Бесплатный фрагмент - Иррациональное убийство

ГЛАВА 1

Исторический факультет Кембриджского университета располагался на West Road. После окончания лекций Роберту не было необходимости тратить время на дорогу, чтобы попасть домой, поскольку, как fellow (научный сотрудник), он имел возможность жить на кампусе, причем бесплатно, и иметь еще массу привилегий, которые прилагались к статусу преподавателя престижного учебного заведения. После окончания университета он, как студент, получивший высший балл после окончания магистратуры, был принят в докторантуру, занимался научной деятельностью и вел курс лекций, преподавая в университете. В прошлом году он получил грант, и рейтинг его несколько возрос, но и забот стало на порядок больше, что его совершенно не смущало. Студенты его любили, преподаватели — уважали. В Англии он был как дома, поскольку закончил пансион Stonar School и жил здесь практически всю свою сознательную жизнь, приезжая на Родину только на каникулы. А в последнее время его поездки и вовсе сократились до минимума. Он часто с любовью вспоминал время учебы в частной школе, в которую был принят в возрасте 5 лет. Пансион располагался в живописном месте городка Этворда, графство Уилтшир, и был основан в 1895 году. Это учебное заведение и по сей день входит в так называемое NACE, которое объединяет лучшие школы по всей Европе. Вначале он жил в комнате с еще 4 мальчиками, а в старшей школе у каждого ученика была своя спальня. Больше всего Роберту нравилось проводить свободное время на конюшне.

При школе находился Центр конного спорта, аккредитованный Британским конным обществом, с конюшней из 65 стойл. Студенты могли приводить своих лошадей и содержать их в школе. Своей лошади у Роберта не было, и он с завистью наблюдал, как его друг ухаживал за своим жеребцом.

Спортивным занятиям отводилось большое значение. На выбор учеников были занятия по сквошу, регби, триатлону, нетболу и, конечно, хоккею с теннисом. Будучи всегда ребенком грузным, Роберт не любил спортивные занятия.

Став учеником старших классов, Роберт был назначен префектом и вошел в единый Школьный совет, который организовывал различные мероприятия и соревнования и помогал студентам в решении разнообразных вопросов. Вместе с тем он достаточно часто общался с родителями по скайпу, и этого ему вполне хватало. Он привык к определенному ритму жизни, и его все устраивало. Вот только еще бы скинуть килограммов 20.

В свои 33 года он выглядел грузно, да и намечающиеся залысины накидывали ему лет десять. Нельзя сказать, что это его особенно заботило, но из-за лишнего веса двигаться с каждым годом становилось труднее, а ходить по ступенькам туда-обратно приходилось много.

Студенты посмеивались над его привычкой постоянно вытирать руки влажными салфетками, но из-за патологической брезгливости и чрезмерной чистоплотности он пользовался ими регулярно, что порой очень раздражало его собеседников.

Преодолев последние ступеньки, чертыхаясь, Роберт вошел в комнату, на ходу снимая пиджак, и направился прямиком в ванную, чтобы снять мокрую рубашку, прилипшую на спине от пота. Он не выносил это состояние и мечтал побыстрее очутиться под прохладным душем.

Квартира состояла из двух комнат. Первая была просторная, с большим диваном и двумя креслами, обитыми бархатом. В углу располагался тяжелый комод с книгами, тяжелые гардины были такого же цвета, как и обивка мебели. По центру комнаты лежал ковер округлой формы, несколько вытертый по краям. Несколько рамок с фотографиями, пара ароматических свечей и небольшая пальма в углу, вот, пожалуй, и все. Обстановка слегка напоминала комнату викторианской эпохи, да это было и не случайно. В университете поддерживали определенный стиль во всем, это касалось и обстановки комнат преподавателей, чтобы все было приблизительно в одном стиле.

Спальня была вполне обычная. Небольшая кровать из дерева, прикроватный столик и небольшой шкаф. Все вещи в шкаф не помещались, поэтому пришлось поставить пару больших коробок для обуви и купить рейл, на котором располагалось огромное количество глаженых рубашек, готовых к носке. Поверх каждой рубашки висел галстук, подобранный по цвету. Это позволяло быстро одеться и не тратить массу времени на сборы, а выглядеть надо было безупречно. Этому тоже учили в пансионе, и Роберт, как отличный ученик, четко запомнил все правила этикета и хорошего тона, а внешний вид, безусловно, входил в эти понятия.

После душа брезгливое состояние из-за потного тела исчезло, и он вошел в спальню с намерением рухнуть на кровать и вытянуть уставшие ноги.

Картина, которая предстала перед ним, вызвала в нем панику и ужас. Как рыба он хватал воздух ртом и не мог вымолвить ни слова. Его тело словно парализовало, и он не мог пошевелиться. Он не помнил, сколько так простоял, из этого состояния его вывел громкий и настойчивый стук в дверь, затем громкий голос произнес:

— Откройте немедленно, это полиция.

Не чувствуя ног, он медленно направился в сторону двери. С той стороны продолжали настойчиво стучать. Как только он повернул ключ, дверь с грохотом отворилась, и несколько полицейских вошли в комнату. Один из них, должно быть главный, протянул удостоверение. Роберт уставился в него, но не мог различить ни одной буквы, они слились в одну размытую кляксу.

— Нам поступил сигнал, что у вас в комнате находится труп.

Мы хотели бы осмотреть квартиру.

Не дожидаясь разрешения, полицейские направились прямиком в спальню. Роберт последовал за ними.

Главный полицейский, тот, что показывал удостоверение, достал рацию и что-то стал говорить, но Роберт не понимал ни слова, будто говорили на непонятном ему языке, только в конце он услышал, что должен был приехать криминалист и осмотреть тело.

Потихоньку до него стало доходить то, что происходило в комнате. Он еще раз посмотрел на кровать, там лежал совершенно голый труп молодого человека, следов крови не было, он лежал головой вниз. Одежда аккуратно была сложена на кресле.

— Вам известен этот молодой человек? Как его зовут? Как долго вы встречались?

Вопросы сыпались один за другим. Роберт хотел закричать, он открыл рот, но не смог произнести ни звука.

— Собирайтесь. Мы вынуждены вас задержать до выяснения.

Уже обращаясь к коллегам, главный предупредил, чтобы ничего не трогали до приезда следователя и криминалиста.

Роберт почувствовал, как холодный металл защелкнулся на его запястьях, и неприятный голос настойчиво предложил ему последовать за ним.

ГЛАВА 2

Сотовый звонил уже несколько минут. Рита не любила разговаривать за рулем и принципиально не отвечала, но кто- то явно ее очень хотел. На экране светилось «Машка». Сердце учащенно забилось: дочка никогда не звонила ей на обычный номер, они общались в соцсетях, и, как правило, вечером.

— Что случилось? У меня аж руки задрожали.

— Мамуль, прости, просто времени в обрез, вечера ждать нет возможности. Короче, в двух словах. Не планируй ничего на ближайшее время. Я взяла тебе билет на завтра до Кембриджа. Все остальное расскажу вечером. До связи.

Рита не успела рта раскрыть, как услышала гудки. Припарковав машину в ближайшем разрешенном месте, она постаралась взять себя в руки.

— Что за бред? Ничего не понимаю. Почему Кембридж? Надо дождаться вечера.

Достав блокнот, она убедилась, что никаких срочных дел на ближайшее время у нее запланировано не было. Тут же отменив поход к парикмахеру, намеченный на завтра, и написав своему издателю Михаилу, отдыхавшему с женой и недавно родившейся дочкой где-то в Швейцарии, с которым была запланирована встреча через два дня, Рита направилась домой. Нужно было упаковать чемодан и ждать звонка от Машки с объяснениями.

Рита понимала, что по пустякам дочь не стала бы срывать ее с места, значит, случилось что-то из ряда вон. Хотя она припомнила один случай, который до сих пор не могла ей простить. С другой стороны, если бы не Машкина хитрость, навряд ли в тот момент она смогла бы вот так спонтанно собраться и полететь в Китай. Это была авантюра чистой воды. Машка случайно обнаружила огромные скидки на рейс и, не поговорив с ней, купила билеты. Вылет был на следующий день, гостиницу зарезервировать не успели, они даже не знали, где остановятся. Резервировали гостиницу по дороге в аэропорт. Зато поездка и вправду была незабываемая. Не зря говорят, что чем спонтаннее что-то происходит, тем интереснее проходит. Хотя не со всем она могла согласиться, все-таки она была сторонницей четко продуманных решений, особенно поездок. И Маша, хорошо знавшая ее пунктик в таких делах и уверенная в том, что, скажи она обо всем, Рита не согласится сто процентов, не сочла нужным проинформировать ее и выкладывала информацию по ходу, не давая Рите и шанса что- либо изменить. Так на руках у них были только билеты в оба конца, и вылет на следующий день.

Подъехав к подъезду, Рита обнаружила, что ее парковочное место занято. Каждый из жильцов, имеющих авто, ставил свой автомобиль на определенных местах. Это был негласный закон, который все соблюдали, и от того конфликтов на этой почве не возникало. Можно было приехать в любое время суток и быть уверенным, что твое место никто не займет. Но вот уже несколько раз Рита обнаруживала, что ее место занимала какая-то незнакомая машина. Она пыталась выяснить, чья, но пока ей это не удалось. Владельцу автомобиля явно везло, что в эти дни у Риты не было пмс, иначе она проткнула бы колеса злосчастной тачки, причем все разом. Не прибегая к столь крайним мерам, она решила припарковаться таким образом, чтобы полностью заблокировать негодяя, не давая ему шанса выехать. Оставшись довольной собой, Рита вошла в подъезд.

Время до вечера тянулось необыкновенно медленно. Рите хотелось поскорее поговорить с дочерью и узнать все подробности. Она нашла в ютубе записи лекций ее любимой Хакамады и прибавила громкости, чтобы было хорошо слышно из разных частей квартиры. Зайдя в спальню и открыв шкаф, Рита еще раз убедившись в том, что пора делать ревизию, потому что найти что-либо становилось все проблематичнее, несмотря на то, что у нее царил идеальный порядок. Она стала доставать то, что собиралась взять с собой. Нашлась пара вечерних платьев, которые она ни разу не надевала. Рита придирчиво покрутила их, потом повесила обратно с мыслью о том, что непременно пригодятся, когда — неизвестно, но пригодятся. Она вспомнила своего бывшего и его реакцию на очередную Риткину покупку. Его просто переворачивало и колошматило при виде очередной вещи, и не из-за потраченных денег, вовсе нет, а потому, что квартира была превращена в большую гардеробную. Отчасти она его понимала, но ведь должны же были быть и у нее какие-то недостатки, а то уж больно положительная она была особа, и это как-то настораживало. Зато какой она ловила кайф, что сейчас никто не зудит под ухом и не ноет, что в один момент выкинет все ее шмотки в окно (пускай бы попробовал, это был бы последний день в его жизни). Так что оказалось менее болезненно расстаться с мужем, нежели менять свой образ жизни, и ни минуты она об этом не пожалела, как ни цинично это может показаться со стороны.

Прежде чем делать из Машиной спальни кабинет, она долго думала, не стоит ли сделать гардеробную, и таким образом убить двух зайцев: освободить квартиру от нескольких шкафов и осуществить свою мечту, когда заходишь в такой храм тряпок, сумок и еще всякой всячины, садишься на пуфик в центре и релаксируешь. Но, взяв себя в руки, она решила сделать кабинет и оставить мечту в покое, чтобы было к чему стремиться. Мечта должна была оставаться мечтой.

Итак, побросав на кровать то, что предполагалось взять с собой, Рита обнаружила, что со временем она и вправду стала подходить к поездкам спокойно и перестала таскать с собой кучу хлама, переплачивая за багаж. Собравшись, она посмотрела на часы, стрелки показывали восемь вечера.

Резкие, настойчивые звуки сигнализации, доносившиеся с улицы, привлекли ее внимание. Только через пару минут она поняла, что орала ее машина. Рита подбежала к окну. То, что она увидела, заставило ее сжать кулаки и броситься опрометью на улицу. Бабец весом килограммов сто, не меньше, стояла возле ее машины и била ногой по колесу. Машина надрывно орала. Рита подскочила к незнакомке. Та, не моргая, продолжала бомбить ее машину.

— Вы что, обалдели? — Рита не могла сдержать негодования.

— А, так это вы? — незнакомка уставилась своими поросячьими глазками на Риту. — Вас что, парковаться не учили? Вы меня заблокировали.

— А зачем вы на мое место встали? И вообще, вы здесь не живете.

— А где написано, что это ваше место? — не унималась толстуха.

— Все знают! — Парировала Рита.

— Я — не все. Отгоните, дамочка, свою машину, а не то я ведь и что потяжелее взять могу, тогда на ремонт придется раскошелиться.

От такого хамства Риту затрясло, но она постаралась взять себя в руки. Она поняла, что стоять и пререкаться с этой хамкой было пустой тратой времени и нервов, она села в машину и освободила место для выезда. Тетка залезла в машину, с трудом разместившись за рулем, с визгом тронулась с места, и, показав Рите средний палец, скрылась за поворотом. Просидев пару минут в машине, Рита вышла, набрала в легкие побольше воздуха, чтобы не заорать во все горло от негодования, и с мыслью о том, что в следующий раз она проткнет этой стерве все колеса, направилась домой. Вечер был безнадежно испорчен.

Маша позвонила через час и, услышав голос Риты, напряглась.

— Мам, что-то случилось? У тебя голос такой…

Рита не хотела вспоминать происшествие и сослалась на то, что прикорнула и только проснулась.

— Ну ладно, а то я подумала, что что-то произошло.

— А что ты вообще делаешь в Кембридже?

— Я расскажу тебе все при встрече, но вкратце, я приехала на выходные к друзьям, а тут такое происшествие, просто ужас. Я подумала, что тебе будет интересно, тем более тут мой знакомый замешан, хотелось бы помочь, а ты спец в таких делах, да и закисла ты у меня малехо. Прочла твою последнюю книгу и поняла, что тебе надо встряхнуться и получить адреналинчику для новой книги. Сюжет может получиться очень даже ничего. Я тебя завтра встречу и все расскажу, а мне уезжать через пару дней, я и так задержалась, на работе — завал, шеф бесится.

— Ладно, расскажешь все на месте. Все, пойду лягу спать пораньше, рано вставать, да и голова раскалывается.

— Пока, до встречи. Отдыхай.

Едва голова коснулась подушки, Рита отрубилась в тот же момент. Да, снотворные ей никогда не были нужны: даже когда на ночь она выпивала чашку кофе, все равно она тут же отключалась, стоило только ей лечь.

