После этого вышел из машины и пошел в сторону доходного дома. Там жил некий молодчик по имени Харви — шестерка у известного босса мафии Шрама. Ни имени, ни фамилии у того не было. Только кличка — Шрам. Хотя нет, не только. Багровый шрам пересекал все его лицо. Говорили, что он получил его в звездном десанте. Похоже на то: выправка у него, во всяком случае, была армейская.

Я подошел к подъезду. Здесь, оказывается, был старинный домофон. Вы, небось, представляли себе сорок первый век вершиной человеческой эволюции? Как бы не так! За пару тысяч лет не так уж и много изобрели, в основном используем старые наработки. Как же войти в дом?

Вдруг дверь запиликала и открылась. Из дверного проема вышел пацан лет двенадцати и с интересом меня оглядел. Я тут же проскользнул внутрь и побежал на третий этаж. Пацана звали Джон, и он, конечно же, меня узнал — знаменитого полицейского капитана Фисои Нилатса. Как можно было не узнать это крупное лицо с редеющей шевелюрой, мясистый нос, мускулистое тело — грозу всех бандитов Нижнего города?

Между тем я уже стоял у двери под номером 12,затаив дыхание. По словам моего информатора, это была одна из конспиративных квартир контрабандиста Харви. Странно, но дверь была приоткрыта. Я потихоньку стал входить в квартиру, вытаскивая свой «Кольт». Еще один миф о будущем — лазерные бластеры и световые мечи. Попытки создать такое оружие предпринимались лет пятьсот назад, но никакого результата не дали. Поэтому взяли доброе старое огнестрельное оружие и просто заменили металлические гильзы на прессованные из целлюлозы. Вот и весь прогресс.

Войдя в квартиру, я сразу почувствовал запах пороха. Пройдя в зал, увидел несколько трупов: Харви и его подручные — всех положили. Но кто? По оперативной информации, которую я получил, Харви совершил удачную сделку и приехал на эту квартиру либо спрятать деньги, либо забрать контрабандный товар. Все вокруг было перевернуто вверх дном — явно что-то искали. Но что? Два вопроса: кто и что?

Я огляделся и сел на свободный стул, каким-то чудом устоявший во всей этой кутерьме. Подперев подбородок рукой, стал внимательно осматриваться. Может, таинственный убийца нашел, что искал, и ушел. А может, и нет. Ладно, надо вызывать оперативную группу.

Я уже поднес коммуникатор к лицу, как внимание привлекла одна деталь: крупная трещина на ножке дивана. Странно, почему деревянная ножка вдруг взяла и лопнула? Подойдя поближе, со всей силы пнул по ней. Ножка лопнула, и из угла дивана посыпались черные кубики.

Эти черные кубики знает любой в Империи. Они называются энергокристаллами, или попросту кристаллами. Цена на них огромна. Их ценность в том, что они могут вмещать гигантское количество электрической энергии. Производить их может только Император — это его личная монополия, секрет производства держится в строжайшей тайне. Собственно, это одна из основ, на которых стоит Галактическая империя. Стандартный кристалл объемом в десять кубических сантиметров может дать столько энергии, чтобы отапливать и освещать такой город, как Нью-Вашингтон. Поэтому на черном рынке они стоят баснословных денег. Вот эти, что рассыпались по полу, тянут примерно на сто миллиардов долларов, при том что зарплата полицейского составляет две тысячи.

«Наверное, и в других ножках есть кристаллы», — подумал я и принялся методично потрошить диван. Так и есть. Скоро на полу собралась приличная горка стоимостью в триллион долларов.

Сложил все кристаллы в кучку. Да, что греха таить, можно с ними спокойно пожить. Надо всего-то немедленно свалить. Товар ходовой, покупатель всегда найдется. И хоть за это и стреляли, и вешали, рынок нелегальных кристаллов существовал. Я знал нескольких крупных торговцев, которым можно было их спихнуть.

Повертев в руках один кристалл, я заметил особенность, и у меня похолодело внутри. НИ ОДИН КРИСТАЛЛ НЕ БЫЛ С КЛЕЙМОМ ИМПЕРАТОРА. Кто-то изготовил их самостоятельно. А это было хуже государственной измены — преступление №1. Даже покушение на Императора — всего лишь преступление №2. ПОТОМУ ЧТО ИЗГОТОВЛЕНИЕ ЭНЕРГОКРИСТАЛЛА — АБСОЛЮТНАЯ МОНОПОЛИЯ ИМПЕРАТОРА.

Это в корне меняло дело. Не донести или утаить информацию означало стать соучастником. Надо было действовать.

Быстро собрал кристаллы и положил их на старое тайное место, вытер отпечатки пальцев везде, где только можно. Выходя, осторожно прикрыл дверь. Надвинул бейсболку на лоб, прошел полквартала в сторону от своей машины, потом резко развернулся и вернулся к электрокару.

Сев в него, посмотрел в зеркало заднего вида: вроде никого не было, никто не следил. Нажав на газ, я стремительно помчался в Верхний город, в Сити, к Комплексу Правительственных Зданий.

Показав удостоверение на входе в Департамент полиции, поднялся на второй этаж и зашел в свой отдел. Только там, сев за рабочий стол, огляделся и вдохнул полной грудью. В отделе криминальных расследований, где я служил последние пять лет, царила обычная суета. Кто-то входил и выходил, кого-то вели на допрос, полицейские уходили на операции и возвращались.

Включив компьютер, я подробно описал сегодняшнее приключение, опустив, разумеется, главную деталь. Но если кому надо, тот найдет. Это была обыкновенная анонимка. Распечатав два экземпляра, я запечатал их в обычные канцелярские конверты. Потом поднялся и, выйдя на площадь Трех Ветвей Власти (исполнительная, законодательная, судебная), нашел ближайший ящик для доносов. Один конверт отправил в полицию, другой — в Имперское Бюро Расследований (ИБР).

С чувством выполненного долга вдохнул свежего воздуха и пошел обратно. Когда я зашел в отдел, то понял: что-то изменилось. Нутром почуял.

