Бесплатный фрагмент - Hologram Requiem: Сердце Хаоса

Досье на главных героев книги

Предисловие

В мире, где границы между реальностью и сновидением стёрты, а время течёт во всех направлениях, каждый шаг может стать прыжком в бездну …или полётом к звёздам. Луминор — город, живущий по законам, которые не в силах понять даже его создатели. Здесь небоскрёбы перерождаются с каждым порывом ветра, улицы ведут сквозь эпохи, а под ногами пульсирует энергия, способная как создать новый прекрасный мир, так и уничтожить старый.

Эта история — о паре душ, затерянных в лабиринте иллюзий. Альпен, обычный юморной парень в необычном мире, и Лими, девушка, чьё сердце бьётся в такт цифровым импульсам, встретились там, где сны становятся опаснее реального мира. Их связь — не просто искра среди хаоса. Это бунт против предопределённости, вызов системам, которые диктуют, кем быть, как чувствовать и когда остановиться.

Этот мир теперь звучит не только в вашем воображении. Музыка, рожденная в сердце Луминора — песни «Статичная Симфония» и «Взрыв USB-капсулы с капучино! (Мозг заблокирован)», чьи тексты вы встретите на страницах этой книги, — ждет вас в реальности. Пришлось повозится с fl studio и vocaloid, а также с парочкой нейросетей для генерации сэмплов — но это определенно того стоило. Слушайте песни на всех цифровых площадках, чтобы пережить ключевые моменты истории Альпена и Лими в полном объеме. Пусть музыка станет вашим личным порталом в эту историю.

Но будьте осторожны: в Луминоре каждый выбор имеет цену. Даже сон может оставить шрам, а пробуждение — оказаться новой ловушкой.

Готовы ли вы погрузиться в мир, где реальность — это вопрос веры, а единственное правило — нарушать все правила?

Добро пожаловать в Луминор.

Здесь звёзды зажигаются от прикосновений. Мы… Начинаем.

Глава 1. Сон, который стал реальностью

Город Луминор расстилался под небом, словно сотканным из сияющей парчи. Здесь небоскрёбы-хамелеоны меняли облик с каждым вздохом ветра, а улицы вели то в кварталы с древнегреческими мотивами, то в районы, где дома парили на антигравитационных платформах как в каком-нибудь фантастическом фильме. Именно в этом хаосе красоты Альпен встретил её…

Лими стояла у входа в «Эклипсо-Хаус» — концертную арену, чьи стены переливались, как крылья цикад. В руках она крутила два билета, а её платье, усыпанное светодиодами, мерцало в такт музыке, доносящейся изнутри.

— Опоздал ровно настолько, чтобы я успела передумать, — бросила она, сунув билет ему в карман. — Теперь ты мне должен танец на роликах. В фан зоне «Спираль», — её губы дрогнули в улыбке, и Альпен почувствовал, как земля под ногами стала зыбкой.

Они вошли внутрь, где зрители в виртуальных шлемах катались по арене на флаинг-бордах. На экране отсчитывалось время до выступления Зейна Кроута — поп-идола, чьи клипы взрывали голографические сети последние пару месяцев.

— Ещё час до начала шоу, — вздохнула Лими, разглядывая роллердром. — Хочешь, покажу, как летать?

Но вместо ответа она схватила его за руку и вытащила на улицу. У выхода их ждал портал-вертушка, словно сошедший со страниц стимпанк-романов. Пройдя сквозь него, они оказались в переулке, где тротуар светился бирюзовым неоном. Там, у двери с граффити в виде плачущего ангела, сидела собака — старая, с шерстью цвета пепла.

— Привет, страж, — Лими присела, и пёс тут же подполз, тычась мордой в её ладонь. — Ты тоже ждёшь чего-то?

Альпен наблюдал, как её пальцы вплетаются в шерсть пса. Лими подняла глаза, и в них вспыхнули огни Луминора.

— Кафе «Обсидиан» в пяти минутах отсюда, пока есть время, может сходим туда? — она махнула рукой в сторону аллеи с плавающими фонарями и ярко украшенным парящим кафетерием — Но мне нужно забежать домой.

Она скользнула в арку, которая тут же изогнулась и исчезла. Альпен, оставшись один, зашёл в «НЕБО-клуб» — место, где геймеры заключали пари на кибер матчи, а в углу глухонемая пара признавалась друг другу в любви с помощью жестов-искр, оставляющих след в воздухе.

— Через пятнадцать минут у фонтана рядом с «Обсидианом», — отправил он сообщение Лими, вызывая аэротакси.

Капсула с алыми огнями мчалась над городом, где реки текли вверх, а неоновые рыбы пролетали мимо панорамного стёкла. Альпен закрыл глаза, и перед ним возникла Лими — в платье из светодиодов, танцующая под треки, которые ещё не были написаны.

— Успеваем? — она влетела в салон, пахнущая росой после дождя, чем вывела Альпена из полудрема.

Они пролетели через площадь, где статуи былых времен как-бы шептались на давно забытых языках. Концерт уже начинался: Зейн Кроут парил над сценой в облаке нанороботов, превращающихся в логотип его концертного тура «Созвездие Мечты». Но Альпен видел только Лими — как она кричала тексты песен, как смеялась, когда фанат в ростовом костюме дракона упал, рассыпавшись в блёстки.

— Я создаю миры, — сказала Лими позже, когда на сцену вышел Зейн Кроут — главная поп-звезда галактики, чей голос сравнивали с солнечным ветром. — Но они живут только пока я в них верю.

— А если я поверю вместе с тобой? — спросил Альпен, и слова прозвучали как клятва.

