Бесплатный фрагмент - Эра. Пламя Ада

«Эра. Пламя Ада» Анна Брайтс

От автора.

«Употребление наркотиков несет серьезные риски для здоровья и может привести к необратимым последствиям. В данной книге описаны случаи, где герои сталкиваются с негативными последствиями употребления наркотических веществ. Автор призывает читателей задуматься о важности здорового образа жизни и избегать любых форм зависимости.»

Глава 1

Я проснулась. Вокруг была тьма. В углу горел тусклый факел. Я моргнула, и мне показалось, что я снова погружаюсь в глубокий сон или просто чувствую слабость.

— Эра, — послышалось где-то рядом, но голос был мне знаком.

Я открыла глаза и увидела Марка, который сидел на моей кровати. Он оскалился и произнёс низким голосом:

— Как долго ты спала.

Я перестала чувствовать свои крылья и подумала, что это просто страшный сон. Сейчас я вернусь в Поднебесную, а там меня ждёт Татьяна, Михаил, Герман и Тамара. Но оказалось, что этого никогда не произойдёт.

— Моя Королева, — произнёс Марк тем же низким голосом, и я почувствовала, как он дотронулся до меня. Но я не сопротивлялась, это прикосновение не обжигало кожу, как обычно, когда меня касался демон.

Я огляделась. Мы были в тёмном помещении. В центре стояла только кровать, ничего больше. Марк со своими пылающими крыльями, рогами и огненным взглядом смотрел на меня.

— Что я здесь делаю? — спросила я, но голос был не мой. Он стал холодным и жестоким.

— Ты совсем ничего не помнишь? — спросил Марк низким голосом, но ласково. Я покачала головой и посмотрела перед собой. В голове начали мелькать картинки: я целую Алекса, падаю на него без сил, слышу голоса.

— Где Алекс? — спросила я сразу.

Марк встал, повернулся ко мне спиной и начал медленно шагать вокруг кровати.

Я смотрела на свои руки и ноги. Казалось, ничего не изменилось, но я ошибалась. Во мне многое изменилось.

— Эра, — наконец произнёс Марк. — Я не желаю в стенах Преисподней слышать имя этого существа. Его больше нет.

Моё сердце слегка забилось быстрее, но внутри не было волнения, страха или тревоги. Я почувствовала тепло, как будто медленно горел огонь внутри меня.

— Ты убил его? — спросила я равнодушно, как будто мои былые ощущения и переживания за Алекса ушли куда-то далеко.

Марк обернулся и посмотрел на меня своим пламенным взглядом.

— Да, его больше нет. Ты его больше никогда не увидишь, — произнёс он с жестокостью, но это почему-то больше не волновало меня.

— Я же должна была умереть, — нахмурилась я, когда вспомнила все события, которые происходили той ночью, и посмотрела на Марка.

— Да, я думал так же, — ответил он мрачно, и его глаза снова засветились. — Ты умеешь удивлять. Когда ты отдала последнюю каплю своей энергии этому…

Марк остановился и подбирал слова, но у него выходило плохо. Я решила помочь.

— Алексу.

Он только зыркнул на меня своими глазами, и его скулы напряглись.

— Я думал, что опоздаю, — продолжил Марк мрачно. — Твоя душа уже вышла из тела. Я ввел тебе ядовитую кровь, но и это не помогло. Я поцеловал тебя и отдал тебе свою кровь.

— И это помогло? — спросила я тихо.

— Да, ты пришла в себя, и открыв глаза, я понял, что ты теперь на темной стороне, — он слегка улыбнулся.

— Зачем ты убил Диану, ангела, которая оберегала Алекса?

— Ты думаешь, это сделал я? — Марк замер и посмотрел на меня.

— Тогда кто?

— Когда я прилетел с демонами туда, из окна вылетела Тамара и Татьяна. Ангел был уже мертв, крыла не было на месте, твой подопечный лежал в луже крови. Мне кажется, его тоже хотели убить, но мы скорее спугнули их. А потом ты сразу кинулась спасать его.

В его голосе прозвучала явная ревность, он прищурился и посмотрел на меня.

— Я, конечно, понимал, что ты стоишь этой войны, но тут у меня не было планов убивать ни его, ни ангела. Я просто понимал, что ты прибежишь его спасать. Так и вышло.

— Зачем Тамара это сделала? — спросила я.

— Не знаю, но явно у нее был какой-то план. Может быть, даже воскресить ангела.

У меня не укладывалось в голове, почему это произошло. Зачем Тамаре и Татьяне убивать Диану, и тем более Алекса. Я нахмурилась.

Марк приблизился ко мне и произнёс низким голосом:

— Ты очень красивая. Тьма сделала тебя уникальной.

Он улыбнулся, обнажив свои белоснежные клыки. Я осмотрела его: накаченный торс, мощные ноги, обтянутые кожаными штанами, большие закрученные вовнутрь рога, высокие скулы, прямой нос. Неожиданно я почувствовала странное, ранее незнакомое чувство внизу живота. Это было тянущее ощущение какой-то потребности.

Марк улыбнулся снова и произнёс:

— Когда всё закончится, я покажу тебе все прелести пребывания в моём мире.

Его голос звучал заманчиво и сладко. И это ощущение внизу живота снова отдалось дикой тянущей болью. Я посмотрела в его глаза без страха и боли.

— Война не закончилась? — спросила я.

— Не беспокойся об этом, — ответил Марк. — Я не желаю, чтобы ты, Королева Преисподней, участвовала в этой войне. Для этого есть стражи и бойцы. А ты должна набираться сил и привыкать к новому дому.

Он направился к выходу, высокий, статный, тени на его теле подчеркивали все могущество его мышц. Раньше я не замечала этого, да и раньше я не видела его в таком облачении. Обычно это был строгий костюм в черных тонах, а теперь его полуобнаженное тело не давало мне покоя.

Я ничего не ответила, только взглядом проводила Марка, который, казалось, наслаждался тем, как я смотрю на него. Встав с кровати, я ещё раз осмотрела помещение и увидела в тёмном углу зеркало. Подойдя к нему, я увидела себя, такую же, как во сне: чёрные крылья, рога, закрученные вовнутрь, жуткий взгляд пламенных глаз. Но это не пугало меня, а вызывало восхищение. Я улыбнулась и заметила такие же белоснежные клыки. Я была великолепна, красива, ужасно красива.

На мне не было того чёрного комбинезона, который я надевала, когда была ангелом. Теперь на мне был корсет, сотканный из мелких пёрышек, и облегающие штаны. Я была очень красива, и мне нравилось это отражение.

«Королева Преисподней», — пронеcлись слова Марка у меня в голове. Неужели он тогда говорил правду, и я займу в этом месте трон на равных правах с ним. Нахмурившись, я еще раз окинула взглядом комнату. Мне хотелось осмотреть здесь все.

Я вышла из комнаты и пошла по тёмному коридору. Слышала стоны, плач и крики — это были души грешников, которые проходили через ад и чистилище. Но это меня не пугало. Я слышала это всё и наполнялась энергией, как будто внутри меня разгорался огонь.

Наконец я вышла в большой зал. Он был тёмным, с большим количеством стульев и длинным столом. Во главе стоял трон из чёрного мрамора, наверняка там сидел Марк. Я посмотрела на потолок, украшенный человеческими костями. Эта жуткая картина раньше вызвала бы у меня неприязнь и отторжение, но теперь всё было иначе. Я начала видеть во всём этом мраке красоту.

Я присела на каменный трон и вздрогнула, когда дверь в зал открылась. Передо мной стояла девушка с чёрными подрезанными крыльями. В руках она держала поднос с клошем. Она направилась ближе ко мне, не поднимая глаз. На её лице был большой шрам, словно от когтя.

— Ваш обед, госпожа, — тихо произнесла она и поставила передо мной блюдо. Это был кусок мяса с рёбрами.

— Что это? — спросила я, и она вздрогнула.

— Это говядина, госпожа. Владыка велел накормить вас, — ответила она торопливо и поставила передо мной золотой кубок с бордовой жидкостью.

Я посмотрела на кубок, почувствовав аромат спелого винограда. Это было вино. Я сделала глоток, и жидкость обожгла мне горло. Я прокашлялась и посмотрела на девушку, которая вздрагивала от каждого громкого звука.

— Как тебя зовут? — спросила я.

— Дорис, — тихо ответила она. — Господин настаивает, чтобы меня называли просто слугой.

Я отрицательно покачала головой. Было видно, что девушке неловко, и она хотела уйти.

— Спасибо, Дорис, — сказала я и принялась есть. Раньше я не знала вкуса еды, но теперь поняла, что это приносит огромное удовольствие.

Мясо было невероятно вкусным, нежным и сочным. Я вгрызалась в рёбра, закатывая глаза от удовольствия. Это было что-то новое, неизведанное. Раньше мне нужно было просто прийти в Райский сад и там, окунувшись в воду, я восполняла свою энергию. Мне не нужно было есть и спать, а тут я получала огромное удовлетворение от еды. Закончив с мясом, я взяла кубок с вином и сделала глоток, горло в этот раз не щипало. Внутри разлилось приятное тепло. Прикрыв глаза, я улыбнулась. Сомнения исчезли, я была сыта и умиротворена. Осмотрев тёмный зал, я наконец осознала: я теперь демон, я в Преисподней.

Я вышла из зала и пошла по тёмным коридорам. Везде царила мрачная тишина, только ветер завывал где-то вдалеке. Свежий воздух, который я почувствовала, манил меня. Я быстро шла вперёд, не оглядываясь, пока не оказалась на выходе из пещеры. Небо было усыпано яркими звёздами, их свет казался мне бесконечно далёким. Я огляделась и узнала это место. Именно здесь мы были с Германом, следили за Марком и Салемом.

Я расправила крылья, чтобы взлететь, но чьи-то лапы резко схватили меня сзади. Я рухнула на землю и уже собиралась подняться, когда услышала голос Марка:

— Салем, не смей, — сказал он.

Обернувшись, я увидела Салема, который поднял руку, чтобы ударить меня. Марк оказался рядом вовремя.

— Она хотела сбежать, — зарычал Салем своим хриплым голосом.

— Займись наконец своим делом! — крикнул Марк. — Война не закончилась, мы несем огромные потери, а это моё дело. Убирайся!

Салем оскалился, злобно посмотрел на меня, затем на Марка и, опустив глаза, быстро взмыл в воздух. Марк убедился, что он улетел, и подошёл ко мне. Он протянул руку и помог мне подняться.

— Ты цела? — спросил он, заглядывая мне в глаза. Я кивнула.

— Он сказал правду? Ты хотела сбежать?

— Нет, я просто хотела осмотреться и немного полетать, — честно ответила я. — Размять крылья.

Марк прищурился и приподнял мой подбородок. Он всматривался в мои глаза, пытаясь понять, говорю ли я правду. Но внутри меня было спокойствие, и я не боялась его. Как и раньше, я смело смотрела ему в глаза.

— Как же ты красива, — тихо прошептал Марк с довольной улыбкой. — Я тебе верю.

Я только успела выдохнуть, как его лицо приблизилось к моему. Его губы грубо впились в мои, и я снова ощутила это странное чувство внизу живота. Я приоткрыла губы, и его язык настойчиво проник в мой рот. Из меня вырвался стон, и я обмякла в его руках.

Марк оторвался от моих губ и снова улыбнулся.

— Чуть позже я покажу тебе, как хорошо быть в теле демона, — прошептал он мне на ухо, и по моей коже пробежала волна мурашек.

Я была готова ко всему, что он скажет или предложит. Мне хотелось, чтобы этот огонь внутри меня разгорался всё сильнее. Я хотела знать, что будет дальше. Я хотела исследовать новые ощущения. Я положила руку на его пресс. Марк посмотрел на мой жест и улыбнулся.

— Ты получишь меня полностью, но не сейчас, — сказал он, заглядывая мне в глаза. — Сначала мы выиграем войну, а потом проведём обряд. Я хочу, чтобы ты стала официальной Королевой Преисподней.

Его лицо стало серьёзным. Он опустил взгляд на мои волосы, перья, затем на грудь и произнёс:

— Идём, я покажу тебе всё.

Он взял меня за руку и повёл вглубь пещеры. Мы оказались на распутье: впереди три коридора. Я вопросительно посмотрела на Марка.

— Крайний ведёт в Поднебесную, — произнёс он, нахмурившись. — Прямо — коридор для стражников и слуг. Там зал для тренировок, столовая для них и спальни. Правый — наш, большой обеденный зал тут же. Служанка принесла тебе блюдо, которое я просил?

— Да, она накормила меня, — ответила я, не упоминая имя девушки. — А что с её лицом?

— Это Салем, — сказал Марк, хмурясь. — Такое случается, когда пара демона переходит на другую сторону.

Он задумчиво посмотрел на меня. Я не совсем поняла, о чём он говорит, но решила, что пока не время это выяснять. Марк повёл меня по нашему коридору и указал на дверь.

— Это моя спальня, — сказал он. — После обряда ты сможешь входить сюда, когда захочешь.