Подошел к своему столу, открыл электронным ключом ящик, достал первую попавшуюся папку и начал читать. Ко мне подошел молодой полицейский Смит. Я посмотрел на подошедшего копа. «Еще один подхалим, дел раскрытых — ноль, зато лычки только успевает отпарывать и пришивать новые», — подумал я.

— Тебя к начальству. Ухмылка и наглые глаза сияли торжеством. — Там, кстати, ждут тебя еще несколько человек. И, судя по всему, это имперцы. Так что держись, старина.

— Уже бегу.

Со времен полиции и ФБР шла неприкрытая борьба между ведомствами. А когда США разрослись и превратились в Галактическую Империю, ФБР переименовали в ИБР, и борьба только усилилась. Догадываясь, зачем меня зовут, я пошел в кабинет шефа. Хотя «кабинет» — это громко сказано. Просто огороженная комната с жалюзи. Но это была роскошь на фоне всего отдела, если учесть, что детективы ютились за жалкими столами, на некоторых даже не было компьютеров.

Постучав, вошел. Навстречу поднялся мой шеф, Дон МакНил, грузный мужчина за сорок, лысый, с остатками седеющей шевелюры. Кроме него в комнате было еще пятеро. Двое точно из ИБР, двое военных, а один субъект непонятного разлива.

— Ну, дружище, рассказывай, как вляпался в историю.

— Какую еще историю?

— Связанную с Харви. Почему не вызвал полицию?

— Босс, да Бог с вами, я думал, что-то серьезное! Согласно закону, это дело подсудно ИБР, и я с помощью анонимного письма проинформировал об этом. Кроме того, я позвонил с телефонного автомата. Максимум прошло две минуты. Так что все сделал четко и по закону. А эти господа все знали раньше меня.

— С чего вы так решили? — Голубоглазый блондин пристально смотрел на меня.

— У всех на столике стоит кофе. Кроме того, у вас лично сигарета докурена почти до фильтра, а это значит, что вы сидите здесь не меньше пяти минут. О смерти Харви узнали раньше моего, ну, может, почти одновременно.

Пятеро дружно переглянулись.

— Да, верно. О вас в департаменте ходят слухи как о Шерлоке Холмсе наших дней. Говорят, вы и трубку курите?

— Курю.

— Мы хотели узнать от вас лично, каким образом вы вышли на тайную квартиру Харви?

— Стукач.

— Что конкретно доложил ваш информатор? — Блондин не унимался. С полицейскими в Империи не церемонились. Мало того что не поздоровались, так он ведет себя, будто мой непосредственный начальник.

— Харви провернул крупную сделку и едет на квартиру по этому адресу, чтобы взять товар. Но он не сказал, какой. Это все.

— Вы знали, что у него будут телохранители?

— Знал. Эти гориллы всегда с ним.

— Почему не взяли напарника?

— Не доверяю особо никому.

— Понятно. Сейчас объясню, кто мы и по какому поводу здесь собрались. Перед вами сидят представители трех ведомств: ИБР, РУМО (Разведывательное управление Министерства обороны) и АИБ (Агентство имперской безопасности). Мы ведем дело о преступлении №1.

— Давно?

— Достаточно давно.

— Лет пять, думаю.

— Откуда знаете? Это секретная информация. Никто не знает ни о деле, ни даже о нашей межведомственной группе.

— За все время вы вышли только на Харви?

— Да. Остальные — вообще мелкие сошки.

— Негусто за пять-то лет. А почему вы не взяли кого-нибудь из полиции?

— Хотели сохранить все в тайне. Но, видно, подошло время взять толкового копа. Собственно, поэтому мы сюда и приехали.

— Понял. Можно я с шефом пошепчусь немного?

Взяв Дона за плечо, я повел его в туалет.

— Что думаешь по поводу всего этого? Кого он имеет в виду, говоря о копе?

— Тебя, Фисои. Хреновая история. Ничего не скажешь.

— Я — пас. В отпуске не был два года. Сейчас самое время сходить. Подпишешь рапорт?

— Какой к черту отпуск! Займешься этим делом. Наверху получены очень четкие указания насчет тебя. Так что выбора у тебя нет.

— Выбор есть всегда. Я не пойду.

— Если не пойдешь, отправят на урановые рудники на Сепсис. Там такая радиация, что кожа в течение недели кусками слазить будет. Займешься делом.

— Что им заниматься? Все ясно, как божий день. За пять лет только до Харви дошли. Деградирует имперский сыск. Зато понтов! Как только полиция находит подозреваемых, у нас дело отбирают и отдают ИБР; на них и сыплются, как из рога изобилия, все награды. Сами по себе они ни черта не способны.

— Вот и покажи им, как надо работать. После этого дела твоя карьера пойдет в гору. Ожидай повышение.

— Какое еще повышение? Это работа для смертника. Любой, прикоснувшийся к этому делу, сам подписал себе приговор. Что, над ним работать? Все подозреваемые известны. Я могу их всех назвать прямо сейчас.

— Вот как? И кто же?

— Тот, кто это сделал, — один из членов Имперского Совета.

— Ты что такое говоришь?!

— Только правду. Ладно, пошли к гостям.

Глава 2

Войдя в комнату, я заметил на лицах присутствующих недоуменные взгляды. «Они все слышали. Наверно, подслушивающие устройства поставили в уборной», — подумал я.

— С интересом послушали ваш разговор. Толковые аргументы. Меня, кстати, зовут Тобиас Грей, — произнес блондин. — А это Бишоп Джонсон. Мы оба из ИБР. Это Маурисио Донга и Иван Кастанеда. Оба — РУМО. Дэвид Динч из АИБ. Все мы лейтенанты. Теперь нам нужен полицейский, чтобы дальше вести расследование. Наверху есть мнение, что нужно включить в группу хорошего полицейского. Мы навели справки о лучших, и восемь человек из десяти назвали ваше имя. Вот мы и здесь.

