Бесплатный фрагмент - Гербарик Делфи

Глава 1. Равнина Яшель

Утро в равнине Яшель только просыпалось. Было свежо, прохладно и влажно.

Дриал Ник, сидя верхом на бабочке бражнике, осматривал с высоты обширную территорию равнины.

— Сфинкс, теперь давай на восток, — дриал плавно натянул поводья, и бражник послушно повернул в нужном направлении.

Равнина Яшель расположилась в живописном заповедном месте, скрытом от посторонних любопытных глаз. На зеленых просторах, покрытых разнотравьем и опоясанных с одной стороны лесом, а с другой — небольшой речушкой Степной Зай, поселились замысловатые существа. Деревья, цветы и растения обратились в прекрасных дриалов и флорин, а насекомые — в обаятельных насечек.

Ник, крепкий и стройный дриал из старинного рода Диких Шиповников, обитатель равнины, совершал летним ранним утром прогулку со своим насечком Сфинксом.

Розовый бражник Сфинкс, молчаливый и верный друг Ника, то плавно двигался по воздуху, то резко зависал в пространстве, помогая дриалу разглядеть местность равнины.

Такие спонтанные утренние прогулки стали частыми для Ника и бражника за последнее время. В Шипах, родной усадьбе Ника, уже давно и усердно готовились к проведению очередного масштабного фестиваля Фито-фест. Во дворе дома постоянно сновали то рабочие, то организаторы; что-то привозили и увозили, строили и разбирали. Сроки уже поджимали, и все в усадьбе были крайне озадачены, суетливы и обеспокоены.

Эта сумятица обещала закончиться еще не скоро, и поэтому Ник, даже не позавтракав, накинул на себя плащ, схватил розовый колпак и спешно покинул усадьбу, не забыв заглянуть к бражнику.

Несмотря на раннее утро, скучающий в загоне Сфинкс был очень рад такой вылазке. И едва только Ник показался в дверях, бражник заурчал и замахал крыльями в знак готовности и согласия на любые поручения.

Ник и бражник уже успели облететь солнечные поля Подсолнухов, побывали на таинственной скале Зубы, а теперь Ник захотел повернуть в лесную посадку, в которой очень редко бывал.

Дриал дважды коснулся брюшка бражника, и тот, безошибочно распознав команду друга, дернул усиками и стал медленно снижаться к земле.

Приземлились друзья у опушки небольшого редкого леса, примыкающего к равнине с восточной стороны. В сырой от росы траве бражник тут же нашел головки красного клевера, выпустил свой длинный хоботок и принялся неспешно завтракать цветочным нектаром.

Ник, побродив по округе, и не найдя ничего стоящего внимания, заскучал.

— Сфинкс, я здесь недалеко, прогуляюсь, — крикнул Ник бражнику и, оставив его за поеданием нектара, пошел гулять вдоль леса.

Сначала дриал бесцельно бродил по опушке, осматривая незнакомые места.

Постепенно Ник углубился внутрь лиственного массива. Он взобрался на небольшую земляную возвышенность, чтобы осмотреться, и тут, неожиданно, совершенно потеряв равновесие, провалился под землю.

Ник упал ничком на твердую поверхность, тут же вскочил и стал оглядываться вокруг. Он очутился в земляном жилище.

В норе было довольно светло, уютно, и, к удивлению дриала, разносился манящий аромат выпечки. В просторной комнате расположились кособокий деревянный шкаф, потертый желтый диван и низкий круглый стол. На полу лежали самотканые полосатые коврики. Ник отметил в комнате беспорядок: повсюду были разбросаны лоскуты ткани, нитки, обрезки тесьмы. Взгляд дриала упал на прялку, стоящую в углу комнаты, и Ник решил, что попал к портным.

Тут в комнату друг за другом вошли двое крупных насечков, и Ник с радостью узнал своих давних знакомых: ткачей Паука Павловича и Шелкопряда Кимовича.

Выглядели они, как и полагается талантливым насечкам: ярко и неординарно. На Шелкопряде безукоризненно сидели светлый бархатный костюм с высоким жабо и милые узкие панталоны. Паук же облачился в парчовый фрак бордового оттенка и подпоясался розовым кушаком.

Хозяева тоже были удивлены появлением в их жилище благородного дриала, и некоторое время в норе царило молчание.

