Бесплатный фрагмент - Гурманы под прикрытием

Глава 1. Золотая сережка в десерте

Когда я согласилась стать ресторанным критиком, мне и в голову не могло прийти, что это приведет меня к самой опасной авантюре в моей жизни. Утро началось как обычно: звонок будильника, чашка остывшего кофе и визг кота Бармалея, который явно не разделял моего утреннего энтузиазма.

— Бармалей, прекрати орать, — буркнула я, с трудом удерживая чашку на весу, пытаясь одной рукой впихнуть в сумку блокнот. Бармалей презрительно замолчал, уткнувшись в подоконник. — И не смотри на меня так! Ресторан «Венский штрудель» — это не для тебя.

Кот, как всегда, демонстративно фыркнул, намекая, что ему все равно, чем я занимаюсь, лишь бы миска с едой не пустовала. Но я знала Бармалея — его взгляд, брошенный на дверь, говорил сам за себя: «Ты вернешься поздно, и я тебе это припомню!»

Сегодняшнее задание от редактора было одновременно простым и сложным: написать обзор на модный ресторан, где якобы шеф-повар творит кулинарные чудеса. Все бы ничего, но никто никогда не видел этого самого шефа. По слухам, он чуть ли не маг в белом фартуке, создающий блюда, которые способны перевернуть представление о еде. Некоторые даже утверждали, что он умеет читать мысли клиентов и готовит то, о чем они мечтали всю жизнь.

— Ну, посмотрим, — пробормотала я, застегивая сумку и отпихивая Бармалея ногой, чтобы тот не рвался в дверь. — Может, этот шеф окажется настоящим волшебником?

Ресторан «Венский штрудель» оказался в тихом переулке, вдали от шумных улиц. Внутри царила атмосфера утонченного шика: деревянные столы, аккуратные льняные салфетки и мягкий свет настенных ламп. На каждом столе стояли хрустальные вазочки с живыми цветами, а в углу играла ненавязчивая инструментальная музыка. Меня встретил администратор, слишком вежливый, чтобы быть правдивым.

— Добро пожаловать! У нас для вас зарезервирован лучший столик, — улыбнулся он так, словно только что выиграл джекпот.

Меня усадили у окна, откуда открывался вид на уютный внутренний дворик, украшенный гирляндами и свечами. Через пять минут на столе уже стоял первый шедевр — тартар из тунца с капелькой соуса манго. Я сделала пару записей в блокноте и попробовала кусочек. Божественно! Но… что-то странное показалось мне в этом блюде. Вкус был настолько идеальным, что казался почти нереальным.

Пока я размышляла, не добавить ли в обзор пару слов о возможных добавках, меня осенило: официанты в ресторане передвигались слишком быстро. Их движения были отточены, словно у профессиональных актеров на сцене. Всё выглядело идеально, но было в этом что-то настораживающее.

Когда принесли десерт — шоколадный мусс с малиной, — я обнаружила в нем маленькую золотую сережку. Не веря своим глазам, я подцепила находку вилкой и подняла. Секунда тишины, и я уже представляла себе гневное лицо редактора, если эта история всплывет.

— Простите, что-то не так? — администратор возник словно из воздуха.

— Да нет, все отлично, — пробормотала я, быстро пряча сережку в салфетку. Администратор посмотрел на меня пристально, но ничего не сказал. Его лицо на мгновение стало серьезным, но уже через секунду улыбка вернулась.

На обратном пути я не могла избавиться от ощущения, что за мной следят. Темные тени мелькали за углом, а звук шагов становился громче, когда я ускоряла шаг. В какой-то момент мне показалось, что кто-то шепнул мое имя, но, обернувшись, я никого не увидела.

Дома я вошла, едва переставляя ноги, и тут же бросилась к компьютеру. Бармалей, видимо, обиженный на меня за позднее возвращение, гордо демонстрировал спину. В поисковике я набрала: «пропала золотая сережка». На первой же странице появилось объявление о пропаже известной актрисы Вероники Лебедевой. Сережка, найденная в десерте, оказалась ее.

— И что мне теперь с этим делать? — спросила я у Бармалея, но тот лишь зевнул. Он явно считал, что в этом вопросе я могу разобраться без его помощи.

