Бесплатный фрагмент - Игра в Бога. Стеклянная планета

I

Пройдя по направлению разделительной полосы на полу, гуманоидный робот вошел в мастерскую отладки и ремонта, залитую слишком ярким после полутьмы коридора светом. В этом открывшемся царстве металла и электроники вдоль стен выстроились стальные стеллажи, забитые запасными частями и инструментами. Свободную центральную часть заполнили застывшие в ожидании роботы разных модификаций. У одних из них торчало из тел множество щупалец-манипуляторов, у других, напротив, был всего один. Скопление роботов разделялось на группы: безжизненно замерших от поломки и многообещающе помигивающих датчиками зарядки. Еще три одинаковой конструкции, у каждого из которых от устойчивой колесной платформы тянулась ножка регулируемой высоты и упиралась в квадратное тело с двумя манипуляторами по бокам, робота-ремонтника чинили и настраивали остальных. Вместе с ними в помещении работал рыжий, миловидный, с болотно-зелеными глазами и подтянутой фигурой мужчина лет тридцати в диэлектрическом костюме.

Гуманоидный робот направился к человеку, который в это время раскручивал винты задней крышки корпуса ремонтируемого устройства. Мужчина отвлекся от своего занятия и посмотрел на приближающееся к нему создание с надписью на передней панели туловища: «Вершитель-3», следом за которым ехал новенький робот-ремонтник «РР-50». Вершитель, поравнявшись с человеком и повернувшись к нему лицом, произнес электронным, лишенным всяких эмоций голосом:

— Яндэр Фимстод, компания признательна за твои услуги, но более в них не нуждается.

Со всей злостью и обидой, зародившимися и достигшими пика, пока он наблюдал за надвигающейся неизбежностью, Яндэр швырнул шуруповерт, который держал в руке, в Вершителя и поспешно ушел. Инструмент с металлическим лязгом врезался в тело робота, отскочил и шумно грохнулся на пол. Вершитель не шелохнулся и никоим иным образом не отреагировал на эмоции человека. Все тем же безжизненным голосом произнес команду, следовавшему за ним:

— Рр-пятьдесят, приступай к работе.

Робот-ремонтник послушно поднял шуруповерт и занял освобожденное место. За все это время ни один из искусственно сотворенных сотрудников ни на мгновение не отвлекся от выполняемой им работы, не проявил любопытства или каких-либо иных эмоций, не посчитал происходящее сколь-нибудь интересным и волнующим.

До этого также одного за другим заменили остальных людей на предприятии. Казалось, что давно ожидающие на пороге перемены войдут в жизнь как нечто само собой разумеющееся. Но чувства захлестнули. Злость сопровождала до самого выхода на улицу, где дорогу перерезала женщина в дурном настроении. Яндэр задержался в дверях и заметил, как маленький с квадратным телом безголовый двурукий робот клеил на створку крупную наклейку: круг желтого цвета с оранжевым символическим человечком, заботливо окруженным руками робота. Тяжелый вздох вырвался из груди. Яндэр окончательно осознал происходящее. Плавно утихающая злость стала сменяться чувством безысходности и бессилия. Грустно усмехнувшись знаку, он вышел наружу.

Он брел по улице, где одинаковые серые дома выстроенные в ровные ряды, уходящие куда-то в даль, обрамляли широкую, но столь же серую дорогу, вдоль которой тянулись линии фонарей. Взгляд не находил за что зацепиться и скользил в бесконечной монотонности. Яндэр все больше погружался в собственные мысли, почти полностью отключившись от окружающего мира. На одном из зданий на первом этаже, разбавляя серость, висела вывеска: «Продуктовый магазин», а на двери под ней ярким пятном красовался желтый круг с оранжевым символичным человечком, заботливо окруженным руками робота. Пройдя еще несколько строений, Фимстод направился к небольшому одноэтажному сооружению с надписью: «Приют человека». На двери — все тот же круглый знак.

Яндэр вошел в «Приют». В квадратном помещении со стенами приятного глазу темно-зеленого цвета горел приглушенный свет. За барной стойкой сидели двое людей с напитками: мужчина средних лет с плешью на макушке и шарообразным пузом и коротко стриженная женщина среднего телосложения. Находились они на разных концах стойки. Остальное пространство заведения заполняли пустующие столики. Бросив беглый взгляд на посетителей, Яндэр прошел за столик у дальней от них стены. Касание столешницы рукой активировало встроенный монитор, на котором загорелось меню. Вверху переливалась серебристая металлическая полоса с гравировкой: «Имитат твоей мечты». Пролистав несколько страничек, Фимстод коснулся сосуда с изумрудной жидкостью. Дисплей погас. Через некоторое время раздвинулась центральная часть столешницы, открывая шахту, из которой поднялась подставка с выбранной бутылкой и пустым стаканом.

На стене перед барной стойкой висел огромный экран. На нем транслировалось шоу. Яндэр в попытке развеять тягостное настроение стал смотреть передачу.

Обнаженный тощий мужчина лет двадцати пяти сидел на полу пустой комнаты. Электронный голос, источника которого не было видно, равнодушно произнес:

— Давай узнаем, что зрители выбрали для тебя сегодня.

Грустно уставивший в пол взгляд герой шоу поднял голову и посмотрел в камеру. Его лицо, переполненное надеждой, заполнило весь экран. А после и вовсе остались одни огромные молящие глаза. Нависла тишина ожидания. Ее разорвал легкий шорох колес. Кадр сменился. В комнату въехал робот-доставщик, чей корпус с механизмом и камерами, сканирующими окружающее пространство, размещался на высокой маневренной колесной платформе. Он остановился в отдалении так, что человек не мог до него достать со своего места. Робот эластичной рукой, изогнувшейся при этом дугой, открыл крышку прямоугольного контейнера для перевозимых грузов, пристроенного поверх корпуса, извлек литровую бутылку с желтоватой жидкостью, и, не сдвигаясь с прежней позиции, а лишь вытянув манипулятор на нужную длину, поставил ее перед человеком и уехал.

Мужчина на мгновение сжался, в отчаянии оттолкнул бутылку ногой, издал истошный вопль, обхватил голову руками и стал раскачиваться корпусом взад-вперед. В его глазах отражались боль и страдание.

Яндэру стало не по себе. Он перевел взгляд на посетителей. Люди у барной стойки хохотали. Женщина, не отвлекаясь от экрана, будто в пустоту, громко заметила:

— Если он выйдет оттуда, то алкашом или нариком.

Мужчина хихикнул в ответ, отхлебнул из стакана, повернул голову к посетительнице и ответил:

— Трезвый он скучный, а под чем-нибудь — смешной.

Женщина обернулась к собеседнику и согласно кивнула.

