Бесплатный фрагмент - Иные миры. Том 1. Времена теней

Пролог

Он двигался быстро и уверенно по последнему коридору древнего подземного храма, будучи еще в своей памяти. Его стены были сделаны из гладкого темного древнего неизвестного материала, насквозь пропитанного различного рода энергетическими линиями. Они были преимущественно прямыми, параллельными полу, но изредка уходили под углами вниз либо вверх. Вокруг был легкий полумрак, слегка подсвечивающийся указанными линиями. При каждом новом шаге капли крови, что наполняла его тело, падали вниз обильными группками и шипели при попадании на гладкий подсвечиваемый больше, чем стены, пол. Кровоточила правая нога в районе колена с внешней стороны. Обильно был ранен левый бок. А правая рука отказывалась исполнять его волеизъявления и изредка дергалась в легком треморе. Несмотря на подобного рода сильные раны, он даже не пытался останавливать свои кровотечения рукой либо чем-то еще.

Его доспехи с капюшоном были серьезно повреждены. Где-то в разных частях пробитые, где-то разорванные элементы высокотехнологичной экипировки, что броней защищали все жизненно важные части тела, обвисали под ранами лоскутами, отличающимися по размерам. Ранее указанная экипировка была филигранно построенной по его физиологическим размерам и не слишком громоздкой. Она хорошо прилегала к телу и, казалось, будто бы была срощена с ним. Но было и то, что никогда его не предавало и не предало в этот раз — личное оружие. Его светящийся меч, который был слегка изогнут к нижнему лезвию, и многие другие элементы для защиты и атаки, что были развешаны идеальным балансом по телу, всегда готовые выполнить его приказы, пребывали при нем.

Скорость его движения не падала. Впереди его ждала неизвестность и, вероятно, забвение, возможно, бесконечное забвение. Его душу терзала безумная боль. Кадры прошлой жизни, как острые клинки разрезали его душу и порой мешали его уверенности в том, что, возможно, удастся совершить. Его семья — жена, сын, братья, сестры — все это скоро исчезнет. А воспоминания не давали четко сосредоточиться на достижении цели — по сути, очень близкой к самоубийству. Но это его выбор, и больше ничей.

По дороге древние ловушки от незваных гостей пытались его убить — то различными энергетическими лучами, то выстрелами лезвий из энергии. Однако выходили из строя и плавились, разбиваясь о его защитные магические щиты и от невероятной энергетики, которая царила рядом. Концентрация магии вокруг того, кто двигался по коридору, была настолько высокой, что вблизи со щитами десятками раз в секунду раздавались раскаты молний и треск от их соприкосновения с окружающими предметами. Добравшись до конца коридора, хромая, он остановился у древних и мощных врат. Две полуарки в конце туннеля были соединены крестовыми замками. Замки являлись старейшими механизмами, которые сочетали в себе не только технологии, но и ту самую древнюю и мощную магию, которая мало кому была известна. Пульс подскочил до всеобщей дрожи во всем теле, чего не испытывалось долгие и долгие тысячи лет. Он понимал, что скоро, возможно, его не станет, возможно, он потеряет все то, что очень любил и оберегал. Это тяготило его… При этом притормаживало в действиях и заставляло его решительность слабеть. Однако иного выхода у него не было. Времени было мало, и необходимо было действовать.

Ритуал воздействия на врата начался. Просто вытянув руку в направлении них, он начал испускать из нее потоки светлой энергии, заключенной не только в самой прямой линии, но и в разного рода символах и знаках. Последних было немало, и они окружали поток будто бы густым спиралевидным полотном. Так, по кругу рядом с вратами выстроилась череда этих энергетических знаков. После более мелкие из них сформировали большие неизвестные и сложные по структуре руны. Потоки энергии сами стали переливаться от одной руны к другой. Тот, кто направил поток энергии, сконцентрировался и всей своей магией, направленной в сторону врат, открыл их. Врата, освободившиеся от крестовых магических замков, медленно разъехались в две стороны. В конце темного коридора храма перед ним появился невероятно яркий, но не слепящий свет, который тут же начал его поглощать частица за частицей. Он выдохнул и растворился в нем. Взрыв тишины изменил все…

Глава 1. Пространство Семи Миров

Во вселенной бесконечное множество миров. Во всяком случае их количество настолько велико, что в нашем понимании может быть сравнимо с чем-то явно бесконечным. Среди них есть как известные миры, так и скрытые. Все миры объединяются в группы — пространства, а именно в так называемые планетарные системы. Одним из таких пространств является Септидорум. В него входит семь миров, вращающихся вокруг трех разного размера и потенциала светил. Движение данных планет очень необычно и напоминает движение элементов атома вокруг его ядра, которое является связующей частью и представлено самым огромным из светил — Ксаиром. Вокруг него вращаются два других, намного меньших в размерах звезд: Гаир и Лаир. Семь представленных нам миров, что расположены на наиболее оптимальных расстояниях от светил на их орбитах, являются обитаемыми. Все они были поделены средь светил и не более чем как по два на каждую из меньших звезд заняли свои места в пространстве Септидорума. За счет взаимного равного притяжения светилами планет друг друга они находятся все на своих безопасных орбитах, что не позволяет им выходить за их пределы либо же вырваться ближе к какому-либо из светил. Это очень редкое и необычное построение космических тел и светил в космическом пространстве. Такое бывает крайне редко и обычно происходит в местах, крайне отдаленных от центра вселенной и центров больших галактик.

Первая планета, которая двигается по орбите темно-желтого светила Ксаир и одновременно параллельной орбите с белым Гаиром, — это планета Флорея. Очень жаркая планета по причине своего расположения между светилами и при этом имеющая сверхтропический климат. Частым явлением на ней являются горячие дожди. Однако продуктов для жизнедеятельности организмов здесь достаточно. От фруктов на пальмах и лианах, до сильных и мясистых травоядных существ, которые часто являются жертвами местных рас и других природных хищников. Шестьдесят процентов планеты составляет вода, сорок процентов — земля, из них тридцать процентов — леса и джунгли, оставшиеся десять процентов — это горы, в которых, по легендам, обитает одна из сильнейших рас этого мира. Рельеф очень разнообразный: планета очень похожа на разноцветный игровой шар. Большая часть ее, как было сказано, вода. Большие, даже если быть точным — огромные водные пространства покрывают этот мир.

Именно в этих просторах обитает одна из рас этого мира — вролты. Эти существа являются разумными, имеют серый окрас кожи, длинное немускулистое тело амфибий под два метра, очень жилистое. На ногах и руках есть небольшие плавники в районе локтей и обратной стороны коленей, которые помогают им быстро передвигаться по водному пространству и над ним. Их лица специфичны — вытянутые, с глубоко посаженными маленькими глазами белого цвета без зрачков, нос отсутствует, ведь его заменяют дыхательно-жаберные отверстия в области шеи, аккуратно вытянутые от нижней части шеи к верхней. Привычные обычным расам уши отсутствуют, ушная раковина располагается, немного уходя внутрь черепа, сверху на темечковой поверхности, аккуратная, в виде полуовала. Пальцы на руках и ногах похожи на вытянутые, слегка приплюснутые треугольники, что сгибаются в четырех точках, а не в трех, как у людей. Все это свидетельствует о том, что их раса долгое время была связана с водой, возможно, с самого начала образования их вида.

Вролты — отличные воины, как на суши, так и в воде. В воде они ведут себя подобно остальным жителям вод: они быстры, маневренны, опасны, а некоторые развивают свои боевые навыки настолько, что порой способны растворяться в воде словно воздух в небе. Но многое меняется на суше. Атмосфера заставляет их впитывать воздух и использовать его энергетические волны как альтернативу водному покрову, к которому они привыкли в океане. Иными словами, становятся сильнее, но проигрывают в скорости. Это становится заметно даже по их телу, которое расширяется и будто бы мышечно адаптируется к иным условиям среды. Тогда-то их гладкий внешний вид сменяется на более громоздкий и накаченный. Слух также теряет свои исключительные водные особенности и становится несколько хуже, нежели у обитателей суши.

Система правления основывается на монархии, но она опирается на Порядок Знати — тринадцать сильнейших представителей своих владений, монархи империи водных пространств Вролтмира. Глава всего Вролтмира — главный монарх Краворен. Лучший воин и стратег из своей династии, искуснейший из всех, кого встречал мир Флореи. Решение он принимает исключительно самостоятельно, однако по древним обычаям жителей вод, всегда берет во внимание любые их проблемы либо противоречивые мнения. У вролтов принято совещаться исключительно в движении под водными просторами — так сложнее что-либо подслушать, и именно в движении их мыслительная деятельность осуществляется продуктивнее всего. Так, любой вролт в своих раздумьях может проплыть много десятков километров и, только сильно отдалившись от дома, осознать, что чересчур задумался. Их государство расположилось глубоко под водой и имеет огромные территории. На последних обосновалась сложная многоэтажная система строений на дне океанов — от обычных мелких поселений до развитых управленческих центров знати. Здания представляют собой каскады плавных линий и этажей, соединенных между собой различными средствами: переходами, трубообразными туннелями.

Второй по порядку, но не по значимости является раса рекдаров. Раса живых существ, берущих свое начало от местных животных-хищников — темных пантер. О начале их происхождения известна лишь легенда, передаваемая из поколения в поколение. Она гласит, что издревле лесные, горные, тропические просторы населяли великие животные — темные пантеры. Они обитали большими стаями с вожаками во главе. Пантеры были лучшими хищниками этих мест: выносливыми, быстрыми, хитрыми. Именно из-за последнего их выбрали Высшие, некогда боги их мира. Они были им нужны только для своей нужды — нужды в рабах. Ведь обычных животных с базовыми инстинктами им было мало. И поэтому они сделали их лучше. Из обычных пантер они превратились в прямоходящих разумных существ. Наполовину черные как смоль пантеры, наполовину гуманоидная раса, очень сильно походящая на оборотней в привычном нам понимании. Их лица сочетали черты как пантер, так и Высших: вытянутые к вискам кошачьи глаза ярко-зеленого цвета, позволяющими видеть как темноте, так и при свете дня, а в определенном спектре и за предметами небольшого размера. Уши остались прежними — полуторчащими и двигающимися, нос же стал походить на кожаный полуовальный выступ на морщинистом полузверином лице. Рекдары имели сильный большой торс, очень большие и мощные руки, что походили на развитые лапы с когтями. Также имелись небольшие, но быстрые ноги, позволявшие им передвигаться и лазить по деревьям и лианам с невероятной скоростью. Еще одной особенностью этой расы было наличие крепкого и очень подвижного хвоста. Им они со временем научились владеть безупречно и в будущем использовать как пушистый хлыст в бою.

Большая часть физической работы по осуществляемой деятельности Высших на этой планете была передана им. Это был обычный рабский труд, но возведенный в абсолютный стимул для жизни и почитания. Так, работа в своем роде сделала свое дело и дала своеобразный эволюционный трамплин для этих созданий. Познав со временем всю сущность своего «я», всего того, что их составляло духовно, они взбунтовались. Многие из перворожденных рекдаров погибли в схватке за свободу, но все же победа была одержана. Высшие были изгнаны с просторов их обитания навсегда. Сейчас эти создания живут на просторах джунглей, обосновав свою огромную единую стаю-государство, вожаком которой является Азерн, далекий праправнук первого созданного рекдара — Кримета. Все в стае его боятся, но при этом уважают и готовы пойти на смерть за него.

Уже около полутора тысяч лет раса рекдаров воюет с расой вролтов, живущих в водных просторах этого мира. Начало их вражды было положено после того, как молодой принц вролтов Казоун влюбился в прекрасную девушку рекдаров Юмиру. Их любовь была сильна и могла послужить началу объединения двух великих кланов этого мира. Однако, к сожалению, несмотря на ум представителей последних, их жадность, дикие инстинкты были выше, и смешения двух видов не было допущено. Юмира была убита своими же братьями. Узнав об этом Казоун, в великом горе, не подвергая свой народ возможности вступления в войну, отправился к народу своей девушки, чтобы в честном поединке уничтожить ее братьев и хоть ненадолго утолить свою боль, но все вышло иначе. У ворот их главного города Казоуна встретили братья Юмиры. Завязался бой, Казоун — кого вели скорбь и отчаянье — был в несколько раз сильнее своих врагов, даже вместе взятых. Их схватка продолжалась долго, даже слишком долго, и за ней наблюдал вождь рекдаров Кримет. Увидев, что лучших его воинов могут убить, он взял лук, тяжелый, сделанный из самого знатного и твердого дерева джунглей, медленно натянув тетиву, пустил четыре стрелы в спину Казоуна. Почувствовав боль и близость смерти, тот успел убить одного из братьев, смотря прямо в лицо Кримету. Но после остальные девять стрел были вновь приняты его телом. Падая на землю, он лишь произнес два слова: «Отец. Юмира». Узнав о подвиге своего сына и дикости тварей, что живут в джунглях, глава вролтов начал войну, которая идет и по сей день, продолжаемая Кравореном. Из-за невероятного единства народа, обитающего в океанах Флореи, указанная война стала смыслом жизни многих поколений.

Вы думаете, что всего две расы населяют эту планету? О, нет. Есть еще одна, самая старейшая из всех рас, которые только возможно найти во всем Пространстве Семи Миров. Имя этому народу — скраи. Об этой расе ходят только легенды. Они — жители всего десяти процентов пространства планеты Флорея, но самые сильные и мудрые из всех. Место их обитания — парящие горы Фонуана, поистине необычайно красивое место. Эти горы представляют собой огромные скальные, полуземляные, равнинные, речные местности, невероятно красиво и тонко сочетающиеся между собой. Множество водопадов есть в этих местах. Но самое удивительное в них то, что все это парит наполовину в воздухе и тянется до облаков. Множество мифов ходит по всему Пространству Семи Миров о том, откуда появились создания, населяющие эти места. Кто-то говорит, что они потомки флореанских ящеров-летунов, во многом напоминающих драконов. Об этом свидетельствует их темно-коричневая твердая как камень кожа и крылья за спиной, отличающиеся от тех, что у ящеров, лишь размером. Слухи описывают их как созданий, имеющих вытянутые головы, в которых не прослеживаются острые линии, грани. Но это только лишь со слов легенд и мифов. А кто-то высказываетс я, что они и есть те самые изгнанные Высшие, которые когда-то сотворили жизнь и других разумных существ на этой планете, но по прошествии времени не разделившие дальнейших планов своих собратьев. Однако одно известно точно: скраи — очень умный и таинственный народ. Где находятся их города, неизвестно, ведь обычным смертным очень трудно добраться до высот в несколько километров над облаками. Однако некоторые из странников повествовали, как терялись некогда в горах во время экспедиций на неизвестных высотах, там, где близость смерти ощущалась очень хорошо, но неожиданно для них самих они кем-то спасались. Они рассказывали, как попадали в царство магии света и огней. Взахлеб вопили, что их восстановление проходило необычными методами. Какие-то непонятные предметы двигались вокруг них и залечивали раны. Представителей скраев тяжело описать. Они выглядят величественно, но в то же время беззащитно. Они высокого роста, около двух с половиной метров, имеют немалую, как сказано ранее, вытянутую голову, похожую по линиям на перевернутый срезанный овал. При наличии подобных линий черепа они обладают очень острыми чертами лица. Есть сильное, но худое, жилистое тело и такие же крылья, очень похожие на драконьи, позволяющие им летать. Интеллект и скрытое развитие — их основная стезя жизни. Они обожают технологии и магию, но их уровень развития неизвестен. Также неизвестно их политическое управление…

Следующая планета нашего пространства — это планета Дзонод. Находится она на максимальном удалении от самого маленького светила — Лаира и полностью противоположена Флореи. Планета вечных холодов, заснеженных равнин, переплетенных с горами. За счет того, что траектория ее орбиты далека от центрального светила всего пространства, она с трудом получает свет от светил, периодически часто заграждаемая другими планетами. Всего двадцать процентов это вода в жидком состоянии, основная же масса планеты — это ледники и снежные просторы. Большое количество гор способствует частому спуску лавин, которые, в свою очередь, уничтожают все живое. Самый частый вид осадков здесь — это ледяные дожди, чьи капли способны убивать все живое, попавшее под них. Присутствуют также простые снежные ураганы. Острые, как копья, капли дождя пронзают тела животных, оставаясь там и порождая очаги обледенения, которые причиняют жуткую боль, умертвляя живые ткани.

Единственным разумным народом в этом мире является народ дзонодцев. Существа холодные, темно-бурого цвета, довольно-таки высокие, чуть более двух метров в высоту. Их черепа имеют массивные формы, ярко выраженные мощные квадратно-образные челюсти, большие узкие черные глаза. Тела также выглядят мощно. Сильно выделяются торс и ноги. Рельефа особо увидеть на телах вряд ли удастся, а вот объем мышц и жировых отложений присутствует, что делает их формы тела более плавными, нежели у рас, обладающих жилистой структурой. У данной расы есть ряд особенностей, одной из которых является сильнейшее чутье на тепло и запахи. Благодаря этому они в своем мире являются лучшими охотниками, что сделало их жизнь полной приключений и постоянного движения. Постоянная борьба за выживание во льдах сделала их политическую жизнь сложной. Во главе стоят четыре вождя, отвечающие за несколько сфер их жизни: управление государством, которое они называли Дзонодрог, торговлю, выживание населения и, конечно же, военную часть жизни. Их планета самая малая из всех, поэтому очень хорошо изучена ими. Около трех враждебных рас, появлявшихся извне, пытались уничтожить или хотя бы подчинить их, однако все было безрезультатно. Сейчас же они находятся в состоянии дружелюбия с другими знакомыми им мирами и даже проводят активную торговлю с ними.

Как было сказано, семь миров составляют наше пространство, и третьей в нашем списке будет планета Акренер. Она является средней в системе трех наших светил и находится на втором месте по размерам среди себе подобных. Ее орбита обходит главное светило системы Ксаир и равно удалена от звезды Лаир. Подобное расположение повлияло издревле на ее формирование, а по прошествии многих и многих лет на поверхностное устройство.

Акренер имеет большой, разнообразный и неоднотипный мир. Всего лишь тридцать процентов составляет вода, остальное — это огромные просторы, которые можно условно поделить на горизонтальные пояса. Этот мир имеет один материк, который составляет пятьдесят пять процентов всей материи, около десяти процентов составляют архипелаги огромных Акренерских островов, остальные пять процентов — неизвестные, даже исследователям, острова. Первый пояс, начинающийся с севера, представлен местностями холода и практически никогда не исчезающих снегов. Второй пояс, проходящий ниже под первым, более умеренный, и состоит он практически из одних лишь лесов, и только малая его часть занимает равнины и поля. Леса состоят из многовековых деревьев и являются довольно-таки опасным местом пребывания из-за существ, населяющих их, — хищников. Третий пояс представлен в виде гор, простирающихся по всему материку. Именно они являются самыми высокими точками, уходящими порой за облака. Цепь представленных гор в свою очередь «каменными стенами» опоясывает четвертый пояс земель планеты — тропический. Он расположен на экваторе Акренера. Здесь можно увидеть необычайных размеров джунгли, красотой и размером удивляющие самых опытных и повидавших многое путешественников. Но, как и многое в этом мире, эти места таят свои опасности. Далее пятый и шестой пояса практически как единое целое вплетены в крайние южные просторы этого невероятного по своим размерам континента. И это огромные просторы степей и пустынь, сменяющих друг друга.

Естественно, такой огромный мир не может быть не населен кем-либо. Фесы — народ, очень похожий на людей, обитающий в пустынях пятого пояса, но имеющий черно-синий цвет кожи. Анатомия их тел имеет следующие особенности: широкие ступни с пальцами, имеющие наросты в ширину, которые находятся друг от друга на расстоянии больше десяти сантиметров, что позволяет им быстро передвигаться по равнинным пескам и дюнам, не проваливаясь в песок. Также на их коже имеется множество вырезов, так называемых перфораций, в которые попадает песок, играющий роль терморегулятора при температуре, когда многие предметы могут загореться. Их тела в основном худощавые и вытянутые. Народ фесов — самый предприимчивый народ на Акренере. Их государство — Фесендор со столицей в городе Перей — это самый большой торговый город. В нем можно купить все — от обычных бытовых вещей до самих тайн этого и других миров, естественно, при наличии денег. Но не одной столицей представлено это государство. Множество удельных земель составляют его. На этих землях также занимаются торговлей, однако те места, что находятся вблизи рек, отлично развили хозяйственную составляющую, вносящую контраст прекрасного в пески и близлежащие степи. Фесендор отличается своим управлением от других государств в этом мире. Огромная и единственная структура управления в нем — это Организация Внутренней Защиты (или ОВЗ). Ею управляются все сферы жизни фесов. Ее так называемый главный лидер, по должности — армиеуправляющий, назначается советом воинов из ОВЗ, которые заслужили по сроку службы данное право. Именно он как глава огромного государства принимает ключевые решения в жизни своего народа.

К слову, затрагивая повествование о степях Акренера, следует отметить, что они есть колыбель, а именно место возникновения существ стеров. Последние являются разумной расой, занимающейся кочевничеством и частыми набеговыми войнами. Выпас скота, обучение животных для передвижения и военные разбои — все то, что помогает им обогащаться и существовать. Это их своеобразная культура быта и почитания традиций предков. Их размеры и облик внушают уважение. Большие, сильные, с невероятно развитой рельефной мускулатурой и серым цветом кожи. Они имеют на ступнях копытоподобные окончания, разделенные на четыре составляющие: три спереди и один более массивный позади. Последние, в свою очередь, чем-то схожи со ступнями обычных людей с пальцами, однако у стеров они дополнительно покрыты костными прослойками. Их лица вытянуты и похожи на морды минотавров, хотя их плавность в какой-то степени чем-то напоминает что-то человеческое. Руки длинные и очень сильные, на них имеются всего четыре больших пальца. Всю свою жизнь стеры кочуют, поэтому отлично обращаются с лошадьми местной породы — коболами. От обычных лошадей их отличают лишь три пары копыт, вывернутых в разные стороны, и невероятная скорость передвижения, которая превышает лошадиную. Стеры — великолепные воины и охотники. Их учат убивать и охотиться с детства. Несмотря на свои массивные размеры, двигаются на прямых ногах они почти наравне с лошадьми. Однако их маневренность при этом страдает. Но компенсируется все недюжинной силой. Стеры не живут поодиночке, их объединяют главы семей. Так называемые уты.

Как было сказано выше, лесной пояс является одним из опаснейших мест на планете. Все это так не только потому, что множество хищников пытается вас убить на каждом шагу, но и потому, что раса мелдеров, обитающая среди этих многовековых деревьев, болот и кустарников, желает поживиться за ваш счет. В чем-то они похожи на фесов, такой же формы голова, однако уши вытянуты книзу. Это позволяет им отлично разбираться в звуках лесов и чувствовать все движения на больших расстояниях. Цвет их кожи темно-темно-зеленый и с небольшими наростами серого цвета — это, в свою очередь, служит им отличным средством маскировки в лесах. Но от фесов их отличает и другой ряд особенностей: сильный и огромный торс, плечи, более вытянутые длинные руки. На них и на ногах есть длинные загнутые к внутренней части когти, что позволяет им отлично лазить по деревьям. По сравнению с общей мускулатурой их ноги худые, но выносливые. Мелдеры — цари своего пояса, разбойники, что никогда не видели поражений в своих землях. Во время поиска своей добычи они не оставляют никого в живых, кроме тех, кто им неопасен. Поэтому многие торговые караваны идут через великие озера Фаура и реки-моря: Лердское море, море Дарела и Кваторовое море. Их жизнь устроена по принципу анархии с главарем в центре управления. Нет единого общества, государства. Есть лишь так называемые банды — гатереи. Каждая из них имеет свои особенные названия и окрасы, что является их культурной атрибутикой.

Весь мир Акренера составляют не только существа материка, но и еще один очень интересный народ — крифы. Маленькие, ростом чуть выше метра, эти создания многим похожи на мускулистых людских детей в возрасте до семи лет. Белокожие как снег, но со взрослыми лицами, эта раса являлась одной из умнейших во всем пространстве. Ходят легенды, что сами Высшие наделили их невероятным умом и способностями к науке и магии, дабы те привели остальных в лучшее будущее. Место их обитания — Южные острова, которые находятся на огромном отдалении и порой отделены многочисленными морскими ураганами от самого континента. Там и расположилось их государство — Крифаген со столицей в городе Критзен. История их расы насчитывает более шестидесяти пяти тысяч лет, практически с начала времен возникновения цивилизаций этого мира, как известно из древних мифов. И это только по примерным данным. За указанное время их знания возросли до невероятных высот. Ими были изобретены первые огнестрельные орудия, транспортные средства на паровых двигателях и даже небольшие летающие дирижабли на огненной тяге. Нельзя не отметить их мастерство во владении магией. Невероятно то, что в обычном открытом бою всего лишь один воин криф может победить до ста противников намного сильнее его физически. Они также обожают заниматься торговлей. Около тысячи лет назад они тайно вошли в состав Союза Защиты, о котором вы услышите чуть позже.

Имеются еще два мира, которым бы хотелось уделить особое внимание, там, в одном из них, и начнется наше путешествие, — миры Эквеанор и Казгратил. Миры близнецы, но противоположные друг другу по поверхностной сущности. В космическом пространстве они находятся на очень близком расстоянии друг от друга на орбите второго по величине светила Гаир, что позволяет в обычном голубом небе наблюдать отдаленные рельефы местности другой планеты. От столкновения взаимного притяжения их спасает огромное количество астероидов, содержащих в себе неизвестный металл, который играет роль антистатика, за счет чего они никогда не смогут столкнуться.

Итак, начнем с самого заселенного из миров. Планета Эквеанор — космическое тело значительных размеров с разнообразным рельефом. Ее население представлено различными разумными, развитыми расами с политическим и социальным устройством, что отличает ее от других миров этого же пространства. Данный мир представлен тремя континентами: северным — Сноувинд, южным — Юрвинд и западным — Занвинд. Два первых из них разделены холодным, таинственным потоком льда и смерти, названным Айсдеан. Сноувинд — средний по размерам континент среди трех своих собратьев. Тридцать процентов северной части материка находится практически в вечной тени из-за расположения соседней планеты Казгратил. Она не позволяет постоянно и полностью попадать лучам света от звезд. Остальная же часть континента имеет умеренный климат, но в южной части материка, где проходит течение Айсдеан, постоянно лежат снега и идет снег. В темной части этих земель уже многие века живет раса орзенов — разумных гуманоидных существ, произошедших от древних орков. Это высокие, мощные, сильные, выносливые воины. Их рост около двух метров и более. Мускулистые, телосложением чем-то похожие на людей. Их лица намного морщинистей, нежели у людей, имеются клыки, выпирающие из нижней и верхней челюсти. Глаза у всех одинакового темно-красного цвета. Имеется морщинистый ярко выраженный лоб, короткие, но вздернутые кверху уши. Кожа грязно-зеленого цвета со множеством утолщенных кожных образований на местах суставов. Там, где они обитают, практически весь год стоят сумерки и прохлада, что на протяжении многих и многих лет развило в орзенах звериные чувства и чувства ненависти к королевству людей, что жили в более комфортных условиях природы. Чтобы выжить, им пришлось научиться искусно убивать хищников, которые жили там, отлично воевать, развивать тактику. Это также вынудило их заниматься тайным темным хозяйством, основанным на многолетнем изучении сельскохозяйственных культур, растущих в условиях темноты. Со временем употребление этих культур в пищу изменило их внешний вид и разум. Практически пропало чувство страха, и подчинение воинам-главарям стало беспрекословным. Со временем охоты и темной еды им стало мало, зависть к светлым землям людей становилась больше и больше. Так, после смерти Анурджа, последнего разумного и рассудительного правителя их государства — Великого Орзедена, к власти пришел его племянник Гардер, отличавшийся от многих собратьев отличным умом, силой и в особенности ненавистью к людям. С тех пор и началась многолетняя, затяжная война между людьми и орзенами.

Как вы уже поняли, больше половины континента Сноувинд занимает человеческое королевство. Название ему — Единое Королевство Хумстоун. Оно состоит из трех подкоролевств. Первое — Лойлрин, со столицей в городе Лойл — самое маленькое из трех субъектов. Оно находится на востоке материка. Здесь мало лесов, которые в основном окружают огромные плодородные фермерские поля. Но их малочисленность перекрывает огромное количество рек и красивых водопадов. Именно благодаря им в этих краях отлично развита сеть водных дорог. В основном эти земли специализируются на животноводстве и сборе урожая с самых плодородных земель. Около восьмидесяти процентов поставляемых запасов приходится именно на него. Каждый третий здесь — фермер. Говорят, если родился в Лойлрине — от голода не умрешь. Несмотря на активную фермерскую деятельность, это подкоролевство мужественно и достойно останавливает орды орзенов на северных границах Хумстоуна. Управляет этими землями принц Мадел, молодой, но довольно-таки перспективный, делающий многое для своего народа.

Второе из субъектов Единого Королевства — Мидрин. Находится оно на юге материка и обязано было поддерживать постоянные торговые и разведывательные связи с близлежащими расами и государствами, расположенными южнее через моря и океаны, такими как Паргерия, Эларион и другие. Рельеф местности здесь в отличие от западных земель не страдает малым количеством лесов — их здесь более чем достаточно. Его столица — в городе Мидео. Находится он в самой южной и самой холодной точке континента, ведь рядом с ним и до северной части Юрвинда проходит тот самый холодный поток Айсдеан. Ветра и бураны частенько посещают эти места. Но этому люди научились противостоять, построив совместно с крифами огромный купол над своим городом и портами, который был создан из немалого количества металла и прозрачных камней. Последние позволяли видеть небо будто бы через затемненное стекло. Правитель Мидрина — король Брауден, человек хитрый и находчивый, избранный еще в его двадцатисемилетие и не покидающий своего поста более семидесяти лет. Однако его ушлость и ум пошли на пользу в развитии Единому Королевству. Его военная мощь составляет половину от всей военной составляющей Хумстоуна. В состав военных подразделений входят не только местные военные части, но и постоянные наемные подразделения, отличающиеся высокой боевой выучкой и, главное, безукоризненным понятием чести и достоинства. Наемники состоят из многих рас, обитающих как в этом мире, так и в других. Это те, кто покинул свои родные края в поисках лучшей жизни.

Третье, оно же и самое главное подкоролевство, находящееся на западе материка, управляющее, — это Харденрин. Им и всем Единым Королевством Хумстоун управляет Великий король Самодан Грилен в столице Мерадин. Около шестидесяти лет он правит этими землями и, с одной стороны, пытается защитить свой народ от орзенов, а с другой — наладить тесные контакты с соседними империями. И это дает свои плоды. В управлении ему помогает правительство из представителей других подкоролевств, но окончательные решения принимаются им только с опорой на законы, что делает его мудрым правителем в глазах своих людей.

Орзены и люди отделены от соседнего континента небольшим морем Холодов. Несмотря на то что это море, оно частенько сковано льдами из-за холодного потока Айсдеана. Если его пересечь, то можно узреть заснеженные части земель империи Паргерия, основанной расой паргерийцев. Паргерийцы — утонченный в нравах и жизни народ. Они берут свое начало от давно исчезнувших зверей-медведей. У них есть поверье, что когда-то великий дух Парэ спустился с небес и наделил их разумом, чувствами и частицей соседней расы эльфов — эларов. Так, они примерно такого же роста, что и эльфы, около двух метров, сильные и быстрые, что с первого раза не отметишь. Их лица покрыты мехом, нос чем-то напоминает медвежий, немного вытянутые передние челюсти, имеются небольшие выраженные клыки. Их голова выходит из мощного и покрытого также мехом торса. Цвета их меха разные, что делает их отличающимися в чем-то даже друг от друга. У них широкие плечи, мускулистые руки, развитые грудные и спинные мышцы, однако вместе с тем присутствует небольшая жировая прослойка спереди в районе живота. Обычные, средних размеров лапы, на которых они ходят, не сильно длинные, но с широкими ступнями. На руках и ногах есть небольшие когти. Паргерийцы — спокойный, добродушный народ, этому они обязаны своей религии — кеу. Она гласит, что на все происходящее должны быть ответные действия. На спокойствие — спокойствие, на агрессию — ответное силовое воздействие. Живут они большими семьями по пять — десять детей с матерью и отцом. С ранних лет они физически развиваются и учатся себя защищать, а в этом им помогает их верование и исторически накопленная мудрость многих поколений. Их раса также очень сильно связана с государством соседних эльфов, не только отчасти кровно, но и культурно. Политическое устройство их империи схоже с эльфийским: Совет мудрейших, состоящий из выборных представителей провинций, сообща принимает решения на общих собраниях. Также они вместе руководят войсками в случае войн, но под предводительством главного руководителя — воителя. Их государство простирается в основном на территориях равнин и лесов, состоящих из огромных столетних деревьев и пышных тростниковых зарослей, разделенных между собой небольшими равнинами, реками, водопадами и горами.

На востоке земель паргеев находятся великие, могучие горы Рубеды. Они разделяют их от земель расы бессмертных эларов — созданий, которых все называют просто эльфами. Их владения поистине огромны: реки, озера, равнины, горы, леса — это все и многое другое можно увидеть на их землях. Их поселения и города небывалых размеров. Несмотря на большое количество местных жителей, города не страдают малым количеством путников из других мест, ведь здесь можно купить многое — от великолепного эларского оружия и доспехов до остального необходимого снаряжения и многое другое. Здания в их городах очень красивы. Следует отметить вычурные крыши, высокие многоэтажные дома, покрытые сияющей черепицей. В каждом городе множество серебряных фонтанов и парков. Деревья в них на каждом шагу. Красота и спокойствие царят в этих местах. Множество веков развивались и росли эти места. История их государства насчитывает десятки тысяч лет. Мифы гласят, что они были первой расой разумных существ, что появились в этом мире. Их древние сказки, что читаются детям, говорят, будто все они появились по велению звезд на небе, тогда, когда они поняли, что этому миру нужны хранители с самыми добрыми намерениями.

Что касается самих эларов, то они практически такие же, как и люди, но от людей их отличает более высокий рост, длинные острые уши, которые дают им возможность слышать детали шумов природы и даже, как поговаривают, общаться с ней. Телосложение средних размеров, но везде пронизанное жилами. И конечно же, глаза — их глаза практически всегда блестят разными оттенками. Отмечают, что эта особенность пришла к ним от древних прародителей, которые создали их и обитают на звездах. Они очень ловкие, юркие и выносливые создания. Их редко одолевают болезни, они имеют большую продолжительность жизни — целые века, порой и десятки веков. Имеется у них и своя религия — эладство. Основана она на нескольких всевышних звездных богах-защитниках, что управляют всеми жизнями их народа. Воюют они мало, только тогда, когда творится несправедливость в их государстве и в мире Эквеанора. Но это не делает эльфов слабыми в искусстве войны. Именно из них рождаются самые опасные наемники в Пространстве Семи Миров. Их столица находится в городе Элинкрид. Правил до недавнего времени столицей и всем Эларским государством мудрейший из эльфов — Саланер. Около двенадцати тысяч лет стоял он на страже своего государства вместе с преданными ему союзниками и братьями-эларами. Однако около десяти лет назад он погиб. Просто-напросто исчез во время патрулирования земель со своими воинами. Ужасные могучие гарпии напали на него всем своим скоплением с воздуха, и правитель был убит. Тут же на его место пришел его помощник Фенеган, что временно исполняет обязанности правителя, пока его дочь Урайа не подрастет. Зачастую объединяясь в большое количество зео — групп воинов около двухсот человек, вместе с правителями эларских земель передвигаются они неделями и месяцами по территориям своего государства, а также по союзным землям. Целью походов являются поиск и устранение проявлений несправедливости, что могут возникнуть и пасть на невинных созданий.

Хотелось бы особое внимание уделить одной из сильнейших сторон этого народа — мудрости магии, связанной с природой. Именно у них магические чувства развиты лучше, чем у кого-либо. Хоть и опыт магического развития у них поменьше, чем у крифов, однако чувства к магии врожденные. С ранней эпохи их возникновения они с ней тесно связаны. Достигая возраста трех лет, дети уже начинают познавать ее. К возрасту их первоначального становления, а именно к тридцати годам по желанию они могут продолжить свое обучение в обителях энергии. Элары постоянно стремятся к сотрудничеству и дружбе с другими народами. Так люди, крифы, паргерийцы вместе с ними создали первый Союз Защиты с целью взаимопомощи в будущем.

И конечно же, материк Занвинд. Полукаменный, скалистый, переплетенный с плодородными полями, этот край стал родиной таких существ, как гномы. По легендам, они дети великих королей Хумстоуна и королев Крифагена, кои появились в ходе случайных встреч из-за веков телепортации — времен, когда сами по себе по всем мирам нестабильно стали работать порталы. Внешне они выглядят как что-то среднее между людьми и крифами. Роста под полтора метра, очень крепкие и мускулистые. Отлично физически развитые, они нашли свое призвание в обработке камней и архитектуре подземелий для добычи металлов и ресурсов. У них отличные торговые связи с людьми и расами Юрвинда. Их территория простирается не только на поверхности, но и на тысячи квадратных километров под землей. Они поделены на четыре крупнейших княжества, объединенных в Хватку Княжеств: на севере — княжество Лаврасов, на юге — княжество Зурдур, на востоке — княжество Морзарам, на западе — Куламиров. Управляет гномами избранный по праву силы великий князь Гномский. Он переизбирается каждые пятнадцать лет на особом поединке, в который может вступить любой желающий гном, ранее прошедший определенный тест мудрости. Вся трудность заключается в том, что проходить этот тест учат только гномов верховых сословий и ранее некогда правящих семей.

К сожалению, все всегда имеет две стороны: темную и светлую, добро и зло, белое и черное. Так и в Пространстве Семи Миров миру Эквеанора противопоставлен мир Казгратила — самый темный мир, мир постоянных катаклизмов и темной энергии, как говорится в легендах. Мало известно об этом мире, так как портал, ведущий к нему, запечатан древними прародителями, оставившими потомкам лишь надпись на нем: «Рожденное временем заново, своим присутствием начнет новый пространственный порядок вещей в вездесущем». Многие ученые разных миров пытались разгадать это послание, но ничего не выходило, и так до сих пор. Сейчас этот портал находится в северо-восточной части земель эларов, в городе Нарден. Именно эльфы начали изучать его структуру и секреты вместе с лучшими умами крифов. Максимум, что известно из древних скрижалей и посланий старых поколений, — это планета великого зла и ужаснейших существ, что питаются любой энергией, в том числе и животной. Поэтому эльфы постоянно находятся на страже своих земель. Ибо недопустимо пропустить тех, кто сможет пробудить это зло.

В Пространстве Семи Миров находятся еще две планеты — Нэго и Догаратэ. Они самые крайние в нашей системе с тремя светилами и были приняты на свою орбиту Лаиром — меньшим по размеру светилом. Доступ к ним не был найден до сих пор. Есть легенды, что, открыв путь к этим мирам, народы заново переродятся и начнут новую эру своей жизни, что вознесет их на самую вершину их становления.