Я вновь посмотрела на экран, перечитывая объявление. В нем сообщалось, что Вероника пропала несколько месяцев назад при загадочных обстоятельствах. Последний раз её видели у входа в ресторан… «Венский штрудель».

— Это совпадение или что-то большее? — пробормотала я, ощущая, как холодок пробегает по спине. Ощущение тревоги усиливалось. Почему сережка оказалась в десерте? Кто её туда положил и зачем? И главное — что случилось с Вероникой?

На часах было уже далеко за полночь, но спать не хотелось. В голове крутились вопросы, на которые не было ответов. Я набросала себе план: завтра вернуться в ресторан и попытаться выяснить, кто был ответственным за подачу десертов в тот день. Возможно, там кто-то знал больше, чем казалось на первый взгляд. Бармалей посмотрел на меня, как на сумасшедшую, но я уже приняла решение.

— Ладно, дружище, мы справимся. Утро вечера мудренее, — сказала я, выключая свет. Завтра обещало быть не менее насыщенным, чем сегодняшний день.

Глава 2. Тайный ингредиент

На следующее утро, едва успев попрощаться с Бармалеем, я направилась в редакцию. Мне нужно было срочно обсудить с Ирой, моим редактором, вчерашнюю находку. Размышления о том, что делать дальше, не давали покоя всю ночь, и кофе лишь слегка смягчал моё сонное состояние.

— Ты выглядишь так, будто тебя ночью похитили инопланетяне, — прокомментировала Ира, бросив на меня взгляд из-под очков. — Ну, выкладывай, что там?

Я не стала ходить вокруг да около и сразу показала ей сережку.

— Это ты что, из ломбарда притащила? — усмехнулась она.

— Нет, я нашла её в десерте! — выпалила я.

Ира на мгновение замерла, потом взяла сережку и внимательно её осмотрела.

— Интересно. И ты уверена, что это не просто случайность?

— Она принадлежит Веронике Лебедевой, той самой актрисе, которая пропала несколько месяцев назад. Последний раз её видели у «Венского штруделя».

Ира задумалась, барабаня пальцами по столу.

— Ладно. Если это правда, то история может стать бомбой. Но для начала тебе нужно собрать больше фактов. Ты возвращаешься в ресторан.

— Снова?! — не удержалась я. — После всего, что произошло?

— Именно. И на этот раз будь внимательнее. Никаких десертов с сюрпризами. Узнай всё, что сможешь, — строго сказала Ира.

Я покинула редакцию, чувствуя одновременно возбуждение и страх. Вернуться в «Венский штрудель» после вчерашнего казалось сумасшествием, но моя журналистская натура брала верх.

Когда я вошла в ресторан, атмосфера осталась прежней — тёплой и приветливой. Но теперь я смотрела на всё иначе. Администратор снова встретил меня, его улыбка была так же безупречна, как и вчера.

— Добро пожаловать! У вас снова зарезервирован столик.

— Благодарю, — ответила я, стараясь скрыть своё напряжение.

Меня проводили к тому же столу, что и вчера. Как только я устроилась, подошёл официант.

— Чем могу вас угостить сегодня?

— Давайте что-то из главного меню. Но без десертов, — добавила я, надеясь, что это прозвучало непринуждённо.

Официант кивнул и исчез. Я принялась изучать зал. Всё выглядело идеально, но мне казалось, что за каждым углом скрывается что-то зловещее. Внезапно мой взгляд зацепился за мужчину, сидевшего в дальнем углу. Он был в дорогом костюме и что-то напряжённо обсуждал с официантом. Их разговор был недолгим, но взгляды, которые они обменялись, заставили меня насторожиться.

Еда была подана быстро, и на этот раз всё выглядело вполне обычно. Но я не могла избавиться от чувства, что за мной наблюдают. За соседним столиком сидела женщина средних лет, слишком пристально смотревшая в мою сторону. Чтобы отвлечься, я начала делать записи в блокноте, но чувство тревоги только усиливалось.

После ужина я решила не уходить сразу. Спрятавшись за колонной, я наблюдала за персоналом. Всё шло как обычно, пока один из официантов не подошёл к тому самому мужчине в костюме и не передал ему небольшой свёрток. Мужчина быстро спрятал его в карман и вышел через чёрный ход.

