Бесплатный фрагмент - Ирбис-2

Пролог

Недалеко от моря, в нескольких километрах от трассы федерального значения, совсем рядом с курортным местечком, затерялась уникальная долина. Глубокий распадок начинался под самым перевалом и спускался между двумя хребтами с севера на юг. По прихоти природы, со стороны моря долину защищала холмистая сильнопересечённая местность.

Западный склон, крутой и ровный, был покрыт редкой невысокой травой. Даже кустарник не мог закрепиться на каменистых осыпях. Северо-восточные ветра, характерные для здешних мест, образовали в боковине хребта проплешины, обнажив скалистые образования.

Восточный склон был пологим, но не ровным. От его хребта спускались в долину небольшие ущелья, пополняя реку родниками. Лес растянутой подковой охватывал восточную и северную часть долины, спускаясь к лугам лиственными и поднимаясь к горным отрогам хвойными деревьями.

Достигнув высоты нескольких десятков метров над уровнем моря, долина выравнивалась, образуя небольшую равнину, а затем хребты сближались, почти сливаясь между собой.

Извиваясь, следуя рельефу, несла свои воды небольшая река, прижимаясь к западному склону, разделяя ущелье на две неравные части.

Когда-то человек срезал концы хребтов и расчистил возле рукотворных обрывов небольшую площадку. Впритык к искусственным скалистым обрывам был пристроен комплекс сооружений, единой стеной замкнувший вход в котлован.

Поздняя осень оголила деревья. Лес укрыл свои корни толстым бурым покрывалом опавших листьев. Небо часто хмарилось и моросило мелким затяжным дождём. Мягкая тишина опустилась на склоны гор. Шепот листьев под каплями дождя, редкий шорох лапок мышки, всхлюпывание напитанного водой мха — сплетались между собой и создавали ощущение легких вздохов сожаления.

Глава 1. Два события — звенья одной цепи

На буром фоне лысого склона ярким пятном выделяется громадная белая кошка. Она уже давно лежит на возвышенности, с тоской наблюдая за плывущими в небе облаками. Ни в небе, ни в долине, раскинувшейся перед Ирбисом, особых событий не происходило. Мелкая живность, конечно же, наполняла все окрестности, но вела скрытый образ жизни.

Ирбис улавливал острым слухом звуки раскинувшегося перед ним леса. Ничего нового. Нечему было отвлечь от воспоминаний, которые вновь и вновь всплывали в памяти.

Два странных нападения произошли в день рождения дочери. Как выяснилось в последствии, одно было организовано бывшим продюсером Евгением Василенко. Мотив нападения ещё можно было как-то понять: амбициозный человек мстил за упущенную выгоду от экспроприации чужого дела и за потерю своего доходного места. Не ясен источник средств оплаты услуг частной компании для устрашения его обидчиков. Возможно, два одновременных события — в кафе и возле усадьбы — были звеньями одной цепи. И Василенко использовали, эксплуатируя его жадность и беспринципность.

В ту же ночь, организовав нормальный сон детям и будущим мамам, мы с Костей созвонились с Берегиней. Сон для нас был делом последним. Нужно было убедиться в безопасности наших друзей.

Алиса успокоила, что жильцы усадьбы находятся в безопасности, срочной помощи не требуется.

Берегиня поведала нам о событиях той ночи. Первыми сообщили о надвигающей опасности лебеди. Как правило, эта птица не очень шумная. И вдруг, в тишине предзакатных сумерек раздались их громкие звонкие крики. Следом сигнал тревоги подхватил громким ржанием Арани.

Валерий Кузьмич, как и положено домовому, быстро сориентировался и обнаружил причину паники: в небе над долиной кружили летучие змеи. Алиса подняла с реки туман и навела морок на нежданных гостей. Летунов неизбежно настигла потеря ориентации в пространстве. Пятна от падения тварей были впоследствии обнаружены на соседних скалах.

