Бесплатный фрагмент - Паразиты

— Никаких выходов, — твердо произнес командир, — до тех пор, пока не будет выполнен весь регламент посадки.

— Но командир! — запротестовала команда. — Хоть разок. Погляди в иллюминатор. Все в порядке, за пятьдесят лет ничего не изменилось.

— Нет! — отрезал тот. — Я за все отвечаю. Прекратить возражения. Продолжайте регламент. У каждого уйма работы, а они — прогуляться.

Все недовольно занялись своими делами. От корабля отделились дроны и разлетелись в разные стороны.

— Атмосфера — в норме, превышение кислорода на пять процентов земного, — отрапортовал первый. — Давление полтора же, не изменилось.

— Местность равнинная, на западе слегка гористая, — сообщил геолог. — Почва — органика, отложения местной флоры.

— Что с координатами? — спросил командир.

— Работаю, — отозвался навигатор. — Маяк первой экспедиции обнаружен и запеленгован к северу. Промахнулись километров на двести.

— Далековато.

— Ну, чем мог — помог.

— Биоактивности поблизости не обнаружено, — сообщила биолог. — Да ее и раньше не было. Одни грибы да лишайники.

— Микрофлора?

— Да ее и в первую экспедицию не обнаружили. Одни споры грибов. Те же. А как они могут повлиять на наши организмы — это одному всевышнему известно.

— Значит, надо выходить в масках, — подытожил командир.

— Выходим! — зашевелился экипаж.

— Так вы же не уйметесь. Выходим, конечно. Думаете, мне не осточертел корабль. Хочу тоже по твердой земле походить.

— Ура! — команда бросилась натягивать комбинезоны.

— А дроны, — остановил командир. — Кто будет за ними следить?

— Пройдут маршрут, сами вернутся, — успокоил навигатор. — Потом и просмотрим, что они нарыли нового.

— Ладно. Получасовая разминка. От корабля далеко не отходить, связь держать. И не ржать! — заметив ухмылки, пояснил, — кислороду много. Может вызвать приступ веселья. Замечу, кто снимет маску, — весь остаток времени проведет внутри корабля.

Экипаж с шутками выбрался наружу. За полосой выжженной огнем земли и валом снесенных растений стоял лес. Странный лес. Вертикальные столбы, достигавшие местами до двух метров в высоту, стояли стеной, почти прикасаясь друг с другом.

— Грибной лес, — заметил биолог, основательно изучивший флору планеты по записям прошлой экспедиции. — Ничего интересного.

— Он где-нибудь кончается? — спросил кто-то.

— Нет. Безбрежный лес грибов. Хотя на скалах и каменистых площадях не растет. Там только лишайники уживаются.

— Да, — протянул геолог, — разгуляться здесь негде.

— Мы не погулять прилетели, — отозвался командир, — а провести исследования насчет заселения планеты человечеством.

Люди углубились в заросли, потеряв друг друга из виду. Биолог, оказавшись одна, воровато оглянулась и стянула респиратор. Помедлив, вздохнула. Пожала плечами. Ничего необычного. Пахнет слегка плесенью, к запаху примешиваются какие-то странные ароматы, которые определить невозможно. Неземные.

— Люди, на выход! — раздался голос командира. — Хорошего помаленьку.

Толпа нехотя поплелась к кораблю.

Занялись разбором снятого дронами материала.

— Ничего не пойму! — раздался голос навигатора. — Что-то не сходится.

Все собрались у его монитора.

— Что не сходится? — спросил командир.

— Данные. Наши с данными той экспедиции. Вот, смотрите, — он совместил оба изображения вместе. — Видите, растительный покров изменился.

— Это где?

— Дрон я запускал в направлении посадки первой экспедиции. По мере приближения к конечно точке, ландшафт меняется.

— Приблизить можно? — попросила биолог. — Это, похоже, по моей части.

— Нет. Я настроил на большую высоту, чтобы охватить как можно большую территорию.

— Ничего не смогу разобрать. Надо запустить дрон еще раз, на низкой высоте.

— Темнеет уже, — сказал командир. — Завтра запустим.

— А какой смысл запускать? — возразил навигатор. — Завтра мне все равно надо ехать на ту станцию, забрать все материалы, что накопились за это время. Захвачу биолога, пусть все воочию увидит, руками пощупает.

