Бесплатный фрагмент - Фантом

Table of Contents

Annotation

В мире, где призраки — не выдумки, а реальность, мне пришлось научиться жить с этим. С детства я видела не только добрых духов, но и тех, кто вселял ужас. Никто не верил мне, пока прабабушка не раскрыла тайну моего дара. Теперь я — часть потустороннего мира, и мне предстоит разобраться в причинах происходящего. В этом мире я встретила его — призрака, который заставил моё сердце биться чаще. Я поклялась не влюбляться, но обещание рушится под тяжестью его нежного взгляда и слов. Смогу ли я сохранить свою клятву и не поддаться чувствам? Вернусь ли в мир живых? И главное — смогу ли я защитить себя и близких от опасностей потустороннего мира?

— Глава№1

— Глава№2

— Глава№3

— Глава№4

— Глава№5

— Глава №6

— Глава №7

— Глава №8

— Глава №9

— Глава №10

— Глава №11

— Глава №12

— Глава №13

— Глава №14

— Глава №15

— Глава №16

— Глава №17

— Глава №18

— Глава №19

— Глава №20

— Глава №21

— Глава №22

— Глава №23

Глава №1

Меня зовут Лоа, и в религии Вуду это слово означает «душа»

Согласно верованиям Вуду, я выступаю в роли связующего звена между миром живых и миром мёртвых. Именно поэтому ко мне словно магнитом притягиваются все вещи, связанные со странными, загадочными и мистическими явлениями. Я всегда была белой вороной, выделяясь на фоне других людей. Всё потому, что я могла видеть души умерших. В школе на меня смотрели косо, у меня было мало друзей. А что касается отношений с парнями… В колледже я встретила молодого человека, мы начали встречаться, и всё шло хорошо, пока во время интимной близости я не увидела призрака и не закричала от неожиданности. Когда я рассказала ему об этом, он назвал меня сумасшедшей, посоветовал забыть о нём и удалить его номер телефона. С тех пор у меня были отношения, но я дала себе слово никогда больше не влюбляться. Ведь мало кто способен поверить и принять меня такой, какая я есть

Я помню, как с самого детства видела призраков. Когда я делилась этим с родителями, они не верили мне, считая, что это всего лишь плод моего воображения. Некоторые призраки были добрыми и безобидными, вокруг них витали сгустки белой энергии. Другие же были злыми, коварными и расчётливыми, и их окружала красная энергия.

Помимо этого, в потустороннем мире существуют Хтониане — отвратительные существа, не похожие на людей. Их тела собраны из разных человеческих частей, как будто их сшил неумелый портной. Они источают тошнотворный запах гнили, и вокруг них витает зелёная энергия. По слухам, Хтониане служат Воинам тьмы.

Воины тьмы — это призраки, полные гнева и агрессии, которые потеряли самообладание. При жизни у них всё было плохо, и теперь они стремятся попасть в мир живых, чтобы захватить его. Вокруг них витает чёрная энергия. По слухам, Воины тьмы умело скрывают свою сущность, и их трудно разоблачить.

За свою жизнь я ни разу не встречала ни Хтониан, ни Воинов тьмы, и, возможно, это к лучшему. Встреча с ними могла бы закончиться плохо. Но мне всегда было любопытно узнать, как они выглядят.

Пенсильвания…

Мне было шесть лет, и мы жили в старинном двухэтажном доме на окраине города. Дом был таким старым, что напоминал особняк графа Дракулы: его украшали извилистая дорожка из коричневой плитки с узорами, зимний сад и маленький пруд с дикими утками.

Вскоре после переезда ко мне пришла она — девочка-призрак по имени Истра. Мы быстро подружились, ведь были ровесниками. Однажды осенним вечером мы играли в куклы в уютной гостиной. Камин тихо потрескивал, отбрасывая тени на стены, из патефона звучала классическая музыка. Мама готовила ужин на кухне, а папа работал.

— Истра, может, поиграем в настольную игру? — предложила я.

Девочка подняла на меня свои карие глаза и улыбнулась. У Истры были светлые кудрявые волосы до пояса, кофейное платье с красным бантом на талии и ободок с розовым бисером. Её лицо покрывали шрамы от ожогов, поэтому она прятала их волосами.

— Лоа, ты моя лучшая подруга, я всегда буду играть с тобой, — ответила Истра.

Мама выглянула из кухни и с тревогой спросила папу:

— Она опять разговаривает с вымышленной подругой? Мне становится не по себе.

— Да, у детей в её возрасте бывают воображаемые друзья. И это совершенно нормально, — спокойно ответил папа, не отрываясь от бумаг.

Но Истра была не выдумкой. Я рассказала родителям, что она действительно жила в нашем доме много лет назад, а потом сгорела в пожаре вместе со всей семьёй. Однако мама с папой не поверили мне. Они считали, что это моя детская фантазия. Если бы мой ребёнок сказал, что видит призраков, я бы тоже не поверила в эту ерунду, поэтому я на них не обижалась.

Нью-Йорк… Мне шестнадцать…

Переехав из тихой Пенсильвании в шумный, загадочный Нью-Йорк, мы обосновались в многоэтажном доме, возвышающемся в самом сердце города.