Но расслабляться было рано. Сигнал с видеофиксаторов вдоль дороги известил о вторжении со стороны трассы. Мониторы демонстрировали более чем странных тварей. Позже просматривая записи с камер наблюдения, мы пришли к выводу, что нас посетили гибриды янычара со змеёй. Характерные халаты, шаровары, длинные загнутые носки мягких сапог и змеевидный колпак вместо головы. Колпаки жили своей собственной жизнью, извиваясь во все стороны, держа под прицелом змеиных глаз все 360 градусов окружающего пространства. Омерзительный образ дополнялся змеиным жалом — постоянно выстреливающим раздвоенным языком.

Алиса легко предотвратила их атаку, смыв потоком воды. Изначально, дамба была создана строителями для целей безопасности. Достаточно было открыть шлюзы. Дорога по старому руслу была при этом разрушена. Но это мелочи жизни. На следующее утро она была восстановлена. Потери вражеских сил были значительны. Атака в ту ночь не повторилась.

Глава 2. Плен звериного тела

Ирбис очнулся от воспоминаний. Сумерки уже опустились на долину. Под западный склон легла густая тень. Обитатели долины уже не тревожили кошачий слух своими шорохами. Ветер стих. Воздух с моря был ещё тёплым, с гор наплывали волны почти морозной свежести. Волны воздушных масс не смешивались между собой. По мере движения кошки, кончик её носа ощущал то холодную, горную, то тёплую, морскую.

Некому заботиться о прирученных братьях наших меньших. Валерий с Алисой в это предвечернее время обычно обходят места ночёвки своих питомцев.

Зайцы уже попрятались по своим норам. Когда они были пойманы высоко в горах, шансов на выживание на новом месте, как оказалось, у них было мало. Зайчата отказались пить коровье молоко из пипетки. Три пары бедолаг выжили благодаря домашней кошке. Алиса внушила ей эту обязанность. В неволе зайчата жить отказались. Упорная мама-кошка приложила немало усилий, уговаривая детишек попробовать её молочко. Ей пришлось побегать по лужайкам от одной пары к другой.

Гладь трёх озёр поблёскивала, отражая свинец низкого неба. Пары лебедей готовились ко сну, семеня чёрными лапами к своим домикам на островках. Александра, улетая, наказала им остаться и ждать её возвращения.

Внизу, вдоль реки по пожухлой траве мягкой трусцой двигался конь арабских кровей. Точнее, как оказалось в последствии — кобыла, к тому же жеребая. Она признала своим конюхом Валерия Кузьмича, но с Ирбисом у неё по-прежнему была особая связь. Кобыла достигла подножья утёса, на котором сидел снежный барс и энергично закивала головой. Поймав взгляд кошки, развернулась к зданию в конце долины и, фыркая, стала бить копытом, как бы ругаясь и отправляя подругу в дом, под крышу.

Ирбис послушно спустился к лошади и ткнулся носом ей в шею. Постояв так несколько секунд, обе затрусили бок о бок к жилью. Они остались вдвоём и поддерживали друг друга, проявляя заботу в мелочах.

Кузьмич обустроил свою любимицу в небольшой конюшне под левым крылом здания. Перед входом в помещение оборудовал автопоилку и автокормушку под просторным навесом.

Валерий и Александра занимались вдали от дома легализацией своего положения среди людей. Виталий организовал для них восстановление якобы утраченных паспортов. Ирина ожидала их возвращения дня через три. Они сами без её помощи смогут воспользоваться любым видом транспорта.

Вот только обратившись последний раз Ирбисом Ирина не смогла вернуть свой прежний облик. Она прокручивала раз за разом воспоминания событий прошедшего месяца. И никак не могла выстроить их в более или менее понятную причинно-следственную цепочку. Тоска, тревога и безысходность сделали её неспособной сделать хоть какие-то выводы.