Каждый день мы отчитываемся перед своим начальством, каждый — своему ведомству. А раз в месяц — Имперскому Совету, который вы недавно упомянули. Сегодня как раз день отчета. Так что собирайтесь, поедете с нами.

Дорога не заняла много времени. Резиденция Императора находилась недалеко от Площади Трех Ветвей. Это было не такое уж большое старинное трехэтажное здание, в котором размещались столичная резиденция императора, его канцелярия и зал заседаний Имперского Совета. Кругом стояли императорские гвардейцы.

При входе в здание нас тщательно обыскали. Потом все шестеро подошли к лифту. «Странно, здание трехэтажное, а зачем-то нужен лифт», — мелькнуло у меня в голове. Лифт поднял нас на третий этаж. Мы вышли и прошли в приемную. Там сидел офицер, который, оторвавшись от бумаг, жестом пригласил войти в зал.

— Дальше один, Фисои, — сказал Тобиас. — С тобой хотят познакомиться члены Имперского Совета. И, кстати, почему такое необычное имя?

— Родители греки были, — соврал я и вошел.

Это был огромный зал с резными панелями из красного дерева и позолотой. На стенах висели портреты славных предков нынешнего императора, картины батальных сцен и прочая ерунда. За овальным столом сидели девять самых могущественных людей в Империи. Во главе стола, как положено, сидел Джордж Буш XVII, нынешний император. Справа от него — его старший сын, наследный принц Джон Буш, далее — наследный принц Смит Буш, наследный принц Дэвид Буш, герцог Дик Чейни VI (первый министр), герцог Такедо Кидо (хранитель государственной печати), герцог Генрих Гетц (великий ловчий), граф Стефано Дзенга (управляющий двором) и граф Гаэтано Торриди (казначей императорского двора). Все эти люди были невероятно могущественны.

Члены Совета смотрели на меня изучающе. Я тоже молча их разглядывал.

— Ну что, начнем, — молвил император. — Мы ведем важное государственное расследование, и нам нужен хороший полицейский для его завершения. Вас очень рекомендовали. Если все сделаете и дадите нужный результат, наша благодарность не будет знать границ. У вас появится шанс вырваться наверх из той клоаки, в которой сейчас находитесь. Воспользуйтесь им. Ну как, согласны?

— Ваше Величество, конечно, согласен. Тем более что альтернатива моему согласию — поездка на урановые рудники.

— Не совсем так, но… и это можно устроить. Вы согласны, и это хорошо. А то дело за пять лет не движется с мертвой точки. На Харви вы и следственная группа вышли практически одновременно. Это говорит о ваших блестящих сыскных способностях.

— Ваше Величество, это расследование можно провести, не выходя из этой комнаты. Если вы, конечно, говорите о преступлении №1 — об изготовлении энергокристалла.

— Именно о нем.

— Тогда все просто. Преступник находится в этой комнате. Подозреваемые — вы все.

— Что? Здесь? Все?!

— Разумеется. Подумайте сами: для этого преступления нужны мотив и возможности. И то, и другое у всех присутствующих есть. Мотив практически один — деньги. Возможности тоже. Кидо представляет конгломерат корпораций «Дзайбацу», который поглотил все азиатские компании еще на Земле. Гетц, Дзенга и Торриди представляют конгломерат «Тиссен». Чейни — «Карлайл Групп». Все перечисленные конгломераты — крупнейшие синдикаты, для которых создать энергокристалл с точки зрения ресурсов не составляет труда. Ваши сыновья мечутся между этими тремя силами. У старшего — больше прав на престол, поэтому он менее заинтересован в авантюрах. А вот средний и младший, если хотят его получить, должны постараться: завести союзников, получить деньги. Деньги. И вот снова мотив для вашего старшего сына.

— А я? Разве мне это выгодно?

— Конечно, Ваше Величество, выгодно. Мотив тот же. Продать как можно дороже. Империя требует много денег, а императорский двор — еще больше. Не говоря уже о многочисленных бастардах. Ну, это к делу не относится.

— Не выходя из этой комнаты, вы решили, что здесь находится преступник? — насмешливо спросил император. — Ну вы и наглец.

— Здесь. В отличие от сыскной группы, которая начала расследование пять лет назад, я не имею предвзятого мнения. И под подозрением все. Повторюсь.

— Найдите его. И тогда моя императорская благосклонность не будет знать границ. Я тоже повторюсь.

— Если найду, то подпишу себе смертный приговор. Императорская семья, династия, Имперский Совет всегда вне подозрений. Если кто-то или что-то кинет на них тень, тогда Империи конец. Сор из избы не вынесут. В худшем случае виновника ждет смерть от несчастного случая на охоте, в лучшем — удаление от двора. А тот, кто откроет эту тайну, будет убит. В данном случае речь идет обо мне.

— Знаете, Фисои, — голос императора притих, — мне о вас рассказывали, но вы превзошли самые смелые ожидания. Нам нужен именно такой детектив. С сегодняшнего дня возглавите следственную группу. Не думайте о плохом. У вас довольно мрачная фантазия.

Я сейчас же подпишу указ о назначении вас имперским комиссаром. Вам будут предоставлены соответствующие полномочия. Лично подчиняетесь только мне. Сегодня в «Имперском вестнике» будет опубликован этот указ. С этого момента все органы власти обязаны предоставлять вам все необходимое для расследования — от дворников до звездного имперского флота. Все бумаги получите в приемной. А теперь свободны.

Отлично! Глава очень динамичная, с живыми диалогами и важной предысторией, которая раскрывает характер как главного героя, так и антагониста. Я продолжил стиль редактирования: исправил ошибки, улучшил ритм и сделал текст более кинематографичным.

Глава 3

В приемной услужливый офицер действительно вручил мне все бумаги. Я расписался в каких-то документах. Вся пятерка внутренне подобралась и встала, когда я вышел из кабинета.

— Привет, служивые. Разрешите представиться — я ваш новый начальник. Сейчас едем в департамент.

