Бесплатный фрагмент - Ена. Наследие Демиургов

ПРОЛОГ

В самом сердце холодной и заснеженной Якутии жила, скорее волочила свое вечно пьяное существование одна женщина. По какой-то глупой случайности два раза в жизни ей улыбнулась удача, она встретила двух мужчин неземной красоты и обаяния и родила от них двух дочерей. Однако, каждый из потенциальных мужей, при знакомстве с новорожденной, наспех свернул чемоданы и испарился. Старшая была названа Любавой. Светловолосая, кудрявая, голубоглазая, с маленькими ямочками на щечках и полными губками, сложенными бантиком, она вызывала умиление в сердцах людей, хотя бы раз взглянувших на нее. Младшая была полной противоположностью. Звали ее Еленой. Черные волосы вечно топорщились и торчали в разные стороны. Огромные синие глаза почти всегда были прищурены, создавая между темных бровей маленькую складочку. Тонкие губки почти всегда изображали печаль.

Прошло шесть лет после рождения первой дочери, второй шел четвертый. Зима в тот год выдалась суровой. Ледяной ветер в совокупности с декабрьскими морозами выдувал последнее тепло из прокуренной старой квартиры через прогнившие рамы. Жилье, в котором проживали две сестры с матерью, трудно было назвать семейным очагом. Стены, никогда не видевшие ремонта, были закопчены табачным дымом, полы завалены мусором и бутылками, последние периодически убирались и сдавались на стеклотару. Ветхая мебель с разбитыми и почерневшими зеркалами угрюмо вписывалась в интерьер. На диване с разорванной обшивкой и торчащими пружинами девочкам приходилось спать только тогда, когда мать не приходила ночевать домой или пьяная засыпала на полу. Все остальные ночи они проводили в ванной, это было самое теплое место в доме, благодаря змеевику. Постелью им служили старые потрепанные пальто, отданные когда-то соседями или найденные на свалке.

Кушать хотелось постоянно, но еда выдавалась по расписанию — в восемь вечера, когда собирались очередные поклонники матери и приносили помимо алкоголя немного закуски. А когда мать сама уходила в гости, то ужинать приходилось либо черствым заплесневевшим хлебом, найденным в подъезде, либо просить милостыню у людей на улице. Мать, практически всегда находившаяся в забытьи, в какой-то момент начала прислушиваться к разговорам соседей, шушукающихся на лестничной площадке о странном поведении девочек, которые часто разговаривали с кем-то, невидимым простому человеческому глазу. И чем больше она получала информации, прячась за приоткрытой дверью квартиры, тем страшнее ей становилось. Порой ей казалось, что дети что-то нашептывают, а черная потусторонняя тень выступает из-за их спин и тянет костлявые лапищи к горлу. Женщина даже пробовала бросить пить, но это не спасало. Кошмары, преследуемые ее, учащались, становились более реальными. В итоге, не выдержав психологического натиска со стороны дочерей и их тени, она решилась избавиться от насущной проблемы раз и навсегда.

Как-то, вернувшись домой около полуночи под хорошим градусом, она созерцала столь надоевшую и в то же время пугающую ее картину.

Девочки просили есть. Младшая плакала от холода и пыталась прижаться к вошедшей матери, чтобы согреться. Для ребенка ведь не существует разделения на плохих и хороших матерей. Дети знают, что это мама и просто бескорыстно ее любят. А Тень не заставила себя долго ждать и упрашивать. Она моментально выскользнула из-за спины старшей сестры и уже сомкнула костяшки на шее женщины. Мать впала в бешенство. Она со всей силы отшвырнула Лену, схватила чайник и швырнула его в окно. Стекло не выдержало удара и незамедлительно посыпалось. Леденящий душу ветер ворвался в комнату под крики матери:

— Тебе холодно было, теперь ты поймешь, что значит холодно! Может твой ручной полтергейст тоже решил погреть свои конечности на моей шее?!

Лена на какое-то время выпала из реальности. Когда пришла в себя, услыхала тоненький голосок сестры.

— Не надо, мамочка! — со слезами на глазах умоляла Люба. Она подбежала к Лене, сняла с себя старенькую протертую до дыр в нескольких местах кофточку и укутала сестру.

— Не плачь, Лена, пойдем в ванную, там тепло, тетя Маша нам шубу свою старую отдала, она нас согреет.

Люба взяла на руки свою маленькую истощенную сестренку и, проскользнувши мимо на время оторопевшей матери, исчезла за дверью ванной комнаты. Ворвавшийся ветер остудил порыв агрессии женщины, она села на ледяной пол, закрыла лицо руками и долго плакала. Нет, она не считала себя сумасшедшей, скорее ничтожным, никому не нужным, очень несчастным человеком, что у нее ничего в жизни не сложилось, что вокруг только враги, ей некому помочь. Кто виноват в ее судьбе? Почему она так несчастна? Она не нашла в этот вечер ответов. Слезы высохли, женщина пошарила у себя в старой растрепанной сумке, нашла какие-то монеты, сходила в магазин, купила водки и хлеба, накормила детей, выпила и мирно уснула на своих любимых торчащих пружинах.

Девочки закутались в старую шубу, наевшись теплого хлеба, согрелись, но Лене не спалось.

— Люба, почему мама меня не любит?

— Любит, Лена, она нас очень любит, только ей очень страшно.

— А почему ей страшно?

— Не знаю. Но думаю, все дело в нас.

— Может ей без нас будет хорошо и не страшно?

— Не знаю, Лена, спи уже, говорят тебе, что любит нас мама, значит, любит, и все тут.

Пришел новый год. Страх перед дочерьми в сердце матери нарастал с неистовой силой. Она воображала себе, как они вырастут, натравят на нее своих демонов, заберут все, что она успела нажить, закуют в цепи в какой-нибудь подземной пещере и будут истязаться над ее бренным телом. Черная дыра все росла и ширилась в голове женщины, она поглощала беспощадно и бесповоротно.

Шла первая декада февраля. В тот вечер очередная материна встреча с друзьями ничего не меняла в привычном ужасающем разум нормального цивилизованного человека укладе жизни девочек. Они стояли у дверей комнаты и терпеливо ждали, когда им разрешат взять со стола кусочки хлеба, отложат немного рыбной консервы, и если дядя добрый, то угостит конфеткой. Но к столу никто не звал, выпито было уже немало, закуска на столе заканчивалась. Девочки, не выдержав чувства голода, подбежали к столу, схватили по куску хлеба и бросились в ванную. Было ли это последней каплей терпения матери или просто повод, чтобы избавиться навсегда от дочерей, а может она, просто не хотела их сегодня видеть, мы не будем искать причину, дабы в черной душе ее просто не найти. Схватив обеих девочек за руки, отобрав хлеб, она в бешенстве закричала:

— Как бы бедно я не жила, я сроду не крала. У кого вы научились воровать?! Отвечайте, негодницы! Так это вы воруете у меня деньги из сумки? А я еще друзей обвиняла. Змееныши! Я в своем доме воров не потерплю, вон!!!

С этими словами она вышвырнула детей на лестничную площадку, следом полетели их тоненькие демисезонные прохудившиеся пальтишки и ботинки. Дверь захлопнулась. Через какое-то время все затихло. Люба достала шапки из рукавов, помогла одеться сестре, оделась сама и ничего не понимающей плачущей Лене попыталась объяснить, что мама все равно их любит, просто у нее плохое настроение, а воровать действительно плохо. Но Лена хотела есть, она не слушала сестру, а плакала и просила хлеба. Стоять возле двери не имело смысла, девочки отправились в другой дом, переночевали возле немного подогревающих радиаторов. Было страшно, холодно и голодно. Но такова судьба. На следующее утро на рынке они выпросили у прохожих немного денег, Лена почему-то называла каждую проходящую мимо них женщину мамой и спрашивала, когда они пойдут домой. Так прошло трое суток. Люди на рынке начали замечать регулярное появление бедно, не по сезону одетых девочек, стали задавать вопросы, но сестры не знали ни адреса, где они жили, ни фамилии. Они знали только свои имена и имя мамы. А дом показывали тот, в котором жили уже трое суток в подъезде возле радиатора. Вечером их нашла милиция…

Суд по лишению материнства состоялся в марте того же года. Впереди девочек ждала неизвестность. Нет, не та приключенческая, которую ждет каждый ребенок от своей первой поездки в парк развлечений, а та, которая пугает, когда заводят тебя в неизвестный, не освещенный дом ночью. В реабилитационном центре, в котором девочки находились во время процесса по лишению материнства, Лену поместили в лазарет. На протяжении месяца она не видела сестру и понемногу начала привыкать к мысли, что у нее нет никого. Пожилая санитарка подкармливала Лену домашней выпечкой, читала ей сказки на ночь в свое дежурство. Но суд состоялся, вердикт был вынесен, девочек отправили в детский дом, который располагался на другой стороне широкой красавицы реки.

Детский дом представлял собой довольно ветхое деревянное одноэтажное строение, топившееся по-черному. В здании находилось две больших детских комнаты, выполнявшие роль игровых, спален и учебных кабинетов. В одной из комнат располагались парты вдоль маленьких закопченных окон, напротив, у беленой стены стояли в два яруса металлические кровати с матрацами, собранными частично из ваты, частично их соломы или сена. В ней поселили Любу. Лене было уготовано место в комнате с той же обстановкой, только без столов для занятий. На полу в углу валялись старые газеты, изрисованные кусочком угля чьей-то неловкой детской ручонкой. Игрушек не было, но это нисколько не удивляло девочку, главное — было много хлеба в столовой и всегда парное молоко. Проблема состояла в другом. «Соседи по несчастью» были в основном якуты, возраста от трех до шести лет, и разговаривали на своем родном языке. Девочка их не понимала и даже побаивалась. По ночам маленькие сильно плакали, Лене их очень хотелось утешить, но разговора не получалось, они не понимали друг друга. Проходило время, девочку стали избегать все больше, дали кличку «бёрё» (с якутского «волк»). Ночами девочке спалось плохо, ее преследовали кошмары, как вырастет на ней шерсть и она превращается в волка, как на нее началась охота.

