Бесплатный фрагмент - Инцидент на Вирджиния-драйв

Инцидент на Вирджиния-драйв

Внимание: всем участникам откровенных сцен уже исполнилось 18 лет, они являются несовершеннолетними лишь в правовом поле вымышленного государства Мирия.

Кап-кап, слёзы.

В этот день во мне умер ребёнок.

Сквозь влагу и горечь я вижу огни

И врачей, накрывающих тело сестры.

Пролог

— Роджер Тревино. Как получилось, что вы, сын порядочных родителей, решили поступить так жестоко и опрометчиво?

— Сэр, я не думал, что дойдёт до такого… Мы хотели просто повеселиться…

— Вот как? Вы это так называете?

Молодой преступник лишь в этом душном, тёмном кабинете начал осознавать, что совершил роковую ошибку. В тот момент, когда происходило злодеяние, он ещё думал о том, что всё обойдётся — его пожурят и простят, как обычно. А может, вообще никто не узнает — ведь свидетелей не было, он сам это видел.

_______

— Итон Джентри. Вы действительно считаете, что плохие оценки в школе — это повод для подобных деяний?

Малолетний, но уже бывалый хулиган презрительно смотрел на инспектора, который привёл его сюда. Крепко сложенный парень, даже находясь в столь невыгодной позиции, всё равно находил спесь для того, чтобы вести себя развязно. Он не боялся полицейского, как и своих прыщавых подельников. То, что сухожильный коп называл «преступлением», для Итона Джентри даже не являлось значимым событием — в отличие от своих трусливых корешей парень знал: он подросток — а, значит, его отпустят. Папаша прочитает морали и заплатит штраф. Можно веселиться дальше.

_______

— Джим Стрикленд. — обратился уставший полицейский к очередному молодому засранцу. — Не могли бы вы рассказать, как всё было? За чистосердечное признание вам смягчат наказание — подумайте об этом!

Однако на лице задержанного не осталось и следа от былой удали. Оказавшись в руках копов, парень не мог понять, как получилось, что его взяли. Он поднял на инспектора свой потухший взгляд. Лучи заходящего солнца светили прямо в кабинет, и на их фоне полицейский казался колдуном или посланником дьявола.

— Всё, что я бы хотел — это вернуться в то время и больше не совершать этого. — покачал головой парень, и слёзы выступили на его глазах.

_______

— Эй, Джимми! Домашку опять не делал?

Кто-то с силой ударил ладонью по спине, что прижгло. Выругавшись, я обернулся. Конечно, кто это может быть кроме дебила Роджера. В младших классах родаки его отдавали на курсы по скрипке. Кто бы мог подумать, что из примерного ученичка вырастет такая безмозглая дылда, однако прозвище Скрипач приклеилось к нему. Чему, конечно же, способствовало и лицо, некоторую интеллигентность которому придавали очки в такой оправе, в какой обычно носят ботаники.

— Я что, совсем? Пусть держит карман шире!

— Мисс Монти такая чика, горяченькая! — осклабился Роджер. — Вот бы её трахнуть, а она бы пятёрки ставила! Или у тебя уже всё схвачено, поэтому не делаешь домашку, а?

_______

— Стрикленд, я же не могу бесконечно прощать отсутствие домашней работы! Я знаю, ты умный парень и можешь всё делать вовремя.

Я открыл в браслете дневник, где вместо услужливых пробелов стояли худшие оценки. Я действительно разозлился. Но не на себя, а на Фло. Эта смазливая потаскуха, возомнившая себя преподавателем, просто отыгрывается на мне! Сама выучилась в универе, а других пускать не хочет!

«Что ты смотришь, дура?» — подумал я, уловив взгляд училки. Встретившись глазами, она мягко улыбнулась. Это выглядело как издевательство на фоне картины в дневнике. Потом Фло начала спрашивать других, и кроме меня плохие оценки получили Скрипач и мой новый кореш Итон, который перевёлся к нам. Крепыш Итон был старше нас на год. Он должен был закончить школу, но не сдал экзамены, и его оставили. В общем, мы как-то сразу заобщались, хотя он слыл школьным хулиганом и обычно не разговаривал с простыми пацанами вроде меня.

Что же до Фло, то она не походила на обычную школьную училку — слишком молодо выглядела. Свежая и сексуальная, она так и манила внешним видом. Может быть, из-за этого мы не относились к Фло серьёзно — она не могла рявкнуть как все эти прожжённые училки, а ситуации, ведущие к плохим оценкам, просто спускала на тормозах.

_______

После школы мы с Роджером отправились по домам. Почти всю дорогу молчали, лишь на полпути Скрипач заговорил что-то о тёлках — ну как обычно, а я слушал его. Он погнал мне про то, будто трахнул там кого-то у себя на районе. Конечно же, это было враньё — как и почти всё, насчёт чего хвастался Роджер. С его-то мордой мало кто ему даст, разве что какая-нибудь жирная, кривая и беззубая. Тут свистнул кто-то. Я посмотрел и увидел Итона, который шёл к нам.

— Что, получили? — ощерился Итон. — Не ссыте, из дневника можно и убрать эти оценки. Решил подождать вас тут — всё-таки, надо помогать своим пацанам. Вы же знаете Фло — в классе её просить о чём-то бесполезно. Будет лыбиться, а всё равно кинет!

— Хочешь устроить с ней групповушку? — заржал Роджер.

— Дебил! Кто трахается с училкой? Я хочу попросить её, чтобы убрала это говно из дневника и дала нам шанс пересдать!

_______

И мы шли уже втроём. Расправив плечи, Итон шагал посередине, будто это — наша основная сила. Дылда Скрипач семенил слева, придерживая свою неуклюжую сумку, чтобы не слетела с плеча. А я шёл справа, воображая себя правой рукой какого-нибудь генерала, и это чувство чертовски заводило — я уже представлял, как Фло сдастся и удалит плохие оценки, и у меня получится поступить в универ.

Очень скоро мы подходили на место. Наша училка жила недалеко, в двухэтажном многоквартирном доме на пересечении Вирджиния-драйв и Автострады Майо.

— Видали, тачка? — показал Скрипач.

Рядом со входом действительно стояла небольшая машинка.

— Это её хахаль приезжает.

— Ну и что! — прикрикнул на Скрипача Итон. — Теперь каждого мужика бояться будешь? Мы всего лишь у неё хорошо попросим, и вообще нас трое, а он — один.

В это время из дома появилась учительница в компании симпатичного молодого человека. Она проводила его до машины.

— Здравствуйте, мисс Монти! — поприветствовал Итон. — У нас к вам есть небольшое дело!

— Кто это? — спросил бойфренд учительницы.

— Мои ученики. — улыбнулась мисс Монти. — Наверное, пришли подтянуть свои плохие оценки.

— Я поеду, дорогая. — сказал тот и, нежно поцеловав любимую, сел в машину и укатил.

Вне школы скромная и милая учительница Флориана Монти выглядела как обычная девчонка. Хрупкая фигура, разноцветное платье. Белокурые волосы струились на плечи. Приветливый взгляд серых глаз.

Она пригласила нас к себе в квартиру и посадила за стол. Мы начали пить чай с пирогом, который Фло сама испекла. Итон долго не подходил к теме оценок — видимо, чтобы она расслабилась. Мы с ней общались о том, и о сём — будто это наша подруга, а не училка. Фло шутила вместе с нами и даже закрывала глаза на грубые шуточки Итона — разумеется, он ни разу не сделал какие-либо выпады в сторону Фло. В общем, всё проходило как по маслу, пока ей кто-то не позвонил. Училка ушла в другую комнату, долго там разговаривала, и мы решили проверить её. Фло сидела на кровати с ногами. Увидев нас, она немного повернулась, чтобы мы не увидели, что у неё под платьем, но не оторвалась от разговора. Итон сел рядом, а мы стояли.

— Ну ладно, потом пообщаемся. — сказала девушка в трубку и завершила звонок.

— Мы переживали за вас, мисс Монти. — проговорил Итон.

— Пойдёмте на кухню. — ответила учительница и попыталась встать, однако Итон повалил её обратно.

— Эй, ты что! — испуганно вскрикнула она. — Что ты делаешь?!

Флориану стал окутывать страх. Пришло осознание: перед ней — совсем уже не дети, но она до последнего не верила, что они могут сотворить с ней нечто гнусное.

— Зря вы сегодня проставили дневник плохими оценками! — злорадно ухмыльнулся Итон.

Мы смотрели и офигевали, а наш друган Итон схватил эту сучку Фло и задрал ей платье. Она вырывалась и начала истошно кричать. Скрипач уже хотел слинять отсюда, да и мне стало не по себе. Ведь мы же хотели всего лишь поговорить с Фло, но никак не делать это…

— Что смотрите, дебилы?! — рыкнул Итон. — Держите её!

Сглотнув слюну, я послушно вцепился в руку орущей и визжащей мисс Монти. Скрипач взял вторую руку, а Итон снял с себя трусы, сделал из них кляп и вставил его в рот ревущей Фло. В этот момент я ощутил прилив сил и какое-то вожделение, увидев, что это — никакая не учительница, а просто обычная девка, которая так и жаждет, чтобы её трахнули, но в школе стесняется это сказать. Силы у Фло заканчивались, а это значит, что нам будет проще…

— Пацаны, сначала я, а потом — вы. — «разделил на всех» Итон.

Он стянул кружевные стринги с собственной учительницы, которая едва не теряла сознание от ужаса...

После того, как мы завершили своё дело, отпустили нашу училку и закурили прямо у неё в хате.

Флориана сжалась на кровати в бессильной злобе и обиде. Даже слёз уже не осталось, а в голове лишь был какой-то шум. Она понимала, что нужно бежать, но не представляла, как кому-то сообщит, что только что была изнасилована. Преодолев эмоции, девушка вскочила с кровати. Но, не успев добежать до двери, она упала от удара.

— Ну ты и дурак, Скрипач! — рассмеялся Итон. — Ударил собственную учительницу!

Роджер похохатывал как имбецил, и только капающей слюны нехватало, а мисс Монти пыталась подняться с пола. Подлетев к ней, Итон с размаху двинул бедной девушке ногой по подбородку. От такого пинка Флориану отбросило назад, и она ударилась о кованую подставку для цветочного горшка.

— Ты что, убил её? — испугался Джим. — Мы же все сядем!

— Не ссы! — махнул рукой Итон. — Видишь, она ещё жива!

Учительница действительно ещё шевелилась, но не издавала никаких звуков. Роджер и Итон схватились за ноги Флорианы и начали тянуть в разные стороны.

— Давай, Фло! — кричал и улюлюкал Скрипач. — Садимся на шпагат!

Она опять завизжала нечеловеческим голосом, словно бензопила… А мы бросали Фло друг другу, как будто дешёвую секс-куклу. Её волосы растрепались и уже выглядели неопрятно, а лицо покраснело. Мы поняли, что крупно влипли, если сейчас не избавимся от нашей полуживой училки. Итон принёс электрический нож, которым резали пирог…

Глава 1: Снег

— Я рада, что расставание не стало для нас болезненным. — доносился голос Мисти из телефона.

— Да. — сухо ответил Ларри.

Он сидел дома в полном одиночестве. Мисти звонила ему вечером, чтобы договориться.

— Хотела завтра заехать за вещами. — сказала она. — Можно?

— Если пожелаешь…

— Как хорошо, что Лена там оказалась, правда? — попыталась внести позитивные нотки Мисти. — Вы ещё не съехались?

Комок подкатывал к горлу. Какая ей разница? Эта ситуация в суде походила на прилив адреналина, когда не ощущаешь, что у тебя сломало конечности и продолжаешь рваться вперёд. Боль пришла намного позже — в этой опустевшей без Мисти квартире. Больше не будет здесь её манящего взора, не увидеть прекрасных рыжих волос.

Ларри горько усмехнулся, вспоминая, как Мисти обижалась на то, когда её называли «Рыжиком».

— Алло… — послышалось из трубки. — Ты здесь?

— С чего ты взяла, что мы съедемся?

Он не ждал ответа на этот вопрос — скорее ожидал окончания бессмысленного разговора с Мисти.

— Извини. Мне просто показалось, что вы давно хотели этого. Тебе ведь нравится она?

Мисти старалась очень осторожно задавать вопросы, поскольку ощущала, каково сейчас её уже бывшему парню.

— Стоит ли отвечать на это, если ты видела, что мы поцеловались? Что мой ответ поменяет? Ты опять вернёшься ко мне? Нет…

Девушка вздохнула. Она и правда не знала, как помочь тому, кого сама же и бросила, но душевная боль Ларри передалась Мисти, и теперь она начала переживать за него.

Солнце заходило за горизонт, наступала ночь.

_______

— Алло, это я, Лена. Ну как ты там?

Ларри лежал на кухонном диване и смотрел в потолок. Холодный пластик телефонной трубки. Яркий свет настольной лампы без абажура. Отвернувшись к спинке дивана, парень пару секунд молчал.

— Как человек, которого бросили. — наконец ответил он. — Конечно, теперь мы вместе… Начали встречаться.

— Я всё понимаю, не переживай! — нежно проговорила девушка. — А хочешь, завтра сходим в кафе? Я угощаю! Или покатаемся на аттракционах в парке? Прошу… только… не замыкайся в себе, ладно? Я с тобой!

Очередные секунды молчания.

«Ничего.» — думала Лена. — «Любая грусть проходит. И эта тоже… пройдёт…»

А Ларри понимал, что если сейчас положит трубку, то ему станет ещё хуже. Он радовался Лене, как радуются светлому ангелу, который протянул руку для того, чтобы помочь. И Ларри не смел отказать ей!

— Мы так давно общаемся, а я ещё ни разу не интересовалась, где ты работаешь. — заметила девушка.

— Инженер водоснабжения.

— Серьёзно? — удивилась та. — Тебе нравится твоя работа?

— Лет пять назад бы сказал, что нравится. Но сейчас это стало рутиной. Решил взять отпуск, он начнётся через неделю.

— Поехали в Бёрлингтон-Пик. — вдруг предложила Лена.

— А Мисти? — словно в бессилии спросил Ларри. — Она же не забрала свои вещи.

— Ты будешь лежать и горевать, а в это время она развлекается со своим неотёсанным Ником! — выпалила Лена. — Пусть побудет без вещей немного, а мы с тобой покатаемся на сноуборде! Ты и я. Вместе!

Ларри призадумался. В любой ситуации он всегда старался найти рациональное зерно, даже в безвыходной. Эмоции захлёстывали Ларри, однако иногда находились крупицы истины, за которые он хватался.

— Едем.

_______

Работал Ларри в небольшом городке Стирлинг к юго-западу от Старфиш-Бич. Стирлинг, в отличие от своего праздно-курортного соседа, растянувшегося на десятки миль вдоль океанского побережья бесконечной чехардой уютных малоэтажных улочек, надел робу заводов и фабрик. Как раз здесь и располагался один из филиалов холдинга Pan-Mirian Logistics, в своё время устоявшего от приобретения Сингером. Холдинг занимался перевозкой грузов по всей планете, однако работа Ларри не являлась столь интересной. На территории предприятия находился небольшой завод по переработке морской воды в питьевую. Там и трудился Ларри уже много лет.

Pan-Mirian Logistics отличался открытостью своей деятельности. Обладая внушительным капиталом, начальство старалось обеспечить работникам комфортные условия. Также с работой компании мог ознакомиться любой желающий, любой прохожий — безо всяких дополнительных разрешений.

На следующий день после суда Ларри отправился работать. Голову не покидали мысли о том, что теперь ему придётся жить без Мисти. Расставание не прошло так легко, как казалось на первый взгляд. Теперь он думал, что если начнёт встречаться с Леной, где гарантия, что с ней не повторится то же самое? Ларри не мог понять, в чём причина. Ведь всё было сделано правильно. Ларри всегда одаривал Мисти вниманием. Ругались они редко и вообще были, что называется, «на одной волне». Чем этот Ник оказался лучше — настолько, что Мисти пронесла свою любовь через много лет? Размешивая сахар в кофе за обедом, Ларри всё думал об одном и том же — почему Ник, а не он? Ответ напрашивался лишь стереотипный, касающийся внешности. Мисти всегда обращала внимание на подтянутых парней вроде Ника, а Ларри не отличался фигурой спортсмена. Нет, рыжая красотка никогда не ходила «налево», но, например, при просмотре фильма могла сказать, какие актёры ей нравятся, а какие нет. К сожалению, работа отнимала очень много сил, и на поддержание фигуры в достойном виде уже не хватало рывка.

Как обычно, Ларри сидел за столом в одиночестве — он специально выбирал время, чтобы в кафе было посвободнее. Да ещё с утра его мозг будоражили эти мысли о Мисти и Лене… Ларри хотел избежать раздражающей толпы — всяких «неравнодушных» с их въедающимися в душу расспросами словно гигантский ржавый штопор: «Эй, чего нос повесил?» или «Чего расстроился? Тоже мне неприятность!» Таких Ларри хотел видеть меньше всего, и меньше всего показывать им своё состояние, которое он не в силах был скрыть.

