Бесплатный фрагмент - Гримуар некроманта. Страница вторая

Глава 1. Семья

— Алтанар! Ну ка бросай свою писанину и марш сюда! — послышался голос вдалеке.

Эх, зараза, а я ведь только настроился писать!

…

Прошло две недели с того момента, как Алтанар вернулся в гарнизон, пережив плен туземцев. Его выгнали из лазарета и теперь он живет в лагере Ями. В то время, когда все думали, что он подавлен и убит горем, Алтанар полностью погрузился в тренировки с амулатом. Конечно же, он скорбел о смерти Корвуса, и о том, что Варгус уехал, оставив своего ученика одного, но нужно же двигаться дальше. Алтанар всю жизнь мечтал заниматься магией. Пусть ему не повезло с духовными корнями, но он освоил несколько заклинаний магии крови, чем сумел частично нивелировать свой недостаток. Еще у него имелись кое какие идеи касательно начертаний, оставленных Корвусом, но для того, чтобы воплотить их в жизнь, в первую очередь, ему требовалось научиться пользоваться амулатом.

Чертова перчатка! Как ей вообще пользоваться!? Не хочу показаться не благодарным, но неужели тяжело было оставить инструкцию, или краткое руководство?

Однажды, Ями поинтересовался, что Алтанар планирует делать дальше. Впервые услышав этот вопрос, молодой лекарь впал в ступор. Командир пояснил

— Алтанар, я понимаю, тебе сейчас не легко, но ты думал, что будешь делать дальше? Я слышал, генерал подыскивает себе помощника, а ты вроде, грамотой владеешь. Варгус как-то рассказывал, что спас жизнь генералу, так что, если хочешь, я могу тебя представить, когда пойду к нему в очередной раз. Уверен, тебя возьмут.

Услышав слова командира, которые подействовали не хуже ведра ледяной воды, вылитой на ничего не подозревающего юнца, Алтанар напрягся.

Мне казалось, что я уже член его отряда. Хоть такая перспектива поначалу меня не особо прельщала, так как в своей первой миссии я чуть не умер раз десять, но спустя время я потихоньку свыкся с мыслью о том, что я теперь член элитного разведывательного подразделения — подумал молодой лекарь.

В тот раз Алтанар промолчал, ничего не ответив, но понял одно. Несмотря на то, что Ями и члены его отряда хорошо относились к молодому новобранцу, командир прекрасно осознавал то, что молодой лекарь абсолютно не готов к заданиям, которые берется выполнять Ями со своим отрядом.

Хоть я пережил плен и многому научился, для них я все еще зеленый сопляк, который скорее балласт, чем ценный член отряда. Или же, Ями просто не хочет со мной возиться — подумал молодой лекарь.

После того разговора с командиром, Алтанар решил навести справки о генерале. Первым делом он направился в солдатскую столовую, которую считал центром всех солдатских слухов и сплетен. Послушав что говорят в столовой, а также спросив поваров, которые к слову продолжали накладывать Алтанару двойные офицерские порции, как если бы он продолжал работать в лазарете, молодому лекарю удалось выяснить не так уж и много ценной информации. Зато все повара в один голос сказали, что Алтанар похудел, и его непременно нужно как следует откормить. Молодому лекарю стало немного стыдно, ведь он даже их имен не знал, хотя они его знали хорошо. Алтанар так и не смог вспомнить, представились ли они друг другу и он забыл, или же они сразу начали называть его по имени. Молодой лекарь навострил уши, и продолжил свое расследование.

Что странно, про самого генерала говорили мало. Его видели всего пару раз. Говорят, он все время сидит в своем убежище, что высечено внутри скалы и редко оттуда выходит. Как оказалось, Алтанар его уже видел. На турнире тот лично зачитывал награды для победителей. Молодой лекарь тогда даже не обратил внимания, но поговаривают, что генерал был пьян, и вероятно, все дни напролет только этим и занимается. А еще, у него большой живот, откушанные щеки и тройной подбородок. Во время своего расследования, Алтанару не давал покоя один вопрос — что же стало с предыдущим помощником генерала? И сколько их у него вообще? Он услышал много разных версий, но все они показались ему выдумками. Однако, один факт он все же раскопал. Недавно, на площади жестоко высекли одного солдата — за неуважение к вышестоящим офицерам и ненадлежащее исполнение своих обязанностей. Каких именно — неизвестно, все кто с ним знаком держат рот на замке, но некоторые особо глазастые заметили, что этот солдат работал в штабе. Интересно, однако. Алтанар хотел разыскать Сервиуса, своего «земляка», который принимал огромную очередь у себя в палатке. Он показался молодому лекарю неплохим человеком и возможно, смог бы пролить свет на эту тайну, но к сожалению, Алтанару не удалось его разыскать. Как оказалось, тот работает в штабе, а в штаб — кого попало не пускают. На этом расследование завершилось.

Недавно Ями сообщил, что его вызывают в штаб, и скорее всего скоро отправят на задание. На подготовку ему дали неделю, после чего ему вновь нужно будет явиться в штаб на брифинг. Именно в этот момент, через неделю на брифинге, Ями сказал, что возьмет Алтанара с собой и представит. У молодого лекаря в груди зародилось нехорошее предчувствие, а своей интуиции, или, как Мия любила его дразнить — чуйке, он доверял. Алтанар не мог сказать, что очень прям уж не хотел идти в помощники генералу, но ему было ясно одно — если он окажется в штабе, то не бывать больше его лесным прогулкам, а значит у него больше не будет такой удачной возможности уединиться для тренировок с амулатом и магией крови. Пока в распоряжении молодого лекаря оставалась неделя, он решил усерднее тренироваться с амулатом, приложив тройные усилия. Как раз во время одной такой тренировки его застукал командир Ями.

— Ал, а что это у тебя такое на руке? — спросил он.

Молодой маг на мгновение растерялся, но тут же взял себя в руки. Ему показалось, что Ями заметил его ненормальную реакцию.

— Эмм, перчатка? — неуверенно ответил Алтанар.

— А где ты взял такую перчатку? — вопросительно подняв бровь и прищурив правый глаз, спросил командир.

— Это… подарок магистра Корвуса. Он оставил Варгусу шкатулку, а тот передал ее мне.

Ями задумчиво потер подбородок.

— Интересно. А ты знаешь, что это за перчатка? — спросил командир, лукаво глядя прямо в Алтанару в глаза.

— Эмм, ну перчатка и перчатка. Очень красивая. На память. Дорогая, наверное. Магистр Корвус говорил, что оставит нам с Варгусом книги и вещи, так как мы его ученики. Ведь если он этого не сделает, их все равно растащат по пути на континент. К сожалению, книг осталось не так много, наверное поэтому он и оставил мне эту перчатку.

— Вот как — хмуро произнес Ями, после чего продолжил

— Давай-ка ее сюда, уберу от греха подальше. Верну, когда будешь возвращаться домой.

— Нет! — вскрикнул Алтанар тоном не терпящим возражений, схватившись за руку с амулатом и убрав ее за спину.

Ями вновь поднял бровь, и лукаво улыбаясь хмыкнул.

— Хм, ладно. Оберни ее мхом или соломой. Или покрась. В общем, сделай так, чтобы она не бросалась в глаза, сам придумай как. Она действительно выглядит дорого. Не хочу, чтобы тебя свои же побили и отобрали ее. И иди ужинать.

Ями развернулся, и спокойно ушел. Алтанар остался стоять, с быстро бьющимся сердцем и хаосом в голове.

Он знает! Он точно узнал! Но откуда ему знать? Он же не маг? Дубина, он же бывший генерал! Как он может не знать?! Черт черт черт! Что мне ему сказать, если он будет спрашивать? Но он ничего не сказал, может он не понял? Или понял, но сделал вид что не понял?

Немного поколебавшись, Алтанар решил.

А, без разницы. Понял, или не понял. Или сделал вид что не понял. Но в одном он прав. Она выглядит дорого и богато, ее нужно замаскировать. Завтра займусь этим.

Во время ужина, мысли молодого волшебника целиком и полностью были заняты амулатом, и вопросами, во что его обернуть и как придать ему вид непримечательной дранной перчатки, не повредив при этом. Алтанара кто-то о чем-то спрашивал, но тот лишь задумчиво кивал и угукал. Поужинав, он сразу же направился в свою палатку, решив лечь пораньше, но из-за мыслей об амулате смог уснуть лишь под утро.

…

Тем же вечером, после ухода Алтанара.

— Командир, можно вас на минутку? — Мия, с застенчивым видом позвала Ями.

— М? Чего тебе?

— А это правда, что вы собираетесь взять с собой Алтанара в штаб, чтобы представить его генералу?

— Да, и что с того?

— Просто… я думала, он теперь один из нас… после того, как Невила не стало, нам же нужен новый лекарь в отряд, верно?

Ями глубоко вздохнул. Каждый раз, вспоминая о своем погибшем товарище Невиле, который сопровождал его еще со времен войны с северянами, Ями становилось грустно, и скорбь поедала его изнутри, хоть внешне он этого и не показывал. Алтанар очень напоминал ему его покойного товарища в молодости.

— Он не готов. Слишком молод, его многому нужно учить. Ему слишком опасно находиться с нами — сурово сказал Ями.

— Командир, я могу научить его стрелять из лука! — радостно вскрикнула Мия. Она переживала, что Ями сразу же сделает угрюмое лицо и откажет тоном, не терпящим возражений, но тот промолчал.

Раз он не отказал сразу, значит еще есть шанс убедить его — подумала Мия.

— Неужели? — немного помедлив, спросил Ями.

— Да! Вы же сами говорили, что я лучшая лучница в это легионе. Кто еще его научит лучше, чем я!?

— Да, действительно, я так говорил. А с чего это вдруг такая забота? — спросил Ями, едва заметно улыбнувшись.

Мия рассмеялась.

— Забота? Об этом придурке? Неее. Он здорово помогает Фаркасу собирать припасы в путь, мне меньше работы, да и Белбаса, любителя раздавать тумаки он больше не боится. А вы сами знаете, эта бестолковая детина кого угодно до чертиков напугает. Даже офицеры его стараются обходить стороной. Ну, и меня Ал больше не так бесит. Если его не будет, кого мне еще задирать? Фаркаса бесполезно трогать, он не реагирует, а нашего Балбеса задирать опасно, он может догнать и ответить. Ну а еще Ал травы разные знает, нам же все-таки нужен лекарь, так ведь? Особенно после того, как Варгуса больше нет в лазарете. В бою конечно, наш чудик ни на что не годен, но из лука иногда стреляет не плохо. Вот я и решила, так сказать, внести свой вклад, помочь вам немного подготовить нашего салагу. Что скажете, командир? Может дадите нашему чудику шанс? Он, как никак, плен пережил, мне кажется с него будет толк.

Ями рассмеялся.

— Долго речь готовила?

Мия сжала кулаки и покраснела от злости.

— Да ну вас! Ничего я не готовила! Просто настроение хорошее, решила помочь, хотела как лучше!

Надув губы, Мия развернулась и собралась уходить. Едва она успела сделать пару шагов как Ями, своим грубым громким басом произнес

— Стоять! Кру-гом! Сюда подойди — Ями медленно поманил лучницу указательным пальцем. С виду это было простое, небрежное движение, но когда это палец указывает на тебя, будто неведомая мощь давит на все твое естество, заставляя подчиниться на уровне инстинктов.

Мия сжала губы и подошла.

— Ну что еще?

— Во-первых, мы не закончили разговор. Уходить вот так — это грубо и не вежливо. Особенно со мной. Во-вторых — ты серьезно готова заняться обучением Алтанара?

— Я хотела помочь. Но сейчас уже не знаю — угрюмо произнесла Мия, глядя в пол.

— Да или нет? — Грубо спросил Ями. У него в принципе грубый голос, и он почти всегда разговаривал исключительно командным тоном.

— Да, я помогу — ответила Мия, с недовольным лицом.

— Ты ведь понимаешь, что не сможешь потом взять свои слова назад, верно? Подумай как следует — Ями сделал очень серьезное лицо. Его хищный взгляд напоминал ястреба, готового к броску.

Командир Ями уже подумывал над тем, чтобы оставить Алтанара у себя в отряде, особенно после того, как он увидел его с амулатом. Хоть у него и оставались сомнения, но чем больше он думал над этим, тем больше вещей становились на свои места. Рассказ Мии о прошлом Алтанара, его личное желание попасть в это богом забытое место, владение грамотой, и полное рукожопство во всех бытовых вещах, которые парень из крестьянской семьи должен уметь делать с закрытыми глазами.

Если этот пацан действительно беглый маг, едва он попадет в штаб его тут же раскроют и казнят. Даже если я неправ, разбираться никто не будет. Либо отрубят голову, либо сожгут на костре, а амулат мистическим образом окажется в кармане какого-нибудь офицера.

Ями уже чувствовал головную боль, думая об этом. Но еще большую головную боль он испытывал при мысли и о том, сколько сил и времени придётся потратить, чтобы обучить этого парня выживать. Конечно, тот уже многому научился за время путешествия, но в походе может случиться всякое. Засада туземцев, дикие звери, ядовитые растения или насекомые. Сколько сил не прикладывай, невозможно защитить человека от всего, если он сам себя не защитит, особенно в бою. В прошлый раз, во время побега из плена туземцев, Ями едва успел спасти Алтанара. Тот чудом смог заблокировать один удар противника, но что если бы Ями не успел добежать вовремя? Смог бы Алтанар заблокировать еще один удар? А что если бы туземцы собрались всей группой и перекрыли бы дорогу к отступлению? Сумела бы группа спастись? Отчасти поэтому, командир Ями проводит столь суровые тренировки для себя и своей команды. Вторая же причина столь тяжелым и изнурительным тренировкам — ему это нравилось.

Ями многому мог научить Алтанара сам. Рукопашный бой, владение мечем, копьем, кинжалом. Ями был отличным бойцом. Для спаррингов он мог использовать Белбаса, ведь ему они нужны так же, как и Алтанару. Не потому, что он плохой боец, как раз наоборот.

В Белбасе течет кровь берсерков. В бою он может впасть в неконтролируемую ярость, круша всех перед собой и не чувствуя ни боли, ни усталости. Он может получить серьезную травму, увечье, или даже потерять руку, но даже не заметит этого, пока ярость не пройдет. На поле боя такой боец превращается в настоящую машину смерти. Один такой воин может стоить целого отряда бойцов. Для многих солдат, это может показаться благословением, ведь каждый хочет быть сильным, но у всего есть своя цена. Во-первых, находясь в ярости, берсерк может ранить своих соратников. Во-вторых, ярость быстро сжигает все ресурсы организма, и даже если боец не получил никаких ранений, ему может понадобиться несколько дней, чтобы восстановить силы. На войне часы или даже минуту могут играть роль, противник не даст возможности сесть и отдохнуть. И в-третьих, Ями считал, что в бою всегда нужно сохранять трезвую голову. Нельзя просто кинуться на врага и забить его до смерти. Даже слабый противник может нанести последний удар перед смертью и задеть жизненно важный орган. А сильный враг и вовсе может использовать безумие берсерка против него самого, заманив в ловушку.

Поэтому, использовать состояние берсерка нужно с умом и крайней осторожностью. К тому же необходимо учитывать характер Белбаса. Он добрый, сильный, храбрый, но Ями не сказал бы, что он был очень умным. Он вечно влезает в неприятности, у него просто талант находить приключения на свою пятую точку. Однажды он в столовой сцепился с целым взводом солдат, покалечив почти половину, однако и сам едва не погиб. То он решил приударить за женщиной в лагере. Та оказалась майором и Белбаса едва не казнили. В походе же, если его хоть на минуту оставить одного, он обязательно влезет в логово железношкурого кабана или кого похуже, а отдуваться придется всей группе. Белбас жив только благодаря его старшему брату — Фаркасу, который с самого детства как нянька следит за ним. У Белбаса вечно чешутся руки, и ему нужно учиться контролировать себя, чтобы не стать бешеной собакой, которая кидается с кулаками на всех. Поэтому так важно, чтобы Белбас научился контролировать как свое поведение, так и кровь берсерка, что течет в его жилах. А Алтанару нужен партнер для спарринга. Поэтому, Ями не особенно переживал о том, чтобы научить Алтанара драться в ближнем бою.

Другое дело стрельба из лука. Как бы хорошо Ями не обучал Алтанара, тот еще слишком худой и мелкий. Ему всего-то 15 лет, и если поставить его, молодого пацана с весом 50—60 килограмм против здорового туземца, который будет весить близко к сотне, у пацана будут неприятности. Возможно, Ями судил несколько предвзято. Рост, вес и мышцы не всегда играют в бою ключевую роль, но командир трезво смотрел на вещи и понимал, что нужен не один год обучения и тренировок, что бы Алтанар мог сражаться на равных против разных противников. А если предположить, что пацан все-таки владеет магией, то для того, чтобы ею воспользоваться, ему нужна дистанция и время, чтобы произнести заклинание. Именно поэтому лук — на данный момент лучшее оружие для Алтанара. Даже слабый боец, вооруженный луком, выпустив стрелу в нужный момент может победить сильного противника или зверя. Беда лишь в том, что Ями не очень хорошо стрелял из лука, он больше предпочитал арбалет, а заставить Мию научить Алтанара… Легче оседлать медведя, чем заставить Мию сделать то, чего она делать не хочет. Даже если бы Ями ей приказал научить пацана стрелять из лука, она бы учила его спустя рукава. Но тут, проблема вдруг неожиданно решилась сама собой. Может это воля небес? Ями постарался принять очень серьезное выражение лица, но внутри он испытывал восторг и облегчение от того, что проблема, которую он не знал как решить, вдруг разрешилась сама собой.

— Конечно я научу его, как я могу бросить в беде своего младшего боевого товарища!? — сказала Мия.

Едва сдерживая ехидную ухмылку, Ями решил идти до конца.

— Действительно. Тогда, научи его еще и местному языку.

— Что? Зачем? — Мия непонимающе посмотрела на странное выражение лица Ями. Обычно, такое выражение лица у него было тогда, когда он придумывал очередной садистский способ тренировки, и предвкушал, как будет гонять их, сгоняя семь потов.

— А если его опять в плен возьмут? Да и вообще, все мы так или иначе немного знаем местный язык. А ты единственная, кто свободно на нем говорит. Ты же уже согласилась помочь своему младшему боевому товарищу, так? Это твои слова.