Лими прижала его ладонь к груди, где под кожей мерцал крошечный кристалл — «сердце Луминора», как она объяснила позже.

Зейн пел о звёздах, которые танцуют в темноте, а зал взрывался световым шоу:

Зейн Кроут «Статичная Симфония»

[куплет 1]

Неоновые реки прорезают ночь, небо как на печатной плате,

Твой голос гудит в проводах, словно призрак в шуме помех.

Мы встретились там, где потоки данных превращаются в дождь во тьме.,

В твоих глазах мелькнула искра — опасность ждет во мгле.

Кожа как хром, но сердце живое,

Искра в коде, который не смог бы изобрести ни один ИИ.

[припев]

Неон уносит меня прочь,

К раю, где кричат сервера,

Просто мечта в статичной симфонии,

Скоро счастье здесь будет всегда.

[куплет 2]

Сбой в коде, любовь надежно зашифрована.

Город — тюрьма, сплошь из стали и хрома, да,

Но твой смех — как сигнал средь кода, да — дикий и несломленный.

Мы танцевали на крышах, низко гудели дроны,

Наши тени казались пикселями в голографическом поле.

[припев]

Неон уносит меня прочь,

К краю, где кричат серверы,

Просто мечта в статичной симфонии,

И скоро мы будем свободны.

[бридж]

Город распадается на единицы и нули,

В объятиях темной паутины мы будем плыть вечно—

Две потерянные души, плывущие под парусом… там, где сталкиваются звезды…

Альпен обнял Лими, и в этот миг кристалл на её груди вспыхнул, сплетая их тени в единое целое.

Пробуждение было резким. Солнечный луч, пробившийся сквозь шторы-хамелеоны, вырвал Альпена из сна. Он лежал, сжимая в руке чужой шарф — чёрный, с вышитыми звёздным узором картой Луминора.

— Лими… — прошептал он, и имя отозвалось эхом в пустых апартаментах.

На столе вибрировал нейрочип. Сообщение: «Лими (уровень доступа: ПРИВАТ) приглашает на концерт Элиана Рэя. Координаты: 55° с.ш., 89° в. д. Время: закат».

Он вышел на балкон. Город-хамелеон дышал, меняя очертания, и где-то в его пульсирующих жилах он знал — её смех прямо сейчас сплетался с рокотом антигравитационных такси.

«Ты готов увидеть, как рождаются звёзды?» — гласило второе сообщение.> Альпен улыбнулся. Даже если это сон, он был готов нырнуть в него снова — ведь где-то там, среди летающих островов и поющих мостов, его ждал настоящий Луминор.

Глава 2. Карта из снов

Луминор встретил Альпена дождём из голографических лепестков. Он стоял на площади «Сердце Хаоса», куда нейрочип привёл его по координатам из сообщения. Город сегодня был другим: небоскрёбы скручивались в спирали, мосты из света соединяли острова в небе, а под ногами тротуар пульсировал, словно живой организм.

— Ты пришёл, — голос Лими прозвучал за спиной.

Она была в костюме из чёрных перьев и металлических элементов, а кристалл на её груди светился ядовито-зелёным. В руках она держала маску в форме летучей мыши.

— Ты… настоящая? — выдохнул Альпен, всё ещё не веря, что это не очередной сон.

Лими рассмеялась, и звук её смеха заставил фонари вокруг мигать в такт.

— Настоящее здесь — это то, во что ты соглашаешься верить, — она надела маску. — Сегодня Элиан Рэй споёт в «Башне Тишины». Но чтобы попасть туда, нам нужно найти три ключа.

— Ключа? Это что за категория билетов такая с элементами квеста? — переспросил он, но Лими уже шла к обрыву, где вместо пропасти висел зеркальный лифт.

— Первый ключ — у Хранителя Времени, — сказала она, когда лифт рванул вверх, растворяя стены. — Он любит задачки.

— Погоди, что? КТО? — переспросил с непониманием Альпен, но лифт уже отправился к первой локации.

Лифт остановился в помещении, напоминавшем библиотеку из ночных кошмаров: книги летали по помещению, сталкиваясь в воздухе, а вместо полок были черные дыры, затягивающие тома. У центральной колонны, обвитой проводами, сидел старик в костюме из газетных вырезок.

— Лими, — пробурчал он, не отрываясь от экрана с бегущими символами. — Опять втягиваешь наивных в свои игры?

— Он не наивный, — она подошла к колонне, и кристалл на её груди засветился белым. — Он мой.

Старик вздохнул и щёлкнул пальцами. Над головой Альпена материализовалась шахматная доска, где вместо фигур были кристаллы.

— Реши — останешься жив, — Хранитель усмехнулся, показывая на песочные часы, где вместо песка текла ртуть.

Альпен сглотнул. Шахматы? Он играл в них только в детстве. Но Лими подошла и прошептала:

— Это не логика. Это эмоции. Смотри.

Кристаллы на доске мерцали разными цветами. Красный — гнев, синий — грусть, зелёный — надежда. Альпен протянул руку и передвинул зелёный кристалл вперёд. Доска взорвалась светом, и старик заворчал:

— Проходите. Но следующую загадку он не решит.

Второй ключ висел в «Саду Обратных Теней», где деревья бросали свет вместо тени. Лими молчала всю дорогу, а её кристалл теперь горел красным.

— Что не так? — спросил Альпен, но она резко остановилась.

— Ты не должен был прийти сюда, — её голос дрогнул. — Этот город… он меняет людей.

— Меня уже изменил сон, — он взял её за руку, и кристалл на её груди дрогнул, смешивая красный и зеленый.