Приехав, первым делом зашел к своему начальнику и показал новый жетон имперского опера. Последний раз комиссара назначали лет пятьсот назад, так что это было событием из ряда вон. Поставив в известность бывшего шефа (теперь моим непосредственным начальником был сам Император), я приказал собрать всех детективов отдела на брифинг. Через пять минут он доложил, что все готово.

Я вышел из его кабинета и увидел практически весь отдел криминальных расследований в сборе.

— Это наш новый босс. Хотя и на время, — Дон МакНил произнес это с нескрываемым сарказмом. — Можете начинать.

— Спасибо. Полчаса назад я назначен имперским комиссаром личным указом императора. Вот мой жетон. Для непосвященных: имперский комиссар — это личный представитель императора с его печатью на перстне. Я имею право затребовать любую помощь для проведения расследования. В данном случае я запросил в свое подчинение весь отдел криминальных расследований. Вы временно подчиняетесь мне. Все текущие дела — в сторону. Будем расследовать преступление №1. Любое неподчинение — расстрел или каторга. Кстати, для ареста мне не требуется ордер прокурора — я подписываю их сам. Всем ясно?

Теперь о главном. Смит отвечает за внутреннюю структуру и обеспечение. Мне нужна раскладушка — спать буду прямо здесь. Кофе должно быть самого дорогого и лучшего качества, а не та бурда, что нам здесь наливают. Слышишь, Смит? Все записывай, за всё головой отвечаешь. У нас в распоряжении императорское казначейство.

В отделе четыре ряда столов, поэтому разобьемся по ним. Во-первых, работаем круглосуточно. Во-вторых, делитесь на две смены по двенадцать часов: день и ночь. В-третьих, Смит, выбери себе четырех человек, которые будут постоянно, посменно, находиться здесь и охранять бумаги.

Итак, задачи по рядам:

Первый ряд — проверка всех подозрительных лиц криминального мира: дилеров, проституток, контрабандистов. Их покупки, их операции.

Второй ряд — проверка всех компаний, зарегистрированных за последние пять лет в Общеимперском регистре. Их операции, виды деятельности, учредители. Подозрение должны вызывать фирмы с уставным капиталом в десять тысяч, ведущие операции на миллионы.

Третий ряд — проверка всех банковских транзакций, инкассо, подозрительных переводов, особенно поступающих на счета неизвестно откуда и уходящих непонятно куда.

Четвертый ряд — проверка всех космических судов: владельцы, полеты, грузы, сопроводительные документы, страховки, происшествия.

В общем, всё. Работа начинается прямо сейчас. Делитесь на смены и вперёд. Если будут проблемы с получением данных — обращайтесь ко мне. Я выпишу все необходимые разрешения. Смит, ещё раз: на тебе обеспечение кофе. Всё.

Отдел зашевелился. Человеческий муравейник пришел в движение. В этой суматохе я не заметил, как молодая девушка проскользнула в дверь, прошла между рядами и, подойдя ко мне, вытянулась в струнку.

— Отдел нравов этажом ниже, — автоматически бросил я.

— Нет, сэр. Я к вам. Лейтенант Эмили Ватсон прибыла в вашу следственную группу для дальнейшего прохождения службы. Вот мои документы.

Эмили протянула папку.

— Что ж, лейтенант, добро пожаловать на борт. Берите стул и садитесь вот сюда. Это касается и остальных. Так, расселись, хорошо. Потом познакомитесь, я и сам еще не всех знаю.

Объясню, что будем делать. Тобиас Грей, освободите вот этот угол, поставьте сюда пару столов. Скоро парни начнут приносить информацию. Ваша задача — её анализ.

Мы закинули четыре невода. Каждый даст свой улов. Но нам нужен не всякий улов, а тот, что клюнет на все четыре крючка сразу.

Контрабандисты зарабатывают не для того, чтобы зарыть деньги в землю. Они щеголяют новыми авто, драгоценностями для любовниц. Это первый невод. Без контрабандистов не продать контрабанду.

Второй — компании, их отчетность. Товар должен кем-то продаваться и покупаться.

Третий — банковские транзакции. Тут всё ясно, не в мешках же они деньги возят.

Четвертый — перевозки. Товар должен на чем-то транспортироваться.

Сейчас пойдут тонны руды, но мы выберем крупицы золота.

— Надо же, а мы так не делали, — Тобиас был к себе критичен. — Мы просто бессистемно искали после каждого случая продажи, если, конечно, узнавали. Мы идиоты.

— Успокойся. Уверяю, все полицейские здесь поступали так же. Не нервничай, — как мог, подбодрил я парня. — Это не главное. Я хочу, чтобы каждый из вас запросил в своем ведомстве досье на человека по кличке Шрам. Немедленно свяжитесь с начальством и пусть перешлют сюда всё, что есть.

Тобиас, как только отправишь запрос, жду тебя в машине, в красном «Мустанге». Он припаркован у выхода.

И еще: каждый вышлет запрос своему ведомству о выделении взвода спецназа. Дэвид, в АИБ есть спецназ?

— Да, сэр, — ответил он утвердительно.

— Хорошо. Жду трех командиров взводов и всех присутствующих на брифинг через час. Да, Дэвид, поставь дом Шрама на прослушку немедленно. Он живет на Сансет-роуд, 18. Через час встретимся здесь.

Эмили, будь добра, возьми ватман формата А1 и прикрепи его на стену. Скоро начнут поступать данные. Разлинуй его на четыре графы и вписывай туда отобранные фирмы.

Ладно, пока все. Встреча через час.

Позже я сидел в машине и ждал, пока выйдет Тобиас Грей. Когда тот появился, подмигнул ему фарами. Тобиас подошел и сел.

— Пристегнись.

— Куда едем?

— К моему стукачу. Тому самому, который сдал Харви. Недалеко.

Действительно, район, где жил информатор, был в десяти минутах езды. Подъехав, я тихо припарковался, кивнул Тобиасу, и мы вышли. Это были трущобы, сплошь застроенные доходными домами для бедняков. В одном из таких снимал комнату Тук.

Подошли к комнате№18. Дверь была открыта.