— Ладно, я научу его. Так вы не будете отводить его в штаб? Ал остается с нами?

— Если он сам этого захочет, я подумаю.

— Командир.

— Что?

— Пожалуйста, не говорите ему о нашем разговоре, а то еще напридумывает себе всякого.

— Хорошо. Но раз ты взялась его учить, чтоб никаких жалоб и никаких больше идиотских расследований, я ясно выражаюсь? И что б через месяц Алтанар уже со ста шагов попадал в цель как минимум девятью стрелами из десяти, все понятно!?

Мия опустила голову.

— Да.

— Вот и договорились.

Довольный собой, Ями развернулся и отправился спать. Он наконец принял решение, которое давило на него и сегодня, впервые за долгое время, он будет спать спокойно.

Завтра же утром отправлю Алтанара тренироваться с Мией. Чем раньше он начнет, тем лучше будет подготовлен к предстоящей миссии. А я в свою очередь постараюсь потянуть побольше времени перед отправкой на очередное задание — подумал Ями. Он даже не допускал мысли о том, что Алтанар воспротивится, или захочет пойти служить в штаб. Кто его вообще спрашивать будет?

…

Алтанар никак не мог понять, что же он сделал не так? Все было хорошо, у него была целая куча свободного времени. Утром, он без каких-либо вопросов мог уйти в лес, чтобы тренироваться с амулатом, и возвращался лишь к вечеру. Но одним не очень прекрасным утром, которое началось около 5 часов утра, пришла Мия и заявила, что будет учить его стрелять из лука. Естественно, он подумал, что эта рыжая бестия опять придумала какой-то трюк чтобы в очередной раз разыграть его, поэтому она была грубо послана куда подальше, а молодой лекарь продолжил свой сладкий сон, который, к его глубочайшему сожалению, продлился недолго. Пришел Фаркас и заявил, что Алтанар нарушил прямой приказ командира Ями, и раз он не хочет тренироваться с Мией, то теперь он будет тренироваться с ним.

Вечером, после тренировки с Фаркасом и его братом, Алтанар рухнул в свой спальный мешок будучи ни жив, ни мертв.

Господи, разве такое вообще можно назвать тренировкой!? Весь день я таскал камни, бегал с камнями, ползал с камнями, отжимался с камнями, которые весили примерно треть моего веса. Откуда мне было знать, что это приказ командира Ями, а не очередной развод от Мии? Эта рыжая бестия меня скоро до могилы доведет. Несколько седых волос на голову она мне подарила точно. То она попросила помочь ей отнести корзину с травами, предварительно положив туда змею, а потом высмеивала меня за то, что вопил как девчонка. Да, я боюсь змей. Я не разбираюсь, какие из них ядовитые, а какие нет, поэтому я предусмотрительно боюсь всех. В другой раз Мия подкинула гнильного жука вонючку в суп. Он внешне похож на склизкий гриб, что растет на деревьях, и пахнет соответственно. Но на вкус похож на грязный вонючий носок, вымоченный в тухлых яйцах. Откуда мне было знать, что это не гриб в грибном супе? Зато кому-то было очень весело, настолько весело, что она подавилась собственной слюной и чуть не задохнулась. И вот после таких фокусов, откуда мне было знать, что она говорит правду? Господи, за что мне это все??

Следующим утром, со зловещей ухмылкой, ражая бестия вновь пришла к Алтанару, и пнув по ноге, торчащей из палатки весело сказала

— Эй ты, соня, проснись и пой! Ну что, сегодня пойдешь тренироваться со мной, или тебе больше по душе таскать камни с большими братьями — северянами?

С величайшей тяжестью, едва открыв глаза, Алтанар хрипло произнес

— Ааа? Уже что, утро!? Черт! Ааах… — он упал лицом в подушку, после чего приглушенно сказал

— Ладно, сейчас встану.

— Не сейчас, а сейчас же! — вскрикнула Мия, а затем продолжила

— Или я опять скажу Ями, что ты игнорируешь его прямой приказ! Уверена, он с тебя три шкуры спустит после такого!

— Через минуту буду готов!

Мия расхохоталась, и вновь пнула Алтанара по ноге, торчащей из палатки.

Сейчас я буду готов встать и дать тебе смачного пинка под зад! Пинать меня по ногам она вздумала, я тебе щас покажу! — сцепив зубы, Алтанар гневно вынашивал свой план мести.

К сожалению, после вчерашней, ударной тренировки, он переоценил свои силы. Превозмогая боль во всех мышцах, на четвереньках, он едва смог выползти из своей палатки. Спина болела так, что встать и разогнуться представлялось совершенно невозможным.

— Что спина болит, да? Ай яй яй, бедняжка, сейчас я тебе помогу! — сказала Мия, а затем пнула его ногой под зад.

— А ну вставай! Хватит ползать на четвереньках, как собака сутулая! — насмешливо крикнула Мия, а затем еще раз пнула.

Глаза Алтанара налились кровью, и дикая злоба полностью охватила его разум.

— Ах ты ж зараза! Кого это ты собакой назвала!? А ну иди сюда, я тебе покажу тебе кто тут собака!

Превозмогая боль, он вскочил и погнался за ней, крича вслед

— Куда бежишь!? Страшно? Иди сюда и смиренно прими четыре поджопника! Иначе, если догоню — хуже будет!

Весело хихикая Мия убегала со всех ног будто рыжий кролик, которому прищемили хвост.

— Четыре!? Я же тебе отвесила только два!

— Еще два за моральную компенсацию! А если вообще посчитать все твои выходки, это будет двести девяносто семь поджопников!

— Эээ? Ты считал что ли? Тебе совсем меня не жалко!?

— Нет, я не считал, просто это число мне показалось удовлетворительным. И нет не жалко! А ну сюда иди! Куда пошла!?

К тому моменту, как они добежали до места тренировки, Алтанар немного подустал, и его злоба немного поутихла. Не так-то просто гнаться за кем-то с ноющими от боли мышцами, параллельно извергая потоки брани и проклятий. Алтанар конечно не бил женщин, если конечно те не являлись его противниками на поле боя. Зато дать пинка или ударить ладошкой по жопе, по крайней мере Мию — для него было вполне приемлемо.

Бегущая парочка лихо пронеслись мимо спящих на посту часовых, разбудив тех своими криками, после чего Алтанар с Мией покинули лагерь. Молодой лекарь даже не заметил, насколько глубоко они убежали в лес, и лишь оказавшись у ручья, который впадал в небольшое озеро, Алтанар замедлился и осмотрелся. Влажный тропический лес, не слишком заросший мелкими кустами, окружал его со всех сторон. Только сейчас, остановившись и тяжело дыша, Алтанар вспомнил, что даже не успел умыться утром и не пожевал мятного стебля. Благо эта трава как сорняк, растет практически везде. Ей чистят зубы и жуют для свежего дыхания. Алтанар уже смирился, что в таком состоянии ему ни за что не поймать Мию, поэтому, отложив свое возмездие, он решил умыться в ручье. Когда молодой лекарь уже заканчивал умываться и дожевывал мятный стебель, рыжая бестия подкралась сзади и толкнула его в воду, окунув лицом прямо в ручей. Алтанар ожидал чего-то подобного, а потому был готов. Задержав дыхание, он просто упал лицом в воду и не двигался. Мия, с некоторой тревогой посмотрела на это, подозрительно вскинув бровь, а затем произнесла

— Ал прекращай ломать комедию, со мной это не прокатит — насмешливо сказала Мия, пожевывая сладкий стебель какой-то травы на манер курительной трубки.

Подождав какое-то время, она продолжила

— Ну, раз ты сам не можешь встать, может волшебный пендаль поможет?

Мия аккуратно подкралась, что бы в случае чего Алтанар не смог достать до нее рукой или ногой, а затем пнула его под зад. Алтанар никак не отреагировал. Рыжая бестия хмыкнула, а затем осмелев, пнула еще раз.

— Я смотрю, кое кто получает удовольствие от моих пендалей? Что ж, тебе повезло! Сегодня у меня хорошее настроение, я готова пинать всех налево и направо! К твоему сожалению или счастью, кроме тебя здесь никого нет, поэтому тебе придется принять все тумаки самостоятельно!

Мия подошла и начала пинать Алтанара без остановки.

— Господи, это так приятно, я могу заниматься этим целую вечность!

Как удав, который без движения может выжидать целую вечность, чтобы нанести лишь один, смертельный удар и схватить ничего неподозревающую жертву, так и Алтанар, выбрав правильный момент решил — вот он, мой шанс! Обе его руки, подобно броску кобры, с молниеносной скоростью схватили Мию за ногу, затем, обхватив ее ногу своей, Алтанар повалил Мию в ручей. Он попытался удержать ее таким образом, чтобы та не могла двигаться или сопротивляться. Наконец, достигнув своей цели, Алтанар вдохнул полные легкие воздуха и сказал

— Ааагааа, попалась! У кого там сегодня хорошее настроение?

Штаны Мии насквозь промокли в ручье, схватив ее ногами и одной рукой, другой молодой лекарь смачно шлепнул ее по заднице! А затем еще раз! И еще!

— Я смотрю, кое кто получает удовольствие от моих пендалей? Что ж, тебе повезло, сегодня у меня хорошее настроение, я могу пинать всех налево и направо! К твоему сожалению или счастью, кроме тебя здесь никого нет, поэтому тебе придется принять все тумаки самостоятельно!

Алтанар начал шлепать Мию по заднице без остановки. Он не видел выражения ее лица, но шея девушки, руки, а также все участки кожи, которые он видел, покраснели и стали очень горячими, несмотря на то, что вода в ручье ранним утром была очень холодной.

— Господи, это так приятно, я могу заниматься этим целую вечность! — злобно повторил Алтанар, парадируя Мию, слово-в-слово повторяя все ее слова.

Даа, это ее точно разозлит. Будет знать, как доставать меня!

Пока Алтанар шлепал девушку по заднице, ее гнев закипал. Мия всеми силами пыталась вырваться, и Алтанару едва удавалось ее сдерживать. Они так боролись уже не в первый раз, но это был первый раз, когда Алтанар держал инициативу боя в своих руках! Обычно его самого удерживали снизу, заломав или зажав обе руки, а Мия злобно отвешивала ему тумаков, щекотала или щипала. Алтанар впервые почувствовал восхитительное чувство собственного превосходства! Однако, в момент ликования, Мия вдруг изогнулась, будто змея, и со всей силы укусила Алтанара чуть ниже бедра.

— ААААааайй! — жалобно вскрикнул Алтанар от вспышки нестерпимой боли, которая пронзила его чуть ниже бедра. В это момент Мия наконец смогла вырваться.

— Идиот! Бесстыдник! Страх потерял!? Ты кого это решил отшлепать!? Совсем охренел!? — вся красная до кончиков ушей, запыхавшаяся, промокшая до нитки и злая до чертиков, Мия со всей силы начала пинать Алтанара без остановки. Оно не особенно целилась, и удары приходились куда попало.

— ААагрх, ты сейчас опять допросишься! — Алтанар вскочил на ноги и вновь попытался схватить Мию, но она подобно проворному кролику, мгновенно отскочила в сторону. Алтанар попытался схватить ее рукой, но Мия уже магическим образом уже отбежала на безопасное расстояние.

Теперь мне ее уже не поймать — грустно вздохнул Алтанар, аккуратно приспуская штаны и осматривая кровоточащий укус.

— Ну все, мне конец. Ты меня укусила, и теперь я тоже превращусь в буйного, рыжего дурачка — сказал молодой лекарь. Его слова были наполнены безнадежностью и отчаянием, как будто он узнал, что заболел смертельной болезнью и жить ему оставалось совсем ничего.

— В смысле превратишься? Будто до этого ты был великого ума человек! Непризнанный гений!

— Да ну тебя! — сказал Алтанар, медленно вытирая кровь краем рубашки.

— Сильно болит? — немного успокоившись, спросила Мия.

— А ты как думаешь? Давай я тебя так укушу? Совсем меры не знаешь.

— Это я меры не знаю? Ты меня повалил в ручей и шлепал! Извращенец!

— Ага, то есть как ты меня пинала, так это нормально, а как я тебе по жопе надавал, так я извращенец! Интересная у тебя логика, очень удобная я бы сказал.

— Да ну тебя! Дурак — Мия надула губы и демонстративно отвернулась.

Немного подождав, Алтанар спокойным голосом отчетливо произнес.

— Недостаточно.

Мия молчала некоторое время, но затем наконец не выдержала, и любопытство взяло над ней верх.

— Недостаточно что? — подняв одну бровь, она посмотрела на меня.

— Ты недостаточно сильно надула губы. Можешь сильнее? Еще чуть-чуть, и можно будет повесить фонарь.

— Дурак! — Мия опять отвернулась, скривив губы, едва сдерживая улыбку.

На этом они и остановились. Алтанар сидел в ручье, аккуратно осматривая укус, а Мия стояла на берегу, надув губы. Неловкое молчание затянулось, и когда Алтанар уже открыл рот чтобы что-то сказать, Мия его опередила

— Ну что, мир?

— Больше не будешь драться? — с нажимом, как наиболее пострадавшая сторона спросил Алтанар.

— Вставай уже, буду учить тебя стрельбе из лука. А то Ями нас убьет.

— Да или нет?

— Нет, бить тебя не буду. Доволен? …. На тренировке не буду — отведя взгляд в сторону произнесла Мия.

Вздохнув и закатив глаза, Алтанар цокнул, а затем встал.

— Ну что, пойдем? — спросил он.

— Куда?

— Как куда? Тренироваться стрелять из лука. Сама же говорила.

— Ты себя видел? Мокрый и грязный, как свинья.

— А по чьей это милости я мокрый и грязный? Сама не лучше выглядишь. И вообще, сейчас солнце поднимется, будет жарко, быстро высохнем.

Мия закатила глаза, и сказала

— Я же говорю — свинья. Мне нужно пойти переодеться. А тебе обработать… рану.

— Серьезно? Пойти в лагерь и переодеться? Сейчас? Ну иди, я лучше тут подожду. Посмотрим, что скажет Ями, увидев тебя. Учти, я скажу что ты сама филонишь и не хочешь тренировать меня. И мне поверят, потому что это правда. Кто толкнул меня в ручей? Кто пинал меня, вместо того, чтобы учить стрелять?

— Я вся мокрая и моя одежда в грязи. Предлагаешь мне так учить тебя, бездаря, стрелять из лука?

— Хм, ну если хочешь, можешь раздеться, я не против….

— ТЫ! Презренный!!

Алтанар даже не успел среагировать, как эта рыжая бестия в одно мгновение подлетела и пнула его, да так сильно, что молодой лекарь поскользнулся и опять свалился в ручей. Затем, она рукой ударила его прямо в то место, которое незадолго до этого укусила. Мокрые тканые штаны Алтанара прилипли к его коже, и получился смачный шлепок.

— Ааай, больно же! — во весь голос закричал он.

— А мне не больно было, когда ты меня шлепал!?

— Я тебя сейчас еще раз отшлепаю! — крикнул Алтанар и попытался схватить ее.

С грацией кошки, Мия увернулась и резко отпрыгнула от меня.

Боишься меня? Так то, бойся — ухмыляясь, гордо выпятив грудь подумал Алтанар.

— Так, ладно, хватит придуряться, пошли — деловито сказала Мия, а затем даже не удостоверившись, что ее ученик за ней поспевает, пошла куда-то в лес.

— Куда? — вскрикнул Алтанар, вновь поднимаясь из ручья.

— Куда-куда, тебя болвана учить из лука стрелять.

— Не пойдешь переодеваться? — вновь с издевкой спросил Алтанар.

— Заткнись! Или я тебя сейчас опять в ручье искупаю! — прошипела Мия.

— Боюсь боюсь — шутливо сказал он, за что был наказан зловещим всеиспепеляющим взглядом.

Мда, кажется то, что я ее вот так отшлепал, Мия так просто не оставит, и я еще почувствую всю тяжесть ее мести — подумал Алтанар, и от этой мысли у него пробежали мурашки по коже.

…

— Ноги шире! Спину выпрями и ровно держи! Держи ровно я сказала! Опять спину сутулишь? Изогнулся как креветка, теперь ясно, почему ты так хреново стреляешь! Какой баран тебя учил так целиться!?

Мия вела свое первое занятие. Не знаю, специально или нет, но ее манера вести тренировку очень напоминала Ями. Только вместо командного голоса, который пробирал мурашками по всему телу, были тумаки по спине, ногам и по заднице. По спине и ногам, чтобы я правильно стоял, а по заднице, я так понимаю — из личной мести. Но в целом, должен признать, что такая тренировка мне нравится гораздо больше, чем таскать камни с братьями-северянами.

Теперь Алтанар наконец понял, как правильно целиться, и почему раньше у него ничего не получалось. Нужно держать спину прямо, и распределять нагрузку от натяжения тетивы равномерно на весь торс, руки, плечи и спину. Алтанар же, целился как какой-то скрюченный радикулитом гоблин. Спина согнута как у креветки, шея опущена, неудивительно что у него тряслись руки. Под руководством Мии, он быстро разобрался что к чему, и оказалось, что стрелять из лука не так уж и сложно.

Теперь, если не выпендриваться, и не запускать по две или три стрелы одновременно, как это делает Мия, мне остается только практика. Как там Ями говорил? Десять тысяч ударов чтобы стать мастером? Где бы мне найти десять тысяч стрел… А то мне как-то не хочется становиться еще и мастером собирания боеприпасов.

Проголодавшись, Алтанар с Мией съели несколько бананов, потому как мы оба не завтракали, и к обеду вернулись в лагерь.

На огне готовилось ароматное рагу. На весь наш небольшой лагерь стоял восхитительный запах, от которого у Алтанара моментально набрался полный рот слюней, а живот, подобно стае диких медведей, утробно заурчал.

— Вы чего грязные как черти? — спросил Ями.

Не успел Алтанар открыть рот, как Мия сказала

— Алтанар поскользнулся и упал в ручей, ухватив меня с собой.

Алтанар вдруг почувствовал праведный гнев и негодование несправедливо обвиненного человека. Однако, едва он только открыл рот, чтобы возразить, как Ями сказал

— Очень плохо. Придется поработать над координацией движений. Пацан, после обеда идешь с Белбасом, он научит тебя основам рукопашного боя. А вечером все втроем идете на пробежку.