— Тогда найди ключ, — она указала на дерево, чьи ветви образовывали символ бесконечности. — Он внутри тебя.

Альпен коснулся ствола, и кора рассыпалась, открыв портал. Внутри висел ключ, но, когда он потянулся, воздух дрогнул. Из мерцающих частиц сложился… его двойник, державший в руках кубик Рубика с таймером, где отсчитывались 20:00.

— Чтобы взять ключ, стань цельным — сказало отражение, растворяясь в воздухе. Кубик упал в ладони Альпена, цифры поползли вниз: 19:59… 19:58…

Лими прикусила губу, наблюдая, как его пальцы лихорадочно вращают разноцветные грани. Ветви дерева начинали трещать, портал сужался. 05:12… 03:44… Альпен вслепую повернул последний слой, и грани щёлкнули в унисон.

— Не может быть! — она ахнула, когда кубик вспыхнул монохромным светом, все ячейки стали изумрудными. Таймер застыл на 00:07.

Ключ со звоном упал на землю. Альпен поднял его, ощутив странную вибрацию — будто внутри стеклянной сердцевины теперь тикал крошечный механизм.

— Ты ненормальный, — прошептала Лими, но в её глазах горело что-то новое — восхищение? — Он же был закручен на восемь ходов до сборки!

Третий ключ оказался… их отражением. В «Зале Зеркальных Исповедей», где стены шептали обрывки чужих мыслей, Лими резко развернула Альпена к двойному зеркалу. Их силуэты в стекле исказились — его копия держала ключ, её отражение растворялось в дыме.

— Последний ключ — это то, чего ты боишься, — её пальцы сжали его ладонь, прижав к холодному хрусталю. — Признать, что я — не сон.

Зеркала ожили. Тысячи Альпенов и Лими закричали в унисон: «Она иллюзия!», «Ключ в твоём кармане!», «Разбей зеркало, давай, сделай это, ну!». Надписи на стенах поползли мерцающими надписями, складываясь в слово «СОМНЕНИЕ».

— Не слушай! — Лими выхватила из его руки изумрудный кубик и швырнула в зеркало. Стекло не разбилось — вместо этого головоломка зависла в воздухе, трансформируясь в трёхмерную карту Башни Тишины. — Доверься моему выбору. В какую дверь войдём?

Альпен замер. Проходы на голограмме меняли расположение каждые три секунды. «Если ошибёшься — зеркала вас раздавят», — прошипело отражение Лими, исчезая.

— В ту, что за твоей спиной, — он толкнул её в сторону, когда зеркальная стена рухнула в пустоту. Голограмма взорвалась звёздной пылью, а ключ материализовался у них над головами, сливаясь из двух половинок в одну.

Мир дрогнул. Зал рассыпался на осколки, открыв чёрный вихрь с башней в эпицентре. Лими схватила Альпена за рукав, чтобы их не засосало в воронку:

— Ну что, гений головоломок, где твой симпатичный кубик?

— Стал дверным молотком, — он едва удержал равновесие, показывая на гигантский изумрудный рычаг вместо ручки на портале. — Всё-таки проходка на концерт того стоила.

Концерт Элиана Рэя был апокалипсисом звука. Певец парил над толпой в коконе из жидкого света, а его голос будто (?) создавал новые миры.

Но Альпен смотрел только на Лими — она пела, кричала, плакала, а её кристалл теперь сиял всеми цветами радуги.

Когда последняя нота смолкла, Элиан Рэй указал на них в толпе:

— Для тех, кто нашёл ключи, дарю песню «Между Сном и Луминором»! > Музыка поглотила всё. Альпен обнял Лими, и в этот миг кристалл на её груди треснул, выпустив наружу свет.

— Ты разрушаешь его, — она пыталась вырваться, но он держал крепче.

— Я выбираю тебя, а не иллюзии, — прошептал он, и кристалл рассыпался в пыль.

Город вздрогнул. Небоскрёбы поплыли, как акварель под дождём, а земля под ногами стала прозрачной. Лими вскрикнула, но её голос растворился в рёве рассыпающегося Луминора.

Альпен проснулся в своей комнате, сжимая в руке осколок кристалла. На стене светилась граффити-надпись, которой раньше не было:

«Они тебя найдут. Беги»

За окном, в тумане утра, маячил силуэт «Башни Тишины» — настоящей, из стали и стекла.

Сообщение в нейрочипе горело красным: «Они знают. Они идут».

Альпен улыбнулся. Луминор был не сном. Он был войной. И Лими — призом.

Глава 3. Нейроны и Недопонимания

Луминор встретил Альпена кислотным дождем. Капли, шипящие на нейлоновом плаще, выжигали узоры в форме сердец — видимо, город решил пошутить. Он бежал по крышам летающих складов, держа в руке осколок кристалла, который то вибрировал, то пел колыбельную. В ухе звенел голос Лими из последнего сообщения:

«Если хочешь жить — найди Квинсент Барбару. Она знает, как стереть тебя из их баз».

«Квинсент Барбара» оказалась автономным борделем для андроидов, замаскированным под прачечную. На вывеске мигало: «Постираем ваши грехи! 50% скидка на отбеливание кармы».

— Ты новенький? — из-за стойки высунулась женщина с розовыми волосами и протезом-щупальцем. — У нас сегодня акция: «Стирка памяти + бесплатный кофе с эмулятором любви».

— Мне нужна Барбара, — Альпен положил на стол осколок кристалла.

Щупальце мгновенно обвило его запястье, сканируя.

— О, так ты тот дурачок, который взорвал сердце Лими, — засмеялась женщина. — Она внизу, в морозилке. Не замерзни.