ГЛАВА 3

Едва самолет набрал скорость, стюардесса начала разносить напитки. Взяв кофе и достав свой маленький любимый комп, Рита погрузилась в работу. Книга шла тяжело, сюжет не складывался. Машка была права, нужен адреналин, а то какая- то каша получается, а не детектив. Вроде и сюжет неплохой, а все что-то не то, не цепляет. Рита понимала: если не нравится ей, навряд ли понравится читателю. Временами она думала, не начать ли писать женские романы? Ей казалось — это проще, не надо заморачиваться на сюжете, выстраивать интригу и пытаться запутать читателя, чтобы с первой страницы он не догадался, в чем дело, и не закинул книгу куда подальше. А так пиши себе историю, хоть из жизни своих знакомых, хоть из своей, меняя, конечно, имена, места и даты, а то побьют, и все. А может ей просто так кажется, что это легче? В любом случае надо как-то заморочиться, а то ведь не поймешь, пока не попробуешь.

Ритка любовалась своим новым компом. Машка подарила его со своей первой зарплаты, чем очень гордилась. Она знала, что подарить писателю, тем более, что последний компьютер у Риты действительно был довоенный, как говорят, глючил постоянно, и Рита была вынуждена каждый раз скидывать материал на флешку, дабы он, не дай бог, не пропал. Купить самой как-то руки не доходили. А тут такой подарок.

«Правильно я все-таки дочь воспитала», — подумала Рита и нежно протерла комп рукой, смахивая невидимую пыль.

Мужчина, сидевший рядом, постоянно косился в сторону Риты, и в какой-то момент его любопытство взяло верх.

— Я смотрю, как ловко вы набираете текст. Вы журналистка? Статью пишете? — шепотом, как бы извиняясь, сказал мужчина.

— Нет, я писатель, — ответила Рита, не поднимая глаз, продолжая набирать текст.

— Надо же, как интересно. Никогда не видел живого писателя,

— потом, осекшись, произнес, — я имею в виду писательницу вживую.

«Как будто мертвую видел», — подумала Рита и улыбнулась, ничего не ответив. Ей не хотелось вести беседу, она вообще не любила пустые разговоры в самолете, которые часто заводили люди, дабы скрасить полет и скоротать время. Она в этом не нуждалась, ей всегда было чем себя занять. А вести разговоры ни о чем ей было скучно. Сосед понял ее настроение и перестал приставать с вопросами, изредка бросая восхищенные взгляды в ее сторону.

Аэропорт Станстед Рита знала как свои пять пальцев. Быстро пройдя паспортный контроль, она завернула в дьюти-фри, купила свою любимую тушь Chanel себе и Маше и прямиком направилась к поезду. Поезда в Кембридж ходили часто, и ждать пришлось минут десять, не больше.

Поудобнее устроившись в поезде, Рита рассматривала пейзажи, проносившиеся за окном. Она любила приезжать сюда весной. В это время года атмосфера была особенно невероятная. Возможно, ей так казалось, но весной здесь было необыкновенно. Проверив почту и зависнув ненадолго в инстаграм, Рита не заметила, как пролетело полчаса, и поезд прибыл в город.

Она сразу увидела Машу, которая, едва завидев Риту, замахала рукой и кинулась ей навстречу.

— Я так соскучилась! Как долетела? Рита поцеловала дочку.

— С комфортом. Вообще дороги не заметила. Даже не устала нисколько.

— Это все твои вещи? — Маша подозрительно посмотрела на небольшую сумку, которую Рита держала в руке.

— Представь себе, — не без гордости произнесла Рита.

— Да ладно! Вот уж никогда не подумала бы. Ты и вправду мне вчера подозрительной показалась. — Машка засмеялась. — Значит, ты ненадолго?

— А уж это как пойдет. Как получу адреналин и вдохновение, так и обратно.

— Думаю, тебе всего хватит: и адреналина, и вдохновения, — задумчиво произнесла Маша. — У нас такой план, — продолжила дочка, пока они стояли на остановке (решили такси не брать и насладиться свежим воздухом, ожидая автобус). — Мы едем до центра, там нас ждет Энтони. Я вас познакомлю, он преподает в университете и договорился, что ты сможешь заселиться на кампусе в одну из комнат. Этим мы убьем нескольких зайцев, даже не двух. Во-первых, это бесплатно, а ты знаешь, какие цены здесь в гостиницах, во-вторых, ты сможешь пожить в очень колоритном месте и вдохновиться, ну, а что в-третьих и в-четвертых, ты сама со временем узнаешь. Я все равно послезавтра уезжаю. Город ты знаешь. Энтони будет во всем тебе помогать, и ты полностью можешь на него положиться. Все остальное он расскажет тебе при встрече.

— Боже, сколько тайн. Ты заинтриговала меня.

— Это только цветочки. Но я-то знаю, что тебя хлебом не корми, дай только вляпаться во что-то. Шучу, конечно. В любом случае ты всегда сможешь вернуться домой, так что ты ничем не рискуешь. Как бы там ни было, ты приятно проведешь время, а то ты засиделась.

— В этом ты права. Мне прям встряска необходима, сто процентов.

— Ну, вот видишь! Я же знаю, что моей мамке надо!

ГЛАВА 4

Энтони был очень приятным молодым человеком, лет 30-

— Стройный, подтянутый, с красивой белоснежной улыбкой, потому старался улыбаться во весь рот, демонстрируя безупречные зубы. На минуту Рита засомневалась в их природном происхождении, и это в последствии подтвердилось, но это было безусловно не важно. Это говорило лишь о хорошем материальном положении и внимательном отношении к собственной персоне, не более того.

Энтони поздоровался и галантно отодвинул стул, давая возможность Рите присесть. Маша представила их друг другу. Пока Маша перекидывалась с Энтони парой слов, Рита смогла повнимательнее его рассмотреть. Светлые волосы были аккуратно подстрижены: было видно, что парикмахера он посещает регулярно. Несмотря на то, что на улице было достаточно прохладно, хотя светило яркое солнце, Энтони был в одном пиджаке и джинсах. Для англичан в порядке вещей ходить, как у нас говорят, не по погоде. Совершенно спокойно можно увидеть женщин зимой в туфлях на босу ногу. Женский пол в Британии не очень любит надевать колготки, поэтому синие голые ноги зимой — это нормальная картина. По первости Риту это шокировало. Особенно она не могла забыть случай, когда в ноябре месяце увидела беременную женщину в резиновых тапках на босу ногу и дедушку, гуляющего с внучкой, на которой было надето летнее платье с кофточкой, небрежно накинутой на плечи. Ребенок шмыгал сопливым носом, кашлял и бегал по лужайке. Дедушка, меж тем, одетый в пальто и ботинки, мирно сидел на лавочке и читал газету. Прохожие не обращали никакого внимания. Для Риты это был шок. Она была готова схватить это маленькое тельце и прижать к себе. Ее негодованию не было предела. Маша старалась объяснить, что так британцы закаляют детей, но на взгляд Риты, это было кощунство чистой воды. Маша тоже не поддерживала такой метод воспитания и закаливания и только просила мать ничему не удивляться. Рита в последствии видела много вещей, не понятных для ее сознания, и старалась не реагировать так остро, но эта картина с маленькой девочкой засела в голову Риты. Так что по меркам Британии Энтони был одет достаточно тепло.

— Маша мне сказала, что вы пишите детективы, — Энтони старался говорить медленно, чтобы Рита могла понять его, поскольку она предупредила, что английский она знает, но недостаточно хорошо, чтобы понимать все досконально, да и с носителями языка всегда общаться труднее, нежели с людьми, для которых он не является родным.

— Детективы — это моя любовь с детства.

— Тогда я думаю, что вам будет интересно. Перейду сразу к делу. На днях прямо у себя в квартире за убийство был задержан мой хороший друг. Он тоже преподаватель. Я знаю его с детства, вместе закончили пансион, только я начал учиться несколько позже, нежели Роберт. Я был зачислен в пансион в 11 лет. Так что он был не только моим другом, но и наставником, вводил меня в курс дела, что да как. Собственно говоря, почему был, он и сейчас им является. Я сто процентов уверен в его невиновности, но у полиции свои мысли на этот счет, хотя, по правде говоря, доказательств у них тоже никаких, и я думаю, что в ближайшее время его отпустят, тем более, что родители Роберта наняли хорошего адвоката, и вчера он прилетел. Сегодня вечером мы встретимся с ним. Надеюсь, он вытащит Роберта под залог.

— А кто был убит? — Рита внимательно слушала Энтони.

— Я ничего больше не знаю. Адвокат сегодня прояснит нам картину. Его зовут Александр. К сожалению, у меня лекции через час, так что нам надо поспешить, чтобы я мог вас заселить,

— как бы извиняясь, проговорил Энтони.

Пока Маша с Ритой допивали кофе, Энтони расплатился с официантом, и они поспешили к выходу.

ГЛАВА 5

«Да он просто красавчик», — подумала Рита, увидев молодого человека, поприветствовавшего их при входе в ресторан. По- видимому, Энтони хорошо их обрисовал, поскольку молодой человек сразу их узнал.

— Александр, — юноша протянул руку.

Рита с Машей поздоровались и присели за стол.

— Никогда бы не сказал, что передо мной мать с дочерью, и не сочтите это за смазливый комплимент, я говорю совершенно искренне. Рита, вы выглядите великолепно.

Рита привыкла к комплементам, но, как настоящей женщине, услышать приятное слово никогда не казалось ей лишним, мало того, давало стимул держать себя в руках. В конце концов, нет предела совершенству.

Рита поблагодарила Александра. Тем временем принесли меню. Рита не стала его открывать, попросив Машу выбрать на свой вкус. Ей так хотелось есть, что она была готова съесть все, что ни принесут. Пока Маша с Александром изучали меню, Рита смогла осмотреться. Ресторан был маленький, столиков на десять, не больше. У окна стоял рояль, на котором стопкой лежали ноты. В зале звучала чуть приглушенная музыка. Рите нравились такие места куда больше, чем чопорные рестораны с огромным количеством людей. В таком месте, как это, можно было чувствовать себя более раскованно, по-домашнему. Не то чтобы Рита комплексовала в больших ресторанах, нет, просто не любила большое количество людей и большие помещения, а в такой камерной обстановке находиться было куда уютнее. Это относилось не только к ресторанам, но и к отелям, потому Рита всегда выбирала небольшие гостиницы: в них она чувствовала себя уютно, да и персонал в таких местах был более внимателен к постояльцам, и уже через пару дней, как правило, знал всех по именам. Это всегда было приятно. Так что, будучи путешественником со стажем, Рита хорошо разбиралась в тонкостях резервирования отелей, и подружки частенько советовались с ней.

Все столики были заняты. Посетители в основном были в возрасте, за исключением пары молодых людей, у которых было романтическое свидание. Молодой человек время от времени нежно брал свою подругу за руку, а она старалась не смотреть ему в глаза, явно стесняясь. Да, без сомнения, это было первое свидание.

«Так мило», — подумала Рита, вспоминая свое первое свидание.

Они учились в параллельных классах. Рита давно замечала, что нравится Николаю. Он, как все подростки, неловко оказывал ей знаки внимания, стараясь скрыть волнение. Колька долго не решался подойти с предложением встретиться вне школы (он рассказал ей об этом спустя несколько лет). Сколько же им было тогда? 13 или 14, Рита не помнила точно. Колька был спортсменом, многие девчонки были не против закрутить с ним роман, но он выбрал Ритку. В те годы она была долговязым подростком, очень худой, с копной густых длинных волос, активистка и запевала в школьном хоре.

Стоял май месяц. Прийдя в назначенное место за час до встречи, Рита с замиранием сердца спряталась за угол и выжидала. Она вспомнила, что кто-то ей сказал, что женщины всегда должны опаздывать, но вот на сколько — не сказал, и теперь она мучилась от мысли, сколько времени нужно выждать для приличия, перед тем как предстать во всей красе перед кавалером. Колька пришел вовремя. Рита, следуя инструкциям, с замиранием сердца наблюдала за ним и выжидала злосчастное время икс. Прождав минут пять, Колька тяжело вздохнул и направился в сторону кафе. Возмущению Ритки не было предела. Она надеялась, что он подождет хотя бы полчаса. Появиться в этот момент она уже не решилась. Ее переполняла обида. Что она расскажет подружкам, которые с нетерпением ждали отчет о свидании? Глотая слезы, она направилась домой, сочиняя по дороге для подруг историю поправдивее. Она решила сказать, что в последний момент передумала приходить. Ничего другого, что выглядело бы приличнее, как ей казалось, придумать она не смогла. Подруги покрутили пальцем у виска и сказали ожидаемое: ну и дура. Ритка и сама понимала, что дура, потому спорить не стала. У нее с Колькой все-таки случилось первое свидание, но оно произошло много позже, и было незабываемое…

Официант забрал заказ, сообщив, что через полчаса будет живая музыка.

— Энтони сказал, что вы только прилетели? — нарушила тишину Маша.

— Вчера. Вылетел, как только узнал о случившемся. Итак, по порядку. Я понимаю, зачем мы здесь собрались, так что введу вас в курс. Энтони попросил обо все вам рассказать, он надеется, что вы сможете внести свой вклад в раскрытие этого дела, хотя я, не скрою, не уверен в этом. Уж простите меня за откровенность. Просто хочу расставить все точки над и… Не сочтите меня грубияном.

Рите понравилась его прямота. Лучше так, чем слащавые заискивания и фига в кармане. Она любила прямолинейных людей, когда дело касалось дела, уж простите за тавтологию.

— Я сегодня навестил Роберта. Он в жутком состоянии, ничего не понимает. Единственное, что я смог у него узнать, так это то, что Евгений был одним из его студентов, мало того, их связывало давнее знакомство. Дело в том, что мать Евгения работает много лет у родителей Роберта, и они, если можно так сказать, выросли вместе.

— Но ведь обучение в таком университете, да и в любом другом в Европе, далеко не дешевое удовольствие, — не смогла сдержать удивления Рита. — Откуда у его матери такие средства?

— Вы совершенно правы. Его обучение спонсировали родители Роберта, уж не знаю по каким причинам. Насколько я понял, хотели помочь талантливому ребенку.

«Недурно», — отметила про себя Рита, но вслух произнесла:

— Вы не думаете, что у них могла быть связь, я имею в виду, сексуального характера?

— Это первый мотив убийства, который рассматривает полиция. О том, что Евгений — гомосексуалист, знали все, и он этого не скрывал, а, скорее, наоборот, уж не знаю для чего, но всячески демонстрировал свои предпочтения. А вот про

Роберта я не могу сказать того же. Он всячески опровергает любые слухи о своей гомосексуальности, и пока это только слухи, не более того. Поскольку следствие только началось, возможно по ходу мы узнаем еще много всего интересного, пока же я намерен просить освобождения под залог, поскольку мой подзащитный не представляет угрозы для общества и до сегодняшнего момента не имел конфликтов с правосудием, являясь законопослушным гражданином, прожившим в этой стране большую часть своей жизни.

— А что представляют собой родители Роберта, чем они занимаются? — спросила Маша, тем самым сорвав вопрос с языка Риты.

