Бесплатный фрагмент - Иллюзорный мир

Глава 1 — Вторжение. Бада-Бум

6:00, мир — «Бундаш», локация — убежище мыслителя

Проснувшись от мужского голоса Пити, долго лежал, не решаясь отрывать глаза и увидеть источник звука, зная, что в доме он один…

Мир менялся, и он это чувствовал, и аномалии всё чаще просачивались в жизнь мыслителя, нарушая его покой. Радужный мир героев Бундаша постепенно наполнялся серыми холодными тенями, пропадали сильные герои, население, узнавая о пропаже своих любимцев, впадало в уныние. То и дело до головы Пити доносились слухи об использовании артефактов силы, некогда принадлежавших героям, против населения. Власти не придавали особого значения происходящему — герои своенравны, могли скрыться от взора народа… Никто не знал, кто или что повинен в происходящем, кроме мыслителя, в голове у которого то и дело вспыхивала приснившаяся ему картина взрыва далеко на юге, в горах.

— Кто ты такой? — смотря в полумрак, произнёс Пити, но ответа не последовало.

Потирая нос, покачиваясь, Пити подошёл к зеркалу, на него смотрел человек с синей кожей. Его ресницы покрылись инеем, а губы дрожали от холода. Человек поднял голову и посмотрел в глаза Пити.

— Мирун! — воскликнул Пити и ощутил болезненное жжение на коже лица.

Между Пити и главным стражем «цитадели Хита» открылся незримый коридор связи. Для Пити собственные способности были смертельно опасны, он не контролировал силу, сливаясь с сознанием собеседника, смотря его глазами. Лицо Пити покрывалось ледяной коркой.

— Найди маску, не сдавайся. — Мирун улыбнулся растрескавшимися губами и прервал связь, и боль мыслителя отбросила от зеркала.

Яркая вспышка энергии, спалившая шторы на окнах и расплавившая стёкла, и ужасный грохот внесли поправку в сценарий жизни жителей Бундаша. Цитадель Хита была уничтожена.

В небе появилась голограмма головы мужчины с впалыми скулами и с красными глазами, его голос звенел у всех в голове. В голове.

— Здравствуйте, слабаки… Мы — великие искатели, и мы вас нашли, ха-ха. Бойтесь, несчастные, мы — новые хозяева этого мира.

Конкретики не было, но было понятно, что дело плохо.

Локация — «Лес дурмана». 2 дня после взрыва в горах

Тощий, высокий мужчина задумчиво смотрел на громадную сосну, переливающуюся всеми цветами радуги, и пил мутную, горькую зелёную жижу из фляжки. Простояв какое-то время, он перешёл от дерева к муравейнику, потом к кусту, потом к валуну возле ручья, стоя и пялясь на каждый объект.

Со стороны это выглядело крайне бесполезно и странно, но, проходя мимо очередного дерева, мужчина оправдал своё нелепое поведение… Дождавшись, пока окрас дерева станет красным, он с криком «О-о-о…! мой любимый цвет» разнёс его в щепки ударом кулака.

Деревья перестали менять цвет и по цепочке рассыпались, а с ними спала иллюзия, открыв домик на дереве с верёвочным подъёмником.

Дом окутывал сизый туман, затрудняя видимость, но мужчину это несколько не смущало. Подойдя ближе, он ухмыльнулся и сел на бревно, не собираясь подходить ещё ближе.

— Ловушка, оригинально… — пробубнил здоровяк.

Мужчина собирался сделать ещё глоток из фляжки, но приставленный нож к горлу помешал это сделать.

— Если это для тебя забавно, подошёл бы поближе и испытал ловушку на себе.

— Ну, если великий мастер иллюзии Илим просит, как я могу отказать, ха-ха.

Мужчина поднялся, заставив Илима повиснуть у него на шее. Рост мужчины увеличился вдвое. 4-метровый великан подошёл к подъёмнику, и сотни острых металлических игл, возникших из тумана, пробили его насквозь вместе с висевшим на нём Илимом.

— Дурак… — из тени вышел Илим, а его клон медленно сполз по спине великана, впитавшись в землю.

— Ха-ха!!

— Почему ты постоянно смеёшься?

— Оправдываю своё имя, я Гиги, а ты труп.

Тело Гиги исчезло. Илим создал несколько клонов и, представив образ Гиги в голове, использовал способность подчинения разума, внушил нападающему, что его нет поблизости, и, сделав клонов невидимыми для глаза Гиги, напал. Клоны почти достигли материализовавшегося Гиги, достали ножи…

— Ха-ха!!

Клоны расплылись, став вязкой субстанцией. Илим вздрогнул, у него пошла носом кровь, он упал и больше не поднялся…

— Илим, для тебя информация, будь ты живым, она бы тебе пригодилась. Одна из моих способностей — контроль разума, и, попытавшись контролировать меня, ты не заметил, как открыл на мгновение свой, а жижа у меня во фляге — это сок Додо, он не позволяет затуманить мой разум. Спасибо за подарок, ха-ха! — снял кольцо и браслет, показывающий уровень силы с руки проигравшего.

— 1000?!.. на что ты надеялся?!

Локация — «Ледяная пустыня». Спустя 7 дней после взрыва в горах.

— Хрым-хрус — Ви-Ви по прозвищу Пожиратель хрустел печеньем в такт хрусту снега под ногами. Бесконечная белизна снега успокаивала. Пожирателю было грустно от того, что скоро снежный покой сменится хаосом жизни, но аморфность его раздражала больше…

Пожиратель был крайне нетерпелив, он отложил все прелюдии и отказался следовать намеченному плану.

— Глесес! Выходи, ледяной паршивец, я пришёл за твоей головой.

Спустя время и сотни повторенных призывов снег вздыбился, и из сугроба выпрыгнул мужчина, одетый явно не по погоде: шорты и белая майка.

— Ты кто такой…

Глесес получил по физиономии раньше, чем успел закончить фразу.

— Ты слишком долго шёл, у меня закончилось печенье, а с ним оставшиеся терпение. — спокойно и монотонно ответил ему Пожиратель.

Глесес кидался льдинами, создавал барьеры, устраивал пургу, пытаясь дезориентировать противника, но после каждого фокуса получал по физиономии.

Пожиратель настолько быстро двигался, что успевал вернуться в исходное положение раньше, чем глаза передадут мозгу Глесеса о том, что он подошёл, отвесил оплеуху и вернулся обратно. У Глесеса закончилось терпение. Он вышел из себя и из-за гнева совершил главную свою ошибку…

— Гдыщь! — Очередная оплеуха…

Создав ледяное копьё, Глесес, истошно крича, бросил его в пожирателя, кровь брызнула на белоснежное покрытие. Пожиратель держал в руке медальон Глесеса и смеялся.

— Что ты сделал?

— Какие нелепые вопросы с ожидаемыми ответами, ты меня разочаровываешь. Ты обладаешь силой, но фокусировать её и управлять ей тебе помогает эта безделушка. Без неё ты слаб. Ты слишком медленный и невнимательный, я снял с тебя медальон, а ты даже не заметил…

— Я ведь проткнул тебя… как ты… — с трудом выдыхал слова истекающий кровью Глесес.

Ты лишь так думал… Достигая максимальной скорости, я двигаюсь быстрее, чем твой мозг успевает передать импульс или же обработать информацию от органов чувств. В тот момент, когда ты думал, что победил, я зашёл к тебе за спину и проткнул тебя обломком твоего же копья.

— Ты… победил, но в чём смысл? Чего ты добился?

— Оу-у-у… Дело не в тебе и не в героях в целом. Я, знаешь ли, не местный… Для меня разборки героев и злодеев ничего не значат. Ты — маленькая часть великого плана, для которого мне нужен был твой талисман силы, а уговаривать тебя отдать его по собственной воле нет времени, к тому же так веселее и… Эй! Ты что, помер уже? Вот незадача, для кого я распинался?..

День вторжения — «Цитадель Хита».

Мирун смотрел на лес через бойницу устало, то и дело зевая. Его дежурство подходило к концу, и в течение часа его должны были сменить, отпустив главного хранителя цитадели на заслуженный перерыв.

Время от времени переключаясь на тепловое зрение либо перемещаясь в сознание одного из доверенных стражей, носящих его кольцо верности, смотря их глазами, Мирин просвечивал местность.

Обычно делая обход, перемещаясь по открытым площадкам на стенах крепости, он ничего подозрительного не обнаруживал, кроме зверья, которым был богат лес, и, опираясь на это, не стал перед сдачей смены проверять округу, забившись в маленькую комнатушку и попивая горячий Минит.

Одна смена Мирина длилась 4 месяца, в течение которых он непрерывно вёл наблюдение на стенах или из комнаты света и помогал остальным жителям крепости с бытовыми делами, не отвлекаясь на сон и прочие мирские радости. После столь длительной смены Мирина ждал 3-недельный сон и неделя свободного времени.

Задача хранителей — защищать цитадель и не давать полчищам соседней страны, населённой Синитами, нападать с запада. Также в обязанности входила защита господина Хита, в честь которого и была названа крепость, и никого не подпускать к его покоям.

Для удовлетворения всех потребностей хозяина существовало женское подразделение, живущее в покоях напротив.

Работы у защитников было немного из-за 10-летнего мира с Синитами и из-за того, что хозяин покинул крепость, уйдя в странствие в поисках знаний. Женское подразделение впало в спячку, а покои опечатали, строго запретив к ним приближаться.

— Здорово!! — открыв с ноги дверь в комнату, завалился заместитель старшего стража Щик.

Стражник перебрасывал шлем из одной лапы в другую, споткнувшись об неровность на каменном полу, он полетел лицом в пол, но в нескольких сантиметрах от покрытия завис и, увеличив размер лапы в несколько раз подобно резинке, поднял упавший шлем и, левитируя над полом, встал на ноги.

— Ты, конечно, позер, но это интересно… Новая модификация?

— Дэ-э-э, магия Тергови пара двигателей, работающих на камнях Битлины, и в моём распоряжении возможность растягивать любую часть тела на пару метров всего, но больше мне и не надо, а также способность парить помогает, если устали ноги или от падения с высоты.

— Лучше бы сделал себя неутомимым, но в целом неплохо.

— Как всегда ворчун.

— Ага — Мирин, сделав глоток Минита из кружки, направился к выходу.

— Твоя комната подготовлена, отдыхай с почтением.

— Благодарю. К слову… ты дверь сломал.

— Скажу Герсталу он починит и…

— Да, да, бла-бла-бла …. Я ушёл.

***

Земля проваливалась под тяжёлыми ботинками, начинался дождь. Мирину дико хотелось скинуть надоевшие кожаные высокие ботинки, покрытые металлическими пластинами, на внутреннюю мольбу ответили плечи, что-то тянуло их назад — рюкзак.

Мирин не помнил, что там точно было, но интрига приятно оправдалась… Достав лёгкие, как перо, кроссовки с рисунком молнии сбоку, страж радостно зашагал по лесу, по-прежнему проваливаясь в рыхлую почву и мох, но уже с удовольствием.

Выйдя на тропинку, отряхнув обувь от грязи, он пробежался пару сотен метров, ощутив лёгкость в полной мере.

Шёл дождь, деревья мерцали, распускались фиолетовые цветы хризолиты. Мирина радовала умиротворённая обстановка, но время шло, а тропинка всё не заканчивалась, а вдали виднелись надоевшие и приевшиеся башни крепости.

— Чёрт, опять этот лес, сколько можно… — жалобно заскулил внутренний голос.

Страж любил свою работу, но однообразность и монотонность превратили её в рутину. Он всем сердцем хотел, чтобы случилось что-то хаотичное, бешеное, интересное.

Мирин разочарованно обернулся и ударился лбом о каменную кладку.

Мирин стоял у крепостных стен, которые всё не хотели его отпускать, и чувствовал опустошение, а не тот подъём сил, что в молодости. Ему было интересно, если он снова повернётся, то там будет ещё одна стена или же вселенная будет более благосклонной.

Разворот и снова лес. Стены не вырастали вокруг, загоняя стража в темницу, но это нужно было прекращать…

— Госпожа удача, ты дала кроссовки, дай-ка мне… Йох-у-у-у, ха-ха. — крича и смеясь, Мирин жёг лес пламенем из огнемёта, который в очередной раз по запросу дал ему походный рюкзак.

Фиолетовые бутоны шипели и лопались, а стволы трещали, выплёвывая розовые, похожие на яйца, плоды.