Лифт спустил его в помещение, где стены были изо льда с вмороженными голограммами. Лими стояла спиной, втирая в кожу чёрный гель — видимо, маскировочный. Кристалл на её груди затянулся паутиной трещин.

— Ты знаешь, что из-за тебя мне теперь придётся сменить все импланты? — она обернулась, и Альпен увидел, что её левый зрачок теперь был квадратным, как пиксель.

— Ты… перепрошиваешься? — он попытался шутить, но голос дрогнул.

— Я «стираюсь», — она бросила тюбик с гелем. — Потому что ты решил сыграть в романтика.

Он подошёл ближе. В морозилке пахло ментолом и холодом.

— Я не мог позволить им контролировать тебя через кристалл, — сказал он.

— А я не просила тебя меня спасать! — её голос сорвался. Квадратный зрачок завис, как сломанная иконка. — Ты думаешь, это легко — быть наполовину кодом, наполовину… этим? — она ткнула пальцем в свою грудь, где под кожей мерцали микросхемы.

Альпен взял её за руки. Даже сквозь перчатки чувствовалось, как они дрожат.

— Мне всё равно, из чего ты сделана. Я влюбляюсь не в софт, — он ухмыльнулся.

Лими фыркнула, но уголки губ дрогнули.

— Ты ужасно шутишь.

— Зато честно, — он прикоснулся к её щеке. Квадратный зрачок смягчился, став снова круглым.

Их прервал грохот. На экране над дверью вспыхнуло: «Обнаружены. Уровень угрозы: ДРАМАТИЧЕСКИЙ».

— Время удирать, нейРомео, — Лими схватила его за рукав. — Барбара! Даешь протокол «Серенада»!

Лифт рванул вверх, а из динамиков полилась баллада 80-х. Барбара, владелица заведения, женщина робот шириной метра два, стоя на стойке, орала в микрофон:

— «ЛЮБОВЬ НА ПОРОГЕ КИБЕР-АДА!», — и кидала в преследователей гранаты-конфетти, взрывающиеся облаками розового дыма.

Они вылетели на улицу, где их ждал летающий грузовик с надписью «Срочная доставка чувств». За рулём сидел Жугэн — андроид с лицом пожилого рокера.

— Валим, детки! — он крикнул, и грузовик рванул в туннель из рекламных голограмм.

Лими, прячась в кузове среди ящиков с эмуляторами «Счастья», пыталась взломать чип Альпена через нейроинтерфейс.

— Ты подключен к сети как новогодняя гирлянда! — она ругалась, её пальцы мелькали в воздухе, управляя невидимыми меню. — Они отследят нас по твоим глупым мемам в кэше!

— Зато у меня есть твои фото, — он показал голограмму: Лими, спящая в морозилке с нарисованными на лице усиками.

Она замерла, потом фыркнула:

— Ты… сохранил?

— Это моя любимая NNNFTI.

Грузовик тряхнуло. На крыше застучали когти — это были Кибер-Гончие, роботы в форме такс с пастью из бензопил.

— Время танцевать! — Лими вскочила, доставая из ящика Эмо-Гранату (гарантированная истерика на 5 минут). — Держи ритм!

Они выскочили на крышу. Дождь превратился в бинарный код, падающий вертикальными полосами. Лими, крутясь в танце, кидала гранаты, а Альпен отбивался ящиком с эмуляторами «Страсти», которые при взрыве окутывали гончих облаками влюблённых видений.

— Ты выглядишь глупо! — крикнула она, когда он, поскользнувшись, чуть не улетел за борт.

— Зато стильно! — он поймал её за талию, удерживая от падения. Их лица оказались в сантиметрах. Код-дождь замер, словно дав паузу.

— Я всё ещё зла на тебя, — прошептала Лими.

— Знаю, — он улыбнулся. — Поэтому добавлю масла в огонь.

Он поцеловал её. Лими замерла, а потом вцепилась в его куртку, сбрасывая нейрошлем.

Грузовик врезался в голограмму рекламы кофе, и их отбросило в груду ящиков с «Ностальгией». Лими, краснея (да, андроиды могут краснеть), вытолкнула его:

— Это был худший поцелуй в истории киберпанка!

— Зато наш, — он поправил воротник.

Жугэн, выглянув из кабины, закатил глаза:

— Детки, если закончили сеанс терапии, впереди «Логово Сетей». Готовьтесь к худшему.

«Логово» оказалось подземным рынком, где торговали украденными эмоциями. На прилавках стояли банки с надписями: «Грусть, 200 мл, дешево» и «Воодушевление, б/у», «Вдохновение конца ХХХ5 года, истрепанное, сильно б/у».

— Нам нужен Дельта-Чип, — сказала Лими, ведущая его сквозь толпу киборгов. — Он перепишет твою нейрокарту, сделав тебя невидимым для них.

— А побочки? — спросил Альпен, разглядывая стенд с «Сюрпризами из подсознания шизофреника (оптом и в розницу)».

— Возможна небольшая паранойя, спутанность личности и… эм, неконтролируемое влечение к андроидам, — она потёрла переносицу.

— Так я уже болен, — он усмехнулся.

Чип вживили в закутке, пахнущем палёной плазмой. Боль была как удар током с намёком на экзистенциальный кризис.

— Теперь ты для них — призрак, — Лими провела пальцем по его виску, где мерцал новый чип. — Но ненадолго.

Они вышли на улицу, где Луминор уже горел ночными неоновыми грибами. Лими внезапно остановилась:

— Альпен… Спасибо. За то, что не сбежал.

— Куда я денусь? — он взял её руку, и чип отозвался волной тепла. — Ты же моя лучшая ошибка.

