Бесплатный фрагмент - ГЕНДЕРНЫЕ ВОЙНЫ. Ироническая повесть

Теплая компания

В просторном кабинете с двумя высокими окнами за сервированным на скорую руку столом мило коротала время теплая компания — четыре дамы и кавалер. По частым уменьши­тельно-ласкательным обращениям, шуткам, заливистому смеху нетрудно было догадаться, что они давно знают друг друга и находятся в приятельских отно­шениях. Обстановка кабинета — мягкая мебель, при­глушен­ное освещение, цветы на стенах и подоконниках, аквариум — больше походила на уютную гостиную и благоприятствовала заду­шевной беседе. Обрисованный кабинет находился в торце широкого кори­дора, отделяющего кухню сто­ловой от обеденного зала, а сама столовая распо­лагалась на первом этаже двух­этажного здания, где, помимо нее, размеща­лся очаг культуры в виде биб­лиотеки, биль­ярдной, кинозала и пункта проката спортинвентаря. Все это хозяй­ство принадлежало приютившемуся на окраине под­московного городка пан­сионату, который наряду с упомянутым зданием включал в свой состав спаль­ный корпус на двести мест и контору.

Отдыхающие пансионат не жаловали — старый номерной фонд, ограни­ченный досуг. Приезжали любители природы, в зимние каникулы сваливались студенты, иногда проводились слеты и симпозиумы. С середины осени наступал мертвый сезон. Заезды обычно осуществлялись в уик-энд. Готовиться к ним сотрудники начинали с утра в пятницу, в понедельник подводили итоги, во вторник-четверг воцарялась расслабуха, которая в мертвый сезон перерастала в затяжное безделье. Однако указанное обстоятельство никого особенно не удру­чало — зарплата шла, так как пансионат в постперестроечные времена по счастливому стечению обстоятельств попал на баланс одной весьма солидной федеральной структуре.

Теплая компания собиралась раз в неделю, в мертвый сезон — чаще. Начало посиделок приурочивали к обеду. Женщины приносили из дома соленья-коренья, плюшки-ватрушки, прочую снедь, на месте варили кар­тошку, делали бутерброды. При обилии яств алкоголь при­ветствовался, вер­нее — был обязательным, однако им не злоупотребляли, выпивая в пределах научно обоснованного минимума, который, впрочем, зависел от ду­шевного на­строя. Вектор разговоров хаотично метался, словно молекула бро­уновского движения, то в сторону служебных происшествий, то семейных неурядиц, то болезней, то покупок и вновь возвращался на круги своя, но ино­гда всплывала животрепещущая тема, обсуждаемая на протяжении всего застолья. Так как чис­ленное преимущество было за пре­красным полом, острота темы, естест­венно, всегда утыкалась в мужские слабости и прегрешения. Сюрреали­стичное ощущение оторванности от мира и алкогольная состав­ляющая способствовали откровениям. Атмо­сфера разговоров менялась как весенняя погода, резко переходя от любез­ностей к подковыркам, порой проскакивала ненормативная лексика, а приво­димые высказывания зачастую оказывались не менее противоре­чивыми, чем святое писание или российское законодательство. Случалось, между дамами вспыхи­вали свары. Но это совершенно не означало, что две сошедшие в словесном поединке персоны питали неприязнь друг к другу. Кто-то мудро подметил «Если женщине нравится другая женщина, она с ней сердечна, а если не нра­вится — сердечна вдвойне». Отсюда, основываясь на доказательстве от противного, напрашивается вывод: женские распри — не повод судить о плохих отношениях. Именно так обстояли дела в теплой компании.

Пора, наверное, представить членов теплой компании.

Заведующая сто­ловой Ирген — хозяйка кабинета, в убранстве которого легко угадывалось уча­стие ее заботливых рук. Непосредственно отвечает за кухню, имея в распоря­жении шесть поваров, двух посудомоек, экспедитора, грузчика. Родом из брянской области, где окончила кулинарный техникум. В подмосковном городке оказалась, выйдя замуж за местного паренька, с которым познакомилась, когда он проходил срочную службу в их краях. Сорок четыре года. Натуральная блондинка. Пьет исключительно водку. Хмелеет и раскрепощается достаточно быстро — по молодости на вечеринках могла запросто вскочить на стол и станцевать лам­баду. Но как человек советской закваски да еще немного набожный наивно верит в непреходящие морально-нравственные ценности. Однажды во время коллективной турпоездки оказалась со своими в ресторанном варьете. По завершению представления несколько девчонок-поварих вскочили на импровизированную сцену и принялись играючи крутиться вокруг шеста, у которого чуть раньше высту­пала стриптизерша. «Не прикасайтесь к нему — проститутками станете!» — ис­пугано закричала зав. столовой. Несколько слов о семье. Муж — тот самый местный паренек, который давно превратился в шустрого мужичка, ра­ботающего в городском «Водоканале», сын и дочь учатся в институтах.

Оланд — администратор обеденного зала и заместитель заве­дующей столовой. Отвечает за посуду, столовые приборы, скатерти, имея в распоряже­нии шесть официанток. Родилась в Серпухове. По специ­альности агроном — окончила сельхозтехникум. Сорок шесть лет. Шатенка. Из спиртных напитков предпочитает водку и коньяк. Практически не хмелеет. В юности пережила первую неразделенную любовь, и уязвленное самолюбие опрометчиво толкнуло ее распре­делиться вдали от родных мест — в подсобное хозяйство пансионата, располо­женного на другом краю области. После ликвидации подсобного хозяйства перешла в столовую. Сервировку считает искусством и искренне огорчается, когда после банкета приходится созерцать разоренные столы. Первые месяцы работы в пансионате жила в общежитии. От безысходности выскочила замуж. Особых чувств к быстро рас­полневшему и обрюзгшему мужу не испытывала и определенно не счи­тала его своим лучшим украшением. Даже на дни рождения не делала ему подарки, полагая, что сама явля­ется таковым. Заметную благосклонность к супругу начала прояв­ляться лишь в постперестроечные годы, когда он, сколотив небольшую строи­тельную фирму, стал неплохо зарабатывать. Горда и самолюбива, при случае не применит подчеркнуть, что вполне счастлива в семейной жизни. И действительно, вокруг Оланд, как вокруг звезды, вращается много планет: она мать двоих сыновей-погодков и бабушка трех внуков. Высокий социальный статус подруги вызывает зависть Ирген, которая пока не выдала замуж даже дочь.

Надюр — библиотекарь пансионатского очага культуры, в ее распоряжении ряды книг на полках. Дама местного разлива. Образование среднетех­ниче­ское. Натура утонченно-возвышенная и вместе с тем прагматично-неунывающая. Обожает стихи. Остра на язычок, никогда не лезет за словом в карман. Любительница душещипательных ощущений. До пансионата можно добраться автобусом или электричкой — одна остановка. На электричку никто, разумеется, билеты не берет — дешевле заплатить штраф изредка нагрянувшим контро­лерам, однако Надюр предпочитает уходить от них по вагонам, чтобы впрыс­нуть в кровь порцию адреналина. Сорок пять лет. Крашеная блондинка. Пьет все. Хмелеет медленно. Четыре раза была замужем. Первый муж, военный, трагически по­гиб. Сейчас живет одна — видно, судьба такая. Имеет дочь от первого брака, которая, есть опасения, намеривается пойти по стопам матери — к тридцати годам уже дважды развелась.

Марник — администратор спального корпуса, в распо­ряжении во­семь горничных, четыре дежурных и одна кастелянша. Тридцать девять лет. Брюнетка. Пьет все, за исключе­нием красного вина. Хмель действует странным образам — ударяет в голову, потом отступает, снова ударяет и снова отступает. В моменты хмельных ударов бывает несносной. Шестнадцать лет назад окончила саратовский политех, работала технологом на заводе, была членом КПСС, куда вступила еще студенткой. Там же, в Саратове, вышла замуж, но семейная жизнь не заладилась — муж оказался гуленой. Развелась и вернулась к родителям в Подмосковье. Не отыскав работу по специальности, пода­лась в пансионат. Скоро вновь выскочила замуж. Второй муж пред­ставляет собой диаметраль­ную противоположность первого — увалень, мастер­ски пролежи­вающий диван и просиживающий кресло. Но это еще не беда — беда в том, что она никак не может родить ребенка. Очевидно, на этой почве появились беспричинные при­ступы раздраженности. Резка и категорична в высказываниях. Считает себя неотразимой красавицей. Обожает при случае заходить после работы в ресторан. С томно-загадочным видом, любуясь собой, выпи­вает чашечку кофе или бокал мар­тини, исподволь фиксируя бросаемые на нее мужские взгляды. Иногда пару в этом увлекательном занятии ей составляет Оланд, которая также убеждена, что красота не имеет права томиться в домашних стенах и обязана нестись людям.