Я последовала за ним. Выйдя на улицу, я увидела, как он направился к припаркованной машине. Его шаги были быстрыми и нервными. Я достала телефон, чтобы сделать снимок, но он вдруг остановился и обернулся. Наши взгляды встретились, и я почувствовала, как кровь стынет в жилах.

— Что вы здесь делаете? — резко спросил он.

— Я… просто гуляю, — попыталась улыбнуться я, чувствуя, как дрожит голос.

Мужчина ещё мгновение смотрел на меня, потом развернулся и сел в машину. Через секунду его автомобиль скрылся за углом. Я осталась стоять в темноте, осознавая, что только что едва не выдала себя.

Возвращаясь домой, я всё время оглядывалась. Бармалей встретил меня с привычным безразличием, но даже его спокойствие не смогло развеять мою тревогу. Я знала одно: в «Венском штруделе» происходит что-то странное, и я была готова выяснить, что именно.

Глава 3. Подозрительные связи

Утро началось с очередной чашки крепкого кофе и пристального взгляда Бармалея, который явно намекал, что его миска пуста. Вечерние события не давали мне покоя, и я не могла отделаться от мысли, что мужчина в костюме знает гораздо больше, чем кажется на первый взгляд. Что за свёрток он получил? И почему его так насторожило моё присутствие?

— Бармалей, что ты скажешь? Пойти дальше или оставить эту историю? — спросила я у кота.

Он лишь обиженно отвернулся, явно решив, что его миска важнее всех моих проблем. Я вздохнула и вернулась к своему ноутбуку. Вспоминая события прошлого вечера, я открыла текстовый редактор и начала записывать заметки.

Ключевые вопросы:

— Кто был тот мужчина в костюме?

— Что находилось в свёртке?

— Почему официанты ресторана так необычно себя ведут?

Прежде чем идти дальше, я решила проверить одну идею. Вбив название ресторана в поисковик, я начала читать отзывы клиентов. Почти все они восхваляли атмосферу, обслуживание и блюда. Однако несколько отзывов привлекли моё внимание: люди упоминали, что иногда официанты ведут себя слишком странно, будто постоянно находятся под наблюдением. Несколько раз мелькали упоминания о том, что в ресторане замечали известных личностей, которые приходили и уходили через чёрный ход.

— Очень интересно, — пробормотала я, записывая эти наблюдения.

Следующим шагом было выяснить, кто управляет «Венским штруделем». На официальном сайте информации было немного. Владелец указан не был, но контактный номер телефона привёл меня к компании, зарегистрированной под именем некой Елены Руденко. Это имя ничего мне не говорило, но интуиция подсказывала, что за этим стоит что-то большее.

Решив не откладывать, я набрала номер. После нескольких гудков раздался приятный женский голос:

— Добрый день, это Елена Руденко. Чем могу помочь?

— Добрый день, меня зовут Даша Букреева. Я журналистка и пишу статью о вашем ресторане. Хотела бы задать пару вопросов.

На секунду в трубке повисла тишина, а затем голос Елены стал чуть менее приветливым:

— О, как интересно. Но знаете, я не управляю рестораном напрямую. У нас есть управляющий, который отвечает за все вопросы. Могу дать вам его контакт.

— Буду благодарна, — ответила я, стараясь скрыть разочарование.

Через минуту на экране моего телефона появился новый номер. Я поблагодарила Елену и тут же позвонила. На этот раз трубку поднял мужчина с низким, уверенным голосом:

— Это Алексей Громов. Слушаю.

Я повторила свою легенду про статью и попросила о встрече. К моему удивлению, Алексей сразу согласился.

— Заходите сегодня в ресторан в три часа. Обсудим все вопросы, — сказал он.

— Спасибо. До встречи, — ответила я, стараясь, чтобы голос не выдал моего волнения.

К трём часам я снова была у дверей «Венского штруделя». На этот раз меня встретили не так радушно. Администратор, узнав, что я пришла на встречу с Алексеем, нахмурился, но всё же проводил меня в небольшой кабинет в задней части здания. Алексей Громов оказался высоким, подтянутым мужчиной лет сорока. Его глаза смотрели на меня с подозрением, хотя улыбка на лице выглядела дружелюбной.

— Присаживайтесь, — указал он на стул напротив.