Яндэр уставился в окно. Закат ненадолго разбавил красочными оттенками бесконечную серость, которая возвратилась вместе с загоревшимися белым нейтральным светом фонарями, еще более подчеркнувшими черно-белую палитру улиц. Мысли сменяли одна другую. Мелькнула грустная усмешка. Фимстод едва заметно мотнул головой. Он подумал о том, как же стремительно меняется мир. Подзабытое воспоминание вынырнуло, накрыв волной сожаления о том, что уже нельзя исправить. Как же наивен он был. Сделал глоток, подержал стакан на весу и будто в замедленной съемке поставил.

Сознание улетело в далекое прошлое, во времена, когда он был двенадцатилетним мальчишкой. Он вместе с друзьями стоял на улице из нескольких дорогих жилых домов. В одном из зданий располагалась парикмахерская, на двери красовался крупный знак: круг желтого цвета с оранжевым символическим человечком, заботливо окруженным руками робота. По кругу знака надпись: «Мы не используем человеческий труд».

Поодаль от ребят из автомобиля, на боковой поверхности которого растянулся текст: «Люди незаменимы», с затруднением вылез изможденный мужчина лет сорока в серо-голубой одежде, которого заботливо поддерживал гуманоидный робот. Мужчина направился к одному из подъездов. Он практически висел на роботе, едва волоча ноги, то и дело спотыкаясь. На крыльце его ждал замерший в замешательстве четырнадцатилетний подросток в таком же серо-голубом наряде. Мужчина вымученно улыбнулся ему, сильнее оперся рукой на помощника, выпрямился, сделал пару шагов, снова повис на роботе и побрел дальше, более не пытаясь скрыть свое состояние. Ожидавший юноша отшатнулся назад. Однако, когда мужчина с роботом приблизились, пошел им навстречу, подхватил ведомого с другой стороны. Троица вошла в подъезд.

Асеорэ — друг, пути с которым разошлись из-за тех самых наивных убеждений и нетерпимого юношеского максимализма, наблюдая сцену, ссутулился и вжал голову в плечи, словно хотел спрятаться. Сам Яндэр следил за происходящим с некоторым высокомерием. Лумика, связь с которой потерялась как-то незаметно, растворившись во все более и более редких встречах, пока те окончательно не прекратились, скрестила руки на груди и опустила голову. Умцер и Имила, обернувшиеся в какой-то момент в странную парочку и исчезнувшие из жизни Яндэра, смотрели равнодушно, отстраненно, многозначительно переглядываясь.

— Сами виноваты. Ленивые неудачники, — подытожил Яндэр, надменно фыркнув.

Лумика незаметно для других одернула его за рукав, легким движением головы пытаясь остановить его речь. Но было уже поздно. Асеорэ сжал кулаки, зло прищурился, резко повернулся в сторону Яндэра и выпалил:

— Много ты понимаешь. Такой же оторванный от мира, как твои родители.

Фимстод развернулся так, что повздорившие очутились лицом к лицу. Но между соперниками вклинился Умцер. Все трое застыли на мгновение. Напряжение повисло в воздухе, и казалось, что драка неизбежна. Мимо пронеслось беспилотное такси со знаком на заднем стекле: круг желтого цвета с оранжевым символическим человечком, заботливо окруженным руками робота. По кругу знака надпись: «Мы не используем человеческий труд». Нет, драка не состоялась, но именно тогда родилась та легкая трещинка, которая со временем разрослась и развела их с Асеорэ судьбы по разным путям.

Яндэр поднес стакан к губам, но ни вкуса, ни стекающей прохлады напитка не почувствовал. Это вернуло сознание в настоящее время. Он вздохнул, окинул беглым взглядом помещение, налил из бутылки и вновь, уставившись в окно, погрузился в свои мысли. Только сейчас, став взрослым, он смог иначе взглянуть на те события. Не то чтобы он полностью изменил свое мнение, потеряв работу, которой отдал десять лет, но точно избавился от той категоричности, наблюдая за окружающими. Он медленно тянул изумрудный напиток, разливавшийся теплом по телу и дававший иллюзию успокоения. Немного расслабившись, Фимстод подумал, что, может, его такой комфортный и понятный мир, где затрачиваемые усилия окупаются соразмерно, где не надо предавать себя, как персонажу из шоу, все еще существует. Наступит завтра, и жизнь наладится. Завтра он найдет решение. Еще глоток. Завтра. А сегодня — забыть обо всем.

Завтра наступило. Яндэр, урывками выныривая из тягучего, липкого, уютного состояния сна, чувствовал пульсирующую боль в правом виске. Ему не хотелось возвращаться в наполненную проблемами реальность. Еще долго он оставался в спокойном блаженстве полусна, пока боль не прорвала окончательно пелену забытья, вынудив встать.

Яндэр жил один, если не считать домашнего робота, выполнявшего основную массу бытовых задач. В просторной квадратной комнате помещалось все необходимое с точки зрения хозяина. Из ящичков, аккуратно выстроенных на полках стеллажа, стоявшего в углу, торчали кончики разнокалиберных проводов. Фимстод нехотя побрел в ванную. Каждый шаг отдавался болью в голове. «Да уж, шикарная идея», — с сарказмом проговорил он про себя, глядя в зеркало. Достал из аптечки таблетку, проглотил и побрел в комнату. Там он шлепнулся в кресло, закрыл глаза и почти прошептал:

— Найди мне работу, железяка.

Тихие шаги проследовали мимо и остановились возле окна. Штора опустилась. Затемнение принесло облегчение. Яндэр почувствовал, как мягкие, бархатистые, теплые руки коснулись его висков и начали нежно массировать голову.

Экран над столом включился. Подумав некоторое время, сообщил:

— По условиям прошлого запроса вакансий не найдено. Все еще актуальны предложения с пометкой «для всех». Озвучить?

— Нет. Я помню, — поморщившись от боли, ответил Яндэр.

Он расслабился в руках своего заботливого робота, улыбнулся и подумал о том, как же хорошо, что есть его верный «Н-17».

II

В глубине длинного зала мягкий тусклый свет падал на трибуну, едва освещая подиум под ней, с единственной включенной лампы на высоком сводчатом потолке. Почти по самому полу стелилась подсветка прохода, вдоль которого тянулись ряды одинаковых кресел. В помещение нерешительно вошел Яндэр. Его взгляд упал на надпись на противоположной стене: «Наполняем жизнь смыслом». Он грустно ухмыльнулся и покачал с сомнением головой. Осмотрелся и подумал: «Что я здесь делаю? На что я рассчитывал? Глупость какая-то», — и собирался уже уйти. Но откуда-то из полутьмы неожиданно вынырнул и направился прямо к нему высокий плотный мужчина лет сорока пяти. Он улыбался, как при радостной встрече с добрым приятелем, с которым давно не виделись. Поравнявшись с посетителем, он произнес:

— Яндэр? Какими судьбами занесло к нам? — мужчина поднял левую руку, на уровне груди развернул ладонью к Фимстоду, который ответил на приветствие, прикоснувшись своей левой ладонью к подставленной руке.