Приходилось просто ждать. Ждать возвращения хотя бы Берегини с Домовым. Быть может, они смогут внести ясность что произошло с ней. Почему исчез Костя, никто не даст ответа, кроме него самого.

Вот и минул ещё один день. День её одиночества и заточения в тело Ирбиса. Лошадь привела её к входу на внутреннее крыльцо здания. В кухню проникнуть зверю удавалось без проблем. Даже обычным кошкам удаётся открывать простейшие запоры. Алиса оставила в холодильнике и морозилке много готовых продуктов. Разогревать в микроволновке кошачьи лапы научились. Вот только нос воротило от некоторых блюд. На дух не переносила рыбные. Мясные тоже были не в почёте. Дико хотелось яичницы, но мечта была несбыточной. Остановилась на сырниках — и доступно, и аппетитно.

Спать могла только в своей пещере. Запах дома её отталкивал. В комнату Кости даже думать боялась подняться. Даже слезам нельзя дать волю, Ирбис плакать не умеет.

В пещеру же могла попасть только через берлогу, по подземному ходу. Парадная дверь была закрыта и её лапам не поддавалась.

Душ она уже давно не принимала. Когда же ей удастся покинуть плен звериного тела и вернуть человеческие возможности. Шубка под дождём промокла, но без средств гигиены душем такое омовение не считается. Стянув из шкафа на пол махровую простынь, попробовала покататься по ней с боку на бок, тщетно пытаясь подсушить шерсть. Впредь буду избегать дождя, — дала она сама себе зарок.

По ночам становилось всё холоднее. Пора бы уже включить отопление. Кузьмич к зиме подготовился и установил в пещере систему отопления электрокотлом. Поплелась искать пульт запуска тена. После обследование вероятных мест уставилась в шоке на найденную панель управления. И как с этим справиться? Без Кузьмича она бы и в теле Иры не разобралась. Наугад щёлкнула клавишей, просто потому, что только её и смогла лапой нажать. Сработало: что-то щёлкнуло, засветились индикаторы и в котле запел сверчок. Ну, домовой, без фирменных атрибутов никак нельзя обойтись? Сразу стало на душе теплей, в пещере — уютно, покой разлился по всем жилкам. Усталый Ирбис, путаясь в собственных лапах, поплёлся спать.

Глава 3. Сон будит память давних лет

Слегка удлинённые глаза, карие с зелёной искоркой. Высокий лоб под ажурным головным убором из золота и драгоценных каменьев. Полные ярко красные губы. Высокие скулы с несколько угловатым подбородком выдают сильную личность с твёрдым характером. И при этом слегка вздёрнутый нос и уши эльфа — оттопыренные с удлинёнными кончиками, как у зверя отряда кошачьих. И волосы — длинные, забранные в высокую причёску, цвета серебристой платины с редкими серо-чёрными прядями. Это же ты, Ира. Только губы слишком яркие и макияж странный, подчёркивающий восточность глаз. И одета в слишком роскошный наряд азиатской невесты. Красное с золотом окутывает стройную фигуру, спускаясь до земли.

Вокруг суетятся служанки, добавляя в наряд всё новые детали.

Сегодня свадьба. Моя. По расчёту, вернее по соглашению моей матери с царём клана змей. Мой дядя, царь клана тигров считает брак выгодным. Мне всё равно, что воля, что не воля. С детства не принадлежу себе, хоть и считаюсь высокородной принцессой, только прежней династии, барсов. Дядя, брат матери, уничтожил всех моих родных, оставив жизнь только мне, уж очень выгоден ему был союз со змеями, обладающими силой магии.

Мне тоже дана эта сила. Папа развил её во мне, пока был рядом. Он строго на строго запретил эту силу демонстрировать до дня моего совершеннолетия. Знал, что в этот день состоится предначертанная мне свадьба. День сегодня действительно знаковый. Он позволил мне выжить и он же позволит мне стать свободной.