— Но я не виноват! Это Мия толкнула меня в ручей! Я все объясню! Это несправедливо!

— Эй, ешь уже, а? Или ты не проголодался? Может хочешь нагулять аппетит? Три круга вокруг лагеря. И раз уж ты последний будешь есть, помоешь за всеми посуду — сказал Ями тоном, не терпящим возражений. Кажется, у него было скверное настроение.

— Что? Но я же не виноват! Мия вас обманывает, это не честно!

— Не честно? Да, всего лишь три круга — нечестно. Четыре круга — спокойно сказал Ями.

— Но…

Не успел Алтанар закончить фразу, чтобы возразить, как Ями повысил голос

— Все еще мало? Пять кругов. БЕГОМ МАРШ!

Мысленно проклиная всех и вся, Алтанар побежал. Последним, что он увидел перед своим забегом была зловещая ухмылка Мии.

…

То рагу было действительно вкусным. Настолько вкусным, что когда Алтанар закончил пробежку, от рагу остались лишь «рожки да ножки». Дело было не в том, что Алтанар как-то провинился. Ями бы в любом случае его куда-нибудь, да отправил. Ему нужно было поговорить со всеми с глазу на глаз, без Алтанара.

— Друзья, я сегодня был в штабе. Я попросил отсрочку для предстоящего задания и смог выбить месяц. Через некоторое время я попытаюсь снова, и возможно смогу выбить еще неделю или две, но это не точно. За этот месяц, мы должны натренировать Алтанара так, чтобы он мог соответствовать нашему темпу на марше и не быть обузой в бою. Поэтому тренировки будут особенно жесткими. Всех вас я хочу попросить помочь мне в этом вопросе, потому как я принял решение принять Алтанара в наш отряд.

Мия уже знала, что так произойдет, однако все равно не смогла сдержать улыбку, услышав это от Ями. Белбас и вовсе вскочил с места и радостно произнес

— Да! Я знал, что мы не бросим нашего младшого братишку, спасибо вам командир! Уж я-то о нем позабочусь, три, нет, четыре шкуры спущу на тренировках! Ооо, он у меня ходить нормально не сможет, я сделаю из него бойца! Может вы не знали, но из меня выйдет прекрасный наставник…

— Да сядь ты уже, достал бахвалиться! — не выдержала Мия. Ями просто взглянул на Белбаса, и тот молча сел.

Один Фаркас лишь молча нахмурился.

— Тебе есть что сказать Фаркас? — спросил Ями.

— При всем уважении, командир. Я думаю, что это не самая лучшая идея. Он неплохой парень, ему можно доверять. Но мы не можем принять его в отряд. Он не готов. Да, он может жить с нами, мы будем его тренировать, и однажды, он сможет пойти с нами, но сейчас… разумно ли это? В прошлый раз он попал в плен и нам лишь чудом удалось его спасти, не потеряв никого и не получив серьезных ранений. Мы группа, и каждый член команды должен быть сильным, тогда и группа будет сильна. Но если в цепи будет одно слабое звено, вся цепь порвется. Его слабость может поставить под удар нас всех. Можем ли мы позволить себе так рисковать? Разве не лучше будет определить его в общие войска во время нашего отсутствия, и понемногу натаскивать его тренировками, пока мы в лагере?

Белбас и Мия посмотрели на Фаркаса. Белбас задумчиво кивнул с умным, неизвестно, понял ли все, или просто постарался придать себе умный вид. Мия же просто опустила голову, глядя в пол. Хоть она и не была согласна с Фаркасом, она понимала, что его доводы весьма разумны.

Ями глубоко вздохнул, а затем сказал

— Ты мыслишь в правильном направлении Фаркас. Я полностью с тобой согласен и думаю так же. Я не могу сказать вам все как есть, так как это лишь мои домыслы, но у меня есть подозрение, если мы оставим Алтанара здесь одного, его жизнь может быть в опасности.

Ями предполагал, что Алтанар владеет магией, и если об этом узнают, его казнят как еретика и отступника, так как он дезертировал из приюта. Чем меньше людей об этом знают, тем надежнее секрет, поэтому Ями не стал никому говорить об этом, даже своей команде.

Если это правда, то во время задания у них будет полно времени чтобы осознать это и принять. Если же я ошибаюсь, будет лучше если они вовсе не узнают о моих подозрениях.

Услышав, что сказал Ями, все в шоке уставились на него.

— Это из-за той истории с кражей лекарств из лазарета? Сообщника Макса так и не нашли, да? — спросила Мия.

Ями молчал кивнул, не подтверждая это, но и не опровергая. Фаркас опустил голову и задумался.

Его жизнь может быть в опасности без нас, но с ним — наша жизнь может быть в опасности!

Возможно, Фаркас рассуждал эгоистично, но его можно понять. У него был брат, который не отличался большим умом, зато прекрасно умел находить неприятности, и чаще всего именно Белбас получал больше всех травм и ранений. Фаркас вынужден был быть своего рода нянькой для младшего брата, и ему не хотелось становиться нянькой и для Алтанара.

— Я знаю, что прошу от вас много. И я вам обещаю, что как командир, я не допущу, чтобы кто-то из вас пострадал из-за моего решения принять в нашу семью еще одного человека — Ями специально использовал слово «семья», чтобы подчеркнуть всю глубину их связи и заботы друг о друге.

— Я не всемогущий и мне нужна ваша помощь — продолжал Ями.

— После смерти Невила нам сильно не хватает врача. Мне не хотелось бы, чтобы кто-то из нас подцепил неведомую заразу или умер от мелкой царапины из-за заражения крови. Варгус хорошо натаскал пацана, он неплохой лекарь и ему можно доверять. Его только нужно научить выживать в походе и не путаться под ногами в бою. Да и кто из вас был хорош, когда я вас только встретил? Фаркас, вы с Белбасом были как два неповоротливых шкафа. Мамонта было бы легче спрятать в джунглях, чем вас двоих. А ты Мия чего лыбишься? Забыла, как кривилась и морщилась при виде крови? Все мы кажемся неготовыми в начале, но посмотрите на себя сейчас? Только преодолевая трудности, мы становимся лучше. Сколько бы человек не тренировался, войне нельзя научиться за закрытыми дверями. Я считаю, что у нас все получится и пацан справится. Скажите мне, я могу рассчитывать на вас? На всех вас?

Мия молча кивнула. Ями остановил свой взгляд на Фаркасе. Тот задумался, после чего посмотрел в глаза Ями и сказал

— Вы правы командир. Никто из нас не был тем, кто мы есть сейчас, когда мы только встретили вас. Если даже есть небольшой шанс, что Алтанару действительно грозит опасность, мы не можем бросить его. К тому же он и правда хорошо разбирается в травах и снадобьях. Можете рассчитывать на меня командир, я вас не подведу.

Белбас посмотрел сначала на Мию, потом на Фаркаса, а затем сказал

— Не понимаю, почему мы вообще это обсуждаем. Ал наш человек, я думал он уже в нашем отряде. Хе хе, я всегда хотел иметь младшего брата. Будьте уверены, уж я-то научу уму разуму этого бездаря!

— ТЫ? Ахахаха, да, уж ты то научишь! — съязвила Мия, и все дружно рассмеялись.

Как раз в этот момент, с пробежки вернулся запаханный Алтанар.

— Смейтесь, смейтесь, весело да?

Он нервно заглянул в котелок, и обнаружил, что он почти пуст!

— Бессовестные! Пока я бегал, вы съели все рагу, а теперь еще и смеетесь надо мной! Позор вам! — возмутился Алтанар, вычерпывая из котелка все, до последней косточки. Все переглянулись между собой, и снова рассмеялись, пока Алтанар бубнил себе под нос очередной поток брани.

Глава 2. Судьба

Однажды, на одной из тренировок по стрельбе, Алтанар с Мией дурачились так, что молодой лекарь сильно поранил ногу. Настолько сильно, что вполне мог истечь кровью. К счастью, ему вовремя удалось отослать Мию в лагерь за аптечкой и воспользоваться техникой сжигания крови. Таким образом он смог вовремя остановить кровотечение. Эта техника предназначена для взрывного усиления мощности заклинаний используя кровь заклинателя в виде топлива, иссушая и запекая ее. Наверняка, если бы создатель этой техники увидел, как Алтанар использует ее для прижигания раны и остановки кровотечения, этот самый создатель скорее всего своими же руками придушил бы засранца. Или казнил, собственноручно нанеся тысячу порезов. Однако был и положительный момент во всей этой сомнительной истории. Из-за обильного кровотечения и техники сжигания крови, которую Алтанару пришлось применить одновременно с заклинанием порыва воздуха, эффект получился необычайно мощным!

Алтанар несколько секунд сидел не двигаясь, ошеломленный силой использованного им заклинания. Пропустив через себя такой мощный поток энергии, он вдруг начал понимать принцип того, как пользоваться амулатом! Это не значит, что он в одночасье освоил его и стал мастером применения данного инструмента, но Алтанар теперь наконец понимал, в каком направлении двигаться и от чего отталкиваться! Это как если бы до человека вдруг дошло, что держать меч за рукоять и колоть острым концом намного удобнее, чем держать за лезвие и использовать рукоять как дубинку.

На посохе нанесено особое начертание с цикличными рунами, которые направляют поток энергии по кругу и усиливают его. На амулате нанесены только руны, но нет начертания, которое бы направляло поток. Следовательно, этот поток нужно выстраивать у себя в сознании во время плетения тех или иных заклинаний. Пока Мии не было, Алтанар попробовал еще раз, но на этот раз, без техники сжигания крови, он обнаружил что это очень сложно сделать. Нетрудно набрать воды из колодца, используя ведро, но если попытаться сделать это чайной ложкой, эта может стать непосильной задачей. Но, образно говоря, Алтанар теперь хотя бы знал, где находится колодец!

Почти каждый день он медитировал, укрепляя свой разум при помощи техники ментального развития, что узнал из украденного в приюте темного тома. Там было сказано, что достаточно всего лишь трех месяцев медитаций, чтобы разум привык к измененному состоянию, но ведь повторение — мать учения? Справедливо рассудив, Алтанар задумался

А что, если я буду медитировать не месяц, а два? Пять? Десять месяцев? Или десять лет? Достигну ли я совершенства? Может быть поэтому, я до сих пор не сошел с ума, применяя магию крови? Или все, что нам рассказывали о темной магии на самом деле ложь и мракобесье? Пока я не встречу создателя этой техники, или хотя бы адекватного темного мага, который согласился бы просветить меня, это останется для меня загадкой.

Не то чтобы Алтанар страстно желал встречи с такой сомнительной личностью, но ему безумно хотелось узнать больше о темной магии, ровно как и том, как сохранить при этом свой разум в целостности.

Так как других техник для медитации у меня нет и в обозримом будущем не появится, буду довольствоваться тем что есть. Ями говорит, что изучая один и тот же удар, повторив его десять тысяч раз — человек станет мастером этого удара. Стану ли я мастером в технике ментального развития?

От попыток смоделировать поток энергии через свое сознание, у Алтанара сильно разболелась голова. Ему казалось, что глаза вот-вот вылезут из орбит. К счастью в этот момент Мия привела помощь, в виде Фаркаса с аптечкой в руках, и рану быстро обработали.

Алтанар очень переживал, что Ями будет орать на него с Мией, какие они дебилы и все прочее. Затем, он корил себя за свои же желания, потому как было бы намного легче, если бы командир на них все-таки наорал! Сначала, Ями их сильно отчитал, а потом так пригрузил работой и тренировками, что единственным отдыхом для Алтанара был только прием пищи и поход в отхожее место. Мие тоже досталось, но в меньшей степени. А еще, командир заставил Алтанара везде носить с собой аптечку с полным набором трав, бинтов, мазей и шин, которая к слову, была довольно объемной и увесистой. А под словом везде, подразумевался даже поход в туалет!

Каждый раз, едва Алтанар хоть немного начинал приспосабливаться к жестким тренировкам командира Ями, тот тут же добавлял многократно увеличивал нагрузку.

Господи, пожалуйста, заберите меня в штаб, я этого больше не вынесу! — эти слова, как мантру, повторял Алтанар себе перед сном, чувствуя боль и ломоту во всем теле. Болели даже те места, о которых Алтанар даже и не подозревал и не думал о том, что они в принципе могут болеть! Например пятки, колени, мышцы локтей и даже пальцев ног!

Так прошел месяц. Ями в очередной раз пошел в штаб, в попытках отложить задание. Тем временем, Алтанар с Мией решили устроить себе выходной. Они ушли гулять в лес, подальше от хаоса, который создавал командир своими изнурительными тренировками.

Как Ями будет гонять нас со своими тренировками, если не сможет найти? А алиби у нас простое — нам ничего не сказали, мы ничего не знали, поэтому пошли охотиться. Вроде как и негодяи, прогуляли тренировку, но вроде как и при деле, и сказать нечего. Это был мой план, хе хе хе, да я же чертов гений! Как я раньше до этого не додумался!?

К сожалению или к счастью, у судьбы были другие планы на тот выходной, который Алтанар с Мией решили себе устроить.

— Ты чувствуешь? — вдруг остановилась Мия, напрягшись всем телом.

— Что? — непонимающе осмотрелся Алтанар, но тоже напрягся. Это могло быть ловушкой, которую устроила Мия, чтобы подшутить над ним.

Я-то не дурак, меня уже так просто не проведешь — задумался молодой лекарь.

— Впереди пахнет кровью, свежей — тихо сказала Мия, полностью сосредоточившись.

Пока Алтанар размышлял, что она задумала, говорит ли она правду или разыгрывает его, Мия тихо сказала

— За мной! — и выхватив лук и слегка пригнувшись, она бесшумно рванула вперед.

Не знаю, что она задумала, но нужно быть начеку.

Алтанар тоже достал свой лук, и почти так же тихо, как и Мия, рванул за ней. К счастью, после его первого похода, детального инструктажа Ями и постоянных забегов по лесу с Мией, Алтанар уже научился «правильно» передвигаться по лесу. Подмечать сухие ветки под ногами, которые могут издать громкий хруст если на них наступить. Правильно и тихо ступать, двигаться полубоком и на полусогнутых и не нестись вперед, сметая все как таран.

Они пробежали вперед около километра, а затем резко снизили темп и стали продвигаться крайнее медленно, двигаясь по дуге, скрываясь среди кустов и деревьев, стараясь обойти то, что источало запах крови впереди. Алтанар с Мией тихо подкрались и выглянули из-за густого куста папоротника. Шла небольшая группа людей, около десяти с лишним человек. Увидев шествие незнакомых людей, первой мыслью молодого лекаря было то, что это группа туземцев, которые хотят напасть на гарнизон, и только он с Мией могут это предотвратить. Однако, присмотревшись получше, Алтанар увидел довольно странную картину.

Люди были раненные. Хромые, с палками вместо костылей, привязанными к туловищу руками и с бинтами, скрывающими ужасные раны на голове по всему телу, эти люди, взявшись за один край, волоком по земле тащили носилки с еще более тяжело раненными людьми, которые больше были похожи на мертвецов. Это повергло Алтанара в шок. Издалека, ему было не так-то просто как следует все рассмотреть, но внезапно, кое-что привлекло внимание молодого лекаря. Группу возглавляла женщина. У нее на наплечнике был очень знакомый символ.

Где-то я его уже видел… Почему он кажется мне таким знакомым? Никак не могу вспомнить, но по какой-то причине это кажется очень важным — подумал он и немного привстал, чтобы получше рассмотреть все как следует. Мия вовремя схватила Алтанара за запястье, ведь иначе, он бы и вовсе выпрямился в полный рост. Голубое солнце на черной броне…

Внезапно, глаза молодого лекаря расширились в осознании! Те люди, два инквизитора, которые вторглись поздней ночью в приют, когда он был маленький! У одного из них был такой же символ! Инквизиция!

Алтанар вздрогнул, и в легком испуге инстинктивно сделал пару шагов назад. Этими неосознанными движениями, он выдал свою позицию и женщина, которая возглавляла это шествие раненных вскрикнула

— Кто здесь!?

Ее орлиный взор моментально сфокусировался на кустах, что служили укрытием Алтанару и Мие, а люди, которые, казалось были на последнем издыхании практически синхронно достали свое оружие и направили в сторону незваных гостей. Молодой лекарь немного растерялся от такого поворота, но краем глаза заметил, что его подруга уже стояла на изготовке к стрельбе, натянув тетиву и держа на прицеле женщину, что показалась им главной. На все это ушло не более двух-трех вдохов, но Алтанар уже успел почувствовать глубокое убийственное намерение, исходящее как от этой группы раненных, так и от Мии. Ситуация практически мгновенно накалилась до предела и даже малейшее неверное движение любого из присутствующих могло стать той искрой, которая разожжет этот конфликт.

Господи, вокруг одни идиоты! Услышали шорох и уже тычут в нас оружием! А Мия? Когда ты вообще успела взять на прицел эту женщину? Неужели ты не видишь, что перевес на их стороне, даже при том, что они ранены?! Да они же с ног до головы увешаны оружием! Мечи, топоры, щиты, арбалеты, цепи и куча ножей! Я даже не уверен, что мы теперь сможем убежать! Нужно срочно что-то делать, пока эти идиоты не поубивали друг друга, и меня заодно!

— Гкхм, простите, эмм, извините, мы не хотели вас напугать — голос молодого лекаря немного дрожал вначале, но к концу предложения он смог взять себя в руки.

— Мы из разведывательного отряда Ями Хиро Оши, мы охотились в лесу по его приказу. Мы эмм, услышали шум и пришли проверить… Вы не похожи на туземцев, вы ведь не туземцы? — спросил Алтанар, тут же сообразив, что задал глупейший вопрос из любых возможных. Быстро вновь взяв себя в руки, он продолжил

Кажется, вы ранены, вам нужна помощь? — спросил Алтанар, самым дружелюбным голосом, который только был в его арсенале. Женщина, что возглавляла отряд немного прищурилась, глядя прямо в глаза молодого лекаря, но оружие не опустила. Краем глаза Алтанар увидел, что Мия все еще держит ее на прицеле. Ее руки начинали немного дрожать от долгого натяжения тетивы.

Господи, ну конечно! Как можно показаться дружелюбным, не представляющим опасности человеком, тыча при этом оружием в лицо?