Войдя, мы увидели страшную картину. Посреди комнаты лежал труп мужчины. Судя по рою мух, убийство произошло достаточно давно. Делать здесь было нечего. Через десять минут мы уже подъезжали к управлению.

— Еще одна ниточка оборвалась. Но рано или поздно Тук закончил бы именно так, — констатировал я.

— Почему?

— Потому что, Тобиас, Тук был наркоманом и игроком. Он задолжал всем. Ладно, пора.

Поднявшись в свой отдел (теперь уж точно свой, хоть и временно), я отметил, что народу стало меньше, зато коробок с бумагами явно прибавилось. Возле них хлопотала Эмили Ватсон. Я подошел ближе и кашлянул, привлекая внимание.

— Полицейские, которые сегодня собирали материал, могут идти домой. Все равно все учреждения закрыты, и соответствующих справок никто не даст до завтрашнего утра.

Теперь где командиры отрядов спецназа? Поднимите руки. Здесь? Отлично.

Приказываю занять позиции возле дома по адресу Сансет-роуд,18. Завтра в восемь утра проводим штурм. Пригоните туда мобильный командный пункт. Против нас будет человек двадцать охраны, так что готовьтесь. Выдвигайтесь сейчас, проведите разведку. Пусть ваши люди отдыхают, чтобы к утру были свежими. С вами всё.

Прислали досье на Шрама? Хорошо, положите на стол.

— Шеф, досье — за последние пять лет, — вставила своё слово Ватсон.

— И всё? Я и сам могу до мелочей рассказать о его жизни за эти годы. Меня интересует, что он делал семь-восемь лет назад. А этого здесь нет. Где родился, где вырос — я и так знаю. Это бумага, миф. Где истина? Ладно, видимо, ответа мы не найдем.

— Кто такой этот Шрам? Почему мы будем штурмовать его дом? Почему расследование привело к нему? — вопросы, мучившие всех, первым задал Грей.

— Почему? Потому что Шрам — король преступного мира. Если есть нелегальный товар, он обязательно пройдет через его руки. Все нити ведут к нему. А кто он? Кем он стал пять лет назад, мы знаем. Я отлично помню то время. Если хотите, расскажу. Он стал королем за двадцать четыре часа.

— Расскажите, пожалуйста, — просто умоляюще попросила Эмили.

Я поудобнее устроился на столе, закурил трубку и пустил кольцо дыма в потолок.

— Как уже сказал, я отлично помню. Только-только перевелся из периферии в столичный департамент, и меня направили в самое пекло — Нижний город. Говорят, мой предшественник был убит бандитами. Вот так открываются вакансии.

Началось всё утром. Вызов в частный колледж имени святого Джорджа. Поехал и я в составе оперативной группы. Приезжаем — семь трупов. Случилось вот что: подъехали две машины, выскочили автоматчики и положили всю охрану дона Карлеоне — Люченцо, того еще отморозка. Мой предшественник как раз его дело вел. А суть в том, что этот Люченцо со своими приятелями-студентами в баре подцепил девицу, изнасиловал и убил. Потом труп попытались сжечь, вот тут их и поймали. Моего предшественника из-за этого дела и убили. Потом — всех основных свидетелей. Дело развалилось.

Так вот, подъезжаем мы — трупы, а Люченцо нет. Похитили. Но кто? Какой идиот найдется, чтобы с боем отбить сына главаря мафии? А ведь нашелся — Шрам.

Мы с оперативной группой сразу к Карлеоне. Тот нас холодно встретил, поблагодарил и сказал, что со своими проблемами справится сам. Мы поставили на прослушку все его телефоны и коммуникаторы.

Дон Карлеоне приказал собрать всех своих и назначил за поимку миллион долларов. Через какое-то время звонит итальянец из придорожного кафе. Сообщает, что к нему заходил мужик покупать сигареты, а в машине ждали четверо, и среди них был Люченцо. За информацию полагалась тысяча долларов, и об этом знала вся улица. Этот итальянец сказал, что машина уехала в сторону старого заброшенного автозавода на окраине.

Что тут началось! Несколько сотен машин, вся пехота дона рванула туда. Да и другие кланы, прознавшие о его беде, спешили помочь — показать, что в трудную минуту можно на них рассчитывать. Риск минимальный, а уважение в среде — лишним не бывает.

Мы тоже сначала поехали, но начальник полиции остановил: «Лучше в эти дела не соваться». Дежурная бригада вернулась в участок. Только сели попить кофе — как рвануло! Стекла повылетали. Выскакиваю на улицу, смотрю — в стороне завода бушует пламя, жирный столб дыма, потом снова взрыв, снова огонь. Тут уж начальник отдал приказ выдвигаться.

Пока ехали, взрывы не прекращались. Приезжаем на место — мать честная… Всё разворочено, кругом горы трупов. Эксперты потом установили: сработали фугасы, расставленные в шахматном порядке. Взрывали от последнего к первому. Никого живого не осталось.

Представьте нитку с десятью жемчужинами. Каждая под своим номером. Сначала взрывают первую и десятую, потом вторую и девятую, и так далее. Вот как это было сделано.

В заброшенном административном здании мы нашли труп Люченцо. Выстрел в голову.

Потом — новый вызов. В том самом придорожном кафе убили старика-итальянца, который сообщил, куда ехали. Потом ещё, и ещё. Мы метались по городу, а Шрам шел по нему с топором войны, оставляя за собой одни трупы.

Где-то под утро пришла команда сверху — ехать охранять виллу дона Карлеоне. Приезжаем — никого. Собственная охрана, полиция, спецслужбы — внушительная сила. Мы взяли внешний периметр, охрана Карлеоне — внутренний. Казалось бы, мышь не проскочит. Ничего подобного.

В шесть утра произошел взрыв. Особняк взлетел на воздух вместе с остатками его семьи. Пехоту положили раньше на заводе, так что от верхушки синдиката, двадцать веков контролировавшего темную сторону цивилизации, ничего не осталось. Оставшись без центра, «Коза Ностра» за пределами столицы была готова капитулировать перед победителем.