Он улыбнулся и повёл меня вглубь длинного коридора. Мы шли, пока не оказались в моей спальне, откуда я начала путь в Преисподнюю. Остановившись у кровати, я почувствовала его взгляд, изучающий меня, как хищник свою добычу. Он подошёл сзади, обнял за талию и прижал к себе. Его сердце билось быстро, дыхание было тяжёлым у моего уха.

— Эра, — прошептал он. — Ты стала моей главной слабостью в этом мире.

Его рука скользнула по моему животу ниже, к промежности, пальцы начали ласкать меня. Второй рукой он сжал мою грудь. Я застонала, его прикосновения становились всё настойчивее, и я осознала, о чём он говорил. Раньше я была бесполым существом, но теперь я была демоном, я стала женщиной — желанной, красивой. Марк прижимался ко мне, целовал ухо, шею. Я почувствовала что-то твёрдое сзади, но не поняла, что это. Я хотела, чтобы он не останавливался, наслаждение разливалось по телу.

Не знаю, как долго это продолжалось, но я была под гипнозом, позволяя телу наслаждаться моментом. Внезапно волна блаженства накрыла меня, я громко застонала, и перед глазами вспыхнуло пламя. В голове шумело, внизу живота разлилось тепло, которое волной ударило в ноги. Я бы упала, но Марк подхватил меня. Он подвёл меня к кровати и уложил, чувствуя, как между ног стало влажно и горячо.

Открыв глаза, я увидела довольное лицо Марка, его улыбку.

— Что это было? — спросила я хриплым голосом, невольно улыбнувшись.

— То, что никогда не будет доступно ангелам, — ответил он низким голосом.

Я закрыла глаза и почувствовала, как меня тянет в сон. Может, это был мой персональный ад, где я испытывала такое наслаждение?

— Мы продолжим в следующий раз, — услышала я его голос и почувствовала влажный поцелуй на губах. — А сейчас поспи.

После этих слов я погрузилась в тьму, и мой разум отключился.

Я проснулась от жуткого гула, похожего на вой. Не понимала, откуда он исходит. Открыла глаза и осознала, что нахожусь в Преисподней. Сладко потянувшись, вспомнила вчерашние новые ощущения, которые показал мне Марк. Они сильно меня расслабили. Я хотела бы продолжить исследовать своё новое предназначение.

Когда я была ангелом, все эти удовольствия были мне недоступны. Мне не хотелось ни есть, ни пить, ни спать, ни получать удовольствие от физических ласк. Внизу живота предательски заныло. Я хотела увидеть Марка.

Я встала, подошла к зеркалу и посмотрела на себя. Рога, которые раньше казались жуткими, теперь выглядели эффектно. Мои чёрные крылья по-прежнему были за спиной. Поправив волосы, я вышла из спальни.

Я недолго шла по коридору, когда услышала множество голосов. Это был зал, где я вчера впервые попробовала еду. Открыв дверь, увидела, что Марк сидит во главе на мраморном троне. Стол был накрыт всевозможными блюдами, в основном это было мясо. Огромное количество демонов сидели за этим столом.

Огонь в их глазах сразу же метнулся в мою сторону, как только я появилась в зале. Марк тут же улыбнулся.

— Ты уже проснулась, — произнёс он громко. Я ничего не ответила и направилась к нему. Демоны смотрели на меня с опаской, словно до сих пор видели во мне ангела.

Марк оценивающе посмотрел на меня и сказал:

— Тебе лучше отправиться в свою спальню. Я скоро приду за тобой.

Но я не торопилась уходить. Тут же я посмотрела на тарелку, которая лежала перед ним. Это было мясо, и я потянулась к ней. Взяла кусочек и с удовольствием начала его жевать. Мясо было сочным и вкусным. Прикрыв глаза от удовольствия, поняла, как же это действительно вкусно и как жаль, что я этого не было в моей жизни.

Рядом с тарелкой стоял кубок, наполненный вином. Я потянулась за ним и обратила внимание, как все демоны смотрят на меня. Нет, не с осуждением, а скорее с удивлением. Наверняка никто не мог позволить себе взять из тарелки Владыки еду, да еще так нагло, без разрешения. Марк только наблюдал за мной с полуобнажёнными клыками. На его лице играла улыбка. Он внимательно наблюдал, как я стремлюсь получить все привилегии его мира.

Затем улыбка исчезла с его лица. Я принялась за еду.

Он повернулся к демонам и сказал:

— Вернёмся к нашему разговору.

Я заметила, как все обменялись взглядами, но на меня смотрели другие глаза с ненавистью и яростью. Это был Салем.

— Ты уверен, что при ней стоит это обсуждать? — громко спросил он, и Марк тут же вспыхнул.

— А ты уверен, что можешь мне задавать этот вопрос? — ответил он низким голосом. Салем тут же опустил глаза и уставился в свою тарелку.

— Я хочу, чтобы война закончилась как можно быстрее, — произнёс Марк громко. — А теперь, Салем, расскажи мне, как это сделать, — сказал Марк, сложив руки перед собой. Он явно наслаждался тем, как все с трепетом смотрят на него.

Салем встал:

— Вчера ночью, в районе Аляски, мы потеряли двести бойцов, — сказал он с явным сочувствием в голосе. — Я предлагаю идти на переговоры, как и предлагала Тамара.

Марк ничего не ответил, он смотрел перед собой или думал о чём-то своём. Через несколько минут тишины Салем снова заговорил:

— Ты готов подняться в Поднебесную и поговорить?

Марк снова ничего не ответил, перевёл взгляд на меня. Я уже перестала есть, только пила вино мелкими глотками.

— Хорошо, — сказал он, глядя на меня. — Возьми несколько бойцов и сходи в Поднебесную. Сегодня ночью мы прилетим на переговоры, — произнёс он чётко и улыбнулся мне.

Я в очередной раз убедилась, какой Марк властный. Я почувствовала исходящую от него мощную энергетику. Он взвешивал каждое своё действие. Ещё бы, ведь это он разработал план, который привёл меня в Преисподнюю.

— Сегодня после переговоров я хочу видеть всех в этом же составе, — произнёс Марк. — В этом зале. Прошу всех не делать опрометчивых поступков во время переговоров. Они должны пройти гладко. Не нападайте и не убивайте ангелов. Эти пернатые больше не стоят вашего внимания.

Я внимательно слушала Марка. Его голос был громким, но в то же время уверенным. Я поняла, что он не просто властелин, но и стратег.

— Ты наелась? — спросил он, улыбнувшись.

— Да, спасибо, — ответила я, посмотрев на других демонов.

— Все свободны, — произнёс Марк, не отрываясь от меня, и демоны начали выходить из зала.

Салем ещё раз посмотрел на меня, встал и вышел. Я осталась одна с Марком.

— Сегодня состоятся переговоры с Поднебесной? — спросила я.

Марк кивнул.

— Хочу пойти с тобой, — добавила я.

— Тебе это ни к чему, — покачал головой Марк.

Но я продолжала настаивать на своем, мне хотелось быть в курсе всех событий.

— Я хочу посмотреть в глаза тем, кто так долго скрывал от меня правду, — сказала я, нахмурившись.

Марк внимательно посмотрел на меня и вздохнул.

— О чём ты говоришь? — спросил он с подозрением.

— Перед тем как я обратилась в демона, я видела себя на Земле, — сказала я. — И поняла, почему у меня чёрные крылья. Ты ведь не договорил тогда, в квартире Алекса. Ты рассказывал историю о пожаре. Алекс должен был собрать отрицательную энергию, но он тогда ослушался тебя и спас человека, и этим человеком была я.

Марк шумно вдохнул воздух и посмотрел на меня, слегка оскалившись.

— Не смей произносить его имя здесь, в этих стенах, — сказал он. — Его отсюда изгнали, он не имел права тогда нарушить мой приказ.

— Но если бы он тогда не ослушался тебя, меня бы здесь не было, — возразила я.

Марк посмотрел на меня внимательно, вздохнул и встал.

— На переговоры ты не пойдёшь, — сказал он твёрдо.

Я опустила глаза, понимая, что он прав. Но в то же время я чувствовала, что должна узнать больше.

— Если ты возьмёшь меня, ты покажешь свою власть, — сказала я, глядя на Марка. — Ты добился своей цели, ты завоевал меня.

Марк остановился и слушал, что я буду говорить дальше:

— Ведь в этой войне самым главным индикатором их поражения будет моё присоединение к тебе, к твоему миру, к Преисподней. Пусть они увидят, как я рада быть здесь. Пусть они запомнят этот момент. Пусть они поймут, что они проиграли.

Марк повернулся, его глаза казались ещё ярче. Он посмотрел на меня и приблизился на несколько шагов.

— Да, ты права, — сказал он. — Хорошо, в твою спальню принесли новую одежду. Если ты хочешь так эффектно появиться, надеюсь, что-нибудь подходящее найдётся. Вечером я за тобой зайду.

Я кивнула быстро, и вот Марк уже вышел из зала. Я посмотрела на еду, которая была передо мной, и увидела девушку, ту самую, которую Марк называл слугой. Она тихо вошла и начала собирать посуду. Остатки еды она закидывала в большой котёл.

Я смело подошла к девушке и взяла её за руку. Она замерла, как будто боялась, что я её сейчас ударю.

— Дорис, — тихо произнесла я.

Девушка вздрогнула и посмотрела на меня.

— Не называйте меня так, — перебила она. — Владыка будет недоволен, что вы зовёте меня по имени.

— Мы сейчас одни, — тихо сказала я. — Ответь мне, с кем ты была в паре здесь?

Девушка молчала, дёрнув рукой, чтобы продолжить собирать остатки еды в котёл.

— Дорис, ответь мне, — настаивала я.

— Я не могу. Мне запрещено говорить со всеми, кроме Владыки, — ответила она.

— У тебя шрам на лице. Это сделал Салем?

Я решила, что должна спросить прямо.

Девушка при упоминании его имени задрожала и отрицательно покачала головой.

— Нет, я не могу говорить.

Я посмотрела на неё с сожалением. Мне хотелось узнать, что же здесь происходит, каковы тут правила и законы. Я рассчитывала, что именно она сможет приоткрыть мне завесу тайн, но девушка не шла на контакт. Она продолжила убирать со стола.

Я вздохнула и поняла, что, наверное, ещё не время. Она мне не доверяла.

Вздохнув, я направилась к выходу.

— Я хотела отправиться на Землю, — наконец произнесла она, я тут же обернулась к Дорис.

Девушка стояла с опущенными глазами, не говоря ни слова больше.

— Ты хотела, чтобы тебе обрезали крылья и отправили на Землю? — спросила я.

— Да, — тихо ответила она.

— Почему? — Я покачала головой.

— Простите, мне нужно убирать.

Она собрала остатки еды, сложила тарелки и ушла. Я ещё немного постояла и тоже вышла из зала.

Проходя по тёмным коридорам, я думала о том, почему девушка добровольно хотела покинуть это место. Войдя в спальню, я увидела огромное зеркало, на котором висели наряды: красные, чёрные, бордовые. Всё было красивым, ярким и стильным. Украшения из металлических колец придавали нарядам особый шарм. Я перебрала несколько платьев и выбрала чёрное с красными переливами — в нём я сегодня отправлюсь в Поднебесную.

Задумавшись, я вспомнила, как сказала Марку, что хочу показать Тамаре и всем, что я с удовольствием нахожусь здесь. Но в голове возникло странное сомнение: а что, если это всего лишь первое впечатление? Очарование местом, познание нового, новые ощущения и впечатления.

Посмотрев на себя в зеркало, я увидела сильную, красивую женщину. Взяла гребень и зачесала волосы набок, улыбнувшись. Сегодня я эффектно появлюсь перед ангелами и Архангелами, перед теми, кто не сказал мне всей правды сразу. Возможно, тогда, на последнем моём суде, моё решение изменилось бы.

Внутри меня поселилось знакомое чувство. Я вспомнила Алекса, как наблюдала за ним, как спасала его. Он был когда-то демоном, как и я. Меня заставили принять ангельскую сущность, и Марк до сих пор не может простить Алекса за это. Если бы он тогда меня не спас после пожара, меня бы здесь не было. Не было бы этого восторженного взгляда от Владыки. Но наверняка на моём месте оказалась бы другая.

Я была готова. Готова встретить ангелов, показать свою истинную сущность. Я — Эра, демон, которого когда-то спас такой же демон, и теперь во мне горит пламя Ада. Он спас меня, чтобы я присоединилась к Преисподней и вела бы свою жизнь именно так, как провожу её сейчас.

Вспомнив слова Марка, я поняла, что после подписания мирового соглашения и окончания войны меня ждут приключения в Преисподней. Меня ждёт таинственный обряд, о котором Марк ещё не успел рассказать. Моё тело наполнилось теплом и лёгкой тяжестью. Я хотела, чтобы переговоры прошли успешно, и я продолжала познавать этот мир — мир тьмы и удовольствия.

Я долго стояла перед зеркалом, любуясь собой. Внезапно дверь распахнулась, и на пороге появился Марк. Он был в строгом чёрном костюме, а на груди ярким пятном выделялся красный галстук. Марк окинул меня хищным взглядом и улыбнулся. Он подошёл ко мне, его крылья пылали красным. Я смогла разглядеть его красивое лицо. Моё представление о красоте изменилось: теперь я точно знала, что Марк очень красив. Моё тело жаждало его прикосновений.

