Бесплатный фрагмент - Флаер в Рай

«Зло — это грехи, совершённые по свободной воле, с которыми добродетель по самой природе несоединима»

Гиерокл

Как старый лох…

— Откуда ты знаешь, что она отправилась домой?

Деймос не спрашивал — он недовольно рычал, проверяя телефон. Дьявол шёл рядом, выискивая среди обшарпанных Питерских домов какую-нибудь гостеприимную вывеску.

— Сама сказала, — незамедлительно ответил он.

Демон, и так бывший на взводе с момента расставания с подругой в клубе, теперь ещё больше вышел из себя:

— А напомни, с каких пор ты, как старый лох, веришь девкам?

Нескрываемые претензии в издевательском тоне раздражали Люцифера:

— В чём сомнения?

— В том, что она сказала тебе правду. Что она делает в «Астерии»?

Дьявол вперился взглядом в красную точку на экране смартфона.

— Что это? Ты поставил за ней слежку? — спросил он, — Ты нормальный!?

С каждой минутой Люцифер всё больше разочаровывался в ситуации: мало того, что, как он ни старался уберечь дочь от влияния и связей с демонами, Деймос всё время был с ней, так этот прожжённый диктатор ещё и контролирует каждый её шаг.

— Вполне! — сердито ответил Деймос, набирая номер, — Либо у нашей наивной дуры украли телефон, либо её всю.

Звонок сброшен. Деймос с «нунахуя» -тревогой уставился на дьявола. Не думая ни об осторожности, ни о возможных адекватных причинах нахождения девушки в новом месте, оба кратчайшим путём отправились на адрес. Но лишь ступив на мокрую крышу, демон снова выругался.

— Что?

— Сигнал пропал! — гневно рявкнул Деймос и снова попытался дозвониться. — Недоступна!

— Может на крытую парковку заехала?

— Заехала!? Она не водит! — прорычал демон, прыжками спускаясь по лестничным проёмам на парковку. Люцифер не отставал.

— Успокойся. Она осторожная девочка. Причин много может быть! Лифт… — сказал дьявол, беспокойно оглядывая машины, — Стой!

Бетон едва не сложился гармошкой под ногами демона, а Люцифер спокойно спросил:

— Блицы поблизости есть?

— А она в курсе, как ими пользоваться? — не скрывая бешенства, переспросил Деймос, — Лифт вероятнее.

— Есть?

Ворча, что дьяволу уже неплохо бы самому овладеть высокотехнологичными нововведениями антихриста, Деймос стал проверять на карте расположение кротовых нор.

— На соседней крыше.

Дьявол странно ухмылялся, вперившись взглядом в замеченный ранее вечером автомобиль:

— Позвони Демьяну.

Словно сопротивляясь гипнозу, демон нашёл в контактах своего воспитанника.

Сброс.

«Зараза!» — выругался про себя Деймос. В один вечер потеряно всё, что строилось тридцать пять лет.

— Понял? — тихо смеясь, уточнил дьявол.

— Что «понял»? — прошипел демон, — Оба не берут телефон! Из этого никаких выводов не сделать!

— Ты — единственный, на чей звонок он ответил бы в любом случае. Они встретились.

Люцифер не упустил возможности порадоваться растерянности во взгляде друга.

— Молись, чтобы это было так, — прошипел он, всем своим существом уповая на обратное. В ту минуту он был готов принять даже худший из возможных сценариев развития событий — спасать глупого ангела не впервой. Но встреча с Демьяном ломает всё. Больше десяти лет он был свидетелем всей её замалчиваемой тоски по этим двоим. А теперь они здесь. И вряд ли в нём останется необходимость.

С удовольствием наблюдая за реакцией друга на открытие, дьявол заметил уверенное движение в сторону вышеупомянутого автомобиля. Взгляд Люцифера не из тех, которые можно игнорировать. А уж если он становится вопросительным, то мало кто способен уйти от ответа. Однако, молодому человеку удалось спокойно дойти до машины и даже открыть дверь, до того, как короткий пронзительный свист привлёк внимание к двум мужчинам невдалеке.

Деймос с удивлением взглянул на дьявола; тот кивком велел парню подойти. Люцифер признал в нём нового подчинённого Верделетта, а также очередную «попытку» Демьяна найти сестру и сухо кивнул на приветствие:

— Что здесь делаешь?

— При отеле наших не числится: пришёл машину отогнать — чего Маммону на парковку тратиться.

Несмотря на то, что в голосе молодого человека не было и тени сомнений или лжи, озвученная причина не убедила дьявола: натянутость слишком походила на шутки сына.

— Где антихрист?

— Не могу знать. — честно и просто ответил демон, — Найти его?

Люцифер посмотрел на Деймоса и взял телефон из рук зависшего в своих мыслях демона. Уменьшив карту до континента, он довольно оскалился и развернул экран другу. Деймос хмуро посмотрел на точку в районе Пандемониума.

— Не надо. — продолжил дьявол, с трудом сдерживая смех над реакцией повелителя кошмаров, — Алексей, верно? Как его машина здесь оказалась?

Молодой человек на мгновение изумился, что высшее начальство знает его имя, но в очередной раз успокоил себя объяснением, что это дьявол.

— Думаю, он был с девушкой, — вежливо сказал он, не видя ничего подозрительного в таком ответе: в конце концов, темперамент Демьяна известен каждому, и подобные слова никак никого не подставляют.

— Понятно. Свободен. Верделетту привет.

Демоны

— Ты ведь в курсе, что здесь не возбраняется делать перерыв?

Ева подняла покрасневшие от напряжённой работы с компьютером глаза на голос. Игорь подошёл к рабочим стеллажам и, достав папку, прикрепил стопку документов.

— Так я только начала. — слабо возразила девушка, и незаметно записала номер папки, чтобы потом отсканировать документы.

— Ты здесь уже три дня безвылазно сидишь, — поправил Игорь, подошёл к её рабочему столу и стал смотреть, какое дело увлекло девушку настолько, что та, действительно, на трое суток забыла о базовых потребностях организма. — Не стоит всё делать сразу — Маммон не из тех, кто ценит усердие, а дело наше — не из тех, где усердие жизненно важно.

— Да, — поддержал компаньон, оставшийся ждать у дверей, — Система «ПВО».

Девушка в недоумении нахмурилась:

— «ПВО»?

— «Подожди, вдруг, отменят», — пояснил Ваня. — Меня, к примеру, когда брали, уверяли в том, что задача должна быть «выполнена вчера», а как только я всё сделал, сказали: «Забей»

— И это про конец света, — перевёл Игорь, развернув Еву от компьютера, — А тут какие-то договора с арабами… Короче, мы собираемся к Дагону, и я решил, что тебе полезно будет познакомиться с чем-то ещё, кроме этих чёрных стен. Ведь, я правильно помню, Демьян тебя сразу сюда привёл? — девушка кивнула, и он покатил её на кресле к выходу, — Пойдём.

— А Маммон не проверит, что нас нет на работе? — спросила она и едва не соскользнула со стула от резкой остановки.

— А ты что-то не закончила? — уточнил Игорь.

— Нет. Все готово.

— Его не волнует, есть ты на работе или нет, если по срокам и активности всё в порядке. Ты же навела порядок в накладных Асмодея?

— Да. Я ещё создала несколько шаблонов для будущих… партий… и отправила ему. Наверное, поторопилась… не уверена, что сделала хорошо.

— Ну, мы — не «РайКом», так что для нас — хорошо, — усмехнулся Игорь. — Ася сам в этом никогда не копается, всё делают его суккубы. Девчонки они сговорчивые, но не слишком внимательные, так что, правильно сделала, что снабдила их шаблонами. Накинь.

Он протянул ей пальто, похожее на то, в котором она прибыла в Хадес, и троица покинула кабинеты финансистов. Гладкий эбонитовый пол резко сменился деревянным паркетом на несколько метров, а затем — каменной кладкой открытого моста между корпусами колоссального строения.

— Кстати, Данель тебе кто? — спросил Игорь и остановился зажечь сигарету.

Ева, несколько опешив от внезапного вопроса, замедлилась.

— Друг.

— Друг-обменник? — изучающе покосился на неё Игорь.

Девушка холодно посмотрела в лицо коллеги и ответила:

— Нет, он не покупал мою душу, если ты об этом.

Игорь рассмеялся:

— Это я знаю: ты — сама есть душа. Видишь его? — он указал на Ивана, — Вот он продался и стал демоном. А ты просто очистила свой дух от наносного человеческого.

Ева посмотрела на Ивана: парень с сигаретой в зубах ухмыльнулся своему описанию — он явно не был против такой характеристики. Девушка перевела глаза на коллегу:

— А ты?

— А я — демон. Но что по поводу Данеля?

Настойчивый интерес насторожил девушку:

— Данель — мой друг. Он помогал мне при жизни, — сдержанно ответила Ева.

— Я ж говорил, в няньки записался! — подал голос Иван.

Ева изумлённо оглянулась на демона:

— Что? — с усмешкой переспросила она.

— Погоди, — осадил Игорь и снова обратился к девушке, — В чём конкретно он тебе помогал?

Ева немного подумала и ответила:

— Скажем, словом и монетой. А в чём дело? Вы поспорили на что-то?

— Нет, просто слух прошёл, что Данель стал примерным папашей.

Глаза девушки распахнулись в удивлении, и она рассмеялась:

— О! Нет, ребята! Данель нашёл мне нормального мужчину и оплачивал нянек моим сыновьям.

Сдерживая улыбку, демон проговорил:

— Ок. Просто, интересно было узнать.

Закусив сигарету, он подал Еве руку, помогая подняться по лестнице в три ступени. От девушки, не укрылось то, как в тот же момент Ваня с кислой усмешкой передал ему что-то за её спиной. Но, напомнив себе, что она в Аду, Ева закрыла на это глаза. Она остановилась, позволив себе насладиться видом, а спутникам — вредной привычкой.

— Чтоб я знала, что так выглядит Ад! — улыбнулась Ева, кутаясь в тёплую шерсть пальто. — Интересно, был бы для меня другой итог?..

— Вряд ли. — ответил Игорь, — Это ж зависит не от знаний, и даже не от характера.

— А от чего?

— Это знает только тот, кто тебя сюда привёл.

— Я думала, все демоны знают.

— Что ты! Я вот кроме своей области ни хрена не знаю! — воскликнул Иван.

— А от чего зависит, стану я демоном или нет? — спросила Ева.

— Полагаю, от настроения антихриста. — добавил Игорь, приметив на параллельной галерее Демьяна. — И настроение в ближайшее время у него должно быть на высоте.

Ева не стремилась решить ребус касательно эмоциональных перепадов дьявольского сына и просто наслаждалась дорогой и компанией. Она точно запомнила сколько этажей и какие повороты они прошли, хотя было сложно не отвлекаться на богатство и изящество обстановки на пути к ресторанам.

Как только они заняли стол, тут же появились различные закуски и аперитив. Мальчик лет десяти с улыбкой ненавязчиво положил меню и скрылся.

— Здесь ребёнок!

Демоны обратили внимание на её полный изумления шёпот.

— Да. — спокойно подтвердил Игорь.

— Разве дети попадают в Ад?

— Как и все остальные. Они ничем не отличаются от взрослых.

Ева всё ещё поражённо смотрела на несколько детей возраста от шести до двенадцати, споро мелькавших между столами.

— Но это дети!

— Ну, представь, что вон та шестилетка с размаху бошки котикам о стенку разносил.

От неприятного замечания, девушка выпрямилась и с некоторым осуждением посмотрела на Ивана.

— Смотрю у тебя детство было не самое солнечное. — заметил Игорь, попытавшись увести разговор.

— Самое Питерское.

Не без труда переварив озвученный безосновательный факт, Ева спросила:

— А как вы попали сюда?

Игорь на секунду скорчил брезгливую гримасу и отмахнулся. Ева перевела глаза на другого собеседника. Тот сидел, вальяжно откинувшись в кресле.

— Ну, «заходит антихрист в бар» и подсаживается ко мне, поговорить «за жизнь», — начал свой рассказ Иван. — Нашу душевную беседу пересказывать не стану. Он оплатил жрачку, и я, чтобы как-то возместить его траты — я ж, «наивный Ваня», думал, что он — человек — решил подвезти его. Но с Демьяном сложно не остаться его должником.

Его слова внезапно стали растягиваться, и взглядом он уже растворился где-то за спиной девушки. Игорь, цинично скалясь, продолжил за него:

— К Хадесу Демьян привязывает за сердце.

Почувствовав прохладную лёгкую кисть на своём плече, Ева обернулась и увидела над собой стройную черноволосую девушку.

— Украду девочку? — Маргарита окинула собеседников сладким полусонным взглядом.

— У нас тут корпоративный ликбез, но для тебя — всё, что угодно, — ответил Игорь.

Маргарита холодно улыбнулась, поискала что-то в толпе и отрешённо ответила:

— Граци, рогатцы. Как раз на настоящий корпоративный ликбез я её и забираю.

Демоны старательно скрыли недовольство обращением, а она поманила за собой итальянку. Ева попрощалась и попросила Игоря сообщить, если она вдруг понадобится.

— Корпоративный ликбез? — переспросила она, следуя за Маргаритой. — Почему мы не взяли ребят? Это только для новичков?

— Это только для девочек. — шепнула Маргарита.

Девушки скрылись среди немногочисленных посетителей. Восхищённое выражение на лице Ивана откликнулось в товарище острым разочарованием. Игорь искренне недоумевал, как можно добровольно игнорировать все факты и продолжать боготворить остывшую к тебе женщину. Но Ваня, похоже, был именно из тех эмоциональных мазохистов, которым нравится жить согласно девизу алхимиков — «Что сверху — то и снизу».

«Не лезь туда, куда не звали. Не навязывай помощь, если не просили!» — Игорь искренне пытался остановить себя.

— Всё?

Не получилось. И Ваня с непониманием посмотрел на него:

— Что «всё»?

По затылку пробежали нервные мурашки, пытаясь напомнить о последствиях преждевременной помощи другим, но глядя на железные кубики в стакане, Игорь продолжил намекать:

— Похоже, она наигралась, — увидев, что в демоне появился интерес к его словам, Игорь пояснил, — Ты от одного её присутствия тут по дивану едва не растёкся, а она лишь раз на тебя посмотрела и даже не дольше, чем на меня.

Иван оскорблённо выпрямился.

— У нас всё хорошо.

— Рад, что ты так думаешь, — глядя на Ивана в упор, он выпил.

Игорь всегда был демоном. Крылья и признание Хадеса, полученные несколько лет назад, лишь вытащили его суть на свободу. На самом же деле, талант помогать людям сворачивать на томительную дорожку самопознания был у него с рождения.

Несколько осторожно поискав глазами спутницу, Ваня решил сходить за забытым ласковым приветствием.

Тесный мир

— А там гимн идиотизма, — довольно громко объявил антихрист, указывая сестре на горную гряду, — Кроновские палаты.

Девушка с трудом различила на горизонте острые вершины — зрение Демьяна было явно лучше. Но возможно, окружающая темнота просто притупила остроту — они только что вышли из ярко освещённых белых палат с сапфировой водой под стеклянным полом. Антихрист спешил показать ей как можно больше чудес и красот Пандемониума.