— Доброе утро, Шиповник, — дружелюбно начал Шелкопряд и кивнул Нику.

Паук поспешил повторить приветствие.

— Как же ты к нам попал? — спросил Шелкопряд и, увидев дыру в потолке, замялся.

— Доброе утро, Паук Иванович и Шелкопряд Кимович, — начал Ник. — Извините, я не хотел… Ник стушевался, не зная, как лучше объясниться.

— Да, ничего, — подхватил разговор Паук, обрадовавшись найденной для разговора теме, — залатаем, и не такое бывало, — он закряхтел от удовольствия.

— Да что же мы стоим, — спохватился Шелкопряд, — заходите, проходите, у меня и пироги подоспели, сейчас принесу.

Шелкопряд пригласил жестом Ника сесть на диван, а сам удалился в соседнюю комнату.

— Как обстоят дела в Усадьбе Шипы? — поинтересовался Паук Иванович, усаживаясь с гостем на диван за круглым столом.

— В Шипах все хорошо, — ответил Ник и тут же добавил: — Вот только подготовка к Фито-фесту сильно затянулась.

— Ах, фестиваль! — заохал Шелкопряд, входя в комнату. В лапах его дымилась тарелка с пирожками, накрытая полотенцем. — Помню, как несколько цветолет назад я был приглашен на это торжество. Как же это было прекрасно: зажигательные танцы, музыка, угощения, грандиозный Притоп. А какие наряды! Загляденье!

— К слову, вот уже несколько цветолет подряд Притоп выигрывали насечки, — с радостью вспомнил Паук. — Надеюсь, и триста первый фестиваль принесет нашим победу.

Шелкопряд замечтался о своем, и даже, казалось, стал пританцовывать одной лапой, как вдруг, взглянув на скромный зеленый комбинезон дриала, спросил:

— А ты, Шиповник, в чем пойдешь?

— Пока не знаю… я и не думал, — ответил дриал.

— О, позволь нам поработать над твоим образом, — взмолился Шелкопряд, и глаза его заблестели.

Паук подхватил разговор:

— Да, да, мы постараемся успеть.

— Конечно же мы, кто еще? — Шелкопряд уже парил от идеи. Он оставил тарелку на столе и тут же забрался в шкаф и принялся выкидывать на диван тюки разнообразных тканей.

— Вот китайский шелк, присланный моим приятелем Ченгом, вот лиловый гобелен — хит прошлого сезона, индийская парча, — Шелкопряд доставал материи и прикладывал к себе, кивая и подмигивая Нику. — На вороте можно сложить ажурное жабо. А еще на тебе хорошо будет смотреться гобеленовый жилет.

Паук неуклюже топтался рядом и бурчал:

— Подойдет и это, и это тоже.

Ник устал от излишнего внимания, поэтому быстро согласился:

— Хорошо, хорошо, я согласен. Шейте.

Паук и Шелкопряд стояли довольные.

— Мы совсем забыли про пирожки! — вспомнил Паук Иванович, и поспешил накрывать на стол.

Вскоре на столе появились заварочный чайник, тарелки, и Ник с Пауком замолчали, поедая горячие сытные пирожки.

Шелкопряд отказался есть пирожки и, манерничая, медленно жевал листья шелковицы.

— Как вкусно! — Ник закатил глаза от удовольствия. — Пирожки грибные?

— Мои любимые! — похвастался Паук Иванович. — Готовили по старинному рецепту моей хорошей знакомой паучихи Мии из свежих личинок гусениц и стрекоз.

— Кого? — Ник застыл с открытым ртом.

— Гусениц и личинок, — неуверенно промямлил Шелкопряд. — Паук Иванович собрал их свежими сегодня утром со своих сетей.

Ник не стал дожидаться подробностей, вскочил и выбежал в лес через входную дверь.

Когда через некоторое время смущенные хозяева вылезли из норы, Ник уже отдышался и выглядел лучше.

— Извини нас, — начал Паук, — мы и не знали…

— Ничего, — Ник выглядел очень бледным. — Я, пожалуй, пойду, меня ждут.

Дриал попытался улыбнуться.

— Всего наилучшего, Шиповник, — Шелкопряд помахал дриалу на прощание. — Мы обязательно сошьем костюм к фестивалю, не беспокойся.

Паук что-то пробурчал.

— Да, да, спасибо, — крикнул удаляющийся Ник.