Он осторожно притянул моё лицо и поцеловал. Его поцелуй был настойчивым, язык проникал в меня, а зубы слегка прикусывали губы. Я застонала, и он остановился.

— Осталось немного потерпеть, — произнёс он, снова поцеловав меня. Я смотрела в его глаза и видела в них то же желание, что и испытывала я. Мне хотелось, чтобы он прикоснулся ко мне снова, как вчера вечером, и подарил мне удовольствие. Я посмотрела на него с ног до головы и сказала:

— Я готова.

Марк вглядывался в моё лицо, словно чего-то боялся. От него исходило лёгкое волнение, хотя сегодня в зале при других демонах он был уверен в себе. Сейчас он нервничал. Возможно, он боялся показать меня Поднебесной, её хранителю, или опасался, что что-то пойдёт не так.

Он взял мою руку в свою большую ладонь, и мы пошли к выходу из пещеры. Лицо обдул прохладный воздух, на небе сияли яркие звёзды. Была глубокая ночь. Вокруг нас появились несколько стражников. Я не могла сосчитать их количество, но их было много. Марк нервничал, я видела, как ходят его скулы.

Он громко произнёс:

— Мы летим вперёд, вы следом за нами.

Салем кивнул и скользнул по мне ненавистным взглядом. Марк крепче сжал мою ладонь и первым рванул вперёд. Я за ним, распустив крылья. Мы летели высоко, вокруг было тихо, никого не было видно, кроме летящих впереди демонов и тех, что следовали за нами.

Марк, вероятно, боялся неожиданного исхода переговоров, поэтому вся армия летела за нами. Вот уже показалась башня в свете луны. Это знакомое сооружение вызвало у меня тоску. Я вспомнила Вито, моего друга-ангела. Если бы он знал, что со мной сейчас происходит, кем я стала, как бы он отнёсся к этому? Поддержал бы меня или осудит? Но это был не мой выбор. Это был выбор Марка, который, по его рассказам, спас меня в последний момент, когда я отдала всю энергию Алекса, чтобы спасти его.

Мы подлетали к золотым вратам. Появились стражники-ангелы. Их было много. Они преградили нам путь.

— Тамара нас ждёт, — громко произнёс Марк, и моя рука в его ладони сжалась ещё сильнее. Стражники не выдавали эмоций, пока не появился Герман.

— Речь шла о переговорах, а не о бойне, — громко сказал Герман и показал на сотню демонов за нами. — Поэтому оставь своих стражников здесь и можешь войти.

Марк посмотрел вокруг и понял, что мы представляем угрозу для ангелов и для Германа. Его взгляд скользнул по мне. Конечно, он нервничал, но ничего не дрогнуло на его лице. — Войдут двое, — уверенно произнёс Марк.

Спустя некоторое время Герман кивнул и дал команду стражникам, чтобы они распахнули ворота.

Салем подлетел к нам. Марк произнёс тихо:

— Если мы не выйдем до утра. Разнесите здесь всё.

Салем кивнул в знак принятия приказа.

Затем он посмотрел на меня, сжал мою руку сильнее, и мы двинулись вперёд.

Мои ноги ощутили знакомые мраморные полы. Здесь, как всегда, было ярко, чисто и светло. Но не тихо. В коридорах слышался гул — это говорили ангелы. Наш прилёт не оставлял равнодушным никого в Поднебесной.

Мы с Марком шли по центру коридора. Он крепко держал меня за руку. По краям шли стражники, впереди — Герман. Его величественная фигура вела нас к залу суда. Двери сами распахнулись перед нами. Герман отошёл в сторону, бросив на меня взгляд. В его глазах не было ни ненависти, ни осуждения. Когда он посмотрел на Марка, в его взгляде читалась угроза.

В зале суда на троне сидела Тамара. Рядом с ней — Архангел Михаил и Архангел Татьяна. На местах ангелов, входивших в Совет, сидели бледные создания, которые явно боялись нас. Мы шагнули уверенно и оказались в центре зала.

Я почувствовала мощную энергию под ногами. Там находилась огромная капсула, о которой рассказывал Михаил. В ней было сердце Поднебесной. Именно отсюда черпал силу Райский сад. Здесь была энергия, которая позволяла ангелам жить.

Я посмотрела на Тамару, задержав взгляд на Татьяне. В её глазах читался ужас, а затем я увидела слёзы. Тамара громко и холодно произнесла:

— Мы договаривались, что ты придёшь один, а ты привёл целую армию демонов.

Марк хмыкнул, отпустил мою руку и произнёс:

— Это на случай, если переговоры пройдут не так, как я хочу.

Тамара ничего не ответила, лишь внимательно изучала нас. Затем она сказала:

— Твои войска несут потери.

— Как и твои, — добавил смело Марк. — Или ты считаешь, что у вас есть все шансы на победу? Тамара усмехнулась:

— Если ты пришёл на мирные переговоры, то, наверное, чувствуешь, что победа ускользает от тебя.

Я слушала их разговор, но тут заметила тяжёлый взгляд Михаила. Он смотрел на меня так, будто пытался понять, помню ли я что-то важное. Я кивнула, и он тут же отвёл глаза.

Марк сказал:

— Видишь ли, Тамара, у меня была определённая цель в этой войне, как и у тебя. И я её достиг.

Тамара холодно взглянула на Марка, затем перевела взгляд на меня.

— Да, я вижу, твой план удался, — произнесла она.

Марк улыбнулся, осмотрев меня с ног до головы, и сказал:

— Я тоже очень этим доволен.

Затем его глаза оценивающе скользнули по моему лицу.

— Ты тоже добилась своей цели, — произнёс он, как будто настаивая, чтобы Тамара согласилась.

Тамара ответила:

— Моя единственная цель — защитить ангелов и это место.

Марк тихо засмеялся:

— Как здорово прикрываться великой миссией, — произнёс он и слегка оскалился.

Тамара ничего не ответила, а Марк продолжал сверлить её взглядом. Его улыбка исчезла, а скулы напряглись. Он явно нервничал, не понимая, как пройдут переговоры.

Тамара спросила:

— Зачем ты привёл её? — она указала на меня. — Было чётко сказано, что переговоры пройдут только с Владыкой, а она является обычным демоном, — ответила она.

Марк оскалился и произнёс:

— Следующей ночью в Преисподней родится новая Королева. Королева Преисподней.

Эти слова вызвали шок у Архангелов Михаила и Татьяны. Они не ожидали услышать такое.

Тамара посмотрела на Марка с недоверием, затем дала отмашку стражникам. Все по очереди встали со своих мест и покинули зал. Остались только члены совета, Марк, Тамара, Михаил, Татьяна и я.

Марк спросил:

— Ты готова подписать договор?

Тамара не успела ответить, как вмешался Михаил:

— Пару месяцев назад тебе понадобилось заполучить Эру, и ты развязала войну. Что тебе мешает снова поставить перед собой какую-то цель в Поднебесной и достичь её таким же образом?

Марк засмеялся:

— Да, ты прав. Моей целью была она, но я не желаю больше продолжать эту войну. Она мне не нужна. В Преисподней появится Королева. Больше мне ничего не нужно.

Марк закончил свою речь и посмотрел на меня. Он снова взял мою ладонь и крепко сжал. Я услышала, как позади нас распахнулись двери. Я невольно оглянулась и увидела ангела с чёрными крыльями. Он был одет в строгий классический костюм с галстуком. Я узнала его карие глаза, походку и голос. Это был Алекс.

Марк заметил мою реакцию и спросил:

— Что-то не так?

Это вернуло меня в реальность. В голове проносились воспоминания: как я оберегала Алекса, как видела его взгляд, его влюблённые глаза, которые просили, чтобы я не уходила. Но сейчас передо мной стоял сильный ангел с огромными чёрными крыльями.

Алекс прошёл мимо нас, посмотрел на Марка, затем на меня. Ни один мускул не дрогнул на его лице.

— Прошу прощения, я опоздал, — произнёс он.

Тамара обратилась к нему:

— Александр, ты вовремя. Сколько было потерь со стороны демонов в последней битве?

— Более двухсот? — ответил Алекс, который теперь носил имя Александр, не сводил с меня взгляда. Он изучал каждую мою эмоцию, каждый трепет, который возникал во мне при виде его.

У Марка закончился дипломатический настрой. Он резко посмотрел на Тамару и произнёс: — Ты подпишешь мирное соглашение?

Тамара ответила громко:

— Нет.

Михаил и Татьяна только посмотрели на хранительницу, не веря своим ушам.

— Ангел не желает идти на мирное существование с демонами? — спросил Марк.

— Я не позволю тебе больше никого забрать из нашего мира. Ты можешь отправиться в свою Преисподнюю и передать всем своим демонам, что мои ангелы будут их убивать, пока вас не останется так мало, что ты приползёшь в этот зал и будешь умолять меня на коленях, чтобы я подписала мирное соглашение, — ответила Тамара с яростью, такую ее реакцию я видела впервые.

Марк напрягся, его ладонь сдавила мою руку. Он часто дышал. В моей голове сложилась картинка: война не закончится сегодня, этого не произойдёт.

— Я не ожидала, что ангелы могут быть такими жестокими. Ты, хранительница, даже кровожаднее демонов, — сказала я смело, и мой голос звучал решительно, хотя раньше в нём не было такой уверенности.

Тамара слегка опешила от моего внезапного голоса. Марк замер и пристально смотрел на меня.

— Сколько в каменном зале прибавилось статуй? — спросила я. Татьяна опустила глаза, по её щекам текли слёзы. Михаил тоже отвёл взгляд. Но Тамара стояла на своём. Я заметила, как ангел с чёрными крыльями хмурясь наблюдает за мной.

— Ты не имеешь права голоса, — произнесла Тамара. — Ты никто.

— Я будущая Королева Преисподней, — громко заявила я и освободила свою руку от ладони Марка. Он наблюдал за мной с недоверием. — Если ты хочешь увековечить память Михаила, Татьяны и других ангелов в Каменном зале, то тебе не нужен мирный договор. Ты можешь продолжать эту войну, — сказала я. — А может быть, ты потеряешь самое ценное.

Я невольно посмотрела на Алекса, я не хотела угрожать, но слова сами слетели с губ.

— Как ты смеешь! — зашипела Тамара, поднимаясь с места. Михаила и Татьяна последовали за ней, они были готовы к атаке. — Как ты смеешь мне угрожать в этих стенах? Ты падший ангел! — продолжила она.

Я тут же посмотрела на Алекса.

— Ты его тоже называешь падшим ангелом? — спросила я. Во мне была решимость и смелость, которых раньше не было. Как ангел, я бы никогда не осмелилась так разговаривать с хранительницей, но сейчас я была на другой стороне. Я была без пяти минут Королевой Преисподней, как сказал Марк, Владыка, который вселил в меня эту уверенность и жестокость.

— Я не угрожаю, — сказала я. — Я просто говорю тебе факты, которые произойдут, если ты не остановишься. Если ты считаешь себя мудрой хранительницей, то лучше подписать мирный договор прямо сейчас. Если до рассвета мы не выберемся из Поднебесной, наши демоны разнесут это место. Оно станет могилой для множества ангелов и для тебя.

Я сделала шаг и указала на центр круга под моими ногами.

— Ты ведь не хочешь потерять это место? Ты не хочешь потерять энергию, которая питает каждого ангела здесь? Тогда подписывай договор, и мы уйдём. Никто из ангелов больше не погибнет, мы продолжим своё существование.

Марк смотрел на меня с восхищением, казалось, он даже замер на мгновение и не дышал.

Тамара замерла, не говоря ни слова. В её голове, наверное, проносились мысли о том, как быть и что делать. Её воля была бы ясна — она бы позвала стражников, чтобы убить нас, но она этого не сделала. Внезапно раздался знакомый голос:

— Она права, — это был голос Алекса, теперь ангела Александра. — Несмотря на нашу победу в некоторых битвах, в Каменном зале много трупов, и нашим ангелам даже некогда их оплакивать. Мы постоянно находимся в битве, и пора это завершить, — произнёс он, глядя то на меня, то на Тамару.

Тамара опустила глаза и сделала глубокий вдох.

— Хорошо, — согласилась она. — Мирный договор будет подписан, — крикнула она.

В зале появился Герман и ещё два ангела. Один нёс пергамент, другой — кинжал с красно-голубым свечением. Это был инструмент, которым сейчас пустят кровь хранительнице Поднебесной и Владыке Преисподней. На пергаменте начали появляться буквы. Марк внимательно читал, потом первым взял кинжал, обхватил его ладонью и провёл по руке. Капли крови мгновенно впитались в бумагу и исчезли. Тамара проделала то же самое. Я наблюдала за всем этим.

Впервые я видела эту картину. Она была ужасной и жестокой, но вызывала во мне неоднозначные чувства. Я подняла глаза и увидела, что Алекс смотрит на меня. Его брови были сведены, он выглядел напряжённым, о чём-то думал или вспоминал. Я перевела взгляд на Михаила и поняла, что по просьбе Тамары он искусно стёр его память, чтобы он ничего не помнил и не видел тех картинок прошлого, которые связывали меня и Алекса на Земле.