— Япитэ? — Яндэр не ожидал встретить в таком месте бывшего коллегу и удивился, хотя и сам не смог бы объяснить почему. — Сам не знаю. Мимо шел, — как бы оправдываясь, произнес он.

Япитэ жестом пригласил присесть. Фимстод помедлил, поскольку чувствовал себя некомфортно и хотел уйти, но сделать это теперь внезапно ему было неудобно, и он сел.

— Давно сюда ходишь? — спросил он, чтобы как-то поддержать беседу.

— Давно. Я работаю в Глизе.

Яндэр помолчал, затем уточнил таким тоном, будто произносил: «Как я сразу не догадался, это же очевидно»:

— Работаешь? Проповедник — робот?

— Я — проповедник.

Фимстод, до этого смотревший на надпись, повернулся и с любопытством и удивлением уставился на собеседника, которого позабавила такая реакция. Пожалуй, если бы стало известно, что читает проповеди и руководит церковью робот, то это меньше поразило бы и воспринялось как логичное, ожидаемое развитие меняющегося мира. Такой поворот ошарашил. Он потерял на мгновение дар речи, зависнув с чуть отвисшей челюстью в немом «эээ».

— Какая резкая смена деятельности, — единственное, что смог придумать в ответ Яндэр, ощутивший необходимость хоть как-то отреагировать на заявление, и уставился на фразу.

— Как посмотреть. Тоже ремонт, только душ человеческих, — Япитэ проследил за взглядом собеседника.

Оба замолчали, рассматривая написанные на стене слова.

— Может, придешь на собрание? Раз уж зашел, — прервал неловкую тишину проповедник.

— Помолиться? И что, много жизней это изменило?

— С людьми пообщаться. Наша церковь призывает прихожан опираться во всем на людей, отказываясь от искусственных созданий.

— Людей? — скептически ухмыльнулся Фимстод. — Ненадежная опора. Они имеют свойство исчезать в самый неподходящий момент, в отличие от роботов.

— Прихожанам помогает. Уходит ощущение беспомощности, ненужности. В конце концов, что-то же заставило тебя зайти?

— Совсем недавно ты создавал роботов, а теперь настраиваешь против них?

— Получается, так. Сюда приходят люди, которые потерялись в жизни. Я их понимаю. Церковь дает опоры, которых им не хватает. Подумай, что почувствовал ты, когда к тебе пришел Вершитель? Ведь он?

— Люди. Боги. Сплошные подпорки. Еще и отказаться от комфорта, для достижения которого потрачено столько сил. Странно это, — с некоторым раздражением произнес Яндэр. — Почему бы не помочь найти новые цели, интересы? Зачем цепляться за умирающее прошлое?

— А ты не допускаешь, что то, что ты считаешь отмирающим, для других — единственная возможная реальность? Не всем достаточно комфорта. Людям нужны люди. Необходимо чувствовать себя полезным.

— Формирование собственной ценности через других? Чем больше жертва, тем выше ценность? — с иронией произнес Яндэр.

— А почему бы и нет, если всех участников устраивает?

— По-моему, это использование. И в нем человек, оказывающий услугу, сам по себе не важен. Так, может, твоим прихожанам не хватает кого-то рядом, кто будет их ценить просто так, по факту существования? Тогда и роботы перестанут мешать и обернутся в полезных помощников? А то получается, что рабство — лучшая форма устройства общества.

— А ты, смотрю, все тот же. Не всем достаточно болтовни, хотя, есть и те, кто и общается исключительно с электроникой. Как там твой «Н-17»? — Япитэ бросил на собеседника взгляд и, не дожидаясь ответа, добавил: — Другим же нужна деятельность. Они хотят видеть, ощущать результаты: предмет, который можно потрогать, радость в чужих глазах. Без этих мелочей они чувствуют пустоту.

— Вместо прогресса — регресс, чтобы не было пустоты, — Яндэр потянул последнюю фразу, смакуя слова. И после маленькой паузы продолжил: — Ограниченность людей столь велика, что достигнув полной свободы, они не понимают что с ней делать? Интересно, каков же процент этих неприкаянных, которые не знают, что им надо, чтобы наслаждаться жизнью?

— А ты сам уже нашел, чем заняться? Как распорядишься полученной свободой?

— Хороший вопрос, — протянул фразу Яндэр, глядя на надпись.

— Все-таки приходи вечером на проповедь, вдруг поможет.

Фимстод повернулся к собеседнику.

— Нет. Пожалуй, нет.

Япитэ пожал плечами:

— Как знаешь. Двери всегда открыты.

Яндэр встал, попрощался и ушел в задумчивости.

После увольнения он каждый день подолгу бродил по городу, не отдавая себе отчета в том, что таким образом заглушал неприятное чувство потерянности. Он искренне верил, что ищет решение сложившейся ситуации, в надежде найти в реальности то, что не сложилось отыскать в сети, но снова и снова натыкался на круг желтого цвета с оранжевым символическим человечком, заботливо окруженным руками робота. Постоянное движение помогало снять напряжение, разгрузить голову от тяжелых мыслей о потере контроля над собственной судьбой, от безальтернативных и неприемлемых способах получения желаемой свободы в личной жизни, переключиться на поиск идей. Под вечер, уставший, он возвращался домой, где успешно сбегал от реальности в просмотр видеороликов, фильмов, иногда в сетевые игры. В один из таких однообразных вечеров к нему в голову забралась мысль, что пора рискнуть и сделать что-то новое для себя.

III

Яндэр не нашел подходящую работу. Бессмысленные дни, ставшие близнецами, наскучили. Идея заняться блогерством ранее никогда не привлекала, но теперь он решил попробовать найти себя в этой деятельности. И вот он уже уезжал из города на скоростном поезде. Помимо него в вагоне сидели еще несколько человек: нервный, грузный мужчина, у которого все никак не получалось закрепить навигатор на запястье, парочка в нелепых, аляпистых, одинаковых костюмах, щебетавшие без умолку всю дорогу и с восторженным любопытством неотрывно следившие за пейзажами за окном, и семейство с двумя малолетними детьми. Яндэр решил, что парочка недавно на Мокоши и долгие годы жили и работали на другой планете, совсем как его родители, иначе как их могли увлечь вгоняющие в тоску однообразные виды. Автомат в вагоне перед пересечением границы города напомнил: «Покидая Маренав, не забудь арендовать навигатор опасных мест». После объявления парень с девушкой отвлеклись от созерцания окружающего мира, подошли к аппарату и приобрели по браслету. Когда навигаторы-браслеты оказались в руках новых временных владельцев, прозвучало предупреждение: «Возвращаясь в город, не забудь вернуть навигатор опасных мест. В случае невозврата устройство будет заблокировано и отключено, а пользователь оштрафован». Девушка осмотрелась и направилась к Яндэру, потянув за собой спутника.