Сестру она не видела несколько месяцев. Может ее забрали в семью, а может, умерла, Лена не знала, а спросить воспитателей боялась. Друг, коим она считала Тень, давно не давал о себе знать.

Настало якутское жаркое лето. Комары в сыром и душном помещении детского дома размножались очень быстро. Вши не отставали от комаров. Чесалось все тело — от макушки до пят. В баню водили один раз в десять дней, мазали зеленкой, но это не спасало. Жирное, прокисшее молоко и грязь принесли свои плоды — началась диарея. Лене исполнилось четыре. Но никто не знал об этом, даже сама девочка. Никому она не нужна была, детей она не понимала, а дети не понимали ее. Изнеможенная укусами паразитов, истощенная от обезвоживания девочка стала большой проблемой для персонала детского дома.

Детский дом находился в нескольких километрах от жилого комплекса и был с трех сторон окружен тайгой, тыльная его сторона выходила на берег реки. Интернатовские дети не часто, но регулярно пропадали либо в лесах, либо тонули в реке, не справившись с течением. Поиски, конечно, велись, но скорее для «галочки». Так и решили поступить с Леной. Ее отправили с одной пятнадцатилетней девицей в лес собрать немного свежих ягод для компота. Девушка завела Лену в чащу и исчезла так незаметно, что девочка и оглянуться не успела. Как бы ни кричала, ни звала о помощи сиротка, никто не мог ее услышать.

Лес медленно погружался в ночную тьму. Было страшно. Лена присела, прижавшись спиной к стволу могучего дерева, и задремала. Из царства Морфея ее вырвал пронзительный вой. Сквозь темноту между соснами на нее смотрели неимоверное количество пар горящих глаз.

«Бёрё. Они пришли за мной. Значит я стану волком. Буду бегать по лесу, кушать зайчиков. Правда, жалко их». Девочка поднялась и уже шагнула навстречу смерти, как вдруг между ней и стаей волков возник вихрь, поднимая опавшие листья и хвою в воздух. Он быстро приближался, и уже через несколько секунд Лена кружилась в воздушном потоке, оторвавшись от земли и летя в неизвестном направлении.

Часть 1

Добро пожаловать в мир магии, или
Тест на выживание

Глава 1

— Ена! Ена, проснись! — из ночных кошмаров меня вырвал тревожный голос матери. — Тебе опять снился страшный сон. Ты так кричала. Вставай, за окном лето, прекрасная погода и тебе сегодня исполняется 16 лет. Разве не повод забыть о ночных сновидениях? В столовой тебя ждет именинный торт, бабушка полночи корпела, и подарки.

— Да, спасибо. Сейчас спущусь.

Мама вышла, а я быстро спрыгнула с кровати и побежала в душ. Пока вода смывала с меня остатки сна, я размышляла о своей жизни. Действительно, зачем печалиться, если впереди тебя ждут невероятные события: сегодня день рождения, полеты под облаками, а уже через пару месяцев четыре года обучения в самой лучшей академии волшебства и магии в Аркаде. Прощай ненавистный мне родной край Воздуха. Почему — ненавистный?

Я волочила свое существование без каких-либо магических задатков в западной части нашего мира Офира — крае Воздуха, в небольшом городке под названием Лесон, недалеко от столицы Аурвилта. На юге располагается край Воды, с центром Неровилт, на востоке — край Огня с Ордалоном, на севере — край Земли со столицей Аардевилтом. В самом центре Офира расположился Академический город Аркада. Между мирами и вокруг Аркады пролегает Пустошь, огороженная высокими горами, непроходимыми лесами и глубоководными морями. Все, кто рискнули шагнуть на ее территорию, бесследно исчезали.

Из каждого края можно попасть в Аркаду через стационарные порталы, и лишь с Академического города в другой край. Еще существует подземный мир с его столицей Архолоном. Входы в него расположены где-то на приграничных территориях каждого из миров. Но где именно, знают лишь воины приграничного гарнизона, дабы кто ни попадя не влезал в неминуемые неприятности. В Подземном мире проживают Темные. К ним относятся вампиры, гномы, некроманты, Тени и другая нечисть. Если с первыми тремя представителями Темного мира все более или менее понятно, то Тени вызывают общий ужас у всех, даже у соотечественников. Они могут существовать самостоятельно, но при этом им нужен донор, из которого они выпивают всю жизненную и магическую энергию. Долго такая жертва соответственно не протягивает, и из молодого и полного сил человека через пару лет превращается в больного скрюченного старика, желающего, чтобы его мучения поскорее закончилась. Защиту от Теней пока еще никто не придумал. По крайней мере, я о существовании таковой не слышала.

Аркада сама по себе представляет большую перевалочную базу для торговцев, дипломатов и всех прочих, кому необходимо перебазироваться с одного края в другой. В центре города расположен большой Академический центр с факультетами: огневой, водный, воздушный, земельный и знахарский. Причем на последний может поступить любой желающий, независимо от заложенного потенциала магических способностей. Именно туда я и собираюсь. У меня давно сложилось мнение, что именно там меня смогут принять такой, какая я есть. Не думаю, что возникнут вопросы у представителей других миров, почему у меня маленький рост, черные, как смоль, волосы, светлая кожа, немного вздернутый маленький носик, и ярко синие глаза, что сильно отличает меня от остального населения, проживающего в крае Воздуха. Они обладают высоким ростом, стального цвета волосами, светлой, с синеватым отливом кожей, прямым острым носом и серыми глазами. Но это все мелочи по сравнению с тем, что я не владею магией и вообще «не от мира сего». «Дефектная» — так меня называют те, с кем мне приходилось когда либо встречаться. Дети с трех лет умели создавать небольшой ветерок, к пяти — левитировать, к семи — перемещать предметы по воздуху и вовсю швыряться воздушными шарами, собранными в тугой сгусток в ладонях. Идешь порой из булочной со свежей выпечкой, никого не трогаешь, баранками в воздухе пытаешься левитировать (конечно ничего не выходит), как вдруг из ниоткуда прилетает в лицо такой вот сгусток чистой воздушной энергии. А это, знаете ли, очень больно. Короче, баранки печальненько в травке отдыхают, я — брюхом в луже, и сверху ехидненько так из-за кроны дерева «Де-фе-е-е-ктная-я-я». Ух, зло прямо насквозь пробирает, а сделать ничего не могу. А сколько «темных» устраивали. Засыпаешь в своей кроватке, а просыпаешься уже с заклеенным магией ртом где-нибудь среди болота или на дереве. Вот веселуха потом домой добираться. Нет, болотных квакшей я не боюсь, с бабушкой не раз ходили за травами в эти места, но приятного мало, когда они, эти слизкие твари, под рубашку залазят и там свои брачные рулады выводить начинают. А с деревьев слезать я еще в 5 лет научилась, когда за кошмориком полезла.

Нет, родители, конечно, принимали непосредственное участие в моем обучении и воспитании. Матушка внедрила в мою бестолковую, как она часто выражалась, голову всю кладезь своих познаний в области травоведения, зельеварения и знахарства. Бабушка без устали учила меня плести защитные сети из воздуха, но когда я потерпела тысячное фиаско, она плюнула на воздух и стала экспериментировать с подручными средствами, тем самым создавая амулеты и обереги. В этом я преуспела.

Отец служил в воздушных войсках пограничного гарнизона с краем Воды и пропал без вести пару лет назад, улетев на задание — больше не вернулся. Но за то время, что мы провели вместе, он научил меня многому. Именно благодаря ему, я в свои шестнадцать лет великолепно лазала по деревьям, легко преодолевала большие расстояния на трудно проходимой местности, ловко увертывалась от летящих в меня воздушных сгустков, владела навыками ведения ближнего боя, прекрасно метала ножи, метко стреляла из лука.

Это то, что дали мне мои родители, а вот природа меня одарила острым языком и скверным характером. Если что не по мне, так за словом в карман не полезу, наговорю кучу гадостей, топну ножкой, развернусь и с гордо поднятой головой уйду. Мама часто повторяла, что с таким нравом битой мужем мне быть. Да вот битой я и так была на протяжении долгих лет, сколько себя помню. Только родители об этом не знали, да и не узнают. Синяки на лице я замазывала, руки скрывала под длинными рукавами рубашки, на вопросы про рваную одежду отвечала, что с дерева упала или кошморик порвал. А по поводу супруга я даже не задумывалась, кто ж меня «дефектную» замуж возьмет?

В столовую я спустилась примерно через час после пробуждения. К тому времени дома уже никого не было. Мама занималась знахарским делом и, скорее всего, была на вызове у какого-нибудь больного, бабушка любила уходить на болота пораньше, до жары, чтобы набрать трав для зелей.

На столе стоял никем не тронутый торт, рядом я обнаружила две небольшие коробочки, перевязанные красной и голубой ленточками. «Красная — это от бабушки», — сделала вывод я. Она всегда говорила, что во мне течет кровь Огня. А голубая, стало быть, от мамы. Но разворачивать в гордом одиночестве подарки не было желания, также как и есть торт. Поэтому было решено отправиться к единственной своей подруге, можно даже сказать — по несчастью. Нет, она, конечно, как и все нормальные жители нашего края, обладала всем положенным арсеналом знаний, умений и навыков использования магии воздуха, но при этом была какой-то отрешенной и общалась только со мной. Звали ее Элен. Худощавая, сутуловатая, всегда в мужских брюках и рубашке на выпуск, с зацепленными в хвост жиденькими короткими волосами, она производила впечатление некого парня хулиганской наружности. Но мне с ней было легко общаться. Все мои возмущения в адрес ненавистных мне «доброжелателей» она воспринимала стойко, не давала никаких советов, не упоминала о моем магическом уродстве, да и вообще относилась как к равной.

Глава 2

Элен я застала левитирующей над крышей ее дома и наигрывающей на лютне какую-то незамысловатую мелодию.

Заметив меня с высоты, она выбросила инструмент, который полетел як резвый птенец, в известном лишь Элен направлении, скрестила руки в дружеском жесте на головой и издала душераздирающий крик: «Ена-а-а!». Поняв, что продолжения концерта пока не намечается, я решила-таки подняться на крышу. Добраться до места назначения, хвала небесам, мне не удалось. На чердаке меня сгребли в охапку, закружили и подняли в воздух на добрых пару — тройку метров, под самый потолок.