Коль разговор зашел о красоте, следует отметить, что перечисленные дамы выглядят весьма эффектно — ну, прямо девушки-синоптики с ТВ. У каждой свой неповторимый шарм, в каждой сидит изюминка. Ма­рник любит повторять, что в молодости могла бы стать моделью, и действительно — глядя на ее осиную талию, с этим трудно не согла­ситься. Оланд — строй­ная фигура, точеные ножки, каскад ниспадаю­щих на плечи волос. Далеко не каждая женщина после сорока пяти рискнет иметь длинные волосы. Если Мар­ник ассоциировать с моделью, то Оланд можно смело наградить званием секс-символа. Надюр обладает рельефной и аргументированной фигурой, но без бросающихся в глаза признаков перекорма. Назвать ее секс-бомбой было бы слишком, а вот секс-бомбочкой — самый раз. Ирген представляет собой нечто среднее между моделью, символом и бомбочкой. Скажите невозможно? Отнюдь — для женщин нет ничего невозможного! Поэтому можно считать Ирген син­тез-дамой.

Единственный кавалер теплой компании Павел Петрович — инженер по технике безопасности и охране труда. Образование высшее. На рабочем месте в конторе проводит всевозможные инструктажи и ведет соответствующую учетную документацию. Регу­лярно обходит объекты пансионата на предмет выяв­ления нарушений, но больше слоняется без дела, так как текущей работой за­гружен процентов на сорок. Разменял пятьдесят четыре года, лучшие из которых провел в армии, до­служившись до звания майора при должности зампо­лита. После отставки уст­роился в пансионат. Всегда при галстуке — уверяет, что по армейской привычке, но скорее для пижонства. В заднем кармане брюк — уж это точно по армейской привычке — носит плоскую фляжку с коньяком и периоди­чески прикладывается к ней для повышения тонуса. Пьет все. В за­хмелевшем состоянии становится слово­охот­ливым. Человек философского склада ума, предпочитающий духовную пищу житейским благам. Идеализирует прошлое, к нынешним временам относится довольно скептически. Не имеет ни дачи-машины, не заражен ни фут­болом-хок­кеем, ни рыбалкой-охотой. В одном увлечении, правда, ему нельзя отказать — женщины! Убежден, что нра­вится им, и справедливо считает, что успех у представительниц прекрасного пола завоевывает лишь тот, кто способен обходиться без них. Быть может, в связи с этим интересуется дамами не столько как сексуальными объектами, сколько объектами познания. Увлечение само по себе достойное уважения, а вот выбранный уклон — сомнителен, по­тому что, как утверждал Оскар Уайльд:

— во-первых, женщины созданы, чтобы их любили, а не понимали;

— во-вторых, не пытайтесь понять женщину — не приведи господь, поймете;

— в-третьих, когда мужчина начинает понимать женщин, он уже не представляет для них интереса как мужчина;

— наконец, в-четвертых, сила женщины в том, что ее не объяснишь с помощью психологии; мужчин можно анализировать, женщин — только обожать!

Как бы там ни было, теплая компания прекрасно существовала на основе взаимовыгодного симбиоза — ведь недаром Чехов писал, женщины без мужского общества блекнут, а мужчины без женского глупеют.

Каким образом затесался отставной майор в женский коллектив? Однажды, совершая обход, заглянул в кабинет во время застолья. Пригласили к столу. Не отказался. Когда все выпили, в том числе и коньяк из фляжки, сбегал в магазин еще за одной бутылкой. Так и прижился. В разговорах Павел Петрович любит утрировать, подшучивать, дразнить и подзадоривать дам. С другой стороны, известно, что женщинам нравится толкать мужчин на необдуманные поступки, и, приняв лишнего, какая-нибудь дама начинала вдруг шалить — подтягивать, например, колготки. А так как организм Павла Петровича исправно вырабатывал тестостерон, он в свою очередь не упускал случая положить руку на коленку, прижать к стенке или даже потискать очаровательных подруг — одним словом, от избытка скромности не страдал. И хотя, говорят, скромность украшает человека, отставной майор, как настоящий мужчина, в украшениях не нуждался.

В последние годы жизнь нанесла Павлу Петровичу три сокрушительных удара, от которых он никак не мог оправиться. В 1992 году обесценились все денежные накопления, в том числе лежавшие на сберкнижках 40000 рублей, которые надлежало получить по наследству от недавно умершего отца — пасечника из курской области. Затем возникла затяжная проблема с дочерью. Девчонка вознамерилась выйти замуж сразу по окончании школы. Родители категорически запретили — мол, получи сначала образование. Сломленной дочери уже за тридцать, она давно защитила диплом, работает и снимает квартиру в Москве, однако теперь ни о каком замужестве и слышать не хочет. Родители проклинают свою былую категоричность и больше всего боятся, что дочери уготована участь старой девы. И наконец, семь лет назад Павла Петровича бросила жена. Среди людей близких и заинтересованных существует две версии этого поступка: отставной майор либо много пил, либо часто ходил налево, однако сам он уверял, что его предали и бросили из-за денег — вернее из-за их отсутствия. В любом случае это был удар ниже пояса! Пытаясь уяснить смысл жизни, он ударился в философию. Почитывает все, что попадает под руку — от Эпикура до Фрейда. Заглядывает также в классическую литературу. Обожает афоризмы и крылатые фразы, не гнушается стихами. Пытливый ум перелопачивает гигабайты информации, а цепкая память хорошо хранит найденные крупицы утешающей сердце истины. В конце концов, пришел к грустному выводу — жизнь бессмысленна! Уход жены, к счастью, не превратил его в женоненавистника, но обострил врожденный мужской шовинизм, и он стал еще с большей долей критицизма относиться к женщинам, не в силах уразуметь, что это все-таки за создания. Вот в таком душевном смятении отставной майор появился в пансионате, а вскоре влился в теплую компанию.

На этом, пожалуй, можно завершить описание теплой компании. Да, наверное, многие обратили внимание на странные имена дам, а некоторые догадались, что они означают. Все очень просто! Это Ирина Геннадьевна, Ольга Андреевна, Надежда Юрьевна и Марина Николаевна. Почему же тогда Ирген, Оланд, Надюр, Марник? Так короче писать и читать. Например, Марина Николаевна — восемь слогов, а Марник — всего два. И самое главное, такими оригинальными именами величал про себя подруг ключевой персонаж нашего повествования Павел Петрович — поэтому будем следовать его примеру.

Семья

Ирген выставила на стол банку соленых опят и с грустной усмешкой проинформировала теплую компанию об оригинальном способе, выбранном мужем для проведения прошедшего уик-энда:

— Два дня на диване провалялся! Все бока, наверно, отлежал!

— Может, плохо чувствовал себя или устал? — подняла голову Оланд, нарезавшая помидоры и зеленый перец. — Мой Леша очень устает в последнее время — даже рыбалку забросил. Приедет, поужинает — и в кресло к телевизору. То же самое — в субботу-воскресение. Я уж стараюсь по пустякам его не беспокоить.

— Сравнила! Твой Леша допоздна вкалывает, а Витька уже в пять вечера дома, если, конечно, с приятелями пиво не пьет! Всю плешь ему проела — смеситель в ванной подтекает, розетка искрит, у стенного шкафа дверцу заклинило, и мебель в гостиной давно хочу переставить. Хоть бы хны!

— Женщина чувствует себя счастливой при условии, что у нее есть две вещи: дом, наполненный мебелью, и муж, который ее переставляет, — пошутил отставной майор.

— Много с вами, мужиками, переставишь, если вы, как кастрированные коты, больше всего любите спать! — недовольно повела плечами Марник.

— Самый лучший способ принудить мужчину сделать что-то — намекнуть, что он уже староват для таких дел, — авторитетно сказала Надюр.

— Не поможет! — возразила Марник. — Мужики как дети: любят, чтобы их водили за руку, но считали большими. Моего Сережку за уши не оторвать от компьютера — в игры играет! Дай волю всю ночь готов развлекаться! Настоящее детство в сорок лет! И зачем они только женятся! Им не жена нужна — нянька!

— Нет, мужчине обязательно нужна жена, потому что далеко не все на свете можно свалить на правительство и начальство, — засмеялась Надюр.

— Да что вы ополчились на мужчин! — возроптал отставной майор, закончив разливать водку. — Предлагаю выпить за ваших мужей. Не такие они плохие парни, хоть вы и ворчите!

— Ага, мой особенно хорош, но только когда спит или дома нет! — вновь активизировалась Ирген.

