Бесплатный фрагмент - «Грязные» методы

Синопсис

Александр Красин, курсант военно-инженерной академии, открывает для себя поразительные параллели между человеческим мозгом и компьютером. Он уверен: и мозг, и машина имеют как «аппаратную» составляющую, на которую можно воздействовать физически, так и «тонкую материю», которую можно перепрограммировать. Эта мысль могла бы остаться всего лишь оригинальной идеей, если бы не привлекла внимание «старших товарищей». Красина переводят в особую группу, где он завершает обучение и осваивает технологии, способные менять поведение людей.

Стремясь отомстить за личные обиды, Красин разрабатывает рискованную операцию, которая ставит под удар не только его собственную жизнь, но и жизнь наставника. Тем не менее, судьба дает ему второй шанс.

Служба в секретной организации «Террариум» и сотрудничество с врачом олимпийской сборной Марией раскрывают перед ним новые горизонты. Вскоре Красин осознает, что он не единственный, кто использует подобные техники. Кто-то применяет их в шпионских играх, коммерческих махинациях и даже… Даже чаще, чем мы думаем.

Действие достигает апогея на Олимпиаде 1996 года в Атланте, где под прицелом тысяч видеокамер развертывается невидимая борьба. Для Красина это не только наука, но и испытание его моральных принципов. Решения, которые он принимает, не всегда однозначны, а последствия способны изменить чью-то судьбу.

Однако Красин еще не понимает, что шахматная доска — лишь часть игры. За пределами видимого поля есть игроки, которых никто не замечает, и ставки в этой битве растут. Олимпиада становится лишь началом: на следующем витке борьбы соперников окажется больше, чем он мог предположить.

Жанр — нетрадиционный шпионский детектив. Большинство событий поддаются быстрому факт-чекингу, что после легкого анализа подталкивает читателя возвращаться к книге снова, разгадывая упущенные загадки.

Целевая аудитория. От тех кто любит легкие детективы и фантастику, до поклонников вдумчивого чтения и поиска «второго дна». Надеюсь, женской аудитории отдельно понравятся образы молодых, но сильных девушек и легкий флёр их отношений с главным героем.

Часть первая

Архив

В подземном хранилище не было ни единого окна, а тусклый свет одинокой лампы, свисающей с потолка, едва ли мог разогнать темноту, обволакивавшую это никому не известное место. Лампа с дешевым конусным абажуром, освещала лишь центральную часть комнаты, где покоился массивный дубовый стол. Его поверхность, покрытая выцветшим зелёным сукном, могла бы служить декорацией ко многим эпохам. Над ним могли парить портреты и Сталина, и даже Александра Первого — стол, переживший империи и режимы, переживет и наше время.

Вокруг разворачивался собственный мир — бесконечный лабиринт из коробок с документами. Коробки эти, разношёрстные и разнородные, отражали смену канцелярских мод: от скромных серых картонок с наклейками «Особенная канцелярия» до ярко-красных, с золотым тиснением «Министерство обороны СССР».

Тишину комнаты нарушил тихий скрип, и в полумраке появилась сутулая фигура. Это была женщина — своего рода архивный страж, хранивший тайны столь же ревностно, как древние рыцари охраняли святыни. В её руке дымился гранёный стакан с чаем, стоящий в железном подстаканнике — артефакт ушедшей эпохи, символ стойкости и незыблемости. Неторопливо, шаркая в тёплых домашних тапочках, она подошла к столу, пододвинула скрипучий стул, на котором сиротливо висел старый китель прапорщика. Посмотрела на него с тоской и опустилась в древнее кресло, которое тут же протестующе заскрипело.

В углу, до самого потолка, возвышались массивные часы с медными гирями. Их монотонное тиканье и периодический бой, напоминали о том, где-то снаружи прошел еще один час. В той жизни «снаружи» кто-то метался, бежал, совершал подвиги и ошибки. А через годы следы его жизнь оказывались здесь в архиве, словно на столе патологоанатома. Некоторые из них «по запросу» поднимали наверх. Но многие так и тлели в безвестности.

Женщина начала поочерёдно вытаскивать из коробок папки — толстые, с завязками, каждая из которых походила на приговор, ещё не прочитанный своим адресатом. Она сверяла номера со списком и в правом верхнем углу аккуратно ставила штамп «Рассекречено». Иногда позволяла себе пролистать документы, словно режиссёр кинофильма, визуализирую в облаке историю, скрытую за сухими фактами.

Так же как старого следователя меняет его работа, так она меняет и архивиста или историка. Она была готова поклясться, что за казуистикой формулировок в том или ином месте прячется попытка автора оправдать свои провалы. А в другом месте преувеличивают свои достижения.

Где-то среди обилия бумаг словно кусочки мозаики была разбросана и эта история. Она произошла всего лишь один раз, в определенное время и с определенными людьми. И как все в истории — ее невозможно отмотать назад и переделать. Тем не менее каждый из участников увидел и запомнил ее по-своему.

Сегодня она будет рассказана с точки зрения молодого военного, который, в силу возраста, возможно, сам не до конца понимал, что же на самом деле происходило вокруг…

Детский сад

Шёл «тихий час». Но мальчишки лет 5—6ти не спали, а негромко о чем-то переговаривались в дальнем углу.

— А я хочу быть самым сильным.

— А я хочу уметь летать. Но так, чтобы сам, без самолёта. Ну как птица. Захотел и улетел из садика.

— Неее. Лучше уметь становиться невидимкой. Сам смогу уйти когда захочу. А еще захочу в буфет залезу, чё-нибудь вкусненькое съем, и никто не увидит.

— Ерунда это всё. Я хочу людьми управлять как роботами. Скажу и они сделают, что я хочу. Скажу и все будут со мной играть. А захочу они за меня кровать застелют.

— Да неет. Это ты ерунду говоришь. Кто это меня заставит кровать заправлять.

За стеклянной дверью молодая воспитательница читала книгу в бело-синей обертке с изображением марионетки на обложке.

— Дочка, чёй ты там всё читаешь? — поинтересовалась старая нянечка, — Никак кукол с детьми собралась делать?

— Нет, тетя Клава. Это Эверет Шострем.

— Шустрый? — бабулька приложила руку к уху. — Чай ты так прям по еностранному и шпрехаешь что ли?

— Ну да. Я ж с родителями с пяти лет по миру моталась.

— Да? А чегой-то?

— Так геологи они у меня. — и словно споткнувшись добавила, — были.

— И о чём етот твой шустрый пишет?

— Психолог известный. Как манипулировать людьми пишет.

— Ух ты! Ну так ты это, ухажёра бы себе ужо и захомутала бы.

— Да захомутать дело не хитрое. — Она через ткань платья поправила шлейку бюстгальтера, — Проблема найти такого, чтобы не зря на него время пришлось тратить. Да и чтобы не жалеть потом.

— Кого жалеть? Ухажёра что ли?

— И ухажёра. И себя. И потраченного времени.

Воспитательница положила на стол книгу с надписью «Man, the manipulator» и красным прямоугольником штампа «Библиотека высшей школы им. Дзержинского».

Через мгновение, распахнув стеклянные двери, она громко сказала:

— Дети, подъем. Заправляем кровати, одеваемся. Жду вас за столами. Компот и булочки уже готовы. А кто будет долго собираться, может и без полдника остаться. Ждать никого не буду.

Дети повскакивали и начали быстро одеваться и приводить в порядок подушки и одеяла. Где-то послышался детский выкрик: «Кто последний — тот дурак». И ребятня наперегонки побежала к столам с полдником.

1993. Военно-инженерная академия

Академическое здание с колоннами, выкрашенное в казенный горчично-желтый цвет, расположилось в пригородном лесу. Еще теплый осенний ветер подгонял опавшие листья. Они цеплялись друг за друга и сбивались в кучи перед устремленными в небо символическими ракетами-памятниками. За трехметровыми окнами открывался просторный холл с часовым у Красного знамени и эмблемой ракетных войск и артиллерии — из двух скрещенных пушек эпохи дымного пороха.

В большой аудитории шла лекция. Полковник, больше напоминающий доктора математики, чем военного, закончил просматривать длинную перфоленту, попутно делая на ней какие-то отметки заточенным карандашом.

…Товарищи курсанты. Тема нашей лекции ЭВМ. Электронно-вычислительная машина, в англоязычных странах ее называют «компьютер». Говорил он уныло-скучным голосом, как на замедленной пластинке, отчего сразу несколько курсантов, сидящих в разных концах аудитории дружно зевнули. Структурно ЭВМ создана по образу и подобию человека. Повторяю «ЭВМ — создана по образу и подобию человека».

Лектор поднял глаза и посмотрел куда-то в зал — не на конкретного слушателя, а «вообще», на всех одновременно.

— Кстати, еще великий Леонардо Да Винчи, наблюдал за объектами природы и использовал это в своих изобретениях. Кстати, (ох уж, эта манера лекторов и военных бесконечно все повторять, отчеканивая слова) -кто мне ответит, кто такой Леонардо Да Винчи?

Из аудитории послышалось — Итальянский художник эпохи возрождения Остальные молчали, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания.

Полковник неодобрительно посмотрел в зал. И недовольно продолжил:

— Постыдно молодые люди. Леонардо Да Винчи был (лектор сделал паузу) — военным инженером, криптографом и чуть-чуть разведчиком. А все эти ваши ширли-мырли — это так, легендированное прикрытие.

— Итак, ЭВМ имеет устройства для ввода информации: клавиатуру, считыватель перфокарт или перфолент, самые современные из них могут читать дискеты, — полковник взял с кафедры и поднял над головой одно из последних достижений современности — «компактную» дискету толщиной и размером с поздравительную открытку, — а также получать информацию с фото или видео сенсоров. А как человек получает? — аудитория напряглась, но полковник, не дожидаясь ответа, продолжил, — Правильно — при помощи зрения, слуха, обоняния и осязания.

ЭВМ имеет процессор для обработки поступающей информации, краткосрочную и долгосрочную память… Обращаю ваше внимание. Человеку также необходимо давать команду своему мозгу, чтобы информация перешла из краткосрочной памяти в долгосрочную. Как? — спросил лектор и снова, не дожидаясь ответа, продолжил — Правильно, вам необходимо повторять пройденный материал.»

Курсанты, что-то записывали в объемные тетради. Хотя, конечно же и не все. Кто-то шепотом переговаривался. Кто-то тихо хихикал, то ли вспоминая прошлую бурную ночь, сопровождая это округлыми жестами рыбака, а то ли планируя следующую.

Кто-то подпирал ладонью подбородок, делая вид, что не спит.

Лектор, вернувшись к своему размеренно-усыпляющему тону, продолжал:

— Мозг человека передает команды для исполнения к различным мышцам при помощи электрических импульсов.

На задних рядах аудитории несколько человек тихо переговаривались между собой:

— Саня, ну чо? Как дискотека в городе? — крупного телосложения курсант, подпирал щеку ладонью.

— Ай, да так себе. — Отмахнулся его собеседник, соединяя точки в тетради и закрашивая их авторучкой.

— По-ня-тно, не да-ла. — толстячок ехидно растягивал слова.

— Леха, при чем здесь это?

— Ой, да ладно строить из себя. — Кажется он заливался в улыбке. — Погладился, наутюжился, грудь колесом, значки на весь китель, сержантские лычки на погонах. Мечта, а не парень.

— Да если бы. Там похоже не хуже нашего варианты.

— Ну так ты поди, на самую крутую запал?

Он вспомнил воскресный вечер. Как выходя с дискотеки рыжеволосая девушка хлопнула его пальцем по носу и сказала: «Расслабься, герой. Ты не моего масштаба фигура. У тебя машина будет только, когда до полковника дослужишься и то какой-нибудь бледно-зеленый УАЗик.

И сбежав по ступенькам запрыгнула в ждавший ее бежевый Мерседес. Машина взвизгнула шинами и под доносящуюся песню «американ бой, уеду с тобой» помчалась на выезд.

— Да, ладно Саня. Не кисни. Скоро доучимся. Я на распределении в ВДВ попрошусь. — Он потянулся, зевая. — там по нашей линии, тоже специалисты нужны.

— А что так?

— В смысле? Как это что? Ты герой-десантник. Все девки твои. Да и выслуга идет год за полтора. — он перевалился с боку на бок. — И чё-то уморился я от всей этой вашей науки, если честно.

Лекции шли одна за другой.

…Суть радиоэлектронной борьбы состоит в перехвате вражеской информации, препятствии противнику в получении им разборчивого сигнала от дружественных ему источников, а также (и это самое сложное) в передаче ему ложных сигналов, которые он принимает как достоверные.

Простейший пример: Вы управляете игрушечной машинкой при помощи пульта дистанционного управления, и она выполняет те команды, которые вы ей передаете. Но представьте, что у меня тоже есть пульт управления. А значит, я могу перехватить управление вашим устройством и вынудить его делать то, что нужно мне, а не вам. И это уже не игрушки. Уже есть примеры перехвата иностранных ударно-разведывательных беспилотников.

— Товарищ полковник, курсант ХХ (Пауза. Позже он будет пользоваться разными именами, но сейчас, давайте назовем его Красин. Сержант Александр Красин). — Значит ли это, что мы можем передать электросигнал, который мог бы ввести мозг человека в заблуждение или побудить его к каким-либо выгодным для нас действиям.

— Что Вы имеете в виду? — седой преподаватель с военной выправкой, хитро посмотрел на курсанта поверх очков.

— Ну например, закадрить девушку. — то ли смущенно, то ли с иронией ответил курсант.

— Хм, молодой человек, — преподаватель укоризненно качнул головой, — у настоящего гусара должно быть достаточно харизмы, чтобы завоевывать сердца женщин и без грязных уловок. А вы после лекции, зайдите ко мне на кафедру.

По аудитории пробежался смешок, мол «довыпендривался» умник.

— Разрешите войти? — и не останавливаясь с порога выпалил скороговоркой, — Товарищ полковник, сержант Красин по вашему приказанию прибыл.