Когда он скрылся из виду, ткачи поспешили назад к себе в нору.

— Какой он прекрасный дриал! — произнес Шелкопряд, обращаясь к Пауку.

— Да, только немного малохольный…

Глава 2. Усадьба Шипы

Ник и Сфинкс вернулись в Усадьбу Шипы и, уже подходя к дому, услышали глухие звуки топоров и разговоры, доносившиеся из усадебного сада.

Усадьба Шипы занимала значительную территорию. Она состояла из большого главного дома, который построили дриалы диких Шиповников около сотни цветолет назад. Деревянный дом часто обновлялся и достраивался, и теперь был мало похож на первоначальный свой вариант. Но, тем не менее, обитатели усадьбы очень гордились им и любили его.

К главному дому с двух сторон примыкали несколько одинаковых по форме флигелей, служащих кухней, домиком для горничных и охраны. В отличие от строгого белого дома флигели были раскрашены в желтые и рыжие цвета, и в ненастную погоду поднимали настроение всем жителям усадьбы.

Перед домом раскинулся яркий полукруглый цветник, который цвел почти круглый год, лишь на несколько месяцев превращаясь в клумбу скромных сухоцветов. Эту клумбу с двух сторон огибали широкие каменные тропинки, которые, соединяясь между собой, вели к главным воротам усадьбы.

На территории усадьбы уютно разместились разномастные хозяйственные постройки, оранжерея, загон для насечек и большой усадебный сад за домом. В этом саду в скором времени готовились проводить основную часть фестиваля Фито-фест.

Дриал и бражник зашли на территорию усадьбы со стороны запасного входа и последовали по тропинке вдоль пышных кустов гортензий прямо к загону насечек.

У загона Ник встретил своего друга флора Зверобоя, помощника в усадьбе.

— Ник, салют. Что, не спится? — Зверобой улыбнулся.

— Салют, Бой. Разве сейчас поспишь? — Ник кивнул в сторону сада.

— Это да, шум уже с утра, — заметил Зверобой. — Есть что-нибудь новое?

— Пока вроде нет. Я пойду.

— Давай, — Бой взял поводья упряжки и повел Сфинкса в загон.

Едва только Ник появился в вестибюле дома, как перед ним возникли две маленькие флорины Геля и Чеча, с нетерпением ждавшие возвращения дриала.

— Ник, с добрым утром! — закричали флорины разом.

— А у меня для тебя есть сюрприз! — Чеча поймала взгляд Ника. Она ловко достала из кармана желтый цветок и протянула дриалу: — Смотри, что я нашла в нашей оранжерее. Держи и не потеряй. Это мощный оберег — девясил.

— Девясил? Дай, угадаю. Он придаст мне девять сил? — Ник нарочито удивился, но все же бережно убрал подарок в карман комбинезона.

— Да, несомненно, — совершенно серьезно ответила Чеча. А потом, сбавив голос, добавила: — Шип даю!

С верхних антресолей по лестнице неспешно спустилась хозяйка усадьбы флорина Розанна. Она была взрослой, статной флориной с необычной прической, в которой распускались и увядали розовые цветы.

— Доброе утро, мой дорогой, — Розанна приобняла Ника. — Ты снова с утра уже где-то пропадаешь?

— Доброе утро, Розанна. Да, я сегодня летал со Сфинксом по окрестностям равнины.

— Ладно, пойдемте завтракать. Груша уже накрыла на стол.

Розанна, Шиповник и маленькие флорины направились в столовую, где с удовольствием обнаружили стол, накрытый чистой голубой скатертью. На столе стояли бокалы с березовым соком и хрустальные розетки с медом и вареньем.

Ник, стараясь не вспоминать про пирожки лесных насечек, быстро съел свою порцию.

Маленькие флорины стали двигать свои розетки:

— Ник, и мою доешь, ­– улыбнулась Чеча.

— Сначала мою, я тоже больше не хочу, — Геля не уступала.

Ник кивнул флоринам и взял обе порции.

— Как подготовка к Фито-фесту? — спросил Ник, закончив с завтраком.

— Нескончаемая суета, — Розанна вздохнула. — Сейчас рабочие устанавливают подиум и арки в саду. Еще надо успеть заказать чак-чак к празднику. Вот, еще беда: оказалось, что мы забыли позвать на фестиваль инженера Боба. Теперь надо срочно послать ему приглашение в Гороховые левады.