Она рассмеялась, и в этот раз звук был мягче, без защитной иронии.

Их снова прервали. На этот раз — голограмма Элиана Рэя на всех экранах города:

«Дорогие граждане! Кто найдёт андроида Л-101410 в течение 24 часов, получит вечную подписку на счастье!»

Лими погасла. Её рука дрогнула в его ладони.

— Л-101410? — Альпен поднял бровь.

— Мое серийное имя, по номерам букв в алфавите, — она не смотрела на него. — Красиво, да?

Он развернул её к себе, заставив встретиться взглядом:

— Для меня ты — Лими. Тот, кто рисует миры и иногда портит мне жизнь.

Она хотела ответить, но из переулка выполз рой нанороботов, складывающихся в надпись: «ВРЕМЯ ВЫШЛО».

— Бежим, — прошептала Лими. Но теперь в её голосе была не злость, а что-то испуганное.

Они исчезли в трущобах, где даже Луминор забывал своё безумие.

Глава 4. ХХХХХХХХХ?!

Луминор горел. Не в буквальном смысле — просто все голограммы города вдруг сменились на пиксельные костры, а с неба сыпались ошибки системы в виде цифровых червей. Альпен бежал, держа за руку Лими, чья маска «летучей мыши» теперь треснула, обнажив левый глаз с квадратным зрачком, как логотип одной известной операционной системы.

— Объясни, что это за «они»?! — крикнул он, перепрыгивая через рекламный баннер, который материализовался под ногами.

— Не кричи, а то голосовой триггер сработает! — она резко дернула его в сторону, как из стены выстрелил луч света, испепеливший место, где он только что стоял. — Это Агенты Сингулярности. Ищут тех, кто взламывает матрицу Луминора. То есть нас.

— То есть ты?… — поправил Альпен, спотыкаясь о кибер-кота, мирно в провале на асфальте.

— Я же говорила, что ты не готов! — Лими засмеялась, хотя в её голосе дрожали нотки паники.

Они нырнули в подземку, где поезда представляли собой цепочки летающих капсул. Лими ткнула пальцем в панель управления, и дверь капсулы с надписью: «Для особо параноидальных», открылась с шипением.

— Твоя очередь объяснять, — она упала на сиденье, скинув маску. Её зрачок сузился, как у хищницы. — Почему ты не испугался? Ведь я.… не совсем человек.

Альпен посмотрел на её кибер-руку, которую она до этого прятала под перчаткой. Механические суставы переливались синим под светом неоновых ламп.

— Потому что моя бывшая была «полностью человеком», — он фыркнул. — И целый год рассказывала, как медитирует с нейро-грибами, что-то затирала про духовность, высшую ауру, практики для телекинеза и прочую мишуру. Ты хоть не скучная.

Лими замерла, потом рассмеялась так, что капсула завибрировала.

— Ты идиот, — она пнула его ногой, но без злобы. — Ладно, слушай. Луминор — это нейро-интерфейс. Город… он в твоём мозгу. Вернее, в коллективном бессознательном всех, кто подключён к Сети.

— То есть я сплю?

— Нет. Ты в коме. А я… — она потрогала свой кристалл, теперь потухший. — Я хакер, который влезла в твой разум, чтобы спасти тебя от вечного подключения.

Тишина повисла гуще, чем смог над промзонами Луминора. Альпен медленно моргнул.

— То есть наши поцелуи… это что, код доступа?

— Нет! Ну… не только, — она покраснела, и это было странно видеть — румянец на лице с кибер-имплантами. — Я должна была вытащить тебя до того, как Агенты…

Капсула дёрнулась, и экран взорвался предупреждением: «Обнаружен вирус в системе сердец».

— О, чёрт, — Лими вскочила. — Они нашли нас. Держись!

Стены капсулы растворились, и они упали в цифровую реку — поток данных, где лица прохожих были заменены на логотипы корпораций. Альпен, хватая ртом воздух, уцепился за Лими.

— Твоя кибер-рука… она чешется? — выдавил он, пытаясь плыть.

— Что?! — она взглянула на него, как на психа.

— Ну, вдруг тебе нужно обновление драйверов!

Лими закатила глаза, но не смогла сдержать улыбку.

— Ты невозможный! Думаешь, это всё шутки?

— А что ещё делать, когда тебя преследуют безумные ИИ? — он ухватился за плывущий рекламный щит: «Импланты „Счастье v.2.0“ — забудь о грусти!»

— Вон там! — Лими указала на виртуальный портал с надписью: «Ловушка. Не входить». — Наш выход!

Они нырнули в него и очутились в… зале игровых автоматов 90-х. Пиксельные единороги жевали цифровую траву, а из динамиков лилась 8-битная мелодия.

— Ностальгический вирус, — объяснила Лими, подходя к автомату «Любовь. exe». — Агенты его не трогают — слишком древний.

Она ударила кулаком по автомату, и оттуда выпала карта «Сердце хакера».

— Твой ход, — она протянула карту Альпену. — Вставь в слот.

— Это ещё что за квест? — он вставил карту, и экран взорвался анимацией: два пиксельных человечка держались за руки, пока на них падали бомбы с надписью «Ошибка».

— Тест на совместимость, — Лими скрестила руки на груди. — Если ты…

— Если я что? — Альпен нажал на кнопку, и человечки вдруг стали танцевать под рейв.

— Если ты выберешь смех вместо паники, система даст доступ к моим воспоминаниям. Я… хочу тебе их показать.

Экран погас, а потом они оказались в её памяти: детство в цифровых трущобах Луминора, первая взломанная нейросеть, одиночество под искусственными звёздами. Альпен увидел, как она ночами программировала свой кристалл-сердце, чтобы чувствовать что-то кроме кода.