— Что за опасные места показывает навигатор? — обратилась она к Фимстоду.

— Вы не местные? Это только если будете вне городов ходить. Отравленные земли, оставшиеся после закрывшихся предприятий.

— А вне городов есть что посмотреть? Мы с Желявира. Ненадолго.

Яндэр понимающе кивнул и ответил:

— Нечего. Сплошные пустоши.

— Как странно. Я читала научную статью, в которой говорилось, что способ очистки земель найден уже давно и давались полные выкладки разработок, — задумчиво заметила собеседница.

Фимстод пожал плечами.

— Мы должны сами увидеть эти пустоши и убедиться, — резюмировал парень.

Парочка отошла, оставив Яндэра одного. На следующей станции он вышел и оказался на платформе для стыковочной пересадки на другую линию. Задерживаться на ней он не стал и двинулся в случайно выбранном направлении.

Пустынная каменистая равнина тянулась за горизонт. Порывы сухого ветра носили клубы пыли по ней. Отсутствовал даже намек на существование жизни в этом месте. Яндэр, закутав нижнюю часть лица шарфом, защитив глаза очками, брел в поисках разнообразия и снимая окружающее на камеру телефона. На запястье компактное устройство-навигатор издало пронзительно-громкий пульсирующий сигнал, между сериями сигнала прозвучало: «Прямо по курсу через метр зона действия ядовитого газа». Яндэр остановился и навел объектив на навигатор.

Воздух застыл. Пыль улеглась. Вдали на фоне неба выделялись две заброшенные башни, поверхности которых облепили плотным слоем частички окружающей пыли, создавая иллюзию, что башни выросли из земли и являются с ней одним целым. Несколько огромных валунов вразброс красовались в давно всеми покинутом месте. Из-за одного из них в сторону Яндэра выехал робот-погрузчик, крупный, приземистый, с открытым контейнером, с которого струилась летящим от движения шлейфом, искрящаяся в лучах света Глизе желто-оранжевая ткань. Новоиспеченный блогер заинтересовался происходящим, уж больно неуместным оно выглядело, и навел камеру на робота. Когда погрузчик приблизился, Яндэр отшатнулся, отвернулся, уткнувшись в локтевой сгиб, прикрыл нос от тошнотворного запаха, перевел дух и продолжил снимать. Ткань оказалась одеянием свободного кроя на трупе. Фимстод взял крупным планом контейнер вместе с тем, что его наполняло. Под телом явно находилось что-то еще, поскольку оно размещалось почти по верхнему краю ящика, но содержимое прикрывала расстелившаяся при погрузке по всему периметру ткань одеяния. Открытые глаза застывшего, похожего более на восковую фигуру покойника плотно забились пылью, особенно по границе век. Блаженное выражение его лица вызвало в Яндэре оторопь. Все увиденное казалось нереальным, не связывалось в складную картинку. Можно допустить, что не было денег на навигатор, и человек по незнанию зашел в ядовитую зону и умер от отравления. Возможно, есть объяснение, зачем он так разоделся. Но это счастье, застывшее на лице, не давало покоя.

Робот, не останавливаясь, проехал мимо. Порыв ветра поднял облако пыли, которая просочилась под очки и вынудила зажмуриться. Фимстод невольно прислушивался к удаляющемуся шороху колес. Когда порыв улегся и стало возможным открыть глаза, перед ним предстала картина, как погрузчик заезжает в кузов грузовика. «Откуда он взялся? Как я его не заметил?» — подумал Яндэр. Автоматическая дверь закрылась, и автомобиль уехал, поднимая вслед за собой клубы пыли. Странное действо застряло в голове. Фимстод еще какое-то время побродил по округе, но ничего интересного больше не снял. Зафиксированный сюжет ему понравился, и он отправился в обратный путь.

Оказавшись дома, новоиспеченный блогер пересматривал на экране компьютера снятое и загруженное в сеть видео. Ролик замер на крупном плане трупа. Поверх появилось изображение навигатора. Голос диктора произнес:

— Собрался за город? Почасовая аренда навигатора опасных мест спасет твою жизнь.

На экране выпрыгнуло окошко: «Войди в аккаунт».

— Не понял, — с недоумением возмутился Яндэр.

Он попытался войти в свою учетную запись, но система отказала. А при попытке сбросить настройки получил сообщение: «Аккаунт принадлежит другому пользователю». Возмущению не было предела.

— Да чтоб тебя расщепило, — громко выругался Фимстод.

Он не готов был смириться с тем, что его в очередной раз выкинули за борт. Это его видео и его страница. Он подумал, что найдется тот, кто сможет вернуть собственность хозяину. Поспрашивав знакомых, он нашел нужного специалиста.

Вечером в почти пустом «Приюте человека» Яндэр сидел за столиком с женщиной лет тридцати пяти, у которой по рекомендациям знающих людей попросил помощи. Перед ними стояли две чашки с напитками.

— Что, совсем безнадежно? Мне сказали, ты можешь все, — с едва уловимой ноткой отчаяния произнес Яндэр.

— Акк увел кто-то важный. Там защиту фиг взломаешь, — уверенным тоном, пресекающим дальнейшие споры, ответила собеседница.

Фимстод расстроенно вздохнул, постучав кончиком пальца по чашке. Он чувствовал, что мир стал враждебным, словно старающимся вышвырнуть его из своего лона в черное небытие. Злость зародилась и разрасталась, стремясь заполнить каждую клеточку, подпитывая решимость добиться желаемого.

— Смирись и заведи новый. Тратить прорву времени на возвращение нерационально, — видя сомнения собеседника, дала непрошеный совет женщина.

Яндэр неспешно провел взглядом по помещению, о чем-то размышляя. Повисла пауза. Они отпили из чашек.

— Не мое дело, но подумай, что ты там такое выложил.

Яндер озадаченно посмотрел на спутницу.

— Ты же понимаешь, что не конкурент ИИ с их качеством, скоростью и аналитическими алгоритмами.

Яндэр согласно кивнул, сделав вид, что вполне понимает, о чем речь, хотя впервые узнал, что и в этой сфере человека заменил превосходящий в способности рассчитывать и объеме памяти искусственный интеллект узконаправленного функционала.

— Значит, есть что-то, что привлекло внимание, — настаивала на своем собеседница довольно равнодушным тоном с отстраненным видом.