— Строительным бизнесом, — как-то сухо ответил Александр и попытался перевести разговор в другое русло, поинтересовавшись:

— Вы давно пишете детективы?

Рита поняла, что развивать вопрос о родителях не стоит, но и рассказывать о себе не очень хотелось, тем более они собрались не для того, чтобы вести светскую беседу, а сугубо по делу. Поэтому ответила сухо.

— Лет десять. Это мое хобби. Не могли бы вы дать мне координаты родителей Роберта, телефон, предположим?

— Даже не знаю. Мне надо спросить разрешения, сами понимаете.

— Конечно. Просто я надеюсь, что, если вы обмолвитесь с ними о том, что я хочу помочь их сыну, они не будут против общения со мной, а мне бы очень хотелось поговорить с ними.

— Я, конечно, понимаю, но как мне вас представить?

— Скажите, к примеру, что я частный детектив, хочу помочь, причем совершенно бесплатно. Мне кажется, отказываться от помощи, да еще бесплатной, когда дело касается судьбы сына, — неуместно. Вы так не думаете? — Рита вопросительно посмотрела на Александра. Тот явно не был готов к такому повороту разговора, но быстро взял себя в руки и произнес, улыбнувшись:

— Да вы хлеб у меня забираете!

— Ну что вы, я же любитель, а вы профессионал, куда уж мне. Маша, хорошо зная мать, сразу заметила сарказм в ее голосе.

— Конечно, я поговорю, сегодня же вечером, и перезвоню вам. Они очень открытые и приятные люди. Думаю, не будут против.

— Я тоже надеюсь.

Тем временем принесли заказ. Пианист сел за инструмент. Вечер прошел в дружественной обстановке. Александр пытался говорить на отвлеченные темы. Как Рита ни старалась вывести разговор на то, чтобы больше узнать о Роберте и среде, в которой он провел детство, ей ничего не удавалось. У нее сложилось четкое представление, что Александр пришел на встречу только ради того, чтобы посмотреть, кто же эта дама, которая лезет в расследование, даже прилетела ради этого, ну, и конечно, по какой-то причине не смог отказать Энтони во встрече. В любом случае плюсом было то, что у Риты появилась возможность связаться с родителями Роберта.

Все выглядело так, что убийство было тщательно спланировано, хотя — не факт. Вопросы росли как снежный ком. Рита почувствовала, как биохимические процессы в ее организме встрепенулись и направились четко на курс выделения адреналина. Она понимала, что обращаться в полицию за информацией было делом безнадежным, ей точно ничего не скажут, да и с какой стати. Единственным источником хоть какой-то информации был Александр, поэтому необходимо быть с ним поприветливее и включить все свое женское обаяние. Это Рита умела. К окончанию ужина она была твердо уверена в том, что получит телефон родителей, а значит, не исключено, что ей придется вылететь в Москву.

Когда Рита с Машей прощались с Александром, зазвонил телефон, и Энтони сообщил, что он приглашает Риту в университет на ужин, который проходил регулярно для преподавателей, их гостей и студентов. Там она сможет познакомиться с окружением Роберта и получить больше информации о круге его общения, что, безусловно, сможет помочь в расследовании. Она лучше поймет, что он из себя представляет, а главное, что о нем думают.

ГЛАВА 6

Маша уехала на рассвете, взяв с Риты слово докладывать обо всем регулярно. Предварительно она критичным взглядом осмотрела платье, выбранное Ритой для вечера, и, одобрив, испарилась.

До ужина оставалось не так много времени, и сердечко предательски начинало колотиться. Рита очень переживала по поводу своего английского, но Энтони успокоил, что всегда будет рядом и в случае чего поможет с переводом и подставит плечо, так что поводов для волнения совершенно нет. Жить сразу стало легче.

Для вечера Рита выбрала черное платье по фигуре, с небольшим вырезом на спине, нитку жемчуга и небольшие жемчужные серьги, лодочки на низком каблуке завершали образ. Критично осмотрев себя в зеркале, она осталась вполне довольна увиденным.

Энтони заехал за Ритой на своем видавшем виды фольксвагене. В черной мантии он выглядел очень представительно. Рите импонировало, что в Британии не принято выставлять свое материальное благосостояние напоказ. Это было даже неприлично, поэтому никогда не знаешь до конца, с кем и где ты познакомишься.

За считанные минуты они добрались до колледжа и, поднявшись по ступенькам, очутились в холле.

Повсюду висели портреты основателей колледжа, именитых выпускников и меценатов. Большие картины в массивных деревянных рамах висели по всему периметру. Стены были отделаны натуральным деревом, приглушенный свет и начищенное серебро придавали обстановке торжественный и слегка помпезный вид.

Рита с интересом осматривала прибывающих гостей. Дамы в основном были ее возраста, одетые в платья темных оттенков, достаточно скучные, с прикрытыми плечами (несколько позже Рита узнала, что это обязательное условие на такого рода приемах) и ниже колена. Все fellow и профессора были в мантиях, а студенты — в обычной одежде.

— Не смущайтесь и получайте удовольствие, может, когда- нибудь вы сможете описать этот ужин в одном из своих детективов.

— Я так и сделаю. Поэтому надо все хорошенько осмотреть и по возможности запомнить.

— Знаете, чем мне нравятся эти ужины? Никогда не знаешь, кого встретишь. Это могут быть как известные ученные, так и политики. За столом обычно говорят о политике, обсуждают последние выставки. Преподаватели активно интересуются гостями и задают много вопросов, да вы и сами скоро все увидите.

— Вот про много вопросов лучше не надо.

— Не смущайтесь, ваш английский очень хорош, да и я рядом. Только будьте готовы: как только вы скажете, что вы писательница, интерес к вам возрастет во сто крат.

— Ну, успокоили, — вздохнула Рита и стала мысленно готовить речь.

Через какое-то время гостей пригласили в комнату, где было налито белое вино и шерри, затем в холл вошли студенты.

Этот ужин носил название Formal dinner (ужин для студентов, преподавателей и приглашенных гостей).

Такой ужин проходит несколько раз в неделю в холле колледжа. Есть так называемый high table (стол, стоящий на возвышении, за которым сидят преподаватели и их гости). Они заходят в холл первыми, и когда Рита вместе с остальными зашли в холл, все присутствовавшие на ужине студенты встали. За столом все расселись согласно этикету. Рядом с каждым fellow, по обе стороны, рассаживались его гости. Рита села по правую руку от Энтони.

Она старалась запечатлеть в своей памяти как можно больше мелочей. Сервировка состояла из серебряной посуды, повсюду стояли серебряные кувшины с водой, перечница, солонка, подсвечники с высокими свечами. Как позже рассказал Энтони, это все принадлежало колледжу на протяжении многих лет и, безусловно, являлось их гордостью.

На столе перед каждым приглашенным лежал список всех присутствующих high table и меню ужина. Перед выступлением Mastera все встали.

Master (директор колледжа) сел во главе стола и начал читать молитву, затем все сели и начали разливать вино. По этикету high table получает вино более качественное, чем студенты.

Рита быстро осушила бокал, и ей налили еще. Уже много позже она узнала, что вообще до стартера принято выпивать только один бокал. Стартером являлся poors soup — так называемый суп бедняков. Это исторически сложившийся рецепт супа, который колледж выдавал беднякам в прежние времена, и эту традицию сохранили в виде подачи блюда на таких ужинах. Суп состоял из моркови, горошка, капусты и небольшого количества мяса. Выглядел он никак, но Рита заставила себя его проглотить, дабы проявить уважение. На вкус он был такой же, как и на вид, короче — никакой.

Энтони тактично шепнул на ухо Рите, что есть надо в темпе, нельзя долго рассиживаться, поскольку длится ужин всего час, и все должны закончить одновременно. Только сейчас Рита заметила, что и вправду все едят достаточно быстро, в другой ситуации она подумала бы, что все куда-то спешат или очень голодны.

Затем принесли второе блюдо. Главный официант на протяжении всего ужина следил за главным столом. После второго блюда, для того чтобы официант понял, что вы предпочитаете, необходимо определенным образом положить нож. Это означало, хотите вы десерт или сыр.

Когда прошел час, зазвучал колокол, и все встали. Master зачитал молитву. Первыми вышел high table, за ним последовали все остальные гости. Все вышли в отдельный зал, где можно было выпить кофе и чай.

Только сейчас Рита смогла перевести дух и немного расслабиться. Она с интересом стала рассматривать гостей.

— Добрый вечер, Энтони. Познакомь меня с твоей дамой.

Рита повернулась на голос. Перед ней стояла дама лет 50, с очень короткой стрижкой и с такой же короткой челкой.

На ней было много дешевой бижутерии, и это придавало ей немного комичный и нелепый вид. Она напоминала куратора по искусству или дизайнера. Маленькие глазки в круглых очках с интересом рассматривали Риту.

— Добрый вечер, Викки. — Энтони слегка наклонился и пожал даме руку. — Познакомьтесь, это Рита — писатель.

— Ваууу, невероятно, а в каком жанре вы пишете? Рита поздоровалась и произнесла:

— В детективном.

Викки оживилась еще больше, а Энтони так посмотрел на Риту, что она сразу поняла: это то, о чем он ее предупреждал.

Викки взахлеб стала рассказывать, как она обожает детективы, при этом она описывала круги глазами и активно жестикулировала. Рита пару раз чуть не рассмеялась, вовремя взяв себя в руки, настолько комично она выглядела.

— Знаете, я по натуре тоже творческий человек, а всю жизнь занимаюсь антропологией. И еще, скажу вам по секрету, очень уважаю хорошее вино. Вы непременно должны прийти ко мне в гости, у меня отменные запасы, и вообще нам будет о чем поговорить, творческие люди должны держаться друг друга. Жду вас завтра в 7 вечера. — Викки сунула в руку Риты визитку и исчезла так же неожиданно, как и появилась, не дав возможности Рите принять или отклонить ее предложение. Рита так и осталась стоять с визиткой в руке, немного ошарашенная.

ГЛАВА 7

Проснувшись на следующее утро, Рита была в замешательстве. Что делать с приглашением Викки? Но потом поняла, что игнорировать его было по меньшей мере нетактично, да и на ужине она смогла бы получить столь необходимую ей информацию.

Дождавшись назначенного времени и прикупив хорошую бутылку вина, Рита стояла на пороге дома, указанного на визитке. Домик был двухэтажный, небольшой, но очень ухоженный, с маленьким садиком и ведущей к порогу дорожкой, засыпанной гравием. Не успела Рита позвонить, как дверь отворилась.

— Я знала, что вы придете, другого варианта я не рассматривала! Очень, очень рада! — Викки встретила Риту, как старую знакомую.

На Викки был надет огромный сарафан, колготки в сеточку, и все та же неизменная дешевая бижутерия. На обеих руках громоздилось по три браслета на каждой. Невероятно, как они ей не мешают! Выглядела она еще более нелепо, чем вчера на ужине. Но эта непосредственность и комичность ее образа как- то притягивали Риту. Ей хотелось узнать ее получше.

Извинившись за свой не совсем хороший английский, Рита протянула вино.

— О, хороший выбор, угодили, проходите же в дом, не тушуйтесь, — слово «не тушуйтесь» она произнесла на русском. Рита улыбнулась.

— Я неправильно произнесла? — поинтересовалась Викки, слегка смутившись. — Это я услышала у одного своего русского студента, и это слово, уж не знаю почему, мне жутко понравилось, и теперь я как дурочка вставляю его куда ни попадя.

— Нет, простите. Просто как-то неожиданно прозвучало.

— Значит, я молодец! — гордо произнесла Викки, и женщины шагнули в дом. Она начинала нравиться Рите все больше.

— Я, конечно, как преподаватель колледжа могла жить на территории, но этот домик мне перешел от родителей, и после их смерти я так в нем и осталась. Я старомодна и консервативна. Но главное, вы сейчас увидите мой винный погреб, — при этих словах Викки загадочно улыбнулась и подмигнула Рите.

— Вперед, за мной, мой новый друг!

Рита не ожидала увидеть в таком небольшом доме такой огромный погреб, он был сплошь заставлен бутылками, причем многие из них порядком запылились, что говорило об их долгом пребывании в этом месте.

— Мое преподавание в таком престижном колледже дает мне одно несомненное право: приобретать эксклюзивное вино из погребов колледжа, а его, скажу вам по секрету, в маркете не купишь. Так, — Викки обвела взглядом полки, — на чем мы сегодня остановимся? Пожалуй, рислинг будет самое то, как вы относитесь к белому сухому?

— Положительно.

— Я так и думала. Мы с вами поладим. — Викки передала две бутылки Рите, сама тоже прихватила две.

Вечер стал многообещающим.

«Хватило бы здоровья», — только и смогла подумать Рита.

На столе стоял поднос с виноградом, нарезанные фрукты и плата с несколькими видами сыра.

Разлив вино в огромные бокалы, в каждый из которых входила практически половина бутылки вина, дамы чокнулись.

— Поехали, — по-русски произнесла Викки, сделав характерные круговые движения глазами, и засмеялась.

— Это тоже от русских студентов? — Рита засмеялась в ответ.

— Нет, не угадали, это я на одном конгрессе по антропологии сидела рядом с русскими преподавателями, и они перед тем, как поднять очередной бокал, говорили — поехали. Я думала, почему они все время говорят «поехали», но продолжают сидеть за столом, а не встают и не едут? Я задала этот вопрос им в конце вечера, они долго смеялись и объяснили мне значение этого выражения. Мне всегда было интересно узнать, как пишутся книги, особенно детективы. Это же план выстроить надо, чтобы цепляло. По мне, так это чертовски сложно. Это как в голове должно все сложиться, чтобы закрутить, а потом все размотать. Вау, как интересно! А как вы стали писательницей?

— Если честно, я и сама не знаю, все как-то само собой получилось. Главное — прислушиваться к себе, понимать свои потребности, не бояться учиться новому, неизведанному, ведь дорогу осилит идущий, не помню кто сказал, кто-то из великих.

— Повторите еще раз, я запишу. Мне так нравятся некоторые русские выражения. — Викки достала блокнот и записала. — Я даже не буду его убирать, сто процентов вы выдадите еще много всего интересного для моего блокнота.

— А вы знаете Роберта? — Рита постаралась перевести разговор в интересующее ее русло и избежать разговора о начале ее карьеры в роли писательницы детективов, поскольку они ей изрядно надоели.

— Вы про того русского, которого арестовали? Совершеннейшая нелепица, — Викки стала очерчивать в воздухе характерные круги глазами. — Зачем преподавателю убивать студента?

— Ну как сказать, в жизни всякое случается.

— Это в детективах всякое случается, уж простите меня, а в реальной жизни масса других способов, кроме убийства.

— Например?

— Ну, я не знаю, но не убийство, это точно. Да к тому же, убить у себя в квартире — это полный трэш. Вы не находите?