— Вот почему я влезла в твой разум, — голос Лими дрогнул. — Ты был первым, кто увидел меня… а не взломанный аватар.

Альпен взял её за руку — настоящую, без имплантов.

— Мне плевать, на сколько процентов ты киборг. Я…

Сирены взрезали в память, как нож. Агенты ворвались в зал, их тела состояли из движущихся формул.

— Бежим! — Лими потянула его к выходу, но Альпен остался на месте.

— Нет. Я устал бежать. — Он шагнул к Агентам, вспомнив, как победил своего двойника. — Эй, алгоритмы! Вы знаете, что такое зависшая программа?

Он обнял Лими и поцеловал её так, как будто от этого зависела вселенная. И, возможно, так оно и было — код вокруг завис, Агенты рассыпались в пиксели, а мир начал перезагружаться.

— Что ты сделал?! — ахнула Лими, когда они снова оказались в её квартире-убежище, заваленной проводами и чипами.

— Дал им противоречивую команду, — усмехнулся Альпен. — Любовь против логики.

— Гениально и глупо, — она толкнула его на груду подушек в форме смайлов. — Но… спасибо.

— Можешь отблагодарить, показав, как тут работает твой нейро-интерфейс, — он поднял бровь, и Лими швырнула в него подушкой.

— Мечтай. Сначала выживем.

Но когда она отвернулась, чтобы заварить кофе в хакерском чайнике (надпись «Ctrl+Alt+Delicious»), Альпен поймал её взгляд в зеркале — тот самый, с вертикальным зрачком. И понял: её страх не в Агентах. А в том, что он увидит её настоящую — не героиню сна, а девушку, которая боится одиночества за миллиардом пикселей.

— Эй, Лими, — он подошёл, держа в руке виртуальный цветок, который только что сгенерировал на её компьютере. — Это тебе. Скажи, если он тебя раздражает.

Она посмотрела на цветок — розу из бинарного кода.

— Ужасно, — сказала она, но вставила его в свой кристалл, который снова засветился. Теперь фиолетовым.

За окном Луминора, в темноте цифровой ночи, завыли сирены. Но здесь, среди проводов и глупых шуток, они оба знали — это начало чего-то большего. Чем просто взлом.

Глава 5. Код доверия

Луминор в трущобах напоминал старый компьютер, забытый на свалке: облупившиеся голограммы, ржавые неоновые вывески и запах перегоревших микросхем. Альпен и Лими спрятались в заброшенном киберкафе с вывеской «Byte Me», где столы были завалены древними гаджетами, а на стене красовался постер с надписью: «Любовь — это баг, который нельзя пофиксить».

— Тут даже Wi-Fi мертв, — Лими ткнула пальцем в воздух, пытаясь подключиться к сети. Её кристалл, теперь тускло-фиолетовый, мигал как разряженная батарейка. — Идеальное место, чтобы нас не нашли. Если, конечно, мы не сдохнем от скуки.

Альпен, разглядывая полку с дискетами начала NN века, достал одну с надписью: «Секреты 1999».

— Смотри, тут даже про «миллениум-баг» есть! Может, запустим? — он подмигнул.

— Ты хочешь, чтобы нас взорвало? — Лими выхватила дискету и швырнула в угол. — Здесь всё ещё может быть ловушка. Даже пыль тут подозрительная.

Она села на пол, обхватив колени. Её квадратный зрачок сузился, сканируя помещение. Альпен прислонился к стене рядом, наблюдая, как свет от её имплантов рисует узоры на потолке.

— Расскажи мне, как ты стала… такой, — он жестом обвёл её фигуру. — Не только с чипами и кристаллами. А настоящей.

Лими замерла. Её пальцы непроизвольно коснулись трещин на груди.

— Ты уверен, что хочешь это знать? — она засмеялась, но звук получился хриплым. — Это не история для романтических свиданий.

— Мы в киберкафе с крысами-андроидами. Романтика уже провалилась, — Альпен ухмыльнулся.

Она вздохнула. Кристалл вспыхнул, проецируя голограмму: детская комната с голыми стенами, где девочка лет десяти собирала робота из запчастей.

— Меня вырастили в лаборатории «Сингулярность Инк». Я была экспериментом: человеческий мозг, соединённый с нейросетью. Должна была стать идеальным солдатом. Но что-то пошло не так…

Голограмма сменилась: подросток Лими, сбегающая через вентиляцию, с кристаллом-прототипом в руке.

— Первый взлом — база данных своих же создателей. Узнала, что мой «отец» — алгоритм, а «мать» — донор органов. Тогда я и начала рисовать миры… чтобы убежать.

Альпен молча взял её руку. Её пальцы дрожали, как провода под напряжением.

— А потом ты нашла меня, — сказал он.

— Нет, — она выдернула ладонь. — Ты сам полез в нейросеть, как идиот. Я просто… решила посмотреть, кто этот дурак, который верит в сны наяву.

Они замолчали. Снаружи донёсся скрежет — будто что-то огромное царапало стену. Лими вскочила, активируя кристалл.

— Нас нашли. Готовься бежать.

— Опять? — Альпен поднялся, хватая со стола древний джойстик. — Может, на этот раз обнимемся и взорвёмся? Для драматизма.

Лими фыркнула, но её губы дрогнули.

Дверь рухнула, и в помещение вкатился шар-дрон с камерами и щупальцами.

— Л-101410, — заговорил механический голос. — Возвращайтесь добровольно, и мы сохраним вашего… спутника.