Алтанар хотел положить руку на плече Мии, но внезапно заметил, что куча яростных взглядов, направленных на него резко похолодели. Молодой лекарь понял, что совершил ошибку, и если бы не строгая дисциплина этих людей, его с Мией уже бы нашпиговали арбалетными болтами.

Никаких резких движений Ал, успокойся — сказал он себе. Медленно подняв руки вверх, Алтанар положил ладонь Мие на плече и тихо сказал

— Опусти оружие Мия, иначе нас сейчас убьют.

Молодой лекарь видел, что она нервничает и хочет что-то сказать, наверное, что-то в духе «мы заберем эту женщину с собой в могилу, если дело дойдет до резни», но Алтанар предусмотрительно не дал ей озвучить это вслух и повторил более настойчивым голосом

— Живо.

Он сильнее надавил на плечо и Мия медленно опустила лук, недовольно хмыкнув.

Женщина так же опустила оружие, но ее спутники не последовали ее примеру.

— Выходите сюда — сказала женщина голосом не высокомерным, но и не скромным, не мягким, но и не грубым.

Алтанар взял Мию за предплечье и тихо прошептал

— Не делай глупостей, я постараюсь что-нибудь придумать. Когда я скажу — беги к Ями, все ясно?

Молодой лекарь и рыжеволосая лучница медленно вышли из зарослей папоротника и подошли к женщине. Та осмотрела их с ног до головы, а затем едва заметно кивнула в сторону. Ее подчиненные почти так же синхронно убрали оружие и начали заниматься своими делами. Но если внимательно присмотреться за любым из них, можно было понять, что они были в очень удобной позиции чтобы выхватить арбалет и сделать выстрел, или быстро окружить молодую пару, не дав тем сбежать.

Спокойно Ал, спокойно… Черт, мы в полной жопе — подумал Алтанар. Потирая амулат и сделав глубокий вдох, он медленно пошел вперед.

Подойдя поближе, ему удалось рассмотреть эту женщину как следует. На вид ей было примерно 37—40, черные короткие волосы со стрижкой, похожей на каре. У нее было загорелое лицо, глаза были небесно-голубого цвета, а под правой глазницей был небольшой шрам от режущего оружия. У нее был невысокий рост, гибкое, но мускулистое тело скрывал темный латный нагрудник, аккуратно отделанный черной кожей в местах стыков с наплечниками и ножнами, что делало его практически бесшумным.

— И так, говоришь ты из разведывательного отряда? — повторила женщина, пристально глядя Алтанару лицо. В тот момент, ему показалось, что его как будто разглядывают под лупой, и любое, даже самое незначительное движение бровью не ускользнет от этого орлиного взора, который в ту же секунду приговорит молодого лекаря к смерти. В этот момент, в его разуме инстинктивно активировалась техника ментального развития, которую молодой маг так часто медитировал. Почувствовав успокаивающую прохладу в своем разуме, Алтанар моментально успокоился. Все вдруг начало казаться таким простым и незначительным.

Ну и что, что это инквизиция. Что они мне сделают? Я ни в чем не виновен. Амулат? Это старая перчатка, которую я нашел в грязи. Они с ног до головы увешаны оружием? У меня тоже есть лук и короткий меч. Но я уверен, что до драки дело не дойдет. Они ранены, а я какой никакой лекарь. Им нужна помощь, а я могу ее оказать.

Бегло оглядевшись по сторонам, Алтанар заметил, что многие раненые не доживут до завтра.

Это можно использовать. Нужно отправить Мию «за помощью» и потянуть время, пока не придет Ями с подмогой.

Сохраняя эту чистоту и ясность сознания, Алтанар посмотрел в глаза женщине инквизитору, и медленно приближаясь, улыбнулся. Когда молодой лекарь подошел к ней достаточно близко, ее орлиный взор наконец исчез, а она немного расслабилась, а затем заговорила.

— Меня зовут Вайлет Роумалес. Я лорд-инквизитор восточного побережья Кугарии и высший инквизитор четвертого легиона. Вы двое переходите под мое командование. У меня много раненных, и вы поможете нам добраться до центрального лагеря. Есть вопросы?

— Приятно познакомиться, лорд инквизитор — промямлил Алтанар. Если бы не эффект техники ментального развития, он бы, наверное, вообще упал в обморок. Тем не менее, он мягко улыбнулся, а затем, подражая Варгусу, когда тот говорил с пациентами продолжил.

— Меня зовут Алтанар, а мою спутницу Мия. Позвольте заметить, что у вас много людей с тяжелыми травмами, и чем скорее им окажут медицинскую помощь, тем лучше. Я работал помощником в лазарете у доктора Варгуса, и у меня с собой аптечка с полным набором шин, бинтов и инструментов. Я мог бы помочь, если позволите. А моя подруга Мия могла бы сбегать в лагерь и привести помощь… если позволите. Многие из ваших людей серьезно ранены и скорейшая медицинская помощь может как минимум облегчить их травмы, а некоторым и вовсе… спасти жизнь.

Во время своего монолога Алтанар заметил, что инквизитор была крайне истощена. Казалось, она не спала уже несколько суток и едва держалась на ногах.

Это объясняет, почему она потребовала помочь им добраться до лагеря, вместо того, чтобы привести помощь. Любой человек плохо соображал бы, если бы не спал несколько суток подряд. Или же, она просто нам не доверяет. Или не хочет показаться слабой. В любом случае, нужно убедить их в том, что привести помощь будет лучше исходом — подумал Алтанар.

Как раз в этот момент, одного из ее подчиненных крикнул

— Командир, Намир, он не дышит!

Молодой лекарь с инквизитором одновременно посмотрели друг на друга, и та произнесла

— Действуй.

Алтанар молча кивнул, а затем побежал к раненному, на ходу раскрывая аптечку с лекарствами. Инквизитор тем временем повернулась к Мие и сказала

— Быстро беги в лагерь и приведи помощь.

Мия в растерянности посмотрела сначала на Алтанара, потом на женщину командира, но инквизитор быстро произнесла.

— Ничего с ним не случится, все будет хорошо. Быстро беги в лагерь и приведи помощь, это приказ.

Мия лишь слегка кивнула, и в последний раз с тревогой взглянув на Алтанара, со всех ног бросилась в лагерь. Но не в лазарет, а в лагерь к Ями.

Срань господня, это что за неведомая хрень!? — думал про себя Алтанар, глядя на раны солдата. Всю кожу и часть мяса на его левой руке и предплечье была обглодана. Складывалось ощущение, как будто его рукой пировал рой плотоядной саранчи. Еще, у этого человека был темный цвет кожи. Алтанар никогда не видел темнокожих людей, но слышал о них. Они родом из Нубийской пустыни. Разглядывать пациента было некогда, так как тот перестал дышать и сердце больше не билось. Алтанар принялся делать искусственный массаж сердца, но это не помогало.

Ну же, давай, дыши! Нельзя чтобы ты тут вот так помер! Мия еще подкрепление не привела, рано тебе еще помирать! — лихорадочно думал про себя Алтанар.

У меня в сумке есть металлический шприц с мощным стимулятором. Варгус сказал, что если вколоть его в сердце, то оно может снова забиться. Беда в том, что такой шприц у меня только один… В лазарет у меня больше нет доступа, а сам делать этот состав я не умею…

— Чего ты мешкаешь!? — вскрикнула инквизитор. На мгновение, Алтанару показалась что она догадалась, почему он не может решиться. Будто бы читая его мысли, инквизитор произнесла

— Делай что угодно, используй любые лекарства, но этот человек должен выжить!

Эх, ну почему вечно так!? У меня что, на лице все написано? А вдруг потом Ями будет в беде, или Мия? А лекарства больше не будет, где мне потом взять? Я понимаю, что этот человек для тебя важен, но мои люди для меня важнее… Эх, ладно… была не была!

Алтанар быстро достал металлический шприц и сказал

— Это может помочь, но я никогда раньше этого не делал.

На его лице было множество разных эмоций. Уверенность, что лекарство может помочь, но неуверенность в том, что он сможет все сделать правильно. Его глаза, казалось, молили что бы инквизитор его остановила и сказала ему не делать этого. Но к сожалению, его мольбы не были услышаны. Назвался лекарем — лечи.

— Действуй — произнесла инквизитор, серьезно посмотрев Алтанару в глаза. Тот нахмурился, и в одно мгновенье его лицо полностью изменилось, став серьезным и собранным. Из неуверенного подростка он превратился в спокойного профессионала своего дела. Лишь обильный пот, выделявшийся по его телу, и легкая дрожь выдавала в нем нервозность.

Черт черт черт! Зачем я его достал! Где сердце то находится!? Где-то слева в груди, но где конкретно слева!? И насколько глубоко вгонять иглу? Варгус вроде говорил, что нужно вводить иглу полностью… но она такая длинная, вдруг я проткну сердце насквозь? Или ткну не туда?! Что вообще произойдет, если я ткну не туда?

Как не странно, эта мысль вдруг успокоила Алтанара.

Да он же уже помер. Хуже ему точно уже не будет. Только лекарство переведу если промажу.

Вновь обретя трезвую голову, Алтанар аккуратно что-то нащупал, прицелился, а затем одним ударом вогнал шприц прямо в сердце. Введя инъекцию, он отложил шприц в сторону и начал делать искусственный массаж сердца. Едва он сделал пару качков, как пациент резко открыл глаза и глубоко вдохнул.

Снаружи, Алтанар мог показаться несколько неуверенным в себе, а иногда и вовсе был похож на разгильдяя и идиота, но как только он брался за какое-либо важное для него дело, он делал это со всей серьезностью и дотошностью.

У этого человека глубокие повреждения кожи, а плоть на руке, как будто его обглодали заживо. Но если это действительно так, то он должен был умереть от болевого шока… Но человек все еще жив… В одной из своих книг, магистр Корвус описывал древесных жуков пожирателей. Они могут заживо съесть свою жертву, но при укусах они выделяют токсин, который вызывает онемение пораженной области, будто сильное обезболивающее. Это объясняет, почему он до сих пор не умер от боли. С другой стороны, возможно из-за большого количества этого яда, его сердце не выдержало и остановилось. Значит нужно дать ему снадобье для выведения токсинов из организма и смазать пораженные участки кожи этим же снадобьем, и только потом использовать заживляющие мази. Так же, как только он полностью очнется ему будет очень больно. Нужно будет дать ему сок красного кактуса. Но этим уже займутся маги исцеления в лазарете.

Алтанар быстро достал несколько склянок с жидкостью, одну залил в рот больному, а другие аккуратно разлил по всей площади раны, предварительно убрав бинты, после чего заново перевязал пораженные участки.

— Через несколько часов этот пациент почувствует дикую боль. Я не сомневаюсь в компетентности магов в лазарете, но на всякий случай скажите им, чтобы они дали пациенту сок красного кактуса. В противном случае, он может умереть от болевого шока — серьезно произнес Алтанар, прежде чем перейти к осмотру других пациентов.

Аптечка была не большой, но и не маленькой. В ней было собрано все необходимое, чтобы пять тяжело раненных солдат могли быстро обработать свои раны и принимать снадобья на протяжении нескольких дней. Многие лекарства в эту аптечку собирал сам Варгус. Там были травы и настои, которые можно было пополнить только в лазарете. Простые лекарства Алтанар мог приготовить самостоятельно, но только при помощи оборудования в кабинете Варгуса. Другие же, более сложные… Алтанар понятия не имел, что входит в состав и как их готовить. Лишь его учитель знал рецепт и время от времени изготавливал их, пополняя свой запас лекарств в лазарете.

Спустя несколько часов напряженной работы, молодой лекарь обратился к инквизитору Вайлет.

— Я сделал все что в моих силах. Прошу прощения, но…. — Алтанар сделал паузу, а затем продолжил

— Некоторые люди в вашем отряде… я всего лишь подмастерье, и ничем не могу им помочь. Возможно маги из лазарета смогут, применив магию исцеления, но…

Алтанар не знал, какие слова подобрать, чтобы донести, что часть ее людей вряд ли переживет эту ночь. Для него вообще оставался загадкой тот факт, почему они до сих пор держатся на ногах. Пока Алтанар стоял, открыв рот, пытаясь выразить свою мысль, инквизитор закончила предложение за него

— Но они одной ногой в могиле, и многие не доживут до завтра. Я знаю. Благодарю за твою помощь. Где твоя подруга? Почему их так долго нет!? — сказала инквизитор, хмуря оглядываясь по сторонам. Ухаживая за ранами больных, Алтанар потерял счет времени, но взглянув на положение солнца, которое близилось к закату, он понял, что прошло довольно много времени.

Совсем позабыв, что он находится в «смертельной» опасности, Алтанар сказал

— Она всего лишь солдат из нашего разведывательного отряда, если командира Ями нет на месте, ей будет не так-то просто убедить людей в том, что здесь срочно нужна помощь… А командир как раз сегодня отправился в штаб…

— Черт! — выругалась инквизитор — Ты прав, мне следовало вручить ей знак инквизиции, тогда бы сам генерал лично прискакал бы сюда! Голова уже совсем плохо работает… Возьми этот знак — она сняла с шей золотой медальон, инкрустированный голубыми камнями в виде солнца и уже хотела протянуть его Алтанару, намереваясь отправить его за помощью, как вдруг один из ее солдат встал и подошел к ней

— Командир, кто-то идет!

Инквизитор глубоко вздохнула, и убрала медальон обратно. Она встала и поднялась на небольшой пригорок, откуда открывался лучший обзор. Солдат, который доложил о приходе подкрепления отправился на встречу подмоге, размахивая руками и крича

— Эгегей, мы здесь!

Глава 3. И снова в путь

После того, как пришел командир Ями с Мией и группой солдат, они быстро доставили инквизитора Вайлет и ее отряд в лазарет. Та сердечно поблагодарила Алтанара, его подругу, и его командира за помощь, и видимо, прочитав кислое выражение на лице молодого лекаря, пообещала с лихвой возместить все потраченные им лекарства. К сожалению, ей не представилось такой возможности. У командира Ями не получилось выбить отсрочку, и на следующий же день он и его отряд выдвинулся из лагеря на очередное задание.

Цель миссии все та же. Обнаружить мага, который передвигается между вражескими лагерями, собрать о нем максимум информации, и доложить в штаб. Если подвернется возможность — ликвидировать. Но об этом командир Ями даже не думал. Его отряд — это отряд разведчиков. Не смотря на приказы командования, он не собирался этим заниматься, ставя свою группу под удар. Для таких целей есть специально обученные солдаты, наподобие тех, что которых они проводили в лазарет. Увидев жуткие раны тех бедолаг, все в отряде Ями полностью поддержали его решение.

Сезон дождей уже закончился, но из-за высокой влажности и испарений, едва начав путь, Алтанар, как и все остальные, уже были мокрые с ног до головы. Молодого лекаря очень беспокоил тот факт, что его походная аптечка была почти пустой. Алтанар сообщил об этом командиру, и Ями дал добро периодически останавливаться и собирать травы первой необходимости.

Не готов сказать, что могу приготовить из них качественное лекарство в полевых условиях, но высушить несколько корешков для заваривания в кипятке или перемолоть несколько трав в пасту, это я сделаю. Лучше иметь хоть что-то, чем совсем ничего. А вообще, нужно как можно скорее научиться пользоваться амулатом. Так, я смогу не только обезопасить себя парой боевых заклинаний, но и наверняка у меня получится использовать простейшее заклинание исцеления, которому нас обучали перед моим «уходом» из приюта.

Магия исцеления, при помощи направляемой магом энергии ускоряет естественную регенерацию организма. Существует три типа таких заклинаний. Широко направленные заклинания, которые применяются на весь организм сразу. Они оказывают минимальное регенеративное воздействие в силу того, что энергия рассеивается по всему телу сразу. Такие заклинания, как правило используют для того, чтобы определить стадию болезни или степень повреждений. Есть минимальный набор заклинаний, которым обязан владеть каждый маг, независимо от специализации или духовного корня, и именно этому заклинанию обучили Алтанара в приюте. Второй тип заклинаний, это узконаправленные. Тут все просто — энергия направляется непосредственно на само ранение, и в этой области начинается усиленная регенерация организма. На словах это звучит просто, но на деле гораздо сложнее широко направленного заклинания. Нужно уметь тонко манипулировать потоками энергии, направляя ее в нужном направлении, не допуская ее рассеивание внутри организма. Третий тип заклинаний — заклинания глубокого воздействия. Говорят, это вершина целительной магии. С ее помощью можно исцелять внутренние органы или повреждения, скрытые от глаз. Поговаривают, что с ее помощью, великие магистры могут даже заново вырастить утраченную конечность. Но из-за составов, которые пациент должен принимать во время лечения, такая процедура стоит очень дорого.

Задумавшись о магии исцеления, Алтанар целиком погрузился в свои мысли.

Во-первых, мой духовный корень не очень хорошо подходит для этого заклинания. Если уж говорить на чистоту, помимо магии крови, он вообще мало к чему подходит. Во-вторых, я ни разу не пользовался заклинанием исцеления. Не было необходимости. Это заклинание не способно быстро исцелить ранение или срастить кости. Это скорее заклинание для диагностики, или общего укрепляющего лечения. К примеру, если человек подхватит заразу и у него начнется лихорадка, то при обильном питье и должном уходе, он выздоровеет через две недели. Если же, каждый день по несколько часов, этого человека будут лечить таким вот широко направленным заклинанием исцеления, то он встанет на ноги уже через неделю, а то и раньше. Не скажу, что научившись правильно пользоваться амулатом, это заклинание станет панацей, но в условиях дефицита всего, оно могло бы помочь мне пережить этот поход. Интересно, а если ранят Ями, или Мию? Или братьев северян? Стоит ли мне раскрывать перед ними свой секрет? Надеюсь, до этого не дойдет…

— Эй Ал, чего приуныл? — саркастично спросила Мия.

— Да вот, потратил все наши лекарства на тех людей из инквизиции, и теперь думаю, чем бы их заменить. А ведь ту аптечку мне еще учитель Варгус собрал. Оставил мне вместе с …некоторыми вещами, перед своим отъездом.

— Не переживай ты так. Мы же не первый раз на задание идем. Много раз уже бывали в разных переделках, и как видишь, все еще живы — сказала Мия.

— Инквизитор пообещала с лихвой компенсировать то, что я потратил чтобы спасти ее людей, если бы мы вышли хотя бы на пару дней позже… — начал говорить Алтанар, как вдруг Ями его перебил.

