Бесплатный фрагмент - Европа

Глава 1

Новость

Где-то в Антарктиде….

— Альфа, как слышите?

— Слышу вас отлично.

— У нас всё готово, данные собраны, заканчивайте полёт.

— Понял вас, возвращаюсь на базу.

Новейшая разработка летательного аппарата «Спейс» с огромной скоростью передвигалась по воздушному пространству. Этот аппарат был похож на полумесяц, широкий и сплюснутый, он обладал удивительными аэродинамическими свойствами. Невероятная маневренность позволяла без труда уходить даже от самых быстрых самонаводящихся ракет, а его скорость была просто колоссальной, «Спейс» был быстрее чем новейшая разработка России, сверхбыстрый «Сапсан-Р5» или Китайский «GXZ» скорость которых превышала 20 000 километров в час, в то время как «Спейс» разгонялся до 27 000, и это только в атмосфере. Тестирование этих аппаратов в космическом пространстве показало просто блистательные результаты. От Земли до Луны «Спейс» мог добраться всего за 12 часов. И разработка, а также усовершенствование этих стремительных аппаратов продолжало улучшаться.

Сбавив ход, Алекс начал направлять гиперзвуковой самолёт, который в своих кругах называли по-простому — спейсик, (а иногда и спайсом) в сторону океана, где его ждал авианосец. Расстояние в 1500 километров он преодолел всего за 10 минут. Приблизившись к авианосцу Алекс, прекратил движение и завис прямо над судном, после чего начал неторопливо опускаться на взлетную полосу.

Приземлившись, Алекс вышел из самолёта. Ему на встречу шёл сам генерал Стивен Фрай младший. Высокий, крепкого телосложения, он был все так же силен, как и в молодые годы. Со стороны он казался еще довольно молодым. Единственное что могло выдавать его возраст это сухое, обветренное лицо, усеянное тонкими морщинами. Но глядя на него с боку можно было подумать, что ему не больше тридцати лет.

— Отличная работа Алекс, вы показали блестящие результаты.

— Спасибо генерал — растянулся он в улыбке отдавая честь.

— Вы наш лучший пилот, и несмотря на вашу молодость, ваш опыт потрясает… Вы способны дать фору любому, даже я в молодости не летал с таким проворством и мастерством.

— Спасибо генерал, думаю на «Спейсе» вы летали бы куда лучше, чем я, будь она создана в вашей молодости.

Генерал усмехнулся и пристально посмотрел на молодого пилота.

— Пока вы тестировали «Спейс» мне пришло уведомление, похоже, что у вас наметилось следующее задание, самое сложное и опасное из всех что вам приходилось выполнять. Пойдёмте со мной в мой кабинет.

Алекс направился за генералом. Они прошли вдоль взлётной полосы и подошли к капитанскому мостику. Открыв двери, они пошли по длинному коридору вглубь судна. Пройдя несколько поворотов они подошли к одной из кают. Дверь сюда была бронированной, и отличалась от других своим блеском и внушительным видом. Генерал подошёл к двери. Из неё выдвинулась небольшая панель. Он приложил к экрану панели свою ладонь и дверь открылась.

Они вошли в кабинет и дверь автоматически закрылась.

Генерал сел в своё кресло, которое было таким же внушительным, как и дверь в каюту. Большое, из крокодиловой кожи. Сама каюта была довольно просторной, и всё в ней указывало на статус её владельца. Кабинет был наполнен множеством дорогих вещей, среди которых были картины и даже несколько амфор.

— Алекс, вы много трудились чтобы добиться таких результатов. Руководитель НАСА очень вами доволен. По его словам, для вас нет ничего невозможного и что вы способны выкрутиться из любой ситуации. Как вам известно, Россия планирует начать полёты во внешнюю солнечную систему. По крайней мере они так говорят. В связи с этим наш президент дал добро на подготовку и отправку нового аппарата НАСА к Юпитеру. После голосования, заседание единогласно выбрало того, кто, по их мнению, подходит для этого полёта как нельзя кстати. Они выбрали вас.

Алекс был немного шокирован таким поворотом событий. Он всегда мечтал отправиться в дальний космос, это была его главная цель в жизни, и сейчас ему говорят о том, что он отправится не просто куда-нибудь по ближе, к станции на Луне или на Марс, к американской колонии, а туда, где ещё никогда не было ни одного человека, во внешнюю Солнечную систему. Думая об этом его сердце стало биться сильнее, а зрачки расширились.

Увидев реакцию молодого пилота, генерал усмехнулся.

— Я смотрю что вам это решение пришлось по душе. Ну что же, отлично, тогда мы отправляемся на базу. По прибытии за вами приедет машина и отвезёт в центр подготовки астронавтов.

Генерал поднялся с кресла, Алекс последовал за ним и тоже поднялся.

Генерал протянул ему руку. Всё ещё не веря тому, что только что было сказано в этой беседе, Алекс протянул свою руку в ответ.

— Вы отличный пилот, какое бы задание перед вами не поставили, я уверен вы с ним справитесь. Вы один из лучших, вы это заслужили.

И они крепко пожали друг другу руки.

После того как Алекс вышел, генерал взял телефон и набрал номер.

— Алло, Клиффорд, всё хорошо, Алекс согласен.

— Отлично, мы уже почти закончили испытания, к вашему прибытию всё будет готово.

Немного задумавшись и глубоко вздохнув, генерал спросил:

— Есть ли возможность отправить кого-то другого?

— В каком смысле другого? Ты же сам сказал, что он лучший пилот, значит только он подходит для этой миссии.

— Сколько молодых, талантливых ребят сейчас болтаются в космосе в виде трупов? Френсис, Стивен, Кэрол, Джон… список внушительный. Обо всех них ты говорил одно и тоже, что только они способны на это, и что же? Где они сейчас?

— Я понимаю твоё негодование, тогда мы ничего не могли сделать. Но они все солдаты, а солдатам положено умирать ради интересов своей страны.

