Бесплатный фрагмент - Грани разбитых сердец

Введение.

Долгожданный век Золотого Правления наступил не скоро.

В далеких землях Силерии наконец-то утвердилась власть двух древних рас: вампиров и людей.

Они были похожи между собой внешне, говорили на одном языке, имели те же эмоции и чувства, желания и порывы.

Главным отличием было конечно то, что одни были хищниками, а другие — добычей.

Вампиров выдавал зеркальный омут зрачков, светящийся в черной вуали ночи, и удлиняющиеся передние клыки. Но тот, кто видел последние, не мог рассказать ничего своим сородичам.

Отсюда и взялось выражение, что глаза — это зеркало души. Обладателей серебряного взгляда считали бездушными, дикими и кровожадными выходцами древнего леса — Демирита. Даже несмотря на их прекрасные дары — магию, подчиняющую природу и саму смерть.

Людская кровь давала силы для их уникального волшебства, заодно увеличивая приток энергии, который продлевал их жизнь, длящейся в несколько раз больше человеческой.

Людей дарования касались редко. То были боевые, лекарские или маленькие бытовые умения. А в идущей массовой истерии истребления противостоять силе, превосходящей в разы, было практически невозможно. Оставались лишь переговоры.

Вампиры помогли возродить и создать города, искоренить голод, болезни и даже отодвинуть кончину Императору людей Веселису взамен на кровь.

По большим городам были созданы Дома Донорства, обязуя каждую семью уплачивать кровавый налог раз в квартал, поддерживая новое будущее следующим поколениям.

Большинство вампиров поклялись ни на кого не нападать, начав мирную жизнь с чистого листа. Не вступившие же на иной путь, отреклись от своего Короля, выбрав изгнание и выживание в Демирите. И эта часть карты Силерии была на веки вечные закрыта для всех.

Время шло, утвердив порядок. Приспособившись под ритм людей, Король Эриван набрал власть равную Императору.

Он даровал титулы и земли могущественным семьям двух образовавшихся кланов — Природы и Смерти.

Вампиры твёрдо обосновались во всех слоях общества, обеспечивая Эривана крепкой сетью подчинённых, преданных ему.

Так они правили, распределяя власть между собой.

Глава 1

Рокси звонко смеялась, убегая от Анны по старому поместью графа Лори.

Его вино славилось незабываемым вкусом и поставлялось повсюду. Даже во дворцы его Величества Эривана и Императора Веселиса, и было известно на весь континент.

Генри Лори никогда не раскрывал своего секрета, но каждый думал, что изысканный напиток был сотворён его прекрасной магией и силой земли, что была ему благодарной за возрождение от тлена минувшей войны.

Трехэтажный белоснежный особняк утопал в растущей зелени, что бушевала от царившего здесь палящего солнца. И если бы не протекавшая мимо земель графа река Лемиль, не видать бы здесь такой красоты, кроме песчаной пустоши.

Ароматы цветов с пряной сладкой нотой окутывали дом волшебной атмосферой. Окна раскрыты настежь. Матовые белые тюли нежно танцуют в такт порывов легкого ветерка, врывающегося в комнаты.

В этот раз сестра считала до пятидесяти, давая фору Рокси. Чтобы она успела получше спрятаться.

Кучерявые каштановые волосики липли к пухленькому взмокшему лицу. Лето выдалось жарким, но это их совершенно не останавливало, отдавая предпочтение подвижным играм, нежели скучному вышиванию или письму.

Это же так весело — нестись по коридорам, распугивая прислугу и местных котов! Ни то, что уроки магии и этикета, от которых уже начинает тошнить. Хотя рисование и занятия музыкой Рокси нравилось, как и практика грани природы. Теория же заставляла обеих девочек выть волками, за что учительница поддавала им линейкой по рукам.

Искренний писклявый смех рвался из самого сердца. Пусть матушка вечно ругалась на неё, осуждая поведение или внешний вид. Прятки и салки были неотъемлемой частью каждого дня сестёр.

Забежав в комнату отдыха, расположенную возле сада, ведущего к плантации виноградников, она спряталась за тяжелую портьеру в надежде, что Анна её не найдёт и хотя бы раз проиграет ей. За сегодня.

Услышав глухие, приближающиеся шаги, закрыла свой рот ладошкой, задержав дыхание и рвущиеся смешки наружу.

— Генри, да ты с ума сошел?! Удочерить безродную дворняжку?! Да это же позор семьи! — сказал возмущенный голос матушки.

— Замолчи, Амелия! — пробасил граф Лори.

— Ты взял покровительство над Рокси, хоть я была против! Так покровителем и оставайся! Я не позволю тебе тащить всякий сброд в мою семью. Либо развод и я забираю Анну!

— Не неси чепухи! Я думаю о будущем девочки! Титул графини Лори обеспечит ей отличную партию.

Мать громко ахнула.

— Ты и титул хочешь ей передать?!

— Как ты можешь так говорить? Мы растили её с пеленок вместе с Анной! Она мне как дочь, пусть и не по крови.

Медовые глаза Рокси наполнились слезами. Капли пробежали по щекам падая на дрожащие ручки. Она всхлипнула и из-за всех сил побежала в сад, раскрывая своё место укрытия.

Граф громко кричал ей в след, чтобы она остановилась. Но неокрепший детский ум не хотел принимать того, что она услышала, сбежав от всех подальше.

Анна нашла её у ручейка, под тенью дуба, раскинувшего свою пушистую крону высоко в небо.

— Мы же договаривались прятаться только в доме.

Рокси ковыряла палочкой камушки, омываемые звонкой прозрачной водой.

— Ты знала? — спросила она у сестры, посмотрев на неё снизу-вверх.

Анна глядела на сидевшую на земле девочку, опустив уголки бледно-розовых губ. Зеленые глаза на фоне подсвеченной солнцем листвы казались неоновыми. Она беспокойно теребила золотую косичку, опустив взгляд. Но, вновь посмотрев на неё, кинулась к Рокси, упав на колени и заключая её в удушающие объятия.

— Мне плевать на это, я всегда считала тебя сестрой! — в сердцах прокричала Анна.

— Я люблю тебя. — шмыгнула она носом, прижав её к себе в ответ. — Теперь понятно почему матушка меня недолюбливает.

Анна с улыбкой слегка двинула кулачком в её плечо.

— Папа ждёт тебя в кабинете. Он хочет с тобой поговорить.

Рокси встала, бесполезно отряхнув грязь с белого кружевного платьишка. Тяжело выдохнула и твердо зашагала в сторону поместья.

— Детка, я не хотел чтобы ты так обо всём узнала. Мне жаль.

Она сидела на небольшом диванчике в кабинете графа, ковыряя носком сандалика пушистый ворс коричневого ковра. Генри Лори подпирал тяжелый письменный стол, сжимая пальцами его край и ощутимо волнуясь.

Граф осторожно подошел к малышке, присаживаясь перед ней на колени. Приподняв опущенный трясущийся подбородок, заглянул в её золотисто-карие глаза.

— Ты моя дочь и всегда ей будешь, не смотря ни на что. Знай, что твой род — один из самых могущественных кланов вампиров, одаренных природной магией и чистым сердцем. Твой кровный отец мой далекий кузен. Он умер, проиграв все свои деньги и дом после трагической смерти жены. Я забрал тебя под покровительство совсем крошку. Анна уже родилась и я не смог пройти мимо беды, скосившей твою семью. Знай же, не смотря ни на что, ты Рокси Лори — моя дочь, а я твой отец. Навсегда.

Девочка расплакалась, обнимая зеленоглазого, черноволосого мужчину с залегшей сединой у висков. Он покачивал её в теплых объятиях, успокаивая, гладя по шелковым волнистым волосам малышки.

— Я люблю тебя, папа. — прошептала девочка ему на ухо.

Рокси положила ему свою голову на плечо. В проеме дверей она увидела молча стоявшую графиню Амелию Лори.

Красивая золотоволосая женщина смотрела на неё с нескрываемой злобой в голубых глазах. Вечно холодный, осуждающий взгляд матушки проникал в самую душу, холодя её.

Рокси сжала пальчиками рубашку отца от испуга, но ничего не сказала. В душе она всегда ждала теплоту со стороны графини.

Но Амелия развернулась на месте и ушла.

Глава 2. Ранее…

Каким бы страшным и мрачным не был Демирит, он все же был волшебным.

В глубине его владений, за стеной гор, в самой густой его части раскинулась свежеотстроенная обитель отступников.

В главном зале дома вожака, на огромном троне из белёсых костей и черепов восседал красноглазый Урсул.

Его длинные черные волосы ложились на голую мощную грудь. Она была покрыта татуировками, как и руки. Замысловатые узоры и древняя письменность переплеталась с белыми и розовыми шрамами.

В середине помещения, в большом кругу земли пылал костер. Он внимательно смотрел как танцуют перед его очагом три полуголые жрицы, пришедшие из святилища, которое практически не покидают.

Их тела извивались, словно у диких кошек. Клыки выступили наружу. Переливы красного серебра в глазах нарастал. Было видно, как пик возбуждения подходил к их вершине.

Полупрозрачные легкие одежды уже покрылись потом, а бледная кожа измазана в крови пойманного альбиноса-дракона, распятого прямиком под деревянным потолком.

Дождь стучал по крыше, молнии били в такт музыки. Лето заканчивалось и скоро придет смена зимы. Год выдался весьма урожайным и плодородным. Теперь голод не грозит его клану.

Альбинос — прекрасный знак, ведущий к переменам. Урсул так давно ждал его, посланного Демиритом толчка к действию. Он долго собирался силами, чтобы отомстить, и наконец-то нашел способ.

Ритуальная песнь затянулась. Бой барабанов из оленьей кожи набирал темп. Огонь трещал, поглощая летящие в него гроздья трав и раздробленных кристаллов.

Чарующие голоса заполняли пространство, как и исходящий от костра дым. Многочисленные красные глаза, светящиеся во тьме помещения, неотрывно смотрели за их танцем. Урсул слышал рычание и шипение, но все оставались на месте.

Сначала ест хозяин, а потом остальные. Если, конечно, он позволит.

Урсул болтал золотым кубком, размешивая в нём жертвенную кровь с соком ядовитого дерева, не дающего ей свернуться.