Сержант был бодр, но опасливо насторожен. Глаза его бегали по сторонам, оценивая обстановку. Он не был уверен, что будет дальше. В первый год он явно ждал бы взбучку за попытку «поумничать» во время лекции. Но на старших курсах отношения с офицерами, особенно с научной кастой, а не «строевиками» носили иной характер. Многие вопросы не просто обсуждались. Профессора были готовы признать правоту своих учеников при наличии хорошей аргументации. Зачастую это могло носить характер научного спора, нежели стереотипно военного «я начальник — ты дурак».

Красин гадал, но на всякий случай начал с попытки исправить ситуацию, изображая из себя этакого «бойца-молодца». Как правило, старики снисходительно улыбались, когда к ним обращались по званию, даже если они были в цивильном костюме.

Сухощавый преподаватель никак не отреагировал на щелканье каблуками. Некоторое время он продолжал что-то делать с бумагами на столе, не поднимая глаза. От этой паузы Красин занервничал, переминаясь с ноги на ногу. Профессор резко поднял взгляд. Вроде бы и добрый, но какой-то хищно-орлиный взгляд вцепился в сержанта.

— Ну заходите. Выбрали тему для дипломного проекта?

— Еще нет. То есть, никак нет, товарищ полковник.

— Я говорил с Вашим начальником курса. Он о вас хорошего мнения. — улыбнулся преподаватель. — У нас сейчас проводятся некоторые, скажем дипломатично, научные работы совместно с Военно-медицинской академией. — он поднялся из-за стола и прошел по комнате.

— Как Вам тема проекта «Возможности внешнего воздействия на мозг человека и — он сделал короткую паузу, — методы противодействия»? Интересно?

— Конечно интересно! Если, — тут же поправился сержант, — это вообще возможно.

— Ну во время занятия Вы сами пришли к такой мысли. И с учетом вашей эрудированности, думаю для Вас не секрет, что гипноз, медикаментозное воздействие, да и традиционная пропаганда существуют веками. Все они могут быть использованы для воздействия на человека причем зачастую без его ведома. Если интересно, предлагаю Вам взять эту тему для дипломной работы. Будете не переписывать труды предыдущих выпускников, как это обычно бывает, а в составе совместной группы участвовать в реальном исследовании. Но предупреждаю, — голос преподавателя стал строгим, — тема «закрытая» и не подлежит разглашению.

1993. Военно-медицинская академия

Весь следующий год пролетел как одно мгновение. Удивительное дело, когда количество учебного материала выросло в разы, когда не оставалось ни секунды свободного времени на праздное раздолбайство — как не странно время не тяготило, а неслось на сумасшедшей скорости. Красин начал посещать новые лекции. Только теперь они проводились не для сотни слушателей одновременно, а для исключительно малых групп, не превышающих в лучшее время и десяти человек. С самого начала преподаватели объяснили, что здесь не принято задавать вопросы своим однокашникам — кто они и чем занимаются. На разных курсах встречались довольно разнообразные слушатели. Были явно молодые студентки, были молодые люди, которых Красин однозначно идентифицировал как инфантильных гражданских. Встречались также и парни в штатском, но с жесткой осанкой, коротко стриженными затылками и бегающими глазками. Один из курсов посещал мужчина, которого Саша не мог ни понять, ни классифицировать, ни даже точно определить его возраст. Человек был «никаким». Он мог стоять в коридоре дожидаясь занятия и оставаться невидимкой. И только входя в аудиторию Красин понимал — «Блин, так это же опять ОН пришел».

Среди лекций были основы, о которых Саша слышал еще в средней школе. Павлов проводил опыты на собаках, каждый раз, когда им давали еду, загоралась лампочка, а выведенная наружу прозрачная трубка показывала о выделении слюны и готовности к приему пищи. Через месяц в привычное время согласно плану исследований лампочка снова зажглась и у собак выделилась слюна, хотя пищи как раздражителя в этот раз не было.

— Это господа, базовые принципы формирования условного рефлекса. — Говорил преподаватель. — Мы все имеем и условные рефлексы и стереотипы.

В аудиторию вошел статный мужчина в мундире генерал-лейтенанта. Кое кто из молодых людей тут же дернулись встать.

— Вот, коллеги, обращаю внимание. У людей с военной косточкой сработал условный рефлекс. Им не комфортно сидеть в присутствии старшего по званию.

Впрочем, тут генерал все-таки прервал лектора:

— Борис Абрамыч, извини что вторгаюсь. Но просто совсем нет времени. Сейчас встреча с англичанами. Тороплюсь. Вот, как ты просил «Forbes» и «The Economist».

Генерал положил два глянцевых журнала на стол и оглядывая аудиторию улыбнулся молоденьким девушкам. Впрочем, тут же, не прощаясь, он покинул аудиторию.

— А вот и второй пример условного рефлекса. Девушки, вы не заметили, как начали поправлять прическу, а кое кто еще и «незаметно», — Преподаватель изобразил пальцами «скобочки». — обвел языком губы и забросил назад волосы?

— Ну вы нас так совсем засмущали. — Ответила одна из слушательниц, с чувством легкой обиды. — Так вы нас еще и с собаками Павлова начнете сравнивать.

Надо сказать, что бедным собакам вообще серьезно доставалось от ученых. В медицинской академии был свой виварий. Выражение «заживает как на собаке» было не пустословным. Этих животных действительно использовали в учебной практике. Прежде чем начинающий хирург впервые оперировал человека, он далеко не один раз практиковался на четвероногих. К счастью, они действительно быстро восстанавливались и снова отдавали себя на алтарь науки.

Общался Красин и с военными кинологами. Они рассказывали, как в 1941 собак использовали в качестве «живых торпед» для подрыва немецких танков. Их держали впроголодь, а во время занятий на тактическом поле выпускали напротив трофейной бронетехники. Животных приучали находить еду под днищем железного гиганта. И через несколько занятий спущенная с поводка собака молнией бросалась навстречу танку. Их также приучали носить на спине небольшой ранец. Уже в боевой обстановке этот ранец заменяли на мину с торчащей антенной. А дальше дело техники. Стоило собаке попасть под днище ближайшей цели, мина срабатывала и поражала противника с самой незащищенной стороны.

Преподаватели рассказывали о психостимулирующих добавках, применявшихся в Вермахте и Кригсмарине. Кое где в мемуарах о Второй мировой войне упоминаются шоколадки, которыми тыловые службы обильно обеспечивали своих солдат. Но увы, не многие обращали внимание, что это был совсем не безобидный продукт какао-бобов, так любимый детьми во всем мире. В Германии еще в 1930г фармацевты из компании Temmler Werke предложили использовать разновидность метамфетамина в качестве стимулирующего средства. Под коммерческим названием “Pervitin” его предлагали от усталости, боли и даже беременным женщинам. Первые отзывы были обнадеживающе-позитивными. Уже в 1938г на кануне большой войны его в невероятных количествах начали закупать немецкие военные. Накануне вторжения во Францию Вермахт выдал военнослужащим 35 миллионов доз этого препарата.

Инъекции первитина использовал даже Теодор Морель, личный доктор Гитлера. И современники отмечали удивительную работоспособность, энергию и общительность вождя.

Впрочем, через некоторое время начали появляться отчеты о побочных эффектах. Однажды экипаж подводной лодки, длительное время находясь в состоянии «охоты за противником» настолько перебрал с метамфетамином, что им начали мерещиться совершенно неописуемые и нереальные события вокруг. Они едва не угробили свою субмарину и если бы не случайность выбросившая их на мель, возможно об этом инциденте так никто бы и не узнал.

Впрочем, после Второй мировой войны, американцы вывезли немецких производителей к себе в штаты. И несмотря на накопившийся в Германии негативный опыт, в США были созданы «таблетки бодрости». Они также нашли применение среди военных в ходе войн в Корее и Вьетнаме. Применяли их и военные летчики, в том числе представители Стратегического командования ВВС. Страшно подумать, но у этих парней в чреве бомбардировщика находились атомные бомбы.

Встречались упоминания о работах подобного рода и в СССР. Профессор Магидсон известный до этого решением огромного количества прикладных задач в синтезе медикаментов — в 1946 наладил выпуск первитина в Союзе в промышленных масштабах. Уже в 1948г препарат отмечен в справочнике академика Машковского. А в феврале 1954 по результатам исследований отнесен к наркотическим препаратам.

Гипноз. Допинг в спорте. Шаманы, цыгане, колдуны вуду и зомби. Казалось, все закружилось в сумасшедшей карусели. Тысячи отчетов, с архаичным шрифтом печатных машинок, с вклейками черно-белых фотографий и карандашных графиков. Аудиозаписи, бабины кинопленок. Что-то по-русски, а что-то с закадровым переводом.

Совместная работа с медиками имела свои особенности. Конечно, огромный объем совершенно нового материала закипал в голове. Но, с другой стороны, старые доктора подсказывали как следить за «гигиеной мозга». Впрочем, порой их забота запросто граничила с крайне жестким медицинским юмором.

В коротком перерыве между занятиями Красин сломя голову влетел в буфет и попросил отпустить ему булочку и кефир без очереди:

— Народ, простите, тороплюсь. На пары опаздываю.

Чернокожий студент, почти двухметрового роста, уступил ему место и снисходительно произнес: «А еще говорят это мы в Африке не доедаем». Очередь покатилась со смеху.

— Тебя как звать-то? — спросил африканец.

— Саня, — Красин протянул руку.

— Саня? Mens sana in corpore sano! (латынь)

— Чего? — он неловко переспросил.

— В здоровом теле, здоровый дух. — и после паузы, словно прощая, добавил — Медицина тут бессильна.

Парой месяцев позже, когда эпидемия гриппа и ОРЗ накрыла город, Красин пришел в медакадемию с повышенной температурой. Но вместо занятий быстренько отправился на прием к терапевту.

Заходя в кабинет, он увидел, как старый доктор уже поднимается из-за стола:

— Присаживайтесь, молодой человек. В ногах правды нет.

Красин осмотрелся в кабинете. На стенах кроме медицинских плакатов висел портрет «Доктора Айболит», Трех-головие Маркса, Энгельса и Ленина, и большой календарь с Ириной Алферовой.

Доктор включил электрический чайник. И потянувшись за белой чашкой обратился к своему молодому интерну: Мэйтата, «Мишенька» попрактикуйся.

Из-за ширмы вышел уже знакомый чернокожий парень в белом халате и садясь за стол спросил со смешанным одесско-африканским акцентом: «И та ки на шо вы жалуетесь, юноша.»

Красин едва не поперхнулся, но откашлявшись начал перечислять традиционные простудные симптомы. Интерн периодически кивал, делал какие-то пометки, сопровождая их неодушевленными фразами с саркастической тональностью «ой, как интересно». В конце концов Красин спросил: «Доктор, так что мне делать?»

— Шо делать? Шо делать? — африканец улыбался, — Для начала хотя бы сядьте от меня подальше.

Красин отодвинулся. — А теперь-то что делать?

— Вот, подышите гелием?

— А что это поможет от кашля?

— Не уверен, но кашлять вы будете смешно.

Красин тихо багровел от злости, когда старый доктор хихикнул в дальнем углу кабинета.

Он вернулся к столу:

— Ладно молодой человек, не обижайтесь. Вы что хотели: больничный, чтобы занятия прогуливать или рецепт, чтобы побыстрее выздороветь?

1994. Экзамены

Подполковник вышел на автобусную остановку. Посмотрел на часы. Сверился с расписанием на приколоченной к столбу металлической табличке. Через пару минут подъехал пригородный автобус, уходящий в сторону военной академии. Офицер поднялся по ступенькам в салон. А где-то в десятке шагов за ним незаметная тень прошмыгнула к висящему на стене телефону-автомату.

В послеобеденный час транспорт не был перегружен и в нем нашлось привычное место в конце салона с видом вперед. Подполковник любил садиться на задних сидениях ЛАЗика. Это позволяло иметь прекрасный обзор и лучше контролировать обстановку. Автобус не многолико гудел голосами десятка пассажиров. Кто-то коротал время за чтением газеты. Кто-то обсуждал события в стране: «новых русских», бандитов, политиков.

На очередной пустынной остановке пригородного маршрута в автобус зашел молодой человек в белой рубашке, с красным галстуком-бабочкой и модным в то время чемоданчиком «Дипломат». Он занял место только что поднявшегося пассажира в начале салона и смотрел в обратную от движения сторону. Словно на арене, он был виден всем попутчикам. На мгновение все отвлеклись на столь необычного для этого места и времени персонажа. Они уже были готовы вернуться к своей болтовне, но в этот момент молодой человек достал из чемодана увесистый мобильный телефон начала 90-х. Это была диковинка. Массивный «кирпич» с длинной антенной уже примелькался в телевизоре, но «вживую» его мало кто видел. Зато все знали¸ что и сам чудо-прибор, и пользование им стоят баснословных денег.

На какое-то время пассажиры «зависли», не понимая толком, как реагировать на происходящее. Тем временем молодой человек набрал номер, с совершенно обычным видом сообщил, где он находится и заказал чашечку кофе.

В автобусе повисла гробовая тишина. Не обремененные доходами пассажиры переглядывались, не понимая — то ли «мажоры» из элитной молодежи и вправду так живут, то ли парень просто сошел с ума. По-прежнему висела тишина и только внутри автобуса что-то громыхало, когда он переваливался по кочкам давно уже нуждающегося в перекладке асфальта.

Через пару минут, на следующей остановке, в автобус зашел молоденький официант с полотенцем на согнутом локте и крохотной чашечкой кофе на блюдце. Тишина была просто звенящая. «Мажор» протянул официанту стодолларовую купюру со словами «Сдачи не надо». Официант поблагодарил, добавил «всегда к вашим услугам» и тут же вышел. Автобус двинулся дальше. Два десятка зрителей забыв о своих разговорах, газетах и приличиях уставились в одну точку. Не осознавая этого, они все молча смотрели на «мажора».

К следующей остановке он закончил пить кофе и покинул автобус.

Через мгновение после этого толпа «взорвалась». Они вышли из оцепенения и наперебой обсуждали случившееся, по большей части не стесняясь в выражениях. Там и тут слышалось «охренели», «довели страну», «кровопийцы».