— А может, это как раз удачный трюк, чтобы отвести от себя подозрения, ведь каждый разумный человек подумает точно так же, как и вы, — что это нелогично. Чаще всего преступления не поддаются логике и подчас совершаются спонтанно.

— Роберт, скажу я вам, очень умный молодой человек, и если бы он решился на убийство, то спланировал бы все четко. Вот увидите, в скором будущем его отпустят, вот только жалко, что карьера пострадает. В нашем заведении не любят такие истории. Виноват, не виноват, а шлейф за ним теперь останется до конца дней. Мне невероятно жаль парнишку. Как там у вас говорят? Все коту под яйца?

От неожиданности Рита расхохоталась в голос.

— Не под яйца, а под хвост.

— Какая разница, результат-то одинаковый.

— Ну, не скажи, — Рита утирала слезы, так рассмешила ее Викки. — Лучше говорите под хвост.

— Ну хорошо, ох уж эти ваши выражения!

— Если не он, кому, на ваш взгляд, мог помешать Евгений, а вместе с ним и Роберт? Ведь, возможно, хотели убрать обоих.

Викки напряглась и на минуту задумалась.

— Вы так думаете? Мне такая мысль в голову не приходила, а ведь это очень логично. Кому они могли помешать? А какие у вас версии на этот счет?

— Пока никаких. Думаю сперва познакомиться с родителями Роберта и Евгения, понять, в какой среде они выросли, может, тогда что-то прояснится, ведь очень часто разгадка кроется в прошлом, по своему опыту знаю.

— Боже, как интересно. А могу я вас попросить на правах новой подруги держать меня в курсе расследования, мне так все это интересно, потом я смогу всем рассказывать, что была первой, кто узнавал все новости, а когда вы напишете книгу, я смогу хвастаться, что стояла у истоков нового детективного романа. Может, я даже смогу вам помочь, у меня большие связи.

— Можете рассчитывать. Буду держать вас в курсе. Я планирую выехать завтра утренним рейсом в Москву, к родителям Роберта, о моей встрече уже договорено, да и времени терять нельзя, каждый день, проведенный в заключении, для законопослушного гражданина смерти подобен.

— Милочка, вы безусловно правы. Что-то мы только болтаем и совсем не пьем. Ну, поехали.

Слово поехали звучало все чаще, а в голове у Риты шумело все сильнее. Она помнила, что они спускались в подвал еще пару раз, потом полная амнезия.

На утро, не успев поднять голову с подушки, она увидела склоненное над собой лицо Викки со стаканом воды и таблеткой.

— Милочка, это то, что тебе в данный момент необходимо.

Рита была готова расцеловать ее. Она не помнила, как очутилась в кровати. По всей видимости, не без участия Викки.

— Я набралась смелости и решила оставить тебя у себя, ты такая слабенькая оказалась и так быстро отключились, что я отвела тебя в постель и даже раздела, чтобы костюмчик не помять. Я все правильно сделала?

— Спасибо огромное. Я давно так не набиралась.

— Ерунда.

Рита помотала в подтверждение головой. Голова гудела так, что каждое слово отдавалось тупой, нестерпимой болью. Она посмотрела на часы, и ее как током ударило. До вылета оставалось всего ничего, а еще надо было заехать переодеться и взять кое-какие вещи. Боже, как она могла так набраться? Давно ей не было так хреново.

Рита подскочила и, поинтересовавшись, где ванная, скрылась за дверью.

Быстро приняв душ, она спустилась в гостиную. Викки, свежая как огурчик, лихо орудовала со сковородкой, готовя яичницу. При запахе еды Рите стало совсем плохо.

— Совсем серая, садись, буду тебя лечить.

— Я совсем не могу есть, даже запах еды не могу переносить, и вообще я опаздываю, совсем времени не осталось.

— Так, не гунди, слушай меня, у меня опыт.

Глядя на Викки, Рита понимала, что опыт у нее и в самом деле грандиозный, и решила прислушаться.

— Сейчас садись и выпей еще эту шипучку, — Викки протянула стакан, где от брошенной таблетки поднимались пузырьки. Когда таблетка полностью растворилась, Рита залпом выпила не очень приятную на вкус жидкость и ждала новых указаний.

— Теперь лед на лоб.

Из морозилки был вытащен охладительный элемент, и, умело заправив его в полотенце, Викки приложила сверток ко лбу Риты. Рита ощутила себя несколько лучше. Жизнь начинала налаживаться.

— Наши дальнейшие планы такие: ты проглатываешь яичницу с беконом и фасолью, и не смотри на меня так, и я везу тебя за вещами, а потом в аэропорт. У меня лекции только после обеда, так что я все успеваю.

— А как ты сядешь за руль?

Викки совершила все те же характерные круговые движения глазами и в упор уставилась на Риту, от чего той стало как-то не по себе.

— Ты что, так ничего и не поняла? Я как огурчик, могу лететь с бешеной скоростью, не напрягаясь.

— Давай лучше потише, — неуверенно произнесла Рита. — Так как-то безопаснее.

— Само собой, это я так, для красивого словца, да и к тому же у нас, если ты ничего не нарушил, тебя никто не остановит, а нарушать я не собираюсь. Я практически с детства за рулем, ладно, об этом я тебе позже расскажу, а сейчас глотай и поехали.

Через силу заглотив все, что было на тарелке, Рита была загружена в машину. Викки не обманула, ездила она и в самом деле чертовски уверенно, и в назначенное время они были в аэропорту.

Викки чмокнула Риту в щеку и, взяв с нее слово держать ее в курсе всех событий, проводила до стойки регистрации.

ГЛАВА 8

Она была благодарна Александру, что он заранее спланировал ее прилет. Ее должны были встретить, поскольку в противном случае пришлось бы брать такси, чтобы добраться в ближайшее Подмосковье. Это влетело бы в копеечку, поскольку ехать предстояло через весь город, такие траты в четко спланированный бюджет не входили, уж больно расточительно, поэтому все сложилось как нельзя лучше. Чувствовала она себя неплохо, если не делать резких движений, поэтому двигалась плавно и грациозно, как лань, изредка бросая в рот мятный леденец, который предусмотрительно положила ей в карман Викки. Вот что бы она делала без нее? С другой стороны, она не набралась бы так, если бы не Викки. В любом случае она была очень рада знакомству и только теперь поймала себя на мысли, что совсем не заморачивалась по поводу языка, по-видимому, это просто комплекс из-за боязни выглядеть нелепо, если ты делаешь ошибки при разговоре. Если же убрать этот комплекс, то получается очень даже ничего. Рита даже слегка погордилась собой и тем, что смогла заполучить такую классную подругу, с которой точно никогда не может быть скучно. После того как Ольга вышла замуж и уже почти год жила в Болгарии, Рите очень не хватало именно вот такого общения, дурашливого, чтобы вот так напиться или просто поржать, а потом проснуться с тяжелой головой, и чтобы подруга рядом, и наполненный стакан с шипучим аспирином. Конечно, у нее была Алла, но в последнее время общались они редко.

— Надо позвонить, — подумала Рита, — как-то уж совсем нехорошо, и детей долго не видела, наверное, вымахали совсем, еще не узнаю.

Затем Рита достала сотовый и отключила режим полета. Телефон сразу загудел, сообщая об энном количестве непринятых звонков и сообщений. Рита послала сообщение Маше и Викки о приземлении.

Викки ответила тут же, пожелав ей удачи и послав смайлик с поцелуем и бокалом вина.

— Вот зараза, издевается, — подумала Рита и улыбнулась.

Выйдя из duty free зоны, Рита увидела мужчину, державшего картонку, на которой было написано ее имя. Ни минуты не колеблясь, она направилась в его сторону, он тоже сразу заметил ее и приветливо улыбнулся. Рита протянула руку и назвалась.

— А я вас так себе и представлял, — произнес Игорь, протягивая руку и представившись.

— Как «так»? — Рита с интересом разглядывала мужчину, стараясь понять род его деятельности. Мужчине было не больше 40. Спортивное телосложение однозначно намекало на то, что он регулярно посещает спортивный зал.

«Скорее всего или шофер, или охранник, а может и то, и другое в одном лице», — подумала Рита.

Мужчина на несколько секунд смутился, но, быстро взяв себя в руки, произнес:

— Я имею в виду красивая и молодая.

— Спасибо за комплимент, — кокетливо произнесла Рита. — Я еще и страшно умная, и в скором времени вы в этом убедитесь.

Игорь вытаращил на нее глаза, не ожидая такой прямолинейности, затем взял Ритину сумку и, ничего не говоря, направился в сторону выхода, Рита поспешила за ним.

Ехать на последней модели AUDI было комфортно, и Рита наслаждалась видами из окна. Большую часть дороги Игорь молчал, и Рите это даже нравилось, она хотела насладиться дорогой и немного собраться с мыслями. Она думала о том, какой стиль поведения лучше выбрать при общении с родителями Роберта, но потом поняла, что это бесполезно. Все будет видно по ходу, когда она поймет, что они за люди.

Дорога пролетела незаметно. При въезде в так называемую деревню они пересекли шлагбаум с охраной, где у них проверили документы и разрешение на въезд. Хотя Игорь по-дружески и поздоровался с охранником, тот все равно проверил документы и только после этого поднял шлагбаум.

«Да, мышь не проскочит», — подумала Рита, убирая паспорт в сумочку.

Проезжая мимо особняков, Рита не переставая вертела головой. Она в первый раз находилась в месте, где было сосредоточено такое большое количество ну очень дорогих домов. Она бывала в роскошных загородных домах, но здесь здания были не просто богатые, они были неприлично огромные, и некоторые из них были действительно очень красивые с архитектурной точки зрения. Рита на минуту задумалась о том, хотела бы она жить в таком доме, и поняла, что нет. И не потому, что содержание такого дома обходится в баснословные деньги, и не потому, что необходимо содержать штат прислуги, а скорее потому, что ты не будешь чувствовать себя полноценной хозяйкой в доме, вокруг тебя постоянно будут находиться совершенно посторонние люди, да и вообще… Возможно, она была неправа в силу того, что ей не с чем было сравнить.

Огромные ворота отворились, и они въехали во двор. Первое, что бросилось в глаза, это дом, выполненный в итальянском стиле, с элементами ренессанса и неоклассицизма, придававшими южный колорит и тепло. Широкие карнизы на кронштейнах, декоративные башни на крыше с панорамным остеклением, арочные окна и кованые перила на крыше и балконах, большая лоджия-терраса с арочным пролетом, большие окна-двери и декоративные перила — все это не могло не восхищать. Толстые внешние стены из камня подчеркивали ощущение сельской повседневности. Фасад был отделан штукатуркой в светлых тонах, а кровля сделана из натуральной черепицы терракотового цвета. На балконе и террасе везде была зелень и светильники. Сочетание простоты и определенной доли роскоши делали его непохожим на другие архитектурные строения, располагавшиеся по соседству. Гравийные подъездные дорожки с характерным ландшафтным дизайном на участке дополняли общий вид. Облик был наполнен умиротворением и уютом, оставаясь при этом ярким и неповторимым. В дополнение к ландшафту тут и там стояла металлическая кованая мебель, которую не было необходимости убирать в зимнее время года, в отличие от деревянной. Кроме того, на территории находился гостевой дом, выполненный в классическом стиле.

Рита стояла как завороженная и не могла оторвать глаз, стараясь рассмотреть и впитать в себя эту красоту как можно тщательнее, боясь хоть что-то пропустить, как будто у нее больше не будет на это времени и нужно все запомнить здесь и сейчас.

К ним навстречу вышла немолодая миловидная женщина, слегка полноватая, с собранными в пучок светло-русыми волосами.

— Мы вас заждались, — дружелюбно сказала она и протянула руку, — Анжелика.

Рита немного растерялась. Она представляла мать Роберта совершенно иначе. Она думала, что увидит томную мадам с печатью многочисленных пластических операций на лице, а перед ней стояла совершенно обычная женщина, так, по крайней мере, она выглядела на первый взгляд. Обычное лицо без тени косметики, хотя и безусловно ухоженное, но, как любит говорить Ольга, Ритина ближайшая подруга, лицо без фанатизма. Это означало, если что-то и сделано, то настолько умело, что разницу может увидеть только эксперт. Это считается высшим пилотажем в среде профессиональных косметологов, и Рита с этим была на сто процентов согласна.

Рита представилась и искренне улыбнулась. Эта женщина, безусловно, была ей очень симпатична. Анжелика взяла Риту под руку, как будто они были знакомы сто лет.

— Пойдемте, дорогая. Я представляю, как вы устали с дороги.

— Совсем нет. Дорога была очень комфортной. Скажу вам сразу, я просто в восхищении от вашего дома.

Анжелике были приятны слова Риты, и она улыбнулась в ответ.

— Позже я покажу вам дом и надеюсь, что внутри он понравится вам не меньше, чем снаружи. Я постаралась вложить в него всю свою душу и небольшие средства мужа, — при последних словах Анжелика улыбнулась и заговорщически подмигнула Рите.

Внутри планировка дома была стандартная, европейская, но все было сделано с тем же вкусом и заботой, как и снаружи. Не было ощущения огромного, холодного, нежилого пространства, напротив, везде царил уют и комфорт. Сразу чувствовалось, что все планировалось с огромной любовью.

— Сначала я вас накормлю, и не пытайтесь отнекиваться. От моих голубцов еще никто не отказывался, — запричитала Анжелика. — Моя помощница приболела, и я сама на хозяйстве. Знаете, я часто сама стою у плиты, и мне это нравится, особенно придумывать новые рецепты, а передача Юлечки Высоцкой — так это вообще мое все, не пропускаю ни одного выпуска, да и мой муж любит, когда я сама готовлю, говорит, что чувствует мою стряпню, а мне и в радость.

— Я с удовольствием попробую ваши голубцы.

Пока Анжелика хлопотала на кухне, Рита не переставала разглядывать окружающую ее обстановку. Она рисовала себе совершенно другую картинку по дороге сюда. Как же порой наши представления стандартны по отношению к людям, наделенным властью или богатством, и тем приятнее разочарование.

Рита все ждала, когда Анжелика заговорит о сыне, но та в разговоре не обмолвилась ни словом. Рите казалось, что она как старая знакомая, приехавшая навестить давнюю подругу, болтает с ней о том, о сем, избегая при этом коснуться сути визита.

После обеда Анжелика проводила Риту на второй этаж, показала комнату и оставила распаковывать вещи, предупредив, что как только та освободится, она может спуститься во двор, Анжелика будет там.

Бегло осмотрев комнату, Рита разобрала багаж и, приняв душ, переоделась в кашемировый брючный костюм. При выходе бросив на себя взгляд в зеркало, она удовлетворенно улыбнулась себе и поспешила по лестнице вниз.

Анжелика сидела в саду, завернувшись в плед, и читала какой-то журнал. Увидев Риту, она отложила его и помахала рукой.

— Вы так скоро? Надо было полежать с дороги.