Мои родители часто ссорились, и я, чтобы укрыться от их криков, закрывалась в своей комнате. Однажды ночью, лёжа на кровати и укрывшись с головой одеялом, я погрузилась в сон. Внезапно меня разбудил жуткий скрип половиц в коридоре. Звук был таким режущим, что мне показалось, будто кто-то пытается раздробить мой мозг. Я резко вскочила с кровати и включила свет. Яркий свет ослепил меня, и я, прищурившись, протёрла глаза руками. Затем посмотрела на часы. Время застыло в тишине.

Три часа ночи. Что-то зловещее витало в воздухе, словно сама тьма сгущалась вокруг. Жуткие скрипы, доносящиеся из глубины дома, пронзали тишину, заставляя сердце биться в тревожном ритме. Я быстро огляделась, словно пытаясь поймать взглядом очередного невидимого призрака. Опустив ноги на холодный пол, я надела тёплые серые тапочки, но даже они не могли согреть меня в этом ледяном кошмаре.

В одно мгновение комнату окутала странная прохлада, от которой по коже пробежали колкие мурашки. Занавески на окнах вдруг зашевелились, будто кто-то невидимый пронёсся мимо, или же кто-то забыл захлопнуть окно в эту ночь. Я вздрогнула, обхватив себя руками, и медленно поднялась с кровати, затаив дыхание и прислушиваясь к каждому шороху.

Приоткрывая дверь своей комнаты, я увидела, как отец бесшумно выходит в коридор, оставив дверь своей спальни приоткрытой. Его взгляд был затуманен, словно он находился где-то далеко, в мире своих грёз. Он прошёл мимо меня, не замечая моего присутствия, как будто я была лишь тенью в этом мрачном спектакле.

— Папа… Ты меня слышишь? Что с тобой? — мой голос дрожал, но я пыталась звучать уверенно.

Но отец не ответил. Он спустился вниз по лестнице, держась за перила, его шаги были медленными и механическими, а взгляд устремлён в одну точку, словно он видел что-то, чего не видела я.

— Папа, тебе нехорошо? Куда ты идёшь? — я окликнула его, чувствуя, как страх сковывает моё сердце.

Я последовала за ним, спускаясь по холодным ступеням. На предпоследней ступени почувствовала холод, от которого изо рта вырвался густой пар, как в морозный день. Мои зубы начали непроизвольно стучать, и я с трудом удержалась на ногах.

В гостиной царил кромешный мрак, но я видела, как отец стоит посреди комнаты, его взгляд прикован к тёмному углу. Я прищурилась, пытаясь разглядеть то, что его так заворожило. Жуткий, невыносимый страх сковал мои мышцы, и я не могла пошевелиться. Воздух вокруг меня стал тяжёлым, словно он сам был частью чего-то зловещего. Моё дыхание участилось, сердце билось так сильно, что казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.

И вдруг в темноте начала проявляться чья-то фигура. Мерзкие, покрывшиеся пузырчатыми волдырями руки с обвисшей, словно истлевшей кожей обвили моего отца, прижимая его к себе с такой силой, что он, казалось, перестал быть собой.

— Папа, очнись… Прошу тебя… — мой голос звучал едва слышно.

Я хотела закричать, но ужас сковал мое горло, словно невидимый канат. Шок и страх парализовали меня, не давая вырваться из этого кошмара.

И тут я увидела её… Морщинистое, сероватое лицо, покрытое гнойными язвами, словно оно было поражено древним проклятием. Вместо глаз — бездонная пустота, поглощающая душу, затягивающая в свои темные глубины. Я смотрела на неё, и мне казалось, что я теряю себя, растворяюсь в этом взгляде.

Фигура оскалилась, обнажив огромные желтые зубы, расколотые пополам, словно кто-то пытался вырвать их из её рта. Она приложила длинный, костлявый палец к своим сухим, синюшным губам и прошептала:

— Тсссс…

Затем, с мрачной улыбкой, она исчезла в темноте, унося с собой моего отца. Я лишь услышала отголоски его душераздирающего крика.

Когда призрак растворился в тенях, а я наконец смогла вырваться из оков страха. Мой крик разорвал тишину ночи, эхом разносясь по дому.

Я рассказала маме о том, что видела. Но она снова не поверила мне. Отца не было уже неделю, и мама думала, что он ушёл ночью после очередного скандала. Но я знала правду — он был похищен этим ужасным существом, которое теперь жило в нашем доме, скрываясь в темноте.

Когда мы узнали, что его обнаружили мёртвым с отрубленной головой неподалёку от дома, я стала искать информацию и нашла…

Оказалось, что в доме, где мы жили, много лет назад произошло ужасное убийство.

Жена зарезала мужа за измену, а затем отрубила ему голову, а после долгих лет одиночества и мучений покончила с собой. С тех пор, когда в доме возникают конфликты, мужчины исчезают бесследно, а потом их находят обезглавленными.

Мама, увидев эту статью, сказала, что это лишь детские страшилки и что призраков не существует. Она посоветовала мне меньше сидеть в интернете и не читать всякую ерунду.

Перед своей смертью моя прабабушка открыла мне тайну. Она рассказала, что у меня, как и у неё, есть особый дар… Я могу видеть призраков и общаться с ними.

Со временем я научилась использовать свой дар с пользой для других и для себя. Благодаря своей уникальной способности я стала медиумом и проводила астральные и спиритические сеансы, что позволило мне зарабатывать на жизнь весьма достойно. И делала я это довольно успешно.

Многие считают, что после смерти душа попадает в рай или ад. Но это не так. Каждая душа, будь то человека или животного, отправляется в «тонкий мир».