Подполковник смотрел на происходящее, старательно пряча довольную улыбку.

* * *

Подполковник Письменский, только что приехал в академию.

В коридорах было тихо и пусто. В аудиториях шли занятия, и военная дисциплина не предполагала праздношатающихся курсантов. Перед началом лекции он нередко заходил в буфет, взять чашечку кофе. Собственно, и в этот раз он не изменил традиции. Взял кофе, булочку и отошел за столик в углу.

Две буфетчицы переговаривались между собой в почти пустом заведении. К подполковнику они давно привыкли и почти не замечали его.

— Эх Галя, и что ты себе думаешь? У нас ведь тут много не заработаешь.

— Думаю, мужа себе здесь найти. Статного, молодого. Генеральшей стану.

— Галя, очнись. Какой генеральшей? Увезет он тебя к чертям собачим на Камчатку. Что делать будешь?

— А хоть и на Камчатку. Все одно лучше, чем с родителями. Батя уже достал. Пьет не просыхая. Шлындается по дому в своих трениках заношенных. Эх, а тут вон сколько мужиков. Кого-нибудь да найду. — девушка мечтательно подперла подбородок ладонью и посмотрела вверх.

Через минуту в кафе появился первый курсант. Маленький, сутулый в выгоревшей полевой форме с вытянутыми коленями поверх сапог. Он заказал кефир, булочку и долго шаря по карманам собирал копейки, чтобы расплатиться. Официантка уже начинала злиться и едва ли не сорвалась на грубость.

Где-то протрещал механический звонок и через мгновение в кафе ввалилось несколько курсантов в парадной форме. Один из них, двухметрового роста красавец сразу занял место в очереди и сверху вниз произнес копающемуся у кассы товарищу: «Женя, ну что ты за недоразумение, такое»?

Тот по-прежнему вытаскивал из карманов все подряд в поисках денег. Ириски, мятые фантики, полез за чем-то следующим. Буфетчица со словами «Иди уже», гневно стрельнула глазами и отпустила его, не рассчитавшись до конца. Тут же поправила белый передник и подняв голову к следующему клиенту и расплылась в улыбке.

Девушка долго не отпускала роскошного парня. Не останавливаясь о чем-то, болтала, улыбалась. Напоследок написала ему на обратной стороне чека свой номер телефона.

Подполковник дождался, когда очередь курсантов разбежалась на следующие занятия и подошел к молоденькой буфетчице снова.

— Сколько вам остался должен этот зануда в начале перемены?

— Ай, да ничего страшного. Не берите до головы.

— И все-таки?

Девушка назвала сумму.

— Держите. — И он расплатился на кассе.

Через несколько часов тот же подполковник уже сидя в небольшой аудитории и не пряча эмоций, рассматривал организаторов утреннего представления.

— Что ж, пронаблюдал ваш «ко’онцерт». Давайте начинать «разбор полётов». Кто первый?

Один из сержантов поднял руку.

— Разрешите, товарищ подполковник.

— Излагайте.

— По условию задания было необходимо спровоцировать однообразную негативную реакцию группы случайных, не связанных между собой людей. При этом провести это в присутствии экзаменатора, то есть Вас. И не имея возможности приглашать Вас в специальное время и место. То есть подстраиваться самим под «объект», с которым мы не можем договориться.

— Все правильно. Продолжайте.

Первой частью задания был сбор информации о посещаемых Вами местах, маршрутах передвижения. Выявление постоянных и наиболее предсказуемых.

— Таким образом вы определили, что я буду ехать на единственном возможном пригородном автобусе. И с учетом моего расписания знали примерное время. Но почему именно в этот раз?

— В зависимости от графика вы ездите в Академию либо к утренним занятиям, либо после обеда. Утренние часы нас не устраивали. Автобус переполнен. А нам было необходимо, чтобы все случайные зрители хорошо видели и слышали нашего «мажора». Кстати говоря, с этой целью другой участник команды заранее занял нужное место в автобусе и освободил его только в последний момент, когда подошел именно «мажор».

— Интересно. Я упустил этот момент. Хорошо, а если бы я опаздывал и сел на следующий автобус?

— У нас было все «заряжено». До автобуса вас «вёл» наблюдатель. Он сообщил по телефону, что вы в автобусе и его регистрационный номер. Участник, державший место, при подходе автобуса к следующей остановке подал сигнал, подтверждающий, что Вы внутри и все идет по плану. Если бы мы ошиблись с автобусом, то в следующем у нас был еще один такой же «пассажир-держатель места».

— Хорошо. С планированием у вас получилось. Давайте по самой манипуляции.

— Первый этап — привлечь внимание. Для этого и держали определенное место. Чтобы его было хорошо видно всем людям в автобусе. Дальше — необычный, яркий образ. Ну явно подобные «персоны» в нашей пригородной маршрутке не попадаются. Так что он там выглядел, как фокусник на арене, и в то же время вроде бы в пределах норм приличия. Одним словом, публика ошарашена, но без перегиба, чтобы никто не крикнул «да что за разводняк».

— В принципе, не плохо. Это у вас получилось. Дальше…

— Дальше, наш «манипулятор» при своем явно юном возрасте продемонстрировал атрибуты и манеру поведения, которые явно показывают его доминирование над присутствующими.

— М-да, — улыбался офицер. — Ну а мобильный телефон и сто долларов, где взяли, при ваших-то доходах?

— Так телефон — не настоящий. На него же входящих звонков не было. Мы только изобразили вызов со стороны «мажора». А доллары… Так у нас есть умелец в роте, который за упаковку мороженного еще и не такое нарисует. Тем более, что чужим в руки мы эти доллары не давали.

— Ну хорошо. А что было самое сложное? Как сами оцениваете? Какой опыт получили?

Курсанты переглянулись. Еще не переодевшийся «мажор» в белой рубашке с галстуком-бабочкой взял слово.

— Самое сложное было не смутиться, не засмеяться и доиграть, когда народ в автобусе уставился на тебя, не понимая, что они все смотрят в одну точку с открытыми ртами.

— Ну что же, молодые люди. Оцениваю ваш экзамен на «отлично».

Подполковник сделал небольшую паузу.

— Женя, а вот ваши фокусы в буфете, хоть и можно назвать манипуляцией, но что-то вы были не столь креативны.

— Зато с материальной выгодой, а не c журавлем в небе. — пробурчал сутулый юноша.

1994 Процедурный кабинет

В процедурную постучали и через секунду в проеме двери появилась голова молодого человека.

— Тань, привет! Ты тут одна?

— Привет, Женя. Заходи. — молодая женщина в белом халате ответила, не останавливаясь летая по кабинету. — Что у тебя там с твоей учебой? Мать беспокоится, меня спрашивает — как там надежда военной медицины поживает. Хоть бы позвонил.

— Да нормально все. — юноша окончательно ввалился в кабинет снимая зимнюю шапку и шинель. — Можно я у тебя пару часиков перекантуюсь? Влом в общагу ехать между парами. У нас еще после обеда занятия в анатомичке.

— Да пожалуйста. Чая себе согрей. Печенье в тумбочке слева. — Она продолжала раскладывать упаковки с физраствором и готовить стойку с капельницей. — Совсем отощал. Ходишь, как Кощей.

Юноша повесил в угол за шкафом шинель, накинул белый халат и начал суетиться вокруг чайника.

— Так! Только имей в виду! Мне сейчас пациента важного привезут. Ты сядь там за ширмой и не шуми, будто тебя нет.

— А что за важность такая?

— Эх, да Толя-колокольчик. Ну то есть кому Толя, а кому и Анатолий Геннадьевич.

— И что же такая разница?

— Ну в прошлом Толя-колокольчик. Забитый, зашуганный мальчик был. Девчонки от него шарахались. А сейчас — «новый русский». Под серьезными людьми работает.

— И что делает? Если не секрет.

— Да какой там секрет, весь город знает. Обналичкой занимается.

— А к тебе зачем? У тебя той налички, днем с огнем не сыскать.

— Мучается бедолага. Работа нервная. Запойный он стал. Сейчас привезут. Буду капельницу ставить. Детоксикация человеку нужна.

— А под гипнозом от алкоголизма лечить не пробовали?

— Женя, это ты там на своих спецкурсах, все это шаманство изучаешь. А я по старинке.

В дверь постучали.

— Татьяна Олеговна, добрый день! — В кабинет зашел высокий мужчина лет 30-ти. Короткая стрижка, выбритый затылок, черная кожаная куртка — типичные признаки представителя криминальной группировки 1990-х.

— Да, Сережа. Добрый день! Проходите.

Мужчина поставил на стол толстую, распираемую изнутри барсетку. Не спеша открыл, отсчитал деньги и положил их на стол под белое медицинское полотенце.

— Что? Опять сорвался? — Спросила женщина.

— Да, такое. Вовремя нашли. Слава Богу, администратор из клуба позвонила. Она его только утром нашла, когда на работе появилась. Похоже второй день квасит.

— Так, а где сам «счастливчик»?

— Сейчас ребята его на каталке привезут. Можно его к вечеру в порядок привести.

— Я в прошлый раз говорила — Ему бы надо полное обследование провести. Что у него с почками? А так придется очень аккуратно капать. Витаминчики я ему, конечно, сделаю. Но что-то более радикальное без полных анализов не рискну.

— Ну хорошо. Звоните, когда забрать можно будет.

Дверь без предупреждений открылась и двое молодых людей борцовского телосложения подняли обмякшее тело из кресла-каталки и занесли в кабинет.

— Сюда, — доктор показала на обитую дерматином кушетку. — Снимите с него верхнюю одежду.

Мятую куртку, скомканный пиджак, рубашку и махровый шарф засунули в поданный целлофановый пакет и бросили под кровать. На пациенте осталась только не свежего вида майка на тонких бретельках или «майка-алкоголичка», как ее называли в то время.

— Все мальчики. Спасибо! Как оклемается, я позвоню. — Женщина выпроводила гостей и закрыла за ними дверь кабинета на задвижку.

Она накрыла пациента служебной простыней и синим в белую полоску одеялом. Протерла руку спиртовым тампоном и стала искать вену. Пьяный задергался, что-то не членораздельно бормоча и дергая головой из стороны в сторону.

— Женя, помоги. — она крикнула за ширму. — Подержи голову.

Молодой человек поднялся, хотя его сутулая спина так и не выпрямилась полностью. Он сел у изголовья больного. Взял его голову с двух сторон и начал медленно массировать волосяной покров. Больной замурлыкал, чуть дернулся, когда игла вошла в вену, но тут же расслабился.

— Спать! — произнес юноша. И тут же его голос поправился с истерично-писклявого, на загробно-низкий. — Твое тело расслаблено. Веки тяжелеют. Ты проваливаешься в сон все глубже и глубже.

Доктор подняла взгляд от руки больного на Женю, но ничего не сказала. Пациент погружался в сон.

1994 Видеофильмы

Красин вышел из общей комнаты с умывальниками. Придерживая во рту зубную щетку и с казенным полотенцем на шее, он радовался жизни. В коридоре он столкнулся с Женей, тянувшим на плече огромную сумку с чем-то тяжелым.

— Саня, привет! Через полчаса айда в нашу комнату. Я взял видеомагнитофон на прокат и кассеты. Устраиваем просмотр.

— А начальник курса не спалит? — скорее для проформы, чем опасаясь задал вопрос Красин.

— Слушай, ну мы слава Богу уже в общаге, а не в казарме живем. И дежурный по корпусу в доле. Если что просигналит. И да — с тебя один «уууу еее». — он произнес на распев.

— Добро. Я в теме.

В переполненной комнате несколько десятков глаз пялились в черно-белый экран. Переводчик словно надев прищепку на нос, гнусавым голосом рассказывал историю, как несколько умных и смелых искателей приключений пытались провернуть аферу в казино.

В углу комнаты, на портативной электроплитке кто-то из курсантов жарил склеившиеся между собой пельмени. Кто-то тихо курил, выпуская дым в приоткрытую форточку и не отводя взгляда от экрана.

Через час фильм закончился. В комнате включили свет. И народ толпой ломанулся на выход.

— Десять минут перерыв на туалет и ставлю следующую кассету. — Женя выкрикнул, не вставая из-за стола и начал пересчитывать деньги.

Красин одел спортивный костюм и по ступенькам побежал вниз.

— Саша, подожди, — окликнул его товарищ по общежитию.

— Леха, ты? Чего хотел?

— Слушай. Это — парень сделал заговорщический вид и продолжил говорить Красину чуть ли не на ухо. — Слушай, а может и нам так же казино ломануть?

— Совсем сдурел? В жизни это тебе не в кино.

— Ну ты же там на всякие спецкурсы ходишь. Я слышал у вас там гипноз, психическое программирование и все такое.

— Ой да ладно. — Красин улыбнулся. — Что, не так круто, как в ВДВ?

Они уже вышли на улицу.

— А ты куда собрался так поздно? — не отставал приятель.

— В город, в магазин. Кефира возьму.

— Слушай, ну ты хоть подумай. Я одно такое знаю. «Мельница» называется. Всего пару кварталов от нас.

— Леша, отстань. Ты меня что под статью подставить хочешь?

— Эх, не думал, что ты такой слабак. На хрена тогда учить все это крутое и не использовать. Или ты в военные пошел, чтобы не воевать, а реверансы на поле боя делать? Ты пойми казино — это же бандюки. Или ты думаешь его простые люди открыли? Такие как твои родители?

— Отстань. — Красин отгородился поднятой ладонью и дальше пошел один.

Его товарищ остался стоять под фонарем. Что-то пробурчав под нос, махнул рукой и поплелся обратно.

Красин подошел к магазину. Подергал за ручку, но уже было закрыто. Посмотрел на часы работы и надпись о ближайшем гастрономе. Немного покрутился на месте, взглянул на часы и легкой трусцой побежал дальше вдоль улицы.

Через пятнадцать минут уже довольный он вышел из гастронома с пакетом кефира и прозрачным пакетом с сушками. Уже спокойно шел назад, шлепая белой подошвой кед по тротуарной плитке. Совсем рядом яркие огни рекламы зазывали гостей в казино. Световая реклама, поочередно зажигаясь и выключаясь изображала вращение мельницы.