— Можно я? — Ник вскочил с места.

— Ты? — удивилась Розанна.

— Ну да, я. Возьму Сфинкса, и мы вместе домчим до Боба за пару дней, — Ник ликовал.

— Это очень далеко, — возразила дриана. — Да, и к тому же, очень опасно.

— Розанна, ну, пожалуйста! Я буду максимально осторожен, — Ник заметно волновался.

К флорине неожиданно подбежала горничная фрута:

— Госпожа Розанна, это просто какой-то саботаж! Они привезли синие ленты вместо бирюзовых.

— Разберемся, Груша.

— А еще до сих пор не готов подиум для Притопа!

— Все потом. Иди, иди.

Фрута Груша, нахмурилась, но послушно развернулась и ушла.

Розанна посмотрела на Шиповника и, немного подумав, добавила:

— Ладно, лети. Возьми с собой только кого-нибудь… Зверобоя, например, будет тебе помощником в пути.

Геля и Чеча надулись от обиды.

— Отлично, давно мы с Боем никуда не выбирались. Спасибо, Розанна… Я — собираться. Полечу прямо сейчас.

Ник обнял благородную флорину, потом шепнул что-то Геле и Чече и пулей выбежал из столовой.

— Не забудь взять воду, и спроси что-нибудь на кухне, — крикнула Розанна дриалу вслед и грустно заметила: — Совсем уже взрослый.

Ник тем временем взобрался по узкой лестнице на второй этаж, забежал в свою комнату и, вытащив походный мешок из шкафа, стал укладывать необходимые вещи.

Собравшись, Шиповник, не теряя времени, отправился за бражником.

Он спустился на первый этаж и, стараясь ни с кем не встречаться, сначала завернул на кухню, а потом, через проходы нескольких флигелей вышел к загону.

В загоне Ник встретил Зверобоя, подкармливающего насечек цветочной пыльцой.

Когда-то Зверобой появился в Шипах совсем молодым флором. В усадьбу его привел лесник Орешник, который растил и воспитывал Боя в соседнем поселке совсем один.

Сначала Бой служил помощником на кухне. А затем, видя его привязанность к насечкам, Розанна разрешила флору работать в усадебном загоне.

На новой службе Бой сблизился с бражником. И, несмотря на то, что в загоне содержались еще муравей и стрекоза, только Сфинкс стал любимым насеком флора.

В усадьбе Зверобой быстро сдружился и со своим ровесником дриалом Шиповником. Вместе с ним совершал вылазки и участвовал во всех безумных задумках Ника.

Ник и Бой вместе легко находили общие увлечения. Прошлым летом они тщательно исследовали заброшенную пещеру в скале Зубы. А однажды на спор даже переплыли небольшой приток реки Зай.

— Бой, дело есть, на миллион кактусов! Прямо сейчас улетаем, — сразу предупредил приятеля Ник.

— Улетаем? Здорово! А куда? — Бой просиял от радости.

— Надо доставить инженеру Бобу приглашение на фестиваль. Срочно. Так что иди, собирайся быстрее. Я здесь, подготовлю Сфинкса к полету.

— Нет вопросов! Это просто орхидейно! — задорно присвистнул флор.

Зверобоя не пришлось уговаривать. Он легко согласился с Ником, и как всегда был готов на любые приключения.

Флор перепрыгнул через плетень забора усадьбы и побежал в родной поселок.

Ник тем временем запряг и вывел бражника за территорию усадьбы на луг.

Глава 3. Важное задание

Когда Бой вернулся, Ник уже сидел верхом на Сфинксе, полностью готовый к полету.

— Не успел попрощаться с Орешником, он где-то в лесу, — с сожалением сообщил Бой. — Я оставил ему записку.

— Садись.

Ник подвинулся, и Бой ловко запрыгнул на спину Сфинксу.

— Ну, что, вперед? — спросил флор, и Ник кивнув, воскликнул: — В небо!

Почувствовав стартовую команду, бражник легко оторвался от земли и поднялся ввысь.

Друзей обдало мягкой прохладой встречного ветра.

Бой замер от внезапного ощущения полета — давно он не летал с бражником.

Ник держался ровно и спокойно.

Несколько минут все молчали, пока бражник набирал высоту.

Дриал и флор рассматривали родные места. Усадьба Шипы уменьшилась и стала едва различима. Постепенно оставалась позади и величественная равнина Яшель.