Этот мир называют по-разному: астралом, параллельным или потусторонним. Он невидим для физических глаз и состоит из энергетического пространства.

«Тонкий мир» похож на города. Это место, где души усопших продолжают жить своей обычной жизнью, как и до смерти, но теперь они находятся в невидимом для людей мире, за пределами нашей реальности.

Когда я только начинала свою деятельность медиума, принимала людей на дому. Со временем пришлось открыть офис, потому что соседи жаловались на странные звуки ночью, летающие и исчезающие предметы, проблемы с электроникой, агрессивное поведение животных и плач детей из-за страшных существ. Всё это были проделки призраков, с которыми я вступала в контакт. Для меня это было совершенно нормально, а для них — настоящий кошмар.

Глава №2

Чикаго, наши дни. Мне 32 года.

Сегодня я проснулась раньше обычного, и причина этого осталась загадкой. Открыв глаза, я посмотрела в потолок, размышляя о том, что принесет этот весенний день. Затем потянулась, наслаждаясь моментом, и встала. Подойдя к окну с панорамным видом, я раздвинула фиолетовые занавески, впустив теплые лучи утреннего солнца в комнату. Быстро приняла душ, собрала сумку и выбрала черное ажурное платье с длинными рукавами. В прихожей надела красный кожаный пиджак и красные туфли на каблуке, взяла сумку и ключи от машины. Выйдя из квартиры, я остановилась, наслаждаясь солнечными лучами, которые приятно грели мою кожу, даря ей витамин D. Улыбнувшись, я вдохнула свежий майский воздух и почувствовала радость от теплого утра.

— Лето только началось, а жара уже нещадно палит.

Я сняла свой красный кожаный пиджак и, перекинув его через левую руку, направилась к парковке.

Сев за руль мини-купера, я поехала в офис. Проезжая через центр города, включила радио, чтобы скоротать время в дороге. Нашла нужную волну, но через минуту начались помехи. Сквозь треск и шум едва можно было разобрать слова диктора.

— Шшшш… В Чикаго сегодня… Хррр… Солнечно…

«Ну конечно, как же без этого», — подумала я.

Вся электроника в машине начала барахлить: экран телефона исказился, панель управления работала хаотично, показывая случайные данные.

— Только не вздумай сломаться из-за этого проклятого призрака, — яростно крикнула я в сторону радио и с силой ударила по панели.

Подняв глаза на дорогу, я увидела её. Молодая девушка-призрак лет двадцати стояла посреди дороги, не двигаясь, и смотрела на меня с жалобным выражением лица. Я вдавила педаль газа, и мой автомобиль пронёсся сквозь неё. Оглянувшись в боковое зеркало, я увидела, как её фигура удаляется. До меня донёсся обрывок её фразы:

— Помоги, верни меня домой…

— Прости, я не могу помочь, — тихо сказала я, глядя на удаляющуюся фигуру.

— Не не можешь, а не хочешь! — внезапно раздался голос с заднего сиденья.

Я резко вздрогнула от неожиданности и выругалась.

— Чёрт, бабушка, сколько же раз можно говорить, чтобы ты не появлялась так внезапно! Ты меня до смерти напугала!

— Боишься призрака собственной бабки? — невозмутимо спросила моя покойная прабабка.

— Конечно, нет, но не стоит появляться так неожиданно.

Прабабушка медленно повернула голову в сторону девушки-призрака, а затем перевела взгляд на меня.

— Ты могла бы ей помочь, могла бы вернуть бедняжку домой, в Тонкий Мир.

— Бабушка, я не Гарри Поттер и не обладаю волшебной палочкой. Я могу общаться с ними, но не могу телепортировать их в другой мир.

Прабабушка помолчала, а затем произнесла короткую фразу:

— В тебе скрыта сила, скоро ты спасёшь мир живых и мёртвых.

Сказав это, призрак прабабушки мгновенно растворился в салоне.

— Что? От кого спасу? Что ты имеешь в виду? — Возмущённо спросила я прабабушку, не отрывая глаз от дороги.

На мгновение я оглянулась назад, но обнаружила, что в машине, кроме меня, никого нет.

— Что за привычка появляться внезапно, бросать загадочные ребусные фразы и исчезать, не сказав ничего внятного?! А, бабуля, чтобы тебе… жилось хорошо на том свете. — Сказала я пустому салону, крепко сжав руль автомобиля.

Прибыв на место, я припарковалась рядом с офисом. Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, я настроилась на предстоящий сеанс.

— Дыши, Лоа, очисти свою чакру, выброси из головы всё лишнее, сейчас у тебя сеанс.

После этого я глубоко вздохнула, вышла из машины и направилась в офис.

Войдя в небольшое помещение, я сразу увидела свою помощницу Иви. Она, как всегда, приветливо улыбнулась и протянула мне мой любимый напиток — горячий кофе с солёной карамелью.

— Доброе утро, Лоа. Клиентка уже ожидает вас.

Я сделала глоток горячего, ароматного напитка и быстро пролистала папку с данными клиентки. Затем закрыла страницу и спросила свою помощницу:

— Иви, вкратце, что ей нужно от этого сеанса?

— Женщина считает, что её покойная дочь в опасности. Она утверждает, что девочка приходит к ней по ночам и просит о помощи. Клиентка хочет, чтобы вы поговорили с её дочкой. Ну, вы понимаете, попасть в астральную пустошь и всё такое.