— Почему гимн? — спросила она.

Демьян рассмеялся:

— Ты ж моя радость! — воскликнул он, притиснув к себе сестру, — То есть, почему именно идиотизма — вопрос у тебя не возникает?

— Ну, я помню картину Гойи, — смущённо пояснила Лера, — И Крон не ассоциируется у меня с разумом. Но ваш Крон, наверняка, не имеет ничего общего с Гойевским… поэтому расскажи мне скорее, почему эта широченная стена — гимн идиотизма?

— Ты права, наш Крон — это не Сатурн, и не Кронос. Но на ту картину именно он вдохновил Франца. Демоны любят играть с людьми, и Крон тогда такой жути нагнал, не без помощи… конечно, он хорошо постарался. Слышала, наверное, про безумие и призраков?

Антихрист надеялся, что сестра не заметила, как споткнулась его речь, на запретной теме. И она, судя по её ответу, действительно, упустила эту паузу:

— Конечно… — вздохнула Лера и тут же рассмеялась, — Стой! Вы что, водите в Хадес экскурсии? Как получается, что столько людей искусства оставили такие спойлеры? Отец разве не против?

— Против! Ещё как! Он у нас настолько ржавый, что мобильником пользуется исключительно, как телефоном. Он даже фотографироваться не разрешает… — и резко вынув из кармана смартфон, антихрист зафиксировал себя с сестрой в вечность. — Но, мы же ему не скажем?

— Давай ещё! — продолжала смеяться ангел, — Всё равно из десяти девять удалим. Я не фотогенична.

Демьян строго зыркнул на неё сверху вниз.

— Опять начинаешь?

— Что?

Антихрист опустил глаза на фото, пролистал и с улыбкой проговорил:

— Рот закрой просто.

Её заливистый смех согревал сердце Демьяна. И, казалось, обледенелые камни моста под его ногами уже были готовы покрыться мхом.

— Говорю же… Вернёмся к идиотизму!

Демьян послушно продолжил свою ознакомительную речь:

— Да! Эти Кроновские палаты — есть верхушка Дантовой воронки. Читала ж его?

— Пфф! Кто не читал Данте!

В глазах брата показалось лёгкое уважение:

— Ну, ты удивишься… Не суть. А что есть та градация, как не чистой воды идиотизм.

Ангел не смогла ничего возразить. Ей никогда не удавалось понять систему наказаний у Алигьери. Какой смысл наказывать человека за один конкретный грех? Если предположить, что карают только за преобладающий вид проступков, то остальные недочёты остаются непроработанными. По такой схеме она даже могла притянуть тему переселения душ. Но сколько раз нужно прожить человеком, чтобы очиститься через все девять кругов? И ведь невозможно предугадать какой путь выберет дух, и будет ли вообще грешить, и будут ли его дела считаться грехом в рамках его воспитания и религии… Лера уцепилась за тему попроще:

— То есть, там под этим зданием ещё девять этажей? Но, Люцифер же не там. С чего итальянец вписал его вниз?

— Малая, под той дозой вина, что ребята тогда приняли, им за Люцифера сошёл бы любой. Кроме того, они не различали отца и Сатану, и во времена Данте, здесь были бани.

— Б-бани?

— Боже, как я скучал! — взревел он вперемежку с хохотом, глядя на полные изумления малахиты, — Да. Бани. Самые разные. На любой извращённый вкус, цвет и размер. Включая ледяные купели. Просто там ещё были… места для перевоспитания душ и новых демонов, и поэту преподнесли их, как Геенну.

— Твою ж в Рай! Я сейчас с ума сойду! Девятый круг Ада писали с бань?! Так стой! Погоди! Догони теперь мою мысль! Я так полагаю, что Сатана вовсе не грыз Брута и Иуду? — она вдруг схватилась за щёки, — О, нет-нет-нет… я гомофобка, похоже…

— Это были Бритта и Ада. Если я правильно помню, — снисходительно шепнул Демьян, отнимая ладони от ушей сестры. — Самый жуткий гомофоб здесь — Сатана. В общем, от несчастной любви Верделетт лечил Данте, не при тебе будь сказано, нормальной мужской забавой — сауной с проститутками.

— Ты хотел сказать, Вергилий? — осторожно предположила ангел.

Демьян кивнул:

— И так его тоже звали.

— Я люблю этот мир.

От восхищения в её словах, на каменных плитах под антихристом почти проклюнулись крокусы.

— К слову, конус я подчистил. Теперь сразу проверяют души и по степени испорченности определяют к дальнейшей судьбе. Так что в основном палаты пустуют. Замёрзла?

— Н-немного, — проговорила она, стукнув зубами в подтверждение.

— Прости! Пойдём внутрь! «Тепло ль тебе, синяя» … — антихрист, обхватив девушку за плечи, уволок в помещение. — А ты чего заикаться стала?

— Это от волнения… бывает. Не каждый день узнаёшь, что великие произведения писались с самых обычных вещей и мест…

— Я свожу тебя туда, как только восстановят, — он огляделся, — Что бы тебе ещё показать?…

— Покаж-жи мне, где выпить горячего ч-чая, а то ж-жажда з-з-замучила! — смеясь, но, все ещё дрожа от холода, попросила ангел.

Демьян, проклиная себя, растёр ей плечи.

— Чай… сейчас организуем, — сжимая её кисть, он поспешил по коридору, на ходу разговаривая по телефону, — Дагон! Бонджорно! Не бонджорно? А что сегодня? … Нихао? Нихассе… Ну нехай «нихао»! Чаю хочу! Да! Аж настолько! Есть у тебя на посылках кто? — Демьян локтем нажал на ручку двери и ввалился в свои апартаменты, не выпуская руку сестры.

В одну секунду Лера услышала грозную матерную тираду в пару предложений и впечаталась носом в грудь развернувшегося брата.

— А есть не хочешь?

— Можно, — она улыбнулась резкому вопросу и отступила, пытаясь справиться с нервной трясучкой.

Дверь снова открылась, и взъерошенный мужчина затараторил антихристу извинения, как показалось девушке. Демьян, скривившись, втолкнул его обратно.

— С тебя новая берлога! И закрывайтесь! — он захлопнул дверь и посмотрел на хихикающую сестру.

— Мы кому-то помешали?

— Совсем охренели. Номеров мало! Ко мне впёрлись… Пойдём лучше вниз. Правда, Даг… О! — антихрист вспомнил про телефон, — Даг, отбой! Сами придём! Давай чего-нибудь обалденно-вкусного и не сильно острого. Да. Как для девочки… Чего? Ну, ладно, — он с подозрением покосился на сестру, — Говорит, вишню привезут через полчаса.

Лера в удивлении распахнула глаза и рассмеялась; из телефона также раздался громовой хохот. Демьян отключился и недовольно уточнил:

— У вас уже личные шифровки?..

— Вроде того, — ответила ангел. — Я как-то у него на кухне делала кексы с вишней. Правда, я думала, что это был сон — мне тогда отец признался, кто он, и я, и всё вокруг…

Демьян сглотнул обиду, крепко обхватил сестру за плечи и направился вниз в Дагонову обитель. У ангела щёки уже сводило от постоянной счастливой улыбки происходящему — антихрист пытался вложить в этот вечер как можно больше приятных мелочей и воспоминаний, чтобы, в случае очередной блажи отца, у Леры на подкорках отложилась память о нём и о Хадесе. Сестра сочла лишним говорить ему, что отец бегло, но уже ознакомил её с каждым закутком в Пандемониуме, и не зря — экскурсия антихриста была куда веселей, хотя исторически менее познавательной. Но, когда они вошли в ресторанный зал, Демьяна посетило новое ощущение.

Мерзкие ледяные иголки страха почему-то дислоцировались около левого плеча, и антихрист с интересом посмотрел в их сторону. Ангел, вцепившись в его руку, продолжала шагать рядом.

— Чего испугалась?

Лера, во все глаза глядя на сновавших по залу детей, испуганно прошептала:

— Там дети!

— Не замечала раньше? — усмехнулся Демьян. Она помотала головой, и антихрист подтвердил: — Дети.

— Но как? — переспросила Лера: она, действительно, ни разу до этого момента не замечала, что здесь есть кто-то моложе шестнадцати лет, но и тех Люцифер представлял, как «человеческих гостей».

— Слышала про «детский крестовый поход»?

— Что?

Он рассмеялся:

— Да. Было и такое в человеческой истории. И да. Мы тоже бываем сердобольными добряками. К тому же, это профилактика для девчонок.

Сестра, уже по-новому возмутившись, уставилась на него.

— В каком смысле?

— Чтобы детей не хотели. Я за любое развитие, кроме размножения. Если хотят познать радость родительства, пусть занимаются этим среди людей.

— Я извиняюсь, ты снабжаешь всех презервативами? — к испугу присоединилось отвращение. — А как, прости, использование отслеживаешь?

Снова над ней раздался братский хохот.

— Милая, это часть местной философии. Никто не запрещает иметь детей, только никому это не надо. — ответил Демьян и подвёл её к столу.

Перед ними возник гигантский поднос с разнообразными угощениями, и тут же шустрые подмастерья умчались прочь. Почти одновременно рядом с антихристом оказались массивные деревянные качели, а Дагон водрузил на них бутыль больше половины ангельского роста.

Словно из ниоткуда появились Игрис и Басан. Только неясно, что именно их притянуло: вид счастливого антихриста или количество виски.

— Что отмечаем? — воскликнул Игрис.

— Пофиг! — перебил друга Басан уже уселся напротив, — Прими мои искренние поздравления!

— Возвращение Демьяна из небытия! — громогласно заявил Хадесский повар.

— Я уже два месяца как вернулся.

— Нет, — возразил Дагон, — Ты вернулся только сейчас! — он потянулся к ангелу, заставив антихриста откинуться на диван, и расцеловывая в обе щёки смеющуюся девушку сказал, — Благодарю! Наконец-то мои погреба получат время на восстановление!

— Ты всё сюда скупажировал? — уточнил Демьян, отпихнув демона от сестры и оглядывая бутыль.

— Да конечно! Выдерживал с её рождения! — усмехнулся Дагон и тут же поймал на себе злобный, полный подозрения, взгляд, — Год был красивый. Совпало.

— Восьмёрочки? — улыбнулась Лера, — Похоже, у Вас особое отношение к Китайской культуре?

— Да, но угощать нас он решил пельменями, — добавил Демьян.

— Тиша, это гёдза, — поправила сестра и вопросительно посмотрела на повара, — Да, ведь?

Ловко наполняя стаканы, Дагон в восхищённом кураже произнёс что-то на непонятном ангелу языке.

— Спасибо, сам справлюсь, — ответил ему антихрист.

— Уверен! Но если что, я всегда рад за ней присмотреть! — уже тише сказал Дагон и подал девушке бокал.

Она взяла подношение и рассмеялась тому, как брат, видимо, желая проверить, едва не нырнул носом в содержимое. Не успев сделать и глотка, ангел поперхнулась, и Демьян с тревогой весь обратился к ней.

— Там о..? — спросила Лера, указав на арку, и торопливо добавила, — Твой отец. Да?

Вместо ответа Демьян оттеснил сестру вглубь дивана и загородил собой. Совсем не ожидал снова встретить отца. Следом за дьяволом в зале показался Деймос, и в отличие от Люцифера, демон был явно недоволен.

Заметив, что дьявол направился к бару, Дагон поспешил вернуться в свою обитель.

«Что, выпить больше негде?» — раздражённо подумал Демьян и едва успел схватить за юбку сестру, выбравшуюся, перепрыгнув через спинку дивана.

— Куда?!

— Почему он здесь? — в торопливой девичьей речи звучала неприкрытая тревога, — Он обещал поговорить… Что случилось?

— Не суетись. Проверка — не одного вечера дело. Не надо к нему сейчас…

— А вдруг, что-то случилось? Почему мне никто не позвонил?! Пусти, я хочу спросить…

Антихрист отступил, пропуская девушку. Но к дьяволу Лера подошла со счастливой улыбкой от ощущения себя под конкретным колпаком. И даже недовольное лицо демона Ужаса не испортило это ощущение.

— Добрый вечер!

Дьявол с благосклонной улыбкой кивнул ей и ответил на приветствие сына, поторопившегося заключить невербальный мир.

— Уже всё? — спросила Лера, закусив губу от волнения.

— Что «всё»? — уточнил дьявол и поспешил успокоить появившийся в глазах дочери страх, — Ах, это… Нет. Дай мне время.

— Но надежда есть?

Он снисходительно улыбнулся её тревоге:

— Конечно. Пока наслаждайся Хадесом. Думаю, Демьян в этот раз лучше позаботится о тебе. Верно?

Демьян слегка наклонил голову, не сводя с отца подозрительного взгляда.

— А почему Вы здесь?

— Я, всё-таки, начальник, и многое без меня решить невозможно, — мягко ответил Люцифер и в следующий момент громко обратился к демону, — Да, Деймос?

Тот сердито посмотрел в ответ. Лера вздрогнула, когда тёмный взгляд опустился на неё, и сжала локоть брата.

— Да. Без твоей рожи никуда, — подтвердил демон.

— Не беспокойся, — продолжал дьявол, — Я держу слово.

— Не спеши, — вставил Демьян. — Внимательно проверь.

— Тиша? — возмутилась сестра.

— Ты думала тут блат? Хренушки, родная. Просто отец кадрами давненько не занимался, вот я ему и напоминаю, что нужно «нормально» отбирать кандидатов.

При слове «нормально» Демьян так неестественно вытянул шею вперёд, вперившись в лицо отца, что тот инстинктивно отстранился.

— Звучит иначе, — недовольно добавила ангел, обиженно пихнув брата в живот.

— Поверь, я не забыл рамки отбора. — произнёс дьявол.

— Но ты умеешь их раздвигать.

Слабо понимая их слова, Лера замечала только тон каждого, особенность речи Люцифера заставила её улыбнуться — он, словно не хотел произносить какие-то нюансы при ней, и говорил, почти сквозь зубы.

— Вы шипите, — заметила она вслух и почувствовала на себе недоумевающий взгляд Люцифера.

— Я?!

В образовавшейся на секунду тишине внезапно возникло нечто неуловимо общее. Демон оскалился в хищном задоре, а Демьян с по-дурацки широкой улыбкой протянул:

— Точняк! А я думаю, чего ты так паришь, когда злишься! Ты шипишь!

— Да. Как недовольная гадюка, — подтвердил Деймос.

Дьявол в отвращении выпрямился и, действительно, прошипел:

— Заткнитесь.

Но для того, чтобы остановить шутников требовалось нечто большее: опустив в памяти годы вражды и взаимного игнора, оба продолжили цеплять дьявола:

— Да, мудрый Каа!

Глядя на эту картину, Ангелу пришлось сдерживать смех уже руками. Вид антихриста, тающего от её радости, как мороженое возле Дагоновой печи, заставил Люцифера вернуться к обсуждению неприятного вопроса:

— Если помнишь, я — единственный, кто сразу способен определить достоинства души.