— Опять ты за свое! Вот ведь верно: женщина никогда не замечает того, что для нее делают, но всегда заметит, чего для нее не делают. Пожалей, Ира, мужа — обыкается! Ну, лежал человек на диване — подумаешь, преступление! Уверен, он не просто так лежал, а размышлял — о чем-то серьезном, полагаю, размышлял.

— Правильно! — поддержала кавалера Надюр. — В восемнадцать лет мужчина обожает, в двадцать любит, в тридцать желает обладать, в сорок размышляет.

— О чем серьезном можно размышлять, переворачиваясь с бока на бок! — не согласилась Ирген.

— Мужики исключительно о себе думают — стопроцентные эгоисты, — поделилась своими наблюдениями Марник.

— Вот именно! — воскликнула Надюр. — Мужчина не думает о себе лишь в те минуты, когда он уверен, что кто-то другой думает только о нем.

— Да почему о себе! — оборонялся отставной майор. — Мало ли о чем можно думать — хотя бы, как повысить в два раза ВВП!

— Это что за штука такая? — широко раскрыла глаза Ирген.

— Валовой внутренний продукт страны. Его ростом сам Путин озабочен!

— Шутить изволишь — сдался моему Витьке ВВП!

— Ну, тогда о смысле жизни размышлял или о боге! Вам этого не понять! Но учтите — ни одно женщина не должна отвлекать мужчину, размышляющего о боге!

— Ишь чего захотел — в монахи пусть пострижется и размышляет!

— Как бы там ни было, мужчины размышляют, а женщины дают им повод для этого! — вздохнул отставной майор.

— Известно, о чем эти трутни размышляют!

— Трутни — словечко-то какое уничтожающее выискала! Однако вы не позволяете себе возненавидеть мужчину настолько, чтобы вернуть ему подаренное колечко с бриллиантом!

— Дождешься от вас колечка с бриллиантом!

— Господи, да что вы за люди такие! До чего же был прав Бальзак, считая, что женщины, в силу какого-то особого склада ума, обычно видят в человеке талантливом только его недостатки, а в дураке — только его достоинства. И до чего был прав Оскар Уайльд, утверждая, что современные женщины все понимают, кроме своих мужей. Но коль Виктор действительно такой плохой, как ты его расписываешь, зачем замуж выходила?

Ирген растерянно замолчала, и Надюр пришла ей на помощь.

— По этому поводу прекрасно сказала Элизабет Тейлор «Женщины в своем большинстве считают мужчин негодяями и мерзавцами, но пока не нашли им подходящей замены», — процитировала она знаменитую актрису, а от себя присовокупила: — Если вас удивляет чей-либо выбор супруга, значит, у человека просто не было выбора!

— Пусть так! В любви, как известно, люди теряют рассудок, однако потом, в браке, они замечают эту потерю! Взяла бы и развелась, если поняла, что выбор сделан неправильно! — не унимался отставной майор.

— Да, иной раз, чтобы узнать мужчину по-настоящему, нужно с ним развестись, — со знанием дела высказалась Надюр, а так как Ирген по-прежнему молчала, то на помощь ей пришла и Оланд, заявив:

— Разводиться лишь потому, что не любишь, почти так же глупо, как выходить замуж лишь потому, что влюблена.

— Так точно! — кивнул отставной майор. — Многие женщины, очевидно, умерли бы со скуки, не будь у них мужей, которые делают их несчастными.

На это предположение Надюр рассудительно заметила:

— Быть может дело не просто в «любишь–не любишь» или «скучно–не скучно», а в том, что иные жены питают к своим мужьям такую же слепую и загадочную привязанность, как монашки — к своим монастырям.

— Ты вот ерничаешь, а сама уже четыре монастыря сменила! — ополчилась на подругу вышедшая из оцепенения Ирген.

— Тем не менее, Надежда в некоторой степени права, — принялся провокационно рассуждать отставной майор. — Если жена мирится с тем, что муж, придя с работы, плюхается в кресло перед телевизором, уклоняется от домашней работы, никогда не хвалит за вкусно приготовленный обед, не приглашает ни в театр, ни на концерт, не дарит цветы, в гостях больше внимания уделяет другим женщинам — это с ее стороны, бесспорно, любовь!

— Какая к черту любовь — великомученичество! — воскликнула Ирген.

— Нет худа без добра! Терпи, Ира, святой станешь!

— Сдалась мне эта святость!

— Что поделаешь! Если один супруг делает то, что хочет, и не делает, того, чего не хочет, другому супругу, наоборот, приходится делать то, чего не хочется, и не делать то, что хочется — это закон семейной жизни.

— Ага! Только мужья всегда ухитряются делать исключительно то, что им хочется!

— Хватит вам препираться! — укоризненно сказала Оланд. — Раз налили, выпьем — выпьем за семейное понимание, уважение и взаимопомощь.

Собравшиеся одобрительно закивали головами и осушили рюмки.

— Так каким, по-вашему, должен быть муж? — задал вопрос отставной майор, чувствуя, как живительная влага блаженно растекается по жилам.

Дамы наперебой загалдели: заботливым, внимательным, ласковым, нежным, обходительным…

— Прямо как в песне! — усмехнулся кавалер, когда поток красноречивых эпитетов иссяк, и, безбожно перевирая мотив, пропел:

Чтоб не пил, не курил и цветы всегда дарил,

В дом зарплату отдавал, тёщу мамой называл.

Был к футболу равнодушен, а в компании не скучен,

И к тому же, чтобы он и красив был и умён.

Пораженная его вокальным талантом аудитория замолкла, а потом Ирген мечтательно сказала:

— Хотелось бы, чтобы муж оставался таким, каким был до свадьбы, или хотя бы не врал и выполнял обещания.

— Утопия! — отрицательно покачал указательным пальцем отставной майор. — По этому поводу у Шекспира сказано — мужчины смахивают на апрель, когда ухаживают, и на декабрь, когда уже женаты. А еще Шекспир подметил, что все влюбленные клянутся исполнить больше, чем могут, но не исполняют даже возможного.

— Это верно! — согласилась Ирген. — И мы, дурочки, наивно верим их словам!

— Честное слово мужчины, писал Стефан Цвейг, всегда служит женщине перилами, за которые она цепляется перед тем, как упасть, — подкрепила утверждение подруги Надюр, которая в начитанности ненамного уступала отставному майору.

— Да, мужчины знают, как ухаживать за женщинами, но не знают, как жить с ними, — одобрительно кивнула Ирген.

— Никак нет! У многих женщин разочарование происходит вследствие ошибочной установки на семейную жизнь, — заявил отставной майор. — Как утверждал Василий Ключевский, хорошая женщина, выходя замуж, обещает счастье, дурная — ждет его.

— Так я еще получается и дурная женщина! — негодующе воскликнула Ирген. — Смотри, Павел, сейчас договоришься!

— Я-то причем — все претензии к Ключевскому!

Обстановка накалялась, но Надюр своевременно взяла нить разговора в свои руки.

— А вам известно, что примерно по тому же поводу говорила Раневская? — спросила она. — Настоящий мужчина — это мужчина, который точно помнит день рождения женщины и никогда не знает, сколько ей лет. Мужчина, который никогда не помнит дня рождения женщины, но точно знает, сколько ей лет — это ее муж.

— Вот мы и пришли к выводу, что даже хороший муж не всегда оказывается настоящим мужчиной! — потирая руки, сказал отставной майор.

— Настоящие мужики давно перевелись! — безапелляционно заявила Марник.

— Дамы красят волосы и лицо, надувают силиконом бюст и губы, а после заявляют, что нет настоящих мужчин! — возмутился кавалер.

— К сожалению, Марина права, — сказала Надюр. — Большинство мужчин проживает две жизни — до и после свадьбы. До свадьбы — они стройные, быстрые, решительные; после свадьбы — тучные, медлительные и пассивные.

— Это мнение чересчур преувеличено! — возразил отставной майор. — Но, как тонко подметил один француз, обворожительную женщину и великолепного мужчину часто разделяет сущий пустяк — то, что они состоят в браке друг с другом!

Для осознания столь глубокой мысли потребовалась пауза, после которой выпили по второму разу и, отдав должное искусству Ирген в засолке грибов, снова вернулись к актуальной теме.

— По большому счету мужчины — слабые создания! — поделилась своим опытом Надюр. — Они и руки опускают при первой неудаче, и часто впадают в депрессию, и своим слабостям любят потакать!

— Действительно, самые настоящие слабаки, хотя и мнят себе сильным полом! Роль главы семьи им явно не по плечу! — подхватила Марник.

— Так точно! — кивнул отставной майор.

— Что точно? — удивленно переспросила Марник.