— С днем рождения, Енка!

Потом аккуратно опустили на бренную землю, вернее на пыльный, местами прогнивший, пол чердака, еще раз крепко прижали и, наконец, отпустили из своих крепких, по ощущениям далеко не девичьих, объятий.

— Вот подарок! Разворачивай скорее, а то мне самой не терпится увидеть, как это на тебе будет смотреться.

Элен достала из нагрудного кармана небольшую коробочку нежно голубого цвета, протянула мне и уставилась с нетерпением. Откупорив коробчонку, я достала из нее маленькую подвеску, похожую на капельку воды, заключенную в сферу, от которой отходили язычки пламени, и весь этот ансамбль завершался обрамлением из зеленой лозы.

— Что это? Элька, так красиво, у меня словарный запас иссяк. Спасибо.

— Да пожалуйста! Хороший, нужный подарок. Амулет. Защита от нападения. Он уменьшает силу удара от любой из стихий в десять раз. Ты ведь едешь в Академию, а там учатся ни какие-нибудь простофили, шишкой в лоб от магически заряженного шара, полагаю, не отделаешься. Повернись, я застегну цепочку. Знаешь, я сама помогала мастеру в изготовлении этого артефакта. Так что цени, подруга, мою заботу о тебе.

— А я и ценю, причем каждый день. Только вот я хотела попросить тебя сделать мне определенный подарок на день рождения, но видно не судьба.

— Да как ты вообще можешь такое говорить?! Я щас обижусь. Говори, что ты хотела, и я выполню твое пожелание, только в пределах разумной цены, а то, сама понимаешь, хоть мы и умеем летать, но злата с неба не гребем.

— Так и желание мое ты только что угадала. И затрат никаких, кроме магических, конечно. Давай вечером полетаем. Ты меня как можно выше поднимешь, да над речкой пронесешь. Я так люблю небо, чувствую себя фениксом. Думаю, если упаду, то обязательно возрожусь.

— Так вообще без проблем. Было бы заказано, а исполнить хоть сию минуту.

— Спасибо, спасибо, спасибо! Только не сейчас. Дома нас с тобой сиротливо торт дожидается, да и подарки от родичей я не решилась открыть одна. Так что полет временно переносится на неопределенное время. Вперед к поеданию калорий.

— Щас только своей родне свистну, чтобы к ужину не ждали и вперед!

Через час мы с Элькой, объевшись салатов, мяса и, конечно, торта, довольные своей жизнью и вообще всем, разворачивали первый подарок, от бабушки. Это была расческа. По виду обычная массажка, я и провела ей по своим непослушным, вечно торчащим и путающимся волосам, по инерции, на автомате. Подруга ахнула. Я уставилась сначала на Эльку, потом в зеркало и выпала из реальности на некоторое время. Мои волосы, которые жили, как мне казалось, своей жизнью, не зависимой от меня, после проведения по ним расческой выпрямились, начали струиться ровным водопадом по плечам до самой пятой точки моего тела. Эффект ошеломляющий. Вот за что люблю бабулю, так это за практичность.

Отошедши от шока при обнаружении чудодейственного свойства первого подарка, мы с Элькой начали аккуратно разворачивать вторую коробочку. Там находилась позолоченная уздечка. Я достала ее и стала тщательно осматривать со всех сторон. Но ничего не обнаружила. Не пойму, зачем она мне. Лошадей в нашем крае практически никто не имеет, все пользуются магией. Что в этой вещичке такого, что должно мне пригодиться в жизни. Может это подарок с подтекстом, типа держать себя в узде, а то быстро наживу себе неприятностей? От мыслей отвлекла Элен.

— Тут еще записка, держи, читай вслух.

— «Дорогая моя девочка. Ты уже совсем выросла, и впереди тебя ждут много новых открытий и свершений. При всей твоей хорошей физической форме, не всегда ты сможешь добраться до нужного места. Поэтому мой подарок ждет в сарае. С любовью, мама».

Мы, не сговариваясь, моментально сорвались с места. Когда я открыла двери сарая, все, что было со мной до этого момента, вообще вся жизнь, было наспех заброшено в самый дальний угол и навеки позабыто. Возле стенки, спокойно пожевывая душистую траву, стоял и смотрел на меня огромными голубыми глазами пегас. Самый настоящий. Белый, с прекрасными крыльями и маленькой черной точкой во лбу. Минут десять мы не могли с Элькой пошевелиться, рассматривая сеё чудо природы. Пегасов я видела пару раз, и даже однажды немного полетала на нем, когда папа приезжал в отпуск со своими товарищами с заставы. В крае Воды эти животные востребованы. Местные жители, конечно, умеют создавать водные платформы для передвижения по воздуху, но это энергозатратно. А вот чтобы у меня был свой, собственный конь с крыльями, об этом даже в сказочных снах не могло привидеться. Из ступора вывел вопрос, заданный почему-то мужским голосом.

— Ну и чего стоим, кого ждем?

— Что? — не поняла я и обернулась к Элен.

— Это не я, — тихо, приседая на приступок, отозвалась подруга.

— Чего не понятного-то. Спрашиваю, кого ждем? Не видите, я травы обожрался, пить хочу и в кустики не мешало бы. Долго зависать будете?

— Ты тоже это слышишь? — в полном ауте, спросила я Эльку.

— Слушай, либо коняка говорящий, либо торт с сюрпризом, ты во что больше веришь?

— В торт с сюрпризом. Может и пегас нам тоже чудится? Пойдем на свежий воздух, погуляем, может действие тортика закончится, а потом еще раз зайдем, а?

Мы медленно стали пятиться задним ходом в сторону дверей, при этом не разрывая зрительного контакта с невиданным до сей минуты чудом. Пегас смотрел на нас, как на умалишенных, только что копытом у виска не крутил. Добравшись до выхода, рванули на улицу. Так быстро я еще не бегала. Остановиться смогли только у речки. Немного отдышавшись, Элен, наконец, смогла произнести:

— Как думаешь, нас уже отпустило?

— Не знаю, но я еще не готова к возвращению. Раз уж мы рядом с рекой, давай искупаемся.

Решение было принято, и наспех стянув с себя одежду и побросав ее на мягкую траву под деревом, занырнули. Через полчаса, освежившиеся, в приподнятом настроении, выходя на берег, мы уже вовсю ржали над бабусиным сюрпризом. Но подойдя к вещам, обнаружили все ту же скотинку, улыбающуюся нам во всю свою лошадиную морду.

— Салют, девочки! Че, как водичка? Волосы подсушить?

Нами снова завладел ступор.

— Да, ладно вам, я ж не кусаюсь. Не, ну если хотите, могу укусить, чтобы подтвердить реальность данного бытия. Ну пегас, ну говорящий, и чего такого-то. Я же не лезу на ближайшее дерево в страхе от того, что у тебя, уроженки воздушного края, черные волосы и смуглая кожа. А вообще, на кой я вам сдался? Летать вы и сами умеете, а на домашнего питомца я не потяну, крупноват. Кошморика лучше бы завели, и жрет мало и места чуть больше коробки из-под обуви занимает. Правда линяет паршивец несколько раз за год, так это ж не проблема, побрил налыску и вперед — живи, радуйся. Так чего опять в прострации потерялись, или немые?

— Нет, говорящие. Кошморик у меня есть. Волькой зовут, а летать я не умею, — я первая вышла из ступора.

— Ой, не могу, не смеши мои подковы! Летать не умеет. Да расскажи кому такой анекдот, пол дня за животы держаться будут, — конь начинал покрываться мелкой дрожью, видно ржал по тихой.

— Да хоть лопни от смеха. Говорят тебе, не умею, магией не владею, вот тебя мне и подарили. А будешь еще на до мной измываться, так тебя налыску побрею. А что, живи, радуйся, — и как принято у меня, скверной и обидчивой, топнула ножкой, повернулась и зашагала по дороге в город.

Элен вдогонку успела крикнуть:

— Ена, оденься, куда в нижнем белье — то!

Пришлось вернуться, взять свои вещи и быстро нацепить их на еще влажное тело. С волос ручьем сбегала вода и беспощадно мочила штаны.

— Давай подсушу, — пегас подошел ближе и легонько дунул мне на волосы. Теплое дыхание с запахом свежей мяты и луговых трав обдало все тело. Я закрыла глаза и на несколько секунд оказалась в нирване. Когда открыла, то увидела перед собой абсолютно сухую Эльку, довольного пегасика и, собственно, свою одежду, как будто только что купленную в лавке.

— Очуметь! Слушай, бесценный подарок. Я к тебе по выходным заглядывать буду, а то не успеваю все постирать и погладить. Кстати, а у тебя имя есть. И ты, это, мальчик или девочка? — разошлась подруга.

— Это ты девочка, а я жеребец, причем чистокровный. А зовут меня Малыш! — с гордостью произнес пегас.

Так долго и дико я не ржала с тех самых пор, как соседский мальчишка, карауливший меня на маленькой тучке, созданной им же, слетел с нее с визгом и крупными каплями дождя из той же самой тучки. Это я по быстрому на дерево вскарабкалась, да палкой огрела его и тучку пару раз.

— Так, ладно. С комплиментами о внешности, именах и всем прочим считаю вопрос закрытым. Теперь о насущном. Кормить меня надо два раза в день, это кроме травы и сена, вода должна быть только родниковой, чистить вечером, желательно после прогулки, и двери в сарай не закрывать, так уж и быть выгуливать себя буду сам. Кстати, в честь твоего дня рождения, садись, прокачу, и даже аккуратно. Виражам учиться будешь с завтрашнего дня.

Больше слов не требовалась. Малыш согнул передние ноги, чтобы мне удобнее было забраться, позволил надеть уздечку, которую сам же и принес из конюшни, и мы взмыли вверх. Элька не отставала, в своем воздушном потоке она была профи. Небо с облаками приближалось, а земля уменьшалась прямо на глазах. Речка под нами извивалась и исчезала за горизонтом.

— Речка мне напоминает Силон, море, на берегу которого я родился. Там очень красиво. Жаль я не смогу тебя отнести туда. Магическая стена между мирами не даст нам пересечь границу.

— Но ведь существуют порталы.