Яндэр задумчиво уставился в свою чашку, барабаня костяшками пальцев по столу. Вот уж что-что, а встревать во что-то, сулящее неприятности, он точно не планировал. Ощущение, что вселенная его невзлюбила, нарастало. А вместе с ним пока тихо, но назойливо вновь и вновь звучала мысль о тщетности любых усилий. Желание подчиниться под давлением внешних обстоятельств и принять новую неприглядную реальность боролось с желанием продолжить борьбу за право самому определять свою жизнь, отвергая действия конфликтующие с убеждениями.

Когда Фимстод остался один, он погрузился в воспоминания. Пережитые события порождали тревожные мысли, заставляя возвращаться к оставшимся в прошлом потерям. Он подумал, что, кажется, теперь понимает, что имел в виду Юзиэ тогда, когда Яндэр делился эмоциями после ссоры с Асеорэ.

— Представляешь, он на меня накинулся из-за каких-то непонятных неудачников. Что я такого сказал? — возмущался Фимстод, пока нервно ходил туда-сюда по комнате.

Юзиэ отвлекся от дел и внимательно слушал, хотя в его обязанности входило лишь обслуживать технику в родительском доме мальчика. Когда поток жалоб иссяк, а полный надежды взгляд застыл напротив в ожидании, мастер помолчал, раздумывая над ответом, и объяснил:

— Мир устроен несколько сложней, чем ты себе представляешь. Результат не всегда напрямую зависит от приложенных усилий. Не все даже в собственной жизни подвластно самому человеку.

Яндэр непонимающе отмахнулся, взял тюбик из ящика инструментов и стал смазывать робота-няньку. Юзиэ вернулся к роботу-уборщику.

IV

В просторной квадратной комнате окно во всю стену плотно закрывала штора. Царил бардак. Объедки, местами заплесневевшие, в раскрытых упаковках занимали большую часть стола. Несколько пустых бутылок, одна с остатками изумрудной жидкости на дне, выстроились в ряд между креслом и диваном.

В кресле сидел, лениво развалившись, Яндэр с многодневной щетиной и явно давно немытой головой. Потухшим взглядом он пялился в выключенный экран, занимавший почти всю стену над столом. Ничто в целом мире его не интересовало. И этот внутренний мертвый покой его устраивал.

В двери зажегся маленький встроенный дисплей, на котором появилось изображение небольшого робота-доставщика на лестничной площадке, и спросил электронным голосом:

— Впустить?

Яндэр пошевелился и отстраненно ответил:

— Нет. Забери.

Ко входу изнутри комнаты подошел милый гуманоидный робот на голову ниже хозяина с округлыми формами и надписью на корпусе «Н-17», открыл небольшой люк, через который забрал коробку у доставщика. Экран погас. Робот направился к Яндэру. Мягким, имитирующим человеческие интонации голосом Н-17 оповестил:

— Счет приближается к нулю.

Фимстод безразлично посмотрел на него. Робот поставил полученную упаковку рядом с хозяином и участливо спросил:

— Убраться?

Яндэр раздраженно отмахнулся:

— Нет. Отстань, надоел.

Н-17 отошел в сторону. Яндэр потянулся к коробке, равнодушно заглянул внутрь, захлопнул ее и вновь замер.

В состоянии почти полного отсутствия желаний, чувств, действий и даже мыслей он провел несколько дней, пока его покой не прервали грубо и настойчиво. За это время увеличилось количество хлама. Бутылочный строй пополнился новыми членами.

Фимстод лежал, свернувшись калачиком на кровати лицом к стене. Оба экрана внезапно зажглись, отображая одно и то же: огненно-красный яркий ноль на черном фоне. Мониторы синхронно замигали. Ноль заговорил оптимистично, громко:

— Твой счет обнулился, и ты больше не можешь ничего купить.

«Вот так радость», — зло подумал Яндэр и резко, грубо ответил:

— Вырубись, чтоб тебя расщепило.

Ноль на экранах уменьшился, вырисовалось белое мультяшное схематическое лицо. Ноль окончательно превратился в рот. Лицо выражало радость и позитив.

— Не отчаивайся! Есть еще то, в чем люди незаменимы. Ты можешь быть полезен обществу и исправить свое положение, — сообщило оно оптимистично.

Яндэр лежал, пытаясь игнорировать происходящее, но неадекватно радостный громкий электронный голос его раздражал.

Изображение сменилось. Теперь показывали крупным планом мужчину лет тридцати пяти в новом дорогом костюме, идеально сидевшем по фигуре, с уложенной волосок к волоску прической, гримом, скрывавшим все недостатки и не раздражавшим глаз зрителя. Персонаж вальяжно сидел в глубоком кресле. По небольшим кусочкам пространства за его спиной, попадавшим в кадр, считывалось, что он находился в просторном, залитом дневным светом помещении. В участочек окна, будто по неосторожности попавший в кадр, виднелась зеленая листва. Герой ролика заговорил:

— Еще совсем недавно я чувствовал себя выброшенным из жизни, ненужным, лишним в этом мире.

Он излучал уверенность и удовлетворенность жизнью, но что-то неуловимое в его поведении, манере говорить и интонации, где-то на бессознательном уровне, вызывало в зрителе зудящее сомнение.

Во время речи Яндэр встал с кровати, подошел к компьютеру, случайно пнув по дороге одну из бутылок, которая упала, покатилась и, звякнув при столкновении с соседней, остановилась, и нажал кнопку отключения. На экране в углу поверх продолжающегося ролика быстро мелькнуло всплывающее окно: «Доступ к управлению заблокирован». «Что за ерунда», — подумал Фимстод.

На заднем плане на видео проехал робот-прислуга, имевший гуманоидную голову и четыре манипулятора разного назначения, размещенных по бокам квадратного небольшого тела. Тем временем мужчина продолжал откровенничать:

— Моя жизнь, казалось, лишилась всякого смысла. Теперь же я полностью ею удовлетворен.

Яндэр обреченно сел в кресло. Его взгляд невольно притягивала соблазнительная картинка то на одном, то на другом экране. За спиной персонажа ролика подошла сексапильная женщина, остановилась, плавным движением коснулась его плеча и ушла из кадра. На ее запястье блеснула тонкая серебристая металлизированная полоска.

Фимстод с любопытством разглядывал спутницу героя рекламы эти несколько секунд. Тем временем мужчина продолжал:

— Я открыл в себе силы и способности, о которых даже не подозревал, благодаря участию в реалити-шоу.

Яндэр уже не противился и внимательно смотрел ролик. На мониторе поменялась картинка: молодая привлекательная женщина со счастливой обворожительной улыбкой, смеющимися глазами вошла в кадр, села перед камерой, небрежно поправила непослушный, падающий на глаза локон. Действие на экране разворачивалось так, будто героиню спонтанно попросили сняться, оторвав от личных дел. Некоторое время она молчала, преодолевая неловкость от предстоящих откровений о личной жизни.