Глядя на огни, он ненадолго зазевался, когда перед ним с визгом затормозил бежевый Мерседес.

Мужчина чуть старше 30, может быть, 35 лет вышел из-за руля. Обойдя машину, он отдал ключи парковщику в белой рубашке. Открыл пассажирскую дверцу и вслед за высокими каблуками из машины вышла рыжеволосая девушка. С цветами в одной руке и уже открытой бутылкой шампанского в другой. Она выпрямилась, широким жестом отбросила волосы назад и увидела стоявшего буквально в метре от нее Красина.

Было видно, что она узнала его. Взгляд изменился. Она осмотрела его с головы до ног. В тренировочном костюме и китайских кедах он чувствовал себя не уверенно, словно его застали врасплох.

— Лёва, я догоню.

Она сделала шаг к Красину. «Чокнулась» бутылкой шампанского о его пакет кефира и рассмеявшись стала подниматься по ступенькам казино.

1994. Апрель 10. Обдумывая план

В апреле уже было тепло. Послеобеденное солнце заливало скромную комнату в курсантском общежитии.

Красин вошел и поздоровался с копавшимся у шкафа парнем.

— О, Привет! Куда-то собрался?

— Да в город, на дискотеку. Все, уже убегаю. — Поправил галстук в ядовитых пятнах и выскочил в дверь.

Красин уселся на стул у казенной, заправленной синим одеялом с белыми полосами кровати.

— Сеня, здоров! А это что за хрень у тебя? — он обратился к сидящему за столом товарищу, одетому в военные брюки и майку на бретельках.

— Портативный компьютер. — Не поворачивая голову ответил парень с пухлыми щечками.

Перед ним лежала лампа кинескопа, соединенная кучей проводов с ничем не защищенной зеленой пластиной и натыканными в нее радиодеталями. Сбоку дымился паяльник.

— Сам что ли спаял?

— Ага. Даже плату сам травил. — он нажал клавишу кассетного магнитофона и тот начал издавать скрипучие нечленораздельные звуки.

— А кассетник зачем?

— А как я, по-твоему, операционку загружать буду? Она на пленке записана. Дискеты хрен, где достанешь. Да у меня и денег до стипендии осталось «с гулькин нос».

В комнату зашел еще один их приятель.

— Привет пацаны!

— Здорово, Леха!

Он с ходу по-кавалерийски уселся, раскинув ноги с двух сторон узкой кровати. Под сто килограммовым телом матрас начал раскачиваться, скрипя пружинами.

— Значит смотрите, что я накопал по этому казино.

Он выложил на поверхность кровати несколько фотографий.

— О! Ничё так, симпатичная. — Повеселел Сеня.

— Да ты не на девчонок смотри. Они тут для прикрытия. — он достал блокнот и начал перечислять. — Значит в этом помещении стоят игровые автоматы в 3 ряда. Называются «Однорукий бандит». Рукой за рычаг дергаешь, колесики вращаются — смотришь какая комбинация выпадет.

— А чего рукой? Я бы снизу сделал. Было бы как на мотоцикле. — Сеня захохотал от собственной шутки. — Прикинь, аттракцион «Урал» или «Ява».

— Здесь стоят камеры. Я там особо больших выигрышей не видел. Охранник в соседней комнате. Вот здесь.

Алексей на листке бумаги быстро накидывал эскиз расположения помещений.

— Здесь находится стол с рулеткой. У него всегда представитель казино, который бросает шарик. И похоже там постоянно вокруг стола крутится подставная девка. Называется — консумация.

— Чего? — Красин неловко поморщился.

— Ну у них задача раскрутить клиента на лишние растраты. Типа, — и он изобразил писклявый голос, — «Тебе сегодня так везет. А не угостит ли счастливчик девушку шампанским?» Ну и впаривают ему шампанское по сто долларов.

— Ладно. А шансы там какие? Ну на рулетке.

— Ну смотри, математически на поле 36 номерных ячеек. Половина красных, половина черных. Аналогично половина четных, половина нечетных. Ставки можно делать как на конкретную ячейку, таки на специальные поля. Ну типа ты выиграл если попало на любое красное. Или любое нечетное.

— Ну угадать одну ячейку из 36 шансы невелики. А вот если выбирать красное или черное, то вероятность выигрыша и проигрыша одинаковая? Вопрос вовремя выйти.

— Не совсем так. Кроме 36 ячеек на барабане есть одна дополнительная с Нулем. «Зеро» называется. И вот оно отклоняет вероятность выиграть в минус.

— Погодите, — Сеня подошел к висевшей в общаге старой школьной доске. — Но там и выигрыш разный. Если играть чет-нечет, то поставил рубль и выиграл рубль. А если ставить на одну из тридцати шести цифр, то и выигрыш не рубль, а 36! Так?

— Так! — Подтвердил Алексей.

— Тогда получается, математическое ожидание по результату. — и Сеня начал писать на доске. — Значит 18цать тридцать седьмых умножаем на один рубль, плюс 19цать тридцать седьмых умножаем на минус один. Так, так, так. Короче если играть достаточно долго, то результат стремиться к «минус одной тридцать седьмой от ставки, которую ты делаешь».

— Ну и умножить на количество кругов игры. — добавил Красин.

— Ну да, ну да. То есть чем дольше играешь, тем глубже уходишь в минус. Причем не важно, что между красным черным выбирать, что на цифру ставить.

— А я слышал, всякие умники особые стратегии разрабатывают. — вмешался Алексей.

— Они-то пусть разрабатывают. А теорию вероятности на больших объемах не обманешь. Красин откинулся на стуле и молчал. Сеня начал ходить по комнате, еще что-то прикидывая в уме.

— Ну погодите. Это еще не все. Есть покерный стол и стриптиз.

— Стриптиз! — Красин и Сеня присвистнули одновременно.

— Не ну не совсем. В начале вечера всякие артисты выступают. А уже после полуночи — да стриптиз.

— Про покер я читал. — откликнулся Сеня. — В штатах студенты-математики из ЭмАйТи — бостонского универа разработали систему и дрючили несколько казино в Лас-Вегасе. Но там нужно долго играть и стартовый капитал нужен. А с нашими деньгами, как бы нас от игровых автоматов ни прогнали.

1994 Апрель. В казино на разведку

В казино была слегка приподнятая над посетителями сцена. Стройная блондинка зажигала публику напевая: «Ксюша, Ксюша, Ксюша — юбочка из плюша». Вслед за ней темп сменился на более спокойное:

«Ля-ля-фа

Знаю, что еще меня ты ждёшь,

А любовь уходит, не вернёшь,

Я не плачу, — это просто дождь,

Прости…»

Красин повернулся к своему товарищу: «А ты знаешь, с точки зрения психологии подбор песен грамотный.»

— В смысле?

— Ну вначале разогревают. Потом, расслабляют. Публика и не засыпает — тратит лавэ. И в то же время не заводится настолько, чтобы быки начали столы переворачивать.

— А, ну да.

Активная часть публики пританцовывала тут же. Кто-то считал себя слишком солидным для этого и сидел за столиками опустошая очередную бутылку.

Красин прошел в соседний зал. Постоял возле покерного стола. Понаблюдал за крупье, сделал некоторые пометки в блокноте. Через некоторое время его сменил Алексей.

Саша прошел в зал с игровыми автоматами. Здесь был слегка приглушенный свет. На табло вращались колесики с разными символами. Где-то они пытались выстроиться в ряд, но не хватало буквально одного символа в строке.

Игрок выругался. Не вынимая сигарету изо рта сам себе вслух пробормотал: «Не, ну сейчас точно повезет». Тут же закинул очередную монету в машину и дернул рычаг. Колесики завращались. Первое из них остановилось. Второе замедлилось и через какое-то время заняло свое место. Игрок начал пристукивать трясущимися кулаками об автомат.

— Ну, ну. Ну давай! — Он словно вел диалог с машиной.

Последнее колесо начало замедляться. Три вишенки выстроились в ряд, но в последний момент колесо не до конца остановившись проскочило на один символ дальше.

Игрок в сердцах ударил по маленькой подставке сбоку и перевернул пепельницу. Красин оглянулся — охрана никак не реагировала. Лысый парень с надписью «Security» на форменной куртке стоял в дверях. Он явно был увлечен, наблюдая за девушками в танцевальном зале.

Кто-то толкнул Красина в бок.

— Ну че тут у тебя? — это был Сеня.

— Да, собственно, за этим залом особенно и не наблюдает.

— Ну это и понятно. Карты меченые не принесешь. Рулетку рукой не придержишь. Деньги твои уже внутри автомата. Ну а в грубую ломать они наверняка на камеры рассчитывают. Да и охранник все равно не далеко.

Они снова разошлись по разным залам.

Со сцены доносилось популярное: «Посмотри в глаза. Я хочу сказать: На кого ты меня променял?»

Красин почувствовал, как кто-то подхватил его за локоть.

— Молодой человек, пройдемте со мной. — Это был аккуратно подстриженный, стройный мужчина средних лет. Слева и справа стояло по парню в униформе службы безопасности.

— А что, собственно, случилось? — завозмущался Красин.

— Ничего страшного, — продолжал его поддерживать за локоть собеседник. И продолжил незаконченную фразу, — я надеюсь. Просто хочу пригласить вас на чашечку чая и поговорить.

Строгая и внешне культурная манера обращения напугала Красина больше всего. По спине пробежал холодок, а локоть предательски задрожал.

Пройдя в кабинет и закрыв за собой дверь, мужчина представился:

— Антон Палыч, — начальник службы безопасности этого казино.

На стене мерцало несколько черно-белых мониторов. За спиной у хозяина кабинета в специальной подставке лежал самурайский меч и бейсбольная бита.

— Саша, — ответил Красин.

— И что вас, Саша, занесло в наши края? — Антон Палыч сверлил собеседника жестким взглядом.

— Да так. Интересно же. — Красин вел себя так словно боялся и хорохорился одновременно. — Музыка у вас классная. Выпивка на халяву. — он запнулся, — бывает. Иногда. Ну если кто выигрывает.

— А мне кажется ты тут вынюхиваешь, что-то. — он откинулся в кресле и начал копаться на приставном столе.

Красин сидел на краешке стула. Крутил по сторонам глазами изучая кабинет, небольшие фотографии в рамках. Его взгляд задержался на бейсбольной бите. Он не раз слышал, как их использовали в бандитских разборках или калечили должников, не отдавших деньги.

Дверь без стука распахнулась. В кабинет буквально влетел мужчина в зеленом двубортном пиджаке. Отмахнул длинные волосы назад, не обращая внимания на Красина и не здороваясь почти прокричал:

— Антон, это чё за херня?

— Лев Борисыч, — владелец кабинета встал из-за стола. — Это заявка на огнетушители.

— Так, а чем тебя эти халявные не устраивают, что мы у института отжали?

— Это старые советские. Если ими проводку тушить, закоротит все. А у нас тут аппаратуры считай на миллион. — он словно оправдывался.

— Не люби мне мозг. Я ЭмБиЭй заканчивал, чтобы деньги зарабатывать, а не тратить, — он бросил бумаги на стол. Подошел к стоящему у стены комоду. Поднял крышку графина и спросил, — Виски?

— Односолодовый.

— Пойдет. — налил в граненый стакан и быстро выпил, — Куй железо, не отходя от кассы. Не упускай момент понимаешь.

Ставя графин на место, зацепил стоявшие рядом часы с двумя, горизонтально расположенными циферблатами.

— Время, время, время. А это у тебя, что за антиквариат? — он, сдвигая уронил часы на бок и не останавливаясь полез отрезать себе кусочек лимона. Слегка морщась, проглотил его.

— Это шахматные часы. Играть на время.

— Прикольно, прикольно. — обладатель зеленого пиджака смачно выдохнул, задрав голову вверх. Истерично потряс плечами и возвращаясь к разговору продолжил.

— Так не дай бог пожар, Лев Борисыч. Закоротит наши игрушки все. Больше потеряем.

Управляющий отрезал себе еще одну дольку лимона.

— Ладно. Оплачу я тебе эти огнетушители. Но давай уже где-то в июне.

— Как скажете, Лев Борисыч.

Гость, не прощаясь, вышел и хлопнул дверью. Начальник службы безопасности подошел к комоду. Убрал графин. Взял в руки часы. Осмотрел их и усевшись за стол, взял тряпочку и начал нежно протирать.

Безопасник уже не выглядел таким грозным «Кощеем», как окрестил его Красин про себя в начале. За время этой сцены он уже немного выкарабкался из эмоциональной ямы. И не ожидая пока хозяин кабинета придет в себя решил перехватить инициативу.

— А вы что, в шахматы играете?

— Ну да. — он поставил часы на стол. — А помоги мне понять кто ты такой?

— А давайте в шахматы сыграем.

— Оригинально. Ну давай. — он начал доставать шахматную коробку из тумбочки. — На время играть умеешь?

— Ну в принципе — да!

— На всякий случай объясняю. У каждого из нас по 10 минут. Пока думаешь, часы тикают. Сделал ход, нажал кнопку сверху — твое время останавливается, мое начинает тикать. То есть либо выигрываешь, либо по времени сгораешь, если долго думать будешь. Понятно?

— Ну собственно — Да!

Расставляя фигуры на доске, он продолжил.

— На бандитов, которые к нам ходят — ты не похож. На коммерсов у тебя похоже слишком пусто в карманах.

— Почему вы так решили? — словно обижаясь спросил Красин.

— Слушай. Ну не держи меня за дурака. Я же за тобой по камерам, который день наблюдаю. Денег ты особо не тратишь. Пару раз сыграл. Про выпивку — это ты мне басни рассказываешь. Не помню я чтобы ты пил хоть раз.

Они двигали фигуры по доске, после каждого хода нажимая красную клавишу на часах.

— И к каким выводам вы в таком случае пришли?

— А может ты мент? — безопасник в очередной раз нажал клавишу часов и уставился на Красина.