— Благодарю. Я хотела бы узнать немного больше о вашем ресторане, его концепции и команде, — начала я, доставая блокнот.

— Конечно. Мы стараемся создавать не только вкусные блюда, но и уникальную атмосферу. Наши гости должны чувствовать себя особенными, — ответил он, внимательно наблюдая за мной.

— Это удаётся. Но мне стало интересно, почему у вас так много известных клиентов? — спросила я, стараясь, чтобы вопрос прозвучал невинно.

Громов чуть напрягся, но тут же вернул себе спокойствие.

— Это не секрет. Наш ресторан любят за уединённость и конфиденциальность. Знаете, не каждый хочет, чтобы его фотографировали за ужином.

Разговор продолжался ещё минут пятнадцать, но я так и не смогла выудить из него ничего конкретного. Громов был осторожен, отвечал на вопросы уклончиво, но при этом был учтив и вежлив. Единственное, что я смогла заметить — его реакцию на упоминание о чёрном ходе. Он слегка напрягся и сменил тему.

Покидая ресторан, я чувствовала себя так, словно меня пытались обвести вокруг пальца. Но интуиция подсказывала, что в этом деле есть зацепки, которые помогут раскрыть правду. Завтра я планировала вернуться, но уже с другим подходом. А пока мне нужно было обработать полученную информацию и решить, как действовать дальше.

Глава 4. Ночной визит

После встречи с Алексеем Громовым в моей голове засела мысль: ресторан «Венский штрудель» скрывает что-то большее, чем просто изысканные блюда и уютную атмосферу. Пока что у меня не было явных доказательств, но интуиция подсказывала, что дело куда сложнее, чем кажется.

Поздним вечером, лёжа на диване с чашкой ромашкового чая и Бармалеем, уютно устроившимся на моих ногах, я прокручивала в голове весь разговор с Громовым. Он был слишком учтив, слишком осторожен. Казалось, что каждое его слово вымерено и проверено, словно он боится проговориться.

— Бармалей, как думаешь, стоит ли пойти на риск? — спросила я, потягивая чай и глядя на кота.

Кот зевнул, будто пытаясь сказать, что мои вопросы для него бесполезны, и перевернулся на другой бок. Я расценила его поведение как молчаливое одобрение. Возможно, мне пора действовать более решительно.

Идея возникла внезапно: если я не могу получить ответы в открытую, то почему бы не попробовать ночью? Да, это была безумная мысль, но она могла привести к важным уликам. Сережка, найденная в десерте, и нервозность Громова — всё это не давало мне покоя. Решено.

Ближе к полуночи я стояла у заднего входа «Венского штруделя». На улице было тихо, лишь изредка слышались отдалённые звуки проезжающих машин. Сердце стучало так громко, что казалось, его можно услышать за несколько метров. Вооружившись карманным фонариком и маской (на случай, если вдруг кто-то меня заметит), я осторожно проверила, не работает ли сигнализация.

Дверь, к моему удивлению, была приоткрыта. Это насторожило, но я решила не отступать. Войдя внутрь, я оказалась на узком коридоре, освещённом тусклым светом. Пахло специями и чем-то сладковатым, как будто где-то в недрах ресторана продолжали готовить. В глубине коридора слышались слабые звуки шагов.

— Тихо, — прошептала я сама себе, ощущая, как адреналин прокатывается по всему телу.

Осторожно двигаясь вперёд, я заметила дверь с табличкой «Склад». Решив, что это может быть подходящее место для поиска зацепок, я попыталась открыть её. Замок поддался, и я оказалась внутри небольшого помещения, заставленного коробками. На полках стояли ящики с вином, баночки с экзотическими специями и запакованные кухонные принадлежности. Всё выглядело вполне обычно, пока я не наткнулась на странный кейс, спрятанный в углу.

Кейс был закрыт на кодовый замок, но кто-то явно забыл его проверить — одна из застёжек не защёлкнулась до конца. Я аккуратно открыла его и замерла. Внутри лежали документы, список имён и фотографии. Среди них я узнала несколько знакомых лиц — известных бизнесменов и даже одного депутата. Все они посещали ресторан в последние месяцы. Но самое главное — я увидела фотографию Вероники Лебедевой, пропавшей актрисы.