— Я его подстрахую, — снисходительно добавил Деймос, — Всё одно — за вами обоими надо перепроверять.

Демьян промолчал, не желая спугнуть «благородный» порыв демона, а девушка вдруг поняла, какая ловушка захлопнется, если дьявол разрешит её возлюбленному присоединиться к Хадесу. Она решила, что историю с Деймосом пора заканчивать. Лучше самостоятельно. И поскорее.

— Это дело тебя не касается, — произнёс дьявол, твёрдо посмотрев на друга.

Но демон криво улыбнулся и нацепил тёмные очки:

— Как скажешь.

Ангел тихо поблагодарила Люцифера и уточнила:

— Мне можно здесь быть?

— Можно? — переспросил дьявол, опустив на неё благосклонный взгляд, — Конечно. Более того, я настаиваю на твоём пребывании здесь. Но что за вопрос?

Ангел неуверенно пожала плечами:

— Не хочу неожиданностей…

— К сожалению, этого здесь хоть отбавляй, и избежать их невозможно. Да и не рекомендую, если честно.

Демьян обернулся в сторону взгляда отца, когда возле него раздался свежий голос Маргариты:

— Разрешите похитить гостью?

Реакция антихриста на эти слова не заставила себя ждать.

— Тише, — успокоила демоница, заметив, как он прижал ангела, едва не спрятав в свою куртку целиком, — Это в её интересах.

— С каких пор ты в курсе её интересов? — противно оскалился Демьян.

— Ни с каких, — прошипела она, — Первый раз её вижу. Лилит велела всех новых собрать.

Антихрист строго посмотрел и кивнул ей за спину:

— По твою душу.

Маргарита тревожно оглянулась как раз в момент, когда Иван, обхватив её, уверенно забрал забытое приветствие. Потом он поздоровался с присутствующими. Рукопожатие с антихристом получилось более продолжительным из-за изумлённого взгляда на невысокую добычу последнего.

— Лерка.

Ангел заулыбалась:

— Ваня! Ты! Здесь?

— А ты здесь как?

— Я? Я… — она вопросительно посмотрела на отца и погладила окаменевшую руку брата.

— Со мной, — резко закончил Демьян и спросил, — Ты её знаешь?

— Да, учились вместе.

Злобу, исходившую от антихриста неровными волнами, почувствовали все. Ивану стало тотально не по себе, а одноклассница, продолжая мирно гладить руку Демьяна, тем временем, пыталась смягчить сердитый посыл:

— В старшей школе. Так ты, стало быть, демон? Всегда знала, что твои залысины неспроста! А кстати, хорошо смотритесь, — восхищённо закончила она, глядя на холодную девушку, желавшую увести её ещё несколько минут назад.

Иван что-то ответил, но Демьян не расслышал из-за снежной лавины в ушах. Опомнился только, когда ангела что-то потянуло из его рук.

— Она не пойдёт, — сурово заявил он.

— Демьян, — заговорил дьявол, — Пусть узнает, что её ждёт.

— Её ждал я.

— Ты — не вся её жизнь.

— За мной будешь, — едкий комментарий Деймоса вернул к реальности.

— Это ненадолго. — продолжил убеждать отец, проигнорировав слова друга.

— Пойдёт, если сама захочет.

— Ого, Тиш, какая привилегия! — улыбнулась ангел, — Я не хочу оставлять тебя, но, если честно, я бы сходила. У меня было время осознать кто такая моя лучшая подруга, и теперь мне безумно хочется с ней поговорить. А ты не можешь пойти с нами?

— Нет! — разом ответили Маргарита и Люцифер.

Демьян расстроился, и его омрачившийся вид позабавил Деймоса.

— Я провожу вас, — негромко подытожил антихрист.

Но дьявол снова нарушил его план:

— Не спеши, мне нужно с тобой кое-что обсудить.

— Да. Я провожу, — подал голос Деймос, — Всё равно делать нехрен.

Люциферу вспомнилась задачка про волка, козу и капусту…

— Отведёт Эс… — дьявол на мгновение нахмурился и кивнул на Ивана, — Он отведёт, а с вами двумя есть разговор.

Деймос на мгновение разочарованно скривился, но остался на месте. Антихрист сердито посмотрел на отца и склонился к сестре:

— Телефон с собой?

Лера тихо рассмеялась.

— Так точно, — ответила она, — И ты на быстром наборе.

— На «шестёрке», — добавил Деймос, от которого не ускользнуло ни одно слово.

— На «единичке»! — возмущённо поправила ангел. — На «шестёрке» у меня муж.

Смех дьявола прозвучал несколько нервно, но был, безусловно, искренним. А вид поперхнувшегося Деймоса заставил рассмеяться и антихриста.

— Я думал, муж «на троечку»! — добавил Демьян, снова заставив отца содрогнуться от смеха, и обратился к демону. — Что, старый, случилась радость открытия?

— Ну, «замужем» и «замужем», — недовольно заключил тот, отряхивая капли с рубашки, — И не таких разводили.… Пошли, что ты там обсудить хотел?

Демьян снова сгрёб сестру в объятия и звонко чмокнул в щёку. Затем он посмотрел на Маргариту:

— Как натреплетесь — позвони. Заберу.

— Демоница медленно кивнула, и Демьян её услышал. — Да и просто так звони. А то совсем забыла, — шепнул антихрист, слегка наклонившись к ней.

Астарта

Огонёк надежды показался в ясных глазах Маргариты лишь на короткое мгновение. Хотя о какой надежде может идти речь, когда услугу тебе предлагает антихрист? Будто она ещё мало долгов набрала его «услугами». Маргарита взяла себя в руки, ласково поцеловала Ивана и извинилась за своё невнимание, сославшись на то, что выполняет задание Лилит.

Путь не занял много времени, и вскоре девушки уже оказались в небольшом особняке богини притяжения. Помимо сладкой чарующей атмосферы, дом мало чем отличался от богемных апартаментов в Пандемониуме. То же обилие тёмных насыщенных цветов, приглушённый свет. Однако, количество изящных статуэток, масса шкатулок, не закрывающихся от наполнявших их украшений, вездесущие подушки всех форм, фактур и размеров — всё это, хоть и органично вписывалось в интерьер, кричало о том, что место предназначено исключительно для женщин.

На полу большой круглой залы, занавешенной фиолетовой и сиреневой органзой, кроме гигантского пушистого ковра, располагалось несколько оттоманок и десятки больших подушек всех оттенков лаванды. Ангел Юлика, недавно пополнившая ряды Хадеса, уже была здесь и, вольно развалившись кресле, тянула ароматный кальян. На ступеньке невысокого пьедестала у окон, с планшетом на коленях и бокалом в руке сидела Лето — Хадесский «кадровик». Выше, на фиалковой софе возлежала Лилит. Мягким жестом она предложила гостьям сесть.

Ангел не решилась приблизиться больше остальных и оседлала одну из бархатных оттоманок. Лилит только вернулась из Петербурга. Казалось бы, три забавные случайности за один вечер, лишь к одной из которых она приложила руку, должны были бы поднять ей настроение, но демонесса чувствовала усталость и не испытывала большого желания проводить долгую и подробную лекцию. Она дождалась, пока девушки устроятся и негромко заговорила:

— Будет коротко. Всё, что нужно вам, миру, мужчинам уже есть в каждой из вас. Оно проявляется в нужное время, в нужном месте и в нужном количестве. Всё просто. Не усложняйте, и не вдавайтесь в объяснения, — произнесла Лилит и оглядела присутствующих, — Кто здесь самая религиозно зашоренная?

Ева и Лера переглянулись. Уникальный талант итальянки, заключавшийся в умении считывать информацию из поведения окружающих, после смерти стал очевиден даже ей самой. Вечер много лет назад, когда Данель позвал её спутницей в оперу, навсегда остался в её памяти. Включая участников. Действительно, сложно не запомнить впечатление, какое производит Демьян. Сегодня же, в присутствии девушки, сидевшей теперь рядом, на лице дьявольского сына играли совершенно другие эмоции, и Ева мгновенно распознала крепкую связь. Увидев задорный интерес в зелёных глазах любимицы антихриста, итальянка заключила вслух:

— Думаю, я.

Лилит внимательно посмотрела на неё и легко улыбнулась:

— Откуда, в какой морали воспитывалась и как оказалась здесь.

— Я из Италии, — послушно начала отвечать Ева. — Воспитание — традиционное католическое. Лет с двадцати забросила — обращалась по мере надобности. Вчера… — она вдруг вспомнила замечание Игоря, — Нет, дня три назад меня из дома забрал Каспар и привёз сюда на машине. Потом антихрист, если не ошибаюсь, направил меня к Маммону. Всё.

Демонесса невозмутимо выслушала её слова, но не задала ни одного вопроса.

— Там поинтересней история, — подала голос Лето, — Всю жизнь выгораживала близких, покрывая ложью их грехи. Несмотря на это, от неё отказалась семья. Жила с двоюродным братом и оплачивала собой его долги, карточные и не только. После того, как её на шоссе подобрали Люцифер, Асмодей и Данель, была под присмотром последнего. Дьявол определил её в штат Маммона. Умерла три дня назад. Каспар забрал лично. Остался муж и два сына.

Слушая рассказ, Лилит терпеливо изучала реакцию девушки на каждое слово. И искру она заметила только при упоминании о Данеле.

— Ты могла не садиться в машину к Каспару, — произнесла Лилит.

— Знаю, — сипло ответила Ева. — Я решила, что так будет правильно.

Во взгляде демонессы показалось подобие уважения: на первый взгляд Ева казалась стандартной послушной девочкой. Когда Лилит услышала, что новенькая такого рода приняла самостоятельное решение касательно своей жизни, её интерес стал чуть выше.

— Дети от мужа?

— Второй — да.

— А первый?

Ева промолчала, но твёрдо выдержала пристальный взгляд Лилит. Раздался характерный звук.

— Ну, уж не от святого духа!

Юлика, наконец, справилась со штопором и наполнила бокалы.

Ева улыбнулась — искренний интерес, понимание и отсутствие осуждения в атмосфере придавало уверенности:

— Да. Вряд ли от него. — согласилась она, — Вообще, могу вариантов десять прикинуть, но, если учесть, что сын — юный Аполлон, один вариант можно исключить.

— Тебе не больно говорить о них, — констатировала Лилит.

Девушка слегка пожала плечами:

— Нет. Они прекрасные мальчишки, а он — хороший отец. Не думаю, что кто-то из них всё-ещё нуждается во мне. Не знаю, способен ли кто-то понять… я старалась воспитать их так, чтобы они не зависели ни от кого эмоционально. Надеюсь, мне удалось. Я осознанно села в машину к Смерти.

Долгий взгляд Лилит не дал ей конкретного ответа, но Ева предпочла думать, что богиня её поняла.

— Полагаю, остальные знают, куда попали, и кто я, — вернулась к разговору Лилит.

— Вестимо! — снова подала голос ангел. — Может, уже выпьем за встречу?

— Тебя, смотрю, прямо, бомбит от счастья оказаться здесь, — улыбнулась Маргарита, принимая бокал.

— А то! — воскликнула Юлика, действительно, не скрывая радости, — Это ж новый виток жизни! Наконец-то нормальный опыт, где у меня развязаны руки — и я могу легально карать людей за их идиотизм, сволочизм, мудизм… могу продолжать бесконечно!

Лето попыталась опустить её на землю:

— Милая, ты всего лишь в кармическом отделе Крона.

— Ну так! Я могу теперь решать, как именно тварь расплатится за свои косяки! А не перебирать факаные ангельские списки…

— Твои «решения» всё равно будут отвечать правилам работы с душами. — настаивала Лето.

Ангелы отличаются упрямством. Юлике с её вспыльчивым характером можно легко испортить настроение, но убедить её в ошибочности своих суждений — почти невозможно:

— Демьян дал такой выбор, что меня устроит! — парировала она.

— Ты была ангелом, но перешла к демонам? А крылья тебе оставили? — спросила Лера.

Ангел изумлённо посмотрела на неё:

— Разумеется!

— И даже ещё не побрили?

Серьёзность в лице девушки насторожила Юлику:

— Побрили? — переспросила она и с некоторым испугом покосилась на Лилит.

Та рассмеялась.

— Не стоит обижать своих, — пояснила она, — Кто знает, когда тебе надоест лицезреть страдания и придумывать наказания. Возможно, появится желание вернуться. Насколько знаю, Александр не хотел отпускать тебя.

— Мало ли, что он хотел. Я сейчас на своём месте, — несколько заносчиво ответила Юлика и обратилась к серьёзной девушке. — Твоё лицо мне знакомо. Мы виделись?

— Вы работали в одной земной организации. — сообщила Лето, — За ней Сандер одно время присматривал. Лера.

— О! Точно! — Воскликнула ангел и вдруг её глаза заткнули за пояс самого выразительного лори, — Так это про тебя! Это про тебя Люцифер тогда… А Дёмыч… Ёооо!… Фигасе… Ну ты дала.

Лера не совсем поняла, что и кому дала, поэтому вопросительно посмотрела на Лилит.

— Я потом тебе расскажу, — промолвила богиня.

— Да что там рассказывать! — спешно заговорила Юлика, — Это было условием моего приёма. Дьявол попросил меня сообщить Демьяну, что ты умерла, чтобы тот прекратил тебя искать. Дал мне всяких обоснований, документов, доказательств и всё такое, соответственно, сказал, сказать, что я типа с тобой работала…

Девушка снова обратила испуганно-изумлённый взгляд на подругу. Лилит в скептичном безразличии потянулась и легла поудобнее:

— Да, родная. — сказала она, — Дьявол всегда играет по правилам, но правила устанавливает сам и знает, как их обойти. А твой брат в полной мере унаследовал этот талант.

— Брат? — откликнулась Юлика, — Оу! А я всё думала, чего он так некачественно сохнет по потерянной любви.

— Люцифер — твой отец? — изумлённо спросила Ева.

Неловкость повисла в воздухе, обойдя стороной лишь Лилит. Лера вопросительно посмотрела на неё, а затем на всезнайку Лето.

— Не совсем, — наконец протянула ангел. — Я пока не поняла всё до конца. Точнее, в лучших традициях Скарлетт, оставила это на «подумать завтра».

— Люцифер предпочитает думать так, а потому — не рискуйте, — добавила Лилит.

— Но всё одно, — продолжила Ева, — Полагаю, открытие, что ты — дочь дьявола — не из приятных. К этому не сразу привыкаешь.

— Так вот именно, что нет! — рассмеялась Лера, — Я приняла это. А при том, что я никогда не считала его Злом, я продолжаю откладывать необходимость посмотреть на эту ситуацию с точки зрения большинства. Ведь, в таком случае, согласно легендам и мифам, я должна выполнить какое-то «Предназначение» … а что мне можно поручить? Нарезать столько лука, чтоб довести до слёз Дагона?

Лилит улыбнулась болтовне подруги и неспешно заговорила, окутывая своей гипнотической тональностью присутствующих:

— Нет никакого «предназначения». Есть суть. Суть женщины и суть мужчины. Мы — терпеливая плодородная земля; мы — река, приносящая жизнь; мы — Луна, отражающая их свет, даруя его ночным жителям. Потому что, женщина — всё; она — мать, любящая каждого своего ребёнка, независимо от его свершений. Мы не требуем, не завоёвываем, не забираем. Мы принимаем. Всё, что нам даруют. И приумножаем в ответ.