Подписание было завершено. Марк сделал шаг назад. Я посмотрела на его раненную ладонь, из которой ещё сочилась кровь. Когда я взяла его руку, он ахнул от удивления. Ранение начало затягиваться. Марк сначала посмотрел на свою ладонь, потом на меня и нахмурился. Он не понимал, что произошло. Затем он сжал кулак, не показывая этого ангелам. Это было чудесное исцеление.

— Скоро рассвет, — произнесла Тамара. — Вы можете лететь. Коридор в Поднебесную будет открыт. Но если вы хотите услышать моё мнение, я не желаю вас видеть в стенах Поднебесной. Вы можете отправиться по этому коридору в свою пещеру, — сказала она, не скрывая своих эмоций.

— Ярость и отвращение в лице ангела, — произнёс и усмехнулся Марк, Тамара в ответ прожгла его холодным взглядом. — Сейчас нам лучше выйти через ворота, иначе Салем сочтет, что с нами не всё в порядке.

Марк хмыкнул, окинул взглядом архангелов и задержался на лице Алекса. Мы уже шли обратно. Двери зала громко захлопнулись за нами. Мы прошли по коридору и увидели золотые врата. Германа нигде не было, только стражники стояли по периметру. Оттолкнувшись от мраморного пола, мы взлетели и вылетели из Поднебесной. Салем и его войска, готовые к атаке, неожиданно расслабились. Салем увидел нас и сразу же полетел вперёд.

Мы летели недолго. Демоны один за другим подлетали к пещере. Марк держал меня за руку и не торопился возвращаться в Преисподнюю. Мы пролетели ещё несколько километров и приземлились возле озера с чёрной, как ночь, водой. Марк посмотрел на меня и спросил:

— Как ты это сделала? — он показал на ладонь, на которой не было даже следа от пореза.

— Я сама не понимаю, — ответила я искренне.

Марк говорил о том самом исцелении в зале суда. Когда я дотронулась до его раны, она буквально на глазах затянулась.

— Когда ты была ангелом, ты могла излечивать?

— Да, это было, — произнесла я. — Но я также знаю, что при переходе в другой мир все способности остаются там.

— Это невероятно, — добавил Марк.

Затем он улыбнулся, придвинул моё лицо и поцеловал меня. Этот поцелуй был наполнен нежностью и благодарностью, а не страстью или желанием. Я обняла его за шею и полностью отдалась этому моменту. Это было замечательно.

Солнце уже появилось на горизонте, а мы всё стояли в тишине и наслаждались друг другом. Марк притянул меня к себе и обнял. Я знала, что он с трудом оторвался от моих губ.

— Сегодня вечером будет пир в честь окончания войны и становления королевы, — произнёс он. — Ты истинная Королева.

Он снова поцеловал меня, затем обнял и поднял меня в воздух. Мы летели на крыльях Марка, и это было неожиданное ощущение. Я невольно засмеялась, потому что внутри меня горело тёплое пламя. Я была жива, как никогда, и испытывала радость. Война между ангелами и демонами завершилась. Я выступила на этих переговорах, и, наверное, благодаря мне Поднебесная не была разрушена. Ангелы и демоны теперь могут мирно сосуществовать. Мы поднимаемся всё выше и выше в небо. Марк улыбается, обнимает меня, а я просто смеюсь. Это лёгкость, это не тьма, это полноценная жизнь в облике демона.

Глава 2

Я сидела в своей комнате, размышляя о словах Марка. Он сказал, что убил Алекса, но правда ли это? Может, Тамара действительно воскресила Алекса? Я вспомнила Диану, которая лежала мёртвая без крыла. Возможно, Тамара воплотила свой план. Интересно, помнит ли Алекс что-то из своей человеческой жизни? Узнал ли он меня?

По его напряжённому лицу я поняла, что он что-то вспоминает. Но внутри меня ничего не дрогнуло. Я просто не ожидала его увидеть. Я смирилась с его смертью.

Я прокручивала в голове момент переговоров. Что я говорила? Как смотрел на меня Марк? Надеюсь, я оправдала его ожидания. Теперь он, возможно, доверяет мне на сто процентов.

В стенах Преисподней слышались пьяные крики, демоны праздновали окончание войны. Марк распорядился почтить память павших, но демоны не умеют плакать. Они просто напились вина и радовались.

Я посмотрела на своё вешало, где висели наряды. Сегодня вечером я хотела выглядеть эффектно. Меня назовут Королевой Преисподней. Я не совсем понимала, что это значит, но у меня ещё было время спросить Марка.

Он не появлялся, не заходил в мою комнату. Я думала, что он тоже празднует. Возможно, он уже готовится к обряду, который состоится сегодня ночью.

Я надела красное платье и затянула корсет. Оно великолепно подходило к цвету моих глаз. Затем я присела на кровать. Бессонная ночь и переговоры утомили меня. Я прилегла в кровать, думая, что всего на минуту. Но как только моя голова коснулась подушки, я погрузилась в сон.

Это был странный сон. Я видела Алекса. Он летел, искал кого-то, заглядывал во все подворотни. Но кого он искал, я так и не смогла понять.

Когда я проснулась, в комнату вошла девушка. Она молча принесла мне белоснежное платье. Я сразу подумала, что это платье для свадьбы, а не для церемонии в Преисподней. К платью была прикреплена записка с ровным почерком Марка. Он предлагал мне надеть это платье и прийти в обеденный зал.

Я посмотрела на платье. Оно было сшито из лёгкой ткани, приятной к телу. Платье было свободным и простым, что не соответствовало важности церемонии. Но Владыка велел мне надеть его. Может быть, это была отсылка к тому, что я в прошлом была ангелом.

Надев платье, я поняла, что оно буквально струится по моей фигуре. Хотя оно было просто сшито, оно выглядело очень красиво. Я покрутилась у зеркала, расчесала волосы и отправилась в зал. Там меня уже ждал Марк и, вероятно, другие демоны. В зале было тихо. Когда я открыла дверь, я поняла, почему там так тихо. В центре зала стояли два трона, один из которых предназначался для меня. Демоны в мантиях сидели вдоль стен, а на полу горели свечи. В зале царила таинственная атмосфера.

Марк громко произнёс:

— Демоны, встаньте!

Они быстро поднялись на ноги. Я заметила, что они одеты как жрецы, но их взгляды выдавали, что они далеко не священнослужители. Под моими ногами был нарисован треугольник, и я стояла в его центре.

Марк взглянул на меня и произнёс:

— Сегодня вы присутствуете при уникальном событии. Впервые за время существования Преисподней на трон взойдёт Королева, — он повернулся ко всем присутствующим и добавил:

— Как гласит древнее предание. Женщина, которая будет спасена из огня чернокрылым демоном, возглавит Преисподнюю.

Затем он обратился ко мне:

— Ты пройдёшь испытание, которое покажет, истинная ли ты Королева или нет.

Моё сердце забилось чаще. Марк приблизился ко мне, наклонился и прошептал:

— Не волнуйся, это всего лишь обряд.

Но его слова не успокоили меня. Марк взял в руки горящий факел и посмотрел на меня. Один из демонов в мантии начал разливать вокруг меня горючую жидкость.

Я почувствовала запах бензина или чего-то похожего. Казалось, этот запах заполнил меня изнутри. Теперь я поняла, в чём смысл обряда. Меня будут поджигать. Пламя охватит меня полностью, и я сгорю. Ведь истинная Королева ада не может с рождения находиться в Поднебесной и быть ангелом. Я знала, что это произойдёт, и смотрела на Марка с опаской. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Адреналин стучал в висках, я не могла пошевелиться. Красный треугольник словно запер меня, приклеил мои ноги к полу, и я ничего не могла с этим поделать.

Я вздохнула и поняла, что паров горючего стало ещё больше. Они были в воздухе, или я вдыхала их? Хотелось крикнуть Марку: «Не нужно! Остановись, это меня убьёт!» Но я не могла произнести ни слова. Казалось, кто-то отнял у меня голос. В какой-то момент я перестала дышать. Я стояла, смотрела на Марка со страхом и понимала, что через несколько мгновений он опустит факел в лужу горючего, и я вспыхну.

Я мысленно попрощалась с жизнью. С детством, родителями там, на Земле, Поднебесной. С Вито, Михаилом, Татьяной, Тамарой, Германом, Алексом. С жизнью, которая была здесь, в Преисподней. Она была недолгой. Пламя охватило меня. Я чувствовала, как оно сжигает всё вокруг. Я уже не видела Марка. Только высокое пламя, которое замкнуло меня в этом треугольнике. Но я не чувствовала жара. Пламя было холодным.

Я опустила голову и увидела, как моё белоснежное платье начало окрашиваться в яркий алый цвет. Пламя чуть-чуть опустилось. Я поняла, что всё ещё жива, но не могу пошевелиться. Инстинктивно я махнула крыльями. Они вспыхнули. Я взмахнула ещё раз и оторвалась от пола, невысоко, но оторвалась. Крылья тут же потухли, и на месте пламени появилось ярко-красное свечение. Совсем как у Марка. Мне показалось, что мои крылья стали больше. Они светились красным. На мне было алое платье, а чёрные волосы отливали бордовым оттенком.

Я взглянула на Марка. Он с восхищением смотрел на меня и улыбался. Я услышала шёпот демонов. Когда я смотрела на кого-то из них, он тут же вставал на колени передо мной. Внутри меня горел огонь, которого я никогда не чувствовала раньше. Я чувствовала всё. Даже страх этих демонов. Марк потушил факел и громко произнёс:

— Демоны, перед вами истинная Королева ада.

Я замерла и посмотрела на Марка. Не понимая, что происходит, я почувствовала, как мои губы растянулись в улыбке. Неожиданный прилив радости накрыл меня. Я тихо засмеялась. Марк подошёл ко мне, встал со мной в центр треугольника и наклонился, чтобы поцеловать меня. Поцелуй был сдержанным, но я знала, что пламенное нутро хотело большего.

— Ты действительно та, о ком я мечтал, — тихо произнёс Марк.

Демоны начали нам поклоняться. Они стояли на коленях, упирались ладонями в пол, и так продолжалось несколько минут. Марк смотрел на них и произнёс:

— Теперь это все твои бойцы. Ты здесь полноправная хозяйка. Произнеси свой первый приказ.

Я вздохнула и громко произнесла:

— Демоны, встаньте.

Все как послушные марионетки встали, но не поднимали глаз. Я должна была сказать нечто важное. Соответствующее этой церемонии. Я прошла через огонь. Я поняла, что действительно была рождена Королевой.

— Я обещаю служить Преисподней до конца своих дней, до последнего вздоха, — произнесла я. — Я обещаю, что это место, как и было ранее, будет вашим домом.

Я остановилась и увидела, что демоны поднимают головы.

— Живите также, служите мне, — добавила я чуть тише.

Затем я посмотрела на Марка и добавила:

— Я обещаю служить тебе, Владыка Преисподней.

Марк улыбнулся, кивнул мне в знак принятия моих слов и притянул к себе. Его рука лежала на моей талии, я чувствовала его настойчивое прикосновение.

— Теперь мы можем праздновать, — произнёс Марк.

Я кивнула. Марк, взяв меня за руку, повёл к трону. Он сел на своё привычное место, я села рядом. Вскоре перед нами оказался большой стол. Пир начался. На столе было много мяса: рёбра, мясо, пожаренное на огне, запечённая птица, кролики. Марк не отрывался от меня, явно восхищаясь моей красотой. Я улыбнулась украдкой, но продолжала наблюдать, как демоны пьют вино и едят мясо.

— Ты не голодна? — спросил Марк.

Я была голодна, и мой взгляд остановился на Марке. Он улыбнулся, держа в руках кусочки мяса, обжаренные до золотистой корочки. Марк обмакнул один из них в тёмно-красный соус и поднёс к моим губам. Я открыла рот, и кусочек оказался у меня во рту. Это была самая вкусная еда, которую я когда-либо пробовала.

Марк улыбнулся и взял себе такой же кусочек. Мы продолжили трапезу, наслаждаясь вином. Внезапно Марк встал, поднял свой кубок и произнёс:

— Демоны! Я хочу, чтобы вы все выпили за Королеву ада, за восхитительную Королеву Преисподней.

Он подмигнул мне, сделал глоток и добавил:

— За Королеву ада, истинную Королеву.

Все демоны, кроме Салема, подняли свои кубки и выпили. Я заметила, как Салем демонстративно отставил свой кубок, посмотрел на меня, но тут же отвёл взгляд. Его отношение ко мне было очевидным: он не хотел принимать меня, не хотел, чтобы я была здесь.

Я почувствовала, как моё настроение изменилось. Марк заметил это и взял меня за руку.

— Почему ты грустишь? — спросил он.

— Это из-за адреналина, — ответила я, хотя сама не понимала, почему мне стало грустно.

Марк, казалось, знал, как меня развеселить.

— Если ты не хочешь есть, пить и быть здесь, то пора перейти к самой приятной части обряда, — сказал он своим бархатным голосом.

