Бесплатный фрагмент - Исповедь афериста

Название.

Исповедь бывшего афериста

Жанр.

Мистическая трагикомедия

Сюжет.

Глава первая

Отец Лазарь — священник лет тридцати пяти — входит в кабинет заброшенного склада. Вместе с ним два человека: один заходит прежде него, другой идёт следом. Отец Лазарь поглощен разговором с одним из них и не замечает подозрительную обстановку вокруг себя.

Он чувствует удар в голову откуда-то сзади. Его тело мешком валится на пол. Его душа (он сам незримо), как не в чем не бывало, стоит на прежнем месте и не понимающим взглядом смотрит на происходящее с ним.

Двое пришедших с ним человека обшаривают его одежду, вынимают свёрток с деньгами и уходят из кабинета.

После ухода грабителей кабинет озаряется ярким свечением. Сквозь свечение проявляется силуэт человека в белом балахоне с капюшоном на голове. Отец Лазарь цепенеет от страха и не может пошевелиться.

Человек в белом балахоне хорошо поставленным басом обращается к отцу Лазарю:

— Не бойся, Лазарь! Я — Ангел-хранитель, посланный тебе от Бога для сохранения твоих души и тела.

Отец Лазарь испуганно спрашивает:

— Что со мной происходит?

Ангел не стал объяснять ему, но говорит:

— Следуй моему голосу, и я верну тебя к жизни.

Отцу Лазарю кажется все происходящее сном. Он жмурится на мгновение. Щелчок открывающейся автомобильной двери заставляет его снова открыть глаза. Он оказывается в автомобиле, и сейчас у дверей этого же автомобиля стоят те же два человек, которые только что отняли у него свёрток с деньгами. Отец Лазарь сжимается от ужаса. Люди садятся в автомобиль, не заметив его.

Тот, кто сел за руль запускает двигатель, резко дает по газам и автомобиль рвется с места прочь. Они едут молча. Второй человек, севший рядом с первым в первый ряд, разворачивает свёрток с деньгами.

У отца Лазаря вспыхивает мысль, забрать свои деньги, воспользовавшись тем, что он сам не видим окружающим. Он пытается схватить свёрток, но у него ничего не выходит. Руки проходят на сквозь, словно через галлограмму.

При этом сиденье под собой отец Лазарь отчётливо ощущает. Отец Лазарь снова решает, что это сон и снова закрывает глаза.

На этот раз раздается громкий голос двух женщин, которые переговариваются о чем-то. Отец Лазарь невольно снова открывает глаза. Он оказывается в магазинчике. Слышно, как мимо окон проносятся автомобили по трассе, иногда сигналя кому-то. В зале сидит продавщица лет сорока и разговаривает с другой женщиной, которая находится где-то в подсобном помещении, по голосу более молодая.

Раздается шум от приближающейся дороге машины. Продавщица постарше бурчит младшей:

— Сиди там тихо, Машка, какие-то пацаны еду сюда, не иначе за водярой. Будь тихой от греха.

— Хорошо, теть Роза.. — отозвалась Маша.

«Пацаны!? — взволнованно думает Маша, — подумаешь: пацаны, мало ли кто сюда приезжает, и что с того? Приехали — и уехали.» — успокаивает она себя мысленно, сидя на том самом месте, где еще вчера горели в страстном огне два обнаженных тела.

— Почему я слышу мысли людей? — недоумевает отец Лазарь. Ответа не последовало.

Через мгновение в магазин входят два уже знакомых отцу Лазарю по внешнему виду человека, с которыми он только что ехал в автомобиле.

Первый человек входит и спрашивает:

— Здорово хозяйка, есть чего-нибудь для праздника души и тела?

— Есть-есть. Повод, что ли, какой возник? — интересуется продавщица.

Тут входит второй человек. Он тут же спрашивает, перебивая продавщицу и первого человека:

— Одна?

— Одна. Кому тут ещё быть? — улыбаясь, отшучивается продавщица, хотя её же глаза не разделяют этого веселого настроения.

«Какой: одна? — возмущается в себе обману скандалист, — я, что, не чую, что не твой аромат в ларьке?» и переспрашивает:

— Лариса разве не здесь?

— Какая ещё Лариска? Нет ее сегодня. Сегодня не ее смена…, — объясняет продавщица.

Но скандалист ее снова перебивает:

— Как — нет? Я же чую ее духи. Зачем ты врешь?

— Ее ванючий парфюм ещё неделю отсюда не выветрится. И что с того? — удивляется продавщица и видит растущее желание скандалиста войти в подсобку, готовится его не пустить.

— Дай-ка, я пойду и проверю, там она или нет, — говорит скандалист и направляется к двери в подсобку.

В этот момент происходит что-то ещё более странное: все находящиеся в магазине люди, замерают будто статуи в музее. Даже муха, летевшая к изюму, который лежит навалом в открытом лотке в прилавке, замирает в каких-то сантиметрах от цели. Только отец Лазарь остается подвижен, как и прежде. Он пытается смахнуть муху с изюма, но не может ее сдвинуть с места. Она будто была приклеена к воздуху в том месте, где замерла.

— Каков подлец? — думает отец Лазарь, — Что же я могу сделать вне тела? Зачем мне видеть это беззаконие?

В магазине раздается знакомый басовый голос Ангела-хранителя.