— На войне, жизнь солдата — самый ценный ресурс. Прекращай уже сожалеть о потраченных лекарствах. Это всего лишь трава, которая заново вырастет. Или ты бы чувствовал себя лучше, если бы позволил умереть тем людям у тебя на руках зная, что ты мог их спасти?

Алтанар задумался, а Ями продолжил

— Сегодня, ты спас их, кто знает, может быть завтра нас вместе с ними отправят на задание, и они спасут тебя, например от того мага, которого мы идем искать. Мы на войне Ал, а война — это не то место, где нужно экономить на чужих жизнях. Кстати, инквизитор Вайлет очень хвалила тебя. Она была поражена, что в столь юном возрасте, ты действовал как настоящий профессионал. Инквизитор даже выразила намерение завербовать тебя к себе…

— ЧТО!? — вскрикнул Алтанар, содрогнувшись от ужаса. Несмотря на жаркую погоду его бросило в холод, а тело затрясло. Нескончаемой какофонией, будто дикие пчелы, огромный рой различных мыслей начал метаться у него в голове.

Совершенно не обращая внимания на выкрик Алтанара, Ями продолжил

— Когда она рассказывала, как профессионально ты действовал, обрабатывая и перевязывая раны, а потом как ты ввел препарат прямо в сердце ее помощника, я даже засомневался, что мы говорим об одном и том же Алтанаре. Ал, ты чего это, такой бледный?

— А? Я? Не. Я не. Бледный? Нее, жарко. Да, жарко. Воздух, влажный, это… влага, дышать тяжело.

Спустя мгновение Алтанар взял себя в руки, и набравшись смелости дрожащим голосом спросил

— Иии, что вы ответили, командир? Вы же не отдадите меня инквизиции?

— А что тут такого? Чего ты испугался? Ты же не беглый маг, чего тебе бояться? Это честь! Да, работа у них не из приятных, но платят больше, и статус почти как у знати. Это хорошее предложение!

Алтанар нервно сглотнул.

— Нее, командир, вы меня столькому научили, куда же я от вас, мне у вас в отряде нравится. Да и если честно, я никогда не интересовался карьерой военного. Вот отслужу повинность, и домой. Учитель Варгус в письме говорил, что может устроить меня к себе. А инквизиция, это… это ж навсегда, да? Я слышал, что оттуда нельзя так просто уйти…

— Это где ты такие байки услышал? Конечно, у них есть определенные обязательства, такие как держать язык за зубами и не болтать лишнего, но они такие же люди…

— Командир, вы ведь не отдадите меня им, правда? — с мольбой в глазах, глядя прямо на Ями спросил Алтанар.

Ями рассмеялся.

— Ал, ты бы себя со стороны видел. Ей богу, как маленький ребенок.

Алтанар застыл на месте, совершенно не понимая, что происходит.

Ями хорошенько просмеялся, а потом продолжил

— Если бы инквизитор Вайлет приказала, то у меня не было бы причин или полномочий отказать ей. Она лишь похвалила тебя, осторожно намекнув, что такие люди ей бы не помешали. Но она так же отметила, что ты очень молод. Я ничего не ответил, но подозреваю, что она тобой заинтересовалась, поэтому, если ты не хочешь служить под ее началом, тебе лучше не высовываться и не делать никаких глупостей. Сидеть тише воды и ниже травы, особенно в гарнизоне, я ЯСНО выражаюсь?

Алтанар задумался.

Он точно знает. Но откуда? Я же был осторожен. Может, из-за того, что он увидел амулат?

— Мне повторить вопрос!? — с нажимом спросил Ями.

— Нет нет, я все понял! Тише травы ниже воды. Я сама осторожность — поспешно ответил Алтанар.

Нахмурив брови с задумчивым лицом, Мия по очереди смотрела то на Ями, то на Алтанара. Затем произнесла

— Тише воды и ниже травы. Я родом не из твоих земель, но лучше тебя знаю ваш язык, недотепа.

Далее, отряд продолжил свой путь в тишине. Почти. Мия с Белбасом периодически перекидывались глупыми шуточками, задевая Фаркаса. Потом Ями надоел этот балаган, и он всех заткнул. Алтанар же, шел в глубокой задумчивости после слов Ями. Он был почти полностью уверен в том, что Ями догадался о его секрете, но по какой-то причине не говорит об этом. Еще, внимание молодого лекаря привлекли слова командира о том, как уверенно и профессионально Алтанар оказывал медицинскую помощь подчиненным инквизитора.

Я помню, что сильно нервничал. Потом, лишь на мгновение, практически инстинктивно я подумал о том, что было бы хорошо сейчас успокоиться при помощи техники ментального развития. В тот момент, я почувствовал спокойствие и прохладу. Все, что произошло после этого я помню настолько отчетливо, будто это произошло только что, вплоть до мелочей. Что это, интересно было? Может быть, цель техники ментального развития была в том, чтобы достичь такого состояния? У меня уже было нечто похожее тогда, на стрельбище, во время соревнования лучников.

Алтанар прикрыл глаза и попытался представить тот момент, когда впервые вошел состояние измененного сознания. К его удивлению, он быстро почувствовал успокаивающую прохладу, а мир стал казаться ему таким чистым, ясным и простым.

Ха ха, да! Да я же чертов гений! Я был прав! Нанеси десять тысяч ударов, и стань мастером удара. Помедитируй несколько лет, и стань мастером техники медитации! Интересно, как долго я могу поддерживать это состояние? Смогу ли я поддерживать это состояние постоянно? Ооо, а что если я попробую использовать амулат в этом состоянии!?

Руки молодого мага зазудели от нетерпения.

Так, спокойно Ал, спокойно! Сейчас не время использовать амулат, слишком много свидетелей. Терпение! Ночью! Да, ночью я обязательно опробую свою идею! А пока, попробую несколько раз выйти и войти в это состояние, и нужно выяснить, как долго я могу его поддерживать и… смогу ли я все время находиться в нем? Каких вершин, я смогу достичь, если научусь этому….

Остаток пути, Алтанар провел в приподнятом настроении, играясь со своей новой игрушкой. Ему так понравилось это новое состояние, что он не хотел из него выходить. Мия как всегда, в своей привычной манере пыталась подшучивать над ним, но тот буквально несколькими фразами заткнул и свалил ее наповал так, что Мия больше не решалась заговорить с Алтанаром вплоть до самого привала, избрав своим объектом для издевок Белбаса. Ями одобрительно кивал сам себе, глядя как Алтанар, с серьезным лицом собирает травы и подмечает более лучший путь для группы.

Когда это он так научился ориентироваться в лесу? Даже я не заметил диких пчел, чей улей скрывался под листвой вьющего плюща. А царапины на коре дерева? Недостаточно глубокие, чтобы придать им значения, но под пристальным взором становится понятно, что это молодые тигрята точили когти, и лучше обойти это зону, чтобы избежать встречи с тигрицей.

Вечером, Алтанару не суждено было проверить свою теорию с амулатом. Он так устал, что едва кинув спальный мешок — свалился без сил. Ями не стал его будить, так как парень весь день только и делал, что собирал корешки с травами, то уходя далеко вперед, то отставая лишь затем, чтобы быстро нагнать группу. Алтанара разбудили лишь тогда, когда ужин был готов. Тот быстро поел, и опять лег спать. Утром, он проснулся, совершенно опустошенный.

Черт! Я как будто неделю не спал и не ел! Я даже не помню, как заснул! Я вообще ужинал!? Так и знал, что они все съели без меня! Да уж, эта треклятая техника… не стоит ей злоупотреблять.

Весь следующий день Алтанар шел как зомби. Рассеянное внимание, заторможенная реакция. Один раз он едва не упал в болото.

— Ал, тебя что, осел лягнул? С тобой все нормально? — поинтересовалась Мия.

Алтанар не смог ответить ничего вразумительного, и Мия избрала его новым объектом своих издевок, добавив к общему изнеможённому состоянию Алтанара еще и головную боль.

Черт, эта техника… А что если я навсегда останусь таким? А что если… а что если все то, что говорил мастер Колинс правда, и я уже начал становиться безумцем!? О господи… о господи, нет! Я не хочу быть сумасшедшим!

К счастью, страхи Алтанара не оправдались. Уже на следующий день он был, если не в нормальном состоянии, то в достаточной степени близком к таковому. Он очень настороженно стал относиться к «измененному состоянию сознания», так он прозвал эту технику. Молодой маг решил, что будет прибегать к этой технике лишь в том случае, если его жизнь окажется в опасности.

Путешествие было долгим. Иногда, джунгли становились настолько непроходимыми, что приходилось разворачиваться и идти назад. Как всегда, точно местоположение вражеского лагеря не было известно, и чтобы найти его, необходимо было прочесать довольно большой участок джунглей.

Уже через неделю Алтанар не выдержал, и начал экспериментировать. Дождавшись полуночи и убедившись, что все спят, Алтанар достал амулат, вошел в состояние измененного сознания, и решил использовать заклинание исцеления. Поначалу он хотел использовать порыв, но решил, что это будет слишком заметно, а Ями велел ему быть осторожнее. Не с первой попытки, но в итоге у него получилось использовать заклинание так, как это и должно быть. Однако сразу же после этого у него так разболелась голова, что он больше не смог уснуть, и ему пришлось готовить на костре успокаивающий отвар.

Размышляя над тем, что произошло Алтанар понял, что недостаточно точно построил цикл плетения заклинания в своем сознании. Это вызвало колебания в потоке энергии, и отдача пришлась на его разум, в виде головной боли. Он долго размышлял над этим вопросом, и через несколько дней предпринял еще одну попытку. Она оказалась более удачной. Едва Алтанар успел обрадоваться своему успеху, как тут же из-за этого потерял концентрацию внимания. Поток энергии вышел из-под контроля, наградив Алтанара очередной порцией головной боли.

На следующий день, когда молодой маг размышлял над тем, как же ему оптимизировать свой подход к плетению заклинаний при помощи своего сознания, Ями поднял руку и сказал

— Внимание отряд. Судя по карте, мы входим в предполагаемую зону контакта с противником. С этого момента отставить все разговоры. Строимся в боевое построение и сохраняем бдительность.

Отряд быстро перегруппировался в боевое построение. Фаркас со щитом шел впереди, Ями и Белбас слева и справа. Алтанар, как самый слабый, шел в центре группы, а Мия, будучи лучницей, замыкала отряд. Так, медленно, шаг за шагом, группа начала продвигаться вперед.

Глава 4. Слишком просто не бывает

Медленно прочесывая джунгли и делая отметки на карте, отряд постепенно продвигался в глубь вражеской территории. Несмотря на все опасения Алтанара, операция проходила довольно гладко. Уже на второй день, Ями и его отряду удалось обнаружить позицию противника.

Туземцы обосновались в каких-то заброшенных руинах из матового белого камня, переоборудовав их под свои нужды. Группа забралась на небольшой пригорок, и передняя часть лагеря открылась перед нами как на ладони. Где-то между остатками массивных колонн и деревянными столбами, закопанными в землю, был натянут плетенный тент. Неподалеку от тента был сколочен сарай из веток, в котором бродили индейки и гуси, которых охраняла пара спящих собак. Полуразрушенное временем огромное здание было заколочено бревнами и переоборудовано в барак, где сновались люди. Никакого забора вокруг лагеря не было, за исключением небольшой ограды, в которой разгуливала домашняя птица. Мия быстро указала на две патрульные группы часовых, что лениво разгуливали вокруг видимой половины лагеря.

— Пока ни видно никого, похожего на мага. Нужно обойти лагерь — полушёпотом сказал Алтанар.

— А ты знаешь, как они выглядят? — съязвила Мия.

— Тихо — шикнул Ями, а потом продолжил

— Алтанар прав. Мы с ним обойдем лагерь и зайдем с другой стороны. Фаркас и Белбас — остаетесь на этой позиции. Фаркас за старшего. Дайте знать, если что-то пойдет не так. Мия — займи позицию так, чтобы держать в поле зрения Фаркаса с Белбасом и нас. Будешь передавать сообщения. Если что-то пойдет не так — отступаем и встречаемся на точке сбора. Всем все ясно?

— Так точно! — почти синхронно кивнула группа. Фаркас с Белбасом устроились поудобнее, а Ями с Алтанаром и Мией тихо двинулись по дуге, обходя лагерь. Пройдя пару сотен метров на запад, в глубь леса, а потом пройдя примерно столько же, свернув юг, Ями жестами приказал Мие занять позицию на высоком дереве, а сам отправился с Алтанаром дальше.

Белбас с Фаркасом на северо-западе. Мия заняла позицию на юго-западе. Таким образом, мы с Ями зайдем с юга или юго-востока. Весь лагерь противника будет как на ладони, а отдавая приказы жестами, можно как синхронно напасть, так и отдать приказ об отступлении. Ями действительно превосходный командир. Самое главное — одним глазом, все время держать в поле зрения Мию, нашего связного.

С юга обзор был не очень хороший, поэтому командир Ями вместе с Алтанаром отошли на юго-восток так, что Мию едва было видно из-за широких веток и зарослей. Зато лагерь противника просматривался более или менее сносно. За главным бараком стояли несколько крепко сколоченных лачуг. Так же виднелся большой точильный камень и чучела в виде мишеней для лучников. Недалеко от позиции, которую занял командир Ями протекал ручей. Туземцы изменили его русло так, чтобы вода из него протекала в их сад, в котором были посажены различные растения. Внимательно присмотревшись, Алтанар увидел в нем небольшие кусты с красными плодами, похожими на помидоры, пирамидку из кольев и веревок, по которой плелось растение, с фиолетовыми продолговатыми плодами, похожими на баклажаны. Также, было много ни на что не похожих растений и кустарников, которые молодой лекарь видел впервые. Недалеко от сада был загон для животных, похожих на коз. Рядом с этим загоном лежала огромная куча сухой травы и тонких веток плюща, которые, судя по всему были специально сложены для нужд животных. Ями кивнул в сторону этой кучи и спросил

— Ал, можешь поджечь?

Алтанар непонимающе глянул на Ями, а затем сказал

— Командир, Мия конечно научила меня более-менее сносно управляться с луком, но… Может лучше я займу позицию на дереве, а Мия выстрелит огненной стрелой в сено? Вдруг я не попаду, или попаду не туда и сено не загорится, или еще как-то выдам нашу позицию…

— Ал, я не имел ввиду стрелы. Я знаю, что ты маг. Мне все равно, почему ты пошел в легион, или от чего бежал, это не мое дело, и я не выдам твоей тайны. Но раз уж ты упорно решил рисковать и носить амулат на руке, то будь добр его использовать. Не волнуйся, мне ты можешь доверять. Группе тоже. На войне, мы должны использовать все преимущества что у нас есть.

Алтанар задумался.

— Командир… я не могу. Не потому что не хочу, а просто не могу. Ну, в смысле я не умею — нервно глядя на командира произнес молодой волшебник.

— В смысле не умеешь? — спросил Ями, вопросительно подняв свою правую бровь.

— Ну, понимаете командир, у меня безэлементный духовный корень.

— И что? — выражение лица Ями не изменилось ни капельки, как и его интонация.

— Ну, есть разные духовные корни, огненный, воздушный….

Ями отрицательно покачал головой и перебил Алтанара

— Пацан, я в этом не разбираюсь. Просто подожги эту чертову кучу сена, и сделай это так, чтобы нас не заметили. Это же несложно? Держу пари именно так ты поджег лагерь противника в прошлый раз.

— Эмм, ну да, так и было, в начале… Но дело в том, что я не могу создавать огонь. Я могу направить его в сторону из факела, или свечи, но я не умею его создавать. С моим духовным корнем…

— Я же сказал, что не понимаю в духовных корнях. Да и что-то мне подсказывает, что ты уже разобрался с этой штуковиной. Или хочешь сказать, что это не ты по ночам шептал заклинания?

— Что!? Как? — в шоке вскрикнул Алтанар, едва не выдав свою позицию противнику. Коза лениво подняла голову, и прищурив глаза внимательно осмотрела окрестности.

— Тише пацан, не ори. Старая травма. Каждый раз, когда в непосредственной близости используется магия у меня зудит под лопаткой, но не об этом речь. Хотя бы попытайся. Не страшно, если не получится с первого раза.

Алтанар глубоко вздохнул, а затем спросил

— А зачем вообще поджигать это сено? Нам же нужно выяснить, есть ли в этом лагере маг или нет, нам не нужно сжигать сам лагерь.

Ями вздохнул.

— Когда ты подожжешь эту сухую кучу с сеном, к тому моменту, как огонь заметят, уже будет пылать огромный пожарище. Если его быстро не потушить, то пламя может перекинуться на сарай, а затем на сад и на соседние здания. Поэтому, сюда сбежится весь лагерь, чтобы потушить его как можно скорее. Если в их лагере есть маг, он непременно выйдет и применит свою магию.

— А если не выйдет? — спросил Алтанар

Ями пожал плечами.

— Ну, а если не выйдет, значит мы застрянем здесь на какое-то время. Скажи, тебе хочется сидеть на дереве или валяться в кустах, сутками наблюдая за лагерем? Ходить под себя и есть сырые пайки? Нет? Вот и мне не хочется.

Алтанар нахмурился.

— Я попробую, но ничего не обещаю.

Ями кивнул, и отполз подальше, чтобы не мешать.

Алтанар несколько раз глубоко вздохнул и прикрыл глаза.

Так Ал, сосредоточься — мысленно, он сказал себе и активировал измененное состояние сознания, попутно вспоминая отрывок из учебника об элементах.

Чтобы создать огонь, нужно мысленно сформировать в пространстве шар из энергии. Затем, вливая в него ману, нужно начать вращать его, постоянно увеличивая скорость и уменьшая размер. Воздух начнет нагреваться, и в какой-то момент, в центре точки вращения энергии появится искра, которую необходимо будет раздуть в язык пламени. Важно не упустить этот момент, иначе все усилия пропадут даром и придется все начинать заново.