— Мы на грани нового вооружённого конфликта с Россией, а Китай подтягивает войска к Японии, мне нужны пилоты, лучшие пилоты, а ты их всех отправляешь в космос погибать, хотя они могли бы служить тут и сбивать вражеские самолёты, а не…

— Стивен, ты прекрасно понимаешь, что мы находимся на пороге новых типов конфликтов. В космической гонке уже участвуют десятки стран. Мы слишком долго терпим сплошные неудачи. С нашей мощью не считаются даже какие-то страны середняки. Да ты сам подумай, Франция и Бельгия создали свою, общую аэрокосмическую организацию, и уже в ближайшие 3 года планируют отправить свои аппараты к Европе и Энцеладу, а Украина и Польша? Они собираются создать свои колонии на Марсе уже через 5 лет, а Украина и вовсе заявила, что планирует высадить пилотируемый аппарат на карликовую планету Цереру уже через 8 лет. И десятки стран восторженно говорят об их планах и успехах. А про нас уже все забыли. По мнению других стран и организаций мы способны только на то, чтобы телескопы выпускать да на Марсе колонию содержать и не более.

— Может и так, но конфликты тут, на земле, никто не отменял. И в случае войны кого мне отправлять в бой если ты всех себе гребёшь?

— С чего это вдруг ты так распереживался?

— Просто я устал от того, что я осознанно отправляю молодых парней на смерть, причём бессмысленную. Если бы они там с пришельцами рубились, то это да, стоящее дело, а так просто полетел, там что-то отказало и всё, помочь никто не может, назад повернуть нельзя, сиди и жди смерти, и зачем летел?!

— Ох, я всегда знал, что ты не понимаешь ценности космических исследований, но, чтобы настолько… В общем так, по прибытии Алекс переходит в моё распоряжение, вопрос закрыт.

Генерал бросил трубку.

— Эх, и какой недоумок дал добро управлению НАСА давать нам приказы.

Генерал рухнул в своё кресло и закрыл глаза. Он был недоволен таким решением правительства, но приказ есть приказ, и ему не оставалось ничего, как только подчиниться.

Алекс шел по длинному коридору. Он был в раздумьях. Такое предложение его очень обрадовало. Он уже представлял себе, как будет летать возле Юпитера, увидит незнакомый никому космос, внешнюю часть Солнечной системы, своими глазами, а не через монитор. Он был так поглощён мечтами что и не заметил, как он прошёл на другой мостик, спустился в жилой блок и оказался в своей каюте. Придя туда, он рухнул на койку и закрыв глаза продолжил своё мысленное путешествие.

Глава 2

Задание

— Господин Клиффорд, Алекс Мейтон прибыл.

— О, отлично, пускай зайдёт ко мне.

Клиффорд Стоун, крупный мужчина с желтым, круглым большим лицом сидел в своём рабочем кабинете и рассматривал разные документы. Ему было немногим больше пятидесяти, и возможно он выглядел бы моложе, но болезненные ярко желтые мешки под глазами, распухшие руки и частая одышка сильно старили его. Даже хорошая зарплата в несколько сотен тысяч долларов в месяц не дала ему того, чего он желал больше всего на свете, крепкого здоровья. Разные болезни постоянно проявлялись в нем, не давая передышки. Но несмотря на все эти проблемы он с оптимизмом смотрел в будущее, поскольку ожидал что новейшая разработка в области медицины, с использованием новых нано роботов размером с атом, предназначенных для исправления ошибок в ДНК, восполнении недостающих аминокислот или воспроизведении необходимых ферментов поможет ему забыть о преследовавших его хронических болезнях и полностью выздороветь.

Он внимательно изучал статью в утрешней газете, когда к нему в дверь постучались.

— Войдите.

— Здравствуйте мистер Клиффорд.

— А, вот и ты, отлично. Я тебя ждал, Алекс, пожалуйста, присаживайся поудобнее.

Алекс сел в предложенное ему место.

— Как ты знаешь мы уже давно готовили программу по освоению внешней Солнечной системы. Это очень перспективный проект. Наша последняя миссия обнаружила на многих спутниках Юпитера и Сатурна множество полезных ископаемых, металлы, драгоценные камни, разные химические соединения… лакомый кусочек, за который уже вскоре может разгореться немалая борьба.

— Да, я смотрел последние новости о миссии «Осирис REG». Результаты впечатляют.

— Да, вот именно. Результаты поразительные. Никто не ожидал такое богатство полезных материалов на столь небольших объектах.

— И что вы будете делать? Как их добывать? Перевозить на Землю? Насколько я знаю транспортировка материалов даже с Луны довольно дорогостоящая…

— Мы не собираемся перевозить это всё на Землю. Мы хотим создать станцию на орбите Юпитера, это первый вариант. Второй это жилой комплекс на одном из спутников. Оба варианта довольно дорогие, но со временем они себя окупят.

Алекс внимательно смотрел на управляющего, ему не терпелось узнать в чём конкретно будет заключаться его миссия. Клиффорд, заметив лёгкое нетерпение у молодого человека улыбнулся.

— Я смотрю тебе не терпится узнать, что мы приготовили для тебя.

— Честно говоря да, я бы очень хотел узнать.

— Это хорошо, мы как раз ищем тех, кто живёт космосом и исследованиями, полётами и достижениями целей. Для тебя у меня отличная новость: тебя одобрили для исследовательской миссии к спутнику Юпитера, Европе. Но есть одно НО. Для дальнейшей беседы мне нужно твое письменное согласие и присяга хранить молчание обо всём что услышишь. Итак, ты согласен отправиться туда?

— Да, конечно, я согласен, с радостью! — Алекс сказал это быстро, даже не задумываясь.

— Отлично.

Клиффорд дал Алексу бланк.

— Заполни все пустые строки и поставь свою подпись, после этого продолжим разговор.

Алекс взял бланк и начал его быстро заполнять. Он даже не читал права заключающих сторон, так он был воодушевлен возможностью полететь в дальний космос.

Когда он всё заполнил и поставил подпись Клиффорд взял бланк. Внимательно прочитав его, он положил документ в файл и поместил в папку «Секретно».

— Ну что же, теперь можем и к конфиденциальной информации перейти. Старт миссии планируется через 5 месяцев. Ты полетишь на новой сверхтяжелой ракете компании NewStar, твой аппарат представляет собой 6-ти секционный звездолёт. У тебя будет множество разнообразного научного оборудования, включая новейшего дроида для подводных исследований. Он будет работать автоматически. Всё что от тебя потребуется это выйти на орбиту спутника, приблизиться к нужному месту и высадить блок с научным дроидом, это нужно будет сделать в южном полушарии. После этого ты продолжишь полёт к северному полушарию спутника огибая его по спирали. Камеры всё будут записывать. Нам нужны самые детальные снимки с поверхности в самом лучшем разрешении. Твой аппарат представляет собой жилой блок уже готовый к прилунению, поэтому после завершения облёта ты поднимешься на орбиту и будешь ожидать дальнейших указаний. Мы дадим тебе ответ, где прилуняться в течение нескольких дней. У нас уже есть несколько мест кандидатов, но нам нужно больше данных о тех местах. Больше информации о полёте ты получишь в этом документе.

