Inter Mundos
«Шестеро защитят седьмого»
Кейн.
Снег падал совсем беззвучно. Крупные снежинки равномерным слоем покрыли всё пространство вокруг Вокзальной Площади. Всё, кроме центрального здания. Вокзальный терминал больше напоминал старый барак, нежели то место, откуда люди покупают билеты в различные направления. И не только люди.
Зал ожидания в этот день был практически пуст. Старые кресла пустовали. Лишь четыре из них были заняты людьми. Ещё двое ожидающих бесцельно слонялись по залу. Пожилой господин, интеллигентного вида, в шляпе с узкими полями и в очках забивал трубку табаком. При нём, на соседнем кресле находилась женщина тех же лет. Она недовольно смотрела на своего соседа и укорительно качала головой. За окном было совсем темно. Лишь желтоватый свет фонаря вырывал из тьмы пространство вокруг платформы. Часы пробили одиннадцать раз. Высокий человек, стоявший у окна взглянул на свой карманный хронометр, чтобы сверить время.
— Александр, ведь доктор запретил! — не выдержала она.
— Ох уж мне эти доктора! Ох уж эти мне эскулапы! — он заговорщицки подмигнул девочке на сиденье напротив, продолжая набивать табаком трубку. — Ты ведь сама слышала, Мира, он не запрещал, а только лишь предостерёг — мол, курить не стоит, с вашим здоровьем. И потом, хуже точно не будет.
— Дедушка! — теперь не выдержала девочка напротив. — Ты ведь нам с бабушкой здоровый нужен!
— И потом, дорогой, — Мира обняла его за руку, — ты как преподаватель подаёшь не очень хороший пример молодому поколению!
— Нынешнее поколение, Мира не оглядывается даже на своих родителей, не то что на таких стариков как мы.
Он грустно улыбнулся. Мира провела рукой ему по гладковыбритой щеке.
— Всего одну трубочку, дорогая. Я думаю, вы с внучкой, будете не против не большой стариковской прихоти.
Александр стал рыться в карманах в поисках спичек. Обшарив закрома в безуспешных поисках, он начал крутить головой по сторонам. В зал зашёл ещё один человек.
— Простите молодой человек. — Обратился старик к парню у окна. — Не найдётся ли у вас спичек?
— Прикурить что ли?
— Да, да! Табак при себе, а вот огниво своё дома оставил. — Он по стариковски улыбнулся.
— Конечно, профессор. Конечно!
Пожилой преподаватель открыл было рот в намерении спросить откуда этот юноша узнал, что он профессор, но передумал. Он чуть приподнял шляпу, чтобы лучше его разглядеть. Парень не торопясь подошёл к профессору. Не смотря на то что на улице валил снег, молодой человек был одет в серую сорочку, рукава были закатаны до локтей и ожидающим были видны странные татуировки на мускулистых руках, покрывающие кожу до локтей. Строгие, серые же, брюки выглядели идеально. Подтяжки для брюк лишь дополняли его образ. Он вальяжно поднёс палец к жерлу трубки. Из пальца вылетел сноп искр и сразу за ними игриво забрезжил огонёк. Профессору почудилось, что татуировки на руках парня начали источать тусклый свет. Старик чуть подпрыгнул от неожиданности и, хлопая глазами, начал прикуривать, пожилая дама рядом с ним открыла от удивления рот, а их внучка от изумления захлопала в ладоши и звонко рассмеялась. Воздух наполнился сладковатым, густым, как смола, белым дымом.
— М-м-м! — протянул парень. — Табак Гозоа, самый лучший табак на этом побережье.
— И самый дорогой, смею заметить! Простите, молодой человек! — профессор всё-таки решился. — Как вы это сделали? И откуда вы узнали, что я профессор? Я у вас преподавал?
Молодой человек улыбнувшись, набрал воздуха в грудь и уже открыл рот, чтобы что-то произнести, но его перебил только что вошедший человек.
— Герцен! Время!
— Профессор, — Герцен наклонился вплотную к старику и заглянул тому в глаза, — Это был просто фокус. — Он положил в руку профессора спички. — Кажется, ваш поезд подходит к платформе.
Герцен обернулся к внучке старика, подмигнул ей и, приставив указательный палец к своим губам, издал шипящий звук означающий «НИКОМУ НИ СЛОВА!». Девочка, улыбаясь, закивала головой.
— Мира, кажется наш поезд подходит.
Старики засуетились, собирая свои вещи. Профессор, словно локомотив, пыхтя трубкой, поспешил к выходу, а за ним, в качестве основного состава, засеменила супруга и внучка.
Татуировки на руках Герцена сияли красным светом. Скрытая от глаз часть нательного рисунка проглядывала через ткань сорочки.
— Рубашку жалко! — с досадой отметил Герцен.
— Плевать на рубашку. — Произнесла тень в углу зала ожидания.
Оставшаяся троица людей резко обернулась на голос. Руки Герцена запылали белым пламенем, при этом цветные пару минут назад, нательные рисунки стали абсолютно чёрными. Здоровяк подле него шептал какие-то слова на непонятном языке. Третий же присутствующий преспокойно продолжил дочитывать местную газету, закинув ноги на противоположное кресло.