Алтанар, к сожалению, несколько раз упустил этот момент, из-за чего ему несколько раз приходилось начинать весь процесс заново. Он никогда особо не практиковался в создании огня, так как для любого мага с НЕ огненным духовным корнем это будет непростая задача. А для кого-то с безэлементным духовным корнем, вроде Алтанара, сотворить такое вообще на грани подвига. Но молодой маг об этом не особо задумывался. Дело не в том, что это очень сложно, нет. Просто с духовным корнем, отличным от огненного, на эту задачу может уйти много ментальных сил и времени. Гораздо проще носить с собой огниво, и уже с его помощью создавать искру и раздувать из нее пламя, которым уже пользоваться по своему усмотрению. Именно так и поступает большинство магов, в том числе и огненных. Еще в приюте, когда Алтанар пытался создать искру самостоятельно, мастер Гораций Колинс сделал ему замечание, что в стенах приюта не стоит заниматься пиромантией. А также дал рекомендацию, что с его безэлементным духовным корнем это пустая трата сил и времени, и посоветовал сосредоточить свои силы на начертании. С тех пор, Алтанар никогда не пытался создать искру пламени своими силами рядом с собой. Сейчас же, перед ним стояла задача создать искру пламени на расстоянии около тридцати шагов от себя, что сильно усложняло и без того хлопотное задание.

Мия повесила лук на ветку и поудобнее устроилась на дереве. Она уже поняла, что ей придется провести здесь довольно много времени, а скорее всего — не один день, ведь прошло уже несколько часов с того момента, как они с Ями разделились.

Если бы командир захотел что-то предпринять, это бы уже произошло. А раз ничего не произошло, значит мы просто будем наблюдать. До чего же скууучно. Не люблю такие задания.

Едва Мия успела расслабиться, как ей в нос ударил легкий, ненавязчивый запах дыма. Она резко вскочила, и слегка потеряв равновесие, едва не свалилась с дерева. Быстро окинув окрестности своим взглядом, она увидела Ями, который ей что-то махал.

Нужно дать сигнал братьям — северянам и самой быть готовой быстро отступить к точке сбора. Все нужно сделать без лишнего шума.

Мия быстро перевела свой взгляд на Фаркаса с Белбасом, и обнаружила что они полностью ее игнорируют! Она помахала, попытавшись привлечь их внимание, но это оказалось совершенно бесполезно.

Чертовы оболтусы, они там уснули что ли!?

Поняв, что языком жестов она никак не сможет привлечь их внимание, Мия слегка прочистила горло, и закричала, подражая пению какой-то экзотической птицы. Получилось у нее отвратительно, но своей цели она достигла. Бородатые браться быстро обратили на нее свой взор, и она быстро сказала им жестами о том, какие они не очень умные люди, и о том, что они должны тихо отступить, когда начнется заварушка.

Заварушка, к слову, не заставила себя долго ждать. Едва почуяв запах дыма, Ями быстро подозвал к себе Алтанара. Убедившись, что пламя само уже не потухнет, они отошли на безопасное расстояние и стали ждать. Только тогда Ями заметил, что Алтанар насквозь промок от пота, и выглядит словно выжатый лимон. Он положил ему руку на плече и сказал

— Молодец пацан, хорошо постарался.

Алтанар неуверенно кивнул, и они молча принялись наблюдать за происходящим.

Все произошло в точности, как и сказал командир Ями. Сено быстро разгорелось и огонь заметили лишь тогда, когда пламя начало достигать высоты в метра четыре. В лагере началась суета и паника. Туземцы бегали из стороны в стороны, лихорадочно пытаясь найти емкости, чтобы набрать воды. Едва они приступили к тушению пожара, как из особенно большого и украшенного деревянного дома вышел человек, отличный от остальных.

Вот он! — подумал Алтанар и его глаза заблестели. Тем же взглядом на этого человека смотрел и Ями.

В отличие от туземцев, на этом человеке была хоть и заношенная, но одежда из старого света. Легкие кожаные сапоги, штаны, которые когда-то были дорогими и модными. Белая рубаха, которая от длительного ношения приобрела желтоватый оттенок, и кожаный пояс с большим кожаным карманом сбоку, в котором виднелась книга. Увидев этого человека, туземцы благоговейно расступились перед ним, активно жестикулируя и показывая на пламя, бормоча что-то на своем языке. Тот небрежно от них отмахнулся и пошел прямо к огню. Подойдя к источнику пламени, он молча развел руки в стороны. Книга, что лежала в кармане на его поясе сама, без чьей-либо помощи взлетела и раскрылась. Страницы начали перелистываться сами собой и на них, как и на обложке, можно было разглядеть едва уловимое голубое свечение.

Это же гримуар! — подумал Алтанар, а его глаза жадно заблестели.

Это настоящий гримуар водной стихии! Подумать только, когда привезли целых 3 гримуара и разделили их между Западной и Восточной Империями это была новость, которая гремела по всей Империи! Мастер Колинс в приюте говорил, что такие гримуары даруют человеку небывалое могущество! И сейчас, я вижу это чудо собственными глазами! Ах, если бы я только мог заполучить себе такой…

Едва страницы гримуара, висящего в воздухе остановились, как вдруг вода из ручья начала подниматься и скапливаться в небе. Сформировав огромное шарообразное водяное облако преимущественно над центром возгорания, тяжелыми каплями из этого шара полилась вода. Огонь начал быстро угасать, посылая в воздух огромные клубы дыма. Ями ткнул локтем завороженного зрелищем Алтанара в бок и полушёпотом произнес

— Уходим.

Алтанар взглянул на Ями, а потом на дерево, где должна была быть Мия. Ее там уже не было.

Должно быть, она уже выдвинулась к точке сбора.

Быстрым шагом, петляя между кустов, Ями с Алтанаром начали удаляться от лагеря. Отойдя на безопасное расстояние, командир произнес

— Молодец пацан. Хорошая работа. Ты отлично справился — Ями похлопал Алтанара по плечу, а затем продолжил.

— Говорить нашим или нет — оставляю на твое усмотрение. Но если решишь сказать, советую сделать это как можно раньше, чтобы они успели переварить информацию, и поняли, что не стоит трещать об этом на каждом углу. Мия рано или поздно и так догадается, уже догадывается. Подумать только, с самого начала она была права. Фаркас не скажет, он парень надежный. Самая большая проблема в том, чтобы заткнуть Белбаса, иначе этот остолоп растрезвонит об этом на весь лагерь. Или можешь пока не говорить, или не говорить вообще. Это твое право, я не буду в это вмешиваться.

Алтанар немного помолчал, а затем спросил

— Командир, когда вы узнали?

— Когда ты начал уходить из лагеря по утрам, и возвращаться поздно вечером. Тогда я заподозрил что-то неладное, и решил проследить. Когда я увидел амулат, я был практически уверен в том, что ты маг. Зато в том, что ты туп, я был уверен на все сто.

— Почему это я туп!? — возмущенно спросил Алтанар.

— Потому что так беспечно шлялся по лагерю с магическим инструментом в сумке. Хорошо хоть ума хватило надевать его в лесу.

Алтанар стыдливо опустил голову.

— Ну, здесь же все не маги, я и подумал, откуда люди могут знать, что это такое.

— Да, пока Варгуса не сменили на посту в лазарете, помимо магистра Корвуса здесь не было магов, но это не значит, что никто не знает, как выглядит посох или амулат. И я тебе уже говорил, даже если люди не знают всей ценности инструмента, сам факт того, что он выглядит дорого и он в руках простого солдата вызовет подозрение, и желание отобрать это. Но ты молодец, хорошо его мхом и волокнами обклеил.

— Вы поэтому взяли меня в отряд? Потому что я маг?

— Нет. Скажу на чистоту, я взял тебя в отряд потому что ты идиот. Если бы я этого не сделал, тобой бы либо заинтересовались жадные офицеры, либо инквизиция.

Алтанар задумался, грустно опустив голову.

— А еще — продолжил Ями — я взял тебя в отряд, потому что у тебя есть голова на плечах, и ты хорошо разбираешься в травах, а нам в отряд как раз нужен лекарь. Но я повторю — то, что происходит на миссии, за пределами гарнизона, — остается за пределами гарнизона. Здесь на кону наши жизни, и нужно использовать все доступные средства, чтобы выжить. Но внутри гарнизона, чтобы никаких заклинаний, никакой магии, вообще ничего даже смутно похожего на это, я ясно выражаюсь?

— Да командир.

— Славно.

Далее командир рассказал несколько баек из своей жизни, что несколько разрядило неловкую атмосферу. Путешествую неспешным шагом, к вечеру, они с Алтанаром уже добрались до точки сбора. Все уже были на месте, а ужин уже был готов.

— Командир, мы вас уже заждались и начали думать, что с вами что-то случилось! — вскочил Белбас, радостно встречая своих товарищей.

— Все нормально. Просто сделали небольшой крюк, чтобы убедиться, что за нами нет хвоста — сказал Ями.

— Командир, что там произошло? Я видел дым, а потом Мия просигналила нам отступить. Вы обнаружили мага? — спросил Фаркас.

— Да. Мы подожгли кучу сена с ветками. Из лагеря вышел человек в одежде из старого света, и магией потушил пламя — сказал Ями, усаживаясь поближе к котелку с похлебкой.

— Алтанар вам расскажет подробности — добавил он, взяв в руки чашку, щедро наливая туда содержимое котелка.

Все уставились на Алтанара, в ожидании подробностей, но тот уселся рядом с командиром, взял чашку, и тоже начал бесцеремонно зачерпывать содержимое котелка, вызвав легкое неодобрение Ями.

— Ну так, что там произошло? Давай Ал, рассказывай, потом пожрешь! — сказала Мия, пытаясь отобрать у Алтанара чашку с супом. Тот ловко увернулся, защищая свою еду, пожал плечами и сказал

— Что-что, мы с командиром подожгли кучу с сеном. Туземцы забегали, пытаясь его потушить. Затем из большого дома вышел мужик с книгой и помахал руками. Вода из ручья собралась над костром, а потом вылилась и потушила его. Конец истории — сказал Алтанар, и жадно начал есть свой суп.

— Рассказчик из тебя так себе — язвительно сказала Мия, глядя на командира Ями.

— Командир, расскажите, как все было?

Ями недовольно отвлекся от своей миски с супом, а затем допив содержимое в пару глотков ответил

— Тебе же Ал сказал. Мы подожгли сено, вышел мужик с книгой, помахал руками и все потушил. У тебя что, уши заложило? Помочь прочистить? Лучше скажи, почему в котелке так мало супа осталось?

Мия растерянно взглянула на Белбаса, а тот поспешил ответить

— Я тебе говорил больше делай! Вот видишь, ты меня не послушала, и теперь командиру не хватает!

— Это кому это не хватает!? Хочешь сказать, что я много ем!? — грубо спросил Ями с явной угрозой в голосе.

— Эмм, командир… — перебил его Фаркас, жестом показывая на котелок с супом, откуда Алтанар уже доставал остатки.

— Ах ты ж, мелкий! — быстро спохватился Ями, но не успел. Алтанар уже наполнил свою миску супом, зачерпнув столько густоты, что его суп стал больше похож на рагу. Быстро отскочив в сторону, Алтанар вскрикнул

— Командир, вы что, станете забирать еду у своих подчиненных!?

Ями недовольно зарычал и угрожающе покачал ложкой

— Будешь выделываться пацан, еще как стану! Иш, быстрый какой, научил на свою голову…

Все дружно посмеялись, и закончив ужин, разошлись спать. Все, за исключением одного…

Глава 5. В сторону дневник. Часть 1

Потерпев кораблекрушение, Алтанар лежал без сознания на берегу океана. Его одежда была изорвана, а тело было покрыто синяками и ссадинами. Лишь по счастливой случайности, мальчик, который вместе с отцом искал, чем бы поживиться на берегу после недавнего шторма заметил, что грудь молодого человека периодически вздымалась от прерывистого дыхания. Так, они с отцом доставили Алтанара в деревню, где его спасла местная знахарка. Пожилая женщина, с полностью седыми волосами обработала его раны и поставила молодого мага на ноги меньше, чем за неделю. Там же, его нашла и Фей, на которой не было практически ни единой царапины. Она хотела забрать Алтанара и уйти как можно скорее, но целительница настояла на том, что пациенту нужна еще как минимум пара дней отдыха. Алтанар в целом уже выглядел нормально. Он даже мог есть передвигаться без посторонней помощи, но тем не менее, все еще был слаб. На данный момент, его самой серьезной травмой являлся перелом правой руки, что усугублялось пропажей амулата.

Зараза, куда он мог деться! Я отчетливо помню, как успел надеть его на руку во время шторма! Неужели его смыло водой? Вот же засада!

Не известно, был ли у знахарки умысел в том, чтобы задержать раненного и его подругу, или Алтанару действительно требовался отдых, но Фей все-таки согласилась остаться еще на пару дней.

Напарница Алтанара, Фей — очень удивительная личность. На вид, она лишь слегка старше молодого мага. Черноволосая девушка, невысокого роста, с точеной миниатюрной фигурой. Но что-то в ней казалось Алтанару не естественным. Ее глаза. Казалось бы, обычные карие глаза, но есть ее взгляде было что-то… необычное. Какая-то, усталость что ли. Это точно не глаза молодой девушки. Алтанар долго не мог вспомнить, где они видел такой взгляд, как его вдруг осенило! У настоятельницы Клариссы в приюте был похожий взгляд, но… ей было около пятидесяти лет! Алтанар не верил, что это были лишь его пустые домыслы, потому как интуиция его редко подводила. Сколько бы молодой маг не пытался выяснить в чем дело, все было без толку. Если Фей не хочет чего-то говорить, то она этого не скажет даже под пытками. На ее странное имя Алтанар уже даже не обращал внимания.

Сомневаюсь, что оно настоящее, скорее всего это какое-то прозвище, значения которого я не знаю. Или может, это сокращенное имя? Меня, например, называют Ал, хотя мое полное имя — Алтанар. Может ее полное имя Фейнара? Фейара? Фейтира? Черт его знает.

Поблагодарив травницу, Алтанар и его спутница уже собирались уходить из деревни, как вдруг послышался шум и крики из соседней улицы. Увидев испуганное выражение лица травницы, Фей решила проверить, что там происходит, и вместе с Алтанаром, они отправились к источнику шума. Выйдя из-за угла, молодой маг увидел следующую картину. Пара десятков вооруженных мужчин перекрыли улицу, а пятерка особенно смелых избивали пожилого дедушку. Алтанар однажды видел его, когда был у травницы. Это был староста деревни.

— Мы же уже заплатили вам в этом месяце, почему вы делаете это!?

— Потому что теперь, вы будете платить нам ДВА раза в месяц! Или у тебя какие-то проблемы, старик!?

— Но мы и так едва сводим концы с концами! Если и в этом году будет мало урожая, мы можем не пережить зиму…

— Чтобы пережить зиму, тебе нужно до нее ДОЖИТЬ! Я смотрю, ты больно разговорчивый сегодня, а? Может у тебя рука лишняя? Ну-ка парни, кладите его на ступеньки, сейчас я научу эту падаль, как нужно разговаривать с уважаемыми людьми!

Бандиты. Похоже, что это происходит уже не в первый раз. Странно, почему деревенские не обратились за помощью к лорду? Мне казалось, что местная власть не стала бы игнорировать такую просьбу о помощи.

Видя происходящее, Алтанар напрягся. Врагов было чуть больше двадцати человек. Даже в своей лучшей форме, в полном обмундировании и с амулатом на руке, этого количества было бы достаточно, чтобы сделать из молодого мага котлету. Что уж было говорить о его нынешнем состоянии, в котором он едва передвигал ноги, а забинтованная рука мертвым грузом была привязана к шее. Алтанар взглянул на Фей, так как в их группе из двух человек — она была старшей, и на данный момент, самой боеспособной.

Та лишь немного поколебавшись фыркнула, а потом направилась прямиком к главарю, который на тот момент пнул в живот бедного старика, а его люди тут же подхватили беднягу и заломали тому руку, положив на ступеньку.

Алтанар хотел остановить Фей, ведь идти в одиночку против такого числа бандитов — чистое самоубийство, но та лишь отбросила его руку и холодно произнесла

— Не вмешивайся, и не путайся под ногами.

Не то, чтобы Алтанар не хотел помочь этим людям в деревне. Просто молодой маг трезво оценивал свои силы и понимал, что физически ничем не сможет помочь, по крайней мере сейчас. Вот если бы он вернул себе амулат и привел себя в форму, вооружил крестьян и подготовил засаду, возможно тогда…

Но сейчас, все это уже было не важно. Фей быстро шагнула вперед. Понимая, что сейчас будет драка, молодой маг бегло осмотрелся в поисках чего-нибудь, похожего на оружие. Схватив здоровой рукой метлу, Алтанар ударил ногой, сбив пучок веток с метлы, оставив в руке лишь черенок.

Надеюсь, мне не придётся им воспользоваться. Чувствую себя паршиво, но в крайнем случае, хотя бы одного, думаю уложу.

К своим девятнадцати годам, Алтанар успел повидать многое. Вместе с отрядом командира Ями, молодой маг не раз бывал на волосок от гибели. Но такое, он видел впервые. Алтанар конечно подозревал, что Фей очень сильная. Когда они повздорили на корабле, та уложила его буквально парой движений. В какой-то момент, молодому магу даже казалось, что в бою Фей если не сильнее, то по крайней мере на ровне с командиром Ями! А этого быка еще попробуй завали.

Даже не вынимая меча из ножен, Фей быстро подошла к главарю, и с идеальной растяжкой, спокойно, но смертоносно ударила его ногой в висок. Голова того бандита как мячик отлетела от ступни и ударилась об стену и затем отлетела обратно, после чего тот бугай свалился на землю и больше не встал. Возникла неловкая пауза.

Алтанар закрыл рукой лицо, понимая, что сейчас начнется резня. Нет, он конечно в этом не сомневался, но он рассчитывал, что по крайней мере, Фей хотя бы попытается провести какие-либо переговоры.

Увидев смерть главаря, бандиты застыли, глядя на черноволосую девушку.

Фей, с каменным лицом громко произнесла

— Вы нападать будете? Или у вас яиц совсем нет?

Затем она отстегнула ножны с мечем, вложенным в них, и взяла в руки.

Бандиты, словно выйдя из транса достали оружие, и с криком бросились в сторону молодой девушки. В общей какофонии криков особенно выделялось

— Убьем эту суку, отомстим за Гарнуса, эта шлюха мне нужна живой, я покажу ей свои яйца!

Алтанар нервно ухмыльнулся.

Ребята, скорее уж она вам их покажет, отделенными от вашего же тела и прибитыми к столбу.

