Бесплатный фрагмент - Эссенция времени

Глава 1. Что было в баре — остается в баре

Начало сентября. Воздух еще теплый, словно летний, особенно если подставить лицо солнечным лучам, только прохладный ветер напоминает, что уже осень. Птицы щебечут то тут, то там, наполняя мир вокруг какой-то магической легкостью. В лесу хорошо, особенно на полянке с мягкой травой и мхом, которые почти нетронуты человеческим присутствием. Кроме птиц слышится и легкое похрустывание веток где-то в глубине леса — явно белки скачут меж деревьев. Едва заметная тропинка ведет меж кустарников в сторону поселка, хоть его жители не особо жалуют эти места.

Лекс иногда задумывался, какой идиот поставил 3 корпуса университета в поселке в 10 километрах от города. Добираться всегда было той еще головной болью: метро, автобус, квартал пешком прежде чем оказаться у здания. А если уж плохая погода… Впрочем, у этой локации были и свои плюсы: в поселке оказались очень дружелюбные жители, которые часто выручали и студентов и преподавателей университета, сами корпуса были новенькими и с большой лабораторией, где можно было зависать часами со своими исследованиями, и конечно же, этот лес. Вряд ли здесь были дикие животные или небывалые запасы грибов и ягод, но если зайти дальше большой поляны, где местные любили отдыхать с пикниками, можно было найти любопытные растения, которые были совсем нетипичны для черты города.

Не то, чтобы Лекс был ботаником, но любопытства ему было не занимать. Его коллеги часто замечали, что он пропадает в обед или в большие перерывы из университета и едва поспевает к началу занятия, когда студенты уже начинают надеяться, что преподаватель не придет. Однако, чем занимался Лекс в лесу знал только он сам. Другие сотрудники периодически пытались выведать, почему его брюки или пиджак заляпаны то грязью, то травой, то вообще не пойми чем, но Лекс вечно отмахивался, что ничего такого.

В этот раз он оказался в лесу не с целью что-то собрать или спрятать, а просто немного выдохнуть. Последней парой был семинар с группой радиофизиков, которые категорически отказывались понимать что такое диэлектрический гистерезис сегнетоэлектриков. А ведь это только первое занятие, страшно представить что будет дальше! Просто повторяя лекцию все занятие, чтобы в головах студентов хоть что-то осталось, Лекс чувствовал как у него самого мозг опух от всех этих кристаллов и графиков. И все же, в груди преподавателя теплилась надежда, что хотя бы к лабораторной работе они смогут хотя бы что-то усвоить.

Лекс уже почти ушел с головой в ленивые рассуждения об образовании и преподавании, как из раздумий его вырвала вибрация собственного телефона. Он глянул на экран, увидев, что звонила декан. Не ответить, конечно, он не мог, ведь декан просто так не звонит. Тяжелый вздох сорвался с его губ, прежде чем он снял трубку, поднеся телефон к уху.

— Да, Алисия? — Лекс постарался не звучать замучено. Хоть он и не обрадовался звонку от декана, Алисия делала немало для факультета и его кафедры, да и для самого Лекса, справедливости ради, поэтому давать ей повод думать, что он ей не рад не стоило.

— Лекс, — обратилась она вроде мягко, но строгие нотки в ее голосе отчетливо ударили по ушной перепонке. — У нас через 15 минут совещание, я надеюсь, что ты явишься в презентабельном виде и без опозданий.

— Я помню, — спокойно ответил преподаватель, поднимаясь с земли, забавно стараясь осмотреть свой внешний вид на предмет загрязнений. — Через 15 минут в вашем кабинете.

Алисия ничего не ответила, только странно хмыкнула в микрофон и сбросила звонок. Лекс спрятал телефон в карман своих серых клетчатых брюк, стряхивая сухую траву с них, после поправил пиджак из той же ткани, и двинулся в сторону университета. Вряд ли бы он позволил кому-то наблюдать эту несколько неуклюжую сцену. Он знал наверняка, что про него говорят в стенах учебного заведения. Большинство сходилось во мнении, что он смазливый сынок богатых родителей, который выучил несколько умных слов и не выучил как посещать парикмахера во время. Конечно, патлы он себе не отращивал — всего-то ворох темных волос, которые он по утрам небрежно расчесывал. Кто-то говорил, что он злостный манипулятор и работает в университете, чтобы клеить молодых студенток, а декан держит его потому что сама с ним спит (это, конечно же, была неправда). Другие были уверены, что он использует университетскую лабораторию с целью создания какого-то особого продукта для корпораций, чтобы тем не пришлось платить кучу денег за дорогие исследования. Третьи были теми самыми студентками, которые отчаянно убеждали всех, что Лекс совсем не наглый хам, а очень обаятельный мужчина, и вот если бы он только обратил на них внимание! Впрочем, сам Лекс считал, что правда где-то посередине. Несмотря на гулявшие слухи, в университете у него не было особо проблем, разве что иногда ловил косые взгляды от некоторых коллег, которые в лицо ему широко улыбались.

Кабинет декана факультета информационных технологий и управления был на пятом этаже девятого корпуса. Вообще, за городом в поселке корпусов было всего три: восьмой, где базировался факультет биотехнологий, девятый с факультетом информационных технологий и управления, и десятый с факультетом прикладной химии. Благо, что корпуса были новые и один из лифтов быстро доставил Лекса на нужный этаж. Коридоры были достаточно светлые — новые лампы и светодиодные панели по стенам, которые дополняли художественную композицию задуманную дизайнером, делали пространство приятным глазу. Возле деканата, как и должно быть в любом нормальном университете, роились студенты: одни с вопросами об общежитии, другие шли отчитываться за первые косяки в учебном году, третьи просто поддержать своих друзей. Лекс заглянул в кабинет деканата, поздоровался с секретарями и двинулся дальше. В самом конце, по левую сторону от него, находилась нужная дверь с табличкой «Декан факультета информационных технологий и управления А. В. Ветрис». Он два раза постучал, прежде чем уверенно зайти внутрь. Его тут же встретили с десяток глаз его коллег, сидевших за длинным белым столом, во главе которого сидела Алисия. Она была женщиной лет сорока пяти с острым подбородком и всегда затянутым в высокий хвост пшеничными волосами. Темные изящные брови всегда придавали ее глубоко-карим глазам строгий вид, тонкие губы обычно были слегка поджаты, будто она была немного недовольна почти всем вокруг, хоть Лекс и знал, что это совсем не так. Большие квадратные серьги, конечно, не делали ее внешность менее строгой. Белая блузка, застегнутая до последней пуговицы пряталась за пояс длинной бежевой юбки. В общем, весь ее вид словно говорил, что она серьезная дама и шутить не намерена. И хоть это был ее кабинет, сейчас главной фигурой была не она. Рядом с ней стояла девушка, ровесница или около того самого Лекса, и ее мужчина не знал. Явно крашенные в дорогом салоне с серебристым оттенком белые волосы легкими волнами спадали за плечи новенькой, зеленые глаза смотрели на Лекса явно оценивающе, но без особого вызова, скорее с изучающе и лениво. Брови каштанового цвета, которые были расслаблены, выдавали с потрохами ее натуральный цвет волос. На девушке была свободная белая рубашка с закатанными по локоть рукавами, на воротнике повис растянутый темно-зеленый галстук. Руки девушки были спрятаны в карманы широких черных брюк, из-под которых виднелись носки кожаных ботинок. Она была похожа на студентку магистратуры, которую вызвали на педсовет, но Лекс все никак не мог вспомнить ни одну из таковых, которая бы провинилась достаточно сильно.

— Отлично, Лекс, ты почти вовремя, — заговорила Алисия, хмыкнув. Астробин так и не понял, был это упрек или просто констатация факта. — Мы как раз знакомились с нашей новой преподавательницей по квантовой физике. Это Ливи, и к слову, она на твоей кафедре.

— У нас же уже есть преподаватель по этой дисциплине, — медленно возразил Лекс, присаживаясь на свободное место рядом со сегодня ссвоим коллегой и хорошим другом, Максом Маклаком.

— Боюсь, на нашем факультете слишком мало сотрудников для исследований, которые мы проводим, потому мы с коллегами договорились, что Ливи будет работать у нас, — Алисия очень внимательно посмотрела на Лекса и тот пожал плечами, мол, будет по-твоему. — После собрания попрошу тебя провести для Ливи экскурсию по нашему корпусу и лабораториям.

— Хоть чем-то полезным займется, — прыснула дама напротив Лекса. Это была Маргарита Мигун, преподавательница сопромата, которая Лекса терпеть не могла. Ей было слегка за 30, но ее вечно уставшее и осунувшееся лицо сильно ее старило. Стиль одежды, который состоял в основном из странных свитеров и джемперов вкупе с жидкими красноватыми волосами лучше ситуацию не делали.

— Хоть бы при декане постеснялась, — заметил Макс, легко пнув Лекса в плечо.

Лекс не видел Макса с конца учебного года, ведь тот уехал на стажировку за границу и вернулся буквально накануне учебного года. За это время он успел слегка подкачаться, но на остальном изменения закончились: модная стрижка с выбритыми висками, свободный джемпер поверх рубашки, квадратные очки в широкой черной оправе — все это было присуще старому доброму Максу. Вообще, Маклак телосложением был несколько меньше самого Лекса, худые плечи и тонкие ноги, зато вот ростом почти на голову выше. Шпала, одним словом, потому он и носил всю существующую в мире мешковатую одежду, лишь бы казаться хоть немного шире. Лекс в свою очередь был не таким высоким, хотя на рост не жаловался, зато природа наградила его сильными ногами и широкой грудью, наверное, это и было причиной, по которой его считали таким смазливым.

Новенькая села рядом с Маргаритой, которая тут же принялась ей что-то шептать на ухо, но Ливи будто не проявляла никакого интереса. Она подперла щеку рукой с аккуратным маникюром и лениво обводила комнату взглядом, то цепляясь за стеллаж с дипломами и грамотами декана, то осматривая присутствующих. Самого Лекса она будто игнорировала точно так же, как и Маргариту. А вот Лекс был в ней заинтересован намного сильнее. Девушка явно не выглядела как преподаватель, да и зачем ей нужна была эта должность непонятно. Лекс старался в ее внешнем виде найти ответы зачем она здесь. Получалось из рук вон плохо. Алисия на заднем фоне вещала про учебный план и про то, что исследование кристаллов полупроводников необходимо закончить к марту со всей сопутствующей отчетностью, не забыла упомянуть и сборник исследовательских работ студентов, после чего переключилась на запланированные мероприятия.

Собрание закончилось через долгих сорок минут, после чего декан наконец-то всех отпустила. Напомнив, конечно же, Лексу об экскурсии для новенькой. Парень подумал, что это будет отличный способ познакомиться поближе и выведать у неё, что же она забыла в университете.

— У меня сейчас пара, давай потом в бар заглянем к Чайке, — Макс словил Лекса у выхода из кабинета. — Он написал, что сегодня у них стенд ап, должно быть прикольно.

— Да, давай, — легко согласился он. — Напишу тебе позже.

Маклак похлопал его по плечу и умотал в сторону лестницы. Другие преподаватели тоже разошлись по своим делам, Мигун не упустила возможности кинуть еще один взгляд полный осуждения на Лекса.

— Почему она на тебя так смотрит? — голос за спиной парня был ему незнаком, но догадаться, что это говорила новенькая было несложно.

— Думаю, она просто меня хочет, — с наглой улыбкой ответил Лекс, повернувшись к девушке. — Странное имя, Ливи.

— И это мне говорит Лекс? — фыркнула девушка, плавно опуская руки в карманы. — Ливи Эйлер.

— Лекс Астробин, — парень представился в ответ и медленно двинулся по коридору к лестнице, приглашая жестом девушку следовать за собой. — Эйлер типа как круги?

— Типа как круги, — кивнула она. — Наверное, предок, я никогда не интересовалась особо.

— Так значит экскурсия, — протянул Лекс, спускаясь по лестнице вниз. — Хочешь пойти в какое-то конкретное место?

— Знаешь, — Ливи быстро перебирала ногами вслед за Астробином. — Я бы сходила в лаборатории, но если будет по дороге что-то ещё интересное, я не против заглянуть.

— Почему именно лаборатории? — хмыкнул Лекс, утаскивая девушку за руку в один из коридоров.

— А разве есть что-то более интересное? — Ливи выдернула свою руку, серьезно глянула на парня, и осмотрелась. — Что тут?

— О, одно из моих любимых мест, — подмигнул ей Лекс, хотя взгляда девушки не понял. Он же ничего не сделал такого. — Не знаю, будет ли тебе интересно, но оно явно того стоит, — он открыл дверь по правую сторону от него.

— Библиотека? И что в ней впечатляющего? — Эйлер явно не была в восторге, но не то, чтобы парень ждал его.

— Да, ты подожди, — Лекс протащил её меж стеллажей и компьютерных столов, а после открыл ещё одну неприметную дверь. За ней оказалась небольшая комната с учебным столом, на котором стоял компьютер, диваном и доской. — Вот.

— Так, ну это явно какое-то полу-учебное помещение, — скрестив руки на груди заметила девушка.

— Да, здесь редко кто бывает, идеально место, чтобы заняться своими делами, чтобы никто не дергал, — закивал Лекс.

— Зачем? — Ливи ещё раз обвела комнату взглядом без особого интереса и улыбка с лица Астробина сошла.

— Ну… Я подумал, тебе может быть полезно, к тому же я сам люблю здесь зависать, и… — Лекс, хоть и чувствовал, что его задели слова девушки, постарался сделать равнодушный вид, мол, не хочешь — не надо.

— Нет, — прервала его Эйлер. — Зачем ты пытаешься мне понравится? — она оперлась плечом о дверной косяк и посмотрела внимательно на мужчину.

— Что такого в желании понравится новенькой симпатичной девушке? — выгнул бровь Лекс.

— Не флиртуй со мной, это не поможет, — Ливи развернулась и направилась к выходу из библиотеки.

— Хорошо, — в два широких шага нагнал её Астробин. — Какой ответ ты от меня хочешь услышать? — он слегка опередил девушку, чтобы снова вести её за собой.

— Ну, либо ты меня хочешь, хотя уже должен был понять, что тебе ничего светит, либо у тебя какой-то другой корыстный интерес, — она поджала губы.

— Я не пытаюсь затащить тебя в постель, — с легкой усмешкой он поднял руки, спускаясь по лестнице в подвал. — И правда не понимаю, почему ты не рассмотришь вариант, что я просто хочу подружиться.

— Просто подружиться хотят дети в садике, — Ливи пожала плечами. — В нашем возрасте всегда ищешь выгоду.

— Признаюсь, мне крайне любопытно выведать зачем ты пришла в универ, — сказал честно Лекс, ведя девушку по коридору. — Мы, кстати, в переходе между девятым и десятым корпусом. Такой же есть с другой стороны в восьмой. Все лаборатории в десятом находятся, а учебные в других двух, — он прервался, потому что почти забыл с какой целью они вообще ходят по зданию.

— Вот видишь, не всё так просто, — Эйлер ухмыльнулась, бросив взгляд на парня. — Почему ты не рассмотришь вариант, что я просто мечтаю нести свет знаний?

— Видимо, по той же, почему я не могу с тобой просто хотеть подружиться, — парировал он, вызвав ещё одну лёгкую ухмылку у девушки. — Да ладно, ты же совсем не выглядишь как препод. Скорее студентка. Возможно студентка-хулиганка, — и снова этот грозный взгляд. — Это не флирт!

— Ладно, я тебя услышала, — прервала она его. — У нас с отцом разные взгляды на моё будущее. Мы недавно сильно разругались и заключили пари, что если я продержусь год в качестве преподавателя в университете, он перестанет лезть в мои дела и ставить палки в колёса.

— А чем ты занимаешься? — Лекс вывел их на большую лестницу 10 корпуса и повёл снова вверх.

— Хватит обо мне на сегодня, — отрезала Ливи. — Ты сам, что в университете забыл?

— Я планировал стать преподавателем, — признался Астробин, словив на себе удивлённый взгляд. Это было приятно. — В планах одно исследование, кстати, как раз в области квантовой физики. Давно хочу проверить свою теорию. И возможно, если ты так же хорошо шаришь в своём предмете, как отшиваешь положительно настроенных к себе людей, то мы могли бы вместе над ним поработать, — он обаятельно улыбнулся, но в ответ получил лишь смешок.

— Это опять был флирт, — заметила Эйлер. — Я подумаю над твоим предложением. Потому что такого специалиста как я в этой области тебе придётся ещё поискать.

— Ну вот, пришли, — Лекс остановился на третьем этаже напротив стеклянных дверей без рамы и толкнул одну из них, пропуская девушку вперёд себя. — У нас тут супер мощный компьютер для вычислений, инкубаторы для выращивания кристаллов, осциллографы, совсем новые кстати, на прошлой неделе пришли, конвекционные печи, ну в общем, дофига всего, проще будет если ты сама осмотришься.

— Ого, — на лице Эйлер впервые появился настоящий интерес. Она подходила к каждому прибору и внимательно осматривала каждый прибор и установку, бормоча себе под нос что-то неразборчивое.

Пока Лекс у двери внимательно наблюдал за новенькой, в лабораторию зашла студентка, кажется, второго курса бакалавриата. Заприметив Астробина, она довольно улыбнулась и подошла к нему.