— Точно, хотя и очень образно объяснял Фридрих Ницше врожденный антагонизм женщин к мужчинам, сравнивая их с железом и магнитом. Железо так говорило Магниту «Больше всего я тебя ненавижу за то, что ты притягиваешь, не имея достаточно сил, чтобы тащить за собой». Отсюда простой вывод: иждивенческая натура женщины приходит в негодование, когда на нее накладываются элементарные семейные обязанности!

— Ничего себе, элементарные обязанности! — возмутилась Ирген. — Да именно женщина тащит на себе семью и мужа в придачу!

— Вы вечно делаете из мухи слона — не надо домашние заботы переводить в категорию каторжного труда! — досадно махнул рукой отставной майор.

— Главное достоинство мужа заключается, пожалуй, в том, чтобы хорошо обеспечивать семью, — после непродолжительного молчания задумчиво произнесла Марник.

— Да, безусловно! — согласилась Оланд. — Хотелось бы, конечно, внимания, но… Вы знаете, девчонки, как мне было обидно, когда Леша забыл про годовщину нашей свадьбы! Я полдня надеялась — вспомнит! Нет, не вспомнил! После обеда не выдержала и намекнула. Он, разумеется, стал извиняться, затем помчался за цветами, однако праздника уже не получилось.

— Понимаю тебя, Оленька, очень обидно! — согласилась Ирген. — Но Леша хоть деньги приличные зарабатывает, не то, что мой!

— Да, Ириша, в этом плане он заслуживает уважения!

— Наконец-то вы показали свою меркантильную сущность! — радостно воскликнул отставной майор. — Муж интересует вас не как личность, а как источник денежных поступлений! Для вас все мужчины одинаковы, и различаете вы их только по размеру зарплаты! Недаром говориться, сделать женщину счастливой просто, но очень дорого!

— Верно! И еще, Павел Петрович, запомните, ничто во внешности мужчины не раздражает женщину так, как отсутствие денег! — сострила Надюр, а Оланд осуждающе подняла брови:

— Какой ты, однако, Павлуша, женоненавистник!

— Почти все мужики женоненавистники. Правда, это касается только своих жен и на чужих не распространяется, — заметила Марник.

— Что вы перекладываете с больной головы на здоровую! — вновь заволновался отставной майор. — Сами клеймили мужчин на чем свет стоит, и вот, пожалуйста — меня вдруг обвиняете в женоненавистничестве! Лично я к жене относился очень хорошо, но стал неугоден, когда потерял все свои сбережения!

— Врешь! — резко, как винтовочный выстрел, произнесла Ирген. — Жена, говорят, бросила тебя, потому что ты регулярно ходил налево!

Отставной майор замер, словно впавшее в анабиоз хладнокровное существо, однако скоро обмен веществ в его организме восстановился, и он уязвлено открестился:

— Врут! Не было такого!

— Никогда?

— Ну, может несколько раз… Но это были мимолетные увлечения, и я всегда думал о жене…

— Прямо как в анекдоте! — рассмеялась Надюр. — Дорогая, сказал жене возвратившийся из командировки муж, я в очередной раз убедился, что ты лучше всех!

— Да, была лучше! Во всяком случае — не хуже других. И так неблагодарно поступила со мной — из-за денег! Как тут не позавидовать холостякам, которым удалось не найти свою половину!

— Не пора ли выпить? — спросила Оланд. — Смотрите, Павлуша так разволновался, словно почувствовал нехватку тестостерона в крови — надо бы его поправить!

Теплая компания приняла предложение на «ура», и после его реализации Ирген обратилась к представителю сильного пола:

— Скажи, пожалуйста, Павел, почему вы так быстро портитесь после свадьбы? Живете только своими интересами, порой пальцем не удосужитесь пошевелить, чтобы помочь по дому. Не говоря уже о том, что гуляете. И просишь вас, и заставляешь, и воспитываешь — ничего не помогает!

— Ты с воспитанием не усердствуй! — предостерег отставной майор, почти успокоившийся после принятой рюмки водки. — Учти, если женщина начинает усиленно воспитывать мужа — значит, она готовит его для новой жены. И вообще, умная жена ничего не видит, а когда жена все замечает, она рискует остаться одна!

— Тем не менее, — возразила Надюр, — любящая жена сделает для мужа все, за одним исключением — она никогда не перестанет критиковать его и воспитывать.

— То есть, вечно жужжать и давить на психику! Ей богу, комары гуманнее некоторых жен — уж если комар пьет кровь, то он, по крайней мере, перестает жужжать! Воистину тонко подметил Оскар Уайльд — единственный способ, которым жена может исправить мужа, это надоесть ему до такой степени, что он потеряет всякий интерес к жизни.

— Давайте вернемся к поставленному вопросу, — напомнила Ирген. — Почему после свадьбы мужчины резко меняются в худшую сторону? Почему низводят с пьедестала женщину, которую раньше обожали и боготворили?

— Имейте в виду, постоянно обожаемая женщина теряет чувство реальности — это опасно! А насчет пьедестала скажу следующее: мужчины любят возводить на него женщину, чтобы потом дать ей пинка. Без пьедестала удовольствие было бы уже не то!

— А если без шуточек!

— Ладно, попробую растолковать, — откашлялся отставной майор. — Видите ли, фокус в том, что у женщин семья стоит на первом месте. Недаром в Германии до сих пор говорят, удел женщин — киндер, кюхе, кирхе, или дети, кухня, церковь. Однако в шкале ценностей мужчин семья занимает всего лишь пятое-шестое место…

— А что же на первом? — хором спросили дамы, не сообразив даже обидеться на то, что их жизненная роль сведена к трем пресловутым «К».

— На первом — Родина!

— Ой, Петрович, рассмешил! — опережая подруг, закатилась звонким смехом Марник.

— Позвольте договорить! — повысил голос отставной майор. — Да, на первом месте Родина, на втором — работа, на третьем — друзья. Они, между прочим, воспринимают тебя таким, каким ты есть, а жена постоянно хочет сделать из тебя другого человека.

— Терпеть не могу Витькиных друзей! — вырвалось у Ирген.

— Ничего удивительного! Жена всегда не переносит друзей мужа, если, конечно, кто-то из них не является ее любовником. Однако хватит перебивать — на чем я остановился? Да, вспомнил, на четвертом месте у мужчины хобби, ну и на пятом, получается, семья.

— Футбол, жигулевское, блондинки и рыбалка! — вот что у вас на первых местах, а не родина с работой! — гневно произнесла Ирген под сочувственными взглядами подруг.

Генерал Лебедь как-то обмолвился «Бессмысленно сражаться с женщинами. Если ты проигрываешь, то выглядишь глупо. Если выигрываешь — то глупо вдвойне». Отставной майор был знаком с этой истиной и поэтому благоразумно промолчал.

— Существуют ведь семьи, в которых супруги живут совместными интересами, целями, мечтами, — вздохнула Марник.

— Нет таких семей, — не согласился отставной майор, — каждый гнет свою линию.

— А как же, например, Вишневская и Ростропович! Разве у них не было единства взглядов и целей.

— Постой, Марина! — возразила Надюр. — Во-первых, как они жили, мы знаем только с их слов. Во-вторых, лучше не трогать знаменитых людей — у них свои законы и далеко не все безоблачно в семейной жизни. Взять хотя бы Роднину и Зайцева, Терешкову и Николаева — развелись, несмотря на общность профессиональных интересов! А наши артисты — эти вообще, по-моему, не могут жить без разводов! Мордюкова — Тихонов, Симонова — Кайдоновский, Абдулов — Алферова… Я уже не говорю про молодых! И певцы такие же! Не лучшим образом складываются отношения в семьях, где лишь один супруг является выдающейся личностью…

— Так точно, Надя! — вклинился в затянувшийся монолог отставной майор. — Жить вместе с великим человеком — не подарок! Как известно, Черчилль в быту представлял собой очень эгоистичную, капризную и занудную личность. Лев Толстой морил семью голодом, принуждая обратиться в вегетарианство. Бунин постоянно изменял жене, притом — демонстративно. А взять Солженицына. Недавно смотрел по телику передачу, посвященную годовщине его смерти. Молодец — работал до последних дней! Уже частично потерял подвижность, не мог передвигаться без посторонней помощи, сам одеться-раздеться был не в состоянии, но до десяти вечера упорно сидел за письменным столом. В десять звонком вызывал жену, чтобы она помогла ему отойти ко сну. Однажды вызвал в девять. Она прибежала взволнованная — что случилось? Оказывается, ничего — перепутал время. Продолжать работу уже не стал, и этот нежданный час они безмятежно проговорили по душам — о былом, о детях, просто о всякой всячине. Впервые за последние годы! Потому что некогда было великому писателю общаться с женой, а если и общался, то сугубо по-деловому — рукопись просмотрела, с издательством связывалась, письма разобрала и т. д. и т. п.