— Тихо! Тихо парень! Не горячись! — подняв вверх руки, сказал появившийся из тени сухопарый человек. — Остынь, пока мне ботинки не спалило!
— Кейн! Сукин ты сын! — Широкоплечий здоровяк направился в его сторону.
Звонким шлепком сомкнулись руки в приветствии.
— Ну что, Данте, до сих пор возишься с этим оборванцем? — Кейн кивнул в сторону Герцена.
— По крайней мере, я не таскаю на себе тряпьё тысячелетней давности, старик! — Герцен ехидно улыбнулся и протянул для приветствия правую руку. — Рад тебя видеть, приятель!
— И я, дружище! И я! — Кейн похлопал его по плечу.
В зале послышался уставший то ли от ожидания, то ли от горячей встречи друзей, то ли ещё от чего, истошный вздох.
— Может к делу приступим? Или вы собрались тут обниматься и жать друг другу руки, пока Иеро добудет ещё пару трофейчиков? — Сидевший в кресле отложил газету и уставился на троицу немигающими глазами. Горизонтальные прямоугольные зрачки смотрели то на одного, то на второго, то на третьего.
— Кто-нибудь из вас, сопляков, объяснит мне, что делает на поверхности правитель Удела1? — Кейн испытующе глянул на Герцена и Данте. Никто из них не отвёл взгляда. Лишь Данте слегка поёжился, словно от мороза.
— Я могу, если ты конечно не против, старый враг! — незнакомец встал и направился в сторону стоящих людей. Он шёл нарочито медленно, каждый шаг эхом разносился по залу ожидания.
— Видишь ли, дорогой мой… — Он на секунду запнулся, но позже вновь произнёс это слово, — враг! Я здесь исключительно из соображений безопасности. Что бы ребятки выполнили всё по правилам. И потом, живой Иеро интересует меня более, нежели мёртвый. — И незнакомец расплылся в омерзительной улыбке обнажающей не менее омерзительные кривые жёлто-коричневые зубы.
— Свою безопасность можешь засунуть себе в ж…
— Кейн, он здесь по приглашению Мио. Он наблюдатель. Ты же знаешь правила. — Герцен попытался снизить поднявшийся градус внезапной дискуссии.
— Ты же знаешь, Герцен, имел я эти правила! Если бы не чёртов демон, ноги бы моей здесь не было!
— Могу устроить, чтобы её нигде не было! — заметил незнакомец.
— Вас послушать, не могущественные существа, а малолетки с окраин. — Не выдержал Данте. — Есть дело более серьёзное, нежели ваши девичьи споры.
— Сопляк! — обиженно буркнул под нос Кейн. Мандр презрительно, сквозь зубы плюнул на пол. Гранитный пол начал шипеть и через пару секунд на месте плевка осталось небольшое отверстие. Данте лишь устало закатил глаза. Не смотря на то, что «Семёрке» часто приходилось работать с правителями Уделов, и сотрудничество это подразумевало лишь в качестве наблюдательной функции, конфликты имели место быть. В конкретном случае с Кейном и Мандром, конфликт длится без малого уже более тысячи лет.
— Где ваш четвёртый… друг? — Мандр скривил рожу от этого слова.
— Он предупредил, что слегка задержится. — Ответил Данте. Он не спеша подошёл к окну и нервно вздохнул.
* * * * * * *
Есть одна привлекательная черта у жителей Уделов. Не важно какого. Если одна из этих тварей появляется на поверхности одного из миров, то обязательно в человеческом обличии. Да, не спорю, они практически не уязвимы, физически сильней многократно по сравнению с обычным человеком, но всё же — смертны. А тот, за которым прибыл я, не сказать что один из самых могущественных, нет. Но, как и у любого жителя удела, у него была своя… «фишка» что ли, если хотите. На пример мой будущий приятель очень любил изводить людей во снах. Не весть какая способность, согласен, но эта мразь возвела свою силу в такое искусство, что обнаружить его было крайне тяжело. Не профессионалу так вообще невозможно. Сразу оговорюсь, что бы ни возникало лишних мыслей и вопросов, я не экзорцист. Не гоняюсь за демонами со старыми священными писаниями под мышкой, нет. Для этого в разных мирах разные ведомства. Причём в одном мире может быть несколько десятков таких организаций. Множество из которых, на поверку, оказываются сборищем алчных шарлатанов. Но встречи с этими товарищами периодически происходят.
Конкретно этот мне нужен по нескольким причинам.
Причина за номером раз, загибайте палец: скотина эта, из Удела сбежала, а все мы знаем, что Уделами правят правители, которые «соотечественников» своих не жалуют ничуть. Да и уйти на вольные хлеба из Удела легально тоже не так просто. Вся эта «бюрократическая» волокита сведёт в могилу любого демона. Буквально. Наш приятель нашёл способ этот бюрократический кошмар обойти. Возможно, мощный артефакт. И это меня пугает.