— Лекс, я не знала, что вы будете здесь! — елейным голосом проговорила она. Ливи закатила глаза и отвернулась к компьютеру.

— Да, Дана, привет, — махнул он ей рукой. — Показываю новой преподавательнице окрестности. Она будет вести у вас квантовую физику.

— Я думала в этом семестре будете её вести вы, — она глупо похлопала глазками, положив свои тетрадки на стол. — Я даже думала сегодня провести эксперимент по запрещенным зонам и…

— Насколько я помню, у вас будет лабораторная по этой теме, лучше не торопись, — хмыкнул он.

— Я бы даже написала на эту тему научную работу, если бы вы были моим куратором, — не унималась девушка.

— Я в этом семестре не беру научников, — делая вид, что совершенно не замечает откровенных подкатов в свою сторону тепло улыбнулся преподаватель. — Но я думаю Ливи с удовольствием станет вашим куратором, Дана.

Эйлер обернулась, бросив в Лекса явно недовольный взгляд. Он лишь с улыбкой пожал плечами. Дана поджала губы, не зная как выкрутиться из положения.

— Дана, — заговорила Эйлер. — Если я правильно помню, у нас с вами на следующей неделе будет лекция. Если вам всё ещё будет интересна эта область физики, подойдите ко мне после неё и мы с вами обсудим ваши научные планы. — на удивление, её голос был достаточно мягким и понимающим, хотя Астробин ждал, что она резко откажет студентке.

— Хорошо, — кивнула Дана, подобрала со стола свои тетради и поспешила выйти из помещения.

Ливи отошла от компьютера и подошла обратно к Астробину.

— Если ты позволяешь студентам фамильярничать с тобой, не значит, что им можно общаться так же со мной, — строго заметила она. — Спасибо за экскурсию, дальше разберусь сама.

— Хей, — он снова схватил девушку за руку, прежде чем та успела уйти. После её злого взгляда Лекс отпустил её. — Извини. Приходи сегодня в семь в бар Чайки. Он один в посёлке, у них сегодня стенд ап. С меня напитки исключительно в качестве извинений. Никакого флирта.

— Я подумаю, — резко бросила она, после чего поспешила удалиться из лаборатории.

Лекс решил, что ей надо немного прийти в себя. Эти женщины такие вспыльчивые. Он понадеялся, что Ливи не станет докладывать декану, что их экскурсия прошла мягко говоря не очень. Возможно, если бы не появилась Дана, то они бы прошлись и дальше. Впрочем, когда закрывается одна дверь, открывается другая. Грех не воспользоваться пустой лабораторией в середине дня, тем более, что Астробин не сильно хотел, чтобы за его работой кто-то подсматривал. Он запер дверь изнутри, чтобы чуть что не быть застуканным в неудобный момент, после достал из ящика одного из шкафов коробку со своим именем и извлёк из неё несколько маленьких контейнеров с разными металлами. В отличие от своих студентов, Лекс прекрасно знал тему ферромагнетриков и планировал как следует погонять их и в печи, и под электрическим полем, и попробовать разные комбинации. Работы было много, ведь не смотря на то, что уже и без него было проведено множество исследований ферромагнетизма, Лекса интересовали всевозможные мелочи, погрешности и колебания показателей. Своего рода фанатизм, которые другие преподаватели сочли бы глупым. Астробин же был убежден, что они просто не могут понять его гений.

***

С Максом Лекс встретился уже у выхода из университета. Маклак тщетно пытался протереть краем джемпера свои очки, но противная белая пленка лишь сильнее размазывалась по стеклу. Астробин с этого легко посмеялся и потащил друга вдоль дороги.

— Не мучайся, попросим у Чайки немного спирта или водки, а то ты так пальцы сотрешь, — предложил Лекс.

— Да, ты прав, — согласился Макс, надевая очки обратно. — Как экскурсия?

— Так себе, — честно признался Лекс. — Кажется, я ей не нравлюсь.

— Внесу этот день в календарь как праздничный, Лекс Астробин не смог завоевать сердце дамы с первой секунды, — широко улыбнулся Маклак. — Что же ты такого умудрился сделать?

— Да вот именно, что ничего, — задумчиво протянул Лекс, прокручивая в голове его встречу с девушкой. — Она, конечно, несколько надменна и считает себя явно лучше других, но мы даже успели немного мило поболтать. Потом пришла Дана…

— Которая клеится к тебе с прошлого года? — уточнил Макс.

— Ага, она самая, — кивнул Астробин. — Короче, она пришла в лабораторию, завела опять свою шарманку. А потом Ливи попыталась убить меня взглядом и ушла. Я бы сказал, что это ревность, но какая ревность, мы едва знакомы.

— Ты забыл упомянуть, что хотел сплавить свою пустоголовую студентку на меня, — справа от Макса показалась светлая макушка Эйлер. Рядом с Маклаком она выглядела совсем маленькой, хотя не сказать, что у нее был низкий рост, это просто парень дылда.

Макс тепло улыбнулся девушке, при этом совершенно не скрывая своего удивления. Только что Лекс говорил, что у него с ней всё сложно, а тут она ровненько пристраивается на прогулку с ними. Маклак перевел взгляд на друга. Лекс тоже выглядел удивленным, а еще тщательно пытался скрыть свою уязвленность тем, что его уличили в сокрытии фактов. Он натянул на лицо свою привычную ухмылку и провел рукой по волосам.

— Да, точно, кажется я предложил ей в качестве научного руководителя Ливи, — протянул Лекс, после чего решил сменить тему. — Не думал, что ты придешь.

— Ты ее звал? — еще больше удивился Макс. Он не был против компании девушки, но в его голове отчаянно не складывался пазл.

— Да, — коротко кивнул Астробин. — Предложил угостить парой напитков в баре, надо же социализировать человека, — он перевел взгляд на Эйлер. — Почему ты решила прийти?

— Я похожа на идиотку, которая откажется от бесплатных напитков? — вопрос, конечно же, риторический, а интонация такая, будто идиотом был сам Астробин.

— А я тебе еще не представлялся, Макс Маклак, — парень улыбнулся и протянул девушке руку. — Я преподаю у нас на кафедре вышмат.

— Старая добрая классика, — хмыкнула девушка, пожимая ему руку.

Астробин внимательно наблюдал за ними. Ему показалось, будто Макс понравился Ливи больше, чем сам Лекс, хотя всегда было все совершенно наоборот. Молодому преподавателю было совершенно непонятно, чем же его друг был лучше него, ведь Эйлер не знала их обоих до сегодняшнего дня. К тому же, Маклак никогда не был «сердцеедом», несмотря на прекрасное чувство юмора и вполне приятные черты лица, он был достаточно закрытым и скромным, в отличие от Астробина, и раскрывался только рядом с людьми, которым доверял. Поэтому Лекс брал на себя женское внимание и старательно пытался его отсыпать Максу, пока тот подпускал девушек не ближе, чем на вытянутую руку. И то из вежливости. Конечно, Маклак не был ханжой, и мог даже завести небольшую интрижку, но они либо быстро заканчивались по причине: «Ты хороший парень, но не в моем вкусе», либо потому что Макс сам понимал, что отношения ему не нужны. Лексу оставалось лишь по-дружески поддерживать Макса, но в глубине души он не переставал удивляться, как Маклак усложняет себе жизнь.

— Вот и пришли, — выдал очевидный факт Макс, проходя в бар первым.

— Дамы вперед, — Астробин придержал для Ливи дверь и снова улыбнулся. Теперь завоевать ее расположение стало делом принципа.

Эйлер вежливо улыбнулась и прошла вперед. Лекс перестал что-либо понимать. По его предположению она должна была как минимум ударить его за «очередной флирт». Тем не менее, Ливи прошла вслед за Максом, который поспешил занять столик в у окна, которые прикрывала полупрозрачная черная тюль. Ливи присела на диванчик спиной к окну, а парни на стулья напротив нее. К ним тут же подскочил мужчина лет тридцати пяти в фартуке бармена и словил по крепкой пятерке от парней.

— Чайка, привет! — с широкой улыбкой проговорил Лекс.

— Рад видеть вас, парни, — улыбнулся бармен в ответ. Он определенно был обаятельный. Как и положено бармену. Хоть и не высок ростом и с короткой стрижкой, одна его легкая улыбка придавала комфорта любому человеку. — Чья дама у нас сегодня в гостях?

— Если вопрос за чей счет, то Лекса. А так я сама по себе, — ответила Эйлер самостоятельно.

— Понял, — мирно ответил он. — Мое имя Дэн, но все зовут меня Чайкой. Добро пожаловать! Чего желаете?

— Мне, пожалуйста, Куба Либре, — Ливи протянула, даже не взглянув в коктейльную карту.

— А нам как обычно, и ещё бы чем-нибудь протереть Максу очки, — ответил Лекс, кивая на друга.

— Вот, — Чайка отвернулся буквально на секунду и протянул бутылочку со спреем-антисептиком. — Вроде про коронавирус все забыли, а я их до сих пор каждые выходные меняю, — пробурчал он.

— Спасибо, — улыбнулся Маклак и принялся заниматься очками.

Чайка ушёл в сторону бара, собираясь выполнить заказ, а Лекс снова перевёл внимание на Эйлер. Раз уж она пришла, значит понимает, что придётся говорить. А если так, то должны быть темы, которые она скрывать не будет. Проблема была в том, что Астробин совсем не знал за что зацепиться. Ливи же сама того не зная, выручила его.

— Бар называется «Кафедра», почему Чайка? — полюбопытствовала она.

— Да как-то так исторически сложилось, — протянул Маклак.

— Сколько помню, он всегда был Чайкой, — согласился Лекс.

— Жаль, я думала хоть одна интересная история за сегодня будет, — хмыкнула Эйлер.

— А какую историю ты ожидала? — приподняв бровь, с вызовом спросил Астробин.

— Да хоть что-нибудь стоящее. Маргарита много всякого успела нашептать мне, если бы не были просто сплетни, могло быть интересно, — протянула она с ухмылкой.

— Наверняка что-нибудь про твой роман с деканом, — рассмеялся Макс.

— И это тоже, — подтвердила Эйлер. — Но она кажется слишком умной для подобных интрижек.

— Я приму это за личное оскорбление, — в шутку бросил Лекс, как раз, когда чайка принес напитки.

Дэн поставил напротив Маклака большую кружку светлого пива, а Лексу протянул бокал с виски. Ливи же получила свой коктейль с пожеланиями приятного вечера. Разговор шёл туго: Макс особо и не старался поднять какую-нибудь тему, просто смотрел по сторонам и потягивал пиво, Эйлер может и хотела бы что-то узнать, но в голову не приходило ничего примечательного, а Лекс… Лекс же думал, что если он хочет заинтересовать девушку, то нужно непременно рассказать что-то шокирующее, но в один момент как будто все истории, которые происходили с ним за время преподавания, испарились.

— Походу, это будет самый скучный год в моей жизни, — тяжело вздохнула Ливи, лениво размешивая коктейль трубочкой. Как вы тут развлекаетесь, кроме пьянок в этом баре?

— Ну, есть ещё пьянки в лесу, — возразил Макс. — На день первокурсника старшие курсы новичков вывозят на поляну, а там… Ну это надо видеть.

— Да, нас обычно с Маклаком приглашают, — ухмыльнулся Лекс. — можем и за тебя словечко замолвить. Может, даже, сама полосу с заданиями пройдёшь?

— Полагаю, эти задания включают себя что-то наподобие банок с червями, ползанья по земле и творческие номера перед кураторами? — Эйлер приподняла бровь и по взглядам мужчин поняла, что не ошиблась. — Боюсь, это я прошла на своем первом курсе.

— А как ты тогда развлекаешься? — недоуменно спросил Астробин. Как ей угодить вообще?

— Ну, — протянула девушка, — раньше я часто с подругами ходила по квестам, квизам и вписывалась во всякие сомнительные авантюры. Люблю, чтобы было над чем подумать.

— У нас есть книжный клуб, — вспомнил Макс. — Его курирует препод с кафедры истории. Туда чаще преподы ходят, мне очень нравится.

— Вот уже звучит лучше, но может что-то более активное? — Ливи подперла щеку ладонью. — Не знаю, там, выкрасть документы у ректора, чтобы он не отчислил студента на грани научного открытия…

— То есть в твоём понимании это развлечение? — удивился Маклак. А вот Астробин довольно ухмыльнулся. Значит, найти общий язык можно.

— Не каждый день, но и такие задачки бывают, — задумчиво протянул он. — Я дам тебе знать, если что-то такое всплывет.

Ответа он не получил, ведь со сцены послышался голос комика, который должен был прогревать и развлекать бар. Зал у сцены захлопал и мужчинам пришлось обернуться, чтобы увидеть, что там происходит.

— Ого, это же Марк Мрачный! — воскликнул Макс.

— Что за странное имя? — Эйлер пришлось вытянуть шею, чтобы лучше разглядеть мужчину на сцене.

— Ты что! Он же знаменит! К нему на концерт в городе попасть невозможно, а он тут! — Маклак был счастлив как ребёнок.

— У него юмор — чернуха полная, но правда очень смешно, — поддержал друга Астробин. — Оттуда и псевдоним. Конечно, это не настоящая его фамилия.

— Я слышал, что его настоящая фамилия Смоляков. Но это скорее всего слухи, — продолжил Макс.

— Я что, попала в фанклуб мистера Мрачного? — усмехнулась Ливи, отпивая свой коктейль.

— Ты сейчас сама станешь его фанаткой, — заверил ее Лекс.

Марк Мрачный огласил классические правила поведения зрителя на стенд апе и перешел к шуткам. И он действительно оказался очень хорош. Лекс пару раз был на его выступлениях в городе, едва успев купить билеты, но чаще они с Максом залипали на его ютуб канал, когда вместе зависали у кого-то из них. К своему удовольствию, Астробин заметил, что Ливи тоже веселится с его шуток и заказывает второй коктейль. Может, она все же не такая колючая, какой хочет казаться? Лекс ухмыльнулся в свой бокал. За выступлением особо не поговоришь, но получилось отвлечься от суетного дня на работе. Близился конец монолога, как из зала послышался шум и возня.

— Слыш, ты своей нудятиной когда нас прекратишь мучить? — кто-то явно пьяный и недовольный захотел внимания.

— Если хочешь, чтобы я тебя по-настоящему помучал, нам придется снять номер в отеле, — отшутился комик, надеясь, что недовольный зритель успокоится и даст ему закончить выступление.

— Да моя мама лучше тебя шутит, — не унимался он.

— Надеюсь, лучше, чем она делает аборты, — Марк выдержал паузу. — Хотя ты же здесь. — зал одобрительно захлопал.

— Чепушила, ты часом не попутал берега? — зритель начинал становиться агрессивным.

— Парень, завались, дай послушать, — с другого конца зала послышался голос.

— Спасибо, пап, — Мрачный был спокоен как удав. — Принесите ему пива за мой счет. — после он повернулся снова в сторону недовольного. — Чувак, тебя никто здесь не держит, выйди, покури пока я тут закончу. Я думаю, все обрадуются такому раскладу, — и зал бурно поддержал идею комика.

Плюнув себе под ноги, парень встал и действительно вышел из бара, вызвав у большинства облегченный вздох. Отпустив пару шуток на тему его поведения, Марк закончил выступление и под аплодисменты скрылся в техническом помещении. Трое за столом снова вернули внимание друг на друга.

— Мне говорили, что это очень приветливый поселок, а это было ужасно, — заметила Ливи.

— И это ты говоришь? — хмыкнул Астробин.

— Есть правила этикета, — невозмутимо ответила она.

— В поселке правда жители классные, — поспешил вмешаться Макс. — Но этот придурок исключение.

— Да, это Николя, — хихикнул Лекс. — Ну, мы его так называем после одного случая. В общем, местный алкаш, который при этом сильно любит испортить окружающим настроение. Не знаю, откуда берет деньги, но студенты его обходят стороной.

— Лекс с ним однажды даже подрался, — вспомнил Макс.

— Да, он шатался возле универа, приставал к студенткам, а там слово за слово, ну и в общем… — он неловко почесал затылок.

— Так ты местный рыцарь? — усмехнулась Ливи.

— Скорее не люблю конкурентов, — съязвил он.

— Его чуть не уволили, когда декан доставала его из обезьянника, — рассмеялся Маклак. — Но вообще-то, это не его стиль соблазнения.

— Да это я уже поняла, — хмыкнула Эйлер. — Впрочем, не могу спорить, что история с обезьянником звучит интересно.

— Там было ужасно, — заметил Астробин. — Страшно воняло и этот придурок не умолкал. Обвинял меня в том, что я на него напал с целью обокрасть.

— Ему никто не поверил, но штраф впаяли обоим, — Маклак допил свое пиво. — Лекс еще два месяца вспоминал это.

Ливи хотела ответить, но к их столику подошел тот самый Николя. Теперь его можно было хорошенько рассмотреть. Лекс заметил, что его лицо еще больше осунулось, опухло и на нем было несколько свежих ссадин. То ли парень упал где-то, то ли его изрядно помотало в драке. Перегаром воняло страшно, но ему нисколько это не мешало широко улыбнуться, показав пожелтевшие зубы.

— Я тебя помню, — посмотрел он на Астробина, хотя быстро переключил внимание на Эйлер. — А ты здесь новенькая.

— Да, и совершенно не интересуюсь новыми знакомствами, — сухо ответила она.