В руке главной жрицы сверкнуло лезвие ножа. Она подняла его высоко вверх над своей головой. Её грудь с силой вздымалась, белые локоны беспорядочно растрепались по плечам и лицу. Илана смотрела на вожака клана с благоговением.

Наблюдающие вампиры затихли, как инструменты и сам Демирит.

— Мой Атам! Могучий Урсул! Позволь твоим жрицам помочь тебе слиться с Демиритом! — после его кивка трое прекрасных женщин медленно двинулись к нему.

Остановившись у его трона Илана глубоко резанула по открытым ладоням каждой из девушек и себе. С их пальцев капали густые алые капли прямиком на выбеленные доски. Издалека послышались тихие рыки голодных наблюдателей.

Урсул протянул кубок, чтобы каждая налила в него свою кровь из свежей раны. Они громко возводили молитву древнему лесу и предкам вновь погружая комнату в затуманивающую разум атмосферу.

Достав мешочек, спрятанный под разлетающимися штанами от бедра, висевший на набедренной повязке, она насыпала рубиновый порошок ему в чашу. Закончив ритуал, Илана оставила кровавый отпечаток на его голой груди, и опустилась перед вожаком на колени уткнувшись лбом в пол.

Урсул не успел перевести взгляда на присутствующих, как и те пали перед ним ниц.

Он медленно встал, залпом выпивая всё до капли. В голову сразу ударило помутнение. Бросив чашу в сторону, упал на трон, откинув затылок на спинку.

Тело вибрировало, его пронзала боль вперемешку с немыслимой эйфорией.

Главная жрица вскарабкалась на него, оседлав его мускулистые ноги. Их лица встретились. Сознание Урсула плыло. Он смотрел в её серебристо-красные глаза, обрамленными белыми ресницами, видя в них звёзды, полную луну и горы.

Ритм барабанов снова начал отбивать ритм. Илана ёрзала на Урсуле, растирая по его рифлёному торсу и рукам свою кровь, неотрывно бормоча древние молитвы Демириту.

Урсула пронзила вспышка. Он перевел взгляд на потолок. Висящий дракон замахал крыльями, зарычал и обдал его огнём.

Но он не умер. Он оказался на поляне, что находилась за ущельем и огромным рвом в десятке километров от Обители.

Урсул оглядывался, но рядом никого не было. Луна ярко светила в самой верхней точке неба. Его словно потянул невидимый аркан.

Он двинулся в сторону реки. Спускаясь по землистому обрыву, всматривался в берег с гладкой галькой и выброшенными на берег деревьями.

Ничего не происходило, но Демерит затих, и не было слышно ничего кроме шума воды. Он точно идёт верно, но что он должен найти?

Перепрыгнув большую трухлявую корягу, Урсул споткнулся о что-то, от чего чуть не свалился на камни.

Это была девушка. Она лежала на животе, с погруженными в реку босыми ступнями.

Вожак ногой опрокинул её на спину. Девушка не очнулась. Он присел перед ней, слушая дыхание и убирая прилипшие мокрые огненные пряди волос с лица.

Её богато расшитое зелёное платье было местами разорвано. Руки, голова, щека и бедро покрывали глубокие раны. Она потеряла очень много крови, поэтому исходящий от неё запах был еле уловим.

Урсул подумал, что она не жилец, трогая шею и ища пульс. Удары были столь незначительны и еле ощущались подушками пальцев, что по началу он не почувствовал их вообще.

В любой другой день, увидев пришлую заграницы, Урсул не стал бы даже останавливаться. И, вероятнее всего, вообще добил её, но не сегодня.

Демирит привёл его сюда не просто так. Все эти знаки и предсказанья, ритуал и выпитая чаша отбили сначала память, но он вспомнил.

Вспомнил, как скинул с себя беловолосую жрицу. Вспомнил, как приказал остальным испить дракона в честь грядущих перемен. Вспомнил, как неведомые силы гнали его несколько часов на встречу судьбе.

Урсул рассматривал её, не понимая, что теперь с ней делать. Он поднял незнакомку на руки, унося ледяное промокшее тело на сухую мягкую траву неподалёку.

Она была словно пушинка. И хоть он всем сердцем ненавидел всех предателей Демерита, почему-то она вызывала в нём интерес.

Может потому, что он привык к тому, что у женщин его племени более откровенные наряды. А плотная зелёная ткань нагло скрывало от его глаз прекрасные изгибы женского тела.

А может, он хотел поскорее узнать, зачем Демирит привёл его к ней? Ведь он давно молил лес и предков помочь в установлении должного порядка и свершении долгожданной мести.

Надкусив своё запястье, он раскрыл мертвенно-бледный рот, вливая в него свою кровь. Он поднялся на ноги, призывая магию Смерти и переворачивая потоки наоборот.

Урсул отгонял от неё надвигающуюся кончину. Закончив, оторвал от её подола кусок ткани и, намочив в реке, вернулся очистить глубокую рану бедра от скопившегося в ней песка.

Если бы хоть кто-то увидел его действия в Обители, на незнакомку не посмотрел бы никто, даже дети, считая её теперь собственностью вожака.

На небе гасли звёзды, возвещая о скором рассвете. Он не понимал, почему она еще не очнулась, хотя прошло довольно много времени.

Урсул злился. Отступники не любят солнца. Глаза сильно чувствительны к яркому свету. А стоя посреди пустоши с большой рекой, где нет даже тени деревьев, рисковал получить ожог сетчатки.

Бормоча проклятья, он встал с коряги, отбрасывая ободранную им сухую ветку в сторону. Бессмысленно терять время, ведь им всё равно надо будет возвращаться в Обитель, с легкостью поднял её с травы.

Местные в обморок упадут, увидев, что он зайдёт с девушкой на руках. Ему даже стало смешно, представив выражение лиц своих стражей и любовниц.

Он вновь посмотрел на неё. А она вполне себе ничего. Такого оттенка волос в его племени нет ни у кого. Ему безумно стало интересно какого цвета её глаза, тембр голоса, захотелось почувствовать бархат кожи и вкус языка.

Дыхание девушки становилось глубже. Конечно, он не сомневался в своих способностях, но сейчас даже расслабился.

Нести её не составляло труда. Даже пойманные дикие бараны вешали больше.

Пройдя фронтальные ворота, главную улицу и дойдя до своих покоев, еле сдержал каменное выражение лица. Изумление лиц своего народа — редкость.

Урсул положил рыжеволосую к себе на кровать, устеленную пушистыми шкурами. Он ждал, когда проснётся незнакомка, ни на секунду не отходя от неё и не впуская никого в комнату. Кормил своей кровью, вливал магию.

Закат пробивался красными лучами через плотные шторы, окрашивая кровавыми красками стены.

Урсул дремал, сидя на витом кресле рядом с ней. Она разбудила его. Не очнувшись, изгибаясь на серебристых мехах, крича и рвя душивший её манжет платья она кричала:

— Нет! Верните моего ребёнка!

Урсул сгреб её в свой железный капкан рук, держа её спину, что грозила переломиться в отчаянном приступе.

— Тише. Приди в себя. Ты здесь, со мной. — бормотал он ей на ухо, пока она не открыла глаза.

Глава 3

— Рокси! Рокси! Да где же ты?! — верещала Анна, пробираясь через зелень сада родового поместья. — Ах, вот ты где! Оглохла что ли?

Девушка встала, отряхивая грязный передник. Лучезарно улыбнулась своей сестре, давя в себе рвущееся желание подколоть её в ответ.

— Что случилось?

— Отец! Даже представить не можешь, что он мне сказал! Король Эриван настоял, чтобы наш клан примирился с кланом Смерти, объединив семьи. Я помолвлена с сыном самого придворного мага Короля Эривана — графом Оменом Денбри! Тем самым, что сдерживает границы Демирита! И, о Всевышний, он прибудет к нам через три дня! А нам с тобой и одеть нечего! Чёрт!

Анна пнула с досады ведро с вырванными сорняками. Железяка отлетела со звонким звуком. Всё его содержимое оказалось на чистой дорожке из белого камня. Анна брезгливо осмотрела рассыпанную кучу.

— Не понимаю, почему не использовать магию Смерти и не сотлеть всю эту гадость?

Рокси выпрямилась, недовольно скривив губы и уперев руки в бок.

— Ты же знаешь, я не касаюсь этой грани. Она меня пугает. Вдруг еще поврежу ни в чем неповинные растения? Да и всегда предпочитаю простой труд магическому. Как бы это не звучало, земля успокаивает меня и очищает от дурных мыслей. Но, кажется, я знаю что надену тебе на голову, — она пальцем указала на опрокинутое ведро и продолжила с улыбкой, — Жених будет ошеломлен, сестрица.

Конечно, Рокси знала о графе Омене Денбри как и о Демирите. Газеты пестрили фотографиями молодого командира. Самого завидного холостяка, одного из сильнейших Магов Смерти и первого красавчика земель Силерии. Даже знатные дамы людей тайно вздыхали о нём по ночам.

Демерит же считали чревом магии и вампиров. Очень древний, живой и мрачный лес. Он находился на южных границах земель Силерии, и никто не знает на какое расстояние он раскинулся.

Его листва не пропускала свет, погружая местность в полумрак, чтобы зашедшие в него люди терялись, идя сами в лапы смерти.

Все знали, лес имеет свою душу, дышит и слышит просьбы своих детей, выходцев из самого его сердца. Некоторые люди были уверены, что вампиры были его местью за его вырубку, черпание ресурсов и осквернение волшебства. Возможно, это и правда. Кто знает?

Все именно там и началось. Первые вышедшие вампиры и первые вошедшие в него отступники.

Анна звонко рассмеялась, сжимая плечи Рокси. Она тепло ей улыбнулась, вытирая со лба грязь и пот, выступивший от нескольких часов работы в саду под палящим солнцем.

Каштановые волосы выбивались из высоко собранного пучка и липли к бледному лицу, что с возрастом уже не было круглым обзаводясь острыми скулами.

Если честно, Рокси вечно здесь пропадала. Часами выращивала и ухаживала за своим уголком рая, распуская прислугу заниматься другими делами.

Анна никогда не поймет этого. Пусть и у сестры он был поистине волшебным и бесподобным. Некоторые виды растения, созданные ей, заслуживали место в самом дворце Эривана, что славился непревзойдёнными творениями магии Природы.