Её снимок был помечен датой, совпадающей с её последним появлением на публике. Моё сердце забилось ещё сильнее. Кто собирал эти материалы и зачем? Неужели ресторан был прикрытием для какой-то незаконной деятельности?

Мои размышления прервал звук шагов за дверью. Я быстро закрыла кейс и спряталась за стеллаж. Дверь склада медленно открылась, и в помещение вошёл человек. Это был тот самый мужчина в дорогом костюме, которого я видела накануне. Он осмотрел комнату, задержав взгляд на том самом кейсе, и нахмурился.

— Кто здесь? — его голос был низким и резким.

Я замерла, стараясь не издавать ни звука. Мужчина сделал пару шагов вперёд, но, видимо, ничего не заметив, вышел, плотно закрыв дверь. Я выдохнула, чувствуя, как пот стекает по виску. Это было слишком близко.

Подождав несколько минут, я выскользнула из склада и двинулась обратно к выходу. Выйдя на улицу, я почувствовала, как холодный воздух ударил в лицо. Оглянувшись, я убедилась, что за мной никто не следит, и направилась домой.

Бармалей встретил меня, как обычно, недовольным взглядом, но в этот раз я не обратила на него внимания. Всё, что я видела, нуждалось в тщательном анализе. Фотографии, документы, списки имён — всё это казалось частью головоломки, которую мне предстояло разгадать.

— Ну что, Бармалей, ты готов к новому этапу нашего расследования? — спросила я, потягиваясь. Кот, как всегда, ничего не ответил, но его спокойствие немного успокаивало.

Этой ночью я поняла, что «Венский штрудель» — это больше, чем ресторан. Завтра предстояло выяснить, куда заведёт меня следующая улика.

Глава 5. След в записях

Утро после ночного приключения началось с ощущения тревоги. Пока я пыталась разобраться в найденных материалах, Бармалей настойчиво мяукал, требуя завтрака, а телефон разрывался от уведомлений. Казалось, весь мир решил потребовать моего внимания именно в тот момент, когда я нуждалась в тишине.

— Бармалей, ты не можешь немного подождать? — спросила я, бросая взгляд на раскрытые документы.

Кот не разделял моего энтузиазма в расследовании. Его заботила только еда. Пришлось быстро удовлетворить его требования, чтобы сосредоточиться на анализе. Я разложила все, что обнаружила в кейсе, на столе. Фотографии, списки имён и несколько страниц текстов, написанных от руки.

Первое, что привлекло моё внимание, это фотографии. На них были изображены различные гости ресторана. Среди них я сразу узнала некоторых местных знаменитостей и бизнесменов, но большинство лиц казались незнакомыми. Почти на каждой фотографии были пометки с датами, а некоторые имели странные символы рядом с именами. Например, напротив имени Вероники Лебедевой стояла пометка «12B».

— Что это может значить? — пробормотала я, машинально поглаживая Бармалея, который устроился на столе.

Следующим этапом стал анализ списка имён. Я обратила внимание, что многие из них встречались в новостях: несколько влиятельных политиков, владельцы крупных компаний и даже пара актёров. Но что объединяет этих людей? И почему они связаны с рестораном?

Внимание привлекла последняя страница с записями. Почерк был ровным, с наклоном вправо. Сначала записи казались хаотичными, но затем я заметила, что многие из них касаются поставок продуктов. Там были упомянуты редкие ингредиенты: трюфели из определённого региона, необычные специи и даже экзотическое мясо. Некоторые из пунктов были подчеркнуты, а рядом стояли инициалы — «А.Г.». Это мог быть Алексей Громов, управляющий рестораном.

Я сделала снимки документов на телефон и спрятала их обратно в папку. Если мои подозрения подтвердятся, то эти записи могут стать важной уликой. Но пока мне нужно было узнать, что означает пометка рядом с именем Вероники Лебедевой.

Ближе к полудню я решила позвонить подруге, которая работала в журналистских кругах. Лена была настоящей энциклопедией слухов и информации.

— Привет, Лен. Мне нужна твоя помощь, — начала я.

— Дашка, что на этот раз? Опять вляпалась в историю? — усмехнулась она.

— Можно и так сказать. Ты помнишь дело Вероники Лебедевой?