— Слишком медленно, ха-ха! — переключив тумблер, Мирин прожигал лес на несколько километров синим лучом, сжигая и перерубая всё, что попадалось в зону поражения.

Достав зелёного большого жука из портфеля, страж потёр пузико насекомого и, дёрнув за усы, бросил через плечо. Послышался взрыв, голову покрыла каменная крошка.

— Ломаю систему, ха-ха! — продолжал кричать и говорить сам собой страж.

Мирин открыл рюкзак, прошептал в него: «Бесконечность…» Рюкзак упал на землю, из него потоком побежали жуки, взрывая всё на своём пути.

Тумблер был вновь переключён. Хлопок, бирюзовое светящееся пятно в несколько метров диаметра, плывущее в воздухе, заставило улыбнуться.

— Счастливо оставаться… — прыгнул в пятно.

Песок болезненно поймал пятую точку стража, упавшего с высоты 10 метров, но это можно стерпеть ради зелёного песка побережья озера Гвикли.

Внутренний барьер рутины был разрушен, если быть точнее, сожжён… Пришло время отдыха. Под рукой появился магический рюкзак, фрукты и коктейли разных цветов и форм на столике и шезлонг — кайф. Солнце грело лицо, бокал опустел. По пальцам ног пробежал холодок, поднялся ветер. На озере, независимо от времени года, всегда была одна и та же солнечная погода, и её изменение было не просто странным, а до ужаса пугающим явлением, несущим за собой коллапс мирового масштаба. Пошёл снег, коктейль затянула ледяная корка.

***

Мирин упал с кровати. Было очень холодно. Дверь с магической печатью и стены, ведущие к ней, покрывались инеем, промерзая всё больше и больше.

Даже синяя кожа Мирина, созданная природой для защиты обладателя от экстремальных температур, не могла противостоять и местами начала лопаться и кровоточить.

Мирин встал, но тут же ужасный и громкий голос в его голове приказал лечь на пол. Разум был в плену. Если выжить не получится, то нужно сообщить остальным о случившемся.

Блокируя изо всех сил мысли, чтобы тот, кто завладел разумом, не смог прочитать намерения и не парализовал окончательно тело, Мирин подполз к зеркалу и провёл по раме рукой, оставалось ждать, пока кто-то из мыслителей ответит на вызов. Мыслители — единственный класс жителей, кроме привилегированных героев, мог общаться через окружающие предметы, превращая их в средства связи.

Зеркало замерцало, появилось лицо заспанного, уставшего юноши с взъерошенными волосами по плечи.

Двери с хрустом разлетелись, осколки зависли в воздухе, в комнату один за одним заходили существа, одинаковые и похожие друг на друга — клоны…

Сейчас

Пити поднялся, с пола ужасно воняло гарью, под босыми ногами мусор, обломки и капли расплавленного, застывшего стекла.

Убежище ждало очень длительное восстановление. Настало время действовать. Одевшись, Пити достал из металлического ящика-сейфа большой браслет. Браслет оживился и, как ящерица, заполз на руку мыслителю, впился иголками-датчиками в кожу. Открылось табло датчика показателей:

Энергия –?

Умения — телепатия.

Сила — 12.

— 12 из возможных 10 тысяч… Чуть сильнее среднестатистического лунатика! Забавно.

Пити знал, что его сила не работает стабильно, в отличие от остальных героев: она возрастает во время использования способностей, но это его не утешало, так как даже во время максимальных усилий его сила никогда не превышала 500.

Слабейший из привилегированных — так про себя думал Пити и не понимал, почему ему вообще удалось надеть браслет. Браслет мог надеть только герой. Обычных жителей ждала либо боль, либо неудачная попытка, в зависимости от типа браслета, а злодея — немедленная мучительная смерть.

Посмотрев в осколок зеркала, Пити увидел синюю физиономию.

«Ну и рожа, необходима защита… Надеюсь, это скоро пройдёт», — проанализировал мыслитель.

Необходимо было разобраться в происходящем и помочь остальным, но сначала совет Мирина — маска.

Ограбление или призрачный стелс

Вечер. Локация — Бар «Призрак», окраина города Сётхе

В полумраке под разноцветными лампочками над барной стойкой гость в полудрёме, подперев голову, допивая стакан сока «Мамоа», раздумывал о жизни.

— Лион, что ты пытаешься найти каждый день, приходя сюда?

— Ты о чём?

— О том, что все приходят сюда общаться, делиться информацией, сплетничать или отдыхать от рутины жизни. Ты избегаешь общения, напиваешься до беспамятства и уходишь.

Мне непонятно, у тебя такая сложная профессия, что ты психологически устаешь, или ты просто болен алкоголизмом.

— А-а-а, ты в психологи заделался, Гиберт… Ха-ха… Я сам не знаю, всего понемногу, но настоящая причина в том, что один умнейший человек сказал, что меня ждёт интереснейшее приключение, если я приду сюда, но не успел сказать, когда это должно случиться.

— Что с ним случилось?

— … Налей ещё, и я пошёл.

— Ничего, я понимаю… Надеюсь, когда-нибудь ты утолишь моё любопытство.

— Может быть, когда-нибудь, но это не точно… — опрокидывает стакан и, шатаясь, уходит.

Раннее утро. «Хранилище знаний древних»

Несмотря на свой малый уровень силы, Пити мог пользоваться привилегиями общества героев, и одной из них являлся доступ к Библиотеке героев.

— Эй!! — Пити кричал в полумрак между полок, не рискуя пройти дальше холла. Правила мест, охраняемых Древними, были одинаковы и едины для всех подобных учреждений, и они гласили: не входить без приглашения.

Бледный мужчина в вязаной кофте, не спеша поправляя очки на носу, вынырнул из-за стеллажа и проследовал к гостю. Его движения были настолько плавными, что казалось, он плывёт, не касаясь пола.

— Здравствуйте, я хранитель Геро. Я буду вашим проводником в этом месте.

— Здравствуйте.

— Что желаете найти?

— Мне нужна информация о некоей маске пророка или мыслителя, я точно не знаю, как она называется, но почему-то мне сказали, что её сила должна мне помочь.

— Ага, артефакт… А вы, извиняюсь, к какому классу относитесь?

— Мыслитель.

— Мм… Честно говоря, я затрудняюсь вам ответить на этот вопрос. Не существует подобных масок для вашего класса.

— Может, есть для других классов, которые могут мне помочь?

— Боюсь, что нет. Знаете ли, артефакты мыслителей изготавливаются индивидуально под хозяина. Вас ждут серьёзные последствия, если наденете чужой предмет. В отличие от артефактов других героев, мыслители не могут передать или забрать после смерти предыдущего хозяина артефакт.

— А если наплевать на правила и забрать?..

— Умрёшь.

— Исчерпывающе.

— А то… Несмотря на отсутствие информации у меня, не исключено, что она есть на одной из забытых полок… Я поищу то, что может вам помочь, и сообщу результаты.

— Благодарю.

Локация — мирное поселение Сипухов

Ги-Ги шёл и, не переставая, психически смеялся. Мужчина с серой кожей и зубами в два ряда, острыми, как бритва, шёл рядом и то и дело поправлял перчатки из чёрного переливающегося время от времени материала.

— Добрый день, странники, добро пожаловать в деревню, мы рады гостям.

— Спасибо, но ты слишком раздражительно любезен.

Человек-акула схватил поприветствовавшего его старичка за горло, и через мгновение в его руках находился скелет… Чёрный сгусток отсоединился от тела и со свистом исчез.

— Одного поели, но этого мало. «Голод…» — грозно прокричал Акула, и орда из чёрных теней в длинных изорванных накидках начала рвать жителей на куски. Их души впитывались в ткань перчаток.

Перчатки голода, украденные из цитадели Хита, делали свою работу.

На середине деревни тени остановились и, окружив одну из хижин, прекратили какие-либо действия, они лишь скрежетали зубами и издавали булькающие звуки.

— В чём дело, дрянные душонки? Почему вы остановились?

Ответ пришёл сам в прямом смысле этого выражения. Распахнулась дверь, хрупкого телосложения девушка в накидке с капюшоном и с замотанным лицом своим появлением заставила духов преклонить колено.

— Ги-Ги, убить.

Ги-Ги беспрекословно приступил к выполнению задания и рванул на сверхскорости, достав нож, к цели.

Не успев добежать, Гиги, крича от боли, упал, его ноги были сломаны.

— После попытки самостоятельно справиться с девушкой Акула стала безголовой рыбёшкой из консервной банки, его голова полетела в ближайшие кусты.

— Метр!.. — прокричал Ги-Ги, и нападавшие ретировались, исчезнув в яркой вспышке.

Из дома вышел коренастый широкоплечий мужчина в капюшоне.

— Что будете делать, госпожа?

— То, что делала бы любая девушка, голодная и неудовлетворённая, которую оторвали от обеда, — найду и заставлю пожалеть о содеянном этих злодеев писюкатых, ха-ха…

В игру вступает новый герой.

Локация — «Хранилище знаний древних». Поздний вечер

Пити провёл целый день, тренируясь на «Поле забвения» за городом. Итогом тренировок была дикая усталость и больше ничего. Пити лишь смог заглянуть в голову белке из соседнего леса и, захватив её разум, побегать по округе и материализовать на короткий промежуток времени образ из любимой кафешки: стул, столик и чашка сангвины.

Хотелось отдохнуть и выспаться, именно поэтому Пити был одновременно рад и до раздражения недоволен образу хранителя библиотеки, появившемуся в зеркальной полированной поверхности металлического чайника. Именно из-за него Пити пришлось прийти в сырой продуваемый холл этого старого, как мир, величественного здания с потолками небывалой высоты, у которых, казалось, не было конца, бездна наоборот и огромными, толщиной с здание, колоннами.

— Здравствуйте, — донёсся уже знакомый голос старца из мрака.

— Здравствуйте, вам что-то удалось узнать?

— Не просто узнать, я нашёл целую книгу, посвящённую этому артефакту. Она была спрятана в запретном секторе, в который имеет доступ только старший хранитель, так сложилось, что он был не против, чтобы я ознакомился с содержимым. Правила вы знаете, из хранилища нельзя ничего выносить, поэтому я, хранитель знания древних, позволяю вам зайти.

Что-то зашипело, и зажёгся свет, осветив тонкую переливающуюся плёнку барьера.

— Не бойтесь, он временно недействителен.

Огромное мрачное пыльное помещение со светильниками в форме черепов. Хранитель хлопнул в ладоши, черепа, излучая зеленоватый свет из глаз, осветили помещение.

— Присаживайтесь, я подам то, зачем вы пришли.

Пити «растекся» по мягкому диванчику. Книга из ослепительно белой кожи была доставлена на покрытие стола.

— Можно открывать? — спросил у севшего напротив хранителя Пити.

— Разумеется, а я пока что, с вашего позволения, выпью сангвины, — на столе появился чайничек и широкая чашка.

информация из книги:

Маска создателя мира.

Маска, принадлежавшая великому и ужасному герою Биту по прозвищу Всевидящий.

Артефакт небывалой силы. Предполагаемый уровень силы — 300 тысяч, что превосходит максимальный достижимый уровень силы в 3 раза.

Известные способности, которыми может обладать владелец маски: одновременное нахождение в нескольких местах одновременно, предсказание будущего, телепортация. Иные способности не удалось исследовать из-за сильнейшей защиты, наложенной владельцем.

После того как герой Бит пропал без вести, его окровавленная маска, найденная в лесу, была помещена в «Яму событий», где находится и по сей день.

На этом информация заканчивалась, остальные листы книги были пусты…

— Что такое «Яма событий»?

— Очень старое хранилище-тюрьма, там находятся опасные и чудовищные вещицы, которые не должен увидеть мир и которые невозможно уничтожить.

— Вы знаете, где находится это место?

— Я — нет. Но есть один проходимец, наёмник, очень неприятный тип, это моё скромное мнение, так вот, люди поговаривают, что он работал там стражником и знает, где это место находится.

— Где мне его найти?

— О-о-о, да, это все знают, этот пропойца уже несколько лет не меняет дислокацию… Он каждый вечер околачивается в баре «Призрак» в городе Сётхе. Всего пара часов езды от Милинура.

— В таком случае я покидаю Милинур и отправляюсь в путь. Благодарю.

— Всегда пожалуйста, это место создано, чтобы оказывать услуги героям, тем более таким, как вы.