— Мне с вами приятнее провести время, нежели лежать на кровати, тем более я совсем не устала, — Рита говорила совершенно откровенно.

— Вот статью дочери читаю, — Анжелика протянула журнал Рите.

Это был один из многочисленных глянцевых журналов, продающихся повсеместно, но вместе с тем далеко не из дешевых. Под статьей стояла подпись «Элла Шторн».

— Хорошо хоть псевдонимом подписывается, чтобы не все догадывались, — сокрушенно произнесла Анжелика.

— Почему? Статья очень даже хорошо написана, чувствуется рука профессионала. Она заканчивала что-то по литературной части?

— В том-то и дело, что да, а толку… Для чего было необходимо заканчивать литературный институт, чтобы статейки в глянец писать.

— Ну не скажите. В таких журналах не всех печатают. Уж поверьте.

— Знаете, какие она стихи писала? Мы с отцом хотели их издать, но она категорически запретила.

— Значит, на это была причина.

— Причина одна, — тут Анжелика осеклась и постаралась перевести разговор в другое русло. — Вы, наверное, удивляетесь, почему я вас о сыне сразу не стала расспрашивать?

— Есть немного, — Рита старалась быть откровенной.

— Да потому, что вы ничего нового мне не скажете. Мы все в шоке. Константин, мой муж, на лекарствах последнее время, я даже не знаю, о ком больше стоит волноваться в данный момент. Мы понимаем, что вы приехали провести свое расследование, и мы всячески будем вам помогать. Если вам надо куда-то поехать, вы можете полностью эксплуатировать Игоря, он в вашем распоряжении. Я выезжаю из поселка достаточно редко. Все больше в театр, ну или на какие-нибудь благотворительные мероприятия, которые организовывают мои подруги. Пропускать их считается неприличным. Приходится соответствовать. Мой муж часто ночует в городе, когда много работы, у нас там квартира, так что в основном приезжает в пятницу и дома до понедельника, так что сегодня вы его не увидите. Я сообщила, что вы приехали, и ему не терпится познакомиться с вами.

— А дочка?

— У Эллы своя квартира в центре. В последнее время она здесь не частый гость.

Рита заметила, что как только речь заходила об Элле, Анжелика сразу старалась перевести тему. Так произошло и на этот раз.

— У меня всего пара помощников по хозяйству, не считаю нужным держать большой штат прислуги, в наше время это непозволительная роскошь. Игоря вы видели, он шофер и охранник в одном лице. Хоть территория хорошо охраняется, да и бояться нам некого, все равно муж предпочитает, чтобы в доме был хорошо обученный человек. Это у него привычка с девяностых осталась. У него тоже есть свой личный водитель- охранник. В доме для прислуги проживает семья. Всегда лучше нанимать мужа с женой, так проблем меньше, да и супруги вместе. Всем от этого удобно. Виктория помогает по дому, а Олег делает всякую мужскую работу: прибить, отпилить, ну и так далее. Они уже десять лет у нас. Живем душа в душу.

— Это здорово. Найти порядочных людей очень тяжело.

Столько случаев воровства и непристойного поведения.

— Это правда. Наши соседи столько человек сменили, прежде чем нашли, и то не сказать, чтобы полностью были довольны. Так что нам повезло.

— Я думаю им тоже, с такой-то хозяйкой.

— Надеюсь, хотя я требовательная, перфекционист с молодости. Это, между прочим, очень мешает по жизни. Да, совсем забыла, с нами живет Тамара, это мама Евгения, того парнишки, которого нашли у Роберта в квартире.

Рита не ожидала такого поворота, между тем Анжелика продолжила:

— Бедная женщина в ужасном состоянии! Единственный сын, уму непостижимо!

— Она давно живет у вас в доме?

— Я уже и забыла сколько лет. Кажется, всю жизнь. Дело в том, что Тамара — врач по образованию. Вы знаете, сколько раньше платили обыкновенному врачу в глубинке, да и сейчас не больше. Еще молоденькой, едва закончив институт, приехала в столицу, почти сразу забеременела, с ребенком тяжело было мотаться по съемным квартирам. Для того чтобы заработать более-менее приличные деньги, надо было брать дополнительные дежурства в больнице, а куда ребенка маленького девать? А у нас в то время отец Константина тяжело болел, ему сиделка была нужна, вот мы ей и предложили. Деньги хорошие, да еще с проживанием, и ребенок при ней. Она ни минуты не колебалась. Переехала на следующий день, как мы отца с больницы привезли.

— А как вы познакомились?

— В больнице и познакомились. Она нам сразу понравилась, приветливая такая, и с отцом Константина сразу общий язык нашла, он и предложил ей работу.

— А кто с ребенком сидел, пока она работала?

— Да он всегда с ней и был, рядышком. Сначала, когда Роберт еще жил с нами до пансионата, с ним игрался, а потом уж сам. Да нам всем в радость его присутствие было. Такой мальчишка хороший был, очень ласковый, — Анжелика вздохнула, и ее глаза увлажнились. — Когда отец умер, она осталась у нас. Я даже не представляла, что она может уехать, она мне как компаньонка стала, иногда здесь тоскливо, особенно зимой, когда рано темнеет. Роберта со временем отправили в пансионат в Англию, Константин приезжал на выходные, Элла не любила составлять мне компанию, вот и оставалась Тамара.

«Я бы тоже была непрочь в таком доме компаньонкой работать: бесплатное жилье, да еще и зарплата, а надо только и всего, что коротать время, причем с очень приятной женщиной», — подумала Рита, но вслух произнесла:

— Вы и учебу Евгению оплатили?

— Да, мы были рады помочь. Не подумайте ничего плохого, мы сами предложили. Мы видели, что у мальчишки большой потенциал, тяга к знаниям, можно сказать, что он у нас в библиотеке вырос. Между прочим, я покажу вам нашу библиотеку, там есть на что посмотреть и, главное, что почитать. Так что всем было хорошо, опять же, и врач в доме, если что, и укол сделает, и давление померит. А Евгений после школы поступил в престижный университет. Мы оплачивали ему учебу и проживание первый год, потом он стал подрабатывать и наотрез отказался, чтобы мы оплачивали проживание, мы даже удивились, но за учебу платили. Он бы не потянул, там цены заоблачные. Знаете, мы к деньгам легко относимся. Это не значит, что мы их не считаем, нет, конечно, просто, когда есть возможность помочь, никогда не отказываемся. Сколько той жизни?

— А где сейчас Тамара?

— Она в город поехала, надо уладить кое-какие нюансы с паспортом, ей ведь лететь через пару дней за Евгением. Константин подключил свои связи, чтобы ускорить весь процесс по перевозке тела. Она должна подъехать с минуты на минуту.

Через какое-то время ворота отворились, и вошла женщина. Она прямиком направилась в их сторону. При ее появлении Анжелика вскочила и двинулась ей навстречу.

— Милая моя, как все прошло? — обратилась она к женщине.

— Спасибо, дорогая, все хорошо, завтра собираюсь, и через день можно лететь. Если бы не Константин, не знаю, что бы я делала.

— Познакомьтесь, Риточка, это Тамара.

Тамара протянула руку, и Рита смогла повнимательнее рассмотреть ее.

Перед ней стояла молодая и очень привлекательная женщина, очень ухоженная, это было видно несмотря на то, что на ней были огромные солнцезащитные очки, прикрывающие большую часть лица. Между прочем фирмы Селин, отметила про себя Рита, не хило для экономки. Черный плащ и высокие сапоги с широким голенищем были тоже не из магазина масс- маркета. Будучи шопоголиком со стажем, Рита с ходу могла отличить дорогую вещь от подделки или тем более от дешевки, глаз на это дело у нее был наметан.

«Мне эта дама определенно нравится», — подумала она и мило улыбнулась Тамаре. Последняя, не особо скрывая, с интересом рассматривала Риту, и ей это нравилось все меньше, ее отношение к Тамаре менялось прямо пропорционально времени, которое она тратила, изучая Риту.

«Это становится даже неприлично», — подумала про себя Рита, — «Для матери, только что потерявшей сына, уж больно она спокойна, можно сказать, хладнокровна. А может, это характер такой, не все любят демонстрировать свое горе прилюдно. Возможно, я не права по отношению к ней, и рано делать выводы». Первое впечатление порой обманчиво, хотя Рита заметила, что ее первое впечатление о людях почти на сто процентов оправдывалось в дальнейшем, но каждый может ошибаться.

Анжелика заметила изменившееся лицо Риты и постаралась переключить внимание Тамары, потому как обстановка становилась не очень приличной.

— Тебе лучше прилечь, а к ужину спускайся.

— Да, надо полежать, — и уже отойдя на пару метров, не оборачиваясь, она произнесла, — Рита, у вас затяжка на рукаве, надо заправить вовнутрь петельку, а то зацепите ненароком, можете порвать свитер, а костюмчик больших денег стоит, жалко будет.

Рита обалдела, это как надо рассматривать ее, чтобы заметить небольшую петельку на свитере. Она и вправду зацепила часами, когда надевала, но не придала этому должного внимания. Женщина, потерявшая накануне сына, обратила внимание на петлю в свитере! Или Рита ничего не понимала в жизни, или эта дамочка еще та штучка.

«Надо понаблюдать за ней», — решила она про себя.

Анжелика не услышала замечания Тамары, ну или сделала вид, что не услышала. Как же мало надо женщине, чтобы изменить свое отношение к кому-либо или к чему-либо. Обычно хватает одной фразы, брошенной специально или ненамеренно, и вуаля, человек теряет статус обожаемого объекта и начинает вызывать негатив. Такова жизнь.

ГЛАВА 9

Стелла могла часами болтать с сыном. Стоило ему сказать, что у него мало времени, как она делала обиженное выражение лица, напоминала ему, сколько сил и, главное, средств она вложила в его воспитание и обучение, и он был вынужден сидеть в скайпе еще пару часов, выслушивая очередные сплетни про соседей.

На этот раз она была возмущена до глубины души, когда Александр сообщил ей о приезде Риты. Она должна была об этом знать еще в тот момент, когда она только собиралась вылетать, а не постфактум. Она еще не решила, сколько времени будет обижаться на сына. Ей было необходимо поскорее встретиться с этой женщиной и все хорошенечко у нее разузнать. Она должна первой знать обо всех новостях, которые происходили у них в деревне. Так было заведено годами, и ничего менять она не собиралась. Быстро накинув палантин, Стелла вышла из дома и направилась к соседям. Калитка во двор была открыта, и, не звоня, по-соседски, она вошла вовнутрь. Анжелика с Ритой сидели за столиком на террасе.

— У вас гости, как мило, — произнесла Стелла, решительно направляясь в их сторону.

— Ну как же без нее, это был бы нонсенс, — едва слышно произнесла Анжелика.

Между тем Рита с интересом рассматривала вошедшую. Женщина излучала бодрость и оптимизм, типичные для дам от 40 до 60 из высших слоев общества, проживающих в этой

«деревне». Стелла, как и ее сын, была высокая и статная, во всем чувствовалась порода, как любят говорить в таких случаях. Ухоженная, с косметикой на лице и с аккуратно подстриженным и уложенным каре, она предстала во всей своей красе. Когда Анжелика представила ее Рите, та поняла, в кого Александр такой красавчик. Даже в свои годы, а ей было около 50, выглядела она шикарно. Дамы присели на террасе. Анжелика, как гостеприимная хозяйка, принесла кофе.

— Когда вы приехали, дорогая? — Обратилась Стелла к Рите, как будто ей этот факт был неизвестен.

— Несколько часов назад.

— Александр немного рассказал о вас, о том, что вы писатель и… — Стелла хотела еще что-то добавить, но осеклась и продолжила как ни в чем не бывало, поменяв тему разговора.

— Знаете, а ведь я тоже пишу. Рассказы из жизни. Подсматриваю за своими друзьями и соседями, а потом выкладываю все на белый лист. — Стелла засмеялась, Анжелика при этом еле заметно ухмыльнулась, но от цепкого взгляда Риты эта перемена в выражении ее лица не ускользнула.

— Вот как? Было бы здорово почитать.

— А я с превеликим удовольствием вам покажу и даже почитаю, если вам будет так угодно. Я пока пишу в стол, как говорится, все не рискну выпустить, вот вы оцените и скажете, стоит или нет.

— Я с радостью. Но кто я такая, чтобы оценивать? Я такой же дилетант, как и вы.

— Не скажите. У вас есть свой читатель, значит, вы уже не дилетант, и, уж простите меня за откровенность, я загуглила вас и хочу сказать, что вы неплохо продаетесь. Поздравляю. Вы ведь знаете, сейчас любую информацию можно найти в интернете. А нам в деревне больше делать нечего, только сплетни собирать, да в соцсетях сидеть. Такая наша культурная жизнь, хотя в город тоже выбираемся, но по большей части, скажу вам откровенно, чтобы на людей посмотреть и наряды выгулять.

Рите нравилось в этой женщине все: ее манера говорить, внешность и даже то, как она держала кофейную чашку, слегка оттопыривая мизинец. Это выглядело очень мило и как-то по- аристократически. Конечно, она была болтушка и сплетница, но при ее достоинствах ей можно было простить эти маленькие недостатки. Рите импонировала ее откровенность.

— Знаете, Риточка, когда мне перевалило за 40, мне стало совершенно наплевать, что обо мне думают люди. Я взяла за девиз слова Коко Шанель. Если я не ошибаюсь, она говорила:

«мне все равно, что вы думаете обо мне. Я о вас не думаю вообще». Как-то так, я могу немного ошибиться, но суть при этом не меняется. Когда я это прочитала, я поняла, что так и надо жить. Если бы вы знали, сколько нервов я потратила в молодости из-за переживаний и пересудов по поводу моей персоны. Я ведь вышла замуж совсем молоденькой девочкой, и у нас с мужем была огромная разница в возрасте. Что только обо мне не судачили, и что я охотница за деньгами, и о том, что я оберу бедного вдовца и оставлю ни с чем. Сколько слез я пролила по этому поводу. Ужас! А в итоге мы прожили с моим супругом длинную и счастливую жизнь, родили сына. Даже по истечении многих лет некоторые злыдни не могут успокоиться и продолжают шипеть при моем появлении, но сейчас мне просто смешно. Мне даже нравится подтрунивать над ними. В общем, все это суета. Что-то я разболталась. Вот что значит недостаток общения. Собственно говоря, я только на минутку забежала, хотела вас пригласить завтра на обед. Приходите, покажу вам свои литературные наброски, поболтаем.

— С радостью.

— Ну вот и замечательно. Все, я побежала. Спасибо, дорогая, за вкусный кофе, — поблагодарила она хозяйку и, элегантно отодвинув кресло, легкой походкой направилась в сторону калитки.

— Я даже удивлена, что Стелла так быстро ушла. Это совсем на нее не похоже. Я думала, она застрянет на пару часов, не меньше.