Клиффорд дал Алексу папку с бумагами.

— Это первая часть твоей миссии, вторая более сложная.

Алекс удивленно посмотрел на Клиффорда.

— А в чем будет заключатся моя дальнейшая работа? — с любопытством спросил Алекс.

— Что ты знаешь об Европе? — последовал неожиданный вопрос руководителя.

Удивленно подняв брови, Алекс сказал:

— Ну тоже что и другие, это один из самых крупных спутников Юпитера, подо льдом есть огромный океан жидкой воды, согласно последним данным, там есть все условия для жизни, и Россия хочет уже в ближайшие годы отправить туда пилотируемую миссию.

— А что, если на Европе уже кто-то есть? — внезапно бросил Клиффорд.

— Что вы имеете ввиду? — недоверчиво спросил Алекс.

— То, что там уже есть кто-то. — сухо ответил руководитель.

— Но я не понимаю, как?.. когда?.. кто?.. — Алекс не мог подобрать слов от такого шока.

— Скажу тебе честно, мы точно пока не знаем, но что известно достоверно, так это нахождение на поверхности спутника вражеской базы. Русские это или Китайцы нам точно не известно. Но наши аппараты были подвергнуты нападению и уничтожены.

Алекс не мог прийти в себя, поскольку все считали, что до таких дальних рубежей Солнечной системы еще никто из людей не добирался.

— Вторая часть миссии, она же основная, состоит в обнаружении вражеской базы и ее ликвидации. Одна из секций твоего аппарата является оружейным складом. У тебя будут находится 250 боеголовок новейшего типа. Твоя цель во время облета Европы обнаружить вражескую базу и уничтожить ее. Для поиска у тебя будет установлен поисковый радар, а твое присутствие будет блокироваться фоновым искривителем, благодаря чему ты будешь невидимым для тех, кто находится на поверхности Европы.

Алекс только смотрел на руководителя полетами, не в силах проронить ни слова.

— Этой информацией владеет только строго ограниченное число людей. Сам понимаешь, если от тебя хоть кто-то об этом что-то узнает, то… ну, сам понимаешь.

— Да, я вас понял — тихо сказал Алекс.

— Отлично.

Клиффорд многозначительно посмотрел на Алекса и добавил:

— Это очень важная миссия, от её успеха многое зависит, в первую очередь это честь нашей страны, а также непревзойденность нашей организации. Покажи всему миру что мы лучшие, мы первые. Мы такими были, есть, и будем. Мы верим в тебя сынок.

Клиффорд поднялся и протянул свою руку, Алекс последовал за ним, и они пожали руки.

— Удачи.

— Спасибо, я сделаю всё чтобы оправдать оказанное мне доверие.

Алекс вышел из кабинета управляющего и направился к жилому корпусу.

Идя по улице, он внимательно читал документ с описанием всей миссии, от её старта и до прилунения на Европе, но там ничего не говорилось о возвращении на Землю. Алексу это показалось немного странным, но он предпочёл об этом подумать как-нибудь потом, а сейчас нужно хорошенько отдохнуть и начать подготовку к полёту.

Он направился прямиком к выделенной ему комнате. Алекс был так поглощён изучением документа что ничего вокруг не видел, хотя повсюду ходили лётчики и астронавты, многие из которых с удивлением рассматривали нового гостя, который даже не думал с кем-то поздороваться.

Погода была отличной, солнце светило очень ярко, непривычно ярко, неестественно ярко. Многие, если не все, ходили в солнцезащитных очках, поскольку ходить по улице без них было опасно для глаз, но Алекс всего этого не замечал. Он сейчас находился совсем в другом мире.

Зайдя в жилой блок, он подошёл к вахтёру.

— Здрасьте, я Алекс Мейтон, недавно прибыл по распоряжению мистера Клиффорда.

— Да, мы слышали о вас, комната номер 113. — уныло ответила вахтерша, даже не поднимая глаз от своего айфона.

Вахтёр неспешно протянула Алексу ключ. Тот, тоже не глядя на неё просто взял ключ и направился в свою комнату.

Глава 3

Новые обстоятельства

— Мистер Клиффорд, плохие новости.

— Что на этот раз? Китай хочет высадиться в облака Юпитера? — с ухмылкой бросил руководитель НАСА.

— Нет, сэр, всё гораздо серьезнее.

— И что же случилось? — Насторожившись спросил Клиффорд.

— Дело в том, что буквально сегодня утром наш солнечный телескоп зафиксировал резкий, невероятно мощный выброс энергии, и не было никаких предвестников этого явления, всё произошло спонтанно, в один миг.

— И? — ещё более насторожился тот.

— И… мы потеряли связь с аппаратом «Ионикс 400», он должен был приблизиться к Юпитеру как раз сегодня, примерно в 11:34, но никаких сигналов от него не пришло. Наши специалисты считают, что вспышка на Солнце и потеря связи с Иониксом связаны между собой.

— Но почему наземные радары ничего не засекли? И обсерватории на орбите Луны?

— Наши специалисты сейчас разбираются с этим вопросом. Одно из предположений заключается в том, что солнечный выброс мог пойти по дуге, минуя Землю.

Клиффорд с недоверием посмотрел на своего помощника.

— Ты правда в это веришь?

— А почему я должен не верить?

— Не знаю, хотя бы потому что это мало похоже на правду.

— Но такой вывод научно обоснован, и на данный момент нет никаких других объяснений почему мы не можем связаться с Иониксом.

— Хм…. М-да…. Если Гарри не выйдет на связь, то мы потерпим полное фиаско.