— А мужчины?

— Сами, как думаете?

Девушки заулыбались.

— Они — Солнце, — продолжала Лилит, — То, что дарит легко и щедро, ибо сам — есть свет. Не согрей солнце воду — не появилась бы жизнь. Когда восходит Солнце, Луна видна лишь на короткий срок. Оно забирает себе всё внимание. Оно во весь голос заявляет о своей важности. Миф о Прометее — не пустая легенда. Я — Лилит. Когда-то меня ещё почитали, как Астарту. Я помогала людям жить — не выживать. Я не учила их копать грядки или ловить рыбу — всё это делал мужчина. Я показала, как щедра природа, и как можно жить с ней в мире и с пользой друг для друга.

Лекция имела целью заложить в девушках уверенность в себе, напомнить им ценность женщин, но как не раз было, гостьи уцепились за другие слова:

— Был мужчина? Сразу?

Лилит не стала насильно создавать русло беседы. Она едва заметно вздохнула и продолжила отвечать, позволяя разговору погружаться в темы, интересные вновь прибывшим:

— Полагаю, мы возникли одновременно для равновесия. Если бы он не научил людей хоть как-то взаимодействовать с окружающим их миром, то, наверное, сейчас всё было бы иначе…

— Адам?

Лилит брезгливо прищурилась на банальное предположение:

— Нет. Его имя было… жутко сложным. Я не стану его называть, да и вы не сможете его повторить. Но он здесь в Хадесе. Так что не расслабляйтесь. Мы с ним соблюдали нечто, вроде пакта о ненападении: я на него не обращала внимания, а он старался не выводить меня. А позднее появился этот… «рыцарь в сияющих доспехах», и они нашли общий язык… Люцифер увидел людей, вдохновил их на светлое, сладкое. А после и Михаил убедил в наличии бессмертной души, которая, почему-то отдельно может существовать. В общем, сделали из меня воплощение зла… А Люцифер… и к пресловутому свету их не привёл, и сам стал козлом отпущения, и меня обнулил. Женщина догадалась до выращивания и хранения растений. Мужчина догадался взять камень и завалить мамонта. Им нужны очевидные победы, простые, быстрые. Как и обещал Люц, когда пришёл. А мы, терпеливые девочки, всё растим, проращиваем; у нас получаются великие сады… но приходит, мужчина, срезает цветы и «дарит» их нам же в попытке покорить. Добытчик. — Лилит отрешённо улыбнулась, оглядев компанию. — Вы теперь часть Хадеса. Но не забывайте, что прежде всего, каждая из вас — прекрасная, целая монада, самостоятельно способная создать целый мир. Мы идём навстречу мужчинам, но не прогибаемся под них. Когда вы даёте им сверх меры, то и получить можете в том же объёме. Не позволяйте относиться к себе хуже, чем к богине, но и в них признайте бога. Они заботятся о нас. Вы видели Пандемониум. Это всё их рук дело. Сказки про то, как чёрт за ночь церкви строил — не шутки. Мужчины талантливы, и знают, как организовать жизнь. А у нас есть то, без чего вся их жизнь была бы тусклым складом наград. Они это тоже знают. Всё, что мы делаем для других — делается для нас самих. Мы узнаём себя лишь рядом с другими. А потому, не торопитесь бросаться словами и обещаниями. Независимо от пола, породы и происхождения, мы — вечные. Остальное меняется, особенно, наши чувства. Это нормально. Это даже хорошо.

— Ты специально говоришь таким тоном, словно планируешь запрограммировать на недолговечность отношений? — едва сдерживая смех, спросила Лера.

— Отчасти, — улыбаясь, промурлыкала Лилит, — Но, если до вас не дойдёт мой посыл, то есть ещё один. И Демьян объясняет жёстче.

Маргарита нахмурилась, посмотрела на сверкнувший телефон и вышла на балкон. Это не осталось без внимания, но предпочли промолчать и дослушать Лилит.

— Как узнавать себя при такой угрозе? — ухмыльнулась Ева, услышав наказание для легкомысленных женщин.

— Просто: не давайте невыполнимых обещаний. Вы никогда не будете любить одного единственного. И любовь к вам не будет бесконечной и яркой. Всем хочется новизны. Просто будьте к этому готовы. И примите, что вы также свободны, как и они. А если что, мои двери всегда открыты.

— И бар всегда полон. — не удержалась Лера, но моментально вернулась к серьёзному вопросу, — А сколько длится это самопознание? Что если я уже себя знаю, а у мужчины процесс затянулся?

В лице богини промелькнуло нечто, похожее на разочарование. Она ещё раз внимательно оглянула ангела:

— Если ты сейчас думаешь, что знаешь себя, значит поняла не то, что вселенная хотела тебе донести, — спокойно ответила Лилит, — Давным-давно у тебя с Ним был шанс узнать себя. И ты делала нормальные шаги. А потом кое-кто тебе сказал «место», и ты послушалась. Усомнилась в себе. Решила, что всё было фантазией, и ты не можешь любить мечту. Потому что это глупо. Не по-настоящему. Но разве ты не отзывалась на эти эмоции? Разве ты их не запомнила? На физическом уровне. Ты вся помнишь свою историю. Твоя кожа, твоё тело сменились тысячи раз за это время, но ты всё равно ощущаешь Его. Не только Его прикосновения, но даже то, как Он смотрит на тебя. Даже, когда Его нет рядом. Ведь так? И ты чувствуешь. И отзываешься. Что тебя держит?

По мере того, как Лилит говорила, ангел испуганно втягивала голову в плечи. Она не привыкла слышать подобные лекции от подруги. Обычно Лия всегда слушатель, а она балабол-развлекун с элементами психоанализа. Но теперь, без масок, зная, кто перед ней, Лере стало немного страшно и даже стыдно: что она могла говорить такого, чего бы не знала древняя богиня? Ангел отчётливо чувствовала себя очищенной свёклой. Чувствовала бы картошкой, но помимо того, что с неё шкуру ножом сняли, чувства к демону и стыд за эти чувства, казалось оставляли след на всём в комнате.

— Я не хочу быть с ним.

Лилит не переставала изобличающе улыбаться:

— Но он хочет быть с тобой. Немногие мужчины упорны в своих целях. Этот из таких. Из непроходимых быков: «Пока не сделаю — не остановлюсь». Так помоги ему. И себе заодно. Не стоит закрываться от опыта, который сам просится к тебе.

Лера не собиралась сдаваться:

— Это он не может меня отпустить. Почему я должна идти навстречу?

— Скажем, из благодарности к его отношению. Ведь без него ты бы никогда не узнала, какого это, когда тебя любит мужчина?

Ангел цеплялась за любой шанс сохранить свою позицию:

— Не понимаю. Ты только что заявляла — все они вспышки-завоеватели, неспособные к чему-то глубокому и постоянному…

— Ты поняла, что я хочу сказать.

Лера замолчала. Вряд ли существует кто-то, способный противостоять тому властному тону, каким её перебила Лилит. Действительно, когда тебе мягко и безапелляционно напоминают, что ты — для кого-то искомое счастье, трудно сопротивляться.

— Да. Поняла. Женщина обладает возможностью принимать… и почему бы не принять всё, что тебе готовы подарить… — всё-таки, один образ и имя не позволяли ангелу подчиниться. — Я не могу. Как же Вадим? Люцифер сейчас…

— Милая, разберись сперва с яйцом!

Лера посмеялась, но тут же вернулась к своим баррикадам:

— Объясни, где в моей ситуации дар? Что я должна принять?

— А что, по его словам, он хочет тебе дать?

Ангел понурила голову:

— В том-то и вопрос. По его словам, я просто принадлежу ему. И этим словам очень много лет… Сейчас он постоянно намекает, что заберёт меня при любом удобном случае. А один раз, и правда, забрал, но там я сама тупанула…

Лилит уже увлечённо поглядывала на телефон, поминутно мигавший сообщениями. Её начали раздражать глупые препирательства:

— Знаешь, иногда выяснять отношения нужно. Иди к нему, — прямо заявила она.

Лера испуганно уставилась на подругу:

— Зачем?

Демонесса отложила мобильник и перевела взгляд на неё:

— Ну, для начала, это собьёт его с толку, и ты сможешь увидеть искреннее ли у него желание. А там — куда разговор заведёт. И не бойся его.

— Я его не боюсь, — ответила Лера, поднявшись, и грустно добавила про себя: «Я за него боюсь…»

Раздался звон серебряного колокольчика, внезапно появившегося в пальцах богини, и в ту же секунду возник молодой человек.

— Проводи к Деймосу, — велела Лилит, не оборачиваясь, — Только не «до кровати» — у ворот оставь и укажи дорогу к дому.

В восхищённом возмущении Лера уставилась на подругу:

— Я ещё не успела осознать, что не знаю, где искать его!

— И не успела отмазаться. — добавила Лилит, набирая в телефоне текст. — Иди.

Меньше чем через минуту после того, как ангел покинула дом, вернулась Маргарита. Лилит пристально посмотрела на неё и спросила:

— Ты в этот раз бьёшь рекорды. Ещё за Игриса не рассчиталась, а уже на второй круг пошла.

Девушка скорбно поморщилась.

— Так вышло.

— Как вышло? — с мягкой строгостью спросила Лилит, — Мальчик в новолуние попался? Луна на спад, и ты — назад?

Маргарита не ответила. Услышав, как под окном завелась машина, она оглянула присутствующих и, не досчитавшись одной, снова выскочила на балкон.

— Это…?

— Это её проблема. — пресекла расспросы Лилит.

— Почему ангелу Вы помогли, а демонице — нет?

Лилит опустила пытливый взгляд на Еву:

— Потому что одна открыта подсказкам, а другая считает, что сама лучше знает, как выкрутиться. И уже закабалилась в эмоциональных долгах. Я помогу ей, как только она будет готова.

— А я готова? — спросила Ева.

Внимание богини уже рассеялось, но из ленивого интереса к новенькой она продолжала отвечать:

— Нет. Тебе нужно отдохнуть. И научиться не отдавать всю себя работе — этого не ценят. В тебе достаточно силы и ума, чтобы делать всё, что нужно Маммону, но он никогда не пойдёт на такую аферу — Маммон предпочитает подстраховаться. А потому, советую тебе научиться совмещать своё рвение к работе с Данелем.

При упоминании дьявольского секретаря, Ева огорчённо опустила взгляд на пурпурный ковёр. Осознание, что с момента её появления здесь, Данель ни разу не приходил, немного отрезвляло, и Хадес, действительно, становился похожим на Ад.

— Тогда у меня вопрос, — заговорила она, взглянув на дверь за лёгкими сиреневыми покровами, — Девчонка явно не горела желанием идти к тому мужчине, но Вы настояли. Я понимаю, наверное, Вы иначе видите мир и эмоции существ, но то, как вы описывали его… Чем это отличается от токсичных отношений?

Но Лилит не видела нужды в простых ответах для неё. По-прежнему не отрывая глаз от Евы, она уже звонила по телефону.

— Тебе не грозит с головой влюбиться, — сказала богиня.

Планы

Люцифер отошёл ненадолго, а затем, махнув сыну и другу, направился прочь из ресторанных зал. Демьян и Деймос последовали за ним. Компания в этом составе не осталась без внимания, и Дагон уже начал принимать ставки на срок перемирия.

Троица скрылась в бильярдной недалеко от кабинетов Баалберита.

— Она просила меня проверить своего… — дьявол, усмехаясь, тряхнул головой, — Даже не знаю, как его назвать… Полагаю, нет никакого мужа. Я имею ввиду, мужчина есть, но никак они не связаны.

Демьян с интересом уставился на отца, крутившего в пальцах белый шар:

— С чего так решил? И почему не уверен?..

— Да, с чего? И как ей удалось тебя обмануть? — рьяно поддержал вопрос Деймос, тоже во все глаза глядя на дьявола.

Люцифер улыбнулся, разглядев старательную ложь. Его безумно позабавила реакция демона на слова девушки, что она замужем. И он не стал медлить с выяснением мелких обстоятельств.

— Баалберит сейчас должен прислать подробную историю её жизни. Упустить этот момент не могли — мне регулярно докладывали по поводу всех крупных событий. А брак всё-таки, событие. Но о мужчине данные настолько стандартные, я бы даже сказал шаблон. Я думаю, не мог ли кто-то из наших…

— Погоди, — резко остановил его демон, — Зачем она солгала?

Антихрист усмехнулся и закинул за шею кий, повиснув на нём запястьями:

— Да чтобы ты держался подальше! Достал её так, что она готова даже прикрываться человеком, лишь бы ты не лез.

Демон выпрямился и небрежно подтянул рукава:

— Вот можно подумать, её брак с человеком меня остановит.

— Успокойтесь оба, — прервал дьявол, — Суть в другом: я обещал ей присмотреться к этому…

— Но ты же не собираешься взять его к нам? — заволновался Демьян.

Люцифер неопределённо качнул головой.

— Что ты тупишь? — прошипел Деймос, сверля глазами дьявола, — Скажешь: «Не подходит». Поймёт. Со временем точно.

Демьян поторопился поддержать демона:

— Ну, или всегда можно организовать «случку-разлучку», — предложил он, — Мне вон пара наших демоних ещё должны… Луку, помню, ты разрешил приводить. Не думаю, что парень прям так любит, что откажется от дочери Асмодея. Не встречал таких.

— Нда, — дьявол перестал катать шар и, словно вспомнив что-то, уставился сквозь друга. — Точно. Лукреция…

— Можно и так, — поддержал Деймос.

Быстро сформированный план действий не порадовал дьявола.

— Вот нахрена мне это здесь… — вздохнул он, — Вы так просто решаете… Хорошо. Гипотетически, что она будет делать при таком раскладе? Искать нового?

— Нет, — заверил Демьян. — Она сильная — не расстроится, и тем более не будет никого искать.

— Это она тебе сказала? — уточнил Деймос.

Демьян кивнул.

— Ещё один… — устало усмехнулся демон, — Она в Хадесе меньше суток, а уже наврала всем нам.

Люцифер оскорблённо вскинул голову:

— С чего ты взял, что она лжёт?

— Ну, может, не до конца, — слегка смягчил свои слова демон, и обратился к Демьяну. — Не расстроится. Ты серьёзно? Она самого дьявола попросила взять своего хахаля сюда. Ты, действительно, думаешь, что такие решения принимают без веских оснований? Если она узнает, что мужик неверен, тут придётся открывать филиал Красного моря. Но вы, два наивных дебила, конечно, решите, что это природный катаклизм, потому что именно вас она не захочет беспокоить такими переживаниями, — он вдруг замолчал, хитро ухмыльнулся, а затем, рухнув в кожаное кресло, добавил, — А вот ко мне может прибежать…

— Ты же ненавидишь женские истерики? — кисло заметил дьявол.

На лице демона показался вредный оскал:

— А может, я тащусь с её соплей!