— Да его жене памятник надо ставить! — всплеснула руками Ирген, а Оланд воскликнула:

— Не приведи господь иметь такого мужа!

— Самые несносные люди — это мужчины, убежденные в своей гениальности, — не осталась без комментария Надюр, на что отставному майору пришлось добавить:

— И женщины, уверенные в своей неотразимости!

— А у моей подружки муж больше всего на свете любит делать пельмени! — обратилась вдруг к более прозаичным вещам Марник. — Так мило! С утра в воскресенье сядет на кухне, раскатывает тесто, нарезает по старинке чашкой кружочки, закладывает фарш и склеивает пельмешки в предвкушении обеда. И по телевизору с удовольствием смотрит все, что жене нравится — кулинарные передачи, сериалы, всякие ток-шоу. А стрельбу с мордобоем не переносит. И не перечит ей никогда, во всем соглашается.

— Какая прелесть! — вздохнула Оланд.

— У тебя, Оля, получается прямо как у Островского в пьесе «Сердцу не прикажешь» — пока чужих мужчин не видела, так и свой муж казался хорошим! — съязвила Надюр и получила в ответ колючий взгляд.

— Подкаблучник несчастный! — презрительно произнес отставной майор. — Решение жениться у таких мужчин — последнее, которое они принимают самостоятельно!

— Ну и прекрасно — не все же вам одним решать! — вступилась Марник за мужа подружки.

— Неизвестно, что дальше будет. Русская пословица гласит: где жена верховодит, там муж по соседям бродит. И ей этот теленок, в конце концов, надоест — женщинам нравится, когда их держат в кулаке!

— Нет! — воскликнула Оланд. — Женщины нравится, когда их носят на руках!

— Это чревато падением — мужчина может споткнуться! Я вам по секрету скажу, хорошая жена должна растворяться в муже, жить его интересами, как чеховская Душечка — для этого вы и созданы! Более того, благоговейный трепет жены пред мужем — залог счастливой семейной жизни! Возьмите священное писание — жена да убоится мужа своего! Или вспомните замечательную рекламу женского дезодоранта — потеете при встрече с мужчиной? Так что дрожать и потеть пред мужем и вообще мужчиной — вот в чем заключается истинная модель женского поведения! — продолжал подначивать захмелевших подруг отставной майор, а они, не замечая подвоха, как вороны, напали на него стаей:

— Как можно низводить женщину к пассивному существу, выполняющему волю мужа!

— Мы, слава богу, живем в двадцать первом веке!

— Современная эмансипированная женщина работает и вполне обеспечивает себя!

— Да это настоящий дремучий домострой!

— А что, домострой не так уж плох! — вставил, наконец, слово отставной майор. — Во всяком случае, при нем не было ни конфликтов, ни скандалов, ни разводов. А как дали женскому сословию свободу, так все пошло наперекосяк! Появились всякого рода Маши Арбатовы, которые морочат вам головы и тянут в светлое феминистское никуда! А тем временем институт семьи рушится!

— Пусть рушиться — такой семьи нам не надо! Арбатова права — какая нормальная женщина пойдет замуж, чтобы оказаться в бесправном, бессловесном положении, подвергаться насилию… — патетично, словно выступая с программной речью, заявила Марник, но отставной майор прервал ее на полуслове:

— Да, вас хлебом не корми — дай выйти замуж! Хотите анекдот? Дочка говорит матери:

«Мам, я замуж хочу сходить»

«Нет!»

«Мам, ну так хочется!»

«Ты уже два раза ходила»

«Мам, ну я быстро: туда — и сразу обратно!»

Все устало засмеялись, лишь Марник, которой не дали договорить, обиженно процедила:

— Ты бы дочке своей этот анекдот рассказал — не очень-то она замуж рвется.

— Успеет еще, какие ее годы, — сразу перестал улыбаться задетый за живое отставной майор.

— Что-то в глотке пересохло от споров — не пора ли выпить! — сказала Ирген. — Наливай, Павел!

— Слушаюсь! — учтиво ответил кавалер и потянулся за второй бутылкой.

— Экий вы, однако, джентльмен, Павел Петрович! — засмеялась Надюр. — Роль синей бороды вам, поверьте, совсем не идет!

— Чудак-человек! Послужил в армии командиром, возомнил себя богом среди солдат и все свои армейские повадки пытается внедрить в семейную жизнь! — сердито заметила Марник, подкрашивая губки.

— Никак обиделась! На что, непонятно — вроде, поводов не давал! — пожал плечами отставной майор. — Ну да ладно, проехали! Давайте лучше выпьем — за взаимопонимание между полами!

На короткое время чоканья и опрокидывания рюмок произошло гендерное примирение, которое нарушил отставной майор.

— Согласен с вами, жены на порядок лучше мужей! — с хитрецой в глазах сказал он, проглотив бутерброд, состоящий из кусочка сыра и дольки лимона. — У женатых мужчин имеется множество недостатков, а у замужних женщин — всего два.

— Это какие? — спросила Марник.

— То, что они говорят, и то, что они делают!

— Петрович, тебе надо срочно промывать мозги — чушь несешь! Что тебе конкретно не нравиться в наших словах и делах?

— Женщины, как и сны, никогда не бывают такими, какими хочешь их видеть! — посетовал отставной майор. — А что конкретно не нравится — пожалуйста, скажу, хотя никакой Америки не открою. Во-первых, голова забита тряпками — только о них и думаете! Как говорил Генрих Гейне, едва женщина поднялась до мышления и самосознания, как первой ее мыслью было — новое платье! Во-вторых — хроническое недержание речи! Воистину молчание — единственная вещь из золота, не признаваемая женщинами. Вас невозможно слушать — тонешь в океане слов! Очень тонко подметил Чарли Чаплин «Жаль, что закончилась эра немого кино. Какое удовольствие было видеть, как женщина открывает рот, а голоса не слышно». Социологи давно установили: значительная часть супружеских трений возникает именно из-за того, что жена слишком много говорит, а муж слишком мало слушает. Кстати, вы знаете, что поцелуй изобрел мужчина — чтобы заставить женщину замолчать хотя бы на минуту. А некоторые мужья ругаются со своими женами лишь ради того, чтобы с удовольствием послушать, как их половины после ругани не разговаривают с ними. Вольтер неслучайно считал, что женщина — это человеческое существо, которое беспрестанно одевается и раздевается, безумолку болтая при этом.

— Один восточный мудрец сказал, что мужчины, которые не прощают женщинам их маленьких недостатков, никогда не насладятся их великими достоинствами, — глубокомысленно отреагировала на этот монолог Надюр, а Оланд даже посчитала необходимым сделать замечание:

— Тебе, Павлуша, вместе с Вольтером, как людям воспитанным, следовало бы более почтительно отзываться о женщинах.

— Ерунда! — отмахнулся отставной майор. — Мужчины, которые относятся к женщинам с наибольшим почтением, редко пользуются у них наибольшим успехом. Так высказался однажды Джозеф Аддисон — английский публицист. А потом — как бы плохо мужчины не думали о женщинах, те думают о них еще хуже!

— Хорошо-хорошо, успокойся, пожалуйста, мы постараемся меньше говорить и проще одеваться! — убаюкивающим голосом произнесла Оланд. — Но скажи — что, в-третьих? Что еще мужчинам не нравится в женах?

— В-третьих? — отставной майор замешкался с ответом, вынимая из кармана носовой платок. — В-третьих, теряете ориентацию во времени при шопинге — часами можете блуждать по магазинам. Ну и в четвертых, очень расточительны — на вас никаких денег не напасешься! Женщина — не человек, а сплошная статья расходов!

— Явный наговор! — вмешалась Ирген. — Женщины тратят деньги с умом!

— А в результате ни ума, ни денег! Ведь девиз женщин прост — мы рождены, чтоб деньги сделать пылью!

— Жены должна тратить столько, чтобы мужу не хватало на любовницу! — засмеялась Надюр, но затем серьезно сказала: — Вы, Павел Петрович, сейчас Вольтером козыряли, а вот что, между прочим, говорил Лев Толстой — часть мужчин требует от своих жен достоинств, которых сами они не стоят!

— С Толстым особо не поспоришь! — немного сбавил обороты отставной майор.

— Так что же ты тогда городил! — встрепенулась Марник. — Тебя послушать, жена должна быть скромна, послушна, молчалива.

— Так точно! Первое и важнейшее качество женщины, как утверждал, Жан-Жак Руссо, — кротость.