Клиффорд поднялся с кресла и подошёл к окну. На улице ярко светило солнце, птицы прятались от аномальной жары в ветвях деревьев и закоулках в разных зданиях. Он проводил взглядом летящую мимо птичку, такую красивую и безмятежную. Ей было неизвестно о вновь загоревшейся космической гонке, в которую впутались уже десятки стран. Ей были безразличны все те тяготы жизни, которыми себя окружают люди. В погоне за свободой, эта маленькая пташка летала туда, куда хотела. Ей не нужно было подчиниться чьим-либо приказам или повелениям, она жила безмятежно, как и многие другие создания, населяющие Землю. Никто из них и не догадывался что растущее напряжение между странами может повлечь катастрофические последствия. Человечество, уничтожившее до этого дня уже почти 90% природы и её обитателей, продолжал алчную погоню за деньгами, переключив свой взгляд в необъятный космос. Солнечная система уже не кажется такой уж неприступной для пилотируемых аппаратов как когда-то, в 30х — 40х годах 21-го века. Сегодня люди уже в живую осваивают Марс, создали целый город на Луне, а несколько разных миссий создали плацдарм для будущих колоний на Венере и Церере. Человечество шагнуло далеко вперёд, всего за каких-то 20 лет, а для чего? Чтобы расширить свои границы, но уже за пределами Земли. Колонии русских, американцев, китайцев и индусов на Марсе жёстко распределены и имеют свои границы, на которых установлены свои блок посты, в которых служат пограничники, как и на земле. Космос постепенно становится полем боя, как когда-то Земля.

А что же наша Земля? Чем дальше, тем больше она похожа на свалку. Во многих странах свирепствуют новые заболевания, а постоянно растущее население уже нечем кормить. Более 3-х миллиардов людей голодают, а планета стала слишком неприветливой по отношению к людям, поскольку земля перестала давать урожаи, а домашнему скоту уже нечем питаться.

И что же мы ищем в космосе? Своё место в этом мире? Но разве этим местом не была Земля, к которой мы относимся с таким пренебрежением?

Клиффорд так мог стоять вечно, глядя на умирающую природу и размышляя о сущности бытия.

— Эй, Клиф, ты в порядке?

— Я просто задумался, ничего страшного.

Клиффорд повернулся к своему помощнику.

— Я подумал над тем, что ты мне сказал, и я решил, что нам нельзя отменять запуск аппарата «Ионикс 500», это наш шанс не ударить лицом в грязь перед остальным миром, если с Гарри произошло тоже что и с тремя миссиями перед ним. Алекс отличается от остальных ребят, которых мы отправляли туда. Он не такой, он другой, он мыслит нестандартно. Думаю, что его полёт будет успешным, и он выполнит свое задание.

— Клиф, давай на чистоту, ты так говоришь уже 5 или 6 раз, ну прям слово в слово.

— Не цепляйся к словам — буркнул начальник и рухнул в своё кожаное кресло.

Тем временем Алекс мирно сидел за небольшим столиком в своей комнате. Напротив него было большое окно, которое весь день было зашторено занавеской. Яркий свет очень мешал сосредоточиться. За эти несколько часов, проведенных в комнате, Алекс успел уже дважды перечитать инструкцию полёта. Но его не оставляло чувство беспокойства. В последнем пункте говорилось:

«После совершения всех предписаний, астронавт должен выйти на орбиту спутника и оставаться на ней до получения указаний по прилунению. Указания могут прийти в срок от 2-х до 4-х дней. Если указания по дальнейшей миссии не будут получены или случиться сбой в системе, астронавт должен прилуниться на поверхность спутника и попытаться восстановит связь»

— Хм, а почему я не могу вернутся если случится сбой связи? Ведь во всех документах, которые я подписывал раньше в этой графе говорилось о том, что пилот, ну или астронавт, имеет право не выполнять миссию если она связана с неоправданным риском для здоровья и жизни, а также имеет полное право возвратиться на базу…

Некоторые моменты записанные в инструкции и правда немного беспокоили молодого парня. Однако он решил не особо задумываться над этим. У него наконец появился шанс, которого он ждал всю свою жизнь — попасть в пока еще малоизведанный космос.

Однако Алекс уже бывал за пределами Земли. Он бывал несколько раз на орбитальной Станции «Неон», созданной компанией «NevStar». Также он был в городе Нью-Монс-Йорк, построенном на Луне американской компанией «Спейсолдрен». Однако это уже давно не считается вылетом в космос. Подобные полеты могли позволить себе многие люди если у них толстый кошелёк, или если они пилоты НАСА. Настоящими вылетами в космос сейчас стали считаться полёты дальше Луны, например к Марсу, Венере, поясу астероидов. Туда смотрели настоящие, искушённые в полетах астронавты. Туда же смотрел и Алекс. Он хотел побывать где-то там, по дальше от Земли. Поэтому, когда ему предложили полёт туда, где как все считали, ещё никогда не было человека, он с радостью согласился.

Алекс был довольно уравновешенным парнем. Очень часто он оставался хладнокровным даже в самых неожиданных ситуациях, однако время от времени он был склонен к резким, импульсивным решениям. Все его знали как спокойного и флегматичного парня, но случалось так что он начинал быть самым настоящим холериком, резким и нетерпеливым. Как будто в нём жила не одна личность, а как минимум две.

Именно за свою непредсказуемость Алекс смог в свои 24 года стать одним из лучших пилотов. За его плечами были уже десятки испытаний новейших разработок. Несколько раз, а если точнее 6 раз он терпел крушение, дважды без возможности катапультироваться, но всегда ему удавалось выжить и остаться почти невредимым. Для многих вояк Алекс стал символом неуязвимости и отваги, каких не видели в армии на протяжении многих лет. Он был не таким как все остальные. Мудрый не по годам, Алекс общался с теми, кто был старше него как минимум в два раза. Ему было не интересно общество его сверстников, таких же молодых, как и он. Его ровесники постоянно говорили о своих мечтах, как хотят колонизировать другие планеты за пределами солнечной системы, как они хотят стать известными и богатыми, как они откроют свои космические компании или купят уже готовые проекты. Все их мечты были направлены только на достижение богатства, славы и известности. Однако Алекс был другим. Его влекло к тем людям, у которых были уже многие годы службы за плечами, множество вылетов в космос. Кто мог рассказать о том, как эти миссии только начинались, как люди впервые начали осваивать Луну, строя на ней вначале базы, а потом и целые комбинаты для добычи ресурсов. Среди хороших знакомых Алекса были и те, кто летал к Марсу, рассказывал о тамошней природе, такой пустынной и унылой.