Затем женщина, собравшись, устремила взгляд прямо в камеру так, что у Яндэра возникло ощущение, что она смотрит ему в глаза, словно они сидят друг напротив друга и она будет говорить именно с ним.

— Когда я соглашалась на участие в эксперименте, мне было страшно, безумно страшно, — мягким, бархатным голосом произнесла она.

Фимстод, не отвлекаясь, пялился на монитор, чуть подавшись вперед. Ему нравилась эта женщина на экране. Ее поза стала раскованнее, ушло напряжение. Она двигалась свободно, как во время беседы с близким другом.

— Я напридумывала себе столько ужасов. Даже смешно теперь вспоминать, — она повернула голову в профиль, слегка помотала ею, глядя вниз и усмехаясь. Посмотрела прямо в камеру, продолжила: — Все оказалось так прозаично и скучно.

Монитор погас. Яндэр откинулся на спинку кресла и сидел, уставившись вдаль. Он осознавал, что как бы ему ни хотелось остаться здесь, вдалеке от неприятного внешнего мира, от людей, от вызывающей отторжение реальности, но настало время сделать над собой усилие и выйти наружу.

V

Пункт раздачи питания от улицы отделяла стеклянная стена. На внешней стороне автоматической двери красовался знак: круг желтого цвета с оранжевым символическим человечком, заботливо окруженным руками робота. Яндэр вошел в просторное, хорошо освещенное помещение, посетители которого по большей части были одеты в невзрачные, одинаковые серо-голубые вещи, остановился, слегка развернулся к выходу, решая уйти или остаться, оглянулся, обратил внимание на мужчину лет тридцати в такой же серо-голубой одежде, как у других, стоявшего в глубине зала и разговаривавшего с одним из посетителей. Мужчина повернул голову в сторону входа, встретился взглядом с Яндэром, который застыл в раздумье и в результате остался, отойдя чуть вбок от двери.

Вместо дальней стены выстроились в ряд полностью автоматизированные окна выдачи питания. Над каждым из них находилось электронное табло, на котором загорался номер выдачи. Подходил посетитель. Его идентифицировали встроенные датчики. Открывалась створка. Выезжал поднос с упаковкой. Ее забирали, поднос задвигался, окно затворялось, на табло менялся номер, и весь процесс повторялся.

Пространство тонуло в гомоне. Яндэр осмотрелся. Его знакомый свернул беседу и подошел, глядя с ухмылкой. Фимстод поднял левую руку, на уровне груди развернул ладонь от себя. Мужчина ответил на приветствие, прикоснувшись своей левой ладонью к руке Яндэра.

— Какое невероятное событие, — весело произнес мужчина, одаривая мягким, добрым, смеющимся взглядом.

Яндэр попытался скрыть дискомфорт за улыбкой, но она вышла натянутой.

— Столько лет прошло, Асеорэ. Смотрю, ты здесь плотно обосновался, — нарочито задорно ответил Фимстод.

— Меня зашел проведать? Проходи, будешь тут как родной, — продолжил обмен колкостями Асеорэ.

Он, посмеиваясь, обнял за плечи и проводил новоприбывшего вглубь помещения, приговаривая:

— Докатился. Бывает. Скоро все здесь окажемся. Интересно, что тогда будет?

— В утиль спишут дармоедов. Сборище лишних людей, — Яндэр скинул вымученную улыбку и искусственную веселость.

Асеорэ едва заметно грустно ухмыльнулся, опустив глаза. Оба замолчали. Фимстод занялся рассматриванием посетителей вокруг и вскоре прервал паузу:

— Кого-нибудь еще из нашей прежней компании встречал здесь?

— Здесь — нет. Как-то занесло меня на окраины. Вот там встретил Имилу с Умцером. Светились от счастья, разодеты как на праздник в какие-то дурацкие желто-оранжевые блестящие балахоны.

— Рассказали, чему так рады?

Асеорэ с досадой отмахнулся:

— Да ну их. Сделали вид, что мы не знакомы.

Яндэр кивнул, будто ждал именно такого ответа.

— Этот вид они приняли довольно давно.

— С тобой.

Фимстод непонимающе посмотрел.

— Серьезно? Ты что, не знаешь? — весело, удивленно уточнил Асеорэ.

Яндэр в еще большем недоумении развел руками. Собеседник, смеясь, принялся объяснять:

— Их же Юзиэ отвадил, когда они в своих белоснежных костюмчиках начали о распрекрасном Зето вещать.

Только сейчас Яндэру открылась причина внезапного исчезновения из его жизни двух друзей детства. Он еще не понимал, как воспринимать поступок Юзиэ, и испытывал пока лишь удивление.

— Впрочем, они уже с того времени странными стали, а вскоре прекратили общение с кем-либо вне этой своей секты, — грустно заметил Асеорэ.

Нависла тишина. Через некоторое время он продолжил:

— Слышал, Юзиэ пропал. Выяснил что-нибудь?

Яндэр помрачнел, вздохнул и ответил:

— Интересно, что еще ты обо мне знаешь. Нет. Не выяснил. Как растворился.

— Не он один. Не он один, — печально-задумчиво произнес Асеорэ.

В помещение вошла группа из пяти человек, одетых в одинаковые костюмы и шлемы. Единственная прозрачная деталь находилась в области глаз. Внизу лицевой части размещались фильтр и сбоку от него ретранслятор речи. На руках перчатки. У вооруженной небольшими ружьями пятерки на поясе у каждого висело по несколько прямоугольных одинаковых устройств, прикрепленных карабинами.

Один из пятерки остался на входе и приклеил приспособление с пояса на стену. Дверь отключилась, замерев в распахнутом положении. Остальные четверо быстро прошли прямо к окнам раздачи, выбирая те, в которых открыты створки. Прикрепили блокировщики на стены рядом с проемами. Оттолкнули посетителей, забрали упаковки, запрыгнули на поднос и через открытое окно вытянули еще несколько свертков, находившихся по ту сторону. Их действия выглядели хорошо скоординированными. У троих из них все прошло без малейшей заминки.

Один из посетителей возле незанятого налетчиками окна внимательно наблюдал за их действиями. Когда створка открылась и для него выехала упаковка, он переставил ее в просвет, попытался пролезть в проем, но створка сработала и, больно ударив, зажала наглеца. Электроды окна выстрелили. Тело неудачника-бунтаря выгнулось судорогой, вырвалось из-под створки и упало обездвиженное на пол. Окно пришло в исходное положение, табло над ним приглашало следующего.