Глядя в окно на серый промышленный пейзаж, и мысли приходили соответствующие — серые и гнетущие. Погрузившись в них, он не расслышал, как позади кто-то подошёл. Ларри это понял каким-то шестым чувством и обернулся. Там стояла Лена. В своём чёрном берете, из-под которого свешивались распущенные тёмные волосы, она отдалённо напомнила Мисти — та тоже любила береты, как и куртки, фасоном похожие на мотоциклетные — на Лене была сейчас как раз такая, будто она решила своим гардеробом сгладить парню горький момент расставания.

— Здравствуй, Ларри! — мягко улыбнулась гостья. — Вот, решила зайти к тебе.

— Здравствуй… Какой берет… — не сдержался он.

— Н-не нравится, да? — опешила Лена и тотчас же сдёрнула головной убор. — Я обычно не ношу такое. Думала, что ты любишь, вот и купила…

— Нет-нет. — с улыбкой произнёс Ларри. — Тебе идёт. Правда!

Девушка присела напротив него. Она почувствовала себя немного увереннее, когда услышала слова одобрения. Запустив руку в карман куртки, Лена извлекла оттуда два билета и положила их на стол.

— Что это? — удивился Ларри.

— То, про что мы с тобой вчера говорили. Помнишь?

Взяв их, Ларри почти равнодушно посмотрел на надписи: «Sunny King Air; Oct. 17, 4:25 PM; from: Starfish Beach; to: Alpenberg.

— Я бы и сам мог купить. — буркнул парень и на этом пожалел, что так отреагировал: он осознавал собственное угнетённое состояние и не собирался это переносить и на Лену, которая всегда относилась к Ларри тепло.

— Купишь на обратную дорогу. — прищурила свои карие глаза девушка.

— Научишь меня кататься на сноуборде?

— Конечно! Хотя я не настолько хорошая сноубордистка…

Лена замялась, не представляя, как учить парня, который весил в полтора раза больше неё.

— Пойдём на самый крутой склон. — таинственно произнесла она. — И сам всему научишься!

_______

Вечером 18 октября, мягко коснувшись взлётно-посадочной полосы, авиалайнер совершил приземление в аэропорту Альпенберг в крошечном одноимённом городке острова Морино. Выходя из самолёта, Ларри охватило навязчивое ощущение дежавю: то самое здание аэропорта, где год назад его, Ральфа и Мисти держала в заточении коррумпированная полиция. В камере Ларри подрался с Ральфом, не совладав с эмоциями. Такое происходило не впервые — он часто в своих проблемах искал крайнего, однако понял это только сейчас.

«Больше не будет того гнусного Ларри.» — стиснул он зубы. — «Теперь я — новый человек, на новой земле, и у меня есть самая прекрасная девушка. Мы отлично проведём время!»

Подобными мыслями парень успокаивал себя, пока спутница вела его к автобусной остановке. Под ногами мягко хрустел снег, приезжие гости острова несли свои лыжи и сноуборды, и все вокруг обещало начало новой, прекрасной жизни, полной мира и взаимной любви.

Глава 2: Влюблённый Йети

Комфортабельный автобус подъехал к отелю «Сноуфлейк», принадлежащему чете Киндлов — Джеффу и Стейси, друзьям Лены. Выходя из транспорта, Ларри протянул руку девушке, чтобы помочь выбраться. Обняв парня за шею, Лена мягко спрыгнула прямо на него, и Ларри аккуратно поставил её на снег.

— Не тяжело? — хихикнула Лена.

— Совсем как пушинка! — улыбнулся Ларри.

Светящаяся от счастья Лена прогнала прочь тоску у молодого человека — теперь он веселился вместе с ней, обменивался добрыми шутками и любезными фразами, и это не оставило следа сомнений.

Взяв вещи, друзья вошли в нарядный отель, готовый к приёму зимних гостей. На ресепшене, как обычно, находилась Стейси. Когда она увидела, кто к ним приехал, вскочила от удивления.

— Привет!.. — воскликнула она и подбежала к паре. — Как вы здесь оказались?

— Привет, Стейси! — обняла подругу Лена. — Небольшая разрядка, решили развеяться, покататься на сноуборде, и просто побыть вместе.

Хозяйка отеля не могла оторвать взгляд от парня. Лена как-то скинула ей фотографию Ларри, ради кого она прилетела на Мирию, и теперь в душе Стейси радовалась за подругу, что та наконец-то может быть с возлюбленным.

Радушно приняв гостей, Стейси разместила их в уютном номере.

— К сожалению, я не смогу вам в ближайшие дни составить компанию на сноуборде. — сказала она. — Джефф ещё не выздоровел, мне надо ехать вечером домой, поухаживать. Мы недавно катались в горах, он попал под лавину, и его снесло в ущелье. Но всё обошлось! — Стейси усмехнулась. — Небольшая трещина в предплечье — ударился о камни. Хорошо, что не головой! Друзья, если поедете в горы — катайтесь в шлеме. Берегите голову, ладно?

— Я пока что ещё не умею кататься… — ответил Ларри. — Так что даже не представляю, как всё это делается. Лена обещала научить меня.

— Тем более! — деловито заявила Стейси. — Когда учишься, постоянно падаешь.

От этих слов Ларри стало не по себе. Он уже представил, как летит кубарем с высокой горы.

— А где можно купить защитную экипировку? — робко поинтересовалась Лена.

Ей не хотелось выглядеть чайником, но и недостаточно информированной она тоже не желала быть.

— Есть у нас тут один магазинчик, «Банни Хоп». — сказала Стейси. — Там можете приобрести всё, что хотите. В такой одежде, как у вас сейчас, просто некомфортно будет кататься. Скажите продавцу Артуру, что вы от меня. Он сделает вам скидку.

— Я знаю его! — обрадовалась Лена. — Артур как-то помог нам с одеждой, когда нас с Чией похитил Ханцев!

— А-а, так вот почему на вас были комбинезоны спортивного клуба! — рассмеялась хозяйка отеля. — Ну и жулик. Но с другой стороны — он спас вас, молодец!

— Да, он очень внимательный!

— А что не так с нашей одеждой? — пожал плечами Ларри. — Я-то помню, как у вас холодно, взял специально зимнюю кожаную куртку, шерстяной свитер, ну и шарф! Так что не замёрзну!

— Нет-нет! — возразила Стейси. — Это всё — немного не то. Натуральные материалы либо не дышат, либо накапливают влагу, пропускают талый снег внутрь. Вы сначала вспотеете, а потом замёрзнете. Только синтетическая одежда из мембранных материалов. И выбирайте посвободнее покрой — вам легче будет шевелиться. Ладно, я вас оставляю наедине — надо поработать. Доски вы можете тоже взять напрокат у Артура! Недавно к нему привезли очень хорошие доски!

Друзья поблагодарили её, и Стейси отправилась по делам.

— М-м, похоже, тут все катаются на сноубордах… — с некоторой долей зависти протянул Ларри.

— На сноубордах и горных лыжах! — добавила Лена. — Скоро и ты будешь!

— А ты хорошо катаешься? — всё не унимался парень.

— Ну что ты! Я лишь немного пробовала. В прошлую зиму я два раза приезжала к Стейси, и она меня учила. Было бы времени побольше, я бы вообще жила здесь! Ты даже не представляешь, как тут круто! Горный воздух, море снега! Так приятно лететь по свежему снегу, как по волнам! А вечером мы устраивали барбекю на заднем дворе этого отеля. Правда, в те разы Стейси мне давала экипировку и саму доску. Но теперь неохота её тревожить, раз в её семье такое приключилось. И… я давно хотела свою доску купить! Похоже, этот момент настал!

— Ну, раз ты — то и я куплю. Страшно немного: сноуборд очень скользкий…

— Я тоже боялась! А потом научилась и стала получать удовольствие!

— Давай сходим куда-нибудь поесть, я проголодался. Тут есть кафе?

— О, есть! И очень много!

Они оставили вещи в номере, привели себя в порядок и вышли из отеля. Улицы Бёрлингтон-Пик ласкали всё не привыкшие к ним взоры Лены и Ларри. Городок напоминал им заснеженные старые районы Старфиш-Бич, известные своими домами, выстроенными без промежутков, «слепленные» друг с другом, на манер европейских. На первых этажах таких зданий иногда располагалось какое-либо заведение: кафе, прокат лыж и сноубордов, парикмахерские, магазинчики, клубы и прочее. Лена и Ларри с интересом вглядывались в вывески и штендеры, читали меню и расписания, рассматривали карты интересных достопримечательностей. Взявшись за руки, друзья шагали в сторону виднеющегося шпиля ресторана «Влюблённый Йети», который Лена приметила ещё в прошлую зиму. Невдалеке как раз находился и магазинчик Артура.

— Давай покушаем и потом зайдём в «Банни Хоп». — предложила Лена.

— Да, давай. — согласился Ларри.

Ему всё больше нравилось то, как всё обернулось. Ранее был Ларри не получил столь свежие эмоции, и уже был в предвкушении захватывающих покатушек с горных склонов — даже неуверенность и страх прошли, и парень видел себя, мчащимся на сноуборде навстречу новым приключениям!

«Влюблённый Йети» приближался с каждым шагом. Распахнув массивные стеклянные двери ресторана, друзья зашли внутрь. Интерьер встретил Лену и Ларри местным колоритом: стены, отделанные под бревенчатый дом, шкуры из искусственного меха (в Мирии все оставшиеся дикие животные были занесены в Красную Книгу, охота строго запрещена), картины с видами Морино-Бэй и различными сноубордистами в прыжках. Прямо в помещении росли настоящие ёлочки. Лена и Ларри заказали себе еду и по стаканчику глинтвейна, затем сели за свободный столик, который находился возле окошка. Отсюда хорошо просматривалась улица. Ларри заметил, что большинство людей в Морино-Бэй ездят на снегоходах либо внедорожниках с цепями на колёсах или вообще вместо колёс стояли небольшие гусеницы. Ресторан по большей части пустовал — видимо, люди привыкли есть в местах попроще или вообще на горных склонах, где также имелись подобные заведения. Вот подъехала пара на снегоходе. Войдя в ресторан, они сняли шлемы и костюмы за считанные секунды, под ними у парня обнаружились классические брюки и рубашка, у девушки красивое короткое платье. Пара проследовала за соседний столик и принялась заказывать у официанта.

— Ты видела, как они это сделали? — удивлённо шепнул Лене Ларри.

— Здорово, правда? — улыбнулась та. — Это называется «технологии». Если бы ты пожил подольше на Санотроне, и не такое бы увидал. Людям всегда охота хорошо выглядеть, и комфортно себя чувствовать в любых условиях. Это в Старфиш-Бич — всё, как и сто лет назад… Ваш прогресс очень медленно идёт, как бы грустно ни звучало.

— А мне нравятся наши пляжи, фрукты и океан. — возразил Ларри. — Что не надо думать, в чём выйти на улицу, потому что у нас редко бывает холодно.

— Надеюсь, тебе понравится и снег. — таинственно произнесла Лена. — Здесь тоже здорово и весело! Хотя, как говорит Стейси, бывает и опасно.

— Похоже, она много о снеге знает…

Эти слова завели в тупик Лену. Что значит «много о снеге знает»?

— Стейси выросла в Морино-Бэй. — сказала девушка. — Она с детства любит сноуборд. Когда мы с Чией познакомились со Стейси, она возила нас на снегоходе в горы и учила кататься.

— Я раньше на скейте любил кататься. — задумчиво ответил Ларри. — Но на третьем курсе универа пришлось отложить это занятие — слишком много было дел. С тех пор забросил…

— Скейт..? — с непониманием повторила Лена.

— Доска на колёсах. Кайфовая вещь! Если хочешь, я и тебя научу. Только вот наверное уже забыл всё.

Хитро взглянув, Лена потянулась.

— Очередная мирийская приятность? — кокетливо спросила она. — Как приедем в Старфиш-Бич — научи меня кататься на скейте…

Официант принёс еду:

— Ваш заказ, пожалуйста.

Друзья принялись есть.

К кафе подъехал очередной человек на снегоходе. Стащив с головы шлем, он вошёл в кафе. Это был парень лет тридцати, одетый в куртку с символикой спортивного клуба — такой знак уже видела Лена на комбинезонах, что ей и Чии выдали в «Банни Хопе». Высокий и светловолосый, крепкого телосложения, с загорелым лицом и поразительно ясными голубыми глазами, вошедший парень не походил на обычного жителя Старфиш-Бич, которые в большинстве своём носили тёмные волосы. И даже голубые глаза Эвана не имели столь свежий нордический отблеск, как у незнакомца из Бёрлингтон-Пик.

Осмотрев кафе своим бодрым, улыбчивым взором, парень подошёл к барной стойке и о чём-то заговорил с барменом.

— Ну и тип! — заметил его Ларри и тоже заулыбался. — Наверняка гоняет на доске каждый день.

— Да, он забавный. — согласилась Лена, попивая глинтвейн. — Здешние люди отличаются от вас, мирийцев. Интересно, этот парень работает в спортклубе или учится там?

— Кто его знает…

Ларри не очень-то был интересен незнакомец. Более того, после ухода Мисти Ларри опасался, как бы теперь Лена не положила глаз на кого-нибудь в Бёрлингтон-Пик. Он не хотел быть ревнивым безумцем, однако уже немного жалел, что поехал сюда — и небезосновательно: спутница тайком бросала взгляды на снегоходчика, а тот смотрел в сторону их столика своими глазищами и улыбался белозубым ртом словно кинозвезда прошлых лет.

— Как тебе местная кухня? — решил разбавить молчание Ларри.

— Очень вкусно. — Лена наконец обратила внимание на своего парня. — Когда-нибудь я научусь готовить как мирийцы, и тебя угощу чем-нибудь.

— Ты можешь угостить меня и викторианскими блюдами. — нежно ответил Ларри.

Он взял спутницу за руку, и та уже не сводила с него влюблённых глаз.

— Хорошо, что мы теперь вместе. — сказала Лена. — Я давно об этом мечтала!

«Что же ты тогда смотрела на этого упыря?!» — подумал Ларри, но своего недовольства не показал, решив, что не стоит торопить события и докапываться до каждого неосторожного взгляда. Ничего ведь плохого не случилось. Неужели Мисти посеяла в вечно расслабленного Ларри ядовитое зерно напряжения?

Лена в свою очередь перестала наблюдать за незнакомцем и предпочла смотреть куда угодно: на Ларри, в окно, к себе в тарелку — лишь бы избежать дурацкого конфликта на ровном месте, ведь снегоходчик интересовал её лишь как некая диковинка — странный улыбающийся человек с внешностью лощёной до того, что в какой-то мере даже отталкивающей. А Ларри запомнился Лене как добрый весельчак, душа компании. Хотя теперь ей было странно так думать: на памяти Лены Ларри не особо-то веселился или веселил кого-либо. Как бы там ни было, этот улыбчивый коренастый парень ей по-прежнему нравился больше всех.

Разобравшись с едой, друзья собрались и покинули заведение. Выходя из ресторана, Лена оглянулась на мгновение — снегоходчик всё так не сводил взгляд. Она раздражённо сжала губы и вышла на улицу вслед за Ларри, который держал дверь открытой.

Глава 3: Артур

Следующим местом для посещения Леной и Ларри стал магазин «Банни Хоп». Открыв двери для своей милой, парень пропустил её вперёд, после чего степенно вошёл и сам, попутно осматривая ассортимент магазина.

Артур находился за прилавком, как и год назад. Он отрастил лохматую шевелюру, но в остальном совершенно не поменялся.

— Привет! — крикнула ему Лена.

Выйдя к гостям, продавец обнялся с приятельницей, подняв её в воздух, а затем пожал руку Ларри:

— Артур.

— Очень приятно. — вежливо ответил гость. — Я смотрю, вы уже знакомы.

— Да, это тот самый Артур! — восхищённо промолвила Лена. — Он нам с Чией подарил тёплую одежду, чтобы мы не замёрзли в здешних снегах!

— Всё нормально! — смущённо замахал руками продавец. — Жизнь важнее любых денег! Какими судьбами в Бёрлингтон-Пик? Хотите поехать на склон?

— Да! Ларри — новичок! Он ещё не катался на сноуборде. Я хочу научить его… Чтобы кататься вместе! Правда, я и сама не очень-то умею, чтобы ещё обучать кого-то…

Щёки Лены порозовели. Сердце её так и источало восторг и благоговейный трепет перед грядущими покатушками, перед горным воздухом и мягким снегом, но она побаивалась, что может быть навязчива для Ларри, или случайно ляпнет что-нибудь невпопад. Лена не могла поверить, что всё это наконец-то настало — она вместе с Ларри, да ещё и готовится вместе с ним интересно провести время!

— Мы хотим приобрести сноуборды и экипировку. — спокойно сказал Ларри.

Он старался держаться уверенно — пусть и новичок, но не какой-то там раздолбай. Ларри уже вспоминал свои навыки катания на скейте, и думал, что это может ему пригодиться на сноуборде.

— Если что, на склонах работают инструкторы по сноуборду. — сообщил Артур. — Я их всех знаю, могу посоветовать парочку мастеров своего дела!

— Мы сначала попробуем сами, спасибо! — ответила Лена и посмотрела на Ларри, примерно оценивая, насколько сможет его удержать от падения.

Пожав плечами, Артур повёл друзей через магазин. Он помог выбрать доски для Лены и Ларри.