— Принимается, — не возражал командир. — Только будьте осторожнее. Не на прогулку отправляетесь.

— Да что тут может грозить? Грибы эти? — усмехнулся навигатор.

На следующее утро выгрузили и расконсервировали вездеход. Он был больше похож на танк, с мощной гусеничной системой, чтобы можно было пробиться сквозь сплошные заросли грибов. Навигатор с биологом забрались в кабину, завели двигатель.

— Ждите завтра, — крикнул сквозь рычание двигателя навигатор. — С его скоростью за день не управимся.

— Ладно, — отозвался командир. — Только будьте на связи.

Мотор взревел, и вездеход вгрызся в стену зарослей.

Видимость была нулевая. Грибы заслоняли обзор. Рыхлые, они рушились под напором вездехода, но от их густоты мотор выл на полную мощность, а гусеницы вязли в густой каше. Труха налипала на смотровое стекло, стеклоочистители с трудом справлялись со своей работой. Так что приходилось ориентироваться по бортовым приборам и пеленгу первой станции.

К вечеру остановились. Можно было продолжать двигаться и в темноте, но пора было дать перегретому двигателю отдохнуть. Да и самим не мешало. Измученное от тряски тело тоже требовало отдыха.

— Километров сто пятьдесят прошли, — прикинул Влад. — Завтра к обеду будем на месте.

Они поужинали и попытались уснуть в тесной кабинке.

Утром двинулись дальше.

Первое нападение они прозевали. Только почувствовали удар, и вездеход подпрыгнул на чем-то.

— Это что еще такое? — притормозив, спросил Влад.

— Без понятия, — отозвалась Мари. — Здесь нет ничего живого, кроме грибов.

— Но что-то же было? — возразил навигатор. — Или кто-то?

— Я погляжу, пожалуй, — Мари открыла люк и выбралась наружу.

— Ерунда какая-то! — послышался ее голос. — Быть такого не может!

— Что там?

— Да не пойму. Однозначно, это не гриб.

— Да не томи ты! Объясняй толком!

— Существо какое-то. Похоже на гусеницу, но с мордой… как у Чужого. Фильм помнишь такой?

— Ну. Дальше.

— А дальше ты его попросту раздавил гусеницами. Но морда! — в голосе Мари слышался ужас, смешанный с восхищением, — Одна большая пасть. В обрамлении клыков, которые почему-то торчать не внутрь, а наружу, в разные стороны. А внутри ее еще одна пасть, поменьше. У этой все в порядке — два обычных ряда зубов. Хотя они больше подходят под определение клыков.

— Образец брать будешь?

— А как же? Мой долг. Только… — биолог замялась, — здоровая она. Длиной около двух метров и в диаметре полметра. У меня что-то нет желания к ней прикасаться. Давай ты манипулятором поработай, закинь эту тварь в корзину. Разберемся на месте.

Навигатор включил механизм и натянул сенсорные перчатки. Больше ничего сделать он не успел, так как Мари внезапно заорала и торопливо втиснулась в кабину.

— Трогай! — крикнула она.

— Ты чего? — удивился Влад.

— Там еще ползут, — прерывисто заговорила Мари. — Много. Вперед давай!

Вездеход взревел и ринулся вперед.

— Безжизненная планета! — навзрыд причитала Мари. — Кто такое сказал? Сожрут нас эти твари с потрохами.

— Не трусь, — попытался успокоить ее Влад. — Им не одолеть брони вездехода. Мы в полной безопасности. Прогулка продолжается. Наслаждайся моментом. На Земле такого не встретишь.

Но на всякий случай запустил стеклоочистители с омывателем стекла. Вездеход шел резвее, так как заросли редели, стали попадаться чистые прогалины, лишенные растительности.

— Такое ощущение, что их кто-то есть, — произнес навигатор. — Может, эти твари?

— Может, — согласилась биолог. — Но попасть им на зуб у меня желания нет.

— Так может, они безобидные. Как наши коровы. Жуют себе травушку-муравушку грибную, а тут какая-то железяка их давит ни за что, ни про что. А зубы… может, им удобнее так жевать.

— Хорошо бы так. Лишь бы не обиделись, — успокаивалась постепенно Мари.