Я не сразу поняла, о чём он говорит, но затем вспомнила, что обряд ещё не закончен. И Марк обещал мне показать то, что мне принесет удовольствие. Внизу живота снова заныло.

Мы вышли из зала и направились в спальню Марка. Когда он открыл дверь, я увидела тускло освещённую комнату с большой кроватью, зеркалом и вешалкой с одеждой. Марк снял пиджак и рубашку, оставшись в одних брюках. Его тело было великолепным, и тени света подчёркивали его мускулатуру.

Он подошёл ко мне, взял моё лицо в свои руки и придвинул для поцелуя. Этот поцелуй был неспешным, словно Марк растягивал удовольствие. Я почувствовала, как внутри меня всё дрожит от предвкушения. Затем он развернул меня спиной к себе и начал целовать мою шею и ухо. Его руки сначала лежали на моей талии, а затем поднялись к груди. Я почувствовала, как мои соски твердеют под его настойчивыми ласками.

Одной рукой он развёл мои ноги чуть шире, а другой начал ласкать меня между ног. Я почувствовала, что моё удовольствие нарастает, и казалось, что волна вот-вот накроет меня. Но вдруг Марк остановился. Я услышала, как на пол упали его брюки, и он снова развернул меня к себе. Его губы начали опускаться ниже, целуя мою шею, грудь и живот. Затем он перешёл к внутренней поверхности моего бедра, и я почувствовала, как внутри меня всё сильнее начинает дрожать от желания.

Его губы впились между моих ног, и я почувствовала, как он настойчиво ласкает меня языком и губами. Я была на пике удовольствия, когда вдруг почувствовала, как что-то горячее вытекает из меня. Комната закружилась, и я почувствовала вспышку пламени внутри себя. Марк не останавливался, продолжая ласкать меня, и я полностью расслабилась.

Он осторожно вошёл в меня, и я почувствовала небольшую боль, но она быстро прошла. Марк продолжал двигаться, и я начала стонать от удовольствия. Его движения были сладкими и мучительными, и я не могла поверить, насколько это хорошо. Снова вспыхнуло пламя, но теперь оно было в моей голове. Я почувствовала, как пульсирует его орган внутри меня, и потянулась за поцелуем.

Этот поцелуй был более жёстким, Марк кусал мои губы и проникал языком в мой рот. Я хотела, чтобы это никогда не заканчивалось. Он перевернул меня на спину, настойчиво целовал мою грудь и кусал её зубами. Это приносило мне дикое удовольствие. Затем он резко вошёл в меня, и я закричала от мимолётной боли, которая быстро сменилась невероятным удовольствием.

Я обняла его шею, притянула его голову к себе и почувствовала, как мои когти погружаются в его кожу. Это было восхитительно. Мы закончили вместе, и я никогда не испытывала ничего подобного.

Я чувствовала его дыхание, видела его пламенные глаза, такие светлые. Он снова поцеловал меня. Мы недолго лежали, изучая друг друга руками, снова целовались, а потом Марк взял меня за руку и потянул с кровати. Его зеркало в комнате было большим, и мы видели друг друга, целовались перед ним. Он продолжал целовать меня в шею, грудь, затем наклонился и резко вошёл. Я просила его не останавливаться, наслаждаясь этим безумным удовольствием. Его лицо сияло от счастья, и я сама испытывала невероятные ощущения. Я была жива и чувствовала дикую страсть. Не знаю, сколько это продолжалось, но мы, казалось, израсходовали все силы и рухнули на кровать. Он заключил меня в объятия, и мы погрузились в сон. Я буквально провалилась в него, ощущая внутри тёплое расслабление. Это было как будто я всю жизнь несла неподъёмный груз, а теперь он исчез, и моё тело отдыхало.

Так прошла ночь. Утром я открыла глаза. Марк ещё спал, слегка сопел и улыбался. Я наклонилась к нему, чтобы поцеловать, и он буквально притянул меня одной рукой. Он усадил меня сверху и теперь позволил двигаться мне, так как я захочу. Я почувствовала его внутри, впивалась когтями, двигала бёдрами. Я была на грани пика наслаждения, когда он прижал меня к себе и помог нам вместе завершить процесс. Это было невероятно, ярче, чем вчерашние ощущения. Он притянул меня за поцелуем и снова уложил рядом с собой. Я смотрела на него, он смотрел на меня, его лицо было расслабленным. Он действительно получал удовольствие от меня, как и я.

Наши тела получили неописуемое наслаждение. Я спросила Марка тихо и поцеловала его:

— Я никогда не думала, что так можно. Когда мы остановимся?

— У нас ещё много времени, чтобы изучить друг друга, — протянул довольно Марк и снова притянул меня за поцелуем.

Вдруг в дверь раздался стук, послышались голоса. Марк ответил громко:

— Сейчас выйду.

Я посмотрела на него с тревогой. Он натягивал на себя брюки и накинул рубашку. Затем он серьёзно посмотрел на меня и произнёс:

— У нас есть несколько пленных.

Я не поверила своим ушам. Неужели Марк подписал мирный договор и не отпустил ангелов, которых взял в плен.

— Пленных ангелов? — уточнила я.

Он ничего не отвечал, только посмотрел на меня, убрал волосы с моего лица и поцеловал.

— Идём, — прошептал Марк и протянул мне руку.

Он стянул со своего вешала халат и помог мне его надеть, да, он был большим для меня. Но выбора не было. Моё платье лежало на полу разорванным. Эта ночь была очень страстной.

Когда открылась дверь, Салем, стоявший неподалёку в коридоре, просверлил меня взглядом, и я прошла в направлении своей спальни. Мне нужно было переодеться. Я облачилась в чёрный корсет, кожаные брюки и сапоги на высоких каблуках. Я причесала свои волосы и посмотрела на себя в зеркало. Я выглядела посвежевшей, как будто родилась заново. Вспомнив прикосновения Марка и его ласки, я прикрыла глаза. Вдруг я заметила, что нахожусь в спальне не одна. За моей спиной стоял Марк и с удовольствием наблюдал за мной. Я обернулась и посмотрела на него уверенно.

— Я хочу, чтобы ты пошла со мной, — сказал он.

Мы дошли до развилки в коридоре и прошли прямо, мимо бойцовского зала и зала для приёма пищи. Наконец мы достигли последней комнаты, на двери которой висел большой замок. Салем, стоявший возле двери, тут же открыл замок и пропустил нас вперёд. В комнате было несколько десятков ангелов, которые с ужасом смотрели на нас. Я видела среди них стражников и мирных ангелов. Они были ранены, там были и девушки, и мужчины. Они со страхом посмотрели на меня, затем на Марка и, наконец, на Салема.

— Я предлагаю их убить, — произнёс Салем.

Я видела, как на глазах девушки показались слёзы.

— Не ты здесь принимаешь решение, — громко произнёс Марк. Салем оскалился.

— Почему ты плачешь? — спросила я и приблизилась к девушке, взяв её за руку. Я поняла, как сильно обожгла её. Она отдёрнула руку, но я снова прикоснулась к ней.

— Мне страшно, — ответила она.

Я слегка усмехнулась. Как же мне знакомы эти чувства. Я, будучи в теле ангела, в основном испытывала только страх, иногда спокойствие, боль и страх за своего подопечного, страх за своё существование, страх наказания. Больше никаких эмоций, никаких ощущений.

— Я предлагаю вам присоединиться к демонам и служить Преисподней, — произнесла я. Один из ангелов, тот, что посмелее, одетый как стражник, ответил:

— Лучше я прыгну в жерло вулкана, чем присоединюсь к вам. Я слышала, как Марк усмехнулся у меня за спиной.

— Как тебя зовут? — спросила я.

— Аман, — уверенно произнёс стражник и посмотрел мне в глаза.

— А что ты чувствовал за последние годы, находясь в Поднебесье? — спросила я.

Он ответил с холодом:

— Я чувствовал отвращение к таким тварям, как вы.

— Как ты смеешь так разговаривать с королевой? — услышала я голос Марка. Он зарычал. Я посмотрела на него и отрицательно покачала головой. Марк опустил взгляд вниз.

— Аман, а я отвечу по-другому, — продолжила я. — За всё время, что ты был в Поднебесье, ты испытывал страх нарушения правил, боль потерь своих братьев и сестёр и пустоту, каменную пустоту внутри себя. А теперь я предлагаю вам присоединиться к другому миру, где вы будете чувствовать удовольствие, страсть, радость и наслаждение.

Когда я произнесла последнее слово, я услышала, как Марк улыбнулся. Ему явно нравилась моя речь.

— Если кто-то прямо сейчас готов присоединиться к нам, Королева Преисподней самолично подарит вам поцелуй, — произнесла я и улыбнулась.

Девушка, к которой я дотронулась, сразу же подняла глаза и утвердительно покачала головой. Я улыбнулась, наклонилась к ней и поцеловала. И вот я увидела ужасную картину перевоплощения: девушка упала на пол, из её носа, рта и ушей потекла кровь. Я сначала испугалась. Кто-то из ангелов прошипел:

— Вы что, убили её?

Марк тут же подошёл ко мне сзади и отвёл на более безопасное расстояние. Я слышала, как девушка стонала от боли, она скрутилась в калачик и пыталась обнять свои ноги. Её трясло, на лбу появилась испарина. И тут я увидела, как на её голове начали вылезать рога. Это было ужасно. Затем я увидела, как меняется её оперение.

Я не знаю, сколько времени наблюдала за этой сценой, но мне становилось всё хуже. Тошнота подступила к горлу, и когда перевоплощение закончилось, девушка перестала стонать и открыла глаза. В её взгляде было что-то адское. Она встала, осмотрелась, будто не понимала, где находится, и затем, посмотрев на меня, спросила:

— Что со мной?

Я не знала, что ответить. Я только что видела, как ангел превратился в демона, и это было очень мерзко.

— Добро пожаловать в Преисподнюю, — произнёс Марк где-то рядом.

Я больше не хотела ни у кого из ангелов спрашивать, кто готов перейти на сторону тьмы. Новые впечатления и увиденное не привели меня в восторг. Я посмотрела на Марка, который понял моё состояние.

— Как тебя зовут? — спросил он, обращаясь к новорожденному демону.

— Виктория, — ответила она.

— Ты можешь идти. Тебя сопроводят и покажут Преисподнюю. Покажут твою комнату. Остальных, кто решит перейти на сторону тьмы, ждет ядовитая кровь. Если захотите, — произнёс он, глядя на Салема, который кивнул.

Я вышла из помещения на ватных ногах. Марк поддерживал меня, он понимал моё состояние. Он довёл меня до спальни, усадил на кровать и, присев рядом на корточки, произнёс:

— Ты не была к этому готова.

Я утвердительно кивнула, проглотив ком в горле.

— Неужели я превращалась так же? — спросила я и дотронулась до своей шеи.

— Да, зрелище не для слабонервных, — ответил он, вздохнув. — Но теперь ты знаешь, что это такое, — добавил он тихо. Он поцеловал меня в лоб и присел рядом, взяв меня за руку. Я почувствовала, как ко мне возвращаются силы.

— Это такой способ обмениваться энергией, — сказал он и улыбнулся. — При поцелуе ты теряешь большое количество энергии. Может появиться головокружение, тошнота, обморок, кровь из носа, — объяснил он.

— А как же ты? — спросила я и заглянула в глаза Марку.

— За меня не беспокойся. Я старше тебя и обладаю большим запасом энергии, — произнёс Марк.

Он притянул меня за поцелуем, и внизу живота снова растеклась тёплая волна. Но продолжения не было. Марк отстранился и посмотрел на меня.

— Каждую ночь я буду ждать тебя в своей спальне, — произнёс он. — Я также твой пожизненный слуга, — добавил он. От этих слов у меня пробежала волна мурашек. Я не верила своим глазам и ушам. Властный, уверенный Марк, Владыка Преисподней, сказал, что он мой слуга. Ещё бы пару недель назад я бы в это не поверила, но теперь понимала, что обладаю великой силой и мощью. Главное — не потерять самообладание.

Марк встал с постели и направился к выходу. Я решила задать вопрос, который мучил меня вечером перед обрядом:

— Почему ты мне солгал?

Марк замер и обернулся. Его брови сдвинулись, он не понимал, о чём идёт речь.

— Ты ведь сказал, что убил Алекса, — напомнила я.

— Да, я убил его собственными руками, — ответил Марк, показывая на свои ладони. — Тамара, по всей видимости, этого и ждала, поэтому она его воскресила. Поэтому я так сказал тогда на переговорах. Не только я преследовал цель в этой войне. У неё был коварный план, — произнёс он.

Марк остановился и как будто вспоминал ранние события.

— Когда мы в последний раз вели переговоры, я был у неё в покоях в Поднебесной. Она сказала, что хочет вернуть его, но это против правил. Ангелы могут присоединяться к демонам и переходить в другой мир, но чтобы человек возвращался снова в строй ангелов, это противоестественно. Он просто труп с чёрными крыльями. Он мёртв внутри. И даже если сейчас ему предложить перейти в строй демонов, он так и останется каменным, — продолжил Марк.

Он сделал шаг ко мне, и я видела, как его лицо стало каменным, голос стал ниже.