— Раньше основой сноуборда служило дерево. — говорил Артур. — Теперь деревьев мало. Есть несколько брендов, выпускающих сноуборды из синтетических материалов. Они никогда не расслаиваются, имеют нужную жёсткость. А кант из материала на основе керамики развязывает руки дизайнерам — его не нужно точить и можно сделать любого цвета. Даже с рисунком.

— Кант? — не понял Ларри.

— Острая кромка доски. — пояснил Артур. — Она нужна для управления и торможения. Не буду вас нагружать лишней информацией. Если вы доверитесь, то я вам подберу доски, какие бы выбрал я, если бы начинал кататься.

Лена кивнула ему. Вскоре продавец предложил несколько сноубордов по вполне доступной цене. Пытаясь объяснить попроще, чем обусловлен такой выбор, Артур кратко рассказывал про каждую модель, но всё равно получилось долго.

Держа в руках доску, Ларри засомневался, что сможет научиться ездить на этом. По сравнению со скейтом сноуборд был куда крупнее, а его поверхность показалась чрезвычайно скользкой — даже в затылке зачесалось, когда Ларри представил, как этот снаряд вылетает из-под ног, и начинающий катальщик с силой ударяется головой о какой-нибудь торчащий камень или лёд.

— На такой фигне точно костей не соберёшь… — оценивающе произнёс Ларри.

— Подберите себе защиту. — предложил Артур. — Хотя бы шлем и защитные шорты. И начинайте кататься с пологих склонов.

— Не беспокойся, Ларри! — обняла Лена своего парня. — Я покажу тебе, что катание на сноуборде — это не так уж опасно, если соблюдать некоторые тонкости…

Артур грамотно подобрал недорогую экипировку для друзей: оранжевые штаны и куртку для Ларри, различающиеся оттенком, а Лена предпочла цельный комбинезон цвета фисташкового мороженого — в такой одежде снег не попадёт внутрь при падениях вне трасс. К тому же там был логотип в виде стилизованной кошачьей лапки — обожающая кошек Лена просто не смогла пройти мимо! Вязаные свитера сменились на синтетическое термобельё. Шарфы тоже ушли в рюкзак, их место заняли балаклавы из приятной на ощупь синтетики. Артур помог и с выбором шлемов, перчаток и масок. Прошло больше часа, как друзьям удалось всё купить. В новой одежде Ларри ощущал себя совершенно иначе, чем обычно. Ему казалось, что сейчас все начнут их принимать если не за крутых спортсменов, то точно — за продвинутых в сноубординге людей.

Оборвав все ненужные этикетки и расплатившись с Артуром, новоиспечённые сноубордисты отправились на автобусную остановку.

— С покупкой тебя! — поздравил Лену Ларри.

— Спасибо, милый! — девушка поцеловала его. — И тебя с покупкой! Теперь тебе придётся старательно учиться кататься, чтобы выглядеть круто не только стоя на месте!

Эти слова ничуть не задели парня. Напротив, ещё больше раздухарили его стремление показать класс на доске! В глазах Ларри Лена выглядела настоящей профи: подумать только, ведь она уже целых два раза ездила в Бёрлингтон-Пик, чтобы покорять безумно высокие горы! Конечно, Ларри немного переживал, что Лена уедет вперёд и оставит позади его одного, однако это ещё больше стимулировало парня как можно быстрее научиться.

Держа в руках свои новенькие доски, Лена и Ларри прибыли на остановку. Каково же было удивление друзей, что они выглядели ничуть не круче, чем остальные, кто ждал автобус. Более того, на обновки из «Банни Хопа» никто не обращал внимание: носить такую одежду в Морино-Бэй считалось таким же естественным, как, например, ходить в шортах и футболке по улицам Старфиш-Бич или Эпплтауна. На этом Лена и Ларри успокоились, решив для себя, что как выглядеть — это не самое главное. По-настоящему важно, как ты катаешь.

Стоя на остановке, влюблённые смотрели друг на друга, будто не существовало ранее никаких Мисти и Ника. Лене было действительно комфортно вместе с Ларри. От него точно не услышишь грубостей, как от Ника, или колких замечаний, как от Мэнни. Девушка находила нового спутника вежливым и обходительным: он всегда пропускал её вперёд, ненавязчиво помогал, закрывал глаза на неосторожные выпады в разговоре, по-доброму шутил и был щедр на комплименты. Лена, в свою очередь, понравилась Ларри мягким, но прямым характером. Играла взглядами, жестами, любила прикасаться, и когда он прикасается к ней. При этом от Лены точно бы никогда Ларри не услышал высокомерных или стереотипных фраз, обмана и лести. Викторианская кошечка вела себя дружелюбно и открыто, при этом оставаясь верной, милой и заботливой.

Автобус быстро довёз друзей до склона. Отсюда начиналось большинство подъёмников к началу трасс. Купив электронный скипасс, Лена и Ларри сели в кабинку и поехали на гору.

— Посмотри, какой вид! — раскрыл рот Ларри, когда кабинка поднялась на приличную высоту. — А мы не отвалимся вниз?

Лена рассмеялась.

— Дурачок! — любя проговорила она.

А тот всё глазел вдаль, рассматривая окрестности и скатывающихся по склону людей. Чем больше Ларри погружался во всё это, тем ему больше сноуборд казался чем-то недосягаемым: все, абсолютно все люди на горе катались как настоящие чемпионы! Грациозно, стильно, ловко и просто бесподобно!

Он повернулся к соседке, которая улыбалась всё это время, глядя на реакцию Ларри.

— Узнаю себя, когда я сюда приехала впервые. — сказала Лена. — У меня были такие же глаза… Не переживай, я научу тебя кататься.

— Да ты посмотри, как они едут! — воскликнул Ларри. — Вау!

В это время как раз вблизи проезжал человек в сгорбленной позе с оттопыренной задницей. Он катился на заднем канте, так и норовя словить передний и упасть.

— Вот, он! — показал парень. — Смотри, как он нацелился вперёд! Как же мне научиться так ездить?

Лена ещё больше смеялась.

— Так кататься — это неправильно. — заметила она. — Спину надо держать прямо и расслабленно. Я думаю, этот человек недавно на доске. Но если не работать над ошибками, можно всю жизнь так катать!

— Хм! — задумался Ларри.

— «Хм!» — передразнила его Лена и показала язык.

Глава 4: Быстрый старт

На самом верху горы Лена и Ларри проследовали к обзорной площадке, с которой отлично просматривалась окружающая местность: городок Бёрлингтон-Пик был как на ладони, а горный хребет уходил вдаль — раздваиваясь и петляя. Невдалеке виднелась ещё одна высокая гора, на которую тянулись нити подъёмников. По правую руку развернулась океанская гладь, а впереди, если приглядеться, можно было рассмотреть аэропорт в Альпенберге.

— Кажется, будто всё здесь рядом. — восхищённо проговорила Лена. — Так спокойно и красиво в горах…

Она обернулась с улыбкой к парню. В лучах заходящего солнца её хитрый, и в то же время приветливый, взгляд особенно нравился Ларри.

— А за теми горами — Хамидия! — показала вдаль сноубордистка, и тут же опять посмотрела на своего спутника в надежде на какую-нибудь реакцию.

— Мы хотели тебя спасти оттуда. — ответил Ларри. — Прости, что не получилось. К счастью, всё обошлось, и ты здесь, рядом, а не в этой дурацкой Хамидии.

— Да, я в курсе, что произошло. Но… ты всё равно пытался… Спасибо тебе за это!

Лена крепко обняла его.

«Так хорошо, что мы — вместе…» — думала она. — «Это случилось! Я буду беречь эти отношения…»

— Давай сфоткаемся на фоне гор! — предложил Ларри.

Он сделал несколько снимков с Леной и собой, а потом начал снимать только Лену. Девушка с удовольствием фотографировалась, тем самым даря хорошее настроение себе и Ларри, который уже вошёл в роль заправского фотографа.

— Покажи, что получилось! — подбежала к нему потом Лена.

Друзья начали смотреть и обсуждать снимки, однако потом всё же вспомнили, зачем сюда приехали, и решили начать кататься.

Найдя по указателям наиболее пологую трассу, они направились туда. Увидев протяжённость спуска, Ларри стало не по себе. Он уже представил, как кубарем летит отсюда к самому подножию горы. В это время Лена положила свою доску в сугроб креплениями вниз, чтобы та не укатилась, и подошла к нерешительному другу.

— Садись на снег, придерживая доску. — начала его инструктировать Лена.

Ларри послушно сделал то, что она попросила.

— Теперь вставляешь ботинки в крепления и защёлкиваешь.

Встегнувшись, парень ожидающе смотрел на девушку.

— Далее тебе нужно, уперев задним кантом доску в снег, потянуться любой рукой вперёд по диагонали, а другой уверенно оттолкнуться от снега и встать.

С этим возникла проблема. Ларри особо не отличался ловкостью. Как ни пытался, он не смог это сделать. В дело включилась Лена. С её помощью Ларри кое-как поднялся. Он уже изрядно устал. Сняв свой шлем, он стянул с головы балаклаву и спрятал её в карман, после чего достал бутылку с водой и немного попил. Всё это время Лена держала его, понимая, что если сейчас отпустит, её начинающий сноубордист сразу же упадёт.

— Когда приедем в Старфиш-Бич, давай запишемся в спортзал! — предложила Лена.

Конечно же, ей спортзал не требовался — Лена ежедневно занималась гимнастикой дома и имела подтянутую фигуру. Просто решила, что Ларри может обидеться на неё, если она станет намекать на его полноту. Однако парень и не думал обижаться. Стараясь устоять на доске, он надел уже пропотевший шлем.

— Ну что, едем? — подмигнул Ларри.

Лена обрадовалась. Ей определённо нравилась решительность друга. Девушка принялась вести Ларри за руки, показывая ему, что нужно делать, и вскоре тот поехал самостоятельно, старательно бульдозеря склон задним кантом. Лицо Ларри расплылось в счастливой улыбке! Теперь он ощущал себя практически посвящённым в «касту сноубордистов». Ещё немного, и начнут получаться безумные трюки! Снежные равнины и лесные склоны покорятся упорному Ларри!

Лена быстро вернулась за своей доской и догнала парня. Она уже достаточно уверенно стояла на сноуборде, выписывая круги вокруг прямо скатывающегося Ларри. А ему было хорошо: любимая девушка вместе с ним в этом прекрасном месте, новое интересное занятие… Ларри почти не задумывался, как ехать. Глядя на романтический пейзаж и изящные пируэты Лены, он погрузился в мечты, и тут вдруг встретилась кочка! Словив передний кант, он грохнулся вперёд и кубарем пролетел через себя два раза. Лёжа на животе, с полным ртом снега, Ларри посмотрел снизу вверх на Лену, которая не смогла сдержать смеха: Ларри походил на неуклюжего снеговика. Кое-как поднявшись на четвереньки, парень тоже заулыбался.

— А падать не так страшно, как я думал. — признал он. — Смотри, скоро я тебя догоню и покажу, как надо кататься!

Лене пришлось отстегнуть сноуборд и помочь встать другу.

— У тебя уже получается! — похвалила его девушка. — Ты большой молодец! Но… было бы лучше, если бы ты умел вставать сам.

— Я научусь, обещаю!

— Главное себе это пообещай!

Поцеловав парня, Лена подстраховала, чтобы Ларри смог поехать дальше. За пару часов друзья преодолели этот склон. За то время Ларри, всё же, удалось научиться вставать. Это выходило через раз, случайно, но Лене нравилось, что Ларри не сдаётся и не злится. Она постоянно обнимала любимого и подбадривала его.

— Приятно ведь, правда, когда начинает получаться? — улыбалась Лена.

— Ну да… — смущённо ответил тот. — Новое умение… Я даже не думал, что кататься на сноуборде так прикольно.

— Поехали на другую трассу!

— Да, давай.

Очень скоро зажглись фонари. День катания плавно переходил в ночь, и, вдоволь накатавшись, пара отправилась к себе в отель. По дороге назад они зашли в местный супермаркет, взяв там немного еды на вечер. На ресепшене отеля сидела молодая девушка — Стейси и Джефф наняли себе работницу, чтобы больше проводить времени вместе.

В номере друзья разделись, и Лена пошла в душ, а Ларри включил телевизор, чтобы посмотреть клипы и случайно наткнулся на новостную программу.

— В эфире новости на 12 канале, в студии Миранда Кастилло. — представилась ведущая. — Последние известия за прошедшие сутки. В связи со возвращением Её Величеству Мисти титула принцессы, наступил переломный момент в политике всей страны. Принцесса объявила действующего мэра Авроры Нильса Фридрихсена нелегитимным. Мэр был отстранён от должности и направлен под суд. Партию Фридрихсена «Крылья Авроры», имеющую парламентское большинство в этом городе, ожидает серьёзное антикоррупционное разбирательство, все члены партии отстранены от участия в грядущих выборах мэра в Авроре. Также Её Величество отказалась проживать в Королевском Дворце в Эпплтауне и ведёт скромный образ жизни вместе со своим молодым человеком.

В следующих кадрах показали смеющуюся Мисти в квартире у Ника. Корреспондент брал у неё интервью:

— Скажите, что вы чувствуете, когда встали у руля государства?

— Большую ответственность. — скромно улыбаясь ответила девушка. — Пока что ещё у меня нет никакого опыта управления, но я обещаю, что буду действовать всегда в интересах благополучия страны и комфортной жизни добропорядочных граждан.

Она зарделась.

— Как это официально и пафосно звучит… — смутилась Мисти. — Я не буду сильно вмешиваться в государственные процессы! Понимаю, что мне ещё многому нужно учиться, однако то, что происходило в последнее время в Авроре, невозможно было оставить без внимания. Очень хочется, чтобы граждане Мирии чувствовали себя безопасно в каждой точке нашей великой страны, где бы ни оказались. И это касается всех граждан, а не лишь отдельных.

— Поэтому вы распорядились сделать «Дэффодил Блоссом» открытым? — спросил корреспондент.

— Да. — кивнула Мисти. — Именно поэтому. А в Королевском Дворце пусть сделают музей.

— Будет ли дальше сотрудничать Мирия с Хамидией?

— Я предложила в Парламенте такой вариант: мы можем принимать беженцев из Хамидии, но о сотрудничестве с их правительством больше не может быть никакой речи! Впрочем, после самоубийства Эдуардо Кальвы там, возможно, наладится более гуманная обстановка — по последним сведениям пост президента там занял некий Хуан Кальдерон.

Далее Ларри не смог смотреть. Он просто выключил телевизор и улёгся на широкую кровать. Стало невыносимо больно от осознания того, что Мисти теперь — это всё, а он — почти что ничего. И это стоило ожидать, ведь Ларри никогда не являлся большим человеком. Но то, что Мисти использовала его в своих корыстных целях, он даже думать не смел — ведь были и светлые моменты, когда искренняя страсть и эмоции воспаряли над всем другим. Чистые чувства, признания в любви, множество часов, проведённых вместе… Всё это лопнуло в один момент и абсолютно неожиданно.

— Глупо было думать, что ты навсегда останешься со мной… — прошептал Ларри свою единственную и весьма горькую мысль.

Заливистый смех Мисти из телевизора витал повсюду, становясь противным и издевательским, словно в кулаке сжимающем сердце Ларри.

«Я же старался… Что я сделал не так?» — в отчаянии подумал он.

Ход мыслей прервался хлопком двери ванной. Как пушечный выстрел, он вернул Ларри из мира гадких переживаний в светлое настоящее: в комнате появилась Лена — милая, словно маленькая фея, завёрнутая в махровое полотенце. Она до того нежно улыбалась лежащему другу, что все плохие думы стёрло как огромным ластиком.

«Настоящий ангел…» — подумал парень.

— Твоя очередь мыться. — бодро проговорила Лена. — Ах, как легко после принятия душа!

Она потянулась, своим изяществом походя на настоящую кошку, затем присела к Ларри на кровать. От юной красавицы приятно пахло чистотой и фруктовым гелем.

— Давай… — ласково поторопила девушка. — И будем кушать, я уже голодна!

Ларри пошёл в душ в немалом потрясении, как Лена может напрочь удалить все душевные страдания.

Глава 5: Упавшая звезда

В любом случае утром всё изменится. Мистер Карвилл сказал, что четвёртого июля нашу компанию купит холдинг «Коала Айленд Анимейшен». С завтрашнего дня придётся забыть о выходных и завершить иллюстрации для журнала. Наверное, в июле меня не уволят. Они говорят, что у нас большой потенциал для создания сценариев. Не значит ли это то, что новое начальство хочет избавиться от художников?

Я люблю рисовать гуашью. Мазок за мазком создаются новые картинки — я так привыкла их называть с детства. Это слово гораздо приятнее, чем это длинное «ил-люс-тра-ции». Что может быть лучше создания собственных миров на бумаге? На каждом листке — своя история.

Закипел чайник — время для перерыва. За окном опять полил дождь.

…А вы знаете, что я больше всего люблю рисовать?

(-Мяу.)

_______

Вот и ночь — я по-прежнему неустанно рисую чтобы закончить ил-люс-тра-ции. Мэнни опять уехал кататься без меня. Иногда я думаю: «Интересно, где он сейчас?» Даже об измене мысли появляются. Я такая глупая… На самом деле он меня точно не бросит — после того, что пережил. И за это я его очень ценю и люблю.