По интонации, с которой Анжелика это произнесла, Рита поняла, что она недолюбливала Стеллу.

К вечеру стало холодать, и дамы перешли в дом.

— Странно. Константин обещал, что сегодня приедет, а его все нет. Я даже начинаю беспокоиться, не случилось ли что.

— Да мало ли? Такое движение в столице, — постаралась успокоить ее Рита.

— Это правда. Потому я счастлива, что живу за городом, да и воздух здесь замечательный.

Начинало темнеть. Рита почувствовала, что перелет дает о себе знать, ей хотелось принять горизонтальное положение.

Анжелика как будто прочитала ее мысли.

— Риточка, вам отдохнуть не помешает.

— Да, теперь и я почувствовала усталость. Пожалуй, пойду прилягу.

Поднявшись к себе, Рита отправила пару смс, сходила в душ и, вытянув ноги, поняла, как она устала. Набрав в компьютере несколько страниц своей очередной книги, она услышала шум подъезжающей машины. Рита подошла к окну. Во двор действительно въехал автомобиль, и двое мужчин вышли и направились в дом. Они о чем-то спорили, причем на повышенных тонах. Точнее, один говорил, а второй все больше молчал, изредка лаконично отвечая.

Высадив мужчин, водитель поехал парковать машину в гараж.

«Один мужчина, несомненно, Константин, а вот кто другой?»

— гадала про себя Рита. — «О чем это они так оживленно спорили? Так, об этом я подумаю завтра», — сказала себе Рита фразой из ее любимого фильма.

ГЛАВА 10

Элла бросила сумочку в прихожей и тяжело опустилась на пуфик.

— Черт, эти каблучища, — зло прошептала она, скидывая ненавистные туфли. — Сколько раз зарекалась больше их не надевать, к черту дресс-код. Можно подумать, без каблуков меня бы не запустили. Еще как запустили бы, еще и на руках перенесли через порог! Где бы они были, если бы не денежные вливания моего папаши!

Пройдя на кухню, Элла достала шипучий аспирин и бросила его в стакан с водой. Наблюдая за пузырьками в стакане, она взяла телефон и проверила входящие звонки, затем положила его обратно. Голова раскалывалась. Она давно не пила спиртное, а тут дала себе волю и, кажется, перебрала. Не кажется, а точно. Надо было поскорее лечь и заснуть, а то к головной боли стала присоединяться тошнота, и лучше это состояние пережить во сне. Заглотнув разведенный аспирин и на ходу снимая платье, Элла прошла в ванную, затем, постояв минуту в проходе, поняла, что душ принимать она не сможет, и поспешила в спальню. Комок безжалостно подступал к горлу, и Элла еле успела добежать до туалета.

— Черт, идиотка, сколько раз зарекалась не мешать алкоголь, — упрекала она себя, возвращаясь в спальню. Нырнув с головой под одеяло, она начала засыпать, когда раздался телефонный звонок. Как назло, она оставила сотовый на кухне. Вставать не хотелось, да и необходимости никакой не было.

Разговаривать с кем-то точно не входило в ее планы на текущий момент. Телефон надрывно звонил, выводя Эллу из себя. На том конце, похоже, сдаваться не намеревались.

— Эта сволочь перестанет трезвонить или нет? — чертыхалась Элла, выползая из-под одеяла и направляясь на кухню.

Номер был ей неизвестен. Она думала не отвечать и отключить телефон, потом, по неизвестной для нее причине, решила ответить.

— Слушаю!

На том конце повисла напряженная тишина.

— Вы что, решили поиграть со мной в такой час? Вообще охренели или рамсы попутали, — прибавила Элла, вспоминая выражение, услышанное как-то от одного крутого парня и запавшее ей в мозг.

— Ты, стерва, почертыхайся еще! Забыла, что живешь в кредит, сучка?

Элла отрезвела вмиг. Она ожидала услышать все что угодно, но только не этот голос, который снился ей в страшных снах вот уже на протяжении нескольких лет. Она не спутала бы его ни с каким другим. Этот голос не звонил лет пять, и она думала, что все осталось в прошлом. Даже начала возвращаться к жизни. Иногда, когда она была совсем не в себе, даже задумывалась о браке и о том, что не мешало бы завести малыша. Но эти минуты откровения, как она сама их называла, возникали нечасто, но ведь возникали же, значит, она была не совсем потеряна для общества, как говорила ее мать.

Элла стояла с телефоном в руках и боялась пошевелиться.

— Я звоню, чтобы напомнить о себе. Надеюсь, ты меня еще не забыла?

— Нет, — еле слышно произнесла она.

— Громче, я не слышу.

— Нет, — почти закричала Элла и разрыдалась.

— Ну, что ты, малышка, не надо так буйно реагировать, просто часики тикают, тик-так, тик-так, тик-так…

На том конце положили трубку. Элла продолжала стоять, боясь пошевелиться. Она не помнила, сколько простояла вот так, босая, пока не почувствовала дрожь во всем теле, то ли от холода, то ли от того, что алкоголь стал выходить, и начинался, как в народе говорят, будун, а еще проще — отходняк.

— Алло, Игорь? — Произнесла еле слышно Элла, когда на том конце подняли трубку.

— Боже, ты на часы смотрела?

— Прости, мне надо с тобой поговорить.

— Элла, ты опять набралась, и тебя на откровения потянуло? Я уж думал, что твои попойки и ночные похождения остались в прошлом.

— Да выслушай ты меня, наконец! Хреново мне, понимаешь?

— Ты что, опять за старое?

Голос в трубке прозвучал холодно и жестко.

— Нет, просто выпила, не более того.

— Просто выпила? Да ты набралась, по ходу. Хотя это твое нормальное состояние. До утра не подождет, все-таки я не твой личный психоаналитик? Я тебе давно говорил: заведи себе и общайся, папочка все оплатит.

— Скотина! Да пошел ты… — Элла запустила телефон в стену, тот с грохотом отлетел, но, — вот что значит качество, — Верту остался целехоньким, даже не раскололся. — Да пошли вы все, к черту, к дьяволу, еще куда там посылают, чтобы не возвращались? Достало все!

Они были знакомы еще со студенческих лет. Он был парень всем на зависть, хоть и скотина порядочная. Про скотину она узнала гораздо позже. Сначала он был сплошная милота: букеты, сладости, отчего попа стала неприлично расти и со сладким пришлось завязать, хотя попа выдающихся размеров ему, безусловно, нравилась. Короче, в пору букетно- конфетного периода Элла летала на крыльях любви, итогом был не допуск к сессии, отчисление маячило на горизонте, помог, как всегда, папа, явившись к декану с предложением, от которого последний не смог отказаться. Дома был скандал, отец орал и грозился лишить карманных денег, мать хваталась за валерьянку, и оба наперебой повторяли, какой Роберт молодец, и какая она оторва, неизвестно в кого. Элла грозилась, что уйдет из дома, на что отец орал еще больше и шел в ее комнату собирать чемодан. Видя, что ее и вправду в назидание могут лишить отчего дома, Элла сникла, просила прощения и, заламывая руки, клялась, что это в последний раз. В ту минуту она и вправду так думала. Девственности она лишилась быстро и практически безболезненно, поскольку сама не поняла, как это произошло, была под мухой. В последнее время это было ее нормальное состояние. На момент окончания университета у Эллы была своя квартирка на Патриках, которую отец презентовал в честь окончания учебного заведения, но, как думала Элла, скорее, чтобы реже видеть ее в доме, поскольку каждый ее визит негативно сказывался на здоровье матери. Он мог купить квартиру и подешевле, но статус не позволял, а за этим он следил, да и денег особо не считал, всегда был щедрым, этого у него было не отнять. В любом случае это была хорошая инвестиция, как бы дальше ни сложилась жизнь.

С ним Элла стала видеться все чаще, пока он и вовсе не переехал к ней. Тогда она обнаружила, что багаж его достаточно скуден, как и кошелек, к тому же, стали выползать всякие мелочи, на которые раньше она не обращала внимания, а теперь они цепляли взгляд и с каждым днем раздражали все больше. Она ловила себя на мысли: может, просто разлюбила, исчезли розовые очки?

Быт с ним стал напрягать, даже кот, который раньше всякий раз ластился и забирался ему на колени, стал его избегать.

«Животным надо верить», — подумала Элла и стала строить план, как поприличней выпроводить суженного. Он это почувствовал и стал настаивать на браке и ребенке, хотя еще недавно и слышать об этом не желал, считая пережитком. Элла втихаря пила противозачаточные таблетки, чтобы не раздражать его, сама же говорила, что просто не может забеременеть, значит, типа, не время.

Поездка на острова не изменила ее отношения к нему, она мечтала скорее вернуться. Секс был скучен, напитки и еда приелись, всего этого хватало и в Москве, разница была только в цене: в Москве на порядок дороже. Чтобы как-то скрасить тоскливые вечера на острове миллионеров, смешно звучит, но для Эллы было именно так, появилась травка. Жить стало несколько веселее, при этом ее отношение к нему усугубилось. Элла стала подозревать, что он грешит не только травкой, но и чем-то более тяжелым.

По приезде в аэропорт он вел себя несколько странно, это она поняла потом, постфактум. Нежно обнимал и был чересчур внимательным и обходительным. По прилете их пригласили в отдельное помещение, она ни о чем не догадывалась. В подкладке ее сумочки нашли неразрешенные препараты, а точнее — наркотики. Как они туда попали, она не знала, стояла и смотрела вытаращенными глазами на таможенников. Он изображал удивление и недоумение. До нее доносились фразы:

«Как ты могла? Я ничего не знал, и вообще мы едва знакомы, просто отдыхали в одном отеле», и все в таком роде.

Папа как скорая помощь возник быстро и, как всегда, уладил все и со всеми, но на этот раз разговор был другого рода, а если быть совершенно точным, его не было вовсе. Всю дорогу он молчал и смотрел в окно. В какой-то момент ей даже хотелось, чтобы он стал кричать, а лучше даже ударил ее, хотя никогда не бил. В общем, она хотела реакции, все равно какой, только не этой гнетущей тишины. Дорога тянулась вечность. Она пару раз пыталась заговорить с отцом, но натыкалась на стену молчания и полного игнора.

Когда приехали домой, отец ничего не сказал, только ушел в свой кабинет и закрыл дверь. Мать не вышла из своей комнаты вовсе. Проплакав всю ночь, на утро Элла прошла в родительскую спальню, мать отвернулась и сказала, что отец в кабинете, и он не выходил с вечера. С тяжелым сердцем она постучала, никто не ответил, она постучала снова — тишина. Тревога как ком подкатила к горлу, и она стремительно бросилась искать Игоря. Игорь пришел с запасными ключами и отпер дверь. Сначала всем показалось, что отец просто спит, положив голову на стол, но поза была очень неудобной для сна.

Скорая констатировала инфаркт. Отец отходил тяжело, все винили в происшедшем Эллу, и она дала себе зарок взяться за ум. Она пообещала это себе, не кому-то постороннему или родственникам — себе.

С ним она не виделась какое-то время, затем он нарисовался на горизонте. Наверное, кончились денежки, да и жить на Патриках было куда уютнее, чем в дальнем Подмосковье. План мести созрел мгновенно. Она решила действовать его методами и, приобретя наркотики, подбросила ему на одной из вечеринок, а затем вызвала полицию. Ему намотали нехилый срок не только за хранение, но и за распространение, о чем тоже подсуетилась Элла, заплатив парочке конченных наркоманов за то, чтобы они указали на него.

Он все понял и прощать не собирался. Первый звоночек она получила, когда возвращалась с работы и, зайдя в подъезд, обнаружила молодого парня, который мило ей намекнул, что с нее причитается неприличная сумма за моральный ущерб, и часики начали отсчет. За наличкой придут. Кто и куда — незнакомец не сообщил, просто сказал ждать, но скоро ей позвонят. Сумма была неподъемная, а обращаться к отцу она не рискнула и тогда позвонила Игорю. Игорь сказал, что по своим каналам успокоит прыткого заключенного, и он не будет больше ее беспокоить. Звонков и вправду больше не было, до сегодняшнего дня.

Почему именно сегодня он решил напомнить о себе? Она только стала возвращаться к нормальной жизни. Еще и Игорь ведет себя как скотина, а он ей был просто необходим в данную минуту. Она понимала, что действовала как эгоистка, вспоминала о нем только по необходимости, — привезти, отвезти, разобраться с мелкими проблемами, — а у него были чувства. Может, ключевое слово — были, и она больше ему не нужна? Перегорел? От этого ей стало не по себе. Наверное, это эгоизм включился. Хотя? Она не понимала, что испытывала к Игорю. Безусловно, он нравился ей как мужчина, и ей были приятны знаки внимания, которые он ей оказывал. Она-то и в себе разобраться не могла. Ее швыряло из крайности в крайность, а пора было угомониться. Она понимала, что причиняет только боль и огорчение своим близким, а тут еще этот звонок, и ей придется обратиться за помощью к отцу, а этого она хотела меньше всего.

Элла направилась в ванну. Открывая один ящик за другим, она долго что-то искала, затем набрала горячей воды, опустилась в ванну, откинула голову и резко, чтобы не дать себе шанса передумать, полоснула рукой по запястью. Кто-то ей говорил, что резать надо не поперек, а вдоль, тогда шансы выжить равны нулю. Она так и сделала и медленно опустила руку в воду. Она почувствовала приятную слабость и головокружение.

«Вот, значит, как оно бывает, когда душа отделяется от тела. А это довольно приятно, даже можно сказать, что кайфово, словно ширнулся и отлетаешь. Вот сейчас тебя закрутит и унесет высоко в небо, и оттуда ты будешь наблюдать за всей этой никому не нужной суетой и мышиной возней. Кааайф…» — только и смогла подумать она и заснула.

— Просыпайся. Ненормальная, ты что творишь? Кто-то бил ее по щекам. Элла открыла глаза.

— Зачем ты меня вернул? Я не просила. Там было так хорошо и спокойно.

— Эгоистка, — Игорь сидел на краешке кровати. — Зачем ты это сделала?

— Он мне звонил и угрожал!

— Кто звонил? — Игорь недоуменно уставился на Эллу.

— Тот, от кого ты обещал избавить меня. Забыл? Игорь тяжело вздохнул.

— Он не мог тебе звонить. Я не хотел тебе говорить, но он мертв. Потом расскажу, когда оклемаешься. Я этот факт особо не афишировал, знают пару человек, включая твоего отца.

— Но я слышала его голос, я бы не спутала его ни с каким другим.

— Меньше надо пить, а то и не такое причудится! А с этим звонком я разберусь, но это точно не он, а кто под него косит

— узнаю.

— Обещаешь? — Элла с надеждой посмотрела на Игоря.

— Обещаю.

Только сейчас она почувствовала, как ненормально болит щека.

— Ты мне случайно фингал не набил?

