Бесплатный фрагмент - Hello, dear

1. Letter

Тёплый, несмотря на позднюю осень, ветер разметал длинные волосы брюнетки, вышедшей из дверей частной школы «Masters School New York». Сделав глубокий вдох, она прикрыла глаза и медленно выдохнула.

— Хороших выходных, мисс Паркер.

Распахнув глаза, брюнетка обернулась и ласково улыбнулась стоявшей позади неё девочке с умными карими глазами.

— Спасибо, милая. Надеюсь, ты тоже отлично проведёшь уикенд.

— Мы поедем с родителями на озеро. А вы?

— А я, Оливия, проведу эти выходные для себя. Почитаю, приготовлю что-нибудь вкусное, погуляю в парке…

— Скучно и непродуктивно, — вскинула бровки Лив.

— Может быть, — рассмеялась брюнетка.

— Вот, возьмите.

Девочка протянула учительнице яркую листовку.

— Что это?

— Там пишут, что можно найти друзей и помочь. Вы ведь любите помогать, мисс Паркер?

— Люблю, милая.

— Надеюсь, вы найдёте своего друга, мисс Паркер, — улыбнулась девочка и, помахав рукой, помчалась навстречу идущей матери.

Проводив её взглядом, брюнетка поднесла к лицу лист и принялась читать написанное.

***

— Ты, Хантер, не просто божье наказание, ты мелкий монстр, дьявольское отродье!

Невысокий, полноватый мужчина, потрясая в воздухе сжатым в кулак журналом, кругами носился вокруг кресла в котором сидела красивая большеглазая блондинка. Девушка слегка морщилась от криков, но отнюдь не выглядела напуганной.

— Я ведь запретил тебе публиковать эту статью! А ты слила её в сеть! И теперь руководство журнала выкручивает мне яйца, за то, что мы в конце пищевой цепи!

— А я говорила, что она пушка, — невозмутимо ответила девушка.

— Заткнись, Хантер!!!!!!!!

— Окей-окей-окей, — пряча улыбку, блондинка примиряюще вскинула обе ладошки.

На столе редактора громко и истерично зазвонил телефон.

— Чтобы неделю тебя здесь не видел! За свой счёт! Свободна! — рявкнул он и поднял трубку.

Вскочив на ноги, девушка стремительно покинула кабинет. За дверьми её ждала взволнованная рыжеволосая девушка.

— Ну что, Тесс? Сильно влетело?

— Не, всё ништяк, Моника. Отправил меня на недельку отдохнуть, так-то я домой. Счастливо оставаться.

— Слушай, может, пока будешь отдыхать, сможешь из этого сделать конфетку? Новый проект Армии США по поддержке военнослужащих в горячих точках, — Моника впихнула в руки Тесс папку, которую та тут же открыла и принялась быстро просматривать документы, задержав взгляд на яркой листовке. — Спенсер велел отдать на свободный выбор, но я решила, что лучше тебя эту статью никто не напишет.

— Спасибо, дорогая. С меня причитается, — звонко чмокнув секретаршу в щеку, Тесс зажала папку в руках и азартно сверкнула глазами. — Я сляпаю из этого такой материал, что все сдохнут от зависти.

***

Сделав глоток вина, Мэй отставила в сторону бокал и положила перед собой листовку.

«ОКАЖИ ПОДДЕРЖКУ ТЕМ, КТО ЗАЩИЩАЕТ ТВОЙ ПОКОЙ. КОРОТКОЕ ИЛИ ДЛИННОЕ ЭЛЕКТРОННОЕ ПИСЬМО СО СЛОВАМИ ПОДДЕРЖКИ СДЕЛАЕТ СЛУЖБУ НАШИХ СОЛДАТ ПРИЯТНЕЕ, ДАСТ ИМ ВОЗМОЖНОСТЬ СМЕЛО И С УЛЫБКОЙ ВСТРЕТИТЬ НОВЫЙ ДЕНЬ, А, МОЖЕТ БЫТЬ, ОБРЕСТИ НОВОГО ДРУГА».

— Тааак… Какой тут сайт? — прошептала она, изучая информацию.

Открыв страницу в интернете, брюнетка ненадолго растерялась, пытаясь понять, как и куда отправлять письмо. Наконец, она нашла список военнослужащих с активными ссылками на электронную почту. Какие-то из адресов были не активны, давая понять, что кто-то уже отправил письмо.

— Ну что ж… — девушка закусила губу, пробегая глазами список. — Дедуля был в звании капитана, значиииит… да, вот хотя бы ты.