Я отпила кофе из бумажного стаканчика и удивлённо приподняла бровь, глядя на Иви.

— Астральная пустошь? Мне не показалось, ты назвала меня сталкером?

Внезапно Иви осознала, что сморозила глупость, и почувствовала неловкость. Её серо-зелёные миндалевидные глаза нервно забегали в сторону. Я лишь слегка усмехнулась. На самом деле, Иви была права. Я действительно, как сталкер, скитаюсь по потустороннему миру в поисках призрачных душ.

— Эм… Не обращайте внимания, я сегодня с утра не в своей тарелке, в голове полный сумбур. — Пробормотала помощница и тут же добавила: — Если вы не готовы, мы можем перенести запись.

Я сделал последний глоток кофе.

— Нет, всё в порядке, я встречусь с клиенткой. Пожалуйста, подготовь всё необходимое для сеанса.

Когда всё было готово, я пригласила женщину в кабинет, поздоровалась и сразу озвучила ей главное правило.

— Во время сеанса ни в коем случае не отпускайте мои руки. Вам всё ясно?

— Да, конечно. — Ответила она, протягивая мне фотографию девочки 12 лет.

— Как звали вашу дочь?

— Марианна, — ответила она, не сдерживая слёз.

Я приглушила свет, занавесив окна плотной тканью, и зажгла три свечи, чьи дрожащие огоньки начали наполнять комнату мягким, таинственным светом. Затем включила метроном, и его мерный, гипнотический ритм начал пульсировать в воздухе.

Почему я обращаюсь к метроному для астрального входа? Этот механический инструмент помогает мне погрузиться в глубокую тишину, в которой исчезают границы между реальностью и фантазией. С каждым его тиканьем я чувствую, как моя душа освобождается от оков тела, готовясь к путешествию в иные миры. Мой разум, погружаясь в этот ритм, начал вслушиваться в его монотонное «тик-так, тик-так…». Каждый удар метронома уносил меня всё глубже в бездну подсознания, где реальность растворяется в тумане, а границы между явью и сном стираются.

Мы с клиенткой прикрыли веки и взялись за руки, словно связывая наши судьбы невидимой нитью.

Тело начало медленно расслабляться, словно погружаясь в бездну. Я слышала лишь равномерный звук своего дыхания, который сливался с тиканьем древнего метронома. Его мерные удары, словно зловещие шепоты, отдалялись в бесконечную даль, пока не растворились в мрачной тишине.

Когда моё подсознание отключилось, я открыла глаза, но не в привычном мире, а в тёмном, неизвестном месте, напоминающем старый, заброшенный подвал. Здесь царила зловещая атмосфера: повсюду валялся мусор, обшарпанные стены, покрытые следами времени, выглядели так, будто вот-вот рухнут. Краска давно сползла, обнажая грубую штукатурку, и это зрелище вызывало ужас у любого, кто осмелился бы сюда заглянуть. Но для меня это место было обычным, даже привычно.

Оглядевшись, я заметила подсвечник с горящей свечой, которая едва освещала полумрак. Взяла её в руки, и её слабый свет, казалось, оживил тени вокруг. Они зашевелились скользя по стенам и полу. Я почувствовала, как холод пробежал по моей спине, а в голове зазвучали шёпоты, шепчущие что-то непонятное, но зловещее.

— Марианна, ты здесь? — прошептала я, и слова мои, словно тени, растворились в зловещем безмолвии.

Тишина, густая и давящая, словно могильный саван, окутала меня. Пугающие шорохи и неясные звуки, доносящиеся со всех сторон, вызывали ужас, проникая в самую глубину души.

— Марианна, твоя мама хочет с тобой поговорить, — продолжила я, идя вперёд. — Если ты здесь, дай мне знак.

В ответ — лишь эхо, словно мёртвый шёпот ветра, и пустота, поглощающая любые звуки. Я чувствовала, как холод пробирается под кожу, а сердце билось всё быстрее, словно пыталось вырваться из груди.

Позади меня, мелькнула чья-то тень, и я услышала торопливые шаги, удаляющиеся в глубь мрака. Кто-то был здесь, и я не могла позволить себе медлить. Не раздумывая, я рванулась следом, выбегая из мрачного помещения.

— Марианна… Постой… — крикнула я в пустоту, но мой голос растворился в тишине, как капля воды в бездонном колодце. — Вот же гадство, придётся за ней побегать. Ненавижу эти погони. Всегда кажется, что за тобой кто-то следит, что тени оживают, а стены шепчут.

Моё движение привело меня в длинный, узенький коридор, где тьма была густой и осязаемой. Подсвечник в моей руке едва освещал путь, выхватывая из мрака лишь фрагменты — разбросанный хлам, паутину, что свисала с потолка.

— Я ведь делала это не раз. Найду её, поговорю и уйду. Главное — не останавливаться. — шептала я себе, пытаясь успокоить дрожь в руках.

Каждый шаг отзывался эхом, и мне казалось, что кто-то дышит мне в спину. Воздух был тяжёлым. Тени на стенах казались, оживали, вытягиваясь и извиваясь, как змеи, в поисках добычи.

За моей спиной, словно невидимая тень, проскользнуло чьё-то присутствие. Волосы на затылке встали дыбом, и холодный ужас окутал меня, покрывая тело мурашками. Внезапно, над моим ухом раздался тихий, злорадный смех.