— Ты о фингале думаешь? Что ты творишь? — Еще раз произнес он. — Эгоистка! А если бы я не успел?

— Если бы? Я звонила, а ты даже разговаривать со мной не захотел. Мог бы сообразить, в каком я состоянии!

— Ну извини. Когда захочешь на тот свет, просто сделай это и не звони никому, чтобы никто не смог вернуть тебя обратно. Окей?

— Сволочь!

— Отлично! Значит, будешь жить. Ты подумала своей тупой башкой, что было бы с родителями? С Робертом неизвестно что, теперь еще ты!

— Не бубни. Согласна. Была не права.

— Была не права, — передразнил ее Игорь, — хорошо, крови мало потеряла. Сейчас отвезу тебя в больницу, там как раз знакомый хирург дежурит, он осмотрит тебя. Сделает все тихо, чтобы в прессу ничего не просочилось, сама знаешь, персонал нынче подзарабатывает неплохие деньги, сливая информацию и снимки в желтую прессу, а ты у нас лицо медийное, девочка со скромного Подмосковья. Рану надо будет зашить. Полосонула со знанием дела. Сейчас я принесу вещи. Лежи пока.

Игорь ушел в гардеробную и вскоре вернулся со свитером, джинсами и бельем.

Элла попыталась подняться, но не смогла и медленно опустилась на подушку.

— Лежи, я сам.

— Ты что, одевать меня будешь? И белье?

— А что? Стесняешься? С каких это пор? Или есть другие варианты?

— Валяй, только не очень-то пялься.

— Сдалась ты мне. Как будто я тебя голой не видел.

Элле стало даже обидно, она постаралась повнимательнее всмотреться в его лицо, стараясь понять, правду ли он говорит. Игорь оставался невозмутимым, или он тщательно умел скрывать свои эмоции.

«Я тебе еще устрою, только дай оклематься», — подумала про себя Элла, но вслух ничего не сказала.

ГЛАВА 11

Рита спустилась в столовую. Незнакомый мужчина орудовал на кухне. Это он накануне вечером приехал с хозяином дома. Мужчина обернулся и внимательно посмотрел на Риту. Под его взглядом ей стало как-то не по себе, и это состояние ей совсем не понравилось.

— Как я понимаю, вы — Рита?

— Правильно понимаете, — Рите он начинал нравиться все меньше. Она не любила красавчиков, а он, без сомнения, таковым являлся. Мужчина был приблизительно Ритиного возраста, с темными как смоль волосами, небольшого роста и очень хорошо сложенный. На нем были широкие свободные брюки цвета хаки из плотного льна и такая же рубашка. Мокасины ярко-синего цвета были, как и положено, надеты на босу ногу. Небрежная брутальность — это то, что всегда нравилось Рите. Чем-то он напоминал Хасана, от чего Рите стало еще хуже, нахлынули воспоминания, и завтракать совсем перехотелось.

— Я Георгий, компаньон и по совместительству друг Константина, ну, или наоборот, как вам будет угодно. Я тут на правах хозяина решил сварганить кое-что. Прислуга в отпуске, а Анжелика с Константином срочно уехали в Москву. Там неприятность с Эллой.

— А что случилось?

— Я думаю, они вам сами расскажут, если сочтут нужным. Вам какой кофе?

— Обычный черный без молока и сахара.

— Хороший выбор. Не люблю всякие латте, капучино… По мне, кофе должен быть черным и обязательно очень горячим.

Георгий поставил перед Ритой яичницу и чашку ароматного кофе.

— Не знаю, едите ли вы яичницу, если нет, просто выбросьте ее в мусорник.

— Спасибо. Обожаю яичницу, особенно приготовленную мужскими руками.

Рита сама не поняла, зачем она это сказала, и уже сердилась на себя, но слово не воробей.

Георгий усмехнулся, и Рита возненавидела себя еще больше.

«Идиотка, теперь он поверит в свою неотразимость еще больше», — подумала Рита и принялась за яичницу.

Георгий присел рядом с чашкой кофе и стал рассматривать Риту, нисколько не смущаясь.

— Может, вы не будете так пялиться на меня? У меня даже кусок в горло не лезет.

— Вы такая непредсказуемая женщина: то комплементы делаете, то хамите. Мне это даже нравится.

— А мне нет, — всегда такая сдержанная, Рита не понимала, почему так разговаривает. Она была неплохим дипломатом, а тут ее прям понесло не по-детски. Может, это оттого, что мужика давно не было? Гормоны прыгают?

Она постаралась взять себя в руки.

— Женщины такие злые, в основном, когда сексуально неудовлетворены, — произнес Георгий, как будто прочитав ее мысли.

— А вы всегда так откровенны, или хотите мне что-то предложить? — Рита решила играть по его правилам.

— Я не занимаюсь сексом по заказу, только по большой любви, — произнес с усмешкой Георгий, продолжая с интересом рассматривать Риту.

— А вы высокого мнения о себе. — Рита пыталась сдержаться, продолжая есть яичницу и изображать при этом полное равнодушие, хотя вся кипела, — у меня с сексом все в порядке.

— Ой ли?

— Прекратите мне хамить, — не выдержала Рита и, бросив вилку, встала из-за стола.

— Все-все-все! Простите. Согласен, я иногда веду себя как последний ублюдок, простите, наверное, это непроизвольная реакция на красивую женщину.

Рита слегка обмякла, но поняла, что с этим экземпляром надо держать ухо востро.

— Ладно, прощаю, вот только кофе уже остыл.

— В знак примирения сделаю новый, горячий и двойной. Зазвонил телефон, Георгий достал его из кармана брюк,

посмотрел на входящий номер и скинул звонок. Задумавшись на пару секунд, он произнес:

— Так, кофе для дамы, и давайте мириться

— А я и не ссорилась.

— Да ладно, вон надулись. Я классный, и в скором времени вы в этом убедитесь.

Телефон зазвонил снова.

— Алло, привет, детка. Я никуда не пропал. За городом, прости, забыл тебе позвонить и отменить встречу. Заглажу вину. Как насчет поездки на выходные в Европу? Выбирай место.

«Да он просто ловелас, терпеть не могу таких мужиков», — Рита вернулась в свое первоначальное состояние, и она поспешно встала и направилась к двери, ведущей на террасу.

— Мы уже закончили общение? Как жаль, а мне столько хотелось вам рассказать.

— Расскажете своей подружке по дороге в Европу, и спасибо за кофе.

Рита вышла на веранду, было раннее утро, и на улице оказалось достаточно прохладно. Она пожалела, что не прихватила куртку, но идти в дом она не хотела, дабы не столкнутся с Георгием.

«Какое мне вообще дело до него? Через пару дней улечу, и все дела. Зачем надо было хамить? Хотя что произошло, то произошло, плевать».

Георгий вышел и набросил Рите на плечи пиджак.

— Не упрямьтесь, только заболеть вам не хватало. Какая вы все-таки колючая.

— Я нормальная. Какая есть.

— Буду называть вас ежом.

— Ну уж тогда ежихой. Я все-таки женского пола.

— Тогда ежиком, это так мило, и к тому же подходит для обеих полов. Ну что, ежик, мир?

— Черт с вами. Мир, — Рита протянула руку и, почувствовав его крепкое рукопожатие и то, как он задержал ее руку в своей ладони, поняла, что все равно простила бы его. Ей чертовски захотелось узнать его получше. Или это просто гормоны? Время покажет. На секунду ее потянуло очутиться в его объятьях, почувствовать себя слабой и незащищенной. Это состояние она не испытывала с момента, когда первый раз увидела Хасана. Она очень хорошо помнила тот день и те нахлынувшие чувства. Прошло несколько месяцев с их последней встречи, а все так же при мысли о нем мурашки пробегают по телу и наступает невообразимое возбуждение.

«Черт. Проехали», — одернула себя Рита. — «Хватит заниматься садомазохизмом».

Она поспешно повернулась и, не сказав ни слова, скрылась в доме.

Было необходимо убить время. Рита достала комп и погрузилась в мир инстаграма и фэйсбука. Как она понимала молодежь, ведь она сама, как наркоман, вот уже несколько лет сидела на этой игле, и не проходило и часа, чтобы она не открыла приложение и не промониторила свои странички. Так она смогла скоротать какое-то время.

Рита вовремя вспомнила о приглашении к обеду и решила посетить Стеллу, только было необходимо выждать часа 3—4.

Хозяева в любом случае будут нескоро. Быстро выехать по пробкам из Москвы было делом нереальным, так что хорошо, если они прибудут к вечеру.

Чтобы как-то себя занять, Рита решила прогуляться по поселку. Посмотреть здешние красоты, может, и познакомиться с кем-то.

Когда она вышла на улицу, Георгий сидел на веранде и с кем-то воодушевленно беседовал. При виде нее он поспешно попрощался и положил телефон в карман.

— На прогулку? Могу составить компанию, тем более что меня попросили развлекать вас, дабы вы не скучали в отсутствие хозяев.

— Почему бы и нет. Только обещайте меня не раздражать.

— Я так негативно на вас влияю? Вроде знакомы всего ничего. Мне кажется, это даже хорошо, значит, вы ко мне неравнодушны.

— Ну вот, вы опять начинаете меня подначивать.

— Все, молчу, — Георгий слегка, по-дружески, приобнял Риту за плечи, и они вышли на дорожку, вымощенную плиткой, и направились в сторону небольшого искусственного пруда, очертания которого были едва видны.

— А вы давно знаете хозяев дома? — поинтересовалась Рита.

— Мне кажется, что сто лет, но, если быть абсолютно точным, лет этак 25. У нас совместный бизнес с Константином. Я ему немного помог в те отчаянные девяностые, с тех пор вместе. Те, кто занимался бизнесом, хорошо меня поймут. Без поддержки, как материальной, а в большей степени просто физической, выжить было невозможно. Так что трудности нас сплотили, и даже появившиеся впоследствии неплохие деньги не смогли разрушить нашу дружбу.

— Это здорово. У меня тоже есть две подруги, дружим с молодости, вот только видимся достаточно редко. Особенно скучаю по Ольге. Это наш энерджайзер. Совсем недавно она вышла замуж и живет в Болгарии. Кстати, надо написать ей.

Рита достала телефон и отправила сообщение в WhatsApp.

Тут же последовал ответ, но Рита решила пока не отвечать, потому как поняла, что отделаться от Ольги быстро не получится.

— Элла, похоже, далеко не подарок?

— Я бы так не сказал, по мне, так она хорошая девчонка, скорее, молодая женщина. В детстве она была еще та оторва, потом в юности спуталась с одним недоумком, но Константину удалось все разрулить, так что сейчас она успокоилась. Они с Робертом совершенно разные. Может быть на Роберта повлияло то, что он и дома-то почти не жил, с детства в интернате в Британии.

— А почему Эллу не отправили учиться заграницу?

— Почему, отправили. Она даже отучилась с полгода. Потом сказала, что, если не заберут, убежит, да и мать очень по ней скучала, поэтому, к всеобщему удовольствию, ее вернули домой. Она для приличия побыла пару дней паинькой, а потом опять начала чудить. Скажу вам по секрету, мне такие люди больше нравятся, от них по крайней мере знаешь, чего ожидать. Недавно, кстати, она ездила к Роберту, но долго не задержалась, сказала, что больше двух дней выдержать его не смогла, мол, жуткий зануда. Потусила недельку в Лондоне и вернулась. Я ее видел всего раз, да и то мельком. Она у себя живет на Патриарших. Здесь редкий гость.

«Значит, она виделась с Робертом накануне происшествия? Странно, что ее мать не обмолвилась об этом, а, может, просто забыла», — подумала Рита, но вслух ничего не сказала.

— А они были дружны с братом?

— Их отношения можно назвать никакими, их просто не было. Это можно понять, они виделись редко. В детстве, конечно, больше, а потом Роберт прилетал все реже и реже, а после того, как Элла выкинула финт с наркотиками, так брат вообще перестал с ней общаться, винил в том, что из-за нее инфаркт у отца был. Но я-то знал, что она не виновата, просто запуталась, за что и поплатилась.

Георгий вкратце рассказал Рите неприятную историю, произошедшую с Эллой в период ее бурной студенческой жизни. Рита слушала, не перебивая, ей все больше хотелось познакомиться с этой бунтаркой, так непохожей на своего

«правильного брата».

Рита не заметила, как за приятной беседой прошло пару часов и надо было возвращаться, чтобы подготовиться к обеду у Стеллы.

— Может, и мне стоит пойти с вами? — поинтересовался Георгий.

— Я не знаю, насколько это будет удобно, ведь приглашали только меня.

— Да перестаньте, Стелла прекрасная женщина, лишенная предрассудков. Она будет только рада компании и возможности посплетничать. Здесь все очень просто, не смотрите на эти чопорные дома, я знаю здесь практически всех, и поверьте мне, большинство жильцов — очень простые и общительные люди, как бы странно это ни казалось.

— Никогда не подумала бы.

— Это стереотипы. Хотя, может, в других деревнях и по- другому, трудно сказать. Ну так что, я иду с вами?

— Я совершенно не против.

— Отлично. Вы мне потом спасибо скажете.

— Интересно, за что?

— Сами увидите.

ГЛАВА 12

Пару дней Ольга не находила себе места. По ночам она часто просыпалась и потом не могла уснуть. Она не могла объяснить свое тревожное состояние. Сначала она думала, не климакс ли это подползает незаметно, но, сдав все анализы, поняла, что может еще рожать, и до климакса далеко. Когда она показала анализы Кириллу, он предложил, а не подумать ли о продолжении рода, но, увидев пару выпученных на него глаз, не стал развивать эту тему. «Не имели, и нечего заводить», — подумал он про себя и успокоился. Это и вправду было не очень умно, в их-то возрасте. Родители должны быть молодыми, чтобы хватило сил поднять ребенка, а не заводить малыша как зверушку, как это стало модно в последнее время в определенных кругах. Кирилл это не поддерживал, категорически. Хотя каждый строит свою жизнь, как ему хочется, и тут любые правила излишни и неуместны.

— Не навестить ли тебе Риту, развеешься, а то совсем закисла?

— Слушай, я сама только об этом подумала, соскучилась жутко. Надо ей позвонить.

— Ты говорила, она собиралась куда-то, выясни сначала.

— Ну я что, дурочка? Конечно, прям сейчас позвоню.

Ольга набрала номер, но никто не ответил. Она набирала еще несколько раз, но безрезультатно.

— Может, случилось что? Она у нас любитель попадать в неприятности.

— Ты сразу о плохом. Может, не слышит или оставила телефон дома.

— Чтобы Рита оставила телефон? Не смеши. В нем вся ее жизнь. Она проверяет свои социальные сети каждые десять минут. Что-то случилось, точно. Надо ехать, — Ольга достала чемодан и стала лихорадочно бегать по комнате, собирая вещи.

— Оль, прекрати, если до вечера не отзвонит, тогда подумаем.

Ты можешь Маше позвонить, узнать, что и как.