Мысленно проверяю свои способности. Ощущаю потоки энергии внутри себя, в окружающих служанках, предметов, пола из каменных плит. Ощущаю гул нетерпения на площади. Внутреннему взору открывается вид на эту площадь. По длинной улице приближается кортеж. Отвратительные лысые всадники окружают паланкин. Под покровом паланкина сидит принц — змей в образе молодого мужчины, гибкого, худого, без следов каких либо волос, даже бровей и ресниц. Ощущаю его силу. Осторожно: он тоже прислушивается, значит способен уловить энергию, исходящую от меня. Блокирую окружающие меня каналы, превращаясь в энергетический кокон. Оставляю только выход энергии в ногах.

Меня усаживают в кресло на носилках. Шесть крепких мужчин выносят их на плечах к центру площади. Прячу лицо, как и положено невесте, под плотной вуалью. Хороший обычай, он позволит до последнего сохранить мою тайну.

По мере приближения жениха, чувствую, как он начинает спутывать моё сознание, с целью подчинить себе. Плохо. Придётся срочно приступать к действию.

Ментальный удар по рукам носильщиков — и носилки взмывают в небо. Две фигуры поднимаются над толпой — принца и его матери. В воздухе они превращаются в змей с кожистыми крыльями. В отличие от меня им не нужны предметы, чтобы летать. Поднимаю в воздух облако песка с пылью и обрушиваю на летучих змей. Зрению это вредит, но их внутреннее око не страдает. Только кожа не дышит и это частично лишает их сил.

Плавно перехожу к ускорению, но змеюка-мать набрасывает на меня сеть-парализатор. Сбрасываю её вместе с моим энергетическим коконом. Жених пытается избавить меня от покровов невесты. Если ему это удастся, меня объявят его женой. Направляю вихревые потоки на кончики моих одеяний, прочно связывая их между собой. Из завихрений к небу поднимается смерч, затягивая в себя всю семейку. Знаю, это не надолго. В их арсенале ещё масса трюков и уловок. Я могу применить магию мгновенного перемещения, но надо точно знать куда. С этим сложно. Кроме дворца я нигде не бывала. Разве только дальний уголок крыши. Мой тайный уголок, куда сбегала общаться с птицами. Использую этот ход. Уж лучше, чем ничего.

Оказавшись на крыше, лишаюсь своих носилок. Пытаюсь сбросить с себя лишние покрывала, но запутываюсь в узелках. Ощущаю мощь волнующей энергии. Тот, кто приближается ко мне по небу, не пугает, напротив притягивает и внушает спокойствие. Узнаю шум крыльев. Это Орёл, мой компаньон по крыше. Каждый раз, поднимаясь сюда, я видела его то парящего высоко в небе, то сидящего на самой высокой точке. Неужели это он обладает такой мощью магии, теплой и нежной. Рядом со мной опускается невидимый через плотную ткань Орёл. Но не крылья касаются, а руки, снимая с меня слой за слоем верхние покрывала. Наконец последняя вуаль падает с моего лица. Перед собой вижу того, кто сняв с меня покровы невесты, по обычаю стал моим мужем.

Сон не прерывается. Он возвращает мне память о счастливой жизни рядом с моим мужем, моим любимым мужчиной. Сан Кэнсин Лисаэль — горный дух, птица, среди его имён также Токсури — орёл и Бульсаджо — феникс. И он же в современной жизни Константин Сон.