— Да неее, — протянул Красин. — Какой же я мент?

— А ну ка покажи, что у тебя там за часы на руке?

— Чего вдруг? — Красин набычился.

— Так понятно! — Безопасник нажал клавишу портативной радиостанции. — Андрей, зайди ко мне.

Через минуту в комнату постучался двухметровый верзила в уже знакомой униформе Security.

— Вызывали, Антон Палыч?

— Да. Вот молодой человек, сопротивляется. — в очередной раз нажал кнопку шахматных часов и откинулся в кресле.

Молодой охранник стал у Красина за спиной и буквально навис над ним.

— Жульничаете вы. Не спортивно это. — возмутился Красин.

— Чего это? — удивился Антон Палыч.

— Психологически давите, чтобы я запаниковал и по времени вам проиграл. — Он дернул плечом, убирая с него руку, стоявшего сзади охранника. — Ладно. Смотрите.

Он снял с запястья часы и положил на стол.

Антон Палыч покрутил часы в руках.

— Командирские? Забавно. — он повернул их на обратную сторону и вслух прочитал гравировку. — Служи честно! Верю в тебя!

Он присвистнул.

— Семейная реликвия?

— Отец подарил. — Красин смотрел исподлобья.

— Военный что ли? А то я смотрю — стрижка короткая, не как у всей молодежи. Осанка стройная.

— А что такого?

— Эх. Ну ладно. Тогда проще, раз не мент. Но уж если проверять так до конца. Раздевайся.

— В совсем того?

— Андрей! — начальник безопасности обратился к подчиненному глядя поверх головы Красина.

И верзила снова положил руки на плечи парня.

— Обязательно вопрос силой решать или сам разденешься? Мне бы все-таки хотелось, чтобы ты сегодня на своих двоих ушел.

Красин что-то буркнул под нос и снял рубашку и брюки. Под одеждой открылись голубая майка на бретельках и свободного покроя темно синие трусы.

— Ну я же говорил, что военный. — Антон Палыч расхохотался. — Ну хоть не мент.

Дверь в кабинет снова открылась без предварительного стука. В помещение ввалился все тот же мужчина в зеленом пиджаке.

Хозяин кабинета тут же вскочил из-за стола.

— Антон, там сейчас стриптиз начинается. Ты бы лишних бойцов в зал отправил, поближе к сцене.

В след за гостем в открытой двери кабинета появилась рыжеволосая девушка в состоянии легкого подпития.

— Лёва, а че у вас тут происходит? — Она посмотрела на Красина, и не сдерживаясь прыснула смехом. — У вас тут что свой стриптиз, что ли?

За последние дни Красин уже который раз встречался с этой девушкой, но каждый раз в невыгодном для себя свете. У него в одно мгновение пролетело перед глазами как она отшила его на дискотеке, как чокнулась шампанским о его пакет с кефиром. И сейчас, стоя в одних трусах он был морально парализован. Первыми побагровели уши, а через мгновение лицо залило краской.

«Зеленый пиджак» развернулся и подхватив подругу вышел из кабинета. Пару секунд в кабинете стояла пауза. Но стрелка на шахматных часах подошла к нулевой отметке. Красный флажок упал и часы зазвонили.

— Не твои это игры, парень. Одевайся и вали отсюда.

Антон Палыч вывел Красина на улицу.

— Пойми парниша, в казино зарабатывает только казино. — Он расхохотался. — Ты здесь деньги заработаешь, только если клиента нам приведешь. Лучше иностранца, да пожирнее.

*-*-*

Красин медленно поднимался по ступеням общежития.

— Ты куда пропал? — Догнал его Сеня.

— Суки! Я просто должен их наказать! — Красин был на эмоциях.

— Ого! Да, ты прямо горишь, хоть прикуривай от тебя.

— Тут не в деньгах этих бандитских вопрос. Для меня это уже дело принципа.

— Ну дружище, тогда меньше эмоций. Пошли план придумывать. Но нам все равно надо будет найти возможность еще несколько раз туда попасть.

1994 Май. Казино

Толя-Колокольчик, шатаясь из стороны в сторону, двигался по помещениям казино, залитым искусственным светом. Его пьяная походка была неустойчивой, ноги едва слушались, а взгляд блуждал по сторонам. Он прошёл мимо переполненного зала, где толпа взволнованно следила за вращением колеса, потом миновал комнату, где автоматы весело мигали разноцветными огнями, заманивая новых игроков в свои механические сети. Шум, звон и пьяный азарт царили вокруг, но Толя был погружён в свой собственный алкогольный туман. Он, покачиваясь, прислонился к стене, тихо мыча себе под нос какую-то невнятную мелодию.

Где-то в другом углу, у барной стойки, сутулый мужчина внимательно наблюдал за Толей. Его темные очки и длинноволосая прическа отчасти скрывали лицо. Впрочем, были это собственные волосы или парик — оставалось вопросом. Взгляд исподлобья следил за каждым движением нетрезвого посетителя. Кивнув бармену, наблюдатель подозвал к себе девушку в откровенно костюмированном наряде медсестры и, достав из кармана зеленую купюру, сунул ей в руку. Наклонившись, он что-то прошептал ей на ухо, кивнув в сторону Толи, который продолжал стоять у стены, еле держась на ногах.

Девушка, виляя бедрами в такт музыки, прямиком пошла к указанной цели. Покрутила перед ним своим внушительным декольте, на которое невольно начинали заглядываться не причастные к процессу соседи. Как бы между прочим облизала свои огненно-красные губы.

— Ну что, красавчик, пора немного отдохнуть, — промурлыкала она, нежно поддерживая его пьяное тело, чтобы не дать ему потерять равновесие.

В ответ клиент расплылся в идиотской улыбке, на которую так щедры пьяные люди. Со стороны трудно было бы сказать поддался ли он на женские уловки или его затуманенное сознание уже провалилось ниже уровня, когда мозг еще пытается что-то анализировать. «Медсестра» положила руку ему на шею и придерживая, чтобы он не упал увела куда-то по темному коридору.

* * *

Антон Палыч — начальник службы безопасности казино стоял сбоку от парадной лестницы, и о чем-то говорил с управляющим этим заведением. На этот раз директор был в двубортном пиджаке малинового цвета. Он демонстративно курил сигару, пуская кольца густого дыма. Когда безопасник увидел приближающегося к входу Красина, он тут же бросил в урну окурок сигареты и сделал шаг наперерез.

— Опять ты? — прорычал Антон Палыч, нахмурившись. — Саша, да? Я же тебе уже говорил…

— Вы говорили, что хотите показать ваше замечательное заведение нашим друзьям-иностранцам, — с усмешкой перебил его Красин, делая шаг в сторону и жестом указывая на темнокожего спутника. — Позвольте представить — Майтата, мой друг из Нигерии. Сейчас вступает в права наследования своего дядюшки. Состояние — десять миллиардов долларов.

Директор казино на мгновение замер, поражённый услышанным, потом быстро преобразился, сменив грозное выражение на широкую, почти хищную улыбку.

— Неплохо! — восхищённо протянул он, мгновенно протягивая руку. — Лев Борисович, управляющий этим казино.

— Вау! Очень приятно познакомиться. — С лёгким акцентом произнёс Майтата, приветливо пожимая обеими руками ладонь Льва.

— Когда вступаете в наследство? — спросил владелец казино, жестом приглашая гостей пройти внутрь.

— Оуу, там есть некоторые бюрократические просседури. — Майтата говорил с некоторым акцентом. — У дядюшки большая экономическая эмпайр. Несколько шахт с алмазами.

Лев Борисович, щёлкнув пальцами, подозвал официанта.

— Организуй нам шампанское, — бросил он, уже прокручивая в голове, как «развести» молодого наследника на деньги.

Майтата продолжал:

— Дело в том, что я никогда раньше не вел дела такого уровня и мне нужен хороший управляющий. Я ради этого и прилетел в Масква.

Майтата продолжил говорить, когда они прошли в директорский кабинет и сели на мягкий кожаный диван. Лев Борисович с готовностью уселся поближе к своему новому «другу», оттеснив Красина на край дивана. Официант быстро принёс шампанское, и хозяин казино, бросив недовольный взгляд на Красина, передал ему один из бокалов.

— Слушай, вот тебе фишки на игру, — недовольно сказал Лев Борисович. — Иди, развлекись, а мы тут поговорим по делу.

Красин не стал спорить, словно все и так шло по его плану, поднялся и отошел в другой зал.

Когда Красин ушёл, Лев Борисович развернулся к Мэйтате с явным интересом.

— Вам невероятно повезло встретить меня, — начал он, потирая руки. — Я закончил институт имени Губкина. Самое престижное заведение в области добычи полезных ископаемых. Потом бизнес-школа в Лондоне. Уверен, что смогу помочь вам в этом деле.

— Вы серьёзно? — удивился Майтата, его глаза заблестели, демонстрируя наивную радость, словно он был лучшим актером Голливуда. — Ваше казино приносит мне удачу!

— Когда мы могли бы заняться нашим проектом? — Не отступал бизнесмен.

— Так зачем терять время? Вы можете отправить копию вашего паспорта по факсу? Мои помощники как раз собирают сведения о разных кандидатах на эта позиция. Кстати, надеюсь у вас есть факс.

— О, я вас умоляю, я же серьезный бизнесмен. — он поправил золотую заколку для галстука и положил на стол руку с перстнем. Через мгновение сделал распоряжение секретарше и из-за стеклянной перегородки послышался специфический звук факсимильного соединения.

— Мне понадобится немного времени. Следующая неделя я летать в Бельгия. Надо сделать очень небольшая оплата для lawyers. И посмотреть других кандидатов.

— О да, да. Я понимаю. Заплатить юристам. — поддерживал Лев Борисыч. — Вы можете говорить по-английски. Я вас прекрасно понимаю.

Антон Палыч, сидевший на противоположной стороне стола, молчал, но его выражение лица становилось всё более недовольным. Наконец, он потянул хозяина за рукав.

— Борисыч, ты не слишком спешишь?

— Отвали. Куй железо, не отходя от кассы. — Произнес он поучительным тоном и одернул руку.

Повернувшись к Мэйтате, он перешёл на английский, предлагая свои услуги. Разговор стал более оживлённым. Антон Палыч, не понимая иностранную речь потеряв интерес, вскоре вышел из кабинета.

— Мы можем ускорить процесс, — предложил Лев. — Возможно, не стоит лететь и проверять других кандидатов. Я сам всё организую, не дожидаясь следующей недели. А денежный перевод я могу вам организовать прямо из России.

— О, это было бы замечательно, — обрадовался Майтата. — Сумма не большая, всего пара тысяч долларов. Но у меня нет счета в России. Я смогу отдать вам деньги в Африке или Бельгии.

— Какие проблемы? — улыбнулся Лев Борисович. — Всё решаемо. Мы же партнеры.

* * *

Дверь скрипнула и не медленно приоткрылась.

В узкую щель показалась девушка в белом медицинском халате, с размазанной по щекам помадой, которая придавала её лицу слегка усталый и растерянный вид. Она огляделась по сторонам, настороженно осматривая коридор, словно человек, который секунду назад что-то украл. Взгляд был быстрым и тревожным, но не успела она толком ничего рассмотреть, как перед ней возник невысокий, чуть сгорбленный молодой человек. Его движения были резкими и нервными. Не сказав ни слова, девушка выхватила из его рук деньги — словно это был рутинный жест, отработанный до автоматизма.

Покончив с этим, она выскользнула в коридор, а парень, быстрым движением, юркнул внутрь, захлопнув дверь за собой. Теперь он находился в полутемной комнате, наполненной тяжелым, застоявшимся воздухом, пропитанным запахами алкоголя, сигаретного дыма и дешёвого парфюма. В центре комнаты, на потрёпанном кожаном диване, развалился тучный мужчина с полуоткрытыми глазами. Его тело казалось настолько расслабленным, что он напоминал скорее огромную куклу, чем разумное существо. Рубашка на его груди была мятая и расстёгнутая, на воротнике виднелись следы губной помады. На полу валялся пиджак, безжалостно смятый, словно его пинали по комнате.

Молодой человек подошёл к дивану и, присев рядом, внимательно оглядел мужчину. Тот не реагировал на присутствие, лишь что-то невнятно пробормотал сквозь полузакрытые губы. Молодой человек, словно проверяя границы дозволенного, потянул руку и потрепал мужчину за подбородок. Ответом был слабый ропот, чуть больше похожий на жалобное мычание, чем на осознанную речь. Парень, не выказав ни малейшего сочувствия, резко влепил пощечину.

Пьяный на мгновение вздрогнул, его тело судорожно дёрнулось, но сознание оставалось во власти темноты. Молодой человек сжал его руку внутри локтевого сгиба, с силой надавив на нервные узлы, отчего мужчина с трудом прогнулся в позвоночнике, издавая болезненный стон.

— Спать, — холодным, твёрдым голосом произнёс молодой человек, проводя рукой по лбу мужчины, словно стирая с него воспоминания, затем легко скользнул ладонью от его глаз к затылку. — Глубже… ещё глубже. Ты слышишь только меня. Ты проваливаешься назад, мягко и глубоко.

Каждая фраза произносилась медленно, с выверенными паузами, давая жертве время ещё сильнее погружаться в гипнотическое состояние. Глаза мужчины затуманились, он весь сник,

— Еще глубже. Ты находишься в детстве. Что ты видишь?

Глазницы закатились куда-то под лоб.

— Ты сейчас в детстве. Что ты видишь? — продолжал молодой человек, его голос обретал всё больше власти над сознанием подопечного.

— Мама… Мааа-ма! — вдруг застонал мужчина, словно снова превратившись в испуганного ребёнка. Его губы дрожали, а по щекам текли слёзы.

— Как она на тебя смотрит? — не прекращал гипнотизёр, усиливая давление.

Он плакал.

— Прости меня… Мама, прости! — мужчина всхлипывал, его тело тряслось от непроизвольных рыданий. — Прости, что взял эти деньги. Я не знаю, как это случилось… Прости!

— Ты должен исправить это! — безжалостно бросил молодой человек, его голос был холоден, как сталь.