— Что значит «таким, как я»?

— Не цепляйтесь к словам… Удачи.

Локация — бар «Призрак»

Дом, стоящий посреди поля золотистых цветов, не выглядел как популярное место. Мнение Пити изменилось, когда, зайдя внутрь, он увидел механические машины для приготовления напитков и печи, работающие на пыли Битлины — крайне дорогое удовольствие. Размеры помещения были больше, чем казалось, это подтверждали уходящие под землю 7 этажей помещения.

Добрый день, мой призрачный незнакомец, приветствуем вас в «Призраке». Чего изволите?

— Я ищу Лиона. Говорят, он ваш постоянный гость.

Бармен с озадаченным лицом нажал на рычаг, из-под стойки выпрыгнула металлическая лапа со встроенным переговорным устройством.

— Лион на каком этаже? Нет проблем с оплатой, нет, его тут ищут… Кто?..

— А вы не из столичных нюхачей?

— Кого?..

— Понял… Нет, Гив, он не из этих. Ну откуда я знаю… Да, я помню о ней. Нет, я не дам тебе свою девушку на вечер, чтобы ты не опозорился перед своими родственниками… Достал, где Лион? На минус 4! Спасибо. Конечно, я хочу послушать историю о твоей поездке в Ток, рассказывай. Отключил устройство и громко рассмеялся.

— Где он?

— Сначала что-то закажи.

— Хорошо, мне кружку сангвины и пару бабугахов.

Пару минут спустя.

— Вот ваш заказ и та информация, которую вы просили, — подмигивает и протягивает салфетку с криво выведенными буквами.

— Я и так знаю, что он на -4 этаже, вы громко разговариваете, ребят, вам тут совсем скучно… Ха-ха-ха.

— Не забудь оплатить услуги заведения на выходе, а то охранные руны тебя поджарят, умник!

— Буду иметь в виду!

Бар по совместительству был ещё и отелем. Через этаж располагались спальни.

Прогулявшись по скрипучим ступеням, Пити успел поговорить с парочкой пьяненьких парней, каждый из которых доказывал либо то, что это он сейчас пьяный, а на самом деле он успешный богач, один даже представился героем высшего класса, тем, о ком сообщество героев не говорит, потому что он тайный агент под прикрытием. Больше Пити веселили подвыпившие дамочки, извивающиеся, пытающиеся сразу продемонстрировать и попу, и грудь в лучшем ракурсе, что, в принципе, было необязательно, учитывая обтягивающие платья и декольте.

— 4 этаж представлял собой танцевальную зону со светомузыкой и столиками, расставленными по углам.

— Здравствуйте. Мне нужен Лион.

Бармен не сказал ни слова, он, продолжая переговариваться и смеяться с диджеем, указал на самый тёмный угол, где единственное, что было видно, это электрические разряды в светильники на столе.

Мужчина в повязке на пол-лица посасывал через трубочку то, что изначально Пити принял за светильник, — громовый джин.

— Я присяду.

— Стул видишь?.. Если он тут стоит, значит, можно, стулья нужны для того, чтобы сидеть, — пробурчал мужчина, явно раздражённый тем, что ему пришлось оторвать губы от трубочки, чтобы это сказать.

— Логично. Ты Лион?

— Что бы там ни было, не докажешь, это сделал не я.

— Я не из этих… Нюхачами, кажется, вы их называете… Я хотел предложить, учитывая, что вы наёмник, работу.

— Кто тебе сказал, где меня найти?

— О-о-о, это уже все знают, в течение нескольких лет вы тут постоянный гость.

— Ха-ха, это точно подмечено. Ладно, говори. В чём дело?

— Мне нужно попасть в «Яму событий».

Резко выключилась музыка, со стороны бара послышался щелчок затвора. Лион вяло махнул рукой, подав сигнал, и танцы продолжились.

— С чего ты взял, что я знаю, о чём ты говоришь и о том, как туда попасть?

— Один из древних сказал, что вы работали там стражником.

— Хм… Стражником, значит.

— А это не так?

— Не-не, всё верно, стражником, ха-ха. Весёлые деньки были, — спохватился собеседник.

— Я хорошо заплачу. Сколько блистов это будет стоить?

— Мне не нужны блисты. В случае успешной вылазки ты будешь должен мне услугу. Мне нужна будет помощь, и ты мне поможешь. Идёт?

— Договорились.

Мужчины пожали руки.

— Ну раз мы договорились, тогда ты можешь либо оставаться веселиться, либо можешь пойти в одну из комнат и отдохнуть до завтра, мне без разницы, чем ты займёшься… Займи себя чем-нибудь. Нам потребуется помощь, туда, знаешь ли, сложно попасть, и мне предстоит её кое у кого попросить. Встретимся завтра в поле перед баром.

Локация — деревня Сипухов

С мяса капала жир на жаровню. Закутавшись в плед и попивая травяной отвар, девушка слушала музыку, которую её сожитель и по совместительству слуга извлекал из странного струнного инструмента в форме полумесяца.

— Мне сказать, чтобы тебе Пьезо об голову разбили, или ты всё же присоединишься к ужину?

Слуга перестал играть, не понимая, с кем говорит хозяйка. В полуметре от него, сняв маскировку, появился гость, заставив здоровяка вскочить на ноги.

— Дил, всё хорошо, это мой старый товарищ, и, к сожалению, если бы мы были врагами, ты бы с ним не справился.

— Здравствуй, дорогая…

— Здравствуй, озабоченный странник, рассчитывал, что я буду голой, когда тайком залез в дом, признавайся, растяпа… ха-ха.

— Неужели это так очевидно, ха-ха.

Девушка перестала смеяться и устрашающим низким голосом произнесла.

— Поужинаешь со мной или вывалишь, как обычно, на меня свои проблемы и уйдёшь?

— Прости, дорогая, и то, и другое.

— Ты неисправим, как ребёнок беспомощный, чтобы ты делал без меня.

— Дил, сядь уже наконец, не стой как статуя. Знакомьтесь, Лион — это Дил, Дил — это Лион. — Дил молча кивнул и занял своё место.

— Что случилось с деревней, для миролюбивых травников слишком много разрушений и смертей.

— Да-а-а-а, это эти наглецы совесть потеряли, решили на меня напасть, поспрашивали бы хотя бы у кого-то в округе, им бы сказали, что нападать бессмысленно — глупцы…

— Ты о ком?

— Ты не знаешь?

— Не надо на меня смотреть, как на идиота, очевидно же, что я не понимаю, о чём или о ком ты.

— Ты что вообще из «Призрака» не выходил всё это время, тупо ждал своё предназначение и пил, ха-ха… Лион сидел и не издавал ни звука. — Да ладно… Так и было?

— Угу…

— Псих… ха-ха. В общих чертах, если рассказывать: какие-то идиоты объявили нам войну и разрушили цитадель Хита, украли его перчатки и решили опробовать их на месте, где я решила начать мирное существование и уединиться с природой, душевная практика и прочее — всё в этом духе.

— Использовать против тебя перчатки Хита!? Действительно, идиоты… ха-ха. Ты ведь их и сделала для него.

— Вот и я про тоже… Скажи сразу, зачем ты здесь, чтобы найти решение на твою очередную проблему, покончить с официальной частью и продолжить разговаривать без какого-либо напряжения.

— Мне нужно вернуться в «Яму событий».

— Хм… — встала и перевернула мясо.

— Интересно, и зачем тебе потребовалось туда, куда ты бы не пошёл даже под страхом смерти?

— Поступил заказ, заказчик хочет что-то оттуда выкрасть.

— И ты, балбес, решил, что это та самая предначертанная встреча. Понимаю. Из какого класса этот заказчик?

— Мыслитель. Какое это имеет значение?

— Интересно, а его имя, случайно, не Питерсон?

— Откуда ты знаешь?

— Значит, я права. Дил, будь добр, собери мои вещи. — Слуга поклонился и ушёл.

— Родной, ты в кои-то веки прав, это знаменательная встреча, и, возможно, именно про неё говорил старик. При захвате цитадели Хита погиб Мирун, перед смертью он разговаривал через одно из зеркал наблюдения с мыслителем. Угадаешь, как его звали?

— Пити!

— Совершенно, верно, всё, что происходит, — это часть одного события, и я могу тебя поздравить, моя дорогая переливайка, ты снова в деле.

Девушка щёлкнула пальцами, огонь потух.

— Время ужинать.

— Как тебя, вечная, безымянная, называть на этот раз?

— Называй меня Сколой, настоящее имя никому не важно, кроме нас с тобой.

Локация — вход в пещеры.

— Мы шли 2 дня, чтобы прийти в тупик? Лион, ты точно знаешь, куда идти?

— Отстань от него, малыш, он не любит, когда его дёргают лишний раз, он начинает нервничать. Он и так весь на нервах из-за того, что находится на открытой поверхности и чувствует себя беззащитным.

— Хватит, Скола, я сам умею говорить… Пити, не переживай, мы правильно идём, вход прямо перед тобой.

— Какой вход? Это просто скала?

— Эх, малыш, а ещё себя мыслителем называешь. Не видишь даже едва скрытых вещей.

— Так покажи мне, чего же я не вижу! Я замёрзший, голодный должен искать какие-то загадки, и перестань называть меня малышом, мы одного возраста.

— Ну да, одного, ха-ха — смешно. Перестань притворяться слабаком, и этот голосок мягкий, высокий — фу-у-у. Такое ощущение, что это у тебя прозвище — хамелеон, а не у Лиона.

— Да ну вас.

— Лион, открывай.

Лион очень долго что-то окапывал от снега и ругался, наконец, спустя время он отошел от камня и подошел к остальным.

— Скола.

— Именем крови!

Скала дрогнула и повернулась, открыв проход и лестницу, ведущую вниз, на протяжении которой вспыхнули факелы.

Локация — «Коридоры тишины»

Серые однотонные, сводящие с ума своей похожестью друг на друга стены — это всё, что можно сказать об этих запутанных коридорах.

Лион и Скола молчали всю дорогу.

Звук шагов и капель воды, сочащейся с потолка…

Первым этой давки не выдержал, как и ожидалось, Пити. Небольшой спойлер: это было ошибкой.

— Лион, мне кажется, мы заблудились.

Скола показала в ужасе жестом, чтобы тот замолчал, и попыталась закрыть ему рот руками.

— Ха-ха-ха!! Уже поздно, детка. — констатировал Лион понимая, что если паникует Скола то остальным стоит забиться в ближайшую дыру и не высовываться.

Пол стал жидким, из него появилась рука и схватила Лиона за ногу. Пити, увидев это, ударил по руке, и та, дернувшись, исчезла.

— Так тебе, тварюга! Что это было?

— То, что ты сейчас разозлил.

Стены «ожили», проходы захлопнулись, герои стояли в изолированном квадрате.

— Вперёд, герой! Ты бросил им вызов, бейся. Не переживай, они существа чести.

Лион бросил куртку, что-то прошептал, ткань засветилась, и пригласил Сколу присесть, сев рядом.

— Закалка тела и духа, друг мой, сражайся. Не может быть приключение настолько скучно, что всё делают за тебя. Ха-ха!

Всё время, пока он говорил, ничего не происходило, но стоило ему замолчать, как из стены вышло существо в защитной маске с красными длинными волосами, убранными в хвост, с крайне развитой мускулатурой и полосатым длинным хвостом.

Существо показало лапой на Лиона.

— Ты это серьёзно?

Существо кивнуло подтверждая, что наёмник будет в этой схватке судьёй и свидетелем победы одной из сторон.

— Благодарю за честь. Бой! — скомандовал Лион, и Пити, схваченный хвостом за ногу, полетел спиной на камень.

— Лион, помоги!

— Не можешь победить физически, учись использовать способности, не переживай, ему ты не навредишь.

— Обнадёжил!

В воздухе материализовались ножи и полетели в хвостатого, только к разочарованию Пити, они превратились в мечи, развернулись и полетели в ответ, вонзившись в камень, как в масло, слишком близко к голове мыслителя, чтобы тот оставался спокойным.

Пити встал, получил кулаком в лицо и снова упал.

Пошла носом кровь. Глаза застилала пелена.

— Сейчас посмотрим, насколько он силён во время срыва.

Пити поднялся и завис, левитируя над полом, смотря на противника пустыми глазами. Его браслет силы пищал. Хвостатый сделал шаг и был впечатан в стену невидимой силой.