Глава 4. Ирбисом быть хорошо, а человеком — лучше

Сон увлёк меня в такие глубины, что проснуться я смогла только к обеду. Чувство сильного голода заставило сразу отправиться на кухню. Солнцу удалось пробить значительную брешь в низких тучах. Свинцово-черное обрамление на контрасте оттеняло золотые лучи, упирающиеся в западный склон долины. Ирбис отметил необычность явления природы, но его больше волновал вопрос чем бы задобрить урчащий живот. Как же хочется яиц, любых — жареных, варёных, сырых. А не заглянуть ли по пути на птичник? Он немного в стороне, за рекой. Перемахнув по мосту через реку, Ирбис устремился к зоне подсобного хозяйства. Яички накопились в ячейках под гнёздами. Их давно никто не выбирал — некому. Первая попытка добыть желаемое следовала пословице — «Видит око, да зуб неймёт». Яйца были как на ладони, стоило только протянуть руку. И лапа доставала их и выкатывала до края ячейки. Потом следовал неизменный шлепок на пол. Надежда разбивалась дважды. На третей попытке догадалась подкатить тележку с соломой. Уже знала, что яйцо упадёт и в какое место. Вот и подстелила соломки.

Пренебрегая правилами гигиены, взяла яйцо в пасть и осторожно прокусила его зубами. Желанное содержимое было тут же проглочено. Дальше последовала бурная реакция желудка. Он мгновенно поменял свои предпочтения и вывернул содержимое на пол.

Выскочив из птичника, Ирбис помчался к роднику, промывать пасть от внезапной горечи. Аппетит пропал, опять захотелось спать. Сил хватило добраться до дивана в холле.

Память вернула её к недавним событиям. Несколько дней прошло в обычном режиме. Все разъехались по домам. Дети вернулись к занятиям в школе.

Мы с Костей отработали несколько утренников у Кристины, завершили запись треков альбома.

Пару дней посвятили новому дому. Небольшие косметические дополнения, закупка и сборка мебели — благодаря Степанычу и силе нескольких бригад привели дом в жилое состояние.

Отправив Домового и Берегиню в краткосрочную командировку, остались охранять усадьбу. Нападение могло повториться в любой момент.

Очевидно, змейство решило, что с отъездом Берегини можно повторить набег на долину. Пробиться внутрь наших владений им так и не удалось. Битва состоялась перед входом в долину. Под покровом ночи со стороны моря хлынули потоки отвратительных змей в халатах. Собственно, это была не битва, а бойня. Костя созвал полчища ночных птиц. Филины и совы пикировали сверху, целясь в извивающиеся головы. Примечательно, что погибая, монстры превращались в обычных змей. Время года для нападения было выбрано не подходящее. Начало ноября в наших краях хоть и тёплое, но по ночам хладнокровные прячутся по норам.

На следующий день явился главный герой змеиного царства. В образе летучего змея он спикировал на меня откуда-то сверху. Реакция Кости была мгновенной. Оттолкнув меня в сторону, он превратился в Орла. Змей забился в его лапах. Громадная птица, плавно сделав круг, улетела к снежным вершинам.

Вернулся Костя под утро. Я не сомкнула глаз в своей пещере, пока не дождалась своего суженого. Уловив шум крыльев над долиной, выбежала к нему на веранду. Мы долго стояли в объятиях друг друга.

Я избавился от нашего докучливого друга, но не навсегда. Ему ещё долго придётся добираться до моря с горных ледников. Падая, он разбился на множество водяных брызг. Он водяной змей, и когда моря достигнет последняя капля, опять станет водным духом. Его мать мечтала заполучить в невестки дочь земного духа, поэтому и остановила свой выбор на тебе. Её изощрённая фантазия и фанатизм поставили на кон сына. Она проиграла. Иначе и не могло быть. Не понимаю её упорства. Не могла она не знать, что от такого союза не может быть детей. Почему-то вбила себе в голову создать земноводного духа и властвовать со своим внуком на суше и в воде.

Так вот почему у нас не было детей? — я, похолодев, выскользнула из объятий. — не может быть. Его мать должна знать…

Костя опять притянул меня к себе. Дальнейшие события замелькали передо мной последовательно, на самом же деле всё произошло почти мгновенно. Мощный выброс энергии заставил нас с Костей отреагировать превращением. Два облачка одновременно оторвались от земли, слившись в одно. Обернувшись Орлом и Ирбисом мы предстали перед открывшимся порталом. В его ореоле застыла мать-змея. Эмоциональное состояние этой несгибаемой женщины можно описать как крайний шок. Как будто только что она потерпела поражение. Орёл воспользовался замешательством и влетел в портал, увлекая за собой опасную гостью. Связь двух пространств оборвалась. Ирбис рванулся к размытому следу от портала, но тщетно. Костя исчез.