Курсор активировал электронную почту капитана Дейва Кинга. Сделав ещё один глоток вина, Мэй глубоко вздохнула и опустила пальчики на клавиатуру:

«Здравствуйте, дорогой Дейв…»

***

Громко подпевая музыке, звучавшей в её беспроводных наушниках, Тесс шерстила список военных, выбирая того, кому она отправит своё письмо. Проблема была в том, что девушка никак не могла определиться с именем. Был у неё такой пунктик: парень мог быть королем мира, но если его имя вызывало в ней рвотный позыв, ни одного шанса у бедолаги не было. Увы, слишком много имён вызывало у привередливой девушки отторжение.

— О! Ты ничего! Роооообеееерт Хиииил… — протянула Тесс, щёлкнув значок почты и задорно улыбнувшись. — Ну что, Роберт, готов стать звездой?

АВИАБАЗА ВОЕННО-ВОЗДУШНЫХ СИЛ США ДАЙС. Абилин, Техас

Сделав глоток кофе, мускулистый голубоглазый мужчина повернул голову к лежащему на соседней кровати брюнету и спросил:

— Роб, ну это ведь хрень. Ты что, серьезно рассчитываешь получить от кого-то адекватное письмо?

— Неужели вчерашняя шальная барышня, приславшая нам свои прелести, тебя не впечатлила, Дейви? — расхохотался тот, с комфортом располагая на своём животе ноутбук. — Это и есть самая настоящая поддержка.

— Не напоминай. Это было жутко, — сморщился Дейв, набирая пароль на своём планшете.

— О! У меня бинго! Мне написала некая Тесс Хантер, — радостно возвестил Роб.

— А мне Мэй Паркер, но я не уверен, что хочу это читать, — проворчал Дейв, тем не менее открывая письмо.

«Здравствуйте, дорогой Дейв. Меня зовут Мэй. Я работаю учительницей младших классов в „Masters School New York“, и сегодня одна из учениц подарила мне листовку о новой программе Армии по поддержке военных. Я решилась написать, потому что мой дедушка Альфред Паркер был военным и тоже в звании капитана. Если честно, я даже не знаю, какие слова поддержки подобрать, да я и никогда не писала ничего подобного, но, надеюсь, что у Вас там хотя бы иногда бывают свободные и спокойные деньки, и Вы найдёте минутку, чтобы прочитать моё письмо. Если Вы вдруг решили, что у нас тут весело, то забудьте. У меня впереди два выходных, которые я планирую провести „скучно и непродуктивно“ как выразилась Оливия (та самая ученица, давшая мне листовку). Моя любимица, очень одаренная девочка, но крайне непоседливая. Не знаю, есть ли у вас дети, но иногда кажется, что эти маленькие разбойники сведут меня с ума. В такие моменты, пожалуй, я чувствую некое единение с Вами, поскольку школа частенько напоминает собой горячую точку, где ведутся непрерывные бои. Пока я писала все вышесказанное, вдруг вспомнилась, что когда я сама была ребёнком, у меня был друг по переписке. Его звали Диего и он жил в Аргентине. Мне, к слову, не особо нравилось иметь его в качестве друга, поскольку он постоянно присылал мне в конвертах жутких сушеных жуков, в то время как я — жвачку. Пожалуй, мое первое разочарование от жизни и, увы, не последнее. Не знаю, к чему я рассказала Вам всё это, может быть, Вы даже не стали читать это письмо до конца, но я искренне надеюсь, что если и дочитали, то не разочаровались как я однажды. Всего Вам наилучшего, Дейв. Желаю поскорее вернуться домой…»

С огромным трудом оторвавшись от прочтения письма, Дейв уставился на Роба, зовущего его видимо уже какое-то время.

— Что?

— Ты че там завис? Ещё и как дурак улыбаешься… — сверкнул глазами тот.

— Ничего, — отрезал Дейв.

— Агааааа, у тебя там что, горячая цыпочка? Покажи!

— Роб, иди на хер!!! Это мое письмо!

— Бля, ты щас охренеть как на Горлума похож был, — продолжал веселиться Хилл.

— Читай своё.

— Ой, у меня тут снова мимо кассы… — отмахнулся Роб, вернувшись взглядом к монитору, где висело открытое окошко электронной почты.