— Прости… — мужчина беспомощно крутил руками, словно доставая что-то из невидимых карманов. — Я всё отдам. Всё… Мама, я всё отдам!

— Деньги — это зло. Они причина всех твоих бед. — Голос молодого человека звучал настойчиво, проникая в самые тёмные уголки сознания мужчины.

— Что мне делать? — хриплым голосом взмолился мужчина, его голос становился всё слабее, словно последние силы покидали его.

— Ты соберёшь все деньги в доме и сложишь их в пакет. Ты слышишь меня?

— Да, Мама… я всё сделаю… всё.

— Ровно в полночь в твою дверь постучит священник. Ты отдашь ему этот пакет. Ты понял?

— Да, Мама… — прошептал мужчина, задыхаясь от слёз и эмоционального истощения.

— Ты никогда не вспомнишь об этом разговоре. Никогда. Ты больше никогда не прикоснёшься к спиртному. Ты понял?

— Да… никогда больше, — шептал он, ослабевшими руками гладя себя по груди, словно пытаясь удержать в себе остатки тепла.

— Бог простит тебя. Ты начнёшь новую жизнь. А сейчас ты досчитаешь до ста и проснёшься. Приведёшь себя в порядок и пойдёшь домой. Соберёшь деньги… и всё сделаешь как надо. Начинай считать.

— Один… два… три… — хрипел мужчина, едва шевеля губами.

Молодой человек внимательно огляделся по сторонам, убедившись, что всё под контролем. Затем тихо поднялся с дивана, бросив последний взгляд на свою «жертву». Подойдя к двери, он накинул капюшон черной шерстяной кофты и мягко, почти бесшумно выскользнул наружу, как тень.

* * *

В полутёмном коридоре Красин едва успел увернуться от стремительно надвигающегося молодого человека с натянутым на голову капюшоном. Их столкновение было неожиданным, и они на мгновение замерли, оценивая друг друга. Красин вскинул брови, узнав знакомое лицо.

— Женя!? — воскликнул он с удивлением. — А ты что здесь делаешь?

— Не твоё дело, — резко огрызнулся парень в черной кофте, оглядываясь по сторонам. — Сам что забыл? Начальник курса знает, что ты по казино расхаживаешь?

Красин слегка напрягся, чувствуя нарастающую напряжённость в разговоре.

— Ну ты это… — он понизил голос, осматривая пустой коридор. — Надеюсь, ты нас не сдашь?

Женя прищурился, задержав взгляд на Красине, как будто взвешивая его слова.

— Нас? — он сделал паузу, раздумывая, затем усмехнулся. — Нет, конечно. Надеюсь, ты тоже не будешь болтать?

— Заметано, — коротко кивнул Красин, чувствуя, как его сердце начинает биться быстрее.

Женя, опустив голову, быстро двинулся к выходу, не оборачиваясь, сутулясь и натягивая капюшон ещё глубже. Он едва разминулся с ещё одним молодым человеком, который шёл навстречу, также спрятав лицо под капюшоном. Парень был одет в шерстяную кофту, плотно облегавшую его худощавую фигуру.

Этот юноша остановился, заметив Красина, и, не снимая капюшона, достал из-под кофты компактный плеер, висевший на поясе. С быстрыми, чёткими движениями он выключил его, затем вытащил из ушей маленькие проводные наушники, которые болтались у него на груди. Осматриваясь по сторонам, его взгляд остановился на Красине.

— Hello, bro! Do you speak English? — с американским акцентом проговорил юноша, улыбнувшись краем рта.

— Yes, a little bit, — ответил Красин, слегка удивлённый от неожиданного обращения.

— Vulture, — представился юноша, протягивая руку.

— Alex, — коротко ответил Красин, пожав его руку. Молодой человек был дружелюбен, но в его движениях чувствовалась что-то из другого не привычного мира.

Юноша скинул с плеча ядовито яркий рюкзак с кучей нашивок и значков на нем.

— Слушай, как тут найти босса секьюрити? — спросил Валчер, оглядываясь по сторонам.

— Тебе придётся подождать. Похоже, он сейчас занят. Пошли, присядем. Я тоже жду, пока он закончит с моим другом, — предложил Красин, махнув рукой в сторону дивана, стоящего в дальнем углу зала.

Они плюхнулись на диван, где было значительно тише, скрывшись от шума и суеты коридора.

— Кажется, здесь поспокойнее, — удовлетворённо отметил Вальчер, доставая из рюкзака портативный лэптоп, который выглядел как настоящее чудо техники.

— Это что, компьютер? — с удивлением спросил Красин, с интересом наблюдая за действиями нового знакомого.

— Ну как видишь, — с довольным видом проговорил Вальчер, надувая пузырь из жвачки, который тут же с громким хлопком лопнул. — Оперативка на четыре мегабайта, винчестер на сто двадцать мегабайт. Не кисло, да?

— Круто. А у нас с другом самоделка. Программы пишем на кассеты, как музыку. Дискеты-то дорогие, пока. Напомни еще раз, как тебя зовут, Вальтер?

— Валчер (Vulture). Ну типа ястреб, хищная птица. У нас среди хакеров принято разные никнэймы использовать.

— Прикольно, — одобрительно кивнул Красин. — А какими судьбами у нас оказался?

— Бизнес, — коротко ответил Валчер, лениво набирая что-то на клавиатуре.

— Что за бизнес? — с любопытством спросил Красин.

— Вначале развлекался. Программы ломал, по телефону бесплатно звонил.

— Типа монетки на проволоке? У нас тоже так делают, — подмигнул Красин.

— Не, ну это совсем каменный век. — отмахнулся Валчер. — Хотя парни в этом казино купили какую-то дешевую рухлядь. Которую на похожий трюк можно провести.

— Да ладно? — не поверил Красин.

— У нас в Лас-Вегасе один чудак, так промышлял. Замыкал контакты внутри и срывал Джек-пот.

— И на этих так можно?

— Ну не совсем. Сразу после того случая стали защиту ставить. Там напрямую к контактам не подлезешь. Но если замкнуть контакты как-то другим способом — то да. Да какая разница. Их все равно менять будут. Я ради этого и приехал.

— Не понял. Так ты их взламываешь или наоборот?

— Раньше ломал, теперь по-другому работаю. Безопасностью занимаюсь. Нахожу слабые места, говорю, как исправить. Закон поменялся, да и друзья некоторые за решёткой оказались. Так что лучше работать на светлой стороне, — усмехнулся Валчер.

— Ты говоришь это рухлядь? И скоро ее менять будут?

— Новые машины уже пришли. Думаю, на следующей неделе устанавливать буду.

Валчер достал из рюкзака небольшую коробочку из прозрачного пластика.

— Что у тебя там? — поинтересовался Красин.

— Дискеты. Три с половиной дюйма, 1.44 мегабайта, — с гордостью ответил Вальчер.

— Хм, интересно. Да я видел такие. Но у нас в универе пока только восьмидюймовые.

Валчер, довольный произведенным впечатлением, тут же вставил дискету в лэптоп.

Они еще минут двадцать что-то обсуждали, глядя на экран, пока мимо не прошел Антон Палыч. Начальник безопасности был погружен в свои мысли, но тем не менее зацепился взглядом за Красина и тут же двинулся в его сторону.

— Ты еще кого-то привел? — он был задумчиво хмур.

— Да, нет. Это вроде как к вам американец приехал.

1994 Июнь. Спортплощадка

Стояла теплая летняя ночь. Территория военного училища слабо освещалась отдельными уличными фонарями. Было довольно тихо и только стрекотание сверчков доносилось откуда-то сбоку.

— Ну и чего мы на спортплощадку попёрлись? — недовольно проворчал Сеня, протирая сонные глаза.

— Я не хочу об этом говорить в общаге, — ответил Красин сдержанно. — Мало ли что. Он подошёл к турнику и, с лёгкостью запрыгнув на него, сделал подъём переворотом. Сев на верхней перекладине, Красин оглядел окрестности, следя за каждым движением в ночи. Его взгляд вдруг зацепился за тёмные фигуры вдалеке.

— Похоже, патруль идёт, — пробормотал он, спрыгнув с турника и обратившись к друзьям. — Надо ускориться.

— Аллё, гимнаст! План какой? — саркастически бросил Сеня, нервно глядя в сторону патруля.

Красин оглядел своих товарищей, стараясь не показывать волнения.

— На следующей неделе меняют оборудование в казино, — начал он тихо, избегая взгляда Сени. — Что дальше будет, неясно. По идее придётся по новой собирать всю информацию. Да и защищённость станет выше. Так что действовать надо быстро, пока у нас есть шанс.

— Ну, из того, что я нарыл, можно подменить шарик в рулетке, — вмешался Алексей, пожимая плечами. — Но из этого трюка нам только обратная польза.

— В смысле? — Красин нахмурился, пытаясь понять, что тот имел в виду.

— Ну, туда, куда нам нужно, он не закатится. А вот если сделать так, чтобы он прыгал неестественно и вёл себя странно, — это мы можем.

— Ладно, — задумчиво произнёс Красин. — Это тоже вариант. Привлечём внимание к неправильной работе оборудования, и это может сыграть нам на руку.

Их разговор прервался, когда из темноты вышел офицер патруля, сопровождаемый двумя солдатами. Они подошли ближе, и офицер остановился, осматривая собравшихся.

— Так, молодые люди, чем здесь занимаетесь? — произнёс он нарочито строгим голосом.

— Здравия желаю, товарищ капитан! — быстро среагировал Красин. — Да вот, немного размяться решили перед сном.

— Выпускной курс за две недели до выпускного решил размяться? — с подозрением спросил капитан, глядя на них сквозь прищуренные глаза. — А может, вы водку в общежитие пытаетесь пронести?

— Да в чем мы ее понесем? В спортивных трениках что ли? — Алексей едва не расхохотался.

— А кто вас знает? — капитан резко обернулся к нему, пристально взглянув. Затем, не сказав больше ни слова, начал внимательно осматривать тренажёры, заглядывая за них в поисках чего-то подозрительного.

Не обнаружив ничего, он крякнул от недовольства.

— Ладно. Марш в расположение. Нечего после отбоя шататься по территории, — бросил он напоследок.

Все трое не спеша пошли в сторону общежития. Уже поднимаясь по входным ступенькам, они увидели, как из-за угла вышел Женя в штатском. Он был одет в черную шерстяную кофту с капюшоном и шёл к тому же входу, что и они.

Но идущий поодаль начальник патруля завидев его, громко окликнул:

— Стоять! Товарищ курсант! Подойдите ко мне!

Женя недовольно дернулся. Осмотрелся вокруг, но убегать было не его сильной стороной. Нехотя он подошел и представился.

— Курсант Чугуй, — представился он, вытягиваясь по стойке смирно.

— Откуда следуете? — офицер прищурился.

— Из увольнения, — ответил Женя и, слегка нервничая, протянул увольнительную записку и военный билет.

— У вас увольнительная до утра, — нахмурился капитан. — Почему возвращаетесь раньше?

— Соскучился, — буркнул Женя недовольно.

— Шутник, значит? — капитан оскалился, явно не впечатлённый этим ответом. — Что у вас в сумке?

— Личные вещи, — неохотно ответил Женя, поставив сумку на асфальт.

— Показывайте. Может, вы водку несёте? — капитан настойчиво потребовал открыть сумку.

Женя с видимым напряжением расстегнул замок и предоставляя содержимое для осмотра. Капитан залез внутрь и начал её тщательно ощупывать. Вдруг он вытащил большой кусок чёрной материи и верёвку. Женя мгновенно побледнел.

— Это ещё что за хрень? — капитан выругался, распутывая ткань, пока не стало ясно, что это чёрный монашеский балахон.

— У нас самодеятельность, товарищ капитан, — быстро объяснил Женя, едва не заикаясь. — Роль у меня… в театре… эпизодическая.

Капитан бросил балахон обратно в сумку с явным раздражением.

— Ладно, — с досадой пробормотал он. — Бегом в общежитие, нечего тут шляться.

Когда Женя скрылся за дверями, Красин, стоя на ступеньках, присвистнул:

— Вот это да, Жека у нас артист оказывается! — сказал он с насмешкой, глядя вслед исчезнувшему сокурснику.

Сеня хихикнул, и, обменявшись взглядами с Красиным, они вошли в здание.

1994 Июнь. DOS-атака по человечески

Мэйтата прошел через танцевальный зал, где гремела музыка, а со сцены доносился

баритон: «Position number two.» Девушки на танцполе кружились под ритм бегающих лучей зеркального шара, их движения синхронны с музыкой, их лица светились от эмоций. Бармен, стоящий за стойкой в конце зала, приплясывал в такт, кайфуя от захватившего всех водоворота энергии.

Протиснувшись между бархатными шторами, Мэйтата оказался в приглушенно освещенном игровом зале казино. В воздухе чувствовался запах дорогих сигар и пьянящий аромат шампанского. Он взял бокал со столика, не спеша сделал глоток, наблюдая за происходящим. В центре зала, вокруг стола с рулеткой, собрались игроки. Некоторое время он просто наблюдал, оценивая ситуацию, и лишь затем присоединился к игре. Он делал низкорисковые ставки: то на красное, то на черное. Его стратегия была проста и казалась хаотичной — то выигрывал, то тут же терял заработанное.

Алексей стоял неподалеку, скрываясь в тени, его взгляд был сосредоточен. Он контролировал происходящее, держа руки в карманах и изредка слегка ими манипулируя. Это движение было почти незаметным, но крайне важным для задуманного.

— Ты чё там? Шары катаешь? — громко расхохотался сосед по столу, бритоголовый мужчина с высоко выбритым затылком, обратив внимание на Алексея.

— Нервничаю, — коротко ответил Алексей, не показывая, насколько важен для него этот момент.

— Да не очкуй ты! Сыграй уже как мужик! — подбодрил его сосед, хлопнув по плечу.

Шарик внутри рулетки плавно катился по барабану, когда вдруг начал подпрыгивать несколько раз подряд, совершая неожиданные и неестественные прыжки.