— Бей себя! — Скомандовал мыслитель, не контролируя свои действия.

Хвостатый послушно колотил сам себя лапами по лицу.

От стен отрывались куски, меняли форму и, превратившись в рой острых лезвий, обрушились на противника.

— Стоп! — скомандовал Лион.

На правах судьи во время боя он мог отключать способности и останавливать бой в любой момент.

Лезвия зависли в воздухе, а хвостатый освободился от сил и встал на лапы.

Пити пришёл в себя и, упав на пол, смотрел на происходящее.

— На правах судьи говорю о том, что победил гость. Все согласны с моим решением?

Проходы открылись, и в коридоре появилось пятеро пожилых хвостатых.

— Здравствуй, друг.

— Здравствуйте.

— Мы согласны с твоим вердиктом.

Лион одобрительно кивнул: «Большое спасибо, что выбрали бой чести, а не прикончили на месте. У вас было полное право так поступить — это ваша территория».

— Большое спасибо, что поступили по чести и не дали нашему воину пострадать. Вы отличный судья. Мы соблюдаем правила. Не переживайте, вас никто не тронет до конца вашего пребывания здесь. Вы доказали, что достойны.

— Спасибо, друг. С вами приятно поболтать, уважаемые Рирунги, но нам надо идти. Рирунги поклонились и провалились в ставший в момент жидким пол.

— Что это было!?

— Это коридоры тишины. Не будь нас с тобой, ты был бы уже мёртв, шумный самоубийца… «Что говорит твой браслетик?» — саркастично произнёс Лион, заставляя Пити обратить внимания на показатели:

Повышение уровня.

Уровень 2.

Сила — 1012.

Открыта способность — преобразование предметов и управление ими.

— В нём несколько уровней?

— Угу, 10, если быть точнее. Твоя самооценка поднялась? Хлюпик, ха-ха.

В конце коридора появилась дверь.

— Нам туда.

Лион и Скола поднялись и проследовали к двери. Лион незаметно для Пити дал пять высунувшейся из стены руке.

Локация — «Спальня»

Серые стены сменил белоснежные глянцевые поверхности. Медицинские кабинеты, пробирки. Пройдя без особого интереса медицинский уровень, Скола забежала вперёд и, открыв электрические ворота, забежала в пространство, заставленное огромными колбами, внутри которых плавали обнажённые существа разных форм тела и цветов.

— Что это за место?

— Это не только хранилище, это ещё и тюрьма, где крайне сильные и опасные персонажи спят вечным сном. Не только артефакты, знаешь ли, могут быть опасными. Это место называют спальней.

Две капсулы были разбиты. На одной висела табличка «Безымянный». На второй надпись была повреждена, можно было различить только первую букву «И».

— Как думаете, им удалось сбежать?

— Это исключено, попасть сюда можно, а вот выйти невозможно. Могут выйти только рабочие, помеченные особой меткой, — показал руку, на которой красовался знак в виде глаза.

— Но… у меня нет такого знака, как я выйду?

— Не переживай, Скола выведет тебя, она специально для этого с нами и пошла.

— Есть ещё что-то, что я должен знать?

— Не волнуйся, всё просчитано, оплошности в нашем деле не бывает, мы профессионалы.

— Надеюсь…

Железный лифт, украшенный металлическими изображениями скелетов, вёл на новый уровень.

— Это место пробегаем как можно быстрее. Это тюрьма для тех, чья способность — бессмертие, их нельзя убить или усыпить. Это место, где сидят обезумевшие, сошедшие с ума бывшие герои.

Локация — «Хранилище»

— Делаем всё как можно быстрее. Заметите движение — бегите. Все дружно ищем маску.

Огромное количество полок, сейфов и просто валяющихся вещей, и непонятно, где именно искать. Так было до тех пор, пока Пити не уронил случайно небольшой шкаф и не поднял голову наверх.

— Нашёл!

На втором ярусе в прозрачном стеклянном шаре с выгравированными рунами парила цель визита мыслителя.

Перед Пити возник чёрный силуэт. Клякса постепенно обрела форму паука.

Скола сидела и спокойно смотрела, как страж пытается догнать мыслителя.

— Используй силу, глупышка.

— Не могу. — Значит, умрёшь.

В тот момент, когда паук превратился в металлические клешни и почти перекусил Пити пополам, сверху с шаром в руке спрыгнул Лион.

— На пять минут нельзя вас оставить!

— Дай мне маску!!

Лион одним ударом кулака разбил стекло, несмотря на руны, и бросил её Пити. Яркая зелёная вспышка осветила хранилище, страж вспыхнул и расплылся смолянистым пятном по полу. Облик Пити изменился: отрасли волосы до плеч, тёплая одежда превратилась в обтягивающий костюм из плотной ткани со вставками из плотного материала. Датчик силы пищал.

Повышение уровня.

Уровень — 3.

Сила — 3012

Открыта способность — владения магическим предметом.

Перенеси нас обратно в город!

— А если не смогу?

— Тогда у нас всё очень плохо, так как мы тебе соврали, отсюда нет выхода, расчёт был лишь на то, что ты найдёшь маску.

Пророк

Локация — «Пустота смога». 7 утра.

Еле переставляя ноги, увязшие в пыли Смога, Пити молил высших, легендарных Древних о том, чтобы не помереть от жары и газа, смешанного с пеплом, заменявшим в данной местности воздух. Герои могли дышать в подобных условиях, но ограниченное время. Что касается Пити — с его уровнем силы он по соотношению с героями высокого и среднего уровня был обычным человеком.

Скола и Лион, переговариваясь, с хлюпающим звуком переставляли ноги, передвигаясь по зыби.

— Постарайся не помереть. Мы без Мыслителя не справимся. Ха-ха-ха-ха.

— Ха-ха-ха.

Скола и Лион потешались над юным Пити, но не рисковали показывать лица из повязок, похожих на обмотанные вокруг лица бинты.

— Куда мы идём, Лион?

— Спроси у «Большого босса». Она ведёт, и только она знает, куда мы идём.

— А ты уверен в ней?

— Перестань говорить так, как будто меня тут нет. Я лучшая ищейка, к тому же у меня гораздо лучше память, чем у нашего Хамелеона, любящего налегать на «Громовый Джин»…

— Лион, парируй.

— Она права.

— Я думал, будет противостояние — скучно.

Пити засмеялся и случайно во время жестикуляции стащил маску вниз, оголив нос и рот. В глазах моментально потемнело. Мгла, но Пити не потерял сознание, он это понял, когда в момент паники начал махать руками, и руки погрузились в вязкую субстанцию пустоши.

На крики Пити никто не отвечал. Обжигало лицо и дыхательные пути, становилось трудно дышать. Диафрагму захватил спазм, лишив даже попытки глубоко вдохнуть.

Извиваясь в конвульсиях, Пити тонул в вязкой холодной жиже.

***

Белые пятна фонарей на пустынной тёмной улице и мелькающий стробоскоп, приближающийся с противоположного конца улицы. Мужчина в кепке с голым торсом и в трусах бежал и кричал с мигающим всеми цветами фонарём в руках.

— Эй! Э-э-э-й! — бегущий не реагировал, он лишь ускорился.

Пити не мог пошевелиться. Человек-фонарь приблизился.

— А-а-а-а!!

Пити рефлекторно закрывал лицо руками, одновременно смотря на себя со стороны вырванными глазами, вращающимися на ладони похитителя…

Нападавший, не выказывая эмоции, съел глаза.

Пити был личной рыбой Мили, смотря стенки желудка Нападавшего.

Фонарь разбился вдребезги, две переливающихся сферы были подняты с выложенной каменными плитами дороги и помещены в пустые глазницы, миновав преграду в виде ладоней Мыслителя, которыми он продолжал закрывать лицо.

***

Оглушительный хлопок, после которого последовал колоссальный выброс энергии.

Зыбь расплавилась, став гладкой плоской поверхностью.

Пити поднялся, из его глаз ударил разноцветный луч, прожигающий всё на своём пути. Луч отразился от предмета, стоящего за много вёрст от источника, и в небе появился символ Смога — Жук Ушин.

Лион и Скола сидели неподвижно в позе лотоса напротив друг друга без движения.

— Ожил, а ты говорил, что он труп. Я не ошибаюсь, и я рада, что в этот раз повезло не ошибиться тебе.

— Почему вы мне не помогли!!

Пити не кричал, но его голос звучал на много миль.

Лион упал на колени, будто бы примагниченный к земле.

— Посмотри на браслет, умник… Ты теперь выше по уровню, чем наш мастер маскировки.

— 4000 тысячи.

— Совершенно верно. Лион, дорогой. Ты настолько слаб?

Лион не смог ответить.

— Ослабь хватку, малыш. Без его болтовни будет скучно.

Скола подбежала и ударила Мыслителя в живот прервав тем самым использование сил.

— Остынь, отдышись, красавчик. Дорогой, поднимайся, а то похож на прислугу Геши.

Девушка отвлеклась от товарищей и повернулась к лесу.

— Интересно… Мне кажется или ты где-то рядом — поговорила сама с собой Скола и повернулась в сторону каменных глыб.

Глыбы были ничем иным как частью окаменелого «Леса погибели».

— Мы пойдём дальше!!! Можно?!! — Скола махала силуэту, стоящему на вершине одного из окаменелых деревьев.

— Кому она машет?

— Сам Смог наградил нас своим визитом. Вот это ты шума наделал… Даже он пришёл.

— Смог? Повелитель мира гибели?

— Он самый, но переживать не стоит, он её давнишний друг.

Рядом со Сколой из зеркальной поверхности выросла такая же зеркальная табличка с короткой, но понятной надписью: «Иди, но береги слабака…»

Пити подошёл к табличке. — Кого он тут слабаком назвал?..

— Замолкни, ты не победишь его, даже если у тебя будет максимальный уровень. Его способность непостижима… — одернула Пити Скола спася ему этим жизнь…

— Теперь, когда мы знаем дорогу до храма, можем продолжить путь. — Спасибо, Смог!!

Смог поклонился и исчез.

— Что ещё за храм, не планируете со мной своими планами поделиться?

— Конечно, нет, но, если ты просишь… Ха-ха. Я шучу, сейчас объясню. Мы идём в затерянный Храм Возрождения, там ты сможешь использовать маску, прокачать и использовать навыки, и, может, наконец, станешь собой.

— Стану собой?

— Потом поймёшь.

В игру вступил новый герой.

Локация — «Поселение Глотов». Пол пути до храма

Несколько дней перед глазами ничего, кроме мёртвых пустошей и окаменелых зарослей, и вот наконец можно отдохнуть и пополнить запасы шиныйт и пропитания, но вместо этого приходится включать режим «стелс».

Единственное место, где выходили на поверхность родники и был островок живности, захвачено алчным подвидом деградирующих хищников — глотов…

Глоты не отличались особым умом, но были крайне кровожадными всеядными убийцами. Их излюбленное блюдо, вид которого заставляет безобразную клыкастую пасть на пузе улыбаться, — герои, и чем сильнее они, тем больше азарт и уважение за поимку среди соплеменников.

Пити и Лион ползком пробирались через высокую траву к постройкам из глины и травы. Необходимо было найти хранилище продуктов. Учитывая жадность глотов, это самая защищённая постройка в поселении. Еда была, но её было не столь много, чтобы накормить всех, именно поэтому пища выдавалась равными долями по расписанию, и именно поэтому от невозможности вдоволь наесться глоты были более злыми, чем это могло быть.

Поднялся шум. Глоты бегали, рычали, поднимая над головой руки, на ладонях которых у них были глаза.

— Почему они паникуют? — спросил Пити, посмотрев на Лиона.

— Ей стало скучно…

Скола стояла, прислонившись к дереву спиной, первый раз за всё время сняв повязку, и курила смесь цветков столка.

— Она очень гордая и никогда бы не стала ползать на карачках, это выше её достоинства.

— Она не боится, что её убьют.

Ответа не последовало, Лион, превратившись в пар, поднялся над травой и пропал.

Пити получил когтистой лапой в лицо. Перекатившись вбок и встав на ноги, он наблюдал сцену того, как у глота, напавшего на него, из тела появляется ещё одна пара лап, на которых развивались отростки, походящие на тоненькие щупальца — дополнение, упрощающее поимку и заброс пищи в рот.

— Пити, используй способности. Их разум устроен так же просто, как у домашнего скота… — Послышался голос Лиона, и зашуршала трава.