— Через час подадут ужин. А тебе отмываться минимум два! Пошли! Не хочу сидеть там без тебя и минуты. Представь как прогрызет мне плешь матушка! — Анна изобразила злобную Амелию, клацая выступившими клыками и скрючив пальцы на руках.

Они захихикали, двинувшись в сторону своих покоев.

Отец по традиции семьи Лори, смешивал кровь и вино собственных плантаций, разливая по бокалам рубиновую жидкость. Поглощение крови природный дар требовал не много, и им хватало небольшого количества подпитки.

Все собрались за большим обеденным столом в просторной столовой. Уже горела тусклая люстра, слуги поджигали ароматные свечи, которые любила Амелия Лори. Из открытого огромного окна врывался свежий прохладный воздух с последними розоватыми лучами заходящего солнца.

Анна и Рокси нарезали молча свои стейки в пряном соусе из перца и ягод под не заканчивающиеся нотации матушки.

— Всё должно быть идеально! Анна, хоть кивни, что меня понимаешь. Этот брак — нечто большее! Наши кланы давно точат друг на друга зуб. Эриван наконец-то начал действовать. Даже не верится, что эта вражда кончится.

— А почему маги Смерти ненавидят нас? — спросила Рокси, посмотрев на матушку.

Амелия лишь медленно отпивала вино, глядя поверх бокала на покрасневшую девушку.

От этого взгляда у Рокси всегда пробегались холодные мурашки по спине. Она обругала своё несдержанное любопытство про себя, разглядывая нарезанное мясо на тарелке.

Граф Лори подошел к Рокси, наполняя её бокал и нежно улыбаясь.

— Всё дело в землях. Когда-то их дом был на этом месте. Очень давно здесь произошло одно из первых нападений людей на вампиров. Развязалась бойня, сделавшая эту местность непригодной для жизни. Клан Смерти не прибегает к нашей грани, считая её бесполезной. И возродить погубленную природу не смог. Это вынудило их покинуть эти края, оставив тут лишь пустошь. Когда король Эриван возрождал земли Силерии, он подарил их нам за помощь, хоть живший здесь до всего клан просил вернуть их себе назад. Я их понимаю. Всегда надо бороться за то, что любишь. Но и ничего поделать не могу.

Рокси с благодарностью кивнула отцу и отпила вино. Генри Лори подошел к Анне, положив ей ладонь на плечо.

— Дорогая, я уверен, что граф будет сражен твоей юной красотой. Отправляйтесь завтра в Вальпери и выберете в салоне самые красивые наряды.

Он наполнил её бокал. Бледные щеки Анны покрылись румянцем. Рокси смотрела на сестру с любовью и теплотой. Она правда была прекрасна. Густые золотые волнистые волосы опускались ниже лопаток. Зеленые круглые глаза, темные брови и ресницы. Чувственные губы. Хрупкая аристократичная фигура матери.

Рокси всегда стеснялась своих округлых форм, мечтая быть излишне худой. Но даже диета не убирала все выпуклости тела, лишь сильней обтягивала и так выступавшие кости. Нет, она не была толстой и некрасивой. Просто всегда сравнивала себя с сестрой, что была полной противоположностью ей.

— Я согласна с отцом. Ты прекрасна. — она покосилась на матушку, что была в своих мыслях и смотрела в окно на загорающиеся звёзды.

Амелия всегда остро реагировала, когда она называла графа папой. Видимо, сейчас она её не услышала.

У Рокси уже болели уши. Выслушивая все три дня мечты и вздор сестры. Анна, изменяя себе, болтала с ней, даже пока она занималась садом, хотя неоспоримо считала это времяпровождение скучнейшим в мире.

Навестив салон «У Моли», считающимся одним из лучшим в ближайшем городе Вальпери, они потратили неприличную сумму денег на новую одежду. Но отец сам виноват, предоставив в распоряжение Анны чековую книжку.

Ходя по комнате в новом кремово-белом платье по последней моде шитья и иголки всех земель Силерии, Анна поправляла серебряные шпильки в высокой прическе с небрежно выпущенными волнистыми локонами. Лучи обеденного солнца подсвечивали её золотом. Рокси украдкой любовалась ей. Она была похожа на неведомое божество, невероятно капризное и вздорное, но всё же безумно красивое.

— А если я ему не понравлюсь? А что, если это он не понравится мне? Рокси, я в панике! Всадите кол мне в сердце!

Рокси сидела за столиком, расчесывая свои прямые каштановые волосы оставляя их распущенными. Она не стала выряжаться как сестра, встречая высокопоставленного гостя, остановилась на строгом черном платье с длинными рукавами и не глубоким декольте. Не без подачи матушки, конечно, которая сказала ей оставаться серой забитой мышью.

Краситься настроения тоже не было. Её хватило лишь на то, чтобы нанести красную помаду на кончик пальца и похлопывающими движениями растушевать краску на губах.

— Анна, всё будет хорошо. И ты же сама видела его снимок в газете. Он далеко не урод.

— Ты же знаешь, в жизни всё по-другому! Вот ты, например, на фотографиях совсем не получаешься. А на самом деле совсем ничего.

Рокси недовольно скривилась, уставившись на бесстыдно улыбающееся отражение сестры в зеркале. В спальню вбежала запыхавшаяся служанка в переднике и чепчике.

— Госпожа Анна, госпожа Рокси, экипаж графа Дэнбри подъезжает!

Анна завизжала, подпрыгивая на месте. Рокси обняла сестру:

— Ты покоришь его сердце!

Отец вышел к парадному входу встречать гостей. Из-за жары девушки вместе с Амелией, неустанно одергивающей сестер, остались ждать мужчин в доме.

Белоснежная гостиная обдувалась ветерком из открытых окон. Здесь было светло и натерто до блеска. Прислуга готовилась к приезду жениха под руководством графини, так что по всему поместью невозможно было найти и пылинки.

Мягкий золотистый диван с резными витыми ножками, сейчас казался нанизанным иголками, от чего все сидевшие на нём Лори нервно ёрзали, меняя свои позы.

Двустворчатые деревянные двери с вырезанными лозами винограда открылись. Отец громко известил:

— Девушки, разрешите представить наших долгожданных гостей. Графы Омен и Лирен Денбри. Прошу, входите.

Каблуки туфлей звонко встречались с натертой плиткой. Их походка была нетороплива и тверда. В комнату вошли высокие мужчины в легких бежевых костюмах.

Стоило лишь раз взглянуть на них, и можно было точно сказать, что они одной крови. Похожие грубые линий лица, голубые глаза и черные волосы. От них даже исходила одна и та же энергия, древняя и могущественная.

Рокси всегда хотела такой же схожести с Анной, но всегда ловила на себе презрительные оценивающие взгляды, стоило лишь им войти в заполненную чужаками комнату.

Старший граф Денбри — Омен был выше на пол головы младшего и примерно так же отличался в плечах. И если Лирен приветственно улыбался, показывая свои белоснежные зубы, рядом стоявший с ним молодой человек был словно глыба льда с таким же оттенком радужки.

— Разрешите представить моих дочерей Анну и Рокси Лори. А это моя супруга, графиня Амелия Лори, — продолжил граф Генри, указывая на присаживающихся в реверансе девушек. — Мои жемчужины поместья.

— Дочери? — спросил Омен Денбри, уставившись на Рокси.

Генри Лори посмотрел на старшего графа с непониманием, он считал, что все во дворце Эривана знали о истории его семьи.

— Рокси я взял под покровительство еще ребенком. Мы растили её с Амелией с пелёнок вместе с Анной. У меня две дочери, граф Денбри.

— Не считайте меня невежливым граф Лори. Я большую часть времени провожу на границе, а не во дворце. Так что простите мне отсутствие манер. Отец дал четкие указания о союзе с наследницей дома Лори, и мне всё равно с какой.

— Очень приятно с вами познакомиться! — перебил его Лирен, поочередно целуя тылы кистей девушек.

Анна смотрела с неприкрытым восхищением на графа Омена, пропустив мимо ушей состоявшийся диалог. Рокси рассматривала острые носики своих туфель, избегая взгляда голубых глаз незнакомцев с раскрасневшимися щеками.

Взгляд Омена оказался очень тяжелым, оставляя на душе тревогу. Он оказался не таким, каким она себе представляла. Возможно военная закалка и очерствляет характер, но он почему-то её напугал.

То, что Анне предстоит выйти за него замуж было предрешено, и к сожалению, не имело право выбора и все это знали.

— Желаете отдохнуть с дороги? — ворковала Амелия расплывалась в улыбке, — Слуги вас проводят. Расположитесь в восточном крыле. Там прекрасный вид на здешний сад. Дочки проведут вам экскурсию, когда опустится солнце.

Сухо попрощавшись, графы Денбри удалились вслед ведущей их прислуги.

Анна запищала от восторга, прыгая на цыпочках и тряся сестру за плечи.

— Я просто в шоке! Какой красавчик! Я прямо чувствую исходящую от него мощь! Всевышний меня услышал! Рокси, младшего забирай себе. Конечно, он не такой красивый, но тоже ничего, прям как ты!

— Прекрати верещать как пятилетка! — прошипела Амелия, отцепляя Анну от сестры.

— Матушка, я просто сражена в сердце! Мой мозг не соображает. — она наигранно закружилась на месте, прислонив тыл кисти ко лбу.

— А ну брысь в свои комнаты! И чтобы до ужина не видела вас. Анна, переоденься.

Глава 4

Как только сумерки опустились на поместье, светлячки зажгли свои брюшки, как и мерцающие звёзды на небе. Рокси и Анна, вместе с прибывшими гостями, неторопливо шли по невероятно красивому саду.

Многочисленные растения и деревья отличались своей разнообразностью красок. Никогда и не подумаешь, пока не увидишь, сколько оттенков имеет зеленый цвет. От белесого до тёмно-изумрудного.

Густая листва папоротника, растущая вдоль каменной белой дорожки, приветственно позвякивала от движения прогуливающихся колокольчиками, висящими на краях рваных листьев. Пушистые кусты с гроздьями мелких пузырчатых цветов переливались всеми цветами радугами в полумраке бушующей зелени.