Люцифер нахмурился:

— С каждым словом усугубляешь, — недовольно проворчал он.

Как подобает истинному секретарю, Аластор появился незаметно и учтиво остановился возле дьявола. Люцифер взял тонкую зеленую папку и бегло ознакомился с документами.

— Человеческий брак — даже не венчаны, — озвучил дьявол и вернул бумаги. — Значит, план такой: мы с Деймосом идём проверять… мм…

— Зятя, — подсказал развеселившийся Демьян.

— Иди в… — вырвалось у Люцифера, — Будем пока называть его мужем, пусть думает, что поверили. Посмотрим, что ещё захочет скрыть.

— Почему не я? — забеспокоился антихрист, — Думаешь, я предвзят? Уверен, Деймос уже бивень точит на соперника. Ааа, — на его лице показалась ехидная усмешка, — вот почему ты его берёшь…

— У тебя другое задание.

Красноречивый взгляд отца быстро напомнил Демьяну, какое важное задание ему поручено.

— Понял. Прости, — скороговоркой заговорил он и добавил, — Спасибо.

— И не забывай о нём, когда будешь подменять меня.

Демон оторвался от активной переписки в телефоне и резко уточнил:

— А мы с головой?

— Да. Мы «с головой», — презрительно подтвердил дьявол.

Демон рывком поднялся:

— Мне нужно кое-что закончить — утром найду тебя. Если будет что новое про «мужа» — держите в курсе.

При этой просьбе он пытливо смотрел на дьявола. Люцифер кивнул спустя несколько секунд:

— Не беспокойся, пока что я заинтересован в твоей осведомлённости.

Деймос наигранно качнул головой, изобразив благодарность, и вышел.

— «Пока что»? — переспросил Демьян.

— Он ещё жив к ней, так что опасен. А врагов, сам знаешь, где нужно держать.

— Держи, где хочешь, но я считаю, что ей он не нужен. — Демьян брезгливо посмотрел на дверь, закрывшуюся за демоном. — Любил бы — искал, — высказал антихрист простую мысль, — А он забил болт на неё. И только сейчас — «снова-здорово».

Дьявол не захотел обсуждать эту тему:

— Думаю, в месяц мы уложимся. Тип — простой, не религиозный. А заодно у меня будет возможность понаблюдать за Деймосом. Я правильно понял: ты против?

— Я хочу того, что сделает Леру счастливой. Из того, что я видел сегодня — он на это не сгодится.

Люцифер криво улыбнулся: нелепо получилось — теперь все не видят в Деймосе необходимости. Кроме него. Ну, и самого Деймоса, судя по всему.

— Слушай, а до того, как я согласовал Ивана к нам, ты знал его? — внезапно спросил Демьян.

— Нет. Не знал, — проговорил Люцифер, — А к чему вопрос?

— Да так. Странно всё: получается, каждый раз, будучи в Питере, я оказывался рядом с ней. Этот — одноклассник, ещё одна птаха — институтская подружка, Юлика с ней работала… честно говоря, не удивлюсь, если знаю её мужа.

Люцифер устало потёр переносицу и сморщился в попытке сдержать слёзы истеричного смеха. Но Демьян в эту минуту был поглощён своим недовольством и продолжал перечислять промахи.

— И даже вчера! Я ждал с другой стороны этого клуба! Понимаешь? Я едва не пропустил её! Как я всё это время ходил около и не видел? Может, ты был прав, что забрал её от меня. Я не заслуживаю такого простого счастья. — Демьян не сомневался, что отец заметил нелепую попытку проследить за ним, и не видел смысла скрывать.

— Я, конечно, всегда прав. — проговорил отец, — Но, ты знаешь: мы получаем то, что получаем. Такого рода счастье нельзя заработать или заслужить. Оно просто даётся. Действительно внушает надежду то, что вчера я шёл не к ней. Я даже не знал, что она будет там.

На телефонный звонок от Маргариты антихрист ответил незамедлительно.

«Её халдей куда-то увозит. Прослежу — перезвоню» — скороговорка от демоницы засела в мозгу, и Демьян решил закончить разговор.

— А в чём она солгала Деймосу?

Дьявол, прогоняя в памяти беседу, задумчиво пожал плечами:

— Возможно, в том же — что она замужем?

— А, ну да, — вспомнил Демьян, — Ладно, пойду, подежурю у Лилит. Кстати! Если будешь нас искать — звони. В мои апарты я Лерку не приведу — там с какой-то радости блядки устроили.

Люцифер улыбнулся и кивком отпустил сына.

Звери

«Ты — ядерная идиотка, Лера» — отчитала себя ангел, осознав, что «адекватная» дорога кончилась, и теперь для её невысоких каблуков во всей красе возникла естественная лесополоса препятствий. Благо, снега немного.

Провожатый уехал, снабдив несложным маршрутом «прямо до ручья, потом налево». От ручья она свернула, но как долго идти? Даже усомнилась налево ли пошла… Глаза привыкли к однообразному пейзажу, и Лера не заметила, что уже темно — месяц и остатки снега в негласном тандеме достаточно хорошо освещали тропу. Только, когда неподалёку послышалась тяжёлая поступь, мобильник пригодился в качестве фонарика. Источником страшного звука оказался гигантский лось. Он, к счастью, не проникся интересом к ужаснувшейся гостье и лишь лениво отвернулся от яркого света.

Прошептав, что-то вроде извинений, ангел выключила фонарик и испуганно пригнулась от раздавшегося над головой «У-ху!». Сова, не сводя с девушки изумлённого взгляда, шумно поправила перья.

— Здравствуй, природа… — проговорила Лера, рассердившись на себя за трусость.

Но не успела она оглядеться и определить в какую сторону продолжать идти, как новый ослепляющий свет заставил зажмуриться.

«Что? Как! Я, дура, пробираюсь кустами, вдоль дороги?!.. А ты! Тут лес! Ты на машине!? Какого…?» — именно это хотела закричать Лера, когда, щурясь, ей удалось распознать автомобильные фары.

— А ты упорная! — раздался знакомый жуткий голос, и свет плавно стал менее ярким, — Пятнадцать лет назад нашла мой дом, а теперь и до гаража добралась.

— До гаража? — ангел огляделась и поняла, что, действительно стоит в пяти метрах от добротного деревянного сруба с чёрной машиной внутри.

Деймос вышел к ней.

— Привет, козёл, — произнесла Лера и, насладившись мгновением возмущения в лице демона, поспешила махнуть машине и добавить, глядя на мужчину, — А с тобой виделись.

— Ты узнала машину? — несколько изумлённо прокомментировал демон, — Насколько я помню, у тебя проблемы с этим.

— Хорошие учителя.

Он улыбнулся и подошёл ближе.

— Полагаю, ты ждёшь от меня вопроса, для чего ты пришла. Но я и так знаю, для чего.

— Какой знаток…

Адреналиновая трясучка не хотела отпускать, и, вопреки совету Лилит, Лера поддалась своей естественной защитной реакции — колко шутить до тех пор, пока интерес к ней не пропадёт. Но прозвучавшее ненавязчивое предложение немного ослабило её упрямство:

— Ты, должно быть, устала пробираться и, наверняка, замёрзла. Могу предложить пойти в дом.

Натянутая вежливость демона Ужаса пугала больше, чем он сам.

— Осторожно. Могу и согласиться, — прищурилась она.

— Буду только рад. Там как раз надо прибраться, — усмешка демона соответствовала её циничным ответам.

— Что, твой ковёр из новорожденных бельков раскрасил не только абсент?

Словно дети бросают снежки из-за ледовых крепостей. И ни один не решается не то, что на штурм, но даже на вылазку.

— Ах да, ты ведь только от Лилит… Значит сперва разведём ещё больший бардак?

Наглое предложение сдавило рёбра в возмущении, и ангел незаметно сжалась. Стало неприятно. Зачем она послушалась Лилит и пришла сюда? Отец сказал, что есть шанс, что она попадёт сюда с Вадимом, так какого чёрта она сейчас стоит в двух шагах от Деймоса?

— С чего ты так смело дразнишь меня?

— Дразню? — переспросил демон, — Не имею такой привычки.

— Тогда, что это?

— Искренний интерес?

— Ты меня спрашиваешь?

— А что это, по-твоему? То, что я — псих, ты уже говорила.

Ангел уже вдохнула, чтобы повторить своё предположение, но вдруг разглядела искренность в тёмных глазах, и вспомнила слова Лилит, что где-то в глубине, под всеми этими масками он всего лишь простой мужчина, если не сказать, ребёнок.

— Не знаю, — тихо сказала она, и стоящий рядом демон знакомо заполнил собой всё пространство. Лера ощутила странное спокойствие и приятную безопасность, — Возможно, я, правда, достойна того, чтобы любить меня так долго…

Она, наконец, нашла каблуком корень и перестала утопать в земле. Хотя в этом уже не было необходимости — её уже ненавязчиво поддерживал демон. В его лице не было ни смеха, ни сарказма, Деймос снова напоминал спокойный августовский вечер — бесконечный и мягкий. Девушка улыбнулась и слегка погладила его плечо.

— Любишь?

— Не чувствуешь?

«Бесишь! — воскликнуло что-то внутри и взъерепенилось ещё больше, от осознания, что внешне это никак не проявилось, — Опять вопросом на вопрос! Сколько можно!»

Он слегка наклонился, и ангел ткнулась ледяным носом в горячую колючую щёку.

Проклятье.

Не врут шаблоны: одно дыхание на двоих существует и нереально подкашивает…

— Деймос!

И внезапно подкашивает уже совсем другое.

Короткий «ёж» на его затылке вздыбился под её пальцами. Как так? Только что демон стоял перед ней холёным, самодостаточным котом, и вдруг напрягся кровожадной гончей.

Или это её отрезвил посторонний женский голос?

Уверенно оторвав от себя не особенно сопротивлявшиеся руки, Лера шагнула назад и рухнула в снег.

— Сама! — рявкнула она, остановив его попытку помочь.

Трясясь от гнева и позора, Лера поднялась и направилась обратно в лес.

— Стой!

Но суровый приказ был проигнорирован. Ступор отпустил через секунду после того, как ангел скрылась в чаще, и Деймос спешно двинулся за ней.

— Тормози! Девушка от твоей помощи отказалась.

Демон ухмыльнулся знакомому баритону.

— Ну, конечно. — покивал он, глядя на приближающегося антихриста. — Бабьи вопли — твоих рук дело?

— Рук?! — по привычке переспросил антихрист и продолжил, — Ты пойми меня правильно! Мне будет жутко обидно за твой додж: прошёл четыреста тысяч, а сгорел, стоя в гараже.

— Угрожать пытаешься? — в свою очередь ухмыльнулся демон, — Ты понял, что с чем сравнил?

Демьян, цинично скалясь, с вызовом глядел на него — слова друга лишь укрепили уверенность в несовместимости демона с сестрой.

— Я толкну в бездну греха любого, но ей не позволю даже близко подойти.

— Ты притащил её сюда, — едко заметил Деймос, — К демонам.

Демьян рассердился, но ясно понимал, что ему пора: Лера на эмоциях в темноте вряд ли найдёт дорогу.

— Я не демон. И отец наш — не демон. Ты, видно, вечером не понял его. Так я тебе на пальцах объясню, — сказал он, сверкнув перед лицом демона парой факов. — Лера — не твоё дело.

Деймос промолчал, и антихрист поспешил за сестрой.

— Вот я дура. Я когда-нибудь, научусь думать прежде, чем делать?

Выходя из душа, Демьян услышал тихое ворчание. Маленькое приключение с выуживанием сестры из болота напомнило о необходимости внимательно следить за её окружением и обувью.

Он обошёл диван, на котором в позе полуОбломова, полумумии лежала сестра. Выражение злобной скорби на её лице мгновенно сменилось смущённым негодованием.

— Блин, Демьян, оденься! Если нас так застанут, то невесть-что подумают, — воскликнула она.

— То есть, если я буду одет, а ты — так и останешься валяться в полотенце, это нормально. Какая разница, кто и что подумает?

— Мнение других меня не сильно волнует, но только представь, какой эта история дойдёт до дьявола. Я не хочу его расстраивать глупыми сплетнями.

Лера увидела рядом халат и, несмотря на грандиозный «оверсайз», надела его.

— Так, конечно, никто ничего не подумает, — прокомментировал её действия брат, — Не беспокойся. Для начала, отец не настолько глуп, чтобы верить сплетням. Он, конечно, примет во внимание факт, породивший фантазию, но не более. И потом, в нашем с тобой отношении отец не снимает розовые очки, а там такие диоптрии… Так что, в первую очередь за правду будут приняты наши слова, — Демьян огляделся в поисках шкафа или комода с вещами, — Ведь не расстроился он, когда узнал, что никакого мужа у тебя нет, — не без удовольствия он приметил, как смутилась ангел, — Да-да, маленькая врушка, мы в курсе. Между нами: он даже обрадовался. Ваши «законные браки» для нас сродни гражданским.

Ангел стыдливо спряталась глубже в халат:

— Гражданский муж — тоже муж, — неуверенно возразила она.

— Ну, тогда, у меня гражданский гарем! — не обнаружив шкафов с одеждой, Демьян включил телевизор и рухнул рядом с сестрой, — «Взрослая» ты моя… Чем свобода не устраивает?

— Это моё личное дело, — проговорила ангел, ощутив приятную тяжесть на своих коленях.

— Твои личные дела теперь наши семейные.

Такой ласковой строгости к себе она ещё не встречала: он говорил, словно отчитывал пугливую мышь.

— То есть, здесь такое понятие о семье? — мягко возмутилась Лера, расчёсывая пальцами его волосы, — «Баба-не-человек»? Демьян…

— Два факта, — перебил он, отгибая пальцы, — Первое — ты не замужем, второе — я твой дохерастарший брат. А значит твоё счастье и всё остальное — мои задачи.

Но ангел, даже заворожённая его красивыми жестами, продолжала упрямиться:

— Тиша… двадцать первый век…

— Как я уже однажды сказал, — попытался сохранить спокойствие антихрист, — Я сам решу вопрос с твоим ухажёром. В мои планы не входит отдавать тебя кому бы то ни было. И если окружающие сочтут наши отношения излишне интимными — пусть. Их осуждение не сможет повредить нам.

— А моё мнение тебе тоже неважно?

— Твоё — важно. Но мы оба знаем, что ты поменяешь его ещё до того, как закончится кино. Потому что ты меня любишь и искренне считаешь разумным.

Лера возмущённо посмотрела на его счастливую улыбку:

— Нормально ты меня в конформистки записал…

— Не в «конформистки», а в «маленьких ангелов, держащих слово», — он поймал её руку и прижал к себе, — Ты обещала остаться со мной.

Лера немного помолчала, наслаждаясь тёплыми лапами, в которых её рука утонула по запястье.

— Это всё, чего я хочу в жизни, брат, — она улыбнулась тому, как приятно произносить это слово. — Так странно. Ведь, не кровь.

— Не кровь. — подтвердил он, — Другое… Согрелась?

Ангел покивала. Хрен с ним, с Деймосом — вот мужчина, который по-настоящему любит её и не выматывает душу и мозг.