— Ну, это уже не жена — прислуга или даже рабыня!

— Ладно, мои ненаглядные, прошу извинить — переборщил! Держать таких женщин, как вы, прислугой — грех! Однако думаю, со мной согласится большинство мужчин — главное для жены уметь хорошо готовить!

— О как запел! Чувствуется, сам дома кашеварит! — рассмеялась Оланд.

— Если хотите, чтобы муж вас обожал, начинайте кормить его за пять минут до того, как он проголодается, — дала совет Надюр.

— Верно! — поддакнула Марник. — Все мужики чудовища — остается только хорошо их кормить!

— Корми не корми — все равно в лес смотрят! — высказала свое мнение Ирген.

— Павлуша, а какие еще обязанности, кроме поварских, возлагаются на жену? — поинтересовалась Оланд.

— Жена в первую очередь отвечает за эмоциональный климат в семье и сексуальное удовлетворение мужа.

— По-вашему выходит, чтобы стать хорошей женой, надо быть не только кухаркой, прачкой, нянькой, медсестрой, но еще и проституткой! — грустно вздохнула Оланд.

— Проституткой быть не обязательно, но спекулировать на сексе не допустимо — это, к вашему сведению, здоровье мужчины!

— С сексуальным удовлетворением, допустим, все ясно — вы свое не мытьем, так катаньем возьмете! А что за эмоциональный климат ты еще выдумал? — воскликнула Ирген.

— Климат, при котором конфликты интересов не прорываются скандалами!

— А почему бы и не поскандалить? — сказала Надюр с усмешкой в глазах. — Ведь хорошо подобранная пара та, в которой оба супруга одновременно ощущают потребность в скандале!

— Нет, упаси господь! — не поняла юмора Ирген. — Мне и скандалить уже осточертело, но и терпеть мужнины выходки тоже нет сил!

— Опять муж виноват! — возмутился отставной майор. — К твоему сведению, женщина — источник конфликтов! Так в Коране написано. И еще, между прочим, считается, что женщина из ничего может сделать три вещи — салат, шляпку и скандал. Но я против того, чтобы все валить на жен — объективно ответственность за любой конфликт распределяется между его участниками в соотношении примерно 40—60%. Как в законе Ньютона — действие равно противодействию! Поэтому задача жены состоит в том, чтобы прикладывать ум — если он, конечно, есть! — и не доводить мелкие недоразумения до конфликтов!

— Выбирая жену по фигуре, не пытайтесь жить с ней по уму! — предостерегла Надюр, а Ирген возмущенно сказала:

— Да здесь никакого ума не хватит!

— Разумеется, женского ума не хватает! Тогда мужу приходиться проявлять мудрость и урегулировать конфликтную ситуацию.

— Все, Павел, достал — откуда мудрость, если у вас мозгов нет!

— Получил! — злорадно засмеялась Марник.

— Что от вас ожидать! — вздохнул отставной майор. — Напрашивается безрадостный вывод: с женой не так плохо, как хорошо без нее!

— Не расстраивайся, Павлуша! — примирительно сказала Оланд. — В конце концов, муж и жена — одна сатана! И давайте на этом сегодня поставим точку!

— Точку так точку! — согласился отставной майор. — Кстати, пора строится, а то опоздаем — электричка ждать не будет.

Дружба

Белоснежный снег слепил глаза, и отставной майор, шествуя по территории пансионата, не сразу распознал Надюр, которая в спортивном костюме с лыжами под мышкой метрах в двадцати по курсу пересекала ему дорогу.

— Мое почтение! — крикнул отставной майор. — Куда это мы навострились в таком виде?

— Здравствуйте, Павел Петрович! — белозубо улыбнулась Надюр. — Погода сегодня чудная, не правда ли? Отдыхающие говорят, лес сказочно красив! Так что собралась под конец сезона прокатиться. У нас здесь очень удобно — лыжня сразу за спальным корпусом начинается.

— А лыжи с ботинками не лень было из дома тащить?

— Вовсе не тащила — взяла их в пункте проката.

— И долго собираешься кататься!

— По максимуму, пока не стемнеет! Ради этого даже с работы пораньше сорвалась — надеюсь, не схватятся!

— Что ж, хорошего скольжения! — пожелал вдогонку Надюр отставной майор, не без удовольствия притормозив взгляд на ее волнующейся при ходьбе кормовой части.

После залитой лучами мартовского солнца улицы коридор столовой казался погруженным в полумрак. Зайдя в кабинет, отставной майор оглядел присутствующих и вместо приветствия прямо с порога произнес:

— Вот вы здесь кисните в кухонных запахах, а ваша подруга на лыжах выбралась. Сейчас уже, наверно, вдыхает в лесу свежий морозный воздух, сдобренный фитонцидами. А как смотрится — спортивно, подтянуто, задорно!

— Это ты про Надежду? — спросила Ирген.

— Про нее, конечно. Молодец девчонка — быстрая на подъем!

— Легко быть быстрой, если нет особых забот! Вчера она заикалась насчет лыж, но нам, к сожалению, пришлось отказаться — некогда!

— Можно подумать, только у вас забот полон рот!

— Павел, как ты не понимаешь — Надежда живет одна! Ей нет нужды каждый вечер становиться к кухонному мартену — себе можно и на скорую руку что-либо приготовить. То же самое со стиркой, с прочими домашними делами!

— Господи, да она практически и не готовит — питается бутербродами и пирожными! И еще ноет, что фигура расплывается, — проинформировала Марник.

— Если хочешь сохранить фигуру, нужно больше секса и меньше кекса! — отпустила шуточку Оланд.

— Лучше всего девичья фигура сохраняется в памяти! — в свою очередь пошутил отставной майор, а потом серьезно спросил: — А внучка? Разве шестилетний ребенок не требует внимания?

— Она еще не стала полноценной бабушкой! — мгновенно отреагировала Оланд. — С Катенькой больше нянчится прабабушка — Надина мать. Славу богу, силы и здоровье позволяют.

— Что ты в дверях застрял, Павел? Проходи, вешай куртку, садись! — спохватилась Ирген.

Отставной майор сел за стол.

— Пирожками угощайся! Салат отведай! — продолжала ухаживать за гостем хозяйка. — Тебе чай или кофе?

— Налей, пожалуй, кофе, — подумав, ответил он, вынимая из кармана фляжку. — Я в него коньячку плесну.

— Выпьем! — предложила Ирген, ублажив гостя.

Теплая компания чокнулась, осушила рюмки, захрустела маринованными огурчиками, выпила еще по одной и снова захрустела.

— Сущая прелесть твои огурцы, Ириша, — заметила Оланд, — куда лучше, чем приносила недавно Надя — у нее были какие-то рыхлые, мягкие, неаппетитные.

— Это потому что она не охлаждает банки после стерилизации.

— Надька и хвостики не всегда удосуживается срезать! — вставила критическое замечание Марник.

— Кстати, крышка на банке ее огурцов вспучилась, — присовокупила Оланд.

— Чего там говорить, не умеет Надежда консервировать! — согласилась Ирген.

— И вообще, девчонки, не очень она домовитая, — обобщила Марник. — Я сколько раз ни была у нее — пыль на полу всегда в ужей скатывается! Как будто трудно регулярно делать влажную уборку — это в малогабаритной-то квартире!

— Угу! — подтвердила Ирген. — Мы как-то с Витькой заехали к ней, уже не помню зачем, — так даже он, мужчина, обратил внимание на беспорядок.

— Зато на лыжах есть время кататься! — заметила Оланд.

Правильно говорят, хочешь узнать о недостатках женщины, похвали ее перед подругами, усмехнулся про себя отставной майор, расправляясь с очередным пирожком, а потом, перестав на мгновение жевать, почесал затылок: неужели Надюр способна запустить домашний очаг — ведь женщины редко ошибаются в своих суждениях друг о друге. Тем временем милый разговор дам об отсутствующей подруге продолжался в прежнем духе, пока кавалер не счел нужным прервать его:

— Помилуй бог, вы скоро Надежде все смертные грехи припишите! Осталось лишь заявить, что у нее в котлетах мало мяса и тараканы резвятся на кухне! Еще немного — вынесите приговор и сами завтра же приведете его в исполнение. У вас хорошо получиться! Как писал Марк Твен, женщины могут быть не только лучшими судьями женщин, но и их палачами. Тоже мне, подруги!

— Дружба вовсе не исключает критики! — парировала Марник.

— Это разве критика — сплошное злопыхательство!

— Думаешь, четверо мужиков от нее просто так сбежало?

— А может она их сама выгоняла!

— Ну, хватит-хватит вам! — примирительно сказала Оланд. — Давайте выпьем — за дружбу!