— Да ты что? Не буду я ребенка пугать.

— Нашла ребенка, она взрослая молодая женщина.

— Это для тебя она женщина, а для меня ребенок, и вообще…

— Ольга так посмотрела на Кирилла, что он решил промолчать. Назревал ураган.

Помаявшись какое-то время, Ольга все-таки решила отзвонить Маше и поинтересоваться о месте нахождения Риты.

— Машуль, привет. Вот решила маму навестить. Соскучилась очень. Не знаешь, она дома?

— Привет. Здорово. Только не думаю, что сейчас лучший момент.

А почему ты ей сама не наберешь? — Маша насторожилась.

— Звоню. Не отвечает.

— Странно. Она в Кембридже должна быть. Очень на нее не похоже. Телефон всегда при ней. Я сейчас позвоню ей и отзвонюсь.

— Хорошо, только ты не волнуйся. А почему в Кембридже? — теперь настало время удивиться Ольге.

— Долго объяснять. Я перезвоню тебе через минуту.

Не дождавшись ответа, Маша сбросила номер и стала набирать маме. Рита ответила тотчас.

— Мама, ну ты нас напугала, почему не отвечаешь? Ольга тебе звонит, хочет приехать, правда, я сказала, что не время сейчас.

— Странно, а у меня не высветились от нее звонки. И вправду, сейчас не время. Ты сказала, что я не дома?

— Сказала, но ты ведь знаешь, какая она упертая.

— Я и не в Кембридже.

— А где? Ты мне ничего не говорила.

— Я всего на пару дней в Москву, по нашему делу. Ну ты поняла.

— Ясно. Вижу, погрузилась с головой.

— А я по-другому и не могу, ты же знаешь.

— Знаю, потому и спрашивать больше ни о чем не буду. Как будут новости, позвони. Я сейчас Ольге отзвоню и успокою ее. Ты же знаешь эту паникершу.

— Не надо, я сама.

Закончив разговор с Машей, Рита решила тут же набрать Ольгу. До обеда оставалось не так много времени, и Георгий, должно быть, уже ждал ее внизу.

— Привет, подруга!

— Ритуль, привет, почему трубку не берешь, заставляешь нервничать?

— Как-то странно, у меня нет пропущенных звонков от тебя.

Первый раз такое.

— Ладно, проехали. Я навестить тебя хотела. Соскучилась.

— Ольчик, я не дома. Я по делам в Москву прилетела, а потом в Кембридж. Когда буду дома — не знаю.

— А чего тебя так мотает? Что за дела? Колись. Убийство?

По Ольгиному голосу Рита почувствовала, что та как овчарка, взявшая след, уже не отстанет от нее, пока не узнает всех подробностей, а на это совсем не было времени, и Рита решила пойти на хитрость.

— Алло, ничего не слышно. Алло, — произнесла она нарочито недовольным голосом и отключилась. Это было нехорошо с ее стороны, но, зная Ольгу, Рита решила, что этот небольшой обман с ее стороны — лучший выход в сложившейся ситуации, и абсолютно не чувствовала угрызений совести.

— Вот сучок! — произнесла Ольга, услышав гудки.

Она раскусила выходку Риты, уж больно хорошо знала подругу, и поняла, что та не захотела, ну или не смогла с ней разговаривать в данную минуту.

— Думала отделаться от меня? Дудки.

Ольга бросила телефон на кровать и опрометью бросилась в гардеробную собирать чемодан.

ГЛАВА 13

Стелла ожидала прихода Риты и суетливо поправляла приборы на столе, параллельно отдавая приказания поварихе, по совместительству домработнице и экономке. Линда совмещала у Стеллы все должности, которые можно было выполнять по дому.

Линда была молодой красоткой с выдающимися формами и гордилась тем, что была похожа на Ким Кардашьян. За работу она держалась главным образом из-за Александра и совсем не скрывала этого, мечтая в один из прекрасных дней женить его на себе, ну или по крайней мере, когда он потеряет бдительность, — забеременеть. Зная его характер и характер Стеллы, она была уверена, что они не бросят родившееся чадо на произвол судьбы, да и ей отломится от щедрот, но Александр был осторожен в делах секса, так как наперед просчитал все маневры Линды и был во всеоружии.

Стелла очень спокойно относилась к этой связи, полностью доверяя сыну. Она предпочла бы иметь невестку из простой семьи, главное, чтобы с «интеллигентным образованием», как она любила говорить, и хорошим воспитанием. Этот пункт был обязательным в ее райдере невест единственного сына, и по главному пункту Линда не соответствовала, а значит, не имела шансов, так что могла подкладываться сколь угодно, главное для Стеллы было здоровье сына и его моральное и финансовое благополучие.

Линда уважительно относилась к Стелле и всячески старалась ей угодить, потому что знала: Александр прислушивается к матери, и таким образом пыталась расположить ее к себе, не теряя надежды породниться, а уж там она покажет себя. Несмотря ни на что, она уважала Стеллу и даже местами старалась ей подражать, что вызывало лишь снисходительную усмешку у внимательной и умной хозяйки, хотя ей было глубоко наплевать.

Держать большой штат прислуги Стелла не могла себе позволить. У нее еще был шофер и по совместительству садовник, сантехник и т. д. Мужчина был достаточно преклонного возраста, приехавший из некогда дружественного государства на заработки. Стелла ему сочувствовала и не особо загружала работой, уважала возраст и искренне сожалела, что в старости у человека была нужда отравиться за тридевять земель, чтобы заработать копейку и помогать семье выживать.

Аким, так звали помощника, был за это благодарен и старался не подводить хозяйку. Спиртным не увлекался, только по праздникам, и был трудолюбив. Небольшого роста, жилистый, всегда опрятно одетый. Был у него один недостаток — он очень любил поболтать. Сказывался южный темперамент. Стелла закрывала на это глаза. С другой стороны, эта словоохотливость иногда была ей на руку, когда хотелось скоротать время за пустой болтовней, а подружек рядом не оказывалось. Когда Стелла пыталась поговорить с Акимом по душам, он жутко комплексовал, хоть и работал уже лет 6, а все равно запинался, пытался подбирать слова, чтобы не выглядеть глупо. Стеллу это забавляло, ей порой казалось, а не влюблен ли он в нее, но тотчас она гнала эти мысли прочь.

Как только Рита с Георгием вошли в дом, Стелла вышла им навстречу.

— Какие вы молодцы, что пришли вдвоем. Стойте. Дайте вас разглядеть. Слушайте, да вы шикарно смотритесь вместе.

Рита могла ожидать всего чего угодно, но только не такого откровения. Она слегка улыбнулась, не найдя что сказать. Стелла между тем продолжила:

— Да не смущайтесь. Я привыкла говорить правду.

— Да мы и не смущаемся вовсе, правда, Георгий? — Парировала Рита и демонстративно взяла Георгия под руку.

— Конечно, нет. С чего это? Мы даже подумываем, а не познакомиться ли нам поближе.

— Ну все, хватит болтать, и к столу. Точнее, мы будем сегодня болтать много, я надеюсь, но сначала я вас угощу отменным борщом с пампушками и еще всякими вкусностями.

Рита физически ощутила, как лишние килограммы, расталкивая друг друга, откладываются у нее на боках. После сорокалетнего рубежа бороться с лишними килограммами становилось все труднее, хотя в молодости она страдала скорее недостатком веса, нежели его избытком. Поскольку занятия в спортзале ее совершенно не увлекали, единственным способом не разжиреть к моменту климакса было одно: заклеить рот и не жрать, но про еду она вспоминала главным образом именно во второй половине дня и не знала, как поменять эту вредную привычку, а с ней еще одну — есть семечки у телевизора. Семечки у телевизора — это было святое, поэтому Рита старалась пробегать полки в супермаркетах, на которых они располагались. Если по какой-то причине она останавливалась, то незамедлительно пара пачек тут же оказывалась в корзине.

Подростком Рита напоминала гадкого утенка с длинными худыми ногами не очень правильной формы, отчего комплексовала жутко и всякий раз была неимоверно счастлива, когда на смену мини приходили макси, и можно было спрятать тощие коленки. Родители постоянно старались ее накормить, но это было бесполезно. Рита всячески сопротивлялась каждому приему пищи, отчего жутко бесила свою мать. Она запомнила случай, когда, обливаясь слезами, сидела за тарелкой остывшего борща, выковыривая кусочки плавающего лука, а подруги под окном надрывно звали ее гулять, но было сказано, что пока она не съест, никуда не пойдет. Закончилось тем, что Рита выстрадала у тарелки еще несколько минут и была отпущена на улицу, а злосчастный борщ отправился в унитаз. Зато бабушка, будучи врачом, достаточно известным в Санкт-Петербурге, тогда еще Ленинграде, всякий раз не переставала твердить: «были бы кости, а мясо нарастет». Эти слова Рита запомнила на всю жизнь, и впоследствии никогда не заставляла насильно есть свою дочь, которая была ей за это чрезвычайно благодарна.

За столом все больше говорила Стелла, как и предупреждал Георгий.

— Как давно вы виделись с сыном? — Рита постаралась нежно перевести тему разговора в интересующее ее русло.

— Да я уже и не помню. Мы все больше по скайпу. У него своя жизнь, своя квартира, что ему со старухой делать?

— Тоже скажете. Вы такая красотка, хоть куда.

Рита говорила правду, столько в Стелле было шарма, обаяния и женской мудрости.

— Разве вы не помните? Странно. Вы же летали с Александром в Лондон, причем совсем недавно.

Все уставились на Линду, наливавшую кофе за соседним столиком. До этого момента никто не обращал на нее внимания, зато последняя, развесив уши, внимательно слушала, о чем говорилось за столом.

— Линда, а тебе не кажется, что не стоит вмешиваться в разговор, особенно когда тебя не спрашивают? Это по меньшей мере неприлично, — почти выкрикнула Стелла, после чего, моментально взяв себя в руки, более мягким голосом произнесла, — Милочка, ступай, я сама разолью кофе. Вот видите, годы дают о себе знать, я совсем забыла об этой поездке.

Рита внимательно наблюдала за Линдой, направлявшейся к выходу, и заметила саркастическую усмешку на ее лице.

Сказав, что ей надо в дамскую комнату, Рита вышла из столовой. Ей не терпелось поговорить с Линдой. Как-то не понравилась ей реакция Стеллы на слова девушки. Не могла она поверить в старческий маразм, значит, Стелла намеренно не хотела упоминать о поездке. Но почему?

Рите не пришлось разыскивать Линду. Как только она вышла из столовой, то наткнулась на нее, стоявшую за дверным косяком. От неожиданности девушка отскочила и сделала вид, будто что-то уронила.

— А я как раз хотела с вами поговорить. Не смущайтесь. Я поняла, что вы подслушиваете, и не надо делать такой вид. Мы же взрослые люди. Давайте на чистоту? Право, у меня совершенно нет времени на эти игры, да и не хотелось бы, чтобы Стелла застала нас здесь.

— Хорошо. Спрашивайте, — смущение Линды тут же исчезло. Она поняла, что продолжать играть с Ритой не имело никакого смысла, она раскусила ее на раз-два.

— Я так понимаю, что вы в курсе всех дел, происходящих в этом доме?

— Все верно. Я, знаете ли, любознательная.

— Не только любознательная, а еще и хитрая, и себе на уме.

Разве не так?

— Ваша правда. Надо как-то в этой жизни крутиться. По- другому никак. Не довелось мне уродиться в семье олигархов.

— Вы сейчас на жалость давите?

— Нет, просто констатирую факт.

— Знаете, а ведь я не заплачу. Ладно, давайте к делу. Быстро и по существу. Когда Стелла летала в Англию с сыном?

— Месяц назад.

— Вы, случайно, не знаете, какова была цель поездки?

— Нет, к сожалению, не знаю.

— А если поднапрячь память? Не поверю, что этот факт проскочил мимо вас.

— Нет, точно не знаю. Думаю, шопинг.

— Да ладно, на шопинг ездят в Милан и не в это время, это я точно знаю.

— Ну, откуда мне знать, я на шопинги за границу не езжу, но с собой она кучу барахла привезла. Даже мне от щедрот перепало. Стелла — тетка хорошая, ничего не могу сказать. Не жадная, особенно не напрягает и мозг не выносит по пустякам, так что можно сказать, что мне повезло с работой.

— Опять же, сынок у нее красавчик, не так ли?

— И это тоже. А вдруг. Никто ведь не знает, где найдешь, где потеряешь.

— Спасибо за откровенность. Не боитесь, что я Стелле расскажу про ваши намерения?

— Совершенно. Вы думаете, она сама ничего не видит и не понимает? Значит, ее все устраивает, иначе давно поперла бы меня. Думаете, легко прислугу порядочную в наше время найти?

— Думаю, нет.

— Правильно думаете. Ладно, мне идти надо, а то, если нас тут застукают, мне точно влетит за сплетни.

— Это точно, хотя мы же не сплетничали.

— Все равно влетит за мой язык, да и сказать мне больше нечего.

— Если вспомните что-то, позвоните, — Рита достала визитку и сунула ее в карман фартука Линды.

Линда утвердительно махнула головой и, качая бедрами, удалилась в сторону кухни.

ГЛАВА 14

Когда Рита с Георгием вернулись, в доме стояла гнетущая тишина.

— Странно, машина стоит, значит, хозяева приехали.

Поднимусь к Константину, узнаю, что к чему.

Не дождавшись ответа, Георгий стремительно направился на второй этаж, оставив Риту в замешательстве стоять посреди холла. Недолго думая, она направилась на кухню, после сытного обеда у Стеллы хотелось горячего чая, чтобы провалить то количество еды, которое Рита поглотила, причем с огромным удовольствием. Давно она не ела в таком количестве за один присест, отчего не переставала себя корить.

Анжелика сидела у стола, тупо уставившись в одну точку. От неожиданности Рита опешила.

— Не ожидала кого-то увидеть, мне показалась, на кухне никого нет.

— Считайте, что меня нет, — как-то сухо ответила Анжелика.

Рита поняла, что продолжать разговор не имеет смысла и, налив чай, направилась в сторону своей комнаты.

— Не уходите, мне просто необходимо с кем-то побыть, — произнесла Анжелика еле слышно.

— Конечно, просто я думала, что вы не расположены к общению.

— Напротив, присядьте. Вот скажите, почему все так? Вроде воспитываешь детей одинаково, а они такие разные вырастают.

Где мы ее упустили? Хотя с ее характером… Гены вещь серьезная. Это мне наказание.

— Наказание за что? — Рита присела на стул, стоящий рядом, и внимательно посмотрела на Анжелику.

— Да так, забудьте. Это хандра, да и поволноваться пришлось.

— Так что же произошло?

— Ах да, вы же не в курсе. Элла вены порезала, привезли ее домой, спит в спальне после укола. Боюсь, как бы опять не началось.

— Боже, я и предположить не могла!