Клиенты в серо-голубом делали вид, что ничего не происходит: как ни в чем не бывало забирали свои упаковки в действующих окнах и уходили. Налетчики их не задерживали. Посетители в другой одежде напугались, растерялись, напряглись, некоторые пытались успокоиться, следя то за грабителями, то за людьми в серо-голубом. Один из таких гостей оказался возле окна в момент начала налета. Пока ждал, он испуганно озирался. Когда выехала упаковка, с опаской взял ее, прижал к себе, оглянувшись, медленно, осторожно пошел к выходу, остановился напротив дежурившего у входа. Дозорный кивнул молчаливо вопрошающему на дверь, посетитель вышел и, оказавшись снаружи, кинулся опрометью прочь с улицы.

Асеорэ и Яндэр замолчали. Первый сохранял расслабленное спокойствие, только взгляд внимательно следил за всем происходящим. Второй осмотрелся, пытаясь понять, что делать. Но встреченный друг детства потянул его за локоть, приблизил свои губы к уху и прошептал:

— Не суетись. Делай вид, что ничего не происходит.

Один из налетчиков подошел к окну, когда то закрывалось. Датчики просканировали лицо, после чего из створки выскочили электроды и ударили разрядом тока нераспознанного претендента. Вокруг грабителя разлетелись искры. Он захохотал и приклеил блокиратор к стене.

— Ух, хорошо. Иди поможешь, — весело с задором произнес нападавший, поворачиваясь к ближайшему посетителю, схватил того за шиворот и подтащил к сканеру.

Схваченный перепуганный человек подчинился. Сканер распознал лицо, и окно открылось, выехал поднос с упаковкой. Налетчик легонько хлопнул по блокиратору, система выдачи отключилась. Он оттолкнул уже ненужного посетителя, бросив излишне вежливо:

— Благодарю за помощь.

Посетитель кивнул в ответ, отступил на пару шагов и вжался в стену между окнами. Налетчик запрыгнул на поднос, занырнул верхней частью по пояс в окно и выгреб оттуда несколько упаковок. Остальные его соратники возле окон складывали добытое в рюкзаки. Тот, что стоял у дверей, постоянно вертелся, держа во внимании и то, что происходит внутри, и то, что снаружи. Он остановился лицом к улице, внимательно осмотрел ее.

— Стражи! — отрывисто оповестил он подельников.

Налетчик, дальше других находившийся от входа, посмотрел на дозорного, который осмотревшись, показал на пальцах три. Вышедший со сторожевым на зрительный контакт был главным в группе. Он надел рюкзак, громко, резко, коротко свистнул, привлекая внимание остальных. Замешкавшийся подельник вылез из окна, взглянул на главного, который, оценив ситуацию, остановил взгляд на задерживающемся и постучал по запястью, подгоняя. Собравшаяся троица налетчиков двинулась к выходу.

Отстающий кивнул, ускоряясь, сгреб добычу в рюкзак, снял блокиратор и догнал компанию возле входа.

У дверей путь грабителям преградили трое роботов-полицейских. На стражах мгновение помигали датчики получения данных от системы выдачи. Сканеры в корпусе испустили лучи для считывания пространства вокруг. Стражи взяли под прицел электрошокеров с автонаведением, встроенных в руки каждого из них, троих налетчиков. Два робота развернули тела лицевой стороной к оставшимся не под прицелом нападавшим на пункт.

Параллельно стражам к перестрелке приготовились грабители, переглянувшись между собой для координации действий. Почти одновременно произошли выстрелы. Разряды шокеров попали в цель. Трое налетчиков оказались в облаках дыма и искр. Из корпусов двух роботов через открывшиеся шахты вылетели тонкие сверхпрочные сети в направлении оставшихся нападавших, которые, сменив положение переключателя на боковой поверхности ружей, выстрелили. Из дул вырвались потоки, объятые плотным белым туманом. Быстрым движением ружья грабители рассекли струями сети, которые в местах соприкосновения с потоком рассыпались, разлетаясь мелкими осколками. Половины разорванных сетей, едва коснувшись налетчиков, пролетели за их спины и упали на пол. К корпусам роботов примагнитились небольшие плоские круглые электроды, связанные проводами с ружьями, из которых они вылетели. Полицейские мгновенно застыли, изнутри послышались тихие звуки хлопков. Через стыки деталей тел вырвались едва заметные струйки дыма, корпуса слегка подернуло вибрацией, и все стражи окончательно замерли. Нажатием кнопки на колодке ружья был отключен магнит электрода, и конструкция на огромной скорости вернулась в дуло. Дым и искры вокруг нападавших рассеялись. Люди остались невредимы. Отстававший весельчак радостно захохотал. Главарь повернулся к посетителям:

— Не скучайте, господа благодетельствуемые.

Налетчики ушли, утащив с собой роботов-полицейских. Дозорный вышел последним, сняв со стены блокиратор. Дверь за ними закрылась. На улице грабители грубо свалили стражей на землю и скрылись из поля зрения наблюдавших посетителей пункта за ближайшим поворотом.

Спокойно следивший до этого за происходящим Асеорэ мгновенно сорвался с места, хлопнув попутно Яндэра по плечу, и бросил:

— Пойдем, поможешь. У нас мало времени.

Фимстод не понял, что от него хотят, но тем не менее пошел за товарищем, который по пути тем же касанием к плечу обратил внимание женщины и коротко скомандовал:

— К дверям.

Посетительница кивнула и быстро пошла к выходу, где заняла пост наблюдателя за улицей. Люди в серо-голубом вели себя так, будто происходящее с момента налета для них привычные события. Асеорэ подвел Яндэра к лежащему без движения неудачнику-бунтарю, которого они подняли и вынесли на улицу.

К пункту подъехал старенький автомобиль, в который загрузили обездвиженного и увезли.

Асеорэ, Яндэр и женщина вернулись в помещение.

— Лучше обо всем забыть, — мягко пояснил Асеорэ другу.

— А как же? — попытался возразить Фимстод.

— Камеры? Забудь. Никто не увидит.

Пункт выдачи продолжил работу.

VI

Яндэр вышел из пункта раздачи, держа в руках упаковку с надписью «Корпорация заботится обо всех». Из ретрансляторов по улице разливалось приятным бархатным женским голосом приглашение:

— Будь полезен обществу. Участвуй в экспериментах.

Его сменяло другое, произнесенное твердым низким мужским:

— Богатство, известность, новые возможности — все это может быть твоим. Стань героем реалити-шоу. Открой в себе неизведанное.

К Яндэру подошел незнакомец в зеленом костюме и перекрыл дорогу, не давая пройти. Уставившись бездонными гипнотизирующими темными глазищами, в которых радужка почти сливалась со зрачком, убежденно полуутвердительно заявил неожиданно чересчур высоким голосом:

— Хочешь попасть в зеленый мир Зойисары? Наслаждаться пением птиц, увидеть, как плещется в озере рыба?