— За какую дружбу — женскую? — ехидно переспросил кавалер.

— В том числе и женскую! — единодушно ответили дамы.

Выпили, закусили, выдержали паузу, после которой чуть захмелевшая Ирген спросила:

— А ты, Павел, сомневаешься в женской дружбе?

— Многие в ней сомневаются, — уклончиво пожал плечами отставной майор.

— Кто же, например?

— Хотя бы Джон Голсуорси. Он писал, что женщина не имеет друзей.

— А как же тогда мы с Оленькой? Почти тридцать лет знакомы, сколько всего пережили вместе, с полуслова друг друга понимаем — и выходит, не друзья!

Задавая вопрос, женщина обычно задает и ответ, который хотелось бы услышать, но отставной майор разочаровал:

— Выходит, не друзья! — констатировал он. — Женщины лишь имитируют дух товарищеской солидарности и доверительной откровенности, какой они не позволяют себе с мужчинами, но за этой видимостью дружбы скрывается вполне оправданное бдительное недоверие! Поэтому дружба между женщинами, да будет вам известно, — всего лишь пакт о ненападении.

— Выдумаешь тоже! У нас с Оленькой нет и не было никакого недоверия! С какой стати ты дружбу между женщинами, в частности между нами, называешь видимостью!

— Потому что истинная дружба — это удел представителей сильного пола, а женщины не любят себя подобных, и причина этой нелюбви — мужчины. Так утверждал известный французский моралист конца ХYII века Жан Лабрюйер.

— Ерунда на постном масле! Кроме претензии на оригинальность ничего в этой фразе не нахожу. Причем здесь мужчины? Мало ли что брякнул какой-то моралист ХYII века! — вступила в полемику Марник, на что отставному майору пришлось привести дополнительные аргументы:

— Ладно, куда конкретней и более обосновано выразился Ален Лесаж: «Женщины не любят друг друга. Представим себе двух женщин, связанных узами тесной дружбы; допустим даже, что они за глаза не говорят ничего дурного одна про другую — так они дружны. Вы встречаетесь с ними; если вы склоняетесь в сторону одной, то её подругою овладевает ярость; и не потому, что она в вас влюблена, а просто потому, что она желает, чтобы предпочтение было оказано ей. Таковы женщины: они слишком завистливы и поэтому не способны к дружбе»

— Кто такой этот Лесаж?

— Тоже француз, писатель и сатирик.

Марник лишь надменно повела плечами, а Ирген взмолилась:

— Павел, прекрати козырять эрудицией и ссылаться на лягушатников! Сделай милость, растолкуй нормально, почему невозможна женская дружба!

— Пожалуйста, сейчас доложу! Видите ли, людям присущ дух соперничества. Однако в зависимости от половой принадлежности он проявляется по-разному: мужчина инстинктивно стремится быть сильнее окружающих, женщина — красивее. Мужчинам проще — они напрямую могут решить спор о первенстве. Подрались, например, два субъекта, кто победил — тот и сильнее. А вот женщины вынуждены определять превосходство косвенным образом — посредством мужчин. Та особь, которая больше сводит их с ума, безоговорочно признается самой привлекательной и обольстительной. Да что там женщины — древнегреческим богиням Афродите, Афине, Гере и то пришлось однажды прибегнуть к помощи смертного мужчины, Париса, чтобы выяснить, кто из них прекрасней. Сами они, хоть и богини, никак не могли определиться в этом насущном вопросе! Вот и соблазняете вы испокон веков чужих мужей — даже у подруг! Поэтому дружите лучше с бриллиантами — не предадут!

Ирген метнула на отставного майора возмущенный взгляд и хотела разразиться гневной тирадой, но ее опередила Оланд:

— Ириша, мне кажется Павлуша в чем-то прав. Скорее всего, мы с тобой так долго сохраняем дружбу, потому что между нами никогда не стояли мужчины. Я сразу ставила на место твоего Виктора, когда он начинал оказывать усиленное внимание, ты же ни разу не положила глаз на моего Лешу.

— А как же иначе — ведь мы настоящие подруги! — с жаром согласилась Ирген и после небольшого раздумья вновь повернула разговор в сторону Надюр, которую уже, наверняка, пробрала икота: — Ты не забыла, Оленька, как однажды на твоем дне рождения Надежда строила глазки Леше?

— Конечно, не забыла! Я, естественно, одернула ее, и она сразу присмирела, а потом извинялась — мол, никаких помыслов и в помине не имела, просто увлеклась, кокетничая! Может, так оно и было — не знаю. Во всяком случае, к ней особых претензий нет, потому что помимо нее за моей спиной, оказывается, столько так называемых подруг самым наглым манером пытались соблазнить его. Когда я, наконец, прозрела, тотчас порвала с ними все отношения, о чем нисколько не жалею.

— Да, незамужняя женщина похожа на охотящуюся львицу, замужняя — на сторожевую собаку! — вклинился в монолог отставной майор.

— Особенно усердствовала Оксанка, — возбужденно продолжала Оланд, не обращая внимания на вставленную реплику. — Помнишь, Ириша, я рассказывала, как на новогоднем вечере она, бесстыжая, напилась и вздумала топлес Леше продемонстрировать. Змея подколодная! А ведь больше десяти лет с ней дружили!

— Помню-помню, Оленька! Как ты тогда переживала! Оксанка по всем повадкам профессиональная любовница. Тебе повезло, что Леша в этом плане на удивление стойкий или даже инертный — не то, что мой Казанова!

Оланд и Марник с любопытным сочувствием посмотрели на Ирген, а та, залпом опустошив пригубленную ранее рюмку, продолжала:

— Представьте себе, опять за старое взялся! Оленька, ты же знаешь мою подругу Галку. Она двумя этажами выше жила, а потом переехала на новую квартиру. Детей у нее нет, а муж шахматами увлекается. Так вот, приносит она померить три платья — фасон интересный и расцветка красивая. Мне одно очень понравилось — сразу взяла, но пока еще никуда не надевала. После примерки сели пить чай. Галка сетует: купила карниз для штор в спальню, а муженек уже месяц повесить не в состоянии — руки не из того места растут! И я, дуреха, говорю своему Витьке — сходи к Галке, помоги, тебе дел-то на полчаса. Он не стал отнекиваться, полез за инструментами. Ушли в семь вечера, а домой мой благоверный вернулся лишь в первом часу ночи. Уверяет, якобы конструкция карниза оказалась сложной, стена плохо сверлилась, да еще по завершению работы Галка выставила бутылку, которую они вместе и распили. Но я ведь точно знаю — врет! Переспал он с ней! Потом всю неделю был ниже травы и тише воды — верный признак, что нашкодил!

— Нет на свете более покладистого существа, чем мужчина, уличенный в измене, — сказала сквозь зубы Марник.

— Если подозрения серьезные, то, пожалуй, лучше признаться в измене, чем отбрехиваться, — произнес отставной майор. — Признаться и, разумеется, извиниться — это помогает сохранить душевное равновесие.

— Мужику признаться в измене — значит простить ее себе! — язвительно заметила Марник.

— Им главное сохранить душевное равновесие, а потом начать все заново! — поддержала подругу Ирген.

— Да, конечно, у мужиков ведь все очень просто! Изменил — извинился — снова изменил!

— Что вы хотите, — вступился за гендерных собратьев отставной майор, — Каждый мужчина мечтает о женщине, которую он мог бы любить, уважать и обманывать!

— Боже мой! — закатив глаза, с ужасом произнесла Оланд, возвращаясь к теме, прерванной отвлеченными размышлениями. — Твой Виктор, Ириша, самый настоящий кобель, а Галка — стерва!

— Это, между прочим, комплимент! — предупредил отставной майор.

— С какой стати?

— Да с такой! Если мужчина называет женщину «стервой» — значит, он признает, что она превосходит его по всем статьям. А если женщина называет женщину «стервой» — она просто завидует ей.

— Стерва она или нет — не столь важно! — воскликнула Ирген. — Меня куда больше бесит собственная глупость — сама отправила Витьку к ней! Пожалела! А она, тихоня, ни словом не обмолвилась, что муженек-шахматист, оказывается, укатил в командировку. Я при встрече, конечно, высказала свое «фэ». Она же, представляете, даже врать, как Витька, не стала — мол, ничего такого и в помине не было! Улыбается нагло в лицо и заявляет «А в чем собственно моя вина! Виктор так настойчиво меня домогался, что невозможно было устоять!» И это называется подруга!

Дамы настолько увлеклись жуткими подробностями рассказа, что совершенно забыли про кавалера, доевшего последний пирожок. Наконец Ирген умолкла, смахнула, размазав тушь, набежавшую слезу, достала зеркальце и принялась озабоченно наводить марафет.