Так же по саду возвышались колонны из кованного серебряного металла держа на раскинутых вензелях глиняные кашпо, спуская к посетителям съедобные красные ягодки клубники. Ароматные и невообразимо сладкие, которые хочется есть снова и снова.

К центру, ближе к звенящему белоснежному фонтану бутоны огромных гибридных золотых роз словно разрывались от своей зрелости, открывая местному ветру лепестки, сочившиеся мёдом. Тонкие стволы деревьев с листвой похожей на лапы, доходили до самого потолка, и казалось, что они хотят дотянуться до самых звёзд, чтобы прикоснуться к ним.

Цветы и грибы флюоресцировали нежным голубым свечением. Светлячки беспрепятственно кружили вокруг, присоединяясь к ним, так что зажигать ночью искусственное освещение здесь было бессмысленно. Помогали еще яркие звезды, что нависли на темном куполе ночного неба.

Тёплый воздух наполнял легкие непередаваемым ароматом. Голова слегка кружилась от сладких нот.

Заходя в этот сад, ты будто оказывался в сказочной стране, уносясь далеко от проблем всего мира.

Восхищение Лирена было искренним. Он часто останавливался и трогал листву и лепестки, говоря брату, что видит такое впервые, хоть и бывал в самом саду Короля.

Омен Денбри молча кивал, скользя взглядом по растениям, не задерживаясь ни на чем, даже на Анне, что рассматривала жениха не стесняясь.

Рокси это заметила. Хоть граф оставался вежлив и учтив исходящие от него вибрации невысказанного негатива царапали её нутро. Но может это просто её предрассудки.

Ужин прошел, как обычно, с высокопочтенными особами. Мать рассыпалась перед гостями в учтивости. Отец был немногословен и сдержан. В основном рассказывая о винодельне и землях поместья.

Единственное что удивило Рокси в этот вечер, что Омен попросил не разбавлять кровь в вине, предпочитая её цельной.

Вампиры клана Смерти были в у них впервые, а званные рауты и балы её не интересовали. И если было можно, она оставалась дома, выбирая свой сад между компанией незнакомцев.

Наверное, это из-за его магии Смерти? Рокси слышала, что для этой грани вампирского дара нужно больше крови. Ведь поток высасывает из обладателя саму жизнь и если не питаться ею правильно, можно заболеть или даже погибнуть.

Эта грань всегда её пугала. Природная магия ей давалась беспроблемно. Она не требовала большой энергии и даже не смотря на это, прибегала к ней лишь создавая какой-то новый вид. А выращивать и ухаживать за растениями можно и самому.

Анна вообще не пользовалась даром, как и мать. Но так как они были вампирами, их жизни были намертво связанны с поглощением крови.

Магия поддерживала в них жизнь, для которой нужна была кровь. Замкнутый круг. Прервешь его и быстро отойдёшь в мир иной.

Отужинав, Анна предложила графам Денбри прогуляться по территории в сопровождении сестры.

— Конечно, — ответил отец. — Только не долго. Дорога от графства заняла два дня, молодым людям нужно отдохнуть. День выдался утомительным для всех нас.

Анна шла под руку с Оменом впереди, болтая без умолку, рассказывая графу смешные истории из детства. Рокси и Лирен отставали за ними на несколько шагов. Она не спускала глаз с сестры, погруженная в свои мысли.

— У вас красивое поместье. А ваша работа просто бесподобна. — прервал её раздумья младший Денбри.

— Спасибо, — выдавила из себя Рокси, тепло ему улыбнувшись.

Глаза Лирена хоть и были голубыми как у брата, но его оттенок был теплее и не вгонял её в ступор. Их разница в возрасте была небольшой, но Рокси удивляло как они отличаются в телосложении и общении.

— Омен родился с невероятным уровнем дара. Меня же он коснулся лишь поверхностно, увы. Это и определило наши дальнейшие судьбы. Его воевать, меня в политики. — будто прочитав её мысли, ответил Лирен. — Он в совершенстве овладел своей гранью. Об этом и кричит его звание — самого молодого командующего на границе Демирита. Отец готовил его всю свою жизнь на свою замену королевского Мага Смерти, без устали гоняя брата на военных полигонах.

В голове промелькнул образ Омена верхом на коне в черной боевой форме с золотым клыкастым черепом, убивающего отступников длинным клинком на право и на лево. И даже в своих мыслях встречаясь с ним взглядом, покрывалась мурашками страха.

— Простите, я не…

— Вы излишне скромны, Рокси Лори. — подмигнул ей Лирен. — При дворе Короля это самая главная тема для разговоров, стоит только увидеть нас вместе.

Рокси весело хохотнула. Лирен рассматривал девушку, подмечая, как ей идёт улыбка.

— Я был бы рад, если бы вы посетили поместье Денбри с сестрой. И не могли ли вы позаимствовать нам ваших светящихся грибочков? — он опустился на корточки рассматривая флюоресцировавшие шляпки. — Вместе с светлячками они смотрятся волшебно!

Его восторг был детским. Рокси улыбалась пока не увидела сестру.

Анна буквально повисла на руке графа Омена, что-то горячо шепча ему на ухо, прильнув к нему всем телом.

— Простите, граф Лирен. Анна! Можно тебя на минутку?

Она повернула в её сторону голову, недовольно сдвинув брови к переносице, но расслабилась подойдя к сестре.

— Нам нужно возвращаться. Отец будет волноваться. — тихо сказала ей Рокси.

— Вы можете идти, — громко сказал граф Омен. — Мы сами найдем дорогу.

Обменявшись любезностями и пожеланиями доброй ночи, девушки, звонко хихикая, отправились в свои покои.

Анна всю дорогу до комнат лепетала как воробушек, что влюбилась и заметила искру, пробежавшую между ними, и как теперь ей заснуть, и вообще дожить до дня свадьбы?

Рокси была рада за сестру. За её всколыхнувшееся девичье сердце, что грезит мечтами и теплыми чувствами. Граф Омен хоть и напоминал Рокси глыбу льда, но хотя бы красивую.

Природная красота братьев была не заметна только слепому. Как у крупных хищных видов, таких как чёрный лев или кровавый леопард. Красота, граничащая с силой и опасностью.

Рокси могла бы поспорить, что при дворе найдется не мало дам, тайно мечтающих по ночам о братьях Денбри. Но выйти замуж за одного из них повезло сестре.

Закрывая дверь спальни, Анна напевала песню о пылающей страсти. Рокси хохотала, проходя мимо неё в соседнюю комнату крутя у виска пальцем.

Дурачится как ребенок, хотя им было по двадцать семь лет. Для вампира это не много и создавать семьи предпочитали позже, но политические браки могли заключаться и раньше.

Она открыла у себя окно настежь, впуская в комнату прохладный ветер, окутавший её уставшее тело. Она посмотрела вниз на свой сад подсвеченный природными красками. Графов Денбри она не увидела, но заметила, что не закрыла теплицу с новыми гибридами золотых роз.

Шумно промычав в небо об отсутствии у неё мозгов, накинула на плечи тонкий кружевной шарф и направилась обратно. Заодно решив копнуть грибниц в подарок саду Денбри.

В поместье стало тихо. Огоньки ламп тускло блестели в пузатых настенных бра.

Спустившись на первый этаж, она неспешно прогуливалась по пустым коридорам, направлялась в сторону гостевой комнаты со стеклянной лоджией, ведущей в сад.

Тяжелые портьеры занимали практически всю стену, но из небольшого участка в центре всё же выбивались ночные яркие краски подсвечивая уютный диванчик с пушистым расписным ковром. Дверь лоджии была открыта, и ступив всего пару шагов внутрь, до ушей Рокси донеслось:

— Омен, всё не так уж и плохо! — сказал младший Денбри.

— Не так уж плохо? Ты видел её? Очередная кукла с не закрывающимся ртом! Может всё-таки ты займешь моё место? Боюсь что вскоре после свадьбы не смогу сдержаться и быстро стану вдовцом.

Рокси было страшно даже сделать вдох, но ноги сами крались ближе к проему. Подслушивать такой разговор было крайне неприлично.

В глубине сада она разглядела силуэты молодых людей. Оставаясь на приличном расстоянии в тени Рокси было не видно, и она всё же решила остаться.

— Братишка, сам знаешь, у меня уже есть невеста. Отец поручил это дело тебе. Не забывай, этот брак — приказ Короля, а ты просто не хочешь жениться, вот и бесишься. — младший Денбри протянул руку к розе, нежно гладя лепестки раскрывшегося бутона. — Не устраивает первая, возьми вторую. Рокси одарена магией, судя по саду, и весьма недурна собой.

— Она не дочь Лори. — рыкнул граф Омен, тяжело и шумно выдохнув.

Щёки Рокси обдало жаром. Да как он смеет?!

— Хоть мне и импонирует её уровень дара, у наследницы же его нет вообще! — продолжил Омен. — Отец так жаждал моего наследника, чтобы передать свой пост мне. Грезил будущим клана Смерти! А теперь… Что за вампира я получу из её лона, Лирен? Я не хочу брака с природниками! Почему я должен это терпеть?

Наслушавшись, Рокси начала пятится к входу в который вошла, молясь не быть услышанной.

— Не забывай Омен, у тебя просто нет выбора, дорогой мой брат. Так что ты получишь красавицу жену, винодельню Лори и одарённого сына. Их магия прекрасна, ты не можешь не согласиться. — указал рукой вокруг Лирен.

— Только мысль, что я отошлю её в дом у озера после контракта греет моё нутро.

Рокси практически удалось выйти. То, что она услышала, взрывалось в мозгу, разрезая сердце. Пятившись назад, рука случайно скользнула по хрустальной фигурке, стоявшей на столике слева от неё. Она громко звякнула возвращаясь на место, выдавая её.

Рокси рванула сломя голову в сторону своей спальни. Ну что за проклятая гостевая! Второй раз в жизни она слышит там то, что лучше не знать. Именно в этой комнате Амелия Лори разделила её жизнь на до и после, своей ссорой с графом.

Рокси бежала, задрав нижние юбки, скинув по пути туфли, чтобы не стучать каблуками. Взбежав на второй этаж по лестнице в восточном крыле, свернула в коридор спален успокоившись и сбавив темп, как внезапно её обхватили вжав девушку в твердую горячую грудь. Ладонь зажала ей рот, перекрывая доступ к кислороду.