— Конечно. Пропала актриса, много шума было, но потом всё как-то затихло. Её так и не нашли. А что?

Я вкратце рассказала о своих находках и спросила, знает ли она что-нибудь о пометках вроде «12B».

— Звучит как номер чего-то. Например, комнаты или сейфа. Ты уверена, что это связано с Вероникой?

— Не уверена, но в записях её имя упоминается не просто так. Ещё там фигурируют редкие продукты и инициалы А.Г.

— Хм, А.Г.? Алексей Громов? — догадалась Лена. — Он ведь управляющий «Венского штруделя», верно?

— Именно, — подтвердила я.

— Тогда, возможно, тебе стоит копнуть глубже. Например, узнать, какие поставщики работают с рестораном. Если там что-то нелегальное, это может быть связано.

Я поблагодарила Лену за совет и решила начать с проверки поставщиков. Для этого мне пришлось вернуться в ресторан. Но на этот раз я собиралась действовать ещё осторожнее.

Поздним вечером я снова оказалась у дверей «Венского штруделя». На этот раз я пришла не как журналист, а как обычный клиент. Меня встретил всё тот же администратор с фирменной улыбкой, но я почувствовала, что он меня узнал.

— Добрый вечер. У вас зарезервирован столик? — спросил он, изучая меня взглядом.

— Нет, но я надеюсь, что место найдётся, — ответила я, стараясь выглядеть непринуждённо.

Меня проводили к столику у окна. Пока я изучала меню, моё внимание привлекло движение за барной стойкой. Алексей Громов стоял там и о чём-то оживлённо говорил с барменом. Они часто оглядывались, словно обсуждали что-то секретное.

Моё сердце забилось сильнее. Кажется, я была близка к разгадке, но рисковать было нельзя. Я должна была дождаться подходящего момента, чтобы выяснить правду.

Глава 6. Тайна поставок

На следующий день я проснулась с чётким планом. Нужно было найти информацию о поставщиках ресторана «Венский штрудель». После всего, что я узнала, эта ниточка могла привести к чему-то большему. Бармалей, словно чувствуя важность момента, на удивление тихо наблюдал за мной, устроившись на подоконнике.

Первым делом я решила проверить контактные данные компании, которые мелькали в найденных записях. Среди них значилось название «Гурман Трейд». Я начала искать информацию об этой фирме, но всё выглядело слишком идеально: сайт, красиво оформленный каталог, список клиентов. Однако ни одного упоминания в новостях или отзывах от других компаний.

— Это странно, — пробормотала я, сверяясь с записями. — Как может быть, что такая крупная компания остаётся в тени?

Я записала адрес офиса, указанный на сайте, и решила проверить всё на месте. Оставить это просто так было бы глупо.

Днём я оказалась у дверей здания, где, согласно данным, располагался офис «Гурман Трейд». На первый взгляд, это был обычный бизнес-центр: стеклянные двери, охранник на входе, шумные посетители. Однако, пройдя внутрь, я заметила, что этаж, где находился офис компании, практически пустой. Только одна дверь с небольшой табличкой подтверждала, что я на верном пути.

Я постучала. Несколько секунд тишины, и дверь открыла молодая женщина в строгом костюме.

— Добрый день. Чем могу помочь? — спросила она с натянутой улыбкой.

— Здравствуйте. Я представляю журнал, занимающийся обзором ресторанов и их поставщиков. Хотела бы задать несколько вопросов о вашей компании, — соврала я на ходу.

Её глаза слегка сузились, но она жестом пригласила меня войти. Офис оказался удивительно пустым. Несколько столов, компьютер, пара шкафов с папками. Всё выглядело так, будто здесь только что сделали генеральную уборку.

— Простите, но мы работаем только с корпоративными клиентами. Если у вас есть конкретные вопросы, я могу передать их нашему руководству, — ответила женщина, явно не собираясь делиться лишней информацией.

— Конечно. Но, возможно, вы можете рассказать немного о своей работе? Например, какие продукты вы поставляете?

— Мы занимаемся поставками эксклюзивных ингредиентов для элитных ресторанов. Наши клиенты ценят качество и конфиденциальность, — ответила она, тщательно подбирая слова.