Многим казалось, что другие миры, такие как Марс или Венера ничем не хуже Земли. Что они могут быть такими же красивыми и прекрасными как Земля. Но многие из тех, кто побывал и на Луне, и на Марсе и даже в атмосфере Венеры говорили одно и тоже:

— Нет Алекс, тот мир не такой уж и красивый. Он чужой нам. Мы там всего лишь незваные гости. Мы созданы для жизни здесь, на Земле, однажды ты и сам это поймёшь.

Однако Алексу казалось, что другие миры могут быть ничем не хуже Земли. Разве что только в этом проявлялось его ещё юное мышление. Ему казалось, что при современных технологиях вполне возможно сделать другую планету пригодной для жизни и может быть даже попытаться сделать её похожей на Землю…

Алекс отложил папку с инструкциями, закрыл глаза и отдался потоку мыслей, которые огромным вихрем роились у него в голове. В инструкции было прямо сказано, что этот полёт рассчитан на одного человека, этот момент его немного беспокоил. Отправляются так далеко без другого человека, надеясь только на себя. Хотя у него будут в качестве помощников дроиды, они не смогут заменить человека.

В этот момент на мониторе, встроенном в стену, появилось видео сообщение:

«Добрый день, Алекс, вас ожидают в блоке 11, комната 1, пожалуйста, проследуйте туда как можно скорее»

Женщина бот, записанная на видео, зафиксировав по фейсконтролю что сообщение было просмотрено пожелала приятного дня и выключилась.

Алекс устало посмотрел на часы.

— 15:24, эх, как не охота куда-то идти в такую жару, но увы, тренировки…

Он вышел из комнаты и направился в указанный блок. Теперь его ждали 5 месяцев усердных тренировок.

Глава 4

Полет

— Всё готово к запуску.

— Отлично, даю разрешение на старт.

— Старт разрешён, ключ на старт.

Один из работников провернул на панели тумблер.

Ракета, стоящая на взлётной площадке, начала вибрировать и через мгновение из неё под огромным давлением повалил огонь.

— Старт включён.

На большом мониторе стали появляться цифры с голосовым сопровождением

— 10, 9, 8, 7, 6…

Алекс находился внутри ракеты в пилотируемой капсуле. Ему нужно будет выйти на орбиту, состыковаться с комплектовочной станцией «Tor», к которой уже был пристыкован готовый аппарат Ионикс-500, предназначенный для полета к Юпитеру.

Хотя Алексу уже приходилось взлетать на ракетах, сейчас он испытывал ни с чем не сравнимое ощущение. На этот раз ракета сверх тяжёлого класса, поскольку она будет нести на себе последний блок всего аппарата, блок управления.

К тому же теперь Алексу предстоит совершить перелёт очень далеко, на расстояние более 500 миллионов километров, и почти весь путь он проведёт в анабиотическом сне. И если миссия окажется успешной, то ему предстоит остаться на отдалённом, холодном небесном теле совершено одному. Стать, возможно, первым американцем, шагнувшим так далеко и первым кто станет самым одиноким во всей Солнечной системе, но после слов руководителя полетами о нахождении вражеской базы на Европе Алекс уже ни в чем не был уверен на 100%. За эти секунды перед стартом у него роились столько мыслей. Но резкий толчок вернул его в чувство. Ракета с грохотом ринулась вверх, рассекая воздушное пространство.

Всё управление НАСА наблюдало за полётом, ежесекундно перепроверяя все данные, поступающие с ракеты и других приборов.

— Хорошо идёт, красиво, я бы даже сказал эффектно.

— Конечно, наши ракеты скоро станут лучшими во всём мире, мы стремимся улучшать их качество каждый день.

— Да, я заметил, но и цена тоже становится более эффектной — с кислой усмешкой проговорил руководитель полёта.

— Ну а чего вы ожидали, мистер Стоун, за качество нужно платить, но зато вы можете нисколько не беспокоиться за целостность оборудования и экипажа.

— Ваша уверенность успокаивает, значит вы и впрямь создали одну из лучших ракет носителей. В случае неудачи или аварии вам бы пришлось выложить в качестве компенсации полтора триллиона долларов.

Директор фирмы «NevStar» косо посмотрел на руководителя НАСА.

— Впечатление такое, как будто вы этого и хотите.

Клиффорд, глядя на монитор ничего не отвечал. Он смотрел как ракета скрылась где-то за облаками. Все датчики работали исправно, астронавт чувствовал себя отлично. Он приближался в станции, где ему нужно будет совершить стыковку и отправиться в путь. Удостоверившись что всё в порядке Клиффорд накинул на плечи пиджак и вышел в коридор. А директор космической фирмы лишь проводил его удивлённым взглядом.

Тем временем ракета носитель вышла из атмосферы и сбросила топливный бак, который быстро сменил траекторию и начал стремительное снижение. Обтекатель, в котором находился модуль управления, раскрылся и его части ушли в стороны. На них включились маленькие турбины и направили их обратно в атмосферу.

— Корабль вышел из атмосферы, разрешаю переход на ручное управление — услышал Алекс голос из рации.

— Понял вас, перехожу на ручное управление.

Алекс нажал несколько кнопок и перевел аппарат на управление пилотом.

— Перешел на ручное управление, направляюсь к станции «Tor».

Алекс направил аппарат к виднеющемуся вдалеке внушительному объекту, комплектовочной станции на одном, из концов которой виднелся довольно крупный аппарат, "Ионикс 500», на котором Алексу предстоит отправится так далеко, на орбиту планеты гиганта, Юпитера. Все модули в нем были скреплены по кругу небольшими перемычками, коридорами, через которые можно перемещаться по всем модулям аппарата. Посередине виднелась пустота, к которой вела одна из таких перемычек. Именно туда и нужно было пристыковать оставшуюся часть этого крупного звездолета.

Алекс быстро приближался к намеченной цели. Подойдя на расстояние всего нескольких метров от основной части «Ионикса» Алекс пристыковал последний и главный модуль этого межпланетного аппарата. Состыковка и соединение всех узлов произошло плавно и быстро.

— Центр, я пристыковался, готов к началу миссии.

— Поняли вас, отсоединяем вас от комплектовочной станции и начинайте полет, удачи!

Весь аппарат отсоединился от комплектовочной станции и начал медленно от нее отдаляться. Алекс отлетел на приличное расстояние и ввел в компьютер все необходимые параметры полета, после чего встал с кресла и подошел к капсуле, находящейся с правой стороны от кресла возле стенки. Открыв камеру, Алекс залез внутрь и нажал кнопку на пульте внутри камеры. Крышка закрылась. Вдруг туда поступила смесь каких-то газов, к рукам Алекса подсоединилось несколько приборов, и он стал быстро засыпать.