От нахлынувшего страха Рокси укусила руку нападавшего до крови. Омен Денбри зашипел от неожиданности, выпуская её из хватки.

Он со злостью смотрел в блестящие как ртуть глаза, сверкавшие в тени коридора. Рокси вжалась в бетонный угол шумно дыша. Взгляд графа пригвоздил её к месту, заставляя впасть в ступор.

— Не кричи. — тихо скомандовал Омен.

Его лицо мягко подсвечивалось искусственным желтым светом, выделяя резкие черты.

За всё то время как они приехали в поместье, она не смела смотреть в их сторону дольше положенного, и сейчас она будто впервые его увидела.

Щеки уже успели покрыться легкой щетиной, черные брови были чуть сведены, а густые ресницы обрамляли самый ледяной цвет глаз что она видела в жизни.

Он сам был льдом, таким же холодным и бездушным, с витающей вокруг энергией смерти.

Не спуская с неё глаз Омен обмотал носовым платком сочившуюся рану на кисте. Медленно подошел к Рокси вплотную.

Он был выше её на две головы и широкоплеч, так что Рокси казалось, что над ней нависла скала.

Путей отступления не было. Она стояла ровно, словно проглотила палку, приказывая себе не дрожать и с вызовом смотреть на графа. Его прямой нос практически соприкоснулся с её чуть вздернутым. Они ловили горячее дыхание друг друга кожей.

— Всё что ты услышала — моё мнение, и ты с сестрой, и я ничего не изменим. Наши желания неважны, когда стоят интересы Государства на кону. Браку быть и мне плевать, что ты обо мне думаешь.

Омен отступил, надменно глядя на неё сверху вниз. Лицо Рокси исказилось гневом. Она облизала капельку крови на губах, но тут же вспомнив чья она, сплюнула на пол.

— Ты мне противен, — прошипела она морща носик и делая угрожающий шаг ему на встречу.

Граф лишь сощурил глаза, не выдавая никаких эмоций.

— Может всё-таки сделать женой тебя? Я быстро научу тебя манерам.

Она двинула его в плечи руками, отталкивая со своего пути. Омен впервые улыбнулся, и эта улыбка не предвещала ничего хорошего.

Зайдя в свою комнату, Рокси оперлась о внутреннюю сторону прохладной двери. Скатившись по ней, села на пол.

Её трясло. Нужно было рассказать всё сестре, но как это сделать и не разбить нежное сердце?

Ночь обещала быть бессонной.

Глава 5

Анна счастливо махала вслед уезжающего экипажа графа Денбри. Рокси хмурилась с залегшими синяками под глазами провожая братьев взглядом.

Все три дня, что графы провели в поместье она не спала и путём не ела. Рокси ничего не рассказала сестре, решив пока промолчать. И теперь настало время для неприятного разговора.

Она должна знать, с кем ей предстоит иметь дело. Пусть все очарование графа не затмевает её влюбленный разум. Он оказался грубым и жестоким, рассматривая будущую жену как инкубатор.

Конечно, граф прав, и брак с сестрой будет заключен в любом случае. Но она была не намерена молчать. Хоть Омен пугал её до онемения конечностей.

Рокси было непросто все эти дни. Анна всё время сыпала восхищениями и мечтами о графе Омене, что застревали у Рокси в мозгу, царапая извилины до боли.

После обеда они вышли на прогулку. Уйдя глубоко в виноградники, Рокси рассказала ей что произошло в саду и в коридоре возле покоев.

Зеленые глаза заполнились слезами. Она крутила головой, не веря её словам.

Рокси кусала губы. Она видела, как ей больно, но лучше горькая правда, чем сладкая ложь.

— Ты просто мне завидуешь! — злобно выпалила Анна.

Рокси попыталась обнять всхлипывающую сестру.

— Анна, мне очень жаль…

Но она отвернулась всем телом обхватив себя за плечи, уставившись на обвитые лозы винограда.

— Нет! Как может быть этот милейший граф таким подокном? Ты просто не так поняла! Я уверена.

Рокси оставалась на месте, смотря на трясущуюся хрупкую спину.

— Я сказала тебе всё как есть, без каких-либо преувеличений. Выводы делай сама.

Она ушла, оставляя Анну в одиночестве. Зная сестру, сейчас её лучше не трогать, а дать время.

Дни побежали за днями. Теперь в поместье Лори не лезла в рот еда двум сёстрам.

Они обе ковыряли в тарелках вилками, размазывая еду, делая вид, что поели, попивая только разбавленную вином кровь.

Анна — от разбитого сердца, Рокси — от её причастия к этому. Девочку съедала апатия. Золотые волосы потухли, глаза затмила грусть.

Рокси пыталась её развеселить, корча гримасы и предлагая нашкодить матушке. Но по истечению времени сестра сама пришла к ней в сад.

— Прости меня.

Рокси испугалась от неожиданности, выронив глиняный горшочек петуньи, который пересаживала. Анна стояла на входе теплицы, нервно сжав пальцы в замке.

Рокси подбежала к сестре в грязной одежде, заключая её в объятия.

— Перебесилась? — выдохнула Рокси прямиков в её ухо.

Анна засмеялась.

— Ну вот такая у меня натура. Ничего не могу с собой поделать.

Она отодвинула от себя сестру, осматривая грязную одежду обеих.

— Поехали в Вальпери, погуляем в «Очаровании» выпьем по бокалу игристого, — предложила Анна. — Будем вместе думать как заарканить строптивого графа.

Девушки снова обнялись и поспешили собираться в соседний город.

Он был не сильно большой, в двести тысяч душ населения. Вампиры и люди. Красивые парки и скверы, театры и площади. Он был уютным и очень зеленым.

Анна любила топиарный парк «Очарование» своего близкого друга Димитрия. В особенности его прохладительные коктейли с добавлением четвертой группы.

Они уже сидели два часа на террасе с изящно кованными витыми столиками и стульчиками под натянутым белым навесом. Анна вела себя как ни в чем не бывало. Словно и не было столько дней мук и страданий. Она хохотала над шуточками Димитрия и его жены Лорейн, рассказав всё о прошедшем знакомстве с Денбри.

— Милая моя, мы все ведём себя как ослы, когда влюбляемся. — Димитрий вальяжно откинулся на спинку стула, закидывая ногу на ногу. — Вам просто нужно лучше узнать друг друга. Ты ведь прелестна, как ангел! А легкость характера не наказание, а награда небес. Он просто пока не понял, как ему повезло. Анна, в тебя ведь невозможно не влюбиться. А Рокси он так сказал лишь, для того чтобы припугнуть, только и всего.

— Знаешь, у него получилось, — промямлила Рокси, отпивая свой клубничный мохито с кровью из соломинки.

— Ещё бы. Граф Денбри Омен держит добрую половину элиты двора Эривана в страхе. Какой мужчина! Храброе сердце, смертельная мощь и красота… Анна, тебе несказанно подфартило урвать такой лакомый кусочек. — Лорейн томно вздохнула, но встретившись с прищуренными глазами мужа умолкла.

— Как же мне повезло с вами, ребята. — Анна подняла бокал, чокаясь со всеми сидящими за столом.

— За любовь! — воскликнул Димитрий.

После легкого перекуса девушки покинули мужчину, прогуляться по парку и заодно посплетничать.

Лорейн всё выпытывала пикантные подробности и наставляла Анну в кокетстве и флирте, от чего Рокси начинало уже тошнить.

Думая о нём, она вспоминала ледяные глаза, что покрывали душу изморозью, безжалостные руки что больно вжимали в своё тело и все резкие слова без капли сожаления.

Такого везения в лице графа Омена Денбри ей не надо было и даром. Но эта честь выпала её любимой сестре, от чего на душе становилось только хуже.

Избегая чрезмерное внимание на будущем муже Анны, Рокси остановилась под тенью тополя, присаживаясь на лавку и отпуская к фонтану не замолкающих ни на минуту подруг.

День выдался жарким и солнечным. Здешний климат отличался знойным летом и суровой зимой, но к пеклу Рокси совсем не могла привыкнуть.

Она вновь отдала предпочтение к более закрытой одежде, пряча свою фигуру, и теперь обливалась потом от жары, алкоголя и крови разгорячившей её тело. Капельки стекали с затылка под спинку платья. Бесполезно обмахиваясь ладонью, ей всё же пришлось расстегнуть верхнюю жемчужную пуговицу на груди.

— Денёк словно из ада.

Она обернулась на приятный мужской голос.

— Позволите присесть с вами рядом на пару минут и не воспламениться, спасаясь в тени дерева?

Не смотря на его вымотавшийся вид, молодой парень лучезарно улыбался сверкая белыми зубами. Серебристая рубашка была расстёгнута до начала кудрявых светло-русых волосков, лежавших на бронзовой лоснившейся коже. Он стоял, держа в руках черный пиджак, другой сжимал практически пустой бутыль воды. Незнакомец вновь указал пальцем на свободный край лавочки, вырывая Рокси из оцепенения.

— Конечно, присаживайтесь, — затараторила Рокси, покрываясь румянцем от того, что задержала взгляд на его мускулистой груди.

Он плюхнулся на лавку со вздохом облегчения. Выливая остатки бутылки на голову и растирая их по лицу и волнистым русым волосам. Капельки с упругого завитка барабанили по длинному прямому носу.

Рокси почему-то стало смешно, и она не смогла сдержать смешок.

— Рад, что кому-то приносят радость мои страдания. Когда же этот день закончится?

Зеленые глаза парня задержались на Рокси. Они оба смотрели друг на друга. Его кайма радужки была темная как изумруд, светлея к зрачку, с блестящими золотыми крапинками, такими же как немногочисленные веснушки носа. Щетина не скрывала морщинки у губ, говоря о том, что он часто улыбается. Небольшой шрам над левой бровью и слева на бороде.

Рокси отвернулась от него смутившись. Что на неё нашло, что она позволяет себе так рассматривать незнакомого мужчину?

Всмотрелась вдаль, ища силуэты сестры и её подруги.

— Вы очень красивы. Меня зовут Дерек. А вас?

Рокси снова к нему обернулась, поняв, что перед ней сейчас человек. Вампиры представляются по-другому. Да и весь город знал графа Лори и его семью. Значит, он не местный. Это подтверждало и то, какую ткань костюма он выбрал для прогулки под здешним палящим солнцем.