— Почему таким, с позволения сказать, стервам всегда нужны чужие мужья? — ни к кому не обращаясь, задумчиво произнесла Оланд.

— По той же причине, почему конокрады всегда предпочитают объезженную лошадь дикой? — пояснил отставной майор. — Но вам, между прочим, совершенно нет оснований расстраиваться и ревновать. Ведь вы красавицы! Ревновать мужей — это забота некрасивых женщин, а красивым женщинам не до того — они сами вызывают ревность!

— Спасибо, Павлуша, успокоил, — улыбнулась Оланд, но вновь сползла в наезженную колею, недоуменно произнеся. — И на что польстился Виктор! Недавно мне Галка попалась мельком на глаза — выглядит не ахти!

— Верно, она так подурнела в последнее время, что любо-дорого посмотреть! — кивнула головой Ирген.

Красивая женщина радует мужской взгляд, некрасивая — женский, подумал отставной майор, а вслух сказал:

— Ничто так не украшает женщину, как временное отсутствие мужа.

— Вычеркни, Ириша, эту стервозу из своей жизни! — порекомендовала Оланд. — Сделай так, чтобы духу ее в твоем доме не осталось — уничтожь все фотографии и поздравительные открытки, выкинь все подарки!

— Обязательно! — вздохнула Ирген.

— А ты можешь вообразить, — продолжала Оланд, следуя принципу «У кого, что болит, тот про то и говорит», — Оксанка звонила недавно, предлагала возобновить дружбу! Надо же иметь столько наглости!

— И что ты ответила?

— Бросила трубку!

— Правильно!

— Да, — улыбнулся отставной майор, — точно подметил Людовик ХIY, что легче установить мир в Европе, чем помирить двух женщин.

— Не умничай! — одернула его Марник и вдруг, понизив голос, таинственно обратилась к подругам: — Девчонки, а вы знаете, что Надька снюхалась с Арсеньевым — нашим бывшим энергетиком. Мне Наташка из бухгалтерии по секрету сказала. Он, оказывается, ушел от жены, временно живет на даче, а у Наташки участок в том же кооперативе. Так она видела несколько раз, как Арсеньев приезжал вместе с Надькой — под самый вечер!

— О, дает! — хором воскликнули дамы. — Значит, она не прочь еще раз поиграть в замужество!

Женщины, безусловно, умеют хранить тайну, но сообща, мысленно подтвердил давно сделанный вывод отставной майор и глубокомысленно изрек:

— Что удивительного — каждая женщина мечтает выйти замуж, даже замужняя.

— Замужняя-то зачем мечтает? — выразила общее дамское недоумение Оланд.

— Мечтает выйти еще лучше!

— Больно нужно! Лучшее — враг хорошего! — хмыкнула Марник, а Ирген поддержала ее:

— Это называется шило на мыло менять!

— Так к какому выводу мы все-таки пришли — существует или нет дружба между женщинами? — продолжил дискуссию отставной майор.

— Как будто мужики никогда не изменяют с женами своих друзей! — огрызнулась Марник.

— Э, нет! Для мужчины это все равно, что родину предать! — твердо возразил оппонент. — Чувство чести и уважения присущи в основном сильному полу. Крайне редко можно встретить морально неустойчивую личность, способную переспать с женой своего друга. А женщин, которые хвастливо гордятся подобного рода подвигами, не счесть, потому что они обожают соблазнять мужчин, которые принадлежат другим. И по большому счету, доложу вам, им главное даже не соблазнить, главное — создать видимость. Взять хотя бы Ирину подружку. Ведь нет стопроцентной гарантии, что она соблазнила ее мужа. Быть может, они на самом деле до полуночи вешали карниз. Тем не менее — напоганила! Вот, дескать, смотри, как твой муж забыл все на свете, пораженный моими чарами. Повысила себе, так сказать, рейтинг! Такие дамочки очень коварны и опасны! Между прочим, вы знаете, в чем мужчины и женщины, безусловно, согласны между собой?

— В чем? — устало спросила Ирген.

— И те и другие не доверяют женщинам!

— Ах, Павел, тошнит уже от твоего мужского высокомерия!

— Это не высокомерие, это — настоящий мужской шовинизм, — внесла поправку Марник.

— Причем здесь шовинизм! — немного обиделся отставной майор. — Я не мужской шовинизм воспеваю, а мужскую дружбу. А это непреходящая ценность в отличие от так называемой женской дружбы. Существует масса примеров истинной мужской дружбы — от Тома Сойера и Гекльберри Финна до Маркса и Энгельса.

— Ты еще Ельцина с Руцким вспомни! — усмехнулась Марник.

— А что! И они на определенном этапе были друзьями, во всяком случае — союзниками, а разругались в связи с политическими разногласиями — вовсе не из-за баб!

— Ой, только не надо устраивать политинформацию! Лучше выпьем — водка стынет!

Когда допили остатки спиртного, Ирген спросила:

— Ладно, Павел, насчет женской и мужской дружбы ты свою позицию высказал, а скажи, пожалуйста, существует ли дружба между мужчиной и женщиной?

— Не могу знать, не пробовал.

— Не отнекивайся! — наседала Ирген.

— Такая дружба, наверное, существует, но резиновые изделия при этом всегда следует держать под рукой!

— Павлуша, нельзя ли без пошлости! — поморщилась Оланд.

— Пардон! Однако имейте в виду, если женщина станет другом, вполне вероятно, что ей по-дружески могут дать коленкой под зад — это предостережение высказал английский писатель и мыслитель Гилберт Честертон.

— Все у мужиков рассматривается с позиции силы! — недовольно произнесла Марник и тут же прикрикнула на кавалера: — Давай, колись — может ли быть дружба между мужчиной и женщиной!

Отставной майор медлил с ответом, и на его лице отчетливо отображался сложный мыслительный процесс, происходящий в голове, почти двадцать пять лет носившей военную фуражку.

— Что примолк, Павлуша? — в свою очередь взялась за него Оланд. — Скажи прямо, ты согласен, что дружба, по определению, не знает границ ни в возрасте, ни в половой принадлежности, что друзьями становятся благодаря сходству интересов и внутреннего мира?

— В общем и целом — да!

— Что значит, в общем и целом! Конкретно спрашиваю, считаешь ли ты меня, Иру, Марину — всех нас, с которыми не один год работаешь и регулярно тусуешься, своими друзьями?

— Какие разговоры! Вы милые и обворожительные дамы, иметь с вами дело — одно удовольствие!

— Павлуша, прекрати юлить, отделываясь комплиментами! — потеряла терпение Оланд. — Отвечай по существу — мы твои друзья или нет?

— Пока нет. Зачем спешить!

— Как это понимать?

— Видишь ли, Бальзак писал, никто не делается другом женщины, если есть возможность стать ее любовником!

— Считай, что нет такой возможности! Мы — замужем, с нами можно только дружить. Так признаешь нас своими друзьями?

— Сложный вопрос…

— Да или нет?

— Как бы вам лучше растолковать, — еще раз подлив коньячку в недопитый кофе, ухмыльнулся отставной майор. — Вы помните пьесу Чехова «Дядя Ваня»? В ней говорится, что женщина может быть другом мужчины только в такой последовательности: приятельница, любовница, друг. С превеликим удовольствием стал бы другом каждой из вас, но для этого, как видите, необходимо совершить еще один совместный шаг… Я всегда готов!..

— Ядрена Матрена! — ругнулась Марник. — У мужиков только одно на уме!

— И у женщин только одно на уме!

— Что?

— Почти тоже самое — будто у всех мужиков одно на уме!

— Откуда тебе знать, что у женщин на уме!

— Разумеется неоткуда! Если бы мужчины знали, что думают женщины, то были бы в двадцать раз настойчивее!

— Ваша мужицкая настойчивость сродни нахальству!

— Постойте! — вмешалась Оланд. — Как ни крути, секс играет важную роль во взаимоотношениях мужчин и женщин. Может быть, Павлуша, а вернее Чехов, не так далек от истины!

— Здравое рассуждение! — поднял вверх указательный палец отставной майор и многозначительно добавил. — Недаром кто-то из умных людей сказал, что дружба между мужчиной и женщиной — это, как правило, отношения бывших любовников, а иногда — будущих.

— Что ты все прикрываешься великими да умными: то Людовиком ХIY, то Бальзаком и Чеховым! У тебя собственное мнение существует? — раздраженно спросила Марник.

— Разумеется!

— И в чем оно заключается?

— А в том, мои ненаглядные, что дружба между мужчиной и женщиной может какое-то время иметь место, но женщина, в конце концов, губит ее и сводит на нет!

— Это как же?