Глава 5

Европа

Спустя два года с небольшим, межпланетный аппарат, «Ионикс 500», приблизился к Юпитеру. Автоматическая система пробуждения подключила тело Алекса к нескольким приборам и по его телу прошел электрический разряд. Он начал дышать. В капсулу был произведен впрыск необходимых газов, а в кровь Алексу был впрыснут раствор. Через несколько минут он пришел в себя. Крышка капсулы открылась.

— Добрый день Алекс — послышался приятный женский голос компьютера.

— Вы сейчас находитесь на орбите Юпитера. Расстояние до целевого объекта миссии, Европе, составляет 10 000 километров. Двигатели аппарата работают исправно, все системы работают исправно. Приятного полета — голос компьютера отключился.

— Наконец то замолчала, трещотка.

Алекс вышел из анабиоза довольно раздраженным. Он сам не мог понять в чем дело, но его раздражало буквально все.

Вылезая из капсулы, он посмотрел на монитор компьютера.

— Ионикс, мне нужен чай, по крепче!

— Будет выполнено — ответил голос компьютера.

Возле левой стенки находился вмонтированный небольшой буфет, на котором вдруг загорелся зеленый свет. Стало слышно, как в ёмкость набралась вода, потом послышался звук кипячения. Алекс тем временем подошел к шкафчику и переоделся. На буфете зеленый свет сменился оранжевым.

— Ваш чай готов — сказал голос компьютера.

— Без тебя вижу, надоедливая железяка! — громко сказал Алекс.

— Простите… — послышался голос компьютера.

— Замолчи! — крикнул пилот.

Компьютер не ответил.

В голове парня стали роится мысли: «почему я себя так веду? почему я так раздражен? я же никогда не был таким…»

Алекс не мог понять, что именно с ним произошло, но он чувствовал, что с ним что-то не то.

Подойдя к буфету, он взял стакан и поднес к чайнику. Ему начал наливаться горячий, золотистый напиток. Сделав несколько глотков, Алекс почувствовал освежение и бодрость.

— Так-то лучше — сказал парень, садясь в кресло пилота.

— Ионикс, рассчитай траекторию полета к Европе.

— Выполняю — послышался голос компьютера.

Только сейчас парень посмотрел в лобовое окно. Прямо перед ним красовался величественный Юпитер. Эта планета превосходила все ожидания Алекса. Юпитер был великолепен. Занимая почти весь обзор, он внушал одновременно и благоговение, и трепет. В его атмосфере были отчетливо видны воздушные потоки и вихри. Южнее экватора виднелось знаменитое Большое красное пятно, а в северном полушарии бушевал жестокий вихрь, появившийся совсем недавно, всего 30 лет назад, в то время, когда люди только начали осваивать Марс. От увиденного у Алекса перехватило дух. Он мог бы очень долго любоваться красотами Гигантской планеты, но голос компьютера вернул его «на землю»:

— Траектория полета рассчитана, расстояние 9 560 километров, предположительное время полета — 20 минут.

— Ясно — сухо сказал Алекс, недовольный тем, что компьютер отвлек его от наблюдений за планетой.

Пилот ввел необходимые данные и направил космический аппарат по заданному курсу.

Впереди виднелась яркая белая луна, это была Европа. Еще 40 лет назад, во время миссии Europa Clipper, стало понятно, что под ледяной поверхностью находится океан жидкой воды, а непосредственный анализ, полученный посадочным модулем, подтвердил догадки ученых — подповерхностный океан идеально подходит для развития жизни. С того момента сразу несколько космических агентств вступили в схватку по исследованию и дальнейшей колонизации Европы. Но не было ни одного официально задокументированного случая исследований этого небольшого объекта неосредственно человеком, вплоть до получения Алексом задания — отправится к Европе. Кто, или что, находится на спутнике Юпитера? Действительно ли это люди? Но как они туда попали, если последние 20 лет вылеты в космос строго контролируется Международной Транзитной Службой, которая держит в открытом доступе все, как совершенные, так и запланированные полеты? Алекс не знал ответы на эти вопросы, но чем ближе он видел гладкую, красивую, нежную, белую поверхность Европы, тем больше он забывал обо всех тех вопросах.

Европа поражала своим нежным видом. Белоснежная поверхность, изрезанная множеством трещин и разломов, с холмами, впадинами и огромными долинами напоминала Антарктиду, где в самых полярных районах все еще есть бескрайние просторы вечной мерзлоты. Ионикс быстро приближался к намеченной цели, южному полушарию спутника. Еще старый добрый телескоп имени Дж. Уэбба, которого 18 лет назад сменил телескоп нового поколения, Бемини, во всех подробностях присылал снимки Европы довольно крупного разрешения. Но то, что видел Алекс своими глазами не шло ни в какое сравнение с какими -то снимками.

Ионикс аккуратно обогнул южную часть спутника и приблизился к поверхности на расстояние всего 50 километров. Куда бы не посмотрел Алекс, виднелся бескрайний, снежный горизонт.

— Мы прибыли в заданную точку — сказал голос компьютера.

— Центр, это Алекс Мейтон, прибыл в заданный квадрат, готов к выполнению миссии.

— Связь с землей отсутствует — сказал компьютер.

— В каком смысле отсутствует? Ты разве не должна была проверить все системы включая связь с Землей, что является наиболее важным? — вскипел Алекс.

— Простите капитан, но все системы работали исправно ровно до этого момента.

— Проверь что случилось — резко сказал Алекс.

— Уже работаю, капитан, но все системы работают исправно, технически связь с землей не должна быть нарушена, но наши радиоволны не отправляются дальше 50-ти метров от нашей антенны.

— Странно — в замешательстве задумчиво сказал молодой пилот.

— Согласно моим данным, наш сигнал глушат.

— Что ты сказала? — с тревогой в голосе переспросил парень.

— Нас глушат, сигнал не пре… пре… дс… к… Зм… л… — (в микрофоне послышался треск).

— Ионикс? Ионикс? Отвечай же! Что случилось?!

— Тс… чш… чж… (опять слышится лишь шум и треск).