— Ну чего ты так сразу, я всего лишь хотел пригласить тебя на танец, — он поиграл бровями и наклонился к лицу девушки.

— Спасибо, откажусь, — Ливи немного отодвинулась назад.

— Не ломайся, — настойчиво продолжил Николя.

— Тебе отказали, — вмешался Астробин, хватая за плечо парня.

Тот бросил быстрый взгляд на него и начал заносить руку для удара. Хороший момент для реванша. Испугавшись, что эти двое сейчас устроят сцену прямо посреди бара, Ливи подскочила с места и ухватила плечо Лекса, когда тот выставил вторую руку с поднятой ладонью, чтобы держать Николя на расстоянии. И вдруг, все замерло.

— Черт, всегда забываю про это в драках, — буркнул себе под нос Астробин.

— Что за на… — в шоке проговорила Эйлер.

— Твою мать! — испуганно дернулся Лекс, поворачиваясь лицом к девушке. — Я не ожидал, что ты тут тоже будешь!

— Что? — она быстро хлопала глазами, не зная, что абсурднее: весь остановившийся мир вокруг нее или это замечание Лекса. — А где мне еще быть? Я же тут и стояла.

— Да, — покачал головой Астробин. — Но ты должна была замереть, как и все. Я не знал, что так можно.

— Так? — непонимающе спросила она, обводя взглядом бар.

— Про это знал, — ответил он. — Не знал, что кого-то можно взять с собой.

Ливи молча на него смотрела. Лекс, понимая, что его оппонент никуда не денется, смотрел в ответ. В отличие от девушки, он не был удивлен. Ему было не впервой оказываться среди замершего мира. Все вокруг остановилось в одном мгновении. Льющееся пиво в кране у Чайки, парень за соседним столиком с зависшей в воздухе оливкой ровно над его ртом, юбки кружащихся в танце девочек. Словно объемная фотография, которую можно потрогать. И кажется, Эйлер очень нужны были объяснения, потому что непонимания в ее глазах становилось лишь больше.

— Слушай, — выдохнул он, — ты только не переживай, все хорошо.

В ответ лишь молчание и выгнутая бровь. Даже в стрессовой ситуации она сохраняла эту дерзость.

— Я понимаю, что это шокирует, — продолжил Астробин. — Но все в порядке… Наверное, как я и сказал, я не знал, что сюда можно кого-то затащить.

— Куда «сюда»? — наконец она подала голос.

— Давай лучше присядем, я все расскажу, — предложил миролюбиво Лекс. Девушка согласилась и села на свое место. Он тяжело вздохнул. — Это тот момент, который можно назвать «настоящим» временем. Ну, в смысле, это не прошлое и не будущее, а ровно настоящее. И… Я его поставил на паузу. В этот раз не специально, если честно, просто этот жест такой неудобный, — пробурчал он с полуулыбкой. Эйлер хмыкнула. — Короче, я остановил время, если так будет понятнее.

— Это тупой прикол, — покачала головой Ливи. — Манекен челендж давно не в моде. Хотя эффектно, спорить не буду. Как вы остановили воду и все такое?

— Это не прикол, — заверил ее Лекс. — Это действительно остановленное время. Здесь все замерло до момента, пока я обратно не запущу, — он замялся, не зная как продолжить.

— Ты думаешь, я в это поверю? Это невозможно с точки зрения физики! — Эйлер показалось, что парень держит ее за дуру. — Остановить время это буквально прекратить существование, оно неразрывно связано с пространством, а мы сейчас в нем. Вселенная не схлопнулась, а значит этого быть не может!

— Да! — активно закивал он. — В этом весь смысл. Это все — ошибка, какой-то сбой в самой механике вселенной. Я сам физик, я знаю, что так быть не должно, но оно есть! Ты можешь убедиться сама. Выйди на улицу, можешь зайти в любой дом, поехать в другую страну, все будет таким.

Ливи выглянула в окно. На улице картина была точно такая же — все замерли в независимости от своего занятия. Даже облака не двигались. Она нахмурила брови. Все, что она знала, противоречило словам Лекса. С другой стороны, глаза ее видели все иначе. Сам Астробин наблюдал за ней в надежде понять, как же убедить девушку в том, что он говорит правду.

— Допустим, твой бред действительно правда, — она поджала губы. — По каким законам работает это место?

— Мы с тобой продолжаем существовать здесь, как и в обычном мире. Для нас работают все законы физики, так что мы будем твердо стоять на земле, расщеплять питательные вещества внутри желудков, а если будем взаимодействовать с другими объектами, они тоже будут жить как обычно. Кроме живых существ, их ты трогай-не трогай, будут как камни.

Эйлер дотронулась до Маклака, который замер с удивленным взглядом и кружкой пива в руке. Лекс мог видеть, как сквозь мягкую ткань его джемпера, пальцы Ливи упираются в твердое плечо.

— Почему он холодный? — тихо спросила она. — Он умер?

— Нет, конечно нет, — поспешил разубедить ее Астробин. — Он же не во времени, а значит его тело не производит тепло, с чего бы ему быть горячим?

— Ну да, действительно, — пробурчала она, слегка расслабившись.

— Здесь не работает электричество, магниты, теплообмен и всё, что связано с волнами, потому что они не могут существовать в одной точке, как материя, — пояснил Астробин.

— Тут твоя теория посыпалась, — довольно ухмыльнулась Эйлер. — Волны, да и энергия — это тоже материя.

— Когда у тебя есть время — да, — согласился он. — Но сейчас свет — это замершие на одном месте фотоны, что по сути квантовой физики звучит абсурдно, но оно так.

— Тогда почему мы резко не замерзли? — продолжала упорно цепляться за понятную физическую Вселенную Эйлер. — Тепловая энергия от солнца же не должна передаваться.

— Как я уже говорил, мы с тобой существуем во времени, как и все, с чем мы взаимодействуем. Воздух, тепло и всё такое. Пока мы физически касаемся объекта, он работает по привычным правилам, — объяснил он. — Слушай, я бы сам рад понять, как это все работает, но это не очень просто, когда ни один измерительный прибор не работает, а известные физические законы без времени просто перестают работать. Это ошибка вселенной, и у части ее процессов просто нет объяснения. Или я его пока не нашел, не знаю.

— Если тут фотоны стоят на месте, ты представляешь, какой можно сделать прорыв в науке? — вскинула брови Эйлер. — Квантовая физика изменилась бы до неузнаваемости!

— Раньше я всегда был здесь один, и как я сказал, измерительные приборы здесь не работают в виду отсутствия электричества, да и если честно, кроме физических экспериментов здесь есть чем заняться! — прервал ее Лекс.

— Ну хотя бы двухщелевой опыт ты делал? — попыталась снова она.

— Ты в, мать его, остановленном мире. Перед тобой открыты все двери, доступны все деньги мира, ты можешь узнать любой секрет, а все, что тебя волнует это сраный корпускулярно-волновой дуализм? — несколько разозлился на устроенный ему допрос на тему физики Лекс.

— Да успокойся, — протянула Эйлер, а после паузы продолжила. — Ладно, плевать на фотоны. Что еще?

Лекс бросил на нее взгляд с прищуром, но после расслабился. Для него эта ситуация тоже стресс — в его тайном мире гости впервые, и он представлял себе это совсем иначе.

— Здесь нельзя ничего заметно менять, — вернулся Астробин к законам мира. — Ты можешь попить воды, взять в магазине пачку чипсов или бутылку вина, можешь заправить свою машину, хотя ехать она все равно не будет, и все такое. В общем, делать вещи, которые можно в голове сбросить на человеческий фактор. Но вот передвигать большие предметы или красть знаменитые вещи не советую. После запуска все, что заметно изменяется для человеческого глаза возвращается на свои места, а на это, в свою очередь, надо много энергии. Долбануть может насмерть.

— Ты уже пытался? — с хитрой улыбкой спросила Ливи.

— Нет, и не собираюсь, — Астробин покачал головой. — А вообще предлагаю возвращаться, меня всегда напрягает такой Макс.

Эйлер лишь согласно кивнула. Лекс встал с места и подошел к Николаю, встав ровно как в момент остановки времени.

— Ты тоже встань как было, как я и сказал, последствия не самые приятные.

Девушка встала позади него, положив руку на плечо, несколько суетливо стараясь поставить ноги в те же точки, хоть она совершенно не помнила, где именно они были. Астробин поочерёдно согнул пальцы с мизинца по большой на той же руке, которой остановил время. В ту же секунду, как большой палец коснулся остальных, мир наполнился звуками. Первым был хлесткий удар по лицу Николая. Потом Лекс услышал возглас Макса, который оставил пиво в покое и ринулся разнимать мужчин.

— Вы что устроили?! — в праведном гневе к ним подбежал Чайка и схватил за плечи Николя, пока Макс схватил руку Лекса. — Это бар, а не бойцовский клуб.

Николя успокоился, дёрнул плечами, и под едкие оскорбления Лекса двинулся прочь из бара. Астробин сел на место.

— Опять в обезьянник захотелось? — строго уточнил Чайка.

— Он приставал! — попытался оправдаться Лекс.

— Позови охранника в следующий раз, — бармен обвёл глазами их столик. — Вам повезло, что вы ничего не разбили, но в следующий раз я и вас выпру.

— Следующего раза не будет, — поспешил его заверить Маклак, тоже вернувшись за столик.

— Очень на это надеюсь.

Чайка ушёл обратно за стойку, а вечер пошёл своим чередом. Не считая косых взглядов Ливи на Астробина. Лекс был очень ей благодарен, что та не задавала лишних вопросов про то, что произошло, ведь Макс ничего не знал, а рассказывать ему он пока не был готов.

Глава 2. Женщина в Белом

Прошла почти неделя после инцидента в баре. За окном по прежнему бабье лето, но шанса понежиться на солнышке в этот четверг не предвиделось. Куча пар, дополнительные занятия со студентами, а после — вечер в лаборатории за экспериментами. Лекс надеялся, что погода останется такой же хорошей до выходных и он сможет приехать сюда, чтобы пошататься по лесу, заняться абстрагированным собирательством и хорошенько всё обдумать. Он не разговаривал с Эйлер с того вечера — они просто напросто не пересекались. Наверное, у девушки было полно забот и без него в первые рабочие дни, да и расписание Астробина гибким не назовёшь. В этом семестре его решили нагрузить по полной. Вот сейчас он вёл пару у первокурсников, которые усердно записывали под его диктовку лекции.

— Так, может кто-то мне может объяснить, почему в этой формуле мы используем именно скалярное произведение? — решил разнообразить поток информации Астробин.

Головы студентов медленно оторвались от конспектов, послышался лёгкий шёпот. Кто-то отводил глаза и прятал взгляд, другие упорно смотрели на слайд презентации, надеясь найти ответ в нём, но ни одной поднятой руки он не увидел.

— Это не так сложно, ну же, — попытался он приободрить аудиторию. — Ответ уже есть в вашем конспекте.

Словно под гипнозом, студенты все как один уткнулись в конспекты, надеясь там найти ответ на вопрос преподавателя. Однако всё ещё ни один из них ответ не придумал. К счастью студентов прозвенел звонок и Лекс сам себе улыбнулся. Повезло.

— Хорошо, тогда дома закончите доказательство сами, а мы начнём новую тему на следующем занятии. Там остались лишь математические вычисления. По итогу вы должны получить формулу такого вида, — он переключил слайд, на котором в рамке была выделена формула.

Часть студентов её записала, часть сфотографировала, и потом всей толпой ринулись прочь из кабинета. Спустя минуту в аудитории уже было пусто и Лекс поспешил открыть окна, чтобы самому немного проветрить голову, и чтобы следующая группа занималась в комфорте. Он планировал посидеть в тишине и немного привести мысли в порядок. Этой ночью произошла несколько необычная вещь, которую Лекс никак не мог осознать, а поделиться было особо не с кем. Ливи одна на всей планете знала его секрет, но и ей он рассказал далеко не все. Астробина терзали сомнения и он пытался с головой уйти в работу, но стоило закончиться паре, как новая лавина мыслей накрывала его с головой.

Он провёл ещё две пары, после чего собрал вещи и двинулся в сторону кафедры. Ровно перед началом занятия его студент написал ему, что не сможет сегодня прийти по причине какой-то отговорки. Астробин сам когда-то был студентом и прекрасно знал, что это вряд ли правда. Впрочем, расстраиваться он не стал, а двинулся сразу в лабораторию. Лишние пару часов на его исследование не повредят. Бродя по коридорам, он на автомате здоровался со всеми в ответ, не прекращая прокручивать в голове прошлую ночь. Это совсем не было на него похоже: обычно активный и улыбчивый Лекс, который всегда был рад светскому разговору, сегодня словно избегал людей. Его самого это несколько напугало. Потому, придя в лабораторию, он первым делом осмотрелся — благо, никого. Он достал все необходимые для эксперимента компоненты, но даже не запустил установку, просто уставился в одну точку, когда уселся на стуле. В голове крутилось столько вопросов, на которые он даже не представлял, как получить ответ. Астробин почти потерял связь с реальностью, но из транса его вывел сначала писк печи, которая сигнализировала, что перегрелась. Он ринулся выдергивать провод из розетки, а после открыл дверцу, чтобы запустить прохладный воздух внутрь.

— Ты собрался взорвать универ? — послышался знакомый голос в дверях.

— Ливи, привет, — слабо улыбнулся ей Лекс. — Просто задумался и… Забыл про неё.

— Хорошо, что стоит сигнализатор, — протянула Эйлер и присела рядом с Лексом. — Ты накурился?

— Это твоя лучшая теория? — хмыкнул он.

— Ну, я не то, чтобы эксперт в твоём поведении, но выглядишь ты странно, — пожала она плечами. — Впрочем, твоё дело. Я вписалась в исследование по квантовой телепортации, так что я занимаю комп.

— Валяй, я тут ферромагнетиками занят, — пробурчал Астробин, несколько расстроенный такой сухой реакцией. С другой стороны, Эйлер ему не психолог, чтобы разбираться с его загонами, да и они не друзья.

Она лишь хмыкнула и скрылась из поля его зрения. Ливи что-то тихо напевала под нос, пока Лекс отчаянно пытался сосредоточиться на своём исследовании. Получалось плохо, он всё время путал кнопки, чуть не спалил опытный образец, и не мог адекватно из-за этого построить графики. В какой-то момент нервы взяли своё — он устало выключил установку, вырвал и смял страницы блокнота с записями, а после подсел к Эйлер, наклоняясь так, чтобы закрыть ей монитор. Та посмотрела на него исподлобья, явно осуждая его действия, но моделирование поставила на паузу. Она приподняла бровь, явно задавая вопрос, что же ему понадобилось. Лекс сладко улыбнулся и сел ровно.

— Вообще-то, я хотел поговорить, — признался он.

— Ты так долго ломался? — с наигранным удивлением спросила девушка.

— Для меня это сложная тема, — признался Астробин. — Это про мою особенность. И кстати, спасибо, что не задавала вопросов при Максе.

— Мне показалось, что тебе самому стоит объясниться, — пожала она плечами. — Но вряд ли я тебе смогу помочь. Я ничего не знаю о твоём этом мире.

— Конечно, — улыбнулся Лекс. — Просто… Ты одна это всё видела, а я сейчас очень растерян.

— Я вся во внимании, — Ливи развернула стул в сторону Астробина. — Но если начнёшь мне ныть, я встану и уйду.

— Обещаю, никакого нытья, — он почувствовал облегчение. — Наверное, мне стоит начать с самого начала, чтобы всё было честно.

— Надеюсь, я об этом не пожалею, — безразлично бросила Эйлер.

— Я обнаружил свою особенность ещё в детстве совершенно случайно, — действительно с самого начала решил рассказать Лекс. — Я тогда очень испугался, ничего не понимал, и благо, не додумался никак нарушать правила того мира. К слову, выбрался я оттуда тоже совершенно случайно, сам не понял как. А потом во сне ко мне начала являться… Э… Женщина в белом, наверное так следует её назвать. Хотя, важно не это. Она мне и рассказала, по каким законам работает остановленный мир, как мне туда можно попасть и как из него выйти. В общем, ничего такого. Иногда она являлась как друг, который может выслушать мои переживания, дать простой житейский совет. Не знаю, я не контролировал никогда этот сон, оно получалось само собой. Я не видел её уже несколько лет. Просто не было необходимости. Но этой ночью она снова мне снилась и это было очень необычно!

— Давай ближе к делу, — попросила Ливи.

— Да, — вздохнул он. — Она сказала, что я теперь полностью готов. Я не понял, правда, к чему. Но эта женщина рассказала мне, что оказывается есть ещё люди с особенностями восприятия времени. Нас всего четверо. Я — Моментал, очевидно, потому что могу останавливать время. Есть ещё Перебежчик — он может перемещаться в будущее, но только не в свое. Также есть Историк — он знает всё прошлое вселенной. И Ясновидец, который знает будущее, но, конечно, не в свое. Она сказала, что только сила четырех может решить Главную проблему. Вот, как-то так.

— Ну так надо всего-то найти ещё троих придурков, и решить эту мега-проблему. Кстати, что за она? — спросила она.

— Ты ходишь к психологу? — вопросом на вопрос среагировал Лекс. — У тебя потрясающий талант к обесцениванию.

— Оттачивала его годами, — съязвила Ливи.

— Во-первых, я понятия не имею, где искать эти «троих придурков», как ты выразилась, и что это за проблема я тоже не знаю, — признался Астробин.

— Хреновое у тебя ТЗ, — покачала головой Эйлер. — А у этой женщины можно спросить? Она же наверняка не твоя фантазия, а значит может что-то объяснить.

— Это тоже проблематично, — возразил мужчина. — Я не могу контролировать эти сны. Что она позволит мне спросить, то я и спрашиваю. Это странно, но только так оно работает.

— Нда, найди то, не знаю что, иди туда, не знаю куда, — вспомнила Ливи сказку. — А может ещё кто-нибудь знает или знал? Может попробовать загуглить?

— Загуглить? — удивился Астробин.

— Ты серьёзно ни разу не гуглил про свою особенность? — в свою очередь удивилась Эйлер. — Ну ты даёшь, как ты вообще преподом стал? — она достала телефон и полезла в браузер. — Так, Моментал, Перебежчик, Историк и Ясновидец…

— Мне даже интересно какую чушь на такой запрос выдаст поисковик, — хмыкнул Лекс.

— Ну вот, пожалуйста, — улыбнулась Эйлер, поднося телефон буквально к носу Астробина.

«Аксентий Францевич Бондаржевский и Ирвинг Стефан Барлоу

Теория Раскола. Основные понятия времени и знаний»

Введение

В последние несколько лет мы несколько раз сталкивались с удивительными и необъяснимыми способностями, которыми обладали разные люди. Это подтолкнуло нас к написанию этой работы. К сожалению, нам не удалось найти никаких научных объяснений таким способностям, но мы попытались собрать все известные нам факты об их возможном происхождении. Здесь мы описали особенности, присущие каждому из четырёх обладателей: Моменталу, Перебежчику, Историку и Ясновидцу, историю их возникновения, некоторые законы, по которым работают эти способности и другие понятия, неразрывно связанные с этими людьми. Хотим выразить особую благодарность Ли Мотидзуки и Рамле Ачинг за помощь в составлении теории и уточнении исторических фактов…

— То есть просто в интернете валяется документ с кучей инфы про… меня? — тихо проговорил Лекс.

— Если правильно составить запрос, в интернете найти можно всё, что угодно, — пожала плечами Эйлер. — Но в остальном здесь правда бред. А эту работу признали ненаучной, судя по рецензиям, и отнесли к каталогу «второсортной фантастики».

— Да, поверить, что такое реально, и правда сложно, — согласился Астробин. — В любом случае, надо бы её прочитать, вдруг там и правда есть ответы.

— Попробуй, по крайней мере интересно, откуда они узнали эти названия, — Ливи спрятала телефон в карман.

— Может там будет объяснение, как мне контролировать свой сон и общаться с той женщиной?

Дверь в лабораторию открылась. Лекс и Ливи машинально обернулись на нежданного гостя, коим был Макс Маклак. На нём был привычный джемпер синего цвета, очки поблескивали на закатном солнце, на одном плече болтался старый портфель, а сам он жевал кусок груши, которую держал в руке. Он тепло улыбнулся и, скинув портфель с плеча, поспешил подсесть к своим коллегам.

— О чём воркуете? — весело спросил он.

— Учу Лекса пользоваться интернетом, — ответила Эйлер. — Оказывается, технологии обошли его стороной.

— Очень похоже на него, даже в универе он предпочитал списать у меня, а не найти то же самое в сети.

— Ну начинается, — с наигранной усталостью произнес Астробин. — Ты чего такой довольный?

— О, это всё из-за декана. Алисия предложила мне возглавить кафедру, — поделился новостью Макс. — Оказывается, наш горячо любимый Александр уходит с поста в следующем семестре, а своего зама забирает с собой. Алисия говорит, что они уходят работать в какую-то крупную компанию.

— Ты же только защитил диссер, — Лекс нахмурился. Макс был старше его всего-то на пару лет, но в академических достижениях опережал с большим отрывом. — И то кандидатский.

— Ну, будем честны, наши престарелые профессора и доктора не будут заниматься ни учебкой, ни методической работой. — Макса такое положение дел ничуть не смутило. — А дальше выбор не такой уж и большой.

— Я думал, на это место метит Маргарита, — вспомнил Лекс. — Она ж тебе жизни не даст.

— Да, но Алисия считает, что у неё недостаточно хорошие отношения с коллективом, — спокойно ответил Маклак. — И вообще, что она мне сделает? Распустит слухи?

— Она может, — ухмыльнулся Астробин.

— А что она преподаёт? — подала голос Эйлер.

— Её основная специализация — сопромат, но ещё она ведет теорию вероятностей и матстат, и вдобавок вроде есть курс по базам данных и по матрицам, — ответил Лекс.

— Есть ещё новость, — Макс повернулся лицом к Ливи. — Книжный клуб проводит первое собрание завтра, пойдёшь?

— Да, посмотрим, что вы там обсуждаете, — согласилась с улыбкой Эйлер.

— И ты пригоняй, — пригласил Маклак Астробина. — Я помню, что ты не любитель, но у нас правда бывает весело.

— Ладно, только ради тебя, — Лекс мягко улыбнулся. — Он меня зазывает уже два года.

— Не всё ж тебе в лесу шататься, — подтрунил Макс.

— Так, всё, я к своим ферромагнетикам, а вы можете заниматься чем хотите, — встал с места Астробин и вернулся к своей установке.

Научный вечер прошёл в расслабленной обстановке. Ливи и Макс занимались моделированием за компьютером. Маклак помогал девушке корректно использовать формулы, лениво перебрасываясь глупыми шутками с Лексом. Сам Астробин почувствовал облегчение, после того, как они с Эйлер нашли ту книгу. Возможно, там будут ответы на его вопросы. Возможно нет, но это неплохое начало. А еще Лекс внезапно осознал, что теперь он не один несет этот груз знаний, и речь не только о Ливи, но и о тех, кто написал эту книгу, не могли же они просто так собрать в одном предложении такие несвязанные слова?

Когда солнце совсем село, а по всему университету включился искусственный свет, вся компания засобиралась домой. Эйлер убежала первой, ссылаясь на какую-то очень важную встречу. Парни проводили её до остановки, где та запрыгнула в такси и уехала в неизвестном направлении. Макс и Астробин же решили поехать на рейсовом автобусе, потому что такси до города стоило неприлично много. Маклак вышел на две остановки раньше, чтобы на метро доехать до своей квартиры, а Лекс остался один трястись в автобусе. Конечно же, первым делом он открыл ту книгу, потому что другого момента почитать не было. Он на автомате дошёл до дома, едва отрывая взгляд от страниц, потом поднялся на нужный этаж и открыл дверь. Астробин прервался только чтобы помыть руки, переодеться и разогреть ужин, после чего тут же утонул в чтении.

…Наше знакомство с аномалиями началось с Рамлы Ачинг. Она была советником главнокомандующего в своей родной стране, а мы, по счастливой случайности, были приглашены на приём. Узнав, что мы интересуемся данной темой, она предложила нам приватно побеседовать. Признаться, сложно откровенно говорить с дамой в форме. Оказалось, что та была Ясновидцем. Дело в том, что она знает всё возможное будущее, кроме своего собственного. По её словам, будущее — это вероятностная характеристика, и чем дальше удалено событие, тем меньшую вероятность оно имеет. Тем не менее, существует ряд «контрольных точек», которые произойдут вне зависимости от других переменных. Самый понятный для простого обывателя пример — смерть. Как бы вы не были молоды, здоровы и спортивны, вы всё равно умрете. Что забавно…

…Ирвинг узнал о Перебежчиках абсолютно случайно. Поскольку на тот момент, нам ещё не были известны многие нюансы, он подумал, что встреченный им человек тоже Ясновидец. Мы решили не упоминать имени Перебежчика, так что продолжим его называть по его способности. Перебежчик долго не подпускал Ирвинга, а Аксентия и вовсе избегал. Понадобилось несколько месяцев, чтобы получилось с ним поговорить о его способностях. Так, нам удалось узнать, что Перебежчик может оказаться в будущем, но не своём, как и Ясновидец. К сожалению, нам не удалось выяснить, каким образом он это делает. И хоть будущее — это вероятностная характеристика, Перебежчик всегда попадает во вполне конкретное место. Как позже мы вместе с Рамлой предположили, время имеет определенные асимптоты, то есть всё же есть достаточно определенная последовательность событий в будущем, которая произойдёт если не со 100%, то с очень большой вероятностью. При этом, выпадение одного события никак не повлияет на вероятности других. Мы начали проводить математический анализ этой теории…

…Историка найти оказалось труднее всего, ведь сама наука история существует давно и несложно спутать профессора истории и Историка. Свою личность нам сам раскрыл Ли Мотидзуки. В то время мы проводили исследования в Японии, изучали древние свитки. Ли нас нашёл, чтобы поделиться своими знаниями. Оказывается, Историк не держит в уме всю информацию, скорее, он задаётся вопросом: что было в тот момент, с тем человеком, в том месте… и получает ответ, который сам собой появляется в голове. Это избавляет от бесконечной головной боли. По такому же принципу работает и сознание Рамлы. Мотидзуки открыл нам ещё один интересный факт. Некоторые события намеренно от него скрыты. Рамла это подтвердила — есть ряд контрольных точек, события которых остаются туманны. Выяснить, о чём речь, нам не удалось…

…Моментал был открыт нами последним. Ли и Рамла твердили нам очень долго, что их должно быть четверо, но мы не могли найти ни одной стоящей зацепки, чтобы хоть как-то понять, кого искать. Аксентий встретил Анну в Париже, и мы искренне уверены, что если бы не его интуиция, мы бы никогда и не узнали её секрет. Она открылась ему на одном из свиданий, хоть и не ожидала, что ей поверят. Анна рассказала, что Моментал может остановить время, исследовать мир, пока он неподвижен, а после снова запустить. Она также упомянула ряд правил: нельзя передвигать предметы, запускать время можно лишь с той позиции, где оно было остановлено…

Он прочитал не так уж и много, прежде чем его стало неумолимо клонить в сон — долгий день дал о себе знать. Тем не менее, теперь он знал о других больше, знал как работают их способности, но совершенно не понимал, как их вычислить. Да и если верить этой книге, они могут быть в любом уголке планеты. А вдруг один из этих людей абориген из племени, которое не подпускает к себе людей? Или президент? Или младенец? Ему придется найти тех других, пустившись в путешествие по всей планете? Не то, чтобы у него не было денег, но это явно дорого и долго. Да и опять же, непонятно, как их искать.

Мысли крутились в голове так быстро, что Лекс не заметил как заснул. Хорошо хоть, он додумался переодеться в домашнюю одежду и забраться в кровать, а то так бы и уснул на диване. Сон был глубокий, как у младенца, но это не помешало его воображению разыграться. По началу он видел, как садится в поезд на станции. Сознанием он не узнавал место, но во сне он прекрасно знал, где он. Здание было современным, с облицовкой из широкой каменной плитки, и стояло оно будто на холме. Солнце пылало на горизонте, когда подъехал самый обыкновенный поезд. Лекс знал, что ему нужно сесть на него. Хоть конечный пункт ему не был известен, ему казалось, будто он едет домой. Поезд мчался в закатных лучах мимо редкого лиственного леса, пока Лекс медленно прогуливался по пустому вагону. Абсолютно пустому: ни купе, ни столов, только окна и пол. Астробин подумал, что здесь было бы шикарно снять сцену драки для боевика. Следующая сцена в его сне была, как они подъехали к нужной станции. Казалось, будто они ехали долго, но вспомнить никаких деталей поездки Лекс не мог. За окном было неестественно светло, настолько много света, что только его и можно было увидеть. Ни пассажиров, ни зданий… Двери открылись и Астробин оказался в до боли знакомом месте.

Белые стены, пол, потолок, ни одного окна, два больших мягких белых кресла и небольшой минималистичный белый журнальный столик. Светильников никаких тоже не было — свет в комнате просто был, но найти его источник не представлялось возможным, ведь ни одна тень не падала. В кресле, дальнем от Лекса, сидела та самая Женщина в Белом. Она была бледна как лист бумаги, волосы точно как белый шёлк, платье с белой кружевной юбкой, белым тугим корсетом, и, если бы не острый глаз человека, различить, где кончается лиф и начинается кожа, было бы невозможно. Даже радужка у неё была белой, только зрачки яркими черными точками неуловимо бегали. Лекс мягко улыбнулся и прошёл к свободному креслу, после чего присел. Никакого поезда и в помине было, только они. Женщина ему мягко улыбнулась.

— Приятно снова тебя видеть, — сладким, как мёд, голосом проговорила она.

— Наши встречи стали чаще, — заметил Астробин.

— И они продолжатся, — ответила женщина. — Я удивлена, что ты познакомил свою подругу с нашим миром раньше, чем узнал о других.

— Это произошло случайно.

— Я знаю, — она всё ещё была мягка. — Это скорее наблюдение. Но сейчас я могу в полной мере познакомить тебя с твоей миссией.

— Почему вы раньше не рассказывали о других и их способностях? — поинтересовался Лекс. Это не было упрёком, скорее искренним непониманием.

— Очень многое тебе предстоит узнать самостоятельно, — пояснила она. — Не потому что я не хочу рассказывать, а чтобы ты сам смог понять. К сожалению, тебе предстоит непростой путь, а потому важно найти тех, кому ты можешь не просто доверять, а отдать своё время безвозвратно.

— Расскажите мне всё, что можете, — попросил Астробин. — Я в замешательстве.

— К сожалению, всё сразу я рассказать не могу, — покачала головой женщина. — Ты знаешь, что существует Главная Проблема, которую необходимо решить. Но прежде, чем я смогу о ней рассказать, тебе надо найти остальных. Перебежчика, Историка и Ясновидца. Вы связаны друг с другом, ты их почувствуешь, но чтобы быть уверенным, ты можешь обратиться к этому, — она протянула ему что-то вроде подвески. На серебристой металлической цепочке, обмотанный в серебристую проволоку, висел небольшой, буквально размером с канцелярский ластик, голубой огранённый кристалл. Внутри он переливался струями света, игриво подмигивая Лексу. — Он укажет тебе, что кто-то из них рядом. При этом, лучше не держи его на виду.

Астробин лишь кивнул. Он принял подвеску из руки Женщины, думая, что это первый раз, когда он с ней так близко взаимодействует. Она снова мягко улыбнулась, словно приободряя растерянного Лекса, хоть тот и не понимал зачем. В животе засело гадкое предчувствие чего-то плохого. Буквально за пару дней его понятный мир превратился во что-то непонятное. А все эти разговоры с Ней только усугубляли ситуацию.

Он проснулся как обычно. По будильнику. Астробин заставил себя встать с кровати, жалея о том, что он вообще существует, ведь по этой причине ему надо вообще подниматься по утрам и ходить на работу. Он чувствовал себя несколько разбитым из-за накопившегося эмоционального напряжения, а ко всему в довесок оказалось, что его телефон всю ночь не заряжался. Воткнув шнур в гнездо зарядки, Лекс умылся, заварил себе кофе и потупил минут 10 в стену, как будто это поможет его голове заработать в полную мощность. Ожидаемо, не помогло, поэтому Астробин, всё ещё в утреннем тумане своей головы, поспешил одеться, причесать волосы, что, впрочем, не сильно помогло, и выйти из дома, чтобы успеть на утренний автобус в пригород. Только держась за поручень в битком набитом автобусе, он почувствовал в кармане брюк какой-то странный предмет. Он сначала попытался понять, что это, наощупь, потому что как раз с той стороны его прижал тучный мужчина. Это было похоже непонятную вещицу на цепочке, но так разобрать не получалось. Лекс умудрился выкрутиться и всё же достать наружу объект. К его удивлению, это был тот самый кристалл из сна. Он тут же быстро сунул его обратно в карман, чтобы позже, когда он будет один, придумать, куда его нацепить.

В универ он добрался страшно уставшим от поездки в автобусе, благо первым занятием была лабораторная, а значит можно будет оставить студентов за установками и немного прийти в себя. Группа первокурсников уже сидела в кабинете, с любопытством и осторожностью рассматривая методички на столах. Астробин сам себе ухмыльнулся — такие юные, ещё ничего не понимают. Он поздоровался с ними и принялся готовиться к занятию, не переставая думать о подвеске в кармане. Ему не терпелось достать её и проверить, нет ли кого из нужных ему людей в аудитории. Он в этом сильно сомневался, но а вдруг? Прежде, чем он успел подумать, как это сделать незаметно, прозвенел звонок.

— Что же, всем доброе утро, — поздоровался преподаватель. — Ко мне можно обращаться просто Лекс, но я думаю, с лекции вы это помните. Староста, подскажите, все пришли?

— Да, сегодня все на месте, — подал голос парень со второй парты.

— Отлично, в конце занятия проведем перекличку, а пока давайте перейдём к нашему лабораторному практикуму, — он мягко улыбнулся и в лаборатории поднялся возбуждённый шёпот. — На этих занятиях мы с вами будем ставить эксперименты, связанные с материалами ваших лекций, так что не пренебрегайте ими. После каждой лабораторной работы вы будете писать отчеты, где будете описывать что вы делали, как и зачем. И не забывайте про вывод — он самая важная часть. Отчеты нужно защищать на следующем после выполнения занятии. Я буду задавать вам вопросы, а вы на них отвечать. Примеры вопросов есть в методическом пособии, которое лежит на ваших столах, но учтите, что я могу спросить не только их, но и погонять вас по лекционному материалу, — группа очень внимательно его слушала. — Начнём с того, что вы сейчас поделитесь на группы по пять человек. Каждая группа будет выполнять работу на своей установке. Перед выполнением ознакомьтесь с устройством установки в методичке, я подойду к каждой группе и проконсультирую. Разбегайтесь.

Студенты сначала неловко переглянулись, но после, не без шума, разошлись по группам, явно формируя их по принципу дружбы. Астробин про себя порадовался, что не осталось никого из «отшельников», ведь тогда бы ему пришлось взять ответственность на себя. Он посмотрел на образовавшиея группы, после открыл свой ноутбук и сел на краешек стола.

— По очереди, каждая группа подходит ко мне, вписывает свои фамилии в этот документ, а я рассказываю, какую лабораторную работу вы выполняете.

Студенты засуетились, в кабинете на долгие десять минут воцарился балаган. Когда наконец Лекс всех рассадил по местам и объяснил правила выполнения, он смог себе позволить упасть в кресло и тайком вытащить цепочку из кармана. Ожидаемо, кристалл оставался ясно-голубым, а внутри спокойно мерцали струи света. Астробин запихнул кристалл обратно и принялся заниматься документами.

Занятия летели одно за одним, Лекс едва успевал различать группы, при этом, не упуская возможности, взглянуть на кристалл. За четыре пары он так и не изменился, а потому это было скорее забавой, чем реальной попыткой найти нужного человека. Пятая пара была свободной, поэтому Астрбин первым делом попытался найти Ливи. Он всё ещё не взял её номер, но зато успел найти её расписание. По счастливому для него стечению обстоятельств, она тоже была свободна. Он нашёл девушку в преподавательской на кафедре, где она в компании других преподавательниц пила чай. Он узнал среди них Викторию Вишня, которая вела математический анализ, и Агнессу Агину, занимавшуюся научными работами магистрантов. Виктория была высокой девушкой с очень сильно вьющимися темными волосами, Лекс даже сомневался в возможности их расчесать. Она носила модные толстовки поверх длинных рубашек и джинсы. Агнесса же была как будто из другого века. Она всегда носила кружевные рубашки и прямые брюки с высокой талией, а её аксессуары только дополняли образ: большие серьги с камнями, крупные заколки для волос, изящные кольца. Она приковывала к себе взгляд, но оставалась крайне далека. Лекс по счастливой случайности знал её мужа, который дополнял образ жены, так что для него было неудивительно, что они сошлись. Он не слышал, о чём эти три разные девушки говорили, потому что когда он вошёл в преподавательскую, все трое на него обернулись.

— О, ты тоже к нам на чай? — весело улыбнулась Виктория.

— Вообще-то, я искал Ливи, — он улыбнулся в ответ. — О чём болтаете?

— Да так, обо всём сразу, — ответила Вишня. — Сейчас вот книжный клуб.

— Ощущение, что в этом семестре он какой-то очень популярный, — хмыкнул он добродушно.

— Так а что ты хотел? — подала голос Эйлер.

— Вообще, поговорить наедине, если честно, — он нахально подмигнул, на что даже Агнесса слегка улыбнулась.

— В таком случае, мы не смеем задерживать Ливи, — хихикнула Виктория.

— Я вас умоляю, — закатила она глаза, но с места поднялась, собирая вещи. — Наверное, будет слёзно просить меня подменить его на паре.

— Нет, — протянул он игриво.

— Ладно, до встречи в книжном клубе, — вздохнула она, выходя в любезно открытую Лексом дверь.

— До встречи, девушки, — он галантно поклонился и вышел вслед за Эйлер, краем уха услышав перешептывания Виктории и Агнессы.

Ливи закинула миниатюрный чёрный рюкзак на плечо. Сегодня она была одета в чёрный вязаный жилет и обычную белую блузку, которая была заправлена за пояс высоких брюк. На шее висела какая-то подвеска, то ли Дары Смерти из Гарри Поттера, то ли символ группы 30 seconds to Mars, он решил, что пялится и не успел рассмотреть. К тому же, девушка уже выжидающе подняла бровь, ведь Лекс так и не объяснил, зачем выдернул её с чаепития с новыми подругами.

— Это по поводу нашего с тобой секрета, — хитро улыбнулся он. — Сегодня ночью произошло кое-что, я хотел поделиться. Но не тут, нам нужна атмосфера более интимная… Давай прогуляемся?

Эйлер закатила глаза на усмешку Астробина, но пошла за ним. Он всё-таки слегка разговорил её, пока вел на улицу. Идя по коридорам, он расспрашивал девушку о её первых днях в качестве преподавателя.

— Ты, наверное, из тех преподов, чьи пары они прогуливают, потому что тебе пофиг, — предположил в один момент Лекс.

— Вообще-то, вроде студентам нравится, как я веду, — покачала она головой. — за неделю пока пропуски только по болезни.

— Да ладно, — он махнул рукой, не поверив ей, — в этом нет ничего плохого. Даже меньше головной боли.

— Уж чьи пары на их месте я бы прогуливала, так это твои, — съязвила она. — Можешь прийти как-нибудь и сам посмотреть, что не такой уж я плохой преподаватель.

— Ладно-ладно, — поднял Астробин руки. — Может к тебе ещё не приходили второкурсники с механики и мат. моделирования?

— Педагоги которые? — уточнила Эйлер и получила в ответ кивок. — Они довольно сообразительные, на самом деле. Много упустили за первый год, но мы наверстаем, я немного под них поменяю программу.

Лекс это воспринял как личное оскорбление и просто хмыкнул, вздернув головой. Они вышли из университета в восьмом корпусе и завернув за здание оказались на тропинке, которая вела в лес. Ливи перевела на него несколько озадаченный взгляд.

— Мне стоит беспокоиться? — уточнила она. — Я подумала, мы пойдем в библиотеку.

— Я тоже сначала об этом подумал, но ты посмотри, какая погода! Грех не воспользоваться случаем.

— Если что, я лёгкой добычей не буду, — заметила она по мере приближения к лесу.

— Я похож на маньяка? — ухмыльнулся Астробин.

— Маньяки часто на маньяков не похожи, — заметила Ливи.

— Тогда я был бы очень тупым маньяком, который сдал себя с потрохами. Агнесса и Виктория видели, что мы уходим вместе, — возразил мужчина.

— Да, действительно тупо, — согласилась Эйлер.

До леса идти было совсем недолго и под лёгкий (больше в её понимании) стёб Ливи, они оказались на той опушке, которую так любил Лекс. Он чувствовал себя несколько странно — раскрыть едва знакомой девушке два своих самых укромных места было довольно безрассудно, но его интуиция буквально диктовала ему поступать подобным образом. Пока девушка осматривалась по сторонам, он наклонился к земле, чтобы сорвать маленький безвременник из небольшого кустика и украдкой глянуть на кристалл. К его собственному спокойствию, он остался таким же голубым, как обычно. Астробин иррационально боялся, что он изменится, потому что не знал, что будет делать, когда найдёт таких же, как он. А с другими он привык. Он воткнул цветок Ливи в волосы за ухо, привлекая её внимание. Девушка удивлённо на него посмотрела, достав растение из волос.

— Да ладно тебе, — протянул он с улыбкой. — Последние цветы в этом году.

Ливи ничего не ответила и вернула цветок за ухо. Лексу показалось, что она сама не знала, что с ним делать и это даже забавляло.

— Так что случилось? — перешла наконец она к делу.

— В общем, — Лекс вздохнул, начиная свою историю с того, что он успел прочитать в книге, а затем пересказал свой сон, в котором Женщина в белом и отдала ему кристалл. — А потом я нашёл его у себя в кармане, вот.

— Красивый, — заметила Эйлер, взяв кристалл в руки. Она покрутила немного цепочку, после сам камень, рассматривая сияние внутри. — А что в нём?

— Не знаю, — признался легко Астробин. — Но мне кажется, это не надолго. Она сказала, что он укажет мне, если кто-то из других будет рядом. А ещё сказала, что его лучше не держать на виду.

— Нося его в кармане, ты его потеряешь, — заметила Эйлер.

— Спасибо за веру в меня, — добродушно ответил Лекс. — Но вообще правда стоит его куда-нибудь повесить.

— На шею? — предложила самый очевидный вариант девушка. — Под рубашку. Если что, сможешь достать.

— Ну да, логично, — согласился Астробин, мысленно ударяя себя по лбу, что не додумался сам. Видимо, настолько был возбуждён его наличием. Он быстро нацепил его на шею и спрятал за воротник, а после глянул на Эйлер. — Всё не могу понять, как он оказался у меня в кармане.

— Может у твоей наставницы тоже есть какие-то способности, которые позволяют ей такое вытворять? — спросила Ливи.

— Может, — задумчиво протянул он. — Я хочу его исследовать потом в лаборатории.

— Хорошая идея, — согласилась девушка. А после паузы спросила. — Как думаешь, в чём эта Главная проблема?

— Хотел бы я знать, — пожал Лекс плечами. — Наверное, это как-то связано со временем. И с нашими способностями.

— Может тебе как в Аватаре, нужно овладеть всеми четырьмя способностями, чтобы победить народ огня? — пошутила Эйлер.

— Кто знает? — улыбнулся Астробин. — Хотя, как можно обучиться знать что-то, кроме как выучить это?

— Ну, по твоим словам, они как будто обращаются к самому времени и оно даёт им ответ.

— Тогда это может быть так, — согласился Астробин. — Но сначала их надо найти. Они же могут быть где угодно…

— А твой кристалл как компас не работает? Может его будет тянуть к другим?

— Ну, вроде он спокойно лежал у меня в кармане и не стремился купить дешёвые авиабилеты и махнуть в Африку.

— Если ты действительно не идиот, как ты говоришь, то разберешься, — подбодрила в своей манере она его. — И кажется, нам пора. Книжный клуб начинается скоро.

Лекс и Ливи направились обратно в университет. Солнце было уже низко, хоть и не касалось горизонта, но ощутимый прохладный сентябрьский ветерок уже бежал по коже. Они лениво перекидывались теориями о всей ситуации и как бы Лекс мог найти остальных. Так они дошли до 8 корпуса, где в переходе между ним и 9 был тот самый кабинет, где собирался книжный клуб. Лекс был там раньше пару раз. Это небольшое помещение, в котором куча цветных кресел-мешков, ковролин на полу, шкафы с книгами и проектор на белую стену. В этот раз мешки расставили по кругу, где уже на некоторых сидели члены клуба. Макс приветственно помахал ребятам, приглашая их сесть рядом. Лекс подвинул своё кресло вплотную к нему, Ливи села на соседнее кресло. Буквально за пять минут почти все кресла были заняты — свободным оставалось одно прямо возле белой стены — точно для ведущего клуба.

— А где Регнер? — спросил Лекс.

— Альфред сказал, что он чуть задержится, — пожал плечами Маклак. — Уже должен прийти кстати.

Словно по велению Макса, дверь в кабинет открылась. Мерными шагами, точно как метроном, вошёл мужчина лет 35—40. На нём были лакированные туфли, прямые синие брюки со стрелками, светлая голубая водолазка, которая пряталась под пиджаком в цвет брюк. В своих тонких длинных пальцах он сжимал небольшой портфель, а в другой руке держал книгу в старом твёрдом переплёте. Он поднял взгляд на присутствующих. Его тёмные глаза забегали по лицам — знакомым и не очень, а после тонкие губы дёрнулись в подобии улыбки. Лекс засмотрелся на него. Они с Регнером не часто виделись, всё-таки он преподаватель истории, а это совсем другой факультет. Только когда преподаватель отвернулся, чтобы поставить портфель за кресло-мешок, Астробин почувствовал странное тепло в районе груди. Он нахмурился и заглянул за ворот рубашки. Кристалл приобрёл красный оттенок и слегка потемнел в середине.

Глава 3. Историк

Лекс не был уверен, среагировал кристалл на Альфред или на других присутствующих в комнате. Исключением были Макс, Виктория, Агнесса и Ливи, но все остальные могли быть так же под подозрением. Астробин дёрнул Эйлер за рукав и указал на грудь. Та нахмурилась, но поняла через секунду, что он имел ввиду. Впрочем, от дальнейшего взаимодействия их отвлёк голос Регнера.

— Я рад приветствовать всех вас сегодня здесь, — начал он. — Для вновь прибывших и для тех, кто уже с нами давно, напомню, чем мы тут занимаемся. Раз в месяц мы собираемся для того, чтобы обсудить выбранную прочитанную книгу. Каждый предлагает своё произведение, а затем проводится голосование. За своё произведение голосовать нельзя. После этого в течение месяца мы все читаем книгу. Обсуждаем всевозможные вопросы: происхождение автора, влияние времени, в которое писалась книга, персонажей, сюжет, мысли, морали, теории. В общем, всё интересное, что вы заметите при прочтении. Выделение цитат приветствуется. Итак, давайте начнём с выбора произведения. Кто у нас уже был — что-то подготовил, полагаю. Если у вас на уме нет ничего, не страшно, в следующий раз предложите.

Лекс посмотрел по сторонам. Из новеньких, как он понял, был только он и Ливи, потому что все остальные достали телефоны, и, видимо, как и Макс, проверяли свои записи с потенциальными книгами. Эйлер, к слову, выглядела необычно. Она внимательно следила за каждым движением Регнера, который сидел на кресле, будто это был не мешок, а трон. Нога закинута на ногу, слегка высокомерный взгляд, в руках крутит ручку. Астробин совсем не понимал, что она в нём пыталась высмотреть. Может, она подозревала, что это именно он вызвал такую реакцию у кристалла. В целом, логика в этом была, но как можно быть уверенным? В комнате много людей.

— Прошу прощения, — заговорила Ливи. Лексу показалось, что это был самый приветливый тон девушки за все время их общения. — А какие книги вы уже обсуждали? Не хотелось бы повторяться.

— Я веду список, — Альфред бросил на нее оценивающий взгляд, а после ухмыльнулся. — Сейчас не будем на это отвлекаться, но если вы задержитесь, могу вам показать.

— Спасибо, — вежливо улыбнулась она в ответ.

С минуту клуб молчал. Астробин не мог думать ни о чем, кроме кристалла. Он старался не особо пялиться, но выходило не очень хорошо. Лексу нужно было поговорить с каждым наедине, чтобы выяснить, кто был причиной такой реакции. Придумать, как пересечься с каждым ему не удалось, ведь поток мыслей был прерван Эмилией Левандовски, которая первой предложила свой вариант. Астробин тут же перевел на нее взгляд. С Эмилией он был знаком не лучше, чем с Альфредом. Она, насколько помнил Лекс, преподавала философию и тоже не часто появлялась на кафедре точных наук. Более того, каждая встреча Лекса с ней оставляла гадкое послевкусие. Левандовски очень хорошо дружила с Маргаритой Мигун и, хоть открыто никогда не высказывала никаких своих мыслей по поводу Астробина, взгляды ее было крайне красноречивы. Любые рабочие вопросы она принимала с тяжелым вздохом, будто оказывала мужчине крайне огромную услугу. Она предложила «наконец-то обсудить труды Декарта, ведь ему так мало внимания уделяют в рамках университетской программы». Макс рядом усмехнулся и шепнул Лексу на ухо, что в таком случае он принесет полный список всех его математических теорем. Астробин пообещал провести лекцию по декартовым координатам. Ливи на их разговорчики лишь закатила глаза, совершенно не собираясь признавать, что тоже посчитала это забавным.

Со следующим предложением выступил Пьер Дюпон. Он преподавал физическую химию и был просто самым милым парнем в университете. Не сказать, что у него были какие-то особенные черты — обычная стрижка, неплохой костюм, приятные черты лица. Сверху немного французского очарования и харизмы вкупе с его невероятной добротой и вот он — лучший друг всех и каждого. Ему было под сорок лет, но выглядел он моложаво, что несомненно добавляло ему плюсов в карму. Лекс знал, что Пьер женат и у него есть сын. Его часто ставили в пример идеального друга и примерного мужа. Да и вообще человека. Астробин, правда, знал один его маленький грязный секрет, который нашел случайно, пока шатался по остановленному времени. Дюпон в свои университетские годы варил наркотики, что и понятно с его знаниями химии, но прекратил, когда его от облавы спасло чудо и так во время принятое решение свернуть деятельность. Просто потрясающая интуиция. Тем не менее, свои записи и дневники он хранил, так что Лекс подозревал, что его рецепты все еще могут стать популярными.

За Дюпоном подал голос Ильзат Зарипов. Лекс хорошо его знал, можно сказать, они были даже друзьями. Ильзат преподавал теорию электрических цепей, так что часто составлял им с Максом компанию в долгие вечера на кафедре. Зарипов был невысок и достаточно худоват, носил, как и положено, костюмы, которые были ему слегка велики, в довесок, он зачем-то цеплял заколку для галстука, будто бы она придавала ему солидности. Его густой шевелюре могли бы позавидовать девушки, но он не сильно парился над укладкой и волосы часто либо были прилизанны в очень странной манере, или вовсе торчали во все стороны. Он мог показаться странным, но на деле оказывалось, что он очень забавный и умный человек, который готов выручить в трудной ситуации. Астробин знал еще то, что Зарипов без ума от Виктории, которая в его сторону даже не смотрела, но он все равно всячески старался привлечь ее внимание.

К слову, она была следующей для представления книги. За ней выступила Агнесса, а после ход перешел к Максу. Лекс с мягкой улыбкой предложил пропустить в этот раз его, отметив, что у него на уме только Библия, а вот Ливи выступила с предложением прочесть бестселлер «Безмолвный пациент». Альфред слегка ухмыльнулся, отмечая активность Эйлер. Лексу это же показалось немного странным. Регнер также не предлагал свои варианты, а сразу перешел к голосованию. Как он и ожидал, на Декарта никто не поставил, а вот идея Ливи набрала целых три голоса! Четыре голоса ушло предложению Агнессы — антиутопия русского автора Замятина «Мы». Еще по голосу получили варианты Макса (за него голосовал сам Астробин) и Ильзата.

— Что ж, чудесно, погрузимся в мир будущего глазами человека из двадцатых годов прошлого века, — завершил голосование он. — Жду всех ровно через месяц здесь же. На данный момент можем считать встречу завершенной.

После вежливых благодарностей, начались неторопливые сборы. Астробин вылетел из кабинета, чтобы по одному перехватывать выходящих. Он быстро достал кристалл из-за пазухи и намотал цепь на руку, как браслет, чтобы было удобно посматривать на цвет. Сейчас он был мутного серый, потому что объект интереса был далековато, но все равно рядом. Агнессу и Викторию Алекс проводил легкой улыбкой, махнув на прощание рукой. Затем вышел Ильзат.

— Зарипов, ты сегодня прямо так и светишься, — улыбнулся Лекс, пожимая товарищу руку. — Неужели, на тебя так влияет компания Вики?

— Иди ты, — беззлобно бросил Ильзат, пожимая руку Астробина. Тот украдкой взглянул на кристалл, который оставался мутно серым. — Как твоё исследование?

— Пока ничего интересного, — пожал плечами Лекс. — А ты стремишься мой осциллограф перенастроить?

— И почему это звучит вне контекста так плохо? — за спиной Ильзата тут же замаячил Макс, которому не надо было даже выглядывать из-за мужчины перед ним — так велика была разница в росте. — Я сказал Ливи, что мы её подождём. Она там чего-то языками зацепилась с Альфредом…

— Да? — наигранно удивился Астробин, стараясь разглядеть за спиной Макса выходящих из кабинета людей и параллельно смотреть нам кристалл, но делать это так, чтобы не вызывать лишних вопросов, потому что объяснить, что происходит, будет проблематично. Кажется, Лекс успел провести взглядом Дюпона, но никакой реакции его магическая подвеска не выдала. Оставалась Эмилия и Альфред. Хоть Регнер по прежнему оставался самым главным подозреваемым, утверждать наверняка не стоило, Лекс человек науки, а значит проверит все варианты, раз уж есть такая возможность.

— Ты какой-то странный сегодня, — подметил Зарипов. — Смотришь странно, сейчас за спины заглядываешь, что с тобой?

— Сто процентов ревнует Ливи к Альфреду, — пошутил Макс.

— Ага, десять раз, — закатил глаза Астробин и крепко сжал кристалл. Может, он не увидит цвет, но если тот снова нагреется, то он это точно почувствует. — Она, конечно, очень интересная личность, но боюсь совершенно не мой типаж.

— У тебя есть типаж? — улыбнулся Ильзат. — Я думал твой типаж это просто homo sapiens.

— В таком случае у меня для вас обоих плохие новости, — решил съехать с темы своего странного поведения Лекс подобной шуткой.

Как раз в этот момент из кабинета выпорхнула Эмилия, специально не обращая внимания на компанию мужчин у дверей, быстро скрывшись за поворотом. Посмотреть на кристалл Лексу не удалось, но тот и не нагревался.

— Отлично, тогда завтра увидимся, — в дверях показались Ливи и Альфред, девушка улыбнулась Регнеру и помахала рукой. Тот коротко кивнул с небольшой улыбкой и направился прочь от компании. На мгновение, его взгляд пересёкся со взглядом Астробина. Кристалл в руке вспыхнул жаром. Сейчас Альфред был ближе, чем тогда в кабинете, ведь он был буквально за спиной Ильзата. Лекс пискнул от неожиданности, расслабляя кулак, кристалл безвольно повис на цепочке, и Лекс успел заметить, что тот стал кроваво-красным, однако мгновение спустя Регнер скрылся за поворотом.

— Ты чего? — удивлённо спросил Макс.

— Кажется, случайно потянул нерв, — пробубнил Астробин. — Не хотите пропустить по стаканчику?

— Я пожалуй, откажусь, — поджал губы Ильзат. — Завтра собираюсь поехать к родителям, надо вещи собрать и всё такое.

— Да уж, перелет предстоит долгий, удачи тебе, — протянул Макс. — А я вот не откажусь. Ливи, ты как? Лекс снова платит.

— Какого хре… — удивлённо вскинул брови Астробин, но и тут Маклак не дал ему договорить.

— Так ревнует тебя к Регнеру, что будет завоевывать твое внимание, — нагло улыбнулся он.

— Макс! — возмутился Лекс, но остальные уже громко смеялись.

— Ладно-ладно, — чуть погодя согласилась Эйлер. — можно, действительно, немного расслабиться. Но только если Лекс действительно платит.

— Разводишь меня на деньги, — наигранно протянул он. Астробин понимал, что Ливи согласилась только потому, что знала о реакции кристалла. Однако, ему хотелось верить, что цветок за её ухом говорит о том, что Лексу наконец удалось заполучить её расположение.

Вся компания направилась к выходу из университета. Ильзат покинул их уже на остановке, пообещав в следующий раз обязательно присоединиться. Проводив Зарипова, они направились дальше в сторону бара в слегка напряженной тишине. Лекс думал о кристалле и об Регнере, ведь ему было совсем непонятно, что теперь делать. Более того, крайне удивительно, что обнаружить Историка было так просто. Он же мог быть где угодно и кем угодно, но оказался коллегой Астробина. Лекс не мог отделаться от мысли, что так произошло не случайно. Тем не менее, если всё, что знал Астробин — правда, то знать, что Лекс — Моментал, он не мог. Он совсем запутался.

— Так завтра ты встречаешься с Альфредом? — решил первым заговорить Маклак.

Кажется, все трое вынырнули из транса. Догадаться, что этот вопрос мучал Макса было несложно, он просто искал в себе силы спросить. И хоть Маклак был знаком с Ливи всего ничего, кажется, она каким-то образом его к себе располагала (Лекс никак не мог понять каким). Однако о чём думала сама Эйлер Астробину было совершенно невдомёк. Вопрос же отозвался в его голове эхом. Она знала, что Альфред скорее всего Историк, может хочет вытащить информацию? Ради Лекса?

— Да, мы немного поболтали, он дал мне список книг, а после договорились завтра сходить поужинать, — буднично ответила та, будто в этом не было ничего такого.

— Так у вас будет свидание? — протянул Маклак слегка удивлённо.

— Думаю, это можно так назвать, — согласилась Ливи.

— Что?… — слегка запоздало отреагировал Астробин. Он то уже размечтался, что девушка будет помогать ему в расследовании. Хотя секунду спустя, он решил, что свидание с Регнером звучит как полнейший абсурд. — Он же старый. И мутный, — явно с намёком добавил он.

— Если для тебя это старый, то твоя бабушка тогда какая? — парировала она. — К тому же он очень умный, приятный собеседник, а ещё прекрасно знает, чего хочет. Таких мужчин сейчас ещё попробуй найди.

— Ну правда же староват, — всё-таки согласился с другом Маклак.

— В таком случае, давайте закроем тему моей личной жизни, — Эйлер с язвительной ухмылкой посмотрела на обоих мужчин.

Они как раз пришли к бару. Бессменный бармен Чайка предложил им столик сбоку от сцены, на которой в этот раз выступали местные музыканты. Астробину их музыка нравилась, и он был втайне рад, что у них нет особо поклонников, а значит он может наслаждаться их треками вживую каждую пятницу в баре. Заказав напитки, Маклак поспешил удалиться в уборную, а Ливи, как только тот исчез из зоны слышимости, повернулась к Лексу.

— Тебе надо рассказать обо всём Максу, — заявила она.

— И с каких пор ты указываешь, что мне делать? — Астробин чуть не поперхнулся воздухом от такой наглости. Он, конечно, уже простил Эйлер её заносчивость, но это было явно слишком. — Тем более, когда идёшь на свидание с Альфредом!

— Я обойдусь без твоих советов с кем мне ходить на свидания, — снова повторила Ливи. — А Макс твой лучший друг. Неужели ты не понимаешь, насколько тупо доверять такой секрет мне, а не ему? Чем больше ты тянешь, тем сильнее его обидишь.

— Тогда я сделаю так, чтобы он вообще не узнал, и ты не рассказывай, — пожал плечами Астробин.

— Я уже случайно узнала, — возразила Ливи. — Рано или поздно он тоже узнает. И лучше бы от тебя.

— С каких пор тебя вообще всё это волнует? — решил перевести стрелки Астробин.

— С тех самых, как ты меня в это всё втянул, и раз уж вы с Максом главные претенденденты на то, чтобы зваться моими друзьями, то я бы предпочла не становиться причиной вашей ругани, — почти прошипела она. Лекс резко почувствовал, с какой тяжестью ей дались эти слова. Кажется, признаваться в том, что Эйлер считает их с Маклаком своими друзьями она не планировала.

— Ты много на себя берешь, — заметил Астробин, чтобы осадить девушку, но после мягко улыбнулся, сменив тему. — Но ладно, есть проблемы поважнее.

— Ты почти светишься от счастья, — мрачно заметила Ливи.

— Ну, я теперь знаю как минимум одного из оставшихся трех, — закивал Лекс. — Но мне не совсем понятно, что теперь с этим делать. Мне пригласить его на кофе? Хотя, видимо, ты меня опередила. А может… Может ты его расспросишь?

— Да, классная тема для свидания, — хмыкнула Эйлер. — Привет, Альфред, тут Лекс говорит, что ты обладаешь какой-то суперспособностью, расскажи подробнее. Мне это зачем? Ну, Астробин попросил же.

— Да ладно тебе, можно же аккуратно, — отмахнулся он. — Спросить, почему он увлекся историей, а что ещё он знает, а как…

— Ты наставляешь Ливи перед свиданием? — вернувшийся Макс сел на свободное место и улыбнулся.

— Что? Нет! — поспешил откреститься Астробин, но потом подумал, что более убедительной версии у него нет. — То есть да! Да…

— Лекс, ты в порядке? — нахмурился Маклак. Астробин прекрасно понимал, что для Макса было нетрудно догадаться, что ему соврали, да и Лекс не сильно старался, но благо, при Эйлер Макс решил промолчать.

— Да, всё в порядке, — поспешил его заверить Астробин. — А ты сам не планируешь как-то свою личную жизнь обустраивать?

— Предпочту умереть в одиночестве на своей большой вилле среди сексуальных горничных, — отшутился Маклак. Он не любил обсуждать тему своей личной жизни, тем более в присутствии посторонних (а это всех, кроме Лекса) людей.

— Какая мерзкая фантазия, — заметила Эйлер. — Крайне секситское заявление.

— Может в своих мокрых фантазиях я и сексист, но хотя бы не геронтофил, — рассмеялся Макс.

— Зачёт, — подхватил Астробин и отдал другу пять.

— Вы просто ужасны! — вопреки своим словам, Ливи тоже смеялась.

— Ладно, есть вопрос, — чуть успокоившись, заговорил Макс. — Если вы всё-таки не встречаетесь, чем вы тогда занимаетесь?

— Мы… — Лекс покосился на Эйлер, пока та крайне выразительно на него посмотрела. — Сложно объяснить так за раз, проще показать.

Лекс поднялся с места и попросил Макса положить ему руку на плечо. Маклак слегка нахмурился, но выполнил просьбу. Астробин жестом пригласил Ливи присоединиться и та положила руку ему на второе плечо. Лекс вытянул руку с выпрямленной перпендикулярно ладонью и мир вокруг вновь замер. Астробину стоило бы признаться, что его всегда завораживал этот момент, когда все вокруг резко затихает и останавливается. В этом было что-то такое же невероятное, как в том, как горит огонь или течёт вода. И все же, теперь замирало не абсолютно все. Ливи, хоть все еще пребывала в тихом восторге от этого места, уже спокойно отошла от Астробина и пошла рассматривать все вокруг, при этом все равно стараясь остаться в поле видимости парней, ведь этот мир все еще ее пугал. А вот Макс, к удивлению Лекса, отреагировал намного спокойнее, чем ожидалось.

— Ого! — с улыбкой воскликнул он. — Вот это пранк!

— Это не пранк… — вздохнул Астробин. Черт бы побрал этот манекен челлендж, теперь все намного дольше объяснять.

Астробин повторил историю, которую рассказал Эйлер, когда она сюда попала, и объяснил Максу правила. Тот, конечно же, не смог удержаться от того, чтобы потрогать некоторых посетителей и убедиться в правдивости его слов. Без моря вопросов тоже не обошлось. Ливи, которая вылезла из-под барной стойки с бокалом коктейля, начала отвечать вместо Астробина, явно, чтобы его побесить. Астробин спускал ей это на тормозах, но не смог не заметить, что Максу это помогло расслабиться. Лекс подумал, что раз уж он Маклака и без того втянул во все детали его ситуации, можно поделиться и переживаниями по поводу свежей информации — начиная с книги и заканчивая тем, что Альфред Историк.

— Так, давайте проверим, что я все правильно понял, — Макс сидел напротив Лекса и Ливи. Эйлер потягивала уже второй коктейль. — Ты останавливаешь время и куча каких-то нюансов с этим связанных, но есть еще три чувака, которые тоже обладают какими-то приколами и тебе нужно их всех найти?

— Ну суть ты уловил, да, — согласился Лекс. — Одного я уже нашел.

— Да, Альфред, — кивнул Маклак. — Но разве как Историк он не должен был знать, что ты это Моментал?

— Чисто в теории мог… Или не мог, все-таки, — согласился Лекс. — Там в книге было, что у Ясновидцев и Историков есть какие-то «размытые пятна», я пока не понял о чем речь.

— Я к тому, что если ты — не размытое пятно, то ты уверен, что это ты нашел его, а не он тебя? — задался вопросом Маклак. — Просто странно, что тебе дают этот кристалл, а потом просят не показывать, но ты в первый же день находишь его.

— Статистически, это крайне маловероятно, — заметила Ливи.

— Я пока мало что понимаю, — признался Лекс. — Я даже не знаю, что делать, когда я их найду всех. Надо сначала книгу дочитать что-ли…

— Если я правильно понял, как работает этот мир, то мы можем пролезть в кабинет Регнера. Или в его квартиру, если найдем. И посмотреть, может найдем что-то, что нам поможет? — предложил Маклак.

— Это совершенно неэтично! — вскинула брови Эйлер.

— Это Ливи говорит про этику? — громким шепотом спросил Лекс.

— Эй! — она пихнула в плечо Астробина. — Ты и ко мне в квартиру так залезал? А к Максу? А если в это время кто-то был бы занят чем-то… личным? Ужас какой…

— Не залезал я ни к кому в квартиры! — поспешил ее успокоить Астробин. — Без острой необходимости, конечно, было пару раз, но это были вынужденные меры! И я уверяю, что никто не занимался ничем, чтобы мне не стоило видеть.

— Мне казалось, в твои хобби входит красть документы у ректора? — вспомнил Макс. — Что ж так сильно изменилось?

— Ничего, — пожала плечами Эйлер. — Просто это, — она обвела взглядом все помещение. — Это читерство.

— В любом случае, мы никуда не полезем, пока не будет понятно больше. А то вломимся в квартиру к человеку, а потом окажется, что зря, — Лекс выразительно посмотрел на Макса и Ливи.

Макс лишь развел руками, мол, не хочешь — не мне это надо. Астробин пообещал, что обязательно прогуляется с Маклаком и Эйлер по остановленному времени и покажет все интересные места, но сейчас он хочет поскорее вернуться к изучению книги. Как никак, читать ее он мог только в реальном мире. Макс практически не пытался скрыть своего расстройства, ведь ему очень хотелось узнать больше. К тому же, это действительно уникальная возможность изучить все, что тебя окружает. Лекс почти забыл это чувство детского восторга от новых приключений. Наведя порядок с коктейлями, Ливи помогла Маклаку стать как прежде за спиной у Астробина и тот, убедившись, что оба его друга готовы, запустил время обратно.

Мир вокруг резко ожил. Аккорд, который играл басист закончил разноситься по помещению, пиво из крана полилось дальше в стакан, кто-то закончил предложение… Всё по началу кажется таким естественно странным — будто так должно быть, но уже давно не было. И так каждый раз, когда Лекс проходит через остановку времени. Они втроем вернулись за стол и провели оставшийся вечер в придумывании разных версий, что могло бы происходить. Лекс предположил, что ему предстоит с ними объединиться и спасти Вселенную от какого-нибудь временного сбоя. Макс придерживался позиции более приземленной: он даже отказывался называть Альфреда Историком, потому что не знал этого наверняка. Маклак вынес на рассмотрение версию, где каждый из четырех обладателей способностей обучает остальных и они все вместе побеждают какого-то злодея. Ливи с них тихо смеялась, потому что их диалог был больше похож на перепалку двух школьников о супергероях.

— Да не обязательно, что эта способность не дает ему возможности перемещаться в пространстве! — утверждал один.

— Тогда чего только этому говнюку можно использоваться пространство-время, а всем остальным только время? — не унимался второй. — Это просто нелогично!

— Ты имел ввиду нечестно, — замечание с ухмылкой.

— Ливи, рассуди нас!

— Ну смотрите, — Эйлер отставила очередей коктейль в сторону. Алкоголь всегда развязывал ей язык. — В чем смысл перемещения во времени, если ты заточен на одной планете? Даже если чисто в теории, спустя n лет будет удобный космический транспорт, человеку без документов на него не сесть. Хоть мы и не знаем, как выглядит будущее, это достаточно вероятный на данный момент вариант развития событий. Более того, даже сегодня без нужных документов, а еще и денег к слову, которые не действуют больше пары десятилетий, невозможно переместиться сильно дальше одного города. Получается, если бы я награждала человека такой способностью, я бы дала ему возможность перемещаться в пространстве тоже.

— Ну вот, Ливи со мной согласна, я победил!

— Скажи честно, как он тебя подкупил?

Эйлер просто громко рассмеялась. Лекс и Макс поддержали ее в этом, но к спору собирались обязательно вернуться. Вечер обещал быть хорошим. Маклак после третьей кружки пива становился более открытым к миру, что всегда радовало Астробина — друга можно было и познакомить с кем-нибудь или развести на откровенные разговоры, ведь на трезвую голову тот молчал до последнего. Удивительным образом алкоголь вытаскивал из Ливи ее дерзость, что тоже радовало Лекса. Тем не менее, помимо очевидного вреда здоровью, были у этого и побочные действия. Эйлер не собиралась останавливаться на достигнутом и собиралась пойти заказывать еще, так что парням пришлось уговаривать ее остановиться. Макс же словил приход грусти и паники, после чего начал нагнетать ужасные варианты того, что может случиться с Лексом в этом остановленном времени. Так что Астробин твердо решил развести всех по домам, пока приятный вечер, вылившийся в пьянку, не закончился чем-то, что вспоминать не захочется.

Все втроем они оказались в такси, и водитель чудом согласился ехать по всем трем точкам в совершенно разных частях города. Лекс вышел последним и на всякий случай поблагодарил таксиста раз пять, чтобы тот точно понял. Как только Астробин открыл входную дверь и снял куртку, он сразу же решил прибегнуть к своему любимому приему — остановить время, что он и сделал. Выспаться, протрезветь, а после всю ночь читать книгу, а затем снова поспать в остановленном времени помогает сильно ускорить процесс изучения чего угодно. В целом, Лекс находил свою способность очень удобной — быть отличником в школе было не сложно, только примеры по математике приходилось считать вручную, ведь калькуляторы, к сожалению, тоже не работали. Так он и поступил.

Спать в остановленном времени хорошо. Ни единого звука, который может потревожить, никакой будильник не разбудит своей трелью, никто не потревожил тебя, пока ты в сладком царстве Морфея. Лексу снилось, будто он гуляет во время заката по руинам небольшого каменного домика на берегу моря. Шума волн не было слышно, зато смотреть на них — одно удовольствие. Он прыгал с камня на камень в руинах, пока не наткнулся на дверь. Прежде, чем открыть ее, он посмотрел сквозь окно без рамы на пейзаж — фиолетовое небо, которое отражалось на игривой поверхности воды, казалось даже искусственным, но не менее красивым. Лекс на секунду подумал, что в этих руинах наверняка произошло что-то очень интересное, раз он здесь оказался, стоит только побродить подольше и он найдет все ответы. Но внутренний голос настаивал, что нужно открыть дверь.

За ней вновь оказалась белая комната, а фиолетовый пейзаж исчез вместе с дверью, будто ничего и не было. Астробин даже слегка расстроился, ведь ему хотелось подольше побыть в этом красивом месте. Женщина в Белом привычно сидела в кресле и с мягкой улыбкой смотрела на Лекса. Он криво улыбнулся в ответ и присел напротив.

— Извини, что мне пришлось прервать твое сновидение, — проговорила Она. — Кажется, оно тебе нравилось.

— Да, там был завораживающий вид, — кивнул Лекс.

— В мире много вещей, которые будут захватывать твой дух, — попыталась она приободрить его. — Но я всегда находила занимательным то, что ты выбираешь сон в Замершем мире.

— Так это так называется? — протянул он. — Не знал, что вы можете и здесь со мной общаться.

— Этот мир мне не чужд, — кивнула она. — Тебе еще много предстоит узнать как об этом мире, так и о своих возможностях в нем. Но сегодня я хотела поговорить не об этом.

— О чем же? — поинтересовался Лекс, хоть и подозревал, что же станет предметом разговора.

— Сегодня ты нашел одного из Разделенных. Расскажешь об этом?

— Разделенных? То есть, одного из четырех? Что ж… Это было на встрече книжного клуба. Кристалл стал красным и начал жечь, когда я приблизился к Альфреду Регнеру. Он преподаватель истории в нашем университете, поэтому я предположил, что он… ну… Историк?

— Возможно, — согласно кивнула Женщина. — Это будет известно лишь одному тебе. Он знает, что ты Моментал?

— Я не спрашивал его, — помотал головой Лекс. — Но если он Историк, разве он не должен знать изначально?

— Нет, не должен. Однако он может узнать о тебе иным путем, — ответила Она. — Впрочем, даже если он все знает, это ничего не значит. Знания важно использовать с умом, а не просто ими владеть.

— Что же мне делать дальше?

— Продолжай искать Разделенных. И изучи Историка. Тебе стоит знать каждого из них хорошо.

— Но почему? Что нам предстоит сделать? — Астробин начинал злиться, ведь его и так, как оказалось, держали в неведении столько лет.

— Пока тебе это знать не надо. Ты все выяснишь со временем. Сейчас же продолжай изучать.

И сон закончился, будто и не начинался. Лекс просто лежал в кровати, проснувшись мгновенно после разговора, абсолютно трезвый и с сомнениями на душе. Ему совсем не нравилось ничего не понимать, а Женщина в Белом, которая раньше всегда помогала и направляла, почему-то начала говорить загадками. Астробин вернулся в реальность и тут же полез за телефоном. Самое время дочитать книгу и выяснить все, что возможно.

Глава 4. Абсолютно законные действия

Проснувшись во второй раз, Лекс только и успел, что выпить стакан воды, да впрыгнуть в первые попавшиеся джинсы. Он решил не тянуть время и как можно скорее рассказать Ливи, что он выяснил. К тому же, ему нужно было успеть до ее встречи с Альфредом. Благо, он вчера вызывал такси со своего телефона и у него остался адрес. В этот раз Астробин заказал машину к выходу из кафе, куда заскочил, чтобы взять себе стаканчик эспрессо-тоника и сэндвич с курицей. Конечно, наценка в кофейнях всегда напрягала Лекса, но сейчас он слишком спешил, чтобы заботиться об этом. Машина подъехала ровно когда Астробин забрал свой заказ со стойки. Водитель переспросил адрес и начал поездку. Именно в этот момент Лекс понял, что улица и номер дома это еще далеко не весь адрес — ему нужен номер квартиры. Вариантов выяснить было несколько: позвонить Алисии и слезно молить ее найти данные в базе, но та могла спокойно его послать куда подальше с такими просьбами; остановить время и сбегать в универ, чтобы покопаться в карточках личных дел и там найти ответ, но это долго и энергозатратно, а из потенциального транспорта только велосипед; или же надеяться на свою смекалку и разбираться на месте. В силу срочности новостей, Астробин выбрал последний вариант.

Спустя один выпитый кофе, съеденный сэндвич и двадцать минут Лекс был у нужного дома. Теперь, на трезвую голову и при дневном свете, он мог хорошо разобрать, в каком же месте живет Эйлер. Дом был не самый новый, но вполне современный и опрятный. Людей вокруг было немного — 8 часов это раннее утро для выходного дня. Астробин подошел к двери и набирал первую попавшуюся квартиру.

— Да? — грубый мужской голос послышался из динамика.

— Здравствуйте, я курьер, — импровизировал Лекс. — У меня заказ Ливи Эйлер, но, к сожалению, она не указала номер квартиры и не отвечает на звонки. Возможно, вы знаете в какой квартире она живет?

— Не знаю, до свидания! — и разговор оборвался.

Лекс не отчаялся и позвонил еще в пару квартир, в надежде попасть либо на саму Ливи, либо на кого-то, кто ее знает. С четвертого раз ему ответила милая старушка, судя по голосу. Астробин представился уже выработанным приветствием.

— Ах да, да, — протянула женщина. — Такая девочка светленькая, я помню… Она живет на четвертом этаже, в квартире слева… Очень хорошая! Всегда помогает мне, когда я, старенькая, не могу с техникой разобраться! И очень любит мои фисташки!

— Фис… Впрочем, спасибо! Не могли бы вы открыть дверь? — попросил Астробин.

— Конечно, конечно, — пролепетала она и послышался звонкая трель, означающая открытие дверей.

— Спасибо большое, доброго вам дня!

Лекс вскочил в подъезд и буквально побежал по лестнице на четвертый этаж, совершенно игнорируя наличие лифта. Оказалось, что на 4 этаже слева две квартиры. Вероятность 50 на 50 и Астробин решил, что ему стоит позвонить в левую. Если откроет кто-то незнакомый, всегда можно сказать, что он ошибся квартирой. За дверью послышалась возня и тяжелые басы, а после перед ним оказалась сама Эйлер в забавных мягких плюшевых домашних штанах и свободной черной майке с принтом. Из ее квартиры доносился матерный рэп, а девушка выглядела так, будто только закончила чистить зубы.

— Какого… — фразу за нее закончил рэпер.

Лекс пребывал в тихом шоке от плейлиста Ливи, но решил, что это не самая важная информация сейчас. Хотя бит, несомненно, качал. Он пару секунд еще пялился на нее: непривычно взъерошенная и привычно хмурая девушка смотрела на него со смесью удивления и осуждения. Чтобы вывести Астробина из транса, она попросила голосового помощника отключить музыку.

— У меня срочные новости! — взял себя в руки Лекс. — Мне пришлось поговорить с половиной жильцов, чтобы найти твою квартиру.

— Скажи честно, как ты стал преподавателем физики? — вскинула она бровь. — Вариант позвонить мне и спросить номер квартиры ты вообще не рассматривал, я так понимаю?

— Я… — Астробин вновь поразился тому, что он не учел самый простой и очевидный вариант. Ну вот такой он любитель усложнить себе жизнь. — Действительно, я об этом не подумал. Но это уже не важно! — Он порывался зайти внутрь и Ливи ничего не оставалось, как пустить его в свою квартиру.

— Кто тебе вообще дверь открыл, маньяк? — Эйлер закрыла дверь.

— Ой, там была такая прелестная бабулька! — улыбнулся Лекс. — Рассказывала, как ты ей помогала и все дела. Конечно, я подумал, что она тебя с кем-то путает, но это была моя лучшая зацепка.

— Надо сказать Розе, чтобы она не пускала незнакомых придурков в подъезд… И что такого произошло за ночь? — спросила она, пока Лекс разувался. — Омлет будешь?

— Что? — вопрос про омлет ввел его в ступор. Неужели можно предлагать омлет с таким осуждающим взглядом, но при этом спрашивать абсолютно серьезно? — Да, если честно, я даже не завтракал.

— Хорошо, — Ливи провела Астробина на кухню и отвернулась к плите. — Так ты уже расскажешь, что такого срочного произошло?

— Да, точно, — кивнул сам себе Лекс. — Я читал книгу и все было супер, но в электронном формате есть только четверть, а все остальные данные утеряны.

— И ты ради этого решил приехать? — уточнила Эйлер, взбивая яйца. — Сильно. А ты пробовал поискать на других сайтах, возможно на том всего лишь пробная версия книги?

— Ну я же не совсем идиот! — выразительный взгляд Ливи напомнил Лексу, что тот не додумался ей позвонить. — Я перешел по всем ссылкам в поисковике, залез в даркнет — ничерта! Я даже купил на одном сайте «полную версию», но и в ней только четверть. Дальше — пустые страницы, где только надпись, что данные повреждены. Тогда я написал своему знакомому айтишнику, но он сказал, что с самим файлом все хорошо. В общем, полный бред.

— Допустим, — вздохнула Эйлер, делая из омлета в сковородке скрамбл. — Но наверняка, если есть электронная версия, то будет и бумажная. Книга ж не новая.

— Да, я тоже так подумал, собственно, за этим я и пришел, — под нос Астробина опустилась тарелка с омлетом, кусочком черного хлеба и нарезанными овощами. — Ты же сегодня идешь на ужин с Регнером. Он, как Историк, просто обязан знать, где может быть эта книга! Может ты как-то выведаешь у него?

— Лекс, — Эйлер поставила вторую тарелку на стол и зацепила кусочек омлета на вилку. — Почему ты сам с ним не поговоришь? Во-первых, мы даже не уверены, что он Историк. Почему ты не рассмотришь вариант, что он просто выбрал такую профессию? К тому же, вы оба из одной оперы и явно быстрее найдете общий язык, чем я с ним… Да и цели у меня другие.

— Ты не понимаешь, — вздохнул Астробин, закидывая себе в рот кусочек омлета. — Черт возьми! Почему он такой вкусный? Что там?

— Яйца, молоко… — начала загибать пальцы Ливи. — Неважно. Что я такого не понимаю?

— Понимаешь, даже в той четверти книжки много всего интересного! — Лекс не знал, что ему важнее: есть вкусный омлет или рассказать все, что он понял, поэтому он быстро глотал куски между фразами. — Я узнал, что как раз у Историков и Ясновидцев в «пробелах» знания о том, кто является другими разделенными. — Эйлер, которая ела не спеша, выгнула бровь, — Ну, одним из четырех. Мне сегодня снилась Женщина в Белом.

— А ты времени зря не теряешь, — хмыкнула она.

— Спать в остановленном времени очень помогает по жизни, — заметил довольно Лекс. — Но признаюсь, всегда боюсь поутру забыть, где и как я время остановил. В общем ладно, в той четверти, что есть в электронном варианте, написано, что Рамла и Ли пытались объединить свои силы, чтобы получить доступ ко всем знаниям. Они полагали, что вместе с этим у них пропадут и размытые пятна, но ничего не вышло. По большей части, там, конечно, рассуждения Ирвинга и Аксентия на тему того, как можно применять способности Разделённых, и просто сотни примеров как эти способности уже применялись. Но там же ещё должно быть написано про теорию раскола и про взаимодействие времени и знаний.

— Я вот чего не пойму, кстати, — прервала его Ливи, и Лекс тут же принялся доедать омлет. — Пространство и время же, при чём тут знания?

— Вот! — едва успев проглотить последний кусок воскликнул Астробин. — И это там тоже точно должно быть описано! В общем, мне нужна эта книга позарез. Я думаю, там ещё должны быть упоминания этого кристалла, который мне всучила Женщина в Белом и…

— А упоминания самой Женщины в Белом есть? — Ливи тоже доела свой омлет и убрала обе тарелки в посудомойку.

— О, кстати! — Лекс был возбужден как маленький ребенок при виде сладкой ваты, что выглядело одновременно мило и комично. — Да, у каждого из Разделенных есть наставник. У Моментала — Женщина в Белом, у Историка — Женщина в Черном, у Перебежчика — Мужчина в Синем и у Ясновидца — Мужчина в Красном. Они так и не поняли, почему такое разделение по цветам, но про них в первой части почти ничего не написано. Я подумал, что в книге и на их счёт может быть информация.

— Ладно, я поняла, она тебе очень нужна. А на сайтах не писали источник? В электронных каталогах библиотек её нет? — предположила Эйлер.

— Вообще ничего, кроме того, что она была издана в единственном экземпляре. Причём печатали ее в Польше. Я не думаю, что она там и осталась, но если у тебя не получится разговорить Регнера, можно попробовать выйти на издательство, — Астробин развёл руками и наконец выдохнул. — Я не знаю, всё это как снег на голову, я как будто что-то должен сделать, но я совершенно ничего не понимаю.

— Не смотри на меня своими печальными глазами, — признаваться, что ей очень хотелось хоть как-то подбодрить Лекса она не стала. — Я попробую разговорить Альфреда, если подвернется удобный момент.

— Спасибо, — искренне улыбнулся он, не зная как ещё её отблагодарить, ведь он уже понял, что даже если попытается её обнять — сразу получит по морде. — Видимо с меня опять выпивка.

— Ты обучаем, это хороший признак, — кивнула она.

— Ладно, тогда я не буду отвлекать тебя от сборов, поеду к Максу, ему тоже всё расскажу.

— Какие сборы, мы встречаемся только в шесть вечера, — отмахнулась она и пошла провожать парня.

Шесть вечера. Лекс мысленно записал у себя в голове это время. Да, отправить Ливи на свидание в одиночку он не планировал. И дело не в ней. Если каким-то образом Альфред догадался, что Астробин Моментал, то было неплохо за ним понаблюдать. Возможно, он скажет в разговоре с Эйлер что-то, что она не поймет, зато поймёт Лекс.

— Кстати, куда он тебя поведёт? — протянул с довольной улыбкой Астробин, пока обувался. — Дай угадаю, в Пелегрина? Говорят, морепродукты там отпад.

— Вообще-то, мы решили сходить в Де Шато, — возразила Ливи. — Всегда мечтала попробовать настоящий луковый суп.

— Невкусно же целоваться будет, — нахмурился Лекс.

— Меня беспокоит, что ты представляешь меня с Альфредом целующимися, — заметила девушка, когда Лекс стоял уже в дверях. — Вуаеризмом болеешь?

— Здравым смыслом и хорошим вкусом, — он подмигнул и помахал на прощание рукой, быстро спускаясь по лестнице.

Вслед ему послышался лишь хлопок двери. Но у него было время и место и большего не надо. По дороге к дому Маклака, чью квартиру он, благо, знал, он настойчиво звонил администратору Де Шато, стараясь забронировать столик. И хоть Лекс успел поводить девушек в достаточно большое количество ресторанов, в этом он не был и просто надеялся, что им попадется достаточно удачный столик, чтобы их не было заметно, но всё было видно и слышно. Если же не повезет, придется импровизировать.

Когда столик путем долгих переговоров был всё же забронирован, Лекс обнаружил себя у дома Маклака. Поблагодарив водителя такси, он в одно мгновение подскочил к двери и стал остервенело звонить в нужную квартиру. Дверь открылась и Астробин подошёл к лифту. Пока тот спустился и поднял мужчину на 9 этаж прошла целая вечность. Макс же даже не соизволил отпереть входную дверь, так что Лекс устроил ему музыкальное шоу из барабанной дроби по двери и трели звонка. В дверном проеме показался зевающий Маклак в одних домашних штанах и крайне внимательно посмотрел на товарища.

— У тебя совести совсем нет? — поинтересовался Макс. — Я ещё не успел протрезветь!

— Это не страшно, — отмахнулся Лекс, заходя к другу в квартиру. — Мы сегодня идём с тобой в ресторан.

— Надеюсь, в шампанском будет кольцо, иначе я придушу тебя за то, что ты меня разбудил, — Маклак закрыл дверь и проследовал за другом, после чего пошёл сразу в спальню и завалился в кровать, пока тот второй раз за день разувался.

— Нет, кольцо я положу в торт, чтобы ты им подавился, — Лекс в верхней одежде плюхнулся на вторую половину кровати, принимая позу лотоса. — Серьезно, в шесть двадцать у нас с тобой деловой ужин.

— Мы преподы в универе, какой деловой ужин, — промямлил Макс, надеясь уснуть, хоть и понимал, что шансов у него почти нет.

— Нам надо проследить за Альфредом и Ливи! — закатил глаза Астробин, будто объяснял самую очевидную вещь в мире.

— Ты совсем головой поехал? — лениво усаживаясь спросил Маклак. — Ну не пала девочка под твоим очарованием, зачем же ее так изводить?

— Макс! Проснись уже, — Лекс пощелкал пальцами перед лицом друга, пока тот устало на него смотрел. — Регнер — Историк, нам просто необходимо выяснить про него как можно больше. Кстати, мне же надо тебе столько рассказать!

— Стой, — попросил Маклак, потирая глаза. — Сначала я умоюсь, проснусь, потом все расскажешь, а то я уже едва воспринимаю, что ты несешь, — с этими словами он во второй раз выбрался из кровати и направился в ванную.

Хлопок двери оповестил Лекса, что его друг успешно добрался до ванной комнаты, а потом Астробин решил проявить заботу о друге и направился на кухню. Макс терпеть не мог завтракать и его первый прием пищи обычно был ближе к общепринятому обеду, а вот утренняя еда была представлена исключительно в виде чая и горсти таблеток. И плевать было Маклаку, что часть из них принималась во время или после еды. Он утверждал, что чайные листья выделяют достаточно микроэлементов, чтобы организм начал работать. Астробина ему убедить не удалось, но и накормить друга насильно он давно перестал пытаться. Из душа Маклак выполз примерно через пятнадцать минут, подоспев к заваренному в чайнике молочному улуну и заботливо насыпанным в соусницу таблеткам.

— Спасибо, дорогой, обожаю, когда ты делаешь мне завтрак, — пошутил явно пободревший Макс.

— Все для тебя, мой сладкий, — хихикнул Лекс. — Теперь я могу приступить к промыванию тебе мозгов своими странными штуками?

— Я весь во внимании, — взяв кружку в руку, кивнул Маклак.

Астробин повторил ему все, что рассказал Ливи: и про то, что вычитал в книге, и про сон с Женщиной в Белом. Макс за это время успел выпить две полные кружки чая и налить третью.

— Я из твоего рассказа только не понял, почему нам надо следить за их свиданием? — протянул Маклак. — Хотя нет, я еще не понял, с каких пор ты завтракаешь с Ливи.

— Не ревнуй, мне надо было выведать куда они идут и во сколько, — Лекс отмахнулся, — а следить нам надо на случай, если Регнер скажет что-то такое, что она не поймёт. К тому же, есть шанс узнать что-то полезное про него. И будем честны, мы не так хорошо знаем Эйлер, чтобы ей всецело доверять.

— Ого, — Макс удивленно поднял брови. — Я уж подумал, что она твоя лучшая подружка теперь.

— Вот мы это и выясним, — утвердил Астробин. — А пока надо подготовиться и приодеть тебя. Да и мне бы съездить домой и найти что-то подходящее для ресторана.

— А какой у тебя в принципе план? — поинтересовался Маклак. — Ты же не думаешь, что он как в реддите скажет «Привет, я Историк, задавайте свои вопросы».

— Конечно нет! — Лекс взял чайник и налил себе чай. — Ливи обещала его порасспрашивать, а оттуда можно узнать и полезные вещи. Не факт, что он знает, где книга, но если мы убедимся, что он Историк, то можно будет предложить объединить усилия и искать книгу вместе. Я смогу пробраться куда угодно, а он знает куда.

— Напомни, почему ты сам не хочешь с ним поговорить? — нахмурился Макс. — Если он Историк, то все поймёт.

— Во-первых, он всегда меня немного пугал, — признался Лекс. — Такой холодный и отстраненный, а с такими сложно искать общий язык. Во-вторых, просто чутье. Если я или кристалл все же ошиблись, и он не тот, кто нам нужен? Эти способности не то, что можно доверить кому попало.

— Поэтому первой узнала Ливи?

— Это было случайно! И в такие вещи сложно поверить на слово, — заметил Астробин. — Вот ты бы поверил?

— Признаюсь, вряд ли, — согласился Макс. — Ладно, согласен, ресторан так ресторан.

— В шесть двадцать у Де Шато. И оденься прилично!

— А то я обычно одеваюсь как колхозник, — пробурчал Маклак.

***

К положенному времени оба парня стояли в своих лучших костюмах у входа в ресторан. Прежде, чем войти, Лекс прихватил Макса за локоть и остановил время, а на недоуменный взгляд друга объяснил, что нужно разведать обстановку. Они зашли вдвоем внутрь, где, вопреки полной посадке, была полная тишина, что вызывало своеобразный диссонанс.

— Какое же жуткое это остановленное время, все-таки, — заметил Макс осматриваясь. Эйфория от первого попадания в Замерший мир испарилась, не оставив и следа.

— С годами привыкаешь, — пожал плечами Лекс, аккуратно обойдя официанта и крадя креветку из салата на его подносе.

— Ты серьезно? — вскинул брови Маклак.

— Никто не заметит, — отмахнулся Астробин. — На вкус великолепно.

— О, вот они! — Маклак указал в сторону дальней стены.

Там были расположены ниши с маленькими диванчиками на двоих. По бокам висели бордовые тюли в общей цветовой гамме интерьера, так что за ними едва было видно сидящих, и если бы Ливи не наклонилась к тарелке, то Макс бы и вовсе ее не заметил.

— Класс, рядом с ними как раз забронирован столик. Если он наш — это джекпот! — обрадовался Лекс.

— Какой кошмар, — протянул Маклак, когда подошел к ним поближе. — Они даже не догадываются, что мы их так подробно изучаем тут. Часто ты со мной такое проворачивал?

— Было пару раз, — уклончиво ответил Астробин. — Смотри, если мы будем идти от гардероба, то не придется проходить мимо их столика, при условии, что этот наш. Но дальше туалет, а потому придется его не посещать в ближайшее время.

— Там вообще-то есть еще свободные забронированные столики, — заметил Маклак.

— Вряд ли нас посадят за стол на шесть человек, — отмахнулся Лекс. — А тот стол на троих, что тоже не наш вариант.

— Но эти столики явно для парочек, у них даже свечи горят! — возразил Маклак. Горением правда этот процесс в данный момент назвать нельзя было. Пламя просто застыло, будто оно и не было настоящим.

— А вдруг мы парочка геев? — заметил Лекс. — Мы в современным обществе, не будь ханжой.

— Если бы меня привлекали мужчины, ты бы не был в моем вкусе, — хмыкнул Макс. — Мы все узнали? Мне здесь очень некомфортно.

— Да, пойдем назад.

Они вернулись к своему месту у входа и Астробин запустил время. Стоило им вновь оказаться внутри, как приветливая администратор тут же встретила их и, после уточнения, на чье имя было бронирование, предложила им раздеться в гардеробе. Оба парня не спускали глаз со столика, за которым сидели Ливи и Альфред. Те о чем-то говорили, но слышно не было. К счастью, Астробин оказался прав, и их столик действительно был тот самый возле их ниши. Лекс благодарил все на свете за свое нереальное везение. Оказавшись за столиком и получив меню, у них наконец получилось прислушаться.

— … Ты же понимаешь, почему мы оба здесь? — спросил Регнер.

— Конечно, мы с тобой преследуем одни и те же цели, — ответила ему Эйлер, протягивая гласные так сладко, что можно было и сахарный диабет заработать. — Почему мы бы нам не совместить приятное с полезным?

— Мне нравится твой подход, — довольно хмыкнул Альфред.

— О, мне определённо есть, что предложить, — хихикнула Ливи. — Но хватит обо мне. Расскажи лучше о себе. Книжный клуб?

— Да, несколько лет назад я подумал, что было бы неплохо студентов приобщить к хорошей литературе. Те читать не стали, зато преподаватели охотно согласились, — вспомнил Альфред. — Да и сам я очень люблю читать.

— Это я заметила. Ты пришёл на свидание с книгой! — и снова это хихиканье. И хоть Ливи смеялась вполне естественно, Лексу это казалось слишком странным. — Расскажи про неё и почему ты её из рук не выпускаешь? Это же та книга, которую ты брал вчера на собрание.

— Если честно, — Альфред слегка прокашлялся. — Второсортная фантастика. — на этой фразе Астробин затолкал Макса ногой под столом. — Не рекомендую. Однако хочу как можно скорее дочитать, чтобы она не лежала недочитанной. Не люблю незавершенные дела.

— Зачем? — протянула Ливи.

— Иногда в словах можно найти больше смысла, если долго на них смотреть, — уклончиво ответил Регнер.

Дальше от прослушивания диалога их отвлекла официантка, которая пришла узнать, выбрали ли гости что-либо из меню. По лицу Маклака было понятно, что он запаниковал, ведь в меню он даже не заглянул. Лекс же оказался более подготовленным, а потому мило улыбнулся официантке, ткнул в два случайных блюда на странице с горячим и попросил принести по бокалу красного сухого вина. Девушка кивнула в ответ, повторила заказ, после его забрала книги в кожанном переплете с собой.

— Черт, — пробормотал вполголоса Астробин. — Из-за неё всё прослушали.

— А у меня из-за тебя синяк на ноге, — пробухтел Макс. — Теперь есть ещё будем не пойми что. Чего бился то?

— Кажется, книга, которую он таскает, та самая книга! — возбужденно проговорил Лекс. — Давай посмотрим!

Прежде, чем Макс успел возразить, Астробин схватил его руку и остановил время. Маклак тяжело вздохнул, видя, как всё вокруг вновь замерло и поднялся с места вслед за своим неугомонным другом.

— Не переживай, ещё пару раз и ты привыкнешь, — уже в полный голос заявил Лекс.

Он подошёл к соседнему столику и опустился на корточки, чтобы порыться в сумке Альфреда. Только сейчас он заметил, что Ливи пришла в платье. Да и в каком! Длинная струящаяся серебристая юбка оказалась с высоким разрезом — почти до бедра, и её ноги в зеленых туфельках с высоким каблуком теперь были прямо перед глазами Астробина, что ввело его в некое смущение. Во-первых, этот вид явно предназначался не для него, а во-вторых Лекс правда подумал, что ноги у неё очень красивые. Он чувствовал себя школьником, который впервые увидел голую женщину. Лекс поспешил отвернуться и достать книгу из сумки.

— Ты чего там копаешься? За Ливи подсматриваешь? — послышалось сверху от Макса. Астробин подскочил как ужаленный. — Извращенец.

— И не смотрел я никуда! Книга туго в сумке сидела, — оправдался он, а после развернул обложку. — О да, это она!

— И мы что, сейчас будем сидеть читать её? — печально протянул Маклак, подумав о том, что в этом случае свою еду увидит не скоро, пусть он и не знал, что заказал ему Лекс.

— Конечно нет, — Астробин пролистал быстро книгу, увидев, что она написана полностью, а после открыл в начале, чтобы убедиться, что это точно она. — Я бы почитал потом сам… — его голос заметно поник.

— Что там? — Макс спокойно заглянул за плечо Лекса. — Ну написано что-то.

— Да, но другое! — Астробин быстро пролистал несколько страниц, пробегая по тексту. — Всё ещё про Разделенных, но другое!

— Как такое может быть? — недоуменно спросил Маклак. Лекс закрыл книгу и вернул её в сумку.

— Не знаю, но это точно она, — пробормотал Астробин. — Надо её в обычном времени выкрасть. И изучить.

— Он её у сердца носит, как ты предлагаешь её стащить? — удивился Макс.

— Попросим Ливи, она всё равно ему неоднозначно намекает на продолжение вечера. Не ляжет же он с книгой спать, — предложил Лекс.

— Если они вообще лягут спать, — резонно заметил Маклак.

— Да ну, он же старый, — скривился Астробин. — возвращаясь обратно за их стол. — Потыкается там чуток, устанет…

— Напомни, почему мы обсуждаем их вечерний досуг? — уточнил Макс.

— Да, пожалуй, это совсем не важно, — согласился Лекс. Они приняли те же положения, что и до остановки и Астробин запустил время.

Всё пространство вокруг вновь наполнилось разговорами и звоном вилок и ножей о посуду. Макс метнул взгляд в сторону кухни, надеясь, что их заказ вскоре принесут, а Лекс украдкой посматривал на сумку Регнера, будто бы книга могла из неё выскочить прямо ему в руки.

— А почему ты не забрал просто книгу с собой? — Макс лениво оперся на стол локтем и положил подбородок на свою руку.

— Это заметное изменение, есть вероятность и вовсе потерять книгу, — пожал плечами Астробин.

— Паршиво, — протянул Макс.

— Так, все, дай их послушать, — шикнул Лекс.

Парни прислушались.

— … Вот так я в университет и попал, — судя по интонации, Альфред улыбался.

— Кошмар, — хихикнула Ливи.

— Расскажи про себя лучше, — протянул Регнер и тут Макс с Астробин напрягли слух.

— А ты разве не знаешь? — игриво протянула она.

— Хочу чтобы ты сама рассказала, — Лекс готов был поклясться, что Альфред сказал это томным голосом.

— У меня все намного менее прозаично, — попыталась увильнуть от ответа Эйлер. — Я поругалась с отцом, пришлось идти в университет работать.

— Лишил карманных денег? — пошутил Альфред.

— Нет, — тихо хохотнула она. — Там все сложнее. Я и раньше занималась исследованиями в области квантовой физики. Просто… иначе.

— Пытаешься на все найти ответы? — снова улыбался Регнер.

— Даже у тебя не все они есть, — Ливи прозвучала достаточно холодно, но после смягчила голос. — Знания надо еще уметь применять.

— Здесь ты абсолютно права, — поспешил вернуть расположение Эйлер Альфред. — Я рад, что мы с тобой сходимся во мнениях.

Дальше диалог ушел в крайне повседневное русло, очень клишированное. Он рассказывал истории, она смеялась и пила вино. В какой-то момент Лекс и вовсе перестал слушать, сосредоточившись на тарелке с едой, которую им наконец-то принесли. Как оказалось, Астробин вполне удачно попал наугад в меню. Максу достались говяжьи щечки с овощами гриль, а самому Лексу филе утки на подушке из пюре в сливочном соусе. Вино тоже было очень вкусным, так что вечер прошел вполне продуктивно и приятно.

Макс и Лекс ушли незадолго до парочки и решили прогуляться немного по городу, обсудить дальнейший план действий. Они оказались на пешеходной улице, полной баров и кафе, вокруг сновали люди в веселом расположении духа. Лучше места, чтобы затеряться в толпе, и не найти.

— Какой же ужас, что самое романтичное свидание в моей жизни было с тобой, — посмеялся Макс, закурив.

— А сколько еще нас с тобой ждёт романтики, мой сладкий, — поддержал шутку Лекс, тоже закуривая, хоть по его лицу Маклаку было очевидно, что тот чем-то озабочен.

— Ты чего такой хмурый? Книгу нашли, сейчас скажем Ливи, чтобы стащила ее у него, поели очень вкусно, что еще надо? — поинтересовался Макс.

— Я не понимаю, пока мы приехали или пока нас отвлекла официантка, он рассказал ей, что он Историк? — нахмурился Лекс.

— С чего ты взял? — не понял Макс.

— Ну ты же слышал. Он попросил ее рассказать о себе, а она сказала, что он должен знать, — заметил Астробин.