— Такая участь всех грешников, умерших без покаяния — видеть плоды своих грехов, не имея возможности уже их исправить, — объясняет Ангел. — Но ты пока жив и можешь все исправить. Пойди к бездомному Павлу и отправь его в этот магазинчик, — даёт он распоряжение отцу Лазарю.

— Где я его найду? — удивляется отец Лазарь.

Священник оказывается рядом с бездомным, который спит на старом матрасе у теплотрассы в самодельно сооруженной хижине в близи магазинчика после вчерашних обильных возлияний.

— Как же он меня увидит, а тем более услышит? — удивляется отец Лазарь.

— Бездомным Павел сейчас переживает похмелье, поэтому может и увидеть тебя, и услышать. Позови его, — подсказывает голос.

— Павел… Павел, проснись! — отец Лазарь настойчиво шепчет бездомному. Тот вдруг просыпается и, встрепенувшись, впивается тревожным взглядом в отца Лазаря. Отец Лазарь опешивает от неожиданности, но быстро оправляется.

— Ты кто, мужик? Тебе чё надо? — в правой руке Павла появляется свернутая вдвое денежная купюра — это были пятьсот рублей, он переводит удивленный взгляд на свою руку, затем снова на этого странного священника.

— Тебе надо подлечиться, Павел… — советует священник. Павел смотрит на эту купюру, потом на отца Лазаря, его лицо расплывается в улыбке.

— Спасибо, мужик! Дай я тебя поцалую… — Павел тянет руки к отцу Лазарю, чтобы обнять священника за шею, но, наклонившись к нему, неожиданно для себя проваливается в пустоту.

Отец Лазарь в этот момент снова оказывается в магазинчике.

Все находящиеся в магазине оживают. Муха, наконец, садится на изюм. Человек, который искал сменщицу продавщицы, идёт в сторону подсобки. Продавщица преграждает ему путь. Человек с силой рукой отодвигает ее в сторону, тогда она вцепляется ему в руку. Человек отталкивает продавщицу от себя и подходит к двери, ведущей в подсобку.

В это время распахивается дверь магазинчика. В нее по-барски входит бездомным Павел. Все словно по команде оборачиваются к нему.

— Что с ними? — недоумевает отец Лазарь, — известный местный персонаж?

— Не совсем так, ты не в теле и не можешь оценить те запахи, которые исходят от Павла, их вынуждены внимать все эти люди… — поясняет голос.

Павел, услышав разговор за дверью и перепутав вчерашний день с нынешним, возмущается:

— Врешь! В подсобке баба сидит, я ее сегодня уже… я уже с ней сегодня познакомился. Зачем ты врешь, Роза?

— С кем ты познакомился? Ты со вчерашнего дня тут не появлялся! — кричит на него в ответ продавщица.

Павел подходит к прилавку. Все присутствующие зажимают носы от вони, исходящей от Павла. Он обращается ко скандалисту:

— Я имел приятное общение с Лариской. Вот такая баба! — восклицает он, подняв левую руку и показывает большой палец. Тут с него спадают штаны и оголяют грязные, рваные семейные трусы, — Вот такая!

Человек, скандаливший с продавщицей, тут же передумывает идти в подсобку в поисках Лариски.

— Пошли, братан! — бурчит он своему другу и, взяв пару бутылок водки и попутно слегка пнув от досады бездомного, выходит на свежий воздух.

Продавщица, опомнившись, орёт на бездомного:

— А ты чего стоишь? Иди отсюда, весь магазин провоняет от тебя…

Бездомный выругивается в ответ и выходит вон.

— Какими люди все таки бывают не благодарными? — возмущается отец Лазарь.

— Не спеши судить, — возражает Ангел.

Чуть позже, она хватает мешочек, наложив в него несколько пирожков, взяв четок водки и догонав бездомного Павла, молча, отдает их ему.

Павел, ошеломлённый произошедшим, направляется в сторону заброшенного склада.

Отец Лазарь, спустя несколько минут, чувствует, что погружается в темноту, хотя на улице был ещё день и вовсю светит солнце.

— Что со мной? Ты же обещал… — возмущается отец Лазарь.

Вскоре отец Лазарь погружается в кромешный мрак. Он чувствует, что лежит на холодном полу. Отец Лазарь оказывается в своем теле. Его кто-то толкает в бок и он с большим усилием поворачивает голову в ту сторону, откуда чувствует толчки. Отец Лазарь чуть приоткрывает глаза и видит лицо бездомного Павла. Павел тоже узнает в лежащем на полу человека, который всучил ему в руки не так давно пятьсот рублей и отправил в придорожный магазинчик. Павел делает ужасную гримасу и, заорав, убегает прочь.

Отец Лазарь, истратив остаток сил, снова погружается в тяжёлый сон.

Глава вторая

Отец Лазарь все ещё пребывает во сне. В его ушах стоит несмолкающий тихий звон. Медленно вокруг него разгорается яркий теплый свет, будто от солнца. Под собой он уже не замечает холода, наоборот — он лежит на чем-то мягком и теплом. Его уши слышат приятный женский голос, будто мама будит его утром и зовёт на завтрак.

«Слава Богу — я жив.

Я могу мыслить, могу ощущать, но не могу двигаться, не могу говорить.

Что со мной?

Я ощущаю воздух надо мною, я могу дышать, вдыхаю этот сладостный воздух.

Как это хорошо!