Глава 2. Дитя

Великая гроза разыгралась вокруг. Небо уже три дня не становилось светлее. Постоянные раскаты грома и молнии, пронзая, то и дело резали землю королевств людей в разных ее уголках. Все это время стоял туманный полумрак, подсвечивающийся разрядами молний. На третий день ненастья проявился невероятный ураган: сильные ветра и проливной дождь, который будто бы хлестал землю, не прекращаясь ни на секунду. Такое чувство, что природа Эквеанора переболевала что-то внутри себя. На четвертый день все стихло, остались только черные как космос тучи и более успокоившийся проливной дождь.

Шел сто шестьдесят второй день двести семьдесят пятого года тридцать девятой эпохи от становления миров. Местом повествования будет столица Харденрина — Мерадин. Обычный человек, служащий Департамента по наукам и магии Хумстоуна сэр Каден Кван всю свою жизнь посвятил достижению целей в науке по изучению магии, а также высокого материального достатка ради своей жены Иады. Однако, достигнув этого, он с годами осознал, что это не самое главное в жизни человека. Уважение, деньги, некая власть, которую давала магам департамента магия, со временем в его сознании перестали что-либо стоить. А все потому, что в семье Квана и Иады не хватало всего лишь одного, самого ценного. Не хватало того центра, что делает семью чем-то невероятно сильным и полезным, — ребенка. Много лет молодая семья не могла завести ребенка, будь то даже приемный мальчик или девочка — ничего не получалось. Либо в детских домах не было детей очень маленького возраста, либо пара не нравилась выбираемому ребенку. После всего молодая семья решила даже уехать от всей этой городской суеты далеко в районы, где они смогли бы заняться фермерством и обыденной жизнью, в надежде, что смогут родить ребенка, отдав судьбе свое перспективное будущее.

Так, в сто шестьдесят второй день магистр магии сэр Каден Кван шел в департамент, чтобы уйти со службы насовсем и забыть великие личные амбиции. Его дорога пролегала через квартал бедняков — место, чей возраст насчитывает уже многие сотни веков. Дорога, по которой он шел, была очень старой и неровной, но наряду с этим очень крепкой. Другие такие же дороги, что пронизывали этот квартал, были небольшой ширины, вымощенные старинными камнями, отшлифованными за многие годы ногами проходящих. Дома, стоящие по разным сторонам дорог, были разного вида, какие-то сделанные из камней смотрелись уверенно, хотя с виду и неопрятно, а некоторые казались легкими деревянными пушинками, что вот-вот улетят при сильном порыве ветра. Освещения в этом месте никогда не хватало, что порой нравилось разбойникам и шарлатанам, зачастую промышлявшим здесь. Дождь усилился, перейдя в ливень. Почти пройдя весь квартал, Кван неожиданно остановился от необычных звуков, возникших в небе и отличавшихся от остальных вокруг. Он посмотрел на небо и увидел, как вдруг на короткий промежуток времени в нем вспыхнула огромная ярко-фиолетовая молния. Спустя секунду раздался невероятно мощный взрыв в облаках, от которого даже затряслась земля.

— Никогда не видел такого в этих землях… — подумал Кван и было уже хотел пойти дальше, как вдруг почувствовал что-то необычное рядом с собой. — Сила магии изменилась в этом районе… Что за черт?! — почти вслух проговорил он.

Это проявилось в чувстве насыщенности магической материи здесь. Как магистр магии, он не мог пройти мимо такого возмущения и решил уловить источник всего происходящего. Вскоре определив верное направление, он двинулся к нему. Усилив свои чувства умением «обострения восприятия», он все ближе и ближе приближался к источнику. Кван был далеко не самым слабым магом среди людей, поэтому сразу же насторожился и интуитивно приготовился к различным неожиданностям. Путник начал пробираться более быстрыми путями через маленькие мусорные улочки между домами. Они зачастую служили внешними канализационными канавами, и пахло там, так скажем, смрадно.

Начинало происходить что-то неразумное для понимания. В некоторых местах были так называемые магические ямы — места, где на определенный момент пропадал контакт с магической сущностью, ее невидимой материей. Он смог также определить временные пространственные провалы — явление, крайне редкое и никем ранее не изученное. Примером этому послужила птица, которая попала в лапы другой хищной птицы и, потрепанная, падала со стремительной скоростью к земле. Вся окровавленная, разорванная, она случайным образом попала во временной провал, и время для нее пошло вспять. Через минуту она уже как ни в чем не бывало летела оперенная и здоровая. Аккуратно пройдя к источнику, излучающему огромное количество магии, Кван обнаружил лишь разбитые и вздыбленные плиты дороги, что уводила с окраин города в глушь лесов за ним. Прошло всего около пяти секунд, как у него сильно зашумело в ушах, сдавило в висках, и поначалу это казалось психической атакой, но субъектов рядом не ощущалось. Не выдержав такого давления, маг было хотел отступить, как вдруг увидел краем глаза, что внутри этих разбитых плит что-то шевелится. Мгновенно последовала реакция на атаку, и Кван хотел применить атакующий магический прием, как вдруг раздался детский плач. Присмотревшись и подойдя ближе, он увидел, что там находится маленький ребенок. Кван резко рванул туда без мысли о том, что это может быть западней. Достав оттуда дитя, первое, на что он непроизвольно обратил внимание, — это глаза маленького создания, зрачки которого практически пылали синим цветом. Однако весь он был в саже и грязи. Выглядел он очень мило, будто бы уголек со светящимися глазками. Как только он взял его на руки, все резко успокоилось, закончились ураган, грозы, перестала колебаться магическая материя. Посмотрев на дитя, Кван понял, что отныне его судьба будет связана с судьбой этого ребенка. Он укутал его в свою сухую темную рубашку и, прижав к себе, быстрым, ускоренным шагом пошел домой. Однако дома нашего мага ждало еще кое-что, чего он уж точно не ожидал.

Когда он оказался дома, ему бросились в глаза убранство и идеальный порядок. Все блестело и сияло. В другой комнате его уже ждала жена. Пройдя в зал дома с ребенком на руках, Кван положил его на стол, отошел в сторону и, улыбаясь, сказал:

— Иада, мне кажется, мы все-таки будем счастливы, посмотри сюда, — он указал взором на темный сверток, который шевелился.

Настороженно, почувствовав дисбаланс в магии, Иада начала шажок за шажком двигаться к нему. Подойдя к нему в упор, она услышала резко раздавшийся веселый детский крик. Неожиданно улыбка сама собой прошлась по ее губам. Оставив остальные опасения, она начала раскрывать сверток, пока наконец не увидела его — маленького мальчика, всего черного и грязного и с невероятными синими глазами. Одержимая материнским инстинктом, она взяла его на руки и прижала к себе со словами:

— Это наш малыш…

Этого было достаточно, чтобы Кван понял, что стал приемным, но все же отцом. Не дожидаясь продолжения ее действий, он подошел к ней и обнял ее сзади. Как вдруг его передернуло… С удивлением он снова посмотрел на Иаду. Читая вопрос в его глазах, она просто кивнула и сказала:

— Теперь ты папа сына и дочки…

Прошло около семи лет с тех пор, как семья Каден обзавелась детьми. Они также переехали подальше от столичной суеты в небольшой промышленный городок Седорлу, где находилось отделение Департамента по наукам и магии, следящее за магическим порядком в том округе. Оно находилось ближе к югу, на границе с Лойлрином. После того как в семью вошел мальчик, найденный на улице, Иада родила через полгода девочку. Она родилась раньше срока, но вполне здоровой и без проблем, чем очень сильно порадовала своих родителей. Имя ей дали Анея. Дети росли вместе и даже жили в одной комнате до семи лет. Девочка была очень умной и красивой. Была немного выше своего роста в этом возрасте, около полутора метров, у нее были черные кучерявые волосы, маленькие, но пухлые губки, как у отца, маленький вздернутый носик и зеленые-зеленые глаза, как у мамы. В департаменте всегда говорили, что, если глаза у ребенка зеленого цвета как первая листва деревьев, он будет великим магом или воином. В дальнейшем Анея подавала большие надежды родителям на то, что будет когда-нибудь учиться в Академии магии и науки. С полугода она начала радовать родителей своими способностями: сначала умением быстро и внятно говорить, потом невероятно острым логическим мышлением. В четыре она уже наряду с грамматикой начала познавать азы первоначальной магии и просто управлять потоками энергии. К семи у нее практически получилось окончить местную семинарию для одаренных детей, которую обычно оканчивают к пятнадцати. Уровень ее магического развития впечатлял многих взрослых, которые видели ее перед собой. Ей пророчили великое будущее. Отец и мать обожали проводить с ней время и постоянно учили ее различным умениям магического мастерства. Но, несмотря на все это, ее единственным и тайным увлечением был ее брат, тот мальчик, что некогда не дал Квану бросить свои достижения в магии и науке и не потерять веру в себя и свою будущую семью. Именно присутствие малыша сподвигло Квана не бросать службу в департаменте и просто переехать немного подальше от столицы.

С раннего возраста и до шести лет единственным ее другом и сверстником был приемный брат Алден. Всех остальных детей она пугала. Они с братом много играли вместе, любили о многом разговаривать по ночам, лежа на двухъярусной кровати, пока родители не слышали. Возможно, брат стал для нее в чем-то даже больше чем просто родственник, стал самой близкой родной душой. При любых ее неудачах он ее успокаивал, практически делил и счастье, и горе, а может, даже в чем-то был ее первым маленьким наставником. В тот момент, когда их расселили по разным комнатам, Анея много переживала и плакала и, несмотря на ругань матери и отца, приходила по ночам к брату, чтобы просто побыть с ним. Находясь вместе друг с другом, они непроизвольно успокаивали себя.

Как уже было сказано, родители Кван и Иада обожали свою девочку и делали для нее все, чего, к сожалению, не скажешь о мальчике. Еще с самого первого появления его в их доме было ясно, что он отмечен невероятной магической силой — первые семь недель зачастую вещи в доме могли летать сами по себе, температура поднималась и опускалась без ведомой на то причины, а от ребенка исходила невероятная энергетика. Поначалу родители пытались принять его как своего, но, прожив с ним около года, решили, что им будет лучше как-нибудь избавиться от него, а точнее, отдать в детдом, ведь его могущественная, необузданная энергия может навредить их настоящей дочери Анее. Так, когда ему исполнилось шесть месяцев, они собрали все его вещи, укутали, а как только собрались унести из дома, то произошло необъяснимое: двери и окна в доме резко закрылись, и, как только Кван дошел до двери, сверток с малышом сам полетел обратно в комнату. Здесь они поняли, что теперь ребенок сам должен их покинуть — иначе не получится. Так, он и остался в этой семье. Со временем чем взрослее он становился, тем меньше его любили родители и меньше уделяли внимания. Ласки за этот период он практически не испытывал. А в возрасте пяти лет они и вовсе обозлились на него. Отчасти это было оттого, что мальчик в силе и способностях опережал свою сестру, которая и так превосходила в разы своих сверстников. Так, он к своим шести годам выглядел как молодой парнишка человеческой расы в возрасте пятнадцати лет, при этом обладая знаниями выпускника школы шестнадцати лет. Им впитывалась вся информация, что кружила вокруг него. Любые сложные вещи и умения он осваивал на раз. Он был высокого роста, под два метра, плотного телосложения, с рельефными мышцами, немного вздернутыми ушами, как у эльфов, прямым носом, среднего размера губами и ярко выраженными скулами. Темные прямые недлинные волосы росли на его голове. Он невероятно быстро рос и учился всему, чему только мог. Так, все тренировки и занятия по развитию Анеи родители проводили сами, скрытно ото всех. При этом даже Алдену было запрещено на них присутствовать, но непреодолимая тяга ко всему магическому заставляла мальчика тайком подслушивать и подсматривать за своими родными.

Со временем это стало очень трудно осуществлять, так как Кван стал подозревать, что его тренировки проходят не только с дочерью Анеей. Из-за этого он стал ограничивать ее магической зоной неведенья. Но и здесь Алдену смогли помочь — его сестра сама начала передавать ему магические уроки по ночам. С каждым годом неприязнь к мальчику со стороны взрослых росла и росла. Сначала его обременяли всеми делами по дому, а после шести лет послали работать и практически самому зарабатывать себе на жизнь и пропитание. Менее чем за год ему удалось пройти социальную адаптацию среди обычных работников и морально повзрослеть. Его сестра постоянно пыталась защитить и смягчить отношение к брату, но это удавалось с трудом. Все то, что с ним происходило в его семейном окружении, постепенно закалило его. Он стал жестче и злее ко всем, кроме сестры. Его крепкая и невероятная связь с ней бесила родителей и заставляла принимать различные меры к ее ослаблению. Порой его закрывали в комнате под домашний арест и неделями не выпускали. Но в возрасте восьми лет, когда он сформировался на удивление всем как взрослый человек и это уже стало понятно всем, власть родных резко и окончательно спала. Тогда мать семейства решила втайне от дочери изгнать его…

В один из холодных осенних дней, когда Анея с отцом решили отправиться в Академию магии и науки, Иада решила осуществить давно задуманное с мужем действие. Было раннее утро, Алден лежал в своей постели после психологически трудной ночи на работе. Он всю ночь провел в трудах на доках реки, что была главным перевалочным пунктом на воде до столицы. Начиная с перетаскивания трупов, умерших от чумы, и заканчивая грузами с товарами, парень безостановочно зарабатывал хоть какую-то копейку для семьи. Он не ожидал, что это утро будет таким… Стук в дверь его комнаты раздался как гром в кромешной темноте. Мгновенно за ним в комнату ворвалась Иада.

— Собирай вещи, все, что потребуется для дальнейшей жизни. Я буду ждать тебя на выходе из дома! — произнеся эти слова, она резко развернулась и ушла.

Не прошло и трех минут, как Алден пришел к ней без вещей для разъяснения ситуации.

— Что происходит, мам? К чему все эти слова? Что все это значит?.. — спросил Алден со страхом в глазах.

— Ты не наш сын. Давно, много лет назад, Кван нашел тебя в земле и не дал умереть, думая, что ты наш единственный шанс на семью с ребенком. Но, увы, он ошибся. И в особенности в тебе… Анея — наш единственный родной и близкий человек. Наше дитя. Не ты. Я не хочу, чтобы твои неуправляемые магические пакости испортили нам всем жизнь. В свое время не удалось мне избавиться от тебя — получится сейчас. Бери свои вещи и уходи из этого дома! Мы тебя ненавидим! Слишком долго ты был нашей обузой и головной болью! — проговорила Иада громко и грозно, со всей накопленной ненавистью.

— Но почему вы не сказали мне об этом раньше? — страх в нем медленно, но уверенно переходил в необузданный гнев. — Так все эти работы, на которых я пропадал, были ради того, чтобы просто меня не видеть? — стоя перед Иадой в обычной одежде с босыми ногами, он воспринял эти слова как приговор. Что-то оборвалось внутри него и как будто отмерло. — Я останусь и дождусь Анею. Она должна все знать… — разворачиваясь, сказал Алден и было начал движение к своей комнате, как вдруг почувствовал магический захват своей мачехи.

— Нет! Ты не сделаешь этого! — сказала она и выкинула его магическим ударом из дома, повредив им входную дверь и часть стен по разные стороны от нее.

Удар был настолько сильным, что Алден получил кровотечение от стекол в районе левого локтя. Сотворив данное действие, Иада решила проверить, уйдет ли мальчишка из их дома. Она подошла на расстояние трех метров к нему, пока он вытягивал огромные куски стекла из руки, и взяла его горло в магическое удушение. Алден не знал, что ему делать, ведь перед ним была его мать, пусть и приемная. Прошло меньше пяти секунд, как Иада снова спросила:

— Уберешься!?

— Я должен увидеть сестру… — задыхаясь, сказал Алден.

Тогда мачеха решила применить удушающее и огненное заклинание, чтобы обжечь парня, но произошло иное. Почти задохнувшись, Ал почувствовал необычный прилив сил. Будто бы он на время слился со всем, что было рядом. В этот момент его глаза загорелись огненно-синим светом, и магия начала собираться вокруг него.

— Что, что происходит? — видя это, Иада откинула его на полметра, вогнав наполовину в песок у дома. После, невероятно испугавшись, она применила прием поточного смертельного огня, который обычно пророчил беззащитным созданиям смерть. В этот момент она думала о безумных вещах — сжечь его заживо и лишить семью его магического влияния неизвестной им природы. Забыть о нем и обо всем, что было, навсегда. Ведь в последние годы именно это и изводило ее душу. Да, эти мысли заставляли усиливать ее заклинание. И она его применила. Оно начало поглощать Ала, а невероятная боль пронзила его тело и кожу в первую очередь. Огонь заклинания начал его убивать.

Неожиданно для него боль заменила злость. Через огонь он взглянул на Иаду, и единственное, чего ему хотелось, это ее смерти — за все, что она ему причинила с рождения и до текущего дня. Все так же энергия магии струилась в нем. Так, он начал свою атаку. Освободившись взрывом силы от огня, Алден поверг Иаду в шок, что дало ему пару секунд на прыжок в сторону. Но там его настиг заряд молнии, который он принял своей левой рукой.

— Хмммм, сколько силы, сколько магии… — он снова взглянул на Иаду и одним движением руки послал ее убийственное заклинание молнии в нее же.

Она попыталась его блокировать, но посланный заряд был такой силы, что пробил ее защиту, несмотря на опыт и знания в магии, и далее откинул ее в сторону дома. Через стену, что примыкала к разбитому проходу, она ввалилась в кухню с сильным грохотом и множеством осколков кирпича и древесины.

Посмотрев на свои руки и на то, что сделала вокруг его магия, Алден захотел продолжить свои действия. Внутри него закрадывалось чувство, что он все это знает и все это ему близко. Так, он смог контролировать энергию молний в своих руках и магические щиты колдовства. Обучившись в мгновение ока этим приемам, он двинулся в дом. Подходя к кухне, он чувствовал, что там готовилось заклинание. Но Ал не боялся. Он спокойно вошел в кухню и увидел, что его противник был тяжело ранен той самой молнией. Левый бок Иады был весь в крови, и она сама, захлебываясь в ней, пыталась себя исцелить. Увидев это, он почувствовал некое удовлетворение и сладость власти, что ему было несвойственно. Он чувствовал, что мог ей помочь своими силами, но наблюдал, как она медленно захлебывается и умирает в своей крови.

«Ненавижу», — подумал и было хотел уйти, как увидел на стене картину Анеи.

Ее нарисовал давно, года три назад, знакомый Алдена, когда тот помог ему с ремонтом в доме.

— Она любит вас больше, чем меня… Я не могу с ней так поступить… А она единственная, кого я не могу потерять и сделать больно… — проговорил тихо герой, смотря на картину и вспоминая сестру.

И тут Ал вернулся и своей рукой коснулся ранения, попытавшись его исцелить интуитивно. Он почувствовал, что у него все удастся и это необходимое решение. Произошло невероятное. Между рукой Ала и раной Иады возник свет, и та стала приходить в себя. Через пару минут не осталось и следа на ее теле.

— Прощай, — сказал наш герой и отправился в свою комнату, оставив ее лежать в шоковом состоянии на кухне.

Собрав все необходимые ему вещи и деньги за последний год работы, он покинул свой некогда родной дом. На улице разбушевался ураган. Повернув налево от входных ворот, накинув капюшон мантии, Ал пошел в сторону квартала путей.

Глава 3. Перемены

Прошло около пятнадцати лет с того момента, как Алден покинул свой дом. Он изменился. Стал взрослее внешне и внутренне. Внешне герой изменился спустя год и больше не менялся. Напоминал крепкого молодого парня лет тридцати, с черными короткими волосами, представленными двумя челками по разные стороны лба, ярко-голубыми глазами, средне выраженными скулами и очень развитой мускулатурой тела, а также ростом почти под два метра. За время скитаний героя его судьба складывалась не лучшим образом. Несмотря на то что он много путешествовал и пытался понять смысл своего существования и своих магических умений, влачил он очень бедное существование. Покинув город, в котором произошел инцидент с мачехой, он пошел вглубь материка в поисках мудрости и самого себя. Так и прошли эти пятнадцать лет. От поселения к поселению, от одного вида работы к другому. Где-то необходимо было помогать людям с охотой, где-то с земледелием либо простой физической силой. Так, он нашел себе множество друзей и просто добродетелей, которые помогали ему чем могли. При этом, чтобы выжить и хоть чего-нибудь поесть, Алдену приходилось работать очень много времени. Однако при возможности у него получалось находить книги у различных людей и познавать мир, в котором он находился, с еще большей скоростью и похвальной жадностью. С каждой книгой его кругозор расширялся со стремительной скоростью. Но самое главное заключалось в том, что его магические способности становились сильнее с каждым днем. Частенько ночами он совершенствовал свои магические приемы втайне, чтобы никто не посчитал его колдуном и не прогнал. Так, интуитивно он разделил для себя магию на несколько ветвей, а именно: стихии, разума и тела. В стихии ему удавалось управлять огнем, холодом, молниями, ветрами и вообще природными явлениями. В разуме ему удавалось убеждать людей, делать фантомы, читать некоторые мысли людей и управлять предметами. Касаемо магии тела — с помощью нее он научился самолечению, усилению обычных способностей человека, хотя он сам и не знал кто он — человек либо же иное существо. Так проходили годы, и через пятнадцать лет из Алдена вышел отличный маг-самоучка с невероятным и непостижимым потенциалом, которого он все же не понимал. Но, несмотря на свою силу и умения, он боялся ее показывать, ибо помнил о том, что случилось с ним в его приемной семье.

Таким образом судьба завела его в Мидео — огромный торговый город на берегу того самого холодного потока Айсдеана. Он переехал туда со своим работодателем, который занимался ездовыми и боевыми животными. Их у него было много: начиная с обычных коней и заканчивая муганами (каменноспинными лошадьми). Были, конечно же, у него и другие виды верховых животных: пантеры (взятые из джунглей и прирученные), слокены (огромные слоны), копытные бараны, небесные гарии (полетные существа, чем-то напоминающие больших летучих мышей с длинными и острыми хвостами), небесные гасгефы (пернатые волки) и многие другие. Огромные караваны торговец по имени Мазуг привел тогда в Мидео. Именно там Алден помог ему расположиться в районе торговой площади в западной части города, а после получил немалое количество денег за долгую работу. По результату долгого и кропотливого рабочего дня герой решил прикупить пару новых вещей и привести себя в порядок. Первым делом он отправился на рынок одежды. Там им была куплена отличная длинная черная куртка с капюшоном, отличные легкие и крепки сапоги с металлическими ремнями, что были редкостью и стоили немалых денег, плотные удобные штаны, кожаный пояс и различная экипировка. После рынка он отправился в квартал гостей, где у него была снята комната, там же им была принята еда, разложены некоторые вещи. Алден постригся и укоротил свою бороду до плотной черной щетины. Сделав все дела по совершению своего туалета, он уснул…

Впервые за долгие годы, помимо неясных, постоянно мучивших его кошмаров, ему приснился дом и его сестра из недалекого прошлого. Все те прекрасные и теплые моменты, проведенные с ней. Еще с раннего детства он испытывал особые чувства к ней, но в силу своего возраста не понимал их, а осознание пришло к нему, к сожалению, позже, и не в то время и не в том месте. Он постоянно мечтал о встрече с ней, но боялся ее отрицательной реакции, ведь мачеха могла многого наговорить и перестроить и без того воспаленный мозг ребенка. Так, ему снилось, как они лежали вместе в комнате и мечтали о будущем великих воинов — защитников своего государства. В таких редких снах Алден отвлекался от суровой реальности и проблем выживания. Ему хотелось пробыть в этом сне всю жизнь, но тут он резко проснулся, как часто бывало и ранее. Однако в текущем случае его разбудило чувство тревоги, которое далее затмило ему разум. Алден встал с кровати и подошел к окну. Было раннее утро, рассвет только начинался. Его комната находилась на третьем этаже таверны для отдыха «Ночлег», которая располагалась на одном из небольших холмов города вблизи порта. Чувства внутри него говорили, что вот-вот что-то должно произойти. Так и случилось. Через пять минут он увидел, что со стороны порта начали прибывать какие-то неизвестные ранее ему корабли черного цвета и без флагов. Все это было несложно рассмотреть, так как общая высота взгляда героя была намного выше уровня моря, и тем самым его обзор был более чем достаточным. Приблизившись к порту на расстояние километра, они неожиданно открыли огонь. Портовая система обороны, как и городская в виде единого защитного купола, не позволила незваным гостям нанести урон пристаням. Но это было только начало. Алден чувствовал, что ему необходимо проследовать туда — к берегу океана. Непонятно, как и почему, но интуиции он привык доверять полностью за последние годы, поэтому решение было сделано в пользу чувств.

Прибежав на место у стен самого порта, он ощутил, что выстрелы орудий противников стихли. Окинув взглядом немалые портовые пространства, которые были закрыты от основной части города огромной монолитной стеной с башнями, герой остановил свой взгляд на ближайшей наблюдательной башне. Взобравшись на черепичную крышу круглой башни, что была построена вблизи порта, в обход стражников и проявив даже для себя небывалые умения скалолазания, наш герой увидел, что один огромный, небывалых размеров корабль прошел через магический барьер и двинулся к самому сердцу порта. Оно было удалено от его правой либо левой стороны и находилось слегка в глубине за ними. В этот момент наш Ал заметил, что в порту практически не осталось кораблей патрулирования и защиты. Видимо, большая их часть ушла на временное передислоцирование в регионы рядом. Внутренняя охрана порта была в меньшинстве и по большей части была занята принятием и оформлением очередного прибывшего транспортного корабля. Когда же до них дошли звуки орудий, то все были вынуждены резко перейти в защитные режимы и приготовиться к нападению. Прибывших на корабле тут же вернули обратно на его палубу. Тем временем два патрульных корабля, что стояли на охране, попытались остановить неприятеля сначала выстрелами орудий, однако это было безрезультатно. Его броня была небывалых размеров, из-за чего в какой-то момент он показался герою огромной плавающей крепостью. Выстрелы ядер отлетали от металлических листов будто крепкие орехи от земли. Не пробив своими орудиями, сторожевые корабли решили использовать специальные корабельные гарпуны. Но каково было удивление, когда их потащило за этим кораблем к суше. Двигательные возможности этого корабля были настолько велики, что несложно было отметить его множественные парусные системы, рассредоточенные по всей его поверхности.

Видя все это, непроизвольно в голове Алден сложил картину. Корабль двигался быстро и двигался в сторону порта, а там стоял транспортник с детьми-сиротами. Несложно было предположить, что его целью был не только порт с другими кораблями, но и, возможно, мирные жители, жертвы среди них. Быстро просчитав свою траекторию безопасного падения, Алден прыгнул с башни на правый отвесный склон из земли, что прикрывал стены с береговыми орудиями, и соскользнул вниз к уровню, где были пространства перед пристанями. До мирных жителей ему оставалось около двухсот метров. Он понимал, что необходимо помочь им и сиротам выбраться побыстрей с парома. С каждой секундой шанс спасти их от столкновения с неприятелем был все меньше и меньше. Не добежав пятидесяти метров, Ал, понимая то, что не успеет, в мгновение ока сконцентрировавшись, направил все свои магические умения на то, чтобы остановить неизвестный огромный корабль. Прилив магических чувств захватил его. Вытянув левую руку перед собой в сторону корабля, как бы тормозя черного парусного беса, он изменил его движение, уведя в сторону от детей. Увы, но это было лишь начало. Достигнув суши, врезавшись в пристань в двадцати метрах от парома с детьми, черный как смоль исполин взорвался. Взрыв был такой силы, что его просто расщепило, преобразовав в огромную осколочную бомбу. Рефлекторно, не ожидая от самого себя, Алден дистанционно резко накрыл магической стеной размером более ста метров и себя, и корабль с людьми. Сильнейший удар врезался в нее и немного оглушил нашего героя, повалив его на землю. Оправившись через пару секунд от взрывной волны, он осмотрел все вокруг немного затуманенным взглядом. Корабль был слегка покорежен, но щит героя сделал свое дело. Более того, его накренило вперед и воткнуло кармой в пристань. Многие, кто был тогда на его поверхности, попадали на землю перед ним. Видно было, как часть людей с корабля лежали на земле, но были живыми. От корабля-бомбы осталась огромная воронка, и вся пристань вблизи ста метров была разбита и разворочена… Мощные каменные стены крепости, что прилегали к берегу пристани, и большая часть административных зданий и военизированных построек, стоявших рядом, были сильно искорежены от такого удара и легко накренились, как карточные домики. Покачав головой, оправляясь от небольшого шока, Ал заметил тысячи взглядов на себе. Вдруг он почувствовал, как его правую руку взяло какое-то маленькое существо. Повернувшись, он увидел маленькую девочку элара, смотрящую на него.

— Спасибо, вам… — сказав это, она поцеловала ему руку и побежала к родным.

Не прошло и секунды, как Ала захватили неясные ему видения. Он упал на колени и как неуправляемый смотрел в одну точку на земле. Ему представились какие-то битвы, такой же ребенок, который держал его за руку, на фоне горевшего поселения. А также неизвестные чувства охватили его. Чувства скорби и сострадания, но они казались ему очень давними, будто им не один десяток тысяч лет… Как только он оправился от видений, перед ним вдалеке предстали четыре других черных корабля, меньшие по размерам, однако издалека было видно, что в них находились воины-солдаты. Алден чувствовал всю ненависть, что источали те, кто находился на них. До их прибытия оставалось менее половины минуты. Ничего доброго это не сулило. Только что спасенным детям и их родным с парома необходимо было срочно оттуда уходить вглубь города. И по возможности сообщить о происходящем.

— Бегом все отсюда марш! — крикнул Ал всем и небольшим потоком магического вихря подтолкнул их на ускоренное передвижение. Он также понимал, что стражи прибудут только через десять минут. Однако за это время враги смогли бы захватить все вокруг, весь порт. Нельзя было этого допустить. Алден решил, что лучше он погибнет в бою и не даст в обиду детей, нежели будет жить с этим всю жизнь, жизнь, по его мнению, и без того не имеющую смысла.

Так, приняв среднюю боевую магическую стойку, он размял движениями свою шею, плечи, руки. Наложив для начала магический щит на себя, будто полупрозрачная голубая пелена окружила его, и концентрируясь на своей силе, он снова достиг почти полной связи с магией.

— Я попробую остановить их еще на воде. Эти корабли вроде внутри из дерева, попробуем их поджечь, — подумав, сразу начал создавать огненные шары у себя в руках Ал.

Создав первый размером более чем с тыкву, он швырнул его в самый ближний к нему корабль. И да, он попал! Подбив мачту, практически проплавив ее, он воспламенил его как спичку менее чем за минуту. Все, кто был там, горели живьем, ревя и рявкая, как звери. По этим звукам стало понятно, что это были орзены. Увидев, что неизвестный маг в одиночку потопил их корабль, они начали вести по нему огонь из арбалетов и корабельных мысовых пушек.

Земля начала взрываться вблизи героя, стрелы то и дело попадали то в его щиты, то в землю перед ним, ядра также часто доходили до него. Он же, в свою очередь, неоднократно атаковал их и старался нанести максимум урона. Его огненные перестрелки с превышающим его числом и огневой мощью врагом дали свои плоды. Благодаря невероятным умениям и упорству Ала до берега смогли дойти только два корабля с шестьюстами орзенами. Как только они достигли пристани и врезались в нее, началась молниеносная осада порта. Огромные, черные, мускулистые и с красными метками на лицах и теле, орзены (или если говорить проще орки) устремились к молодому магу. Алден же перешел от магии огня к колдовству и начал атаковать приближающихся нескончаемыми смертоносными молниями, которые выпускал будто бы плети из своих пальцев. Попутно сдерживая смертельный раж врага, герой стал передвигаться, медленно смещаясь от центра порта к краям пристаней и воде. От кораблей до героя было примерно метров пятьдесят. За этот промежуток он успел убить своей магией более ста орзенов. В это время зазвучал долгожданный рог портовых защитников, и из-за ворот порта на орков двинулись войска военных.

— Удалось… — еле-еле прошептал Алден, как вдруг увидел перед собой двух летящих на него орков с огромными мечами.

Интуитивно тело потащило его вперед. Сделав боковое сальто между лезвиями нападающих, он в полете вытащил у них два кинжала на поясах и вонзил в их же спины, перебив позвоночники.

— Невероятно! Как я… это?! — смотря на свои руки, подумал при приземлении с изумлением Ал.

Но за первыми орками пошли и другие, все больше и больше. Вытащив кинжалы из трупов, Ал продолжил выписывать ими пируэты и убивать врагов. Порой ему даже казалось, будто бы кто-то другой дерется в его теле, а не он. Его движения были настолько точны и пластичны, а также грациозны, что не давали врагам опомниться и поймать его силой.

— Агхедрен, декас девор, годзур кене! — скомандовал главарь орзенского налета, отправив часть своих орков-воинов для убийства нашего мага.

Выглядел предводитель нападавших как очень мощный орк с огромным топором наперевес, который после недооценки сил Ала повел своих воинов навстречу портовым воинам.

Так, в мгновение ока окруженный еще шестьюдесятью орзенами, Ал, с немалыми в размерах, острыми и черными трофейными кинжалами, остался один. Клинки сидели довольно-таки неплохо в его руках, но материал на рукоятке был жестковат. Несмотря на количество врагов вокруг, у героя не было ни капли страха. Непреодолимая жажда битвы пробудилась в нем и требовала все больших и больших жертв. Окинув взглядом всех тех, кто его окружал, он крикнул:

— Ну, давайте же! Я весь в вашем распоряжении, животные!

Тут же враги с ревом начали его атаковать! Уворачиваясь и одновременно с этим используя силу их ударов, интуитивно герой заставлял их резать друг друга и подставлять ему самые уязвимые места, куда впоследствии он вонзал свои клинки. Один за одним умирали орзены от смертоносных ударов нашего Ала. В конце, отбив двумя кинжалами топор последнего врага, Алден заломал ему руку и вонзил в шею клинки. С удовлетворением в глазах он ногой пихнул его тело на землю, и тут его снова настигло пятисекундное видение. В нем он так же, как и наяву, стоял, а вокруг него лежали трупы различных поверженных врагов.

— Да что же это такое?! Что происходит? — недоумевая, пришел он в себя и начал оглядывать окрестности, пытаясь понять, что происходит.

Так, у ворот около четырехсот орзенов пытались прорваться через стены и отряды защитников. Но беспокоиться было незачем. Немалые силы были стянуты к этому месту, ведь благодаря Алу у них было время для сбора и выдвижения.

— Нужно помочь им закончить всю эту возню. Орки не будут ожидать удара сзади… — шепотом проговорил Ал и побежал в сторону сражения.

Остановившись за тридцать метров, он начал ошарашивать орков огненными магическими разрывающимися шарами, подпаливая их. Не ожидая такого исхода в своей кровожадной и стремительной атаке, простые рядовые воины начали бежать. Даже их командир не мог остановить случившееся.

— Казерден канер рудо джауко вай! — приказывал он, однако с ним остались лишь четыре воина, верных ему до конца.

Безумно смотря по сторонам, орзены приготовились к последнему бою.

— Стойте. Не убивайте их! — проговорил Алден. — Есть смысл допросить их и узнать цель нападения. Вдруг они не единственные. Возможно, это не разовый выпад…

— Ты вообще кто такой? Усмиришь их? Тогда они будут жить. А не сможешь, то помрут… — проговорил какой-то командир в шлеме с желтой гравированной золотыми нитями лентой, обозначающей офицерское звание, с самой верхней площадки стены, что была на несколько десятков метров выше.

— Попытаемся, — ответил герой.

Так, перед воротами воцарилась гробовая тишина. А орки все так же ждали нападения. Алден понимал, что он никому ничего не должен, но жизни этих вонючих созданий как-то повлияют на его, и он решил применить заклинание холодного сковывания. Тихо, еле шепча, он направил все свое сосредоточение на руки орзенов, и они внезапно, как будто бы в оковах, прильнули друг к другу. Понимая, что молодой маг всему этому виной, главарь этих орков неожиданно метнул нож в Алдена, но был очень удивлен, когда этот же нож вонзился в его руку и вместе с ней пригвоздил конечности других орков прямо к земле. Последние завопили от невероятной боли. Но дело было сделано. Они не могли более освободиться.

— Они ваши… — проговорил Ал и молча отстранился в затемненный участок перед стеной. Стражники вопросительно посмотрели ему вслед…

Дождавшись, пока все успокоится и откроют двери, он вошел в город снова и с небольшой оглядкой на местных зевак отправился в свою комнату, дабы не сильно показываться и не быть на виду у всех после того, что он сделал своими умениями. Однако это еще был не конец дня. Алден был удивлен, когда в своей комнате увидел неизвестного человека. Он был среднего роста, около ста восьмидесяти сантиметров, имел черные волосы до затылка, такого же цвета небольшую бороду, крепкое телосложение, в котором выделялись сильные руки. Он был одет в черный парадный костюм, очень напоминавший одеяния состоятельных людей, ведущих бизнес в этих краях.

— Кто вы? И как здесь очутились? — настороженно спросил Ал, одновременно соблюдая дистанцию с нежданным собеседником.

— Для начала здравствуй, — произнес гость и немного поклонился. — Неплохая комната, милая, но, наверное, временная, как всегда?

— Откуда знаете, что как всегда? Хм… Хотя я понял: вещи, убранство, минимализм… — сам спросил и ответил Ал. — И-и-и, здравствуйте…

— Неплохо. Ловишь ход мыслей на лету… Неглуп, видно. Но НАС интересует другое…

— НАС? Это кого ВАС? — насторожился Ал.

— Ах, да, не представился. Долго разъяснять не буду. Ты поймешь. Я Элеван Вак, один из хранителей Анклава Союза и Защиты, или же, как нас просто называют, АСАЗ. Мы занимаемся поддержанием порядка во всех четырех обитаемых мирах и иной деятельностью. К примеру, поиском талантливых волшебников, да и вообще талантливых людей, — пристально смотря на Ала, проговаривал Элеван.

— Хм, а при чем же здесь я? — скептически переспросил Ал.

— Не делай вид, что не понял. Твои действия в порту меня приятно поразили. Какое самопожертвование, желание бескорыстно помочь и при этом быть в тени всех событий. Лишь очень опытные маги способны на то, что ты сотворил с орками. Их боевой опыт должен достигать сотни лет, чтобы так с легкостью раскидывать противников, — подходя ближе к Алу, продолжал Элеван.

— Я сделал то, что должен был. Там были дети, и они нуждались в защите. Иначе было поступить нельзя, — ответил Ал.

— Ты прав. Скажи, сколько тебе лет? Выглядишь ты очень молодо, но твои навыки говорят об обратном. Ты пользуешься трансфэйсацией? — переспросил Элеван, пытаясь докопаться до правды.

— Мне двадцать семь. И мои навыки проявляются сами собой. Я не знаю, как это объяснить… И мне дозволено ими управлять… — проговорил Алден.

— Двадцать семь?! Невозможно. Ты мне лжешь… — вырвалось непроизвольно у Элевана.

— А смысл в этом есть? — ответил Ал, одновременно наливая воду в стакан.

— Тоже верно… Хм, тогда я сделаю предложение, от которого тебе будет трудно отказаться. Как тебя зовут, кстати, молодой человек?