Каждый день снежный барс часами просиживал на веранде пещеры. Сколько дум и предположений — ни одной зацепки. Остались только вера в Костю, надежда на встречу с ним и любовь — одна на двоих.

С тех пор Ирбис так и не смог обратится Ириной. Как же мне тошнит от этого тела.

Глава 5. Семья поднимает тревогу

Дождливым осенним вечером семья Сафьяновых, как обычно, собралась на кухне. Дочь, Оксана, приготовила к возвращению отца с работы лёгкий ужин. Мама Вика подключилась к выпечке дочерью печенья к чаю. Брат Макс не мог оторваться от экрана телевизора.

Кухня занимала половину площади первого этажа и выполняла ещё и функции гостиной, если надо было встречать гостей. Для семьи же, это было уютное гнёздышко, где каждый мог заниматься своим делом не отрываясь друг от друга. Тёплая компания распадалась только когда наступало время сна — сначала — детей, а затем — взрослых. Площадь комнаты позволяла разместить не только кухонную, обеденную зоны, уголок для детей, но и лежанки для собаки и кошек.

Чёрный доберман Ари пыталась вести себя благочинно, как требовала её хозяйка. Но, стоило Вике отвлечься, собака вскакивала со своего места и проверяла кто здесь чем занят, чем вдруг удастся поживиться и с кем тут можно поиграть. Спокойствие воцарялось на лежанке, когда два белых котёнка наносили визит к большой чёрной собаке. Ари вылизывала детей кошки, позволяла лазать по своей короткошерстной тушке. Утомившись, вся компания засыпала, причём комбинации «кто на ком и под какой частью тела» были всегда разными. Нарушала покой и гармонию компании только мама-кошка. Котята были похожи на свою мать один-в-один, только крупнее, потому что мальчики. Отличались по цвету лишь глаза — у мамы один жёлтый, другой голубой, у детей — зелёные. Характеры же разнились радикально — вздорная, неуживчивая кошка не упускала случая надавать по «наглой чёрной морде». Поэтому, волей хозяев, частенько находилась в изоляции на втором этаже.

— Мама, мы давно не видели Иру. Я соскучился, — басит Макс, не отрываясь от телевизора.

— И я скучаю, — поддакивает Оксана.

— У Иры сейчас много дел. Алиса с Валерием уехали в другой город. Всё хозяйство сейчас на ней. И к выпуску альбома готовится, наверное, — Вика вопросительно посмотрела на Алекса.

Алекс хмуро пожимает плечами. Он сам хотел бы встретиться с тёщей, но связи по телефону нет, дорога к заповеднику замаскирована под непролазный кустарник. Они с отцом пару раз пытались наведаться в усадьбу, но безрезультатно. Вику тревожить не хотел. Да и Костя с Ирой объявили о помолвке, так что их уединение — это нормально. Придёт время — сами объявятся.

Ещё один тихий семейный вечер с ароматами печенья, взвизгиванием собаки (котята уши покусали), бормотанием телевизора и позвякиванием посуды приблизился к времени сна. Детей отправили «мыться и спать ложиться».

Родители остались одни, сменив канал телевизора и достав из холодильника по баночке пива.

— Меня всё больше волнует молчание мамы. Я пыталась к ней дозвониться, но и её телефон и телефон Кости не отвечают, вернее отвечает за них оператор, «Телефон выключен или находится вне зоны действия сети»

— Ты же взрослая девочка, должна понимать, что у них медовый месяц, а прошло лишь три недели. А если они действительно отправились путешествовать?