Я ощущаю какую-то твердь где-то подо мною. Я прикован к ней, не могу пошевелиться.

Тьма. Почему мне темно? Почему нет света? Пусть включат свет!

Свет. Вот же он. Пробивается сквозь веки с трудом открывающихся глаз. Как же хочется избавиться от тьмы, и как же больно пробиваться к свету. Он обжигает, опаляет, слепит, но тьма пугает больше. Я открываю глаза.

Как же больно. Откуда эта гнетущая боль?

Где я? Я лежу. Я чувствую руками пастель, я в чистой пастели. Она укутывает меня своей теплой заботой. Я открываю глаза, я могу открыть глаза!

Вокруг меня люди. Я чувствую их заботу, ненавязчивую и неподдельную,» — безудержный мыслительный поток рвется из глубины сознания отца Лазаря.

Вдруг из света появляется женское лицо, склоняется над ним. Она шевелит красивыми губами, видимо, говорит ему что-то. Он улыбается, давая знать, что видит ее, но не слышит. Она говорит громче:

— Вы можете себя назвать?

Взгляд человека сосредоточивается на этом милом женском лице, которое отражает искреннее желание услышать ответ.

— Да, слава Богу, — неожиданно для себя произносит он и перекрещивается. — Я священник, иерей… — губы его то и дело слипаются, — Лазарь, настоятель сельского прихода в Димитрицах.

— Выпейте воды, — предлагает женщина.

После того, как он присаживается и выпивает воды, она продолжает:

— Вы знаете, где находитесь?

Он оглядывается глазами вокруг.

— Очевидно — в больнице.

— Хорошо. А почему вы здесь, знаете?

— У меня болит голова, я ушиб голову… не помню как.

— Что Вы помните последнее?

Он снова уже более пристально всматривается в сидевшую рядом женщину, задававшую ему вопросы. У нее располагающая внешность, прямые волосы до плеч, тонкие брови, короткий чуть вздернутый нос, тонкие губы. На ней строгий костюм с юбкой чуть ниже колен. На нее накинут белый халат, как будто точно по размеру. Всё чинно подогнано без видимых изъянов. Лишь глаза, в них виднеется еле уловимая усталость, которую женщина умело скрывает за лёгкой улыбкой.

— Позвольте Вас спросить: а Вы кем будет? — настораживается он, удивившись вопросу.

— Я следователь Екатерина Стрельцова.

— Очень приятно. Следователь? Я совершил что-то ужасное? — ещё более настораживается священник.

— Нет, скорее с вами случилось что-то ужасное. Вас нашли на заброшенном складе с травмой головы, — сообщает она быстро, но как-то ненавязчиво, даже с некоторой обреченностью. — Так что вы помните о вчерашнем дне? — спрашивает она и переводит взгляд на свои наручные часы.

— Я встретил на улице своего бывшего соседа, и он повез меня куда-то… — отвечает он и тоже любуется ее изящными часами, обнимающими ремешком ее тонкую руку.

Она переводит взгляд на священника и их взгляды встречаются:

— Куда не помните?

Внутренний голос подсказывает ему, что она куда-то торопится. Он говорит быстрее и чётче:

— Я приехал в город, чтобы… ах да, чтобы побывать в мастерской, мне нужно было забрать оттуда заказ и оплатить. Слава Богу, сосед меня решил подвести.

— Так вы приехали с деньгами?

Священник как бы задумывается, вспоминая: взял он с собой деньги или нет. Его глаза бегают в поисках этого воспоминания внутри себя. Он вспоминает руки дьякона, который помогал собираться в дорогу, как он протягивал деньги, чтобы передать их отцу Лазарю. Священник точно припоминает этот момент: он взял деньги и положил в карман куртки, которую одел поверх всего.

Он решительно смотрит на следователя и говорит:

— Да. А что с ними? Их нет?

— К сожалению, мы не нашли при вас никаких денег. Разве Вы не доехали до мастерской?

— Не помню… Наверное, нет.

— Как звать бывшего соседа, которого Вы встретили, и где он живёт сейчас?

— Его зовут — Сергей. Он жил в Димитрицах по соседству со мной, до того как пошел учиться в техникум. Где он живёт в городе, я не знаю.

— На чем он Вас подвёз?

— У него джип черного цвета.

— А фамилию его Вы помните?

— Ши… Шипов. Да, Шипов. Не уж то вы на него думаете? — тревожно он смотрит ей в глаза и, увидев твердый утвердительный молчаливый ответ, перекрещивается вновь, — Не дай Боже!

Она отводит взгляд, затем ищет что-то в своей сумочке и, наконец, вытащив какие-то фотографии, снова смотрит на него:

— Подозрение есть, — она показывает одно из фото, на нем был автомобиль, — взгляните: вот такой джип?

— Нет. Больше и округлее как будто.

— Может такой?

— Похож, но черный.

Она, бросает в священника недовольный нетерпеливый взгляд, но осекается и смягчает его.

— А номер не запомнили?

— Цифры не запомнил, а вот буквы складывались в слово «мое».

— Где находится мастерская, куда Вы спешили?

— Да, на Набережной у речного порта, в доме номер 15.

— Хорошо, — бормочет она, записывая что-то себе в записную книжку, после небольшой паузы поднимает глаза и осторожно спрашивает, — почему Вы возмутились моему подозрению? Разве он не мог, по-вашему?