— Алден, просто Алден. Можно Ал. Родных у меня нет. Поэтому и фамилии особо тоже… — проговорил герой и залпом выпил стакан воды.

— Хорошо, Алден. Я хочу, чтобы ты вступил в наши ряды. Возможно, у нас ты сможешь найти ответы на мучающие тебя вопросы. Как когда-то нашел и я. А их у тебя, я чувствую, очень много… — стоя в полутора метрах от него, говорил, смотря пристально в глаза, Элеван.

— Чувствуете? — нахмурив брови, переспросил Ал.

— Профессиональное, потом поймешь. Итак, ты согласен? — утвердительно спросил собеседник.

Посмотрев на все то, что его окружало в комнате и вспомнив в мгновение ока все свои последние годы жизни, Ал неожиданно для себя вспомнил Анею. Вспомнил те последние лет десять, что пытался найти ее по старым адресам, но ничего не выходило. Не хватало возможностей и связей. Что-то щелкнуло внутри него и подтолкнуло к решению.

«А может, я все же смогу понять себя и найти ее?» — подумал он, вспоминая сестру.

— Я согласен. Иду с вами. Когда и куда? — уже в полной готовности спросил Алден.

— Сегодня в полночь. Корабль у седьмой пристани. Мы отплываем. Собери все тебе необходимое… — проговорив это, гость, откланявшись, ушел и оставил Ала наедине с его мыслями…

Прошло более половины дня, прежде чем наступила полночь. Алден, успокоив свои мысли, решил идти навстречу своей судьбе. Собрав немного из своих вещей, он направился к пристани. Придя туда, он увидел огромный черный парусник, изящный, сочетающий в себе черты как эльфийских кораблей, так и человеческих. Красота его линий с ходу поразила Ала. У трапа Алдена уже ожидал Элеван.

— Ну что ж, мистер Алден. Вы здесь, а значит, нам пора начинать наше небольшое путешествие. Прошу вас пройти на корабль… — пропустив Ала на корабль и последовав за ним, произнес Элеван.

Глава 4. Поиски себя

Путешествие до пункта назначения заняло у наших героев около сорока дней. Тот корабль, что вез их, очень поразил Алдена. Его скорость была невообразимой. Ал многое узнал о кораблях за время своего многолетнего путешествия, однако про такой парусник нигде не упоминалось, ни в каких книгах и справочниках. Он поражал не только скоростью движения, но и размерами, вооружением и вообще архитектурой построения основных элементов корабля. Команда на корабле была довольно-таки доброжелательная, но не особо разговорчивая. Дисциплина была на уровне. За все время Ал общался только с Элеваном, да и с некоторыми офицерами, что помогали ему в навигации и управлении. Выудить дополнительную информацию о том, кто они и куда все движутся, было проблематично. Иногда Элеван невзначай рассказывал древние истории про ужасы этих вод и силы, которые везде все вокруг пронизывают. Он говорил загадками. Все это заставляло заинтриговываться все больше и больше. Так, в последний день движения, стоя на палубе и смотря на рассвет, Алден восхищался не только красотой природы и океана, но и красотой самого корабля. Огромное солнце Ксаир медленно восходило над морским горизонтом, проделывая великолепную утреннюю солнечную дорожку по левому борту корабля. Одновременно светил и Гаир, будто бы теплая луна уходил в закат по другую сторону. Новый рассвет, как будто бы сигнал, на протяжении всего пути ненавязчиво показывал герою, что его ждет новая жизнь. Возможно, она будет такой, к которой он неосознанно упорно шел, выживая в одиночестве последние года.

— Нравится корабль? Просмотрел весь за время движения? — подойдя, проговорил Элеван.

— Очень. Почти… Он необычный. Огромный и при этом маневренный. Невероятно. Не могу определить, чьими руками он был построен, его убранство напоминает чем-то эльфийский подход. Края, его бортов, перила на лестницах, да и сами внутренние элементы вычурные, завитые, где-то острые, элегантные. Но эльфы строят компактные корабли, раза в два меньше этого. И более того, их корабли длиннее. Благодаря чему являются более быстроходными. Да и своими формами он чем-то похож на торговый карованер (корабль, предназначенный для перевозки товаров), построенный фесами. Они-то создают невероятные торговые громады, которые перемещаются по океанам и морям, перевозя огромные объемы товаров… — с удивлением говорил Алден.

— Твои познания в кораблестроении поражают. Такое редко само по себе встречается. И действительно. Ты прав, он сочетает в себе множество элементов различных технологий разных рас. Самое лучшее отобрано в нем. Это «Черный Совен», так его называют у нас, или же «Темнота морей», как описывается у вас в легендах и невероятных историях.

— «Темнота морей»?! Это невозможно. Я думал, это выдумка пьяных стариков-мореплавателей. Выдумка о корабле, спасающем тех, кто попал в беду, и наводящем страх на пиратство, — не переставая удивляться, проговаривал Алден, снова и снова осматривая его.

— Как видишь, нет, это не выдумка. Он реален. И да, действительно, на этом корабле приходилось спасать людей, однако это не только его заслуга, но и заслуга команды этого корабля. Без нее он был бы бесполезен, как одинокий лежащий топор, который не держит ничья рука, — таинственно и немного философски произнес собеседник.

— Ты прав… — согласился Алден.

Но, не успев закончить свой разговор, Алден заметил на горизонте землю. Приближаясь все ближе и ближе, вырисовывались четче и четче пейзажи земель и гавани, где было расположено множество кораблей.

— Что это за место? По моим расчетам и знаниям географии этих мест, тут ничего не должно быть. Возможно, ошибаюсь… Но нет. Всю дорогу я сверялся по картам на корабле… Я не слышал про него ни в одних описаниях этого мира, — спросил Ал у своего нового знакомого, при том что он отлично знал местную географию по десяткам книг и карт, что были перечитаны и изучены за долгие годы.

— Это Острова Теней. Здесь находится сердце нашего анклава. Здесь ты многое познаешь, если захочешь стать асазом, — проговорил Элеван, смотря в сторону земли.

— Асазом? — заинтриговался герой.

— Именно. Воином нашего анклава. Ну об этом позже. До этого еще нужно дожить. Тебе дожить… — улыбаясь, произнес Элеван. В ответ герой лишь немного улыбнулся и призадумался про слово «дожить».

Так, когда все доплыли до берега, перед взором Ала открылась невероятно красивая картина. Бухта, что была создана в системе скал, опоясывала все корабли огромным многокилометровым полукругом. Их там было пришвартовано больше трех сотен. Все были черные как смоль. В чем-то похожие на тот, что привез их туда. Несмотря на то что бухта была высечена в скалах, на них также произрастали разные растения. Это придавало ей больше живости и связи с природой, а также дополнительно маскировки. Лишь при детальном приближении возможно было заметить гавань. Мини-водопады пронизывали скалы, и было чувство, что бухта живет своей жизнью. У самого основания, в центре бухты простирались сотни причалов, которые очень лаконично вливались в единую вымощенную будто бы под уровень набережную.

Причалив к берегу, Алден и Элеван сошли на причал. Практически все элементы были высечены там из камня и покрыты эльфийскими узорами и неизвестными рунами, оплетенными металлическими вставками и опорами. Изящная рука великих мастеров коснулась этих мест. Все выходы из гавани вели к главной дороге с гладкими стенами в толще скал. Она поднималась небольшими зигзагами вверх и вся была освещена по ее краям приятными огоньками белого цвета, которые располагались на изогнутых плетеных металлических арках на равных друг от друга отрезках. Тянулась она довольно-таки далеко, и поэтому ее верхнюю часть было трудно рассмотреть за плотной пеленой туманов.

Пройдя по главной дороге метров пятьсот вверх, уйдя за туманность, Алден и Элеван уперлись в огромные ворота, на которых сходились могучие стены, окружавшие весь остров по хребтам гор. При приближении стало ясно, что над местной архитектурой работали совместно и гномы, и крифы, и люди, и эльфы. Так, стоит отметить, что ранее упомянутые оградительные стены казались очень массивными, будто бы построенными людьми, однако в них было множество элементов эльфов, к примеру, защитных лезвий от быстрой осады. Как у крифов, в стенах располагалось множество орудий немалой мощности. Все это поражало тем, как переплеталось в единое целое. У самых ворот никого не было, но, как только путники предстали перед ними в нескольких метрах, их тут же встретили два стражника и охрана из лучников на стенах, которые, будто бы духи, неожиданно появились подле них. Воины были в серых одеяниях с капюшонами. Верхняя их часть приходилась до уровня ниже пояса и отчасти напоминала слегка длинный фрак. Поверх него находилась броня, которая по виду казалась очень легкой и такого же цвета, что и одежда, и была отчасти покрыта мелкими, будто бы линии, рунами. По всему телу небольшие и соединенные в систему кожаными прослойками и ремнями металлические пластины защищали жизненно важные органы и части тела. Это можно было заметить невооруженным глазом. У каждого из воинов было по мечу, что располагались на поясе и были выкованы из металла, поверхность которого зеркально отражала все вокруг. Также Ал заметил у них различные приспособления, что крепились на поясе и на ногах. Пояс и части брони были наполовину прошиты разгрузочными сумками и местами, куда возможно было положить снаряжение. Все это было сделано для метательных ножей и средств защиты разного типа. Также у каждого стражника был пояс, который чуть свисал своим окончанием с левого бока до колен, со светящимися символами. Это были руны, схожие с теми же, которые нетрудно было заметить и на броне.

— Элеван Вак, вернулся после задания в Мидео. Мастера нас ожидают! — произнес Элеван спокойным, но в чем-то грозным голосом.

— Все в порядке, Вак? Кто это с вами? У него есть разрешение на пребывание? — спросил стражник, который внешне походил на человека.

— Это наш будущий брат, пропусти, — ответил Элеван уже более спокойно.

— Вас понял. Конечно. Проходите. Добро пожаловать домой, воины, — провожая гостей, сказал стражник, поклонившись и отойдя в сторону. Сделав небольшой жест в сторону, он будто бы силой магии толкнул створы ворот, и те открылись.

После этого, пройдя через огромную воротную арку высотой в двадцать метров, наши путники оказались внутри земель анклава. Основная дорога вела в центр острова. Он находился в двенадцати километрах от бухты. Одна особенность сразу же почувствовалась героем — так, все на острове было пропитано жизнью: деревья, ручьи, озера и даже земля, по которой он шел. Преодолев определенный путь через множество мостов, дорог, изгибавшихся слева направо и наоборот, через лесистую местность, переплетенную густой растительностью и множеством огромных деревьев, Ал и Элеван достигли места, представленного огромной изящной каменной крепостью. Ее стены были переплетены с местными скалами и лианами, а башни уходили вверх за пелену туманов, что окружали их и половину самой крепости. Все казалось загадочным и видимым наполовину. Вблизи с ней герой заметил не менее сотни разного рода других строений разных культур, которые расположились в лесах рядом. К крепости вела дорога, которая уходила и далее вглубь острова, ведь она делала небольшой крюк к стенам того места, к которому пришли путники. Пройдя через ее главные ворота, Алдена и Элевана встретила делегация из семи существ. Они стояли посреди небольшой площадки, что была вымощена гладким, отполированным, будто бы затемненное зеркало, камнем. Одеты были в мантии, подпоясаны руническими поясами, свисавшими с боков. Цвет мантий был не серым, а исключительно белым. На головах их были светлые полупрозрачные капюшоны. Как только было сделано пару шагов на сближение с ними, то один из стоящих сделал шаг навстречу и поклонился.

— Здравствуй, молодой человек. Мы почувствовали приближение чего-то могущественного, однако, честно сказать, мы никак не ожидали увидеть такого молодого юношу. Забавно… Но, возможно, наши первоначальные впечатления ошибочны? — задумчиво начал свой приветственный монолог неизвестный в мантии. Он поглядел на других в таких же одеяниях и кивнул головой в сторону, которая была за спиной героя. Спустя секунду он продолжил, сделав резкий шаг назад: — У меня есть предположение по поводу тебя. Если это так, то тебе нечего бояться.

— Нечего бояться? — заподозрив неладное, Ал окинул взглядом ситуацию и тут же серьезным голосом переспросил: — Что вы затеяли?

Успев произнести только это, все семеро в капюшонах скинули их, и перед ним появились представители различных рас всех миров, ранее вам представленных. Первый и главный из них был похож на человека, имеющего темный оттенок кожи, такого же цвета были и его длинные, до плеч, волосы, а также выделялась небольшая борода, что выглядела исключительно белой, как снег. Зрачки глаз подсвечивались легкой белизной. Его лицо было средней полноты. Второй был эларом с желтыми, будто бы колосья пшеницы, волосами, высокий, с зелеными выделяющимися глазами. На его длинных ушах можно было заметить металлические вытянутые проставки, выполненные в виде небольших змей. Третий был небольшим крифом с рыжими короткими волосами, подобным цветом глаз, что и у эльфа, но с большим количеством шрамов на руках, очень схожих с ожоговыми. Четвертый являлся вролтом, можно сказать, что герой сразу же отметил тот факт, что он был слеп на один глаз, ибо последний казался очень мутным по сравнению с другим. Имел небольшие плавниковые отростки в районе шеи, чем-то напоминающие бороду, что обычно являлось знаком мудрости и большого количества лет, прожитых существом их расы. Пятый из семерых показался Алу фесом, а двое других точно были рекдарами. Все их глаза довольно-таки сильно источали энергию и светились будто бы салатовые фонарики в темном пространстве. Герой это чувствовал, как никогда ранее, ни перед кем ранее.

Не прошло и пяти секунд с момента обнажения их лиц, как Алден принял на себя семь магических ударов разом. Интуитивно он закрылся от них всего лишь взмахом левой руки. Но каково было его удивление и удивление всех, кто был рядом, когда магические атакующие потоки ярко-голубого цвета врезались во что-то невидимое и стали растворяться рядом с ним! Герой с легкостью сдержал их, и ему не показалось это сложным. Увидев это, маги мимолетно переглянулись и, мгновенно изменив тактику, применили другое, по-настоящему смертоносное. Тысячи мелких молний испустились из ярко-светлых шаров, созданных в их руках, а после вонзились в защиту Алдена и придавили его к земле, заставив припасть на одно колено. В этот момент он почувствовал нестерпимую боль, что проникала в него из мест, где барьер защиты давал трещину. Злоба и ненависть тут же закипели снова в нем. Должно было произойти что-то зловещее. Собрав свою волю в своей силе, как в проявлении, Ал интуитивно перенаправил смертельное свойство заклинания себе во благо. Он в мгновение ока собрал силу молний всех магов в точку своей свободной правой рукой, а после высвободил ее большим взрывом энергии над своей головой. Всех стоящих рядом разбросало по разным частям площади. Сумев легко приземлиться, семеро нападавших, иронично посмеиваясь, сразу же продолжили свою магическую атаку со всех сторон, атакуя его попеременно иными различными смертельными заклинаниями. В этот момент Алу было не до смеха и шуток. Несмотря на всю имеющуюся круговую атаку, он пытался не только защищаться, но и контратаковать своих противников. Так, после очередного блокирования магического огненного потока с сальто вперед и магической взрывной волной Ал вышиб того самого первого человека в мантии, который начал разговор с ним. Почувствовав, что он может справиться со всеми ними и этот человек слабое место в их атаке в данный момент, Алден быстро ринулся на него врукопашную. Менее чем за секунду он преодолел пятьдесят метров рывком и осадил мага шквалом приемов, которым даже никогда не учился. Все произошло само собой.

Конечно же, такой прыти и мастерства от парня никто не ожидал. Алден менее чем за минуту одолел приемами мага человека, который хоть и отлично защищался, но все же недостаточно. Герою удалось вывернуться в рукопашном бою так изящно и захватить его за горло, что далее поднять перед собой мага было делом техники. Всего лишь одной левой рукой он поднял его над землей и заставил задыхаться от нехватки кислорода. Во второй же руке у Алдена загорелась ярко-зеленая шаровая молния. Вместе с ним герой сразу же перевернулся в сторону нападавших.

— На месте и не двигаться! Иначе он погибнет! Я не хотел вам зла! Зачем это все? М?! — жестким голосом приказал Ал. От него магия сама собой исходила в разные стороны, будто бы он был на пике заряженности.

— Довольно… — прохрипел, еле дыша, маг, которого держал Ал. — Мы тебя проверяли и не желаем зла, по-другому бы не вышло понять… Понять, кто ты… Отпусти, прошу…

Ал услышал это, и его агрессия стала непроизвольно стихать. Он опустил мага и дал ему отдышаться. Но настороженность его не сбавилась. Все так же продолжала светиться в руке зеленоватая шаровая молния.

— Прости нас за это, Алден. Но иначе мы бы не поняли, кто перед нами. Наше тебе почтение… — сказал элар из семи ранее атаковавших героя магов.

— Почтение? Своеобразный вид его выражения… — недоверчиво ответил Ал.

— Ответы придут, но позже. Давай же поднимемся к нам в башню и обо всем поговорим там, чтобы развеять туманы сомнений в твоем разуме, — сказал человек-маг, который более или менее смог привести свой голос в норму после удушения. Буквально через минуту, телепортировавшись, все семь безымянных до сих пор магов, а также Алден и Элеван оказались в большом зале за большим круглым столом. Над ним парили круглые полупрозрачные шары из неизвестной Алу магической материи и множество точек вблизи них. Все эти элементы находились в движении. Их перемещение завораживало. Не сразу, но наш герой понял, что это уменьшенные магические модели планет Пространства Семи Миров. Вдоль стен по различным сторонам стояли расписанные рунами стеллажи с книгами и разного рода рукописями. Алден обратил также внимание на семь дверей, которые располагались по краям зала. Все вокруг было заполнено слегка приглушенным сероватым светом. Зал по форме напоминал восьмиугольник, каждая часть стены которого была наполовину заполнена огромным окном. Через них был виден лишь туман и дробленые солнечные лучи.

— Итак, Ал. Вторично просим прощения за свое поведение, но, поверь, оно было оправданно. Перед тобой сердце нашего анклава. Обитель старейших. Мы, как ты понимаешь, и есть они. Все тайное управление, знания о состоянии проблем в Пространстве Семи Миров в наших руках. Задача нашего анклава — поддержание порядка во всех землях и недопущение хаоса, а также всех его проявлений. Мы стараемся оказывать помощь многим из тех, кто в ней нуждается. Однако делаем это тайно и скрытно, дабы никакое зло не смогло проникнуть в наши ряды. Счастье и добро любят тишину. Будь те, кому мы помогаем, обычный люд либо же целое государство. Также мы занимаемся поисками одаренных существ, что смогут в будущем продолжить наше дело. Поэтому ты здесь. И, как ты уже понял, случайности неслучайны. То, что ты встретился Элевану, неспроста. Ты очень одаренный молодой человек с необычными способностями. С таким мы встречаемся впервые. Мы чувствуем, что ты пришел сюда, чтобы понять свою роль в этом мире, ведь долгие годы скитаний, увы, не помогли тебе в этом, — произнес просто и в то же время загадочно старейший человек-маг, который встал, как и остальные, у края стола.

— Откуда вам это известно? Он же ничего вам не успел передать обо мне. Это было бы заметно, — скептически спросил Ал и кивнул в сторону Элевана.

— А ты так и не понял? — улыбнувшись, произнес маленький старейший криф.

— Вы чувствуете меня? Читаете мои мысли? — переспросил герой.

— Не только это. Мы многое умеем, но тебя невозможно просто просмотреть и оценить, как обычное существо этого мира. Только частицу, и нам кажется, что она безумно мала… Это и удивляет, и одновременно настораживает нас… — подозрительно смотря на Ала, произнес старейший человек. После продолжил: — Но только с нами, с нашей помощью ты сможешь хоть что-нибудь узнать о себе. Мы клянемся помочь тебе в этом.

Задумавшись, Алден снова вспомнил Анею. Ее детскую улыбку и то, что он к ней испытывает, после задумался и решительно, смотря на старейших, произнес:

— Возможно, мне стоит попробовать. Не исключено, что это единственный шанс получить то, что мной давно было утеряно… Что необходимо от меня? Я готов работать и день и ночь ради результата.

— Тогда тебе необходимо учиться. Согласившись здесь и сейчас, обратного пути не будет. Ты уверен? — спросил один из старейших — криф, который пристально вглядывался в глаза героя. Ал почувствовал, что через них он пытается заглянуть в его душу.

— Да, — решительно ответил герой.

— Тогда решено! Ты будешь обучаться здесь до тех пор, пока не познаешь все, что известно нам, ради всеобщего блага и блага твоей души. Элеван отведет тебя в твой дом. И станет личным наставником. Лучшего ты не найдешь. Будь уверен! — улыбаясь, смотря на обоих, сказал старейший человек.

— Я?! Но старейшие! Я не смогу его учить, у меня нет опыта в этом, я никого не обучал… — ошарашенно проговорил Элеван и интуитивно слегка попятился назад.

— Ты и он связаны отныне. Он твоя судьба, Элеван. Тебе вести его к алтарям мудрости либо же погибели. Решено. Сила магии решила исход вашего знакомства. Ты сможешь. И запомни, опыт и знания решают все. А теперь вы свободны… — откланявшись и отступив на пару шагов назад, старейшие телепортировали наших героев в гостевой холл крепости, откуда те после вышли и направились к зонам проживания воинов анклава, каждый в своих мыслях.

Глава 5. Становление

Жилые окрестности, где жили воины анклава, находились к северо-востоку от того места, где их встретили старейшие. В процессе движения к новому жилью Ала Элеван рассказал, что место, где они находятся в текущий момент, это один из пяти городов-элементов, что расположены на этом острове, так называемый населенный пункт под названием Лебендр. Наименование же самого острова — Нереамос, что в переводе с древнего эльфийского наречия — острова теней. Несмотря на то что данные территории — это всего лишь остров, его просторы были огромны, а сами города-элементы довольно-таки немалы. Лебендр — это городок, что выполнял функцию связующего звена между другими. Здесь же находился главный храм всех асазов. Старейшие и многие из сильнейших воинов находились здесь и направляли силы анклава на поддержание порядка в мирах. Лебендр также являлся первым местом обучения всех учеников здешних просторов. Тут они закаляли свой дух и открывали внутренние возможности своего тела и души.

Географически Лебендр составляли несколько основных кварталов, возведенных по схожим с человеческой архитектурой технологиям и образам. Ярким представителем последних являлся тренировочный квартал на западе города, что был построен вблизи реки Катара и немного севернее озера Кин. Другой частью города был жилой квартал, расположившийся в центре его самого. Он переплетался с парками и сотнями различных высоких и многовековых деревьев. Имел в своей южной части храм. Третьим кварталом был самый небольшой, но красиво выстроенный и обустроенный. Располагался он практически на всем берегу озера Кин, которое было наполнено невероятно чистой и притягательной магическими свойствами водой. Частенько вечерами можно было наблюдать, как пары от магических испарений поднимаются над гладью воды и подсвечиваются таинственным светом из глубин озера. Улицы в городке проходили как по изогнутым линиям, так и по прямым направлениям. Однако заблудиться здесь было на удивление трудно. Человеческие элементы архитектуры были просты и интуитивно понятны многим.

Движение наших героев от храма до дома заняло около двадцати пяти минут. Он находился именно в том самом восточном жилом районе и был построен почти у берега озера. Остановившись около небольшого, но вычурного по своей красоте строеньица, Элеван показал рукой на него.

— Это твое. Теперь и ты нашел свой уголок. Здесь твое спокойствие вряд ли кто-то потревожит, — произнес спутник с доброй улыбкой и продолжил: — Завтра в полдень будь у входа в храм. В тренировочной робе. Мы начнем твое обучение. Посмотрим, чего ты стоишь. Советую тебе отдохнуть хорошенько, силы пригодятся. Все необходимое уже есть в доме. До встречи, мой друг…

Поклонившись, Элеван развернулся и ушел в направлении парковой зоны, что находилась на юге городка. Так, Алден остался один на один с местом своего будущего проживания. Неизвестно чем, но этот домик сразу привлек и понравился ему. Он был небольшой, одноэтажный, но с мансардой и окнами, что выходили к озеру. Сам дом был из кирпича песочного цвета, наполовину обтянут лианами и растениями, которые ближе к земле своими мощными корнями впивались под фундамент, сделанный из мраморных валунов, явно обработанных гномами. Вход в дом накрывал небольшой полукаменный навес, также оплетенный растениями. Вокруг домика были небольшие газонные полянки. Все выглядело очень культурно. Располагалось строение всего в нескольких десятках метров от берега озера, вблизи основной улицы города.

Осмотрев дом снаружи, Ал вошел внутрь него. Было чисто. Пространства было предостаточно. После многих лет скитаний по лачугам и временным местам ночлега перед ним открылась комната размерами десять на двадцать метров. Посредине стоял немалый стол с гномскими орнаментами в виде прямоугольных символов. Справа от входа стоял красивый эльфийский гардеробный шкаф. В нем уже висела некоторая одежда, а также в отдельной створке было и снаряжение. За ним далее следовало три окна с большими каменными подоконниками. На каменных стенах между ними висели картины с пейзажами различных миров. Ближе к правому дальнему углу стоял стол и каменно-металлическое приспособление для приготовления пищи, похожее на печь. Увидев его, Алден предположил, что это научное приспособление использует электромагнитную силу магнитов для вырабатывания тепла путем движения рычага вперед-назад. Это позволяло подогревать пищу или даже поджаривать. Рядом расположились кладовая ниша и кровать. В левом дальнем углу находился небольшой туалетный уголок, закрывавшийся полукруглой двигающейся деревянной стенкой. Ближе к входу от него стоял красивый компактный камин, созданный из достойных по материалам кирпичей. Это бросалось в глаза. В нем к моменту прихода героя уже тихо потрескивали дрова и горел огонь. У самого входа слева была лестница. Через несколько секунд после беглого осмотра, поднявшись по ней, Алден увидел небольшую комнатку, переплетенную с чердаком, где были различные старинные вещи и инвентарь.

— Хм, может быть, в садоводстве мне когда-нибудь пригодится. Ха-ха, — усмехнувшись, подумал Ал и продолжил: — Неплохо было бы сейчас привести себя в порядок и перекусить.

С этими словами он отправился на первый этаж совершать свой туалет. После, приготовив поесть простой еды, к которой он привык, Алден, взяв тарелку с пищей, встав и ходя от одного края к другому, начал пристально изучать стеллаж с книгами, что стоял за камином.

— Мне это пригодится. Интересно… Хм, какие редкие экземпляры… — просмотрев, поставив после все на место, произнес Ал.

После значительной по времени вечерней трапезы Ал лег в постель. Впервые за долгое время ему стало спокойно. Смотря в потолок и слыша звук костра в камине, он вспоминал свою сестру Анею. Было довольно-таки темно, и лишь свет от огня камина слегка оттенял световую гамму в комнате. Несмотря на то что прошло уже целых двадцать лет, он помнил ее личико и все, что связано с ней в деталях. Ему казалось, что она все равно рядом, что вот чуть-чуть и она, возможно, войдет в дом и все станет, как прежде в родном доме. Со всеми этими мыслями Алден заснул и проснулся лишь на следующее утро.

Открыв глаза, он почувствовал себя немного иначе, нежели раньше. Было известно будущее на более или менее продолжительный срок. Посмотрев на часы, что висели на стене между окон, Ал увидел, что уже одиннадцать. До встречи у храма оставался час. За это время он успел привести себя в порядок, переодеться в необходимую робу и пойти к храму. Комплект робы представлял собой систему из очень качественных, черных, наполовину ниже колена сапог, плотных матерчатых штанов и куртки без рукавов, что застегивалась пуговицами по диагонали от верхнего правого плеча до нижней левой части пояса. Все это подпоясывалось ремнем на штанах, бляха от которого была окантовкой вокруг фиолетового самоцвета с изогнутым синим символом внутри. На удивление этот комплект отлично ему подошел. На нем чувствовался магический отпечаток мастера, что его создавал.

Подойдя к храму ровно в полдень, наш герой встретил Элевана. Он стоял у фонтана и смотрел на воду, которая то маленькими, то большими струйками переливалась в нем. Одет он был в иное одеяние полностью белого цвета.

— Как интересно все же движение воды! Порой от ее напора и горы меняются, и реки образуются там, где это невозможно. Хм. Ну что, ты готов? — медленно поворачиваясь к Алу, спросил Элеван.

— Готов. Что меня ждет теперь в твоем обучении? — спросил Ал.

— В моем? Нет. Я не буду тебя учить. Ты будешь учиться сам, а я лишь буду направлять, как поток вот этой воды, — продолжил Элеван, слегка опершись на гранитную опору окружности фонтана.

— Эм. Хорошо. Как скажешь. С чего начнем? — немного с нетерпением спросил Ал.

— Для начала называй меня просто Эл. И начнем мы с урока истории. А именно истории нашего анклава и всех тех, кто приложил немалое усилие к ее написанию… — сказав это, он повел Алдена в главный храм, где ранее встречались со старейшими, в отдел истории.

Пройдя главные залы храма и некоторые переходы в нем, они оказались в огромном полуовальном зале темного цвета. В нем не было ни одного угла, и на одной единой стене были нарисованы картины прошлого и символы, что описывали эти события. Было также множество различных помостов и сооружений, где находились книги и древние рукописи. Все было обставлено предметами из истории анклава. Посреди же находился постамент с портретом неизвестного воина и ниже него некоторые его вещи, и в самом центре их находилась изящно сделанная диадема в форме полусогнутого круга. Казалось, что при приближении к ней она начинала светиться и поворачиваться к Алу. Но он не обратил на нее должного внимания, хотя чувствовалось, что она ему приглянулась с первого взгляда.

— Это обитель нашей вечной истории. Здесь ты можешь наблюдать все, что мы сделали за долгие и долгие века. Но начать, наверное, нужно не с этого. Анклав Союза и Защиты, или АСАЗ, был создан многие сотни веков назад, в те времена, когда Высшие ходили по землям Пространства Семи Миров. Ты ведь знаешь что-либо из основ о нашем пространстве? — с вопросительным взглядом уточнил Эл.

— Конечно. Я много читал о нем и о мирах, что входят в него, — не отрываясь от просмотра древних свитков, отвечал герой.

— Еще до момента образования государств Высшие выбрали по каждому существу из всех образованных рас и передали этой группе существ часть знаний и умений, дабы те служили этим землям и не позволяли злу бесчинствовать здесь. Так появилось первое поколение старейших асазов. Старшим из них со временем выбрали представителя людской расы. Его имя Ваден Рон. Так, определив свои пути, они разошлись на время, чтобы вершить добро и порядок и искать достойнейших из рас и место для будущего дома, дабы передавать им знания для служения высшей цели. Так и началось зарождение нашей так называемой семьи. Именно Ваден говорил обо всех нас как о семье, о необходимости взаимопомощи и взаимопонимании. Кстати, вот он. Ты можешь увидеть его на центральном постаменте. Говорят, он достиг такого уровня мастерства, что стал бессмертным. По данным из древних источников, он прожил более двенадцати тысяч лет.

— А что стало с ним потом? Все же умер?! — усмехнувшись, спросил Ал.

— Зря иронизируешь. Нет. Он исчез. Говорят, нашел истинного врага анклава и пропал, передав часть этой информации своему преемнику, который впоследствии стал другим старейшим. Об этом мало кому что-либо известно. Разве что самим старейшим. Они знают многое… А может, он нашел свою любовь… — задумчиво проговорил Элеван.

— Ну так что мешает спросить? — скептически произнес Ал.

— Они говорят об этом. Но немногим. Тем, кто добьется наилучших результатов в служении и помощи анклаву. А те, кто узнают что-то, сразу становятся другими. И надолго исчезают из нашего вида. Странно это все, но не мне их судить. Мне-то всего лишь триста двадцать два года, не то что им — за тысячу лет или, может, даже две. Мало кто знает… — проговорил Элеван.

— Хм, это все интересно… Однако загадочно. Я думал, здесь у всех друг перед другом тайн нет, — ответил холодно герой.

— Нет, просто мы должны знать то, к чему готовы на данный момент, а к чему нет — увы, не стоит. Необходимо подождать. Терпение и разумное ожидание — ключ ко многому в нашем мире. Итак, ты узнал некоторую часть истории о нас. Дальнейшее ее изучение будет зависеть только от твоего личного интереса. И настроя, конечно же. Теперь же займемся делом. Беги за мной и не отставай, до тех пор пока я не скажу. Сможешь? — не успев договорить это, Элеван рванул в обратном направлении к выходу.

Алу ничего не оставалось, как последовать за ним в том же темпе. Началась небольшая беговая гонка. По пути своего следования они периодически обгоняли друг друга, перепрыгивали разного рода препятствия, а также некоторых из служителей храма, отскакивали от стены к стене дабы вырваться в лидеры, перебирались то по крышам, то по заборам и ограждениям.

— Ну что? Сдался уже, молодой?! — смеясь, спросил Эл, выбегая из храма и убегая от Ала в сторону тренировочного лагеря.

— Не так стразу, старик. Я просто уважаю твой возраст! — улыбаясь, кричал ему Алден.

Так они крюком обогнули полгорода, пробегая через жилые кварталы, перепрыгивая с крыши на крышу, с моста на перила и так далее, и только по истечении часа прибыли к тренировочному лагерю, что был на северо-западе города.

— А ты молодец… Однако даже я в таком темпе почувствовал свою небессмертность. Чего не скажешь по тебе. Ты хоть что-нибудь почувствовал? — чуть согнувшись, легко переводя дыхание, спросил Элеван и после продолжил: — Ну да ладно, это только начало. Теперь о главном. Первый этап твоего обучения — это контроль своего «я»: своего тела, эмоций, разума. Я научу тебя не признавать боль, негативные эмоции, деструктивные, разрушающие тебя мысли. Для начала ты начнешь бегать по периметру лагеря день за днем, после преодолевая его элементы, строения и тому подобное. Ты по нескольку раз в день будешь умирать от боли в теле. Но новые и новые действия я буду требовать от тебя. Это затянется надолго, будь готов. А после всю ночь ты будешь медитировать и усмирять свой разум. А потом все по-новому. И дальше будет только сложнее. Посмотрим, насколько тебя хватит. Обычно ученик ломается через три месяца такой жизни, и его приходится восстанавливать по новой, потому что это единственный способ к оттачиванию его умений. Магическими способностями пользоваться запрещено. Забудь, что магия существует. Скажи «готов», и мы начнем… — злобно и строго произнес Элеван, уже не напоминая того приветливого мужчину, которого герой нашел у себя некогда в комнате в Мидео.

— Начнем, я готов, — также серьезно и смотря в глаза своему учителю, произнес Алден.

После этих слов Элеван создал магическую проекцию себя, что после начала днями и порой ночами гонять нашего героя по просторам лагеря. Как оказалось, его просторы были огромные. И, как говорили Алу ранее, все происходило так, как и было запланировано. Сотни тысяч километров было пройдено за этап обучения. Силовым тренировкам не было конца и края. Порой в грязи, в холод и зной от магических заклинаний, что били его, в нем закипали злоба и отчаяние, но все это ломалось и усмирялось ночными медитациями. Иногда даже под открытым небом в тени деревьев. Несмотря на адовость всего того, что выполнял за день Ал, он чувствовал себя вполне комфортно, что даже иногда бесило его учителя. Иногда неделями Алден жил только на руках. При касании ногами земли его мгновенно либо обдавало электроударом, либо же обжигало огнем или холодом, на усмотрение Элевана. Он же стал разговаривать с ним все меньше и меньше, что также давило на психику. Проходили месяцы, и тренировки становились все жестче и жестче. Днями он проводил время то в холодных условиях, то в невыносимо жарких, то балансируя на каком-либо предмете, то подвергаясь даже истязаниям. Иногда просто приходилось выживать, и это закаляло его. В еде его также сдерживали. Спустя три месяца наш герой научился чувствовать грань своего «я», грань своего психологического состояния к окружающему его миру. Медитации со временем расставили все на свои места. Рефлексы и эмоции вышли на невероятный для него ранее уровень. Чаще стали проявлять себя видения, которые были очень хаотичны и сливались зачастую с реальностью, будто бы все это происходило в другом мире, либо же иначе, но очень схоже. Порой с ними к нему приходило очень страшное чувство отчаяния, что граничило с чувством физического бессилия, будто бы тренировки и чувство немощности были с ним везде.

На пятый месяц тренировок после ночной медитации Алден в позе лотоса ждал очередных испытаний от Элевана. Они перестали разговаривать почти месяц назад. Дождавшись своего тренера, Ал встал, снова готовый к новым испытаниям, успокоенный как телом, так и разумом, но ничего не произошло.

— Ты и твое упорство поражают! Я вложил всю свою силу, злобу и умение причинять боль, однако ты не только не сломился, но превратил это в свое благо. Обычно все ломаются после трех месяцев, не более, но ты… Поражаешь… Никогда такого не видел… Склоняюсь перед твоей волей… — он поклонился Алдену, поднеся правую руку к сердцу, чуть повернув ладонью к небу, как выражают уважение у асазов. Далее продолжил: — Однако это не конец первого этапа обучения. Теперь тебе необходимо продемонстрировать то, на что стал способен и горазд.

В этот момент Эл в мгновение ока окутал Ала магическим туманом, что не давал ему выйти к свету. Внутри него он начал при помощи магии менять физические свойства окружающей среды. Сначала невыносимый холод пробрал Ала до самых костей и покрыл его кожу толстым слоем инея. Но герой держался. Низкие температуры достигли своего апогея и начали путать его концентрацию. Понимая, что это, возможно, надолго и испытание в разы суровее тренировок, Алден выпрямился, свел руки ближе к себе, прижал подбородок к груди и погрузился в медитацию. Как только он почувствовал контроль над своим телом, среда изменилась на противоположенную. Ведь Элеван теперь создал огненные просторы внутри тумана. Приняв другую позицию, Ал выдержал и это испытание. Так прошло три дня… Без еды и питья Элеван практически истязал своего ученика, но тот упорно стоял, не издавая ни звука. На третий день, когда демонстрация его мощи закончилась, Алден посмотрел на Эла и спокойно произнес лишь следующие:

— Спасибо. Я понял смысл этого испытания…

— Молодец. Я в тебе не сомневался, парень, — сказал еле слышно Эл и без сознания упал от бессилия на землю.

— Нет, нет, стой! — крикнул Ал и бросился на помощь к Элевану.

Видя, что он не может прийти в себя, и помочь ему никак не получается, наш герой взял его на руки и понес в главный храм. Там ему оказали всю необходимую помощь. Так, более пяти дней он не приходил в себя, и на протяжении всего времени ученик редко покидал учителя. Он частенько приходил и с помощью магического воздействия, держа его за руку, пытался передать часть сил, чтобы тот быстрее восстановился. И только спустя пять дней удалось привести его в чувства.

— Где я? — спросил Элеван, с трудом приходя в себя.

— Ты в госпитале при храме, друг. Все хорошо, — немного улыбнувшись, сказал Ал.

— А ты все чаще и чаще удивляешь меня, парень. Я твой мучитель и враг последние пять месяцев, а ты спас меня и отдал часть своей энергии, чтобы помочь мне, хотя я в тебе чувствую невероятную злобу, давно расположившуюся в глубине души. Надеюсь, не на меня… — приподнимаясь на подушке, произнес Эл.