«Привет! Наткнулась сегодня на листовку и решила, что это забавно. Как я могу утешить человека, сидящего в горячей точке (там ведь надо было утешить? Куда-то сунула эту чертову листовку…), если я сижу у себя дома, на диване. Меня зовут Тесс и… а знаете, Роберт, сегодня я не в настроении что-то писать, поэтому предлагаю вам самому додумать, что там за Тесс пыталась вам написать…»

«А тут и думать нечего. Очевидно, Тесс, что Вы дура».

Гадко ухмыляясь, Роб нажал на значок «отправить» и свернул окошко, с головой погрузившись в изучение сайта по продаже мотоциклов.

2. PenPals

Дейв поймал себя на том, что уже несколько минут сидит, уставившись в планшет, где открыто окошко электронного письма. Бросив быстрый взгляд на Роба, натянувшего на голову наушники и полностью погружённого в просмотр какого-то фильма, Кинг тяжело вздохнул и снова посмотрел на планшет.

Письмо Мэй пробудило внутри давно забытые чувства: приятное волнение, обволакивающую теплоту и веру в нечто светлое. Её коротенькое сообщение Дейв перечитал несколько раз, запечатав в памяти каждую букву, но ему отчаянно хотелось ещё.

— Ну и че ты маешься? Просто ответь ей и всё, — раздался сбоку голос лучшего друга.

— Я не знаю, что написать, — мрачно ответил Дейв, избегая смотреть на Роба.

— Но написать хочешь.

— Да.

— Так, ладно, — Хилл сел. — Дашь одним глазком письмецо глянуть?

С огромным трудом переборов себя, попутно напомнив, что Роб ни раз спасал ему жизнь, прикрывал спину и сейчас тоже хочет помочь, Дейв протянул планшет. Пробежав письмо Мэй глазами, друг улыбнулся.

— Хорошенькая?

— Не знаю.

— В смысле? Ты на сайт не заходил что ли? — опешил Роб.

— На какой сайт?

— Сайт школы, где эта девчонка работает, тупица. Она ж тебе написала. Наверняка там есть фотки учителей.

Дёрнув планшет обратно к себе, Дейв принялся набирать в поисковике название школы.

— Сразу пиши — фотографии преподавательского состава, — подсказал Роб, усевшись рядом и вперив взгляд в экран.

Сердце почему-то билось быстрее положенного, когда Кинг пролистывал страницу с фотографиями, скользя взглядом по именам.

— Стой, верни назад. Вот она, в правом углу.

Дейв проследил за пальцем Роба и забыл, как дышать. С профессиональной фотографии на него смотрели самые красивые глаза, что он когда-либо видел. Мэй мягко улыбалась, и ее пухленькие, тронутые алой помадой губки притягивали взгляд. Крохотная родинка над верхней губой лишь усиливала общее впечатление полнейшего восторга. Чёрные, блестящие волосы, собраны в низкий, строгий хвост, но это нисколько её не портило. Напротив, ничто не отвлекало и не мешало разглядывать её личико.

— Ого, — присвистнул Роб, — а наша мисс Паркер очень даже горячая булочка.

— Заткнись, — ворчливо пробормотал Дейв, приближая фотографию девушки.

— Могу выйти минут на десять. Хватит?

— А? — Кинг неохотно перевел взгляд на друга.

— Десять минут подрочить хватит, я спрашиваю? Очевидно прям, что ты в этом нуждаешься.

Свирепое выражение на лице капитана лишь развеселило Роба и он довольно расхохотался.

— Ладно, здоровяк, расслабься. Есть предложение по твоей жаркой училке.

— Не называй её так!

— Океееей, — закатил глаза Хилл.

— Что за предложение?

— Отправь ей цветы. Прям сейчас. Адрес у парней в офисе спросим, они наверняка способны отследить IP-адрес, с которого отправлено письмо. А там и все данные твоей красотки. Даю руку на отсечение, она, как примерная девочка, честно их внесла, регистрируя почтовый ящик.

— Цветы? — с сомнением протянул Дейв.

— Бля, дружище, она училка. Такие барышни обожают романтичные жесты и все прочее. Судя по тому, что она проводит выходные в одиночестве — парня у неё нет, что немного странно, ну да ладно, потом с этим разберёшься.

— Очень странно. Она такая… красивая.

— Прикинь, она одноногая!!! — с азартом предположил Роб.

— Господи, какой же ты идиот.