— Ты ведь тоже чувствуешь это пламя внутри себя? — спросил он.

Я кивнула, и меня сковал страх от его яростных речей.

— Ты сейчас увидела превращение демона. Но ты не представляешь, насколько мерзкий ритуал — воскрешение ангела. Поверь, он гораздо хуже.

— Это значит, что ты уже видел этот ритуал, — спросила я, и Марк вздохнул.

— К сожалению, да, — ответил он.

— Он проходил в Поднебесной. Как ты мог его видеть? — спросила я.

Марк отвёл глаза и вздохнул.

— Ты меня совсем не знаешь, но я обещаю тебе, что расскажу. Только не сейчас, — произнёс он, и его глаза потемнели. Его глаза стали почти бордовыми. Зрачки были расширены. Ему явно была неприятна эта тема.

— Отдохни. Переоденься. Тебя позовут на обед, — сказал он и быстро вышел из комнаты.

Я всё не могла прийти в себя. Что происходит? Какие тайны скрываются за словами Марка? Кем он был на самом деле? В голове роились вопросы, на которые я пока не могла найти ответы. Я разделась и закуталась в халат поплотнее, почувствовала запах Марка и положила голову на подушку. Быстро погрузилась в сон, но на этот раз мне ничего не снилось. Я просто крепко спала.

Я проснулась поздно вечером, когда голоса, казалось, заполнили всё вокруг. Выйдя из комнаты, я направилась по коридору. Чувство ветра пробуждало желание вырваться из подземелья и вдохнуть свежий воздух. Достигнув конца пещеры, я увидела звёзды и поняла, что проспала весь день. Есть не хотелось, но я смотрела на небо и чувствовала умиротворение. Вспомнила, как ночью Марк вытворял со мной странные вещи. Живот наполнился знакомым ощущением, но не таким, как раньше. Именно здесь я была живой, ощущала эмоции и получала удовольствие от сна, еды и даже от ночных событий.

Я посмотрела на свои светящиеся красным крылья и взмахнула ими несколько раз. Хотела взлететь, но увидела группу демонов. Впереди шёл Салем, за ним — те самые ангелы, которые недавно были в плену. Даже самый смелый ангел Аман с чёрными крыльями и рогами был среди них.

— Всё вам понятно? — громко спросил Салем, покосившись на меня. Демоны кивнули. Я проводила их взглядом, когда они вошли в пещеру. Салем не торопился уходить, явно хотел что-то сказать.

— Заходить будешь? — спросил он резко.

— Чуть позже. Хочу подышать свежим воздухом, — ответила я спокойно.

— Воздух Преисподней тебе не кажется свежим? — усмехнулся Салем.

— Нет, просто я проспала весь день. И мне действительно хочется немного прийти в себя.

Я чувствовала напряжение, которое исходило от этого демона. Всем нутром он меня ненавидел.

— Как ангелы не сопротивляются? — спросила я, чтобы избавится от ощущений.

— Как шёлковые, — произнес он.

— Я очень этому рада, — ответила я искренне и посмотрела на звёзды.

Набрав побольше воздуха в легкие, я решила спросить прямо.

— Ты не в восторге, что я стала королевой Преисподней?

Салем явно не ожидал этого вопроса и не торопился отвечать. Я перевела взгляд на него.

— Ответишь? — спросила я.

Салем вздохнул и подошёл ближе, оскалившись, он произнёс:

— Я вообще не в восторге от выбора Марка. Из ангелов ничего толкового не выходит. То прыгают в жерло вулкана, то нарушают правила, и вам приходится отрывать крылья и отправлять на Землю.

— Ты думаешь, что со мной произойдёт то же самое? — спросила я и поняла, что мой голос задрожал.

— Время покажет, — ответил Салем и отвернулся.

— Я вижу, что я тебе не нравлюсь, — сказала я. — Но по статусу ты подчиняешься мне.

— Я не подчиняюсь тебе, — оскалился он. — Я подчиняюсь Марку. Он Владыка Преисподней, а ты всего лишь его игрушка.

— А как же обряд? Он тебе ничего не доказал? — спросила я громко.

— Да, такой обряд произошёл здесь впервые, но особо не гордись собой. В этом нет твоей заслуги. Тебе надо благодарить того ангелочка, бывшего ангелочка, который, будучи демоном, вытащил тебя из огня, когда ты ещё была человеком, — произнёс Салем и снова обнажил клыки.

Внутри меня что-то кольнуло. Он говорил об Алексе. Мне очень хотелось полететь туда, где он жил, увидеть, кто теперь живёт в его квартире. И вдруг я вспомнила его друга Джона, того самого парня с чёлкой и в очках. Интересно, как он поживает? Как пережил исчезновение Алекса? Как пережил эти события его отец?

Мне хотелось улететь, увидеть всё своими глазами. Но почему? Может быть, потому что меня тянуло к отрицательным эмоциям? Моё существо требовало пополнения энергии. Я хотела посмотреть на страдания людей, в жизни которых был Алекс.

— Надеюсь, что конфликтов между нами не будет, — решила я, чтобы закончить разговор с Салемом.

— Посмотрим, — произнёс он и направился ко входу в пещеру.

Я расправила крылья и быстро взлетела вверх. Казалось, что в моих крыльях стало больше силы и скорости. Я летела туда, где хотела посмотреть на мир людей.

Приблизившись к тому самому району, я увидела тёмные окна квартиры, где жил Алекс. Они были наглухо закрыты. Я приземлилась на парапет и заглянула внутрь. Там было темно, ничего не было видно. Затем я полетела к дому Джона.

Я увидела очередную семейную ссору. Отец Джона пил, он ударил мать, а Джон сидел в своей комнате. Вдруг я заметила котёнка, которого когда-то подобрал Алекс. Возможно, Джон решил забрать его себе. Это было неожиданно.

Джон сидел на кровати в наушниках и что-то рисовал. Я вздохнула и приблизилась. Внезапно я почувствовала мощный прилив отрицательной энергии. Послышался ужасный крик за дверью комнаты Джона. Я сразу прошмыгнула туда. На полу в луже крови лежал отец Джона. Я не видела, что произошло, но, скорее всего, мать защищалась и толкнула его. Отец Джона, потеряв равновесие, насадил себя на нож.

Я находилась рядом с умирающим мужчиной, чувствуя его страх, бессилие и последние капли энергии. Я впитывала их в себя, ощущая, как мощная сила наполняет меня. Слышала, как заплакал Джон, как плакала его мать. Но мне было всё равно. Я получила то, что хотела.

Затем появилась дама в шляпе, с красными губами и глазами, которые теперь выглядели привлекательно и совсем не страшно. Она поцеловала Джона и ушла, как обычно, через дверь. Я слышала последний стук сердца Джона и видела, как страдала вся его семья.

Я продолжала впитывать эти эмоции, наполняться этой негативной силой. Это было невероятно, чудесно. Никогда, будучи ангелом, я не испытывала ничего подобного. Вдруг вдалеке я заметила белые крылья. Кто-то из ангелов летел к своему подопечному или, наоборот, в Поднебесную. Но мне это было неинтересно. Я полетела дальше, к дому Фелиции. Девушка болтала по телефону, несмотря на позднее время. Она улыбалась и смеялась. Здесь я точно не получу отрицательные эмоции. Я полетела дальше, туда, откуда Алекс был родом, чтобы увидеть его отца.

Я достигла красивого дома и остановилась у ограды. Увидела ангела. Он принадлежал кому-то из живущих здесь. Позже я поняла, кому. Я наблюдала со стороны, как дверь дома распахнулась. Сначала на пороге появился отец Алекса, Олег. Его рубашка была расстёгнута, в руке — бутылка виски. Он вышел, сел на лестницу и закурил. И тут я увидела ангела с белыми крыльями. Это был светловолосый парень, прямо как мой покойный друг. Ангел стоял на месте, но по его движениям было ясно, что он готов к атаке. Но война была окончена, и я не хотела никому навредить. Я просто хотела увидеть отца Алекса.

Увидела, что он в разбитом состоянии. Голова опущена, он пытался закурить, но зажигалка не поддавалась. Он со злостью бросил её на дорожку и закричал:

— Принеси мне эту чёртову зажигалку!

Вскоре на крыльце появилась женщина, служанка, и принесла ему зажигалку. Она что-то говорила о том, что он пьёт и ему нужно зайти в дом. Он рявкнул:

— Я разберусь сам. И вообще, у меня погиб сын. Ты понимаешь, что такое потерять сына?

Мне так хотелось подлететь ближе и узнать, что произошло, что сказали тогда отцу Алекса. Как он погиб? Но мне не суждено было это узнать, потому что позади меня появился Михаил.

— Тебе здесь не место, демон, — сказал он. Я обернулась и посмотрела на него. Конечно, он меня узнал. Он посмотрел на меня с презрением и тихо произнёс:

— Уходи.

— Я не причиняю никому вреда, — ответила я. — Я просто хотела узнать, как отец Алекса.

— Как видишь, всё плохо, — произнёс он и добавил: — А теперь уходи.

— Почему ты меня прогоняешь? — спросила я. Он остановился и посмотрел на меня.

— Ты пугаешь молодого ангела. Это его первый подопечный, — сказал он.

— Извини, — ответила я, — я не хотела никого пугать.

И тут я почувствовала, как что-то кольнуло внутри. Это были слова Михаила. Я извинилась не за то, что напугала молодого ангела, а потому что я такая. Я представляла, что окружающие видят перед собой рогатое существо с крыльями и жутким взглядом. Но это была я, Эра, которая верой и правдой служила Поднебесью.

Хотя я понимала, что была далеко не идеальным ангелом, но теперь картина сложилась. Причина всех этих действий была во мне. Она сидела где-то глубоко, но сейчас я была в своём теле.

— Эра, в теле демона ты можешь находиться хоть где, вы вольны. Но сейчас ты очень пугаешь новоиспеченного ангела, — повторил Михаил. Он как будто напомнил мне, что мне нужно уйти.

— Хорошо, — ответила я и тут же увидела жуткую картину.

Сначала я услышала звон стекла. Отец Алекса ударил бутылкой по ступеньке, и в его руке оказалось разбитое горлышко. Он быстро закатал рукав и провёл острым уголком стекла по своей руке. Я почувствовала запах крови и кинулась вперёд. Михаил сделал тоже самое. Но я была быстрее. Я оказалась рядом. Этот человек меня не видел. Я дотронулась своей рукой до его раны, и она моментально затянулась. Молодой ангел опешил. Он смотрел то на меня, то на Михаила. Отец Алекса, в пьяном бреду, посмотрел на свою руку и заплакал. Михаил был шокирован. В его глазах читалось дикое удивление.

Я сама того не ожидая, поняла, что только что спасла ему жизнь. И когда я стояла рядом, я буквально напитывалась этой отрицательной энергией. Я получала удовольствие и прилив сил от страданий отца Алекса. Я слышала, как громко стучало его сердце, как оно разрывалось от боли. Он хотел вернуть сына, но его сын теперь служил Поднебесью. Его сын уже вряд ли вернётся на Землю. Он закончит своё существование в теле ангела.

На крыльцо выбежала женщина, София. Она посмотрела на огромную лужу крови рядом с Олегом и громко заплакала:

— Что вы творите?! Идёмте в дом, я вызову врача!

В этот раз Олег не сопротивлялся. Он, покачиваясь, встал, облокотился на женщину, и она завела его в дом. Молодой ангел смотрел на меня с диким ужасом.

— Зачем ты это сделала? — спросил Михаил. Я посмотрела на него и не знала, что ответить. Я сама не знала, зачем я это сделала. И наверняка этот случай будет предан огласке в Поднебесье. Михаил осуждающе посмотрел на меня и покачал головой.

— Если об этом узнает Марк, тебе не сдобровать, — сказал он.

— Он ничего мне не сделает, — ответила я уверенно.

— Ты так думаешь? — произнёс Михаил, как будто бы он знал гораздо больше, чем я.

Я посмотрела на небо и поняла по исчезнувшим звездам, что приближается рассвет и я должна возвращаться. К пещере, к дому. Я ничего не сказала на прощание, просто расправила крылья и полетела. Полетела так быстро, как никогда. Страдания людей принесли мне огромное количество сил. И вот ещё до наступления рассвета я вернулась.

Я оказалась у входа в пещеру. Марк уже ждал меня. Его глаза горели гневом. Он внимательно посмотрел на меня и холодно спросил:

— Где ты была?

— Летала, — ответила я. — Хотела зарядиться?

— В своей кровати ты могла бы получить энергию. И взять энергию у любого демона. Зачем тебе добывать её?

Его слова звучали жёстко. Я поняла, что он мне не верит. Теперь я хотела доказать обратное. Я подошла к нему, заглянула в глаза и слегка улыбнулась. Взяла его за руки и попыталась передать энергию. По выражению его лица я поняла, что это получилось. Его рука дрогнула.

— Значит, ты меня не обманываешь, — произнёс он.

— У меня нет цели тебе лгать. Я вернулась. Вернулась в свой дом. Вернулась к тебе. Это значит, что ты можешь доверять мне на все сто процентов.