Врагов две дюжины, а Фей одна. Себя Алтанар пока не рассматривал в качестве бойца, твердо решив, что вмешается в драку, если дело станет совсем плохо. Фей велела ему не путаться под ногами, и если уж говорить на чистоту, в своем нынешнем состоянии, в бою от него действительно не было бы никакого толку.

Черноволосая девушка не стала дожидаться пока ее окружат, и сама пошла в атаку. Рванув с места, она поднырнула под удар топора, а затем комбинированным ударом дважды взмахнула ножнами. Первым ударом она саданула под коленку бандиту, а вторым рубанула его по шее. Примерно в этом месте располагалась сонная артерия.

Почему она не обнажила меч? Неужели, она решила их не убивать? Мне кажется, она переоценивает свои силы.

Хоть Алтанара и нервировал текущий расклад сил, внутри он оставался спокоен. Интуиция ему подсказывала, что все будет хорошо, но разум, трезво оценивая факты, рисовал совершенно другую картину.

Закружившись в смертоносном танце, ударяя по уязвимым местам, таким как нос, шея, пах, солнечное сплетение, колени, голень, и еще несколько точек, о которых Алтанар даже не подозревал, буквально за несколько секунд Фей положила еще нескольких врагов. Бандиты не были совсем уж безмозглыми, и видя, как падают их товарищи, они попытались собраться вместе и окружить девушку, навалившись всем скопом. К сожалению, без главаря, их координация хромала на обе ноги и одну руку. Особо горластые бандиты то и дело пререкались между собой, выкрикивая разные команды, а те, кто готовы были им последовать, в нерешительности бегали как безголовые курицы. Но так казалось лишь на первый взгляд. Если не смотреть на девушку или на бандитов по отдельности, а пытаться охватить сознанием всю картину происходящего, то становилось понятно, что Фей умышленно двигается в разные стороны, заставляя противников только мешать другу, словно выстраивая всех в очередь перед собой. Особо горластые бандиты, которые самолично назначили себя старшими видели, что толпа вместо того, чтобы окружить девушку лишь мешает друг другу. Изливая потоки брани, они, один громче другого, пытались как-то исправить ситуацию, но теперь до Алтанара вдруг дошло, что у них с самого начала не было никаких шансов.

Демонстративно вырубив командира с одного удара, Фей пошатнула боевой дух противника. Затем, она их спровоцировала, чтобы они пошли в атаку, а не разбежались по окрестностям. Фей постоянно двигалась по полю боя, заставляя противников толкаться и мешать друг другу, использовав свое окружение по максимуму. Там бандит толкнула в бадью с водой, а здесь противники не могут зайти в тыл, потому что им мешает забор. Так, водя бандитов по кругу и используя естественное окружения, Фей подстегивала разбойников к преследованию и делала вид что, что ее загнали в угол, хотя загнанными в угол были как раз ее преследователи. Когда врагов осталось около пяти человек, бандиты вдруг осознали, что им уже не справиться с этой «бешенной сукой», как они ее называли в начале. Разбойники вдруг начали понимать, что бегство — их единственный шанс на выживание. Бандиты отступили на несколько шагов назад, лихорадочно рыская глазами из стороны в сторону, но осмотревшись, их ждало лишь разочарование. В пылу боя, подстегиваемые оскорблениями со стороны черноволосой девушки они совсем не заметили, что сейчас находятся во дворе старосты, за их спинами угловой дом, а перед ними стоит та самая черноволосая бестия! Разбойники одновременно взглянули друг на друга, и достигнув молчаливого понимания осознали, что у них есть лишь один шанс спастись! Нужно разделиться на две группы, и рвануть в разные стороны. Как раз в тот момент, когда они собирались действовать, Фей наконец обнажила свой меч, и отбросив в сторону ножны произнесла

— Не советую. На колени. Любой, кто будет стоять на ногах через два вдоха будет убит.

И она не обманула. Двоих она убила сразу, едва те успели сделать шаг. Потом она метнула кинжал в третьего. Один бандит в ступоре остался стоять на ногах, и ему снесли голову. Еще один сразу же бросил оружие и упал на колени. Ему сохранили жизнь. Крестьяне ликовали и чествовали своего спасителя. Связав преступников, селяне уже готовились повесить их на ветвях огромного дуба на краю деревни, как вдруг Фей заявила

— Теперь, эти люди мои пленники. И их судьбу буду решать я.

Люди начали роптать, но Фей, проигнорировав всех обратилась к старосте

— Свяжите их и отведите на опушку леса. Вы спасли моего товарища — я спасла вас, это моя вам благодарность. Но эти люди — теперь моя собственность. Если решите устроить самосуд — пожалеете о том, что они вас не ограбили.

Фей грозно сверкнула глазами, и староста в растерянности закивал как цыпленок, клюющий зерно.

— Дда, да, я вас понял. Мы сейчас же их приведем.

— Собери их оружие и сложи в своем доме, староста. Я вскоре приду за ним — ледяным, не терпящим возражений тоном произнесла Фей, а затем, даже не удостоверившись, что ее приказ был услышан и понят направилась в сторону леса. Пожилая знахарка с тревогой взглянула на Алтанара.

— Делайте как она сказала — произнес молодой маг, отложив черенок в сторону и подняв здоровой рукой свою сумку с вещами. Оглядев народ, который неуверенно переминался с ноги на ногу и бросал нервные взгляды, Алтанар произнес

— Она спасла вашу деревню, разве не справедливо, что она заберет себе пленных? Вам же лучше, не придется брать грех на душу. Не беспокойтесь, она вам ничего плохого не сделает, просто сделайте то, что она попросила — мягко произнес молодой, глядя на травницу. Затем, он посмотрел в глаза старосте. Тот молча кивнул. Алтанар, убедившись, что его правильно поняли, кивнул в ответ. Прежде чем уйти, молодой маг решил слегка разрядить обстановку.

— Спасибо вам добрые люди за то, что спасли мою жизнь, накормили и приютили. Не обижайтесь на мою подругу за ее поведение, в душе, она хороший человек. В конце концов, она одна сражалась с целой бандой, чтобы спасти вас.

Люди медленно закивали, и начали осознавать, что в конце концов произошло. Послышались всхлипы и слова благодарности. Алтанар слегка поклонился людям, выражая этим как свою благодарность, так и принимая благодарность жителей деревни. Прихрамывая, Алтанару пришлось ускориться, чтобы догнать Фей. Черноволосая девушка с ледяным нравом совершенно не заботилась о ранах своего напарника, и даже не думала сбавлять шаг.

Да уж, эта ледяная черноволосая девушка кого угодно в могилу сведет своим нравом. Да, она сделала доброе дело, но вот угрожать спасенным, на мой взгляд, было лишним. Хорошо, что здесь был я, и все урегулировал.

— Ты чего так долго? — спросила Фей.

— Селян успокаивал. Знаешь, тебе бы стоило быть с ними помягче — деловито произнес Алтанар.

— Зачем? Я спасла их. Они должны быть благодарны.

— Даа, это конечно так, но мне кажется, угрожать им было не очень хорошей идеей. Они бы и так отдали бы тебе и пленных, и оружие.

— Я не собираюсь просить у них то, что и так принадлежит мне. Если бы не я, они бы до зимы отдавали бы этим скотам все, что у них есть. А потом, бандиты забрали бы у них всю еду и ушли, а деревня умерла бы с голоду. Эти крестьяне позволили с собой так обращаться, хотя могли бы взяться за оружие и прогнать этих бандитов — с легким пренебрежением в голосе произнесла Фей.

— Точно так же, они могли бы бросить меня умирать на пляже. А я смог бы выбраться посреди ночи с тонущего корабля сам, если бы был более силен, умен, вынослив и удачлив — с точно такой же как у Фей интонацией произнес я, чтобы подразнить ее.

Та сурово на меня взглянула и произнесла

— Да, ты слаб, недостаточно вынослив и недостаточно бдителен. Настоящий воин всегда начеку, и быстро приспосабливается к любой ситуации. Когда корабль начал сильно раскачиваться, лопнул канат и парус раскрылся, ты должен был не пытаться уснуть, а одеться и быть готовым к неприятностям.

— В таком случае — деловито заявил я — я должен был две недели не спать и быть готовым к неприятностям. Ты сама знаешь, какая дрянная погода преследовала нас последние недели на корабле.

— Знаю. И я была готова. Для того, чтобы быть готовым, не обязательно бодрствовать. Достаточно лишь спать неглубоким сном, в одежде, и с оружием под рукой. Это не так сложно, как кажется.

— Быть немного помягче к людям тоже не так сложно, как кажется — с легкой издевкой произнес Алтанар. Иногда, молодому волшебнику было довольно сложно удержать язык за зубами и не съязвить. Сказывались долгие годы службы в отряде командира Ями.

Фей рассмеялась.

— Я сильнее их. И сильнее тебя. Как говорил мой отец, сжатый кулак — самый сильный аргумент в мире. Так зачем мне быть вежливой с тобой? Или с теми селянами?

— Затем, что тебе это практически ничего не стоит, а людям приятно, и они могут помочь. Они мне жизнь спасли, в конце концов.

— Ты не был с ними вежлив, когда тебя принесли к той знахарке.

— Но они спасли меня!

— А я спасла их. И это никак не связано с вежливостью. Они спасли тебя, рассчитывая на награду. Когда они увидели меня, то задержали нас, рассчитывая втянуть нас в свои проблемы. Ну а я спасла их, потому что мне нужны были пленные. Ты слишком наивный.

Алтанар задумался. Спустя несколько мгновений, он тихо произнес

— Все, что ты сказала чистая правда. Я этого не отрицаю. Я лишь говорю, что тебе стоило бы быть чуточку помягче. Есть пословица, будь проще — и люди потянутся к тебе.

— Пфф, лизоблюд — произнесла Фей.

Так, не придя к общему знаменателю, они очутились у ручья, что протекал в лесу. Бросив свой рюкзак на землю, Фей произнесла

— Разобьем лагерь здесь.

— Почему здесь? В смысле, в лесу? Селяне бы с удовольствием предоставили нам кров, и пищу.

— Не хочу быть зависимой от их гостеприимства. И мне не нужно, чтобы посторонние глазели на то, чем мы будем тут заниматься — холодно произнесла Фей.

— Это ты зря. Я бы с удовольствием воспользовался их гостеприимством еще пару дней. Знаешь, теплая мягкая кровать, горячая еда…

— И холодный клинок меж ребер — добавила Фей.

— Не забывай, кто мы, и где мы находимся. Думаешь, шторм просто так преследовал наш корабль несколько недель?

— Ой, да кто о нас узнает? Путников на дорогах мало что ли? Меня то уж точно в лицо никто не знает.

— Думаешь не будет слухов о пареньке, пережившем кораблекрушение? — не дав Алтанару договорить произнесла Фей, а затем взглядом указала на селян, ведущих к ним пленников.

Если честно, я ожидал… не знаю чего, но чего-то точно ожидал. Я никак не думал, что мы просто оставим пленников связанными и ляжем спать. Фей лишь пригрозила им, мол, кто попытается сбежать — умрет, а потом легла спать. Это же убийцы! Бандиты! Да они прирежут нас во сне нашим же оружием! Как она вообще может спать!? Всю ночь я провалялся твердой земле, благо лето, и ночью не было холодно.

Алтанар проснулся рано утром. Двое убитых разбойников валялись прямо посреди лагеря.

Они что… они сбежали ночью!? А Фей их убила? И я не слышал!? Я же мог умереть!

Настроение в тот день, у Алтанара было дрянное. Ему казалось, что хуже дела уже быть не могут, но, как оказалось, могут. Фей сделала заявление, предоставив пленным бандитам довольно простой выбор — поступить к ней на службу, или умереть.

— Я обещаю вам, что через 5 лет службы начиная с этого дня вы будете свободны, если конечно сами не захотите остаться. Я дам вам силу и сделаю из вас настоящих бойцов. Но за это я ожидаю от вас верности и беспрекословного подчинения. Исключений быть не может. Любой, кто не подчинится приказам, попробует сбежать или выкинуть какую-либо глупость — присоединится к вот этим двум товарищам. Вопросы есть?

Смельчаков, рискнувшись задать какой-либо вопрос не нашлось. Естественно, умирать никто не захотел, и все, пусть и без особой радости, согласились служить.

Алтанар не одобрял задумку своей черноволосой напарницы, но увы, его мнения никто не спрашивал. Когда молодой маг вновь решил, что хуже уже быть не может… он зарекся больше не так не думать, опасаясь, что все станет еще хуже.

Фей, намереваясь исполнить свое обещание выдала бандитам оружие. Теперь, каждый день она будет их тренировать, чтобы они могли соответствовать ей и качественно исполнять свои обязанности. Алтанару, с поломанной рукой и незажившими ранениями стало очень не по себе от того факта, что вокруг него разгуливало 23 головореза с оружием и желанием если уж не отомстить, то хотя бы вернуть себе свободу. Если они боялись и уважали Фей, это не значит, что они точно также относились и к Алтанару. И случись вдруг что, первым убили бы именно его, ведь со своей поломанной рукой и ранениями, Алтанар, на данный момент являлся самым слабым человеком во всем лагере. Молодой маг решил вести себя как можно тише и лишний раз не отсвечивать, но Фей торжественно назначила его своим заместителем, и приказы молодого волшебника должны исполняться с тем же рвением, что и ее собственные. С тех пор, Алтанар наконец понял и прочувствовал подлинное значение слов Фей «для того, чтобы всегда быть готовым, не обязательно бодрствовать все время. Достаточно лишь спать неглубоким сном, в одежде, и с оружием под рукой»

Решив, что хуже уже точно быть не может, Алтанар решил держаться поближе к Фей, так как в его текущем состоянии ему очень тяжело было себя защитить. Чуть позднее, он проклял себя за мысль о том, что хуже уже быть не может, потому что, как оказалось, может. Фей начала свои тренировки, и взглянув на это, Алтанару показалось, что Ями был с ним и его отрядом очень мягок и нежен. Благо меня его они «пока» не коснулись, так как молодой маг был ранен. Но Алтанар не строил иллюзий о том, что все будет хорошо. Он был практически уверен в том, что загнанные за день бандиты обязательно попытаются донести свое несогласие.

Так как Фей все боятся, то все свое несогласие они направят на меня, и скорее всего в тот момент, когда я буду меньше всего ожидать. Ну уж нет, я столько пережил не для того, чтобы быть зарезанным каким-то сбродом. Хотите ударить меня, когда я меньше всего буду ожидать? Тогда я буду ожидать всегда!

Как оказалось, такое решение Алтанар принял не зря. На следующий день, во время тренировки, один бугай решил, что с него хватит, и решил схватить молодого мага. Не известно, чего он хотел этим добиться, убить или взять в заложники, но Алтанар был был готов. Отработанным движением, здоровой рукой молодой волшебник выхватил нож и пырнул разбойника в живот. Ранение оказалось не смертельным, но этого было достаточно, чтобы уйти от захвата. Фей не выказала ни грамма удивления, будто бы ожидала чего-то подобного. Она приказала бандитам добить своего товарища. Все стояли в растерянности, и никто не решался взял протянутый нож. Фей подошла к ближайшему из бандитов и вложила ему в руку нож. Когда тот отказался убивать своего брата по оружию, Фей лишь пожала плечами, а затем полосонула этим ножом по горлу бандита, после чего протянула окровавленный нож следующему.

Так, через неделю бандитов осталось 19 человек. За последующие проступки Фей больше не убивала разбойников, а просто наказывала их дополнительными упражнениями или побоями.

Должен признать, что Фей очень грамотно руководит нашими новобранцами. Настолько отлаженно и искусно, будто бы всю жизнь этим занималась. Хоть она и выглядит лишь ненамного старше меня, я ни за что не поверю, что это ее реальный возраст. Либо она гений, который рождается раз в тысячу лет, либо здесь что-то нечисто, а мое чутье говорит, что здесь что-то нечисто.

Спустя неделю, Фей велела перенести лагерь в глубь леса, подальше от деревни, и там, вдали от любопытных глаз Фей, в своем стремлении сделать отряд, который «будет ей соответствовать» разошлась не на шутку. Немного оправившись от ран, Алтанар тоже начал принимать участие в тех ее тренировках, где не требовалось напрягать руку и не было риска усугубить перелом.

Помимо всего прочего, Фей действительно оказалась превосходным бойцом. Даже нет, не бойцом. Убийцей. Алтанар не мог упустить такой шанс. Несмотря на то, что Фей уже многому научила его во время плавания на корабле, молодой маг хотел узнать больше. В конце концов, Фей сдалась, и пообещала Алтанару научить его особой технике, но для этого он должен быть достаточно подготовлен. Для начала, он должен освоить особую технику медитации и натренировать свою левую руку левую руку. Не смотря на отсутствие «энергии неба», которая по словам Фей может укреплять тело воина, у Алтанара уже имелся опыт медитирования без использования какой-либо энергии. Ведь именно так, он освоил технику ментального развития.

Вторым условием, стало требование овладеть левой рукой. Амбидекстер — так называются люди, которые одинаково хорошо владеют обеими руками. Алтанар не счел это требование слишком сложным, так как и сам неоднократно подумывал о чем-то подобном.

Даже если у меня не получится овладеть техникой, которой Фей собирается меня обучить, владение левой рукой позволит мне асинхронно создавать различные печати в начертании. Так, я смогу поднять свою магию начертания на совершенно новый уровень! Скорость начертания вырастет в два раза! За то время, пока я создавал в марионетке одну печать, в теории, я смогу создать две! А сложные печати я и вовсе смогу создавать вдвое быстрее. Пожалуй, начну с малого. Буду вести дневник.

После того, как оба условия будут соблюдены, Фей введет в мое тело немного своей энергии. Это очистит мои меридианы и даст небольшой толчок к развитию. Это поможет почувствовать и в последствии развивать энергию неба. Цель этой техники была в том, чтобы направлять энергию внутри тела по определенному кругу, затрагивая энергетические каналы человека, питая их и укрепляя. Интересно, под «энергией неба», имеет ли Фей ввиду пассивный духовный корень?