Рокси никогда не разговаривала с людьми. В их поместье работают только вампиры, как и в салонах и магазинах которые они посещают с Анной. Конечно, она видела их, но всегда мельком и не задерживая особого внимания.

— По закону я должна предупредить вас, Дерек, что являюсь вампиром. Меня зовут Рокси Лори.

Она ждала неминуемого страха, скорейших извинений и поспешного ухода, но нет. Он лишь широко улыбнулся.

— Очень приятно с вами познакомиться. Я недавно переехал к вам в город.

— Теперь понятно, почему вы забрели в парк, созданный вампиром. Обычно люди предпочитают другие места, подальше от нас.

Дерек поднял одну бровь вновь осматривая собеседницу.

— И с чего же это?

— Ну, даже не знаю… — наигранно пожала плечами Рокси.

Парень поболтал пустой бутылкой, оглядывая местность.

— Подсказать вам, где фонтанчик с водой? — спросила девушка.

— Вы буквально спасёте мне этим жизнь! — взмолился Дерек, чуть пододвинувшись к ней.

— Вам нужно пройти по главной аллее до кустов синих роз. Там свернёте налево, метров сто и вы у цели. — Рокси указывала в сторону фонтанчика, внимательно изучая профиль Дерека.

Капелька воды стекала по мощной мускулистой бронзовой кожи шеи, спускаясь в ворот рубашки, которую он отлеплял от себя, запуская воздух к разгорячившемуся телу.

Рокси поймала себя на мысли, что хочет сама трогать эту кожу, как облизавшая его капля.

Она не заметила, как он повернулся, встречаясь с зеленью мерцающих глаз. Он соблазнительно улыбнулся. Нежно взяв её пальчики в свою руку, поднес к губам.

Оставляя легкий поцелуй на её костяшках пальцев он чуть задержался, вдыхая аромат её духов.

— Спасибо, Рокси Лори. Я бы хотел вам написать, как расположусь здесь, и отблагодарить свою спасительницу. Где вы живёте?

Её сердце трепетно билось о грудную клетку. Какой конфуз она на себя навлекает! Хотя плевать!

— Поместье Графа Лори.

Дерек встал, не спуская с неё глаз и очаровательно улыбаясь. Уходя, он пару раз обернулся, от чего у Рокси вырывались смешки.

Анна и жена Димитрия вернулись через несколько минут. Сестрам уже нужно было возвращаться домой.

Рокси торопилась в экипаж, таща за собой Анну словно тряпку на ветру под её недовольное бурчание. Она хотела скорей уединиться и рассказать ей о незнакомце, который так ей понравился, даже не смотря на то, что он человек.

Глава 6

Спустя неделю он всё же ей написал. Служанка с кипой писем на подносе зашла к ней в комнату, пока Анна заплетала косу сестре.

— Спасибо, Бель. Впредь никому не сообщай о том, что мне кто-то пишет. Неси письма сразу ко мне.

— Как прикажете, госпожа Рокси.

Служанка легко присела и поспешила удалиться. Рокси улыбалась как умалишённая и пищала, подпрыгивая на цыпочках.

— Бунтарка. — подмигнула ей Анна, убирая гребень и шпильки в туалетный столик. — Только твоя интрижка не должна затянуться. Ты мне обещала, помнишь?

— Да помню я, помню. А ты написала графу?

— Я не знаю с чего начать.

Зеленые глаза наполнились грустью. Было видно, что её терзали страхи и сомнения. Рокси никогда не влюблялась, никогда не испытывала симпатию или долю каких-либо чувств к противоположному полу.

Но Дерек помог ей под другим углом взглянуть на ситуацию сестры. Он был ей интересен как мужчина. И если Анна реально влюблена в графа Омена, остаётся ей только посочувствовать.

— Просто сделай это. Вам надо сблизится.

Анна закивала. Но, переведя свой взгляд к прижатому к груди письму, поторопила сестру открывать его.

«Приветствую свою прекрасную спасительницу. Еще раз хочу высказать вам благодарность за указанный путь к источнику жизни в знойный день. Я нашел квартиру в центре Вальпери и мои окна выходят на парк „Очарование“. Представляете? Я каждый день вспоминаю о вас, стоит мне выглянуть на улицу, заваривая себе кофе. Хотелось бы узнать о вас побольше, ведь это начало крепкой дружбы. В этом городе я одинок. Не откажите мне отблагодарить вас ужином? Ваш вечный должник — Дерек.»

Анна захихикала в ухо сестре, дочитав письмо быстрей неё. Рокси недовольно сморщила лицо и грозно покачала ей пальцем в воздухе.

Его признание, что он думает о ней каждый день разливалось теплом по душе. Она порывисто прижала к сердцу вожделенную бумажку. С этого дня Рокси вела с Дереком тайную переписку.

Насмотревшись на сестру и набравшись храбрости, Анна всё-таки написала графу Омену, но тот не отвечал. Хотя имения Денбри находились всего в двух днях пути.

Рокси приходили письма постоянно, бывало и по несколько раз в день. Девушка расцветала. Она даже позволяла себе краситься и наряжаться. Унылое существование наконец-то наполнялось красками. И спустя столько лет, Рокси села за пианино.

Дом наполнился чарующим голосом, распустив цветы и утопив территорию в зелени растений. Это был древний, практически вымерший дар Сирены, но Рокси всегда его скрывала.

Анна очень любила, когда она пела. Голос был таким же волшебным, как и сад во дворе. Атмосфера поместья погрузилась в спокойствие и нежное томление, что даже Амелия Лори стала снисходительней и не срывалась на девушек по пустякам.

Но натянутые струны души Анны всё же выливали непрошенные слёзы в подушку по ночам.

Спустя пару недель Анна вновь написала графу Денбри в последней надежде на счастье.

Не в силах отказать своему порыву, Рокси назначила встречу Дереку в намерении слинять из поместья под покровом ночи на пару часов.

Ей этого хотелось. Рокси впервые хотелось жить, снова петь. Она даже не понимала, как ей не хватало всего-то внимания. Дерек был вежлив, много шутил. Всегда интересовался ей и самочувствием, хотя она вампир и никогда не болеет.

Рокси было интересно узнавать о нём, о его жизни. Прогуляться с ним вдвоём под луной. Это вызывало в ней трепет, что запускал адреналин по венам. Нужно только пройти охрану по краю виноградника и ей удастся пробраться наружу.

Ночь опустилась на поместье, зажигая звёзды на небе. Она кралась по пустым коридорам, хотя знала, что слуги уже давно спят. Выйдя из сада и пройдя виноградники, замерла. Патрульных видно не было. Значит, она точно попала на пересменку и у неё есть два часа до следующего обхода, чтобы вернуться.

Он ждал её на поляне у начала ручья прильнув плечом к дереву.

У Рокси, казалось, вылетит сердце из глотки. Он вышел из тени, протягивая ей чайную красную розу.

Она приняла её осторожно, вдохнув упоительный аромат цветка. Так пахнет юность и влюбленность. Они улыбались, тепло глядя друг на друга.

Она положила ладонь в его протянутую руку и повела его вдоль звенящей воды, рассказывая истории, что любила в детстве слушать от отца. Про древние кланы вампиров, как они жили в лесах, о противоборстве с людьми и возрождениях этих земель королем вампиров Эриваном с помощью природной магии.

Гуляя здесь наедине с мужчиной, тем более с человеком, она рисковала опорочить свою честь до конца её долгой жизни, но не хотела останавливаться. Впервые почувствовав, что живет.

— Здесь очень красиво. Удивительно, что может пережить земля, дав ей только время. — сказал Дерек.

— Такова жизнь, — пожала она плечами рассматривая мерцающие звезды.

— А почему ваша семья не управляет ей? — поинтересовался парень забравшись на небольшой валун и подав руку Рокси.

Нагулявшись по цветущем полям они возвращались, и их время стремительно кончалось.

— Наша родовая линия склонна к природной магии. Хоть мы и можем развить дар Смерти, он будет слабым. Поэтому мы к этому не прибегаем. Не говоря уже про то, что это очень энергозатратно.

Они подходили к начальному месту их путешествия.

— Точно сможешь вернуться без проблем? — побеспокоился Дерек. — Может, мне всё-таки проводить тебя?

Рокси улыбнулась, останавливаясь и отпуская его ладонь.

— Я же вампир, Дерек. Это мне нужно проводить тебя домой.

Дерек рассмеялся. Рокси улыбалась, рассматривая его. Он был такой лучезарный, светился от эмоций, заряжая её своей теплотой.

— До скорых встреч, Рокси. — он подошел к ней вплотную, заключая девушку в объятия.

Он был такой тёплый. Её руки скользнули по широкой спине, прижимаясь к нему щекой. Она чувствовала, как громко и гулко бьётся его сердце.

Казалось, время замерло. От нежных объятий по телу разливалась нега. Аромат его кожи проникал в легкие, оставляя послевкусие цитруса и ментола на языке. Рокси оставила легкий поцелуй в уголке его губ, поспешив от него в сторону поместья.

Казалось у неё вылетит сердце вместе с мозгом. Нужно остановить это всё пока не поздно. Но как остановиться, если только этого жаждешь?

Побег увенчался успехом. Рокси удалось пробраться незамеченной. Она лежала в своей постели, вертя в руке обычную красную розу, что озарял наступивший рассвет.

В комнату ворвалась Анна. Увидев повядший цветок на соседней подушке сестры, не смогла сдержать визга, окончательно разбудив Рокси.

— Только не говори мне, что занималась сексом, падшая женщина! — смеялась Анна, завалившись рядом на кровать.

— Нет, только поцелуй под луной, с долей адреналина и головокружением после.

Анна достала письмо из-за спины, показывая печать графа Денбри. Карие глаза расширились. Она искренне удивилась, улыбаясь спросила:

— Неужели он ответил?

— Оказывается моё письмо затерялось на почте, и он ничего не получал. Хорошо, что в этот раз я отправила нашего гонца.

— И что же высокопочтенный граф пишет?

— Он пригласил нас на обед в его поместье.

У Рокси изменилось лицо. Вся нега любви слетела, стоило только представить перед собой его глаза.

— Даже не проси.