Марк хмыкнул, и его взгляд потеплел. Он придвинулся ко мне и поцеловал. Этот поцелуй был глубоким и требовательным, как будто мы не виделись целую вечность, хотя я отсутствовала всего несколько часов. Он тут же увлёк меня внутрь пещеры, прислонил к стене и схватил за талию. Его рука скользнула ниже, между моих ног. Это было слегка больно, но принесло удовольствие. Внутри меня снова разгоралось желание.

Не говоря ни слова, он взял меня за руку и повёл по коридорам Преисподней. Мы шли в его спальню. В комнате было чуть ярче, чем обычно. Кровать была застелена бордовым шёлковым одеялом. Марк закрыл дверь и буквально кинулся на меня. Он настойчиво целовал мои губы, кусал клыками. Сначала это было неприятно, но потом начало нравиться. Он легко разорвал мою одежду, и я осталась полностью обнажённой.

Он развернул меня спиной, поставил на четвереньки и грубо вошёл. Я чувствовала его ярость. Было больно и одновременно приятно. Я просила его не останавливаться. Не знаю, сколько часов продолжалась эта пытка. Мы меняли позы и подходили к зеркалу. Я видела его хищный взгляд и слышала, как он облизывается, дыша мне в затылок. Днём мы рухнули на кровать. Я чувствовала, как меня тянет ко сну, а Марк засопел рядом.

Проснулась я уже одна. Марка не было. На полу лежала разорванная одежда, а на одеяле — новый костюм: корсет из кожи и кожаные брюки. Я потянулась, и боль во всём теле напомнила о прошедшей ночи. Я оделась и вышла в коридор. Там было тихо, только слышались звуки демонов, громко разговаривающих между собой. Наверняка они снова были пьяны.

Я хотела пройти к своей спальне, как услышала голос Марка за спиной. Обернулась и слегка улыбнулась. Он был одет в кожаные штаны, а его крылья светились красным. Он приближался ко мне, держа в руках кулон на цепочке.

— Идём в обеденный зал, — произнёс он.

Стол уже был накрыт. На нём было много мяса и вина, но никого не было. Мы были одни. Он подождал, пока я сяду на большой каменный трон. Я посмотрела на вино и подумала, что оно может быть отравлено. Но, сделав глоток, поняла, что это только мои догадки.

— Это мой подарок тебе, — сказал он, протягивая мне кулон в виде треугольника с ярким изумрудом в центре и золотой окантовкой.

— Что это? — спросила я, не торопясь надевать амулет.

— Это для твоего же блага. Война хоть и закончилась, но я не хочу, чтобы кто-нибудь из приспешников Тамары с тобой расправился. Поэтому с этого дня не покидай Преисподнюю одна. Ты можешь взять меня или кого-нибудь из бойцов. А теперь приятного аппетита.

Казалось, ласковый Марк превратился в деспота. Он хотел тотально контролировать каждый мой шаг. Я без особого удовольствия проглотила несколько кусков мяса, запила вином и встала из-за стола. Мне не хотелось находиться с ним. В его глазах снова кипела ярость, не было той нежности, которая была несколько дней назад. Он наблюдал за мной.

— Я хочу побыть одна, — произнесла я и направилась к выходу.

Я чувствовала жжение на спине, таким взглядом провожал меня Марк. Он ничего не сказал. Я вышла из обеденного зала и быстро пошла в сторону своей спальни. Поняла, что на этом моя свобода закончилась.

Я Королева Преисподней, как говорил Марк. Но теперь я понимаю, что это далеко не так. Здесь нет свободы слова и выбора. А может быть, Салем был прав, и я всего лишь игрушка для Марка. Я лежала на кровати, чувствуя тоску. Как было бы здорово, если бы тогда мне не дали нового подопечного. Я не получила бы кулон Алекса, прошла бы через казнь и отправилась бы на Землю. Это было бы проще и лучше. Но сейчас я ничего не могу изменить.

Я лежала в своей спальне до самого вечера. Ничего не изменилось, но я чувствовала, что наступил вечер. Мои глаза начали закрываться, и я погрузилась в сон. В этом сне я была в полной темноте, но слышала знакомый голос: «Эра». По коже пробежали мурашки. Это был голос Алекса. Я резко открыла глаза и увидела Марка. В его глазах больше не было ярости, он даже опустил взгляд, как будто ему было стыдно. Он жестом показал, чтобы я подвинулась, и я освободила часть кровати. Он прилёг, взял меня в охапку и осторожно прижал к себе.

— Прости, — произнёс он неожиданно. Я не поверила своим ушам и посмотрела ему в глаза. Он поцеловал меня сначала в лоб, потом в губы. Этот поцелуй был нежным, не таким, как прошлой ночью.

— За что ты просишь прощения? — спросила я. Он посмотрел на кулон, взял его в руку, и я даже не заметила, как он сорвал его с меня и бросил на пол. Я слышала, как загремело железо. Марк заглянул мне в глаза.

— Я очень боюсь тебя потерять, — произнёс он искренне, и теперь на его лице появилась боль.

— Не потеряешь, — ответила я. — Где бы я ни была, сколько бы времени ни прошло, я всегда буду возвращаться сюда.

Он снова притянул меня к себе за поцелуем. Мы нежно целовались. Внутри меня проходила волна тепла, возможно, и желания, но сейчас мне не хотелось физической близости с Марком. Я просто хотела понять, что происходит в его голове, что он испытывает ко мне, почему так жестоко обошёлся со мной ночью.

— Ты видела тех самых ангелочков? — спросил он.

— Да, видела, — ответила я. — Я как раз ночью улетала. Салем шёл с ними, — продолжила я.

— Ты чувствуешь от Салема уважение к себе? — спросил Марк, и мне показалось, что это вопрос с подвохом. Мне хотелось сказать Марку, что Салем не рад тому, что происходит здесь, в Преисподней, и что именно я стала Королевой. Но я не знала, как отреагирует на это Марк, поэтому соврала.

— Да, — ответила я. — А к чему такой вопрос? — спросила я.

— Мне иногда кажется, что он не особо рад, что ты являешься Королевой.

— Это дело времени, возможно, он скоро смирится с этим. Ведь раньше только ты был здесь Владыкой, а сейчас еще появилась я, — сказала я осторожно. Марк крепче меня приобнял и произнёс:

— Ты очень мудрая.

Это прозвучало искренне.

— О чём ты сейчас думаешь? — спросила я. Марк расслабленно улыбнулся и произнёс:

— Я думаю, что моя жизнь здесь, в Преисподней, без тебя была просто существованием. Я очень рад, что ты здесь появилась. У меня появился стимул, мотивация.

Я тихо засмеялась. Марк только посмотрел на меня удивленно.

— Что смешно? — спросил он.

— Просто интересно, как выглядел день Владыки здесь, когда была война или в мирное время, — ответила я.

— Когда не было войны, я наведывался в Поднебесную, уговаривал Тамару отдать тебя мне, потом пытался выцепить тебя по пути в Поднебесную.

Марк остановился и задумчиво произнес:

— Я наблюдал за тобой, даже когда ты была с ним, — продолжил он и не посмел произнести имя Алекса, хотя сразу догадалась, о чем он говорит. — Мне так хотелось заглянуть в твои мысли, узнать, что ты думаешь, но я не смог этого сделать, хотя здесь, в Преисподней, я могу прочитать мысли любого. Но тогда я очень отчетливо слышал его мысли, когда он был человеком.

Я замерла и посмотрела на Марка. Его скулы снова напряглись, он посмотрел перед собой, вздохнул и произнес:

— Да, только твои мысли я не могу читать, — добавил он.

— Во время переговоров я слышал мысли Михаила, Татьяны, Тамары, но не Алекса. Даже если бы мне и хотелось узнать, о чём он думает, я бы этого не стал делать. Он мертвец в теле ангела, — закончил Марк с отвращением. Я ничего не ответила на это, только задумалась, что между нами с Алексом есть общие черты. На этом мы закончили разговор.

— Я хочу, чтобы ты знала, как сильно я тебя ценю, — произнес через паузу Марк.

В его голосе звучала искренность, и я понимала, что дорога ему. Он притянул меня к себе и нежно поцеловал. Его поцелуй был долгим и нежным, язык проникал глубоко, вызывая трепет в моем теле. Марк покрывал поцелуями мое тело, и я наслаждалась каждым моментом. Но внутри меня нарастала тревога. Я не знала, как повлиять на него, что еще сделать, чтобы убедить в своей преданности.

Когда все закончилось, Марк снова нежно поцеловал меня и притянул к себе. Я положила голову на его плечо и погрузилась в сон. Утром я проснулась все так же на его плече. Марк еще спал, и я осторожно встала, оделась и вышла из спальни. В коридоре я увидела яркое солнце, свежий воздух после ночного дождя. Вокруг были только камни, ни единого зеленого пятна. И мне хотелось увидеть яркие краски. Я взлетела и приземлилась на утёс недалеко от пещеры. Перед глазами раскинулись зеленые луга, где паслись коровы и лошади. Вдалеке виднелись домики, скорее всего, там жили фермеры, такие же, как мой земной отец и моя мать.

Я почувствовала чье-то присутствие и обернулась. Это был Алекс.

— Что ты здесь делаешь? — спросила я.

— Там недалеко мой подопечный. Я увидел тебя и решил поговорить.

Я удивилась. Он показал на дома вдали.

— Ты прилетала тогда в Поднебесную с Марком. Мне рассказали, что ты раньше была ангелом. И каково это — перейти на темную сторону? — спросил он.

Я поняла, что Алекс ничего не помнит. Михаил, видимо, стер все воспоминания.

— Ты Королева Преисподней, — небрежно произнес Алекс.

— Между прочим, я требую уважения, — сказала я с напором, и мое сердце забилось чаще.

Я взглянула в его карие глаза и поняла, что это тот самый Алекс. Я вспомнила, как его губы произносили «Не уходи, пожалуйста», как он обнимал меня, как он однажды поцеловал меня. Тряхнув головой, я попыталась отогнать от себя воспоминания.

— Ты жена Марка? — спросил он.

— Нет, я просто часть Преисподней, — ответила я и хотела уйти.

— Как тебя зовут? — спросил он.

— Эра, — тихо ответила я, совсем как тогда у него в квартире, когда я впервые появилась перед ним в образе ангела.

Алекс нахмурился, но ничего не сказал. Я быстро вспорхнула и направилась к пещере. Марк вышел из нее через минуту. А это значит, что прибыла вовремя. Он потянулся, посмотрел на солнце и прищурился.

— Сегодня хороший день, — произнес он.

Марк подошел сзади, обнял меня и поцеловал. Я краем глаза заметила Алекса, который по-прежнему наблюдал за нами. Когда я открыла глаза, он исчез, вероятно, направился к своему подопечному. Я поняла, что на одной из ферм находится человек, которого оберегает Алекс.

В моей голове начали мелькать странные мысли. Я разрабатывала план действий, но понимала, что это будет рискованно. Марк явно не одобрит, если узнает, что я говорила с Алексом.

— Я предлагаю немного разнообразить наши будни, — сказал Марк. — Говорят, ангелы разобрали завал в коридоре, который ведет в Поднебесную. Пора нанести светский визит.

Он улыбнулся, показав белоснежные клыки.

— Хорошая идея, — произнесла я и вздохнула.

— Я приготовил для тебя подарок, — сказал Марк. — Он в твоей спальне, на кровати. Думаю, тебе понравится.

Я нахмурилась и посмотрела ему в глаза. Марк довольно улыбнулся.

— Когда будешь готова, я буду ждать тебя на развилке в коридоре, — сказал он и поцеловал меня.

Я подошла к двери своей спальни, открыла ее и надела комбинезон, который подарил мне Марк. Он был совсем как тот, что я носила, когда была ангелом. Он был черного цвета, выполнен из кожи, украшен металлическими бусинами и красными камнями. Я посмотрела на себя в зеркало и поняла, что выгляжу почти так же, как раньше. Если не считать красных, огненных глаз и рогов на голове.

На развилке меня ждал Марк в строгом черном костюме. Его рубашка была расстёгнута наполовину, на груди висел кулон.

— Ты великолепна в этом наряде, — произнес он, улыбаясь.

Мы пошли по самому крайнему коридору, который вёл в Поднебесье. В конце нас встретил Салем.

— Путь свободен, — сказал он.

— Отлично, — ответил Марк. — Идём.

Он снова крепко взял меня за руку, сжал мою ладонь, и я почувствовала, как он передаёт мне часть своей энергии. Не знаю, зачем он это сделал, но я ощутила прилив сил. Мы с Марком быстро пошли вперёд по тёмному коридору, пока в конце не увидели свет. Это был свет Поднебесной.

На выходе из коридора нас встретила Тамара. Она холодно посмотрела на меня и Марка, не спешила что-либо говорить. Марк не выдержал и спросил:

— Где твоё гостеприимство, Тамара?

— На переговорах я ясно выразила своё желание, чтобы ты здесь больше не появлялась.

— Простите, хранительница, — произнёс наигранно и тихо засмеялся Марк. — Очень захотелось посмотреть, как у вас дела, как вы восстанавливаетесь. Я слышал, что вы опять приютили нескольких деток.