— Я распорядился принести тебе новую одежду. Тут, видимо, не обитали женщины.

— Вижу, — улыбаясь, Лера ещё раз окинула взглядом изумрудную комнату, слишком похожую на богемную курилку. — Непонятно только, зачем здесь душ?

— Наши архитекторы — очень творческие, — извинительно улыбнулся антихрист, — Возможно, раньше здесь была спальня…

— Но кто-то сломал кровать? — продолжила мысль ангел.

— Возможно, даже я! — подыграл брат.

— Невозможно! — рассмеялась она, — В этом я уверена!

Стукнули в дверь, и сразу же в комнату вошли трое. Демьян поднялся.

— Насяльника! Всё готово! Тебя ждём, — Серги подошёл к дивану и, увидев девушку, присвистнул, — Ещё одна? Демьян, у нас фул хаус. Пока мест…

Демон не договорил.

— Это моя сестра, — вежливо сказал антихрист, встряхнув руку, — Знакомьтесь, Лера. При ней вести себя прилично. Ферштейн?

— Так точно, — промычал Серги, с беззлобным недовольством посмотрев на антихриста, — Вспомнил.

Лера с распахнутыми в шоке глазами смотрела, как демон с характерным хрустом поправил нос. Демьян усмехнулся её испугу. И как он мог забыть про вылазку с Серги и Игорем по алчным дельцам? Антихрист быстро стал прикидывать, кому он может доверить присмотр за сестрой на несколько часов. «Старики на деле. Кас мне и самому может пригодиться. Аластор? Аа… она ему похрен-веники. Баалберит не уследит, ещё и тоски нагонит… Маргари… фу, блин! Нет. Ещё сболтнёт…»

— Здесь тебе оставаться нельзя… — Демьян повернулся к Серги, — Мы на тачке или блицем?

— Мы блицем на тачке, — ответил тот и протянул антихристу принесённую сумку с вещами, — Сроки горят, а путь неблизкий.

— Дагон сейчас свободен? — спросил Демьян, проверяя содержимое, достал себе джинсы и футболку.

— Ага! Щаз! Только привезли ему два фургона клюквы и четыре цистерны спирта.

— Ааа… Точно, погреба… — разочарованно простонал антихрист, и положил сумку возле ангела, — Одевайся, мы снаружи подождём, — сказал он сестре и вывел остальных в коридор. — К Лилит заедем на минутку, — добавил антихрист, надевая штаны.

— Деймосу её уже не доверишь? — оскалился Серги.

— Нос или челюсть?

— Всё-всё. Прости…

— Кончай трепаться.

Ангел вышла, держа в руках кроссовки:

— Ты забыл, наверное?

— Ты смотри! Она и тапки приносит! — не удержался Серги, но предусмотрительно успел отскочить.

Лера весело рассмеялась тому, как вспыхнувший от гнева брат погнал шутника.

— Тиша! Стой! — крикнула она вслед.

— Оставь надежду, — учтиво проговорил Игорь, сдерживая смех.

Ангел, на секунду нахмурив брови, посмотрела на знакомое лицо. Когда Демьян просил Игоря организовать встречу, он упоминал, что у неё ужасная память на лица и имена.

— Наушники. Ломоносовский мост, — подсказал он.

— Точно! — протянула Лера, ещё больше обрадованная «тотальным колпаком», — Привет!

— Догоним их на парковке, — другой взял из её рук обувь, и ангел под «конвоем» отправилась к выходу из Пандемониума.

— Мне пора привыкать к Вашей Светлости на ступенях этого дома? — громко спросил Демьян, помогая сестре выйти из машины, — Что, дядя, накосячили-с и глубже не пускают?

Отправленный встретить гостью Михаил, стоял, опираясь на резные перила крыльца. С незапамятных времён антихрист завёл привычку называть окружающих на манер человеческих родственных связей. Его отец и Михаил по определению относятся к одной породе и равному рангу, но после недавнего открытия близких отношений последнего с Лилит, антихристу доставляло дикое удовольствие называть архангела «дядей».

— А ты всё нуждаешься в допняньках для Лерки?

— Время не рассчитал, — проворчал антихрист.

— Забыл правило первого в строю? — спросил архангел и пояснил в ответ на вопросительный взгляд Демьяна, — «Не тупи!»

Антихрист наиграно посмеялся шутке, но передавая сестру, серьёзно сказал:

— Я ж на тебя могу рассчитывать?

— В плане?

— В плане обращения с не особо искушёнными в этом доме.

Михаил рассмеялся:

— Разумеется! Только здесь не я владею атмосферой.

Демьян кивнул на сестру:

— Но её можешь контролировать, как подчинённую породу? Я о многом не прошу: просто пусть побудет здесь, пока не заберу.

Лера нахмурено смотрела на дружеские препирательства: причиной которых, как ей показалось, снова была она. Стыд слегка поиграл на нервах, когда она поняла, что Демьян спорит с тем, кого она знает, как спутника подруги, несколько опасливо и уважительно. И вспомнила, что и Люцифер на выступлении вёл себя с ним как-то по-особенному.

— А с фига ли я Мишане подчинённая порода!?

Демьян перевёл на неё удивлённый взгляд, затем снова поглядел на Михаила.

— Она не в курсе?

Тот мотнул головой и, пока ангел смотрела на брата, степенно распустил огромные сверкавшие золотом и изумрудами крылья. Лера поймала на себе знакомый снисходительный взгляд и уловила комментарий брата:

— Это архангел Михаил. Слышала про такого?

— Ох ты ж… Здрассте… — с нервной улыбкой проговорила она.

Михаил убрал крылья и, по-свойски приобняв, потянул девушку в дом:

— «Забор покрасьте», — усмехнулся он, — Идём, а то ром греется…

— Давайте без рома! — спешно прозвучало им вслед громкое наставление. Антихрист догнал их в пару ступенек и, вытянув к себе сестру, попросил, — В смысле, в рамках. Ок? А то, вдруг, ты пить не умеешь.

— Ну, ты меня научишь, когда вернёшься? — улыбнулась сестра, отвечая на тёплые объятия.

Навязав ещё несколько советов по поводу пребывания ангела у Лилит, Демьян вместе с демонами уехал.

Ширма

Лера с дружеским смущением обратилась к Михаилу:

— Ты, это… прости за стремянку и всё остальное.

— То есть, знай ты, кто я, не стала бы защищать Лию?

— Ввиду новой для меня информации, тебе теперь хана, если обидишь её! — она рассмеялась знакомому возмущённому ступору в его исполнении, и поспешила добавить, — Мишань, шучу! Но кто в здравом уме мог предположить, что ты — архангел! Хотя твой храп отдалённо напоминает трубный зов.

— Давно коленкой в лоб не получала? — риторический вопрос намекнул ангелу о наметившейся корректировке ролей. Но намёк также оказался риторическим. — Там Маргарита сейчас. Будь внимательней, когда собираешься открыть рот.

Лера уточняюще сдвинула брови, и он пояснил:

— Ты у нас любитель помиротворить, а в данной ситуации этого делать не надо.

Ангел с пониманием кивнула и продолжила шагать за ним.

— Долго к этому привыкать буду. Всё поменялось так резко…

— Что поменялось? Небо и земля местами?

— Ты — архангел! — в изумлении воскликнула она, — Ты сейчас вообще представляешь, как изменился мой мир с этими вводными! Блин, фантазии про Люцифера были безобидными, и он не вмешивался в мою жизнь. А к вам с Лией я почти каждый месяц ездила. Моя ближайшая подруга — сама Лилит! А её… кстати, а женились-то вы по-настоящему?

Мужчина горделиво откинул голову и открыл очередную дверь:

— Конечно! По всем человеческим правилам! — ответил он и негромко добавил, — Ей очень хотелось фиолетовое платьице.

— Понятно. Но ты!

— Что я? Ты сама приходила — мы тебя за шиворот не тащили, — рассмеялся он.

— Я к подруге приходила, а выходит… Погоди, — она резко остановилась и посмотрела на проводника, — Вы всё это время знали, что Демьян есть и ищет меня! И ни словом не намекали мне об этом!? Ему же было больно…

Михаил жестом велел говорить тише и пояснил:

— «Ему больно1» — не смеши. Ты не спрашивала, знаем ли мы какого-нибудь Демьяна! И потом, мы не имели права лишать тебя личностного и интеллектуального роста: ты должна была сама прийти к этому знанию. Основная философия — под лежачий камень виски не течёт.

Ангел обречённо всплеснула руками и негромко продолжала:

— Так сама я не пришла! Люцифер меня нашёл и объяснил! А вы двое, всё это время были рядом! И молчали! Миш, я всё понимаю: условия, спор и т. п. НО ПО-ЧЕЛОВЕЧЕСКИ МОЖНО БЫЛО НАМЕКНУТЬ!?!

— Да. Мы такие вредные, — поддакнул Михаил, — Мы не поддерживали твой интересы, мы отвергали тебя во все обострения твоей тоски. Лия вообще посмела вытаскивать тебя на неожиданные прогулки в малознакомые места. И, конечно, все эти годы Люц здесь никаким боком не мелькал и вернуть тебя решил с бухты-барахты. Дьявол тасует правила себе в угоду и умеет найти лазейки в своих же условиях. Живи сегодня и делай всё сама, иначе так и останешься их игрушкой.

Ангел расстроено посмотрела на него:

— То есть, мы с Лией общались только потому, что он так велел?

Михаил усмехнулся её предположению.

— Тебе когда-нибудь удавалось заставить Лию делать то, чего она не хотела? — Лера мотнула головой, — Ну, так и не глупи.

Они вошли в круглый зал.

— Это блажь! Обычная мужицкая блажь! Я устала!

Голос принадлежал не подруге. Лилит обернулась на вновь прибывших, отдала архангелу короткое распоряжение поухаживать за гостьей и вернулась к Маргарите. Та уже сползла на пол и только головой опиралась на тахту, где, судя по всему, сидела изначально. Лера удивлённо посмотрела на размазанный макияж, сделавший лицо девушки эталоном Бёртоновских актрис, и послушно села в кресле со стаканом лимонада.

Лилит спокойно кивнула ей и снова перевела глаза на демонессу. Казалось, что страдания и слёзы абсолютно безразличны покровительнице женщин. Маловероятно, что Маргарита искала здесь утешения или понимания — это просто очередной момент женского закипания, когда единственное, что поможет — выговориться и выреветься. Но, создавалось впечатление, что Лилит не поддерживает даже это.

— Ты помогла, вот оно и оказалось блажью.

— Я не хотела… Я не то хотела…

Лилит промолчала, позволив демонессе самой искать выход.

— Он, как паразит! Только берёт, забирает… — продолжала Маргарита утомлённо, — Но он не виноват. Это я. Ну почему он повёлся? Зачем? Достали эти слепцы!

— Ты сочувствуешь парню, но ты нисколько не жалеешь о своих поступках, — произнесла Лилит, не сводя глаз с ангела.

Ощутив себя под пристальным вниманием подруги, Лера собралась было вступить в разговор, но Михаил, стоявший возле Лилит, пожмурился, напомнив, что лучше не лезть.

— Когда это кончится?! — всхлипнула Маргарита. — Когда во мне перестанут видеть грёбаный Грааль? Лилит, я устала быть искомым! Я не искомое!

Лилит перевела взгляд на ковёр возле страдалицы и спокойно произнесла:

— Искомое. На их пути к себе. Смирись.

— Нет! Я не вещь! Почему я должна помогать…

— Потому что ничего иного ты не можешь.

В глазах Маргариты показалась злоба:

— Может и могу! Только Демьян не даёт выбора! Он всегда просит какую-нибудь мерзость! То соблазнить кого-то, то солгать. Сегодня вообще…

Речь её прервалась от строгого взгляда Лилит — демонесса поздно поняла, что ругала антихриста при его же сестре. Она с жалостью коротко посмотрела на ангела и проговорила:

— Ей было бы полезно знать. Тут всё и все — не то, чем кажется.

Мягкий ковёр внезапно превратился в отвратительную гигантскую инфузорию и уполз из-под демонессы. С виду это, конечно, выглядело иначе — Маргариту просто качнуло в тихой истерике. А Лилит решила отвлечь ангела от разоблачающих намёков:

— Одежда другая, но ты здесь… рассказывай!

Лера смущённо опустила глаза.

— В болоте увязла.

Лилит изумлённо хлопнула глазами:

— В каком болоте? И почему Демьян тебя привёл? Тебя должны были отвезти к Деймосу.

На секунду поджав губы, Лера вздохнула и ответила:

— Привезли меня к нему, я пошла пешком, но по дороге заблудилась, влипла в тягучую лужу, а мой личный Бэтмен меня спас, отмыл и привёл обратно к тебе. У него дела какие-то были запланированы.

Маргарита при словах о таинственных делах антихриста фыркнула и закатила глаза.

— Ты не увиделась с ним? — уточнила Лилит.

Её взгляд едва не вывернул душу гостьи наизнанку — Лера даже немного испугалась. И врать не посмела.

— Нечего рассказывать, — проговорила она и вдруг стала возмущаться, — Нафиг ты меня в лес отправила? Нафиг я тебя послушалась!.. Ничего не вышло. Он был не один.

— В смысле, «не один»?

Лилит начала сердиться, и Михаил, стоявший рядом, улыбнулся этому.

— В прямом, — раздражённо прошипела Лера, — Я его отвлекла от… ну, судя по всему, от кого-то важного. Уж больно смело она его звала. Короче, зря я пошла. Есть ром?

— Твой брат просил без рома. — напомнил Михаил, приметив, как Маргарита залпом допила две трети остававшегося в её стакане коктейля.

— Не видела, чтобы ты хотя бы кивнул на эту просьбу, — прищурилась ангел.

Нервное поведение демонессы не осталось незамеченным и для Лилит.

— Налей им, — повелела она, — Что он сказал, увидев тебя?

Лера передёрнула плечами:

— Как всегда, предложил остаться. Только я не готова к вольным отношениям. И не готова отбивать у кого-то счастье.

— Счастье? — смеясь, переспросила Лилит, — Это Деймос-то «счастье»?

Ангел неуверенно повела бровью и на её губах показалась скорбная улыбка.

— Счастье — не счастье. А Деймос — один. — вдруг заявила Маргарита и, поймав недоумевающий взгляд, продолжила, — Да я клянусь, в его доме не может быть постоянной женщины. Его хамское отношение ни одна мазохистка не выдержит. Это кто-то неудачно пошутил.

— Тогда почему он не стал разуверять меня? Не просил ни остаться, ни выслушать.

— Да потому что это — Деймос. Ты здесь новенькая, и не знаешь его. Это самый жуткий шовинист из всех! С такими не связываются. Ему плевать на женские чувства, для него это ерунда и глупости. Он считает, что у женщин есть только инстинкты и эмоции. Мы для него — психованные истерички. Все до одной! И кто, по-твоему, отважится похоронить свою жизнь ему в угоду?

В испуге распахнув глаза от такой тирады, Лера всё же осмелилась перебить её:

— Не кричи, пожалуйста, я теряюсь! — негромко, но очень убедительно попросила она.