— Ни хрена себе! — бритоголовый отвлекся от Алексея и уставился на стол, как будто не веря своим глазам.

— Розыгрыш состоялся. Выиграло двадцать пять, красное, — объявил крупье с профессиональной выдержкой, но в голосе сквозила легкая неуверенность. — Делаем ставки, господа.

Толпа игроков начала возбужденно переговариваться, в зале нарастала нервозность. Несколько мужчин рядом с Алексеем начали делать все более безумные ставки.

— Семнадцать черное, тридцать четыре красное! — выкрикнул один из них, явно подвыпивший и взбудораженный.

— Чё подряд ставишь? — спросил его такой же бритоголовый справа.

Шарик вновь покатился по барабану, медленно теряя скорость. Алексей незаметно отошел от стола, скрывшись в тени, но продолжал наблюдать.

Когда шарик почти остановился, но в последний момент неожиданно подпрыгнул и перескочил через несколько ячеек, приземлившись на другую цифру. Толпа начала возбуждённо шептаться, а бритоголовый мужчина завопил от гнева.

Начальник службы безопасности, стоящий неподалеку, поднял голову и направился к столу с рулеткой. Он постоял рядом с крупье, наблюдая за игрой. Шарик вел себя странно, и это не могло остаться незамеченным. Эмоции вокруг стола только нарастали, ситуация явно выходила из-под контроля.

Начальник наклонился и что-то быстро шепнул на ухо крупье. Тот кивнул и, сделав глубокий вдох, громко объявил:

— Извините, господа. По техническим причинам мы вынуждены сделать перерыв на этом поле. Это займет несколько минут. Вы пока можете пройти к другим столам.

Толпа начала расходиться, недовольно бормоча. Проходивший мимо Красин вроде бы случайно зацепил начальника безопасности. Тот обернулся и прищурился:

— Александр! Опять ты? — С легким раздражением произнес он, узнав Красина.

— О, здравствуйте, Антон Палыч! — Красин улыбнулся, как ни в чем не бывало.

— А ну-ка, пройдем со мной. — Начальник безопасности ухватил его за локоть, таща в сторону офиса охраны.

— Опять хотите сыграть со мной в шахматы? — спросил Красин с иронией, в голосе звучала скрытая насмешка.

— А почему бы и нет? — начальник безопасности коротко ответил, уже доставая рацию. — Сергей, двух человек перебрось на зал с рулеткой, — распорядился он, и их фигуры скрылись в полумраке коридора.

Алексей, продолжая стоять в тени, молча наблюдал за ситуацией, встречаясь взглядом с Сеней. Они оба кивнули друг другу, их молчаливое согласие было ясно без слов. Вместе с толпой они двинулись в сторону игровых автоматов.

Войдя в помещение офиса безопасности, Красин встретил своего недавнего американского знакомого.

— О, привет, Вальтер! — сказал он, с улыбкой подходя ближе.

— Не Вальтер, Валчер, — поправил его американец, не вставая из-за компьютера, — Привет.

— Садись, — сказал Антон Палыч, отпуская локоть Красина. — Мы тут о другом, Саша. Ты не боишься?

Красин сел напротив начальника, держа улыбку, и, казалось, совершенно не придавал значения скрытой угрозе в его словах.

— Да ну, я рассчитываю выиграть у вас, — с иронией ответил он.

— Ты о чем вообще? — начальник нахмурился, раздражённый шутками.

— Ну, вы же хотите сыграть в шахматы? Я на это рассчитываю. И вы, надеюсь, не планируете «раздеть» меня, чтобы выиграть?

— Чтооо? — Антон Палыч нахмурился, явно недовольный дерзостью молодого человека.

— Ладно-ладно, не кипятитесь, — успокоил его Красин. — Вы что, боитесь, что я вас обыграю?

В этот момент вмешался Валчер, словно подначивая:

— Антон, я ставлю сто баксов, что он выиграет.

— Сейчас не об этом. — Начальник безопасности смотрел исподлобья.

— Антон Палыч, ну я не думал, что вы реально боитесь.

Тот молчал.

— Ставлю двести баксов. — не поднимаясь вставил американец.

— Слушайте, ну я же не на допросе? Тогда милицию вызывайте. А хотите говорить со мной — доставайте шахматы. — И Красин подтянул матчевые часы на середину.

— Ну хорошо. — начальник безопасности положил между ними доску, и они начали расставлять фигуры.

— Только, чур не на интерес. — продолжил Красин. — Я ставлю свои командирские часы, — он демонстративно снял их с руки и положил на стол. — А вы свои.

— Ты охренел? У меня Rolex! — Антон Палыч фыркнул от недовольства.

— Ну, у каждого своё самое ценное, — Красин ухмыльнулся. — Или боитесь?

— Черт с тобой, играем! — начальник безопасности вытащил коробку с шахматами.

Красин аккуратно расставил фигуры на доске, при этом его взгляд был сосредоточен на лице начальника безопасности. Антон Палыч, несмотря на внешнее спокойствие, явно был напряжён. В воздухе витало ощущение скрытой игры, где на кону было нечто большее, чем просто партия в шахматы.

Первый ход был за Красиным. Он сделал его уверенно, но без спешки, словно размышляя не только о шахматной доске, но и о чем-то ещё. Антон Палыч, напротив, нервно взялся за фигуру, слегка задержавшись, как будто его мысли не давали сосредоточиться на игре.

— Скажи мне, Саша, — начал начальник безопасности, делая ход и резко нажимая на шахматные часы. — На что ты рассчитываешь? Неужели ты думаешь, что можешь обдурить меня и просто выйти отсюда, унеся выигрыш?

Красин спокойно взглянул на своего оппонента.

— Я, конечно же, рассчитываю на победу. Чистую и красивую победу. Разве это не очевидно? — с легкой улыбкой он сделал очередной ход.

Антон Палыч прикурил сигарету, которую до этого откладывал, и, глядя на доску, ответил:

— Я не про шахматы. Ты же понимаешь, что у тебя не будет ни единого шанса уйти с выигрышем. Тут целый штат охранников, Саша. Один ты против всех.

Красин спокойно выслушал его, сделал ещё один ход и сказал:

— Знаете, Антон Палыч, — он говорил медленно, давая вес каждому слову, — Я ни на что не намекаю, но что, если у вас просто не хватит охранников обслуживать все угрозы?

Начальник безопасности сузил глаза, обдумывая слова Красина. Напряжение в комнате нарастало. В этот момент в разговор вмешался Валчер, который до этого молча наблюдал за игрой. Американец подсел сбоку от стола и вступил в общий разговор.

— Ну в борьбе снаряда и брони всегда есть неравенство.

Оба игрока посмотрели на американца.

— Поясни. — первым обратился Антон Палыч.

— Ну представьте. Есть нападение — некий один юнит. Ему нужно противопоставить такой же юнит со стороны защиты. Так?

— Ну так. — ответил Палыч. — переставил одну из фигур на доске и нажал шахматные часы.

— А теперь представьте, что вы не знаете где и когда будет нападение. Тогда вам придется держать хотя бы по одному юниту на каждом потенциально опасном направлении. Так? — продолжил рассуждения Валчер.

— Ну я тебя понял. Что тут нового? Поэтому и держим охраны не меньше десяти человек на каждой смене.

— А если в нападении окажется сразу двадцать или тридцать человек? При этом в одном месте сразу? — Красин перехватил инициативу.

— Саша, не рассказывай мне сказки. Я двадцать голодранцев, как ты на пушечный выстрел не подпущу.

— Ну да, тут он прав. — снова вмешался Валчер. — Охрана по определенным признакам может отфильтровать потенциальную угрозу и не пропустить ее. Мы по такому же принципу строим защиту от опасной электронной почты.

— А если угроза исходит не от того, кого вы считаете опасным? — Красин медленно наклонился вперёд, его глаза загорелись хитрым огоньком. — Например, от тех, кого вы привыкли видеть каждый день, от обычных клиентов?

Антон Палыч хмыкнул, но было видно, что его эта мысль немного насторожила.

— Каким образом ты это себе представляешь?

— Ну например, если все ваши клиенты резко превратятся в зомби и начнут растаскивать фишки?

— Саша, я, конечно, давно понял, что ты интеллигентный романтик. Но что ты еще и наивный фантазер, это уже перебор.

— Хэй, Алекс. Хотел бы я видеть, как десятки незнакомых людей будут делать то, что тебе нужно. — вмешался американец, который явно увлёкся обсуждением. — Это тебе не компьютеры. Их не запрограммируешь, что-то сделать. Тем более одновременно.

— Ну это зависит от возможности активировать их базовую прошивку по какому-нибудь триггеру. — Красин щелкнул пальцами изображая сработку.

— Дорого бы я дал, чтобы такое увидеть. — Валчер почесал затылок.

— Как дорого? — невзначай спросил Красин и сделал очередной ход.

— Ставлю пятьсот баксов.

— Ох, болтуны. — Антон Палыч поднял портативную радиостанцию и сделал вызов.

— Сережа, ну что там, рулетку проверили? Прием.

Через мгновение рация прохрипела в ответ:

— Пломбы целы, техника не нарушена, пока ничего не нашли, прозваниваем дальше. Пока не понятно, в чём дело.

— Добро. Доложи, как закончите.

— Охранников, двоих, что вы сказали, отпускать?

— Погоди пока. Пусть в зале побудут.

Он вновь сосредоточился на шахматной доске, но его мысли явно были не здесь. Красин, заметив это, с лёгкой ухмылкой продолжил партию, делая осторожные, но уверенные ходы. Каждая фигура двигалась, как по заранее продуманному плану, в то время как Антон Палыч всё больше терял контроль над игрой.

* * *

После остановки стола с рулеткой часть публики переместилась в зал игровых автоматов. Гул монет, ударяющихся о металлические поддоны, и оглушительные звонки машин заполнили помещение. Автоматы с изображениями вишенок, монет, семёрок и прочих символов ожили под пальцами игроков, затягивая их в мир азарта. Кто-то из посетителей нервно курил, кто-то расслаблялся с бокалом шампанского.

Сеня, скользнув взглядом по залу, выбрал один из автоматов, где ещё можно было найти свободное место. Он вставил монеты и начал играть осторожно, делая мелкие ставки, но больше уделял внимание окружающим, чем самой игре. Его глаза снова встретились с Алексеем, сидевшим чуть поодаль, и подмигнул ему. Оба мгновенно поняли друг друга без слов и синхронно потянулись за пачкой сигарет в нагрудном кармане, словно это был давно отработанный сигнал.

Сеня закурил, воспользовавшись дешёвой китайской зажигалкой и положил ее возле пепельницы на краю игрового автомата. Странным образом, еле державшееся металлическое навершие на зажигалке отвалилось, и чтобы убрать следы растекающегося бензина, ему пришлось схватить несколько салфеток. Вытерев ими руки и пятно на столешнице, салфетка полетели в стоящую внизу урну.

Закончив игру и убедившись, что он выполнил свою роль, Сеня незаметно покинул автомат, уступив место следующему игроку. Алексей, находившийся неподалёку, почти одновременно повторил его действия. Всё было настолько слаженно, что казалось, они тренировались неделями. Сигарета Сени, оставленная в пепельнице, медленно догорала — дешёвая «Прима» источала едкий запах. Он едва не вернулся, чтобы выбросить её, но новый игрок раздражённо выругался, покачав головой: «Курят всякую дрянь», и смахнул остатки пепла в урну.

Оба — и Сеня, и Алексей — растворились в толпе, смешавшись с другими посетителями. Никто не обратил внимания на их исчезновение. Через несколько мгновений из урны, в которую Сеня бросил салфетки, внезапно вырвалось пламя. Яркий огненный выхлоп мгновенно привлёк внимание. По залу пронёсся резкий женский визг, и охранник, стоявший у входа, рванул к горящей урне. Паника начала нарастать, люди оглядывались по сторонам, не понимая, что происходит. Урна продолжала дымиться, от неё шёл удушающий запах гари.

Не успел охранник потушить первый очаг возгорания, как из противоположного конца зала раздался новый крик, уже более громкий и хаотичный. В другом углу помещения тоже вспыхнул огонь, словно кто-то включил второй акт этого представления. Охранник нервно осмотрелся, но быстро взял себя в руки: вытащил огнетушитель и начал поливать пеной урну и ближайшие автоматы, пытаясь остановить распространение пожара. Но в спешке он не выключил огнетушитель, и тот продолжал бессмысленно выплёскивать жидкость, покрывая всё вокруг вязким слоем, больше похожим на воду, чем на пену.

Один из аттракционов, залитый этой смесью, начал искрить и неожиданно издавать странные звуки. Колёса на экране продолжали вращаться, несмотря на происходящее вокруг. И вдруг машина начала высыпать монеты наружу, как будто исполняя свои обязательства перед игроками даже в таком хаосе. Девушки в коротких юбках, ранее визжавшие от страха, резко сменили тон и, осознав происходящее, принялись собирать выпадающие монеты с невероятной скоростью. По всему залу происходило нечто похожее: пламя, крики, и одновременно — жадный гул посетителей, заполучивших неожиданную награду.

Охранник, только что боровшийся с пожаром, теперь столкнулся с новой проблемой к которой не был готов. Ситуация была не контролируемая. Он спохватился и начал щелкать клавишу вызова на радиостанции:

— У нас пожар! И паника! Срочно сюда!

Однако крики посетителей становились всё громче, а охранник был один против нарастающего хаоса. Внезапно следующая машина с треском выбросила ещё одну порцию монет, и это вызвало новую волну криков — на этот раз уже не от ужаса, а от азарта. Люди бросались к игровым автоматам, пытаясь урвать свою долю. Белый дым распространялся вокруг, а комната погружалась в настоящий хаос, где страх и жадность переплетались в одной неразделимой массе.

Сеня и Алексей, тихо наблюдавшие за всей этой сценой издалека, обменялись довольными взглядами и, не торопясь, скрылись в ближайшем коридоре, где свет мелькал слабее, а толпа не так яростно металась в поисках выхода или своего шанса на лёгкий выигрыш.