— Рокс! Это же такая возможность! Матушка ни за что не отпустит меня одну. Представляешь, как этот цербер будет не спускать с меня глаз и постоянно шипеть на меня, потому что я снова не так положила ложку! Только ты сможешь упустить меня из виду ненадолго, чтобы мы смогли с ним остаться наедине. Ну, пожалуйста!

Рокси скрестила руки, ложась на лопатки и недовольно сопя.

— Пока Омен ездит во дворец Короля к отцу, у меня есть пять дней для того, чтобы тебя уговорить. Пять долгих дней я буду рассыпаться перед тобой о том какой прекрасный граф Денбри и то, что ты просто обязана дать ему шанс на исправление, и какие будут красивые наши дети…

— Прошу! Только молчи! — взмолилась сестра. — Я согласна на всё!

Анна заключила её в удушающие объятия, тараторя слова благодарности.

Глава 7

За ужином семейство Лори собралось за столом под открытым розовевшим небом заднего двора. Работы на плантации закончились, погружая всё вокруг в приятную расслабленность.

Анна мычала под нос мелодию, наконец с аппетитом уплетая сочную курицу в соусе крови и ягод. Мать, промокнув рот салфеткой, попросила стакан бренди у мужа.

— Девочки, мы с отцом отбываем завтра во дворец Его Величества по случаю бала Благотворительности. Все сборы к графу Денбри ложатся тебе на плечи, Анна. Только попробуй опозорить нашу семью!

— Что вы, матушка. Я уже записала нас в салон на маникюр. Завтра мы едем к Моли выбирать наряды.

— Хорошо.

Легкий ветерок доносил упоительные ароматы цветущего сада. Птицы пели песни грядущей ночи.

— На долго вы уезжаете? — спросила Рокси, стараясь не поднимать загоревшихся глаз от тарелки.

— С учетом дороги и торжества — неделя, — ответил отец, наполняя бокалы себе и жене янтарным напитком. — Вам ехать через три, так что соскучится не успеете.

Граф Лори тепло улыбнулся Рокси.

— Анна, отпишешься мне как всё пройдёт сразу же, — Амелия отпила из бокала, сурово глядя на дочь. — Возможно, мне придётся задержаться в резиденции короля ненадолго.

Анна буравила взглядом Рокси, коварно улыбаясь и подмигнув ей. Она догадывалась что задумала её сестра.

Проводив родителей на следующий день, Анна на перебой задавала нескончаемые вопросы Рокси, от которых она лишь увиливала.

— Просто посиди вечер в своей комнате. — отвечала Рокси, мечтательно напевая мелодию новой песни что вспыхивала в её голове.

Предстоящая разлука по Дереку навивала на неё тоску. Она так привыкла получать от него каждый день письма и теперь ей было мало только слов.

Она помнила грубость его щетины и мягкость краешка губ, его запах. Её тело трепетно желало большего.

Словно сама судьба дала ей шанс вновь встретиться с молодым человеком и провести с ним время. Она немедля же написала ему записку, намереваясь показать ему свой сад.

Если местная природа их земель вызывала восторг Дерека, то что же он скажет увидев её творенье?

Её ладошки потели от предвкушения, пульс зашкаливал, а сладкие фантазии, врывающиеся в её мысли, взрывались бабочками в животе.

Наступивший алый закат предвещал Рокси нечто большее.

Дождавшись пересмену караульных, она вышла через тайный ход кирпичной стены её поместья, тихо зовя Дерека. Она переживала, что он мог неправильно понять описанное ей место встречи. Но золотоволосый парень пришел верно.

Рокси почувствовала тепло его тела за спиной, дав ему возможность подкрасться. Он заключил её в объятия, осторожно прижимая к своей груди.

— Испугалась? — прошептал Дерек в её открытое ухо.

Каштановые волосы были убраны наверх. Волнистые шелковые кончики нежно прошлись по его щеке. Рокси казалось, что из глубокого декольте бархатного алого платья вылетит сердце. Она трепетно накрыла его ладони своими.

— Я знала, что это ты.

Дерек тепло улыбался. От него вновь пахло цитрусом и мятой.

— Пошли скорей, пока Фернандос не начал обход.

Рокси потянула его в скрытый ход находившийся в высокой стене поместья. Нажав на кирпичи, узкий лаз открылся пропуская их вперед.

Втискиваясь в полнейшую темноту боком, Дерек тихо выругался оступившись о торчавший внизу камень. Рокси обернулась взяв его ладонь, лежавшую на холодной кладке. Она вспомнила что её глаза сейчас затмились серебром, но он смотрел в них без доли страха. Это снова удивило её.

Стены скрыли их от всего мира, она остро почувствовала его близость.

Рокси поторопилась отвернуться.

— Прости, я забыла, что вы не видите в темноте. Пойду медленней.

До конца они дошли без происшествий. Выглянув из укрытия, Рокси не увидела караульных. Она велела ему не отставать рванув в сторону ветвистых виноградников, ведущих к саду поместья Лори.

Ночь зажгла неоновые краски и звезды на небе. Они прогуливались по её детищу не спеша. Рокси была уверена, что никто их не побеспокоит сегодня. Ещё в обед она распустила практически всю прислугу по домам, ведь завтра они с сестрой уезжают к семейству Денбри.

Дерек был изумлен её работой. Его глаза блестели восхищением. Парк «Очарование» теперь казался унылым и скучным. Он с замиранием сердца смотрел на ночную красоту сада.

Они присели на лавку у небольшого круглого фонтанчика. Окружающие их золотистые бутоны роз мягко светились. Ей было приятно считывать его неприкрытые эмоции.

— Я просто не могу поверить, что это не сон. Твоя магия восхитительна, как и ты сама.

Щеки девушки зарделись. Она смущенно выдавила из себя:

— Здесь практически все создано простым трудом. Магией создаю только новые виды.

— Это делает тебя ещё прекрасней.

Их руки соприкоснулись пальчиками. Рокси будто увидела искорки, возникающие между ней и Дереком. Она придвинулась к нему ближе, проехавшись по лакированному дереву.

Хрупкие ладони легли на мускулистую вздымающуюся грудь. Рокси ненамеренно вспомнила своё желание превратиться в капельку воды. И вот она неуверенно трогала его бронзовую кожу подушечками пальцами, забираясь между пуговицами его черной рубашки.

Он шумно дышал, но не мешал ей неотрывно смотря в янтарные глаза.

Рокси дрожа расстёгивала фиолетовые пуговки, от чего её словно пронзало током. Дойдя до середины, она полностью приложила свою ладонь на открывшееся пространство. Нежные кучерявые волоски были приятными на ощупь. Удары о грудину навстречу к ней были мощными и ровными.

Она закрыла глаза, прислушиваясь к нему, к чувствам, что кружили ей голову. Закончив, она всмотрелась в его расширенные зрачки с кольцами изумрудов. Дыхание перехватило.

Рокси облизнула пересохшие губы и он её поцеловал. Прижал к себе, зарываясь пальцами в шелк волос на затылке.

Мягкость его губ и грубость щетины, казалось подожжёт Рокси, как спичку, пробежавшуюся по рифленому боку короба.

Поцелуй становился глубже. Она изучала его язык своим, не заметив как оказалась на нём сверху.

Дерек откинулся на спинку лавочки. Рокси прильнула к нему всем телом. Целуя она гладила его лицо, шею спускаясь к рифлёному каменному торсу.

Его руки плавно скользили по спине, опускаясь всё ниже к выступавшей там округлой части.

Из горла девушки вырвался гортанный стон, обдав её щёки огнём смущения, когда он накрыл ладонями ягодицы и сжал. Это было словно безумие. Что она творит?

Она с трудом оторвалась от его рта. Они оба шумно дышали, жадно смотря друг на друга.

Она отвернулась в сторону. Встав с него, поправила задравшееся платье не переставая корить себя за трусость. Дерек повернул её к себе аккуратно взяв за руку.

— Ты очень притягательная. Но ты права. Не здесь и не сейчас, — он потянул её обратно на лавку.

Она обняла его со всей благодарностью. Так они и просидели, проболтав о жизни, пока не вышло их время.

Проводив Дерека, она возвращалась к себе в покой с поющим цветущим сердцем. Открыв двери, увидела лежавшую на её кровати сестру.

Анна обнимала подушку, чмокая её губами и хихикая.

— Ах, ты! Подглядывать не хорошо, — улыбалась она, подходя к туалетному столику и снимая свои сережки.

— Прости, но я не смогла отказать себе в такой маленькой шалости. Я тоже непременно должна украсть поцелуй графа.

Она мечтательно посмотрела на вытянутую над собой в воздухе подушку, прижав её к себе, звонко захихикала.

Рокси развязала шнуровку платья, скидывая его на пол. Выбрав невесомый пеньюар переоделась, забираясь под легкое покрывало.

Она делилась своими нежными чувствами с сестрой, с которой так и уснула в обнимку.

Карета подъезжала к поместью графа Денбри. Хоть девушки успели отдохнуть ночь в придорожном отеле, дорога их утомила.

Анна заметно волновалась от предстоявшей встречи. Рокси тоже, но не от тех чувств, что сжигали нутро её сестры. Она не могла перебороть страх и неприязнь, что вызывал в ней Омен. Он выглядел словно дьявол и был им.

Но не смотря ни на что, она постарается дать ему шанс. Ей нужно принять будущего зятя, раз выбора не было. И если это сделает Анну счастливой, то так тому и быть.

Анна обмахивалась веером, попискивая и подпрыгивала на сидении от нетерпенья.

Рокси рассматривала открывшийся пейзаж из окна, скучая по дому. Сердце не трепетало от красочных полей, бежавших извилистых рек и гор, видневшихся на горизонте.

Проехав высокую бетонную стену, ограждающую поместье, тяжелые железные ворота закрылись за ними со скрипом. Они ехали по широкой дороге, вдоль посаженных пушистых елей. Местная прислуга шныряла по многочисленным дорожкам, торопясь скрыться из их вида.

Подъехав к центральному крыльцу с высокой белой лестницей, дверца кареты распахнулась. Огромные мраморные колонны держали кремово-золотую крышу. Дом был большим и величественным. В нем чувствовалась мощь и стать, как и на многочисленных алых флагах с фамильным гербом ветвистого черного дуба.

Граф Омен Дебри лично встречал гостей. Он подавал руку каждой, помогая девушкам выйти из кареты.