Причина вторая, геройская: ну тут всё ясно. Уберу этого гада — будет мне честь и хвала… а может и не будет, а может и не уберу.
Третья причина, шкурная: как я уже заметил ранее, выйти на поверхность из Удела без дозволения правителя невозможно. У этого беса есть что-то такое, что позволило ему это сделать без особых проблем. И это что-то я намерен забрать, а его вернуть вниз… обратно в Удел. К родственникам и друзьям, так сказать. Или не вернуть. Ну, это как пойдёт.
Скорее всего, это будет какой-нибудь артефакт. Мне известно о двух таких штуках. Один из них выглядит как обычная книга. Как букварь или очередной женский роман. Страниц в такой книге только нет. Открываете книгу, думаете о месте прибытия, можно даже глаза не закрывать, и вы на месте. Здорово, правда? Поскольку разговоров на Верху2 о пропаже Книги Скитальца3 не было, думаю это не она.
Знаю ещё про Череп4. С виду человеческий, только из хрусталя. Забавная вещица. Ни разу не видел, но слышать приходилось. Нашли его, кажется, на Земле, в какие-то мохнатые года. Там правда практически никто не знает, зачем он, кто его сделал и для чего. Но мне известно. Есть источник, которому я могу доверять, он утверждает, что знал владельцев. Более того был членом той самой экспедиции, но жив остался. Вообще Скарлатан забавный, но об этом чуть позже. К слову сказать, этот Череп в последний раз видели у одного из правителей Удела. Мандр бы точно отреагировал, если б он пропал. Хотя может он просто создаёт видимость того, что знает его местонахождение. Парень он конечно не плохой, даром что Правитель Удела.
Я более чем уверен, вещиц на подобии тех, о которых я только что упомянул множество. И Внизу, в Уделах, и Вверху, в Царстве Вечности. Широкой публике или типам вроде меня или, того же Скарлатана, знать о них не положено. Бьюсь об заклад, даже Мио не знает обо всём что происходит Сверху.
Скарлатан, кстати, ещё рассказывал про какой-то то ли шар, то ли эллипсоид, не помню точно, но эту байку он травил не совсем трезвым, так что я не воспринял её всерьёз. Даже названия не запомнил. Вот так как-то!
Ни Вверху, ни Внизу не знают откуда они появились. Мощные телепорты, которые не оставляют никаких следов. Если тебе посчастливилось такой заиметь — ну что же, поздравляю. Перед тобой открыты двери в любой мир. Больше вы можете не спешить на поезд. Можете не толпиться у врат Нгой Шао5. Даже калитка Папы Сангре6 тебе больше не нужна! Всё это уходит на второй план, если у тебя есть что-то подобное. По межмирью ходят слухи, что это технологии невообразимо далёких лет. Настолько старые, что даже Мио тогда ещё не было, а он отнюдь не молод как Кейн.
Как бы то ни было, сейчас мне придётся отправиться за моим новым приятелем в сон. Найти эту мразь, забрать артефакт, или что у него там, спустить поганца Вниз, выйти из сна и отправиться на Вокзальную площадь. Только существует одна проблема — я Хилда Бизи, живой мертвец. Такие, как я, больше не могут спать. Спасибо Зао Духу.
Да, что бы ты знал — бойся Зао Духа.
Я уже подходил к дому моего приятеля, как услышал скрип открывающейся двери. Скарлатан вышел бесшумно, словно бесплотный дух. Длинные дреды стали ещё длинней с нашей последней встречи. Он широко улыбался. Его силуэт скорее угадывался, нежели был виден. В темноте казалось, будто это просто глаза и улыбка, витающая в пространстве. Настолько его белки глаз и зубы контрастировали с его чёрной кожей. Прямо поверх дредов на его голове красовался, такой же чёрный как он, потрёпанный цилиндр сдвинутый чуть вбок. Сшитый идеально по его фигуре, смокинг без рукавов он надел прямо на голое тело. Худые руки сунул в карманы брюк, которые спускались чуть ниже колен.
— Ху са тиса? — он нарочно прищурил глаза, отчего в темноте были видны лишь узкие щелочки белых склер. — А — ха — ха! Ми брата пожаловат ко мне! А — ха — ха!
Увидев его впервые можно было предположить, что голос у него будет менее грубый, это первая ошибка, которую допускают все без исключения. Да и увидь его первый раз в этом чуднОм наряде, я было подумал, что передо мной псих, но как и вы я ошибся. Голос его был на удивление глубок и тяжёл. Скарлатан мог погрузить в транс любого желающего за пару секунд. Ну, не совсем пару, но… кто-то Снизу, нашёл его на Земле пять сотен лет назад. Как и меня, его насильно заставляли творить зло во имя ещё большего зла. Он сбежал, как и я. Наверху принимать его отказались, но работать с ними ему приходилось частенько. Ведь Скарлатан потомственный, насколько это возможно в его случае, шаман. Таких как он наперечёт пальцев одной руки.
— Ты уверено, мой брата? — спросил Скарлатан, вновь прищурившись.
— Да!
— Тогда скорее отправляемся!