— Да, когда-нибудь ты обязательно побываешь на моей родине и полюбишь ее всем сердцем.

— А как же ты будешь жить в нашем мире? Разве климат тебе подойдет? — Я долгое время был на военной службе. Приходилось бывать на разных пограничных постах. Привык к любым условия. Год назад во время боя с темными повредил ногу. Маги, конечно, все залечили, но со службы списали. В гарнизоне оставить не имели право, по закону не положен лишний рот, видите ли. А мой хозяин был другом твоего батюшки, вот и отправил вестник Лидэн, она забрала меня и тебе подарила, как я понял. Кстати, тебе не холодно? А то за разговорами совсем забыл, что магией не владеешь и воздух согреть вокруг себя не можешь.

Действительно, зубы уже начинали отбивать мелкую дробь, но отказываться от полета совсем не хотелось. Элька то ныряла вниз камнем, то резко взвивалась ввысь, то кружила вокруг нас, создавая тем самым еще более холодные порывы ветра. Через пару часов полета, я все же не выдержала и попросила спуститься. На берегу реки, откуда мы взлетали, Малыш снова обдал меня теплым дыханием, моментально согрев мои окоченелые конечности.

Дома мы набросали всего, что могли найти в морозильном шкафу и печке, на подносы и отправились продолжать отмечать день рождения в сарае с пегасом. Малыш оказался всеядным. Не побрезговал даже бабусиным тортиком. До позднего вечера не смолкал наш смех при рассказах уморительных историй коника.

— Малыш, а кто тебя так назвал и почему? Ты же такой большой и сильный конь, а имя… Вот только не обижайся, правда.

— За свои две сотни лет я разучился обижаться на людей и нелюдей, кстати, тоже. Мне легче убить, чем обидеться. А назвал меня один юный, совсем еще зеленый представитель водного края. Его отец обладал немалым табуном пегасов. Доход имел с продаж значительный. И вот выдался как-то плохой год. Совсем жеребят не рождалось. А в конце года кобылка, моя мать, принесла меня. Щупленький я был, хиленький. Думали, что не выживу. Но мальчик прибежал в конюшню, схватил меня, прижал к себе и сказал: «Ты, Малыш, не бойся, у папки золота много, мы тебя лучшим магам отдадим, они выходят». А потом обернулся к отцу и строго так произнес: «Малыш мой, не на продажу. Найди лекарей, магов, кого угодно, но пегас должен жить!». Понимаете, у пегасов имя связывается с магией на крови, от другого имени тело и дух отравляется как от яда. Так вот, в тот момент, когда юнец Малышом меня назвал, его булавка на рубахе как-то расстегнулась и уколола меня в бок. Мальчик кровь собрал, да пальчик облизал, да магией залечил, так и произошло смешение крови, магии и имени.

— А ты всегда разговаривал на человеческом языке?

— Нет, это прихоть одной взбалмошной девчонки.

— А подробности можно услышать?

— Отчего же нельзя, конечно можно. Это произошло лет десять назад. В то время как-то странно темные притихли, несколько месяцев не нападали. Мы уж грешным делом подумали, не передохли они там, а то может обвал какой получился, да выбраться не могут на свет. А нам скучай теперь: ни морду набить, ни помериться магией, ни погонять по полям, да морям некого. Скукотища. Вот и полетели мы с Алексом, это мой последний хозяин, на разведку в Подземный мир. Так вот, обвала не обнаружили, Алекс приказал стоять охранять вход, а сам ушел дальше. Связь у нас с ним была ментальная, если что, на помощь всегда поспевали друг другу. Стою, значит, скучаю, травки пощипать, и той нет, решил прогуляться по подземелью. Не прошел и ста шагов, как земля подо мной разверзлась, и я полетел вниз. Приземлился в пещере, огляделся. Много света, убрано все, игрушки разбросаны, правда. Пока оглядывался, как из воздуха передо мной девочка возникла, лет так десяти на вид. И что главное меня удивило, так это то, что она не соответствовала миру Темных, прям как ты, Ена, внешне не соответствуешь Светлому. Светлая кожа, золотистые волосы, огромные голубые глаза и пухленькие губки. Стоит, улыбается. А потом как начала меня вопросами засыпать и требовать, чтобы я на них немедленно отвечал. Короче, вынужден был терпеть ее непрекращающийся допрос минут так двадцать. А потом она разозлилась, топнула ножкой и крикнула: «Кому говорят, отвечай на вопросы по человечьи, а не мотай башкой, как полоумный!» Хлопнула в ладоши, и меня окутало серое облако. Мне стало как-то страшновато, в горле запершило, и чтобы прочистить его, я откашлялся, причем по-человечьи так откашлялся, а потом и выдал: «Ты чего от меня хочешь, человеческий детеныш?» И выпал в осадок. Я заговорил. А она мне: «Ну наконец-то, хоть что-то вразумительное услышала». Короче, побеседовали мы с ней некоторое время, да она мне дорогу на поверхность указала. Больше я с ней не встречался. Долго, правда, объяснять Алексу пришлось, почему я разговариваю, как только в чувства его привел. Шок, сами понимаете.

В сарай заглянула мама, когда звезды уже покрыли ночное небо.

— Добрый вечер всем. Как устроился, Малыш? Если что надо переоборудовать, ты только скажи, мы наймем лучших мастеров.

— Благодарю, Лидэн, я пока так поживу, а потом что-нибудь решим.

— Ну и ладненько. Может, хватит посиделок на сегодня. Спать пора. Завтра, Ена, тебе придется поработать в лавке, у меня весь день расписан по вызовам.

Элен быстро поднялась, потрепала слегка пегаса по холке, крепко меня обняла, тепло распрощалась с матушкой и улетела.

В заботах и тренировках пролетели жаркие летние дни. Утро начиналось с кормления пегаса, потом мы с бабушкой ходили на болота, в лес или на поля собирать травы, цветы, коренья, после обеда работала в лавке, вечерами проходили тренировки с Малышом по управлению полетом, уклонению от нападения, в этом нам помогала Элен. После чистки и кормления пегаса, в мастерской, расположенной в подвале нашего дома, варили снадобья, зелья, крема, мази. До середины лета по ночам я готовилась к вступительным экзаменам.

Наконец экзамены были сданы, я блестяще прошла все испытания: письмо, навыки зельеварения, полосу препятствий, и с гордостью сообщила родным, что поступила в Академию на знахарский факультет. Элен тоже справилась со всеми заданиями и была зачислена на воздушный факультет. Мама договорилась и оплатила место для Малыша в зоосаде на территории Академии. Но предупредила, если времени будет не хватать на уход за пегасом, то заберет его домой. На том и порешили.

Настал день нашего с Элькой и Малышом отбытия. Все вещи были заранее упакованы и отправлены, советы даны и выслушаны, обещание вести себя хорошо и почаще отправлять вестников произнесены. Утром, в последний день лета мы всей дружной толпой, включая всех моих и Элькиных родственников, стояли на площадке у входа в стационарный портал. Матушка не выдержала и расплакалась.

— Доча, я буду скучать. Если что-то серьезное произойдет, я сразу приеду. Только ничего от меня не скрывай. Пиши, все, как есть. Ближе держись к Элен, она, если что, сможет перенести тебя на безопасное расстояние, или Малыша позови. У вас, кстати, ментальная связь еще не возникла?

— Пока нет, но мы над этим работаем. Не волнуйся и не переживай. На зимние каникулы я обязательно приеду. Столичная жизнь меня не испортит, обещаю. Ну все, хватит, наша очередь подходит, нам пора.

Мы еще раз все обнялись, бабушка сунула мне на прощание какой-то мешочек с камушками и сказала, что это поможет найти выход. Я ничего не поняла, но с этим разобраться я всегда успею. А пока что прощай старый, здравствуй новый мир.

Глава 3

Мы поочередно вышли из портала. Сначала Элька, потом пегас, я завершала процессию. Город нас встретил шумом и пестротой прибывших адептов. Причем разнообразие красок было присуще не только одежде, но и внешности. Представителей Огненного края можно было определить по смуглой коже, черным волосам и таким же глазам. У жителей края Воды цвет кожи был различен, видимо на пигментацию влияло место проживания: подводный мир или приморский берег. У первых он отливал либо зеленым, либо голубым, у вторых имелся золотистый оттенок, это распространялось и на цвет волос. Но их всех объединял цвет глаз, они были синие и такие яркие, что если взять с собой парочку «водяных» в темное помещение, то они смогут осветить его своими глазами. «Земельники», в основном невысокие, коренастые, румяные крепыши и красавицы, имели каштановые волосы и карие глаза.

Одежда пестрила всеми цветами и фасонами: от облегающих кожаных костюмов, преимущественно черных и коричневых тонов, до ярких цветастых сарафанов. Если мужская половина предпочла облачиться в более удобную спортивную одежду, то девушки, складывалось впечатление, перевернули все салоны и лавки, дабы удивить и поразить своим великолепием представителей мужской половины Офира. Нам с Элькой вычурность была чужда, поэтому мы заранее договорились на счет нарядов. Но как нарядов, на нас были просторные серые брюки из простых льняных полотен и под тон подобранные рубашки, облегающие и подчеркивающие все наши изгибы и выпуклости. Так сказать — красота в простоте.

Пока мы с нескрываемым любопытством разглядывали представителей других краев, к нам подошел парнишка, представитель края Земли, и предложил сопроводить нас в зоосад, дабы насладиться видом диковинных животных из других краев, умопомрачительной флорой данного «заповедника» и осмотреть место проживания моего питомца. Слова его запали не только в голову, но и в душу, аки сказочка на ночь, и мы с Элькой подались на экскурсию, а Малыш в свое новое жилище. Парень назвался Яриком. Был он немного выше меня, атлетически сложен, широкоплеч, мускулист, с золотистым загаром, немного вьющимися темно русыми коротко подстриженными волосами, лисьими глазами, прямым носом и ровными, немного полноватыми, губами. Симпотяшка, одним словом. Жаль только, что все представители этой расы обладают невысоким ростом.