Оказывается, нет ничего невозможного, если подойти с умом. То, что не удавалось конкурентам, полиции, ФБР, а потом и ИБР, Шрам сделал менее чем за сутки. Понимаете?

Как воюют преступные синдикаты? Сначала трения, драки. Пехотинцы могут ссориться, а лидеры — обниматься. Они прекрасно знают друг друга. Потом может начаться война. Стреляют поодиночке, потом могут убить несколько человек. Одна мафия у другой забирает бойца, та — в ответ. Вся война напоминает бокс, где соперники обмениваются ударами. Кто устоит — тот и победил. Это классика.

Здесь было не так. Шрама вообще никто не знал. У него не было противоречий с Карлеоне. У него не было бизнеса. У него вообще ничего не было. А потом — на тебе, свалился как снег на голову! Эту операцию он, конечно, готовил годами. И провёл её блестяще. Одним ударом уничтожил всех. Вернее, одной серией ударов.

Он собрал информацию, нашел бойцов — пойти против клана Карлеоне всё-таки значит. Подготовил место. А как, думаете, он взорвал особняк, если всё охранялось? Горизонтальное бурение. Пробурили скважины под дом с небольшим уклоном. Слепили шары из пластиковой взрывчатки и как по желобу пустили под виллу. В каждый шар — радиодетонатор. Осталось нажать кнопку. И — бабах!

Ту ночь оглушали сирены. Все службы метались по Нижнему городу, постоянно опаздывая и становясь лишь свидетелями.

Возле космопорта был комплекс из десяти пятидесятиэтажных небоскребов — жилье, офисы, склады. Очень удобно. Считалось идеальным местом для безопасности любой мафиозной структуры, союзной Карлеоне. Там были якудза, гангстеры, триада.

Их уничтожили направленными взрывами. В подвале каждого здания — по пять тонн взрывчатки. Каждого! Он уничтожил всех. Одним ударом.

Клан, прошедший через двадцать веков, стоявший у истоков организованной преступности древних США, был уничтожен за сутки абсолютно беспощадно. Так в преступном мире ещё не воевал никто. В Шраме чувствовалась неординарная сила.

Но это ещё не всё. На похоронах Карлеоне его приспешники и «коллеги» со всей империи должны были обсудить ответ Шраму. Когда гроб опустили в могилу — снова взрывы. Оказалось, за два месяца до этого возле родового склепа было несколько «погребений». В гробах лежала не взрывчатка с поражающими элементами. И здесь Шрам пожал богатую жатву.

Сразу после взрыва на кладбище служба наблюдения зафиксировала звонок на коммуникатор Шрама. Клан Катани просил о встрече. Потом звонили другие боссы. Улицы признали Шрама своим новым королём. Скоро и в провинциях произошла смена караула — теми же методами.

Вот как это было. История творилась на моих глазах.

Воцарилось молчание. Слишком долгое. Потом, словно стряхнув оцепенение, Ватсон начала задавать вопросы.

— А полиция? Ну, те продажные полицейские, «грязные копы», которые были на содержании у Карлеоне?

— Неплохой вопрос, Эмили. Дело в том, что официальное расследование ни к чему не привело. После убийства Карлеоне начался такой замес, что трупы в морг пачками возили — не до того. А что касается грязных копов… К ним пришли люди Шрама и сказали, что теперь они будут работать на него. И те согласились. Вот и всё. Грязные копы — как кошки: привыкают к месту. Неважно, кто хозяин, важно, что он платит и кормит. Так полиция перешла к Шраму по наследству. Но он её усовершенствовал.

— Каким образом?

— Простым, Эмили. Простым. Он стал нужным человеком для элиты. Удовлетворить ваши пороки? Пожалуйста, Шрам тут как тут. Мальчики, девочки, гуманоиды, не гуманоиды, наркотики. Надо убрать соперника? И он здесь — от убийства до «несчастного случая». Шантаж? Распишитесь — получите. Выборы? Неважно какие — мэра, прокурора, судьи. Всюду мелькают его люди, всюду он приложил руку. Через какое-то время он стал могущественнее самого Карлеоне.

Я несколько раз пытался его арестовать, но окружной прокурор Роберт Краковски просто не выдавал ордер. «Нет улик, не надо трогать столь уважаемых людей». Обычная песня.

— А как его зовут? Как он выглядит?

— Александр. Фамилия… Шрам. Парень с чувством юмора. Выглядит обычно, как средний человек. Кроме одного — через всё лицо проходит багрово-красный шрам. Брр, ещё то зрелище. Лицо будто обожжено, и, по-моему, что-то со связками — голос глухой. Говорят, шрам получил в звездном десанте при высадке на Кору, планете насекомых. Я сам в то время служил в десанте, высадка на Коре была настоящей мясорубкой. Да, лет двадцать назад в империи было неспокойно, не то что сейчас.

Ладно, на сегодня хватит. Всем, кроме дежурных, по домам, отсыпаться. Это приказ. Завтра место и время сбора — семь утра, мобильный штаб по адресу Сансет-роуд, 18.

Все не сразу, но постепенно начали расходиться. Через некоторое время в отделе никого не осталось, кроме меня, Смита и его двух напарников. Я подошел к ним.

— Всё нормально, ребята?

— Всё, Фи… простите, господин имперский комиссар.

— Вольно. Через сколько ляжете спать?

— Один сейчас, потом будем меняться каждые два часа.

— Хорошо.

Сначала я хотел остаться — благо раскладушка уже была тут, — но вспомнил, что дома не политы цветы, и решил поехать.

Отлично! Продолжаем. Это очень насыщенная глава с важными философскими монологами, раскрывающими взгляды главного героя и суть мира. Правки направлены на улучшение читаемости, логики и стиля, особенно в длинных рассуждениях.

Глава 4

Примечание: Вышеизложенные события были реконструированы в ходе расследования ИБР на основании личного дневника Нилатса. Здесь запись обрывается. А вот что происходило далее.