_______

Вдруг проснулась. Решила немного полежать и задремала. На часах уже 3:08, а его всё нет. Уже не дождусь, наверное — глаза закрываются, очень устала. Завтра ещё столько же дел. Он, как всегда, приедет под самое утро, поспит пару часов и помчится на работу в ресторан.

_______

Утренняя мастерская. После почти бессонной ночи я не могу сосредоточиться на главном… А Мэнни… Я видела, как он вернулся, когда светало. Сделала вид, будто сплю. Почему ты не хочешь побыть со мной? Ты же так хотел…

Дурацкий волчонок Робби никак не хочет получаться весёлым, я постоянно вижу то насмешку в его глазах, то смех сквозь слёзы, то неподдельную печаль.

Вздрогнула от прикосновения к плечу.

— Лена? — мягкий голос коллеги вытащил художницу из мира серых мыслей.

Она повернула голову:

— Фелисия?

— Ты себя плохо чувствуешь? — обеспокоенно спросила та. — После того, как директор Карвилл объявил о том, что нашу компанию покупают, на тебе лица нет…

Лена молчала.

— Не волнуйся! — махнула рукой Фелисия. — Всё обойдётся! Я уверена, никого не будут увольнять просто так. Держи-ка. — и она протянула маленькую булочку.

— Спасибо… — тихо ответила Лена.

— Я сама испекла. — улыбнулась коллега. — Себе и тебе, две штучки. Я свою уже съела. Наливай чай, пока не остыл.

Лена отложила угощение на блюдце, стоящее на окне, и пошла с дежурной кружкой к чайнику.

— Мне расстраиваться нельзя. — озабоченно произнесла Фелисия. — Дома и так кавардак: Джимми совсем не хочет учиться, приносит плохие оценки. Да ещё связался с этим Итоном! Был бы жив отец, взял бы нашего Джима в ежовые рукавицы.

Налив себе горячую воду, Лена вернулась. Дома обычно она разбавляла кипяток холодной водой, однако на работе приходилось ждать, пока остынет. Держа кружку в руке, девушка спустила туда чайный пакетик.

— Хорошо тебе! — завистливо продолжила напарница. — У тебя такой милый парнишка! Помню, как он забирал тебя с работы.

Что она знает об этом?..

— …Сразу видно, что любит!

В этот момент рука Лены случайно ослабла, и кружка с кипятком, выскользнув, грохнулась на пол, расплескав чай во все стороны. Горячая вода чудом не задела шокированную Лену.

— Эй, ты чего? — раскрыла рот Фелисия.

Дыхание захватило у Лены от нахлынувшей досады. Схватившись за лицо, она горько заплакала.

— Это всего лишь кружка… — не понимала её коллега. — Новую купим, ничего страшного!

— Да какая… кружка?.. — не унималась Лена.

Видя, как ей плохо, Фелисия встала со своего рабочего места и обняла потерянную художницу. Она не стала расспрашивать, почему Лена плачет, просто гладила её по спине до тех пор, пока та не успокоится. Потом Фелисия взяла совок и щётку и замела разбитую кружку, вытерла разлитый чай.

— Он не любит меня… — наконец вымолвила Лена. — Что делать?..

Эти кошмарные дни проходили как в тумане. Если бы не работа, что бы со мной стало? Только из-за неё я помнила, сколько сейчас времени, и по дороге немного отдыхала от той нескончаемой чёрно-коричневой полосы, что творилась в моей жизни.

_______

Очередной рабочий день закончился. Спасибо Фелисии, что не дала мне расклеиться окончательно. Эта удивительная женщина веселила меня целый день, жертвуя своим драгоценным временем. Когда-нибудь я её тоже обязательно выручу. Ходят тучи на горизонте, скоро опять нагрянет ливень. Хорошо, что я взяла дождевик, и надев его заранее, еду домой на своём верном скутере.

_______

А если вспомнить, как это было…

— Смотри, Мэнни! Я получила свою первую зарплату!

Показав счёт на своём смарт-браслете, Лена довольно ухмыльнулась.

— О, поздравляю тебя! Что ты хочешь купить?

Они сидели в парке невдалеке от дома.

— Я хочу скутер — как у тебя или похожий! Мне же надо на чём-то ездить на работу!

— Скутеры — это круто! — одобрил Мэнни. — Давай как-нибудь покатаемся вместе!

Конечно же, это было его первое и последнее предложение покататься. Ранее я брала скутер только напрокат для езды на работу, и когда купила своего личного «железного коня», то сколько раз ни звала Мэнни прокатиться, у него всегда находились дела поважнее. Мой дорогой Мэнни любил кататься только по ночам, и только в те дни, когда я уставала или брала работу на дом.

_______

А однажды он заболел. Ничего серьёзного — всего лишь простуда. Шеф Лестер разрешил Мэнни остаться дома. На обратном пути с работы я купила лекарств и фруктов — главное, чтобы любимый поправился. Мэнни был очень благодарен. Приняв лекарства, он сел поиграть на компьютере, а я читала книжку Бруно Оветти «Упавшая звезда», где главной героиней являлась вредная принцесска, напоминавшая мне Чию.

— Давай спать. — предложил Мэнни. — Что-то мне не очень хорошо.

Он выключил компьютер и улёгся в постель. Решив составить парню компанию, Лена легла рядом. Они погасили свет. Мэнни почти сразу уснул, а Лене не спалось — ещё бы, ведь на часах даже не было девяти. Девушка переворачивалась с боку на бок, пытаясь призвать Морфея, однако сна не было ни в одном глазу. Часа три бессмысленного лежания утомили, и Лена решила пойти на кухню, выпить там тёплого молока. Она не включала свет, чтобы не разбудить больного парня, да и глаза уже вполне привыкли к темноте.

Стоя на кухне с кружкой тёплого молока, Лена подошла к окну. Её новенький скутер стоял на улице, и так и манил синеватым блеском пластика.

Как здорово лететь на скутере по пустому городу, вдыхая свежий ночной воздух! Я всегда хотела посмотреть, каково это. Мэнни обычно катался один, а сейчас наступила моя очередь! Подняв визор, я ощутила этот мощный встречный ветер. Один на один со скоростью и стихией. Только моё гипертрофированное чувство самосохранения не позволяло мне отпустить руль и взмыть в небо, словно птица.

Свободные улицы, светофоры с мигающим жёлтым, плеяды неоновых реклам… А вот наш любимый парк, украшенный паутиной фонарей — я и не думала, что ночью он столь величествен! Но я мчалась дальше. Стрелка спидометра ушла далеко за «60 миль в час». Впереди перекрёсток, за которым начинается трасса в сторону Эпплтауна. За городом мой скутер уже не кажется быстрым. Немного прокатившись, я вернулась к парку и заехала в круглосуточное кафе заказать там кусочек пиццы.

Ах! Вот она, романтика ночных покатушек!

_______

В прекрасном настроении Лена заходила домой. Она опять не включала свет, а просто скинула с себя одежду и зарылась под одеяло с улыбкой счастливого ребёнка.

— Куда ездила? — вдруг спросил Мэнни.

Он не спал.

— Просто. — расслабленно ответила Лена. — Решила прокатиться. Не могла заснуть.

— Могла бы меня позвать.

— Что? — удивилась девушка. — Ты же болеешь!

— Когда я тебя зову, ты вечно занята. — проворчал Мэнни.

— Когда же ты меня звал?

— Напряги память…

Но Лена на самом деле не могла вспомнить. Мэнни говорил неправду.

— Давай спать! — предложила она, не желая разводить ссору. — Сладких снов!

— Творишь всё, что хочешь, а мне только «сладких снов»… — передразнил её парень.

Тогда мы здорово поругались. Я и не думала, что Мэнни способен так орать на меня. Видимо, потому что ранее я вела себя предсказуемо. Но я до сих пор не понимаю, в чём провинилась. Я не смогла на него повысить голос, так как, всё же, люблю Мэнни. Почему он так разговаривает со мной? Мы помирились, но после того случая он стал уезжать по ночам гораздо чаще, а приезжать — под утро. Словно не хотел меня видеть. А я опять винила себя, что окончательно испортила то, что было.

Глава 6: Моя принцесса

Опасное путешествие на Санотрон вскоре ощущалось, как обычный страшный сон, который давно прошёл — даже не верилось, что это когда-то было. Жизнь приобрела свой прежний вид. По выходным мы с Мисти купались в океане, а после купания предавались плотским наслаждениям прямо на пляже — до чего сладко, не правда ли?

Хочется снова и снова.

_______

Утром моя машина сломалась, пришлось ехать на работу на автобусе.

— Мисти, не хочешь встретить закат сегодня на пляже?

— Да, буду очень рада! — послышался голос из трубки.

Ларри договорился встретиться с ней после работы. Вечером он отправился на пляж, по дороге захватив фруктов и вина.

Даже не знаю, сколько я ждал её. Час или два часа… Мисти не отвечала ни на звонки, ни в LeChat. Когда стало темнеть, я наконец увидел любимую.

— Прости, я опоздала. — виновато произнесла Мисти. — На дорогах ужасные пробки, автобус долго ехал.

— Ничего, всё в порядке. — спокойно отреагировал Ларри. — Я думал, ты не придёшь.

— Ты не переживал за меня? — удивилась девушка.

— Я просто ждал. Разве могло случиться что-то плохое?

— Ну да…

— Идём купаться? — предложил Ларри.

— Я купальник не взяла.

— Можно голышом, всё равно здесь нет никого.

Не знаю, с каких пор вдруг стало так. Мисти придумывала, на что обидеться, а я должен был угадывать, в чём я оплошал в этот раз. Я пытался вести себя дружелюбно. Подал ей руку.

— Ну вот ещё, я не буду купаться голышом! — расстроенно заявила Мисти.

Она продолжала сидеть, а Ларри опустил руку.

— Хорошо, тогда я искупаюсь. — сказал он.

— Да… — сухо ответила девушка.

Я разделся и зашёл в воду. А когда обернулся, она уходила с пляжа. Вечером я узнал, что мне не стоило купаться одному. Мы ругались всё чаще из-за всяких мелочей. Я не хотел скандалить. Иногда всё проходило само собой. Раз от раза я просил прощения — просто, чтобы продолжать жить в мире. При этом искренне не понимая, почему именно я виноват в очередной раз. Мисти так филигранно выстраивала свою речь, что выставляла меня неотёсанным и грубым, и на какие-то секунды я даже верил в это. Точка невозврата пройдена — Мисти уже успела поставить себя выше в этих отношениях. Любое моё действие против могло спровоцировать расставание. Но я настолько верил в любовь Мисти, что даже не допускал мысли, что она внезапно расстанется со мной.

_______

А однажды, когда мы легли спать, Мисти вдруг, прижавшись ко мне, крепко обняла. В тот день мы не ссорились и даже не спорили ни о чём.

— Ларри, прости меня за всё! — попросила она. — Я вижу, что наша жизнь постепенно становится невыносимой. Хочу, чтобы было как раньше. Не находила в себе силы, чтобы признаться в этом… Теперь говорю… Хочу, чтобы ты не обижался на меня… На то, как я себя ужасно веду… Обещаю быть хорошей и любить тебя!

— Ладно. — тихо проговорил Ларри. — Я бы тоже хотел, чтобы всё стало по-прежнему. Давай не будем ссориться.

— Это всё из-за этой Лены. — добавила Мисти. — Это она внесла раздор в наш союз!

Я опять ничего не стал говорить. То, что тогда произошло — не стереть. Можно лишь верить и любить, либо расстаться. Жить в распрях — та ещё затея.

_______

Шли недели и наступила осень. В целом мы стали жить более дружно после извинений Мисти, хотя между нами уже успел появиться мерзкий озноб, который больше не проходил. Мы общались, как и обычно. За тем исключением, что уже не тянуло говорить какие-то тёплые фразы и даже слова вежливости. Мне это казалось противоестественным — вроде и хочешь сказать, а не можешь. А если и сказал, то словно глупость какую ляпнул. Отношения приобрели механистичный характер: я и Мисти вместе жили, общались, гуляли, занимались сексом. Но мы были сами по себе, всё это происходило без тепла, присущего любовной связи. Мы даже делали вид, что заботились друг о друге. Но чуть что — замалчивали обиду, чтобы не порождать очередной скандал. Да и обида-то из-за всякой ерунды.

А после Дня Рождения Чии мы вернулись домой. Побывав в дружественной и доброжелательной атмосфере, мы зарядились позитивной энергетикой. Мисти была такая красивая и нарядная. Она ничуть не устала на празднике, хотя пела весь вечер под аккомпанимент гитары Ральфа. Её роскошное синее платье с глубоким вырезом и ниспадающие вьющиеся волосы огненного цвета — потрясающее сочетание! Меня обуяла горячая страсть. После пары слов и недолгих вступлений Мисти ответила мне взаимностью. В этой головокружительной девчонке я узнал ту славную Мисти из прошлого, которая всегда была добра и нежна. Сбежавшая принцесса, которую я волею судьбы спас, как в первые годы наших отношений ласкала моё тело своими удивительно чуткими руками, обхватывала ногами на атласной постели, возбуждённо вонзала пальцы в кожу и целовала, будто хотела испить до дна. Именно в тот момент я понял разницу между тем, что называют «заниматься любовью» и «заниматься сексом». У нас была любовь.

— Вау, это было фантастично. — выдохнула Мисти, лёжа рядом с Ларри.

— Согласен… — ответил он. — Ты такая страстная…

Я похвалил Мисти от всего сердца, более не ощущая преграды или неловкости. Казалось, что после такого невидимая стена между нами исчезнет навсегда. Мы ещё долго лежали, беседуя о том, о сём — прямо как раньше. И мне бы хотелось, чтобы так и продолжалось. Уверен, что и Мисти желала этого — просто видел по её глазам.

_______

Нет дыма без огня. Как нет принцессы без капризов. Наши отношения Мисти всё больше считала слишком спокойными. Будучи девушкой, всё-таки, незлобной, она не хотела выносить на всеобщее обозрение то, что ей не нравится. Говоря проще, Мисти несознательно находила причины для ссор и держала их в себе, частенько пребывая в плохом настроении. Лишь Чиа умела просто своим присутствием вытаскивать из Мисти её королевское обаяние и великодушие. Мисти тайно боялась Чию, хоть и одновременно обожала эту колючую, но милую инопланетную гостью. В детских капризах и местами грубоватом, прямолинейном поведении Чии она видела себя как в зеркале. Я эту особенность давно подметил, и старался, чтобы принцессы почаще видели друг друга. Кто бы мог подумать, что Мисти опять захочет на «трон»?

Глава 7: День умений

— Доброе утро, соня! — Лена склонилась над просыпающимся Ларри и нежно его поцеловала.

— И тебе тоже… — ответил парень, щурясь от солнечного света из окна. — Сколько времени?

— Идеально для того, чтобы выспаться и пойти кататься! — улыбнулась та.

_______

Через час они уже были на склоне.

— После такого плотного завтрака даже не знаю, как буду кататься. — похлопал себя по животу Ларри.

— Не нужно было переедать! Вспоминай, что мы вчера учили! Давай, вставай.

Ларри с трудом, но поднялся в вертикальное положение. Его сноуборд всё ещё неуверенно врезался задним кантом в снежную поверхность. Слегка наклонив доску, Ларри медленно покатился вперёд. Лена скользила рядом, попутно давая парню указания:

— Спину ровнее! Зад не отклячивай! Не садись на заднюю ногу!

Тут Ларри не совладал с управлением, и непослушная доска выскользнула из-под недостаточно старательного ездока. Грохнувшись на снег, Ларри недовольно запыхтел носом.

— Не ударился? — заботливо поинтересовалась Лена.

Вместо ответа парень начал вставать, чтобы поехать дальше. Ему казалось, что Лена умеет кататься как профи, он же просто топчется на месте. Ларри покатил далее, а его спутница просто наблюдала, как тот едет. Конечно, ей изо всех сил хотелось помочь Ларри, но Лена опасалась показаться навязчивой или агрессивной. В это время Ларри упал ещё пару раз и присел отдохнуть. Подъехав к нему, Лена села рядом.

— Ты как? — обняла она его.

— Я не могу… — вздохнул Ларри. — Не получается…

— У тебя получается! Правда! — заверила Лена. — Не сдавайся!

Парень снял маску с покрасневшего лица. Со внутренней стороны линзы всё затянуло льдом.

— Ничего себе, старался так старался! — воскликнула Лена.

Немного посидев рядом с ним, девушка встала и прокатилась чуть вперёд. Она обернулась. Ларри пытался встать.

— Чуть порезче. — подсказала ему Лена. — И сноуборд поближе к попе.

После нескольких попыток Ларри поднялся. Конечно, он держался пока неуверенно, и Лена понимала это. Но чтобы подбодрить, она соврала, будто всё в порядке. К собственному удивлению Лены её детский обман сработал. И вот, когда Ларри уже поверил в свои силы, неожиданно попалась вредная кочка. Словив передний кант, парень полетел вперёд и сильно ударился носом о плотный снег. Медленно поднявшись, он почувствовал привкус крови во рту. Лена заметила, как у Ларри из носа течёт кровь. Она хотела отстегнуть доску и подбежать к пострадавшему, как вдруг какая-то сноубордистка, пролетая мимо, на скорости окатила бедного Ларри снегом с головы до ног. Лена раскрыла рот от негодования, а незнакомка затормозила чуть поотдаль. Увидев заснеженного парня, она залилась смехом.