Когда подошли к воротам, ведущим в «заповедник» местного разлива, Ярик завел нас в сторожевой домик, заполнил журнал, опросив меня об имени, факультете, кличке коняки, выдал мне жетон на свободное посещение стойбища для ухаживания за Малышом и открыл ворота. Вид потряс. Создавалось ощущение, что мы попали в какой-то другой мир, или нет, скорее во все края сразу. Нас окружала флора и фауна всего Офира, разделенная на зоны небольшими ручейками.

— Если на зоосад смотреть с высоты, то это точная копия нашего мира, только уменьшенная. И вместо скал и пустоши, разделяющих наши края, здесь небольшие водные потоки. Вы сейчас находитесь практически в центре этого великолепия. Экскурсию у вас будут проводить уже на первой неделе, а потом у некоторых здесь будут проходить практические занятия по изучению флоры и фауны, лечение, наложение стазиса и многое другое. Кстати, а вы на каком факультете?

— Я на факультете знахарства, а Элен на воздушном.

— О, класс, я тоже на знахаря учусь, на последний курс перешел. В этом году на теорию совсем мало часов отводится, в основном практические занятия. Все адепты обязаны найти себе место для практики. Мне крупно повезло, я на первом курсе познакомился со смотрителем зоосада, хороший мужик кстати, я вам его как-нибудь представлю. Так вот, я ему помогал все три года, а он, соответственно обеспечил мне место практики. Ладно, пошлите, новый дом для Малыша посмотрим.

Перепрыгнув ручеек, мы прошли совсем немного и добрались до кирпичного строения с широкими воротами. Ярик открыл их и провел нас внутрь. Площадь была разделена на четыре части невысокими стенками из красного дерева. В крайнем загоне уже расположился чей-то пегас. Он отвлекся от поедания душистого сена, кинул на нас мимолетный равнодушный взгляд и снова углубился в свои думы, продолжая жевать. Малыш выбрал себе загон перед входом.

— Ярик, слушай, ты не мог бы каждое утро открывать засовы на калитке и на нашем загоне. Понимаешь, мой пегасик очень умненький и не ходит по нужде там, где спит и ест. Он сам может себя выгуливать, ты ему только место покажи и все.

— Ну, я не знаю даже. Такое первый раз в моей практике. Но я поговорю со смотрителем, думаю, он не откажет. Первое время, конечно, понаблюдает за столь редким чудом природы, и если все пойдет так, как ты говоришь, вопросов больше не возникнет.

Малыш нас окинул презрительным взглядом, типа, где они тут увидели «пегасика» и «чудо природы», но, хвала небесам, сдержался, ничего не ляпнув. Я с ним перед отъездом, целую неделю, вела нравоучительные беседы по поводу, что молчание — золото.

Время пролетело незаметно. Нам пора было возвращаться в зал под открытым небом, где находился портал. Там нас должны были распределить по факультетам. Мы с Элькой поочередно обняли Малыша, на выходе попрощались с Яриком и быстро двинулись обратно.

Стоило нам только зайти в зал, как на парящем в метре от пола подиуме появился высокий, подтянутый, с небольшой, аккуратной бородкой и серыми глазами мужчина. Одет он был в темно-синий балахон до пола, с длинными, закрывающими руки до пальцев, рукавами. Голова была покрыта капюшоном, при этом, не скрывая лицо. Шум в толпе понемногу стал стихать, люди побросали свои занятия и вещи и уставились на подиум в неком ожидании. Когда наступила полная тишина, мужчина заговорил:

— Доброго всем дня, дорогие первокурсники. Меня зовут профессор Альбером, я являюсь ректором Академии магии и знахарства. Все вы прибыли к нам из разных краев, но всех вас объединяет одна цель — стать лучшими магами и знахарями. Как вы уже знаете, в академии изучается и практикуется магия по пяти направлениям. На территории, кроме учебного корпуса, расположены четыре стадиона, два бассейна, парк, стойбище и пять общежитий, соединенных с учебным корпусом стационарными порталами. Так что вам не потребуется много времени для прибытия на лекции. В связи с этим, к опаздывающим и не присутствующим на лекциях без уважительной причины адептам применяются дисциплинарные взыскания. За первое опоздание или отсутствие без уважительной причины — отработка после уроков в аудитории, за второе — уборка территории вокруг учебного или жилого корпуса, на усмотрение администрации академии, за третье — лишение выходного дня и выхода в город. За четвертое — лишение каникул с отработкой на усмотрение администрации. За пятое — исключение, с правом восстановления на следующий учебный год с выплатой штрафа в размере пятикратного среднего дохода вашей семьи. В академии, в каждом общежитии есть информационный стенд. Первое, что вы должны изучить — это правила поведения в стенах общежития и режим. В учебном корпусе находятся стенды с расписанием ваших занятий и факультативов. Каждый адепт, помимо основной программы обучения по специализации, обязан выбрать себе три факультатива, по которым в конце каждого года так же, как и по основным дисциплинам будут сдаваться зачеты или проводиться практические работы. Сегодня, после экскурсии, вам выдадут форму академии, в которой вы будете посещать занятия. Она отличается цветом, в зависимости от направления обучения. У студентов магии Воздуха — серая, магии Земли — коричневая, магии Воды — синяя, магии Огня — красная, а у будущих знахарей — зеленая. Сейчас я вас познакомлю с вашими кураторами, которые проведут с вами инструктаж и экскурсию по учебному и жилому корпусам. Все, интересующие вас, вопросы вы можете задать им во время инструктажа. Итак, внимание! Студенты факультета магии Воздуха пройдите на серый подиум. Ваш куратор магистр магии воздуха профессор Вильнар.

В центре серого подиума возник небольшой смерч. По мере того, как воздушные потоки рассеивались, вырисовывался мужской силуэт. Как только смерч исчез полностью, мы смогли рассмотреть профессора Вильнара. Молодой высокий, с бледным лицом и серыми глазами мужчина был облачен в длинный балахон дымчатого цвета. Длинные, стального цвета, волосы заплетены в мелкие косички и скреплены сзади в хвост. Все студенты, включая Элен, встали на подиум, профессор Вильнар сверился со списком и подиум, поднявшись в небо, исчез в направлении одного из корпусов. С Элькой мы договорились встретиться вечером после ужина в парке возле статуи какому-то магу, мы его заметили, когда шли в местный «заповедник».

Ректор объявил о сборе адептов факультета магии огня и предложил им взойти на красный помост. Но прежде, чем адепты ринулись занять свои места на отведенной им площадке, центр помоста разошелся в разные стороны, оттуда поднялось пламя выше человеческого роста раза так в два, а через минуту из огня вылетел демон. Да-да, настоящий такой, огненный, с черными крыльями, жутким оскалом и горящими глазами. Неподготовленная публика выпала в осадок. Все заворожено следили за полетом демона. Пока он делал круг почета над головами ошеломленных зрителей, пламя ушло обратно в землю, и помост снова вернул свой первоначальный облик. Во время приземления демон успел перевоплотиться в яркого представителя мира Огня. Звали его профессор Дэмос. Атлетически сложенный, подтянутый, с черными, отливающими красными всполохами, волосами чуть ниже плеч, волевым подбородком и ярким, пронизывающим насквозь взглядом, ректор вызвал непроизвольное «Ах» практически у всей части слабого пола. На мужчине, немного старше профессора Вильнара, были надеты черные обтягивающие брюки, алая рубашка, черный китель с красными манжетами. На ногах — начищенные до блеска высокие сапоги. Адепты, видать не только очарованные, но и напуганные своим ректором, осторожно, не толкаясь и не шумя, построились на помосте. Сверившись со списком, профессор Дэмос щелкнул пальцами, и по краю помоста выросла стена огня. Через несколько мгновений стена исчезла также внезапно, как и появилась, вместе с адептами.

Ректор выдержал некоторую паузу, дабы дать время сильно впечатлительным прийти в себя после увиденного, а потом представил нам профессора магии воды господина Аквира. Из центра синего помоста просочилась струя воды, которая быстро набирала высоту и обороты, образуя спираль, пока не достигла высоты примерно около четырех метров, после чего данный спиралевидный фонтан резко обратно ушел под землю, а пару мгновений спустя появился в центре с куратором. Изумрудный оттенок кожи говорил о среде обитания профессора, зеленые волосы и такие же глаза. Нет, но волосы понятно, но глаза. У представителей данной расы глаза синие, яркие, а здесь какое-то несоответствие. Да чего это я к мужику докопалась, сама вообще ходячее несоответствие. Пока я размышляла о причудах природы своей и ректора, профессор Аквир превратил фонтан в ледяную скульптуру, внутри которой продолжалась жизнь. Там плавали маленькие яркие рыбки, колыхались водоросли, со дна поднимались раковины и при том, как они открывались, нашему взору представали драгоценные камни, искрящиеся и отражающиеся от стенок ледяной стены. Завораживающее зрелище. Взмах руки ректора — и ледяная фигура, превратившись в водную спираль, быстро ушла снова в недра. Адепты факультета магии Воды быстро поднялись на помост и исчезли за ледяной стеной, образовавшейся по периметру помоста.

Настала очередь факультета магии Земли. На коричневом помосте перед появлением ректора сначала выросли цветы небывалой красоты, потом деревья, появлялись и исчезали какие-то звери, и все это действо сопровождалось сменами времен года. Кто-то из зрителей указал рукой вверх, и все подняли головы к небу. Среди облаков парил настоящий феникс. И вдруг он камнем кинулся к земле, раздался взрыв, вся поверхность покрылось серой пылью. Через несколько мгновений пыль осела, и в центре помоста проклюнулся росток огненно красного цвета и начал быстро расти. Достигнув размеров практически равных окружности погоста, он засветился так ярко, что мы вынуждены были прикрыть глаза. А когда открыли, увидели, как на месте цветка стоит, расправив крылья, феникс. Он взмыл в небо, и через минуту появился над головами с наездницей на спине. Леди Зелена, так звали куратора факультета магии Земли, была миловидной молодой женщиной с черными распущенными длинными волосами, которые струились по ее тонкому стану до самых колен. Карие глаза излучали какое-то тепло и любовь ко всему живому. Яркий цветастый сарафан подчеркивал ее идеальную фигуру. Она легко спорхнула с птицы, легкой поступью прошла к центру помоста и подняла руку вверх. Адепты, как загипнотизированные, подошли к своему куратору. После произнесения имени адепта, на помосте появлялся феникс, откуда-то выросшая лиана подхватывала человека, усаживала на птицу, и оба исчезали в небе. При том, что адептов на факультете магии Земли было не менее ста человек, уже через десять минут помост был пуст.