— Все нормально. Не думай об этом. Поправляйся. Теперь я через два дня буду ждать тебя на новом этапе обучения. Ведь, я так понимаю, этот закончен? — ухмыляясь, спросил ученик.

— Да, закончен… — ответил Эл, с трудом передвинувшись на кровати.

Так закончился первый этап подготовки нашего героя. Поговорив друг с другом и обсудив результат пятимесячных тренировок, Ал пошел к себе домой, где провел почти все время в медитации, чтении книг и просто изучении того, что было у него в доме на стеллажах.

Глава 6. Знаки

Прошло не более дня, как утром, выходя из дома на утреннюю медитацию, Алден встретил на пороге своего учителя.

— Воу! Здравствуй. Удивлен, что ты уже на ногах. Думал, неделю еще пролежишь, не меньше. Однако я рад этому. И, так понимаю, меня ждет второй этап? — серьезно проговорил Ал, готовый к новым испытаниям и знаниям.

— Да. Иди за мной, — сказал Элеван и отвел его в лагерь, где они тренировались до этого, но в другую, скрытую его часть. Она находилась в дальней северной части лагеря, замаскированная со всех сторон соответствующей защитой — приспособлениями наподобие лиан, что были такого же цвета, как и все вокруг, с небольшими каменными образованиями. Там было все: от мест медитации до тренировочных механических манекенов, что сами, пусть и примитивно, наносили удары. Там было много других учеников, которые группами под руководством мастеров обучались боевым искусствам.

— Удивительно, что за долгие месяцы я не заметил этого места… Невероятная маскировка. Оно удивительно, и мне здесь нравится. Дух уверенности летает здесь. Чему-то новому меня будут обучать? — с серьезным настроем спросил Ал.

— Да. Твое тело и разум готовы, фундамент построен. Хотя мне кажется, что и без меня ты многое знаешь, однако это нужно развить. Так как ты говорил, что твоя техника интуитивна, то обучение начнется с нуля. Я лично буду преподавать тебе боевые искусства. Это долгий, кропотливый труд. Удар за ударом, движение за движением. Тебе предстоит многое понять и даже осмыслить. Наш опыт в этих вопросах насчитывает многие века. Какие вопросы будут для начала, наг? — приветливо и чуть улыбаясь, спросил Элеван.

— Наг? Что это значит? — недовольно спросил Ал и продолжил: — Решил подшутить надо мной?

— Ни в коем случае. Наг — это производное от слова «нагой» — пустой. Означает «ученик». Не принимай все близко к сердцу, — проговорил Элеван, слегка улыбнувшись.

— Может, тогда займемся делом, Эл? Я жду, — попросил герой.

— Идем вот на ту площадку справа. К тому деревцу, — ответил ему учитель, указав в нужном направлении.

Подойдя к деревцу, что было в высоту около шести метров и имело большую пышную крону с маленькими длинными белыми листочками, они оказались на прямоугольной площадке, сделанной из скрипучих досок. Также она была окружена вымощенными каменными дорожками. В правом дальнем углу росло другое деревце, а подле него стоял манекен, что ждал команды включения.

— Мы находимся на Нагцезу — площадке тренировок. Здесь первое время ты будешь осваивать основные приемы и элементы боевых искусств, — объяснял Элеван, продвигаясь по площадке вместе с учеником, далее, остановившись в центре, продолжил: — Остановись здесь. Мы начнем с главного — с понимания и объяснения.

— Хм, звучит неплохо. Научите мудрости и техникам различных рас? — переспросил в ожидании положительного ответа герой.

— Нет. Запомни самое главное! Неважно, какой техникой владеешь, неважно, какие приемы ты знаешь, важно то, что у тебя в голове. И мы не практикуем такие техники. Это все пустое. Наши умения сильнее многого во всех мирах. Но потребуется огромное старание и понимание. Оно все, что есть в мирах. Оно целое. Начнем же, наг… — проговорил Элеван смиренно и с заразительным интересом.

И началось длительное обучение Алдена умениям боя. Оно было разделено на обретение силы устойчивости, силы ударов и техники по различным уровням противника и защиты. Наш герой был прилежным учеником. День за днем постигались им азы и различные умения. Ночами он частенько медитировал около дерева, наслаждаясь дуновениями ветра и движением ветвей. В медитациях он оттачивал до идеала все, что изучалось ранее. Весь день был одной сплошной тренировкой, где он жадно черпал знания, что передавались ему наставником. Часами проводил он также время на тренажерах, то и дело разбивая их в хлам своими молниеносными ударами и ломая их стремительными приемами. Со временем Элеван начал тренировать его совместно с другими учениками, но и они не могли угнаться за ним. Тогда уже мастера делили время спаррингов вместе с ним. Но, увы, также сдавались перед невероятными умениями этого молодого нага… Спустя определенное время, когда было видно, что обучаться уже ему было нечему, Элеван задумал провести очередное, завершающее этап испытание.

В очередную ночь медитаций Алден погрузился в себя, оттачивая мысленно свои умения. Было очень темно, горели фонари учебных площадок. Мало кто из учеников продолжал заниматься, но все же они были. Неожиданно для Ала к нему подобрались неизвестные в темных одеяниях и схватили его. Они сковали его по рукам и ногам так, что тот не мог даже пошевельнуться. Его глаза сразу же завязали темной повязкой. Однако уроки не прошли зря. Определив, что на него напало около пяти человек и почувствовав их силу, продумав за секунду, как направить их силы против них самих, Алден всем движением тела крутнулся вокруг своей оси и раскидал нападавших по площадке. В полете он быстро освободился от веревочных оков. Плавно приземлившись в стойку боя, он даже не подумал снять повязку с глаз.

— Пожалуй, вы будете повержены слепым человеком! — с некой гордыней и хвастовством произнес герой тем, кто его окружил, и приготовился к бою.

Он не заставил его долго ждать и начался мгновенно. Никто не мог попасть по Алу либо же серьезно его ударить или даже нанести увечье. Его скорость поражала. В пылу сражения трое из нападавших выхватили кинжалы и начали нападать с ними, но у них ничего не получалось. На их атаки герой отвечал молниеносными контратаками, что откидывали противников на землю и заставляли корчиться от боли. Так, поразив последнего из них, он скрутил его приемом и приставил его же нож к его горлу.

— Испытание пройдено, мастера. Я знаю, что это вы. Вам не спрятать свою технику от меня. Все и так ясно. Спасибо за бой, — произнес Алден, а после уважительно отпустил свою крайнюю жертву и, отдав ему кинжал, снял свою повязку. — Ну а где же мой наставник? Я был бы рад и принял бы за честь провести поединок с ним, — продолжил громко говорить Ал.

— Браво. Пятерых мастеров одолел. Я даже тебе похлопаю… — с иронией, выходя из темноты, начал говорить Элеван. — Ну а как насчет меня? Начнем, мой наг?

— Начнем, наставник… Я не разочарую твои старания! — сказал Ал и принял боевую изготовку.

Элеван начал медленно приближаться к нему, до тех пор пока их руки не скрестились запястьями. Побежденные мастера сели по краям площадки, выстроив круг. Прошла минута, и Эл начал наносить удары руками по Алдену. Расстояние между ними было меньше полуметра, однако, несмотря на опыт Эла, он не мог пробить защиту своего ученика никаким из известных ему способов. Он атаковал и руками, и ногами, приемы один за одним разбивались об увертки Ала. Бой продлился более двух часов. Осознав, что ученик идеально изучил боевые техники, Элеван прекратил атаку, так и не попав по Алдену. Но герой даже и не собирался отвечать на действия Эла.

— Хорошо. Ты прошел испытания. Но почему ты ни разу не атаковал? Я не видел ни одного твоего удара. Ты не смог? Сомневаюсь я в этом, — удивленно спросил наставник.

— Я не хочу побеждать тебя. Хочу сохранить дружеские отношения, ибо неравенство одного может пошатнуть дружбу двух… — улыбаясь, сказал Ал.

— Мудро. Спасибо тебе. Однако ты сильнее меня. Признаю. Может, тебе когда-нибудь стоит потягаться со старейшими снова? — посмеиваясь, сказал другой.

— Не думаю. Нецелесообразно, на мой взгляд, — задумчиво ответил герой и переспросил после: — Был у меня опыт при встрече, помнишь, хм?..

— Мда, ты прав… Второй этап за тобой. Отправляйся домой, я даю тебе три дня на отдых. Ты заслужил. А по истечении их я зайду к тебе, и мы поговорим о другом. До скорого, — произнеся это, Элеван в мгновение ока вместе с другими мастерами скрылись в тени ночи, что окружала их, не дав Алу опомниться.

Помедитировав остаток ночи, наутро он вернулся к себе домой.

Эти три дня он провел в совершенствовании своих магических умений, ибо уже больше года их не использовал. Несмотря на время, которое он пробыл без магии, его способности и чувствительность ничуть не пошатнулись. Находясь внутри своего дома, передвинув стол ближе к окнам, он сел в позу медитации у камина и начал поочередно мысленно вспоминать свои умения, увлекшись этим делом. Полтора дня, проведенные в ней, прошли будто бы мгновение. Периодически вокруг него взрывались круги и сферы магии, преобразовывались различные потоки энергии, что в один момент чуть не выбили окна в доме. Придя в себя и встав, он подошел к зеркалу и увидел, как его глаза горят ярко-синим светом. И снова он стал чувствовать невероятную силу внутри себя. Ощущалось, что этот остров имеет свое определенное влияние на него.

— Может быть, это знак, что я там, где мне и нужно быть? Как же много всего неясного… — смотря на себя, вслух произнес Ал.

Как только он договорил это, череда видений пронзила его разум. Перед ним начали всплывать очень похожие на находящиеся здесь места, но все в руинах, огне и дыме. Там было множество людей и других существ. Все они чему-то обучались — и искусству боя, и магии, и чему-то еще… Это было похоже на боевые искусства. Но много злобы кружило рядом. Потом он видел, как причиняет кому-то боль. За этим шло чувство скорби и несчастности. Была видна дорога, ведущая в неизвестном направлении, и страх, поделенный со злобой.

— Да что же это такое? Что со мной? Что это за сны либо же видения? Ааа… — со злобой прокричал Ал в непонимании и неконтролируемой магией всего лишь взглядом вынес дверь из дома. Однако дверь с обратной стороны поймал магическим захватом стоявший у дома старейший в черной мантии.

— Ух, какой нрав! Ты чего нервничаешь? — прозвучал голос из-под капюшона.

— Простите. Я не хотел вас задеть. Это все сны или видения. Мне не принять их… Я не могу их обуздать… И не могу понять, откуда они. Порой кажется, что я не принадлежу сам себе. А эта жизнь какой-то переход из точки А в точку Б. Как же я хочу понять, кто я… Хочу почувствовать землю под ногами! — упав на колени и смотря на свои руки, произнес Ал.

— Ты сможешь. Встань, — сказал старейший, подойдя и приподняв его. Он снял капюшон, и перед Алом оказался тот самый представитель расы людей, мужчина лет сорока с небольшой белой бородой и очень приветливый на этот раз. Улыбаясь и обходя Алдена, он продолжил: — Если ты пройдешь обучение и станешь полноправным членом нашего анклава, я кое-что расскажу тебе о тебе же самом. Но это будет позже. Пусть это даст тебе еще частицу надежды. Посоветую запоминать свои видения, возможно, они послужат в будущем ключом к твоим вопросам. Всему свое время. Проявишь учтивость ко времени, и время одарит тебя всем… — договорил старейший и телепортировался в неизвестном направлении, лишь слегка подняв магическим возмущением пыль с земли.

— Воу. Да уж, иного выхода нет… — произнес Ал с некоторой неохотой, посмотрев в пустой дверной косяк, за которым шел дождь, понимая, что необходимо будет чинить саму дверь.

Наступил следующий день, и Алден ждал своего наставника у себя дома, сидя на окне и читая книги про расы, которые населяют мир Флореи. Постучали в дверь. Открыв ее, герой увидел Элевана.

— Готов? Идем скорее… — торопливо проговорил Эл и продолжил в некоторой торопливой манере: — Тебя уже давно ждут.

Так, Ал и его наставник, идя молча, за несколько минут вышли из города и остановились на мосту, что выводил оттуда. С собой Элеван нес сумку, в которой было немало вещей. Обстановка на мосту была довольно-таки благосклонной. Только начинался ранний рассвет. Речушка, что проходила под мостом, неспешно протекала и отдавала легким запахом свежести. У героя почему-то сложилось впечатление того, что в ближайшее время начнется что-то увлекательно новое и важное, еще более важное, нежели все те этапы, которые ему пришлось ранее пройти.

— Держи. Здесь необходимая тебе экипировка. Она поможет в дальнейшем обучении. Путь твой будет неблизок. Теперь ты должен сам завершить свое обучения. С этого момента мои старания подошли к концу. По этой дороге ты попадешь вглубь нашего анклава и там все познаешь. Запомни, что свою дорогу ты выбираешь сам. Ступай и никогда не отступай от намеченных целей, и тогда ты найдешь, что ищешь. Удачи, мой друг. Надеюсь, скоро увидимся… — проговорив эти слова, Элеван похлопал Ала по плечу, кивнул головой и быстрыми шагами ушел в сторону своего дома. Герой даже не успел ничего сказать ему в ответ.

Оставшись один на один с собой, герой взял сумку и пошел по дороге, что вела в небольшую с виду рощу с деревьями. Пройдя через нее, уже примерно через час Ал вышел на огромные просторы, что состояли из лугов, рек и туманов. Мало что было видно. Стараясь не сходить с дороги, Алден двигался все дальше и дальше. Так, он подошел к огромному полуразрушенному каскаду строений, поросших растениями и даже разного рода деревьями, напоминавшими чем-то лианы. Подумав, он пришел к выводу, что нужно подняться повыше и сориентироваться. За пару секунд взобравшись на разрушенную башню, Алден увидел, что все покрыто туманами и виднелись только два места: соответственно, сама роща, из которой он вышел, и большие, высокие леса, которые находились справа от него.

— Необходимо двигаться туда, — подумал Алден и быстро слез со своего обзорного пункта, будто бы прирожденная обезьяна по веткам молодых деревьев.

Спустившись, он решил передохнуть пару минут и заодно посмотреть, что же лежит у него в сумке. Открыв ее, он увидел идеально сшитую темную форму, защиту для различных частей тела, сделанную эльфийскими мастерами, метательное и холодное оружие, веревку со специальным крюком на конце и два интересных устройства в виде наручей, что защищали одновременно часть руки от ладоней до локтя и хранили в себе спрятанные выдвижные кинжалы, высвобождавшиеся поверх кистей. Попробовав разобраться, как работает последнее, Ал решил попутно полностью экипироваться, дабы было удобней передвигаться и не таскать с собой нагруженную сумку.

После этого он закинул ее за спину и побежал в сторону леса. Притормозив перед ним, а после зайдя и продвинувшись несколько сотен метров, он почувствовал, что за ним наблюдают. Он насторожился и постарался обострить свои чувства с целью того, чтобы определить, кто это. Но, увы, никто не появлялся. Так, он прошел сотни метров, как вдруг почувствовал, что-то неладное. Осмотревшись, он заметил, что в сантиметрах от него находится хитроумное приспособление, похожее на капкан. Внимательно изучив его строение, он обошел находку и двинулся дальше. По его примерным расчетам, он должен был пройти этот лес примерно за полдня. Сделав еще пару десятков шагов, он неожиданно, рефлекторно увернулся от другой сработавшей ловушки. Решив интуитивно не останавливаться, делая сальто и кувырки, перепрыгивая с ветки на ветку, от дерева к дереву, Алден продвигался около километра. Однако одна за одной все эти ловушки неумолимо пытались его пленить. Спустя десять минут такого движения стало понятно, что их ставили в определенном порядке. Вспомнив мгновенно, как стояли предыдущие из них, и далее предположив, какой порядок установки наиболее вероятен, Алден выстроил в голове карту местности и с легкостью преодолел все до конца.

Однако в конце неизвестные стали закидывать его взрывными шарами, то с дымами, то с газами. Только благодаря своей ловкости и умениям, полученным ранее, Алден смог пережить их нападения. Пытаясь контратаковать, он кидал в своих противников метательные ножи, но, увы, они не доходили до целей и только втыкались в стволы деревьев, ибо слишком невидимы и затуманены были позиции нападавших. А потом резко все стихло, и неизвестные пропали. Пройдя лес, он вышел к краю возвышенности, с которой можно было увидеть немаленький город, чем-то похожий на предыдущий, но с более вычурными формами. Его особенностью было то, что обитающие там люди передвигались не только по улицам, но и по крышам домов и зданий. Такое чувство, что они постоянно тренировались, хотя было видно, что это дается им влегкую. Каждый куда-то спешил и что-то делал. Также город был обнесен стеной, что была такой же, как и в городе ранее, не менее пятнадцати метров в высоту. Присмотревшись, Ал заметил, что в город пропускают стражники только тех, кто в гербовом плаще с капюшоном анклава. Такой же выдали и ему. Быстро накинув его на себя, он спустился к дороге, что вела в город. Подойдя ближе, он увидел у ворот трех стражников, они были одеты и экипированы так же, как и те, что встретили их с Элеваном после выхода с корабля. Пройдя стражников, он заметил, что город обширен и интересен. Но устройство бытия схоже с Лебендром. Многие ходили здесь в капюшонах. Было очень тихо, везде по краям улиц росли деревья, чьи звуки наполняли порой эти места. Прогуливаясь так по городу, Ал вышел на центральную площадь с огромным фонтаном в виде воина с кинжалами, одетого в темную робу до колен с капюшоном. Рядом с ним находились большие, длинные, полукруглые стенды с какими-то бумагами. Подойдя ближе, Ал понял, что это были путеводные задания для выполнения. Окинув взглядом то место, он заприметил также и дома, что окружили шестиугольником площадь. Пройдя дальше, он увидел сооружение, наполовину похожее на крепость, наполовину напоминающее пирамиду. Архитектуру его происхождения трудно было проследить даже ему. Поняв, что там, возможно, он найдет себе учителя, Ал решительными шагами пошел туда. Перед тем как войти внутрь, необходимо было пройти огромную лестницу, что вела на самый высокий ярус пирамиды. Как только он взбежал наверх, ему снова почувствовался взгляд тех, кто окружал его в лесу. На всякий случай он приготовил клинки в наручах.

Войдя внутрь, герой увидел огромное помещение ромбообразной формы. Оно на одну треть было наполнено светом, остальные же части были в полумраке и лишь слегка освещались легкими движениями огней светильников. На стенах было немало символов и рисунков, что показывали историю какого-то древнего умения-искусства. Присмотревшись, Алден понял, что это похоже на искусство охоты и убийства. В конце комнаты находилось место, пол которого то поднимался, то опускался под землю. Подойдя ближе, он понял, что это был лифт. Крайне редкое явление того времени. Лишь самые богатые представители рас могли себе позволить подобные технологии. До этого герой не видел их вживую, только в повествованиях о жизни ученых, что изучали технику и путешествовали по мирам.

Несмотря на то что его чувства снова взбесились и твердили о подвохе и опасности, он решил пройти дальше к нему, чтобы спуститься ниже. Однако после пары шагов ему пришлось в очередной раз своими клинками в наручах отбить ряд стремительных атак неизвестных, что вихрями проносились рядом с ним, пытаясь нанести удар. Каждый звон ударов заставлял его впадать в уже известное ему чувство дежавю. Через семь сильных и хлестко отбитых ударов Алден упал в бездну видений. Перед ним не более чем за секунду пробежали образы сражений в какой-то темной крепости, которая была укутана ночью. При свете луны на его руках были схожие наручи с клинками, но они светились темно-синим свечением и были покрыты рунами. На них же имелись перчатки, созданные из неизвестного материала. Внутри чувствовалась невообразимая энергия. Перед его глазами этими же самыми руками он с легкостью, бесшумно убивал десятками своих противников, появляясь из тьмы будто бы воздух. Но мгновение все же прошло, и он снова очнулся в настоящем бою уже реального мира. В этот момент он резко обернулся, почувствовав два клинка за спиной, что двигались навстречу к его позвоночнику. Отбив их из положения на колене, далее мгновенно обезоружив и ошарашив этим напавших, Ал приставил свои клинки к шеям двух воинов, что были схоже экипированы и одеты, как он. Лиц их видно не было. Все замерло. Прошло пару секунд, и Ал начал приподниматься и приподнимать попутно своих противников. Они поднялись. Вокруг царила все та же тишина.

— Мне нужен мастер, что обучит меня следующему этапу подготовки асазов, — терпеливо изъяснился герой своим молчаливым собеседникам. Но ничего в общем и целом не изменилось, и все та же гробовая тишина никуда не исчезла. Клинки не отводились от шей противников. Простояв так несколько минут, наш герой потерял терпение и продолжил: — Еще десять секунд, и я вонжу их вам в горло. Медленно… Я устал по уму проходить ваши испытания, возможно, где-то стоит через что-то и перепрыгнуть. Ведь, я так понимаю, это вы и есть, кто пытались прикончить и поймать меня в лесу?! Так что я не особо опечалюсь… — воплотив в слова свои эмоции, Алден надавил клинками на шеи собеседников.

— Кто ты? Ты не ученик. Они так не двигаются. Что в лесу, что здесь. Врать не стоит! Ты победил нас, лазутчик. Убей. Ибо секреты нашего дома ты не получишь ни от меня, ни от него. Но знай, что на наше место придут другие… Они отомстят и выследят тебя, как зверя! — проговорил шипящим голосом один из двух.

Их решительность поразила героя, и стало ясно, что они ему не враги, так как его перепутали с кем-то враждебным. Он убрал клинки в ножны наручей и встал перед ними.

— Я не враг. Я ученик. Прошел два этапа обучения у Элевана Вака. И теперь ищу мудрости и знаний здесь. Меня направили сами старейшие сюда, — снимая капюшон, проговорил Ал.

— Ученик? Ну вот тогда твоя первая ошибка и первый урок, — проговорил второй более грубым голосом из-под капюшона. В этот самый момент двое противников бросили на его руки цепи и в секунды приковали его к колоннам, что находились у стен.

— Не стоит доверять противнику, что бы он ни говорил, — снова зазвучал голос с шипящими звуками.

— Так вы оба мастера?! — прикованный и пытающийся высвободиться, буквально выкрикнул Алден.

— Какой догадливый мальчик, ты смотри! — с усмешкой продолжали они, перебивая друг друга одними и теми же словами.

— Но вы проиграли. То, что вы сделали тайно, это не честь вам, я мог вас убить… — возмутился Ал, дергаясь в стягивающих его цепях.

— Вторая ошибка. Мир никогда не жил и не живет по правилам чести. Это все иллюзии замкнутых на себя существ. Природой написано иное. Оно и помогает выжить, — начиная тянуть на себя через колонны цепи, проговаривали оба воина в капюшонах.

В этот момент герой почувствовал боль в руках и то, что ему необходимо сдерживать противоположные силы мастеров, которые, видимо, захотели оторвать ему руки, растянув его конечности в разные стороны.

— Посмотрим, кто еще сильнее… — прошептал Алден и резко дернул цепи на себя всей своей силой тела так, что тянущих дернуло к колоннам.

Во время их неуправляемого движения герой снова движениями рук высвободил клинки, и те вонзились в звенья цепей. За несколько секунд интуитивным юлообразным движением он сломал цепи и молниеносно схватил одного из мастеров за руку и горло, после чего сменил руку у горла на локоть, другой приставил клинок к сердцу.

— Еще ошибки будут?! — произнес герой, начиная медленно продвигать клинок через плоть будущего учителя.

Герой смотрел на второго противника-мастера. Тот, чье тело начал пронзать клинок, зарычал от боли, и тут Ал понял, что перед ним не человек. Вероятнее всего, это был рекдар, как и тот, другой, что был возле него с остатками цепей в руках.

— Стой! — резко произнес не тронутый героем противник, со страхом в голосе продолжая: — Ты убьешь его! Не надо… Клинок близко к…

— К сердцу… Все верно… Покажи свое лицо и брось оружие на пол! — приказал Ал, не убирая клинок от своего заложника.

Второй выполнил его условия, и перед ним показалось клыкастое лицо рекдара, как и предполагалось. Его мех на лице был серого цвета, более схожего с пепельным. Глаза светились салатовым оттенком, который был чем-то близок к желтому. На лице был один шрам, и тот находился на левом ухе. Среди пепельного ворса и глаз явным выделяющимся признаком были темный кожаный кошачий нос и усы. Рекдар смотрел на него с болью и страхом, и Ал чувствовал это. Но что-то подсказывало ему, что отпускать своего заложника не стоит.

— Хватит! Ты усвоил первый урок… И он же основной… Отпусти его! — строго, но отчасти по-доброму попросил рекдар.

— А если вы опять что-нибудь устроите? Может, мне все-таки стоит убить его? Вы все здесь какие-то странные… — с гневом ответил Ал и до конца безопасного предела надавил клинком на плоть.

— И второй урок ты тоже усвоил. Не доверяй до конца. Невероятно как, но ты намного выше и опытней тех, кого анклав направляет к нам на обучение. Никому не удалось победить нас ранее. Причем дважды. Однако ты нас очень удивил… Я Казер, а это мой брат Недер. Мы мастера темного искусства убийств. Ты находишься в нашем городе Асинеге. Он служит местом для размещения и жизни небольшого количества наших воинов разведчиков-теневиков. Также мы обучаем тех, кто будет защитниками нашего анклава. А таких особенных, единичных экземпляров, как ты — умению скрытного ведения боя. На сотню учеников только один достоин и может справиться с той будущей программой, которая тебе уготована. Гордись. Хотя у тебя сил намного больше, нежели у всех твоих предшественников… И все же прошу, отпусти брата. Он один у меня, — снова заговорил рекдар, немного посмеиваясь в конце.

Решив довериться им наполовину, Алден отпустил Недера, но клинки оставил при себе. Освободившись, Недер развернулся и, наверное, хотел продолжить драку, как вдруг его брат остановил его, удержав рукой за плечо.

— Хватит, брат. Он победил нас, даже вдвоем. И уже дважды. Стоит признать это. В нем есть невероятный потенциал, и его стоит развить, а не уничтожить. Пожми ему руку, — уважительно произнес Казер.

Так, сняв капюшон и показав свое лицо, а точнее, звериную морду, немного негодуя, Недер пожал руку и проговорил: — Я заучу тебя до смерти. С началом обучения, мой ученик!

Недер отличался от брата исключительно темной, как смоль, ворсистой кожей. Правый его глаз был тускнее другого, и можно было легко заметить, что он побывал во множестве переделок. Все лицо было покрыто шрамами и следами от прежних сражений. После слов, сказанных ранее, он стал молча рядом с братом, и Казер заговорил дальше:

— Убери клинки и идем за нами. Тебе стоит все показать, — проговорив и взяв с пола свое оружие, ранее выбитое героем, Казер развернулся и пошел в сторону лифта. Там он с помощью рычага переключил что-то, и платформа начала спускаться вниз. Герой и его будущие учителя зашли туда, однако Ал встал позади них, опасаясь каких-либо подвохов. Спустившись с мастерами на лифте, видимо, на несколько ярусов ниже, они оказались в зале, что освещался тысячами фонариков. Там также было много колонн, тень от которых периодически переходила, будто живая, из одной стороны в другую. Зал представлял полукруг. По бокам на стенах находились оружие и экипировка и три больших двери, что были сделаны в форме овалов с разными вычурными вставками. На стенах также было много древних орнаментов на полотнах красного цвета, которые служили, видимо, страницами с мудростями для обучавшихся там. Дойдя до постамента с оружием, над которым находились еле светящиеся руны, они остановились, и Казер немного описал обстановку.

— Ты находишься в академии убийц-охотников, здесь мы обучаем поколения за поколениями избранных асазов приемам убийства, выживания и охоты. Наша академия — предпоследний этап твоего становления в наших краях как воина и защитника интересов добра. Все, что ты прошел ранее, подготовило тебя к этому этапу. Несмотря на твою удивительную подготовку, тебя все же направили зачем-то сюда, поэтому мы обучим тебя всему, чему сможем. Располагайся в этой части зала. Здесь за дверью есть комната. Там ты сможешь отдохнуть и помедитировать, в случае если тебе это привили. Наверху в городе есть таверны, где можно поесть и просто погулять. Ты привыкнешь со временем. А мы пока должны проверить, действительно ли ты тот, о ком говоришь. Так что ожидай пока… — проговорил мастер Казер и было уже удалился наверх со своим братом, но герой их остановил.

— Вы ведь старейшие? Вы были теми двумя рекдарами среди пяти других, которые атаковали меня около храма? И вы не запомнили меня? — произнес Ал, совместив прошлые воспоминания.

— Запомнили… Поражение трудно забыть… Я лично надеялся, что тебя привели сюда для казни, но, видимо, ты стал нам союзником, а не целью… — ответил неожиданно недовольным голосом брат Казера и, более ничего не говоря, исчез с другим в тенях у входа.

Обустроившись в течение получаса, Ал начал медитировать. Это продлилось больше дня. Выйдя в зал, после того как услышал шорох шагов, он встретил Казера, который, сидя на коленях в одеянии мастера-старейшего, которое отличалось большой длиной и расцветкой черно-красного цвета, ждал ученика. Подойдя ближе, Ал сел напротив него. Полумрак стоял в зале и гробовая тишина.

— Ты свой… Остальные старейшие утвердили этот статус. А теперь скажи-ка мне, тяжело ли убить человека либо же другое существо иной расы? — спросил Казер, взглянув тут же в его глаза.

— В зависимости от его размеров и подготовленности… — ответил Ал, слегка задумавшись.

— Хм. Весьма логично, но на самом деле нет. Организмы почти у всех схожие, физиология одна. Все отличаются только умениями, что позволяют дольше выживать тому или иному существу. Опытом. Но, по сути, разницы нет, — проговорил учитель героя.

— Возможно, вы правы… — уважительно согласился Ал.

— Хм… Возможно… Мы с братом убили больше существ, чем ты представляешь, — немного с гордостью и твердостью сказал мастер.

— Увы, но это не помогло вам победить меня, — ответно горделиво сказал Ал.

— Ты отличаешься от всех существ, что мы встречали. Ты двигаешься и защищаешься на уровне мастеров с опытом тысячи лет. Но это не укладывается в моей голове до сих пор. И отсюда следует вполне логичный вопрос. Откуда у тебя эти умения? Что ты скрываешь? — проницательно смотря в глаза, продолжал Казер.

— Я сам не знаю, кто я. Мне трудно это понять. Порой это даже не укладывается и в моей голове тоже. Я потерян, если честно, только благодаря медитациям и обучению в анклаве у меня в душе хоть что-то удалось успокоить и прояснить, — растерянно, смотря на свои руки, проговорил герой.

— Сейчас мы начнем с тобой с основного — это передвижения, — проговорив это, мастер начал объяснять Алу основы искусства смертей.

Сначала прошел один день тренировок, а вслед за ним и другой, во время которых герой обучился движению по теням, легкой ступней, скрываясь во мраке, переходя от тени к тени, максимально скрываясь из виду. Казер заставлял своего ученика жить в темных уголках храма, чувствовать грань между светом и тьмой, уметь использовать все возможные преимущества в бою. Сплетая между собой ранее достигнутые Алом умения в физических тренировках, мастер заставлял своего подопечного так быстро и ловко исчезать во мраке, что казалось, будто бы последний стал состоять из тени. Многократные медитации в движениях при полной темноте заставляли чувствовать любые источники света с невероятной тонкостью.

Потом старейший и по совместительству мастер Недер обучил его умениям точечных ударов и уловок, что позволяло убивать и нейтрализовать противников, превосходящих числом. Герой изучил все технические устройства, что могли причинить жертве боль, а впоследствии и смерть. Алхимия и эликсиры тоже вошли в его подготовку. Сплетение многих наук позволяло создавать не только яды и эликсиры с различными свойствами, но и особых видов взрывчатку и отвлекающие либо маскирующие вещества. А вслед за этим освоились и умения владения всеми видами оружия: сначала это были обычные клинки, а после двуручные мечи и различного рода холодное оружие и тому подобное. Обучили его также исчезать из вида на небольшое время при помощи магии и порошков днем, передвигаться словно ветер, растворяясь в пространстве. Магически ощущать материю окружения и растворяться в ней на время при необходимости, становясь ей подобным. В стрельбе из лука или однозарядного огнестрельного оружия Алден достиг серьезного уровня, при котором превосходил любого. И совершенно неважно, происходило ли это в движении или с закрытыми глазами либо же и то и другое вместе. Спустя год пребывания в этом месте из героя получился хладнокровный убийца, что одними лишь руками мог уничтожить кого угодно. Многие его умения, которые он неосознанно ранее использовал, стали для него понятными и управляемыми. Эмоции также полностью подчинились ему, и не только его, но и других, на кого была направлена его ярость. Он сумел освоить технику воздействия на противника. Путем определенных манипуляций, воздействуя психологически и психомагически на волю других, Ал мог заставить своего врага неосознанно раскрыть свои слабые стороны и совершить смертельную ошибку. Но самым важным было то, что он приобрел в конце.

В последний день обучения, когда крайняя комплексная тренировка закончилась и мастера признали окончательно мастерский потенциал Алдена, он решил помедитировать. Это было ему крайне необходимо для того, чтобы снова двинуться в путь к следующему этапу с полностью осознанным пониманием дела. Приняв необходимую позу, герой погрузился в себя. Неожиданно вдруг перед ним в пустоте возник темный образ существа, которое начало медленно подходить к нему. Он почувствовал его присутствие легко, и оно показалось ему зловещим.

— Ты — это не тот, кто существует… Найди свое начало здесь… В мудрости, хранящейся рядом, есть часть тебя… Почувствуй притяжение… — прокружившись рядом с ним, прохрипело существо и исчезло в пустоте, выбросив его тут же из медитации.

— Что это было?! — перепуганно и с дрожью внутри подумал Алден, — Почему здесь? Почему рядом?.. Необходимо обратиться к мастерам. Может, они чем-нибудь помогут.

Так, он решил не уходить, пока не разберется во всем случившемся. Найдя Казера и Недера на ярусе хроник (место хранения книг, свитков и мудростей), он решил расспросить их, есть ли что-то особенное среди того, что хранится там. Мастера, переглянувшись, молча, нахмурив брови, покачали головой, чем показали, что якобы ничего особенного нет. Далее, не произнося ни слова, они пожали руку герою и, поклонившись в знак уважения, продолжили что-то так же пристально искать среди огромных полок так называемой библиотеки. Однако, чувствуя, что здесь что-то не так, Алден решил задержаться и на уровне чувства внутренней интуиции поискать то, что не давало покоя его душе. Спустя некоторое время его притянуло к стеллажу с древними свитками. Он был весь в паутине и пыли. Казалось, что к нему никто не подходил долгие десятки лет. Своеобразный запах старины присутствовал там. Герой протянул руку и нащупал в стене странную выемку, всю в паутине. Прожав ее рукой, он слегка погрузил ее внутрь и вытянул довольно-таки старый и весь в паутине неизвестный ему свиток. Мастера, которые находились в другой части хроник, почувствовали что-то неладное рядом, насторожились и начали движение к нему. Тем временем он открыл свиток, и все записи вместе с рунами начали светиться и отчасти проецироваться на воздух.

— Воу, что это? Странные письмена… — тихо и задумчиво произнес Алден. А после начал изучать свиток, пытаясь понять.

Подошли Казер и Недер.

— Оставь это. С твоим потенциалом тебе это не нужно. Это древние уловки самой смерти… — закрывая рукой и начиная сворачивать все, сказал слегка напуганный Недер. Таким его герой еще не видел. Даже когда-то давно с его клинком у сердца рекдар выглядел более мужественно и сурово.

— Почему же? Нет. Я изучу его и не оставлю. Чувства привели меня к нему. Значит, на то есть причина… Что это? Похоже на какие-то алхимические соединения и эликсиры, но вы мне про такое не рассказывали… — недоумевая, говорил Ал.

— Ты, видимо, не отступишь, как я вижу, — с горечью проговорил Недер и далее продолжил: — Воля твоя. Это древнее описание тяжелого эликсира мрака. Он имеет очень дорогую цену. Раньше воины, которым было нечего терять, изготавливали его, а после принимали. За счет его свойств они увеличивали силу и мощь своих умений. После приема этого эликсира те, кто его принимал, становились другими. Легенды описывают, как нечто звериное начинало преобладать над ними. Изо дня в день последствия приема этого вещества делали их ужасными созданиями в своих действиях, однако в то же время могучими… Его уже не использовали в нашем анклаве долгие тысячи лет… Никто… Все боятся его после случая, когда один ученик не смог обуздать подобную силу и погиб от своих же рук… Поговаривали, что оно позволяет получать каким-то образом опыт своих предков. Ментально связываться с ними раз за разом… Несмотря на все, ты его нашел, пусть и надежно спрятанный. Странно все это. Как, в принципе, и твой приход в наши ряды…

— Несмотря на это, я чувствую, что мне необходимо создать и использовать его. Через него я, возможно, смогу открыть часть своего «я»… Погрузиться в мои самые глубокие и первые воспоминания. Возможно, узнаю тех предков, кто был до меня… Свою настоящую семью… Иначе не получится. Меня направляли к нему. Это необходимо. Я чувствую… — решительно и немного побаиваясь, проговорил Алден.

— Раз решил, значит, так и поступим. Переубеждать тебя бессмысленно. Ты и так не послушаешь. Тогда мы поможем создать его… — сказали, покачивая головами братья, и после все трое отправились с найденным древним артефактом в лабораторию.

В течение двух недель Алденом и рекдарами-старейшими готовился этот эликсир. Все необходимые ингредиенты были найдены в старых хранилищах и лесах поблизости с самим Асинеге всего за несколько дней: яды, кровь животных, отравляющие растения и так далее. Необходимо было также использовать и кровь разных рас. Этого в лаборатории почему-то хватало с избытком. Однако герой даже не предал этому значения. Много этапов обработки и химических приемов было пройдено и положено на создание конечного алхимического соединения. На седьмой день трудов была создана светящаяся жидкость темно-красного цвета. Ее перелили в колбу и дали Алу.

— Ты готов? Легенды рассказывают, что ощущения будут не из самых приятных… — сказал впервые шутливо Недер.

— А тебя это так позабавит? Да? Я читал. Помню. Наверное, вам стоит отойти… — предупредил герой своих учителей, а после, взяв колбу в руку, залпом выпил ее.

Необычное чувство головокружения сначала посетило его, а после резко пронзила адская боль, что была похожа на жжение, удары чем-то металлическим и пронзание клинками одновременно. Он упал на пол, после, пытаясь опереться на руки, стискивая зубы, проревел от боли. И его снова озарили видения. В них он увидел, как куда-то бежал, перебирался от скалы к скале, от замка к каким-то трущобам, отбивался при этом руками от людей и каких-то монстров, а после даже кусал некоторых из них, прямым образом пытаясь выпить кровь. Далее вслед за этим показались моменты, где он с какой-то молодой девушкой, которая обнимала и ласкала его, говорила приятные слова на фоне лунного ночного заката. Было ощущение, что он провел в этих видениях часы. Очнувшись в той же позе эмбриона через некоторое время, он понял, что с ним произошло что-то неладное. Посмотрев на Казера и Недера, он испугал их своим взглядом. Они отшатнулись от него.