Я резко развернулась, размахивая подсвечником из стороны в сторону, и закричала, мои слова эхом разлетелись по пустому коридору:

— Убирайтесь прочь! Я пришла не за вами!

Тьма вокруг меня сгущалась, поглощая свет, но, как всегда, таинственный призрак исчез в самый последний момент. Повернувшись, я заметила фигуру девочки, убегающую за угол. Без колебаний я бросилась за ней.

— Марианна, остановись! Твоя мама хочет поговорить с тобой!

Забежав за мрачный угол, я очутилась в другом пространстве. Вокруг возвышались деревянные бочки, некоторые из них были плотно запечатаны, словно удерживая нечто ужасное внутри, а другие были разломаны пополам, будто из них вырвалось нечто тёмное и неудержимое. Пол был залит засохшими каплями багровой крови, а на стенах виднелись отпечатки кровавых ладоней, словно кто-то пытался оставить след в этом забытом месте. В центре этой жуткой сцены я заметила Марианну, стоящую ко мне спиной. Она пела всем известную зловещую песенку, от которой по спине пробежал холодок.

— Тили-тили-бом.

Закрой глаза скорее.

Кто-то ходит за окном и стучится в двери.

Дили-дили-бом. Ты слышишь, кто-то рядом?

Притаился за углом и пронзает взглядом.

Он уже идёт, он близко.

Песня, словно заклинание, вызывала во мне трепет. По телу пробегали ледяные мурашки, пальцы немели от холода, и я медленно, словно под гипнозом, приближалась к девочке.

Пламя свечи, колеблющееся в такт мелодии, создавало таинственный полумрак, окутывая комнату мистическим ореолом.

Я тихо коснулась её плеча. Когда девочка обернулась, и моё сердце замерло. Я начала говорить, но слова выходили из меня с трудом, хриплым, дрожащим шёпотом, словно из глубин другого мира.

— П-п-папа?.. — передо мной возник призрачный образ отца, его черты были искажены таинственной дымкой.

Сердце колотилось, словно дикий зверь в клетке, отзываясь в самых глубинах моего сознания.

— Он за твоей спиной, — голос отца, полный ужаса, прозвучал как раскат грома в безмолвной ночи.

Резко обернувшись, я столкнулась с тем, кого никогда не видела прежде в своих странствиях.

Отвратительный запах гнили, словно дыхание самой Тьмы, ударил в ноздри, и острая боль пронзила грудь, заставляя меня замереть на месте. Опустив взгляд, я увидела, как рука Хтонианина проникает в мою плоть, сжимая сердце, словно пытаясь вырвать его из груди.

Я начала задыхаться, воздух вырывался из лёгких, словно пытаясь унести с собой остатки разума.

— Кхы… Кхы… — прохрипела я, чувствуя, как слёзы обжигают кожу.

— Воин Тьмы ждёт тебя, — прошептал зловещий голос, принадлежащий существу, имя которого я не осмеливалась произнести.

Из глаз покатились слёзы, и я рухнула на колени, не в силах больше сопротивляться. Мир вокруг начал распадаться на яркие вспышки света, словно звёзды, падающие с небес. Моё тело погружалось в бездну, и я чувствовала, как сознание ускользает, оставляя меня в пустоте.

И вдруг, словно по мановению невидимой руки, яркий белый свет ослепил меня, пронзив глаза острой болью. Я зажмурилась, пытаясь защититься от этого невыносимого сияния.

А затем раздался резкий визг шин, за которым последовал мощный удар, отшвырнувший меня в сторону. Мрак поглотил меня, и я больше ничего не видела, не слышала, не чувствовала.

Глава №3

«Тонкий мир»

Меня зовут Лестер Кроун, друзья зовут меня Лэс. Уже около 15 лет моя душа обитает в «Тонком мире». Интересно, как я сюда попал? Ещё при жизни я работал и жил в Дубровнике, Хорватия. Служил детективом в местной полиции, но на одном из заданий меня убили… Так я оказался в этом мире, как и многие другие.

В майскую субботу, как обычно по выходным, я дежурил в полицейском департаменте «Тонкого мира». Возникает вопрос: зачем здесь полиция, если все уже мертвы? Ответ прост: мы продолжаем жить так же, как и до смерти. В нашем мире тоже есть преступления: воры, бандиты, мятежники и даже убийства. Как ни странно, это звучит, но даже после смерти жизнь продолжается. Преступления случаются и здесь.

Прежде чем моя душа покинула мир живых и отправилась в «Тонкий мир», я как и сказал, служил в полиции. Оказавшись здесь, мне пришлось взять на себя обязанности шерифа.

Я сидел за столом в кабинете на втором этаже, уткнувшись в книгу. Кажется, за всё время пребывания здесь я перечитал все книги из местной библиотеки. Кто-то, возможно, подумает: «Кто в наше время читает бумажные книги?». В этом месте есть электричество, но работает оно с перебоями и то не всегда. Поэтому, чтобы справиться со скукой, некоторые горожане находят утешение в чтении книг.

Этот вечер стал переломным моментом, изменив меня и наш окружающий мир…

Мои глаза скользили по строкам книги, перелистнул страницу и поднял взгляд на потолок. Лопасти люстры-вентилятора медленно вращались, издавая монотонный шум. Я хлопнул ладонью по щеке, прибив назойливого комара. Внезапно из радиоприёмника, стоявшего в углу кабинета, донёсся короткий звук.