Через полчаса Нилатс уже входил в свою квартиру. Закрыв дверь, снял обувь и прошел на кухню, где в шкафу хранил запас табака. Набил трубку (она всегда была с ним во внутреннем кармане пиджака) и закурил. Оглядел кухню и задумался.

«Хоть и прошло две тысячи лет с двадцатого века, а быт и вещи мало изменились. Взять хотя бы эту квартиру. И тогда такие типовые железобетонные коробки лепили по всему земному шару. Газовая плита ничем не отличается от такой же образца 1996 года. Или электрический чайник — как делали его с 1988-го, так и до сих пор. Никакого прогресса. Разве что вместо автомобилей на бензине стали ездить электрокары».

Из курса истории Фисои помнил, что Средние века были названы темными веками. Это был регресс: человеческая цивилизация глубоко пала. То, что создала Римская империя, было утрачено на тысячу лет. Даже секрет производства мыла пропал. Его начали производить вновь только после крестовых походов, когда знания переняли у мусульман.

«Как только ни представляли фантасты будущее: космические корабли, бластеры… Реальность превзошла самые смелые мечты? Нет. Она почти осталась на уровне двадцатого века, разве что чуть получше. Космические корабли были и тогда. Лазер тоже. Но приспособить его для отдельного бойца человечество так и не смогло — оружие получалось слишком громоздким. Им оснащали только корабли. Так во всем. Может, все просто считают: зачем что-то менять, если и так неплохо? Ладно, хоть на ослах не ездим, и на том спасибо».

Фисои подошел к цветам, полил их, вытряхнул пепел из трубки и прошел в спальню. Лег, не раздеваясь, взял со стола будильник и поставил на шесть утра.

В семь утра возле мобильного штаба проведения спецоперации собралась вся группа. Ждали одного Фисои. Вскоре появился и он, на ходу беспечно доедая мороженое.

«Откуда в такую рань он взял мороженое? Наверное, в холодильнике запас был», — подумала, глядя на него, Эмили. «В последнее время я стала слишком много о нем думать. Надо отвлечься. Работа — прежде всего».

Фисои поздоровался со всеми и прошел в штаб. Штабом назывался автофургон, приспособленный для подобных целей. В одной комнате находились два оператора наружного наблюдения, стол и намертво закрепленные скамейки.

— Что-нибудь интересное было? Какое-нибудь движение? — обратился Фисои к одному из операторов.

— Тишина абсолютная. Как будто там никого нет. Дом точно обитаемый?

— Обитаемый, точно обитаемый. Заходите все сюда.

Фисои подождал, пока все рассядутся и наступит тишина.

— Итак, господа. Текущее время — семь часов пять минут. Контрольное время — восемь ноль-ноль. В этот момент вырубаем электричество, и с разных сторон идем на штурм.

Группа РУМО,«Дельта», идет с заднего входа.

Группа ИБР,«Свот», — с соседнего участка, там низкий забор.

Группа АИБ,«Молния», — с центрального входа. Ворота чугунные, поэтому я утром позвонил в департамент — должны выделить БТР. Будет через пятнадцать минут.

Имейте в виду: против вас профессионалы. Работаем четко и быстро. Огонь на поражение. Всех, кроме Шрама, можно уничтожать. Его ни в коем случае не трогать. Он должен быть взят живым. В этом — успех операции.

Расставить снайперов на высотах.

Я — во главе группы «Молния». Бронежилет есть запасной? Отлично. Все остальные идут со своими ведомственными группами. Все, кроме Эмили Ватсон. Она остается здесь, на ней — связь и координация. По местам.

— Категорически с вами не согласна! — не смогла удержаться Эмили. — Я, между прочим, имею опыт оперативной работы и отлично стреляю.

— А, ну тогда это коренным образом меняет дело. На миссис Ватсон еще и обеспечение всех кофе. Будешь здесь сидеть, ясно? — жестко посмотрел на нее Фисои.

— Да, все ясно, — так же твердо, глядя ему в глаза, ответила Эмили.

В восемь часов выключили свет, и ударные группы пошли на штурм. БТР, с ходу протаранив ворота, подъехал к самому крыльцу роскошного особняка. С брони прыгали люди. Послышались выстрелы — сначала одиночные, потом переросшие в очереди. Бойцы рассыпались по дому, уничтожая очаги сопротивления. Фисои тоже кого-то убил, одного ранил. Стремительно поднимался по лестнице на третий этаж, где находился рабочий кабинет Шрама.

Дверь кабинета была железная, простым способом её не взять. Вскоре возле неё собрались все ударные группы. Кто-то предложил сбегать за взрывчаткой. Так и сделали.

Но того, что произошло в следующее мгновение, не ожидал никто.

Пол завибрировал, потом дверь вылетела с петель, снося по пути людей. Из комнаты, до этого закрытой, вырвалось пламя. Звук взрыва догнал ударную волну — грохнуло так, что стекла в соседних зданиях разлетелись вдребезги.

Фисои отбросило в сторону, благо он стоял сбоку. Оправившись от замешательства, он вошел в кабинет. Всё горело, в воздухе кружились обрывки бумаг, а на полу лежали обуглившиеся останки. Где-то за окнами уже выли сирены пожарных.

Закрыв рот и нос рукавом, Фисои ощупью, вдоль стены, выбрался из комнаты.

В течение часа пожарные потушили пожар. Картина стала ясна: Шрам заблокировал дверь, обложился взрывчаткой и, когда попытались проникнуть, подорвал себя. Учитывая, что в результате штурма не осталось ни одного живого, а все раненые скончались по дороге в больницу, результат был более чем печальным. Катастрофа. Операция провалилась.

Пожарные сворачивали шланги. Нилатс зашел в кабинет, порядком развороченный взрывом. В камине догорали какие-то бумаги. Он притушил их, взял пачку листов, которых огонь не тронул, и позвал Тобиаса.

— Пройти по всему зданию. Осмотреть все бумаги и документы.

— Слушаюсь.

Фисои вышел. Его тошнило. Прошло не менее получаса, когда все остальные тоже вышли. Тобиас Грей подошел к Нилатсу.