Михаил тихо рассмеялся. Маргарита слегка успокоилась и снизила тон и темп речи:

— Я хочу только сказать, что этот зов ничего не значит. У тебя могла быть галлюцинация. Ты — ещё живая. А он вполне мог выкинуть нечто подобное, желая тебя проверить или наказать.

Лилит внимательно смотрела на обеих. Скорые и нервные глотки, которыми Маргарита прикончила свой коктейль, насторожили Лилит, и она почувствовала ложь, сочинённую, чтобы увести с верных выводов.

— Осталось только загадкой, как Демьян так скоро нашёл тебя, — проговорила Лилит, не сводя с Маргариты глаз.

— Он велел сообщить, как только она покинет твой дом, — пояснила та и стихла, увидев неприкрытый гнев в сощуренных глазах хозяйки.

— Это всё, что он велел? — спросила Лилит и, получив утвердительный ответ через некоторое время, спокойно добавила, — Я думаю, тебе стоит побыть одной. Послушать себя. Научиться говорить «нет» — это полезно. И ещё стоит перестать оказывать услуги в обмен на свои желания. Можешь остаться здесь, пока не поймёшь, что готова идти дальше. — она поманила ближе Сильву, неприметно сидевшую у секретера, — Позаботься о ней.

— Запереть в зелёной? — быстро смекнула демонесса.

— Самое то. Пусть успокоится. — кивнула Лилит и обратилась к Маргарите, — Не спеши.

Михаил молча, с некоторым снисхождением во взгляде наблюдал за тем, как любимая вершит свои «дела». Он дивился тому, как Лилит, сохраняя тайны каждого, подводит их к судьбоносным решениям. Изумляла также и тотальная несообразительность ангела. Хотя, с ней он уже давно смирился и почитал за особенность.

— А может, абсентику? — предложила Лилит, подметив, как архангел присоединился к ним с запрошенным алкоголем.

Лера скривилась, приняв высокий полный стакан:

— Нет, спасибо, полыни я нанюхалась… у меня теперь устойчивая ассоциация с этим напитком. Не уверена, что теперь смогу даже пить тархун. Мм! А что так щедро? — ангел едва не поперхнулась от крепости.

— Я тебе налил-то — кот наплакал! — пытаясь оправдаться, воскликнул Михаил.

— Бедный кот! Ты его прям до истерики довёл!

— О! Миша всё до истерики доводит. — вставила Лилит.

— Ну, тебя он доводит не только до истерики.

Только к концу фразы ангел закусила губы: тактичность и мозг снова не успели за языком. Уже потом Лера снова вспомнила, что пара напротив неё — не просто её друзья, а древние бессмертные монады. Она зажмурилась, беззвучно выругалась и просипела:

— Простииите! Ой-ой, блин, как это развидеть! Я ещё недостаточно выпила!

— Тебе налить больше рома? — предложил Михаил, смеясь.

— Не надо больше! — взвизгнула Лера.

— И меньше не надо! — добавила Лилит, радуясь, что несмотря на раскрытые карты, ангел осталась собой.

— Но как я вас не видела? — спросила Лера, всё ещё удивлённо оглядывая друзей.

Лилит отпила ром и спокойно ответила:

— Видела. Просто пыталась жить в человеческих рамках, как настаивал Люци.

— А есть ещё кто-нибудь из демонов среди тех, кого я знаю?

Не изменившись в лице, Лилит ответила:

— Возможно. У нас с тобой немножко разные круги общения.

Лера улыбнулась, сообразив, что, действительно, несмотря на крепкую связь, темп жизни, привычки и многое другое у них абсолютно не совпадали. Михаил не подал виду, что возмущён очередным «обходом острых углов».

— Вот бы Вадим понравился отцу… — мечтательно вздохнула ангел.

Послышался неприлично громкий смешок, и Лилит сверкнула недовольным взглядом на архангела. Михаил уловил настроение подруги:

— А чем тебя Деймос не устраивает? — спросил он, откашлявшись.

Лера возмутилась:

— Аа? А ничего, что я не совсем дура? Я услышала Риту. И, возможно, поздновато, но умею остановиться, не доходя до края. Спасибо, Миш! Я не готова на тройничок с полутора неизвестными!

— Да ну? Но Деймос тебя интересует в сотни раз больше.

— С чего ты взял?

— Когда ты говоришь про того — у тебя нет огня в глазах.

— У меня индукция! — прошипела Лера.

Миша расхохотался, чем снова рассердил Лилит. Однако, вопреки ожиданию, с тем же презрительным взглядом демонесса сказала:

— Ну, я согласна с Мишей. Тебе дороги оба, но для того, чтобы определиться, тебе нужно узнать Деймоса ближе.

Ангел возмущённо смотрела на них. Михаил промолчал, а Лилит продолжала:

— Как я поняла, он осторожничает с тобой. Как и ты с ним. Хватит играть в собаку на сене. Это точно поможет вам обоим.

— О! Да хватит уже подкладывать меня Деймосу! — запальчиво воскликнула Лера, — Что-то изменится, если я скажу, что у нас всё уже было?

Внимательный изучающий взгляд богини проник под кожу ангела:

— С Деймосом? — изумлённо переспросила Лилит.

— Да, — кивнула Лера и продолжила скороговоркой, — И ты знаешь: что с ним, что с мужем — никакой разницы.

Согнувшись пополам от смеха Лилит воскликнула:

— Ох, родная, ты ещё скажи: «один хер»!

В складках органзы показалась хитрая лисья морда.

— Ласкового утра звёздной красавице! — Серги бодро прошагал через комнату и остановился возле Лилит. — Демьян передал свежачок.

Лилит оглянула группу девушек у входа, недовольно повернулась к Серги и процедила:

— Что ты назвал свежачком?

— Они отработали, Дёмыч сказал похвалить и отпустить по домам.

Лилит щёлкнула пальцами, выманив демона за собой на балкон.

— А ко мне ты их зачем привёл?

— Так всегда ж после…

— Ты видел, КТО у меня?

Серги с некоторым непониманием глянул на гостей Лилит и предположил:

— Так что, увести?

Демонесса устало закатила глаза и вздохнула:

— Оставляй уж… И думай в другой раз!

Она вернулась в комнату. Серги спешно распрощался и покинул компанию. Оглянув обстановку, Лилит вызвала помощницу и обратилась к Михаилу:

— Милый, сгоняй за вкусняшками?

— И оставить вас, развратниц наедине? — возмутился он, послушно поднявшись. — Чего изволите?

— Удиви нас.

— Ой ля… тебя удивлять — себе дороже…

— Я верю в тебя! — улыбнулась Лилит.

— Пирожное картошку?

— Найн! — сердито прокричала девушка.

Архангел уже привык к немецким высказываниям демонессы, но никак не мог отказать себе в желании подразнить любимую:

— Хорошо, девять штук!

Едва за ним закрылась дверь, Лилит развернулась к ангелу и повелительно сказала:

— Моргай.

Лера заторможено повернулась в сторону подруги, но та уже отдавала распоряжение какому-то юноше. Словно во сне ангел увидела, как девушки расположились в комнате. Обстановка снова напомнила девические посиделки, как накануне. Однако, в этот раз Лилит не удостоила гостей беседой: девушки сами нашли, чем себя занять.

— Морга-ай. — протянула Лилит, присев ближе к подруге, — У тебя лицо, как в день, когда я тебе открыла клипы «Army of Lovers».

Ангел невольно улыбнулась.

— Хотела тебя спросить: а что ты чувствуешь, когда те, кого ты любишь, спят с другими?

— Радость, — немного подумав, ответила Лилит.

— А если Миша?

— Если Миша, то он познает кастрацию. И не ментальную.

Ангел почему-то не сомневалась, что подруга имеет и возможность, и право на подобное. Приметив растерянность гостьи, демонесса пояснила:

— Что бы я с ним не сделала, я не причиню ему серьёзного вреда — лишь доходчиво объясню своё отношение. Наше мировосприятие тем и прекрасно. Помнишь, мы сериал смотрели, где у Люцифера отрастали крылья, как бы он их ни купировал? Тут то же самое

— То есть? Он… мм… снова отрастёт? А не будет, как со змеем из сказок? «отрубишь одну голову — на её месте вырастут две»…

В раскосых глазах вспыхнул нешуточный интерес, и Лилит с азартом проговорила:

— А тема!

Хохма не смогла надолго отвлечь ангела, и внимание гостьи снова перекинулось на компанию потрёпанных школьниц.

— Я ситуацию немножко не поняла, кажется… — негромко произнесла Лера, глядя на нетрезвую компанию.

— А как ты её поняла?

— Они… эскортницы?

Лилит медленно опустила и подняла ресницы.

— Но они дети…

Демонесса посмотрела на маленькую хамоватую компанию и кивнула.

— Ты всё верно поняла.

— Но при чём тут Демьян?

— А Демьян тут организатор. Не удивляйся. Я могу немножко смягчить: вон та, с мальчишечьей фигурой — отрабатывает карму гулящего отца. Эта, с токсичным омбре — погрязла в жадности: парадокс — ещё за бабкины долги не рассчиталась, а уже наработала свои…

Лилит говорила что-то ещё, но тон её мягкого голоса сейчас не способствовал усвоению информации — Лера по-прежнему удивлённо смотрела на странную возню.

— Это классический тип «девка-на-стопку». Они ни о чём не жалеют, по крайней мере в моменте, и ничего не могут изменить в своих жизнях. Они так и будут пешками в кармической игре: одни — наказание другим.

— Я… я думаю, мне нужно вернуться к Вадиму. — неуверенно пробормотала ангел, -Проверку, ведь, можно приостановить?

— Хочешь, я уточню у Люци планы на него?

Лера кивнула и демонесса набрала дьявола.

— У меня тут девочка очень хочет к своему мальчику.

— «А без меня вы с Михаилом эту проблему решить не можете?» — послышалось в трубке.

— Ну, это твоя дочь. Но намёк поняла. Спасибо.

— «Стой-стой! — поспешил ответить дьявол, — Тут… „мальчик“ не совсем готов»

— Ну, ей очень надо. Соскучилась…

— «Дай её»

— Милый, говори — ты на громкой связи.

Дьявол невнятно выругался и поприветствовал ангела.

— «Что за срочность? Я бы не рекомендовал прерывать испытание»

И Лера вдруг пошла на попятную:

— Нет-нет. Никакой срочности, — поспешила заверить она, — Просто… просто бабья слабость.

Лилит жёстко посмотрела на девушку.

— Хотеть к любимому — не бабья слабость, — шёпотом возмутилась демонесса и снова вернулась к разговору, — Отпусти парня на часок? Хотя бы в Хадесе пусть встретятся.

— «Мы не в Хадесе»

— Ты на меня проблему не перекладывай!

— «А ты мне проблему из ничего не создавай!»

Лера увидела, как огненные кудри зашевелились по плечам, а в глазах Лилит вспыхнул нешуточный гнев. Хорошо, что телефоны — не живые организмы. Демонесса сама не поняла, как у неё хватило самообладания просто нажать кнопку сброса.

— Прости. — Лера, поджав губы, осторожно смотрела на неё.

Демонесса перевела на неё теплеющий взгляд:

— Ты — прости. Не судьба.

— А где они?

— Откуда я знаю? У мужчин вообще мало вариантов, где развлечься: опасный спорт, бар и баня. И везде этого добра навалом…

— То есть, как убиться и как размножиться.

— Да. И рыбалка.

Дело

— Ну, и какого лешего мчали? — недовольно заметил Демьян, — Они ещё не готовы.

Компания оставила машину с водителем в неприметном сквере и двинулась к загородному дому.

— А вдруг не успели бы, — возразил Серги, — Уж лучше так, чем застать их уже за стыдом.

— Твои вечные поправки на скорострелов… — продолжал антихрист, закуривая, — Не кипишуй — всё одно — без нас ангелы не начнут.

Запас времени Демьян посчитал лишним, а потому злился сейчас. Серги искренне не понимал, где неверно сработал, и попытка поднять антихристу настрой сделала всё только хуже:

— Не бесись, ну, подождём немного. Будто у тебя не до хрена свободного времени…

— Серг, — Игорь успел прервать речь демона, — Не начинай…

— Что «не начинай»?

— Просто, не начинай, — повторил тот, — У всех свои ценности — не всем работа — жизнь.

Серги с непонимающим возмущением взглянул на антихриста, но сдерживаемый гнев в глазах того осадил желание проговорить, с чего это Демьян против «начать пораньше».

Из дверей дома показался квартет школьниц разной степени потрёпанности. Демьян махнул сигаретой, и девушки подошли к компании, скрывавшейся в тени дома.

— Трое в гостиной спят, ещё двое на кухне, — начала докладывать, видимо, старшая, — Пара в спальне наверху. Они пили, так что тоже должны уже спать. На первом этаже в коридоре за сервантом сейф. Ещё секретер на втором в спальне и тайник под ванной.

— Хорошо, — кивнул Демьян и, небрежно указав на девчонок, велел Серги, — Накормить их и дать пару авансов.

Серги удивлённо посмотрел на антихриста:

— Я думал, мы с тобой в деле?

— Бесишь сейчас, — прошипел Демьян, — Тряпьём займись. Закончишь раньше — присоединяйся. А ты, — он посмотрел на Игоря, — За мной.

Слабо скрывая раздражение от смены ролей, Игорь зашагал за антихристом. Девушки не солгали: все участники вечера уже были в отключке. Правда, не уточнили степень окружающего беспорядка. Демьяна веселило сердитое матерное шипение демона, когда тот напарывался на разбросанные бутылки, провоцируя грохот.

— Ты, будто первый раз, — ухмыльнулся Демьян и с усилием сдвинул сервант.

— Ну, вот так спонтанно — первый. — Игорь не спешил по-халдейски предлагать помощь и осматривал обстановку на наличие ценностей или информации, — Я обычно не по контрольным закупкам в публичном доме.

— Помню — ты по финикам. — взлом кодового замка на сейфе не занял у антихриста много времени. — О, смотри, твоя зона, — Демьян вытащил небольшую коробку с флешками и несколько папок с документами. — Маммону подгон. Собери ноуты, планшеты… с чего вы там ещё можете шерстить… Короче, всё железо бери.

Игорь бегло просмотрел содержимое папок:

— Необязательно, — ответил он. — Эти данные можно восстановить на новые устройства.

Демьян качнул головой и двинул мебель на место. Не для того, чтобы замести следы пребывания в доме ещё кого-то кроме девушек — очухавшись, люди всё равно полезут проверять свои заначки, — но это усложнит путь, и к спискам их проступков добавятся и нетерпение, и злость, и сожаление. И потом, не обнаружить припаркованный в защищённом бункере с охраной спорткар — гораздо обиднее.

— Так вот почему Мам тобой недоволен.

— Почему? — уточнил демон, убирая папки и устройства в рюкзак.

Антихрист двинулся на кухню и взял пару запечатанных бутылок:

— Не подстраховываешься, пояснил он, — Наша финиковая пальма любит «железобетон» в деле.

— Так я ж не дурак: вижу, где нужна подстраховка, а где — обойдёмся.

— Согласен. Но зачем нам эти разносолы во мнениях?

При этих словах Демьян пристально смотрел на демона, и в глазах того показалась нешуточная тревога.