— Сколько я был без сознания? — наполовину хриплым голосом спросил Алден.

— Всего несколько секунд… — подходя ближе, ответил Казер, рассматривая его пристальнее и пристальнее. — Ты в порядке? Что чувствуешь?

— Я не знаю. Мысли путаются. Девушка… любимая… Ее зовут Анн, а я там без нее… Почему любимая? Где я ее встречал? Анна? Я сказал Анна? Анея? Как? Не мог ведь… — не понимая даже происходящего, проговаривал в беспорядке Алден, смотря в одну и ту же точку на полу.

— Ты изменился… Посмотри на себя. Можешь контролировать свои желания, силы? — немного ехидно, улыбаясь, сказал Недер и продолжил, показав Алу себя же в зеркале рядом: — Хоть самую малостью?

И действительно, наш герой изменился. Цвет кожи сменился со светло-желтого на легкий фиолетовый. Мышцы и сам он стали больше. На руках появились небольшие когти, там же и на ногах в местах суставов появились небольшие твердые кожные наросты, что были очень прочны и напоминали слившиеся с кожей чешуйки. Зрачки стали светиться еще ярче и голубее, а также немного изменили форму на более вытянутую от центра в сторону висков. Только при более плотном рассмотрении можно было увидеть в них изменения. Из ниоткуда на его теле проявились неизвестные руны и татуировки. Они были повсюду — практически на каждой группе мышц. Несколько длинных, вьющихся иероглифов опоясали мышцы груди и лопаток, другие по спине спускались в виде неизвестных рун вниз по позвоночнику. А также были насечки, что полугоризонтальными линиями на ногах выделяли его костные образования. Самой яркой из тату стала та, что проявилась на правой руке в виде ярко светящегося периодами синего дракона, от которого маленькими молниями исходила магия. Чувствовалось, что и магическая энергия внутри него изменилась. Преобразовалась в более сильную.

— Надеюсь, тебе удастся обуздать ту силу, что теперь в тебе. И надеюсь, тебе это поможет в будущем. Советуем сначала все же разобраться с тем, что случилось, нежели двигаться дальше. Мы закроем тебя здесь на срок, что указывался в свитке. Только после обретения самоконтроля ты сможешь завершить наш этап подготовки, — произнеся это, мастера покинули его и удалились в свои покои.

Десять дней провел Алден в комнате. За это время разные чувства и эмоции переполняли его. Но в медитациях и в очередных отработках своих смертоносных приемов он обуздал их. Оттачивание всевозможных навыков помогало быстрее обрести контроль. Последние три дня он провел в мыслях об Анее, именно это, наверное, и помогло полностью вернуться к прежнему внутреннему хладнокровию и балансу. Безумное желание убивать, что пришло к нему через пару часов после принятия зелья, отступило. Он также заметил, что может передвигаться с невероятной скоростью, а ловкость улучшилась в десятки раз. Даже раны на теле стали заживать очень быстро. На десятый день двери в его комнату открылись, и мастера нашли его в медитации. Все в комнате парило в балансе. Вещи в гармонии передвигались в пространстве комнаты, а после их входа вернулись на свои места. Ал встал перед ними как ни в чем не бывало. Даже цвет кожи изменился практически на прежний.

— Кто же ты сейчас, скажи мне? — произнес Недер, медленно подходя к своему ученику с кинжалом в руке, готовый к его неадекватным действиям. До чего же он был удивлен, когда он моргнул глазами и за это время герой уже стоял перед ними. Его руки были за спиной, и он смотрел на них исподлобья. — Немыслимо, но можешь идти. Я чувствую и вижу это. Ты сможешь контролировать себя. Есть ради чего. Вещи подготовлены и ждут у входа. Далее иди к восточному выходу из города. Двигайся по дороге и там сможешь найти последний этап обучения. Хорошего обучения, наг. И помни: желание и умение смерть приносить нужно контролировать, ибо потеряешь себя, став зверем, что после долгого голодания вырвался на охоту… — произнес тот самый Недер, что стоял с кинжалом за спиной.

Убедившись в очередном невероятном умении героя, братья-старейшие поклонились в знак уважения своему экс-ученику и проводили его до выхода из храма, куда подошла новая небольшая партия учеников. А Алден же взял вещи на входе и, экипировавшись, вышел из города. В дороге он погрузился в глубокие думы о всех тех знаках, которые преподнесла ему судьба. Все те видения, ранее полученные, не выходили у него из головы и отпечатались в мыслях будто бы явь.

Глава 7. Последний этап

Выйдя из Асениге, Алден очень хотел приступить к обучению в следующем месте. Так, он не просто пошел, а даже побежал по дороге, ведущей на северо-запад. Пока герой был в дороге, он видел немало удивительных и притягательных пейзажей. В начале его движения, по пути ему встретилась лесная чаща вблизи огромного озера Зуры. Оно простиралось на многие километры вдаль, почти до самого края горы Кары, чьи пики уходили высоко в небесные просторы и были затянуты облаками. Так как озеро было немаленьким, то на его берегах было немало различных животных, прибывших на водопой. Хоть сами Острова Теней и были в некоторой изоляции от остального мира, внутренний животный мир был разнообразен и поддерживался и развивался асазами. Постоянно туда завозились даже редкие виды животных, которые доставлялись из других миров. Продвинувшись дальше и выбежав из леса, Алден оказался на дороге, что вела через поля и луга, которые в некоторых местах были изрезаны каменными горками и различными скальными породами. В тех местах было немало диких животных, что паслись, а также тех, кто охотился на них. Солнце еще только всходило, и солнечные лучи вовсю окутывали тело героя. Во время своего небольшого путешествия Ал сходил с дороги и бежал через препятствия на местности, устраивая себе этим небольшие тренировки на ловкость и выносливость, однако усталость все не приходила и не приходила.

Перейдя после через пару горных перевалов, которыми закончились полем, он оказался в местности наполовину устланной лесами, а точнее, огромными и обширными массивами парков. Вдали за ними виднелся город, который поначалу Ал принял за гору. Приблизившись к нему, он остановился и замер в изумлении. Огромный город был схож с предыдущими. Все они строились по одной архитектуре, однако этот превосходил все остальные по масштабам в два раза. Он был обнесен такой же мощной, но более высокой, под двадцать метров в высоту, стеной с охраной, что незаметно для других несла свою службу, и воротами, к которым вела дорога Ала. За ними виднелся сам город, что состоял из нескольких ярусов. И каждый был похож на отдельный город. На самом верху находилась цитадель, что испускала невероятную магическую энергию и была построена великими архитекторами, знающими толк в строительстве. Войдя внутрь через центральные ворота в стене, наш герой оказался на первом и низшем ярусе. Там он встретил немалое количество учеников, которые ходили по городу с различными свитками и то и дело применяли друг к другу различные заклинания, пытаясь им учиться. Видимо, в этот город отправляли только тех, кто имел способность исключительно к магии и науке, но никак не к искусству ближнего боя. Также можно было увидеть, что в городе было много вещей, построенных магами: начиная от фонтанов, обрамленных магическими рунами, и заканчивая обычными домами, хоть и похожими на те, что Алден видел ранее, но отличавшимися своими формами и красотой и, самое важное, энергетической подпиткой. Казалось, что все было связано в единой магической сети. Возмущение магической силы в этом городе было велико. Также, продвигаясь выше и выше, Ал увидел небольшие торговые площади, где местные умельцы обменивались достижениями и творили некоторые свои примитивные эксперименты как в технике, так и в магии. Верхние ярусы города поддерживались стенами и испускали искусственные водопады, тем самым орошая выращенные под ними оранжереи из цветов и красивых лоз, что опутывали дороги арками сверху.

Второй ярус этого города был еще более красив, нежели первый. Здесь в основном находились те, кто любил практиковаться в боевой магии, ибо, пока Алден проходил по его пространствам, он раза три успел увернуться от различного рода магических выстрелов. Однако те, кто жил здесь, мгновенно извинялись перед ним за это, тем самым были крайне вежливы. Одеяния жителей этого города имели некоторые отличия от того, что носили все остальные. Они имели более яркие цвета, к примеру, такие, как красный, желтый, песчаный. Здесь, так же как и в других городах, присутствовало переплетение взаимодействия представителей всех рас. И все они жили здесь в мире и понимании.

Дойдя до последнего яруса, наш герой оказался на больших просторах, что были заполнены различными строениями, находившимися на территории огромного парка. Все они были соединены различными каменными переходами, как на земле, так и на высоте. Их формы, ровные как гладь воды при штиле, придавали восприятию героя спокойствие и гармонию. Приглядевшись, на верхушках башен можно было кого-либо заметить и что там занимаются разными видами деятельности. Пройдя по этим парковым аллеям, Алден подошел к самой большой крепости, что стояла на краю яруса. Она была похожа на храм старейших в Лебендре. Примерно тех же размеров, но на порядок выше, а многие из ее элементов и башен висели в воздухе. Подходя ближе, он заметил, что на входе его ожидает старейший. Это был тот же тип, что пришел к Алу домой после очередного испытания с Элеваном. Но Ал так и не знал, как его зовут.

— Здравствуй, Алден. Наконец-то ты здесь. Я рад тебя видеть и теперь в полной мере могу представиться, — проговорил старейший человек, снял с себя капюшон и продолжил: — Меня зовут Энур. Я главный из семи старейших. Теперь твое обучение будет в моих руках. Несмотря на то, что этим должны заниматься другие мастера, я принял решение лично обучить тебя.

После этих слов Энур повернулся к входу в крепость и легким движением руки заставил обратить на нее внимание. Подняв голову вверх, герой увидел, что она невероятно огромна. На первый взгляд показалось, что ее размеры необъятны, словно гора.

— Это мне льстит, но почему именно вы? — удивленно спросил Ал, продолжая: — Я ведь всего лишь ученик. Такой, как и все остальные.

— Все дело в том, что это не совсем так. Ты особенный и, возможно, тот, кого мы искали. Кого нам долгие века завещали ожидать. Об этом я расскажу тебе позже. Итак, мы на пороге Цитадели магии, что находится в городе Криген. Однако это место изучения не одной только магии, но еще и многих наук: алхимии, техникостроения, кузнечества и других. Неустанно умы нашей семьи трудятся над различными вопросами и загадками всего пространства. К северо-востоку отсюда, на мысе Гаара, расположен Центр разработок и науки. Там разрабатывают и создают необходимое нашим воинам снаряжение. Ты еще успеешь побывать там. А теперь войдем в цитадель, — предложил маг, и они оба вошли внутрь.

Красота внутреннего убранства цитадели поражала. Центральный зал был огромный, в нем имелось немало колонн, которые были обвиты спиралевидными лестницами, уводящими на его другие этажи. Из центрального зала выводило множество проходов, которые, видимо, вели в другие секции. Зал был настолько большой, что в разных частях его можно было видеть немалые группы учеников, которые учатся искусству магии и коллективно создают заклинания. Многие вещи здесь являлись зачарованными и парили в воздухе. Имелись также интересные и забавные моменты в виде разного инвентаря, что сам убирал пыль и мыл полы. Цветовая гамма здесь разнилась от светло-желтых оттенков до темно-красного обрамления по краям залов. Алден ощущал в цитадели себя очень комфортно. Магия, что присутствовала вокруг, успокаивала его внутренние разногласия по поводу его предназначения и судьбы. Проведя вводную экскурсию внутри, Энур вместе с героем телепортировались на одну из самых высоких площадок цитадели, откуда открывался невероятный вид на весь архипелаг, где его части не были покрыты туманами. Где-то вдалеке виднелся океан, бесстрастно омывающий берега основного острова.

— Невероятно красиво… — произнес Ал, любуясь всем увиденным.

— Теперь здесь мы будем с тобой тренироваться и развивать твои магические умения. Доступ сюда будет только у тебя и у меня. Я научу тебя телепортации. И еще кое-что… Нам нужно будет с тобой обсудить одну вещь… — таинственно произнес Энур.

— М? — прозвучало из уст героя, который тут же вопросительно посмотрел на него.

— Ты ведь уже понял, что во многом отличаешься от других учеников и даже мастеров. Твои умения, а в скором времени и большие знания неспроста проявляются в тебе. Я обещал рассказать кое-что о тебе, как только ты станешь полноправным асазом, но, увы, времени не так много. Придется начать сейчас… Ты ведь помнишь историю про Вадена Рона — первого и самого сильного из всех старейших, которого благословили Высшие? Каждому старейшему из поколения в поколение передавались тайны об этом мире и об ином человеке здесь. Перед тем как Ваден Рон исчез, своему преемнику он передал информацию о том, что наши миры подвержены в ближайшие десятки тысяч лет опасности со стороны зла — демонов… — рассказывая о них, он раскрыл книгу и магией начал проецировать все то, что ему известно из нее. Там показывались даты, разные события и некоторые виды демонов, с которыми встречался анклав.

— Демонов? Но ведь разве это не обычные сказки для детей про чертей и нечисть, которыми иногда родители их пугают? — переспросил удивленно Ал.

— Увы, но нет. Со времен первых старейших мы периодически с ними сталкиваемся во всех мирах. Они появляются, но крайне редко, и тогда на те земли обрушиваются катаклизмы, безумия или же сама смерть… Слухи об этом мало распространимы, так как практически никто не выживает при контакте с ними либо в дальнейшем просто сходит с ума. Мы мало о них знаем, но известно точно, что вся нечисть вроде тех же самых оборотней, вампиров, зомби берет свое начало от них. За все эти годы мы смогли выстроить небольшую систему охраны от них по всем мирам, однако наши силы не настолько велики, как твои. На протяжении всего твоего обучения, всех этапов и движения я наблюдал за тобой. Конечно же, тайно. И вижу, что твои силы связаны с ними как-то. Твои манеры боя, умение предсказать на ментальном уровне все, что направлено против тебя, сближает тебя с ними. Поначалу нам показалось, что ты их агент, но потом поняли, что у тебя светлая душа, пусть и затуманенная. Это была первая часть тайны, что уже веками передается. Теперь вторая, но не менее важная. Надеюсь, ты тот, у кого хватит силего разгадать и открыть, как говорил Ваден, — произнес Энур.

После слов старейший раскрыл перед Алденом свиток, что был покрыт неясными изгибами, похожими на руны, но в виде символов и различных полос, и снова сделал то же, что и с книгой, но попросив героя прикоснуться к нему и направить внутрь часть собственной магической энергии. Тут же перед ними открылась карта системы Пространства Семи Миров. Было видно, что перед ними раскрылись древние технологии Высших. Ранее такого никто из них не видел. Примерно разобравшись, как работает эта карта, они начали ее детально рассматривать.

— Невероятно… — произнес тихо и таинственно Энур, смотря на Ала и на то, что ему удалось сделать. После он очень тихо добавил: — Так это все-таки ты…

— Вот это Флорея и другие миры рядом… Я узнаю это. Читал и видел это в книгах, — говорил Ал, показывая Энуру.

— Действительно, ты прав. Смотри, на них что-то отмечено! — произнес Энур, показав на синие точки в мирах. В этот самый момент мир, на который он показал, приблизился, раскрывшись в виде карты. Это был мир Эквеанора, где они и находились. Точка горела на северо-востоке материка Паргерии. И еще одна на востоке Сноувинда.

— Что здесь? — поинтересовался Алден.

— Это материк Паргерия. Ориентировочно в том районе расположены древние врата в Казгратил… Их еще никто не открывал, и мы храним их запертым от других. Во всяком случае, мы думаем, что это врата туда… — ответил Энур.

— Казгратил? В легендах говорилось, что это мир смертей. Якобы души черных существ попадают туда и вечно там находятся, дабы не нарушать баланс в мирах… — иронично проговорил Ал.

— Хм. Немного не так. Это закрытый мир. Его якобы закрыли Высшие еще тогда, когда создавали все остальные миры. Зачем? Неизвестно точно, но возможно, что там находятся бесчисленные королевства демонов, которым не стоит посещать наши миры. Этот мир как фильтр между нами и их мирами, — проговорил Энур.

— Тогда для чего Ваден оставил эту карту с пометками и исчез? Куда он вообще ушел? Почему она сработала только у меня? Почему вы раньше ее не открыли? Откуда она вообще у него оказалась? — начиная недоумевать, говорил Алден.

— Не было тебя… Первому своему ученику он передал свиток сказал, что один из Высших дал ему это и сообщил: «Только иное существо, оставленное нами, сможет понять всю суть необходимых действий. Храните это. Ибо это ключ… Ждите и охраняйте свое будущее… Ожидайте…» До тебя ни у кого из хранителей не получалось не только раскрыть это, но даже приблизиться к твоему уровню. Видимо, ты и есть тот, кого мы ждали, — проговорив это, Энур закрыл карту и отдал ее Алу.

— Высшие не могли оставить меня. Они сотворили миры, а мне меньше тридцати лет… Я не понимаю! Что же делать дальше? — немного испуганно спросил Алден и добавил: — Ведь это такая ответственность…

— Верно. Но путь к знаниям никогда не бывает неверным… — таинственно произнес Энур. — Взяв все наши умения, возможно, ты сможешь разгадать загадку прошлого. Теперь от тебя зависит будущее многих… Но не думай об этом. Просто делай то, что должен. Все придет.

С этого эпизода прошли сутки. Ал обустроился в комнате, что ему выделили на первом ярусе города в большом доме для учеников. Именно там он хотел проводить время по вечерам, медитируя и смотря на звезды. Так и вышло. Его комната находилась наверху, под самой крышей, и имела окна, составляющие саму крышу. На следующий день Алден отправился к Энуру на обучение. Он пришел на ту самую площадку на башне, где они были ранее. Не зная, где вход туда, он решил погеройствовать и взобрался на нее по отвесным стенам цитадели. На площадке башни находился старейший и ждал его, смотря на рассвет.

— Как красиво, не правда ли? Частенько люблю здесь бывать и наблюдать за природой здешних мест. Такое чувство, что она вся у тебя в руках. Можно просто взять, и все будет твоим. Все будет защищено тобой, — романтично рассуждал Энур.

— Не могу не согласиться, — произнес Алден.

— Итак, мы начнем твое обучение магии и всему, что с ней связано. Что есть для тебя магия? Опиши. Скажи, как ты ей можешь управлять? Как ты этому обучился ранее? — с интересом спросил Энур.

— Сила, что стоит над всем живым и управляет всем. А при помощи заклинаний мы воздействуем на нее… — ответил Ал, описав при этом свой тривиальный и интуитивный подход к магическим искусствам.

— Хм, близко. Однако не совсем так. Ты прав в том, что магия — это сила, что управляет многим в мире. Но ей управляют не заклинания, а ты сам, твоя воля. С помощью нашей воли мы можем использовать силу своего разума и превращать ее в материальный эквивалент того, что необходимо. Огонь, вода, холод, ветер, природа — или даже некоторым поддавалась сила жизни. Необязательно даже произносить заклинания вслух. Во всех мирах магов учат по принципу запоминания и разучивания многотомных заклинаний, но смысла толком нет, ибо при закрытом рте они ничто. Да и это просто непродуктивно. Мы же учим своих воинов так, как нам передали эти знания Высшие. Они те, кто познал магию досконально и в точности так, как она и распространена во всех мирах, во вселенной. Все, что ты изучишь здесь, будет зависеть только от тебя и твоих стараний. Ты сам архитектор своей судьбы… — произнес Энур.

Сказав это, он указал на лоб Алу и продолжил свой монолог, расхаживая по площадке. После он взял книгу и начал показывать магическую проекцию, что была представлена в виде потоков светлой энергии, создающей разные образы в воздухе. Герою это было по душе, и он смотрел на все будто бы завороженный.

— Начнем же с азов, пусть ты и знаешь некоторые вещи. Воздействие на магию можно разделить на несколько аспектов. Итак, первый — аспект физического воздействия на материю. Через познание его возможно влиять на стихии и вообще на материю и любую ее составляющую. Менять, к примеру, ее состав и строение. Мы, конечно, не так досконально изучили мир вокруг, нежели Высшие, но что-то все-таки известно. Также, изменяя определенные частицы вокруг, возможно, как ты видел, передвигаться в мгновение ока из одной точки в другую. Это мы называем телепортацией. Говорят, Ваден Рон сумел посредством этого аспекта даже летать. Но нам бы пока основы изучить. За первым идет аспект воздействия на живое. Здесь возможно влиять на разум противника, заставлять его делать то, что хочется. Телепатия. Лечить и исцелять раны. Изменять некоторые особенности организма. Делать его немного быстрее, сильнее, выносливее. Как я ранее отметил, некоторым удалось даже победить смерть и возвращать к жизни мертвых. Но подобного давно никто не практиковал. И последний аспект, который знают только старейшие, который в строгой тайне передан Ваденом Роном, — аспект таинства темной скрытой материи. Его я раскрою тебе только после изучения основных двух. Он станет твоим финальным испытанием, — проговорил старейший Энур, описывая все словесно и подкрепляя магическими заклинаниями на деле в виде легких показов.

После этого разговора они с Алом стали разучивать на протяжении долгих недель и месяцев все то, что было перечислено ранее. Днями напролет Алден не вылезал из магических хранилищ со свитками. Он неустанно изучал и познавал, что только было возможно. Бывало, он неделями не спал, что очень удивляло Энура. Помимо магии Алу хватало времени на изучение науки и различных видов прикладных умений, таких как кузнечество, техностроение, алхимия, биология и тому подобное. Даже изучение искусства и культур всех миров не обошло его стороной. За год с небольшим он изучил все, что находилось в свободном доступе в цитадели. Порой Энур не верил своим глазам, как его ученик в возрасте почти двадцати с лишнем лет переплевывает его в некоторых детальных знаниях и умениях, которым тот учился веками. Но это было только начало.

Когда Ал освоил в идеале все, что только было возможно, Энур пригласил его в тайную залу, что находилась глубоко под цитаделью. Формами она напоминала те же залы, что представали перед нашим героем до этого, но содержание было иным. Вся зала состояла из колонн, однако они были обтянуты темными тканями. На них виднелись неизвестные еле светящиеся руны темно-красного цвета. Рядом были многочисленные полки, что парили в воздухе, с большими книгами, что также светились тем же светом. Все было окружено аурой темно-красного цвета. По углам комнаты находились подставки с кострами, что освещали львиную долю комнаты. В конце залы находился большой стол с подставками, видимо, для разбора больших древних свитков и книг. По его плавным и завитым формам видно было, что он сделан эльфийскими мастерами. Пройдя до него, Энур повернулся к Алу и, показывая на то, что окружает их, начал разговор.

— Мы в зале аспекта темной материи. Это место открывается немногим. Только тем, чей потенциал позволит нам бороться с проявлениями зла, демонами. Как видишь, много книг окружает тебя, в них ты найдешь все собранные знания о демонах, что стали нам известны за долгие и долгие века. Но запомни одно — все здесь наполнено их сущностями и темным оборотом магии. Эта сила коварна и обольстительна, пусть и кажется, что ее возможности намного больше обычной магии. Будь бдителен. Контролируй себя, как тогда со зверем, что пробудился в тебе от эликсира мрака… — с надеждой смотря в глаза Ала, проговорил Энур.

Затем начались уроки. Одну за одной старейший вкладывал в голову Алу премудрости владения темной магической материей. Так, герой все же почувствовал некую разницу между магией обычной и той, что он начал познавать сейчас. Как и говорил учитель, она предоставляла колоссальные возможности и силу. Научившись ее немного контролировать и преумножать ее силу из эмоций и гнева, он приступил самостоятельно к ее детальному изучению. Спустя время и огромное количество кропотливой работы Ал узнал о демонах немало. Ему стало известно, что они имеют единые корни происхождения, но сильно различаются, делятся на виды.

Первый из них был самым опасным, ибо жил только тем, что охотился на тех, кто был и мог быть источником, проводником магии, кто периодически порой накапливал ее в себе. Они могли настолько истощить свою жертву, что та теряла разум и превращалась в живой овощ. Чувство к поиску магии было развито у них лучше, чем у кого бы то ни было. Они были будто паразиты, что питались жизненной энергией жертв. В основном они обращали свои взоры на молодых и неопытных магов либо на тех, кто был в глубочайшем эмоциональном отчаянье.

Второй вид — это представители вампиров из легенд. Но не те, что были людьми или выходцами из других рас, а те, что были вампирами в демонических телах. Созданные такими от природы. Хотя в древних книгах и упоминалось о вампирах в людском обличии, но им отводилась обзорная позиция, ибо те, кто являлись демонами, в несколько раз превосходили их по мощи. И были прародителями тех, о ком ходили легенды в людских кругах. Их скорость, силовые качества в сотни раз превышали человеческие, а потребность в крови, в так называемой живой энергосубстанции, влияла на ускоренное восстановление тканей. Это делало их малоуязвимыми для холодного оружия. Однако Алден также выяснил, что их слабыми местами в тактическом смысле было неумение порой контролировать свой азарт и скорейшее желание добиться своей жертвы. Оно их опьяняло. А также серебро и эфирные масла чеснока, что пагубно влияли на их силы, являлись неплохим подспорьем в борьбе с ними.

Был еще и третий вид, что питался плотью существ, он был схож со вторым, но был намного сильнее второго вида, однако менее изворотливым и умным. От него и образовались первые оборотни, что еще были не полностью истреблены в лесах Эквеанора и на других планетах Пространства Семи Миров. Если представителей злых сил, обожающих кровь, трудно было вычислить среди существ, то оборотней определить в бою не составляло труда, ибо в состоянии после превращения они сочетали в себе черты и демонического, и тела носителя.

Вслед за изучением самих демонов наш герой стал практиковаться в темном магическом знании иногда даже втайне от Энура. Вылавливая порой по ночам в лесах змеемаров (небольшие змеи, летающие по воздуху, что чувствовали магию на животном инстинкте и порой использовали ее, обжигая врагов дыханием), Алден научился вытягивать из своих подопытных жизненную силу, иссушая потоками магии. Также ему крайне приглянулась способность ставить темные энергетические клейма, которые постепенно убивали носителя, а также наносили урон врагам поблизости темными ударами. С каждым новым знанием он становился сильнее и сильнее и чувствовал свое могущество, которое, в свою очередь, распирало изнутри его гордыню, но в эти самые моменты ему все чаще и чаще вспоминалась Анея. Она — девочка из прошлого, мыслями о которой он жил постоянно и которая была чистой путеводной звездой. Мысли о том, чтобы найти ее и никогда больше не отпускать, иногда не только отрезвляли его от темных амбиций, но и порой затмевали все, заставляя с трудом учиться далее. Когда была изучена последняя книга, последнее писание в древних книгах предков, что боролись с этим злом, Ал пришел к своему последнему учителю в покои совета верховных мастеров анклава и попросил свое испытание, которое закрепило бы за ним статус асаза и окончательно закончило бы его обучение.

— Я прошу испытать меня, старейшие, я готов к финальному испытанию. Что необходимо сделать? — твердо и рассудительно спросил он у последних, что собрались там.

Повернувшись к нему, все молча, телепатически начали один за другим погружать его в различные ситуации, при этом меняя перед ним реальность. Сначала он погрузился в мир холода. В мгновение ока он стал там быстро замерзать. Ал понял, что необходимо применить силу огня, чтобы противостоять холоду. Как только он окружил себя огненным кругом и стал согреваться, реальность сменилось на другую — жаркую. Потом последовали испытания на различные аспекты магии, что Алден изучал ранее: стихии природы, сама материя магии, телепортация, лечение других, телепатия и другое. Задачи, которые старейшие ставили перед ним, он проходил невероятно чисто и быстро. Его желание победить и стать лучше привело к невероятным результатам. Как только все закончилось и Ал понял, что снова с мастерами в реальности, он молча подошел и поклоном выразил знак благодарности своим преподавателям. Рядом с ним стоял также и Элеван, его первый и, возможно, самый главный учитель. Вместе со старейшими они поклонились ему после.

— Ты отлично справился. Скорость, с которой ты принимал решения и пользовался силами, впечатляет. Ты готов, отправляйся домой в Лебендр и подготовься к завтрашнему дню. Ибо с рассветом ты станешь асазом. Ступай! — улыбаясь Алдену, проговорил один из старейших.

Наш герой развернулся и медленными шагами пошел в сторону выхода. Но, как только он подошел к лифту, который должен был вывезти его на первый этаж храма, почувствовал неладное. Темные магические силы взбудоражили его своим присутствием. Резко развернувшись, он увидел невероятное. Какое-то существо в темных полуразорванных лохмотьях, окруженное темной пеленой как сгустком пыли, уже держало магическим захватов всех там находящихся за шеи и высасывало из них жизненные силы. Ал сразу же это почувствовал. Рванув к ним через секунду, он атаковал его ударом молний. Однако враг, защитившись магическим щитом, не только отбил сильный удар Ала, но и впитал его в себя. Алден удивился. Он попробовал снова и еще пятью ударами огня и холода попытался его сковать и ранить, но произошло то же самое. Было понятно, что Ал столкнулся с демоном, но почему здесь? И каким именно? Как это возможно? Одновременно атакуя и врукопашную, и магией, он не прекращал думать об этом. Его скорость атак дошла до такого уровня, что казалось, будто бы движение в мире остановилось и только они вдвоем движутся в нем. Битва между ними была невероятно быстрой. Казалось, что демон адаптируется ко всему, что делает Алден. И помимо этого, спустя некоторое время начинал контратаковать с завидным преимуществом.

Пропустив пару ударов, Алден понял, что что-то явно не так. Ведь он не мог пропустить удары, что блокировались, да и боль была неестественной. В этот момент он почувствовал, что демон захватил его с руками темной магической силой и начал истощать. Однако недолго ему это удавалось. Разгадав всю уловку демона, Алден начал применять против него те смертоносные и опасные темные навыки, которым обучился ранее. Перенастроив его заклинания себе во благо, он сам поглотил его силы и сделал после беззащитным. Сломав его щит и опустив магическим давлением на колени, герой хладнокровно добил его темным пронзанием — магическим приемом, что разрубил его пополам. В конце он выпрямился, погасив в руках и в себе разгорающуюся злобу и немалое количество темной магии, которая даже немного исходила от него волнами. Он почувствовал, что именно ранее приобретенные звериные инстинкты, пробудившись, дали ему немало сил. Но он их смог затормозить, и его физиология вместе с когтями и изменившимся цветом кожи вернулась в исходное обычное состояние.

— Это последнее испытание пройдено. Ваш фантом, учителя, был хорош, но неэффективен, могли бы добавить естественности… Я бы выдержал, — осознав все и принимая позу для медитации, сказал Ал. Погрузившись в нее, он вышел в настоящую реальность, где с легкими аплодисментами его встречали такие же асазы, что были в главном зале храма в Лебендре.

Встав, герой осмотрелся и понял, что его телепортировали во время экзамена и показывали другим наглядно то, что он проходит. К нему подошел Элеван и протянул ему черный пояс с металлическими вставками и рунами анклава.

— Теперь ты достоин стать нашим братом. Надень и подойди к старейшим, — сказал Эл и подтолкнул его в их направлении.

Послушавшись и надев пояс, как все хотели, Ал подошел к ним.

— Ты действительно достоин нашего титула и вступления в наши ряды полноправным членом. Храни этот пояс. Ибо он символ твоей верности добру и всему тому, за что мы боремся. Да здравствует Алден, наш новый АСАЗ! — громко и четко произнес указанные слова Энур, после чего все остальные, кто окружал его, приложили левую руку к груди и поклонились.

Наш герой интуитивно поклонился в ответ. После этого на его пояс самый главный старейший человек магически нанес руну-символ голубого цвета, обозначающий баланс между тремя главными добродетелями анклава: разумом, силой и справедливостью. Выглядел он в виде трех совмещенных между собой кругов с равносторонним крестом посередине.

После посвящения героя начался пир, где он и другие отдыхали и веселились вместе со своими семьями. У многих жены проживали на островах и зачастую являлись такими же воительницами, что и мужья. Все были в парадных одеяниях. Наш герой был одет в парадную одежду светлых тонов. Белые боевые сапоги, в которые были заправлены белые с черным кантом штаны. Верх одеяния состоял из легкой приталенной белого цвета куртки до пояса с капюшоном. Все это подвязывалось черным поясом, врученным ранее, с сияющим голубым символом анклава на его свисающем конце.

Проведя немного времени там, Ал наткнулся на пару, что вместе танцевала и радовалась всему, что творилось вокруг. Порой они целовались, не стесняясь никого. И, немного загрустив, Алден, смотря на это, решил пойти со своим кубком вина в сторону озера, находившегося поблизости, и полюбоваться в тишине его красотами. Дойдя до места, он присел на небольшой поляне у его самого берега, откуда открывался скромный вид на ночное светящееся озеро, ведь многое в этих местах было пропитано магией. Медленно цедя свое вино, он вспоминал свои видения и ту девушку, что в них заставила испытать его чувство невероятной любви и трепет. Закрыв глаза, он пытался вспомнить все в деталях, но, как и тогда, не удавалось увидеть четких черт ее лица. Тут он решил вставить в эти видения образ Анеи, и сразу же волна видений захлестнула его в очередной раз.

Ситуация в тех фрагментах, которые он увидел в очередной раз, ничуть не поменялась. Такое же озеро, поляна. Но было очень тихо и не было никаких поселений поблизости. Их было только двое: он и та девушка. Она сидела к нему спиной и нежно, застенчиво хихикала. Тем временем он пытался в игривой манере ее развернуть к себе, но она, смеясь от щекотливых прикосновений, все не открывала своего лица. Лишь иногда запрокидывала голову назад, тем самым предоставляя возможность герою наслаждаться запахом ее волос: нежным, мягким и слегка сладковатым. Не выдержав подобного соблазна, Алден нежно обнял ее вместе с руками и, прижимая к себе, уложил на землю. И каково было его удивление, когда перед ним оказалось, то самое лицо его Анеи. Повзрослевшей, но все же. Не успев осознать все происходящее, Алден был пленен ее нежным, сладким и в то же время глубоким поцелуем, при котором она коснулась нежно его лица. Однако на этом все и завершилось… Он очнулся, но уже без нее. Оказывается, видения медленно перешли в сон. В сон очень глубокий, спокойный и приятный. Герою показалось, что ее запах и нежность даже после пробуждения остались с ним. Но тут же Ал почувствовал рядом стоящего охранника города. Тот было хотел одернуть его за плечо, чтобы он пришел в себя, но герой уже пробудился. Он обернулся и увидел настороженный и взволнованный взгляд воина. Видимо, произошло что-то серьезное… Допив залпом большой бокал вина и не заставляя ждать посыльного, герой проследовал сразу же за ним.

Глава 8. Новые горизонты

В самый разгар праздника, ближе к ночи, старейший анклава Энур, Элеван и Алден уже находились в главном стратегическо-совещательном зале главного храма, дабы решить неожиданно возникшую проблему.

— Итак, уважаемые господа, я собрал вас здесь в столь поздний час и оторвал от праздника, чтобы посовещаться по поводу того, что происходит в Хумстоуне. А дела там крайне неположительного характера происходят… — произнеся это, Энур подвел своих собеседников к огромному столу с картой и наряду с жестами стал описывать ситуацию далее: — Все пограничье и многие из портов в этом человеческом государстве охвачены недавно разгоревшимися локальными войнами с орзенами. Сначала мы думали, что это их обычные выходки по так называемой уго (война возмездия), но их действия начали носить неоднократный и продуманный характер. Всего за несколько недель они завоевали и пленили несколько поселений и городов. При том, что данные населенные пункты были самыми уязвимыми местами в общей людской обороне. Это, в свою очередь, тщательно скрывалось от врагов и властями, и нашими агентами. Там еще даже не успело завершиться построение основных крепостей. Что же касается портов, расположенных неподалеку от них, то там дела обстоят намного интереснее. Все четыре порта были захвачены врагом менее чем за день. Как указывает наша разведка, не было произведено ни единого выстрела либо же движения мечом…

— Вы думаете, есть крыса среди своих в государстве людей? Возможно, даже в окружении королевской семьи? — немного поигрывая скулами, соображая, предположил Ал, взглянув на карту.

— Я уверен, что так и есть. Твои предположения, вероятнее всего, верны! — сказал с твердостью Элеван и, слегка задумавшись, продолжил: — Любой порт, что находится в подкоролевстве Харденрин или Мидрин, защищен на высшем уровне. Они могут держать осады годами. Я лично сталкивался с планами обороны. Точно есть перебежчик. Вопрос — кто он?

— Вашим заданием будет разъехаться по тем местам, которые будут в личных заданиях, и решить проблему данной вполне назревающей масштабной войны. Если же у вас не получится, мы получим еще больше жертв… И довольно-таки грустное будущее. А этого мы не можем допустить… — смотря на Ала и Элевана, произнес Энур.

— Когда и куда необходимо ехать, старейший? — всматриваясь в карту снова, спросил Алден.

— Все здесь, — протягивая свитки своим воинам, сказал Энур и добавил: — Ал, если ты не готов или тебя что-то тревожит, ты можешь сказать, я пойму. Тогда начнем с другого.

— Я готов и выполню волю анклава. Я не хочу, чтобы гибли люди… Ведь это больно, когда из-за примитивных тварей гибнет кто-то из твоей семьи… — с задумчивостью и горечью сказал Алден, а после взял свой свиток.

— Я не сомневался в тебе, парень… Раскроете и прочтете все дома. Вам будет дан день на сбор всего необходимого и на отправление. Теперь у каждого из вас снова своя дорога, но, возможно, ваши пути соединятся вновь. Удачи, господа. Пусть смерть ходит с вами, но не за вами… — произнес Энур, поклонившись своим воинам, и удалился в покои для совещаний с другими старейшими.

Посмотрев один на другого, Элеван и Алден подошли друг к другу и пожали руки. Они поняли, что этот момент будет путеводным и одним из важных в их судьбах.

— Алден, мне приятно было обучать тебя. Честь для меня иметь такого ученика и друга… — учтиво и улыбаясь произнес Элеван, смотря герою в глаза.

— Честь для меня знать тебя и перенять твой опыт, друг. И спасибо за тот шанс, что дал мне в этой жизни. Неизвестно, где бы я сейчас был, если бы не твоя внимательность и доброта… — поклонившись и отдав ему почтение с повернутой рукой у сердца, Ал с некоторой долей доброй грусти удалился со своим свитком к себе домой.

Вернувшись домой и закрыв все окна, наедине и вдали от всего мира Алден раскрыл свиток. Однако он был удивлен, когда внутри нашел еще один — очень похожий на тот, что ему показывал на вершине крепости Энур. Отложив его в сторону, он решил прочитать задание, которое находилось в основном.