«Хррр… шшшшс…»

На мгновение я замер, прислушиваясь. В голове мелькнула мысль, которую озвучил сам себе:

— Может, мне показалось, что рация шумела?

Я закрыл книгу и подошёл к приёмнику. Начал переключать каналы, надеясь уловить хоть что-то, но безуспешно.

— Нет, эта старая развалюха молчит уже пятнадцать лет. Наверное, мне просто показалось.

Я закрыл глаза и похлопал себя по лицу, чтобы взбодриться:

— Сейчас бы очень крепкий кофе без сахара.

Только проговорил, и собрался спуститься вниз, чтобы приготовить себе чашку кофе, как вдруг услышал встревоженные крики с первого этажа.

— Шериф Лестер! Нам срочно нужна помощь! Эй, есть здесь кто-нибудь?

— Я слышу, Пенни. Иду, — ответил я, делая глубокий вдох, и выходя из кабинета на первый этаж.

— Шериф Кроун, мы сбили девушку! Она появилась так неожиданно. Вдруг он открылся и она оказалась прямо под нашими колёсами, — без остановки тараторит Пенни, пока её парень держит незнакомку на руках.

За последние пять лет в наш «Тонкий мир» никто не попадал, и поэтому каждый житель знал друг друга в лицо. Я быстро осматриваю незнакомую девушку. У неё короткие волосы цвета тёмной шоколадной глазури, выразительные скулы, алые губы, идеально сочетающиеся с её чёрным ажурным платьем и красными туфлями на ногах.

— Давайте отнесём её наверх, в мой кабинет, — предлагаю я, пропуская парня вперёд и указывая на лестницу. Мы с Пенни следуем за ним. Войдя в кабинет, Майкл аккуратно кладёт незнакомку на диван. Я присаживаюсь на край стола, скрещиваю руки на груди и обращаюсь к ребятам:

— Теперь расскажите всё по порядку и поочередно.

— Мы ехали, а потом… Портал открылся, и на дороге внезапно появилась она, — говорит Майкл, указывая на девушку, лежащую без сознания на диване.

— Майкл, ты уверен, что видел портал? Может, это было просто видение? — спрашиваю я, приподняв бровь.

— Да, шериф, всё было как обычно: яркие вспышки света, которые исчезли через минуту. И тогда на дороге стояла она. Мы с Пенни были так увлечены порталом, что не заметили её сразу. Точнее, заметили, но уже поздно, — отвечает Майкл.

Я устало потёр переносицу и сделал глубокий вдох.

— Странно, ведь портал не открывался уже лет пять, если не больше?

Последней, кто прибыл через портал, была миссис Мунси. После этого он закрылся, и наступила тишина, о которой мы уже почти забыли.

Пени и её парень переглянулись, ощущая тревогу от этой ситуации.

Портал всегда открывался в одно и то же время дня, и мы все молчали, обдумывая произошедшее. В кабинете повисла тишина, которую внезапно нарушила рация, издав короткий шум.

«Шшшшш… Сссхрррр…»

— Вы тоже это слышали? — спросила Пенни, нервно взглянув на нас, затем медленно повернула голову к радиоприемнику.

«Теперь-то мне не показалось. Ребята тоже его слышали», — сказал я себе, не отрывая взгляда от радиоприёмника.

— Да, действительно происходит что-то из ряда вон выходящее для этого места. Так, слушайте, ступайте домой, я разберусь во всём, — сказал я ребятам, указывая на двери.

Майкл посмотрел на незнакомку и спросил:

— А что с ней?

— Когда она придёт в себя, мы узнаем о ней больше. Уверен, что она сможет рассказать о себе, и всё станет ясно.

Ребята молча кивнули и направились к выходу. Но вдруг парень Пенни остановился. Он снова перевёл взгляд на незнакомку, а затем посмотрел на меня, прежде чем уйти:

— Эм, шериф, она не холодная, и у неё есть пульс. Он очень слабый, но всё же есть. Это выглядит подозрительно.

Я не отрываю глаз от девушки, а в голове крутятся разные мысли. Почему портал так долго не открывался? Почему в рации, которая обычно молчит, появились помехи? И самое главное, кто эта незнакомка?

Когда мы остались наедине в кабинете, я осторожно присел на край дивана. В моих руках оказался мягкий плед, и я нежно укрыл им девушку, словно пытаясь создать вокруг неё уютное, безопасное пространство. Почему я это сделал? Трудно сказать. Какое-то необъяснимое чувство, словно зов изнутри, заставляло меня заботиться о ней. Я знал, что когда она очнётся, этот мир может показаться ей чужим и пугающим, и хотел дать ей ощущение тепла и покоя.

В ней было что-то особенное, что-то, что притягивало меня, словно магнит. Её загадочность, её красота, её мистическая притягательность — всё это окутывало её, словно аура. Я не мог оторвать от неё взгляд, и каждый миг, проведённый рядом, казался мне бесценным.

Её кожа была бархатистой, и я не удержался. Моя рука сама потянулась к ней, и мои холодные пальцы коснулись её запястья. Это прикосновение было подобно прикосновению к чему-то невероятно нежному и хрупкому.

«Она действительно тёплая,» — пронеслось в голове с лёгкой улыбкой. Я продолжал неотрывно смотреть на девушку, не в силах отвести взгляд.

Почувствовал, как её пульс ускоряется под моими пальцами, и это только усилило моё желание быть ближе к ней.