— Ну вот, а ты переполошилась, — менторским голосом произнес навигатор. — Тут надо подходить философически.

— Биологически.

— Вам видней, мадам!

— Мадемуазель!

— Ну, извините. Бывает.

Вездеход вырвался на прогалину.

— Точно, смотри! — воскликнул навигатор.

По периметру прогалины шевелились такие же существа. Подгрызали грибы. Те падали, на них тут же устремлялись другие твари и дружно поедали их. Затем принимались за следующий гриб.

— Я же говорил, коровы, — ухмыльнулся Влад. — А ты сразу в панику бросаться. Безобидные существа.

— Пасти у них не очень-то безобидные, — пыталась оправдаться Мари.

— Ну, у наших гусениц, если смотреть под микроскопом, морды еще пострашней будут. Тебе ли не знать, биолух!?

— У меня смутное ощущение, что я такое уже видела, — задумчиво произнесла Мари. — Только не помню, где и когда.

— Вспомнишь — скажи.

Вездеход опять погрузился в заросли. Постепенно редея, они вскоре перешли в пустое пространство.

— Ну, теперь нагоним упущенное время, — довольно констатировал навигатор, нажимая на педаль газа.

— Далеко еще? — спросил Мари.

— Километров двадцать, — глянув на приборы, отозвался Влад.

Они проехали молча несколько километров.

— Глянь, — прервал молчание Влад, — впереди опять какое-то движение.

— Не разберу. Далеко. Опять коровы, кажется.

Они выбрались в верхний люк и принялись рассматривать подозрительное движение через бинокли.

— Не похоже на коров, — прошептала Мари. — Тут что-то новенькое.

— Что будем делать?

— Надо сообщить нашим. Пусть решают.

— Ну да, сообщить. Ответ ты примерно знаешь. Прикажут повернуть назад.

— Повернем, если прикажут.

— А задание останется невыполненным, — возразил Влад. — Меня лично такой вариант не устраивает.

— Меня бы устроил. Не хочется лезть в пекло неподготовленными.

— Лезть все равно придется. Сейчас или потом. По-любому, материалы исследований забрать надо.

— Ладно, — согласилась биолог. — На твою ответственность.

— Идет. Поехали.

По мере приближения стали просматриваться формы существ. Да, это были не «коровы». Другие. Довольно разнообразные. И жутковатые. Черви с головами лягушки и кузнечика, броненосец с головой медведя и ластами, гусеница с длинным носом и бородой, безногий верблюд, нечто оранжевое с коричневыми кольцами — изо рта торчат два глаза и два клыка, членистоногие, похожие на паука, креветку, краба, жука и просто бесформенные амебы. Они копошились впереди сплошной стеной, будто выставляя заслон на пути вездехода.

— Откуда такая прорва? — с содроганием шептала Мари. — Ведь ничего такого раньше не было.

— Может, просто не нашли в прошлый раз. Зато нашли мы. Ты нашла, биолог. Тебе честь и слава.

— Да уж, — только и отозвалась Мари.

— Ну что, — решительно произнес Влад. — Будем пробиваться. — И нажал на педаль.

Вездеход помчался навстречу живой стене. Первых существ смял легко, дальше стало сложнее. Обнаружив чужака, твари начали стягиваться к нему. Бесстрашно лезли под гусеницы, взбирались на верх машины. Скрежет зубов о металл действовал на нервы, но вездеход продолжал упрямо ползти вперед.

Струя жидкости пришла сбоку и размазалась по стеклу. Стекло помутнело и начало разъедаться.

— Смотри! — закричала Мари. — Они сейчас доберутся до нас!

— Вижу! — откликнулся Влад, полностью утопив педаль газа в пол и бешено крутя штурвал вправо-влево. — Не боись, прорвемся. Не в такие переделки попадал. Врагу не сдается наш гордый Варяг, — заорал он, — пощады никто не желает.

— Надо смыть эту гадость! — Мари нажала на кнопку омывателя. Выплеснувшая струя воды только ухудшила положение. Теперь уже все стекло покрылось дымкой, рассмотреть сквозь которую было ничего не возможно.

— Зря! — крикнул Влад. — Вдруг в мотор попадет. Тогда хана нам.