***

Поставив на паузу сериал, который смотрела, Мэй недоуменно вскинула бровки на раздавшийся стук в дверь. Уже давно стемнело, и девушка никого не ждала. Стук повторился, и ей вдруг стало страшно. Наверное, виной был сериал, который она смотрела. «Девять преступлений» — мистика, путешествия в астрал и жуткие убийства, совершенные мрачной сектой безумных, всё это уж точно не способствовало созданию стабильного эмоционального фона. Подкравшись к двери, Мэй спросила:

— Кто там?

— Доставка для мисс Паркер. Мэйлин Паркер.

— Доставка? — подозрения усилились. — Какая ещё доставка?

— Цветов.

Мэй опешила окончательно. Цветы? Ночью? Что за бред.

— Уходите, или я вызову полицию.

— Мисс, я просто курьер. Могу оставить цветы на пороге, — устало ответил ей незнакомый мужской голос.

— Не надо мне никаких цветов!

За дверью воцарилась тишина, а затем стучавший что-то пробормотал и ушёл. Выждав несколько минут, Мэй все же аккуратно приоткрыла дверь, выглянув на улицу. Район, где располагался её домик, был уютным и тихим. Однако она сразу же напомнила себе, что сей факт никоим образом не защитит от нападения маньяка. Заметив прогуливающихся соседей, не проявлявших признаков испуга от бегущего на них убийцы, Мэй осмелела и открыла дверь шире. На ступенях лежал огромный букет подсолнухов. Девушка ахнула от восторга и торопливо его подняла.

Между сочными стеблями и обилием красок мелькнул коричневый конверт. Мэй развернула лежащую внутри записку и рассмеялась.

Буду учиться на ошибках Диего и сразу скажу — никаких жуков. Может, мы могли бы стать друзьями по переписке?

Капитан Д. Кинг

***

— От того, что ты постоянно обновляешь страницу — сообщение быстрее не придёт, — заметил Роб, глядя на экран своего ноутбука.

— Зря я тебя послушал. Что она обо мне подумает?! Что я псих, отслеживающий красивых девушек по их электронном сообщениям.

Хилл лишь насмешливо фыркнул, не прерывая своего занятия. Отшвырнув от себя планшет, Дейв принялся нервно расхаживать по комнате. Он злился, в первую очередь на себя: как он мог пойти у Роба на поводу? Ведь понимал же, что идея так себе. Всему виной фото Мэй, которым час назад апеллировал Хилл, убеждая его оплатить доставку цветов к девушке домой. Хорошо хоть самостоятельно додумался выбрать подсолнухи, а не розы. Хотя что тут хорошего? Судя по разговору со службой доставки, дверь курьеру Мэй так и не открыла и, возможно, эти самые подсолнухи до сих пор лежат у неё на пороге. Вспомнив разговор с доставщиком, Дейв невольно поморщился: тот даже его взбесил. Мог бы дождаться в машине и посмотреть, забрала ли она цветы, учитывая сколько денег он отвалил за эту самую доставку. Звук пришедшего сообщения заставил Кинга резко остановиться.

— Я же говорил, — снисходительно улыбнулся Роб.

Но Дейв уже ничего не замечал. Схватив гаджет, он открыл пришедшее от Мэй письмо.

Пожалуй, в первую очередь, мне стоит поблагодарить Вас за цветы. Они невероятно красивы. Пусть эта фраза и не выражает моего истинного восторга, но поверьте — я не переставая улыбаюсь, глядя на них. Не представляю, как Вам удалось найти мой адрес, но, наверное, это не слишком сложно, учитывая Вашу работу. Я в этом деле (и не только) абсолютный профан. Не ожидала такого подарка, поэтому визит курьера меня немного испугал. Я смотрю сериал, довольно страшный, а ещё обладаю богатой фантазией, поэтому напридумывала себя всяких ужасов, когда в мою входную дверь постучали. Представляете, даже не пустила беднягу в дом, ему пришлось оставить цветы на лестнице. Но я набралась храбрости и спасла их от холода минут этак через десять. Поэтому могу официально заявить — никто не пострадал (моя впечатлительность не в счёт).

Ваш друг по переписке, Мэй.

P.S. Сообщите мне, пожалуйста, почтовый адрес, куда я в дальнейшем смогу выслать жвачку;)

— Спроси, че за сериал она смотрит.

Развернувшись к другу, все это время молчаливо и бесшумно читающемуся текст сообщения за его спиной, Дейв сердито нахмурился.

— Ой, вот только не надо вот этого вот взгляда. Если бы не я, ты бы до сих пор потел над текстом ответного сообщения. Так что не будь задницей и узнай про сериал.