Этот вопрос его немного успокаивает, его насторожили прежние поспешные подозрения собеседницы. Он облегченно выдыхает:

— Думаю — не мог. — Он перекрещивается. — Прости меня Господи! Он же был моим соседом. — Разводит руками. — Я его с малых лет знаю. — Отрицательно вертит головой. — Совесть бы ему не позволила.

Следователь не сдается:

— Мог ли Сергей поджидать Вас в том месте?

Отец Лазарь отвечает:

— Это маловероятно, потому что мы давно не общались, а последний раз я столкнулся с Сергеем во время странного дтп год назад. Я тогда тоже приехал в город и, переходя дорогу, чуть не угодил под какой-то автомобиль, который в последний момент отвернул в сторону и, перевернувшись, врезался в дерево.

Следователь внимательно слушает его.

Отец Лазарь уверяет:

— Я переходил улицу в положенном месте, а автомобиль этот гнал, как будто спешил куда-то. Сергей тогда вылетел каким-то чудом из автомобиля, и поэтому остался жив, а другим повезло меньше. Я сразу позвонил в скорую помощь и полицию, чтобы сообщить о дтп.

Следователь говорит:

— Мне известно об этом дтп.

Отец Лазарь удивлённо смотрит на Екатерину.

Она, будто оправдывается, прибавляет:

— Тем более мы должны его найти, чтобы узнать, что было во время вашей встречи, и как вы расстались.

— Понимаю. Но пока, боюсь, не могу вам ничем помочь, — сожалеет отец Лазарь.

Отец Лазарь чувствует недомогание, его лицо бледнеет, он снова старается лечь на подушку. Врач замечает и просит прервать разговор. Екатерина вынужденно соглашается.

Следователь Екатерина встает во весь рост, слегка смахнув складки со своего костюма, и идет мягкой уверенной походкой в сторону двери. Священник невольно смотрит в след уходящей женщины. Совершенно обычная фигура, просто, но с заботой уложенные волосы, играющие со встречными ручейками воздуха, и легкий еле заметный ненавязчивый аромат. Но что-то в ней есть привлекательное, почти родное.

— Дай Вам Бог! — говорит он ей в след.

Екатерина оборачивается, слегка улыбается, перед тем как выйти из палаты, и священник перекрещивает ее.

Глава третья

Палата, в которой лежит отец Лазарь, четырёхместная, но сейчас тут лежит он один. Отец Лазарь потратил много сил на разговор со следователем и потому быстро впадает в дремоту. Закрытыми глазами он ощущает яркое свечение, которое пробивается через его веки. Он открывает глаза и видит свечение, которое заполнило всю комнату так, что не видно ни стен, ни окон, ни двери. В свечении проявляется силуэт человека в белом балахоне с капюшоном на голове. Отца охватило ощущение, что он что-то подобное уже где-то видел. Знакомый басовый голос, которым начинает вещать этот человек, усиливает это ощущение отца Лазаря.

— Не бойся, Лазарь! Я — Ангел-хранитель данный тебе для сохранения его души и тела от крещения, — обращается к отцу Лазарю Ангел.

Отцу Лазарю вдруг вспомнилось, что Ангел-хранитель явился ему в заброшенном складе после травмы головы, но не может вспомнить почему. В нем по прежнему не было подозрения относительно Сергей. Отец Лазарь спрашивает у Ангела-хранителя:

— Почему это произошло именно со мной?

В этот момент кто-то снаружи дёргает дверь, пытаясь ее открыть, но не может этого сделать. Этот кто-то поворачивает ручку двери, думая, что заел замок, но снова без результата. Раздаются недовольные возгласы и шаги уходящего человека.

Ангел-хранитель сообщает:

— Лазарь внемли моему слову и исполни, как подобает рабу Божиему. Господь направил тебе этого человека, чтобы ты помог ему исправиться.

— Но, почему я подвергся такому истязанию? — возопил священник.

— Миссия священника — врачевать души прихожан, а ты слишком погрузился в суету, и лукавый все дальше и дальше уводит тебя от твоего подлинного служения, поэтому тебе нужно было столкнуться с последствиями твоего заблуждения. Но не бойся! Я облегчу твои скорби и телесные страдания, если ты возьмешься выполнить задание, которое Господь Бог передает через меня.

Отец Лазарь удивляется:

— Почему именно Сергей.

Ангел ему отвечает:

— Его душа только тебя и стыдится, более никого.

В памяти отца Лазаря всплывают фрагменты его путешествия вне тела (его души) и двух человек, чьи лица он не может вспомнить.

Отец Лазарь вспоминает, что их встреча с Сергеем произошла ранее, когда они стали участниками дтп.

Ангел спрашивает у отца Лазаря:

— Веришь ли ты в спасение души Сергея?

— Верю! Помоги моей вере! Исполню, как подобает рабу Божиему! — говорит отец Лазарь.

Звон в голове отца Лазаря и гнетущие боли в голове и от переохлаждения начинают утихать, и тело наполняется сладостным покоем. Отец Лазарь чувствует, как сами собой наворачиваются слезы на его глазах от наступившего облегчения.

Отец Лазарь закрывает глаза, он чувствует через веки, что свечение исчезает и сам погружается в дремоту.

Сквозь эту дремоту он еле слышит открывающуюся дверь в палату и ворчание каких-то людей, которое вскоре внезапно прекращается.