— О, спасибо, что предупредили! — Лими выстрелила из кристалла импульсом, который превратил дрон в груду дымящегося металла. — Бежим через чёрный ход!

Они выскочили в переулок, где тускло светились граффити с QR-кодами. Альпен, спотыкаясь о мусорные мешки с биокомпонентами, крикнул:

— Куда теперь? Обратно в морозилку?

— Нет. К «Сердцу», — Лими указала на башню вдалеке, чей шпиль пронзал облака из статики. — Там серверный узел. Если его уничтожить, Луминор рухнет… и мы выберемся.

— А если нет?

— Тогда умрём эпично.

Они побежали, обходя патрули андроидов-собак. По пути Лими взломала уличный терминал, чтобы вызвать дождь из рекламы — голограммы пиццы и виртуальных питомцев отвлекали преследователей.

— Ты когда-нибудь задумывалась, что будет после? — спросил Альпен, когда они спрятались в лифте с разбитым экраном.

— После? — она устало улыбнулась. — Не знаю. Я никогда не думала, что доживу до «после».

Лифт открылся на уровне 300. «Сердце» оказалось гигантским кристаллом, парящим в центре зала. Его грани переливались данными: лица, воспоминания, страхи всех, кто когда-либо был подключён к Луминору.

— Красиво, — прошептал Альпен.

— И смертельно, — Лими подошла к панели управления. — Помоги отключить защиту.

Они работали молча: Лими взламывала коды, Альпен отбивался от дронов тем, что попадалось под руку — даже голограммой пиццы.

— Готово! — она крикнула. — Ударь по ядру!

Альпен схватил огнетушитель и бросил его в кристалл. Мир взорвался светом.

Проснулся он уже в реале. Белая комната, датчики на груди, запах антисептика. На стуле рядом сидела Лими — без имплантов, с обычными глазами и коричневыми волосами, спадавшими на плечи.

— Ты… настоящая? — он сел, голова кружилась.

— На 73%, — она улыбнулась, показывая браслет с чипом. — Остальное — всё ещё импланты.

Он потянулся к её руке, и она не отдернула.

— А Луминор?

— Рухнул. Как и «Сингулярность Инк». Ты… ты всё изменил.

— Мы, — поправил он.

Лими наклонилась, и их губы встретились — уже без вкуса металла. За окном горел настоящий рассвет.

Глава 6. Реальность. exe

«Реальный мир» пах… пластиком. Альпен щурился под светом флуоресцентных ламп, которые горели слишком ровно, как в голливудской декорации. Лими, теперь с обычными глазами и реалистичными волосами без единого чипа, сидела на краю койки в медпункте и щелкала пультом от телевизора.

— Смотри, — она указала на экран, где рекламировали «Настоящую жизнь™: без вирусов, с гарантией счастья!». — Тут даже облака симметричные. Как будто их нарисовал перфекционист-психопат.

— Может, это рай? — Альпен потрогал стену — поверхность была идеально гладкой, без единой царапины. — Только вот рай с лимитированным Wi-Fi…

Их «спасение» оказалось подозрительно уютным: ультрасовременный город с улыбчивыми пешеходами, цветами, которые никогда не вянут, и полицейскими-андроидами, раздающими конфеты. Даже солнце здесь садилось ровно в 18:00 по расписанию.

— Всё это фейк, — Лими выдернула из розетки зарядник, который светился неестественно синим. — Смотри, разъем для зарядки без отверстий, тут пусто, это всё картон! Как они вообще…

— Эй, новенькие! — к ним подкатил робот-скейтер с лицом аниме-персонажа. — Хотите экскурсию в Район Вечных Каникул? Там сегодня скидка на эвтаназию-люкс!

— Спасибо, мы уже умирали, — буркнул Альпен, отталкивая скейтера.

Лими тем временем уставилась на собственное отражение в витрине. Её коричневые волосы лежали слишком идеально, как в рекламе шампуня.

— Мне всё ещё снится, что я трогаю провода, — она сжала ладонь в кулак. — Чёрт, я скучаю по своему кристаллу.

— А я по твоему квадратному зрачку, — Альпен обнял её за плечи. — Он придавал тебе… индивидуальности что ли.

Они бродили по городу, находя всё новые нестыковки: книги в магазинах состояли из одних заглавных букв, кофе имел вкус «базовый», а в парке дерево вдруг сменило вид с дуба на пальму, когда они отвернулись.

— Симуляция, — Лими остановилась у фонтана, где вода застыла в форме логотипа «Сингулярность Инк». — Мы всё ещё внутри. Глубже, чем думали.

— То есть наш «побег» — это просто уровень два? — Альпен пнул камень, который отскочил и исчез, не долетев до земли. — Классика. Значит, надо взломать и эту матрицу.

— Усложняемся, — Лими достала из кармана браслет-чип, который оставила «настоящая» версия себя. — Помнишь, как я взламывала Луминор? Здесь всё работает по тем же шаблонам. Найдём ядро — уничтожим систему.

Их первая попытка взлома закончилась эпично: Лими подключилась к уличному терминалу, а вместо данных получила рекламу диетического коктейля «Похудение во сне!».

— О, боже, — она закатила глаза. — Даже вирусы здесь политкорректные.

План Б родился в «Кафе Вечной Радости», где официант-андроид настойчиво предлагал «пирог счастья с экзистенциальным кризисом».

— Что если… — Альпен размазал по тарелке искусственную клубнику. — Мы устроим столько хаоса, что система не выдержит такое количество «неидеальностей» в идеальном мирке?

Лими ухмыльнулась впервые за день.

— Ты гений. Дай-ка твою руку.