Глот бросился на Мыслителя и, пробежав пару метров, остановился. Задрожав всем телом, монстр открыл пасть и засунул в неё собственные конечности…

Лиловая жижа текла на траву, выжигая её, напоминая тем самым о том, что они по-прежнему находятся в выжженных, ядовитых долинах смога…

Дождавшись, когда монстр упадёт, Пити отвёл взгляд кровоточащих глаз в сторону. Пити казалось, что 4000 очков показателя силы достаточно, чтобы разорвать практически любое существо из низшей касты, и в этом он был абсолютно прав, но он не ожидал, что это будет так выматывать и отражаться болезненными последствиями на его теле.

С трудом переставляя ноги, Пити заставил одного глота забыть, как дышать, а второго напороться на собственное копьё, после чего, тяжело дыша, упал на землю. Глаза не могли сфокусироваться, изображение плыло.

Глоты, почуяв лёгкую добычу, попытались сожрать Мыслителя, но каждый из них падал, как подкошенный, истекая кровью.

— Спасибо, Лион… — выдохнул слова Пити.

Скола стояла там же, прижавшись к дереву, только уже на горе трупов глотов. Глоты не успевали подбегать, как умирали. Скола двигалась с такой скоростью, что было не видно не то, что ударов, а того, что она вообще двигается.

Когда Скола поднялась на горе трупов до уровня макушки дерева, она потушила, кажущуюся бесконечной, самокрутку и, снова спрятав лицо, спрыгнула с кучи тел.

— Тебе надо носить тёмные очки, чтобы не пугать людей красными глазёнками.

Глоты рычали, но не решались подходить. Скола подошла к зданию, окружённому кольцом вооружённой охраны.

— Бочонок Шины и пару тар Минины, и мы уйдём.

— А-р-р-р… Одну тару!

Короткое, быстрое движение — руки с глазами отделились от тела стражника, забрызгав всех лиловой жижей — кровью.

— Две тары на троих, мы и так остаёмся в минусе… Соглашайтесь, а то я три попрошу.

— Договорились, — прорычал другой стражник, пока того, с кем говорили до этого, уносили соратники.

Зная законы глотов, Скола знала, что они несут его не лечить, а в качестве закуски к обеду. Раненным сильным бойцам за их заслуги давали возможность поправиться и дальше нести службу во благо поселения, но отростки с глазами, похожие на руки, не отрастали в отличие от других конечностей…

Получив необходимое, команда отправилась дальше. Лион по неизвестной Пити причине оставался невидимым, пока поселение не пропало из поля зрения.

— По-прежнему боишься, дорогой, что тебя узнают?

— Нет, боюсь, что, если меня узнают и начнут расспрашивать, вернётся то, что я спрятал в уголках памяти, а это больно. К тому же я ваше тактическое невидимое преимущество. Зачем мне маячить своей физиономией?..

— Я тебя поняла. Пити, готовься, дальнейший путь без остановок. Даже мочиться на ходу…

Герои прошли указатель — «Зона уборки».

— Какая ты строгая… Есть командир, ха-ха.

В паре сантиметров от шеи Пити замерло лезвие длинного, похожего на иглу, клинка. Четверо существ в чёрных одеяниях-балахонах, скрывавших тело и его очертания, упали замертво при попытке убить Пити.

— Бежим!!

Команда бежала, а следом за ними, материализуясь из сгустков местного вонючего ядовитого воздуха, появлялись существа, провожая их взглядом.

— Кто это такие!?

— Это Кикины, они Уборщики! Любой новый объект, занимающий статичное положение, рассматривается как посторонний предмет, который необходимо убрать, как мусор.

Когда Кикины перестали появляться за спиной, герои перестали бежать.

— Больше не смей останавливаться.

— Зачем нужны подобные существа? Мне кажется, это глупым, что кто-то проводит сотни лет в ожидании, пока кто-то что-то выбросит или случайно остановится…

— Ты не уловил сути… Земли Кикинов — это поля боя. Территории для ведения войн. Когда скрытые диверсионные вылазки и набеги надоедают, правители идут к Кикинам и арендуют земли, где можно вдали от городов, не причиняя лишний вред остальному населению, решить политические проблемы. Кикины забирают тела убитых с поля боя, обрабатывают, видоизменяют, сжигают и проводят разные другие манипуляции с телом в зависимости от того, во что мертвец верил. Также доставляют тела родственникам, либо, если человек ни во что не верил, скармливают его тело своим домашним питомцам.

— А почему они напали сейчас? Я ведь живой, я не тело…

— Ты не заплатил за аренду, и они тебя не знают — лишний предмет.

Локация — «Храм Восхождения»

— И это, по-вашему, великий храм? Развалина, да и только…

— Не ворчи. Он таков только снаружи, внутри он гораздо больше и комфортней.

— Слушай её, Пити. Это здание — инженерное и магическое достояние Древних.

Откинув в сторону камень, закрывавший лаз в торчавшие из-под Буши, Герои спрыгнули вниз.

Внутри помещение было колоссальных размеров с очень высокими потолками. Скола и Лион были правы…

Пол изменил структуру на мягкий амортизирующий пружинистый материал и принял тела, упавшие с высоты более 100 метров, без вреда для них.

Пёстрое, окрашенное цветами золота, помещение с колоннами, торчащими из стен, частями шестерёнок, линзы, фокусирующие свет, и апогеем всего убранства является каменный гладкий полированный подъём от одного конца помещения до свода, кажущегося бесконечно высоким потолком, на другом конце. Конструкцию обрамляли золотистые рамки-порталы, установленные на одинаковом расстоянии на протяжении всего подъёма. У подножья подъёма стояли стойки с проводами, шприцами и странными приспособлениями, похожими на стул.

— Что дальше?

— Дальше больно, но ты наконец поймёшь, что ты не неудачник, похожий способностями на Мыслителя.

— А если я не хочу?

Скола поднесла ладонь к лбу Пити, и тот потерял сознание.

Пити пришёл в себя, сидящий на стуле, весь истыканный иголками, катетерами, подключёнными к толстым кабелям.

— Что за…!?

— Не пугайся. Ты можешь двигаться, и ты жив, и таким останешься. Это стандартная процедура. Ты подключён к каналу мироздания Бундаша. Мы сможем узнать всё, что произошло в том или ином месте в нужный нам промежуток времени. Но есть проблема. Эта штуковина принимает только одного героя и является его изобретением и собственностью.

— Вы могли подумать об этом до того, как втыкать в меня иголки? Это всё не сработает, так как я не герой… Хотели просто поиздеваться? Признайтесь…

— Надо попробовать… Эта штука тебя не убьёт, не переживай. Одевай маску.

Лион порезал ладонь Пити ножом и, не обращая внимания на его возмущения, прислонил маску к его лицу. Увидев результат, он громко рассмеялся.

Смеха Лиона Пити уже не слышал. Маска впилась ему в лицо, мир окрасился в голубоватый цвет, как будто он смотрит на него через цветные линзы. Время замерло, и в этом замедленном времени капля крови из ладони падала очень долго и должна была начать раздражать и пытать ожиданием и однообразием, но Пити было спокойно и радостно.

Капля упала на камень, каменная платформа-подъём вспыхнула синим светом. Вместо пустоты внутри золотистых арок появилась энергетическая плёнка.

Сознание Пити выбросило из тела и с дикой скоростью протащило через арки по подъёму.

Пити кричал, боясь разбиться об свод потолка, но прошёл сквозь него и с по-прежнему бешеной скоростью полетел над землями Бундаша.

Когда начались приграничные земли лесов Хита, Пити начал снижение и мягко приземлился позади крадущейся через лес компании.

Компания приблизилась к стене крепости. Один из компании разбежался и побежал со сверхскоростью по вертикальной поверхности, но тут же был сброшен вниз импульсом энергии защитных сил.

Пройти было невозможно, но те, за кем наблюдал Пити, сделали то, что никто не смог бы сделать.

Вспышка белого света заморосила камень, пройдя через барьер, после чего самый здоровый из компании что-то зажал в кулаке и проломил толстенную стену. Защита, моргнув красным, пропала, и компания, прогуливающаяся по лесу, превратилась в воров и убийц.

Пити обернулся и встретился лицом к лицу с бородатым седым мужичком, выглядывающим из-за дерева. Пити отшатнулся и как следует отругал незнакомца за неожиданное появление, думая, что тот его не видит и не слышит.

Мужчина улыбнулся.

— Забавно ругаешься для умнейшего из Героев, Пророк.

Пити дёрнуло за спину, и он полетел с удвоенной скоростью обратно. Время просмотра прошло.

Пити открыл глаза, из его тела автоматически повылезали провода и трубки. Лион снял маску с Пити.

— Что узнал? Как они попали в цитадель Хита? Их впустил кто-то из стражи?

— Нет, Скола. Не было ни хитрости, ни ума, только грубая сила. Они заморозили стену, а потом проломили её.

— Невероятно!.. Просто проломили? Может, было какое-то оружие или ещё что-то?

— Была какая-то безделушка в руке, похожая на медальон, её зажали в кулаке и проломили стену.

— Лион, это медальон сильнейшего героя в плане физической мускульной силы. Ты знаешь, о ком речь. Отправляйтесь в её владения и поговорите с ней. Мне туда нельзя. Святая почва, святые сады…

— Если вы всё выяснили. Теперь я спрошу. Как так получилось, что я смог воспользоваться артефактами какого-то Пророка?

— Всё очень просто, как мы и предполагали, ты его прямой потомок, и маска выбрала тебя. Смотри — на маске с внутренней стороны появилась гравировка «Пророк».

— Теперь твоё имя Пророк, и ты Герой. И ещё кое-что… 10000 очков силы — это не предел, а максимальный уровень героев, которых можно показать обществу. Они низшая каста, хоть и думают иначе. Они лишь стража, охрана жителей. Другие герои скрыты, засекречены.

— Слишком много для меня информации, Лион, но спасибо.

— Всегда пожалуйста… Можешь посмотреть на показатели. Потешь своё эго. Может быть, перестанешь злиться на нас за то, что мы понатыкали в тебя иголки.

Уровень силы — 4000 тысячи. (Без артефакта).

Уровень силы с артефактом — потенциал полностью не раскрыт…

Новые способности — перемещение сознания в прошлое.

Остальные способности подняты на 2 пункта.

Изменён статус владения артефактом — артефакт является собственностью героя и приклеен к его жизненной энергии.

Получено геройское имя — Пророк.

Ответные действия

Время 04:00 — ночь. Локация — Засекреченная лаборатория Разрушителей

Яркий, обжигающий сетчатку свет был привычным освещением для этого места. Разрушители ходили в особых контактных линзах из пузырей жабы Прози. Эти линзы не только защищали от излишнего света, но также позволяли менять цвет глаз, на этом полезные качества заканчивались — не всё в Бундаше имеет мультизадачный интерфейс качеств…

Пять рядов из капсул в длинном полукилометровом подземном помещении и куча вертикальных, похожих на пробирки прозрачных капсул с частями каких-то организмов и растений, и множество камер вокруг него, фиксирующих их развитие — внешний вид «Зала перерождения». Чем-то напоминало «Спальню» в секретном хранилище древних, но только принадлежало Разрушителям. Так оправдывали себя Разрушители, скопировав оборудование и внешний вид, дав своё название…

Две капсулы были включены, и каждые два часа издавался звуковой сигнал, подтверждающий, что аппаратура жизнеобеспечения работает стабильно. Это можно было понять по показателям, но создатели этого оборудования решили подстраховаться, встроив аналоговый датчик определения исправности…

Одна выпустила газ и должна была открыться, но механизм второй капсулы заело.

Отплёвывая маслянистую жидкость на пол, вывалился Ги-Ги и, смеясь, как потерпевший, подтянув ноги к груди и обхватив их руками, он целовал свои колени.

— Думали, победили Ги-Ги!.. Ха-ха! Не тут-то было! Я буду ещё быстрее. Я больше вам не попадусь. Вы трупы!! Ха-ха. — Прокричал Гиги и, отвлёкшись от своих вновь отросших ног, посмотрел на капсулу, которая издавала звук включения механизма открывания, но самого процесса не происходило.

Мощный удар изнутри пробил стекло. Человек-Акула, рыча от негодования, выбрался наружу, скаля зубами и трогая лапами морду.

— Проснулись? — задал риторический вопрос Мэтр.