Тем не менее на выходе из заведения они вновь смешались с потоком пьяных посетителей, протискивавшихся через «бутылочное горлышко» входных дверей. Один из охранников не зная что делать махал руками, словно утопающий в воде человек. Но поток смыл и его.

В результате парни оказались на улице. Карманы их курток и брюк, оттягиваемые увесистой добычей, подозрительно топорщились во все стороны. А трудно сдерживаемые улыбки выдавали победу над системой.

* * *

Антон Палыч обдумывал следующий ход в шахматной партии, когда из радиостанции раздалось шипение, а затем тревожный голос:

— У нас пожар и паника.

— Где? — спросил он, одновременно подняв голову и устремив взгляд на экраны видеонаблюдения.

— Зал игровых автоматов.

Палыч обернулся, сверля взглядом Красина:

— Это ты?! — его голос едва не сорвался в крик.

— Вы что, с ума сошли? — Саша сделал удивленную гримасу. — Я был с вами все это время!

Не тратя больше времени на объяснения, начальник безопасности рывком поднялся с места и выбежал из кабинета. Красин и Валчер остались перед монитором, наблюдая, как Антон Палыч вместе с ещё одним охранником ворвался в зал, где царил хаос. Толпа уже хлынула к выходу, кто-то спасался от огня, а другие пытались вынести с собой выигранные монеты. Охрана была бессильна остановить это неуправляемое людское движение.

— Система не смогла справиться с внезапным наплывом, — прокомментировал Красин, повернувшись к Валчеру.

Американец, выругался в позитивном ключе, сунул руку в карман брюк и достал кожаный кошелек. Держа его в руках, он начал неспешно отсчитывать стопку стодолларовых купюр, и с лёгкой усмешкой проговорил:

— DOS-attack. Denial-of-service. Отлично сработано.

Шахматные часы продолжали неумолимо отсчитывать время. Стрелка прошла нулевую отметку, и красный флажок тихо упал, ознаменовав конец партии.

— Кажется, в этот раз победа за мной, — с удовлетворением произнёс Красин, бросив быстрый взгляд на американца.

— Exactly, — ответил Валчер, разводя руками в знак признания.

Саша, поднял со стола выигранные часы Rolex, встал и направился к выходу. За его спиной в кабинете повисла напряжённая тишина, нарушаемая лишь отдалёнными звуками хаоса, который продолжал разрастаться за дверью.

1994 Речной вокзал

Над городом начинался новый день. Легкий утренний туман еще не успел рассеяться, а поливочные машины уже начали идти по улицам, смывая ночную пыль с асфальта. На горизонте солнце поднималось медленно, озаряя крыши домов и первые проблески просыпающегося города. С первыми лучами солнца редкие прохожие, спешили на работу. Кто-то бежал к остановке, догоняя автобус, который только начинал свой маршрут.

— Товарищ подполковник, а почему встречу назначили так рано? — Красин изо всех сил старался не отставать от своего наставника.

— Почему, почему… — недовольно проворчал подполковник, не замедляя шага. — Потому что туристы еще спят. Лимита, как видишь, уже на работу несется. А опера милицейские? Они свои операции, как правило, проводят по вечерам, когда бандюки активизируются.

— Так и у бандюков ведь привычная среда обитания, ну или точнее время тоже вечером. — задумчиво ответил Красин.

— Вот именно. А значит, ты наткнулся не на простых бандитов, а на кого-то, кто за ними стоит, — наставник бросил на него внимательный взгляд.

— Ну я это…

— Ты бы Саша в шахматы лучше играл. Глядишь кроме ребячества научился бы не только красивые комбинации придумывать, но и ходы наперед просчитывать.

— Ну а, — Красин запнулся. — А что в жизни все ходы можно просчитать?

— Эх, все — не все, но такие идиотские точно могли бы. — Офицер хлопнул Красина по плечу. — Пойми Саша, это и ты, да и ребятам в группе с катушек слетели. Решили, что вы все из себя особенные. К особым знаниям прикоснулись. Да, это легко может вскружить голову. Но заруби себе на носу: в шахматах всегда найдется гроссмейстер посильнее тебя. Сколько бы ты ходы ни просчитывал. И у тебя всегда должен быть здоровый страх, а не бравада. Ты сейчас как молодой летчик — «тупой, но решительный».

— Извините, — Красин опустил взгляд и больше смотрел под ноги. Потом словно придя к новой мысли, снова поднял голову и не решительно спросил — А вы часто боитесь?

— Боюсь Саша, боюсь. — Офицер слегка играл желваками. — Может по тому молодым капитаном жив остался в Бейруте. И никогда не зарекаюсь сколько еще осталось.

Они подошли к причалу прогулочного парохода.

На асфальте несколько ворон окружили чайку и уже начали дергать ее с разных сторон. Чайка пыталась реагировать на атаки, то разворачиваясь на приближающегося противника, то в обратную сторону, пытаясь вырвать из чужого клюва свое крыло.

Спутники поднялись на борт судна и за ними убрали узкий трап. Буруны пены и воды поднялись из-под винта. Пароходик начал отходить от пристани. На борту было почти пусто. Только несколько человек разбрелись по застекленной средней палубе

— Народу мало, — заметил Красин, оглядываясь.

— Ну так самый ранний рейс. — усмехнулся подполковник. — Я же говорил — спят еще туристы. Ладно давай еще раз по плану. Ты в штатском, старайся чтобы тебя не заметили. Станешь вот там у борта. Глазеешь на воду, на берег, в мою сторону голову не поворачивайся — не привлекай внимания. Единственно смотри, чтобы сумка на плече была правильно повернута. Ну и, естественно, не забудь камеру включить. Понял?

— Конечно. Как договаривались. — кивнул Красин.

— И запомни: у тебя только два правила. Чтобы не случилось, к нам не подходишь и даже не поворачиваешься в нашу сторону. Это раз. И при любых раскладах ты должен снять и сберечь запись. Это два. Отдашь ее человеку, который представится «от дяди Саши».

— В смысле? А вы? — начал было Красин.

— Это в крайнем случае. А так все по плану. Не дрейфь. Все, стой здесь.

Подполковник отошел на открытую площадку в кормовой части судна.

Речной трамвайчик пришвартовывался к очередной пристани. Красин увидел на берегу бежевый Мерседес, еще несколько иномарок и длинноволосого управляющего казино в окружении незнакомых ему людей. Александр не мог слышать, о чем они говорят, но судя по жестикуляции тот оправдывался перед молодым человеком с зализанными назад черными волосами. По мере подхода к причалу ракурс менялся, и Красин увидел еще одного знакомого — Антона Палыча.

Когда подали трап, они закончили разговор. Директор казино остался на берегу, а незнакомец и Антон Палыч поднялись на борт. Незнакомый брюнет шел не просто уверенной походкой, а скорее надменно-вызывающей. Без лишних слов в глаза бросалось его желание доминировать.

— Альфа-самец, — пробормотал себе под нос Красин. — Прям, как по учебнику.

Александр включил запись на камере.

На задней площадке не было посторонних. Подполковник встретил гостей, повернувшись так, чтобы камера могла снимать лица сбоку.

— Хороший ход подумал — Красин и наблюдая за ними по отражению в медном флотском колоколе.

Брюнет вел себя агрессивно, широко расставил ноги, уперев руки в бока и выпятив грудь. Красин не слышал точного разговора, но по обрывкам и жестикуляции было понятно, что брюнет грубил и пытался морально подавить офицера. Подполковник что-то спокойно отвечал и судя по насмешливой улыбочке подтрунивал над собеседником. Брюнет словно подкашивался во время таких нападок, замолкал на секунду не зная, что сказать. Но военный только делал легкую паузу. Опомнившись, брюнет начинал очередную атаку еще более остервенело. Казалось, он уже выходил из себя и едва не брызгал слюной.

Судно прошло под арками моста. У его ограды уже появились первые туристы. Кто-то снимал на камеру. Красин еще раз проверил положение своей собственной сумки со скрытой аппаратурой. Приподнял глаза к отражению в колоколе и увидел, как подполковник поднял край галстука разъяренного собеседника и протер ему пену на губах. Брюнет не выдержал и толкнул офицера двумя руками в грудь. Тот подался назад, потерял равновесие и опрокинулся. Как назло, в этом месте поручни прерывались, и только небольшая цепочка посередине была преградой. Подполковник споткнулся за нее коленной ямкой, но тело по инерции уже вылетело наружу. Он еще прокрутил руками круги в воздухе, но тут же улетел вниз навстречу воде.

Брюнет и Антон Палыч подбежали к ограждению и со страхом на лице посмотрели вниз. Никто не появился на поверхности, а через несколько секунд пена вырывающихся из-под кормы бурунов окрасилась красным цветом.

Брюнет изменился в лице. Его словно перекорежило в немой гримасе. Руки с согнутыми пальцами охватили голову у висков. Он резко дернул обе руки вниз и из его горла вырвалось:

— What the fuck!!!

Резко согнувшись, он едва не упал коленями на палубу.

От неожиданности увиденного Красин утратил осторожность и уже не следил за отражением в колоколе. Он резко развернулся в сторону кормовой площадки.

Брюнет увидел отблеск камеры в прорези сумки. Застывшую позу Красина и его выпученные глаза размером с блюдце. Выйдя из оцепенения, он вскочил с колен и рывком бросился в сторону Красина.

Через мгновение уже Александр понял, что происходит и резко развернувшись начал убегать вдоль борта, перепрыгивая через скрученные канаты и избегая столкновений с немногочисленными пассажирами. К счастью, некоторое расстояние дало ему форы.

Галопирующая погоня пронеслась от кормы к носу судна. Понимая, что бежать дальше некуда Красин мотнул головой влево-вправо и резко выпрыгнул, пытаясь плыть вбок от судна.

Из капитанской рубки раздался резкий гудок. Находившийся на баке матрос успел схватить бегущего незнакомца и повалить его на палубу.

1994 Июнь. Военная академия. Выпускной

Где-то невдалеке играл военный оркестр. Большая военная палатка давала тень, а ее поднятые боковые полотнища обеспечивали движение ветра. Генерал и офицер в парадной форме капитана первого ранга чокнулись маленькими стеклянными стаканчиками-стопариками и закинув голову выпили. Оба лысые. Разве что генерал имел сопутствующие его статусу признаки лишнего веса, а морской офицер был подтянут и, кажется, нос его был слегка сломан.

— Ты уверен, что вы именно моего курсанта-лейтенанта нашли? — спросил генерал.

— Сто процентов.

— Вот же мля. — Генерал выругался. — У меня уже все приказы подписаны. Формально сейчас на плацу вручаем погоны, и они уже не мои подопечные. Пусть едут в свои части. Не моя забота. Не мог он на день позже сгинуть? Тут еще подполковник похоже вместе с ним пропал.

— Судя по слухам погиб под винтами прогулочного теплохода.

— Да уж. Чувствую будет прокурорская проверка. — генерал поставил стопку на стол.

— Судя по показаниям, там даже хоронить нечего. Так что допрашивать — тоже некого. Все закончится очередным идиотским приказом о повышении дисциплины и запрете одиночного купания.

— М-да. Но этот хоть старший офицер. А в кучу с пацаном — блин. Так глядишь и с должности попрут. А мне бы чуть-чуть дотянуть осталось. Рассчитывал уволиться, жильем понимаешь в столице успел обзавестись.

— Ну пацана вашего мы нашли. Так что дважды не всплывет. Хотите, перепишите ему распределение к нам в «Террариум». От вас по бумагам будем считать он уехал.

— А ты как же. — генерал оторопел, но в то же время словно обрадовался.

— Так а я у себя его спишу. Хоть на парашютные прыжки, хоть на водолазную подготовку. Вы же слышали, наверное, эту историю? После событий 93 го года к нам дознавателя бо’рзого прислали.

— И? — вопросительно произнес генерал.

— Погиб при проведении следственного эксперимента. Прям под запись видеокамер. Мы тут ни при чем. Сам дурак — технику безопасности нарушил. Короче с тех пор, не хочет никто быть следующим и не спешат прокурорские нас лишний раз проверять по таким случаям. Специфика, связанная с повышенным риском. Не зря у нас по службе год за два считают.

— Ну спасибо! Век должником буду.

1994 Июнь. Посреди реки

Красин изо всех сил плыл под водой. Адреналин наэлектризовывал мышцы и казалось энергии было хоть отбавляй. Но тот же адреналин сжигал воздух в легких с невероятной скоростью. Одежда намокла и тянула вниз. Через «не могу» он сделал еще несколько импульсивных гребков и выскочил на поверхность. Невдалеке было несколько лодок с рыбаками. И одна из них уже двигалась в его сторону. Прогулочный теплоход ушел далеко вперед. По нему бегали матросы и немногочисленные пассажиры. Где-то на берегу ревела мигалками милицейская машина. Но моторная лодка отгородила Красина от этого зрелища, и он больше уже не видел, что там происходит.

Незнакомый рыбак без лишних слов уцепился в его промокшую одежду и помог вскарабкаться на борт. Красин бегло дышал, пытаясь наглотаться воздуха. Сердце колотилось и едва не вырывалось из груди. Когда он пришел в себя лодка спокойно шла под мотором. Рыбак без эмоций посмотрел на несостоявшегося утопленника.

— Ну что? Пришел в себя?

— А? Ага! — Красин попытался встать на четвереньки. Он еще несколько раз откашлялся и не уверенно спросил, — А вы?

— Все нормально. Долго жить будешь парень.

Повиляв среди заток, лодка подошла к невысокому деревянному пирсу. Рыбак привычным ловким движением накинул несколько хитрых петель и привязал лодку. На пирсе висела выгоревшая вывеска «Спасательная станция».

— Пошли. Чаем тебя буду отпаивать. А то совсем «коньки двинешь». — рыбак говорил доброжелательно, но без политесов.

Красин, не спрашивая поплелся за рыбаком оставляя на асфальте мокрые следы.

В небольшом металлическом ангаре хозяин включил чайник. И копаясь на многоярусных стеллажах достал сухую одежду и коричневый свитер грубой вязки с отворачиваемым воротником.

— Переодевайся. Не хватало еще заболеть.