«Как же приятно снова чувствовать тепло и слышать стук чьего-то сердца.» — я нежно провёл по её запястью, с неохотой отпуская руку незнакомки.

Знаете, когда осознаёшь, что твоя жизнь подошла к концу, начинаешь ценить те вещи, которые при жизни не замечал.

Я снова посмотрел на незнакомку и осторожно убрал с её лица локон, тёмный, словно шоколад.

Мои пальцы коснулись её скулы. Это прикосновение вызвало во мне мгновенное, приятное тепло, подобное тому, что испытываешь, когда замерзаешь, ты подходишь к костру и протягиваешь руки, чтобы согреться. В этот момент тебя охватывает эйфория, и ты снова чувствуешь себя живым. Или, может быть, моё одиночество просто свело меня с ума.

— Кто же ты такая? — тихо прошептал я, с глупой улыбкой на лице, глядя на очаровательную незнакомку.

Глава №4

Лёгкий тёплый ветерок проник в комнату через окно и разбудил меня. Я открыла глаза и прищурилась от яркого солнечного света, заливающего помещение через открытое окно. Когда зрение адаптировалось к свету, я смогла рассмотреть незнакомую обстановку. Я лежала на небольшом диване, укрытая клетчатым махровым пледом. Рядом стоял журнальный столик с небольшой стопкой книг. Над головой медленно вращалась люстра-вентилятор, а снизу доносились приглушённые голоса людей.

Откинув плед в сторону, я попыталась встать с дивана. Шея ужасно затекла, а комната кружилась от головокружения. Начала медленно поворачивать голову из стороны в сторону, разминая затёкшие мышцы.

«Вот чёрт, ощущение, будто по мне проехала огромная фура», — мысленно произнесла я.

— Доброе утро, — раздался приятный, спокойный мужской голос.

Я резко замерла. Услышала, как незнакомец встаёт со стула, закрывает книжку и кладёт её на стол. Неспешно приподняла свой взгляд на голос. Передо мной стоял мужчина, на нём был тёмно-серый костюм и белая рубашка. Расстёгнутый пиджак подчёркивал его атлетическое телосложение. Лицо с чуть заострённым подбородком и двухнедельной щетиной выглядело усталым и понурым. Я тут же спросила:

— Где я? Что это за место? Как долго я была без сознания?

Мужчина обошёл стол и сел на его край. Он засунул руки в карманы брюк и заговорил с улыбкой:

— Меня зовут Лестер Кроун. Сейчас ты находишься в полицейском участке. Помнишь, что с тобой произошло?

В моей голове началась настоящая путаница. Мысли переплетались, словно фрагменты пазла, и я никак не могла вспомнить, что случилось. Я отчаянно пыталась собраться с мыслями:

— Я была в Чикаго, у меня была встреча с клиенткой… А затем… — я нервно массировала виски вспоминая, что произошло после. — Подняла взгляд на мужчину и произнесла с грустью и отчаянием: — Я… Не помню, что было дальше. Что это за место? Я всё ещё в Чикаго, да?

Я подошла к окну и начала рассматривать улицу. На первый взгляд, это был небольшой городок. Люди спешили по своим делам, но что-то в нём казалось необычным и даже тревожным. Возможно, дело в отсутствии ярких вывесок и шума большого мегаполиса, которые обычно создают атмосферу динамичности и жизни.

В этот момент за моей спиной заговорил Лестер:

— Не хочу тебя пугать, но ты не в Чикаго. У этого места даже нет названия. Вернее, оно есть, но это не название города, и это может тебя напугать.

Мои глаза, словно заворожённые, вглядываются в очертания людей, окружённых призрачными сгустками белой и красной энергии. Слёзы наворачивались на глаза, но я не могла отвести взгляд. Я прошептала про себя, как будто пыталась убедить саму себя:

«Нет, нет, этого не может быть. Я не могла сюда попасть… Я не могла умереть.»

Внезапно за моей спиной раздаётся голос Лестера:

— Это место называют… — начал он, но я не даю ему договорить.

— Тонкий мир, — произнесла я, и мой голос звучал хрипло, как будто я пыталась справиться с комком в горле. — Место, куда попадает душа после смерти.

Страх сковал меня, окончательно и безжалостно. Дыхание становилось прерывистым, а взгляд — пустым, словно я смотрю сквозь стены. Всё вокруг казалось нереальным и очередным кошмаром.

Вы думаете, что девушка, которая видит призраков, не должно бояться? О, как вы ошибаетесь. Мы все чего-то боимся, даже если стараемся это скрыть. Делаем вид, что мы сильны и можем справиться со всем, но внутри каждого нас живёт свой страх.

Мои ноги медленно отступили назад, а я не отрывала взгляда от призраков за окном. Их лица были искажены болью и страданием. Я чувствовала, как холод проникал в моё тело, как будто сама смерть дышала мне в затылок.

Паника накрыла меня с головой. Я трясла ею, меня бил озноб, дыхание становилось всё тяжелее, голос дрожал, а слова звучали невнятно. Слёзы текли нескончаемым потоком.

— Нет, нет, я не могла умереть. Это всё неправда. Я всё ещё на сеансе… Мне ещё рано, я не готова к этому… Я хочу домой.

— Успокойся, знаю по началу это трудно принять… — голос Лестера заставил меня резко повернуться. Он хотел сделать шаг ко мне, но я увидела, как вокруг него засияла белая энергия. Слёзы хлынули с новой силой, я начала задыхаться.