— Как видишь…

— Отлично. А теперь поднимайтесь, ешьте и бегом исправлять свои ошибки. Мы были оскорблены и унижены, проиграв какой-то жрице или кто она там… а-а… не имеет значения. Мы должны «поделиться своей обидой с героями» и показать им, кто новый хозяин этого мира.

— Как?

— Обычная, прямолинейная и тупая демонстрация силы. Впрочем, как и всегда.

Время — 09:00 утра. Локация — «Долина Жизни»

Долина Жизни процветало. Это место в незапамятные времена являлось любимым огромным заповедником героя Гвикли. Так, по крайней мере, было сказано в придании… Существа и растения в долине не имели аналогов или копий ни в одном уголке Бундаша.

Среди пестрящего великолепия разноцветных цветов и существ, в том числе летающих вокруг «парящих скал-островов», упал шестигранный, цвета ночи, кристалл. Стенки кристалла открылись, и в мир вошли пессимисты в однотонных одеждах, а их лица не выказывали ни одной эмоции, кроме злобы и раздражения.

В этот день семья племени Туби занималась лепкой из Поги (вещество, похожее на глину) в пристройке неподалёку от ручья. Пара горшков была закончена. Лило, перестав расчёсывать пушистый помпон на своём хвосте, подхватила изделия, направляясь к электроизлучательной термокамере, чтобы придать посуде прочности.

Из кустарника вышло существо, имеющее способности к маскировке. Зеркальные чешуйки на его теле развернулись, сняв маскировку.

— Здравствуй, Хвостик…

— Здравствуйте. Откуда вы знаете моё прозвище? Меня так только мама называет?

— Я из племени Зити. Мы наблюдаем и защищаем жителей долины. Мы никогда не появляемся без маскировки перед теми, кого мы защищаем, но сейчас особый случай.

Бросай посуду и беги за мамой. Надо срочно покинуть долину.

— Но что… А-а-а-а!! — Защитник на глазах юного зверька постарел и развалился прахом.

Лило бросилась в сторону ручья.

Дыхание сбивалось, особое строение тела для жизни среди джунглей не помогало… От волнения и страха Лило хотела забиться в укромное место и переждать, а её тело, отказываясь выдавать максимум усилий, предательски дрожало.

Виднелась пристройка. Лило окликнула маму и спустя мгновение в ужасе взвыла. Её мать по дороге к ней повторила участь защитника…

Через заросли шли носители страшных, грустных физиономий, а одна из них выковыривала остатки того, кто всё-таки пытался сопротивляться, из щелей между зубами.

Время — 9:00 — утра. Локация — «Закусочная у Розалии»

Грок лакомился любимым мясом Мифисцелив Экзебитовом соусе. Его датчик силы блестел — 20000 единиц силы. Грок то и дело любовался числом, вспоминая, как долго и упорно он пытался получить этот уровень и должность помощника одного из верховных героев.

Соус капал на стол, и вместе с ним на стол упал кусок мяса из открытого рта, в который трясущимися руками он пытался его положить, но хлопок включения трансляции через телепатический проигрыватель в небе не дал этого сделать…

Джунгли, кишащие бегающими в ужасе местными жителями, и хладнокровная жестокость — худшее кино этого века для жителей Бундаша.

Жители Долины Жизни не знали, что такое насилие. Ни один народ из числа когда-либо нападавших не смел ступать на священное место, уважая его уникальность. Именно по этой причине никто не пытался препятствовать действиям завоевателей. Они не знали, что такое бой…

От осознания кощунства Грок возмущённо вскочил с места, не сдержав эмоций, прокричав все бранные слова, которые только были в его лексиконе, и все, кто находился в этот момент на данной улице, его поддержали.

Грок как вскочил, так и рухнул обратно на стул, закрывая лицо ладонями, не в состоянии сдержать слёз. Кадры того, как одно за другим уникальное существо, являющееся символом силы, способностей и уникальности, падает насмерть при каждом взмахе руки высокого худощавого завоевателя с красным лицом, лишало воли, вгоняло в уныние, панический страх мурашками бегал по спине видавшего виды героя.

Из датчика вырвался луч голограммы, став изображением мужчины с повязкой на всё лицо, видны были только глаза:

— Срочный сбор. Явиться немедленно в здание управления.

Локация — Южная граница страны. Пограничная территория с племенем Синитов

Через 5 часов после уничтожения «Долины жизни». Герой-страж 40 уровня Велл пил сангвину, наблюдая через зеркало наблюдения за территорией, и скрытно одним глазком подглядывал через запасное зеркало за душевой женского подразделения медиков.

По обе стороны помещения караулки находились ещё два зеркала. Стоило Веллу нажать нужную комбинацию на браслете силы, который в случае Стражей имел расширенный функционал, из зеркальных порталов сразу бы повалило войско особого подразделения стражи.

В крайнем случае, можно было вызвать «Легион смерти», но те ребята на голову «отмороженные», и их услугами пользовались, только когда начиналась глобальная война и было некого не жалко.

Велл пускал слюни, подсматривая за девушкой из племени Туби. На почве того, что всё её племя истребили, он поддерживал её и пытался успокоить. Это было около часа назад, а сейчас он не мог не оценить её формы…

Доналия — единственная из своего племени кто за двести лет выбрал нести службу — путь трудностей и жестокости, путь оружия.

— Тук-тук… — Кто-то постучал в дверной косяк.

— Мысш-и-и… Тебе не отвелакаем-ш-ш-ш…?

Воин из народа синитов, облачённый в синий фрак, который надевают генералы только на случай войны, стоял в пустом дверном проёме, опёршись спиной в стену, и ради приличия стучал когтистой лапой, обозначая своё присутствие.

Зная синитов, Велл был в замешательстве… Синиты были созданы для войны и тяжёлого физического труда, который чаще всего являлся войной. Они не предпочитали дружеские беседы, но, тем не менее, страж ещё был жив.

— Здравствуйте… — не придумав ничего лучше, произнёс Велл.

Синит в ответ поклонился, приветствуя героя-стража. Перенервничав, Велл воспринял этот жест излишне резким движением и случайно, с испугу, нажав на кнопку вызвал отряд смерти…

— Что-ш-ш-ш… Если-ш-ш-ш… Так-ш-ш-ш… Надо-ш-ш-ш… То-ш-ш-ш… Подождём-ш-ш-ш-ш… — спокойно сказал генерал, наблюдая, как зеркала почернели и из них один за одним начали появляться перемотанные в ткани из зеркальных частиц, позволявших сливаться с любым окружением, вооружённые артефактами солдаты походкой, напоминавшие зверей…

За генералом из тёмного коридора послышался смех. За гостем была сила, и он никого не боялся.

Помещение заполнила дымка, в глазах двоилось. Велл протёр глаза. Когда он убрал руки от лица, вплотную к генералу Синитов стоял здоровый воин смерти, объятый дымкой. Его зелёные глаза светились сквозь маску.

— Здорово, Тегнис, — грубым, как удар хлыста, голосом произнёс «друг тумана».

Генерал поклонился, не боясь быть убитым. Из тени вышли его спутники. В комнате резко стало тесно…

Воины поклонились, поддерживая своего предводителя. Пропала дымка, светильники, освещавшие лишь в половину силы, будто бы стеснялись, стали «половозрелыми» и засияли.

Командир смерти снял маску и, плюхнувшись в кресло, закурил.

— Заинтриговал, чертяга, ха-ха-ха. В чём дело? Это как-то связано с Долиной жизни? Если да, то ты меня удивил.

— Да-ш-ш-ш…

— Не дам! Ха-ха-ха. Всегда смешила ваша шипящая манера речи.

— Я рад, что тебя порадовал. Я могу говорить, как вы, было бы желание… Не первая война с вами…

— Не припомню, чтобы мы начинали с вами сейчас войну.

— Хочешь сказать, что уничтожение священного места, где проживали помимо коренных жителей наши выше поставленные и уважаемые в обществе личности, не ваша провокация?..

— Это не мы. Ты ошибся. Зачем ты здесь?

— Мне надо в здание управления. Нужно переговорить с вашим главным.

— У нас их шестеро. Шестеро сильнейших воинов-божеств. Только для того, чтобы со всеми с ними обсудить то, что ты хочешь, нужно созвать совет, а для этого нужно встретиться с одним из Древних. Проще говоря, вам надо во дворец управления — без нас вы до туда не дойдёте. Это значит, что с тебя пару бутылей вашего гмешенна.

— Как закрутил… Хорошо, ха-ха… Выдвигаемся-ш-ш-ш…

Огромные залы из на вид рыхлого, но на деле наитвёрдейшего вещества кристаллической структуры — ксенофор. Материал способен регулировать количество частиц в своём составе. Проще говоря, если дать достаточное количество энергии, то можно без помощи строителей и затрат материалов заставить вещество самостоятельно принять ту или иную форму или, увеличившись в размере, построить ещё одно помещение.

Энергия подходила не всякая, а только одного из верховных героев, занимающегося строительством.

Мягкая мебель и просто невозможное количество кресел и ковров — уникальная атрибутика с ноткой покоя, тепла и отдыха, давала этому месту уникальный шарм.

Почёсывая ногу, сняв ботинки, в центре стола сидел Древний и пил сангвину. Постепенно помещение заполняли синиты, на что Древний несколько не реагировал.

***

Спустя двое суток заседания. Древний без особого интереса читает вердикт, сделав недовольное лицо тем, что в его кружке показалось дно…

— Временное объединение войск и усиление защиты граждан. Вопрос находится в висячем положении, но это до сбора Совета… Необходимо принять меры по эвакуации поселений в специальную зону подле крупных городов. Магическим существам разрешено применять силу, сняты все ограничения. Отряды синитов, объединённые с героями, отправляются в Долину жизни для изучения последствий произошедшего и поиска уцелевших.

Объявляется Совет сильнейших героев. Есть у кого-то вопросы?

— Справедливо-ш-ш-ш… — прошипел генерал синитов.

— Хорошо. Подпишите данный договор, — древний взмахнул рукой, и на столе появилось изображение документов.

Каждый из присутствующих нажал на своём браслете кнопку «Подтверждение соглашения» и, автоматически подтвердив принятие того факта, что за нарушение договорённостей — смерть, не прозвище героя, настоящая…

Локация — Иллюзорное восприятие мира…

Песочный берег до боли знакомого пляжа, на котором когда-то отдыхал Пити, невнятной картиной стояло перед глазами. Мыслитель не понимал, это реальность или сон.

Пити лежал на покрывале, а за радиусом его взора горел лес и пылали постройки.

«Хаос уже тут. Пожиратели рядом…» — прочитал герой на этикетке напитка, сделав очередной глоток.

— Какие глупости! Чушь! — разозлился Пити и выкинул бутылку в воду.

Питти повернулся — мир в огне…

Мужчина, намочив футболку в воде, закрыл дыхательные пути и побрёл вглубь лесов.

Мир рассыпался, а со дна озера поднимались пузыри воздуха. Достигнув поверхности, они освободили то, что было вперемешку с воздухом, — слово.

«Щёлк» — Пити-и-и-и!..

Пити вскочил с подстилки, смотря в ночь, пытаясь перевести дыхание.

Сок

Мир — «Бундаш». Локация — «Мёртвый оазис»

Храм был позади, а впереди только пустыня. Лион и Пити обсуждали маршрут и план путешествия, в отличие от Сколы, которая всю дорогу молчала. Необходимо было найти владельца амулета силы, с помощью которого была ранее разрушена крепость Хита. Особенность подобных артефактов в том, что помимо обычных защитных систем: запрет на передачу предмета без разрешения владельца, смерть вора в случае кражи, были и другие исключительные особенности:

1. Предмет не мог передаваться навсегда или от одного поколения к другому.

2. Он мог временно быть использован другим героем с позволения владельца, но на ограниченный срок.

3. Когда истекало время аренды, предмет автоматически телепортировался к владельцу.

4. В случае гибели владельца рассыпался и артефакт — один владелец, одна форма у предмета, предмет — часть души владельца.

Учитывая перечисленные особенности артефактов Души, могло быть две причины успеха захватчиков:

Владелец артефакта добровольно дала на временное пользование Разрушителям орудие души. Её держат в заложниках, используя в качестве источника силы и подпитки для оружия.

Пити было не очень интересны причины и расследования происшедшего, он лишь хотел увидеть, а если повезёт, то и посетить Святую Шиму.