В зале осталось не более ста адептов. Здесь были представители всех рас, но преимущественно края Земли. Смесков вроде меня я пока не встретила. И вот подошла очередь представить нам нашего куратора. На зеленом помосте появлялись все четыре мира по очередности с их флорой и фауной. После представления всех миров в центре помоста возникло отверстие, из которого вырвалась струя воды, достигла определенной высоты, оторвалась от земли и застыла в воздухе в виде капли. Затем из отверстия вырвался воздушный вихрь, обогнул каплю и замер серым облаком. Следом всполохи огня, приплясывая, распределились по наружному ободу воздушного кокона, а в завершении это все творение было нежно оплетено лианой. И что мне это напоминает? А точно, у меня же амулет такой же, мне его Элька на день рождения подарила. Ничего себе совпадение. А потом картинка стала мерцать, преобразовываясь во что-то другое. И вскоре пред наши очи вместо чудного творения предстала молодая девушка. Звали ее леди Флорен. На ней было надето белое платье, корсет которого плавно переходил в юбку, обтягивающую в районе бедер и расширяющуюся к полу. Рукава и декольте были отделаны какими-то голубыми камнями капелевидной формы, низ юбки обрамляли серые жгуты. Черные волосы были заплетены в две тугие косы. Карие глаза говорили о принадлежности ее к краю Земли. Представители огненного и водного миров поморщились, что не ускользнуло от зоркого взгляда куратора. В тот же миг вокруг леди Флорен закружился вихрь, и через десять секунд перед нами стояла яркая представительница края Огня в кожаном облегающем ее молодое стройное тело комбинезоне. Слава Демиургам, черты лица остались прежними, только цвет глаз поменялся. Наши «демоны» приободрились, остальные стояли в неком ожидании очередного чуда. И вот уже леди Флорен исчезла в сполохах огня и предстала в виде синеглазой с голубыми волосами девушки. Все поняли, что наш куратор умеет перевоплощаться в представителя любой расы, главное, что черты лица и фигура не меняются. Леди Флорен оказалась оборотнем, причем чистокровным, что в нашем мире считается практически невидалью или великим даром Демиургов.

— Доброго вам дня. Так как вам меня уже представили, я хотела бы познакомиться с вашими именами. Ну, что молодые дарования, начнем сверяться со списком.

Медленно потекли минуты ожидания конца данного действа. Наконец последний адепт был объявлен, и перед нами возникло огромное облако, на которое всем предложили перебазироваться. Началась экскурсия. Нас ссадили возле пятиэтажного здания, сложенного из белого кирпича, с большими окнами и большой деревянной дверью, на которой были вырезаны причудливые узоры. Внутри учебный корпус представлял собой обычное учебное заведение с множеством лестниц, коридоров и дверей с табличками наименования дисциплины и именами преподавателей. В фойе располагались стационарные порталы и информационные стенды. В правом крыле первого этажа находилась библиотека, в левом — столовая, где мы и задержались на некоторое время для утоления голода и жажды. Адепты разбились по подгруппам. Я оглядела данную идиллию и задумалась, к кому бы мне подсесть за стол. Пора обзаводиться друзьями. Выбрала самое безобидное, как считала, малое сообщество, состоящее из двух парней и одной девушки из края Земли.

— Привет, меня зовут Ена, можно к вам присесть.

— Да без проблем, я Дик, это Рик, мой брат — близнец, и наша кузина Элизабет, но можно просто Лиза.

Мне все дружно улыбнулись, Рик встал и отодвинул стул, чтобы я смогла сесть. Пока ждали, когда нам принесут завтрак, было время немного пообщаться.

— Послушай, Ена, ты только не обижайся, но я не пойму к какой расе ты принадлежишь, — не в лоб, а в глаз прямо-таки, убил своим вопросом Рик, — мне лично все равно, просто интересно, ты не оборотень?

— Нет, но с мадам Флорэн проконсультироваться уже запланировала. Если честно, то самой очень хочется разгадать эту загадку мироздания. И я не обижаюсь, это с вашей стороны, по крайней мере, честно — сразу спросить о моем происхождении, а не шарахаться от меня, как от прокаженной. А вы чем занимались до академии?

— Все просто, мы с братом принцы Аардевилта. Так что, целыми днями проходили обучение дворцовому этикету, боевым искусствам и всякой прочей скучной ерунде. При дворе жизнь очень однообразная.

— Я вообще не понимаю, чему люди завидуют, девушки прямо спят и видят себя принцессой или женой принца. Это же, что в плен к Теням попасть. Шаг влево, шаг вправо, и все, ты выпит, иди каяться Демиургам о своих прегрешениях и ложись на смертный одр, — вступила в разговор Лиза, — а ты каким даром обладаешь, или всеми сразу?

— С вашего разрешения, можно я пока не буду отвечать на этот вопрос. Больная тема.

— Да без проблем, забыли и переключились на обсуждение сегодняшней вечеринки, — тут же нашелся Рик.

— Какой вечеринки? — не поняла я.

В это время к нам подошли четверо маленьких человечков с подносами, заставленными всяческими яствами, и нам пришлось на время прервать разговор, увлекшись поеданием отбивных с картошкой, салатов и тостов. Когда перешли к десерту с травяным чаем, я начала засыпать Рика вопросами.

— Так какая вечеринка? И где она будет проходить? А нас в первый же день из академии не попрут за нарушение распорядка?

— Ты чего так испугалась? Будь спок. Все придумано и будет проведено лучшим из лучших организаторов неформальных вечеринок Рикальдо ван Ардевальдом, кронпринцем земель Аардевилта и близ лежащих территорий. А проходить столь дивное мероприятие будет в цокольном этаже, в «скрывай комнате».

— Давай все обсудим, когда вещи в комнате будем разбирать. Ты же не против со мной поселиться? А то нам, кажется пора, вон Флора поднялась, сейчас пару минут подождет и объявит общий сбор, — вклинилась Лиза.

Действительно, через пару минут, мы всей группой направились в сторону аудиторий. Прогулявшись по всем этажам и мельком заглянув в каждую, мы наконец-то добрели до кабинета Лечебной магии и целительства. Он был разделен на две части, первая — с партами, вторая — с наличием лечебных кушеток, шкафов с травами, настойками, зельями. Мы с большим облегчением рухнули на жесткие деревянные стулья и начали внимать речам мадам Флорэн. Начался инструктаж. После дополнительных вопросов адептов, сложилась следующая картина. На первом курсе у нас будет пять основных дисциплин: зельеварение, история магии, целительство, травология и физическая подготовка. С выбором дополнительных занятий нам дали время подумать до следующей недели. В другие общежития в гости ходить не воспрещалось до восьми вечера. В десять отбой, в семь — подъем, принятие гигиенических процедур и завтрак на территории общаги, в половине девятого начинаются теоретические занятия. В час — обед в академии, потом практика, с четырех до семи — свободное время, которое заполнялось дополнительными факультативами и выполнением самостоятельной работы по дисциплинам. В семь — ужин в общежитии. У нас на столах появились маленькие карточки — путеводители. Действовали они просто: стоило из общего списка предметов выбрать нужный, и путеводитель рисовал стрелочками нужное направление. Через две недели мы обязаны были вернуть карточки ректору. Не успел запомнить расположение аудиторий, считай, сделал первый шаг из пяти к отчислению из академии. В конце инструктажа нас разбили на три группы по тридцать два человека. С Лизой, Диком и Риком мы попали в одну группу, чему я была безмерно рада.

Нам оставалось только получить учебники, форму и заселиться. На все про все ушло еще пару часов.

Глава 4

Измотанные впечатлениями и нагрузками, Мы с Лизой вошли в наше новое жилище.

Комната была двухместной, со стандартным набором мебели: для каждого поселенца предназначались кровать, стол, стул, тумбочка. В углу стоял большой общий плательный шкаф, разделенный на отсеки. Мягкие прикроватные коврики зеленого цвета и салатные занавески создавали уют и спокойствие. Уборная и чайная комната с кухонным оборудованием были общие на секцию, которая состояла из четырех комнат.

Приняв душ и выпив горячего молочного напитка в чайной, мы почувствовали прилив сил и решили-таки разобрать свои вещи.

— Что это? — заинтересовалась моим мешочком с камнями Лиза.

— Да понятия не имею. Бабушка всучила перед отъездом. Вроде полезная штука в темноте или что-то вроде того, на, посмотри сама, думаю, ты лучше разбираешься в камнях.

И я протянула бабусин подарок Элизабет. Та аккуратно, даже с каким-то трепетом, взяла мешочек, некоторое время изучала руны на ткани, и только потом открыла его и ахнула. Я уткнулась носом в мешок, да что там такого-то?

— Ты, правда, не понимаешь, что за камни тебе достались?

— Не имею ни малейшего представления. А что это, ты знаешь?

— Ответь сначала на вопрос. Какой магией ты обладаешь?

— Никакой, — мне пришлось открыться, так сильно хотелось узнать секрет камней.

— Я серьезно.

— Я тоже.

— Не может быть.

— Еще как может. У меня на родине погоняло было «дефектная». Я надеялась, что в академии прольется свет на тайны моей персоны. Сама ведь видишь, я ни на кого не похожа, плюс полное отсутствие магии. Так что с камнями?

— Да ты меня в ступор ввела своей информацией. Как ты вообще выжила?

— Меня родители многому научили. И я слышала, что в Аркаде проживают люди без магии.

— Ни без магии, а с не активированной или слабой магией. А без магии — это доживающие свой короткий век доноры Теней. Но ты выглядишь молодой и здоровой, так что это не про тебя. Может в тебе магия не активировалась еще, хотя это очень странно.

— Так что на счет камней?

— Ах, да. Это камни сферита. Очень редкие, их в мире осталось не больше сотни. И кому принадлежат — не известно, но кроме тебя в данный момент. Обладают магией света. Понимаешь СВЕТА!!! И ими может управлять только человек с соответствующим даром. Ты можешь назвать такую расу? Я нет.