Кто-то произносит шепотом:

— Вишь, человек спит, в трубках весь. Как он может дверь изнутри запереть?

Все вышли вон и палата наполняется тишиной.

Отец Лазарь оказывается во фруктовом саду. Он встречает там Екатерину.

Он спрашивает ее:

— Ты — Екатерина?

Она говорит:

— Нет. Я — Ева.

Отец Лазарь задаётся вопросом:

— Если ты — Ева, то я — Адам?

Она говорит ему:

— Нет, он не Адам.

— А где же Адам? — спрашивает отец Лазарь.

Екатерина отвечает:

— Проснись и узнаешь.

Глава четвертая

Священник пробуждается от сна и открывает глаза. Перед ним сидит она в своем строгом служебном костюме и облаке изысканного весеннего аромата.

— Екатерина, здравствуйте!

— И я рада Вас видеть в добром здравии. У меня к Вам будет несколько вопросов. Не возражаете?

— С удовольствием помогу, — отвечает отец Лазарь. — В прошлый раз Вы спрашивали, мог ли Сергей напасть на меня. Почему Вы так в этом уверены?

Она возражает:

— Сергей последний, кто видел Вас, к тому же Сергей, судя по свидетельским показаниям был не один, у него был сообщник. Вы помните вашу последнюю встречу с вашим соседом Сергеем?

— Да. Было девять часов утра, — начал припоминать отец Лазарь, — когда я подъехал к автовокзалу, на привокзальную площадь, на рейсовом автобусе. Выйдя из автобуса я почувствовал, что из толпы встречающих в меня впились чьи-то глаза, поначалу я не мог разобрать, кто это был, да и не предал этому особого значения. Уже решил сесть на маршрутный автобус, и когда шел на автобусную остановку, кто-то окликнул: «Отец! Лазарь!»

Священник погружается в воспоминания.

Кто-то кричит: «Отец», ему и в голову не пришло, что это было обращено к нему но, когда услышал возглас «Лазарь» — настороживается, кто мог узнать его здесь, ведь он никому не сообщал о своей поездке. Тут он остановливается. Обернувшись, видит человека, который идёт следом быстрым шагом, он, увидев это, вновь обратился к отцу Лазарю: «Отец Лазарь!» И вот к нему стремительно приближается высокий коренастый человек в кожаной куртке, джинсовых брюках и облегающей голову шапочке. В глаза бросается угрюмое лицо человека со стальным взглядом, но отец Лазарь замечает, оно с каждым шагом все более умилялось и расплывалось в улыбке, взгляд смягчался. Наконец в лице угрюмого человека проявился образ знакомого соседского паренька-подростка, который иногда забирался «тайком», к нему в сад, и угощался яблоками и грушами.

— И вот, к большому моему удивлению, — говорит отец Лазарь Екатерине, — этот образ проявился в этом коренастом человеке. Мы увидели друг друга впервые за много лет.

— Вы давно не виделись до этой встречи? — уточнила следователь.

— Последний раз я его видел, когда стал участником странного дтп. Я рассказывал Вам об этом в прошлый раз. Видел ли он меня? А до этого последний раз, — продолжает отец Лазарь, — мы виделись, когда Сергей уехал учиться в какой-то городской техникум, и остался жить в общежитии при техникуме. И долгое время об их семье в деревне не было ничего слышно. У меня даже наше совместное фото где-то сохранилось.

«К этой встрече учеба в техникуме закончилась, его отец умер, замерзнув пьяным зимой в сугробе в двух шагах от калитки собственного двора, мать же, недолго думая, продала дом и переехала к сыну в город», — вспоминает отец Лазарь, но следователю об этом не говорит.

— И вдруг Сергей уже взрослый мужчина стоит с расплывшейся по лицу улыбкой. «Как он узнал о том, что я приехал в город?» — встревожила меня мысль, но я решил не подавать вида, чтобы не обидеть своего бывшего соседа, — продолжает отец Лазарь.

Он снова погружается в воспоминания.

— Куда направляешься? Может подвести? — интересуется Сергей.

Отец Лазарь удивляется такому обращению на «ты», никто из прихожан к нему так не обращался. Но ему и в голову не пришло обидеться.

— Слава Богу, что Он послал тебя, доброго человека! Еду в мастерскую, забрать заказ для прихода. Если не трудно — подвези до места, — просит отец Лазарь.

— Отчего же не подвезти, тем более мне по пути… — ответил Сергей на его просьбу.

Екатерина возвращает отца Лазаря в реальность, интересуясь:

— Куда Вы просили Сергея подвезти?

— Вы меня спрашивали об этом в прошлый раз, — удивляется отец Лазарь, — в мастерскую по адресу Набережная дом 15.

— Я помню, но там Вас никто не видел, — замечает Екатерина, — поэтому решила, что, возможно, Вы что-то напутали. Хорошо.

Он отвечает:

— В мастерскую, — и повторяет адрес, затем продолжает:

— Он, указав на свой автомобиль, повел меня к нему, придерживая под руку. Автомобиль оказался черным джипом с механической коробкой передач. Усадив меня на переднее пассажирское кресло, сам сел за руль и мы поехали.

Священник снова погружается в воспоминания.

Сергей уверенно давил на гашетку, изредка передергивая рычаг коробки передач. В джипе громко играла музыка.