«Алден, воин мой. Я обращаюсь к тебе с этими словами, потому что хочу быть честным до конца всех пространств своей души. Ты самый способный и поразительный из всех, кто обучался у нас. У меня… У тебя великие задатки. Не теряй их и преображай во благо. Скорее всего, ты и есть тот, о ком говорил Ваден Рон. Ты то самое ИНОЕ СУЩЕСТВО. Только на тебя за последние столетия откликнулся свиток послания. Тебе придется разгадывать его тайны. Я понимаю, что наряду со всеми испытаниями, что выпали на твою долю, это одно из тяжелейших и ответственейших, но без него ты себя не обретешь. Все происходящее в мирах связано, поверь. Ведь не только я это чувствую, но и ты. В твоем задании тебе необходимо отправиться в город-порт Танкедин. Он находится южнее порта Дерд, в котором как раз-таки бесчинствуют эти твари орки и в котором, как в трех других в перспективе, необходимо будет восстановить порядок. Эти города-порты, что указаны выше, — Ганстург, Керей и Беш. В Танкедин ты прибудешь на нашем торговом (конечно же, боевом, но замаскированном) корабле „Салка“. Он теперь твой. Будет находиться на седьмом причале. Ты не подумай, если тебе покажется с виду, что он похож на средний торговый корабль. Нашими мастерами было доработано многое, и теперь „Салка“ обладает внушительными характеристиками. Думаю, ты их оценишь. Команда на этом корабле теперь в твоем распоряжении. Советую наладить с ними контакт. Ребята они веселые, буйные, но преданней ты не найдешь нигде во всех морях Эквеанора! В точку назначения ты прибудешь под легендой торговца Алдена Дурланда, который занимается продажей редких товаров житейского обихода. Будешь относиться к гильдии морских странников. Это тайно созданная нами купеческая организация, под прикрытием которой нам удается связываться со своими воинами и держать под контролем ситуацию в мирах. Капитан корабля ознакомит тебя со списком всего того, что будет погружено тебе на „Салку“. Далее в городе к тебе прибудет местный торговец Хмер. Он наш агент и прекрасный воин. С помощью него ты сможешь обосноваться в этом городе и уже продолжить свое дело. На месте он введет тебя в курс дела и сообщит о способах связи со мной. Я должен знать обо всем, что у тебя происходит, а самое главное — то, что тебе удастся узнать во втором свитке, что я запечатал. Необходимую экипировку и материалы ты можешь найти у себя дома в подвале. Вход необычен, сверху, с чердака. Проход будет закрыт с помощью рунического кристалла. Настрой его на свою магическую волну, и он будет работать только у тебя в руках. Удачи, асаз!»

После прочтения Алден отложил послание в сторону и взял в руки второй свиток. Он был в разы меньше и напоминал больше маленький сверток, нежели то, что он держал ранее. Более того, он был закреплен маленьким металлическим ободом с цепочкой, которая была предназначена для ношения на шее. Сняв этот маленький замочек с него, он решил его раскрыть. В этот самый момент свиток снова загорелся синими символами и огнями, но не изменил цвета. Это был тот самый пергамент, который загорелся при встрече с Алом на вершине башни. Тогда он вспомнил, что, возможно, на нем лежит магическое воздействие уменьшения. Как только к нему применилась магия героя, свиток неожиданно снова принял свои размеры. В длину он был около метра, в ширину около пятидесяти сантиметров. Приняв позу для медитации и положив его перед собой, Ал стал его рассматривать. На нем виднелись какие-то неясные ему символы, круги, рисунки. Все как будто подсвечивалось изнутри. Ни одна раса не говорила и не писала на таком языке во всем Пространстве Семи Миров. Однако все, что было там написано, казалось ему до боли интуитивно знакомым. Решив поддаться воле чувств, как и ранее в борьбе с орзенами, он прикоснулся рукой к нему и снова испустил внутрь магическую энергию. Свечение от его ладони резко отразилось как на свитке, так и на всех частях его кожи, где ранее от эликсира проявились татуировки. Неожиданно весь полумрак комнаты заполнил магический слегка голубоватый свет.

В воздухе стали проецироваться различные картинки. Будто бы портал периодически открывался в различные места. Сначала водопады, после заснеженные поля и скалы, далее подводный мир, какая-то полуразрушенная пещера и другое. Но все это снова было ему знакомо… У Ала было такое чувство, что вот-вот — и он что-то вспомнит и вернется туда, где бывал ранее. Вдруг череда видений в очередной раз одолела его. Упав на пол на спину он стал видеть кадры видений будто бы вживую. И они раскрывали перед ним какую-то библиотеку. Там он занимался чтением книг на том самом языке, который был непонятен с первого взгляда. Какие-то полупрозрачные существа летали внутри по пространству рядом и над ним, помогая ему чем-то, ведя при этом разговоры. Книги были странными, с полупрозрачными листами, очень тонкие. И перелистывались героем легким движение руки, как будто бы по воздуху. Потом перед ним появился какой-то кабинет, огромный стол, с различными стеклянными вставками, и на них отображались все те же символы, схожие с теми, что были на свитке. Все это двигалось там, изменялось в огоньках, что перебегали по ним. А потом снова она — девушка, которая как две капли воды была похожа на Анею. Подходила к нему, садилась на колени, обнимала, начинала нежно гладить. Все это мелькало перед Алденом в отрывках, но невероятное тепло и чувство любви разгорались в нем при созерцании этого. А после видение закончилось, и внутри него стали образовываться пуста и грусть. Невероятная тяжесть от неизвестной потери заполнила его душу, но уже через минуту прошла. Она оставила лишь еще одно четкое и неясное воспоминание в голове у героя.

— Почему снова она? Нет, пока я не найду ее и не раскрою тайну себя и этого свитка, ничего само собой не выяснится! — прикрикнул Ал, разозлившись и хлопнув лежа ладонью по полу, тем самым оставив трещину от удара на гранитном полу.

После он встал и с чувством гнева поднялся наверх, чтобы собраться в дорогу. Там в конце чердака находилась еле заметная каменная дверца с металлическими вставками. С правой ее стороны на уровне пояса была металлическая ручка с голубым магическим камнем, что закрывал доступ к проходу далее. Подойдя ближе, Алден, вспоминая старые уроки, начал воздействовать на кристалл. Он загорелся, и множество линий и рун рядом засветилось. Открылась дверь. Далее следовала небольших размеров винтовая лестница, спустившись по которой Алден очутился в довольно-таки просторном подвале полукруглой формы, где сразу же при входе загорелись магические огни, осветив все. У входа слева от него находились оружейные полки, за ними по часовой стрелке были полки с различными штурмовыми приспособлениями, а после вооружение для дальнего боя, боеприпасы, небольшая химическая лаборатория со множеством необходимых для скрытности реагентов, колбы, эликсиры, станки для заточки лезвий, небольшая кузница и гардероб.

Осмотрев все быстрым взглядом, Ал дошел до гардероба и открыл его. Там он увидел несколько пар отличных камзолов, фраков различных цветов, боевых одеяний, обувь как парадно-выходного плана, так и боевого. Множество плащей с капюшонами, походные сумки, различные разгрузочные экипировки, ремни и тому подобное. Сначала он переоделся в боевое одеяние асазов. Оно состояло из множества элементов, идеально подходящих друг к другу. Сверху на герое расположилась плотно прилегающая к телу темная куртка с воротником под горло и капюшоном. Она была сделана на основе комбинированной материи из кожи дикого ящера крура (хищный ящер, обитающий стаями в юго-восточных частях Занвинда) и шелгановой ткани, сознанной из прочных волокон путем магической закалки. Ниже были надеты чуть более свободные штаны. Последние заправлялись в плотные, ниже колена сапоги с большой рельефной подошвой и каблуком, что застегивались при помощи вертикально-горизонтального ремешкового крепления. Все это дополнительно Ал закрепил поясом асаза. Одежда идеально была сделана для него. Было чувство, что он наконец-таки очутился в самом себе, энергия сама бурлила и будоражила все внутри него. Камень на его поясе и ранее оставленная руна снова засветились голубым цветом, как и его глаза. После одежды он начал надевать экипировку под различные нужны. В нее входили сумки под боеприпасы, под бомбы, под ножи, колчан для стрел, ножны под меч, свисающие немного на бедро. Дополнительно им были закреплены защитные пластины, которые крепились не только через ремешки на конечностях и груди, но и через выдавленные кожаные вставки в самом боевом одеянии. Пластины были сделаны на голенях, коленях, различных суставах, груди, спине, руках и плечах. На последних расположились великолепные рифленые и с защитными рунами наплечники. Но больше всего поражало то, что оно не только было удобным, но и мало весило. Для лица героя была сделана идеально подогнанная маска, что защищала практически всю голову, кроме глаз. Она чем-то напоминала шлем, но невесомый и тонкий. Ее Алден решил надеть в последнюю очередь. После этого, взяв большую походную сумку-рюкзак, он сложил туда парадное одеяние черно-красного цвета, необходимые вещи для высокосветских выходов и дальнейших встреч, а также некоторую часть дополнительных расходных боеприпасов.

Быстро закончив с необходимой одеждой, он подошел к оружейной стойке. Для него был специально подготовлен меч воинов асазов. Его основной клинок был прямым, но концовка была слегка изогнута у рукояти. Там имелось более тонкое, но уплотненное лезвие. Заточка меча была произведена с двух сторон, а ближе к рукояти сверху имелись небольшие зазубрины, чтобы причинять целям больший урон и боль. Покрутив его в руке, Алден выполнил пару приемов фехтования и уложил его к себе в ножны. Затем пошли метательные ножи, что были расположены на лопатках за наплечниками. После были многозарядные барабанные пистолеты, что выглядели чуть больше ладони, но отлично прошивали любую броню. Их и часть патронов Ал расположил у себя на бедрах. В конце герой закрепил у себя за спиной на поясе все необходимые взрывоопасные уловки в виде гранат и световых палочек, что позволяли освещать ярким светом все в темноте, забрал качественно сделанный, удобный лук и стрелы. Их он закинул через себя. В специальные ножны в сапоге он положил кинжал. Доложив нужные химикаты и приспособления, Алден затянул на руках свои наручи с металлическими тайными ножами и поднялся наверх. Там забрав нужные ему свитки с информацией и повесив на шею снова маленький свиток с посланием, он, накинув на себя плащ, вышел из дома, закрыв его на ключ, что по традиции асазов был оставлен им под красивым пышным кустом-икебаной у входа.

Подпитываемый остатками утихшей злобы, наш герой добрался до порта быстрее чем за двадцать минут, при том что ранее у него эта дорога с Элеваном занимала часы. Его новые физические возможности в качественном изменении силы и скорости радовали его день за днем. Добравшись до конечной точки, Алден нашел глазами свой корабль. С первого взгляда он запал ему в душу, будто бы это была любовь с первого взгляда. Приближаясь к нему, он начал пристально его осматривать, анализировать на судоходные возможности, условия строения и, конечно же, наличие команды. «Салка» была красивым кораблем. Она была вся черного как смоль цвета, лишь паруса были темно-коричневого цвета с богато прошитыми темно-синими узорами в виде дракона. Сами же паруса располагались под кривым углом с пятью мачтами, расположенными в шахматном порядке. Размеры внушительные, под сто метров в длину, и ширина не казалось маленькой. Карма с задней стороны была трапециевидной перевернутой формы. Были видны пушки, что отличались от тех, которые видел Ал ранее. Каждая из них была с определенными парными отверстиями, что, видимо, предназначались для увеличения урона снарядами.

На палубе команды так и не было видно. Лишь легкий ветерок гулял между мачтами. Тогда герой решил их проверить, дабы создать ситуацию, в которой можно было бы понять, насколько они хороши, и хороши ли вообще. Таким образом, сняв с себя неподалеку от корабля сумку, завернув ее в свой плащ, он метнул это все с грохотом на корабль. При этом, после надев маску и капюшон, растворился в воздухе при помощи магической маскировки. Никаких действий на корабле не последовало. Тогда он быстрыми, легкими шагами виртуозно забрался на корабль и, сидя на перилах у штурвала, невидимо от возможных глаз, стал наблюдать. Различные тени в мгновение ока проскользнули по палубе рядом с вещами Ала и замерли у перил. Он сразу же смекнул, что, скорее всего, под этими тенями скрывались часовые, что были на охране корабля.

— А они неплохо обучены, если умеют использовать невидимость… — подумал герой, смотря за действиями теней на палубе «Салки».

Не став играть долго с ними в прядки, Ал спрыгнул вниз с изящным сальто назад и приземлился легко на ноги с выступом в сторону, чуть придерживая себя рукой, вытянутой перед собой. Вместе с этим была снята и его магическая маскировка. Он выпрямился в полный рост и медленным взглядом осмотрел все вокруг. Чувствовалось, что сейчас его атакуют и схватят. Несмотря на то что на нем было немало оружия, он решил проверить их навыки исключительно в рукопашном бою. В этот самый момент в его сторону рванули те самые, ранее замеченные тени, и из них его атаковали три воина: два рекдара и человек. Они напали на него, и удары были направлены на голову и ноги с целью дальнейшего пленения. Но Алден с легкостью, иногда даже одной рукой справлялся с их натиском. Так они двигались в боевом танце по всей палубе. Когда же ему это наскучило, он резко все прекратил парой приемов и ударов, после которых его противники были отправлены на пол корабля с огромным грохотом. Весь корабль поднялся по тревоге. Алу понравилась их подготовка. Буквально через полминуты его окружил весь экипаж корабля, вооруженный и готовый к его захвату. Все находились по разным частям корабля: кто-то на мачтах, кто-то на реях, кто-то на перилах над Алом.

— Ну, схватите меня, что ли… — восторженно, в ожидании веселья произнес Ал и приготовился к небольшой заварушке.

Несколько десятков воинов спрыгнули к нему и в течение секунды окружили его на расстоянии в метр, не больше. Еще через секунду окружившие было хотели связать его и блокировать, но как они были удивлены, когда Ал с легкостью выпутался и раскидал их легкими касаниями по суставам ног и рук. Далее последовала атака других воинов, которые одни за одним падали или отлетали под встречей быстрых и четких контратакующих приемов нашего героя. Так прошло около часа, и когда он понял, что перед ним достойные воины, то резко откинул всех магической волной от себя со словом «Хватит». После он снял капюшон с маской и заговорил:

— Вы хорошие воины, и искусство ваше на уровне. Мне приятно было с вами познакомиться. Меня зовут Алден. Теперь мы с вами будем вместе служить на благо нашему анклаву. Прошу прощения за такое мое вторжение, но по-другому я не мог, ибо в бою и в сосредоточенности познается все то, что вас составляет. Я старался сильно никого не задеть.

Сказав это, Алден поклонился всем в знак уважения и дружбы, однако вся команда как будто замерла от неожиданности и смотрела на него. Данную ситуацию разрядил голос сверху.

— Вы, видимо, наш новый капитан? — спускаясь с мостика, проговорил громким басистым голосом высокий, мощный паргериец.

Он был весь покрыт темной шерстью, и лишь под шеей и глазами виднелись белые яркие полосы меха. У него был широкий мощный мускулистый торс, на котором сидела отлично подогнанная морская форма асазов темно-синего цвета со шляпой треугольной формы и знаками отличия. По ним было видно, что это заместитель капитана корабля. Его глаза были необычного мраморного цвета. Лицо, хоть и было покрыто мехом, но с трудом скрывало два больших шрама, проходящих через нос по обе стороны скул.

— Необычный у вас способ знакомства, капитан. Однако хочу отметить ваши отличные боевые умения, а самое главное, уважение к будущей команде. Их порой нужно взбадривать, но без фанатизма, уважая время и мнение. Мы ценим это, как никто другой. Добро пожаловать на «Салку». Мне о вас сообщили. Надеюсь, мы сработаемся… — проговорил паргериец, медленно двигаясь к Алу.

— Мое имя Алден. И пока вы все здесь, я попрошу вас всех об одном. Постройтесь для начала на палубе все вокруг меня, — произнес Алден и указал кивком на место рядом с собой.

Все переглянусь.

— Живей, ребята! — прикрикнул заместитель капитана, и все быстро построились так, как хотел герой.

И до чего все были удивлены тому, что наш герой стал лично с каждым знакомиться. Все, естественно, выстроились в боевом порядке за теми, кто были старшими, что упростило задачу Алдену. Приятному удивлению команды не было предела. Несмотря на то что воинов на корабле было более сотни, герой поздоровался и познакомился с каждым. Рядом с ним ходил заместитель.

— Единственное, чего я буду требовать от вас, это доверия ко мне, к моему выбору и решениям, а также, конечно, к себе и своим близким братьям, что окружают вас рядом. Скрывать не буду, что с сегодняшнего утра нас ждет нелегкая жизнь, но, веря друг другу, мы сможем справиться со всем, что нас ждет. В свою очередь, я клянусь, что не предам ни одного из вас и буду биться до конца за любого, пока мое сердце не остановится! Ваша жизнь, комфорт и проблемы — моя прерогатива. Вы можете обращаться ко мне по любому вопросу в любое время. Я знаю, что вы сильные парни, веселые и лихие… За подобное не осуждаю вас. А наоборот, ценю это и попробую преумножить в вас эту доблесть. Спасибо за этот прием. Мне было приятно. Еще раз прошу прощения, если что-то кому-то не понравилось либо было как-то не так… У кого-нибудь есть вопросы? — сказал Алден, смотря каждому в глаза, медленно поворачиваясь.

— Хочу отметить без прикрас. Вы слегка поразили всю команду, кэп… — произнес его заместитель слегка задумчивой речью и далее спросил: — До этого нас такого не удостаивали… Эм… Какие будут указания?

— Готовимся к отплытию, проверить снаряжение и все необходимое. По готовности отплываем… — спокойным голосом, смотря вверх, в ночное звездное небо, произнес Ал.

— Слышали приказ? Пошли, пошли!!! — дерзко и с воодушевлением рявкнул зам и после повернулся к Алу: — А вы вселили в них надежду…

— Во что же, мой друг? — удивился герой.

— В самих себя. В то, что они еще достойны чьего-либо уважения, — ответил заместитель.

— Не понимаю, поясните, — переспросил герой, более увлеченный данным вопросом.

— До вашего прихода мы служили анклаву как воины, что должны были ему жизнь. Ведь так и было. Когда-то нас под предлогом смертной казни забрали как пиратов из-под виселиц. И отношение было иным. Последние десять лет было именно так, но вы… Чувствуется, что ветер-то в нашу пользу переменился. Спасибо хотя бы за это от всей команды. Оно дорого стоит, — сказал заместитель и протянул Алу руку.

— Все, кто делают благое дело либо же стараются его осуществить, достойны уважения, — пожимая руку, произнес Ал и после добавил: — Хотя удивлен, что анклав так относится к своим братьям… Я думал, у них иное понимание братства…

— Я вижу, вы умны, сэр. Поэтому скоро поймете, что это только к тем, кто им необходим. Хотя, может, я просто ошибаюсь и погряз в своих пороках, — улыбаясь своей мохнатой мордой, произнес зам.

— Мы с вами так и не познакомились, — улыбаясь, произнес Алден.

— Прошу прощения, мой капитан! — выпрямившись перед ним и встав по стойке смирно, сказал тот: — Мое имя Крас! Я ваш заместитель. Будьте уверены, дисциплина на корабле будет отменная! Не подведем!

— Мне приятно с тобой познакомиться, Крас. Мое имя ты уже знаешь. Но прошу, уберем отношения на «вы». Оставим только «ты». И так со всеми на корабле. Я понимаю, что это будет непривычно, но я хочу, чтобы и вы обрели хотя бы здесь семью, друзей, братьев, а не только подчиненных. Хорошо? — приказал Алден.

— Хорошо, Алден. Хотя все равно я иногда буду тебя называть капитаном, если не против? — улыбаясь от неподкупного приятного удивления, сказал Крас.

— Нет. Не против. Я тебе доверяю. Пока все готовится, расскажи и покажи мне корабль, его слабые и сильные стороны. Я должен знать об этом все, — настоятельно попросил Ал.

Так начались описание и показ Красом корабля. «Салка» была немаленьким торговым кораблем, который был скрыто переделан под боевой. В нем была переделана ходовая часть. Мачты и паруса были иной формы и располагались иначе — как и было ранее отмечено, в шахматном порядке, что давало большую быстроходность и маневренность. Ветер, что попадал в них, по спирали проходил через все паруса, что позволяло постоянно использовать воздушную тягу и ускоряться и маневрировать с небывалой скоростью. Как и подобает торговому кораблю, выглядел он эстетично и богато, однако внутри него располагался не по торговым меркам большой боевой запас. Единственной его проблемой было наличие малого количества экипажа, всего сто семнадцать человек, при том что экипаж рассчитывался на двести. Все они с трудом справлялись с действиями корабля, однако при грамотном руководстве сглаживалось и это. Вся его команда была задействована в четырех основных зонах. Первая — артиллерийская. В ней было тридцать семь бойцов. Она находилась по бокам корабля, где с каждой стороны располагалось по семь трехствольных крупных пушек. А также в передней части, где находилось по шесть пушек, и в задней, где их было всего четыре. Боевой частью командовал рекдар по имени Сайенг — опытный пират-наводчик. Вторая же зона в корабле являлась местом обеспечения корабля, которая располагалась практически на всей его поверхности и отвечала за работоспособность его механизмов управления. Там было задействовано двадцать человек. Ею командовал криф Марат. Третья зона — разведывательная — состояла из разведчиков и наблюдателей в числе двадцати человек. Они несли свою службу на специальных постах на мачтах и у бортов корабля. Командир — человек, девушка Мэй. Отвязная, стервозная, но с богатым опытом не только пиратства, но и руководства военными судами. И четвертая зона, самая большая, в составе сорока воинов — это часть по боевому и силовому воздействию. Ее составляли разные по комплекции, сильные, ловкие воины — мужчины и женщины разных рас, что выполняли на корабле не только штурмовую функцию, но и просто силовую, хозяйственную. К примеру, перенос тяжелых грузов, готовка еды, уборка. Управлением этой зоной занимался сильный и опытный стер Гнур. Хотя грани по обязанностям на корабле и были поставлены, все же многие из экипажа помогали друг другу тем или иным способом.

После знакомства с экипажем и устройством корабля Ал расположился в своей капитанской каюте. После некоторого времени, когда все приготовления были готовы, корабль выдвинулся на всех парусах к Танкедину. Погода благоволила. Попутный ветер все гнал и гнал корабль навстречу новым приключениям. На второй день путешествия, ближе к вечеру, Алден стал замечать некое трудно скрываемое желание команды в плане разговора с новым капитаном. Недолго думая, он приказал организовать на палубе своего рода ужин при свечах для всей команды. Столов, правда, не было, пришлось использовать покрывала и садиться подле них. На таком своеобразном ужине было все: вина и крепкие напитки из погреба, полагающиеся не только матросам, но и капитану, свечи. Практически все магические свечи ушли на это мероприятие. Погода была отличная. Полумрак, свет фонарей на корабле и на произвольном столе, что был расстелен на полу. Ясное ночное небо в звездах и спутниках, что окружали мир Эквеанора. Слегка поигрывал легкий морской бриз. Так, когда собрались все за этим столом, герой попросил не стесняться интересующих команду вопросов и кушать вдоволь любую еду. Неожиданно для него команда набросилась на пищу и питье, как будто они видели их впервые и очень хотели попробовать. Поужинав и далее медленно попивая крепкие напитки, команда снизила напряжение между всеми.

— Не могу я так, ребята! Мне стыдно, мой капитан. За всех нас, за это скотское поведение за столом. За то, что мы так едим и пьем. Ведь вы так постарались, а мы, твари, все испортили и все испоганили своим поведением, — еле сдерживая слезы, произнес тронутый эмоционально сильный, коренастый парень.

— Честно сказать, я удивлен вашему поведению и манерам, — ответил на его крик души герой, заметив, как в тот же момент вся команда виновато начала отворачиваться и смотреть вниз.

— Но это неплохо. Важно то, что вы открыты передо мной, как и я перед вами. Я чувствую душевное состояние каждого из вас и вижу, что до этого вам было довольно-таки нелегко. Но поймите раз и навсегда. Жизнь хорошего человека, сделанное для него доброе дело всегда дороже любых ценностей и затрат. Пусть многие находящиеся здесь делали плохие вещи до этого, но сейчас вы это искупаете и, я думаю, искупите. Исправленная ошибка — вовсе не ошибка. За вас! — продолжил свои слова Ал и, подняв кубок к небу, до дна выпил чашу с крепким медовым ромом. — Я чувствую, вы хотите о чем-то со мной поговорить? Для этого я собрал вас здесь. Прошу, спрашивайте. Говорите и не бойтесь. Я такой же, как и вы, — снова заговорил герой, пытаясь все больше и больше разрядить обстановку.

— Мы хотели узнать, откуда вы и сколько вам лет. Через что прошли, и что вынесли, и как оказались здесь? Как они вас нашли? — произнесла робко немного чумазая девушка, вытирая слезинки на своих щечках от радости такого отношения.

После этого герой рассказал все о своей жизни и почему он так относится к своей новой команде. Видно было, что многие были заворожены его харизмой, хотя он и не старался. Они общались всю ночь, и это небывало сблизило их в моменте, и, вероятно, теперь на длительный срок. Алден чувствовал, что они связаны с ним чем-то большим, нежели просто команда. Возможно, это его новая семья на ближайшие годы. Каждый из воинов рассказал после про себя и что-то спросил у Ала о нем конкретно. Так, он практически сросся с командой и дал им понять, что они для него не только рабочая и боевая сила. Практически на протяжении всех дней путешествия до своей основной цели все время герой проводил с командой. Порой это бывали разговоры о них самих, порой тренировки на корабле по координации команды либо же их личные тренировки. Хоть они были и подготовленными ребятами, однако все равно периодически чему-то учились у Ала, а он у них. Его появление в первый раз на корабле их очень поразило. Несмотря на малое время их знакомства, они очень сблизились. Этому также способствовали вечерние медитации в большом кругу. Он научил их им непроизвольно, после того как сам стал практиковать подобное на корабле. Перед прибытием в порт все уже практически знали все друг о друге и были близки, как никогда ранее за предыдущее восемь лет своей службы вместе. Так, через немалое время путешествия по морям и океанам команда достигла порта, своей точки прибытия.

Как только порт начал виднеться на горизонте, Алден стал отчетливо слышать знакомые ему ранее звуки орудий. Чтобы убедиться в этом, он решил осмотреть ближайшую прибрежную линию с помощью подзорной трубы. Быстро осуществив задуманное, он выявил пять кораблей орзенов. Два из них активно обстреливали порт, так как были боевыми наступательными, а три других были десантными и поэтому в стрельбу особо не ввязывались, стоя на существенном расстоянии от своих собратьев. Осознав, что орзены добрались уже и до этого порта, Ал понял, что необходимо, пока есть эффект неожиданности, атаковать их и тем самым ослабить натиск на этот город. Потерять эту точку ему было никак нельзя.

Ускорившись под всеми парусами, Ал и его команда направились первоначально к десантным кораблям. Одновременно с этим им была собрана вся команда на палубе для небольшой предбоевой речи.

— Уважаемые друзья, братья, сестры. У нас есть задача закрепиться в этом порту. А после доставить туда необходимые грузы, дабы улучшить жизнь людей и создать плацдарм для наших и королевских сил с целью дальнейшей борьбы с орзенами. Его нельзя потерять. Надеюсь, вы поддержите меня и до последней капли крови будете сражаться так же за меня, как и я за вас. Мы настигнем их внезапно и как шторм обрушимся на маленькую байдарку. Наш корабль, наша «Салка» современней и мощней. И самое главное то, что у нас лучшая команда! А теперь, джентльмены, покажем им! — проговорил довольно-таки эмоционально герой, одновременно зажигая огромный огненный шар в правой руке, который в конце речи раздавил до полного исчезновения. С воодушевленным возгласом его поддержала вся команда и заревела от возбуждения.

— Крас, как я уже сказал, мы возьмем их внезапностью. Их больше, поэтому затяжного боя допускать не следует. Сначала мы на полном ходу протараним правый корабль и в возникшие в нем дыры закидаем бомбы. Наш таран, установленный на мысе, позволит нам это сделать. После мы со взрывом отплывем вправо чуть больше чем на метр и через образовавшуюся завесу дыма разнесем второй корабль с орками. На них должно быть более двух тысяч воинов, поэтому абордажа допускать нельзя никак. А далее будете действовать по моим указаниям. Прошу верить мне и беспрекословно все выполнять! — смотря в глаза своему заму, проговорил Алден и хлопнул его слегка по плечу.

До встречи с кораблями противников оставалось чуть менее пяти минут, и Ал решил экипироваться. Сделав это менее чем за минуту, он вышел к своим бойцам на палубу, а после поднялся к штурвалу корабля. От удивления все замерли. Никто не ожидал, что сам капитан будет сражаться вместе с ними.

— Вы удивлены? — громко спросил Ал злобным голосом, надевая шлем и накидывая на себя черный капюшон боевого одеяния. Через него можно было увидеть, как его глаза снова загорелись синим огнем. А после он добавил: — Отныне мы все братья и все делим поровну. Врагов тоже!

«Салка» шла на полном ходу и все быстрее и быстрее приближалась к своей первой цели. Так, как и планировалось героем, на «Салке», не сбавляя хода, команда с оглушительными выстрелами шести фронтовых пушек врезалась в первый десантный корабль орзенов. Удар был настолько сильный, что многих с противоположного корабля просто выбросило в море, как снаряды. Результатом пробития была невероятная брешь в тыловой части корпуса врага. Было отлично видно, как вода стала обильными потоками проникать туда.

— Полный правый! Боевая фронтальная группа, бомбами внутрь огонь! — прокричал Ал.

Воины беспрекословно послушались и закинули в трюмы к сотням орзенов пару десятков бомб. Вместе со взрывом «Салку» оттолкнуло на пару метров в сторону, и с левого борта уже через нейтрализованный тонущий корабль дали оглушительный каскад выстрелов по второму десантнику, что стоял еще левее. Все выстрелы были нацелены в самый низ корабля, что снова спровоцировало затопление второй единицы врага. И, на радость команде Ала, выстрелы попали в самый-самый низ, в место, где к тому же хранились боеприпасы. Пока же враги не полностью пришли в себя, герой направил своих лазутчиков под водой заминировать днище третьего корабля. Пока его воины выполняли это задание, пушки «Салки» снова заголосили в сторону неприятеля, тем самым отвлекая его. Наряду с этим Алден и пара других магов на корабле, расположившись повыше, стали наносить магические взрывные удары по палубе и бортам крайнего десантного корабля врага. Развернувшись к нему правым боком, Алден, управляя штурвалом «Салки», направил ее к нему, подобрав при этом своих воинов из воды. Корабль нашего героя сближался с другим медленно и по часовой стрелке. Ошарашенные орзены пытались кидать в сторону корабля свои копья и стрелы из арбалетов выпускать, но все падало в воду, сталкиваясь с магическими щитами Ала и других магов, что уже прикрывали корабль.

— Бомбы взорвутся через двадцать секунд, капитан! — крикнул старший из тех, кто устанавливал подводные заряды.

— Отлично! Бейте их борта гарпунами с установок и притягивайте к нам плотнее. Скорее! А я направлю наш корабль еще ближе! — скомандовал герой своим воинам.

Как только гарпуны вонзились в металлические борта корабля неприятеля, они стали сближаться и прогремел невероятный взрыв из-под киля притягиваемого корабля. Прошло буквально несколько десятков секунд, как тот стал уходить ко дну, топя вместе с собой орков и унося их в морскую пучину. Видя, что корабль начинает тянуть с собой и «Салку», Ал отдал приказ:

— Правый борт, полный, пли!

Было произведено более тридцати выстрелов снова в самый низ корабля. Грохочущая канонада прогремела во все стороны, высвободив при этом огромные столбы порохового дыма. Взрыв был такой силы, что расколол потопляемый корабль надвое. Вторая его часть, а именно его правый борт, как и было задумано, осталась висеть на правом борту «Салочки», слегка ее накренив. Видя происходящее, корабли, что производили артобстрел порта, сразу же последовали на бой с Алденом и его командой.

— Крас, взять управление кораблем в свои руки. Держи прямо им в лоб. По моей команде фронтовым стрелкам из пушек открыть прямой огонь. Дальность четыреста метров! А я пойду на мыс поработаю… — слегка подзадоренно сказал Алден и передал управление заместителю капитана корабля.

— Есть, капитан! — исполнил зам.

Сразу же герой выбежал на самый мыс «Салки» и увидел, что на расстоянии семисот метров к ним уже приближаются вровень два корабля противника. Вероятнее всего, их стратегия заключалась в том, чтобы обойти их с двух сторон и тактически подавить своими мощными выстрелами, которые бы потопили их. Но Ал не дал им этого сделать. Создав вокруг себя множество кругов усиления и защитной магии, он взял каждой рукой по кораблю при помощи магических дистанционных захватов и стал медленно их сводить друг к другу. Было видно, как это давалось ему нелегко, но в то же время подзадоривало и всплескивало энергию в нем. Рядом были видны всплески магии, что небольшими разрядами магических волн расходились подле него. В конце концов, на расстоянии пятисот метров он столкнул их бортами и приказал передним пушкам приготовиться.

— Готовы, воины? Пли по целям в два повтора! — проревел Ал для команды, и многоствольные пушки выпалили всю свою мощь в не ожидающих подобное врагов.

Сначала были выпущены бронебойные снаряды, что прошили полностью насквозь неприятеля. Ну а после были запущены фугасные ядра, что сократили до минимума целостность двух наступательных кораблей и изрядно нанесли урон воинам внутри. А тем временем «Салка» шла на полном ходу в своих врагов. Как только корабли достигли предельно минимального расстояния, чтобы разойтись друг с другом лоб в лоб, Алден отпустил свою магическую хватку и скомандовал:

— Легкий левый поворот!

Корабль слегка отклонился от курса на пятнадцать градусов и всадил весь металлический блок ранее оторванного борта предыдущего корабля с правого борта в левый корабль противника. Оставив полчасти вражеского корабля в другом корабле, Алден приказал в одночасье расстрелять вражеские корабли на подавление. Прогремели выстрелы, но это был еще не конец. Из тонущих грубых боевых кораблей, что также носили на бортах металлические шипастые пластины, как муравьи, в атаку на абордаж «Салки» двинулись орзены. Видя все происходящее, Ал хотел их уничтожить одной волной шаровых молний, но подумал, что необходимо в этой суматохе сохранить вражеский командный пункт и найти какие-нибудь документы по руководству нападением. Ведь это могло помочь в дальнейшем понимании тактики противника и возможности полной победы.

— Ребята, все на абордаж! Встретим этих ублюдков теплым приветом холодных клинков и пуль! — снова отдал команду герой и сам первым рванул на неприятеля.

Началась схватка на медленно погружающихся остатках корабля противника. Мощные, сильные и где-то неуклюжие орзены пытались продавить своей физической мощью команду «Салки», но против командных тренировок с Алом они не могли противопоставить ничего. Высмотрев путь ко второму вражескому кораблю через остатки другого, Ал, взяв с собой пару воинов, ринулся скорее туда. Преодолевая различные препятствия, уворачиваясь от ударов орков и контратакуя их, они убивали их одного за одним. Кому-то в бою перерезали глотки, кому-то сухожилия, а некоторым пронзали сердца и проливали много темной, густой орзенской крови. Добравшись до каюты вражеского корабля, герой обнаружил в ней сидящего человека среднего возраста в военно-морском мундире. Это был явно офицер. С небольшой рыжей бородой. Он был связан и всем своим поведением просил его развязать. Манрон, человек из команды воинов, что была с Алденом, неожиданно ринулся его развязывать. Ал не успел его остановить, и тот неожиданно наткнулся на ловушку сидящего человека. Связанный резко выхватил нож и всадил его в сердце парня, прорвав ему часть грудной клетки. Манрон упал. В его груди торчал клинок врага.

— Возьмите его и окажите здесь помощь, скорее! А с этим я разберусь сам! — со злобой и яростью, прикрикнув, скомандовал герой другим, а после обратился к тому самому офицеру: — Ты предал свою расу и королевство!

— Откуда ты знаешь, кто кого предал? Вы, военные, никогда не понимали, что вас используют. Что всем на вас наплевать. Что в случае, как с этим парнем, про ваши семьи забудут. Поверь, королю наплевать на нас. Да и скоро хозяева-орзены будут властителями этих земель! Справедливые и неалчные. Они наведут порядок в наших землях! А я им помогу! — прокричав это, он выхватил свой меч и атаковал Алдена.

Бой был недлинный, пару ударов герой парировал своим мечом, после чего нырнул под правый бок противника, разрезав ему ребра и легкие, после чего воткнул в спину свое оружие, прокрутив его в сердце врага. Тот пал на землю, захлебываясь кровью. Одновременно с этим Алден быстро подбежал к павшему матросу своего корабля и осмотрел его. Он лежал, дергаясь, издавая предсмертные редкие отрывистые звуки. Просил его не отпускать и истекал кровью. Понимая, что промедление чревато, он приказал его нести на «Салку».

— Но он ведь умрет по пути. Нужно остаться с ним. Дать ему проститься с нами, — проговорил тихо его друг, который держал раненого и сжимал его руку.

Видя это, Алу пришлось перешагнуть через себя и скомандовать:

— Взять и доставить на корабль! Это приказ!

Побоявшись гнева Алдена и видя недавно его силы, воины с его корабля так и сделали. А герой остался наедине в личной каюте капитана. Быстро окинув ее взглядом, он нашел пару мест, где лежала карта и где, возможно, еще можно было найти другие интересующие его документы. Забрав карту и пошарив в столе, он нашел документы, что были сделаны на языке орзенов. Забрав все, что возможно было, Алден вернулся на корабль. Ибо на данный момент судьба раненого его волновала намного больше каких-либо документов. А тем временем битва была завершена, около сотни пленных орков стояли на коленях в пяти метрах позади парня, что лежал мертвый. Товарищи не успели его донести, и тот все же погиб.

— Из-за этих тварей погиб наш брат! Не будем оставлять им жизни! Убить их! — прокричала девушка из толпы, которую тоже потрепало сегодня.

— Да! Убьем тварей! — кричали другие.

— Нет! — сказал Крас и резко добавил: — Не вы командуете на корабле, а капитан Алден.

Все резко повернулись в сторону Ала, медленно спускающего с помоста, что был на одном из бортов.

— Из-за них он умер… — медленно и хладнокровно говорил он, подходя к орзенам, которые начинали дрожать при его приближении. Далее он продолжил: — Если бы не мы, эти твари поработили бы наших людей, тех, кто был в порту, и не подумали бы даже о милости к ним…

С этими словами он подходил ближе и ближе к оркам. Из правых наручей поверх кисти у него резко вылез тайный клинок, который Алден медленно всадил в горло первому орку, наблюдая пристально в его глазах адскую агонию. Видя происходящее, он будто бы питался этими эмоциями. После чего он вытер своим языком часть его крови на своем клинке. Удивительно, но это у него произошло инстинктивно и возбудило его еще больше. Команда и остальные орки испугались такого действия от капитана.

— Воля ваша, братья. Я свой выбор сделал, — закончил свой монолог герой и после этого момента отвернулся.

За секунды, которые последовали далее, орзены были убиты. Увидев, мертвого парня и тех, кто его окружал, Алден заострил свое внимание на девушке, обнимающей его и плачущую. Это поразило его до глубины души и разбудило ряд новых и новых видений. Они были настолько четкими и ясными, что Ал будто бы сразу растворился в них. Там он лежал на каком-то постаменте, весь раненый и в крови, а рядом, обнимая и не отрываясь, стояла Анея и рыдала. Она держала героя за руку, будто бы сама держалась за жизнь. Вокруг еще были люди, но Ал их не рассмотрел. В видении он чувствовал всю горечь и любовь своей дорогой Анеи, но ничего не мог сделать с тем, что жизнь уходила от него. Через пару секунд он очнулся, и все та же подобная картина была перед ним.