— И что такого в этом даре?

— Это легенды. Точной информации нет. Но говорят, что именно свет создал наш мир и свет может его уничтожить. Каким образом, я не знаю, но сила эта превосходит всю известную нам магию, и может справиться даже с Тенями.

— Значит, для меня они бесполезны.

— Как знать. Может ты как раз и обладаешь магией света, поэтому никакая другая и не связана с тобой. Только как она действует, я не знаю, но знаю того, кто может тебе в этом помочь. У меня прадед очень давно живет на этом свете и много знает о мирах и магии, думаю, что на зимних каникулах я смогу организовать вам встречу. Еще советую записаться на факультатив «Легенды о Демиургах и мирах». Может там что-то проясниться.

— Спасибо тебе за участие.

— Да пока не за что. Может у тебя еще есть какие-нибудь странные вещички?

— Даже не знаю. Есть еще амулет, который подарила мне моя подруга Элен, она на воздушный факультет поступила. Вот, смотри.

И я расстегнула верхние пуговицы рубашки, дабы показать кулон.

— Тоже редкая вещь. Как раз она может пригодиться тебе на последующих курсах, когда будем практиковать боевую магию. И еще на итоговых соревнованиях. Не сильно пострадаешь от магических нападений. А то некоторые не выходят, их выносят с поля.

— А откуда ты так много знаешь об академии?

— Так я пятая в семье. Все мои братья и сестры — выпускники данного учебного заведения. А я очень любопытна, вот многое и выудила у них. Это все твои сокровища или есть еще?

— Есть еще, правда не вещь, но тоже редкость. Мой пегас. Вроде ничем не отличается от других, только разговаривает на человеческом языке.

— Это как?

— Нормально, порой даже с употреблением нецензурщины и бранных слов. Он много лет в пограничных войсках служил, вот и понабрался. Могу познакомить. Только обещай в обморок не падать.

На том и порешили. Вечером, после ужина мы с Лизой встретили у памятника Эльку и пошли кормить Малыша.

У входа в заповедник нас уже дожидался Ярик с нервно подрагивающими конечностями.

— Привет, что-то случилось? Ты какой-то напряженный. И глаз вон дергается.

— Ты мне кого в стойбище привела? Это точно пегас или жених под мороком?

— Да что случилось-то, объясни, наконец.

— Я после обеда удалился по своим делам, пришел час назад, решил обойти новоприбывших животных. Подхожу, значит, к тому месту, где твой Малыш проживает, а оттуда отборный мат льется как песнь солдата. Смотрю, ворота заперты, а из здания душераздирающий крик: «Открывай быстрее! Просили же не запирать!» Я быстро сдвинул засов, только открыл дверь, как мимо меня промчался на всех парах твой зверюга. Минут через десять он спокойным шагом продефилировал мимо меня обратно в стойбище и спокойно так, с ехидной улыбочкой, поблагодарил. Надеюсь, я дал вам четкое объяснение моего мандраже, так что отвечай на вопрос — кто живет в моем зверинце?

— Как кто, сам не видишь что ли, пегас. Правда, как ты уже понял, говорящий. Но не нужно распространяться об этом каждому встречному. Малыш в своем роде уникальный и злопамятный. Ненароком копытом лягнет или голову откусит. Я не запугиваю, он просто такой у меня, с характером.

— Вот — вот, про лишение некоторых частей моего тела я уже слышал от него за закрытыми воротами. А смотрителю можно сказать?

— Пока, думаю, не стоит. Может, ты за него и можешь поручиться, но я с ним пока еще не знакома. Да и от тебя только и требовалось поговорить со смотрителем, чтобы он ворота во время своего дежурства на день открывал. Ладно, пошли, поздороваемся с Малышом, а то явно скучает, да и кормить пора. Где корма для животных?

Ярик завел нас в амбар, дал ведро, указал на лари с кормами для копытных, я набрала зерна, и мы всей дружной компанией двинулись в сторону стойбища пегасов.

Коняка, пожевывая травку, встретил нас равнодушным взглядом, типа чего приперлись, не видите — мы кушаем. Я обняла его, прижалась и прошептала на ухо, что все присутствующие здесь люди в курсе о его способностях.

— Добро пожаловать в мою скромную обитель! — сразу же воспрял духом пегасик, — прекрасные леди, как поживаете? Прошу прощения, угостить вас нечем, сам на подножном корму. Милая барышня, — обращаясь к Лизе, — позвольте представиться — чистокровный пегас с военным прошлым, очаровательный, обаятельный и просто красавец по имени Малыш. А как позволите Вас величать?

Девушка, сильно смутившись, нашла- таки в себе силы ответить:

— Принцесса Аардевилта и близ лежащих поселений края Земли госпожа Элизабет Ардевальд, можно просто Лиза, — и присела в легком реверансе.

— Очень приятно познакомиться со столь очаровательной особой царских кровей, — Малыш ответил поклоном головы, при этом опустившись на одно колено.

— Вы прямо как во дворце, на рауте, себя ведете. Прекращайте эти фамильярности. Малыш, ешь скорее, а мы пока прогуляемся в саду, а потом полетаем и почистим тебя. Кстати, я тебе вкусняшки принесла. Сегодня на ужин, кроме всего прочего, пирожки с вареньем давали. Думаю, оценишь.

— А всего прочего не принесла? — наглость пегаса меня давно уже не удивляла.

— А чем тогда я буду питаться, если все скармливать тебе стану?

При этом я вытащила из сумки два ароматно пахнущих пирожка, всучила их Малышу и вышла со словами:

— На все про все у тебя двадцать минут, потом на прогулку. Вслед донеслось недовольное:

— Да с таким рационом мне и пяти хватит. Отощаю я с вами, копыта протяну, загнусь. Похоронить-то хоть не забудьте по нормальному, с почестями и ритуалом, а то знаю я вас, прикопаете под ближайшим кустиком, мне — то ведь тогда все равно будет, а вам проблем меньше.

Пришлось вернуться.

— Да хватит тебе причитать. Мы только приехали, завтра первый учебный день. Неделю с территории академии все равно не выпустят, чтобы купить тебе еды. Да и денег, что мама в дорогу дала, немного, сильно не разгуляешься.

— Так в чем проблема-то? Давай работенку кой-какую отыщем и заживет в здравии и богатстве, — не унимался пегас.

— Да какую работу я могу найти с моими-то «способностями» и ограниченным количеством свободного времени?

В разговор вклинился Ярик:

— Служба доставки.

— Не поняли, — в голос с пегасом отозвались мы. Девочки, молча, наблюдали за нашей беседой.

— Чего не понятного? Расклеиваем объявления, что открыта новая служба доставки, назовем ее, к примеру, «Пегас», или как сами захотите, не суть важно. Открываем счет, чтобы оплата шла через банк. Тебе будут прилетать вестники с города с адресами отправления и прибытия, время отправления, назначение груза или имя пассажира, а также счета — выписки из банка. Все. Заявка принята, оплата получена, можно пегаса выпускать. Он ведь читать умеет?

— На всех наречиях Офира, — с гордостью сообщил Малыш.

— Но это все равно не раньше, чем через неделю. В город раньше выходных не выпустят. Объявления мы подготовим, расклеим в субботу.

Некоторое время заняло обсуждение данного метода заработка. Договорились, что деньги передавать будут через Малыша. Всем известно, что пегасы, мало, что волшебные, но еще и умные животные с присутствием интеллекта. На том и порешили. Время посещения питомника подходило к концу, но мы упросили Ярика дать нам еще несколько минут полетать над Академией. В лучах заходящего светилы сверху академия выглядела потрясающе. По аллеям уже начинали зажигаться магические фонари, освещая погружающиеся в сумеречную тень здания. Все корпуса были одной высоты и выполнены в едином стиле. Парковая зона, зоосад и стадионы прекрасно вписывались в этот архитектурный ансамбль.

Пришло время расставаться до завтра. Малыш зарекся сдерживаться в выражениях, не причитать на счет пищи, девочки обещали принести со столовой что-нибудь вкусненькое. А нам с Лизой еще предстояло посетить вечеринку.

Я долго сопротивлялась, не было никакого желания идти на это закрытое пати. Одно дело, когда идет учебный процесс, и все настроены на него, а не на мою внешность, и совсем другое, встретиться в неформальной обстановке с чистокровными представителями своих рас. Колких шуточек и мелких гадостей точно не избежать. Но после уговоров братьев Ардевальт, что никакая заноза не сможет подобраться ко мне и близко, чтобы уколоть хотя бы словцом, дабы они будут весь вечер бдеть и охранять мое спокойствие, я все-таки согласилась. От предложения Лизы наложить на меня морок, я отказалась, не найдя его рациональным. Ведь уже все смогли лицезреть мою неординарную внешность.

После отбоя, мы тихо прошуршали мимо всех коридоров и спустились на цокольный этаж. Лиза подошла к глухой стене, нажала на какие-то кирпичики, и пред нами возникла дверь. Открыв ее и проникнув в просторное помещение, мы окунулись в царство музыки и веселья. К нам подбежали Рик и Дик, вручили по маленькому букетику, прикрепленному к браслету, защелкнули их у нас на запястье и провели за свободный столик, на котором находились какие-то напитки и легкие закуски. Я прониклась такому вниманию с первых минут. Немного осмотревшись, я поняла, что до моей скромной дефектной персоны никому нет дела и отдалась во власть веселящейся толпы. Весь вечер мы танцевали, пили что-то слабоалкогольное, ребята рассказывали о своих проделках во дворце, чем немало нас веселили. Но усталость взяла надо мной верх, и к полуночи мы с Лизой покинули «скрывай комнату».

Глава 5

Утро первого учебного дня началось как самое обычное: душ, завтрак, сборы в академию. До первого занятия оставалось еще пятнадцать минут, а я уже стояла у портала, Лиза задержалась, ей пришел вестник от родителей. Вдруг в спину меня кто-то беспардонно толкнул:

— А ну подвинься, малявка, дай взрослым пройти.