Этот ответ не дал мне ничего нового. Я поблагодарила её за время и вышла из офиса. Однако интуиция подсказывала, что я на верном пути. Что-то в её поведении, в этом идеально вычищенном офисе, казалось подозрительным.

Вечером я снова была у себя дома, изучая фотографии и записи. Среди них я нашла один любопытный документ — список поставок за последний месяц. В нём значилось несколько редких продуктов, названия которых мне ни о чём не говорили. Решив проверить, я начала искать информацию об этих ингредиентах. К моему удивлению, многие из них оказались запрещёнными для продажи в стране.

— Так, значит, они провозят нелегальные товары, — пробормотала я, делая пометки в блокноте.

Теперь мне нужно было выяснить, каким образом эти продукты попадают в «Венский штрудель». Но для этого требовалась ещё одна вылазка в ресторан. Я решила, что завтра попробую подкараулить поставщика, чтобы получить больше информации.

На следующее утро я была у ресторана с самого рассвета. На улице ещё не было никого, кроме редких прохожих. Через полчаса к чёрному входу подъехал грузовик. Я спряталась за углом и наблюдала, как двое мужчин выгружают коробки. Один из них был в форме, на которой значилось название «Гурман Трейд».

— Отлично, — прошептала я, доставая телефон и делая снимки.

Когда они закончили разгрузку, я последовала за ними до парковки. Мужчины разговаривали тихо, но я уловила несколько фраз о том, что следующий груз прибудет через два дня и что «товар должен оставаться в безопасности». Это только усилило мои подозрения.

Вернувшись домой, я стала анализировать услышанное. Похоже, я нашла связующее звено между «Гурман Трейд» и рестораном. Теперь нужно было выяснить, кто ещё замешан в этой схеме и какую роль играет Алексей Громов.

— Бармалей, кажется, я снова ввязалась в нечто большее, чем просто статья, — сказала я, опускаясь в кресло.

Кот посмотрел на меня, словно говоря, что это было очевидно с самого начала.

Глава 7. Проблески правды

Ночь прошла беспокойно. Мысли о «Гурман Трейд» и их странных поставках крутились в голове, не давая заснуть. Бармалей, как истинный философ, наблюдал за мной с подоконника, явно недоумевая, зачем я трачу силы на разгадывание головоломок, а не на более важные вещи, например, на открытие холодильника.

Наутро я решила, что пришло время привлечь к делу более надёжные источники. Среди моих старых знакомых был один человек, который, казалось, знал всё на свете. Его звали Игорь Сомов, и он работал частным детективом. Наши пути пересекались ещё несколько лет назад, когда я писала статью о частном сыске. С тех пор мы поддерживали контакт, хотя видеться приходилось редко.

— Даша? — удивился он, услышав мой голос. — Это ты? Надо же, сколько лет! Что стряслось?

— Игорь, мне нужна твоя помощь, — сказала я, переходя к делу. — Я расследую одну странную историю, связанную с рестораном и их поставщиками. Кажется, это может быть связано с нелегальными поставками и исчезновением людей.

— Заинтриговала, — ответил он, и я представила, как он потирает руки. — Приходи ко мне в офис, всё обсудим.

Офис Игоря находился в старом здании в центре города. Несмотря на простую обстановку, внутри всё выглядело функционально: стол, пара стульев, компьютер и огромная доска для заметок. На стене висела карта города, испещрённая разноцветными флажками.

— Ну, выкладывай, что у тебя, — сказал Игорь, предлагая мне стул.

Я достала из сумки фотографии, записи и распечатки с сайта «Гурман Трейд». Подробно рассказала о том, что видела в ресторане, и о своих наблюдениях за разгрузкой.

Игорь внимательно изучил материалы, не перебивая. Затем он откинулся на спинку стула и задумчиво постучал пальцами по столу.

— Это интересно, — сказал он наконец. — Если эти ингредиенты действительно запрещены, то их поставки явно проходят нелегально. Но мне кажется, что это только верхушка айсберга. Ты уверена, что хочешь копать глубже?

— Уверена, — твёрдо ответила я.

— Ладно, тогда сделаем так. Я проверю эту компанию и их связи. У меня есть пара контактов, которые могут помочь. А ты пока держись подальше от ресторана. Если они замешаны в чём-то незаконном, лучше не светиться.