3. Blacklist

Положив ноутбук себе на колени, Роб отхлебнул холодного пива из бутылки и нажал на кнопку воспроизведения. Пока на экране мелькала мрачная, вступительная заставка, Хилл удовлетворенно вздохнул и вновь сделал глоток. Вечер — лучше не придумать. Завтра у него выходной, но он начнёт праздновать это уже сегодня. Развлечений на военной базе не так уж и много, но судя по отзывам к сериалу, что так напугал красавицу Мэй Паркер, этот вечер обещает быть довольно интересным. Хотя бы визуально. Тем более мистический триллер — один из его любимых жанров. На третьей серии первого сезона сюжет поглотил Роба настолько, что он вздрогнул, когда в наушниках раздался громкий сигнал входящего сообщения, а затем на весь экран развернулось окно электронной почты, где была только одна фраза:

Эй, блядь, ты!

Хилл недоуменно замер, а затем, пожав плечами, закрыл электронку, продолжив просмотр. Через секунду все повторилось вновь, но теперь сообщение гласило:

Да кем ты себя возомнил, херов Роберт Хилл!!!?

Так, значит первый месседж был, все-таки, ему. Роб посмотрел на адрес, пытаясь вспомнить, кому успел насолить.

Самовлюблённый кусок дерьма!

— звякнуло новое ругательство в его адрес.

— Охренела, мать твою, что ли???? — взвился парень, лихорадочно набирая ответ.

***

Тесс, отпив из бокала вино, гадко ухмыльнулась и указательным пальчиком ткнула в кнопку «Enter». А затем ещё разок. И ещё.

— Ну? И кто теперь дура?

Какого черта тебе надо, озабоченная?!

— Ооооо, — злорадно расхохоталась Хантер, а пальцы запорхали по клавиатуре.

Это я озабоченная? Сидишь там, в жопе мира, ожидая, пока какая-то сердобольная идиотка скинет тебе фото своей вагины, и имеешь наглость давать человеку, которого не знаешь, личностные характеристики. Одно слово — солдафон!

Вагина у тебя вместо мозга!

Очень глубокомысленное изречение. Даже немного тебя жаль. Тебе пуля в череп попала, да?

Нет, я приберёг ее для тебя, придурковатая!

После того как она попала в твою башку? Наверное, ещё трое суток рикошетила в пустом пространстве твоей черепной коробки…

Тесс расхохоталась над собственной сообразительностью и замерла, в ожидании ответа.

Тебе че надо?

Мне? Вновь поверить в людей.

Адресом ошиблась, идиотка!

Я так и поняла. Это ведь ты на фото в профиле? Можешь не отвечать. Конечно же ты.

Роб страдальчески поморщился, глядя на картинку, которую когда-то имел неосторожность поставить себе на аватар — рисунок радостного Хищника, держащего в когтистых лапах чизбургер. Давно ведь собирался убрать…

Ну а твоё фото? Где?

Правда думаешь, что я отправлю какому-то дрочеру на другой конец страны свою фотку? Ты и правда дебил!

***

Роб проснулся в крайне скверном настроении. Из головы никак не шла переписка с той чокнутой. Тесс. Чертово имечко никак не желало забываться. Как и ее непозволительная наглость. Никто и никогда еще не позволял себе говорить с ним в подобном тоне.

Насколько хамски она нарушила многообещающий вечер, настолько бесцеремонно эта стерва прервала общение, оставив неприятное послевкусие. Последнее слово, кстати, тоже осталось за ней.

— Да и похер, как-то, — сказал Хилл своему отражению в зеркале, пока брился.

С этой установкой он успешно продержался до вечера, но настроение снижалось с такой же скоростью, с какой солнце уходило за горизонт.

***

— Ты в норме?

— Че? — Роб моргнул, сфокусировав взгляд на друге.

— Ты есть-то будешь? — спокойно уточнил Дейв.

— Буду. Я же ем.

— В том-то и дело, что нет, — осторожно ответил Кинг.

Хилл демонстративно сунул в рот вилку с едой и начал жевать, даже не чувствуя вкуса пищи. Друг если и что-то думал на сей счет, то предусмотрительно молчал, прекрасно видя, что Роб не настроен на обсуждение своего настроения.

— Как фильм? — решил обсудить более безопасную тему Дейв.

— Какой еще фильм? — буркнул Хилл.

— Сериал, который советовала Мэй.

— А. Норм. Объяви ей благодарность. Пойду, кстати, еще разок пересмотрю.

Роб со скрежетом отодвинул стул.

— Так интересно? — удивленно вскинул брови Кинг.