— Какой у нас маршрут? — спросил Бой дриала через некоторое время.

— Думаю, мы сначала пересечем равнину, потом облетим Эльф-холм с западной стороны. Затем доберемся до Березовой посадки, а дальше будем держаться вдоль кукурузных полей. За ними Гороховые левады, где живет Боб, — подробно объяснил другу Ник.

— Принято, — одобрил маршрут Бой. — Прогулка предстоит долгая.

Время близилось к полудню. Солнце постепенно прогревало воздух. Небо было прозрачное и чистое.

Бражник летел мягко и ровно. Он наслаждался долгим полетом. Мимо Сфинкса мелькали другие насечки. Они двигались плавно, редко подлетали к Сфинксу и, казалось, были заняты своими делами и совсем не беспокоили его.

Друзья вскоре пересекли равнину, оставили позади небольшое редкое криволесье. Бражник легко и быстро перелетел речушку Степной Зай. Вдали уже виднелись пологие очертания холмов.

Ник оглянулся, чтобы оценить пройденный путь и заметил:

— Сфинксу надо передохнуть, лететь еще долго.

— Да, и нам не плохо бы, — поддержал дриала Бой.

Шиповник передал команду, и бражник стал медленно снижаться. Перед небольшой березовой рощей Сфинкс совершил финальный круг и опустился на землю.

Ник и Бой удобно устроились на траве, а Сфинкс недалеко от них стал присматриваться к местной растительности.

Дриал достал из рюкзака воду и медовые цукаты, которые прихватил на кухне в Шипах, Бой выложил на походный мешок черносливы и фундук.

— Представляешь, Бой, я сегодня завтракал в норе у Паука Палыча и Шелкопряда Кимовича пирожками из личинок стрекозы, — Ник захотел повеселить друга.

— Ого, — Зверобой присвистнул. — Деликатес! Я тоже как-то лакомился котлетами у флорины Кубышки на болоте. Представляешь, она приготовила их из молодых головастиков. Пришлось все съесть, чтобы ее не обидеть.

— Ну и как?

— Непередаваемые ощущения!

Зверобой и Ник засмеялись.

Друзья перекусили. Когда бражник достаточно отдохнул, Ник и Бой решили лететь дальше. Они собрали вещи и, подозвав Сфинкса, вновь продолжили путь.

Отдохнувший и сытый бражник с новыми силами набрал высоту и по команде Ника устремился вперед.

День плавно перешел во вторую свою половину.

Через некоторое время друзья подлетели к низкому холмогорью, среди которого заметно выделялся высотой Эльф-холм, первый назначенный ориентир. За холмом скрывалась Березовая посадка.

Едва только бражник облетел с западной стороны величественный Эльф-холм и вылетел на луг, как неожиданно сзади него выскочила насечка — самочка бражника, и, чуть не сбив Сфинкса, полетела вперед в Березовую посадку.

Сфинкс от неожиданности замер в воздухе. А затем, словно обезумев, ринулся за насечкой вперед.

— Сфинкс, стой! Ты куда? — Ник тянул за поводья, пытаясь угомонить насечка.

Но бражник словно ничего не слышал. Он гнался за самочкой с неведомой скоростью, пытаясь ее догнать.

Самочка, не то от испуга, не то от кокетства, стала менять траекторию полета. Она то неожиданно падала с высоты вниз, то вдруг поднималась вверх. А то и вовсе резко кидалась в сторону.

Так продолжалось некоторое время.

Ник и Бой очень устали от тряски и напряжения. Они едва держались на спине у Сфинкса. Ни команды, ни просьбы Ника бражника не остановили, и друзьям оставалось надеяться, что Сфинкс наконец сам отстанет от подружки и сбавит скорость.

Но случилось иначе.

В посадке, все еще преследуя подружку, на одном из резких поворотов Сфинкс не заметил дерево и со всего размаху врезался в березовый ствол.

Удар был сильный и неожиданный. Бражник стал падать вниз. Ник и Бой вцепились в тело друга и полетели вниз вместе с ним.

Шиповник и Зверобой упали на прямо на бражника, тем самым смягчив свое падение. Придя в себя, они тут же вскочили и бросились к Сфинксу.

Бражник лежал неподвижно, неестественно подвернув под себя крыло. Ник повернул насечка к себе и вздрогнул: одно крыло бражника было сломано. Сфинкс тихо засопел.