— Что смешного?! — крикнула Лена. — А если бы ты ему в спину въехала?

— Прошу прощения! — ответила виновница. — Я думала, это какой-то мешок, а это очередной мирийский новичок сопли вытирает! Иди, расскажи ему, что этот склон — только для тех, кто уже хорошо умеет катать!

Развернувшись с надменной ухмылкой, незнакомка сорвалась с места и укатила.

— Ну и хамка! — всплеснула руками Лена.

Она подбежала к Ларри, достала влажные салфетки из рюкзака и начала вытирать кровь с лица парня. Пошатав свой нос и убедившись, что тот не сломан, Ларри отряхнулся.

— Спасибо, моя хорошая.

— Чем мы ей помешали?! — всё злилась Лена. — Обязательно было так делать?

— Да ладно, я в порядке. — с улыбкой ответил Ларри. — Снег — это ведь не кислота. Я уже и сам заметил, что стало лучше получаться.

Лену радовал никогда не унывающий Ларри. Мэнни даже не захотел и пробовать кататься, сказав что сноуборд ему не нравится. В прошлые разы девушка приезжала сюда одна, а по возвращению выслушивала ревностные фразы, будто тут только и делала, что тусовалась с чужими парнями.

Спустившись с горы, друзья отправились на подъёмник, чтобы съехать с другого склона. Ларри чутко прислушивался к замечаниям Лены, понимая, что это — его шанс, чтобы выучиться. И вот, спустя пару часов, Ларри уже пытался катить на переднем канте и перекантовываться, попутно ловя восторженные крики подруги.

_______

Солнце вновь шло к закату. Лена и Ларри сидели с краю одной из трасс и пили горячий глинтвейн из одноразовых термостаканов, купленный у подножия горы.

— Если бы я тебя не встретила, то не увидела бы никогда, что такое горы, снег и сноуборд… — прошептала Лена. — Знаешь, как плохо жить на Санотроне! Тем более, в такой несвободной стране как Виктория…

— Познакомишь меня как-нибудь с родителями? — спросил вдруг Ларри. — А я тебя — со своими познакомлю.

Лена кивнула.

— Мы попросим мать Чии, чтобы она увезла нас к твоим родителям. — продолжал парень. — Скучаешь по ним?

Конечно, я скучаю. Когда я улетала на Мирию, то понятия не имела, что будет дальше. До сих пор помню, как быстро сбегала к папе и маме, объявив им: «Вы знаете, я сейчас улечу. На другую планету.» Папа не поверил мне, и всё считал это шуткой. А мама заплакала, а потом кричала, чтобы я не пугала её так… Мы очень долго обнимались, и я сказала в первый раз в жизни слово «прощайте». До сих пор не выходит из моей головы закрывающаяся дверь родительского дома. Папа и мама махали мне руками. Через пару часов я уже сидела в корабле, который вот-вот собирался взмыть ввысь, оставив далеко позади мою жуткую страну и чёрную, холодную планету Санотрон.

_______

На склонах зажгли освещение.

— Так резко стемнело, правда? — с неизменно доброй улыбкой заметила Лена. — Ты ещё не устал?

— Я уже отдохнул. — бодро ответил Ларри. — А ты как? Не устала?

— Спасибо, я готова кататься хоть всю ночь!

И Лена тут же покатила.

— Догоняй! — крикнула она.

Ларри решительно помчался следом. Девушке ничего не стоило поехать настолько быстро, что тот бы никогда её не догнал, однако она старалась быть примерно наравне, чтобы Ларри катился на пределе своего умения. Ощущая азарт, парень всё больше разгонялся. Он мог бы побиться об заклад, что на этот раз склон был пройден как минимум втрое быстрее, чем в прошлый раз! Друзья отстегнули доски.

— Кайфово слетели! — восхищённо проговорил Ларри. — Вот это скорость!

— Я заметила, что иногда ты не перекантовываешься. — сказала Лена. — Постарайся это делать почаще.

После этого они опять отправились на подъёмник и катались, пока не стемнело, периодически заходя в кафе у подножия на лёгкий перекус. Лена дарила Ларри улыбки, бесконечно лучилась дружелюбием, не давала скучать и грустить, находиться наедине с гнетущими мыслями. Изначально она поставила себя наравне с Ларри, готовая бескорыстно помогать и делиться друг с другом разными мыслями, открыла душу и была искренней. Лена не ругала парня, если у него что-то не получалось, терпеливо объясняя известные ей премудрости катания. На каждый спорный момент у девушки находились фразы, которые из Ларри выгоняли прочь любой негатив. И, глядя на свою солнечную подругу, Ларри и сам стал словно светиться изнутри — она сумела вновь разжечь искру в его сердце.

Весёлый день катания закончился в гостеприимной обстановке ресторана «Влюблённый Йети». Лена и Ларри заказали себе ужин. Вежливый официант принёс им для аперитива по стаканчику лёгкой ягодной настойки за счёт заведения, как новым гостям. Медленно смакуя вкуснейший напиток, друзья общались за неизменным столиком у окна и ожидали заказ. Тут в зале появился уже знакомый им белозубый парень. Он был в компании светловолосой девушки со впалыми щеками.

— Опять этот… — буркнул Ларри.

— Не ворчи! — с улыбкой прервала его недовольство Лена.

Ларри замолчал, но не отводил взгляд от вошедших. Тем временем они заказывали себе напитки у барной стойки, о чём-то весело переговариваясь. Лена посматривала то на Ларри, то на незнакомцев, и в один момент худолицая девушка заметила, что на неё смотрят. Встретившись с Леной взглядом, она криво усмехнулась и демонстративно отвернулась в сторону барной стойки. Белозубый по-видимому у неё спросил что-то, и та начала рассказывать, без конца посмеиваясь и кивая в сторону столика Лены и Ларри. Закрыв глаза ладонями, белозубый расхохотался.

— Они там про нас разговаривают. — шепнул Ларри подруге.

— Вижу. — ответила та. — Ну что ж, это их право.

В это время официант подал ужин, и друзья принялись есть.

Глава 8: Ночка

Вечером Ларри опять включил телевизор в номере, пока принимала душ его милая. Там шли завершающие титры «Суперкоманды Z» — простенького мультсериала из детства Ларри. На парня даже ностальгия нахлынула, он вспомнил, как просил родителей сделать себе костюм одного из главных героев для карнавала в детском садике. Слушая приятную и энергичную музыку на фоне титров, Ларри погрузился в воспоминания. Лена в это время вышла из душа, попутно расчёсывая волосы массажной щёткой. Она увидела, как Ларри отстукивает рукой по кровати ритм саундтрека и улыбается.

— Тебе нравится эта музыка? — спросила девушка.

— Конечно! Это же «Суперкоманда Z»!

— Здорово! А у нас другие мультики показывают.

— Про Йозефа Шталя и любовь к коммунизму? — рассмеялся парень.

Лена фыркнула, а потом улыбнулась.

— Есть и такие. — пожала она плечами. — А есть очень хорошие, познавательные. В Виктории иногда снимают мультфильмы, которые не похожи на модную продукцию Барвинии или Арикито. Вечная тема дружбы и любви.

Присев на кровать, Лена с теплотой посмотрела на друга. И вдруг музыка по телевизору резко прервалась странным шумом и серым экраном.

— Что это, блин? — проворчал Ларри. — Телевизор барахлит?..

На экране появилась женщина с пронзительным взглядом больших светло-голубых, почти белых, глаз. Её лицо было на весь экран. Столь неожиданное событие заставило невольно вздрогнуть и поёжиться зрителей.

— Стой! — рявкнула женщина.

После чего началась сцена, где семья сидит за столом. Их разговор не был слышен, так как всё сопровождалось тревожной электронной музыкой, похожей на гудение трансформатора. В следующих кадрах мужчина бьёт ребёнка по голове, и тот падает на пол со стула. Жена пытается остановить обезумевшего мужа, однако получает от него по лицу.

Ларри и Лена смотрели на это, словно загипнотизированные.

— Что это за фильм такой? — непонимающе промолвила Лена. — Это «Суперкоманда Z»?

— Нет-нет, что ты… — бормотал Ларри в ответ. — Какая-то жесть… Может быть, реклама?

На экране муж схватил жену за волосы и поволок за собой на задний двор, где наносил удары один за другим, пока женщина не перестала шевелиться. Затем он вернулся к плачущему ребёнку и добил его пинками. Внезапно опять появилась голова женщины крупным планом.

— Стой! — снова крикнула она.

Очередная сцена показывала двух молодых девушек, идущих по городскому парку. В кадре они одни. О чём-то мило болтают и смеются. Тут девушек окружает толпа парней, которые начинают глумиться над ними. Парни толкают подружек, и те падают на асфальт. Хулиганы накидываются на своих жертв. Одежда летит в стороны, происходит групповое изнасилование. Играет странная клокочущая музыка, если это вообще можно музыкой назвать — дисгармоничный набор противоестественных звуков — пугающих и режущих слух. Под жуткую какафонию девушкам начинают запихивать между ног различные предметы, течёт кровь. Подружки корчатся от боли и отчаяния, а мерзавцев это забавляет ещё больше. Сцена заканчивается двумя лежащими женскими трупами в луже крови на парковой дорожке.

Появляется знак — розовый круг, перечёркнутый стрелкой, направленной вверх и надпись: «Не желаешь мириться с несправедливостью? Добро пожаловать в Женское Государство».

После чего резко продолжилось стандартное телевизионное вещание — какой-то музыкальный клип не с начала.

— Зачем такое показывают по телевизору? — испуганно спросила Лена. — Как страшно… Теперь присниться может!

— У меня другой вопрос — что это вообще было? — взволнованно произнёс Ларри.

— Будто какая-то секта. Какие тошнотворные кадры… Такое нельзя смотреть. Ощущение, будто у тебя хотят похитить мозг… Выключи скорее телевизор, выключи!

Ларри послушал и нажал кнопку выключения на пульте. Уже в полной тишине Лена обняла парня, уткнувшись в него лицом.

— Пойдём погулять… — нерешительно и не сразу сказала она. — Хочу немного развеяться.

— Да… — согласился Ларри.

Лена высушила волосы феном, и пара собралась на прогулку.

_______

Ночью Лена проснулась в холодном поту — только что её тревожил кошмар. Она не помнила, что снилось, лишь сердце бешено стучало. Поднявшись с подушки, девушка села и посмотрела в тёмно-синее окно, за которым грациозно кружили снежные хлопья. Переведя взгляд на Ларри, Лена увидела, что молодой человек крепко спит, и не стала его будить. Из-за своего сновидения она не захотела продолжать спать далее, боясь, что опять увидит это. Лена силилась вспомнить, но на ум приходили только обрывки — какой-то человек во фраке, стены заброшенного завода… Стянув с себя пижаму, девушка надела сноубордический костюм, ботинки и шапку и отправилась на улицу в ожидании того, что свежий глоток зимнего воздуха прогонит любые ночные кошмары. Миновав ресепшен, Лена вышла из отеля. Она не собиралась никуда идти — лишь несколько минут постоять на улице для того, чтобы немного очнуться от страшного сна. Опять вспомнилась та противная женщина из телевизора и кадры насилия, хотя Лена старалась отвлечь дурные мысли и думать о хорошем: она на отдыхе вместе с любимым человеком — что может быть лучше?

Тут сзади резко кто-то прикоснулся к плечу. Девушка вздрогнула и отскочила. Там стояла молодая работница отеля, которую наняла Стейси.

— Простите. — проговорила она. — Я не хотела вас пугать. У вас всё в порядке?

— Да… — неуверенно кивнула Лена. — Плохой сон приснился. Вчера вечером показывали какую-то ерунду по телевизору. Шёл старый мультик, и тут резко начались отрывки с убийствами, избиениями…

— И женщина, говорящая «Стой!»? — озабоченно уточнила работница.

— Вы тоже это видели?! Это немыслимо — показывать такое по общественному телевидению, страшнее любого ужастика.

— Я сама испугалась… Мишель. — протянула руку девушка.

— Лена.

Они пожали ладони.

— Рада знакомству. — улыбнулась Мишель.

Глаза уже привыкли к умеренной темноте, и Лена получше рассмотрела собеседницу: молодая леди лет двадцати с приятным лицом, в котором слегка проглядывали азиатские черты, и тёмно-каштановыми длинными вьющимися волосами, выбивающимися из-под светлой шапки с большим мохнатым помпоном.

— Знаешь, что было вчера в Старфиш-Бич? — спросила работница.

— Да нет, откуда? Мы катались целый день…

— В одной из школ произошло событие, от которого вся Мирия теперь на ушах. Трое учеников старших классов жестоко изнасиловали и убили двадцатичетёрыхлетнюю учительницу Флориану Монти. Расчленённый труп несчастной девчонки нашли в мусорном баке недалеко от дома, где она живёт. Всех троих схватили через час после происшествия, их заметила соседка учительницы. Но суд постановил взыскать крупный штраф с родителей учеников, так как в законах Мирии уголовное право не применимо к подросткам. Насильники до сих пор на свободе.

— Какой ужас! — Лена была шокирована услышанным. — Неужели нельзя ничего сделать?!

— Им многое сходит с рук, а правительство не спешит менять законы. Но случай мисс Монти — такого, конечно, ещё не было в истории страны. В Эпплтауне и Старфиш-Бич множество граждан вышло на улицы.

Мишель начала показывать фотографии протестов на смарт-браслете. Лена увидела там демонстрантов, замерших в агрессивных выкриках, плакаты с разными лозунгами и прочее. Вдруг на одном фото она заметила символ, от которого пробежали мурашки по коже — розовый круг, перечёркнутый вертикальной стрелкой. Странный знак несла на листе бумаги какая-то девушка с несколько отсутствующим взглядом. Демонстрантка смотрела мутными глазами прямо в кадр.

— Это тот знак… — прошептала Лена и посмотрела на Мишель. — Из страшного ролика по телевизору!

— «Женское государство». — ответила та. — Феминистское объединение. Обычно они призывают убивать мужчин на своих сайтах или в сообществах LeChat… Хотя ни одна из них в реальной жизни бы и мухи не обидела… На протестах они призвали судить принцессу Мисти и её правительство за то, что покрывают убийц мисс Монти.

Лене стало не по себе.

— Мисти никого не покрывает. — возразила она. — Принцесса ведь потеряла свои полномочия, оставшись лишь как символ страны! Разве нет?

— После разбирательств над Фридрихсеном это уже не столь явно… Это ведь принцесса инициировала. — Мишель прислонилась к деревянной стене дома.

— Я не верю, что Мисти — такая. — твёрдо сказала Лена. — Я знаю её лично. Она бы никогда не покрывала убийц, и вообще всегда была искренней и доброй! Здесь что-то не то. Уверена, Мисти придумает, как наказать этих неандертальцев.

— Да… — грустно усмехнулась Мишель. — Они просто животные. Ты говоришь, что знаешь её? Вы что, были подругами?

— Не совсем… — смутилась Лена.

Она посмотрела на собеседницу. Перед Леной стояла скромная и дружелюбная на вид девушка, и она решила сказать правду.

— Мой парень встречался с Мисти. Они расстались недавно, как раз во время суда, где Мисти вернули на престол.

— Поразительно. — только и пролепетала Мишель. — Значит, это — твоя конкурентка? Даже не верится, что ты её знаешь.

Лена рассмеялась.

— Ну что ты… — сказала она. — Если бы ты знала при каких мы обстоятельствах познакомились!.. В общем, Мисти мне — не конкурентка. Я хорошо отношусь к ней, и если Ларри будет с ней общаться как друг — я не против. Просто потому что уверена в нём. Он любит меня, а Мисти слишком порядочная, чтобы изменять своему новому парню…

— Слишком порядочная… — повторила Мишель и покопавшись на виртуальном экране смарт-браслета, показала Лене фотографию.

С неё смотрела пожилая пара. Между ними сидела симпатичная девушка, лицо которой искрилось радостью. Лена поняла, что это — дочь или внучка этих стариков.

— Флориана Монти вместе с родителями. — произнесла Мишель слегка дрожащим голосом. — Она бы могла жить.

Глава 9: Фрирайд

Лена не рассказала Ларри о своём знакомстве с Мишель. По возвращении в номер сразу же появилось какое-то странное противное ощущение, будто Лена очнулась от чего-то — необъяснимое чувство тревоги, а сердце опять забилось как после марафонского забега. Однако это не беседа с Мишель вызвала у неё такие чувства. Тревога была куда глубже. Чего бояться обычную служащую в отеле? Или это страх за убитую учительницу? Или просто противно всё происходящее? Перед глазами стоял добродушный взгляд мисс Монти, а воображение неосознанно рисовало внушающие трепет картины, что с ней могли происходить.

«Хватит, хватит, хватит!!!» — мысленно умоляла Лена, чтобы всё прекратилось. Она желала вернуться в то время, когда учительница ещё была жива, и предупредить об опасности — хотя совершенно не знала лично мисс Монти! От всего этого Лена не могла долго уснуть. Пролежав так около часа, она всё же переключилась на более позитивные вещи и погрузилась в сон.