— Как долго Вы знакомы с бывшим соседом? Как вы познакомились? — продолжает следователь свой неформальный допрос.

Священник озвучивает обрывки воспоминаний об этом событии.

— Это было лет пятнадцать назад. Урожай яблок в тот год был на славу, — вспоминает отец Лазарь.

Отец Лазарь погружается в пучину своей памяти. Тогда он был ещё звонарем Егором.

Все три дерева были густо увешаны ещё незрелыми, но многообещающими плодами. Егор уж предвкушает, как будет варить варенье, заводить яблочный сидр, сушить сухофрукты с ними и другими ягодами.

Но вдруг происходят странные вещи. В густой массе плодов стали появляются как будто проплешины.

Однажды Егор теряет вытерпение и решает в очередную ночь не спать, а проследить за своим садом и увидеть все-таки, кто же хозяйничает в моем саду.

Всю ночь над садом висит гнетущая тишина, которая способна была усыпить любого бдительного стража. Но Егор непоколебим, беспощадно борется с каждой настигающей волной сна. Внутренний голос настойчиво твердит ему, что стоит чуть-чуть потерпеть и он узнает, что происходит с яблоками, после чего можно вдоволь выспаться.

И, действительно, рано утром, когда только начало рассветать, вдруг через забор перемахивает чья-то еле заметная тень. Она быстро метнулась к стволу дерева и ловкими движениями вскорабкивается на одну из веток. Отец Лазарь берет в руки бинокль, который приготовил как раз для такого случая, вооружает им свои глаза и внимательно всматривается в того, кто сидит на ветке и спешно рвет с нее плоды.

— Вдруг мелькнуло лицо: Сергей! — восклицает отец Лазарь глядя в глаза Екатерины. Она невольно вздрагивает. — Это был соседский подросток — Сергей. Я узнал его! И, признаться, опешил. Приветливый мальчик, а тут так не хорошо поступает.

Сергей действительно относился к Егору, а ныне отцу Лазарю уважительно, здоровался при встрече, они могли весело болтать друг с другом, когда шли одной дорогой каждый себе домой. Но родители Сергея настороженно относились к нему, не звали его к себе в гости и не разрешали Сергею ходить ко мне.

Сейчас я понимаю, их опасения были в чем-то оправданы. Во все времена находились мужчины, и даже женщины, которые проявляли нездоровый интерес к детям и подросткам. Я же тогда был молод совсем и ничего не знал об этих опасениях родителей Сергея.

По опрометчивости Егору однажды пришло в голову пожаловаться Сергею, что у него хороший сад, который даёт много урожая, но остаётся много излишка, и с трудом удаётся найти того, кому можно отдать, а тем более продать этот излишек. Сергей не может ослушаться родителей, но, очевидно, очень хочет помочь соседу избавиться от лишнего урожая.

Егор не знает ещё о благородном порыве души Сергея, был возмущен его поступком, потому решил выйти в сад. В его голове на миг приходит мысль о том, что не может соседский подросток сделать что-то для Егора со злого умысла.

Он окликает Сергея. Тот слышит своё имя, понимает, что его застукали за весьма неоднозначным занятием. Он встревожился, что вместо благородного спасителя, будет выглядеть подленьким воришкой.

Сергей, пытается спуститься вниз как вдруг под ним сломается ветка, и он падает вместе с ней на землю. Кажется, что-то случилось с его ногой, и он чуть слышно взвизгивает.

Егор, забыв о своем возмущении, спешит к Сергею, чтобы поднять мальчика и унести в дом, как вдруг тот снова взвизгивает и схватается за лодыжку. Священник понимает, Сергея трогать сейчас нельзя, ложит его на траву, под голову подложил мешок с соломой и спешит в дом за льдом. Взяв лёд, он попутно берет трубку телефона.

— Мобильных в ту пору не было, — замечает отец Лазарь.

Егор позвонит родителям Сергея, сообщает, что их сын у него в саду. Он выходит из дома и, подойдя к Сергею, прикладывает лёд к нестерпимо болевшим связкам. Сначала Сергей отталкивает его руку, но затем понимает, что боль начала спадать под действием этого холода.

«Только не говорите родителям, я хотел только помощь… Вам…» — говорит он сквозь слезы, которые проступили у него от боли, которая хоть и угасала, но видимо все же успела пробраться до самого мозга.

Егора вдруг осеняет, ему представился непростой ход мысли мальчика по спасению излишнего урожая.

Вскоре прибегают соседи, родители Сергея, чуть позже подъехала машина скорой помощи, которую, видимо, они вызвали попутно. Сергея грузят и увозят в больницу. Вместе с сыном в машине уезжает и его мать. Отец решает ехать на своей машине и идет домой.

Егор задерживает соседа и просит его не наказывать сына за непрошенный визит в его сад, рассказав ему, что как-то в разговоре пожаловался ему, что некуда девать урожай, а он, видимо, таким образом решил помочь, в итоге эта затея привела его к падению с дерева.

Отец Сергея удивлённо смотрит на него и, попрощавшись, ушел домой.

Отец Лазарь на этом прервал свой длинный рассказ о своем знакомстве с Сергеем, заметив, что следователь Екатерина утомилась слушая его.

Екатерина недоумевает:

— Что доказывает этот рассказ?

Отец Лазарь раздражённо возражает:

— Это доказывает то, что мотивы Сергеем движут благие, а вот с их реализацией у него проблема.