— Дела плохи, нужен лекарь. У бражника перелом крыла, — Ник повернулся к Бою.

Бой растерянно смотрел на бражника и Ника.

— Где мы его здесь найдем? — растерянно спросил Бой.

— Недалеко за посадкой в поселке Лесные сосны раньше жила фрута Ябла, давняя знакомая Розанны. Надеюсь, ничего не изменилось. Можно остановиться пока у нее. И в поселке должен быть лекарь.

Бражник тем временем открыл свои бархатные глаза и взглянул на Ника. Дриал отвернулся.

— Надо позвать на помощь. Вдвоем мы не поднимем Сфинкса, — заметил Бой.

— Да, я сбегаю в поселок, позову кого-нибудь.

Дриал и флор договорились, и Ник, обняв бражника, заторопился в поселок.

Шиповник ушел, а Зверобой остался в посадке вместе со Сфинксом.

— Потерпи, бражник, совсем чуть-чуть. Тебе обязательно помогут.

Бой прижался к Сфинксу, обняв его за загривок, и уткнулся в пушистую шерсть. Бражник слабо заурчал.

Время тянулось. В посадке стало быстро темнеть. Бой не находил себе места. Он готов был уже броситься в поселок за Ником. Однако тут из-за светлых стволов берез показался Шиповник с подмогой. Он привел с собой из поселка из поселка двух крепких флоров с носилками. Следом за ними семенила низенькая и уже не молодая фрута Ябла.

— Надо же! — всплеснула руками Ябла, увидев бражника. — Скорее, поднимайте больного.

С большим трудом дриал и флоры перенесли бражника на носилки.

Дорога к поселку Лесные сосны оказалась долгой и трудной. Флоры несколько раз отдыхали и менялись местами. Пока бражника несли в поселок, он немного задремал.

Избушка фруты Яблы, маленькая, но по-деревенски уютная, расположилась в начале деревни. Всю свою жизнь фрута занималась садоводством. Дом ее был увешан самодельными крупными бусами из сушеных яблок, груш, рябины и других фруктов и ягод.

Бражника занесли в сени, положили на мягкое сено и укрыли шалью.

Ябла сразу же приготовила успокоительный отвар из лесных трав и напоила Сфинкса. Бражник с трудом выпил отвар.

Затем пришел поселковый лекарь-насек, осмотрел бражника и, обратившись к Нику и Бою, сказал:

— Несомненно, бражник поправится. У него есть ушибы, но это не страшно. А вот с левым крылом — беда. Его просто так не восстановить. А без крыла, бражник не сможет летать.

Ник и Бой поникли.

— Если бражник не сможет летать, он погибнет, — Бой с ужасом посмотрел на Ника.

— Нет! Надо что-то делать, — Ник покачал головой. — Я доберусь до инженера Боба и посоветуюсь с ним.

— Думаешь, он сможет помочь? — Бой не верил.

— Не знаю. Во всяком случае, Боб мастерит летательные аппараты. Он должен что-то об этом знать.

— Надо попробовать, — нерешительно ответил Бой.

Какое-то время Ник и Бой еще спорили о здоровье Сфинкса, пока за окном совсем стемнело.

Фрута Ябла постелила Нику и Бою в комнате рядом с сенями и они, уставшие за трудный день, быстро уснули.

Глава 4. Волшебный Травник

Утром, как только рассвело, Ник вышел на дорогу. С собой он взял походный мешок с вещами и немного провизии. Фрута Ябла дала в дорогу дриалу сухофрукты и яблочный морс.

Зверобой с Ником не пошел. Он отказался покинуть Сфинкса и остался вместе с больным в избушке у фруты Яблы.

Скоро дриал оставил позади поселок и вышел к тропинке вдоль кукурузного поля. Эту местность Ник знал плохо: с бражником они сюда никогда не летали. Ник посоветовался с Яблой, и она рассказала ему, как добраться в Гороховые левады. Ник свернул к дорожке и пошел быстрым шагом.

Утренняя прохлада приятно освежала, а солнце уже начинало ласково по-утреннему пригревать. Только что проснувшиеся бабочки и кузнечики разлетались в стороны от решительных шагов дриала. Ник двигался вперед в полной уверенности, что инженер Боб ему обязательно поможет.