_______

Утром всё забылось. Ларри уже сходил в магазин и разбудил любимую горячим кофе с пирожными.

— Как вкусно пахнет! — обрадовалась Лена.

Они перекусили прямо в постели, и сердце девушки наполнилось теплом. Очередной день катания пара решила провести на горе Фергессен, на которую вёл фуникулёр с длиной линии шесть миль через глубокое ущелье. Кабинка с прозрачным полом немного щекотала нервы непривыкшим к таким высотам Лене и Ларри, но, конечно же, не могла вдруг оторваться от троса.

— Страшно и красиво одновременно! — восторженно произнесла Лена. — Я ещё здесь не каталась. Хотела приберечь Фергессен для особого случая.

— Приятно быть для кого-то «особым случаем»! — улыбался Ларри. — Надеюсь, там не очень крутые спуски? Я видел, как на Фергессен едут такие серьёзные ребята…

— Да! Стейси говорила, что там все катают фрирайд… В прошлом году выравнивали трассу, но в этом проект был заморожен. Нам придётся спускаться по глубокому снегу!

— А ты умеешь?

— Немножко. Я как-то спустилась пару раз с горы Бёрлингтон с северной стороны, где нет трасс. Только глубокий снег и лес у подножия. Мне тогда составил компанию Джефф, муж Стейси. Он хорошо катается в пухляке и показал все премудрости внетрассового катания. А я покажу их тебе!

Лена хитро посмотрела на Ларри. В свете предполуденного солнца её карие глаза казались тёмно-рыжими.

«Красивая!» — с восхищением подумал парень.

Вскоре они прибыли на место. Здесь было не так много людей, как на горе Бёрлингтон, однако это не смутило друзей, и они сразу же отправились искать, откуда все скатываются. Непримятый снег говорил о том, что съезжать можно отовсюду — везде будет одинаково. Усевшись в начале почти бескрайней снежной целины, вдали которой виднелся лес, друзья встегнулись в свои доски. Вокруг чинно расхаживали другие немногочисленные катальщики, кто-то бороздил мягкий снег, а кто-то ещё только выходил из кабинки подъёмника. Некоторых привозили сюда владельцы снегоходов, и Лена вспомнила, как Стейси прокатила её и Чию на таком же интересном транспорте.

— Ты обещала рассказать, как катать по пухляку! — вдруг напомнил Ларри.

— Прости, я задумалась… — смутилась Лена. — Что ж, давай начнём!

И она стала объяснять парню. В ходе интенсивного обучения друзья покатили вниз, к подножию. Лена следовала позади, наблюдая за стараниями спутника, который пока ещё совершал массу ошибок, пытался резко поворачивать и не держал спину, но, на удивление, не тонул в снегу и не падал. А если и начинал тонуть, то опять приседал на заднюю ногу и выплывал.

Конечно же, без падений не обошлось. Пологий склон горы не давал сильно разогнаться, что нравилось Ларри. Осмелев, он начал закладывать виражи, после чего падал, а потом, пыхтя, поднимался. Очень скоро предстояло ехать через лес. И хотя деревья были достаточно редкими, перспектива вписаться на скорости в одно из них не радовала Ларри. Он долго готовился, и даже присел отдохнуть на плотный участок снега.

При взгляде в лесную чащу у парня начинала кружиться голова. И чем он дольше собирался, тем ему казалось менее выполнимым прокатиться без потерь сквозь горный лес. Мимо пролетели трое сноубордистов и скрылись за деревьями. Где-то рядом тарахтел снегоход.

— Ну чего ты? — обеспокоенно спросила Лена. — Хорошо ведь катил только что!

— Да… — прокряхтел Ларри. — Надо вставать.

Он кое-как поднялся и посмотрел на спутницу. Ларри не видел взгляд Лены из-за маски, но точно знал, что милая сейчас только и ждёт, чтобы её кавалер показал класс, что смотрит с надеждой и самой горячей любовью! Воодушевившись этим, Ларри покатил вперёд, а Лена выбрала несколько иной путь, чтобы не врезаться в него. Она решила, что будет иногда останавливаться и ждать Ларри, так как здесь не могла всецело отдавать себя наблюдению за успехами парня. Прокатившись так несколько минут, Лена поняла, что уже устала с непривычки — в лесу приходилось постоянно перекантовываться. Обернувшись, она стала ждать друга, но никто не приезжал… На спине выступил ледяной пот.

— Ларри. — сказала Лена, будто он мог её услышать. — Ларри! — громче крикнула она.

Никто не ответил — здесь стояла гробовая тишина.

— Ларри!!! — изо всех сил крикнула сноубордистка.

Губы её задрожали от бессилия. Отстегнув доску, Лена решила вернуться, и тут же провалилась в снег почти по пояс. Она поняла, что не сможет найти друга, если он сейчас не приедет. Вглядываясь в сторону подъёма, Лена не понимала, почему Ларри так резко исчез. Крикнув ещё несколько раз, девушка села на сноуборд и, подняв маску, заплакала.

Ларри не появился ни через пять минут, ни через пятнадцать. Ещё безуспешные попытки преодолеть склон в гору… Лена решила, что надо быстро съехать и опять подняться на фуникулёре или попросить снегоходчиков, чтобы подвезли до злополучного места. Лена звонила другу и через LeChat, но он не ответил. С трудом встегнувшись в борд, девушка натянула маску и погнала вниз. Это оказалось не столь быстро: склон горы Фергессен отличался большой протяжённостью. По пути Лена иногда останавливалась и звонила Ларри. Он по-прежнему не отвечал на звонки, что ещё больше расстраивало. У опытного сноубордиста спуск с горы Фергессен занял бы не более часа. У рассеянной, осторожной и нерасторопной Лены он занял целый ужасный день. От отчаяния она звонила и Стейси, описав всё, что произошло, и даже Чии в Старфиш-Бич. Подруги успокаивали Лену, хотя после сказанного ей сами испугались за Ларри.

— Вот что, я сейчас возьму снегоход и заберу тебя оттуда. — сказала Стейси. — Мы поедем искать Ларри. Я позвоню спасателям, чтобы они тоже искали. Как же ты его потеряла? Ох, ох…

— Я прокатилась чуть вперёд, а он исчез… — плакала Лена.

— Ладно, давай поторопимся, а то скоро стемнеет.

Они завершили звонок, и Лена пошла коротать время в закусочной. Хозяйка отеля не заставила себя долго ждать и через несколько минут примчалась на помощь!

— Стейси! — обрадовалась Лена, бросившись к подруге с объятиями.

— Быстрее садись! — поторопила её та. — Если Ларри получил травму, он долго не сможет пробыть в горах! Ох… И чего вас туда понесло?

Поставив доску в специальный кронштейн на снегоходе, Лена уселась на пассажирское место. Стейси дала газу, мощная машина устремилась в горы. Сноубордический шлем Лены сразу подключился к беспроводной сети на снегоходе, и можно было общаться с водительницей.

— Я вызвала спасателей! — сообщила Стейси. — Они сейчас тоже прочёсывают местность. Служба перехватила сигнал его смарт-браслета, на последнее местоположение полетел спасательный электроплан.

В этот момент Лена заметила в воздухе летательный аппарат с двумя несущими винтами, похожий на вертолёт, который уже видела в Старфиш-Бич на выставке авиатехники. Электроплан летел бесшумно — или же так просто казалось на фоне снегохода Стейси.

Постепенно темнело, и когда подруги прибыли на злополучное место, где исчез Ларри, уже стало совсем темно. Здесь уже вовсю рыскали спасатели. Стейси подошла к одному из них:

— Здравствуйте! Что-нибудь известно? Это я звонила вам…

Мужчина поднял взгляд на неё.

— След, будто несколько человек, обутых в снегоступы, волокли тело… — не сразу ответил он. — Пока что обстоятельства неизвестны…

Лена раскрыла рот от сказанного. Кому мог понадобиться её молодой человек? Простой парень, никому не мешал… Поехал кататься с любимой девушкой — что тут такого? Разве у него были завистники или враги? Лена судорожно перебирала в голове варианты, кто бы это мог быть, однако ничего не могла предположить и пришла к выводу, что Ларри кто-то хотел просто ограбить!

— Его увезли на снегоходе, вот следы! — крикнул какой-то спасатель.

Почему-то Лене вспомнилась та парочка из ресторана «Влюблённый Йети» — странный краснолицый тип и его хамоватая подружка, но на них Лена и подумать не могла. Конечно, парочка была более, чем отталкивающая, и всё же они не походили на грабителей.

— Если у вас есть догадки, почему так могло случиться, советую рассказать. — попросил главный спасатель.

Лена лишь понуро покачала головой. Сотрудники спасательной службы собрали показания у подруг, чтобы передать это в полицию.

_______

Стейси помогла войти Лене в помещение отеля. Подруга пребывала в состоянии истерики, кричала и рыдала, иногда у неё подкашивались ноги, и Лену приходилось поднимать. Стейси завела её в номер. Не раздеваясь, Лена бросилась на кровать, неуёмно плача. Ей хотелось провалиться или тоже исчезнуть, ведь Ларри был тем человеком, ради кого она полетела на другую планету! Его улыбчивое лицо стояло перед глазами, и Лене становилось всё хуже и хуже. Сняв снегоходную экипировку, Стейси участливо присела рядом. Она обнимала убитую горем подругу, пыталась её утешить… Стянув с головы шлем и балаклаву, Лена бросила их на коврик возле кровати и, сев, вытерла глаза влажной салфеткой. Девушку по-прежнему трясло от пережитого ужаса. Стейси не знала, что говорить, ей тоже было не по себе.

— Почему он пропал..? — всхлипывая, вздохнула Лена. — Как мне его найти?..

— Остаётся только надеяться на спасателей и полицию. — с тяжестью ответила подруга. — Послушай, а вы до своей поездки ничего странного не видели?

— Ты считаешь, кто-то поехал за нами из Старфиш-Бич? У Ларри не было никаких ценностей с собой, да и он — небогатый человек.

— Кого-то он очень сильно заинтересовал. Вспомни, не виделся ли он с кем-то за последние дни?

Опять в голове Лены всплыла парочка из ресторана.

— Когда мы катались вчера, — проговорила она, — в Ларри чуть не врезалась какая-то дура на сноуборде. Она обозвала его «мешком» и насмехалась. Позже мы видели, кажется, её в ресторане «Влюблённый Йети» в компании одного парня — светловолосый, краснолицый и с очень белыми зубами. Сноубордистка что-то рассказывала ему, посматривая на нас, и они ржали. Как же она меня взбесила!

— Ты считаешь, они имеют отношение к исчезновению Ларри? — удивилась Стейси.

— Уф… Даже не знаю… — растерянно произнесла Лена. — Они так странно себя вели, высокомерно!

— Разве все, кто ведёт себя высокомерно, способен похитить человека? — развела та руками. — Да и ради чего? Не понимаю…

— Слушай… А у тебя тут работает такая девушка — Мишель… Ты её хорошо знаешь?

— О, мне она показалась приятной такой, и я взяла её на работу. А что, ты думаешь, это Мишель похитила Ларри?

По тону Стейси Лена поняла, что подруга доверяет своей служащей.

— Мишель, как и ты, приехала сюда из Старфиш-Бич около месяца назад. — продолжала Стейси. — Она — хорошая девочка. Мы познакомились на склоне. Мишель училась кататься на сноуборде, а я решила помочь…

— Вчера ночью мне не спалось… — начала вспоминать Лена. — Я вышла на улицу, чтобы подышать свежим воздухом… Иногда это помогает сну. Там я и встретила Мишель.

— Вот как… И о чём вы болтали?

— Всякая ерунда. — покачала головой Лена. — Кроме одного: изнасилование учительницы в Старфиш-Бич. Ты не слышала? Недавно было, такая мерзкая история… Школьники изнасиловали и убили.

— Да, я слышала от Мишель про это. — кивнула Стейси. — Действительно, это ужасно.

— Я видела такой видеоряд по телевизору… Не хочу даже вспоминать…

Глаза Лены опять наполнились влагой.

— Видеоряд?.. — не поняла подруга.

— Да… Ларри смотрел мультик, и тут на экране резко появились всякие гадкие кадры. Женщина кричала: «Стой!» Потом шло какое-нибудь насилие. Я не знаю, настоящие ли это видео избиений или нет. Выглядело очень реалистично и жестоко. Потом появился этот знак — круг, перечёркнутый стрелкой. Я рассказала об этом Мишель, а она рассказала про изнасилование учительницы, и что есть такая организация — «Женское государство», они хотят потребовать от принцессы Мисти ареста этих школьников. Я сказала, что встречаюсь с бывшим парнем Мисти… И теперь я всё больше думаю… — Лена истерично усмехнулась. — Может быть, Мишель связана с «Женским государством»?

— Теперь и Мишель у тебя под подозрение попадёт… — снисходительно ответила Стейси. — Она правда хорошая, ты зря так думаешь на неё! Мы катаемся вместе, Мишель мне разные истории из жизни рассказывает. Выросла в неполной семье. Отец ушёл от них, когда ей было шесть. Вместе с младшей сестрой Мишель всегда помогала матери по дому и успевала учиться. Закончила школу на «отлично», а на университет у неё не было денег. Поехала на отдых в Бёрлингтон-Пик, и решила, что заработает, работая горничной в отеле. Увлекается рисованием, ещё теперь хочет открыть свой отель. Я думаю, у Мишель всё получится!

— Где она сейчас? — сухо спросила Лена, проигноривовав «положительную характеристику» от Стейси.

— У Мишель сегодня выходной. Наверное, каталась весь день.

— То есть, должна быть дома?

— Я… я не знаю…

— Может быть, съездим и проверим? Знаешь её адрес?

— Тремонт-стрит, 18… Ты и правда думаешь на неё?

_______

Приехав к дому Мишель, подруги не обнаружили её там.

— Ну и где она? — проворчала Лена.

— Наверняка ещё катается… — неуверенно сказала Стейси.

— В восемь вечера? — недовольно воскликнула та.

— Ладно тебе. — ласково обняла её Стейси. — Я уверена, что в исчезновении Ларри Мишель не виновата! Давай подождём её немного, вдруг появится. Если хочешь, могу позвонить ей!

— Нет-нет, не вздумай! — остановила подругу Лена.

Тут во двор зарулил снегоход с прокатскими номерами и остановился. На нём восседала женская фигура. Наездница слезла со своего транспорта и, подойдя к подругам, подняла визор шлема. Это, конечно, была Мишель.

— Доброго вечера! — поприветствовала она. — Меня ждёте?

— Хотели узнать, как твои дела. — серьёзно ответила Лена. — Помнишь наш ночной разговор?

— Ну… да…

— Мой Ларри сегодня пропал.

— О… Мне очень жаль!

— Ты ничего про него не знаешь? — настойчиво спросила Лена.

— Впервые услышала это от тебя… — пробормотала служащая

— Если я узнаю, что это твоя вина, я тебя убью!!! — крикнула Лена, пытаясь накинуться на Мишель, но Стейси схватила свою обезумевшую гостью.

Горничная отстранилась, а расстроенная Лена опять не смогла сдержать эмоции. Отвернувшись, она заплакала. В это время Стейси взглядом показала своей работнице на дверь дома, и та, с пониманием кивнув, скрылась.

Глава 10: Комната

В нашей простой семье было трое детей. Ноэми, старше меня на десять лет — юная красавица, на которую я всегда хотела быть похожа, когда вырасту. Новорождённая черноглазая крошка Лили, своей искренней улыбкой покорившая наши сердца. И я.

Мама тогда была в декретном отпуске. Она возилась с нами, часто брала нас на прогулки и готовила разные вкусняшки. В общем, мне нравилось моё детство, однако тот злополучный день перевернул его с ног на голову. Я никогда не забуду, как это случилось… Папа вернулся с работы какой-то нервный. Мы все ждали его, чтобы начать ужинать. Ноэми сидела в своей комнате. Не знаю, что она там делала. Я помню только, как начались крики, прибежала на них.

Папа словно сошёл с ума, он ни с того, ни с сего схватил Ноэми за волосы и таскал по комнате, говоря всякие грязные вещи вроде: «Чем ты занималась тут?» или «Я не знал, что вырастил шлюху!» Тогда он сильно её избил. У неё были спущены штаны. Я предполагаю, чем могла заниматься Ноэми, и что так разозлило папу, но это — лишь догадка.

Потом все пошли есть, кроме Ноэми. Она осталась в комнате и плакала там. Я хотела побыть с ней, но папа заставил уйти. Когда мы сели за ужин, мама высказывала папе, что не стоило так жестоко поступать с родной дочкой, а он ел и молчал. Мне страшно было смотреть на него, так как теперь в глазах родного отца я видела взгляд одичавшего зверя. Он сказал маме: «Когда ты мне родишь сына?» Папа повторял эту фразу, потом схватил маму и повалил её на разделочный столик. Тогда я не знала, что он хочет изнасиловать её, но очень испугалась. Я понимала, что не смогу ему помешать, и всё равно попробовала разнять родителей, плакала и умоляла. Папа оттолкнул меня — конечно, что ему шестилетний ребёнок… Он начал насиловать маму, держа в своих руках как в тисках, а я лежала на полу, не в силах помочь ей.