Алекс нажал на кнопку

— Центр, повторяю, Центр, связь с Иониксом прервана, не могу связаться с компьютером, похоже меня кто-то глушит, сделайте что ни будь если вы меня слышите.

В этот момент из микрофона послышался пронзительный свист, от которого у Алекса даже заложило уши.

Находясь в состоянии эмоционального возбуждения, Алекс даже не понимал, что ему сейчас делать, поскольку он ни разу не бы в подобной ситуации.

Придя немного в чувство, он решил действовать. Он был отправлен на Европу для выполнения важной миссии, поэтому он решил приступить к ее выполнению.

— Ионикс, приготовится к отсоединению научно-исследовательского посадочного зонда.

(с микрофона послышался нечленораздельный шум)

Не зная, слышит его приказы компьютер или нет, Алекс переключил космический аппарат на ручное управление. Выровняв курс, он встал ровно над тем местом куда должен был прилунится посадочный модуль. Нажав несколько кнопок на панели, загорелись несколько ламп и блок с исследовательским дроидом отсоединился от аппарата.

Алекс увидел, как небольшой блок начал отдаляться от Ионикса. Там включились двигатели, и он начал снижаться к поверхности.

— Ну что же, первая часть миссии выполнена, начну облет и найду того, кто блокирует мою связь с землей…

Но не успел Алекс договорить эту фразу как на поверхности спутника что-то блеснуло и спускаемый модуль с дроидом взорвался.

— Что за…! — вскрикнул Алекс.

Но не успев отойти от шока парень вновь услышал в микрофоне шум, треск и свист. На мониторе компьютера появились помехи, а подсветка в кабине резко переключилась на красную. С микрофона вновь стали слышаться жуткие звуки, напоминающие визги.

Не понимая, что происходит Алекс попробовал отдалиться от поверхности спутника, но управление его не слушалось. Вместо того чтобы отдаляться от поверхности, аппарат начал стремительно приближаться к ней.

В не себя от ужаса, Алекс пытался переключить аппарат на ручное управление вновь, но ничего не выходило. Экран компьютера был усеян помехами, а панель управления никак не реагировала на вводимые команды.

— О, Боже! Что тут происходит?! — в неистовстве кричал парень.

А страшные звуки в микрофоне не прекращались, и от них кровь в жилах Алекса стыла, поскольку они походили на рычание каких-то инопланетных тварей из фильмов ужасов.

Ионикс быстро приближался к поверхности спутника, расстояние до которой было уже всего 100 метров. Алекс увидел прямо перед собой очень сплюснутый купол серебристого цвета, уходящий в лед. Сразу за ним был другой купол, повыше, цилиндрической формы. Аппарат приближался именно к нему. Подлетев совсем близко к этому куполу, на верхушке того открылся шлюз и космический аппарат влетел внутрь. Крышка шлюза закрылась и единственное напоминание об «Иониксе 500» осталось в виде обломков одного из модулей, падающих на поверхность спутника в 30-ти километрах к югу.

Глава 6

Неприятности

— Мистер Клиффорд, есть новости!

— Ну наконец то — нетерпеливо ответил руководитель

— Мы следили за сигналами Ионикса вплоть до его приближения к поверхности Европы. Первые помехи возникли на высоте 150-ти километров от поверхности спутника, но они были довольно слабые. но чем ближе к поверхности приближался аппарат, тем менее четкими были поступающие сигналы. В 12:43 сигнал был полностью потерян —

— Не может быть, опять? — вскипел Клиффорд.

— Похоже, что на поверхности Европы находится более одного объекта.

Клиффорд сидел в кресле с задумчивым взглядом. Он смотрел в одну точку куда-то в окно.

— Клифф? Что с тобой?

Руководитель поднял глаза, в которых читалась тревога.

— Похоже все гораздо серьёзнее чем мы предполагали. Нужно действовать жестко.

— О чем ты? — с опасением спросил помощник.

— О плане «Б» — с заметным раздражением ответил Клиффорд.

— Ты хочешь отправить туда спейс-истребители? — с недоверием спросил помощник.

— Именно это и хочу.

— Но мы еще не проводили боевые испытания этих спейсов, только…

— Вот и проверим! Мы больше не можем отправлять одиночные миссии в лапы врагу! — оборвал помощника руководитель. — сколько боевых пилотов сейчас на станции Джереми?

— Только 6 готовы к боевому вылету, остальные 6 нужны для охраны станции.

— Отлично, отправь им команду, пускай готовятся к вылету через девять месяцев. К тому времени расстояние от Юпитера до Джереми будет минимальным.

— Понял, сейчас сделаю.

— Значит Алекс Мейтон так и не смог наладить связь с нами?

— Не смог, но… секунду… — помощник посмотрел на планшет, на который пришло новое сообщение.

— Клиффорд, пришли некоторые данные от Ионикса. Согласно протоколу, от аппарата был отсоединен модуль с исследовательским дроидом шпионом.

— И как, он приземлился? Начал работу? — с нетерпением спросил руководитель.

— Данные о приземлении не поступили. Последние обрывки связи пришли, когда дроид был на высоте всего 1-го километра от поверхности.

— Что смог зафиксировать наш телескоп? — с тревогой в голосе спросил Клиффорд.

— Увы ничего, Ионикс тогда был вне зоны видимости.

— Не может быть — крикнул начальник, — согласно расчётам, он должен был находиться в зоне видимости нашего телескопа.

— Но этого не случилось. Видимо при подлете Ионикс сбился с курса…

— Значит так, прикажи вооружить отряд самыми мощными зарядами, которые есть у них в распоряжении, через девять месяцев они должны вылететь к Европе. С пояса астероидов путь им не далекий. Пускай сметут все южное полушарие Европы!

— Но ведь… — хотел запротестовать помощник, но Клиффорд крикнул:

— ВЫПОЛНЯТЬ! —

— Да, мистер Клиффорд — тихо ответил помощник.