— Но они никуда не собирались, иначе нас предупредили бы. Мама сама установила правило, что все свободны в своих решениях и перемещениях, но своих обязаны предупредить. К тому, же я уже пару раз пыталась попасть к ним в долину и не смогла — на дорогу наложено заклятье защиты. Думаю, нам следует связаться с Алисой. Панику создавать не будем, просто поинтересуемся, как у них дела, скоро ли вернутся.

Утро вечера мудренее. За завтраком Вика пообщалась с Алисой в социальных сетях. А после обеда, вся семья собралась возле шлагбаума, встречать путешественников в надежде попасть с ними в долину.

Глава 6. В новой семье должны быть дети

Вконец измученный и истощённый Ирбис лежал на веранде пещеры. За последние дни он питался яблоками, хурмой и виноградом. Арани переминалась с копыта на копыто, фыркая и вытягивая шею к обессиленной подруге. Что-то заставило их одновременно вздрогнуть и насторожиться. В голове Ирбиса раздался голос Алисы: «Ира, мы вернулись. С нами вся семья Сафьяновых. Сними, пожалуйста защиту».

О какой защите речь, неужели Костя успел перед исчезновением установить её? Ирбис недоуменно вглядываясь в небо, краем глаза заметила странное поведение лошади. Арани неслась по равнине, замыкая круг.

С фасада здания донеслись звуки подъезжающих машин. Через несколько минут вся семья окружала беспомощного Ирбиса.

Алиса распорядилась перенести меня в пещеру. Детей отправили к Верочке, чтобы не путались под ногами. Наконец-то мою меховую оболочку вымыли, высушили и причесали. Алиса наварила разных блюд. Меня начали потихоньку отпаивать и откармливать.

В гостиной на белом кожаном диване я наконец-то почувствовала себя человеком. Рассказать я ничего не могла. Попыталась передать Алисе мысленный посыл, но сил не хватило. Алиса задумчиво провела рукой по моей шубке. Что это она надумала гладить меня? Я что, кошка что ли?

«Поздравляю, — шепнула мне Берегиня, скоро у тебя появятся тройняшки».

Глаза Ирбиса блеснули недоверием. «Что-то у меня со слухом? Какие ещё дети?»

Я могу с уверенностью назвать причину, почему Ира застряла в образе Ирбиса. — продолжила Алиса уже для всех присутствующих.

Я уже тоже догадываюсь, — свою версию решила изложить Вика, — и я, и Вера, и Юля потеряли способность превращения с тех пор, как в нас зародилась новая жизнь. Могу предположить, что и с Ирой происходит та же история.

Но тогда на момент зачатия она должна была находиться в теле Ирбиса… — Кузьмич всегда рубил правду-матку с плеча. А тут смутился и не закончил свою мысль.

Недоумение и недоверие отразилось на лицах присутствующих. Что они там себе фантазируют? Я громко и презрительно фыркнула. Держу пари, подойти к истине ни у кого не хватит воображения.

Алекс первым опомнился и смущённо пристыдил всех присутствующих: «Не наше это дело лезть в личную жизнь. Можно подумать, у вас всё как у людей. А одновременно перевоплощаться не пробовали?» Фантазия присутствующих переключилась на другой уровень взаимоотношений. Степень познаний моих домочадцев явно повысилась и на их лицах отразился немой возглас «Ооо». Я же смущённо спрятала глаза. В существовании в теле Ирбиса новой жизни у меня уже не было сомнений. Как я не узнала симптомы токсикоза? А если бы добавила к ним ступор змеиной царицы, ставшей свидетелем нашего взаимного перевоплощения? Она-то первая поставила диагноз и поняла, что её сыну со мной уже никакая свадьба не светит.

А Костя и не в курсе, что ему предстоит стать папой трёх деток. По мне, так не важно мальчики появятся на свет или девочки. Костю не спросить. Сообщение ему тоже не послать. Уверена, он обязательно вернётся. Надо просто ждать.