Тамара обратила внимание на мои красные сияющие крылья. Она осмотрела меня с ног до головы и произнесла:

— Значит, слухи не врут. У вас действительно появилась Королева Преисподней.

Её ледяной тон заставил меня вздрогнуть. Марк тихо засмеялся, и я поняла, о чём он думает. Когда-то и я прошла этот путь маленького ангела — спасённая из огня демоном были доставлены сюда, в Поднебесную.

Тамара ещё раз посмотрела на мои крылья, как будто пыталась убедиться, что это не фальшивка.

— Как видишь, — Марк с восхищением окинул меня взглядом. Даже его глаза сверкнули, он явно гордился моим присутствием.

— Сейчас состоится суд, — сказала Тамара. — И ты, наверное, будешь кстати. Один из ангелов нарушил правила, и, возможно, вместо казни он будет готов присоединиться к Преисподней. Вы ведь понесли много потерь во время войны.

— Не меньше вашего, — не дал договорить ей Марк. — Поэтому, может быть, помилуешь бедного ангелочка? Может быть, всё не так плохо.

— Здесь не просто какая-то невинная шалость, — Тамара окинула ледяным взглядом меня и Марка.

Она пошла вперёд по коридору, мы последовали за ней. Мы проходили по знакомому помещению, и я увидела дверь каменного зала. Внутри меня всё сжалось. Я вспомнила статую Вито, своего друга. Я увидела балкон, который вёл прямо к Райскому саду, где я когда-то получала энергию. Где я видела удивительных бабочек и слушала пение птиц. Но сейчас я не имела доступа к этому месту.

— Тогда мы готовы поприсутствовать на этом суде, — произнёс Марк и подмигнул мне. — Теперь ты должна принять тот факт, что я всегда буду тут появляться с Королевой Преисподней.

Тамара ничего не ответила, только ещё раз холодно посмотрела на меня, и двери зала распахнулись. Весь совет уже был на месте. Возле трона архангелов и хранительницы я увидела чернокрылого ангела — это был Алекс. Он увидел меня, но я не подала виду, что утром видела его на Земле недалеко от пещеры, которая вела в Преисподнюю.

Тамара заняла своё место на позолоченном троне. В зал вошли Михаил и Татьяна. Она посмотрела на меня с разочарованием, и в глазах Татьяны снова промелькнули слёзы. Но меня это больше не трогало. Ещё будучи ангелом, Татьяна показала, как она может пренебрегать дружбой и доверием.

Михаил избегал моего взгляда. Мы сели на два свободных места по правую сторону от Тамары. Марк сидел рядом с Алексом. Он наклонился ко мне и нежно поцеловал.

— Сейчас ты увидишь, как это выглядит со стороны, — тихо произнёс он.

Я ничего не ответила, только с тревогой посмотрела на Алекса и Михаила. Перед собой я увидела ангела, который был рядом с Олегом. Моё сердце быстро застучало. Марк услышал это и нахмурился.

— Ты боишься услышать приговор? — спросил он.

Я не ответила, но почувствовала, как мне стало плохо. В ушах раздался гул. Я услышала голос хранителей:

— Дион, — произнесла Тамара. — Ты нарушил правила Поднебесной. Этой ночью ты дал погибнуть своему подопечному, поэтому тебя ждёт казнь. Но так как сегодня согласился присутствовать Владыка Преисподней вместе с Королевой, у тебя есть выбор. Ты можешь перейти на сторону тьмы или же отправиться на Землю. Тебя казнят, отрежут крылья и отправят на Землю.

Молодой ангел ничего не отвечал, он просто смотрел себе под ноги. Я пыталась переварить сказанное Тамарой. Посмотрев на Алекса, я поняла, что даже не догадывается, что погиб его отец. Он не вынес горя, и тогда я смогла ему помешать закончить человеческое существование. Но в этот раз он, скорее всего, остался с этим молодым ангелом наедине, и тот не смог ему вовремя помочь.

— Я готов отправиться на Землю, — произнёс ангел.

— Зря отказываешься, — сказал Марк.

Алекс поднял глаза, посмотрел на Марка, потом на меня. Его глаза расширились, как будто что-то вспомнил. Марк не заметил этого и произнёс:

— В нашем мире ты сможешь питаться отрицательной энергией людей, собирать её. Твоё предназначение будет оказаться рядом с умирающим, собрать его энергию, впитать её в себя и почувствовать всю мощь и силу.

Тамара громко произнесла:

— У тебя есть ровно сутки, чтобы принять решение. Перейдёшь ли ты на сторону тьмы или отправишься на Землю?

Тамара яростно посмотрела на Марка, который тихо засмеялся и наклонился ко мне за поцелуем. Я видела взгляды всех ангелов на мне. Особенно взгляд Алекса, который хмурился, словно что-то вспоминал.

Стражи увели молодого ангела в клетку. Он, как и я когда-то, будет наблюдать за звёздами и ждать своего приговора. Я поняла, что отец Алекса, Олег, погиб.

Мы уже почти выходили из зала, когда я услышала голос в своей голове:

— Эра, пожалуйста, обернись.

Я обернулась и увидела Алекса. На его лице промелькнула улыбка. Двери зала суда захлопнулись перед моим носом, но я запомнила эту улыбку. Неужели он что-то вспомнил?

— Всё в порядке? — спросил Марк.

— Да, — ответила я, но наверняка на моем лице читалось удивление.

Мы прошли по коридору Поднебесной и свернули в тёмный коридор, который вёл нас домой. Но в моей голове крутились мысли об Алексе. Я должна была поговорить с ним.

И у меня возник план. Этой ночью я должна была поговорить с Алексом.

Когда все ласки закончились, Марк рухнул на подушку. Он хотел притянуть меня к себе, но даже на это у него не хватило сил. Он сладко засопел, а я не торопилась присоединяться к нему. Я убедилась, что Марк спит, быстро нашла свой комбинезон, натянула его и аккуратно вышла из спальни. В коридоре никого не было, и я направилась к выходу из пещеры.

В спальнях стражи доносились крики пьяных демонов. Они, вероятно, снова что-то праздновали. Неожиданно, уже на выходе из пещеры, из темноты появился силуэт. Это был Адриан — тот самый ангел, который добровольно перешёл на сторону тьмы. Он тихо засмеялся и окинул меня оценивающим взглядом.

— Ты шикарно выглядишь, — произнёс он.

— Спасибо, — торопливо ответила я.

Я понимала, что нахожусь всего в нескольких шагах от выхода из пещеры.

— Ну и как тебе в новом теле? — снова спросил он, оценивающе глядя на меня.

— Всё ещё привыкаю, — сдержанно ответила я.

На небе начали появляться первые звёзды. Значит, уже ночь, и скоро Марк проснётся, обнаружит, что меня нет в постели, и, конечно же, начнёт меня искать. Но я должна была успеть. Я должна была поговорить с Алексом.

— Тебе, кстати, очень идёт быть демоном. Окрашивать крылья не нужно было, как и говорил Марк, — засмеялся он. — Единственное, они сейчас ярко светятся красным. Круто, совсем как у Марка.

— Да, — ответила я.

— Ты куда-то направлялась? — спросил он.

— Просто хотела подышать свежим воздухом, — ответила я.

— Понял. А я помешал?

— Я рада, что увидела тебя. Будем видеться чаще?

— Я почти здесь не нахожусь. В основном собираю энергию. Вот и сейчас прибыл с охоты, летел как реактивный самолёт. Тебе тоже стоит попробовать собрать свежую отрицательную энергию. Полетишь, как ракета. Тем более у тебя всё-таки крылья помощнее. Да и силёнок, я уверен, побольше, чем у меня. Ладно, не буду мешать тебе. Пока, — произнёс он и скрылся в темноте пещеры.

Я быстро сделала шаг вперёд и очутилась на улице. Вдохнув свежий воздух, я взмахнула крыльями и полетела к тому самому утёсу, где утром мы разговаривали с Алексом. Теперь я поняла, как громко стучит моё сердце от происходящего. Я оглянулась, но за мной никто не следовал. Это было хорошо.

Я прыгнула с утёса, расправила крылья и полетела к фермам, где, возможно, был Алекс. По пути мне встречались белые крылья — ангелы. Они с опаской смотрели на меня, но продолжали свой путь.

Подлетев к одному из домов, я увидела силуэт на крыше. Он сидел, поджав ноги, и смотрел на небо. Я тихо приземлилась на крышу и поняла, что это не демон. Это был Алекс.

— А я всё думаю, прилетишь ты или нет, — неожиданно произнес он.

Внутри меня что-то дрогнуло.

— Как ты это сделал? — спросила я.

Алекс встал, поправил костюм и подошёл ближе. На его лице появилась загадочная, даже слегка игривая улыбка.

— Ты назвал меня по имени и послал сообщение мысленно, — произнесла я.

Алекс засмеялся. Это был тот же смех, что и раньше, когда он был человеком, смотрел комедии по телевизору и смеялся.

— Это мой дар, — произнёс он.

— Откуда он у тебя? — спросила я.

Алекс начал шагать в сторону, посматривая на меня.

— Я слабо помню, что тогда происходило на Земле, но я узнал тебя. Ты ведь тот самый ангел, который поцеловал меня и отдал всю энергию, погибнув сама. О тебе ходят легенды в Поднебесной, что ты пожертвовала собой ради человека.

— Да, — подтвердила я, как будто не веря своим ушам.

— Я сегодня присутствовал на уроке маленьких ангелов, и Татьяна рассказывала эту историю. Только она не называла твоего имени. Она рассказывала о том, как ты самоотверженно спасла жизнь человека. Только никто не думал, что после этого тебя заберёт Владыка Преисподней.

Я подтвердила её слова, кивнув. Внутри меня наступило смешанное чувство. С одной стороны, я успокоилась, что Алекс больше ничего не помнит. Он не помнит, что чувствовал ко мне на Земле, и сейчас действительно воспринимает меня как Королеву Преисподней. Я посмотрела на него и ответила.

Я должна была сказать ему правду, но не знала, как он её воспримет. Поэтому, возможно, сейчас я поступила как Татьяна, которая без упоминания имени рассказала героическую историю.

— Если ты хочешь знать, как я стала Королевой, я расскажу.

Посмотрев на небо, я замерла и прислушалась к своим ощущениям. Почему ты сейчас рядом с Алексом? Внутри меня разливалось какое-то незнакомое тепло. Нет, это было не внизу живота, это было где-то в груди. Неужели я тогда, будучи ангелом, смогла полюбить его?

Отбросив в сторону ненужные эмоции, я произнесла:

— Когда я ещё была на Земле, мои родители погибли. Я была очень маленькой, наш дом сгорел. Из этого пожара меня спас демон. Он вытащил меня из огня и оставил возле горящего дома. Потом появились архангелы Татьяны и Михаил. Они забрали меня с собой, и так я стала служить в Поднебесной.

Я остановилась и посмотрела на Алекса.

— Когда прошло более ста лет, мне дали нового подопечного — тебя. Я оберегала тебя как могла, до последнего. — Алекс внимательно слушал меня и не перебивал. — Но потом настал тот самый момент, когда ты уже почти умирал. Я отдала тебе всю свою энергию, умерев при этом сама. Владыка Марк поцеловал меня, и я стала демоном. Я прошла обряд в Преисподней, который доказал, что я истинная Королева Ада.

Последние мои слова оказались жестокими, и Алекс почувствовал это.

— Не бойся меня, — произнесла я. — Война между ангелами и демонами закончена, и я не причиню тебе зла.

— Я в этом уверен, — ответил Алекс.

Он только кивнул и произнёс:

— Я надеюсь, мы будем видеться чаще.

Я буквально ахнула от этих слов.

— Зачем? — спросила я.

— Ты же сама сказала, что провела сто лет в Поднебесной и всё помнишь. Твою память никто не стирал.

Он опустил глаза.

— Архангел Михаил стёр твою память, — подтвердила я.

Алекс кивнул и посмотрел на меня.

— Мне бы очень хотелось знать, каким я был человеком. Расскажешь мне? — снова сделал шаг вперёд, но теперь я слегка отстранилась и посмотрела на его руки. В голове пронеслось воспоминание о том, как он касался меня этими руками, и как это вызывало жгучую боль.

— В Поднебесной есть большое количество правил, которые ты не должен нарушать, и я не имею права тебе ни о чем рассказывать, — произнесла я и развернулась, чтобы улететь. Но услышала за спиной:

— Пожалуйста. Я многого здесь не понимаю. Иногда мне кажется, что я нахожусь в каком-то сне, — произнёс он искренне.

Я обернулась и посмотрела на него. Поняла, что не имею права рассказывать ему о том, что происходило тогда, когда я была ангелом. Когда я была рядом с ним, когда оберегала его, когда появлялась перед ним и когда он меня целовал.

Я невольно провела пальцем по своим губам и задумалась.

— Эра, пожалуйста, мне нужно это знать. Тогда, может быть, я буду больше понимать своё существование в этом теле, — умоляюще смотрел на меня Алекс.

Я вздохнула и, взглянув в последний раз в его карие глаза, произнесла:

— Обратись к архангелу Михаилу. Я думаю, когда-нибудь он сможет рассказать тебе о твоём прошлом, о твоём человеческом существовании.