— Ага. Весь день, бля, места не нахожу. Жду продолжения.

Дейв только пожал плечами, глядя в спину стремительно удаляющемуся парню. Ну, зато Роб хороший друг. Лучший. А то, что со странностями — так это ничего. Он уже даже и привык.

***

Пальцы Хилла замерли над клавиатурой ноутбука. Он уже несколько минут тщетно пытался придумать что-нибудь остроумное и колкое, способное задеть Тесс, но как назло в голову лезло нечто похожее на «сама дура». Неприятно осознавать свою беспомощность, учитывая, что девчонка-то за словом в карман не лезет.

«Интересно, она хоть симпатичная?» — вяло подумалось парню, пока он бездумно нажимал кнопку «enter».

Вряд ли.

Странно, что тебе пришло в голову вообще написать кому-то, учитывая, что ты отличаешься душевностью кофемолки.

Роб быстро нажал кнопку отправки, не давая себе времени передумать или исправить текст, тем самым сделав его еще хуже. Расстроенно нахмурился и захлопнул крышку ноутбука. Он совершенно не был доволен написанным, но где-то внутри все зудело от желания вновь поскандалить с девчонкой и на этот раз уж точно ее уделать в словесной баталии. Хилл открыл ноутбук и несколько раз нажал значок обновления. Ни-че-го.

Может, у нее другой часовой пояс, и она уже спит? Или еще не проснулась… Парень бросил взгляд на наручные часы. Вчера они переписывались примерно в это же время. Может, медсестра? Ночная смена и все дела. Роб хмыкнул: не дай Боже попасть к такой, будучи беспомощным и нуждающемся в уходе. Такая и подушечкой придушит — не поморщится.

Что? Даже ничего не ответишь?

Эта пресная фраза уже далась проще. И он не навязывается. Просто пытается вывести ее из себя. А нет ничего более раздражающего, чем тупость. Он вроде справляется.

Побарабанив пальцами по поверхности ноутбука, Роб вздохнул. Нажал кнопку обновления и вздохнул вновь.

— Вот же сучка…

***

— А уверен, что потянешь?

— Люк, не беси, — рыкнул на ухмыляющегося блондина Хилл.

— Ладно-ладно. Не кипятись. Ну смотри-ка, работает програмка-то, да? Как вы все оживились. Сначала Кинг, теперь вот ты…

— С меня ящик пива.

— Ящик? — присвистнул Люк.

— Да.

— Меньше чем за два не возьмусь.

— Договорились, — процедил Роб.

— Ух ты! Серьезно? А за три!?

Хилл сделал шаг вперед, и блондин тут же примиряюще вскинул руки вверх.

— Воу-воу! Я же шучу. Два ящика и говори, что ты хочешь знать о той девчонке.

— Всё… — по губам Хилла зазмеилась зловещая усмешка.

***

— Очевидно, что она очень умная и целеустремленная.

Роб оторвался от ноутбука и холодно посмотрел на сидящего рядом Дейва.

— Извини, я не хотел вникать, но ты читаешь вслух, — ответил Кинг.

— Премия Эдгара Алана По, — с чувством прочел Хилл. — Этот чувак всякую хтонь жуткую писал. Премия за что? Провести интервью с трупом? Или вороном? Он, вроде, к ним особый интерес имел.

— Это премия за выдающиеся достижения в освещении тем и событий, имеющих важное национальное или региональное значение для американского народа, — ответил Кинг, зачитывая информацию из Гугла.

— Угу, — буркнул Роб.

— Ты сказал еще премия «Первая страница»? Это за журналистские достижения женщин, а вот национальную премию «Кардиостимулятор» выдают за…

— Не продолжай. Мне она вчера почти тахикардию, блять, устроила. Я, примерно, понимаю, о чем речь.

— Там за другое, — скептически заметил Кинг, но продолжать не стал. — А фото-то хоть есть?

Хилл молча развернул ноутбук, демонстрируя другу яркую студийную фотографию. На Дейва с монитора взирала совершенно прелестной внешности блондинка, с синими глазами и очаровательной улыбкой. Кинг невольно улыбнулся в ответ.

— Она милая.

— Милая? — возмутился Роб. — Да это блядская конспирация, чтобы усыплять бдительность, а потом… уверен, она причастна к смерти По. Специально мужика довела, чтобы премию его дали.

— Дружище, Эдгар Алан По умер задолго до…

— Может, она вампир, — парировал Хилл, не дав другу закончить.