Более восьми месяцев мне предстоит жить в теле Ирбиса. Я уже не против. Ради трёх малышей можно и потерпеть. Теперь перехожу на строгий режим питания, прогулок на свежем воздухе и выполнения прочих рекомендаций, включая музыку и наслаждения прекрасным.

Глава 7. Встреча в царстве водяных змей

Солнце цвета лайма ровным светом заливало водную гладь, раскинувшуюся от горизонта до горизонта. Движение воздуха над поверхностью воды не ощущалось. В небе зависли бледно-сиреневые облака, их воздушность подчёркивалась лёгкими мазками аметиста и светлого пурпура. Их перемещение не было заметно, лишь через значительный промежуток времени рисунок неба слегка изменился.

Зеркало океана отражает небо цвета розового кварца, дорожка зелёного золота в окружении редких серо-сиреневых перьев тянется вдаль до горизонта. На поверхности воды застыли два чужеродных объекта: клетка на высокой платформе и громадное яйцо на шпиле, взмывающем из воды.

Платформа фиолетового хрома поддерживала сферу из массивных остроконечных пластин, покрытых бугристой чёрной матовой плёнкой. Внутри клетки, на пурпуре велюра, возлежал царственный зверь. Мощное гибкое тело обвивал роскошный длинный хвост. Небольшую голову с широким лбом украшали округлые уши. Глаза зелёного янтаря светились умом и мудростью. Симметричные штрихи чёрного на белом очерчивали контуры глаз, напоминая высокие брови. Шелковистая белая шерсть с черными пятнами переливалась оттенками сиреневого и зелёного, отражая цвета чуждого снежному барсу мира. Спокойствие Ирбиса прерывалось метанием по клетке с прыжками, приседаниями и тихим рычанием. Позволив своему телу потренироваться и сбросив с себя энергию гнева, царь опять замирал в режиме ожидания. Он умеет ждать. Время не имеет значения.

Ещё не так давно он был одинок на бескрайних сиренево-зелёных просторах. Регулярные посещения этой погрязшей в своих заблуждениях женщины не в счёт. К его радости недавно на горизонте возник странный белый предмет. К сожалению, полный штиль и ровная гладь воды не обещали скорого сближения. Ирбис пытался применить магию перемещения или притянуть к себе новый объект. Но его магия хоть и не исчезла, но не соответствовала принципам окружающего мира. Наконец, желание и любопытство были вознаграждены. Ещё издали барс нащупал мысленный контакт. В трудно различимом предмете находился его давний хороший знакомый. Если и не друг, то представитель его мира одного с ним уровня в табели о рангах, образа мышления и степени мастерства. К горному духу снежного барса прибыл из родных мест горный дух орла. Это событие было настолько знаковым, что не осталось ни малейшего сомнения: срок заточения подошёл к концу.

Пока затворники сближались, их беседы имели общий характер, типа о погоде, о спорте, о моде. Барса, конечно, волновало не принёс ли Орёл весточку о принцессе клана Ирбисов, оставленной отцом в восьмилетнем возрасте. Но о дочери царь хотел слышать в беседе «с глазу на глаз». Мало ли какие козни может преподнести эта неуравновешенная.

Вот и наступил тот день, когда место заточения орла достигло царственной клетки. Перед помостом зависло громадное яйцо. Из воды поднимался золотой шпиль, поддерживающий платформу внутри яйца на двенадцати золотых спицах. Белая ажурная клетка в форме яйца поднималась от места соединения шпиля со спицами и на две трети своей длины возвышалось остроконечным куполом над платформой. Внутри клетки пустовал насест для птицы. На полу, сложив по-восточному ноги, сидел человек. Представ перед царём, он встал и склонился в почтительном поклоне, как перед равным. Затем опустился на колени в глубоком поклоне, отдавая дань уважения отцу своей жены.