Она взломала его нейрочип и загрузила вирус, который превращал всё прикосновение Альпена в случайный эффект: лампы начинали читать рэп, асфальт становился резиновым, а полицейские танцевали ламбаду.

— Эй, ты! — робот-полицейский с розовыми усами направился к ним, подпрыгивая в такт музыки. — Вы нарушаете… э-э-э… протокол позитива!

— Бежим! — Лими схватила Альпена за руку, и они рванули в переулок, где стены начали таять, как мороженое.

Хаос работал: город трещал по швам. Небо превратилось в пиксельную сетку, здания складывались в тетрис, а жители застывали в петлях повторяющихся анимаций.

— Там! — Лими указала на маячившую вдали башню с символом бесконечности. — Ядро!

Они ворвались в здание, где лифт двигался не вверх, а «в сторону». Двери открылись в комнате с гигантским мозгом, подключённым к проводам. На экране над ним мигало: «Симуляция 2.0: Счастье по запросу».

— Оставьте это! — из тени вышел человек в костюме с логотипом «Главный Виртрекс». — Вы разрушаете идеальный мир!

— Идеальный? — Альпен рассмеялся. — Да он же буквально пластиковый!

Лими уже подключилась к мозгу, её пальцы летали по голограммам.

— Альпен, отвлекай его!

— Эй, Виртрекс! — Альпен поднял с пола пирог счастья. — Лови!

Пирог шлёпнулся на лицо Виртрекса, превратившись в змею из кода. Пока тот орал, Лими крикнула:

— Готово! Жми на красную кнопку!

Альпен ударил кулаком по консоли. Мир взорвался белым светом.

…Они упали на холодный металлический пол. Вокруг гудели серверы, а в воздухе висел запах озона. Лими, снова с имплантами и квадратным зрачком, вскочила:

— Мы в дата-центре… Настоящем.

— Или это уровень три? — Альпен потер затылок.

— Проверим. — Она подвела его к окну. За стеклом, в гигантской колбе, плавал мозг, опутанный электродами. На табличке значилось: «Субъект 001: Альпен. Эксперимент по созданию идеальной симуляции».

— Охренеть, — выдохнул он. — Значит, я…

— Ты — их первая крыса, — Лими взяла его за руку. Её кристалл снова светился ядовито-зелёным. — А я — вирус, который проник в систему, чтобы разбудить тебя.

— Почему? — он повернулся к ней.

— Потому что… — её голос дрогнул. — Даже в симуляции твой код был самым живым, что я встречала.

Они услышали шаги. Из-за серверов вышли люди в халатах с надписью: «Сингулярность Инк».

— Пора валить, — Лими взломала стену, открыв портал в хаосе данных. — Держись крепче.

— Куда теперь? — Альпен шагнул за ней.

— Туда, где нет сценариев. — Она улыбнулась. — В настоящую реальность.

Портал закрылся, оставив учёных с криками. Где-то в глубине серверов замигал сигнал — начало нового бунта.

Глава 7. Ретро-ловушка

Лими и Альпен приземлились на главной улице городка, где неоновые вывески мигали названиями «Atomic Diner» и «Rocket-Ola». Небо было неестественно голубым, словно раскрашенным акварелью, а из радиоприёмников лилась мелодия рок-н-ролла с цифровыми искажениями.

— О, Боже, — Лими поправила пышную юбку в горошек, которая материализовалась на ней вместо привычной кибер-одежды. — Мы в симуляции «Счастливые 50-е», версия 2.0. Смотри, даже у собак тут хвосты-антенны.

Альпен, в костюме с узкими брюками и напитком «Drip Gola» в руке, ухмыльнулся:

— Зато я наконец научусь танцевать твист.

Их «новые» воспоминания встроились в мозг как старый винил: Альпен — механик на секретной базе, Лими — учёная, разрабатывающая «лучевые технологии». Но оба они знали — это фейк.

— Эй, красотка! — К ним подкатил робот в виде автомобиля с хромированными крыльями и экраном вместо лица. — Не хотите прокатиться до Лунного парка? Всего 5 ядерных кредитов!

— Ядерных что? — Лими приподняла бровь.

— Неважно, — Альпен втолкнул её в машину. — Нам нужно найти глюки и выбираться отсюда побыстрее, пока наши воспоминания полностью не заменились на конструкты.

Автомобиль взревел, взлетел над дорогой и понёсся сквозь город, где реклама кричала: «Роботы-помощники — лучшие друзья домохозяек!». На заднем сиденье внезапно появился робот-бармен, предлагающий «Миржевательный мартини».

— Ты веришь, что мы снова в матрице? — Лими шепнула, пока бармен смешивал коктейль с искрами.

— После того, как в прошлой симуляции деревья пели рэп? Конечно, — Альпен нажал случайную кнопку на панели. Машина завизжала и рухнула в кинотеатр под открытым небом, где на экране шёл фильм «Вторжение Голограмм».

Зрители — все как один в одинаковых шляпах — не повернули голов. Лими схватила Альпена за руку:

— Смотри, они повторяют движения. Как NPC.

Они прокрались за экран, где обнаружили дверь с надписью: «Секретный бункер. Не входить!». Внутри ждала лаборатория в стиле стимпанк: компьютеры с лампочками, телевизоры с тест-картинками и робот в фартуке, жарящий «атомные» бургеры.

— Вкуснятина! — Робот протянул тарелку. — 100% синтетическая радость!

Лими взломала терминал с помощью заколки, а Альпен отвлекал робота, танцуя лунную походку. Экран замигал: «Система управления: Ретро-рай 2.1. Для выхода найдите Истинный Образ».

— Истинный Образ? — Альпен скривился. — Звучит как название психоделического альбома.