Лиону же наоборот были не интересны мифические культовые места ему было важно не разочароваться в тех, кому он верил или же доверился. С владелицей медальона силы Он был знаком вторую сотню лет, и она для него так же, как Скола была близка. Но и конечно же был ещё одна причина не относящиеся к чести и морали… В Шиме росли лучшие сорта Виномса Лион крайне любил прохладный дурманящий сок Виномса.

Пустыня сменялась редкой растительностью на подходе к оазису.

— На этом этапе, мальчики, нам необходимо разделиться, — первые и последние слова, которые произнесла Скола за много часов пути.

— Почему ты не можешь пойти с нами?

Ответа не последовало. Девушка лишь потуже затянула повязку на лице и, махнув рукой, ушла в песчаное море.

— Почему она такая?

— Не заморачивайся. Есть много причин, по которым она скрывает своё лицо и временами так немногословна. У нас с ней обговорено, что она помогает нам добраться до храма. Об дальнейшем пути речи не было.

— План, в котором участвую я, так же, как и остальные, обсуждается и планируется без меня… Я что, какой-то ребёнок, за которого всё решают взрослые?

— Да, ты ребёнок, но дело не в этом. Не придавай этому значения и не обижайся. А то будешь крайне сильным Героем, но с характером маленького мальчика… За такими люди не идут, а лишь смеются над ними.

— Можно последний вопрос в образе ребёнка?

— Валяй…

— Потому что они не гении и не знают, кто это такие… Для них «гений» — это лишь слово, дополняющее словарный запас. Если люди не могут что-то почувствовать на своей шкуре, они этого не понимают, для них этого нет. Именно поэтому им проще посмеяться над тем, кто умнее, талантливее или гениальней. Опустив его тем самым в лице таких, как они сами, которых большинство, ведь в их мире так мыслить, как мыслит гений, не может никто, а значит, он выбивается из общей картины и автоматически становится для них дураком.

— Никто не признает собственную глупость…

— Верно. Ты быстро соображаешь — молодец.

— Очень сильное чувство жажды.

— Мы практически дошли до оазиса. Там должна быть вода.

— А что, если нет?

— Пессимизм для столь юного молодого героя… Прекращай. Если чудесным образом случится так, что в месте, где благодаря влаге растут деревья и могут благоприятно существовать животные, не будет чего выпить, мы будем дальше открывать скрытые, потаённые способности твоего артефакта и тебя. Возможно, одна из них материализует пишу, а не только предметы мебели, оружие, которое распадается на атомы спустя короткий промежуток времени. Жидкость, пригодную в пищу, ты вообще не способен пока что воссоздать…

Главное, чтоб ты не посидел, не потерял волосы и не получил заболевание нервной системы и психики — ты как-никак перемещаешь сознание, видишь то, что скрывают или забывают…

— Ещё способности?

— Ты думаешь, мои силы на столько велики?

— Если у тебя нет, то у маски. Прошлый её владелец силой разума создал несколько новых планет с собственными законами физики и мироздания и потом пропал. Есть предположение, что его всё-таки жив и просто перебрался жить в новое место. Благодаря этой версии существовал культ сильных провидцев, почитавших его как высшее существо наравне с Древними или даже выше их по рангу. Культ перестал существовать около 70 лет назад.

— Спасибо за экскурс… Если даже я не смогу стать лучше или сильней, спасибо за дружескую поддержку и веру в то, что я не просто неудачник.

— Ха-ха. Обращайся…

— А что будет, когда я научусь всем доступным мне способностям?

— Твой период взросления и становления закончится. И тот уровень развития, на котором ты в этом становишься, может быть финальным. Мало кто из великих героев смог обрести ещё больше способностей уже в статусе зрелого, сформировавшегося Героя. Героями, как и гениями, о которых ты спрашивал ранее, рождаются, а вот их способности развиваются с помощью труда и целеустремлённости, а также капельки удачи.

— Крайне странный оазис. Лион, ты ошибся, тут нет ни одного живого существа, даже насекомых. Только ветер и шелест листвы и травы.

— А я тебе не сказал?.. Похоже, заболтался и забыл. Это мёртвый оазис, но фрукты и вода тут есть.

Если говорить откровенно — это вообще не оазис. Это приграничная зона, врата в Шину. Видишь те две скалы в конце оазиса?

Пити смотрел в указанную сторону, но ничего не видел.

— Нет… Там снова начинается песок.

— Во-первых, ты не можешь увидеть отсюда конец оазиса, так как он довольно большой, и, во-вторых, надо смотреть Истинным зрением, усиленным сверхэнергией, тогда ты увидишь. Научись уже переключать своё сознание.

Пити напрягся, его глаза изменили цвет, а на белке глаза появились спиралевидные нити фиолетового цвета, напоминающие занятные узоры.

После оазиса не было ничего, кроме гор. Усилив взгляд, он увидел реку, русло которой проходило между двух горных хребтов.

Новая способность — Усиленный Истинный взгляд.

Визуальные изменения — изменение пигментации, появление на белках глаз фиолетовых завихрений.

— Видишь?

— Теперь вижу.

— Эта расщелина — врата. Дальше священный кусочек нашего мирка Бундаша.

— Так, а почему нет животных?

— Потому что этот оазис сам по себе животное…

— Что ты имеешь в виду? А-А-А! — Земля разверзлась, оазис поднялся над остальной поверхностью планеты.

Герои находились на спине четвероногого гигантского существа с щупальцами на всём протяжении тела. Много сотен глаз, расположенных вдоль тела, на спине и на морде, пристально смотрели на гостей.

— Грацефауст, собственной персоной.

Грацефауст, услышав своё имя, протянул одну из щупалец к Лиону. Конечность остановилась по пути к цели, оболочка слезла, щупальца разделились, и из её нутра вылезла человеческая ладонь.

— Здравствуй, с возвращением, — прозвучал приятный голос в голове.

— Здравствуй, — Лион пожал руку.

Щупальца, свисающие из пасти дивного существа, выглядящие как борода, вгрызлись в поверхность и, играя роль трубочек, из недр планеты высосали некоторое количество истинно чистой Азмы.

— Что оно делает?

Подпитывает реку. К тому же ты вроде как пить хотел?

— Ты бывал тут раньше? Откуда это гигантское существо тебя знает?

— Сам ты существо, малявка… — оскорбился Грацефауст.

— Извини, не принимай близко к сердцу! — прокричал Пити.

— Я разумный, в отличие от тебя, чтобы обижаться, букашка, — в ответ прозвенел голос, транслирующийся телепатически в голову Лиону и Пити.

— А он тебя уделал. Ха-ха-ха.

— Да ну вас…

— Попробуй местных фруктов, они восхитительны.

Лион бросил товарищу оранжевый блестящий фрукт и уверенной походкой, зовя за собой, пошёл к скалам, которые были не только на спине великого зверя, но и на самой поверхности планеты. Грацефауст носил на себе лишь их фрагмент — врата. Уберёшь врата — и остаётся кристаллическая твердь без всяческих зазоров, пещер и проходов — причуды древних сил.

Пустые дома, небольшие огороды и теплицы — остатки цивилизации, на удивление не выглядящие как заброшенные.

— Причуды с временными потоками.

— Ты про что?

— Поселение не выглядит заброшенным. Учитывая, что это мёртвый оазис, я предположил, что тут время течёт иначе, и постройки не решаются, урожай не гниёт.

— А-а-а… Ты про это. Нет, всё выглядит так, потому что многоуважаемые Средньянцы умело маскируются. Я ведь прав, дружище?

— Совершенно верно, — ответил участок дёрна и, став объёмным, поднялся, показав белое, как мел, лицо с фиолетовыми глазами.

Абориген протянул руку.

— Обожаю это место не только за таинственность, красоту и вино, но и за воспитанность, — пожал руку.

У них уважение и манеры прописаны в их религии.

— Кому можно поклоняться, когда твой дом на спине, хм… Великого существа. Так пойдёт?!

— Более-менее годно… — ответил зверь.

Ты ему понравился, Пити. Ха-ха-ха… Поклоняются они тому, кто создал великих зверей и, стало быть, всё остальное. Да-да… Был кто-то до них, и это факт, а не предположение — было найдено его жилище. Дверь запечатана. Во внутрь нельзя попасть, но, судя по данным исследований, врата старше, чем всё, что когда-либо находили. На склеп вроде как не похоже, поэтому пока что все придерживаются мнения, что это либо сокровищница, либо святыня, и, возможно, по совместительству жилище. Святыни ведь — пристанища божеств…

— Мне одно интересно — так думают все или это ты сам проложил подобную логическую цепочку?.. Ха-ха-ха.

— Всё возможно… Но всё же охота ощущать себя чуточку умнее остальных, предполагая то, что другие пока что не рискуют.

— Если вы закончили саркастические дебаты, я вас провожу.

— Да, конечно, извините.

— Да ничего. У нас редко бывают нормальные гости. Недавно приходили одни, тыкали в нас перчаткой героя Хита, грозясь высосать наши жизни и энергию.

— А как они смогли пройти через Грацефауста?

— Уважаемому стражу оторвали несколько конечностей-щупалец, пытались лишить его жизни, но их силы и силы их артефактов слишком второсортны и слабы. Он не мог использовать защитные силы, так как мы, жители данного поселения, последние и уникальные в своём роде, и он за нас в ответе, ему пришлось уступить, чтобы нам не навредить. Эти невежи не имеют никакого уважения, они вдобавок ко всему усыпили Грацефауста с помощью флейты ныне покойного героя Гвокло.

— Гвикли, Гвокло, Грацефауст… Почему у всех троих имена начинаются на букву «Г», и они настолько созвучны?

— Всё очень просто, мелочь… Гвикли дал мне имя, я его не имел до момента знакомства с ним. Он мой лучший друг, вернее, им был. Мы могли болтать с ним неделями. Он придумал устройство, которое придавало мне форму человеческого существа, я мог оставить свой пост, что позволяло мне увидеть мир и жить своей волей. Проклятие, привязывающее к одному месту, — не очень приятная штука.

— А кто такой Гвокло? Он противник Гвикли, как часто бывает в книжках, где злодея зовут схоже с героем или как-то коротко и запоминающееся?

— Нет, Пити, малыш… Это любимый и единственный близкий человек Гвикли — родной брат. Очень уважаемый и невероятно добрый герой. Гвикли мог как создавать, так и уничтожать… Он это делал всегда с тяжёлым сердцем, но без уничтожения кого-либо или чего-либо было не обойтись в его деле. Гвокло же вовсе не выносил насилие, он даже перестроил свою флейту на дезориентацию и усыпление — изначально инструмент имел иные способности. Бедный добряк… Этим наглецам пришлось разграбить его могилу. Флейту похоронили вместе с ним.

— Граце! Дорогой мой друг! Я проучу их! Приведу к тебе и заставлю извиниться!

— Ступайте уже, — уставши, будто бы в секунду потеряв интерес к разговору, сказал страж и, вытащив из земли щупальца, снова лёг и уснул.

Река текла из тела Грацефауста. Зрительно, если не разбираться, она текла из-под земли.

— Дальше мы поплывём на лодках?.. — наивно надеясь на лёгкий путь, предположил Пити.

— Нет, странники. Дальше только пешком и вплавь. Надейтесь, что ваши души безгрешны, иначе мне придётся смотреть, как вы превращаетесь в угольки.

— А как по святой земле прошли эти… Ну эти, о которых мы недавно говорили, — невежи невоспитанные?

— У них артефакты двух сильнейших, они создали защитную оболочку… Они крайне хитрые и целеустремлённые, а ещё жестокие… Вы слышали уже про Долину жизни?

— Нет, а что случилось?

Хм… Мне тяжело это говорить без слёз, поэтому я попробую завуалировать. Долина жизни стала Долиной трупов и смерти…

— Они подняли руку на святое?! Да как они посмели?! Остался кто-то в живых?

— Увы, они беспощадны… Я не располагаю информацией о выживших, но после предварительного собрания, на котором присутствовали даже Синиты, было решено отправить укреплённый отряд героев-стражей и Синитов на поиске уцелевших и восстановлении разрушений.

— Было собрание, — теперь уже удивлялся Лион.

— Да. Скоро заседание высших героев, и там будет решаться судьба Бундаша. Возможно, придётся применить то, что нельзя применять… Я удивлён, что путешествия с мыслителем и по совместительству с наследником великой силы, героем Пророком, вы об этом не знаете.

— Откуда вы знаете моё героическое имя? Я его получил пару дней назад в храме.