Солнце уже сильно пекло, когда впереди на дороге показалась интересная фигура. По мере приближения к ней Ник поражался все сильнее: навстречу ему медленно двигалась огромная улитка. Она тащила на себе такую же громадную раковину. Однако назвать эту конструкцию раковиной было сложно: от нее остался только спиралевидный скелет, на котором по кругу аккуратно разместились разнообразные книги и журналы.

Поравнявшись с улиткой, Ник поздоровался и представился. Улитка медленно подняла свою бесформенную голову и смешно задвигала щупальцами, на концах которых блестели желтые глаза.

— С новым днем, Шиповник, — улитка слегка кивнула головой. — Я — Улита Травиновна, местный библиотекарь, — отрекомендовалась она после короткой паузы. — Не желаешь ли почитать чего-нибудь в свободное время? — обратилась она к Нику жеманным голосом.

— Да, с удовольствием, — Ник подошел к библиотеке-раковине, потянулся, нащупал и достал с верхней полки толстый книжный том в бархатной лиловой обложке.

— Гербарик Делфи! — поразилась выбору Ника улитка. — Что ж, отличный выбор, — все же одобрила она. — Я уверена, этот Травник тебе непременно пригодится.

— Пригодится? Для чего? — спросил улитку Ник.

— Знания на все проливают свет, — уклончиво ответила Ульяна Травиновна. — Читай книги и все познаешь… да, и не забудь сдать Травник через две недели, — уже сурово по-библиотекарски заявила она и, кивнув на прощание Нику, медленно поползла вперед.

Некоторое время Ник стоял молча. Наконец, любопытство взяло верх, и он раскрыл увесистый Травник. Книга открылась, и Шиповник по желтым, сухим страницам ощутил, какая старинная книга оказалась перед ним. Травник начинался с небольшой предыстории:

«В те далекие времена, когда дриалы, флоры и насечки только начали осваивать территорию Равнины Яшель, поселилась в его окрестностях знахарка Бузина Делфи.

Мрачная, дикая флора сторонилась обитателей равнины и жила отшельницей в избушке за лесами Сквозняков. Бузина собирала ягоды, цветы, травы, коренья, варила снадобья и заготавливала сборы. Тем и жила.

Слыла она колдуньей и ворожеей. Могла облегчить любую боль, а к концу жизни составила рецепт чудодейственной лечебной мази, заживляющей любую рану.

Свои рецепты, записи и собранные редкие растения знахарка хранила в особой, составленной ей самой книге — Травнике.

Уже в почтенном возрасте в доме у Бузины появились две маленькие флорины. Никто так и не узнал, откуда они взялись, но флорины так и остались жить со знахаркой.

Под конец жизни Бузина окончательно тронулась умом, и в один из весенних дней подожгла избушку и саму себя. Прибежавшие из леса флорины вынесли горящую обезумевшую знахарку из избы. Но спасти ее не удалось.

Под одеждой Бузина Делфи спрятала свою книгу Травник. Травник сильно пострадал от огня, но некоторые страницы все же уцелели.

Уже потом, в течение многих лет последователи Бузины восстанавливали утерянные страницы и растения Травника. Многое удалось вернуть, однако целебный рецепт мази так и не был найден.

Новая книга прослыла легендой Равнины Яшель, и называть ее стали — Гербарик Делфи».

Ник перевернул следующие страницы книги. На разворотах появились фрагменты частей растений: листьев, цветов, ягод, семян. Некоторые растения сразу Ник узнал, а некоторые — казались совсем незнакомыми. Далее в книге появились мифы и легенды, связанные с растениями и цветами, рецепты травяных сборов от разных недугов. В конце Травника находились схемы старинных ритуалов и заговоры.

«Интересно, — подумал Ник, — как этот Гербарик сможет помочь мне?»

Дриал оглянулся. Улитка уже почти скрылась из виду, и Ник, засунув книгу в мешок, поспешил к инженеру.

Через некоторое время Шиповник вошел в зеленые окрестности Гороховых левад, и на горизонте показался дом инженера Боба. Дом был построен из различного строительного материала, он выглядел нелепым и кособоким, но инженера это нисколько не смущало. Наоборот, Боб очень гордился своим домом, да и вообще — всеми своими изобретениями.

Боб работал во дворе около своего забитого всяким хламом гаража. Высокий, стройный и сильно сутулый флор-инженер суетливо крутился возле нескончаемых чертежей, измерял, считал и записывал. Затем что-то вычеркивал, снова считал, писал и переписывал.