Тут пришла Ноэми и увидела, что случилось. Подкравшись сзади, она взяла металлическую поварёшку и ударила папу по голове, но он не вырубился, как это бывает в фильмах, а разозлился ещё больше. Схватив сестру, папа принялся избивать её и остановился только тогда, когда Ноэми уже не двигалась… Лили кричала в кроватке — видимо, она тоже понимала, что только что убили её дорогую сестру.

_______

Мама похоронила Ноэми через неделю. Папу забрала полиция и отправила в тюрьму. А я ещё долго расспрашивала маму про тот случай, чего хотел папа… Потом я пошла в школу, где видела, как мальчишки дразнят девчонок и таскают их за волосы. И я всегда вспоминала, как папа убивал Ноэми. Уже тогда начало приходить осознание, что если не все мальчишки такие, то большинство. И из них вырастут вот такие садисты. Конечно, природу не обманешь. И мне нравился один мальчик из параллельного класса. Но я не могла быть уверена в нём — вдруг это такой же жестокий подлец, как и все остальные!

Я очень отдалилась от парней к старшим классам. Подруг у меня тоже было немного. В основном, девчонки предпочитали заводить отношения, а я всегда противилась им, зная, что ничего кроме боли это не принесёт. Читая разные истории в Интернете, повествующие о насилии в отношениях, мне становилось грустно, что люди не могут жить в мире, а только и стараются уколоть друг друга побольнее, и я боялась влюблённости как огня.

Однажды мне встретилась группа «Женское государство», набирающая популярность в Сети. Её наставницы в своё время тоже пострадали от мужского насилия либо просто помогали нам обрести своё новое «я». Поначалу группа предполагала психологическую помощь. «Женское государство» открыто выступало против насилия и обучало женщин, что нужно делать, чтобы в отношениях не происходили такие ситуации. Я тоже бывала на собраниях группы, где познакомилась с этими девушками и уже пожилыми женщинами. Последних было не так много, в основном у «Женского государства» возраст участниц не превышал тридцать лет.

В этом году «Женское государство» было зарегистрировано как политическая партия, однако возвращение принцессы Мисти поставило нас под угрозу: принцесса с презрением относится к радикальным взглядам, считая, что они разлагают общество. И вот сейчас, когда случилось тяжкое преступление, правительство не хочет ничего делать!

_______

Ларри с трудом открыл глаза и увидел, что лежит на кушетке в странном помещении, похожем на небольшой склад. Парень не мог понять, что это за место и как он здесь очутился. Руки и ноги ощущались тяжёлыми, будто при высокой температуре. Голова побаливала. Поднявшись с лежанки, Ларри заметил свою доску — она находилась рядом, прислонённая к стене. Смарт-браслета на руке не оказалось — связаться с кем-либо не представлялось возможным. Окно в комнате выходило на неизвестную Ларри горную местность. Постучав по стеклу, пленник понял, что не сможет его разбить — слишком толстое, похитители предусмотрели, чтобы пленник не сбежал. Железная дверь, у которой даже ручки изнутри не было. Толкнув её пару раз, он понял, что влип. На удивление, похитители не тронули деньги и личные вещи, которые лежали в карманах. Ларри осторожно постучал по двери, надеясь хоть как-то выйти на контакт. Послышались шаги, приближение которых всё равно испугало парня, который ожидал, что с ним сейчас могут сделать всё, что угодно — пытать, избивать или вообще — убить!

Дверь распахнулась, и в импровизированную «камеру» вошли несколько женщин в сноубордических костюмах и шлемах. Свои лица они скрывали под горнолыжными масками и балаклавами. У каждой в руках было различное холодное оружие — ножи и топорики, поэтому Ларри сразу отмёл идею о попытке бегства.

— Вы кто такие? — прохрипел он.

— Приветствуем тебя, Ларвелл Стивенс. — проговорила женщина, которая стояла первой. — Ты не должен знать, кто мы. Если будешь себя вести спокойно, мы не причиним тебе вреда.

— Какой мужик будет себя вести спокойно! — пробасила одна из дам. — Только отвернись от него!

— Мы обещаем, что с тобой ничего плохого не случится. — продолжила первая. — Мы в курсе, что ты жил с принцессой Мисти, и хотим справедливости.

— Вы считаете, что похищать людей — это справедливо? — удивился Ларри.

— Ты прав… — согласилась та. — Однако ты должен быть в курсе, почему мы выбрали именно тебя, и почему мы решились на этот шаг — на преступление. Если всё раскроется, мы все готовы понести наказание, потому что есть одна ценность, которая даже важнее, чем свобода — это жизнь!

— Вы не хотите меня убивать? Тогда для чего вот это всё? — кивнул парень на оружие.

— Мы не сможем тебя удержать физически, поэтому пришлось вооружиться. Не думай, что кто-то из нас проявит слабину — мы настроены решительно и готовы применять оружие! Если ты попытаешься сбежать или нападёшь на одну из нас — мы тебя жестоко накажем. А теперь послушай. Недавно в Старфиш-Бич произошла трагедия: трое старшеклассников изнасиловали и убили свою молодую учительницу. К сожалению, их не наказали по той причине, что мирийское уголовное право работает лишь с возраста совершеннолетия. Можно предполагать всё, что угодно — правительство утверждает, что случай беспрецедентен в истории нашей страны… Но полиция и суд просто бездействуют! Как ты считаешь, нужно ли наказывать таких людей, как эти убийцы?

— Да что ты его спрашиваешь?! — загалдели остальные. — Да он сам такой, только дай волю!

— Помолчите, сёстры. — попросила первая.

— Я… — тихо проговорил Ларри. — Я бы наказал их! Разве могут жить подобные люди в цивилизованном обществе?

— Ты сказал это неуверенно! — крикнула самая говорливая.

— И мы думаем, что изнасилование и убийство не должны оставаться безнаказанными. — согласилась первая.

— Для этого нужно было похищать меня?

— Как мы ещё сможем воздействовать на принцессу Мисти? Она не слышит наших просьб…

— Вот оно что… — вздохнул Ларри. — Что же она говорит?

— Говорит, что не может просто так взять и приказать кому-то. Что даже она чтит законы Мирии и слушается их, и для изменения Свода Законов, полагается провести голосование, которое состоится в скором времени. Сколько ещё должно быть изнасиловано наших сестёр, прежде чем примут нужный закон? Мы не можем ждать! А что, если голосование пройдёт неудачно, и закон не примут?

Ларри с опаской смотрел на женщин. Он помнил, что Мисти когда-то тоже была жертвой изнасилования, но не стал говорить об этом незнакомкам.

— Я могу поговорить с Мисти. — предложил Ларри.

— Да она не станет тебя слушать! — крикнула опять говорливая. — Кто будет думать о своём бывшем?! Когда мы будем отрезать твои пальцы и присылать их Мисти, она, может, и зашевелится… До этого обязательно дойдёт, тупая обезьяна!

— Ладно, идёмте. — сказала первая. — Ларри, — обернулась она на пленника, — скоро тебе принесут еду. Пожалуйста, не устраивай бойкот — этим ты сделаешь хуже только себе.

— Если ты помрёшь от голода, мы тебя просто выкинем! — продолжала говорливая. — А наши лица всё равно никто не узнает! А вообще ты достоин уже сейчас быть скормленным свиньям!

— Скоро ты свяжешься с Мисти. — пообещала первая. — Только без глупостей.

Женщины покинули «камеру», и дверь снова захлопнулась на замок. И вот примерно через час дверь открылась и внутрь вошла дама, замаскированная подобным образом, как и её приспешницы. Она несла еду на подносе: суп в тарелке и пару кусочков хлеба. Ларри заметил, что ещё одна-две охранницы остались снаружи двери.

— Приятного аппетита! — пожелала незнакомка.

— Спасибо. — сухо ответил Ларри. — Но было бы лучше, если бы вы меня выпустили отсюда.

— Сожалею, но это пока невозможно. — виновато проговорила девушка. — Мы хотим добиться своей цели.

— Может быть хоть расскажешь, кто вы такие?

— Это тоже не нужно. Я надеюсь, тебе понравится суп — его сделала сестра Венди.

— Сестра Венди? — переспросил Ларри. — Чья сестра?

— Ой, мне не следовало говорить. — стушевалась девушка. — Кушай, кушай.

Парень приступил к еде, так как был голоден. Первоначально в его голову закрались мысли, что похитительницы могут подсыпать в суп какой-нибудь яд или что-то подобное, но потом понял каким-то шестым чувством, что опасения напрасны — большинство женщин из этой банды были с ним корректны, особенно та, которая принесла ему обед. По её словам и жестам Ларри бы никогда не подумал, что она способна на похищение человека или какие-либо насильственные действия. Девушка сидела напротив Ларри на стуле, а он ел суп, периодически посматривая на незнакомку и разглядывая предметы её экипировки. Пленник никак не мог вспомнить, видел ли он эту девушку на склоне, ведь в то время всё его внимание было занято Леной и обучением.

— Как ты очутилась среди них? — спросил Ларри.

— Тебе ни к чему знать. — коротко ответила похитительница. — Когда ты выйдешь отсюда, мы больше никогда не встретимся.

— А если бы я хотел тебя увидеть?

Девушка отрицательно покачала головой.

— Ты красивая? — вдруг поинтесовался Ларри.

— Обычная… — скромно произнесла та. — Не старайся, я не завожу отношений. Тем более — с пленниками.

— Это просто вопрос. Как-то же надо узнать, кто вы такие!

— Нас объединяет тяга к справедливости. Пока будут существовать мужчины, которые учиняют насилие над женщинами, будем существовать мы.

— У вас наверняка благая цель. Только вы сейчас учиняете насилие надо мной.

— Каждый мужчина виновен с рождения, по факту своей половой принадлежности. И если с тобой что-то случится, мне не будет жалко!

— Вот как… — Ларри не нашёл, что ответить.

— Да!.. — обиженно пискнула девушка.

— Не хочу оправдываться, но я ни разу никого не насиловал, и женщин я не бил. Мы с Мисти, конечно, ссорились — куда без этого! Однако это низко — поднимать руку на свою любимую!

— Мой отец когда-то убил мою сестру… — созналась незнакомка.

Она горестно опустила голову.

— Прости, мне жаль. — участливо произнёс Ларри. — Но ведь я не причём тут…

— Я знаю… Но я не верю ни одному мужчине. Чем больше я вас узнаю, тем больше вижу, что вы все одинаково способны обидеть того, кто слабее. Вы любите только себя. Если я в чём-то лучше кого-то из вас, то он сразу же начнёт смешивать меня с грязью… Если я открою душу тому, кого люблю, то в неё точно наплюют!

— А тебе не приходило в голову, что такие мужчины — только в кругу твоего общения? — спросил Ларри.

Девушка выдохнула.

— Я не думала об этом, честно. — более спокойно сказала она. — Как же иногда полезно общаться с новыми людьми. Знаешь, ты вроде неплохой человек.

— Спасибо… — улыбнулся парень. — Ты вроде бы тоже.

— Ты никогда не увидишь моего лица, но если ты поможешь нам, я обещаю отблагодарить!

Ларри доедал суп.

— Понравилось? — спросила девушка.

— Да, очень вкусно.

— Попозже принесу тебе кофе с шоколадкой — ты ведь пьёшь его?

— Я не знаю, как тебя зовут… Можешь связаться с моей девушкой, Леной? Той, с которой мы катались. Сказать, что со мной всё хорошо, и скоро она меня увидит!

— Придумаю, что смогу сделать. Конечно, я бы хотела, чтобы все думали, что тебе тут очень плохо! Так наше дело пойдёт быстрее, и ты выйдешь на свободу.

Похитительница забрала поднос с пустой тарелкой и покинула помещение.

Глава 11: Новости

Хотя настроения не было, Лена всё равно решила пойти в горы, чтобы покататься, посчитав, что бесцельное сидение в номере отеля только окончательно вгонит в депрессию. За завтраком она вспоминала, как, не разобравшись в ситуации и не удержавшись, набросилась на Мишель, которая не производила впечатление злого человека. Но если её вычёркивать из зацепок исчезновения Ларри, то становилось и вовсе неясно, почему он пропал.

При выходе из номера Лена встретила Мишель, которая поливала цветы в холле. Опасливо обернувшись на гостью, служащая тихо сказала ей дежурную фразу:

— Доброе утро. — и вновь продолжила своё дело.

— Я хочу извиниться. — проговорила Лена. — Мне вчера было очень плохо, и я подумала, будто это ты похитила моего парня… Прости.

— Я не обиделась. — отозвалась Мишель и посмотрела на неё. — Как дела?

— Пока никак… Поехала немного покататься, развеяться. Надеюсь, Ларри найдут. Живым.

— Я тоже на это надеюсь. — улыбнулась горничная. — Береги себя! Удачных покатушек!

_______

Снова ехать на гору Фергессен Лена не решилась — во-первых, фрирайд в одиночку она справедливо посчитала небезопасным, а во-вторых, где гарантия, что там опять не нападут — в этот раз на неё? Поэтому Лена каталась с более безопасной горы Бёрлингтон. Хамоватая девка и её белозубый друг больше не попадались начинающей сноубордистке, и день спокойно прошёл в покатушках. Очень не хватало Ларри. Лена постоянно вспоминала его, как не унывающий и весёлый парень всё время пытался научиться премудростям сноубординга. Иногда девушке становилось совсем невмоготу, и она, переставая катиться, садилась на склоне и сидела, пока не станет немного легче на душе.

Так прошёл её очередной день катания, а вечером Лена вернулась в отель. На ресепшене находилась уже сама Стейси.

— Что-нибудь известно про Ларри? — спросила Лена.

— Ищут его. Полиция искала по следам снегохода, но в одном месте следы теряются, смешиваясь с другими.

— Может быть, есть видео с каких-нибудь камер?

— С каких камер? — пожала плечами Стейси. — Это Бёрлингтон-Пик, самый забытый уголок на этой планете… Я тут поговорила с Мишель, поспрашивала её, что она делала вчера, в свой выходной. Мишель говорит, что целый день прокаталась. Спрашиваю: «Видел ли кто-то тебя?» Говорит: «Нет, из знакомых никто.» По секрету скажу, что я тоже уже начала думать на неё. Только доказательств нет, да и откуда здесь знакомые у Мишель? Она не очень-то общительна!

— Ладно, я пойду. — устало ответила Лена.

Она вернулась в номер, приняла душ и улеглась на кровать под плед. Постоянное напряжение, что Ларри пропал навсегда, давило на Лену. И, чтобы это разбавить, она включила телевизор. Девушка надеялась, что там больше не будут показывать всякие ужасные ролики с насилием, и для этой цели переключилась на самый позитивный телеканал — Flybox B. C., где постоянно крутили клипы с электронной музыкой. Через два клипа началась заунывная песня, которая в последнее время слышалась отовсюду. И так она надоела, что Лена решила временно переключить на другой канал. Там как раз показывали новости:

— В эфире аналитическая программа «Сейчас», и с вами Кит Брайтон. Основная новость этого часа: Парламент Мирии сообщает, что неизвестными был захвачен бывший бойфренд Её Величества, у которого она жила в то время, когда не находилась на престоле. Двадцативосьмилетний Ларвелл Стивенс в данный момент находится у злоумышленников, предположительно на острове Морино, куда поехал отдыхать на местный горнолыжный курорт. Преступники предъявили ультиматум Её Величеству с требованием наказать малолетних убийц из недавнего нашумевшего дела Флорианы Монти. Как ранее сообщалось, принцесса организует на неделе голосование для изменения Свода Законов, на основе которого можно будет вынести судебный вердикт. Пока же уголовное право не работает в отношении несовершеннолетних. Далее вы просмотрите кадры, присланные похитителями мистера Стивенса. Просим убрать детей от экранов.

Лена замерла, глядя на всё это. С одной стороны она радовалась, что Ларри жив, но с другой — непонятно, в каких условиях он содержится, и что предпримет Мисти… На экране появилась женщина в сноубордической экипировке и маске.

— Приветствую тебя, Мисти Редфорд. — проговорила она. — Приветствую вас, жители Мирии, если это видео попадёт на телевизионные экраны! Как ты считаешь, какие ощущения ты бы испытала, если тебя изнасилуют? Представь, если бы на место Флорианы Монти попала вдруг ты! Нам тут встретился один твой знакомый.

Кадр «отъехал» назад, увеличив площадь съёмки, и Лена увидела Ларри, сидящего прикованным наручниками к стулу.

— Мистер Ларвелл Стивенс будет у нас до тех пор, — сказала женщина, — пока не будут наказаны виновники убийства Флорианы Монти! Если будете тянуть… — и тут она достала садовый кусторез. — Я отрежу у Ларри все его чудесные пальцы, и потом доберусь до сама знаешь, чего…

Поклацав кусторезом, женщина направила его между ног Ларри.

— Не советую тянуть! — пропела она. — И не вздумай нас искать, наши уши и глаза есть повсюду, ясно тебе?! Если мы увидим полицию или подозрительных людей поблизости с местонахождением Ларри — он умрёт.

На этом видео прервалось. Лена не нашла ничего лучше, как сразу же позвонить Мисти! Принцесса сразу же ответила на звонок:

— Да, слушаю.