— Снимите верх одежды с него… — серьезно сказал он девушке и, приблизившись, добавил, произнеся ей тихо: — Я вижу, что ты к нему испытываешь… Я попытаюсь… Сделай, что попросил.

В этот момент Ал решил сосредоточиться и все силы отдать на то, чтобы попробовать воскресить своего воина. Невероятная мощь эмоций от видения и от того, как смотрела девушка на своего возлюбленного, придала ему сил. Свечение темно-голубого цвета стало проявляться из-под руки Алдена. И, о чудо, раны медленно стали затягиваться. Спустя некоторое время, проведенное в кропотливом магическом воздействии, тело убитого было восстановлено, но парень не приходил в себя.

— Теперь дело за тобой… — произнес Алден и попутно намекнул: — Верни его нам…

Она склонилась над ним, что-то прошептала, поцеловала и после крепко-крепко прижала к себе. Через пару секунд парень зашевелился и, прокашлявшись, очнулся. Все вздохнули от того, что увидели. А Алден, испачканный кровью врагов, встал и медленно пошел к штурвалу… Но его тут же остановили.

— Капитан! Но как? Ни одни маги не умеют воскрешать людей так просто… Лечить — да, но не воскрешать. Кто вы такой? — произнес, приятно недоумевая, Крас. Вся команда вместе с ним молча поглядывала то на воскрешенного парня, то на нашего героя.

— Ее любовь к нему и ваша дружба его воскресили. Это все вы… Он хотел к вам вернуться… — снимая капюшон, сказал Ал и взял в руки штурвал.

— Капитан, мы верны вам навеки. Алден… Ты брат нам навсегда… Судьба удивительно несправедлива, что послала тебя к нам… Мы не забудем это никогда, моя душа и сердце с вами, капитан! До конца! Запомните эти слова… — произнес крайне искренне Крас и со слезой на правом глазу встал перед ним на колено.

Вся команда сделала то же самое, подтвердив каждый словом.

— А я буду верен вам… — поклонившись, спокойно и негромко в ответ сказал Алден.

Спустя некоторое время после битвы и невероятного чуда «Салка» прибыла в порт. В период схода на берег Ала и часть его команды встретила делегация из воинов крепости. Героя окружили и наставили на него оружие.

— Стойте, кто вы? Что за одеяние? Ни с места! — крикнул один из офицеров стражников, что стоял позади основных отрядов и отдавал им команды.

— Я Алден Дурланд! Я занимаюсь торговлей. Двигался к вашему порту по рекомендации торговца Хмера. В нашей гильдии морских странников я теперь встал на его место, чтобы он смог переместиться на новые должностные места в столицу. Вам очень повезло, что мы подоспели вовремя. Иначе вы бы не смогли выстоять против артиллерийской мощи этих кораблей и пехоты. Можете нам спасибо сказать, — ответил герой, в то же время доброжелательно махнув офицеру кистью своей правой руки.

— Так это были вы? От Хмера? Старина Хмер?! Жаль, что он уходит. Надеюсь, вы станете достойной заменой ему и поможете нашему городу так же, как когда-то он. Я у вас теперь в неоплатном долгу. Однако удивлен, как такой торговый кораблик, как ваш, вместе с командой обычных торговых работников смог противостоять превосходящей силе врага… — снимая шлем и отменяя жестом окружение, сказал офицер.

— Он не совсем обычный. Плюс мы все друг за друга. Единение и преданность — невероятная силы, — подходя к офицеру, проговорил Алден и добавил вопрос: — Как вас зовут? Могу ли я поговорить со старшим?

— Я и есть старший. Я начальник этого гарнизона. Мое имя полковник Гедерий. Чем я сейчас могу вам помочь? — ответил более приветливо офицер, слегка склонив голову.

— Нужно официальное разрешение для меня, моего корабля и людей на нахождение здесь. А также, пожалуй, хорошие возможности в городе, чтобы они могли отдохнуть после всего. Это и будет расплатой за ваше спасение… — резко и решительно сказал Ал.

— Хорошо, мистер Дурланд. Это равноценный обмен. Вашей команде на корабле все сообщат. А пока вы можете пройти в поместье Хмера, что находится в западной части нашего города, за парком Славы.

— Благодарю вас, сэр, — ответил герой, уважительно поклонившись ему.

Далее он вернулся с командой на корабль, где отдал дополнительные указания об охране, маскировке своей легенды пребывания и перемещении товаров на необходимые склады. После этого, переодевшись в гражданское одеяние — короткий торговый фрак темно-красного цвета — и взяв с собой на всякий случай нож и пистолет, он отправился через весь город в сторону поместья. Оружие было закреплено им на его поясе сзади на пояснице.

Географически сам порт находился на ровной береговой линии. С северной стороны выше гавани он был окружен огромной горой, что прикрывала частенько его от береговых ураганов. Был также у порта небольшой залив, где и находилась основная часть кораблей. За ним начинались весьма своеобразные голубые пляжи, которые были отделены большой крепостной стеной, что окружала весь город. При этом порт практически сразу же сливался с основной частью города. Последний, в свою очередь, был довольно-таки красочным и приятным местом. Везде находились цветы и деревья. В жаркую погоду можно было везде найти местечко под кроной какой-нибудь многолетней пальмы. Путь через весь город занял у Алдена чуть более пятнадцати минут.

Пройдя тот самый парк, который был будто бы сад цветов и о котором упоминал начальник порта, герой вышел к поместью. Осмотрев все быстрым взглядом, он понял, что с ним не все в порядке и что-то не так. Подходя ближе и ближе, Алден увидел, что его часть была подвержена обстрелу орзенов. Видимо, небольшое количество ядер все же его коснулось. И снаряды эти были разрывные со множеством осколков. Само поместье было большим и в три этажа. В нем были две башни с правой стороны, и можно было заметить, что они были огромными опорами для прозрачного, видимо, построенного из стекла места — смотровой. Крыша всего поместья была сделана из дорогостоящего мраморного материла и отдавала багровым цветом. По форме она была чуть прогнута в середине и вытянута к краям. В некоторых местах ближе к балкону она была проломлена, и оттуда шел дым. Видимо, огонь внутри уже потушили. Архитектура дома напоминала больше паргерийский стиль, но в отличие от него вся состояла из монолитных компонентов, нежели из дерева и каменных вставок. Сам особняк был окружен каменной стеной около двух с половиной метров в высоту с металлическими вставками, напоминающими мечи. Его часть была также разрушена выстрелами. Подходя ближе, Алден увидел, что главная дверь была разрушена, что помогло беспрепятственно ему попасть в зону приусадебного участка, а далее и в сам дом. Внутри все было в дыму, оттого что догорало и было потушено.

— Есть кто-нибудь?! — прокричал Ал, проходя дальше и дальше по большому прихожему залу, который был вытянут в высоту до самого третьего этажа. Герой отметил, что весь потолок был застеклен, как и часть крыши, которую не видно было с улицы. Неожиданно в Алдена стали стрелять. Инстинктивно он быстро уклонился и спрятался за колонной, что была у входа.

— Я вам не враг, я пришел поговорить с Хмером. Мое имя Алден. Осада закончилась. Мы уничтожили врагов! — настороженно и громко прокричал герой.

— Как вы назвались? Алден? Покажитесь, и без резких движений! — скомандовал голос из дыма.

Через полминуты он выполнил его требования и медленно прошел в сторону, как мишень, появившаяся в механическом тире из-за укрытия.

— Не стреляйте. Вреда я вам не причиню. Мне нужен только Хмер, — проговорил тихо и спокойно герой, подняв руку над головой.

— Я вижу вас! Идите сюда, на голос! Скорее! — снова раздался чей-то голос.

В дыме мелькнула тень, послышались шаги. Вскоре можно было заметить дворецкого, который, махнув рукой, повел его на верхний этаж, в кабинет к Хмеру. Там Алден увидел раненого и сидящего в своем кресле хозяина дома. Это был старый фес с длинной седой бородой до груди, но все еще будто бы молодыми ярко-зелеными глазами. Видно было, что ему сильно досталось от этих бомбардировок. Он докуривал последнюю паргерийскую сигарету в своей жизни. Ал встал напротив него, а дворецкий быстро вышел за дверь, оставив их одних.

— Ты тот самый выродок, о котором уже ходят слухи в нашем анклаве? Быстрый, молодой, выносливый, умный и дерзкий? Хм… — выдыхая дым и харкая кровью, все еще агрессивным голосом произнес он и продолжил: — Ты Алден. Я знаю. Как видишь, встреча должна была быть другой. Знакомиться и объяснять долго не буду. Скоро помру. Так что слушай и воспринимай с первого раза. Теперь ты займешь мое место здесь и через некоторое место в столице. Действовать нужно решительно, иначе у нашей миссии будет печальный исход. Справа, вон там, в моем открытом сейфе лежат все документы с частью переписанного на тебя имущества и активов. Увы, никого у меня нет из родных, поэтому часть уйдет анклаву, часть тебе. Там в записях ты обо всем узнаешь. Что касается ближайших портов рядом… Попрошу хоть что-то хорошее сделать для людей. Спаси их. Никогда не слушай, что говорят другие или что требует безоговорочно анклав! Думай своей головой. Высвободи их из плена, иначе они всех перебьют и заморят работами. Кккххххееее!

После этих слов обильная часть крови и дыма была выперхнута им на стол. Вслед за этим, слегка задыхаясь, он решил добавить:

— Однако вот как же бывает. Живешь, деньги, красивая жизнь, а потом хоп — и смерть рядом и так рано. Передай старейшему, что я его жду к себе в ад! Пусть не забывает про меня!

Последние слова Хмер произнес с иронией и неоднозначно. Стало видно, как ему все больше и больше не хватает кислорода. Разум старика стал затуманиваться. Алден ничего не успел ему сказать и только бросился его поддержать, чтобы тот в порыве нехватки воздуха не упал на пол. Так он и умер у него на руках. В течение трех дней он был похоронен. Сам начальник гарнизона обустроил похороны. Было немало людей, что пришли проститься с ним. Ему же всем городом сделали могильный красивый склеп с цветами и вечно горящими факелами в честь того, какие усилия им были предприняты ради развития города.

Вернувшись в поместье, Алден сразу занялся изучением документов и записей, что были оставлены ему. Их было немало. Чуть более четырех дней он разбирался в них. Ему стало известно, что Хмер занимался активно торговой деятельностью и имел связи не только на Эквеаноре, но и в других мирах. Это поражало. Также Ал выяснил, что можно связаться со старейшим при помощи трансфеатора — камня, что был зачарован и настроен на связь с камнем старейшего. Он открывал перед владельцем небольшой портал, и через него можно было увидеть собеседника и разговаривать с ним. Ему также стало известно, что в течение месяца необходимо прибыть в столицу Мерадин к королю Самодану Грилену. Дело набирало нешуточный оборот. После всего изученного Алден решил уделить пару дней разбору финансового состояния Хмера, целостности его дома и размещению своей команды в городе. Как только это было им произведено, он решил связаться с Энуром. Произведя все необходимые приготовления и подзарядив камень магической энергией своей магической силой, он смог связаться со старейшим.

— Здравствуй, Алден. Наслышан о твоих подвигах с командой у Танкедина. Ты спас немало людей смелым поступком. Жаль старину Хмера. Он был отличным асазом и дипломатом… — сразу же заговорил Энур.

По его словам было видно, что он пытается изобразить вид настоящей досады, утраты и нахождения в горе. Ала это насторожило, но он не стал делать поспешных выводов.

— Докладывай, Ал, что ты смог узнать от него и из его источников, — добавил старейший.

— Я узнал про то, что три порта, о которых вы упоминали в задании, захвачены и переделаны в лагеря-крепости по производству оружия и снабжения орзенов. Все порабощенные люди находятся в невероятно жутких условиях. Также добавлю о немаловажном. Через полтора месяца необходимо быть у короля на торговом собрании. Произошло что-то плохое. Не до конца понял еще все, что происходит. Работаю над этим. Считаю целесообразным сначала освободить мирных жителей, а после заняться делом с королем. Боюсь, они не дождутся тех войск, что идут на их освобождение… — скептически произнес Алден.

— Войск не будет. Король придерживает их неясно по какой причине. Его территории падают в руки врага одна за другой. А он бездействует. К сожалению, мирным жителям придется ждать. Выживать, как в джунглях, суровых каменных джунглях. Целостность людского государства может превратиться в прах. Нужно этого избежать. Отправляйся сразу же к королю и не медли. После доложишь! — немного грубо, но настойчиво сказал Энур.

— Но как же мирные?! При чем здесь они? Хмер докладывал, что там не только взрослые, но и дети. Нельзя их оставлять! — с гневом и непониманием сказал Ал.

— Это тебе мой наказ! У этих людей такая участь! Мы не сможем ничего сделать с этим. До следующей встречи, Алден. Пойми, что стратегически это невыгодно и очень рискованно. Надеюсь, ты принесешь хорошие новости… — сказал Энур и, поклонившись, завершил сеанс связи с Алом, не дав ему ничего сказать в ответ.

Наш герой был в неоднозначном состоянии. За последнее время в поведении старейшего он заметил странные вещи, которые в некотором своем роде интуитивно настораживали его, однако тем не менее Ал отгонял от себя подобные мысли. И, скажем так, старался действовать согласно наставлениям мастера и его поведению, но это он уже перенести просто так не мог. Таким образом, перед ним стояла моральная дилемма: покориться воле старшего и выполнить его указание либо же пойти своим путем и помочь тем, кто действительно нуждается в помощи. На кону вместе с тем была и судьба государства. Ал решил помедитировать. Успокоившись и сев на колени, он погрузился в медитацию. Все ситуации вертелись вокруг него, как череда устойчивых картинок, из которых он медленно и планомерно выставлял картину. В конце своей медитации Алден встал и решительно подошел к окну в своем новом кабинете. Картинка сложилась. Не всегда путь правильный — путь лучший. Порой нужно и устои ломать. Пойти против. Это жизнь. Герой, таким образом, пришел к решению освобождения пленных жителей. Любой ценой. С самим старейшим он разберется потом. Ведь не будут нарушаться основные постулаты кодекса анклава — справедливость, проявляющаяся в ценности и свободах других неповинных существ.

Прошел день с того момента, как у нашего героя состоялся разговор с его наставником. Чтобы не медлить и успеть в столицу в срок, им был собран совет своих воинов, что стали ему близки при плавании на корабле. Данное мероприятие проходило в главном зале того самого поместья, где теперь Алден медленно обосновывал свой новый дом и лагерь. Был вечер, весь зал был в огнях от факелов, которые очень эффективно его освещали. Практически все выходы и окна были закрыты, дабы исключить наблюдение и прослушивание извне. Все находились внизу зала и ожидали своего капитана. Алден сразу же вышел из своего кабинета, как только все собрались, и спустился к ним. Он был одет в черно-красный камзол, подпоясанный тем же темным поясом с синими светящимися рунами, в бляхе которого светился магический камень того же, что и руны, цвета.

— Друзья мои. Мы отлично справились с предыдущей задачей, и, как вы видите сейчас, местные жители отплатили вам своим гостеприимством. Но наша цель и жизнь не должны походить на жизнь наемников. Мы избрали жизнь тех, кто будет сражаться и стараться ради счастья других, а может, ради тех, кого потеряли… — произнес эти слова Алден и на мгновение вспомнил про Анею, ту самую близкую ему Анею, но, сдержав свои эмоции, продолжил: — Я не хочу от вас ничего скрывать. Старейший Энур поставил нам задачу отправиться с караваном в Мерадин и завоевать там доверие короля, после чего раскрыть тайну нападения орзенов на земли людей. Эту цель должен был знать только я. Вы нужны были анклаву как инструменты. Но не для меня… Можете, черт возьми, в меня плюнуть, если чувствуете мою ложь! Я думаю, что это только верхушка айсберга и даже мне не говорят истинных целей старейших в клане. Чувствую, что здесь не все так чисто и дело не в одном стремлении помочь государству людей. А поэтому я не подчинюсь в полной мере старейшим, не подчинюсь Энуру… Я собираюсь удлинить наше путешествие к столице. Такие далекие порты от нас, как Ганстург, Керей и Беш, захвачены силами Великого Орзедена, этими безнравственными орками. Эти порты имеют немалую защиту, но тем не менее как-то были захвачены, по моим разведданным, менее чем за день. То есть была крыса! Теперь эти люди являются рабами и работают на орков. Их пытают и издеваются. Представьте всю боль, что испытывают семьи этих людей. Сколько любящих пар было разбито ими! Сколько судеб сломали! Мне нужно пятьдесят человек из вас, которые помогут мне в осуществлении диверсионных акций против орзенов. По пути движения нашего каравана мы поочередно будем нападать на эти порты под покровом ночи и освобождать людей. По возможности заберем с собой побольше никчемных жизней этих тварей орзенов. Если бы я смог справиться один, то вашей помощи не попросил бы и не ставил бы вас под удар. Порой возможностей и желания одного человека маловато, чтобы творить добро… Что скажете?

Ал закончил свою речь и оперся локтями на шикарное пианино. После он молча вгляделся в своих людей. Но того, что произошло далее, не ожидал. Все из толпы неожиданно подняли руки. И чей-то голос зазвучал среди них:

— Мы все с тобой! А в особенности мы с любимой Коларой. Ты спас мне жизнь. Теперь мы с тобой до самого ада, капитан! — произнес парнишка-воин Пакун, которого совсем недавно спас наш герой.

— Спасибо. Конкретный численный состав я потом сообщу. А пока у вас есть пара дней, чтобы отдохнуть и развеяться. Это ваше время. Цените его… — проговорил Ал и, поклонившись в знак уважения присутствующим, ушел к себе наверх.

На отдых было дано три дня. После всех приготовлений им был организован караван и спецгруппа из пятидесяти двух человек, которую он поделил на три подгруппы. У каждой было свое предназначение. Первая группа была атакующей и одновременно отвлекающей. Она предназначалась для нападения на противника с дальнейшим его отвлечением и нанесением максимальных потерь. Ею командовала Мэй. Та самая девушка-командир, что командовала разведывательной частью воинов на корабле. Вторая группа необходима была для самого проникновения в оккупационные порты и освобождения людей. Не исключено было вступление в контакт с орками до их полного уничтожения. Поэтому руководство этой группой принял сам Алден. Ну и третья группа была для прикрытия первой и второй и составляла резерв. В основном там были лучшие стрелки. Те, кто с далеких расстояний могли поражать цели в точности так, как и хотели. Ими командовал Сайенг — рекдар, командир наводчиков. В нужное время весь необходимый состав был собран в южной части города, где находились важные стратегические склады Хмера, ныне уже принадлежащие Алдену. Под предлогом сопровождения своих товаров Ал создал для всех легенду, которой все следовали.

Во время сборов в путь были проверены карены (львиноподобные кошки темно-бурого цвета, которые были очень выносливыми и быстрыми и поэтому часто использовались в таких диверсионных мероприятиях с целью резких и быстрых охранных маневров) и лошади, а также снаряжение, дополнительные средства передвижения, которые считались запасными. Все было зашифровано и скрыто ото всех, ибо Алден предполагал, что предатели есть везде, даже среди городских. Оружие и необходимая броня для этой дерзкой миссии ждали их за городом, в Ребристых лесах. Они получили свое название еще в былые времена из-за не округлой формы крон деревьев, а, напротив, рифленой. Так, менее чем через час подготовки все они выступили в путь. Также наряду с личными воинами Алдена были и еще около сотни трудяг, что работали теперь на него, но по торговой сфере, как наемники. Им были повышены жалования, за что они были очень благодарны ему и изъявили желание поучаствовать в жизни каравана. Но герой им не доверял. Поэтому решил экипировать своих воинов по ходу движения торговой колонны. Достигнув точки невозврата в лесу, Алден и его воины нашли свою экипировку и быстро стали снаряжаться. Причем все это происходило на ходу. Каждый на своем карене быстрыми, умелыми движениями на скаку снимал необходимую экипировку то с деревьев, то с кустов, то с земли. Это была задумка Алдена и его командиров Мэй и Сайенга, дабы не дать работягам, что вели караван, состоящий из лошадей, повозок с товарами, передать вовремя сообщения об их возможностях и готовящейся диверсии. Снарядившись на ходу, Ал и его команда, прикрыв плащами в прохладную весеннюю погоду свое оружие, что было при себе, отправились к первому порту. До Ганстурга и Керея они добрались за неделю.

Эти города были обычного прибрежного типа, что строились у гаваней. Их большая часть населения, помимо службы в войсках по защите города, занималась рыболовным промыслом и ходила на кораблях-транспортниках. Порты представляли гавани со стенами разных форм, ранее выстроенными из скал, что защищали их при атаках пиратов и незваных гостей. Далее шли сами городки, что не были отделены от порта стенами и крепостями. Освободить жителей этих городов оказалось несложно. Группировка орков там была не такая четко организованная и крупная, как ожидалось. Спасти людей удалось менее чем за сутки в каждом и без особого шума. Тем более в Керее им способствовала сама погода. Была серьезная гроза, и из-за туч было очень темно, что и позволило разгуляться воинам Ала и ему самому. Особо не шумя, они менее чем за вечер вырезали более двух тысяч орзенов, исключая командование. Ал решил оставить их в живых, дабы они еще какое-то время в штатном режиме передавали в штаб о порядке на вверенном участке, не зная о почти стопроцентных потерях. И все было бы хорошо в освободительном плане героя, но следующий, крайний из трех городков — Беш преподнес им сюрприз, о котором никто и не мог догадываться.

Так как данный порт был одним из крупных, то вокруг него за немалое количество лет, что он развивался, было сделано огромное число стен, укреплений и ловушек. Сам город был одним из самых крупных и славился своей архитектурой и чистотой. Здесь была отлично созданная система канализаций, самоорошаемых садов и парков. Впервые в нем была предусмотрена система многоэтажных домов и зданий. Ведь скальное основание позволяло. Не доехав до него несколько километров, Ал приказал части своих воинов разбить для всех лагерь и присматривать за работниками. Большая часть каравана, что пошла крюком в обход Керея на Мерадин, встретилась с Алом и его воинами недавно. Остальные воины убыли к городу, дабы произвести разведку. Проникновение внутрь него осложнял тот факт, что он был укреплен тремя слоями стен с системой катапульт и баллист за каждой, да и просто в лоб идти было опасно. Сектора наблюдений с вышек по его периметру представляли хороший обзор врагу. Плюс по записям Хмера группировка войск орзенов в нем составляла более двадцати пяти тысяч. Это превышало численность самого города в полтора раза. Город и прилегающий к нему порт были расположены в полях после скальных образований. Сразу после них был выход к морю. Гавань в этом городе находилась ниже уровня самого городка и с различных сторон была окружена той самой тройной стеной с немалыми вышками. Круглосуточно там несли часовую службу воины орков-орзенов. Пройти незамеченными по земле или по стенам, как лазутчики, было практически нереально. Плюс численность орков внушала мысли о близости к суициду. Вернувшись в лагерь, Алден решил переговорить со своими командирами наедине в стороне.

— Единственный вариант что-то сделать в этом городе — это пройти со стороны моря. Там между стенами и скалистыми обрывами есть дорожка, по которой можно попасть в порт. Уровень урона, который можно получить, минимальный, так как прикрываемся стенами и скалами. Заметить тоже трудно, поэтому для лучшей маскировки мы пойдем ночью. Эти твари не будут ожидать такого, ведь ходить там опасно. За четыре часа нам нужно не только найти всех людей, но и освободить их. Вести придется также через это место, поэтому собираемся все в одном месте у леса, что клочком прилегает с юга, и только потом идем. Отвлекать все равно придется, поэтому одна часть из наших все же полезет через стены и будет бить по тайникам с вооружениями. Чтоб лучше звучало! — с улыбкой произнес Ал.

— Странно как-то… — сказала Мэй, задумавшись, и после продолжила: — Охрана в городе и по периметру такая серьезная, будто бы они к чему-то готовятся, а может, даже и к нашему приходу. Что, если это ловушка? Пусть, может, и не для нас, но все же…

— Согласен с тобой, подруга! — тихо рявкнул Сайенг. — Нужно придумать что-то еще.

— Времени нет. Да и ничего другого пока не видно. В общем, поступим так… При первом признаке западни вы пускаете сигнальный шар красного цвета и уходите оттуда. Я не могу вами рисковать. Тем более противник в разы нас превосходит. Ладно, собираемся и в полночь выходим. Готовьтесь и держитесь, ночка будет длинная… — произнес Алден, после чего отправился поправлять свое снаряжение и готовить необходимое оружие.

Через три часа вся команда была в сборе и расположилась вдали от лагеря в пункте сбора у лесополосы. Проверив все необходимое и разбившись по группам, они выдвинулись в трех направлениях, как и было запланировано ранее. Алден вместе с группой освобождения быстро преодолел под покровом ночи тропу в скалах между стеной и морем. Пройдя ее, они очутились в южной части порта, на отшибе. Нигде практически не было палаток и лагерей орков, но вдали можно было увидеть движение их часовых. В этот момент началась отвлекающая акция второй группы. Тревоги пока не было слышно, так как Мэй работала очень грамотно и на совесть. Продвигаясь дальше в тишине и тенях, убивая тихо и грамотно орков, наш герой и команда достигли центра города, но никого из жителей все еще не было. Пройдя по его окраинам, Ал обратил внимание, что среди стен и близлежащих строений есть немало люков, ведущих под землю. Часть из своих воинов он оставил ожидать и следить за поверхностью и верхними ярусами зданий поблизости, а другая часть с Алом спрыгнули в указанные люки и очутились в довольно-таки вонючем месте. Это была канализация. Но, спустившись вниз, он неожиданно почувствовал людей рядом. Пройдя чуть меньше километра подземными ходами, они наткнулись на хорошо вооруженный отряд орзенов, что охраняли огромный проход и рядом стоящие каменные лестницы, уводящие куда-то ниже. В этот момент герой вспомнил, что Беш был единственным городом, в котором было уникальное природное подземное убежище, что могло вместить всех жителей.

Подойдя максимально близко к отряду орков в числе тридцати, он приказал своим воинам работать тихо при помощи стрел. По его команде все они были убиты четкими выстрелами в голову. Но неожиданно из-за лестницы вывалился здоровый мощный пьяный орк, который, не понимая, что происходит, захотел поорать. Но, увы, не успел осуществить задуманное. Выпрыгнув, как хищник, желающий растерзать свою жертву, Алден в течение пары секунд вонзил свои скрытые клинки на руках в его горло и рот. Истекая кровью, поваленный им, орзен медленно был усажен рядом со своими собратьями. Подойдя к проходу, они увидели огромную пещеру с людьми, которые были загнаны туда. Их были тысячи: женщины с детьми, израненные мужчины и старики. Даже некоторые из домашних животных были с ними. Спрыгнув к ним, Алден тихо проговорил:

— Вставайте скорее. Нужно уходить. Мы пришли вас спасти. Король не забыл о вас…

Вся толпа тут же тихо зажужжала от неожиданности своего счастья. Уже почти через час все вышли через канализацию на поверхность и попрятались около домов и за ними. Герой и его воины было уже хотели начать двигаться обратно к лагерю с караваном, как вдруг кто-то из толпы начал орать, зажигая факелы и бросая их на крышу.

— Они здесь, хозяева! Вам необходимо их поймать! Сюда! — кричал кто-то из людей. Остальные поняли, что это предатели, и быстро заткнули их, вырубив тяжелыми предметами. Но было уже поздно.

— А я говорила, что это западня, — проговорила Мэй, улыбаясь Алдену.

Она уже успела добраться до него со своими ребятами, тут же выпалив очень позитивные слова:

— Теперь мы все здесь передохнем. Хорошая была поездочка. А мы с ребятами так хорошо по периметру шли, столько орзенов порезали… Эх, все зря из-за этих орущих. А так хотелось тишины…

— Сейчас сюда прибудет большая часть войск со стороны других частей стен. Я уверен, что проход в скалах будет перекрыт. Нас здесь всего двадцать восемь, и против тысяч орков будет тяжело биться, мягко сказать. Нужно что-то придумать… — судорожно соображая вслух, проговаривал Алден, кидая быстрые взгляды вокруг, оценивая обстановку.

— Идея хорошая, кэп. Только мы сейчас все здесь помрем! — смеясь, сказал Сайенг, который вызвался пойти в основной группе с Алом, нежели оставаться в прикрытии.

— Мы пойдем через главные ворота. Они не будут ожидать этого… — восторженно и с надеждой произнес Ал.

— Ты с ума сошел? Они не откроют их, и мы будем в тупике, плюс часть мирного населения убьют. Расстреляют с верхних ярусов. Это же самоубийство! — прикрикнула на Ала Мэй.

— Нет. Мы вооружим их щитами. Щиты они смогут держать и сделают вместе с нами коробку. Это позволит им дойти до ворот, а там мы сделаем свою работу, и наши ребята нас поддержат моментальным маневром и штурмом ворот с двух сторон.

— Хмм. Идея хорошая, но ты псих, Ал! — улыбаясь, произнесла Мэй и, будто бы дразня, показала Алдену часть языка.

— Я рад, что тебе понравилось! Двинули! Скорее! — ответил с позитивом герой.

Так, они и огромная часть жителей под их руководством побежали к ближайшим арсеналам. По догадкам нашего героя, он должен был быть рядом. После того как они достигли его с ребятами первыми, между орзенами и воинами Ала началась борьба. Несмотря на то что орков было в разы больше и они были готовы к их встрече, их умения уступали способностям воинов герой драться и убивать. Алден приказал при атаке разделиться на группу стрелков, что прикрывала бы их с крыш домов и зданий, и воинов, что в ближнем бою расправлялись бы с орками. Среди наших асазов были не только мастера клинков, но и маги, и все спина к спине рубили орзенов. После захвата арсенала всем жителям были розданы щиты. Плюс Алден решил прихватить с собой пару небольших мешочков с гранатами, повесив их через свое плечо за спину. Так, в страхе погибнуть мирные жители довольно-таки быстро образовали небольшую щитовую черепаху, что растянулась по всей главной улице. По ее краям стоял немногочисленный редкий отряд с Алденом во главе, что их защищали и прикрывали.

И действительно, план сработал. Большая часть войск орков ринулась к порту и его окраинам у скал, где никого и не было, а тем временем все достигли главных врат. Они были огромными и открывались только массивными противовесами по разным их сторонам. Увидев это, Алден перебросил все силы с защиты мирных граждан на штурм врат. При этом он подал сигнал двум остальным группам о том, что им нужна помощь. Все поспешили на подмогу к вратам. Но орки тоже не дремали. Пока Алден рубился с союзниками на вратах и один за одним зачищал этажи оборонных стен от орков, другая их многотысячная часть ринулась им в тыл из порта, осознав, что их обманули. Менее чем за двадцать минут более пятисот орков, что были на дежурстве у врат, были уничтожены. Механизм противовесов был активирован, а ворота стали открываться. Достигнув вершины вышки над воротами, которая как бы охватывала проходами к ней верхнюю часть над вратами, герой увидел, что не все гражданские смогут вовремя выйти. Нужно было время. Он понимал, что против приближающихся орков им долго не выстоять, но все равно, спустившись со своими воинами вниз, занял баррикады за последними строями из мирных жителей, дабы все-таки высвободить хоть кроху времени. Выстроив всех и проверив на готовность, понял, что пятеро были ранены. Им было приказано уходить с жителями. Остальные же встали на главной улице и приготовились к сражению.

— Ал, ты ведь в курсе, что двадцать три против десятков тысяч разъяренных орочьих тварей — это верная смерть? — все так же улыбаясь, говорила Мэй, наполовину в крови своих врагов.

— Да. Поэтому мы устроим им пиротехническое шоу! — сказал Ал, концентрируясь на магии и продолжая при этом: — Как только больше тысячи из них пройдет, кричи мне, Мэй!

В этот момент он силой магии взял все мешки с гранатами у себя с плеч, у своих подручных и откинул далеко вперед, под большую стоящую вышку храма. Храмы у людей были не редкостью, и все они были местом так называемой божественной очистки души, местами спокойствия и единения с воображаемыми мирами богов — Высших. Как и у многих других рас. Через три минуты вдалеке была уже видна огромная разъяренная армия орков. Как только часть их прошла башню храма, Мэй сообщила Алдену, и тот с переворота что было сил выпустил огромный сконцентрированный электромагический шар в сторону взрывчатки. Прогремел адский взрыв. Орки были ошарашены и встали как вкопанные. Часть из них, что были спереди, пытались оправиться от контузии взрыва, но было очень тяжело, особенно после того, как Ал и еще три мага стали посылать в них огненные шары, ледяные огромные валуны и разряды шаровых молний. Всего за пару минут этой прелюдии битвы было убито более двух тысяч орзенов. Видя, что местные жители почти все вышли из города, Алден скомандовал своим уходить, но Мэй не послушалась.

— Я тебя, психа, одного не брошу! Только вместе! Команда, братья! Помнишь? Сам нас учил! — сказала она и тем самым вызвала у Алдена уважительную улыбку.

— Тогда будьте наготове. Остается самое трудное… — произнес герой резко, кивнув в сторону медленно оправляющихся от ударов орков.

Как только и они собрались уйти, видя, что на стенах у выхода из города их уже прикрывают братья-асазы, Алден почувствовал странно знакомую магическую энергию и волнение рядом. Неожиданно упавшая башня быстро расплавилась в середине, и через ее центр вышло существо в одеянии и капюшоне. Лица не было видно. Оно двигалось навстречу к Алдену, отдав, видимо, приказ оркам не атаковать, и само при этом начало издалека швырять в него то каменные блоки, то огненные шары, то просто магические выстрелы. Видимо, противник делал это для оценки сил героя, но точно узнать было нельзя. Однако Ала это не напугало. Он с легкостью их отбивал, а некоторая их часть просто не долетала до него. Подойдя к нему на расстояние пятидесяти метров, существо остановилось. Ал сразу понял, что это был человек-маг. Но что он делал среди орков, было неясно.

— Ты и есть перебежчик?! Я чувствую, как от тебя веет обманом… — крикнул ему Ал.

Злоба при этом стала закипать в нем все больше и больше. Только и было видно, как из-под капюшона все ярче и ярче горели голубые глаза мага.

— Из-за тебя все эти войны и смерти? — добавил герой, выкрикнув слова неизвестному.

— Да. Это я. А ты удивил меня и моих подручных, — проговорил маг и продолжил далее ответ: — Удивительно, как ты и твоя немногочисленная группа смогли уничтожить часть моих полков. Твои двадцать человек против моих двух с половиной тысяч, которые мертвы. Однако… Браво! Я склоняю временно голову перед тобой. И поэтому предлагаю перейти на нашу сторону. Я чувствую, что большая часть из тех, кто с тобой, это сброд, который ранее жил только деньгами и материальными ценностями. Но они сильно моральны. Я могу вам помочь. Скоро мир захлестнет новый мировой порядок, а после и другие миры. Примкните и правьте с нами! Такие, как вы, нам нужны. Только сильнейшие обуздают те силы, что придут…

— Я не позволю такому, как ты, дальше уничтожать людей, которые хотят жить нормальной мирной жизнь! — выкрикнув это, Алден выхватил свой меч и, очень быстро телепортировавшись вперед, стал атаковать противника вместе с магическими ударами. Начался бой. Удары меча то и дело сливались с создаваемыми попутными магическими ударами. Маг то и дело отходил и ставил магические блоки, которые как стеклышки разбивались вдребезги нашим героем. Он рванул так быстро, что Мэй не успела за ним пойти и прикрыть его. Так, Алден не заметил в пылу ненависти, как его окружили орзены и вдруг наставили на его горло оружие. Еще одно движение, и ему пришел бы конец.

— Последний шанс сдаться! — проговорил маг, переводя дыхание и прячась за своими слугами, которые фактически прикрыли его от скорой погибели.

— Последний шанс убежать, урод! — в гневе рявкнул Алден и в течение двух секунд сконцентрировал столько магической энергии в своих руках, что произвел невероятный взрыв над собой и разбросал на сотни метров всех стоящих рядом.

Все выпалило огнем от его магии. Многие здания были разрушены от волны, попутно высвободившейся со взрывом. Посмотрев на трупы сотен врагов, что были рядом, Ал не увидел своего противника. Решив не дожидаться, пока остальное орзенское войско оправится от взрыва, он быстро отправился подальше от места битвы, слегка шатаясь после случившегося. Мэй дожидалась его с другой стороны стены, слегка потрепанная ударной волной, что только что произвел Ал. После она помогла ему быстро добраться до лагеря. После такого выброса магии с ним стало происходить что-то странное.

Прибыв на место с трудом, он отдал приказ быстро сворачивать лагерь и двигаться к столице как можно быстрее, защищая тысячи тех, кого удалось освободить. Сам же, не контролируя себя, он бегом отправился в лесную чащу, что была неподалеку. Пробежав по ней около трех километров, Алден упал на землю. Магия, разгоравшаяся внутри, начала его раздирать. Было чувство, что он вот-вот взорвется. Все татуировки, что были у него на теле засветились ярко-голубым цветом и стали слегка дымиться, испуская свечение того же цвета. В голове пролетала череда мыслей обо всем, что произошло. Видения, что проникли в его голову ранее и были как наяву, снова проходили перед глазами. Вместе с этим он стал чувствовать, что поглощает всю магическую силу, что находилась рядом. Но чувство испепеления внутри сменилось теплотой и желанием большего и большего поглощения магии. Это снова казалось ему настолько знакомым, что он даже стал это контролировать.

Почувствовав контроль над всеми своими умениями и силой, он медленно начал двигаться и вращать потоки магии голубого свечения из одной руки в другую. Сначала были сгустки энергии, а после он стал преобразовывать их в огонь, воду, холод, ветер, электрополя. Не заметив, как медленно двигается в неизвестном направлении, он углубился еще больше в лесную чащу и там увидел одно маленькое озерцо. Ему хотелось выплеснуть всю свою силу, что скопилась в нем. Это чувство щекотало его внутри и желало выплеснуться вовне. Почувствовав, что внутри водоема нет никакой жизни и он заброшен, Алден было приготовился выплеснуть всю энергию туда, но вдруг увидел свое отражение в воде. Чтобы лучше себя разглядеть, он взял магическим захватом часть воды и, вытянув в овал перед собой, сделал небольшое природное зеркало. Там он узрел человека с темно-фиолетовым цветом кожи. Под ней были видны вены и кровь, что пульсировала наряду с магией, подсвечивая это. Татуировки проявились по всему телу и выжгли в этих местах на одежде те же узоры. На руке сиял в молниях голубой дракон, на шее были различного рода руны неизвестного ему начертания. От шеи и ниже к прессу шли различного рода мелкие витые символы, опоясывающие и подчеркивающие его мускулистое рельефное тело. Глаза ярко, как огни, светились синевой. Не понимая, что с ним происходит, он выдохнул и выпустил всю энергию, весь свой гнев в это маленькое, наполненное, по-видимому, дождями озеро, что сотрясло землю с невероятной силой. Его же не отодвинуло ни на шаг с того места, где он стоял, напротив, немного, как при левитации, приподняло над землей. Самопроизвольный щит покрыл все его тело. Образовалась огромная воронка в размере более чем сто метров в длину и тридцати в глубину. Осуществив задуманное без капли сожаления, только тогда Ал почувствовал, что ему стало легче. Но те повреждения в земле, что остались после, достаточно серьезно его напугали. Через несколько секунд его испуг превратился в довольно-таки ясную мысль, которая обрела словесную форму.