— Я заметила это, изучая материалы его дела. Он умеет производить впечатление на людей… — тут она вспоминает, как сама чуть не попала под влияние его обаяния, — но при этом доверчив, — признается Екатерина.

Она все это время записывала этот рассказ каким-то своим казённым юридическим языком, после чего подала их отцу Лазарю, чтобы он подтвердил его своей подписью.

Отец Лазарь спрашивает у Екатерины:

— Можете ли Вы устроить мне встречу с Сергеем?

Она удивляется:

— Зачем это Вам?

Отец Лазарь необычайно твердо отвечает:

— Хочу посмотреть в его глаза.

Екатерина бросает на отца Лазаря странный взгляд.

Отец Лазарь не может скрыть недовольства от того, что говорит следователь. Екатерина видит, что отец Лазарь не настроен на дальнейший разговор, встает, чтобы уйти.

В этот момент у Екатерины звонит телефон. На экране появляется надпись «Мама». Она выходит из палаты в коридор и отвечает на звонок.

— Мам… Ты где? Я хочу гулять, а бабка меня не отпускает…

— Какая «бабка»? — возмутилась Екатерина, — бабушка! И зачем ты взял телефон? Дай бабушку…

В трубке раздался отдаленный голос ее матери:

— Отдай телефон, сорванец! Кому ты там звонишь?..

— Отдай бабушке телефон, — заступилась за нее Екатерина.

— Ты приедешь? Ты сегодня приедешь домой? Мам… Я соскучился… — жалобно завывает сын.

Потом раздался какой-то грохот, и голос сына откуда-то со стороны кричит:

— Отдай!.. дай телефон! Это мама! Я с мамой хочу поговорить…

Сын монотонно заныл, раздался смачный поцелуй, после чего нытье прекратилось, и раздался голос матери:

— Катя, это ты? Дочка…

— Я, мам…, как вы там?

— Как слышишь, развлекаемся в догонялки с телефоном… Тебя когда ждать?..

— У меня пока дела. Часа через два-три будут дома.

— Давай, приезжай. Уже двое суток тебя дома нет, где-то пропадаешь. Все дела, дела какие-то… Митенька измаялся без тебя…

— Ну, ма… сказала буду, значит — буду. Пока.

— Ждём тебя. Пока, моя хорошая.

Тут звонок обрывается и Екатерина цокая каблуками спешно направляется к выходу.

Глава пятая

Отец Лазарь замечает, что палата наполняется приятным ароматом ладана. Через мгновение дверь палаты отворяется и в нее входит отец Михаил, духовник отца Лазаря. Узнав о приключившейся беде с отцом Лазарем, он решил навестить его.

Отец Лазарь обрадовался приходу духовника.

— Брат Лазарь, ты ли это? — начинает отец Михаил, входя в палату.

— Благослови, отче… хворь напала, отец Михаил, лежу в немощи.

— Бог благословит, брат Лазарь. Сотворим общую молитву?

Отец Михаил обхватил крест, который висел поверх его одеяния, обеими руками, возвел глаза к верху и начал:

— Боже! Именем Твоим спаси меня и силою Твоей суди меня. Боже! Услышь молитву мою, и внемли словам уст моих, ибо чужие восстали на меня, и сильные ищут души моей, они не имеют Бога пред собою. Избавь меня от врагов моих, Боже мой! защити меня от восстающих на меня; избавь меня от делающих беззаконие, спаси от кровожадных, ибо вот, они подстерегают душу мою, собираются на меня сильные не за преступление мое и не за грехи мои, Господи; без вины сбегаются и вооружаются, подвигнись на помощь мне и воззри. Сила — у них, но я к Тебе прибегаю, ибо Бог — заступник Мой. Не умерщвляй их, чтобы не забыл народ мой, расточи их силою Твоею и низложи их, Господи, защитник наш.

Отец Михаил умолкает.

— Аминь, — отзывается отец Лазарь на молитву отца Михаила.

— Итак, брат Лазарь, теперь расскажи мне, что с тобой приключилась.

Отец Лазарь, тяжело вздохнув, начинает исповедь:

— Исповедаю Тебе Господу Богу моему и Творцу, во Святей Троице Единому, славимому и покланяемому, Отцу и Сыну и Святому Духу, вся моя грехи, яже содеях во вся дни живота моего, и на всякий час, и в настоящее время, и в прешедшия дни и нощи, делом, словом, помышлением. Ох, лукавый запутал, затмил мой разум. Сначала я потерял деньги из приходской казны…

— Как это случилось, брат Лазарь? — интересуется отец Михаил.

— Кто-то отнял у меня их, пока я был в бессознательном состоянии.

— Да, брат, мне сказала об этом следователь… Некто Сергей, он уже признался. Но как же ты позволил?

— Сергей, сосед мой. Он согласился меня подвезти, а я и проговорился ему о деньгах…

— Как же получилось, что он соблазнился?

— Ума не приложу, отче… попал в плохую компанию, наверно.

— Ты не знал об этом?

— Нет. Откуда?.. — недоумевал отец Лазарь.

— Как же он узнал, что ты поедешь в город?

— Тоже загадка… — призадумался отец Лазарь.

— Вижу, что-то еще тревожит тебя?

— Да, отче… Видел два сна. Один — будто явился ангел ко мне и сказал, что дал мне этого Сергея для собственного покаяния и чтобы я научил покаянию самого Сергея. Другой — будто моя душа отправилась в торговую лавку и спасла Сергея и какую-то девицу от разврата.