— Это Лена. Ты видела, что тут по телевизору показывали?

— Конечно. Как они не могут понять, что я тут мало что решаю? — проворчала Мисти. — Вы же сейчас в Бёрлингтон-Пик отдыхаете? Вернее, находитесь…

— Поехали покататься на сноубордах, я хотела научить Ларри.

— Не ожидала я, что ты мне позвонишь. Честно скажу, я считала что ты недолюбливаешь меня и всегда охотилась за Ларри.

— Я не недолюбливаю… Какая разница, если он сейчас в опасности? Просто знай, что если я могу чем-то помочь, сразу скажи. Ты ведь не отвернёшься от него? Пусть Ларри — твой бывший, но сейчас ты в силах ему помочь. Хотя бы за то, что он спас тебя в своё время!

В трубке воцарилось молчание.

— Мисти… — позвала Лена.

— Если бы я знала, что быть принцессой так трудно, то никогда бы не согласилась. — вздохнула Мисти. — Знаешь, сколько обязательств сковывают тебя? Думаешь, что у тебя настанет хоть какая-то власть и ты сможешь поменять в нашей стране что-то к лучшему, но нет. Я уже обговорила с Парламентом дату начала голосования, оно будет проходить с завтрашнего дня в течение двух недель. Полиция взяла с семей этих малолеток подписки о невыезде. Представляю, сколько дерьма я ещё услышу в свой адрес от ярых поборников закона, что мы будем судить преступников «задним числом». Но я считаю, что справедливость должна восторжествовать — не зря Мирию в своё время провозгласили оплотом комфортной и безопасной жизни! После того, как всё решится, я сниму с себя полномочия. Со мной останется только титул принцессы — и этого достаточно.

— Ты думаешь, после голосования бандиты отпустят Ларри?

— Я бы очень хотела этого… Мне он, безусловно, дорог. Может быть, тебе это и неприятно слышать…

— Нет, всё нормально… Как раз это я и хотела услышать.

_______

С тех пор прошло два дня. Лена по-прежнему жила в отеле у Стейси. От полиции никаких вестей не было, и девушка проводила время на склонах горы Бёрлингтон. На второй день с ней решила покататься и Стейси, однако Ларри так и не выходил из головы. Подруга пыталась как-то подбадривать Лену, хотя и понимала, как ей нелегко сейчас, и тогда Стейси предложила скатиться вне трассы с горы Фергессен. Для связи она дала Лене рацию, которая сразу подключилась к беспроводному соединению в шлеме. Таким образом подруги могли ехать и спокойно разговаривать друг с другом.

Подъёмник и ослепительное солнце вновь напомнили о том дне, когда Ларри пропал. Лена думала тогда, что сойдёт с ума от горя, и когда сидела в кабинке фуникулёра, вспоминала своё состояние. Сейчас ей было полегче, по крайней мере не виделись повсюду похитители. Чтобы отвлечь Лену от плохих мыслей, Стейси показывала ей фотографии со смарт-браслета, попутно комментируя их различными историями. Вдруг на одном из снимков Лена увидала что-то, что напомнило ей о послании похитителей! На фотографии были запечатлены родители Стейси и друг отца, но не это привлекло внимание девушки. Чуть поотдаль в кадр попала женщина в подобной экипировке, как Лена видела в «послании»: кофейно-коричневый шлем, маска с бирюзовой линзой и бирюзово-жёлтая куртка.

— Стой-стой… — попросила Лена подругу, чтобы та не переключала фото дальше. — Смотри!

— Что такое? — не поняла Стейси.

— Вот эта девушка! — показала Лена. — Где это было снято?

— Недалеко от ресторана «Влюблённый Йети», дня четыре назад…

— Она была на ролике, который похитители прислали Мисти!

— Ты серьёзно? — усмехнулась подруга. — Как ты запомнила её? Здесь не видно лица, это могла быть любая другая…

Лена стала искать в Интернете запись программы новостей и вскоре нашла её. Все это время Стейси убеждала Лену, что та ошибается, пока она не увеличила стоп-кадр с похитительницей. Поставив рядом два снимка, у Стейси ушла улыбка с лица: вопросов больше не возникало — на фото за родителями хозяйки отеля стояла преступница! Совпадали все элементы экипировки, и даже фигура, осанка. К сожалению, на фото больше не было ничего, что ещё могло бы послужить зацепкой.

— Предлагаю спуститься с горы и сразу пойти к «Влюблённому Йети». — предложила Стейси. Посидим в ресторане, и, может быть, что-то найдём.

Глава 12: Тихо

Близился очередной вечер, который запертому в тесной комнатушке Ларри казался вечностью. Похитительницы не говорили ему, как скоро он сможет выйти и выйдет ли вообще. А сегодня с обеда никто не заходил, и Ларри подумал, как бы его тут вообще не забыли и не бросили умирать. Тем не менее, он немного симпатизировал той незнакомке, которая приносила еду. Она была с Ларри наиболее дружелюбной и вежливой, и даже иногда делилась своими мыслями, переживаниями, выражала беспокойство. «Добрая похитительница», как её окрестил Ларри, приходила к нему ежедневно, и уделяла немало времени, чтобы не было скучно, и пленник не ощущал себя в заточении.

И вот к двери кто-то подошёл. Щёлкнул замок, снова появилась та девушка. Она несла ужин для Ларри: курицу с овощами, салат и сок. Парень не уставал удивляться, зачем преступницам готовить для пленника аппетитную и разнообразную еду и быть обходительным с ним? Однако такое положение дел нравилось ему больше, чем подвергаться пыткам и избиениям, и Ларри верил, что ещё немного, и его выпустят на свободу.

— Вот и я. — проговорила Добрая похитительница. — Хочешь есть?

Поставив на стол поднос с едой, она села напротив — как обычно делала.

— Почему ты заботишься обо мне? — спросил вдруг Ларри. — Вы ведь преступники. Если вы за справедливость, почему просто не выпустите меня? Мне плохо здесь!

— Мы уже почти добились своей цели. Потерпи ещё чуть-чуть. Принцесса Мисти вчера объявила голосование, которое будет проходить две недели.

— И что же, я все две недели буду здесь?! — воскликнул Ларри. — А как же моя девушка?

— Тише, тише. — испугалась незнакомка. — А то другие услышат тебя. У нас не все такие, как я. Есть те, кто сильно ненавидит мужчин и только и ждёт случая, как отыграться. Хочу кое-что тебе сказать: эту грязную игру затеяла я. Именно из-за меня ты здесь. Так что не думай, что я такая хорошая — просто пытаюсь быть с тобой доброй, чтобы ты не испытывал страх и угнетение. И, невзирая на твои просьбы, всё равно доведу дело до конца. Когда ты освободишься, я обещаю выполнить любое твоё желание, которое может зависеть от меня. Это чтобы ты не считал меня плохим человеком. Я поняла, какую кашу заварила, только тогда, когда сообщила о тебе наставницам. Как бы там ни было — уже поздно, и пути назад нет.

— Всё ясно… — ответил Ларри. — Я ненадолго подумал о тебе хорошо.

— Скоро ты выйдешь отсюда, я обещаю! Даже если голосование ничего не решит. Среди нас нет убийц, правда! Мы будем добиваться наказания насильников другими путями, просто сейчас мне показалось, что похитить тебя — это то, что произведёт на Мисти впечатление, и она сразу поступит так, как мы хотим, и как требует справедливость.

— А что вы знаете о Мисти вообще? — усмехнулся парень. — Она очень хорошая девушка и всегда с состраданием относилась к тем, кому плохо. Я уверен, что сейчас Мисти предпринимает всё, чтобы закон приняли! И это похищение — оно просто бессмысленно…

Незнакомка замолчала. Ларри ел ужин, посматривая на девчонку, которая осознавала, какую ошибку совершила.

— Хочешь, я принесу тебе плеер с фильмами или какие-нибудь книжки? — встрепенулась тут она. — Тебе будет не так скучно! И ещё… вот… — похитительница вытащила из кармана несколько сладких батончиков и отдала их Ларри. — Это тебе!

— Спасибо… — тихо ответил тот. — Было бы неплохо, а то тут можно помереть со скуки.

— О! Что ты любишь читать или смотреть?

— Ужасы… Что-нибудь пострашнее. Мисти никогда не любила это, поэтому я смотрел ужастики, когда её дома не было. Но всегда мечтал посмотреть вместе.

— А хочешь… — нерешительно предложила девушка. — Хочешь, мы вместе что-нибудь посмотрим? Я могу составить тебе компанию!

Ларри рассмеялся.

— Ну можно… — согласился он. — Когда ещё посмотрю фильм с похитителями!

_______

Незнакомка сдержала обещание и чуть позже принесла плеер и несколько книжек. Это было уже когда совсем стемнело. Ларри посмотрел, что это за книги. Первая называлась «Тень вампира» от неизвестного автора.

— Я решила поделиться тем, что лично мне понравилось из жанра ужасов. — проговорила девушка. — Надеюсь, тебе тоже полюбятся эти книжки. И нашла в комиссионке старый плеер, в котором не работает Интернет, но можно смотреть кино.

Ларри включил плеер, там высветилось множество фильмов, большинство из которых Ларри не смотрел и не знал.

— Ну что, с какого начнём? — спросила похитительница.

— А ты что, хочешь сейчас начать смотреть? У тебя есть время?

— Да, я ничем не занята. И вот… — девушка вытащила из сумки большой пакет с попкорном и пару бутылок сока.

— Как в кинотеатре. — признал Ларри.

Они сели смотреть фильм. Похитительница находилась на некотором расстоянии от парня. Ларри посматривал то на экран, то на соседку. Опустив со рта балаклаву, она ела попкорн из пакета и запивала соком. В один момент девушка встретилась взглядом с Ларри. И хотя он это и не заметил из-за зеркальной маски, в которой отражался экран плеера, похитительница невольно вздрогнула от зрительного контакта.

— Ты чего?.. — спросила она шёпотом, будто бы помешала кому-то ещё смотреть фильм, как в настоящем кинотеатре.

— У тебя симпатичные губы. — приветливо произнёс Ларри.

Девушка мягко улыбнулась.

— Спасибо. — поблагодарила она. — Давай смотреть кино.

В ходе просмотра начали встречаться страшные моменты, которые немного напрягали даже привыкшего к таким фильмам Ларри. Фильм был про то, как один путник решил переночевать в заброшенном замке, наполненном зеркальными интерьерами, и проклятые зеркала хотели выпить его душу, а также постоянно строили бедному путнику различные козни. И в одном особо напряжённом моменте, где должен был вот-вот появиться призрак, искривлённый зеркальным пространством, девушка отвернулась в сторону Ларри, чтобы не видеть это. Она подвинулась к пленнику ближе, взяв его за руку, но призрак всё не появлялся. Немного расслабившись, похитительница начала смотреть опять, и тут бах! — жуткое чудище из фильма не заставило себя ждать! С резким хлопком оно выскочило, заслонив собой весь экран! Взвизгнув от ужаса, девушка схватилась за Ларри. Парень почувствовал, какая она тёплая, и приобнял, чтобы незнакомка перестала так бояться.

— Всё-всё, не надо меня обнимать! — отстранилась девушка. — Смотрим кино!

Пожав плечами, Ларри продолжил просмотр.

Когда фильм закочился, осталось ещё немало попкорна, и похитительница предложила посмотреть ещё какой-нибудь фильм. Следующий ужастик оказался гораздо менее страшным, и попросту скучным, затянутым. Уставшая незнакомка прилегла на плечо к пленнику и тут же уснула. Ларри решил аккуратно положить её на кровать, а сам — сбежать. Стараясь двигаться плавно, он так и поступил. Вместо себя парень подложил большую подушку. Не производя лишних шумов, он подкрался к двери. К счастью, было незаперто. Медленно открыв её, Ларри выскочил наружу. Здесь находилось более крупное помещение с большим столом, вокруг которого стояли стулья. Сбоку на стене висел древний телевизор. Люди тут отсутствовали. Быстро, но тихо Ларри приблизился к следующей двери. А вот за ней уже слышались вполне узнаваемые голоса. Сердце забилось, в кровь ударил адреналин. Пытаясь сообразить, что ему делать дальше, Ларри заметил, что пара окон в данном помещении имеют защёлки — теоретически можно было их открыть и сбежать. Подобравшись к окну, Ларри выглянул, куда оно ведёт. Пейзаж не особо отличался от любого другого в Бёрлингтон-Пик — горы, горы и море снега. Постоянно оглядываясь и прислушиваясь, Ларри отодвинул защёлку, которая издала противный громкий звук, после чего открыл оконную створку. В помещение ворвался ветер и холод, но Ларри поторопился вылезти, ведь за окном была свобода!

Cнаружи парень увидел, что всё это время он был в небольшом домике почти на вершине горы. Местность он узнать не мог — в том числе и из-за ночного времени суток. Где-то далеко внизу виднелись огни улиц и домов — предположительно, Бёрлингтон-Пик, и Ларри поспешил ретироваться отсюда.

Погода не радовала — начинался сильный ветер. Над головой раскинулось звёздное небо, однако вдали виднелись тучи, и Ларри хотел успеть спуститься с горы, так как боялся остаться здесь в пургу. Он понимал, что в любую секунду за ним могла начаться погоня, да и на свежем снегу были только его следы, по которым похитители могли преследовать беглеца аж до самого городка. У преступниц были снегоходы и сноуборды, а также холодное оружие, и Ларри торопился как мог. На счастье, этот склон горы хорошо выдувался ветром, и рыхлого снега оставалось не так много, поэтому Ларри не вяз в сугробах, а довольно быстро спускался к подножию. Он старался уйти отсюда, что есть сил, и уже далеко продвинулся. Домик похитителей стал совсем маленьким. Тут Ларри с ужасом увидел, как возле жилища зажглись фары снегоходов, завелись моторы.

— Вот чёрт… — проворчал парень и побежал туда, где склон был покруче, чтобы группировка не проехала на снегоходах.

Однако беглец не мог двигаться достаточно быстро, и когда преодолевал с десяток футов, снегоход в это время проезжал сотни. Ларри не смог дойти до крутого склона. Воинствующие женщины нагнали его по свежим следам и преградили путь. Четыре снегохода, на которых сидели по двое и даже трое.

— Куда это ты собрался?! — крикнула одна из преступниц.

Тут же Ларри получил несколько сильных ударов чем-то тяжёлым по шлему и спине. Он упал в снег, и ему нанесли ещё удары ботинками. Били, не разбираясь — пинки попадали даже по лицу. Сноубордическая маска Ларри почти не защищала.

— Нет! — кричал он. — Не надо! Не надо меня бить!

Парень чувствовал, как ему выбили несколько зубов, а рот и нос буквально были наполнены кровью.

— Мишель ты больше не увидишь! — услышал Ларри строгий голос. — Она провалила свою функцию, и теперь ты переходишь на строгий режим!

Так он узнал, как звали Добрую похитительницу.

«Мишель…» — пронеслось в голове, и Ларри отключился.

Глава 13: Разлад

Уже тогда, когда видеоролик с обращением группировки показали всей Мирии, премьер-министр доложил принцессе об удивительном наблюдении регулярных разоблачителей «Женского государства»: в феминистское сообщество «Афина» были слиты селфи одной из похитительниц, куда по неосторожности попала и главная наставница в той самой экипировке, в которой была в видеообращении. Судя по всему, недалёкая преступница забыла выключить координаты местоположения в своей камере, и теперь это стало важной зацепкой в поисках заложника.

— Полиция Морино-Бэй ещё до сих пор окончательно не реформирована, Ваше Величество. — сообщил премьер-министр. — Поэтому предлагаю вам рассмотреть вариант о перемещении на остров отряда из округа Шериленд.

Он выключил видеопроектор, которым показывал находку присутствующим в конференц-зале Парламента. Среди чиновников находилась Мисти — собственно, к ней и обращался министр безопасности. Поправив очки на каменном лице, мужчина выжидающе подошёл к принцессе. Та встала со своего кресла, выглядя словно Дюймовочка в величественном платье и изящной золотой короне на фоне скалообразного чиновника.

— Благодарю за находку. — тихо промолвила Мисти. — Мне так жаль, что наши законы несовершенны, и один случай жестокого насилия может повлечь ещё… Можно запрещать всё, что угодно, но это неправильно. Правительство должно воспитывать граждан, а не пугать.

— Так вы согласны? — вскочил один из присутствующих.

— Согласна с чем? — не поняла девушка.

— Что мы должны защитить мистера Стивенса!

Принцесса усмехнулась.

— А как вы должны поступить в соответствии с законом? — холодно спросила она.

— Мы ждём вашего приказа. — робко протараторил премьер-министр. — Можем ли мы отправить местную полицию?

— Я приказываю. — проговорила Мисти. — И впредь в таких ситуациях я запрещаю вам медлить.

_______

Резкий запах нашатыря ударил в нос. Придя в себя, Ларри открыл глаза и увидел, что они завязаны. Он не мог пошевелить конечностями, так как лежал на какой-то странной металлической штуковине, и его руки и ноги были закреплены на ней в форме морской звезды. Пленника окружало множество голосов, в которых он узнал похитительниц. Догнавшие Ларри женщины сильно его избили — тело ломило от боли, и даже крикнуть он боялся, поскольку это могло больше разозлить преступниц.