— Я ещё не расплатился за…

— В другом месте расплатишься. — перебил антихрист, всё ещё не сводя с него тяжёлого взгляда.

Игорь не совсем понимал намёк: то ли антихрист сейчас объявляет, что к Хадесу он отношения уже не имеет, то ли хочет предложить другую работу.

— То есть?

— Ну, что у тебя там? За семью продался. Так? Ну, так я тебе полайтовей назначу цену. Ты уже сколько оплатил?

— Я не знаю — ты мне скажи.

— На Маммона пахать — не сахар… — произнёс Демьян, — Не хочешь заняться чем-то более приятным?

— Насколько я помню после твоих реформ, демоны познали длительный отпуск.

— Думаешь, я для своих места не припас? В крайнем случае, мы приняли ангела к себе, и их верхушка сейчас вполне открыта переговорам.

Игорь тихо рассмеялся сомнительному предложению. Он, конечно, слышал про Юлику, но не думал, что это вариант обмена персоналом. Неужели антихрист уже и к ангелам набирает кандидатов? Игорь вдруг вспомнил Маммонову любимую фразочку, что за всё надо платить, а кредит бонусов, открытый на него у антихриста, пока то не погашен и наполовину. Тем не менее парень не из тех, кто выслуживается перед начальством.

— Демьян, может, ты просто скажешь, что тебе нужно от Маммона? Давай прямо, я уже понял, что после этого одолжения мне нужна будет хорошая крыша.

Демьян широко улыбнулся.

— К Алику пойдёшь. А то его девки совсем расслабились и охамели, хоть соберёшь этот баббыт.

Игорь не знал, обижаться ли на странный комплимент, а антихрист продолжил:

— Мне нужны все выписки по доходам и расходам отца и Деймоса. Все их человеческие имена, в каких странах, у каких барыг и в каких банках у них счета, номера счетов… короче все пути, какими их финансирует Хадес, и куда эти бабки идут дальше.

— Ок, — просто кивнул демон.

Антихрист пытливо прищурился на него:

— Несложно?

— Нет. Опасно, — поправил демон, — но несложно. Ищешь что-то конкретно? Компромат?

— Любой компромат, способный вывести на любые грехи.

— Сроки анализа?

— Ну, — Демьян, что-то бормоча, посчитал на пальцах, — Смотри с середины того века и до сегодня.

— А если ничего нет? — Игорь уловил удивлённый взгляд и поспешил добавить, — Но, хотя, да. У самого дьявола и нет грязи в накладных — смешно. Понял. Поищу.

— До конца недели сдюжишь?

Игорь кивнул и поднялся следом за антихристом на другой этаж. На верхней ступени Демьян остановился и, топнув пару раз, присел и отодрал доску.

— Господи, шлюхи, а тупые, как пробки, — бормотал он, вытаскивая из тайника небольшие бархатные кейсы и слитки.

Демон продолжал складывать всё в рюкзаки. Его мало смущало происходящее.

— Чем они провинились?

— А тебе важно?

Игорь мотнул головой.

— Но интересно, — заключил Демьян и пояснил, — Эти ребята построили бизнес на том, что я им одолжил. Рассчитаться должны были пару лет назад, но я тогда был занят — не до того было, а они решили, что долг превратился в подарок.

Полумрак не снизил внимания, и слабый шорох в потёмках заставил антихриста обернуться. Недостаточно быстро, чтобы избежать удара, но некритично. Несколько удачных выпадов и рослый хозяин дома уже, постанывая, лежал в начале лестницы.

— Я дал — я и взял. — усмехнулся Демьян, вытерев воротом футболки кровь с носа, — Мгновенная карма.

Игорь спокойно посмотрел на пострадавшего и уточнил у подельника:

— Он сейчас весь дом разбудит. Может, добить?

— Да ну, грех на душу брать, — отмахнулся тот и прошёл в спальню. — Они все в диспансере — Серги когда-то в аптеке работал и умеет рассчитать дозу — хоть что-то делает на совесть. Этот просто крепкий — быстрее очухался.

Указав Игорю на ящики рабочего стола, он прошёл в ванную. Спустя пару минут послышались новые возмущения по поводу интеллекта засланных девушек, а следом звук разбивающегося кафеля.

— Я на чердак, а ты посмотри здесь ещё. — сказал Демьян, покидая ванную и пряча по карманам мелкую добычу, — Под кроватью часто бывает. За картинами, под подоконниками. Ну, найдёшь.

Он скрылся, а Игорь, следуя распоряжению, начал обыскивать помещение. К сожалению, кроме нескольких закладок за картинами, в спальне ничего не оказалось. Когда вернулся Демьян, он уже упаковывал находки.

— На чердаке — голяк. Если только тебе не нужны котята. Нашёл что?

— Только пыль.

Демьян хищно ухмыльнулся:

— Много?

— С килограмм. По мелким нычкам.

— Нормально. За пени сойдёт.

Вскинув на плечи добычу, они направились к выходу. Остановившись недалеко от дома, антихрист стал искать в телефоне расположение свежих нор или свободных машин.

— А девчонки? — спросил Игорь.

— Какие? Те? Дал им шанс отработать. — ответил Демьян, направляясь к лесной тропе. — Идём, тут блиц рядом.

— Почему не вернёмся, как приехали?

С неприкрытым сомнением в интеллектуальных способностях, Демьян посмотрел на Игоря:

— А как, по-твоему, Серги их повёз? Обернулся шабашным козлом? Лёха ещё не знает схематоз.

Демон усмехнулся, признав просчёт:

— Это тоже твои должницы?

— Не мои. Но я могу им зачесть.

Демон понятливо кивнул.

— Может, глупый вопрос, но как твоя сестра к этому относится?

Демьян серьёзно посмотрел на демона:

— Моя сестра к этому не относится.

Контрольный. Игорь искренне удивлялся Серги: странно после стольких доходчивых намёков не понять опасное пересечение тем. Антихрист не хочет даже на словах пересекать сестру и порок.

Лохелл 3.0

Обрамлённое двойным нимбом солнце освещало карьер между горными хребтами. Весна в центре Евразии играет с температурами на своё усмотрение.

Рассевшись на камнях, поглощённый созерцанием спокойной озёрной глади на востоке, Крон ждал гостей. Причина для визита была сообщена не менее странная, чем состав проверяющих. Он не мог сообразить, что именно хотят проверить: ход работ по переделке Нижнего Хадеса или эффективность текущей системы приёма и распределения душ. В одном Крон был уверен на сто процентов: в перестройку придётся вносить коррективы, потому что единогласия между Люцифером и Деймосом на его памяти ещё не было.

Вопреки обычаю начальники показались верхом и ехали достаточно далеко друг от друга. Крон приветственно махнул им и спустился в ущелье навстречу. При встрече стало понятно, почему гости прибыли врозь: русский верховой под Люцифером, постоянно норовил укусить за морду лошадь демона, а спокойный будёновец того лишь фыркал и отворачивался. Крон склонен доверять поведению животных, а потому не стал полагаться на безоблачный вид дьявола и довольную ухмылку демона. Он предложил для начала спешиться и отпустить лошадей:

— Здесь им точно не место.

Дьявол коснулся гривы своего вороного и сказал:

— Да ну? Морок уже столько душ перевидал…

— Потому и нервный, как баба в полнолуние, — вставил Деймос, уводя своего коня подальше от вспыльчивого жеребца.

— У нас почти всё закончено, — начал Крон.

— Тогда, давай сразу в сарайку, — перебил Деймос, вернувшись к ним. — Ты — адекватный — я тебе доверяю.

На лице Люцифера отразились сразу и возмущение, и удивление.

— Я должен увидеть.

— Что ты должен увидеть? — раздражённо спросил демон, — Бани? Тебе ж сказали: всё по-старому.

Дьявол вспомнил своё место и решил не опускаться до препирательств.

— Идём. — скомандовал он.

Алигьери не совсем верно передал облик Нижнего Хадеса. Это не воронка, а, скорее, глубокое ущелье в горах. Климат здесь достаточно суров и непостоянен, чтобы люди не стремились оседать. Но замерзает Лохелл лишь снаружи.

Уровней не девять, а всего четыре с половиной. И, чем глубже — тем жарче — там самые большие котлы. Точнее, водные источники естественно подогреваются по пустотам в горной породе, но по форме они действительно напоминают гигантские чаши. Теперь уже не для душ, хотя никогда не предназначались для них.

Солнечный свет освещает крутые спуски по скалам и не может проникнуть в пещеры глубже десятка метров, но для демонов это вообще не является проблемой: когда подводит природное зрение, идеально адаптирующееся к любым условиям, приходят на помощь чудеса инженерии.

Природные палаты самого нижнего уровня уже были чисты, словно в них никогда не было тысяч мучеников, истязаемых собственным стыдом и раскаянием. Освещение здесь обеспечивала система зеркал. Крох света, проникавших в глубины гротов вполне достаточно, чтобы лишать чувства времени и делать помещения похожими на фотографии телескопа Хаббл. Эту часть Лохелла планировали оставить под работу с душами.

Они бегло оглядели следующий этаж, столь же чистый и пустой. Крон заверил, что всё восстановлено согласно изначальному проекту: то есть, один сектор полностью закреплён за Маммоном, а другой — отведён под тренировочные и испытательные помещения. Деймос лишь посмеялся над этим — при текущей безналичной системе, палаты Маммона будут пустовать, а «массовый подбор» Демьяна в ближайшее время сведётся к нулю.

На втором уровне, разделённом посередине, кипела работа. С одной стороны обширной площади располагалось несколько десятков дверей, а ближе к центру в импровизированных «уголках» находились демонессы. Сделано всё, чтобы нелёгкий труд был в радость прекрасной половине: здесь и жаркие оазисы с шатрами «на двоих», и уютные мини-мини кофейни, и просто скамьи у фонтанов в сквериках, и почти Манхэттенские деловые офисы — словом, места на любой вкус. По словам Крона, души распределяются согласно потенциальной пользе — то есть, определяют перспективу духа в соотношении с совершёнными грехами. Другая часть этажа была по-прежнему похожа на пресловутый лимб, или, если угодно, на толпу посетителей московского паспортного стола в 2001 году в среду после обеда. С той лишь разницей, что здесь души не могли общаться друг с другом. По принятии решения, демонесса отправляла духу инструкцию, или сама приходила и провожала до нужной двери.

— Всё, как велели, — сказал Крон, перечисляя назначения дверей, — Эфир, животный мир, флора, гесты по таинствам, гесты по родам, ну и, конечно, Пандемониум.

— А седьмая? — дьявол кивнул на толстую чёрную дверь, больше похожую на слив в канализационный тоннель.

— А это для бесперспективных отбросов. Пока я планирую избавляться от них раз в месяц. Чтобы не привлекать внимания.

— Как? — брезгливо спросил Люцифер, — Рвать пространство красными провалами?

Деймос несколько оскорблённо сапнул.

— Нет, — поспешил возразить Крон, — Я хотел предложить обращать их в базальт и запирать в недрах коры, хотя бы на уровне верхнего пекла.

Люцифер прикинул плюсы и минусы «ссылки» порочных душ в верхние слои мантии планеты. Огонь достаточно хорошо выжигает тяжесть из эфирных тел, а жидкому огню в этом деле нет равных. Он согласился.

Наконец, верхний уровень также был разделён на две части. На восточной скале располагались термы, а на западной, сразу за пресловутыми вратами, — апартаменты Крона и приёмные помещения.

И, к недовольству Деймоса, они свернули на запад.

Крон не замолкал ни на минуту, объясняя, что изменилось и как. Люцифер слушал внимательно, но отсутствие новизны в словах демона уже начало нагонять тоску. Он попытался свернуть отчёт:

— То есть, ты рад, что всё вернулось…

— На круги своя, — негромко добавил демон.

— Конечно, — бодро кивнул Крон, — Я согласен с Вами, что нет смысла в этих маринадах из недоразвитых душ.

Дьявол прошёлся по кабинету демона и сел в его кресло, задумчиво рассматривая потёртую хлопушку на хлысте.

— Это ты с Демьяном согласен, — поправил он, — Но несколько душ мы всё же смогли развить почти до демонов.

На лице Крона отразилось брезгливое сожаление:

— Пара десятков, — сказал демон, — Право, это не стоило потраченных сил…

— Каждый стоит сил, потраченных на него, — прервал его дьявол. — Аластор сказал, все документы у тебя.

— Да, — в ответ на некоторое непонимание, с которым Люцифер оглядел свободный от бумажных дел кабинет, Крон поспешил добавить, — Мои ведьмы до сих пор чистят архивы и истории, так что важные дела, я храню у себя.

— Вот что. Я думаю, нет нужды проверять остальное, так что давай сюда бумаги.

— В смысле? — послышалось недовольное замечание, — Я шесть часов провёл в седле не для того, чтобы моргнуть и кивнуть на твои пустые лестницы! Где веники? Где простыни?

Крон широко заулыбался:

— Так это ж всегда пожалуйста!

Он скрылся, оставив руководство наедине, и распорядился своим угодливым горничным, дежурившим на подхвате, с лихвой удовлетворить любые капризы гостей, начав с принудительного аперитива.

— Исполнительный чёрт, — сказал Деймос, как только Крон вышел.

В ответ прозвучал прямой вопрос:

— Когда ты ей всё расскажешь?

Дверь открылась, и девушки поставили на стол подносы с выпивкой и закусками. Деймос счёл их десятисекундное пребывание в кабинете слишком долгим. И после его низкого убедительного «Кыш!» кроткие фурии в передниках быстро покинули помещение.

— Демьяну стоило вчера рассказать, — продолжил дьявол.

— Не стоит.

— Теперь-то, конечно! Дейм, кто-то обязательно сдаст тебя. Ты знаешь: на каждый секрет найдётся свой Серги. Раньше она была «где-то там», и знали о ней немногие, но теперь она здесь частая гостья и в ближайшее время уже станет ясно, какое отношение она имеет ко мне. К тому же, Демьян сам на каждом углу заявляет, что она его сестра.

— Я не боюсь Демьяна.

— Я убеждён в этом! — с пониманием кивнул дьявол, — Но я даже думать не хочу, что он выдаст в качестве мести за такое.

Деймос вспыльчиво поставил стакан:

— Какое «такое»? За мою человеческую жизнь с женщиной? За что ему мстить мне? Я ещё тогда предупредил, что это моё дело.

Люцифер продолжал спокойно сидеть в кресле.

— У ваших «своих дел» — цель одна. Я не хочу участвовать в этом.

Деймос понимал, что дьявол прав, и был благодарен, что он не рассказал антихристу секрет. Поэтому теперь решил разделить с дьяволом груз вины. Хитрый оскал на лице демона насторожил Люцифера:

— Пари?

Дьявол не сдержался:

— Пари?? — громко переспросил он, но демон доходчиво продолжил:

— Кто первый сдаст меня Демьяну: Ли или Михас?

В эту минуту вернулся Крон. Деймос, воспользовавшись тем, что Люцифер отвлёкся, быстро схватил его за руку:

— О! — крепко держа ладонь дьявола, он обратился к демону, — Разбей!