Он направился в свой кабинет. Положив планшет на стол, он посмотрел в окно и задумался. «С каким врагом мы столкнулись? А вдруг это и не люди вовсе, что тогда? А если они решат наведаться на Землю?» В таких размышлениях помощник руководителя провел некоторое время, после чего взял планшет и отправил сообщение на станцию Джемини, находящуюся на орбите одного з крупных астероидов внутреннего пояса:

«Станция Джереми, на связи Стивен Левинг, главный помощник Клиффорда Стоуна. Вам приказано отобрать 6 лучших пилотов и отправить их на орбиту спутника Юпитера, Европы, для устранения вражеской базы, находящейся на южном полушарии спутника. Координаты примерного местоположения вам придут в течении 5-ти суток. Снарядите спейс-истребители класса „Альфа“ самыми мощными снарядами и готовьте все необходимое к полету. Вылет назначен через 9 месяцев, 16 дней, 14 часов и 32 минуты»

После того как сообщение было отправлено Стивен встал и подошел к окну. Солнце нещадно палило умирающую Землю. Атмосфера больше не могла защищать обитателей земли от ультрафиолетового излучения как раньше.

Как будто этого было мало так еще и человечество было разрываемо все новыми военными конфликтами, и не только на Земле. Ведь даже на Марсе произошла первая крупная вооруженная стычка между американской и индийской колониями.

Сама Вселенная как будто хотела прекратить этот беспорядок, воспользовавшись Солнцем, которое стало намного более активным и объектом 180468FGH568, мощное излучение которого выводит из строя множество техники, и никто не знает наверняка, что это за объект. Звезда? Черная дыра? Пульсар или магнетар? А может объект из антивещества? Что бы оно ни было, но жизнь на Земле больше не была прежней. Война за власть, ресурсы и новые территории разрывало и без того умирающее человечество. И масштаб этих конфликтов только расширялся.

Отойдя от окна, Стивен сел в свое кресло, обхватил голову руками и закрыл глаза.

Глава 7

Станция «Джереми»

— Отлично выглядишь сегодня, красотка.

— Кларенс, отвали!

— Да что ты такая сердитая? — удивленно спросил молодой человек.

— Потому что ты меня уже достал! — ответила рассерженным голосом молодая девушка.

— Ах, какая горячая штучка, мне такие всегда нравились… — с ухмылкой продолжал говорить Кларенс.

— Не нарывайся! — выходя из себя почти крикнула Мария.

— Так, что тут происходит? — строго спросил входящий помощник капитана, Майкл Волков.

— А, да так, Мария обещала мне незабываемый вечер! — со смехом ответил Кларенс.

— Да, обещала, и не только вечер, а целый месяц в травмпункте со всеми поломанными конечностями! — раздраженно ответила девушка.

— Кларенс, угомонись или я тебе добавлю еще 3 месяца сверху к тем, что пообещала Мария, тебе ясно? — строго спросил Майкл.

— Да ладно, ладно, и пошутить уже нельзя — быстро ответил молодой пилот.

— Кларенс, я тебя уже предупреждала, моя любовь на Земле, и как только мой контракт подойдет к концу я наконец встречусь с Алексом.

— Подумаешь — посмотрев куда-то в сторону бросил Кларенс — и что ты в нем нашла?

— Он не такой надоедливый осел как ты! — рассержено крикнула девушка.

— Ну хватит вам, голубки, свои отношения будете выяснять потом, когда вернетесь на Землю, а сейчас идите в зал совещаний, нам пришло сообщение с Центра — приказным тоном сказал Майкл.

Все трое направились из общего блока в зал для совещаний. Это был просторный модуль, светлый, с мягкими креслами по кругу. Все 12 членов экипажа заняли свои места. После этого командир станции, Брэдли Уайт сказал:

— Нам пришло сообщение с Центра. На спутнике Юпитера, Европе, зафиксирована вражеская база, нам дан приказ ее найти и уничтожить.

Все присутствующие стали удивленно пересматриваться между собой и перешептываться.

— Знаю, знаю, я сам был шокирован такой новостью. Никто никогда не слышал о том, чтобы на Европу высаживались люди, но, согласно полученным данным, это произошло.

— А что это за база? — прозвучал вопрос от одного из пилотов.

— Чья она? Это русские? — выкрикнула одна девушка пилот.

— А может это китайцы? — высказал свое мнение еще один участник обсуждения.

— И зачем нам ее уничтожать? — спросил Кларенс.

— Этого я не могу вам сказать — ответил капитан — Я знаю не больше вас, но приказ ясен. Нам выслали координаты предполагаемой базы №1, она расположена в южном полушарии, ближе к полюсу. База №2 предположительно находится на экваторе, возле плато Гая.

При этих словах глаза всех присутствующих округлились еще больше

— Я понимаю, что вы чувствуете — сказал капитан, — я сам в замешательстве, каждый из нас отправлялся на эту станцию с обещанием что однажды мы станем первыми людьми во внешней солнечной системе, что мы будем первыми людьми, ступившими на поверхность Европы и Ганимеда, но реальность такова что до нас уже были американцы там, в той части системы.

— А почему вы думаете, что американцы там уже были? Может Центр узнал о базе со спутников или каких то секретных миссий? — спросил энергичный Кларенс.

— Стивен Левинг, помощник Клиффорда, отправил мне зашифрованное сообщение. Уже четверо американцев были отправлены к Европе. Все они погибли. Причем первый из них, Карл Бронс был отправлен еще 10 лет назад, а последний, Алекс Мейтон, 2 года назад.

При упоминании Алекса сердце Марии сжалось

— Вы уверены? Последнего звали именно Алекс Мейтон? — с тревогой спросила девушка.

— Да, уверен — удивленно ответил капитан, — а вы с ним знакомы?

— Да, знакомы — опустив взгляд ответила девушка, пытаясь сдержать слезы.

— Мария, может это другой Алекс, ну может однофамилец — стала утешать ее другая девушка пилот.

Мария только отрицательно покачала головой

— Это вряд ли — сказал Майкл, — я знаю всех пилотов испытателей в Центре, у Алекса однофамильце не было — с тоской сказал он.

Все были в замешательстве. Никто не знал, что сказать. Только Майкл сел рядом с Марией и обнял ее. Девушка больше не сдерживалась, и по ее нежной щеке потекли слезы.

— Мне очень жаль, Алекс был моим другом — говорил Майкл Марии, после чего встал и попросил Керри, молодую девушку, отвести Марию в ее каюту.

Когда обе девушки удалились капитан сказал:

— Нам нужно выбрать 6 человек для миссии на Европу, нужны лучшие пилоты. Поэтому на задание отправятся: Кларенс Калахор, Джон Стивенс, Максимилиан Баруел, Дени Купер, Адам Флик, командиром эскадры будет Майкл Волков. Отправитесь через девять с половиной месяцев, можете готовится и настраиваться к этой миссии. Вы все свободны.