Яндэр сделал широкий шаг в сторону, пытаясь обойти агитатора, но тот мгновенно среагировал и сместился в том же направлении практически синхронно, продолжая вдохновенно вещать:

— Великий Разум укажет путь. Я могу стать твоим проводником к Великому Разуму.

Пока они топтались из стороны в сторону, успели друг друга рассмотреть. Ярко рыжему Яндэру, чей внешний вид заявлял: «У меня все отлично», чему противоречил пустой потерянный взгляд, противостоял мужчина с черными, как смоль, волосами, гладко уложенными назад. Зеленый костюм идеально сидел по фигуре. Нижняя часть лица довольно крупная, имела квадратную форму. Он ни на секунду не отводил взгляд, от чего Фимстод чувствовал себя некомфортно.

Яндэр сжимал кулаки, едва сдерживая порыв кардинально решить проблему в лице навязчивого, раздражающего агитатора, когда кто-то, подойдя откуда-то сзади, утянул его за локоть на боковую улицу. Он сначала поддался от неожиданности, потом попытался освободиться от наглеца, но, повернувшись, увидел Япитэ, успокоился и покорно последовал за ним.

— Ты будешь жить триста лет без всяких лишений! — не унимаясь, прокричал вслед агитатор.

— Ага, конечно, как же иначе, — едва слышно возразил Япитэ и, глядя на упаковку в руках Яндэра, в полный голос добавил: — Есть у меня для тебя предложение поинтересней, чем утонуть в этом болоте благодетельной корпорации. Если, разумеется, у тебя самого нет желания добраться до дна и узнать истинную цену вот этого.

Проповедник указал на то, что держал собеседник, и посмотрел вопросительно. Фимстод согласно кивнул то ли из любопытства, то ли из благодарности за освобождение от назойливого типа, а то ли от вернувшейся надежды наладить жизнь. Они подошли к зданию с вывеской над входом: «Церковь Глизе».

Еще лет пять назад, насколько мог помнил Яндэр, это был старый заброшенный храм давно угасшей религии. В свое время его построили из экспериментальных сверхлегких и прочных материалов, что позволило создать иллюзию невесомости и парения над землей. Архитекторы постарались на славу. Даже сейчас, когда использованные технологии давно стали обыденными, сооружение впечатляло, вызывая невольный восторг при созерцании устремленной вверх формы и ажурной изрезанности фасадов.

Яндэр остановился, с сомнением посмотрел на вывеску. Проповедник, проследив за его взглядом, успокоил:

— А, нет, не переживай, я не об этом.

Япитэ проводил спутника внутрь церкви в небольшую комнату, обустроенную под личный кабинет, где стал что-то искать на полках. Посетитель беззастенчиво осматривался так, будто попал в музей древностей. На лице у него застыло выражение удивления, замешательства. Ему казалось, что он переместился во времени лет на пятьсот назад: ни одного электронного устройства, полки и стол завалены бумагами. На видном месте лежала старая хорошо сохранившаяся книга «Искусственный неискусственный. Симбиот», на которой остановился взгляд Яндэра, он потянулся к ней, спросив хозяина:

— Можно?

Проповедник быстро глянул, чтобы узнать, что заинтересовало гостя, и согласно кивнул. Фимстод взял книгу и стал ее рассматривать. На темно-синей обложке, помимо названия, был нарисован нейрон, тянувшийся и прораставший своими отростками в схематически изображенную нейросеть. На обратной стороне внизу красовалось «7 ЭС». На случайно открытом развороте обе страницы, в верхней части каждой из которых значился заголовок «Создатели Симбиота», заполняли портреты с краткими заметками о размещенных людях. Справа находился шестидесятитрехлетний мужчина с овальным, вытянутым лицом, короткими седыми волосами, широким носом, оттопыренными ушами, тонкой линией губ, ямкой на подбородке и неоднородного цвета глазами. Ниже — подпись: «Врач, нейрофизиолог Юшиэ Жаливор. 60 до ЭС — 3 ЭС». Слева располагался гладко выбритый сорокалетний мужчина с темными волосами до плеч, собранными на затылке в хвост, карими глазами, прямым носом, нижней губой заметно толще верхней, высоким лбом и ярко выраженными углами челюсти. Под ним — две строчки: «Профессор Вотрод, физик. 113 до ЭС». Яндэр перелистнул сразу несколько страниц, снова открыв разворот с картинками. Справа размещалась фотография огромного дата-центра, слева — большая капсула, верхнюю стеклянную, покрытую с внутренней стороны тонкой, густой металлической сетью часть которой заполняла прозрачная, вязкая, желтоватая жидкость с плавающим в ней человеческим, живым головным мозгом. Сосуды, обеспечивавшие питание органа, спускались в нижнее, не просматриваемое отделение корпуса. Над изображениями на каждом листе располагался подзаголовок: «Устройство Симбиота». Тем временем хозяин отыскал искомое, повернулся к гостю и протянул клочок бумаги.

— Вот, держи. Правда, может, уже нашли кого. Сам знаешь, сейчас рабочие места не пустуют.

Яндэр принял клочок, взглянул. На нем были от руки записанные контакты и имя.

— Япитэ, откуда? Почему сам не воспользовался? — растерявшись от радости, ляпнул нелепость Фимстод.

— Я не могу. Здесь много дел.

Проповедник обвел руками свои владения.

— А тебе должно подойти, хоть там и специфические условия.

— Почему место освободилось? — задал резонный вопрос Яндэр.

— Да я не знаю. Приятель, что сообщил о наличии вакансии, толком ничего не объяснил. Мутная какая-то история.

Фимстод кивнул. Япитэ по-хозяйски уселся в кресло и теперь смотрел на осчастливленного собеседника снизу вверх. Полученная сомнительная информация не особо смутила Яндэра, и он твердо вознамерился воспользоваться подвернувшимся шансом. Они замолчали.

— Ах да, — прервал паузу гость, протягивая все еще находившуюся в его руках книгу. — Где взял такую древность? Уж не планируешь ли сменить деятельность?

Хозяин забрал книгу и положил на стол перед собой.

— Один из наших дал почитать. Профессиональный интерес. — Он замолчал и через некоторое время продолжил: — Профессии нет, а интерес остался. Хотя я бы не отказался попасть в команду Симбиота. Грандиозный проект.

Яндэр подставил левую руку на уровне груди. Япитэ встал, ответил на жест и проводил гостя до двери.

VII

Вакансия оказалась свободной, словно дожидалась Яндэра. Как ни странно, но приемом на работу занимался человек, который и сообщил условия. Они более чем устраивали кандидата, полюбившего одиночество за последние недели своей отшельнической жизни.