Рядом с Бобом, точнее у него под ногами, сновала мошка Крошка, домашняя насечка инженера. Мошка пищала, подскакивала, требовала внимания, но Боб не обращал на нее никакого внимания.

Увидев Ника, флор-инженер очень обрадовался:

— Приветствую тебя, мой дорогой дриал! — закричал он как ненормальный. — Как же великолепно! Нет, просто орхидейно, что ты сегодня оказался рядом!

— Здравствуй, Боб, — поздоровался Ник. — Что с тобой? Ты так взбудоражен.

— Еще бы! — Боб ликовал от восторга. — Как раз сегодня я закончил конструировать мой новый летательный аппарат.

— Поздравляю, — Ник улыбнулся, заметив, что инженер надел на себя разные по цвету носки. И, достав из мешка карточку, протянул Бобу: — Я здесь, чтобы вручить тебе приглашение на фестиваль Фито-фест.

Инженер довольно долго изучал приглашение, а потом, поняв, наконец, о чем идет речь, обрадовался:

— Да, фестиваль, ну, конечно же, как я мог забыть! Такое важное событие… Вот и представится случай испытать Одуванолет на далекие расстояния, — Боб просиял.

Мошка Крошка, решив, что тоже полетит на фестиваль, радостно запрыгала между Ником и инженером.

— Благодарю! — Боб вспомнил о приличиях и кивнул дриалу в знак благодарности.

— Боб, я хотел с тобой поговорить, — начал Ник о новой цели своего прихода.

Инженер посмотрел на дриала вопросительно.

— Видишь ли, — начал Ник, — моему другу бражнику срочно нужна помощь. Он сильно повредил крыло.

Боб задумался и, наконец, вспомнив о правилах этикета, пригласил Ника в дом.

Мошка радостно запрыгала следом за ними.

Глава 5. Путешествие на Одуванолете

Несмотря на беспорядок, внутри дом у инженера оказался довольно уютным и светлым.

Ник и Боб выпили по кружке холодного зеленого чая, напоили водой мошку, после чего дриал поведал инженеру свою печальную историю.

— Да-а, — Боб помолчал секунду, а потом спросил: — Насколько сильно повреждено крыло бражника?

— Сломано, почти полностью, — Ник снова расстроился.

— Беда… — Боб глубоко задумался… — Напишу-ка я своей приятельнице Корте. Ну, конечно, она давно практикует хирургию, она все знает и умеет.

— Кто эта Корта? — спросил Ник.

— Это пчела-листорез, — пояснил инженер. — Я познакомился с ней прошлым летом на обучающих курсах, когда проходил практику в испытательной лаборатории. Корта — замечательный специалист. Наверняка, у нее в закромах имеется пара другая лишних крыльев каких-нибудь бабочек. Я думаю, она с радостью с нами поделится.

— Хорошо бы, — заметил Ник. — Далеко она живет?

— Довольно далеко, — задумчиво ответил Боб. Она живет в Еловой Вырубке. Сейчас же напишу ей пару строк.

Инженер вскочил с места, достал из старого комода клочок бумаги и карандаш, написал несколько строчек и вручил записку Нику со словами:

— Тебе, Шиповник, придется самому передать письмо Корте. А я остаюсь здесь: судя по всему, мне предстоит заняться лекалами крыльев Сфинкса.

Мошка Крошка радостно запищала.

— Крошка, мы остаемся здесь, — строго повторил Боб.

— Как, я?.. На чем же я доберусь до пчелы? — удивился такому повороту событий Ник.

— Как на чем? — Боб улыбнулся. — Есть же Одуванолет. Строил — как знал, что сгодится! — с этими словами инженер схватил чертежи со стола и замахал ими перед дриалом.

Ник совсем сник.

— Ну, ну, не надо печалиться, мой дорогой дриал, — Боб был полон оптимизма. — Я уверен, Одуванолет домчит тебя в Вырубку быстро, в целости и сохранности.

Ник не был столь же уверен в словах инженера. Он достал свой походный мешок, раскрыл Гербарик и хотел вложить записку инженера в книгу, но его неожиданно остановил Боб:

— Что это у тебя? — Боб взял книгу, — Гербарик Делфи!.. Откуда?

— Из библиотеки, — улыбнулся Ник.