— Что ты сам думаешь об этих снах?

— Соблазн. Как я могу исправить преступника, каким образом?

— Я встречался, брат Лазарь, с бездомным человеком, который нашел тебя. Он утверждает, что ты разбудил его и отправил в торговую лавку. Значит это не соблазн, а скорее провидение уберегшее, к тому же, безвинную овцу…

— Какую овцу, отче? — удивляется отец Лазарь.

— В торговой лавке действительно была молодая девица, которая укрывалась в подсобных помещениях. И она была спасена от развратника через твое видение… — многозначительно произносит отец Михаил.

— Истинно, Боже есть благ, провидец и человеколюбец великий! Слава Тебе, Боже наш!

— Аминь, аминь, аминь, — поддерживает отец Михаил и, немного подумав, продолжает: — Не потерял ты деньги приходские, а были они отняты у тебя Господом Богом, потому что сказано Им: если соблазняет тебя рука, лучше тебе без руки войти в Царство Небесное, нежели вообще не войти. Неверно истолковал ты слова Сергея, потому что твое сердце под властью лукавого не услышало, удалившись от дела спасения душ пасомых, ты не слышишь истины. А она в том, что некоторые священники соблазнились сребролюбием, ибо безгрешен один только Христос, — тут оба священника перекрестились, — и тебе следовало бы идти и занять их место. Христос учит: кто имеет, тому дано будет, а кто не имеет у того отнимется и выброшен будет во тьму. Вот о чём сказано тебе через этого человека. От чего же ты бежишь, и что преследует тебя всё сильнее? Все это живёт внутри тебя, и потому тебе от этого не убежать, как не пытайся. Лишь путь покаяния способен изменить изъяны в душе и укрепить дух и тело. Признание в грехе лишь начало пути покаяния, следующий шаг — исправление. Так от чего ты бежишь? Наберись однажды смелости и сознайся, если не сейчас, то в ближайшее время.

— Да, отче… — соглашается отец Лазарь.

— Но пока нет в тебе этой смелости, — продолжает отец Михаил, — налагаю на тебя епитимию: поезжай к Сергею и помирись с ним. Потому, как учит Господь наш: если в ссоре с братом и идешь возлагать дар Богу, то отложи свой дар и помирись прежде с братом, и лишь потом приноси дар Богу. Ибо брат впал в немощь, и в этом его грех, но ты соблазнил, и в том твой грех. Ведь каждый — сам в ответе за свои грехи пред Богом.

— Аминь, отче. Благослови на встречу, и молись обо мне, грешном.

Отец Михаил встает, перекрещивает крестом благословения, и уходит из палаты.

Глава шестая

Проходит несколько дней. Отец Лазарь уже окреп, он свободен от сети трубок, он уже встаёт и ходит по палате. Он с нетерпением ждёт очередного визита следователя.

Утром открывается дверь палаты и на фоне светящего в окно коридора солнца появляется силуэт женщины. Лица ее не видно. Она входит в дверной проем, и создается впечатление, что одета она в какую-то облегающую одежду. Женщина заходит и закрывает за собой дверь. Это следователь Стрельцова.

Она замечает на себе удивленный взгляд отца Лазаря, на лице которого появился богрянец от смущения. Она строго смотрит на отца Лазаря, который отводит от нее свой взгляд.

Когда она закрыла за собой дверь, то оказалось, что на самом деле на ней надет сарафан с поясом, но солнце так подсветило ее наряд, что создавалась пикантная иллюзия.

Отец Лазарь просит прощения за смущение. Екатерина неохотно смягчает взгляд и решает перейти к разговору.

— Мне нужно увидеться с Сергеем. Где он сейчас? — обескураживает священник своим вопросом Екатерину.

— Вы ещё не совсем здоровы. К тому же до того, как Сергея не поместят в постоянное место отбывания наказания, к нему никого, кроме близких родственников, не допустят, — отвечает она немного растерянно, не понимая намерений священника.

— Жаль. Мне очень нужно с ним объясниться, как-то успокоить его душу. Я отчасти виноват, что он оказался там…

— Вы напрасно себя вините, — перебивает следователь Екатерина.

— У меня диагностировали микроинсульт, — говорит отец Лазарь, — возможно, меня никто и не ударял, а я сам упал из-за инсульта?

— Возможно, — задумалась Екатерина, — но спешит с выводами не стоит. Вам врач сказал про микроинсульт? Я могу взглянуть на Вашу историю болезни? Да и почему Вы так печетесь о Сергее?

— Я священник, мой долг — беречь души вверенных мне Божьих овец, заблудших в темные дебри лукавого.

— Он опасный скользкий человек, он может воспользоваться вашей доверчивостью и избежать наказания.

— Я произвожу впечатление доверчивого человека?..

— Простите, я не хотела Вас обидеть… я имела ввиду что Сергей превосходный манипулятор, а вы с вашим мировоззрением кажетесь наивным человеком.

— Мое мировоззрение отнюдь не наивно, как может показаться со стороны. Оно основано на многовековом опыте христиан, которые жили в разные времена и в различных обществах, где и в помине не было того закона и порядка, какой сейчас, уходили в пустыни и там оставались живы, полагаясь лишь на милость Божию.

— Как знаете…