— Поиск ничего не дал. Было несколько компьютеров, но рядом стоял мощный электромагнит — все стерто. Бумажные носители уничтожены. На этом всё.

Нилатс молча слушал, постукивая ботинком по земле. Вид у него был отрешенный, взгляд уставился в одну точку.

— Шеф! Нилатс! С вами все нормально?

— А? Извини, задумался. Ладно, сворачиваемся. У вас есть служебный автомобиль?

— Минивэн «Субурбан-3000», мы на нем и приехали. Вы что, забыли? Вас отвезти?

— Что-то неважно себя чувствую. Слегка контузило. Поедем в контору. Одна нить оборвалась, может, ребята что-то другое нарыли.

Оперативная группа расселась в авто. Фисои сел впереди рядом с Тобиасом. Он был в том же отрешенном состоянии, только теперь вместо земли постукивал по приборной панели.

— Комиссар, с вами все в порядке? Может, в больницу?

— Не надо. Тобиас. Смотрите, ребята, — с этими словами Фисои повернулся к сидящим сзади, — вы ничего странного не заметили?

— Нет. А что мы должны были заметить? — первой ответила Эмили.

— Шраму никто не звонил, никто не мог предупредить о начале операции. То есть все документы у него были заранее готовы к уничтожению — оттуда и электромагнит около компьютеров. В камине лежали пачки бумаг. Но когда огонь горит, он поглощает только верхние листы. Те, что в середине пачки, могут остаться нетронутыми даже в самом сильном пламени. Он не мог этого не знать. Поэтому уничтожать важные документы, просто бросив их в огонь целой пачкой, — глупость. Он, конечно, устроил взрыв, но даже в этом случае взрывной волной листы просто разбросало бы по комнате. Тоже не вариант.

Вот идет группа на штурм, у него есть несколько минут, чтобы уничтожить самое важное. И что он делает?

— Что? — с нескрываемым интересом спросила Эмили.

— Не знаю, Эмили. Пойду в дом схожу еще раз.

Фисои вышел из машины и направился к особняку. Ребята в машине молча переглянулись и последовали за боссом.

Войдя снова в кабинет Шрама, Фисои обнаружил туалет и зашел туда. Именно там его и нашли остальные члены группы.

— Вы пришли сюда помочиться? — съязвил Тобиас Грей.

— Возможно.

Нажав на слив, Фисои подождал, пока вода наполнит бачок, и нажал снова. В этот раз вода перестала уходить и встала в унитазе по края. Удовлетворенно хмыкнув, Фисои засучил рукава, встал на корточки и правой рукой полез в унитаз.

Все с удивлением наблюдали за ним. Минуты две слышалась какая-то возня. Потом Нилатс поднялся, держа в правой руке мокрый, дурно пахнущий клочок бумаги. Но это была улика.

— Господи, не хотите ли вы сказать, что мы будем копаться… в этом?!

— Вам еще сказать, Эмили? «Фи-и!» Конечно, будем. Это нормальная полицейская работа — копаться в человеческих отходах. Тобиас, вызывай дежурную аварийную бригаду. Скажи, что здесь прорвало воду. Срочно. Телефон узнай у соседей.

Через полчаса слесари ЖКХ стояли и во все глаза смотрели на жетон комиссара, слушая его указания.

— Значит, вы, господин имперский комиссар, предлагаете спуститься в подвал, перекрыть канализацию, а потом срезать газосваркой эту трубу? — спросил пожилой усатый мужчина, старший в бригаде.

— Да, все правильно поняли. Есть запасные перголи?

— Найдем.

Судя по сопению мастера, он категорически не соглашался с задачей, но что поделать — власть. Когда трубу срезали, из нее вытекла вода, в которой плавали бумаги. Клочки бережно собрали и вынесли на солнце, на лужайку перед домом, для просушки.

Фисои внимательно изучал всё, но улов был невелик. Хотя документы пробыли в воде недолго, разобрать на них что-либо было невозможно. Кроме одной фразы: «Фирма „Бротэк“».

В полицейском управлении их тоже ждало разочарование. Ничего нового полицейским пока найти не удалось. Фирм с названием «Бротэк» в Имперском регистре компаний значилось около пяти миллионов. Месяцы, а то и годы могли уйти на поиск зацепки. Но делать нечего — надо работать. Как с золотом: переворошить тонны руды, чтобы найти крупицу.

Прошел час. Все были заняты разбором бумаг. В этот момент один из полицейских подошел к Нилатсу.

— Сэр, вы говорили, что нужно сообщать о любой необычной банковской операции.

— Да, Том, именно так. Что у тебя?

— Только что позвонили из банковского расчетно-кассового центра. Они приняли инкассо на тридцать миллионов долларов — выручку от супермаркета торговой сети «Корзина».

— Ну, и что здесь необычного?

— Дело в том, что обычная выручка — около миллиона.

Нилатс застыл, переваривая услышанное. Когда до него дошел смысл, он начал действовать.

— В каком это месте?

— РКЦ на Банк-стрит, 10. Сам магазин — бульвар Солнца, 11.

— Тобиас, ты со мной в РКЦ. Все остальные — в супермаркет со спецназом. Взять под контроль весь периметр, склады. Всех покупателей выпроводить под предлогом проверки. Весь персонал разъединить, не давать общаться. Скоро приедет начальство, шишки разные — никого не пропускать. Слышите? Никого. Ждать меня. Все вперед!

Управляющий РКЦ хотел принять важного гостя в кабинете, но Нилатс настоял, чтобы его провели туда, где произошел инцидент. Его привели в рабочее место кассира-операциониста — миловидной девушки лет двадцати пяти, которая почему-то плакала.

— Успокойся, Нэнси, ничего плохого не будет. Правда, не будет, господин полицейский? — обратилась к нему другая девушка, очевидно, сослуживица.

18+

Книга предназначена
для читателей старше 18 лет

Бесплатный фрагмент закончился.

Купите книгу, чтобы продолжить чтение.