— Святые места имеют незримую связь между собой.

— Однако… Пити, как только закончим тут свои дела, отправляемся в Долину жизни. Я сомневаюсь, что эти бестолочи всё сделают как надо. Я всё-таки гений в маскировке и в детективном деле.

— Я бы с этим поспорил, но по поводу маршрута в Долину жизни — согласен.

Мир — «Бундаш». Локация — «Священная земля»

Горные тропы на удивление были достаточно просторные и доступные не только для копыт местных жителей, но и для любого другого живого существа, и для неживого транспорта или механизма. Откровенно говоря, это были широкие, уложенные каменными плитами дороги, и от троп остались только названия на табличках. Одна из табличек только что указала на то, что до особняка госпожи Рулы идёт отдельная дорога.

Дорога была не только отдельная от общих систем троп, но и особенная. Вдоль дороги стояли каменные статуи хвостатых существ с удивительно современным оружием в руках. Посмотрев на некоторых, можно было сказать, что не просто современным, а оружием будущего, что было странно, учитывая, что Шина — древнейшее место.

Удивление сменилось паникой, когда одна из статуй повернула голову и оскалилась.

Пробежав часть пути, Пити хотел было притормозить, но грохот от воткнувшегося в метре от него копья, представляющего собой большую иглу из энергии, придал сил.

Статуи бежали следом, палили из ружей сгустками энергии разных цветов, некоторые открывали порталы, из которых вылезли различные звери и присоединялись к догонялкам.

Вдалеке виднелся особняк, ему что-то подсказывало, что преследователи не прекратят попыток поимки.

— Пити, сделай что-нибудь, ты же отчасти телепат!

— Что, например?

— Заставь их бить друг друга. Или создай внутри их тел импульс, который разорвёт их на куски!

— Легко советовать… Это, между прочим, тяжело.

Пити попытался бежать быстрее, но его голень пробило очередное копьё и пригвоздило к камню.

Он не успел даже крикнуть, как окунулся в темноту.

Мир — «Внутри черепушки Пити». Локация — «жуткая улица с не менее жутким типом, живущим на ней»

Он снова стоял на улице, вокруг была мгла, и так же, как и в прошлый раз, источником света был одиноко стоящий фонарь.

Не дожидаясь, когда из мрака на него снова нападёт частица его собственного подсознания, обозначающая страх, ошибку или событие, Пити побежал вперёд.

Тьма не кончалась…

Спустя какое-то время Пити почувствовал дикий холод. Резким движением он ударил перед собой. Послышался хруст, что-то упало к ногам героя. Также на ощупь он оседлал это нечто и продолжил наносить удары.

За его спиной вспыхнули красные глаза.

— Бьёшь беззащитного…?

Включился свет, перед Пити был безоружный с виду беззащитный подросток.

— Да. Представляешь, что я сделаю с тобой, когда закончу с ним! — грозно сказал Пити.

— Интересный ты экземпляр, однако…

— А то…

Пити встал, дух принял стойку, готовясь защищаться, но Пророк прошёл мимо.

Подросток растёкся и вязкой субстанцией дополз до ноги «местного демона» и слился с ним воедино.

Пити раздражало то, что он от чего-то зависит. В данном случае он зависел от фонаря. Обхватив металлический фонарный столб, Пити напрягся, использовал все физические силы, которые были в запасе.

— У тебя ничего не получится.

— Посмотрим.

На руках выступили вены. Тело ограничено болевым порогом и инстинктом самосохранения, но это ничто для того, кто управляет разумами.

Пити достиг грани напряжения человека или героя — тело сводило, а от боли герой начал терять сознание. Именно в этот момент пригодились способности.

Пити было ужасно больно, но он блокировал нервную систему, сделав чувство боли обычным состоянием для организма.

Герой продолжил напрягаться. Затрещали мышцы и сухожилия… Удалось переступить грань, но этого было недостаточно.

Столб слегка пошатнулся. «Если он способен гнуться, деформироваться или двигаться, значит, он, слабея, и я могу его сломать…» — подумал Пити и перешёл во вторую стадию… Вторая стадия гласила: «Тело — это вместилище разума, энергии и духа, и все составляющие должны работать сообща и гармонично».

Глаза Пити покрылись фиолетовыми завихрениями.

В том месте, куда посмотрел Пророк, появился рослый мускулистый мужчина. Он похлопал по плечу Пити и накинул на столб цепи, и, взяв их концы в руки, превратился в огромного пса и начал тянуть столб в стороны, пытаясь его вырвать. Столб потихоньку сдавался, но было всё равно недостаточно.

Фиолетовые узоры покрыли его целиком, его тело увеличилось в размере. Вместе с Пити изменялся и пёс, поменяв цвет шерсти на алый.

— Я даже не верю, что ты настолько слаб. «Я в тебе разочарован», — сказал человеко-пёс.

— З-А-А… Ткнись!!! — выкрикнул Пророк, на его лице появилась маска, на руках металлические напульсники. Камень растекался, становясь жидким.

Пити «выкорчевал» столб из озера расплавленной породы.

— Я сам устанавливаю условия своей жизни! — крикнув в очередной раз дёрнув за цепи герой.

— Ты безумен, но крайне умён, и свободолюбив, и настойчив. Таких, как ты, не сломать. Это твой мир, и ты сам его строишь или разрушаешь. Я буду за тебя, вперёд. — поддержал Пити дух.

Мир — «Бундаш». Локация — «Священная земля»

Пити! Пити! Поднимайся, у нас нет времени разлёживаться.

Лион убежал вперёд и, обернувшись, увидел лежачего Пити. Он не мог успеть к нему на помощь.

Статуи приблизились к Пити. Одна из них готовилась его добить.

Пити резко развернулся и посмотрел в глаза статуи. Каменный истукан схватился за голову и, ревя, убежал в страхе прочь.

Кровь больше не сочилась, Пити поднялся.

Стало холодно. Дорога покрылась коркой льда. Пошёл снег.

Пити хлопнул в ладоши — из порталов выскочили огромные волки в металлической броне и принялись крушить стражей, сбрасывая их с горной дороги в расщелину.

Один из истуканов направил ручную пушку и готовился проделать в Пити дыру.

«Бах!» — заряд энергии покинул дуло и завис в воздухе.

Пророк рассмеялся. Заряд превратился в рой ос. Насекомые облепили оставшихся стражей и дружно сдетонировали.

Пити подозвал волков и скомандовал:

— Пора домой! — браслет засветился, волки исчезли.

Пити, тяжело дыша, припал на колено. Его буквально выворачивало…

Глаза обрели прежний цвет.

— Ты близок к концу своего созревания. Призыв — одна из сильнейших материальных способностей, доступных твоему классу, не относящихся к телепатическим, астральным и прочим неосязаемым фокусам…

— Замолкни и помоги подняться

Достигнут максимальный уровень силы — 6000.

Получены новые способности — Призыв, Изменение формы тела, полный выход из тела.

Законченно формирование геройской сущности.

Мир — «Бундаш». Локация — «Священная земля» Точные координаты — «Особняк Луры»

Огромный особняк по среди одной из самых больших священных плантаций. Большое количество: красочных барельефом дивных расписанных вручную ваз картин, ковров на стенах и на полу, цветная мозаика в оконных проёмах и всё это великолепие, исполненное в античном стиле, теряет свои краски так как взгляд не способен зацепится не за что кроме тел рабочих и прислуги, которыми усыпан здешний Адаминитовый пол.

Герои обыскали помещение, но не обнаружили хозяйку дома.

— Её тут нет. Я умею чувствовать остатки энергии и её источники, и тут я не чувствую её присутствия.

— Будем надеяться, что ты прав, Лион.

— Пити, ты можешь проделать такой же трюк, как в храме Восхождения?

— Без специальной машины, я думаю, это будет сделать проблематично, но я могу попробовать.

Пити сел в позе лотоса на пол. Свет в уже разбитых светильниках чудом замерцал, похолодело, из стены пробились ростки Виномса. Пити открыл глаза.

— Увы… Я не чувствую. Возможно, если бы у меня была её личная вещь или что-то, что имеет частицу её силы, я бы смог увидеть события, что тут произошли.

— Не спеши с выводами… У нас уже есть то, что пропитано буквально полностью её энергетикой.

— И что же это?

Лион ушёл и через пару минут вернулся с 20-литровым кувшином сока Виномса.

Зачерпнув целую до краёв кружку, Лион залпом её осушил.

— Это шедевр. Рула всю душу вкладывает в своё ремесло. Каждый плод Виномса был раздавлен ею или под её наблюдением…

— Что ж, попробую. Может быть, из этого что-то и получится.

Пити осушил стакан.

— Ух… Забористая штука.

— Оценил? Замечательные ощущения, да? А какой букет вкуса… мм… изумительно.

Лион притащил ковёр, чтобы не сидеть на холодном камне. Товарищи сели спина к спине, попивая сок.

— Я по-прежнему не чувствую, Лион.

— Пробуй ещё. Это кровь этого места. Ты должен быть одной из капель в море — быть его частью…

Кружка за кружкой пропадали из кувшина, перетекая в тела героев. Пити уже не мог ровно сидеть, и то, что они сидели к друг другу спинами, теперь имело практическое предназначение — опора, предотвращающая падение и принятие лежачего положения.

— Дружище, чувствуешь появляющуюся нить второго голоса в голове. Уставшего голоса, требующего свободы?

— Нет…

— Странно, а мой мне подкинул идею для размышлений. И он мне говорит — «Мы всю жизнь следуем заданным целям, но лишь единицы из всего общества могут сказать без задних мыслей, что они счастливы и являются тем, кем хотели. Ты видел подростков с разукрашенными волосами, пирсингом в ушах, в ярких одеждах, толпящихся по вечерам на улицах? Так вот, они поймали эту нить, и они за неё держатся, и смысл не в уродовании своего внешнего вида, а в том, что, одеваясь, как ты хочешь, выглядя, как ты хочешь, слушая музыку, которую именно ты хочешь, занимаясь умственной деятельностью, делясь своими мыслями и чувствами с остальными, ты — это ты, а не кто-то другой. Ты принадлежишь самому себе, живёшь чувствами, и твои нервы находятся в комфортном для тебя состоянии. Ты не тратишь силы и нервы на то, что тебе не надо, и ты не испытываешь чувства давки, чувства никчёмности.» Я с мыслями человечка у себя в голове согласен и искренне завидую свободе тех, кто живёт так как он советует — свободно. Моё же сознание огрубело и плевать, что у нас одна голова на двоих… Не удивлюсь, что скоро я встану в один ряд со статуями-стражниками на пути сюда.

— Я думал, ты вообще не способен на глубокие рассуждения. Ты же вроде хладнокровный. Ха-ха-ха.

— Не как не связанные между собой факты, и я не хладнокровный, а имею гибридный, адаптивный под окружающую среду организм.

— Ха-ха-ха… Хорошо, как скажешь…

— Ты так и не ответил. Ты чувствуешь нить?..

— Нет. Я чувствую только твою потную спину. Ха-ха-ха. Странно, что ты вообще потеешь.

— Ты должен прочувствовать эту нить. Встань потанцуй. Можешь спеть — раскрепостись. Почувствуй эмоции. Лион встал и с разбегу прыгнул на стол, сломав его на две половины.

— Ты что творишь? Ха-ха-ха.

— Всё в порядке… «Не-е-е переживай», — с трудом произнёс Лион, поднимаясь на ноги.

— Ты бы никогда не сделал так, как я сделал сейчас в обычной жизни.

— В обычной жизни я бы никогда не сидел в комнате, измазанной кровью, зная, что перед этим в ней было полно трупов, которые мне же пришлось перенести в соседнюю комнату.

— Нюня.

— Что?

— Ты нюня — нытик. Нытик, а не герой. Слабак — ф-у-у-у!..

Пити, лежавший всё это время на ковре, вскочил и дал затрещину Лиону.

— Ай! В ухо попал! Уже лучше, нюня… — ударил Пити в плечо.

— Ах ты!

— Догоняй, слюнтяй!

Мир — потусторонний… Локация — сон — галлюцинация загробного мира

Цвет воды был крайне странным — фиолетовым, но зеленоватый песок берега и лучи света, отражающиеся от поверхности, делали эту странность уникальной особенностью.

Пити шёл по поверхности реки. Было тихо и спокойно, но недолго. К реке сходились все, кого недавно Пити видел мёртвым.