— Нет… Не подходи ко мне, — прошептала я сквозь слёзы.

Упёрлась руками в стол, я едва держалась на ногах. Казалось, стены сужались, дышать становилось невыносимо.

— Мне нечем дышать. Тут так душно, воздуха не хватает. — Хриплый голос вырывался из горла. Я не была астматиком, но это казалось именно так, будто я потеряла ингалятор и вот-вот умру. Ещё немного — и я потеряю сознание.

Мужчина по имени Лестер быстро подошёл ко мне и обхватил моё лицо холодными руками. Его спокойный голос напоминал колыбельную:

— Посмотри на меня. У тебя паническая атака. Это бывает со всеми, кто сюда попадает. Я знаю, тебе страшно, но всё будет хорошо. Я рядом.

Посмотрела в его карие глаза, полные умиротворения и надежды. Почему-то его прикосновение не вызывало ощущения призрачности. Я не могла понять, почему, ведь призраков невозможно физически ощутить — их можно пройти сквозь них.

Лестер провёл пальцами по моим щекам и начал успокаивать меня, даря чувство комфорта и защищённости.

— Сделай глубокий вдох и медленный выдох, — произнёс он, его голос был наполнен нежной, успокаивающей теплотой.

Я закрыла глаза и следую его совету, позволяя дыханию стать размеренным и глубоким. Лёгкий ветерок его слов коснулся моей кожи, словно шёпот летнего ветра. Внезапно я ощутила, как его прохладный лоб касается моего, и этот контакт кажется мне самым естественным в этом мире.

— По началу всем страшно оказаться здесь, — продолжил он, его голос становился всё тише, почти интимным. — Но со временем ты привыкнешь к этому месту. Здесь не так плохо, как кажется на первый взгляд.

Я открыла глаза и встретилась с его взглядом. В его глазах я увидела отражение своей души — такой же уязвимой. В этот момент я начила улавливать слабый, едва уловимый стук собственного сердца. Но нет, это не только моё сердце. Я чувствовала как два, два едва заметных ритма переплетались, создавая гармонию. Хотя возможно, мне это показалось, что его сердце тоже бьётся в унисон с моим.

— Я слышу, как бьётся моё сердце, — прошептала, едва слышно и положив ладонь на его грудь. — И не только моё.

Лестер не отводил взгляда, его руки продолжали нежно удерживать моё лицо. Его холодное дыхание приятно морозило мою кожу, и я чувствовала, как этот контраст температур пробуждает во мне что-то новое, что-то глубокое и неизведанное. Будто я вышла на улицу морозным солнечным утром, когда первые лучи солнца касаются земли, и делаю глубокий, свежий вдох, наполняя лёгкие теплом и светом.

В этом мгновении, в этом хрупком балансе между теплом и холодом, между страхом и надеждой, вдруг поняла, что в его словах, я нашла что-то большее, чем просто утешение.

Лестер, с нежностью в глазах, говоря мне, улыбнулся:

— У тебя есть пульс, и ты, в отличие от меня, тёплая. А это значит…

Его слова, словно тёплый летний ветер, касаются моей души, и я не могу сдержать ответную улыбку. В этот момент всё вокруг замерло и только наше дыхание наполнило тишину.

— Я не умерла, — шепнула ему в ответ.

Лестер продолжал смотреть на меня, не отрывая взгляда, и я чувствую, как внутри меня разливается тепло. Его карие глаза, как два глубоких озера, в которых я тону, не желая возвращаться.

Можно ли полюбить призрака? Осознавая, что ты, возможно, живая и просто заблудилась в «тонком мире», понимая, что, покинув мир призраков, вы никогда не будете вместе в мире живых.

— Ты успокоилась?

Его голос вывел меня из задумчивости. Я вздрогнула, но молча кивнула.

— Ты так и не назвала своё имя, — губы шерифа изогнулись в улыбке.

— Лоа, — ответила я, не отрывая взгляда от его глаз.

— Какое необычное имя. Приятно познакомиться, Лоа. Теперь мы можем наконец выяснить, как ты, почти живая, оказалась в мире призраков, — мягко произнёс он.

Я уже хотела рассказать, что я медиум и живу в Чикаго, но тут в дверях его кабинета кто-то проявил недовольное кряхтение.

— Лестер… Мне сообщили, что портал открылся, и весь город в панике.

Шериф сделал шаг назад от меня и натянул на лицо фальшивую улыбку.

— Патриция… Ты выглядишь потрясающе. Такой здоровый и живой румянец на щеках — наверное, спала на свежем воздухе?

— Лестер, оставь свои шуточки для кого-нибудь другого. Почему ты не предупредил меня о портале и о ней? — стервозно спросила дама, стоящая в дверях.

Ей на вид около сорока лет, у неё корейские черты лица и узкие бледно-зелёные глаза, что как по мне совершенно не соответствовали её внешности. А ярко-розовая помада и оранжевые тени для век выглядят крайне безвкусно.

Она буквально «съедала» меня своим презрительным, хладнокровным и немного убийственным взглядом. В это время Лестер недовольно продолжил свою речь:

— Триша, неужели мне нужно было будить тебя среди ночи, чтобы сообщить, что спустя пять лет открылся портал? Эта новость прекрасно дождалась и утра.

Девушка вновь бросила на меня брезгливый взгляд, словно я самое жалкое существо на планете, она приподняла бровь и раздражённо фыркнула: