Бесплатный фрагмент - Если голова ногам покоя не даёт

Глава первая

Опустились поздние вечерние сумерки, но ещё можно было видеть круглые хижины, кругом было ни души. Дрожь вдруг сотрясла землю под хижинами. Подвешенные снаружи на перекладинах начисто вымытые кухонные принадлежности стукнулись друг о друга и издали громкий и неприятный звук. Раздались испуганные крики, жители стали выбегать из хижин на улицу. В панике они наталкивались друг на друга, многие падали. С душераздирающим криком боли из хижины вывалился человек, закрывавший лицо руками. Из-под его пальцев текла какая-то жижа вперемешку с кровью: всего несколько секунд назад это были его глаза. Земля под ногами ещё сильнее заходила ходуном, устоять стало просто невозможно. Упавшие принимали самые разные позы: кто-то, свернувшись калачиком и прикрывая голову, сжался в комок, а кто-то пытался заслонить собой визжавших и плачущих от страха детей. И тут землетрясение достигло своего апогея. Всех стало подбрасывать и перекатывать, визжали теперь не только дети, но и взрослые. Вековые деревья у самой границы поселения со страшным скрежетом наклонялись и падали, выворачивая корни наружу. Некоторые из них упали прямо на хижины, вернее на то, что от них осталось. А в это время за лесом, разделяющим селение и море, вода стремительно уходила от берега, впервые за все времена обнажая каменистое дно и укладывая длинные водоросли ровными рядами. Где-то далеко-далеко над Пылающим континентом между морем и небом разрослась и клубилась туча, из глубин которой вертикально били страшные молнии.

Лежащие жители селения, оглушённые и побитые, за ужасом происходящего не заметили появления и нарастания глухого воя. Когда же вой стал настолько громким, что на него обратили внимание, ужас сковал мужчин, женщин и детей. Они знали, что грядёт что-то страшное, но не знали, что. Может быть, это боги сошли на землю, чтобы покарать за их грехи, и они слышат их дыхание?! Скрыться от опасности в любом случае было невозможно. Землетрясение стало слабеть, но встать на ноги ещё было нельзя. От ужаса многие потеряли сознание, и так было, наверное, лучше для них. Налетел ураган, переламывая стволы у устоявших при землетрясении деревьев, склоняя их кроны до самой земли. Вихри подхватывали распластавшихся и пытающихся удержаться за что-нибудь жителей и уносили их, швыряя некоторых прямо на развалины или стволы деревьев. Жизни этих несчастных мгновенно обрывались. Кого-то ураган поднимал всё выше и выше и их крики быстро стихали…

Между тем, что осталось от деревьев у селения, показалась идущая к месту разыгравшейся трагедии сгорбленная фигура, закутанная в какие-то лохмотья. За её спиной сверкали молнии, но ураган аккуратно обходил фигуру стороной, а сквозь мельчайшие зазоры в одежде неизвестного пробивался слепящий свет, словно сияло само тело. По мере движения проникающий свет становился всё ярче и ярче, лохмотья вспыхнули, охватывая фигуру идущего пламенем. Тот, не замечая огня, продолжал двигаться вперёд.

Между тем, над Пылающим континентом за тысячи километров отсюда, молнии перестали сверкать, туча рассеялась, оставив после себя лишь яркий светящийся столб, устремляющийся прямо в небо.

Морская вода, ушедшая от берега, начала стремительное возвращение, превращаясь в цунами, которое росло и росло, достигая высоты выше самого высокого птичьего полёта. Вот она, эта страшная волна: не достигнувшая берега, но уже закрывшая полнеба, она бала хорошо видна за спиной идущей фигуры, пылающей высоким пламенем.

И тут цунами достигло береговой линии. Ударив со страшной силой о берег, взрывая его и мелко кроша, волна понеслась дальше по суше, неся с собой смерть всему живому: тому, что летало, спасаясь от землетрясения, и тому, что спряталось от урагана под землёй. Она смывала всё, что ей попадалось на пути. Через считанные секунды цунами обрушилось на то, что осталось от посёлка, обрушив на него вместе с водою поломанные лесные деревья, вырванные с корнем. Захватив развалины хижин, вода заодно понесла за собой и трупы.

***

Гаяна-Бит резко пробудилась от кошмара и села на кровати. Оглядевшись и убедившись, что она дома, что всё по-прежнему в порядке, она вытерла тыльной стороной ладони свой вспотевший лоб. Опять этот жуткий кошмар, повторяющийся уже в который раз! Как же он ей уже надоел! Она нахмурилась, потёрла глаза и лицо руками, ощутив после этого, что реальный мир приблизился, а кошмар стал блекнуть.

Когда этот сон приснился Гаяне-Бит в третий раз, её мудрая бабушка уверенно объявила, что он — вещий, что им всем грозит какая-то неведомая опасность, и им надо сходить к Такану-Уас — старому и мудрому старосте селения, дабы тот растолковать сон. Родители девушки, озабоченные своими ежедневными делами, решили, что разберутся и без них, а вот сама Гаяна-Бит отнеслась к предостережению бабушки достаточно серьёзно, правда, вслух об этом ничего не сказала. К чему раздражать спорами родителей и волновать любимую бабушку?

К Такану-Уас они так и не собрались сходить. У них с бабушкой дел было каждый день по горло, а у старосты и подавно. Гаяна-Бит смогла свыкнуться с кошмаром и перестала каждый раз сообщать бабушке о том, что снова видела этот «дивный» сон. Кстати, к Такану-Уас она не горела желанием идти: во-первых, она не была его любимицей, а во-вторых, не очень-то хотелось услышать то, что наболтает этот старый-престарый демон. Меньше знаешь — крепче спишь.

Кошмар повторялся и повторялся. И однажды Гаяна-Бит спросила у бабушки, существует ли по-настоящему Пылающий континент. Бабушка, естественно, тут же спросила, зачем ей это знать, и прищурилась.

— Просто интересно, — пожала плечами Гаяна-Бит с самым беззаботным видом.

И бабушка купилась. Она рассказала всё, что знала. И вот тут-то у молодой девицы и возникла мысль насчёт того, чтобы самой отправиться к Пылающему континенту и по пути разобраться, что происходит, то есть какое значение имеет повторяющееся сновидение. Не то, чтобы Гаяна-Бит твёрдо решила уйти из дома — на такой отчаянный шаг она не была готова, — но время шло, кошмар повторялся, жить среди демонов ей было скучно, а частенько просто тошно, и идея уйти становилась всё более заманчивой.

Полог хижины отошел в сторону, впуская внутрь яркий свет утреннего солнца, который заставил сидящую на кровати Гаяну-Бит сощуриться.

— Дочь! — рогатая голова матери заглянула внутрь, и суровые глаза женщины быстро нашли сидящую на постели девушку. — Утро уже давно наступило. Хватит сидеть, иди завтракать. И за дела!

— Да, мама, — ответила Гаяна-Бит, решив очередной раз скрыть от матери и отца, что снова видела «вещий сон». — Иду.

Последнее слово стукнулось об опущенный полог. Мать, удостоверившись, что её услышали, быстро ушла.

Вздохнув, девушка поднялась и застелила свою постель. Отвернув занавеску из куска серой льняной ткани с оконного проёма, и впустив солнечный свет, она надела на себя тунику и широкую юбку чуть выше колен, изготовленные из грубой домотканой материи, а сверху набросила безрукавку из выделанной кожи. Одежда не отличалась красотой, но зато хорошо сидела и была прочной.

Усевшись перед небольшим зеркалом и поджав под себя ноги, Гаяна-Бит внимательно осмотрела своё лицо, поправила волосы и ощупала свои небольшие аккуратные рога, пытаясь определить, заметно они подросли за последнюю неделю или нет. Наконец, девушка достала из своей кожаной сумочки маленький продолговатый мешочек, в котором хранила тонкий уголёк. Подкрасив им глаза для их большей выразительности, она ещё раз взглянула на себя, очередной раз убедилась в своей демонической красоте и, вполне довольная, обольстительно улыбнулась и послала своему отражению в зеркале воздушный поцелуй. Обувшись, девушка выскочила из хижины и побежала искать любимую бабушку, которая, помимо навешивания разных заданий, должна была ещё и завтраком накормить.

Холодный кусок зайчатины, хлеб и горячий напиток из болотных трав — просто, но основательно. Бабушка сама собирала травы, никому не доверяя. Внучка всегда её сопровождала и с интересом расспрашивала прародительницу о свойствах растений, помогала бабушке варить зелья и готовить порошки, при этом незаметно прихватывала что-нибудь из снадобий бабушки с определённой целью. Вот и сейчас в её потайном кармане, который она сама себе подшила, кое-что имелось.

Естественно, за завтраком был снова обсуждён вещий сон, бабушка очередной раз поклялась отвести Гаяну-Бит к Такану-Уас при первой же возможности. Гаяна–Бит согласно покивала, зная, что бабушка опять забудет за ежедневной рутиной.

После еды Гаяна-Бит отправилась вычищать коровник. Работала она одна, без помощников, так как накануне опять умудрилась поссориться со своими сверстниками, дело дошло до драки, из которой Гаяна-Бит победительницей не вышла, крепко получив по шее и ниже неё. Девушка, наученная горьким опытом, вовремя прикрыла лицо, когда стало ясно, что сейчас ей влетит от сверстников по самое «не хочу». Оттого руки её были покрыты синяками и царапинами, зато лицо было чистым. Староста селения, увидев в каком состоянии виновница конфликта, ругать её не стал, справедливо решив, что с неё и так хватит, а вот отец с матерью отчитали дочь, впрочем, больше для порядка, а не потому, что надеялись на её исправление. И только любимая бабушка, ласково пожурив проказницу, тут же приласкала и пожалела её. Бабуля прекрасно понимала, как тесно её такой любознательной и живой внучке в замкнутом, тесном мирке её народа за высокой прочной оградой: сюда почти никогда никто не приходил, отсюда редко уходили, чтобы вернуться. Старая демоница также понимала и то, что внучка ещё прищемит обидчикам носы, и очень скоро её вновь будут ругать. Кто ещё пожалеет, если не бабушка?

Действительно, Гаяна-Бит, внешне нисколько не выдавая себя, краем глаза следила за обстановкой и ждала удобного момента для мести. Солнце было уже высоко, и девушка, прислонившись к забору у коровника, устроила себе небольшой перерыв, высматривая своих обидчиков. Она уже увидела одного из них, с головой ушедшего в работу и обливающегося потом неподалёку от коровника, причём мех с питьевой водой этого юного демона лежал не так уж и далеко. Гаяна-Бит огляделась, подкралась и, быстро откупорив мех, всыпала туда какой-то искрящийся порошок из потайного кармана. Закупорив мех, никем не замеченная, она вернулась к коровнику, снова встала у забора и осталась наблюдать. И тут к меху, чтобы напиться, подошёл совсем не тот, на кого демоница рассчитывала. Гаяна-Бит похолодела.

«Ох, что сейчас будет…» — пронеслось у неё в голове.

Растерянная, она продолжала наблюдать, как сдобренная порошочком вода оказалась не в руках её обидчика, а у его отца. Итак, в непосредственной близости от места, где она сейчас стоит, очень скоро должен разразиться грандиозный скандал. Почувствовав, что ей лучше скрыться с глаз долой, девушка неторопливо, вроде, как ничего не случилось, отошла от забора и вернулась в коровник. Оказавшись одна, она закусила губу и сжала кулаки, у неё возникла шальная мысль прямо сейчас немедленно податься в бега. Одно дело сводить счёты со сверстниками, но втягивать взрослых — это уже новый виток напряжённости, за такое и уши оборвать могут. Но бегство тут же бы подтвердило её вину, а если она останется, то, может, кривая ещё и вывезет? Гаяна-Бит смогла удержаться, чтобы не сорваться с места.

Приложив немало усилий для сохранения невинного лица, девушка продолжила работу в коровнике, краем уха прислушиваясь к звукам снаружи. В ней взыграл живой интерес, каков же будет результат её мести? Она не теряла надежды на то, что отравленную воду выпьет и её обидчик тоже. Минут через пять она услышала, как отец её обидчика что-то крикнул своему сыну и побежал куда-то. Ничего удивительного, ведь бабушкин порошок оказывал быстрый и мощный эффект. Началось!

Девицу так и подмывало выглянуть на улицу и посмотреть, что там сейчас происходит, но делать этого было никак нельзя. Грудь девушки распирало изнутри от нетерпения, руки и ноги похолодели от волнения, но внешне она держалась хорошо. Чтобы хоть как-то снять напряжение, она начала насвистывать мелодию, стараясь отвлечься за работой.

Минуло предостаточно времени, а спешно убежавший отец обидчика так и не вернулся. Молодой демон сначала не придавал значения отсутствию отца, но потом задался вопросом, чем тот может быть так долго занят. Ну, не сидит же он на корточках всё это время! За это время можно было уже сто раз вернуться! Значит, отец уже не там. Тогда, чем он занят, что забросил здешнее дело? Обидчик Гаяны-Бит оставил работу и пошёл искать отца, попутно расспрашивая прохожих, не видали ли они его родителя. Кто-то сказал о том, что видел, как его отец бежал в сторону отхожего места. Нового молодой демон не узнал, поэтому ему ничего другого не оставалось, как идти к уборным, стоящим на окраине поселения демонов с подветренной стороны.

Теперь Гаяна-Бит осмелилась выглянуть из коровника и осмотреться. Ей нужно срочно избавиться от улики! Необходимо вылить оставшуюся воду из меха, пусть потом доказывают, что там что-то было подмешано! Отец с сыном ещё отсутствовали, но, как на зло, рядом возилось несколько односельчан, перекидывающих свежее сено из телеги в соседний сарай.

«Вот, черти вас принесли!» — ругнулась Гаяна-Бит и вернулась к работе, то и дело нетерпеливо выглядывая на улицу.

Односельчане не уходили, и Гаяна-Бит чувствовала себя, как на раскалённой сковороде со шкворчащим маслом, под которой огонь только прибавляли.

Коровник уже был такой чистый, каким давно не был, а девушка давно проголодалась, но не смела уйти, не избавившись от улик против неё, а чёртовы демоны так и копались рядом, не давая ей добраться до нужного меха с водой.

Вдали послышались возбуждённые голоса. Кто-то кому-то что-то громко и рассерженно говорил. Голоса приближались. Внутри у Гаяны-Бит что-то оборвалось: сейчас ей очень крепко влетит от пострадавшего, а потом от родителей, которые на сей раз не ограничатся словами. Да, ещё от старосты селения придётся выслушать целую лекцию о её поведении… Не слишком ли много желающих её повоспитывать?! Нервы демоницы не выдержали, и она-таки сорвалась с места. Стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, девица решительно, но не бегом, направилась к своей палатке, хотя затылок её в буквальном смысле ощущал приближение разъярённых демонов.

— Опять что-то натворила?! — сердито спросил отец, как только Гаяна-Бит появилась дома. — Тебя ищет Такан-Уас!

— И, что ему надо? Я целый день работала в коровнике, — постаралась беззаботно ответить девушка. — Иди, посмотри, какой там порядок!

Она искоса осторожно посмотрела на отца, сидящего к ней боком посередине палатки у горящего костра.

С улицы послышался приближающийся в их сторону гомон.

«Они меня не нашли в коровнике и теперь идут сюда!» — Гаяна-Бит оглянулась в сторону выхода из палатки.

— Значит, ничего не натворила? Ну, тогда иди, — он кивнул в сторону выхода, — расскажи про чистоту коровника тем, кто сюда идёт! — отец взглянул на дочь, и глаза его при этом так сверкнули в свете пламени, что девушке стало не по себе.

Возмущённые выкрики на улице вплотную приблизился к их жилищу. Внутренне собравшись и приняв беззаботный вид, Гаяна-Бит вышла наружу и тут же оказалась нос к носу не только со старостой деревни, но и с согнувшимся пополам отцом её обидчика, поддерживаемым сыном. За ними стояли любопытствующие в предвкушении развлечения.

Гаяна-Бит выразительно посмотрела в глаза молодому демону, а тот, прилагая немало усилий для поддержания отца, зло смотрел на Гаяну-Бит и скрипел зубами, уже давно догадавшись, что целью девушки был он, а не его отец. Тем не менее, обидчик счёл за благо не вмешиваться. Этой неуёмной чертовке и без него влетит так, как ей и не снилось!

— Что ты мне подсыпала в воду, мерзавка?! Где твой отец?! — закричал демон, держась за живот, и начал было сыпать проклятиями, но приступ острой боли заставил пострадавшего резко прерваться и застонать.

Видя понимание в глазах своего обидчика, Гаяна-Бит подняла голову и гордо выдала его отцу:

— Я вам ничего не подсыпала!

Утверждать такое и выглядеть честной было легко: она, действительно, растворила средство для другого демона. Гаяна-Бит обвела всех уверенным взглядом.

Староста, который столько прожил, повидал и претерпел, молча наблюдал за перепалкой, и, зная о драке накануне, сразу же разгадал, что именно имела ввиду девица.

— Отведи своего отца домой, — повелел он молодому демону через плечо, не сводя взгляда с Гаяны-Бит. — Пусть твоя мать позаботится о нём. Дальше я сам разберусь.

Услышав эти слова, Гаяна-Бит в душе забеспокоилась, но внешне осталась невозмутимой.

Исстрадавшийся от поноса и боли, потерявший много сил демон не стал спорить и позволил своему сыну увести себя.

— Идём, дитя, прогуляемся, — произнёс старый, седой демон, поманив Гаяну-Бит своим скрюченным пальцем с длинным, тёмным, потрескавшимся ногтем.

Вид ногтя почему-то напомнил демонице о захоронении демонов. Раньше она никогда не обращала внимания на его руки. Молодая демоница сглотнула, и двинулась к старосте. Поскорее бы закончился этот день!

Старый демон в сопровождении Гаяны-Бит неспеша отправился на окраину поселения. Шли молча, на них все оглядывались.

— Расскажи, как всё было, — приказал староста, когда они ушли подальше от жилых палаток, и их никто не слышал. — И не вздумай обманывать меня! — вдруг рявкнул он, и вид у него стал строгий, даже сердитый.

Гаяна-Бит вздрогнула от неожиданности.

— Такан-Уас… — тихо и виновато начала девушка, но тут же была прервана громким окриком.

— Говори громче и не мямли! — грозно приказал староста. — Я знаю, это была ты! Имела смелость пакостить — имей смелость и отвечать за это!

— Да, Такан-Уас, это была я! Я подлила слабительное в мех с водой! — воскликнула Гаяна-Бит. — Но я не хотела!

— Не хотела?! — староста аж задохнулся от возмущения. — Не хотела, но сделала?!

— Это произошло случайно! — отчаянно крикнула девушка, быстро взглянув в лицо старому демону.

В её голосе послышалась нотка обиды. Почему её постоянно прерывают и не дают сразу всё объяснить?!

— Случайно?! — возмущённо пророкотал Такан-Уас, зная подоплёку события. — Рассказывай это кому-нибудь другому, но не мне!

Гаяна–Бит почувствовала, что в ней помимо обиды просыпается ещё и гнев.

— Да! Это была случайность! — с вызовом и обидой воскликнула Гаяна-Бит. — Воду должен был выпить не он, а его сын!

— Ох! — воскликнул староста и вдруг быстро закрыл своё лицо ладонями, чтобы не выдать себя, ибо ему вдруг захотелось одновременно ругаться отборными нецензурными словами и смеяться до слёз.

«О, Ваал, демон вероломства и обмана, великий герцог ада! О, владыка Зепар!» — мысленно повторял он, по-прежнему пытаясь овладеть собой.

После нескольких секунд, Такан-Уас убрал руку. Вид у него снова был грозным: девчонку однозначно требовалось проучить.

— Значит, ты захотела отомстить парню за свои помятые бока? — сурово спросил старый демон.

— Да, — хмуро ответила девушка. — Я увидела его, работающего возле коровника, и решила воспользоваться моментом. Откуда мне было знать, что всё так выйдет?!

Гаяна-Бит осторожно посмотрела на Такана-Уас, а тот, поймав её взгляд, с ожесточением сплюнул, не оставляя ни единого сомнения касательно его отношения к поступку девушки. Он вытер рот рукавом и выпалил:

— А потом эти дикари, считают нас сволочным народом! И всё из-за таких, как ты!

— Люди поступают намного хуже, чем… — возмущённо начала возражать Гаяна-Бит, но тут же была прервана старостой.

— Замолчи! — прикрикнул он на неё, теперь уже, и правда, не на шутку рассердившись. — Когда ты уже уяснишь простую истину?! Равняться нужно не на тех, кто хуже, а на тех, кто лучше! Сначала твой дядька, теперь ты… Сколько можно позорить в селении доброе имя Бит?!

Девушка опустила голову и смотрела под ноги. Она была возмущена резкостью старосты, да ещё стало обидно до слёз. Ни за что, даже случайно она не покажет старосте свою слабость! Гордость заставила Гаяну-Бит сжать зубы и кулаки и остановить слёзы.

Старый демон стоял рядом и тоже сжимал кулаки, прилагая усилия для сдерживания своего праведного гнева. Какое-то время он молчал.

— Слушай же моё слово, — голос старосты был ровный, безжизненно ледяной. — Если ты и дальше намерена вести себя так же безобразно — лучше тебе, как и твоему дядьке, навсегда покинуть селение.

Такан–Уас смотрел куда-то вдаль. В глубине души он не хотел говорить таких жестоких слов, но он должен был думать не только о молодой демонице, но о целом селении, где Гаяна-Бит уже не первый год постоянно являлась причиной больших и маленьких скандалов. Теперь она уже не девочка, пусть сама выбирает свою судьбу. Либо она исправится, либо уйдёт.

— Ты меня поняла?! — повысил старейшина голос, переведя взгляд на Гаяну-Бит и желая услышать от неё внятный ответ.

— Да, — хрипло ответила она, чувствуя, как сердце леденеет от услышанного.

Постояв ещё пару секунд и испепеляя своим взглядом провинившуюся демоницу, Такан-Уас вдруг занёс руку и отвесил ей ощутимый подзатыльник. Ему тут же полегчало. Выплеснув свой гнев, он пошел прочь, а Гаяна-Бит, втянув голову в плечи и зажмурившись, так и осталась стоять в полном одиночестве.

Мысли в голове застыли. Было не столько больно, хотя подзатыльник был весьма увесистый, сколько обидно. Очень обидно! Гордость по-прежнему не позволяла расплакаться, ногти впились в ладони, причиняя боль — это немного помогало сдерживать себя, но глаза Гаяна-Бит пока не рисковала распахнуть: знала, стоит ей их открыть, как слёзы хлынут потоком, после чего и до громких рыданий недалеко.

«Какое унижение!» — Гаяна–Бит ещё сильнее вдавила ногти в ладони и сжала зубы.

Никого, никого, кто бы постоял за неё! Она вдруг ощутила себя бесконечно одинокой и опозоренной. Получить подзатыльник от старосты поселения! Такой сомнительной чести ещё никто не удостаивался! Девушка застонала, упала на колени, закрыла лицо руками и всё-таки разрыдалась.

***

Время шло, а Гаяна–Бит всё ещё сидела на траве. Слёзы девушки высохли, но боль по-прежнему не отпускала. Демоница смотрела в одну точку, словно впав в прострацию. Тем временем сначала сумерки, а потом темнота опустились на селение, голоса демонов стали стихать. Уставшие, все разбредались по палаткам, готовясь ужинать и спать. Становилось всё холоднее, появился туман. Сколько часов её уже нет дома? И никого не заинтересовало, где она. Ни-ко-го! Даже бабушка не искала её, иначе старая демоница уже сидела бы рядом.

«Вот, значит, как?! — наконец, демоница обвела глазами вокруг себя, а мысли сорвались с тормоза и помчались вскачь. — Значит, вот так?! — в груди Гаяны-Бит вспыхнуло и быстро разгорелось адское пламя гнева, подпитываемое возмущением и горячностью молодых лет. — Значит, я не нужна никому?! Гоните меня прочь?! Ну, и ладно! Ну, и уйду! Ну, и чёрт с вами! Соберусь и уйду!»

Глаза её полыхнули. Она сцепила зубы, поднялась на ноги, сжала кулаки и решительно направилась домой, хотя и окольными путями, чтобы никого не встретить даже случайно.

Родители уже спали, когда девушка тихо вошла в палатку и улеглась на свою постель.

«Если бы я умерла, покончив с собой, они бы продолжали спокойно спать!» — горько подумала Гаяна-Бит о близких, после чего появился ещё один повод пожалеть себя и окончательно обидеться на весь мир.

Вдруг пришло осознание, что никогда больше эта палатка и поселение демонов не будут ей родными. Гаяна-Бит лежала с открытыми глазами и глядела в темноту палатки, ощущая себя чужой и лишней.

«Уйду! — твёрдо решила она. — Завтра же уйду и никому ничего не скажу! — девушка скрипнула зубами. — Я уйду в мир, а они пусть остаются тут за оградой!»

Впрочем, чувствовала она себя несколько растерянно: идти без цели, куда глаза глядят — дело это глупое, а порой и опасное. Нужна цель, к которой бы она стремилась. Тут ей пришёл на ум, как сказала её бабушка, «вещий сон».

«Ну, конечно! Пылающий континент! Я найду ответы на все вопросы! — воспряла духом Гаяна-Бит. — Может быть, я даже спасу мир! Они ещё услышат обо мне и пожалеют, что так сурово и несправедливо ко мне отнеслись! Но я всё равно не вернусь, даже, если меня будут умолять об этом!»

Молодой демонице захотелось тут же, прямо посреди ночи, подняться и отправиться в путь, поэтому пришлось буквально заставить себя оставаться в постели и не совершать необдуманных поступков. И дураку понятно, что лучше дождаться утра и собрать всё необходимое в дорогу, когда все будут заняты где-то вне дома, и только потом уйти навсегда, ни с кем не прощаясь.

Молодая демоница закрыла глаза и постаралась уснуть. Ей просто необходим отдых!

Не скоро, но сон всё-таки пришёл.

Глава вторая

В деревне демонов вставали очень рано, едва только первые лучи солнца осветляли небо. Гаяна-Бит, спавшая лишь несколько часов, да и то беспокойно, проснулась при первых же шорохах родителей, но притворялась спящей. Бабушка тихо похрапывала на соседней постели. Отец и мать тихо встали, быстро позавтракали вчерашним хлебом и мясом и так же тихо ушли.

Выждав некоторое время, девушка поднялась. Гнев на родителей и бабушку улёгся, но ничего не забылось. Воспоминания о вчерашнем снова принесли стыд, боль, горечь и твёрдое решение уйти. Прощаться она не будет, но оставит записку, которую сунет бабушке в её большую повседневную кружку.

Аккуратно, чтобы не разбудить старушку, Гаяна-Бит стала собираться. Она ходила, как мышка, по палатке и складывала в вещевой мешок свои личные вещи и снадобья из бабушкиных запасов. Потом она подумала о еде. Аппетита не было совсем, зато возбуждение перехлёстывало через край. Необходимо взять кое-что из съестных запасов, которые могли долго храниться при любой температуре и влажности. Сухари! Их было много припасено, и демоница без угрызений совести взяла достаточную часть себе в дорогу. Постояв и подумав, Гаяна-Бит положила в мешок ещё и небольшие куски сыра и сала. Наполнив мех водой из медного кувшина, она затолкала его сверху и завязала мешок. Всё!

Уйти, не попрощавшись с бабушкой, она всё-таки не смогла. Оставив вещевой мешок у выхода, Гаяна-Бит тихонько подошла к старой демонице и некоторое время молча смотрела на спящую бабушку, потом наклонилась и поцеловала в щёку. Бабуля заворочалась и приоткрыла глаза.

— Тебе чего, егоза? — пробормотала она, глядя на девушку сонным мутным взглядом.

— Ничего, бабушка, спи. Я… я в туалет.

Бабушка тепло улыбнулась и повернулась на бок лицом к стенке палатки. От этой улыбки на душе у молодой демоницы потеплело, она снова наклонилась к бабушке.

— Спи бабушка. Я тебя люблю, — и ещё раз поцеловала.

Бабушка, счастливая от этих слов, не открывая глаз, улыбнулась и ответила:

— Я тебя тоже, голубка моя.

«Хорошая у меня внучка, хоть и проказница», — мелькнула мысль в голове у старой демоницы, после чего она положила ладонь под щёку и тут же задремала.

Гаяна-Бит скользнула к выходу, подхватила мешок и вышла, а бабушка осталась спать, ни о чем не догадываясь.

Беглянка хотела как можно скорее выйти из селения. Остаться незамеченной у Гаяны-Бит не получилось, но никто её не окликнул и не спросил, куда это её с спозаранку черти несут. Мало ли, что родители ей велели сделать? Пусть себе идёт! Чем дольше сегодня не будет Гаяны-Бит, тем спокойнее в селении пройдёт день.

Когда Гаяна-Бит подошла к тяжёлым деревянным воротам, охранники без единого слова распахнули их для демоницы, а потом так же безмолвно закрыли за её спиной. Сердце в груди девушки трепетало. Гаяна-Бит огляделась по сторонам, глубоко вдохнула утренний воздух, напоенный ароматами трав и цветов, и сделала первые шаги в неизвестность.

***

В небе светило солнце, щедро одаривая своим теплом буйствующую зелень. Гаяна-Бит нежилась под тёплыми лучами, ласковый ветерок шевелил волосы на голове. Жужжали насекомые, пели птицы. Настроение было бодрое, идти хотелось без остановки хоть на край света.

Прошёл не один час прежде, чем она почувствовала своё одиночество. Рождённая и воспитанная в среде демонов, Гаяна-Бит не была избалованной и вполне могла себя обеспечивать водой, продовольствием и огнём в походе, но она ещё никогда не уходила в по-настоящему длительное путешествие одна. До неё вдруг дошло, что одной-то путешествовать очень опасно. Осознание было настолько неожиданным, что девушка остановилась.

«А вдруг я подверну ногу или сломаю её? Или на меня набросятся разбойники, которыми кишат леса, где живут люди? — задалась вопросом юная демоница. — Ох, Дюббук, странствующий дух! Может, назад вернуться? Но как?! Какими глазами на меня посмотрят, ведь бабушка уже прочла записку и меня хватились! Да, я ж на улицу даже нос не смогу больше выставить! Засмеют!» — Гаяна-Бит ошеломлённо застыла.

Действительно, о том, чтобы вернуться назад не могло быть и речи, времени прошло предостаточно, её уже давно хватились. Это значит, что всё селение в курсе. Нет, появиться в посёлке она теперь не может: стыдно-то как будет! Значит, у неё нет выбора, она пойдёт вперёд несмотря ни на что. Интересно, как скоро и куда она выйдет? Карты-то у неё не было. А ещё нужно узнать, как добраться до Пылающего континента, ведь расспросить родителей и бабушку она не успела. Гаяна-Бит почесала лоб. Н-да, ситуация…

Тут девушку отвлекло движение в кустах у края дороги. Она замерла на месте и, насторожившись, схватившись за нож за поясом.

Сквозь листву кустарника показалась мордочка зайца. Его блеклые глаза скользнули по замершей на месте демонице, после чего сам зверёк выбрался из кустов и уставился на неё. Глядя на животное, Гаяна-Бит поморщилась, чувствуя отвращение. Она охотно играла с зайцами и с не меньшей охотой ела их мясо, но заяц, который сейчас сидел на дороге, зайцем-то уже и не был. Шерсть у зверька свалявшаяся, местами выпавшая, на боках зияли дыры с гниющим мясом, местами видны были кости рёбер, под которыми копошились белые черви. Заяц безотрывно смотрел на Гаяну-Бит глазами живого мертвеца.

Зрелище хоть и вызвало отвращение у Гаяны-Бит, но оно же вселило в неё надежду. Демоница знала, с кем имеет дело, и неспеша приблизилась к трупику.

— Ну, привет. Отведи меня к твоему хозяину, ладно?

Мёртвый заяц навострил уши, потом вдруг сорвался с места и быстро побежал прочь.

— Ничего себе скорость! — воскликнула удивлённо демоница, провожая глазами зайца, вернее то, что от него осталось.

Она ещё никогда не видела оживший труп, способный передвигаться так же быстро, как и при жизни. Обычно они неуклюжие и медлительные. Гаяна-Бит бросилась вслед за ним.

Девушка бежала со всех ног, соревнуясь с ветром в скорости, ловко огибая препятствия. Попадающиеся под ногами коряги и небольшие ямы она перепрыгивала без малейшей задержки. Зверёк нёсся дальше, иногда оглядываясь, насколько отстала от него преследовательница. Он вёл её к своему хозяину, и Гаяна-Бит не отставала. Они бежали ещё какое-то время прежде, чем демоница уловила в лесу лёгкий запах дыма. Мертвый заяц стал замедлять скорость, и демоница сначала перешла на лёгкую трусцу, а потом на шаг. К тому моменту, когда Гаяна-Бит вышла на поляну в лесу и увидела шалаш из веток, дыхание её уже было ровным.

В центре поляны, чуть в стороне от шалаша был разведён огонь. Мёртвый заяц как ни в чём не бывало уже устроился рядом с сидящим у огня мужчиной в чёрном поношенном плаще. Его светлые волосы рассыпались по плечам, он поднял своё бледное вытянутое лицо и приветливо смотрел на приближающуюся гостью.

Девушка искренне заулыбалась.

— Надеюсь, мой дружок тебя не уморил? — он улыбался, глядя на демоницу.

— Доброе утро, Камеррё! — поздоровалась с ним Гаяна-Бит, приблизившись вплотную. — Тебе придётся поискать более быстрое животное, чтобы загнать меня.

Они засмеялись.

— Здравствуй, Гаяна, — мужчина встал с лежащего толстого бревна, и они по-дружески крепко обнялись, при этом Гаяна–Бит задержала дыхание.

Пахли они по-разному: она — живым и здоровым телом, а он — тленом, хотя трупом и не был. Камеррё так часто имел дело с трупами, что его одежда, волосы и даже кожа пропитались этим запахом. Именно этот запах заставлял Гаяну-Бит морщиться и задерживать дыхание каждый раз, когда они приветствовали друг друга объятиями. Впрочем, дружить им это не мешало, эти двое прекрасно ладили между собой. Оба были изгоями среди своих, но Гаяна-Бит только сегодня покинула свой народ, а Камеррё уже давно это сделал. Эльфы изгнали его за то, что тот практиковал некромантию. Такое занятие осуждалось всеми, а эльфами особенно.

— Присядь, — указал эльф на бревно, на котором только что сидел сам.

— Спасибо! — поблагодарила Гаяна-Бит и уселась, пока эльф усаживался на траву напротив неё так, чтобы они могли видеть друг друга.

Заяц начал чесаться, выдёргивая у себя очередную порцию шерсти и обнажая разлагающуюся кожу.

— Я смотрю, ты всё оттачиваешь своё мастерство, — демоница хмыкнула и кивнула на мёртвого зайца, сидящего с ними у костра.

— О, да! — закивал Камеррё. — Второй день гоняю его по лесу! Наконец-то мне удалось добиться от моих питомцев достаточной скорости передвижения, да и видеть их глазами я научился намного лучше: нет больше мешающего серого тумана.

— Каме, ты гений! — искренне порадовалась за друга Гаяна-Бит.

— Ерунда, — отмахнулся эльф, которому похвала была всё-таки приятна.

— Ерундой это было в самом начале. То, чего ты смог добиться теперь — это настоящее мастерство!

Эльф улыбнулся, а на его бледной коже выступил румянец, выдававший удовольствие.

— Голодная? — поинтересовался он у подруги. — Я уже завтракал.

— Ещё какая голодная! С утра ни маковки во тру не было! — воскликнула та. — Давай всё, что у тебя завалялось!

Ни слова не говоря, Камеррё встал и направился к своему шалашу, где, накрытая ворохом тряпья, стояла кухонная утварь. Через пару минут он сунул Гаяне-Бит в руки деревянные ложку и миску. Последняя была наполнена грибным супом, успевшим уже остыть.

— Только грибы? — уточнила девушка на всякий случай, поглядывая на мёртвого зайца, почёсывающего себе ухо.

— Ну да, как всегда, — пожал плечами мужчина. — Живых жалко, а из дохлятины варить с души воротит.

— Вот и хорошо, что воротит — ответила успокоенная демоница, зачерпнула полную ложку супа и с аппетитом отправила в рот.

На лице её тут же отразилось недоумение, она взглянула на друга.

— Да-да, знаю, — прокомментировал Камеррё, который наблюдал за ней, — соль у меня закончилась, уж извини.

— Не страшно, — улыбнулась демоница и продолжила есть, хотя и без прежнего аппетита.

В любом случае, это было лучше, чем ничего, ведь позавтракать дома не удалось. И вообще, в условиях новой реальности придётся привыкать есть и не такое, и не в таких условиях.

— Давно гуляешь? — поинтересовался эльф, покосившись на вещевой мешок демоницы. — Что у тебя там? Поделишься?

Гаяна-Бит старательно уткнулась в миску и ничего не ответила, продолжая жевать.

— Опять что-то натворила?

Демоница молча кивнула и проглотила пищу.

— Ждёшь, пока гнев у всех поостынет? Это правильно, не первый раз ты так делаешь, — эльф негромко засмеялся.

— Первый, — возразила девушка.

— То есть, как впервой? — удивлённо поднял брови Камеррё. — Сколько раз…

— Я ушла, — перебила его Гаяна-Бит. — Совсем ушла.

— Ты ушла из дома?! — изумился эльф. — Это что же ты такое натворила, чтобы на такое решиться?!

Камеррё даже не знал, что и думать.

— Ты серьёзно? — уточнил он на всякий случай.

— Серьёзнее не бывает. Меня уже хватились, так что ты меня не видел. Понял?

— И куда же ты собралась? Рядом со мной в лесу отшельницей жить будешь? Это только кажется, будто так лучше. Семья есть семья…

— Нет, тут я не останусь. Меня здесь быстро найдут. И зачем же отшельницей становиться? — демоница, допила остатки супа из миски и поставила её на траву рядом с ногой вместе с ложкой. — Вокруг нас огромный мир. Мы можем идти, куда захотим, и собственными глазами увидеть невероятные чудеса и участвовать в судьбоносных событиях, оставляя своё имя в народных сказаниях!

Эльф, приподняв бровь, покосился на свою подругу.

— Мы?

— Ну, да. Ты и я.

— Вот ещё! Ты, случаем, белены не объелась? — фыркнул Камеррё.

— Нет, — улыбнулась Гаяна-Бит. — С чего вдруг?

— Ты себя слышала? Идти, не зная куда, окунуться, чёрт знает во что, и попасть в сказания летописи. Ничего, что сказания обычно слагают посмертно? — Эльф засмеялся и наклонился поправить дрова в костре.

— Ну, на самом деле, я знаю, куда идти.

— И куда же ты направляешься, если не секрет? — Камеррё недоверчиво улыбался.

— Пылающий континент, — Гаяна-Бит серьёзно посмотрела на эльфа. — Хочу разъяснить свой сон.

— Что? — воскликнул эльф, распахнув глаза. — Ты руководствуешься сном?!

— Бабушка говорит, что это вещий сон, — напомнила девушка.

— Ну, тогда, конечно! Кто мы с тобой такие, спорить с твоей бабушкой в этом вопросе! Пылающий континент — это самое то, куда надо попасть!

— Но-но! — демоница шутливо ткнула пальцем в бок своего друга.

— Эй, вообще-то больно! — дёрнулся эльф, так как тычок был сильным. — Ну, а если серьёзно? Как ты это собираешься делать?

— На своих двоих, — засмеялась Гаяна-Бит.

— Не зарекайся! — отшутился эльф.

Он стал серьёзным.

— Ты и правда собралась искать свой сон?

— Я буду расспрашивать про землетрясение и ветер, — напомнила ему Гаяна-Бит о событиях в своём сне.

— Такое случается, твои сны вообще не при чём, — пожал плечами эльф. — Ты лучше вспомни о безглазом и о том, кто там светился из-под одежды… Это же полный бред!

— Всему должно быть объяснение, — уверенно заявила демоница. — Ты оживляешь трупы животных и при этом не веришь в вещие сны?

— Ну, на самом-то деле верю, — замялся Камеррё. — Быть может, ты и найдёшь объяснение всем знакам, которые тебе подаются во сне. Но пойми, что идти в далёкие дали — это не тоже самое, что путешествовать по окрестным лесам, всё время находясь не очень-то далеко от своего дома. Это совсем другое!

— Я уже догадалась, — криво усмехнулась демоница. — Да, только, я всё решила и не вернусь.

— Хм, — эльф замолчал и стал мешать дрова в костре, чтобы они поскорее догорели.

— Что это ты помрачнел? — прищурилась демоница, разглядывая эльфа. — Не хочешь меня одну отпускать в опасное путешествие? Беспокоишься за меня? — она улыбнулась и вновь ткнула эльфа пальцем в бок, но уже не так сильно.

— Гая! — воскликнул Камеррё, дёрнувшись. — Ты мне синяков наставишь!

— Ой! Какой кошмар! У Каме синяки появятся! Кто там на тебе синяки твои увидит? — отмахнулась демоница. — Ты всё равно из своих одежд никогда не вылезаешь.

— А сам факт появления кровоподтёков тебя не беспокоит?

— Такое на меня не производит никакого впечатления, сущая ерунда, — заявила девушка и продемонстрировала синяки на своих руках, оставшиеся после потасовки. — Кстати, расскажи-ка подробнее, перед кем же ты оголяешься?

Демоница хитро посмотрела на собеседника и засмеялась, а Эльф лишь досадливо отмахнулся, совсем не собираясь делиться какими-либо подробностями.

— Теперь о моём «мы», — произнесла Гаяна-Бит.

— Мне, почему-то, уже по себе, — поморщился Камеррё и почесал себе висок.

— Ты идёшь со мной! — безапелляционно озвучила демоница.

— Куда?

— В путешествие.

— Я так и знал, что твои высокопарные слова о невероятных чудесах, судьбоносных событиях и легендах мне просто так не обойдутся! — сдержанно заметил Камеррё в ответ.

— Это большое путешествие! — девушка развела руками в стороны, продолжая уговаривать друга. — Ты что, не понимаешь, что это значит?

— Понимаю. Пылающий континент, я не забыл. И я не хочу, — твёрдо произнёс эльф и вскочил.

— Ну, а кто, если не ты? — резонно подметила демоница. — Кто мой единственный, в этом жестоком мире, друг? Ты. На кого я могу полностью положиться? На тебя.

— Ах, ты нахальная манипуляторша! — воскликнул Камеррё. — Не хочу я никуда идти!

— Соглашайся! — Гаяна–Бит встала и подошла к эльфу, после чего, даже не поморщившись, заглянула в его глаза и положила руку ему на плечо.

— Не пойду я никуда! — Камеррё сбросил её руку и отступил на шаг.

— А если я сломаю ногу в пути? Если я заболею и не смогу идти дальше? Кто мне поможет? Ты хочешь, чтобы я одна умерла в лесу? Ну, куда я без тебя? Я дальше этих лесов никогда не уходила, в то время как ты сюда явился из самих Эльфийских, они — ого-го! — где!

Сама того не подозревая, демоница затронула больное место у Камеррё. Глаза у него потемнели, лицо ещё больше вытянулось.

— Ты думай, что хочешь, — продолжила демоница обрабатывать эльфа, — а мы с тобой самой судьбой повязаны. И быть нам с тобой вместе долгие годы, и преодолевать трудности путешествия только сообща.

— Тьфу, ты! — сплюнул эльф. — Прямо тошно от твоих уговоров стало!

— Соглашайся! Иначе со мной что-то обязательно случиться! Ты же не хочешь этого? — Гаяна-Бит усилила нажим.

Эльф помолчал несколько секунд, глядя себе под ноги. На самом-то деле эльфа здесь ничего не держало, но он так долго обитал в этих лесах, что просто привык к ним, и ему было лень срываться с места, тем более внезапно. Но отпустить Гаяну одну в море опасностей? Этого он не мог допустить. Ни за что!

Наконец, Камеррё негромко заговорил:

— Просто так с места не сорвёшься, тем более без сборов и планов, —

Гаяна-Бит поняла, что Камеррё сдался.

— Я тебе помогу собраться! — воскликнула Гаяна-Бит и быстро направилась к шалашу и нырнула в него.

— Эй! Ты что делаешь?! — крикнул Камеррё и всплеснул руками.

Эльф застонал и снова уселся у костра. Ладно. Уж если его срывают с места так внезапно, то хотя бы за него соберутся.

— Не вздумай ничего оставить! — крикнул он в сторону шалаша.

— Сама знаю! — донеслось негромко в ответ.

Гаяна-Бит тем временем кидала в большую походную суму всё, что видела, оставляя за собой только стены шалаша.

Собрав суму, демоница вышла к эльфу.

— Огонь затуши! — приказала она, подойдя к нему.

Эльф стал подниматься, и вдруг откуда-то из его одежды выпал узорчатый платок из белой ткани с красивой вышивкой.

— Это ещё что такое? — Гаяна-Бит с любопытством уставилась на платочек.

— Это моё! — тут же встрепенулся эльф и поспешил подобрать платок, но демоница оказалась проворнее.

Она стала рассматривать платок, небрежно оттолкнув руку друга в сторону, и не подпуская его.

— Значит, ты сюда девиц приводить стал? — произнесла Гаяна-Бит, искоса поглядывая на Камеррё.

— Да, нет же! — возразил тот и вновь предпринял попытку отобрать платок, но ничего не вышло.

— Платочек-то дорогой, тонкой работы, сама понимаю, что такая фифа сюда не придёт, — широко ухмыльнулась Гаяна–Бит, ловко увернувшись от рук эльфа и отступив от него. — Значит, ты к девице наведывался, да?

— Гая, отдай! Это не твоё! — Камеррё ходил вокруг демоницы, старательно пытаясь выхватить платок из её рук.

— Как и не твоё, — подметила Гаяна-Бит. — И пахнет от него, как от тебя… Платок, который получил в подарок, у сердца хранил, да? О, ещё и землёй умудрился его испачкать! Аккуратнее надо быть, знаешь ли!

— Отдай! — исступлённо воскликнул эльф и рванулся очередной раз, глаза его сверкали.

Гаяна–Бит ничего не замечала, она всё ещё рассматривала платок, отстраняя Камеррё.

— И у вас это обоюдное с незнакомкой? — внезапно демоница замерла на месте и широко распахнутыми глазами уставилась на Камеррё, при этом эльф смог выхватить, наконец, платок и спрятать его. — Да неужели?!… Земля… платок ты забрал из могилы покойницы, да?!

Ошеломлённая она смотрела на эльфа. Эльф молчал, насупившись и глядя куда-то в сторону.

— Ты хочешь оживить её?!

— Давай оставим эту тему! И больше никогда не трогай чужие вещи! — эльф прятал глаза. — Идём! Мне показалось, ты горела желанием посмотреть мир.

Он, всё так же не глядя на демоницу, взял походную суму, взвалил себе на плечо и пошел, не дожидаясь подруги. Гаяна-Бит постояла на месте несколько секунд, провожая глазами эльфа, потом спешно затушила остатки костра и побежала вслед за другом.

— Каме, а Каме, — миролюбиво позвала она эльфа, спустя минут десять пути в полном молчании.

— Что? — хмуро отозвался тот, думая, что подруга хочет попросить прощения.

— У вас с ней всё было? — вместо извинений бесцеремонно полюбопытствовала демоница.

Эльф метнул смущённо-сердитый взгляд в сторону демоницы и тут же отвернулся, чувствуя, как румянец предательски выдаёт его полностью.

— Отстань! — буркнул Камеррё, не оставляя у подруги ни единого намёка на сомнение.

— Значит, было. Фу! — развлекаясь, воскликнула Гаяна-Бит. — Это же мерзко!

Эльф сердито сплюнул в сторону, продолжая идти впереди и не оборачиваясь.

«Что б ты понимала?!» — мелькнуло у него в голове, но вслух он ничего не сказал, чтобы не усугублять ситуацию.

— Хоть не порченая попалась-то? — громко фыркнула демоница, но тут же замолчала, резко налетев на эльфа, который внезапно встал, как вкопанный, и развернулся к ней с лицом, побелевшим от гнева.

Глаза его яростно полыхали, а губы превратились в нитку, до того он их сжал. Таким демоница своего друга ещё никогда не видела. Она поняла, что перегнула палку. Гаяна-Бит тут же стремительно выставила вперёд руки в примирительном жесте и, не отводя взгляда от яростных глаз друга, быстро произнесла:

— Молчу-молчу! Прости меня! Я виновата, правда! Я не думала, что для тебя это так серьёзно! Прости меня! Пожалуйста-пожалуйста! Ну, прости!

Гаяна-Бит так откровенно и с таким виноватым видом просила прощения, что эльф решил не продолжать ссору.

— Ты бы лучше сказала, куда нам дальше идти, — буркнул он. — Мы плетёмся в никуда.

Гаяна-Бит облегчённо вздохнула и тут же чуть не возразила, что это он пошёл в никуда. Ох, уж эта натура! К счастью, она вовремя спохватилась и промолчала. Демоница упёрла руки в бока и осмотрелась по сторонам. Кругом был лес, самый обычный лес, ничем не примечательный. Она знала здесь все тропы, по которым она бегала не одну сотню раз за свою жизнь. Но раньше она бегала просто так, всегда имея в голове чёткий ориентир, способный привести её домой. Сейчас же ей, наоборот, следовало уйти от дома, поскорее и подальше. А позже они как-нибудь выяснят, как попасть на Пылающий континент, и такой уж он пылающий, как его представляли.

— Мы пойдём сюда, — указала она направление.

— А, может, туда? — друг указал другое направление.

— А что там? — встрепенулась демоница.

— Понятия не имею. А что в твоём направлении?

— Вот зануда! — воскликнула Гаяна-Бит. — Идём, куда сказала!

— И всё же…

Демоница развернула за плечи друга и подтолкнула его вперёд, заставляя идти первым.

— Иди-иди! Мне чутьё подсказывает, что идти надо туда!

— Ох, уж это твоё чутьё, — буркнул Камеррё, но пошёл.

Девушка неосознанно, не отдавая себе отчёта, выбрала направление, которым она нередко пользовалась. И пользовалась не ради прогулки, а чтобы кое с кем повидаться.

***

Ближе к вечеру, когда под кронами деревьев сгустились сумерки, в воздухе повеяло дымом от костра. Гаяна–Бит уже давным-давно сообразила, какое направление она выбрала, но помалкивала, чтобы дать эльфу убедиться, что чутьё её не подвело. И хотя дело было совсем не в нём, зачем развеивать миф? При этой мысли демоница слегка улыбнулась.

— Мне кажется, я знаю, куда мы идём, — обернулся эльф, приостановившись.

— Ага, ты угадал, — с удовольствием потянула носом девушка, — здесь нас накормят, напоят и спать уложат, — Гаяна-Бит хотела пройти мимо эльфа, но тот схватил её за руку и удержал.

— Мне там рады не будут, — предупредил Камеррё. — Может обойдём стороной?

— Чтобы спать под открытым небом в лесу со зверями? Ну, уж нет! И что вы с ней не поделили? Ты додумался к ней подослать оживлённого зверька шпионить?

— Ну, ты как скажешь! — возмутился эльф. — Я ещё не выжил из ума! Но во время нашей встречи в лесу друзьями мы не разошлись.

— Но, врагами-то не стали?

Камеррё отрицательно покачал головой.

— А раз не враги, то и не дёргайся. Если есть возможность переночевать с ужином, глупо лишать себя такой возможности, — демоница подтолкнула эльфа вперёд обеими руками. — Давай, двигай!

— Мы тоже можем развести костёр в лесу, — предложил Камеррё и попытался остановиться, но тут же получил ещё один толчок в спину.

— Иди уже! Ярина — добрая женщина, хоть и человек, а мой дядя — острый на язык, но безобидный.

— Да, неужели? — эльф, который предостаточно знал про дядю своей подруги, усмехнулся, но двинулся вперёд.

— Точно тебе говорю! Кроме того, я — рядом. Хочешь, я тебя за руку буду держать, чтобы не так страшно было? — не удержалась от шутки Гаяна-Бит и рассмеялась.

— Да, иди ты! — фыркнул Камеррё, сдерживая улыбку.

Он смирился с неизбежным.

Когда путешественники подошли ближе к хижине Лесной волшебницы, их уже поджидали. Трудно было не услышать громкий смех демоницы, нисколько не скрывающей своего присутствия. Даран-Бит, дядя Гаяны-Бит, с любопытством дежурил у заборчика, поджидая свою племянницу: она не одна. Кого ещё она тащит за собой по лесу в столь поздний час?

— Эй, Гаяна, поторопись, пока тебя в ночном лесу не тяпнули за ляжку! — шутливо окликнул демон племянницу.

— И тебе доброго вечера, дядюшка! — радостно отозвалась Гаяна-Бит и, обогнав своего спутника, бросилась к демону.

Родственники крепко обнялись. Даран-Бит отстранил от себя племянницу, и, наконец, глянул на её спутника.

— За каким бесом он сюда явился? — нахмурился демон.

— Дядя, не надо! Камеррё со мной! — тут же встала на защиту друга демоница.

— Да, я вижу, что он с тобой! — воскликнул Даран-Бит недовольно. — Только ты могла додуматься таскаться по лесу в компании некроманта!

Камеррё остановился, ожидая того, что его сейчас погонят отсюда, да ещё и палкой.

— Дядя, пожалуйста, не устраивай скандал, — племянница чмокнула дядю в щёку, чем вызвала у того громкое фырканье.

— Гаяна-Бит, дорогая! Какой сюрприз! — послышался голос Лесной волшебницы из темноты из-за спины демона.

— Доброго вечера! — радостно отозвалась девушка, пытаясь разглядеть в темноте Ярину.

— Иди, я тебя обниму! — позвала она демоницу, желая заключить гостью в свои объятия. — Всем говорю: добро пожаловать! Кстати, кто твой спутник?

— Она притащила сюда Повелителя Трупов! — недовольным тоном громко дал разъяснение Даран-Бит. — Сегодня вечером у нас будет эксгумация свежей могилы и танец на костях!

Эльф сжал зубы и промолчал.

— О! — не удержалась Ярина, поняв, с кем явилась молодая демоница, но тут же постаралась скрыть свои чувства. — Прошу, Камеррё, проходи и ты, будь моим гостем!

Дарану-Бит оставалось лишь всплеснуть руками, он-то не был хозяином дома и не мог распоряжаться, кого из гостей принимать, а кого — нет.

— Не вздумай устраивать свои фокусы, — шепотом, на всякий случай, предупредил он эльфа, когда тот проходил мимо него.

Камеррё молча кивнул. К враждебному отношению со стороны окружающих он, не то, чтобы привык, но…

«Вот, скверный демон! — подумал эльф. — Откуда у него вообще взялись такие глупые мысли, будто я тут буду поднимать мертвецов из могил?!»

Приглашённые тут же к ужину, путники с удовольствием поели вместе с хозяйкой дома и демоном варёную дичь и овощи. В качестве особого штриха к ужину был подан хлеб. Хлеб в этом доме был не частым явлением, так как его выпечкой занимались жители деревень, куда не часто, но всё же наведывалась Ярина. Сама она его не пекла, поскольку процесс занимал много времени, а ей было некогда. Даран-Бит и вовсе стороной обходил деревни, не желая дразнить собой диких людишек и навлекать на себя беду почём зря.

Украдкой поглядывая на хозяйку дома и живущего у неё Дарана-Бит, Камеррё, жуя мясо птицы, вдруг представил, какой хорошей шуткой он мог бы отплатить Дарану-Бит за его неприветливость, если бы было можно оживить кусок дичи, который тот поедал. Некромант представил себе картинку и тут же постарался отогнать эту мысль, закусив губу, чтобы не расхохотаться в голос.

— А, что же это вы в такой поздний час пожаловали? Ночной лес не для прогулок, — поинтересовалась Ярина, когда с едой было покончено, и все сидели и неспеша потягивали травяной отвар для улучшения сна. — Опять неприятности в поселении?

— Нет… то есть, да… Хотя… — юная демоница вспомнила, как получила затрещину от старосты, и ей стало стыдно.

— Звучит, как-то неопределённо, — заметила Ярина, поднося чашку ко рту и улыбаясь.

— В селении ни у кого уже неприятностей нет, — уточнила Гаяна-Бит.

— Кроме тебя, да? — засмеялся Даран-Бит, ожидая от племянницы интересный рассказ о её последних проказах. — Давай, рассказывай, что наворотила на этот раз?

Воспоминания и ощущения вспыхнули в мозгу девушки ярким потоком.

— Но, дядя! — воскликнула она, позабыв, что дядя и Ярина не знают подробностей. — Я не хотела оставлять это дело просто так, и намеревалась не остаться в долгу перед ними! Не моя вина, что отравленную воду выпил его отец!

Даран-Бит тут же закатился от смеха. Обладая богатой фантазией, он и без подробностей со стороны племянницы нарисовал себе картину происходящего во всех подробностях, а Ярина улыбнулась, хотя и не одобрила желание девушки отомстить, во чтобы то ни стало.

— Значит, ты решила пожить у меня, пока всё не уляжется? — произнесла Лесная волшебница.

— Нет, Ярина, — вздохнула Гаяна-Бит. — Всё ещё хуже. Я ушла из дома, совсем ушла.

— Как ушла?! — воскликнул Даран-Бит с ошеломлённым видом. — А что сказали родители и бабушка?!

Гаяна–Бит молча и выразительно посмотрела на дядю.

— Впрочем, — добавил он, поймав взгляд, — ты не маленькая, никто тебе не может запретить уходить. И всё-таки, что сказали предки?

Мысли о том, что она никому там не нужна, может, только бабушке, да и то чуть-чуть, снова нахлынули на девушку. На душе стало холодно и пусто.

— Я ушла не попрощавшись. Я оставила записку, — сказала Гаяна-Бит, опустив голову и разглядывая осадок травяного чая на дне кружки.

— Это очень серьёзный шаг, — Ярина была удивлена не меньше демона. — Хорошо ли ты обдумала последствия такого решения?

— Нет, — честно призналась Гаяна-Бит. — Но, назад я не вернусь! — твёрдо добавила она. — Не вернусь, и всё тут!

— Так, ты за тем и взяла с собой некроманта? — поинтересовался Даран-Бит, хлопнув себя по лбу. — Как я сразу не догадался! Одной страшно, а с Повелителем костей можно никого не бояться?

Камеррё заиграл желваками, но сдержался, Гаяна-Бит же вскинула на дядю возмущённый взгляд.

— Камеррё идёт со мной просто, как друг!

— Ах! — отмахнулся демон. — Все так говорят, а потом их трупы находят в ближайшем овраге. Ты послушай своего дядю, — остановил он жестом собравшуюся возразить племянницу. — Хочешь идти, чтобы посмотреть мир — иди. Я тебя отговаривать не буду — это твоё желание и твоё право. Но, не думай, что ты легко сможешь выбраться из любой передряги! — поднял он палец вверх. — Всегда думай о последствиях, прежде чем на что-то решиться. Вот тебе мой наказ.

— Да, кругом полно опасностей, — подтвердила Лесная волшебница.

Гаяна-Бит было открыла рот, но не нашла, что возразить, ведь дядя её не отговаривал уходить, а лишь дал совет.

— Хорошо, — просто ответила демоница и улыбнулась.

Демон повернулся к Камеррё и, выставив на него указательный палец, внушительно произнёс:

— Ты, друг, отвечаешь за мою племянницу головой. Понятно?

Эльф молча кивнул.

— Ты немой? Весь вечер молчишь! Ответь мне чётко и ясно: тебе понятно?!

— Да-а! Мне понятно! — выпалил Камеррё и прямо посмотрел в глаза демону.

Даран–Бит спустя пару секунд снова повернулся к племяннице.

— Скажи-ка мне, куда конкретно ты намылилась? Или будешь брести, пока в синее море не упрёшься рогами?

Тут Камеррё прыснул от смеха.

— Я точно не знаю, — Гаяна-Бит машинально ткнула того в бок пальцем, не пропустив мимо сознания смешок эльфа.

— Не понял, — Даран-Бит удивлённо приподнял свои брови и уставился на племянницу. — Бредёшь, куда глаза глядят?

— Нет, у меня, то есть у нас, есть цель, но дорогу туда не так-то просто найти.

— По старой карте идёте? — заинтересовался Даран-Бит.

— У меня нет вообще карты, а руководствоваться в поисках я буду сном.

У костра повисла немая пауза.

— Чем-чем ты будешь руководствоваться? Сном?! — демон распахнул глаза и вытаращился на племянницу. — Ты, никак, зелья какого опилась? Ничего более дикого я ещё не слышал в своей жизни!

— Но это мой вещий сон! — возмутилась демоница. — Так мне бабуля сказала!

— Ушам своим не верю! — шлёпнул себя по коленке Даран-Бит. — Ещё и бабушку сюда приплела!

— Ну, дядя! — возмутилась девушка. — Это самый обыкновенный вещий сон!

— Самый… обыкновенный… вещий! — восторженно повторил Даран-Бит и расхохотался от души.

Да, у его племянницы всё в порядке с чувством юмора!

Естественно, дядя потребовал подробностей. Лесная волшебница слушала всё с вниманием, но в разговор не вступала. Наконец, после того как демон уверенно заявил, что вещий сон племянницы непременно закончится для неё неприятностями, он перевёл разговор на другую тему, ибо переубедить юную демоницу было нельзя, а просто так спорить всю ночь напролёт никакого желания не было.

Когда все укладывались спать, Ярина в какой-то момент задумчиво посмотрела на Гаяну–Бит, словно решаясь на что-то, но потом молча улеглась на лежанку и закрыла глаза. В отличие от Дарана-Бит она знала о вещих снах гораздо больше, была осведомлена об их силе. Лесную волшебницу откровенно озаботило то, что регулярно снилось демонице.

Глава третья

Когда небо окрасилось приятной утренней голубизной, вокруг хижины Лесной волшебницы ещё царил полумрак из-за густых крон деревьев. Никто у Ярины уже не спал. Пока Даран-Бит не без помощи своей племянницы разводил огонь и готовил завтрак, Ярина привлекла Камеррё к сборам в дорогу. Укладывая в его походную суму свёртки с провизией и маленькие мешочки с лечебными снадобьями. Они переговаривались, при этом Лесная волшебница всё время прислушивалась к возникающим ощущениям, касательно некроманта. Камеррё не нравился Ярине, но опасности для племянницы Дарана-Бит Лесная волшебница в нём так и не усмотрела, хотя исподволь сумела глубоко проникнуть в его внутреннее «я». Что-что, а это волшебница умела.

Скоро демон позвал всех к завтраку, после которого Даран-Бит обещался проводить путешественников по тропе до ближайшей деревни, туда, куда всегда он запрещал ходить Гаяне-Бит. И она его всегда слушалась, зная, какой её дядя был бедокур в селении, и, если уж он запрещает… Теперь же этой деревни не миновать.

— Вот, — после завтрака Ярина вынесла демонице не новый, но всё ещё красивый и опрятный женский плащ с капюшоном, — примерь-ка.

— Это мне? — удивилась Гаяна-Бит. — Зачем? Спасибо, я обойдусь…

— Так тебе будет теплее по ночам, — улыбнулась Лесная волшебница, протягивая плащ девушке.

— А заодно рога свои спрячешь, когда окажешься в человеческой деревне, — тут же добавил дядя демоницы и усмехнулся. — Или ты думала, что тебя, рогатую, примут там с распростёртыми объятиями? Они своих-то на кол сажают!

— Между прочим, — не без гордости, заявила Гаяна-Бит, — я отлично умею напускать морок и смогу заставить кого угодно поверить, что я — человек.

— Ага, — кивнул Даран-Бит. — Главное, как будешь в какую избу заходить, так наклоняйся пониже.

— Зачем это? — насторожилась племянница.

— Чтобы рогами своими о притолоку не стукнуться! — захохотал демон, к которому, не удержавшись, присоединился и Камеррё.

Они дружно хохотали, демон даже хлопнул по плечу эльфа, словно они были старыми приятелями. Гаяна-Бит хотела было возмутиться, но вместо этого подняла руку и потрогала свои аккуратные рожки.

«Шутки шутками, а дядя прав. Можно напустить морок, но рога от этого никуда не денутся», — благоразумно подумала девушка и только сейчас заметила, что от этого жеста дядя и её друг зашлись в новом приступе смеха.

— Ярина, — обратился к Лесной волшебнице Даран-Бит, отфыркиваясь от смеха, — может у тебя найдётся для моей племянницы соломенная шляпка? Привяжем к голове верёвкой, и все дела. Правда, нагибаться в дверях придётся ещё ниже!

Тут уж и Ярина не смогла сдержаться и, прикрывая лицо руками, засмеялась. Гаяна-Бит ухмыльнулась и снисходительно всех оглядела.

«Ну, ну, развлекайтесь! Устроили цирк, ей богу!» — подумала она.

Покончив со сборами и распрощавшись с хозяйкой дома, троица пошла по заросшей тропе в направлении деревни Лихое. В дороге Даран-Бит наставлял свою племянницу, которая шла в капюшоне, в чём следует проявлять осторожность при общении с людьми. Дядя переживал за свою племянницу, но понимал: она уже совершеннолетняя демоница, и его советы — это единственное, что он мог себе позволить.

— Мне родителям твоим сообщить, что видел тебя? — спросил Даран-Бит, обнимая племянницу на прощание.

— Как хочешь, — пожала плечами демоница.

— Они должны знать, что сюда ты дошла без приключений, — дядя потрепал за плечи девушку и грустно улыбнулся. — Всё, иди. А ты, — обратился он к эльфу серьёзно, но дружелюбно, — присматривай за ней, ладно?

— Для этого я с ней и иду, — серьёзно ответил Камеррё.

Демон и эльф посмотрели друг другу в глаза.

***

В деревню Лихое, ближе к полудню, вошло двое незнакомцев, судя по фигурам — мужчина и женщина. Головы обоих были скрыты капюшонами не смотря на тёплую погоду. Путники тихо шли по пустынным улицам деревни, оглядываясь по сторонам. Вокруг они видели лишь пустые дворы разной степени запустения. Всё же, не смотря на запущенный вид деревни, было ясно, что она, тем не менее, обитаема. Не переговариваясь, путники хотели поскорее пройти через деревню и покинуть её, но вышедшие из палисадника под скрип старой калитки бородатые мужчины угрюмой наружности преградили им путь.

— И кто это у нас тут бродит по деревне? — раздался вопрос со спины путников.

Они обернулись и обнаружили, что сзади тоже стоят люди с отнюдь не добрым выражением лица. Эльф его определил, как настороженно-похотливое. Да, неприятности не заставили себя долго ждать!

Итак, их окружили. И с этим надо что-то делать.

— Мы простые путники, мы сейчас уйдём, — прозвучал из-под капюшона женский голос.

— Куда же ты, голубка, направляешься? — один из мужчин подошел к ней достаточно близко и заглянул под капюшон, силясь рассмотреть лицо под ним.

То, что он сумел разглядеть, мужчине понравилось. Потянувшись рукой, он намеревался сбросить с неё капюшон, но его руку тут же перехватила и сжала рука спутника женщины. Мужчины в кольце окружения напряглись. Ситуация могла в любую секунду выйти из-под контроля, но тут женщина резко сбросила со своей головы капюшон и продемонстрировав своё лицо во всей красе. Наведя морок, она сделала свои рога невидимыми.

Да, действительно, мужчине не показалась её привлекательность — женщина была красива, а её золотистые волосы буквально слепили окружающих в лучах солнца. Со всех сторон послышался одобрительный гомон.

— Ух, какая! — крякнул мужчина, освобождая свою руку из хватки спутника женщины. — Такая бабёнка мне бы не помешала! Может погостишь у нас? Ась? — предложил он женщине. — Звать тебя как будем?

— Гаяна, — улыбнувшись, ответила женщина. — Но в гостях остаться не могу. Простите, дела.

Она хотела двинуться дальше, но мужчина перед ней лишь ухмыльнулся и остался стоять на месте, а один из его пособников, со спины напал на спутника Гаяны, намереваясь того крепко приложить гнилой доской по голове. Лишь чудом успел отреагировать Камеррё, не дав обрушиться удару на свою голову. С глухим стуком, разлетаясь на части, гнилая доска обрушилась на его плечо, заставив эльфа издать возглас боли и осесть на колено. Никто всерьёз не воспринимал Гаяну, как возможную грозу, все взгляды нападавших были обращены на осевшего на землю эльфа.

— Глядите-ка, да это же эльф! — воскликнул ударивший, сорвав капюшон с Камеррё. — Давненько мы эльфам бока не мяли!

Кругом захохотали. Эльф вскочил на ноги. Несколько секунд изумления — это всё, на что можно было рассчитывать, вот-вот должна была произойти драка с далеко идущими последствиями. Очень скоро эти разбойники накинутся на них и кулаки Гаяны тут будут бесполезны. Надо было выиграть хотя бы несколько секунд!

И тут Гаяна умело нанесла сильный удар в челюсть обидчику её спутника, заставив того упасть навзничь и схватиться рукой за лицо. Судя по его воплю боли, она вывихнула ему челюсть.

Бородатые мужики на мгновение застыли от неожиданности, а потом, подбадривая друг друга криками, двинулись было, чтобы наброситься на путников, как мир вокруг них подозрительно мигнул и окрасился в красные тона. Нападающие остановились, как вкопанные забыв о том, что они хотели сделать, ибо окрасившийся в красные тона мир наводил ужас, хотя и был лишь приглашением к нему. Сам Ужас они увидели, когда их взоры обратились к женщине, которая явилась в их деревню. На её месте, опираясь на восемь волосатых лап, стоял огромный многоглазый паук, высотой с человека, и смотрел на них в упор. Слюна стекала с его кошмарной морды. Одна лапа медленно поднялась и потянулась к людям…

Многоголосый крик пронёсся над деревней Лихое, после чего мужчины, обезумевшие от страха, начали разбегаться во все стороны, в буквальном смысле слова проламывая старые заборы, даже не пытаясь их обойти или перепрыгнуть. Крики удалялись всё дальше и дальше от паука. Лишь один крик всё ещё звучал возле чудовища: Камеррё, присевший рядом на корточки, закрыл лицо руками и кричал:

— Прекрати! Прекрати! Прекрати!!! Прекрати-иииииии!!!

— Да, замолчи ты уже! — громко ругнулся на него паук женским голосом. — У меня уши от твоего крика заложило!

Мир вокруг снова мигнул, приобретая свои естественные цвета, а вместо паука вновь появилась красивая женщина.

— Господи, ты хоть бы предупредила! — воскликнул эльф, не меняя позы.

Гаяна-Бит недоумевающе смотрела на приятеля, и не понимала, что на него нашло.

— Да, что с тобой? — она отвела его руки от лица. — Открывай уже глаза, чего зажмурился?

— Паука больше нет?

— Нет. Неужто такой страшный образ получился?

— Страшный?! — завопил эльф, распахнув глаза и дав волю возмущению. — У меня сердце чуть не остановилось!!!

— Да? — удивилась демоница. — Подумать только, — она пожала плечами. — Ну, может ты и прав, я-то себя со стороны не видела.

Гаяна-Бит предложила было ему свою руку, дабы тот поднялся с земли, но эльф, вспомнив огромного паука, с подозрением покосился на руку и отказался от помощи. Ему показалось, что как только он дотронется до Гаяны-Бит, как его подруга сейчас же опять превратится в паука и его руку будет держать сегментированная мохнатая длинная лапа с жуткими когтями.

Камеррё потребовалось несколько минут на то, чтобы успокоиться и начать адекватно смотреть на окружающий его мир.

— Ты слишком близко к сердцу принимаешь морок, — по пути из деревни Лихое в деревню Болотное объясняла спутнику демоница. — Какой бы ужас ты не увидел — это всего лишь иллюзия и не более того. Ты же это и сам прекрасно понимаешь!

— Понимаю, — ответил Камеррё, который после испуга чувствовал некоторую слабость в ногах. — Уж, больно внезапно всё случилось! А как натурально! Теперь кошмарные сны замучают, помяни моё слово, — поднял он палец вверх.

— Ну, прости, пожалуйста, — похлопала по плечу спутника девушка. — Следующий раз постараюсь предупредить заранее.

— Уж, постарайся, если не хочешь меня схоронить после очередного испуга! — попросил эльф.

— Мой морок был очень удачный! — не смогла не похвастаться Гаяна-Бит. — Видел ты ужас в глазах этих оборванцев? Хотя, как ты мог с закрытыми глазами… Нет, как они бежали! Это надо было видеть, уж поверь! Даже заборы собой проламывали! — весело засмеялась девушка.

Эльф был бы и рад разделить восторги спутницы, да не мог. А между тем они подошли к границам деревни Болотное, которая по размерам сильно отличалась от других деревень в лучшую сторону. Народ сновал туда-сюда, жизнь кипела.

Гаяна-Бит остановилась, оставаясь ещё под защитой леса.

— Ну, мы идём дальше или нет? — поинтересовался Камеррё, не понимая, что удерживает спутницу на месте.

— Сейчас, — кивнула она, не без труда скрывая волнение. — Надо ещё кое-что сделать.

— Только пожалуйста, никаких ужасов! — сурово предупредил эльф.

Спутница засмеялась и кивнула. Достав из своей сумки кожаный мешочек, девушка подошла к одному из деревьев, села на корточки и стала собирать осыпавшуюся кору. Когда мешочек был полон, она вновь поднялась и затянула его ремешком, после чего спрятала мешочек в сумке. Эльф с интересом наблюдал за её действиями, но вопросов не задавал. Когда наступит нужный момент, он увидит на практике, для чего его подруга собирала старую кору деревьев. Они снова набросили капюшоны и пошли.

Вступив в деревню, путники сразу влились в людской поток, никто к ним не лез с вопросами и не приставал. Лишь одно беспокоило демоницу. Помня слова дяди, она следила за тем, чтобы рогами ни за что не зацепиться.

Стоял вечер, пора было найти место для ночлега. Узнав у прохожего, где располагается ближайший трактир, путники отправились туда.

Внутри трактира было людно, шумно, пахло едой и хмелем.

— Что я могу предложить путешественникам? — весело поинтересовался человек за стойкой, обращаясь к подошедшим.

— Путники очень устали с дороги, — улыбнулась в ответ Гаяна-Бит, слегка приоткрыв лицо вновь прекрасной женщины, — они желают отужинать и отдохнуть.

— Вот и славно, — человек за стойкой вытер руки об фартук. — Я, Любогост — хозяин трактира. Ужин и ночёвку вы здесь получите, я гарантирую.

Он с любопытством и скрытой настороженностью разглядывал спутников.

— Нам комнату на двоих, и туда же ужин, — Гаяна-Бит удерживала зрительный контакт с человеком перед собой, не давая тому соскочить с крючка внушения.

— Ага! Конечно! На двоих! Ужин в комнату! — он вновь засиял улыбкой, перекинув через плечо полотенце. — Я немедленно распоряжусь!

Любогост скрылся из виду, нырнув в дверь за стойкой, а путники присели у стойки, устало облокотившись. Не прошло и минуты, как Любогост вернулся, всё так же широко улыбаясь.

— Вам уже готовят комнату и ужин. Свежего пива? — предложил он.

— Давай, — ответил Камеррё и осмотрелся по сторонам. — Мы будем там, — он указал на один из свободных столов в углу. Там они не будут бросаться в глаза, но зато им будет всё видно.

Не успели они сесть на лавки у стола, как им уже принесли большие глиняные кружки с прохладным, вкусно пахнущим пивом. Сдув пену, путники сделали несколько жадных глотков, выпив половину, и, отставив кружки, облегчённо прислонились к стене, и даже стали невольно прислушиваться к разговорам других посетителей. Те болтали о чём угодно: о сделках, о погоде, об урожае, о чьей-нибудь не очень-то целомудренной жене, неблагодарных родственниках — всё это были темы, не вызвавшие интереса у путников.

Пока Гаяна-Бит и Камеррё с удовольствием пили пиво, немного приоткрыв лица, Любогост всё время посматривал на них. Он всегда отличался любопытством, а эти двое ему к тому же казались какими-то особенными. Что-то было не так… Едва гости поднялись на ноги, Любогост тут же поспешил к ним и любезно проводил до комнаты, где уже были взбиты соломенные матрацы и постелены свежие льняные серые, плотного плетения, постели. Буквально через три минуты после того, как демоница и эльф положили свои сумку и мешок в изголовье кроватей, Любогост лично доставил в комнату ужин — яичницу со свиными шкварками, зелень, хлеб и вино. Он рассчитывал, что постояльцы первым делом сбросят капюшоны и плащи, и он рассмотрит их повнимательнее, но не тут-то было.

«Вот, хитрые черти! Может, скрываются от кого? Ладно, поживём — увидим. Главное, что так или иначе, но мы своё возьмём!» — лукаво подумал Любогост, имея ввиду, что он всё-таки ухитрится до отъезда гостей увидеть их лица, да к тому же заработает на них.

Хозяин трактира вышел и плотно закрыл за собой дверь.

Наконец-то они оказались одни! Тут же заперев дверь изнутри, путники, не сговариваясь, упали каждый на свою кровать прямо так, как и пришли — в плащах.

— Как давно я не лежал на кровати, — произнёс эльф, закрыв глаза. — Даже с соломенным матрацем она кажется мне верхом совершенства.

— Не расслабляйся, — донеслось со стороны демоницы, которая лежала, уставившись в потолок. — Мы тут не задержимся.

— Дай насладиться настоящим и не думать о будущем, — недовольно отреагировал эльф. — Кстати, ужин пахнет довольно привлекательно. Я голоден, а ты?

Гаяна-Бит устало села на кровати.

— Я тоже голодна.

Она разулась, и потёрла стопу о стопу.

Камеррё вскочил со своей кровати и поспешил открыть настежь окно. Позади себя он услышал смех.

— Ах, так тебе смешно?! — воскликнул он — Тогда получай!

Он сбросил свою обувь.

Гаяна-Бит тут же схватила себя за горло руками и, изображая умершую от удушья, упала на кровать, тараща глаза и вывалив язык.

Эльф расхохотался, после чего демоница быстренько ожила и направилась к приготовленным большому кувшину с водой и тазику. Они помыли руки мыльным корнем, который был у них с собой, умылись и вообще привели себя в порядок настолько, насколько это было возможно, не забыв про ноги.

Наконец, путники уселись за стол, готовые приступить к ужину, но их прервал осторожный стук в дверь. Гаяна-Бит и Камеррё переглянулись, после чего демоница молча кивнула головой в сторону двери.

— Почему — я? — шепотом спросил эльф.

— Кто из нас тут мужчина? — вопросом на вопрос ответила демоница. — К тому же у меня есть срочное дело, — она указала на остывающий ужин.

Стук повторился, прозвучав гораздо настойчивее. Вздохнув, Камеррё поднялся и открыл дверь. На пороге стоял Любогост с самой благостной улыбкой, которую он только смог изобразить.

— Что-то случилось? — спросил эльф.

— Нет-нет! — поспешил заверить хозяин трактира. — Видите ли, я лишь пришел взять плату за комнату и ужин… и пиво, — при этом он старательно рыскал глазами по комнате. Чёрт побери! Эти двое были всё ещё в плащах и в капюшонах!

Вопрос об оплате поставил эльфа в тупик, поскольку у него денег с собой не было, он ими не пользовался, ведя натуральный обмен. Камеррё вопросительно посмотрел на Гаяну-Бит. Та была абсолютно спокойна. Кивнув, она поднялась со стула, выудила из своей сумы кожаный мешочек с древесной корой, который теперь странно позвякивал, ослабила шнурок и извлекла оттуда золотую монету.

— Вот, держите! — она бросила монету через всю комнату, целясь в Любогоста, и тот ловко её поймал. — Этого хватит?

Оказавшуюся в его руке золотую монету Любогост внимательно осмотрел, попробовал на зуб и остался доволен.

— Не смею более докучать вам! — Любогост был разочарован.

— Да, спокойной ночи, больше никто не должен нас беспокоить. Понятно? — нимало не смущаясь выдала демоница в лицо хозяину.

— Конечно, как скажете, госпожа, — тот, отвесив поклон, закрыл за собой дверь и удалился.

— Так, ты богачка? — удивился Камеррё шепотом, как только закрыл за хозяином трактира дверь на железную задвижку и вернулся за стол.

— А ты как думал? — потрясла кожаным мешочком демоница, и по комнате разнёсся звон монет.

— А я думал, что там у тебя древесная кора, — фыркнул эльф, принимаясь за еду.

— Тебе померещилось, — мило улыбнувшись, произнесла Гаяна-Бит.

Вновь затянув ремешок, она спрятала мешочек в свою суму, и с удовольствием продолжила ужин, тут же отправив в рот приличный кусок яичницы.

Ужин, и правда, был вкусным.

Глава четвёртая

Гаяна-Бит проснулась очень рано: за окном уже подали голос первые птицы, а солнце только встало над горизонтом. Демоницу мучило любопытство, ведь она впервые была среди людей, да ещё прямо в их поселении. Недолго думая, она тихонько вышла, оставив своего спутника спать, а сама решила прогуляться по Болотной, послушать, о чём люди толкуют, да чем живут. Набросив капюшон на золотистые волосы, которых на самом деле у неё никогда не было, она спустилась по лестнице вниз, прямо в зал трактира, где уже хозяйничал Любогост и его помощники. Хозяин трактира был приветлив, хоть и с хитрым взглядом, они кивнули друг другу, после чего демоница в облике прекрасной человеческой женщины вышла на улицу.

Гаяна–Бит какое-то время тёрлась среди местных жителей и гостей деревни, ходя туда-сюда по главной улице. За ней на некотором расстоянии ходила группа местных мальчишек. Не раз она хватала кого-нибудь из них за руку в тот самый момент, когда кто-то из группы пытался залезть в карман её плаща. Сначала попытки её обокрасть забавляли демоницу, но после пятого раза Гаяне-Бит это надоело.

«Вот, наглецы! — подумала она. — Прекрасно знают о том, что я их легко ловлю, и всё равно пытаются! На спор, что ли?! Ну, подождите же!»

Приметив краем глаза, как очередной сорванец снова подкрадывается к ней, она резко развернулась к хулиганам. Свет в их глазах мигнул, но потом всё стало, как всегда. Ну, почти, как всегда. Прямо на них летел густой рой ос. Больших и злющих. Ос было много, чересчур много! Мальчишки завопили и сорвались с места, кто куда.

Довольная собой, Гаяна-Бит ухмыльнулась, не глядя, сделала шаг вперёд… и тут же столкнулась с кем-то.

— Осторожно! — воскликнул мужчина, роняя несколько книг и свитков.

— Извините! Моя вина! — Гаяна-Бит тут же попыталась присесть, чтобы помочь мужчине поднять его вещи. Тот тоже хотел поднять их, поэтому они тут же стукнулись лбами. Оба вскрикнули от неожиданности и выпрямились, глядя друг на друга и потирая место ушиба.

— Простите меня, — мужчина отступил на шаг и обомлел.

В голове мужчины мысли вдруг разбежались, а те, что проносились, мало были похожи на чёткие. Он был очарован встреченной женщиной. Мужчина был местным жителей и осознавал — красавица тут проездом, и он, быть может, видит её в первый и в последний раз в своей жизни. Господи, какая жалость! Если бы у него было время, он мог бы…

Эта заинтересованность не ускользнула от Гаяны-Бит, и теперь она решала, а нужно ли ей это?

Так они стояли друг перед другом, и никто из них не решался поднять книги.

— Подними свои книги! — демоница выдала вполне дружелюбную улыбку.

— Конечно, — засуетился мужчина, словно очнувшись.

Он осторожно присел на корточки перед Гаяной-Бит, стараясь никоим образом случайно не задеть девушку, и собрал упавшее.

«Надо же, у людей в поселении есть книги, — отметила демоница. — Интересно, он хочет их прочитать или несёт на растопку?»

— Могу ли я взглянуть? — слегка прищурившись, она протянула руку к книгам, но не коснулась их.

— Конечно! — с жаром ответил мужчина и протянул всё сразу.

Взяв одну книгу, лежащую сверху, демоница прочитала название: «Истории Земель новой надежды». Нахмурившись, она попыталась вспомнить такую книгу или иную, с похожим названием, но не смогла. Она читала историю коренного народа этого мира, историю далёкого Погибшего мира, откуда пришел её народ и некоторые другие народы, переселившиеся в этот мир. Но такая книга, которую она держала в руках, ей не попадалась. Вручную переплетённая книга выглядела совсем новой. Открыв её, она пролистала её и обнаружила две интересные детали: это был не первый том, и он не был дописан.

— Хм, — выдала демоница. — Откуда она у тебя?

— Это моя книга, — мужчина гордо выпрямился и улыбнулся.

— В смысле?

— Я сам её написал, — пояснил он, — вернее, пишу.

«Надо же! — удивилась Гаяна-Бит. — Не просто грамотный, но и писатель! К тому же историк! Чёрт возьми, мне повезло!» — заключила она и с большим интересом посмотрела на мужчину.

Тот тут же обратил внимание на заинтересованность девушки.

«Неужели я ей понравился?!» — метнулась мысль в голове мужчины, и сердце забилось глухими быстрыми толчками.

— Как тебя зовут, писатель книг?

— Белозар, — представился мужчина, полный надежды.

— Красивое имя, — мягко улыбнулась демоница, чем заставила мужчину засиять от счастья. — А не мог бы ты мне рассказать интересные истории из своей книги?

— Из книг, — поправил Белозар. — Их уже несколько.

В этот момент он очень гордился собой.

— Тем лучше, — кивнула девушка. — Ведь среди всех историй, что ты там описал, найдётся немало интересных. Так ведь?

— О, да! — закивал Белозар. — У меня много историй, которых не найти нигде, кроме моих книг! Я сам был участником и был другом главных героев.

— Так ты написал былины? — подняла бровь демоница. — Тогда, почему бы тебе не рассказать их мне, прямо сейчас?

— Сейчас? Здесь? — смутился Белозар, так как он, вообще-то направлялся по делу.

Он взглянул на стоящую перед ним красавицу и понял, что дело подождёт.

— Да, я могу рассказать несколько историй, — произнёс он. — Но только не посреди улицы.

Он с улыбкой посмотрел по сторонам, где кругом сновал народ.

«Где бы найти тихое место?» — задался он вопросом и нахмурился.

Гаяна–Бит стояла и молча наблюдала за мужчиной. Она вовсе не собиралась ему помогать, он лучше неё здесь всё знает.

— Пойдём со мной, — решительно произнёс Белозар.

Он направился на окраину поселения к старому сараю, петляя среди новых хозяйственных построек. Демоница шла за ним. По дороге им пришлось выслушать от одной из местных жительниц порицание, что Белозару бы не девиц за собой среди бела дня водить, а родителям помочь, и, вообще, такой детина уже давно должен был обзавестись семьёй и детьми, а не устраивать собачьи свадьбы.

Белозар, краснея, сделал вид, что ничего не слышит, а демоница поулыбалась говорившей с видимым чувством превосходства. Мол, посмотри на меня и на себя, старая мымра! Жительница сплюнула под ноги и пошла по своим делам.

Наконец, они добрались до сарая, где, сев в тени под стеной, Белозар положил книги рядом с собой и обрушил град информации на слушательницу. Он очень боялся, что не сумеет заинтересовать красавицу, и лишь поверхностно коснулся своей любимой тематики о триединцах. Гаяна-Бит его не перебивала, хотя уже давно знала о них. Потом Белозар по-настоящему заинтересовал демоницу, повествуя о событиях, в которых довелось принять участие и ему самому. Помимо прочего, Белозар поведал девушке и истории, рассказанные торговцами и путешественниками, проходившими через Болотное. Так она узнала, как однажды море далеко отступило от берега, а затем вернулось обратно, неся свои воды на высокой волне, обрушившейся на прибрежную территорию. Белозар поведал о разрушениях и жертвах этого цунами. «А ведь что-то такое есть и в моём вещем сне», — не переставая слушать рассказчика, вспомнила девушка. И Белозар и Гаяна–Бит в обществе друг друга забыли и про время, и про еду, и про дела — они забыли обо всём, правда, каждый по своей причине.

***

Приближались сумерки. Солнце садилось, и прохлада опустилась на деревню, заставив девушку в какой-то момент поёжиться от холода. Она придвинулась к Белозару, прижавшись к нему своим мягким боком, желая погреться. Белозара бросило в жар, он обнял её рукой за плечи. При этом он смог справиться со своим волнением и продолжить рассказ, логично предполагая, что именно своими знаниями он и притягивает к себе эту восхитительную женщину.

Когда небо почернело и на нём рассыпалась горсть мелких бриллиантов и взошла яркая луна, голова девушки уже лежала на плече рассказчика. Гаяна-Бит слушала, любовалась звёздами и периодически пыталась согреть свои руки дыханием. Она явно мёрзла.

— Может, — неуверенно предложил Белозар, — перейдём внутрь? — он кивнул в сторону сарая. — Там не так холодно, — сердце его в груди ощущалось раскалённым углем, а в голове пронеслись ясные желания.

— Да, здесь и правда холодно, — демоница села ровно. — Пойдём внутрь.

Не теряя ни секунды, Белозар, совсем забыв о своих книгах, лежащих рядом, поднялся сам и помог подняться девушке, и повёл её внутрь сарая. На них пахнуло распаренным сеном, и Гаяна-Бит невольно подумала о том, как было бы прекрасно прилечь на мягкую и душистую сушёную траву, вдыхать аромат и видеть чудесные сны.

Пока она стояла и думала об этом, мужчина первым делом позаботился о двери, плотно закрыв её, чтобы отгородиться от прохлады и влажности. «Заодно и от чужих глаз», — добавил он про себя, чувствуя себя близко к тому, чтобы его желание сбылось.

В сарае было темно, лишь местами, сквозь щели, пробивался неяркий лунный свет, давая лишь общее представление о расположении стен и вещей.

— Туда, — указал рукой Белозар, направляя девушку к одной из стен, где было навалено сено.

Гаяна-Бит послушно подошла к сену и, придерживаемая заботливым Белозаром, опустилась на него. Какое блаженство!

Мужчина тут же сел рядом и обнял девушку за плечи, желая… ну, прямо сейчас — хотя бы согреть её своим теплом.

— Белозар, — тихо произнесла Гаяна-Бит, — расскажи мне ещё что-нибудь интересное.

При этом она наклонила свою голову в сторону, оставляя свою шею беззащитной перед мужчиной. Белозар, не помня, на чём он остановился, и едва справляясь с головокружением, прижался губами к её шее и страстно поцеловал. Девушка не отстранилась. Тогда мужчина стал смелее и продолжил покрыть её поцелуями. Возражений не последовало.

Разгорячённый Белозар подался вперёд, вынуждая девушку лечь, после чего их губы слились в страстном поцелуе, пока руки мужчины бесстыдно исследовали женское тело везде, куда могли дотянуться. Несмотря на бушующий ураган в голове и груди, Белозар понимал, что одежда мешает, и начал нетерпеливо сдирать её с Гаяны-Бит. Девушка поспешила в ответ сорвать одежду со своего партнёра, не желая отставать, чтобы быть с ним на равных. Наконец, был отброшен в сторону последний элемент одежды. Обнаженная девушка лежала, раздвинув ноги, а между ними, стоя на коленях и сходя с ума от женского запаха, возвышался Белозар, уже готовый войти в неё. Вдруг мир вокруг него мигнул, стало чуть светлее. он бросил взгляд вокруг, не понимая, почему вдруг стало не так темно, а потом, повинуясь страсти, посмотрел на женщину, распростёртую перед ним. И кровь в его венах застыла от ужаса, мужчина окаменел, не в силах крикнуть или пошевелиться.

Он стоял на коленях между ног совсем не той красивой женщины, которой целый день рассказывал истории и с которой намеревался сейчас разделить ложе. Перед ним, раздвинув ноги, лежало нечто, лишь отдалённо напоминающее человека. Тело напоминало некое морское чудовище, словно огромная морская звезда решила стать человеком, только, вот, получилось у неё это прескверно. Рот чудовища представлял из себя ужасную пасть со множеством длинных, острых зубов и кучей щупалец, мокро и призывно ворочающихся в нём. При этом голова этого чудовища была увенчана мягкими ветвистыми рогами с какими-то присосками. Когда это неведомое чудовище призывно потянулось к мужчине своими отростками, заменившими руки и ноги девушки, Белозар всё-таки завопил от ужаса, вскочил на ноги и бросился бежать, куда глаза глядят. Прямо так, как был, без одежды. Не помня себя от страха, он абсолютно голым побежал прочь от сарая в сторону леса, и ещё долго можно было слышать его удаляющийся вопль.

В сарае Гаяна-Бит, тоже совсем обнаженная, хохотала до слёз — её шутка удалась на славу! Наконец, обессиленная от бурного смеха, она, хихикая, оделась, не забыв вновь принять облик человеческой женщины, и постаралась незаметно покинуть это место. Не привлекая к себе излишнего внимания, она вернулась в трактир и поднялась к себе в комнату, где Камеррё места себе не находил, ломая голову, куда его спутница пропала, и что с ней могло случиться.

— Ну, наконец-то! — завопил эльф, воздев руки, как только демоница вошла в комнату. — Где тебя черти носили?! Я с ног сбился тебя искать! — накинулся он на Гаяну-Бит.

— Черти? — переспросила девушка и хихикнула. — Не переживай, всё хорошо. Я весь день выпытывала информацию.

— Уже давно не день, и хозяин трактира несколько раз захаживал, хотел деньги взять за комнату за следующие сутки, а тебя нет! — возмущённо возразил эльф. — Естественно, что он стал любопытничать, а мне пришлось на ходу что-то придумывать!

— И? — хмыкнула демоница. — Что ты ему насочинял?

— Потом узнаешь, сейчас не до этого! — продолжал бушевать Камеррё. — Надо заплатить хозяину, пока он снова не припёрся и не стал задавать лишних вопросов, пялясь на нас!

— Вот наглец этот хозяин! — шутливо ругнулась Гаяна-Бит. — Мало ему целого золотого, ещё за одним приходил! — она осуждающе покачала головой.

— Так, где ты была?!

— Камеррё, я тебе расскажу, но за ужином. Я чертовски голодна! Думаю, что ты тоже. Закажи нам поесть в комнату и предупреди хозяина, что завтра мы отправляемся в путь, — объявила она своему спутнику.

— Куда, на этот раз? — уже спокойнее спросил эльф.

— Боюсь, ответ тебе не понравится, — слегка улыбнулась девушка. — Но, уверена, ты не бросишь подругу в трудную минуту! — тут же добавила она. — Или?

— Да-ну тебя! — отмахнулся от неё Камеррё, отпирая дверь.

— Будь паинькой, не бухти, — хихикнула девушка.

— Кстати, как насчёт денег за комнату и ужин? Поторопись, а то хозяин в любую минуту может опять появиться.

Гаяна–Бит достала позвякивающий мешочек и достала ещё одну золотую монету. Эльф ловко поймал её на лету, посмотрел на монету, а потом засмеялся, качая головой.

— Ты избалуешь этого малого!

— Ничего, такое счастье ему ненадолго! — рассмеялась демоница и спрятала мешочек с деньгами.

Эльф, улыбаясь, вышел и закрыл за собой дверь.

Глава пятая

За окном только-только разгорался рассвет. Даже птицы, и те ещё не пели.

— Каме, — кто-то тряс эльфа за плечо и звал шепотом. — Каме, просыпайся!

— А? Что? — прохрипел Камеррё, приподнимаясь на локте и плохо соображая от внезапного насильственного пробуждения.

Он разлепил глаза и уставился в темноту комнаты.

— Кто здесь?

— Любовь всей твоей жизни, кто же ещё? Просыпайся, говорю! — Гаяна-Бит потрясла чуть сильнее и настойчивее. — Вста-вай!

Камеррё, поняв, что опасность ему не угрожает, с облегчением откинулся на подушку.

— Гая, какого чёрта? — он взглянул на окно. — Ещё совсем рано! Дай мне поспать, — он накрылся одеялом и закрыл глаза, намереваясь вновь погрузиться в сон.

— Нельзя спать! — возразила девушка. — Вставай сейчас же!

Эльф лишь отрицательно промычал, всё глубже погружаясь в сонное забытьё, но тут же резко вскочил и распахнул глаза, почувствовав, как его окатили миллионы холодных брызг, ударивших ему в лицо. Шокированный, он резко сел на кровати, вытаращив глаза.

— Проснулся или повторить? — деловым тоном поинтересовалась демоница, которая только что набрала холодной воды в рот, а потом распылила её на лицо спутника.

— Проснулся! — ошалело ответил эльф, вытирая рукой лицо. — Ну, и методы у тебя!

— Главное, что работают. Собирайся, мы уходим! — Гаяна-Бит отошла от Камеррё и занялась собой.

Пока девушка спешно собирала свои вещи и проверяла, не забыла ли она что, эльф сидел на кровати, приходя в себя и собираясь с мыслями и силами.

— Чего ты так торопишься? Мы всё равно сейчас не сможем позавтракать, на кухне ещё никого нет, — заметил Камеррё, наблюдая за демоницей.

— Завтракать не придётся, — бросила через плечо Гаяна-Бит. — Мы уходим сразу, как только ты будешь готов.

— К чему такая спешка? — нахмурился эльф и поднялся с кровати. — Случилось что?

— Вот, именно: пока ничего не случилось, мы уходим, — твёрдым тоном ответила демоница. — Ты долго ещё? — нетерпеливо поинтересовалась она. — Собираешься, как изнеженная девица!

Камеррё в ответ лишь глаза закатил, но стал быстро собираться. Тихо покинув комнату, они спустились и направились было к выходу, когда их окликнул Любогост:

— Уже покидаете нас? — наигранно беззаботно поинтересовался он, заставив путников вздрогнуть от неожиданности.

— Да, — ответила девушка. — Пора двигаться дальше.

— Как? Без завтрака? — хозяин изобразил на лице изумление.

— Да, мы хотим пройтись по прохладце.

— И далеко ли вы собрались? — поинтересовался хозяин трактира, и, хотя внешне он старался выглядеть равнодушным, любопытство всё же прорывалось наружу.

— В соседнее селение, — девушка выудила золотую монету из своего кожаного мешочка и бросила её в руку Любогоста.

Тот, проследив полёт монеты, ловко поймал её. Трактирщик перестал досаждать вопросами и, умильно глядя на золотой, просто пожелал счастливого пути.

Торопливо идя по всё ещё тёмным и пустым улицам деревни, девушка постоянно поглядывала по сторонам. Её напряжённость передалась и спутнику, но задавать вопросы он не стал. Если его спутница хочет уйти, чтобы никто их не видел, то совершенно логично, что и слышать их тоже не должны.

Когда селение исчезло из поля зрения, Гаяна-Бит замедлила шаг, и они с эльфом пошли спокойнее. Тот почувствовал, что его спутница расслабилась.

— Может расскажешь, чтобы я был в курсе дела, кто твой источник информации? — предложил он. — Ты столько вчера рассказала, что у меня уже не было сил спросить.

— Да, так, один человек, — с самым невинным видом ответила та. — Ничего особенного.

— Почему я тебе не верю? — фыркнул Камеррё. — Где-то пропадала до ночи, а теперь вытащила меня на улицу затемно, чтобы тайком уйти из деревни. Ты, что же, думаешь, что я ничего не соображаю? Что ты успела натворить, пока я оставался в трактире?

— Да так, пустяки, — небрежно отмахнулась демоница и тут же весело засмеялась.

Удержаться от смеха при воспоминании о том, как и с каким лицом улепётывал голый Белозар, сверкая голым задом, было просто невозможно!

Камеррё подозрительно покосился на спутницу и почесал возле носа:

— Проблем-то хоть не будет?

— Нет, — покачала головой девушка, а потом хихикнула, вспомнив и про Любогоста. — Наверное, не будет. Нам надо уйти как можно дальше, не заходя в соседние селения, тогда точно можно быть спокойными. Думаю, золотые уже испарились.

Она снова весело рассмеялась. Эльфу оставалось лишь неодобрительно покачать головой, поделать он ничего не мог.

— А нефальшивые золотые у тебя есть? — усмехнулся Камеррё.

— Откуда? — молодая дьяволица опять засмеялась.

— А мелочишка?

— Ой, чем меньше ты будешь знать, тем лучше, — уверено отмахнулась спутница.

Они уходили всё дальше и дальше по тракту, но как только завидели далеко позади себя кого-то ещё, то демоница тут же скомандовала сойти с дороги и идти только через лес. Вполне возможно, что это была погоня из Болотной, но выяснять, так ли это на самом деле, они не стали, быстро углубившись в чащу.

***

Шли часы. Небо над их головами стало ярко голубым, и под кронами уверенно расположилась полуденная тень.

— Не пора ли сделать привал? — поинтересовался Камеррё у спутницы.

— Привал? — девушка, остановившись, посмотрела на небо и по сторонам, прислушиваясь к своим ощущениям. — Нет, рано ещё, — она двинулась дальше.

Эльф уверенно двинулся вслед за ней, но тут же вскрикнул и с чувством вспомнил чью-то мать в изысканных выражениях.

— Что такое? — обеспокоенно спросила Гаяна-Бит, резко остановившись и обернувшись.

— Ногу подвернул! — с досадой ответил эльф, поморщившись от боли. — Хочешь — не хочешь, а привал делать придётся, иначе я ногу окончательно угроблю, и на этом весь наш путь закончится.

Демоница оценивающе посмотрела на своего спутника, после чего согласно кивнула и быстро огляделась. Для отдыха нужна более-менее ровная площадка, желательно пошире и поровнее, а вокруг них сейчас ничего подобного не было. Только густые кусты, коряги, да бурелом.

— Побудь тут, я поищу удобное место для привала, — не дожидаясь ответа, она пошла вперёд, чертыхаясь про себя на преждевременную остановку.

Раздраженная девушка торопливо шла напролом, начисто забыв об опасностях леса. Выйдя к более-менее неплохой площадке в лесу, она решила осмотреть её повнимательнее. В очередной раз сделав шаг и поставив ногу на ковёр из листьев и мелких веточек деревьев, она почувствовала, как нога провалилась вниз сильнее, чем должна была, и послышался какой-то шелестящий звук. Гаяна–Бит даже глазом моргнуть не успела. В одно мгновение весь мир перевернулся вверх ногами! Она успела вскрикнуть от неожиданности, а в следующее мгновение раздался глухой стук, и демоница почувствовала сильный удар в затылок. Для неё всё погрузилось во тьму.

***

Камеррё вглядывался в чащу, туда, куда ушла Гаяна-Бит, и прислушивался. Девушка всё ещё не возвращалась, и, судя по звукам вокруг, кроме птиц никого и близко не было.

«Неужели, так далеко пришлось уйти?» — с сомнением подумал эльф, который, устав стоять, уже давным-давно сидел на поваленном стволе, прислонившись к соседнему дереву.

Он решил ещё немного подождать: прошло достаточно много времени, и демоница могла теперь вернуться в любой момент не зависимо от того, нашла она хорошее место для привала или нет.

Но Гаяны-Бит всё не было и не было.

— Гаяна! — крикнул он и прислушался.

В ответ была лишь тишина, наступившая после его зова. Даже птицы испуганно разлетелись. Это было ненормально.

«Куда же ты подевалась? — Камеррё охватил настоящий страх за подругу. — Случилось что-то, нутром чувствую!»

Оснований для беспокойства у эльфа стало более, чем предостаточно, и он, хромая, пошёл искать свою спутницу. Камеррё шёл, а подруги нигде не было видно.

— Гаяна! — снова крикнул он и прислушался.

Ответа не последовало.

Он ещё какое-то время хромал вперёд, вглядываясь в чащу, и сердце эльфа оборвалось, когда он заметил висящую спиной к нему вверх ногами демоницу. Она приняла свой настоящий облик, а на волосах запеклась кровь. Признаков жизни подруга не подавала.

— Да, чтоб вас! — воскликнул Камеррё взволнованно. — Здесь ловушки!

Не сдвигаясь с места, он поднял ближайшую длинную ветку и осторожно тронулся вперёд, орудуя палкой перед собой и оглядываясь по сторонам и назад.

«Надеюсь, она ещё жива!» — мелькнувшая мысль заставила его сердце подпрыгнуть в груди и двигаться как можно быстрее при своей хромоте.

— Гаяна! — громко окликнул он висящую на ветке девушку. — Гая! Отзовись! Не молчи!

Девушка не откликалась и не шевелилась.

Добравшись до злосчастного дерева, Камеррё сразу заметил засохшую кровь на стволе и понял, что его подруге здорово досталось по голове. Но раной он займётся потом. Сейчас надо снять девушку как можно скорее с дерева. Он сбросил с плеча свою походную суму и начал лихорадочно соображать, как лучше снять спутницу с дерева. Удерживающую демоницу за ногу верёвку можно было перерезать хоть сейчас, стоило только потянуться вверх, но тогда Гаяна-Бит упадёт головой вниз и сломает шею. Если же её поддерживать подмышками, то он не дотянется до верёвки. Помощи ждать неоткуда, надо придумать что-то из подручных материалов, и только эльф задумался, что бы ему такое соорудить, как вдруг он услышал чьё-то чертыханье и треск. Кто-то продирался через заросли к этой поляне, но был ли это друг или враг? Камеррё решил рискнуть.

— На помощь! — крикнул он в ту сторону, откуда слышались звуки. — Сюда! Помогите!

Звуки затихли. Некто не без основания опасался отзываться на призыв о помощи в глухом лесу.

— Пожалуйста! — крикнул эльф. — Мне нужна помощь! Клянусь своей жизнью: я безопасен!

— Иду! — с неохотой отозвался мужской голос, и к эльфу из зарослей вышла фигура, плотно укутанная в одежды, надёжно скрывающие всё тело. Голову покрывал капюшон, но он не смог скрыть бинты на лице пришедшего. Из щелей бинтов смотрели глаза странного цвета. Серо-золотистые. Камеррё удивлялся лишь одно мгновение. Была дорога каждая секунда, дивиться было некогда!

— Моя подруга! Ловушка! — эльф торопливо показал рукой. — Помогите её снять!

Пришелец задрал голову, тем самым невольно давая эльфу ещё лучше рассмотреть бинты, полностью скрывающие плоть на лице.

— Угу, — произнёс пришелец, оценив ситуацию. — Верёвка есть? — он посмотрел на эльфа.

Камеррё тут же захромал к своей суме, напрочь перестав обращать внимание на боль в ноге.

— Вот! — он достал моток верёвки и бросил его незнакомцу,

Тот уже стоял возле подвешенной демоницы. Пришедший поймал верёвку, проворно и надёжно закрепил верёвку чуть выше ног демоницы узлом, после чего обмотал саму верёвку вокруг одной из нижних веток, создав передаточное соединение.

— Встань сюда и, когда скажу «режь», режь канат! — приказал пришелец.

Камеррё занял позицию и вытащил нож из ножен на поясе.

— Готов? — спросил незнакомец.

— Да, — твёрдо ответил эльф.

«Надеюсь, у этого эльфа нож не тупой», — подумать незнакомец.

Обмотав конец верёвки вокруг своего тела, он крепко схватился за неё руками как можно выше и чётко и громко произнёс:

— Режь!

Камеррё начал спешно резать натянутый канат. Канат лопнул с громким треском, и тело Гаяны-Бит резко ринулось навстречу земле, но тут же замерло в воздухе, удерживаемое руками и весом пришельца.

— Подхватывай её, скорее! — крикнул незнакомец, чувствуя, что верёвка начинает проскальзывать у него в руках и стягивать его тело, как удавка.

Эльф обхватил девушку и приподнял ей плечи. Незнакомец стал аккуратно отпускать верёвку в своих руках, опуская ноги демоницы всё ниже и ниже.

Когда девушку положили на землю, Камеррё первым делом проверил пульс. Подруга была жива.

— Гаяна! Гаяна! Очнись! — Камеррё потряс Гаяну-Бит за плечо.

— Эй, прекрати немедленно! — незнакомец оттащил эльфа за шиворот от девушки. — Не видишь, что у неё голова разбита?! У неё точно сотрясение мозга! Никаких встрясок, понял?

Всё произошло так быстро, Камеррё даже не успел рассердиться на такое бесцеремонное к нему отношение. Незнакомец был прав, и он не стал возмущаться. Тем временем тот оттеснил эльфа в сторону и склонился над демоницей, осматривая её голову и проверяя зрачки.