Рокси не могла себя заставить посмотреть на него, но она почувствовала его пристальный ледяной взгляд проникающий под кожу, хотя ладонь на ощупь казалась огненной.

Младший граф спустился к ним со ступеней, искренне улыбаясь и приветствуя девушек.

— Надеюсь, дорога была легкой, — сказал Лирен, подходя к дочерям Лори целуя тыльные стороны кистей.

Обменявшись приветствиями, Рокси попросила прислугу подать ящик, что привезла с собой. В прошлый раз из её головы совсем вылетела просьба Лирена.

Младший брат охнул, поняв, что там.

— Неужели это те светящиеся грибы?

Щечки Рокси покрылись румянцем. Анна пролепетала Лирену:

— И некоторые гибридные растения, созданные сестрой лично.

— Перестань, Анна. — Рокси всегда смущалась вниманию к её персоне, но отказать в просьбе младшего графа почему-то не могла.

Омен по своей манере, так же как в прошлый раз, оставался немногословен, но вежлив. Ей это совсем не понравилось.

Слуги проводили сестер до гостевых комнат. Поместье в разы превышало размер их дома. Белоснежное, с натертыми до блеска полами и огромными окнами в пол. Гостевая комната предоставленные в их распоряжение тоже была просторная и светлая.

Ехав сюда, Рокси почему-то представляла готический мрачный замок в царившем полумраке.

Рокси заметила чемоданы, что внесли за Анной.

— Не много ли вещей ты с собой завернула для обеда? — насторожилась Рокси.

— Прости, но ты бы никогда не согласилась, зная, что мы приехали на несколько дней.

Глава 8

— Ты с ума сошла! — возмущалась Рокси.

— Ну не будь эгоисткой! Как я ближе узнаю графа, всего лишь отобедав с ним? Он пригласил нас на уикенд.

Рокси хмурилась, разглядывая сестру. Скрестив руки на груди.

— Успокойся, — сказала Анна распахнув шторы, рассматривая открывающийся вид из окна. — По моему плану это я должна проводить время с графом, а не ты. Можешь притвориться, что тебе нездоровится и просидеть здесь всю неделю, — Анна обвела рукой вокруг, заставляя Рокси открыть в изумлении рот.

Она закачала головой, отрицательно мыча.

— Мы так не договаривались, Анна! Максимум на что я соглашусь, это только выходные!

— Идёт! — воскликнула сестра, победно пища и подпрыгивая на месте.

Рокси только сейчас поняла, что попалась на уловку Анны. Ведь если честно, сестра не надеялась, что она согласится остаться здесь даже ночь.

Горько выдохнув, она отвернулась от неё рассматривая помещение. Квадратная прихожая была обставлена в светло-персиковых тонах. Напротив белоснежного мраморного камина стоял уютный диванчик обтянутый мягкой тканью. Огромная люстра, каплями свисавшая с потолка, отбрасывала солнечных зайчиков по стенам. Несколько дверей вели в спальни, кабинет и ванную комнату, в которую поспешила Анна.

— Вот так всегда! — возмутилась Рокси, слегка ударив кулаком в запертую дверь за которой послышались хихиканья.

Выйдя из поместья, глаза по началу не могли найти конца владений. Нет. Этот парк нельзя было назвать садом.

Он был огромен и по размерам превосходил Роксин кусок рая в десяток раз. Посаженные ровными рядами кусты и деревья отличались своей строгостью и совершенством. Рокси даже хотелось взъерошить квадратные зелёные кубы чтобы те стали менее идеальными.

Рокси сразу поняла, что эти линии образовывали замысловатый лабиринт. Ведущий к фонтану, высоко бьющего вверх несколькими мощными струями воды.

Территория семейства Лори была в большей степени усажена плантациями виноградника, оставляя Рокси лишь маленький участок для творчества. В отличие от парка Денбри.

Обед подали на террасе заднего двора. Легкие закуски и фрукты были поданы с вином и графином крови. Лирен заботливо разлил напитки по бокалам, не забыв традицию Лори. Омен так же пил чистую кровь, но её аромат отличался своей глубиной. Рокси, отложив своё любопытство, поспешила закончить с легким обедом. Наверное, она просто проголодалась с дороги.

— Дамы, спасибо вам, что нашли время посетить наше строгое жилище разбавив унылую тоску вашей красотой. И двойное спасибо за ваш подарок, Рокси, — сказал Лирен, салютуя зардевшейся девушке и допивая красный бокал до дна.

— Вечером прибудут гости, — перебил их граф Омен, наконец-то прервав своё молчание после приветствия. — Буду рад познакомить вас со своими близкими друзьями.

Рокси впервые посмотрела в его голубые глаза с момента приезда. И снова этот взгляд пробирал ознобом до костей. Он был такой же, как в коридоре, возле её комнаты, не предвещающий ничего хорошего. Почему же сестра не видит в нём этого? Или не хочет себе признаваться?

— Ой, это так мило, Граф Омен! Нам тоже будет приятно познакомиться с вашим обществом, — с придыханием оживилась Анна, кокетливо улыбаясь старшему брату.

После обеда все четверо гуляли по территории. Лирен и Рокси шли впереди, позади них отставали Омен и Анна, которая вновь лепетала на перебой. Вечер обещал быть незабываемым.

Рокси сидела на диванчике у камина, хмуро разглядывая языки пламени. Она не хотела здесь находиться. Душа рвалась назад, в теплые объятья Дерека. Вот в кого она такая трусиха? Нужно было не терять возможность, сорвать с него тогда рубашку и оседлать прямиком на лавке. Всё равно в её жизни не будет ничего подобного.

— Сидишь хмурее тучи! — понурила её сестра, — Так ты не расположишь круг его общения к себе!

Анна выглянула в окно, рассматривая припаркованные кареты у главного входа.

— Всевышний, сколько же народу! Рокси, помнишь, что я тебе говорила?

— Да, да. Мы ужинаем, болтаем, улыбаемся как дурочки, а потом я ухожу в свою комнату, дав тебе возможность покувыркаться с графом в кустах. Ай! — вскрикнула Рокси от щипка сестры в её руку.

— Не совсем так, но суть ты уловила! — Анна заулыбалась, глядя далеко вдаль и мечтая. — Ну так что, как я выгляжу?

Сестра, как всегда, была прекрасна. Её светло-голубое шелковое платье облегало точеную фигурку. Волнистые волосы с зачесанным левым боком блестели, как полные озорства глаза, подведенные черными стрелками.

— Ничего. — Рокси хохотнула от исказившейся гримасы сестры.

— Тебе нужно было надеть платье с глубоким декольте! Вдруг у графа на примете есть свободный друг? Ты бы покорила его и мы вместе дружили бы семьями.

Возможность видеть Омена чаще, чем на семейные праздники, вызывала в Рокси только мороз по коже.

— Не-е-е, — протянула она. — Моё сердце уже занято. Когда Дерек сделает мне предложение, я сбегу с ним в закат. Может, отец и прольёт по мне слёзы. Зато я подарю матушке лишний повод открыть шампанское.

Рокси засмеялась, ловя подушку, кинутую в неё сестрой.

Они спускались по лестнице второго этажа в главный зал. Серебристый подол тащился за Рокси по ступенькам. Она снова отдала предпочтение закрытому наряду с длинными рукавами, что скрывало грудь, а высокое горло обрамляло шею тончайшими рюшами.

Войдя в просторную комнату, Рокси замерла, обводя незнакомую толпу взглядом. Эти изучающие глаза с легким ехидством всегда вызывали в ней негатив и отвращение. Анну же это никогда не смущало. Она вечно ругала сестру за такую восприимчивость к чужому невежеству. Анна грациозно шла с прямой спиной, высоко подняв подбородок.

Взяв себя в руки, Рокси двинулась за ней вслед. Гордо расправив плечи, давила в себе желание заткнуть пробегающие шепотки вокруг них.

Граф Омен Денбри подошел к сестрам, громко представив вошедших Лори гостям и пригласив всех за стол.

Анна уселась по правую руку от Омена, садя рядом с собой Рокси. Лирен присел напротив них, развлекая сестёр беседой.

Разнообразие угощений поражала. Морские гады, запеченный дикий кабан и фазан, канапе с фруктами самого Демерита, ароматные салаты и свежая выпечка. У стены стояли разносы с десертами ожидающие своего часа.

— Как обстоят дела на границе, Граф Омен? — спросил полный розовощекий мужчина в костюме, что казалось скоро разойдется по швам. — Слышал, что соседствующие деревни, снова подверглись атаки отступников?

— Мы отслеживаем их как можем, лорд Лемис. Демирит огромен, а нас не так уж и много. В последний прорыв пострадало тридцать людей, но всех удалось спасти, а отступников уничтожить.

Рокси заметила, что официанты не подали сёстрам разбавленного вина. Они только расставляли бордовые графины. Это почему-то её задело.

— Граф Омен, вы не распорядились прислуге разбавить вино кровью? — прерывала она начинающуюся беседу.

Рокси смотрела на него и злилась. За столом повисла тишина.

— Простите мне мою забывчивость, графиня Лори. Мигом исправлю, — хоть лицо оставалось каменным, она видела что он забавляется.

Омен щелкнул пальцами, подзывая к себе молодого парня в черном фраке. Его издёвка не осталась незамеченной. Послышались тихие шепотки.

Она смотрела в глаза графа не моргая. Верхняя десна чесалась, прося выпустить клыки наружу, но в приличном обществе такое поведение считалось недостойным.

— Будьте так добры, два бокала каберне, разбавить кровью, но не смешивать. Пары капель вполне хватит.

Официант кивнул, наполняя терпким напитком хрусталь. Достал небольшой ножечек из спрятанных под пиджаком ножен, надрезал себе ладонь выпуская из раны красную струйку.

В нос ударил дурманящий запах невероятной силы. Рокси неосознанно сделала глубокий вдох, сжав руки в кулаки под столом до побелевших пальцев.

Дикое желание впервые в жизни взметнулось глубоко внутри впиться в порез парня, что уже зажимал её белым платком, отходя к противоположной стене.

— Клан Смерти не держит кровь по бутылкам. Мы предпочитаем её свежесобранную. — Омен не смог сдержать улыбки, от того как сверкнули злобой глаза Рокси.