Кинг лишь вздохнул.

— Выглядит все это откровенно стремно, — все-таки посчитал нужным сказать Дейв. — Сталкерство какое-то.

— О, неужели? А когда мы на твою училочку инфу искали, ты не был столь принципиален. Двойные какие-то стандартики.

— Ладно, — Дейв встал. — Я вижу, что бессмысленно взывать к твоему разуму.

— Иди-иди. Напиши стихи своей барышне, — отмахнулся Роб, вновь уткнувшись в ноутбук.

— Я не…

Хилл шикнул на него и Кинг закатил глаза, но больше не стал продолжать разговор. Роб был очень «живым». По-настоящему. Дейву до знакомства с ним не встречались парни, с подобным желанием жить и получать от этого удовольствие, но за многие годы дружбы Кингу никогда не доводилось видеть его таким… заинтересованным в ком-то.

Может, не только ему повезло? Время покажет. Пока Дейв еще толком не решил, кому из этих двоих судьба подкинула сюрприз. Пока друг изучал информацию, Кинг тоже кое-что прочел о Тесс Хантер и теперь, идя по коридору, не мог сдержать ухмылки: как минимум, это будет интересно.

4. Emails and photos

Первое, что сделал Дейв, открыв глаза утром — это схватил планшет. Сообщение от Мэй уже ждало его.

Доброе утро, Дейв.

Сегодня у нас идёт дождь, но в моей гостиной поселилось солнце и всё благодаря букету. Знаю, я уже благодарила, но всё равно спасибо ещё раз. Как Вы планируете провести свой день? В моих планах йога, вкусная и не совсем полезная еда, а также чтение. И всё это не выходя из дома. Вот такие вот простые радости.

Поудобнее устроившись в постели, Дейв принялся печатать ответ.

Здравствуй, Мэй. Давай перейдём на «ты»? Мы ведь теперь друзья, верно?

Верно :)

Ты спрашивала, как я намерен провести выходной. На самом деле ничего интересного. Через час у меня тренировка, затем завтрак (к моему величайшему сожалению слишком полезный). Затем я намерен начать просмотр сериала, о котором ты вчера рассказала. Кстати, мой друг уже успел посмотреть несколько серий и настоятельно рекомендует. Затем обед, потом ужин, ночная пробежка и сон. Не слишком-то весело, да?

Наверное, ты очень скучаешь по дому…

Мой контракт заканчивается через три месяца. Скучать осталось не долго.

Чем планируешь заняться после увольнения? Извини, если вдруг мой вопрос тебе неприятен.

Можешь не отвечать.

— Первым делом на тебе женюсь, — прошептал Дейв, набирая ответ.

Вопрос нисколько меня не обидел. Планирую стать инструктором в военной академии, хватит с меня битв.

Твоих близких, наверняка, очень радует, что ты будешь в безопасности. Лично я бы сошла с ума, зная, что мой любимый человек ежедневно подвергает себя опасности. Твоя девушка (или жена) спокойно это переносит?

— Ах ты, маленький, хитрый лисёнок! — расхохотался Кинг.

Я не женат и не состою с кем-то в отношениях на данных момент. Как ты справедливо заметила — моя работа опасна, и я не хочу, чтобы от этого кто-то страдал. Мне хватает переживаний родителей на сей счёт. А ты? Почему проводишь вечера в одиночестве?

Потому что ещё не встретила того, с кем-бы мне хотелось это одиночество разделить. А ещё я все время наделяю мужчин качествами, которыми они не обладают и потом жутко расстраиваюсь, когда понимаю, что ошиблась.

Дейв задумчиво потер подбородок. Обжигалась и, похоже, не раз. С одной стороны, это неплохо, ведь она сможет как никто оценить всю ту серьёзность, с которой он к ней относится, а с другой… похоже, придется туговато. Такие девушки как Мэй будто хрупкие цветы. За ними нужен постоянный уход и бдительность. Одно неверное движение и все загублено. Почесав кончик носа, Кинг принялся печатать новое сообщение.

Я не стану тебя расстраивать. Обещаю.

Спасибо, Дейв.

Улыбнувшись, Кинг сел. Пора встречать новый день, вот только с Мэй прощаться совершенно не хотелось. Немного подумав, он быстро написал:

Не против, если я буду писать тебе сегодня? День станет лучше, если у меня будет возможность общаться с тобой.

Ответ не заставил себя ждать.

Я буду только рада, Дейв.

— Я тоже, — прошептал он.