Еще в приюте, на лекции Алтанару и другим детям рассказывали, что существует пассивный духовный корень. С его помощью рыцари Империи изучают особые техники недоступные магам, позволяющие им укреплять свое тело. Так же, рыцари употребляют множество эликсиров, которые способствуют укреплению их физического тела. Без таких эликсиров, изучение рыцарских техник невозможно. И именно по этой причине, маги не могут изучать техники, предназначенные для рыцарей. Дело в том, что если маг начнет употреблять подобные эликсиры, его духовный корень со временим станет пассивным, и маг утратит возможность направлять ману и преобразовывать ее в заклинания. Ходят слухи, что некоторые аристократы с активным духовным корнем умышленно употребляли подобные эликсиры, в стремлении быть рыцарем, а не магом.

Когда Фей рассказывала о своей технике, хоть Алтанар и кивал с умным видом, на самом деле он ни черта не понял. В лазарете, Варгус дотошно заставлял Алтанара изучать анатомию человека, и ни в одном учебнике не было ни одного упоминания об энергетических каналах или меридианах, о которых так уверенно говорила Фей.

Меридиан… это что за орган такой? Неужели он настолько незаметный, что магистры целительных искусств его не заметили, когда писали учебники по анатомии человека? Не похоже, что Фей пытается меня обмануть… но это сильно расходится с тем, что я знаю о строении тела человека.

— Фей, расскажи, что такое эти, меридианты?

— Меридианы. Расскажу, если увижу в тебе потенциал. Если нет, то тебе нет смысла знать эту информацию.

Алтанар глубоко вздохнул.

Вот так всегда. Сначала начинает рассказывать что-то интересное, а потом резко обрывает на полуслове. Бесит.

Несмотря на то, что многие термины, которые в своей речи употребляла Фей ставили Алтанара в тупик, он лично видел силу техник, применяемых этой черноволосой демоницей в бою, и их эффективность была поразительна.

Фей сразу предупредила, что Алтанару не стоит сильно рассчитывать на результат, так как для того, чтобы энергия циркулировала по телу согласно этой технике, эта самая энергия должна изначально присутствовать в теле. В организме молодого мага, к слову, Фей не ощутила этой энергии, от слова совсем. Лишь только намек. Тонкий намек, практический эфемерный запах этой энергии появлялся тогда, когда он входил в состояние измененного сознания. И только по этой причине, Фей согласилась научить его. Она сказала, что за множество лет своих поисков, Алтанар стал первым человеком, в ком она увидела тень того, что она называет энергией неба.

Молодой маг, в свою очередь, рассказал ей о технике ментального развития. Фей не особо ей впечатлилась, но посоветовала больше о ней не рассказывать. Техника ментального развития предназначалась для мага, коим Фей не являлась, поэтому девушка не смогла определить ее полезность, но как сказала Фей, «раз ты смог чему-то научиться, значит эта техника приносит свои плоды, и ты должен продолжать ее практиковать» Разумеется, Алтанар не стал уточнять, где именно он взял эту технику. Фей не одобряла его «особые таланты», и предпочитала, чтобы Алтанар не упоминал и не пользовался темной магией при ней.

Глава 6. Слабоумие и отвага

Алтанар долго не мог уснуть. Разные мысли упрямо лезли в голову, напрочь отгоняя сон.

Нет, это слишком опасно! Я не знаю, на какой ступени находится этот маг, к тому же он окружен целым лагерем туземцев! Но я наконец полностью разобрался, как использовать амулат… С ним, и с состоянием измененного сознания, у меня появился козырь… Охраны вокруг лагеря почти нет, и если у меня получится тихо пробраться в лагерь, подобравшись к магу я смогу… Помимо меча и стрелы, я смогу использовать заклинание «стрела крови». Пусть я давно не практиковался, но уверен, что у меня получится правильно выстроить модель заклинания при помощи амулата. Самое главное не промахнуться, когда буду направлять руку. А если поднимется суматоха, то создам кровавую марионетку, как тогда, в приюте… Это очень, очень опасно! Но в конце концов, кто не рискует, тот не побеждает… Если бы я тогда не стянул этот фолиант у инквизиции, то сейчас, я был бы похоронен под обломками горящего приюта вместе с Эрикой… И чего я вообще лежу раздумываю!? Такая возможность выпадет лишь раз в жизни! А для меня, с моим духовным корнем, этот гримуар — единственная реальная возможность заниматься магией! Да, я могу погибнуть, но что с того? Единственное, что я могу потерять — это свою жизнь, в которой, если мне удастся пережить эту войну, то я вернусь в старый свет, стану помощником Варгуса, и буду всю жизнь смешивать лекарства, которые будут лишь вспомогательным средством, после магии. Кому вообще нужны лекарства, когда есть магия исцеления!? Но если у меня получится… Я смогу поступить в академию, возможно даже когда-нибудь стану магистром. Сейчас ночь, Ями и его отряд далеко, поэтому я не подвергну их опасности… Решено! Пойду хотя бы осмотрюсь. В крайнем случае, к утру я успею вернуться назад!

Алтанар тихо вылез из своего спального мешка. Одел свою обувь, взял в руки пояс с коротким мечом, лук и колчан, после чего тихо направился в сторону леса. Немного подумав, он вернулся, и собрал кости, которые маленькой кучей валились около тлеющего костра. Отойдя на достаточное расстояние, Алтанар наконец одел свой пояс с коротким мечем и колчан, а также повесил на плечо лук. Он не стал одевать свое обмундирование в лагере, чтобы лишний раз не издавать посторонних звуков.

Я просто пойду и осмотрюсь. Если хоть что-то мне не понравится, или мое чутье скажет, что это плохая затея, я тут же вернусь назад. Я не прощу себя, если даже не попытаюсь.

Алтанар решил не идти той же дорогой, что они шли на точку сбора вместе с командиром Ями. Вместо этого, он решил идти напрямик.

Черт, ну и темень, хоть глаз выколи! Интересно, я вообще в ту сторону иду? Будет очень, ОЧЕНЬ обидно и стыдно, если я сейчас потеряюсь в лесу…

К счастью, Алтанар достаточно неплохо научился ориентироваться на местности, и держа в уме примерное расположение их лагеря, он уверенно двигался в правильном направлении. Уверенно цеплял своим телом колючие кусты и уверенно собирал на себя все репейники и колючие ветви плюща. Потратив около двух часов на путь, который днем можно было бы преодолеть за пол часа, он наконец вышел вражескому лагерю. Бегло осмотревшись, он нашел то самое дерево, на котором сидела Мия. Не без царапин и не с первого раза, но он смог забраться на него. Не рискнув подниматься на самую макушку, так как из-за новолуния видимость была практически нулевая, он принялся вглядываться во тьму, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь в этой кромешной тьме.

Если часовые делают обход лагеря и ночью, то я сильно сомневаюсь, что они будут делать это наощупь. Они бы наверняка зажгли факелы, чтобы осветить себе путь. Но почему я не вижу ни одного факела? В целом лагере вообще нет ни одного источника освещения! Они что, просто взяли, и все дружно легли спать!? Либо это все очень странно, либо мне очень везет…

Понаблюдав за лагерем около часа, Алтанар так и не увидел ничего подозрительного. Он даже использовал измененное состояние сознания, чтобы более внимательно осмотреть окрестности и лишний раз перестраховаться. Так ничего и не заметив, он задумался.

Либо это хорошо спланированная ловушка, либо сами звезды на моей стороне. Скоро рассвет, и если уж действовать, то делать это нужно сейчас. Подойду поближе и осмотрюсь. Если хоть что-то мне не понравится, я сразу же развернусь и уйду.

Аккуратно спустившись с дерева, Алтанар начал медленно приближаться к вражескому лагерю. Он решил обойти лагерь и зайти именно с того места, где совсем недавно они вместе с командиром Ями поджигали стог сена. Заняв свою старую позицию, войдя в измененное состояние сознания, Алтанар вновь внимательно осмотрелся. Ничего.

Помнится, я видел здесь двух собак около загона с птицами. Надеюсь они все еще на той стороне лагеря. Но если нет, это может стать проблемой. Своим лаем, они мигом поднимут на уши весь лагерь.

Алтанар достал кости и прочие объедки, что остались после ужина из своей сумки. Он решил рискнуть, и пройти некоторое расстояние, чтобы поближе высыпать свою приманку. Выбрав правильное, на его взгляд место, он высыпал объедки, а затем достав из сумки небольшой флакончик с жидкостью, полностью вылил его содержимое на объедки. После этого, он аккуратно убрал пустой флакончик обратно. Это был яд. Тот же самый яд, которым он обрабатывал свое лезвие, когда был в плену у туземцев прошлый раз. Он очень сильно нервничал, его ладони были мокрые от пота, и лишь благодаря измененному состоянию сознания, он сохранял трезвую голову. Не успел Алтанар пройти и десяток шагов, как все произошло так, как он и предполагал. Собаки залаяли, услышав шум или учуяв посторонний запах. Алтанар быстро рванул в сторону своей приманки и спрятался за плетенными корзинами. Собаки прибежали и начали лаять посреди лагеря, пытаясь найти нарушителя, совершенно не обращая внимания на останки ужина, оставленные Алтанаром специально для них.

Тупые псины! Ну и какого же хрена вы гавкаете!? Идите сюда и жрите, то что я для вас оставил!

К сожалению, собаки не могли прочесть мыслей Алтанара, и продолжали бегать перед домами, разрываясь от лая. Из одного деревянного дома послышался голос, а затем вышел туземец. На своем языке он накричал на собак. Алтанар не понял, что именно он сказал, но предположил, что это была нецензурная брань. Затем туземец подошел к ближайшему кусту и помочился. Когда он шел обратно, собаки вновь залаяли, но туземец вновь накричал на них и попытался пнуть ту, что была ближе к нему. Собака ловко увернулась от удара, но на удивление замолчала. Туземец зашел в дом, а собаки легли рядом.

Ох господи, до чего же тупые создания! Ну и чего вы там улеглись!? Пойду вперед — они нападут, пойду назад — опять начнут лаять и догонят. Мерзкие создания, до чего же не люблю собак!

Проклиная и браня про себя этих животных, Алтанар взял камень и бросил его в сторону своей приманки. Едва камень коснулся земли, одна из собак подняла уши и начала смотреть в ту сторону, куда он приземлился.

Алтанар скорчил кислую недовольную мину и попытался нащупать еще один камень, но его не было.

Агрх, мерзкие псины портят весь мой план! Еще и камней рядом нет! И темно, хоть глаз выколи!

Алтанар опустился на четвереньки и начал ощупывать землю. Опасно высунувшись из укрытия, ему наконец удалось нащупать камень. Собака поднялась на лапы и опасливо гавкнула один раз, словно спрашивая темноту «Кто это там?» С трудом выковыряв его из земли, молодой маг бросил его в сторону приманки. Камень звонко ударился о деревянную поверхность ведра, стоявшего неподалеку, опрокинув его на землю.

Собака вдруг вновь навострила уши, в затем, вновь вскочив на лапы начала лаять. Другая тоже вскочила на ноги, и не понимая, что происходит — тоже начала лаять.

Зараза, да когда ж вы уже заткнетесь! Была бы собака одна — уже бы давно пристрелил из лука! А так, одновременно обеих я не убью, а если убью лишь одну — вторая не заткнется, пока не перебудит весь лагерь! А если она будет лаять и скакать вокруг трупа, я не уверен, что смогу прицелиться и попасть. Но выбора нет. Если они сейчас не клюнут на мою приманку, придется пристрелить одну и быстро отступать. Вторую отгоню как-нибудь. В крайнем случае воспользуюсь стрелой крови.

Немного успокоившись, собаки наконец перестали лаять, и решили пойти посмотреть, что же за шум их привлек. Алтанар замер, затаив дыхание, боясь привлечь к себе внимание ненавистных животных. К счастью, те наконец заметили приманку. Несколько раз они ее внимательно обнюхали, но не стали есть. Алтанар мысленно выругался и уже собрался доставать лук, как вдруг одна, так что показалась ему более крупной вдруг облизала птичью обглоданную грудь, а затем начала неуверенно грызть ее. Вторая собака подбежала к ней, и они начали драться и рычать друг на друга, стараясь забрать всю добычу себе. По итогу их противостояние закончилось тем, что они начали есть наперегонки. Практически не жуя, они глотали кости, стараясь вместить в себя как можно больше, чтобы другому досталось меньше. Насытившись, они довольно улеглись на землю и уснули.

Алтанар предусмотрительно подождал некоторое время, но собаки не подавали каких-либо признаков того, что яд подействовал. Алтанар решил перестраховаться, и подождал еще немного, но ничего не изменилось. Уже начинало светать, и дальше уже не было времени ждать, так что внимательно осмотревшись, Алтанар, пусть и с трудом, вновь нашел камень и бросил его в сторону собак. Он немного не рассчитал траекторию, и вместо того, чтобы упасть рядом, камень попал прямо в собаку. Та никак не отреагировала, и Алтанар вздохнул с облегчением. С одной стороны, он был рад, что может продолжить то, что задумал. С другой, какая-то часть его искренне надеялась, что сейчас собаки залают, и ему придется отступить. Пока еще была такая возможность, но как только он зайдет дальше, о такой роскоши как безопасное отступление можно будет забыть. Боясь своих мыслей и того, что он может передумать, Алтанар вновь вошел в состояние измененного сознания и успокоился.

Спокойно Ал, первая половина плана прошла успешно. Осталось совсем чуть-чуть. Войти в ту хибару, из которой вышел маг, сделать дело, и быстро уйти.

Проходя мимо собак Алтанар замедлил свой шаг и задумался. Затем, он подошел одной из собак и пнул ее. В тот момент, когда его сапог коснулся собаки, ему казалось, что сейчас его сердце выскочит из груди. Что собака сейчас вцепится ему в ногу, и он умрет здесь. Он вновь вошел в измененное состояние сознания, чтобы успокоиться. Собака не отреагировала. Ее тело было еще теплым, но она, как и другая, были уже мертвы. Алтанар немного подумал, а затем склонился над трупом, и коснувшись его рукой начал читать заклинание. Едва он закончил, как собака поднялась и уставилась на него своими мертвыми глазами. Если бы не ее топорные движения, она легко могла бы сойти за живую.

Либо я стал сильнее, с того момента как покинул приют. Либо воскрешение трупа собаки расходует значительно меньше сил, чем воскрешение тела человека. Может быть, расход сил зависит от массы тела?

Алтанар немного изменил заклинание, и вместо того, чтобы указывать как источник энергии свежую кровь собаки, создавая кровавую марионетку как тогда, в приюте, он наполнил печать частичкой своего сознания, чтобы собака не впала в безумие, однако заклинание все равно сжигало кровь собаки, быстро иссушая ее тело. Закончив создание марионетки, Алтанар почувствовал ее присутствие в своем сознании. Эта печать, которую он нанес на плоть собаки была продолжением его разума. Стоило ему лишь подумать о том, что должна сделать марионетка и приложить к этой мысли немного своей воли, как собака без промедления сделала бы это.

Немного подумав, Алтанар решил воскресить и вторую собаку. Когда в сознании появилась вторая печать, это оказало серьезное воздействие на его разум. Однако, немного освоившись Алтанар прикинул, что если он будет продолжать поддерживать измененное состояние сознания, то сможет ими управлять еще некоторое время. Пол часа максимум. В крайнем случае, он сможет отдать последний мысленные приказ впасть в безумие, а затем разорвать связь, позволив марионеткам крушить все на своем пути, пока печать не будет разрушена или вся кровь в их жилах не закипит и не высохнет.

Пока что оставлю их здесь и не буду отдавать им никаких приказов, чтобы не лишний раз не напрягать свой разум. Пусть ожидают. В самом крайнем случае они должны дать мне достаточно времени чтобы скрыться, отвлекая на себя внимание. Что для меня сейчас главное, так это найти мага прежде, чем меня обнаружат и вывести его из строя. Если же у меня не получится и завяжется бой… здесь повсюду вода из ручья, что для мага воды будет идеальным полем боя, так что ни мои собаки, ни мое заклинание кровавой стрелы мне не помогут. Так как я воскресил уже двух собак, заклинание вообще стоит отложить на самый крайний случай. Учитывая, сколько сил я потратил, я смогу им воспользоваться лишь один раз, самое большее два раза. И то, после второго раза есть довольно высокий шанс, что моя связь с собаками будет разорвана, так что лучше не стоит рисковать.

Закончив создание марионеток, Алтанар двинулся дальше. И чем больше он думал о том, как будет действовать, когда встретит мага, тем меньше уверенности в своем успехе он ощущал. Когда он подошел к дому, из которого вышел маг, чтобы потушить пожар, Алтанар глубоко вздохнул.

Ну, вот и он, момент истины.

Поначалу Алтанар хотел войти со стрелой и луком в руках, чтобы в случае чего быстро сделать выстрел. Но затем он хорошенько подумал, и достал свой короткий меч.

Если я не попаду, или стрела не убьет его сразу, я уже не успею выхватить меч. К тому же, если он там не один, у меня точно будут проблемы. А так, я смогу использовать стрелу крови, и вне зависимости от того, попаду я или нет, дело закончит меч.

Глубоко вздохнув, Алтанар тихонько приоткрыл дверь. Та висела не на петлях, а была привязана к дверному проему толстыми плетеными веревками, поэтому слегка приподняв ее за ручку, та открылась совершенно без шума.

Рассвет уже был совсем близко.

Алтанар тихо вошел в помещение, оставив дверь приоткрытой. Он увидел длинные черные волосы, выглядывающие из-под одеяла. Алтанар растерялся.

У того мага были не настолько длинные волосы. Может это его любовница?.. Неужели, я зашел не в тот дом!?

Как раз в этот момент, на улице истошно заорала птица, а через мгновение к ней присоединились и другие, образовав истошный хор.

Это что еще за чертовщина! Только не говорите мне, что у них индюки поют вместо петухов!?

Нечто в одеяле начало ворочаться. Алтанар лихорадочно начал оглядываться. Он вдруг почувствовал, что если прямо сейчас бросится к двери, то не успеет, и случится что-то плохое, поэтому неосознанно, практически на инстинктах, он быстро нырнул под стол. В этот момент он заметил заспанное лицо, которое повернулось в его сторону и открыло глаза. Это была девушка. В полумраке рассвета ее было не так-то просто рассмотреть, но Алтанару это удалось. На вид, он дал бы ей лет 30 с хвостиком. У нее были пухлые губы и широкие скулы с по-своему привлекательными пухленькими щеками. Девушка смачно зевнула, а потом уселась на кровать, потирая лицо. Алтанар продолжал сидеть под столом, мысленно браня себя и всех вокруг.