— Воу… Сколько силы! Как приятно… И пугающе… Но я должен это контролировать. Должен помнить уроки контроля, иначе не смогу найти Анею… — проговорил наш герой, рассматривая свои руки и медленно успокаиваясь. С его успокоением приходила в нормальное состояние его кожа и внешность. Так, полностью успокоившись, он решил догнать свой караван.

Путь до них у него занял менее часа. За это время они прошли более тридцати километров верхом в ускоренном темпе. Алден пробежал это расстояние до них, даже не переводя дыхание. Выбежав к ним из чащи, а точнее, выпрыгнув из верхушки огромного дерева, он эффектно приземлился перед первым дозорным, за что и получил выстрел стрелы в свою сторону.

— Свои! — произнес Ал, поймав стрелу рукой и передавая ее дозорному обратно.

— Господи, где ты был?! — с криком бросилась к нему Мэй, продолжая задавать вопросы: — Я волновалась! Точнее, мы все волновались, что ты там остался один в этом лесу… Еще час, и мы бы вернулись за тобой. Что с твоим одеянием, его прожгло? Чем? Все в порядке?

— Много вопросов, Мэй. Спасибо, но все в порядке. Отчасти. Нам скорее нужно прибыть в Мерадин… — сказал решительно герой и похлопал легко Мэй по плечу.

Через три недели ускоренного передвижения они добрались до столицы государства людей. Последнюю неделю они скакали по центральным дорогам Харденрина, которые и привели их к цели. Сама столица людей была огромным городом, что стоял на восточном берегу реки Дрега. На ее западной стороне как аванпост стоял охранный городок Аринар. В нем располагалась стража, что защищала подступы с западной части. Также там был небольшой порт, через который можно было быстро попасть в столицу вплавь. На малых и средних кораблях либо лодках можно было легко попасть в порт самой столицы c любых окраин государства. И да, вам не показалось, там использовались корабли, потому что ширина самой реки была более километра. У путников была также возможность попасть в столицу при помощи двух больших мостов, что были ниже по течению, но до них необходимо было скакать более двадцати километров. Добравшись до места переправ в Аринаре, наши путники успешно наткнулись на гарнизон солдат, что проверяли всех лиц, следующих в столицу этим путем.

— Оставайтесь на месте. Кто вы такие? — остановив всех, начал спрашивать офицер, что отвечал за пропуск торговцев. Перед ним выстроилась вся многотысячная колонна спасенных.

— Я Алден Дурланд. Преемник Хмера — торговца, что был назначен на прием к самому Самодану Грилену. А вместе с тем я привел этих людей, что были освобождены мной и моими охранниками из Ганстурга, Керея и Беша. Их около десяти тысяч. Доложите об этом королю. Мы будем ждать здесь… — ответил герой со спокойным лицом. Прошло менее двух часов, когда был дан ответ. Из столицы были призваны более двухсот бойцов, что помогли раненым и остальным мирным жителям добраться и перейти через реку Дрега. Также они помогли с теми товарами, что были привезены Алденом. Как только он передал мирных жителей властям Мерадина, то был встречен самим королем и его гвардией. В это самое время наш герой с остальными своими пятьюдесятью двумя бойцами помогал обычным рабочим перетаскивать товары и разгружать животных. Увидев это, король очень удивился и некоторое время смотрел, пытаясь понять, кто же главный торговец. Вычислив его по необычному цвету кожи, росту и силе, он подошел к нему и заговорил:

— Извините, я не помешаю вам?

Алден повернулся и увидел перед собой довольно-таки высокого, крепкого человека с небольшой черной щетиной и короткими волосами. На вид ему было около пятидесяти, но все знали, что его реальный возраст более восьмидесяти лет. Он был одет в красный камзол из дорогостоящей красивой кожи с металлическими вставками. На голове была небольшая золотая диадема как символ королевской власти. Рядом был отряд гвардии в начищенных доспехах, идеально подогнанных под их якобы мускулистые тела. Все были в шлемах, что отлично прикрывали уязвимые места на горле и других частях головы. В них было немало пространства для обзора, поэтому можно было увидеть и часть их лиц.

— Я так понимаю, передо мной король Самодан Грилен? — слегка поклонившись и выразив свое уважение, с некой досадой в голосе спросил Ал и далее поговорил: — Я Алден. Преемник Хмера. Он погиб около месяца назад после нападения на торговый порт, где жил ранее. Теперь его делами буду заведовать я.

— Да, я слышал про вас и про то, что вы уже успели сделать для моих граждан. Невероятно и приятно слышать, что они в безопасности. Я в неоплатном долгу перед вами и вашими людьми, мистер Алден. Вы вправе рассчитывать на вознаграждение с моей стороны. Но позже, когда мы лично с вами поговорим наедине о том, что необходимо. Когда вам будет удобно? — учтиво поинтересовался король.

— Через час. Благодарю. И я все же попросил бы у вас только одного, чтобы на время моего пребывания здесь мои люди были хорошо обустроены, накормлены и у них была возможность привести себя и свое снаряжение в порядок. Большего не попрошу… — с благодарностью в виде небольшого поклона ответил герой.

— Вы очень трепетно относитесь к своим бойцам. Это похвально. Вашу просьбу выполнят в течение этого часа. Будьте уверены, что ваши люди не пожалеют об отдыхе в столице! — сказав это, король удалился к себе в крепость.

Сам город был очень большим. Он состоял из огромного речного порта, где было более тридцати пристаней. Сама же столица находилась на небольшом горном плато и была выстроена каскадами. Она состояла из определенных площадей, на которых были выстроены городские дома, где жили люди. Имелось многообразие отдельных площадей парков и храмов. Они были разной направленности. В них люди и представители других рас поклонялись различным богам: от так называемых Высших до мелких божков, якобы управляющих стихиями, и так далее. Даже ходили поверья, что люди, поклонявшиеся богам природы, будучи воинами, лучше управляются магией, нежели те, кто не веруют. Но это было всего лишь поверье. Отдельно на юге столицы, а именно на самой вершине скального плато, в редком лесном массиве находилась самая мощная крепость из всех, что встречались на Эквеаноре, — Крепость Королей. Она была более девяти этажей ввысь и с огромными крепостными стенами и охранными башнями. Ходили легенды, что к ее строительству в свое время приложили усилия сами элары в знак уважения и дружбы между человеческой и эльфийской расами. На ее территории были небольшая парковая зона и озеро, где король и его семья периодически могли отдыхать. Под крепостью располагался огромный гарнизон воинов, что охраняли не только крепость, но и периметр огромной двухъярусной стены, что окружала весь огромный город-крепость. Ее периметр был примерно около сорока километров. Город был настолько большим, что потребовалось бы около дня, чтобы пройти от его начала до конца. Но чем славилась столица, так это чистотой и порядком. Везде работали люди на их благо и старались прививать это всем своими речами и личным примером. Улицы были вымощены камнем и увешаны огнями, что превращали столицу вечером в совершенно другой, сказочный город.

Через час после перехода в столицу Алден уже шел на встречу с королем. Он успел переодеться в темно-белое одеяние для светских приемов и встреч. На ногах были надеты темные, зеркально отражающие все вокруг туфли. Одежда была идеально подогнана под него, волосы уложены набок. С виду нельзя было определить то, что несколькими днями ранее герой десятками вырезал противников-орзенов. Пройдя через пост у входа в крепость, он поднялся по большой каменной лестнице в приемный зал. Он был больших размеров. Посреди стоял огромный каменный прямоугольный стол коричневого цвета с золотыми вставками на более чем тридцать персон. Рядом стояли стулья. Архитектура самого зала была представлена огромными арками и колоннами, которые, казалось, поддерживали верхние его своды. На стенах были развешаны картины с королями древности. Все было освещено огнями от висящих на стенах факелов фонарей. Подойдя к столу, герой стал около него, ожидая Самодана. Через пару минут появился и сам король. Двери тут же закрылись, и внутри по периметру осталась только верная ему стража в численности более двадцати воинов.

— Прошу вас, Алден. Садитесь, — проходя рядом и далее садясь, указал на место перед ним Самодан.

— Благодарю, — ответил Ал, приняв предложение, и сел.

— Я хочу поговорить с вами о многом. Надеюсь, у вас хватит времени. Если что-то будет не так — говорите мне, и мы ускорим наш диалог, — уверенно произнес король и сразу же добавил: — Мне хотелось бы поблагодарить вас и вашу команду за то, что спасли моих людей. Это было с вашей стороны невероятно благородно. Не побоявшись разграбления каравана, выйти на защиту людей. Спасибо вам еще раз. Я также подумал и решил отблагодарить вас отдельным небольшим домом здесь, у нас в столице. Теперь вы и ваши люди будете всегда с ночлегом и кровом в нашей столице. И до меня уже довели всю возможную информацию о вас, однако, хочу отметить, увы, она очень недостаточная. О вас стало известно только менее трех месяцев назад, и то от самого мистера Хмера Горланда. Расскажите о себе и о планах по поводу развития вашего нового торгового дела.

— Хм. Я думал ваши разведчики уже все обо мне доложили. Ну если же нет, то хорошо. Вырос я в семье, которая спустя восемь лет отказалась от меня и в прямом смысле выбросила меня на улицу. После я долгое время слонялся, бездомничал, работал, где мог и как попало. Участвовал за деньги в испытаниях каких-то эликсиров, что немного изменили мою физиологию. И все ради того, чтобы выжить и просто иметь хоть что-то из денег для питания. В двенадцать лет меня подобрал путник элар и забрал к себе на воспитание. У него я и обучился многому. А после в возрасте двадцати семи лет Хмер нашел меня и что-то во мне увидел. Предложил мне работать на него. Странно, но все же… После я стал помогать ему в руководстве некоторыми делами, а после и немалой их частью. А после я прибыл к нему в Танкедин и похоронил его, не успев толком поблагодарить… — проговорив это, Ал специально отвел глаза вниз, как бы показав сильную скорбь об этом.

И это подействовало на короля. Он купился на это. Время обучения в стенах анклава не прошло даром. Помимо боевых наук, герой неплохо изучил психологию существ: их слабые стороны и наиболее уязвимые части душ.

— Простите… Однако сложная у вас судьба, мистер Алден. Такие люди, как вы, сделаны из металла, для того чтобы была возможность пройти через все и не сломаться. Понимаю вас. То, что вы сделали с мирными жителями в портах, что были захвачены, напомнило мне о том, каким должен быть король, о том, каким должен быть лично я. Но, к сожалению, в последнее время я размяк… — тут же ответил Самодан Алу, метаясь глазами по всему столу. Его взгляд падал то на свои руки, то на руки героя. Было видно, что он не решался ему что-то сказать.

— Что произошло? Я вижу, что вы напряжены. Есть какие-то проблемы? У вас беспорядочный взгляд. Руки слегка подрагивают. На месте, где вы сидите, неудобно? Либо что-то близкое вас задевает изнутри? Я слышал, как мимолетно стражники упоминали между собой про принца. Осмелюсь предположить, что ваш сын попал в переделку? — четко и расчетливо произнес наш герой. Этими словами он будто бы сбросил часть груза с плеч короля.

— А вы либо хорошо осведомленный шпион, либо очень умный человек, хотя по вашему внешнему виду не понять — человек вы либо эльф. И как мне быть? Довериться вам или все же не стоит? — скептически спросил король, пристально взглянув в глаза героя.

— Воля ваша, но только благодаря действиям, а не сомнениям наш мир еще существует и развивается… — сказал с гордостью Алден.

— Хорошо. Я попробую довериться вам. Тем более те, кого вы освободили, дали показания по вам и сообщили, что вы чуть не погибли сами, спасая их в Беше. Как будто все они были вашими близкими родственниками… — произнес король и встал из-за стола, достав снизу подготовленную ранее карту своего королевства, и продолжил волнующий его монолог: — Около двух месяцев назад в подкоролевстве Лойлрин пропал мой сын, принц Грессен. Он отправился с частью наших основных королевских войск, чтобы остановить наступление на людские приграничные города полков орзенов, но по пути на переправе был атакован их лазутчиками, которые, по описанию тех, кто чудом остался в живых, использовали не только всем известное холодное и метательное оружие, но и магию. Неизвестную магию. Очевидцы говорили, что орки были одеты иначе. На них были достойные одеяния с металлическими доспехами высокого качества, что не пробивали наши мечи и стрелы. В их структуру были вплетены магические руны и символы. Из четырех тысяч воинов в живых осталось не более пятисот, и те были разбросаны и распуганы этими тварями по ближайшим городам и лесам. Обратно в здравом уме вернулись всего около двухсот воинов. После этого инцидента я думал, что мой сын погиб. Но орки прислали сообщение, что он у них и они требуют беспрепятственно земли на севере Лойлрина и три порта, в которых вы побывали до этого. В знак того, что сын у них, они прислали мне его амулет-солнце, который я подарил ему в 12 лет на охоте.

Король закончил свое последнее слово, и капля его слезы упала на карту, что была перед ними. Было легко заметно, что он был подавлен. Единственный сын, который остался у него и был самой большой его надеждой, исчез. Находится в плену у вечного врага — орзенов. Это накладывало на него одновременно не только моральный груз, но и ряд политических проблем.

— Вы размякли! Как вы могли отдать столько земель этим тварям, не предупредив народ?! Не выведя их из этой западни? Как? Ведь они были не виноваты ни в чем! Почему? — почти крича, взбунтовался Алден.

— Да! Я дал слабину! Сын — последнее, что есть у меня и этого государства. В последние годы ситуация в стране стала еще хуже, нежели была. А он единственный, кто сможет удержать хоть как-нибудь все то, что создавалось веками, тысячелетиями нашими праотцами! — вскипев, ответил король.

— Этого нельзя было делать… Слишком высока цена… — качая головой, уже более тихо проговорил Ал и переспросил: — Они вернули вам сына?

— Нет. Они просто начали жестокое вторжение в наши земли. Мы вовремя успели устроить оборону в пограничье, — проговорил Самодан и указал на карте пальцем районы вторжения.

— Но города-порты остались неприкрытыми? Верно? — логически спокойно и медленно произнес Ал.

— Уже нет. Туда выдвинулась моя третья армия и первая флотилия королевства. Эти города вернутся к нам, — с более уверенной надеждой в словах ответил король.

— Вы пробовали посылать своих разведчиков на территорию Великого Орзедена? Устроить пару вылазок? В конце концов, начать войну с ними? — удивленно спросил Ал.

— Пробовали. Пять отрядов пропало и не вернулось из их земель. Более я не могу вам сказать. Так как я не знаю, до конца ли можно вам доверять… — немного настороженно сказал Самодан, все так же пристально смотря на карту сверху вниз.

— Хорошо. Я думаю, смогу вам помочь в этом вопросе. Только мне нужны люди. И люди подготовленные. Те, кто знают толк в разведке, и люди с умом, — прохаживаясь по залу с задумчивым видом, произнес наш герой.

— Каким образом вы это сделаете? Вы ведь всего лишь торговец… — удивленно, но с надеждой спросил король.

— Всего лишь торговец… Вы абсолютно правы… Однако тем не менее ваши люди из портов освобождены. Практически без потерь, — произнес герой с некими нотками обиды и гордости.

— Хорошо, я сделаю, как вы скажете, мистер Алден. Но если вы меня обманываете или затеяли шпионские игры, то вас найдут и уничтожат. Вам негде будет скрыться. Да и мне терять уже будет нечего, — улыбаясь с новой надеждой в глазах, проговорил король.

Далее в течение часа Алден описал свой примерный план действий по поиску принца и, завершив его, убыл в свой очередной новый дом. Там его ожидала команда, которая веселилась, устроив небольшую беззаботную пьянку. Дом, в котором это все происходило, ранее был казармой с тремя этажами, но после был обустроен в средний мещанский дом. Он был построен из довольно-таки достойного серого камня с различными красивыми картинами, выгравированными на стенах. Войдя внутрь, Алден увидел, что все развлекаются как могут. Там было также много девочек из бедных районов, которых они с удовольствием пригласили на свой праздник. Для воинов Ала это было жестом доброй воли, дабы накормить едой и утолить их грусть, а для самих девочек хорошим моментом, чтобы нормально бесплатно покушать.

Увидев все это, Алден понял, что ему сейчас практически не удастся собрать их в кучу, чтобы объяснить сложившиеся обстоятельства. Так, он всех поприветствовал, проходя по дому и пытаясь отыскать спокойный уголок и комнату для отдыха. Ища комнату, он захватил с собой попутно кружку хорошего пинара — напитка, что делался путем брожения из лучших сортов хлебных растений. Как только нашлась достойная комната, а именно сам кабинет, что предназначался для владельца дома, он решил отдохнуть и помедитировать. На удивление эта комната была очень милой. Сделана была в виде объемного треугольника и имела всего три угла. В правой стороне у окна стоял стол, рядом был хороший диван. В другом углу у входа был заставленный ширмой туалет и уборная. Сделав больше места посередине комнаты, Ал, подвинув мебель, сел на колени, а после на ноги и принялся за медитацию. Но не тут-то было. В этот самый момент в комнату ворвалась Мэй.

Она была одета в нежно-красное платьице чуть выше колен. Ее слегка накаченные боевые руки и ноги с коленями были оголены, как и верхняя часть шеи и грудной клетки. Ее можно было увидеть вместе красивым кружевным красным корсетом, который был надет поверх самого платья. Волосы на голове были заколоты в два маленьких хвостика сзади. Сама по себе для всех Мэй представлялась как рыженькая бестия, что без капли страха руководила своими людьми, а также хладнокровно убивала врагов. Она была высокой девушкой с довольно-таки вычурными формами тела. Она имела немалую грудь третьего с плюсом размера, ярко выраженные спортивные ягодицы и длинные ножки. Лицо было немножечко со щечками и небольшими веснушками, но вытянутое книзу. Глаза были ярко-карие. Но в этот момент она напомнила Алу просто милую маленькую девочку, которая не имеет забот.

— Оу, простите, кэп. Не думала, что вы здесь. Думала, что вы там, внизу, с остальными развлекаетесь с этими легкими простушками… — по ее словам видно было, что она пьяна и взволнована.

— Мэй, с тобой все хорошо? — спросил Ал и встал перед ней, чтобы вовремя поймать прилично пьяную девушку.

— Да. Простите. Не хотела помешать, — произнесла Мэй, недовольно развернувшись. И после такого пируэта, чуть не упав, рухнула к Алу в руки.

— Ты что-то хотела? Если да, то говори. Я тебя слушаю, Мэй, — улыбаясь, спросил у нее Алден и после некоторой минутки тишины уточнил: — Что с тобой происходит? Алкоголь так на тебя влияет?

— Нет! Просто нет того, с кем бы можно было провести этот чертов вечер и нормально поговорить! Да и вообще, многие другие… — слегка рявкнула Мэй, икнув вслед и не успев договорить часть того, что хотела.

— Проведи его со мной. Прошу, садись. Давай поговорим, — произнес герой.

— А я точно вам не помешаю? — радуясь своему предложению, переспросила она.

— Не вам, а тебе, помнишь? Садись, а я тебе принесу еще выпить, если хочешь? — ответил Ал.

— Хочу. Давай! — и, сказав это, она плюхнулась на диван, как ребенок. На ее лице неподкупно проявилась улыбка.

Алден, недолго думая, пошел вниз и принес им большую бутылку розового крепкого вина. Войдя в комнату, он увидел, что Мэй сидит и плачет. Она смотрела в окно. Подойдя быстро к ней, он, сев рядом и обняв ее за плечи, стал успокаивать.

— Ну, что такое с тобой? Почему ты плачешь? Что случилось? — начал расспрашивать ее герой.

— Я никому не нужна, Алден. Вся моя жизнь была проведена в войне! В драках! И никто меня никогда не ценил как девушку, как любимого человека. И я никогда не любила! А хочу! Но боюсь! Я даже в этих дамских одеяниях чувствую себя менее комфортно, нежели в ботфортах и боевой одежде на твоем корабле… Что мне делать? — рыдая и еле выговаривая, сопела Мэй, уткнувшись в грудь Алдена.

— Тише, Мэй… — гладя ее по голове и косичкам, говорил Ал, пытаясь успокоить, попутно нежно прижимая к себе: — Ты нужна мне. Как все вы. Вы моя семья теперь. И ближе никого нет. А любимого мы тебе найдем…

— Правда нужна? — смотря на Алдена, спросила Мэй и далее робко добавила: — Мне не нужен любимый, я, наверное, его уже нашла…

Она произнесла это так тихо и кротко, что показалось, будто бы все рядом затихло. Она немного выпрямилась перед ним, отдалившись чуть от его груди, и их лица с Алом оказались в сантиметрах друг от друга.

— Когда ты пропал тогда в Беше, я очень напугалась. Как ни за кого в своем отряде. А потом, снова увидев тебя, хотела сделать кое-что, но побоялась разговоров своих подчиненных и вообще… — дрожащим голосом с одновременным поглаживанием лица Ала правой рукой говорила она.

— Что именно хотела? — заинтересованно и немного в тревоге спросил Ал, чувствуя ее руку у себя на лице. Ему казалось, что именно от этой руки идет невероятное тепло, что наполняет сейчас его сердце и делает его более чувствительным к ней. Невероятно, как быстро касания могут сблизить людей… Сердце героя забилось чаще…

— Это… — прошептав очень тихо, она быстро прильнула к губам Ала и начала его целовать долгими, нежными поцелуями. Своими руками она обхватила его шею, чем еще сильнее прижала к себе.

Алден не ожидал такого исхода, но то тепло, что давала она ему, подкупило его и напомнило что-то очень теплое, родное и, наверное, давно забытое. Через пару минут он ответил ей взаимностью. Нежные поцелуи переросли в страстные, которые дали им двоим одну из самых бурных и чувственных ночей в их жизни.

Проснувшись утром вместе с Мэй на диване, герой встал и решил посмотреть, что творится в доме, плюс хотел найти что-нибудь поесть для нее. Картина в доме была неутешительная. Везде были разбросаны посуда и бутылки после гулянки. Многие из его воинов лежали на самодельных кроватях, что были сделаны из теплых вещей на полу. Все напоминало поле битвы после ее окончания. Найдя кое-какие продукты, Алден вернулся туда, где все еще спала Мэй. Она уже не казалась ему той грозной командиршей-стервой, которая гоняла своих людей по кораблю, тренируя их неустанно. Она мирно, неподвижно лежала, как уставший маленький ребенок, у которого была бессонная ночь кошмаров. Все косички были растрепаны, часть из этих волос, что были в них, закрывали ей лицо.

Решив не будить ее, Алден оставил рядом завтрак и, взяв необходимые вещи и документы, что были переданы Хмером и королем, решил уединиться на чердаке дома. Быстро раскидав магией весь ненужных хлам, он приступил к дальнейшему изучению документации и карт, что были представлены Хмером, Энуром и королем. До конца разобравшись с некоторыми разведданными Самодана, герой решил вернуться к свитку, что висел постоянно в уменьшенном состоянии у него на шее. Воздействуя магией и развернув его до обычных размеров, Алден решил снова повоздействовать на него своей силой. Снова перед ним в воздухе стали летать символы и различные линии. Посмотрев на это, он стал понимать потихоньку, что все, что перед ним происходило в тот момент, это, возможно, мини-магическая библиотека, которую нужно как-то раскрыть. Повертев символы в воздухе, далее переставляя их из одного края в другой, Алден непроизвольно чувствовал, что делает что-то верное. Так, через час таких передвижений и различных вращений этой голубой проекции что-то неожиданно свистнуло, и перед ним раскрылась огромная детальная карта. Внимательно рассмотрев ее, он понял, что это карта всего мира Септидорума (Пространства Семи Миров). Семь шариков парили в воздухе. Также можно было увидеть и три светила, между которыми вращались сами миры.

«Неплохо было бы это все как-нибудь увеличить…» — подумал наш герой. После этого в одночасье карта увеличилась, и перед ним появилась подробная карта мира Эквеанора. При рассматривании ее нетрудно было заметить, что она имеет полное описание всего. Ал понял, что своими мысленными действиями ее можно увеличивать, отдалять и подвергать разного рода манипуляциям. Единственной проблемой было то, что он понимал все написанное на ней интуитивно и полной, детальной информационной картины узреть не мог.

— Как же расшифровать все это? — тихо произнес Ал, и тут же огромный пласт видений окатил его будто ледяной волной.

В них он снова был в какой-то библиотеке, что была совмещена с неизвестной ему ранее лабораторией. Там им производились какие-то детальные и неизвестные работы. Было видно, как разбирались книги, записи на том самом языке, что был в проекции свитка. Когда видения закончились, Алден, смотря на карту, стал с легкостью понимать все, что там было написано. Приблизив еще больше карту своего мира, он понял, что это своего рода магический навигатор, который также совмещал в себе и элементы каких-то технологий, до этого неизвестных в их мирах. Вероятнее всего, то, что предстало перед его глазами, было творением Высших. А испытанные им ранее видения — это их возможность к быстрому пониманию языков.

Рассматривая карту дальше, Алден увидел различные линии и точки. Какие-то из них были соединены пунктирными линиями, какие-то обычными, а какие-то волнистыми. Вспоминая все то, что он изучал в период обучения в анклаве, он понял, что часть из представленного — это порталы. Одни из них соединяли миры, а другие были созданы на самих планетах для более быстрого передвижения по их поверхности. Но он никак не мог понять, что было обозначено мигающими точками в некоторых удаленных районах материков. Ведь было видно, как они сияли синхронно и будто бы соединялись между собой в другой точке, что находилась в северо-восточной части материка Юрвинда. Немного поразмыслив, герой снова вспомнил, что именно там и находится тот самый портал Высших, который и охраняют все расы Эквеанора. Это был Нарден. По словам Энура, которые Ал вспомнил моментально, портал вел в темный мир Казгратила.

Разбираясь с картой дальше, он узнал, что на Эквеаноре есть еще одно место, связанное с порталом, указанным выше. Это место как раз таки находилось в северо-восточной части королевства Лойлрин. На той территории, за которую так отчаянно начали биться орзены. Все мелкие детали событий постепенно стали складываться в голове героя в одном направлении.

«Им нужна эта местность, но интересно почему? Вряд ли они ищут просто порталы. Думаю, нужно добраться туда как можно скорее и узнать все возможное», — подумал про себя Ал и, зафиксировав все на обычной карте путем рисования, приступил к детальному продумыванию плана по спасению принца.

Глава 9. Баланс тьмы и света

В течение всего дня Алден работал над разработкой проникновения в столицу Великого Орзедена — Норидер. Без сомнения, было ясно, что принц находился именно там. Сделав все необходимое, он, одевшись, снова отправился к королю, дабы не затягивать с этим делом.

Снова король и Алден оказались в приемном зале. Но на этот раз их было трое. Король, поприветствовав Ала, решил познакомить его с третьим человеком. Он был ему очень важен.

— Это командующий моей подвижной разведкой — полковник Анерей Грин. Он со своими ребятами будет помогать тебе в поисках моего сына. Полковник, а это Алден Дурланд, наш новый герой, что освободил немалое количество наших людей из плененных портов, — произнеся это, король отошел в сторону, чтобы Ал и полковник могли поздороваться друг с другом.

Поздоровавшись с ним рукопожатием, Алден неожиданно для себя впервые телепатически прочитал часть человека. За секунду он почувствовал, как тот проживал свою жизнь. Он увидел множество войн, смертей, отваги и храбрости. Но наряду с этим в нем было и немало боли. Болью являлась смерть его близких, которые жили в свое время в приграничье. Герой ощутил довольно-таки обширную палитру его воспоминаний, но, к сожалению, неполную. По быстрым картинам из его жизни стало понятно, что они умерли от рук орзенов и он никак не смог их спасти.

— Вы не виноваты в их смерти… — тихо произнес Алден в сторону полковника.

— Что? Откуда вы?.. — произнес в некотором шоке тот, понимая, о чем сказал Ал.

— Только что почувствовал в вас… Простите. Я не хотел. Это происходит неосознанно, — извиняясь, ответил Ал, уходя от него к столу с планами, и продолжил: — Давайте лучше приступим к делу.

— Ну уж нет. Простите. Об этом знали немногие, особенно о том, что я виню себя за то, что было. Кто вы такой? Вы маг? Вас прислали для проверки из Департамента по наукам и магии? Уважаемый правитель, разве я не заслужил вашего доверия за все годы службы вам? — настороженно выпалил кучу вопросов Анерей.

— Нет, я не оттуда. Просто у меня дар с самого детства, что был развит еще эльфами. Я читаю людей прикосновением… — убеждал Алден своих собеседников, только что созданным враньем.

— И вы молчали об этом? — немного возмутившись, спросил король.

— Я думаю, это не самая лучшая сторона, чтобы о ней всем говорить. Не так ли? Многих это пугает… — возразил Ал.

— Вы правы, пугает. И как минимум поэтому я не буду вам полностью доверять, Алден, — заговорил полковник и сделал неприступную скептическую позу.

— Хорошо. Мои действия все скажут за меня. А теперь давайте приступим к делу, — произнес Ал и продолжил далее спустя пару секунд тишины: — Наш план заключается в том, чтобы попасть в Норидер. Принца, скорее всего, держат там, так как знают, что за ним могут прийти. Поэтому спрятали так далеко в своих владениях. Самодан, к вам больше не поступало никаких требований от них?

— Поступали. Они сообщили, что если мы не выведем войска с территорий северо-востока Лойлрина в течение двух недель, то мой сын умрет самой мучительной смертью… — ответил король не особо довольно.

— Я так и думал, — продолжил Алден и стал показывать на карте интересные для всех вещи. — Здесь в горах находятся заброшенные крепости поселения Катунга, которые служили древним народам убежищами и перевалочными базами при переходах от восточных берегов океана. В те времена он давал пропитание в рыболовстве многим людям из тех краев. С помощью них они смогут по километровым подгорным пещерам выйти в ваши тылы и, возможно, разгромить вашу армию, что отступит туда. Вы даете идеальное преимущество врагу на своих же землях, не зная истории, — добавил герой, разъясняя весь возможный пласт проблем, приготовленных им противником.

— Этого нельзя допускать! Остальные союзники даже не смогут вовремя прийти нам на помощь… — произнес в растерянности король.

— Мое предложение — это атака на земли орзенов с целью отвоевать там необходимый плацдарм для дальнейшего закрепления, пока союзные нам расы будут добираться со своими силами. Они ведь помогут нам? А тем временем мы с нашей разведгруппой попадем в земли орзенов вместе с вашими воинами и в максимально быстрые сроки попробуем добраться до их столицы. Под маскировкой неожиданного сражения это нам удастся лучше. Принца они убивать не будут. Это будет им невыгодно, поэтому небольшое преимущество у нас все же будет… — утвердительно сказал Алден и посмотрел на своих собеседников.

— План рискованный очень. Плюс мы точно не знаем, где действительно принц. Да и, подойдя к столице, мы не сможем туда попасть незамеченными. Она находится в большом темном каньоне. Сверху целые полки орзенов, которые то и дело меряются друг с другом силой. Увидев нас, они разорвут наших воинов без единого шанса на спасение. Задавят просто-напросто числом. Пусть там и темно, но все ими просматривается на сто процентов! — не понимая сущности плана, отрицал полковник.

— Не все так печально, как вы думаете. Мной специально была закуплена пыль для таких мероприятий, что заставляет ее носителя растворяться в воздухе более чем на два часа. Она была выведена крифскими учеными на основе изучения лепалий джинглийских, которые постоянно нападали на своих жертв в джунглях из состояния невидимости. В нужный момент мы покроем себя ею и проникнем в столицу. А там уже найдем принца. Другого варианта у вас нет, ибо полномасштабная война принесет колоссальный убыток казне и людскому населению. И тогда принца точно убьют! — закончил утвердительно Алден в перевес словам полковника.

— Возможно, вы правы… Да и шанс какой-никакой у нас все же будет. Добро этому. Я пойду с вами, Алден. Пусть мы, скорее всего, умрем, но зато я утащу с собой пару сотен этих ублюдков. Этот безрассудный план мне, так и быть, подойдет! Однозначно! — произнес Анерей и после переспросил: — Скажите, сколько нужно людей и каких, и мы выполним ваше указание.

— Мне нужно сто ваших бойцов, отличных в рукопашном бою, высококлассных лазутчиков и стрелков. Они должны виртуозно владеть навыками скалолазания и езды на верховых животных. А самое главное — быть верными общему делу. Плюс с нами пойдет моя команда. Нужны самые быстрые лошади, лучше эльфийские лераны (верховые животные, что были быстрее любой лошади и при этом умели карабкаться по деревьям; внешне напоминали белок, что были под полтора метра в высоту и четыре метра в длину; конечности были массивные и с когтями, что позволяло прыгать и карабкаться по деревьям; между конечностями были небольшие меховые перепонки, что давали возможность парить над землей; их мордочки были вытянутые, с небольшими костными образованиям; имели также пушистые хвосты, что позволяли им корректировать планирование над землей с большой высоты). Необходимо выдвигаться послезавтра, чтобы вовремя достигнуть наших войск на северо-востоке Лойлрина, — ответил герой мгновенно и четко, зная обо всем необходимом, что может пригодиться в дороге.

— Мы предоставим все, что вам будет угодно, — произнес король и продолжил: — Главное, спасите моего сына!

— Я сделаю все возможное… — ответил герой, медленно кивнув головой в сторону короля.

Закончив заседание, они договорились о сборе около крепости через два дня. После этого Алден решил вернуться в свой дом и навести там общественный и материальный порядок после праздника.

Как только герой вошел домой, то был удивлен тому, что увидел. Внутри был идеальный порядок. Все вещи были аккуратно сложены и убраны на полки, предметы блестели от чистоты. Он был удивлен. Пройдясь по дому, Алден не нашел никого из своих воинов. Это его насторожило. Но через пару минут он уже услышал шум во дворе своего дома. Он вышел туда, и картина его улыбнула. Мэй в своей воинственной натуре гоняла всех по двору, заставляя отрабатывать все приемы и командные навыки, что ранее были показаны их капитаном. Невооруженным глазом было видно, что проведенная с Алом ночь ее преобразила. Ребята, что были переданы в ее подчинение, летали по двору, как тряпки во время урагана. Она была великолепна. Ал остановился, облокотившись в проходе, и просто наблюдал за всем этим. Одни упражнения сменялись другими. А в конце были тренировочные поединки, где она без труда укладывала на землю в разы крупнее ее воинов. Но как только она заметила Алдена, то слегка смутилась, и ее концентрация поплыла, что привело ее к падению на землю от подножки другого воина.

— Нужно быть до конца сконцентрированной, мисс Мэй, — поднимая ее с земли движением руки, сказал Ал, улыбаясь и продолжая: — Уважаемые друзья, прошу построиться.

Через некоторое время все построились, выглядя немного уставшими после занятий Мэй. Тем временем герой решил поговорить с ними:

— Через два дня нам необходимо снова отправиться в путешествие. На этот раз на кону стоит вопрос целостности данного государства. Мы отправимся за принцем Грессеном — сыном короля Хумстоуна. Он пропал пару месяцев назад, и он единственный наследник престола этих королевств. Плюс анклав сообщает, что его потеря действительно приведет к серьезному дисбалансу сил в этих землях, — проговорил Ал, смотря на серьезные и готовые к новым приключениям лица своих собеседников.

— Мы готовы, кэп! — радостно и задорно проговорила Мэй: — Мы готовы выступить с тобой. Только скажи!

— Не все пойдут, Мэй. У нас есть шестеро раненых. Их мы отправим с ближайшим караваном обратно в порт Танкедина. Что касается остальных, то с радостью разделю с вами этот поход. Сегодня весь день проведите в отдыхе, а завтра начните готовить экипировку. Чуть позже я сообщу, что необходимо будет собрать с собой в дорогу, — проговорил Ал и, отдав незначительные первичные указания, удалился к себе в кабинет.

Там в течение следующих дней он и Мэй пытались улучшить план спасения принца, дабы минимизировать свои потери. Отчасти у них это получалось, но как только близилась ночь, то никакие принцы не могли сдержать их страсть, что переворачивала в кабинете все, что стояло. Тем не менее к утру второго дня план был отшлифован до идеала, и команда Алдена была полностью экипирована и готова к выходу. Из заместителей командира у героя осталась только Мэй, так как Сайенг был сильно ранен в ногу. Да и с невероятным трудом удалось его отстранить от дальнейшей битвы.

В назначенный час Ал и его более сорока бойцов стояли у королевской крепости, готовые к дальнейшим указаниям. Буквально через час прибыли и другие воины, обещанные королем. По их внешнему виду можно было отметить, что они проходили обучение в разведшколе Единого Королевства. Одежда была серого цвета. Легкие доспехи. Луки и стрелы со стальными наконечниками, что позволяли вонзать стрелы в скалы и потом карабкаться по ним. Короткое одноручное холодное оружие и специальные сумки, в которых было все необходимое для долгих переходов, были при них.

Собравшись без промедления, все они быстро перешли под руководство героя и были разделены на две группы. В первой был Алден со своими воинами, во второй лазутчики, что управлялись Анереем. Так, оседлав леранов по два человека на одного, группа быстро выдвинулась к месту перехода границы. Менее чем за две недели им предстояло пересечь полкоролевства. График их движения был очень плотным, стоянки были очень редки. За это время они успели проехать и множество различных городов, сторожевых и охотничьих крепостей, увидеть те самые прекрасные водопады Лойлрина. А на истечении восьмого дня пути они оказались у приграничного городка Ценербез.

Ценербез являлся военным городком, что был на северо-востоке Лойлрина. Местность вблизи него была основным местом его соприкосновения с государством орзенов. Место прохода, а именно граница с орочьим царством составляла около трехсот километров. Остальная часть была защищена длинным горным хребтом по левую сторону, уходящим далеко на тысячи километров на запад. И охранялась она уже воинами другого подкоролевства. Местные людские ученые выдвигали теории, что отсутствие света на этих территориях таким образом повлияло на ее деформацию и появление таких хребтов. Открытое пространство в три сотни километров охранялось первой армией Лойлрина. А размещалась она как раз-таки в этом городе. Он был весь сделан из камня и располагался на сильно изрезанной полускалистой местности. В основном в нем преобладали военные ремесла, военное скотоводство. Также за несколько километров от города простирались огромные сельскохозяйственные угодья, изрезанные редкими каменистыми линиями природы. Городок, как было сказано ранее, находился у подножия горы-вулкана Анорин. Эта гора была очень большой, и ее вершины уходили далеко за видимые грани человеческого зрения, а именно за облака. Оказавшись рядом с ней, Алден совместил карту с отмеченной до этого на ней точкой из свитка и понял, что необходимое для него место находится именно там, на горе, либо же под ней. Между Ценербезом и границей с орзенами простиралось небольшое поле с каменными валунными образованиями, которые когда-то оказались здесь, видимо, после давнего исторического извержения Анорина. Далее следовали огромные кратеры, в которых размещались специальные, сделанные людьми ловушки от периодически нападающих орков.