***

Роб открыл ноутбук и проверил почту. Раздражение не смогло заглушить чувство разочарования. Хантер полностью проигнорировала его попытки вывести ее из себя. Да и, честно говоря, это было вполноги. Девчонки типа Тесс сразу чувствуют слабину, а Хилл ее вчера наглядно продемонстрировал, пытаясь привлечь внимание. С другой стороны — поскольку его репутация безнадежно испорчена, терять ему больше нечего, а значит…

Довольно усмехнувшись, парень уселся поудобнее.

***

Тесс отпила кофе и разблокировала экран ноутбука. Удовлетворенно хмыкнула, заметив мигающее «окошко» электронной почты. Новое сообщение.

— Слабак, — презрительно фыркнула Хантер, отпивая ещё глоток и открывая письмо.

Брызнувший из носа напиток испачкал клавиатуру и монитор, и Хантер поспешно начала вытирать кофе с ноутбука, натянув на ладонь рукав свитера.

— Ты покойник, солдафон.

***

Злорадно расхохотавшись, Роб откинулся на стуле, закинув руки за голову и слегка покачиваясь.

Ответ не заставил себя ждать.

Закусив в предвкушении губу, Хилл открыл письмо:

Ты жалкий дрочер!

— гласил столь долгожданный ответ, а внизу красовалась картинка из интернета, где карикатурный персонаж, изображающий солдата, пускал слюни на красивую длинноногую брюнетку.

— И только-то? — фыркнул Роб. — А ещё журналист. Никакой, бля, креативности. Только дохлых По удивлять… о, кстати…

Пальца парня забегали по клавиатуре.

***

Взирая на плачущий шарж Эдгара Алана По, Тесс подозрительно прищурилась. Если картинка печатающей коровы не натолкнула ее на эту мысль, то теперь все очевидно — Хилл навел о ней справки. Узнал фамилию, род деятельности, а теперь ещё и вздумал глумиться над самой дорогой сердцу наградой?!

Рассерженно зашипев, Хантер начала печатать.

***

А я смотрю, ты прям недалекий?! Судебного преследования захотел? Да я такое устрою, что твое руководство взъебет тебя так, что трое суток ходить не сможешь!

Роб рассмеялся

Начни с запрета на приближение!

Начни принимать препараты!!!

!!!!!!!!

С удовольствием отпиздила бы тебя каждым из этих восклицательных знаков, идиот! Не смей лезть в мою частную жизнь!

Хихикая, Хилл отправил ей рисунок орущей курицы. У бедной птицы от злости практически выскочили глаза из орбит и вид она имела крайне нездоровый.

Ответным письмом незамедлительно последовала серия мемов о тупости военных.

Роб начал вбивать новый запрос, когда в комнату вошел Дейв.

— Ро, не одолжишь на пару минут свой ноутбук?

— А с твоим че? — собственнически приблизив к себе просимое, уточнил Хилл.

— На зарядке. Мне ненадолго, — терпеливо ответил Кинг. — Просто кое-что посмотреть.

— Кое-что — это что?!

— Мэй упоминала книгу, хотел заказать для нее доставку…

Всем своим видом демонстрируя, какого он мнения о подобного рода ухаживаниях, Роб, тем не менее, пододвинул в сторону друга ноутбук.

— На, Господи, блять, Боже. Несчастье мое.

— Спасибо.

Закатив глаза, Хилл встал и потянулся, разминая затекшую спину и шею. Повернувшись к Дейву, усмехнулся:

— Что с твоим лицом? Неужели наша Мэй книжонку из запрещенки захотела? Ну-ка покажи!

Роб повернул к себе монитор и тут же потерял интерес: перед ним была строка поиска гугл и длинный перечень предыдущих запросов.

— Сношающиеся собаки, Эдгар Алан По смешно, корова-журналист, бешеная сука… — старательно перечислял Кинг, с осуждением косясь на друга.

— Что? — ничуть не пристыженный Хилл вновь вернулся к разминке. — Я мемчики искал.

— Надеюсь, эта девушка быстро поймет, с кем имеет дело…

— О, не сомневайся, ЭТА уже в курсе!

— …и прекратит это унизительное общение. Ей-Богу, стыдно. Ты будто с гор спустился.

— Такой же мужественный и бесстрашный? — с интересом уточнил Роб.

— Такой же тупой, дикошарый и не приспособленный к социуму, — ответил Кинг, аккуратно вбивая свой запрос в строку поиска и сверяясь по бумажке с верностью введенных данных.

5. Video chat