Я повернулась и обомлела. Надо мной возвышались на созданном облаке две девицы, одна из которых мне явно была знакома. Мы жили с ней на соседних улицах. Звали ее Динара. Она была меня старше на два года и постоянно цеплялась ко мне. Год до ее поступления я запомню на всю жизнь. Раз в неделю она придумывала новые извращенные издевательства надо мной и благополучно притворяла их в жизнь с помощью дворовых пацанов, которые вечно волочились за ее идеальными формами. Были и дождь среди ясного неба, и одергивание брюк с помощью ветра посреди полной людей улицы, и тучи мерзких паразитов, случайно образовавших в моей голове уютное гнездышко, и много — много другого отвратительного.

— Ого, да не может быть, кого я вижу! Бирма, позволь тебя познакомить с недоразумением моей родины. «Дефектная» собственной персоны. Тебе мало было тумаков в своей деревне, так ты сюда за ними притащилась, — высокомерно выразилась Динара, при этом окинув меня презрительным взглядом.

Я повернулась, чтобы отойти, но в спину мне прилетел сгусток воздушной энергии. Меня выбросило в портал. Следом появились и обе дамочки. Видимо, они решили меня погонять по коридорам учебного корпуса, ускоряя мое передвижение от них с помощью энергетических шаров. Но они не учли, что на мне был амулет, и боли, как таковой, я не ощущала. Да и бегать от проблем надоело. Надеясь, что они подойдут поближе, и мне удастся применить искусство ближнего боя, я стояла к ним лицом и наблюдала за их реакцией. Дамы приближаться не решились, а вот запустить одновременно два шара мне в лицо, нашлись быстро. Я не успела ничего предпринять, лишь выставила руки вперед для защиты, чтобы лицо не пострадало. Но шары, обогнув мои руки, вошли внутрь груди. Всем своим нутром я ощутила приятную прохладу. Она быстро заполнила мое тело, опускаясь к рукам, и сорвалась с кончиков пальцев энергетическими шарами прямо в головы адепток. Один прошелся по голове Бирмы и проложил дорожку, снимая волосы вместе с кожей с черепа. Кровь струйками потекла по белоснежному лицу адептки. Второй шар скользнул по щеке Динары, оставив рваную рану. Несколько долгих секунд все пребывали в полном замешательстве, кто-то даже в шоке. Собравшаяся толпа, наблюдавшая за столь зрелищным поединком между третьекурсниками и первокурсницей, вывела нас из состояния оцепенения громкими аплодисментами с улюлюкиваниями. Подоспевшая к тому времени куратор Флорен, быстро подняла на облако пострадавших, отправила их в лазарет, а меня к ректору.

Несколько минут я стояла у двери, не решаясь войти. Врать я не любила, а правда в данной ситуации была равноценна детским оправданиям. Уже поднявши руку для того, чтобы постучать, я услышала из-за двери: «Входите уже, думаю Вы, мисс Дювар, уже достаточно наследили на коврике.» Я сделала робкий шаг вперед, открыла дверь и оказалась нос к носу, вернее, носом в грудь уперлась профессору Альберону. Он осмотрел меня с головы до ног, потом развернулся и сел за свой стол, указав мне на стул. Я, понурив свои сини очи, проплелась до указанного места и присела на край.

— Слушаю, Вас, адептка. Что могло Вас привести ко мне в первый день вашего обучения?

Я упорно молчала. Нет, слова, конечно, были, но в цензурные выражения я никак не могла их преобразовать. Действительно, с чего вдруг в первый день на меня нападать старшекурсница?

— И долго молчать будем? Вы понапрасну тратите свое и мое время. А может на Вас заклятие немоты наложили за чрезмерную болтливость? Подойдите, я считаю Ваши мысли.

— Думаю, не стоит.

— Отчего же?

— Там нет ничего приличного.

— Даже так? Не переживайте, я отфильтрую ваши умозаключения, а то мы с Вами до зимних каникул так не до чего и не договоримся.

И ректор приблизился ко мне, распростер руки над ноловой, отчего я почувствовала тепло, проникающее в меня через голову и распространяющееся по всему телу, постепенно нагреваясь и усиливаясь. Когда оно добралось до рук, кончики пальцев загорелись. Я, чтобы снять напряжение, тряхнула руками, и в этот момент профессора снесло ударной волной в другой конец кабинета. Он смачно шмякнулся о стеллаж и медленно сполз на пол. Не на шутку испугавшись, я подбежала к ректору, и наклонилась, чтобы послушать дыхание. Он внезапно соскочил, схватил меня за плечи и уставился мне в глаза. Через пару минут, лично мне показавшиеся вечностью, он, наконец, ослабил хватку и сиплым голосом спросил:

— Кто ты?

— Я адептка первого курса знахарства Ена Дювар. Пришла к Вам из-за утреннего инцидента, Вы решили прочитать..

— Я знаю, как тебя зовут и что с тобой приключилось утром. Я спрашиваю, кто ты?

— Я не понимаю Вас, профессор Альберон.

Он отпустил меня, сел в кресло, сложил руки под подбородком и стал детально изучать мою внешность.

— Так, я вижу все четыре стихии и что-то еще, не могу понять что. Скажи мне, деточка, каким видом магии ты владеешь?

Ну, вот что мне делать, прикажете? Я вляпалась. Сейчас узнает о моей дефектности, и прощай навеки последний мой приют. Так что решила молчать.

— Ты сама еще ничего не знаешь о себе, ведь я прав?

— Да, — еле выдавила я из себя.

— Ты сегодня перенесла сильный эмоциональный шок. Иди на занятия, а завтра после обеда зайдешь, мы все с тобой подробно обсудим, надеюсь, согласна? И не бойся меня, я тебе не враг, чем смогу — помогу. Иди уже, горе луковое, вот тебе записка от меня преподавателю, чтобы опоздание не было засчитано как нарушение. И еще, за адепток, которые на тебя напали, не волнуйся, с ними все в порядке, о своих проявлениях магии никому не рассказывай, пока не разберемся. Все, иди.

Я мгновенно вскочила со стула и вылетела из кабинета. Что это было сейчас? Я не знала радоваться мне или бояться того, что во мне проснулась магия, и какая она?

Первой лекцией была Лечебная магия у мадам Флорен. Я постучалась, извинилась за опоздание, вручила записку куратору и поплелась к столу, за которым сидела Лиза. Подруга окинула меня сочувственным взглядом. Я села, достала учебные принадлежности, шепнула одними губами, что потом все расскажу, и заставила себя сосредоточиться на учебном процессе.

День пролетел незаметно, вечером я в красках описала утренние события девчонкам и Малышу. Пегас ржал, прислонившись к стенке, Элька, постанывая, каталась по полу, держась за живот. Смеяться она уже не могла. Лиза быстро отошла от истерики и уже серьезно спросила:

— А когда ректор в другой конец кабинета полетел, ты яркого света не видела?

— Ага, и полет ректорской души к проотцам, — сквозь похрюкивания, еле выдавил Малыш. Все снова начали ржать не хуже пегаса.

Немного успокоившись, мы обсудили мою проснувшуюся магию. Решили тренироваться по вечерам с Элен в практике, а с Лизой в самоконтроле. Малыш, объевшись, принесенных девчонками, вкусняшек и наржавшись до коликов в животе, предлагать что-либо отказался, сказал, что пока выбирает позицию стороннего наблюдателя.

На следующий день в обед мне прилетело два вестника. Первый — от профессора Альберона, что он ждет меня в 4 часа по полудню, а второй от Ярика, чтобы я к нему срочно заскочила. Я не знала, сколько времени займет наш разговор с ректором, поэтому решила в обед найти друга.

Ярика, благодаря расписанию, я обнаружила на спортивной площадке, у них после обеда должна проходить боевая подготовка. Он отошел от, что-то бурно обсуждавших, товарищей и бегом направился ко мне.

— Ена, ты теперь моя должница, я такое откопал, закачаешься. Держи, пользуйся. Это портативные телекинические сферы. С их помощью будешь напрямую связываться с клиентами. Картинка четкая, настроено на большую дальность. Так что можешь обойтись без ментальной связи с пегасом. А то с его характером, не досчитается медяка или серебрушки, и выскажет все, что он о клиенте думает, за ним станется.

Я взяла маленькую коробочку, открыла. В ней лежали два небольших полупрозрачных с серым отливом шара. Один сразу забрал Ярик.

— Давай проверим, как работает. Я бегу к себе в комнату, ты ждешь минуту, затем называешь мое имя и смотришь, что произойдет.

Времени до начала занятий оставалось совсем немного, но думаю, с той скоростью, с которой полетел в общагу Ярик, мы успеем. Я не успела осмотреться по сторонам, как моя сфера засветилась голубым сиянием. Стоило только взять ее в руки, как в воздухе сразу возник образ друга.

— Ты чего не вызываешь меня, я ждать замучился.

— Да я до пятидесяти не досчитала даже.

— Видно и слышно хорошо?

— Отлично. Ярик я тебя обожаю. Кстати, а сколько я тебе должна за сферы?

— Работать начнете, тогда и сочтемся.

— Сегодня будем создавать рекламные листки, приходи, заценишь.

— Отлично, в семь у Малыша встретимся. А сейчас пора на занятия.

Изображение исчезло, сфера потухла, и через несколько секунд Ярик мне вручил второй шар и, чмокнув в щеку, убежал к однокурсникам. Я тоже поспешила занять место в учебной аудитории.

В четыре после полудня я пришла в кабинет ректора.

— Добрый день, профессор.

— Добрый, Ена. Присаживайся и рассказывай все с самого начала. Я имею в виду, с самого рождения.

Выбор у меня был не велик. Надо было рассказать всю правду о себе или умолчать. С молчанием уже пробовали, вышло печальненько, хорошо, что без жертв. Буду говорить. И я поведала ректору о том, что моих родителей Демиурги обделили даром иметь детей, как однажды бабушка, собирая травы на болоте, увидела смерч, принесший маленькую девочку неизвестно откуда, толи с другого края, толи с другого мира, но расценила это, как дар Высших сил, как росла я без магии и училась всему, и, наконец, как вчера случайно отбросила ректора от себя. Профессор слушал, не прерывая, иногда делая какие-то записи в тетради.

— Значит, ты не можешь видеть и чувствовать магические потоки?

— Чувствовать могу, но такое ощущение, что чужие, внедренные в мое тело, а не свои, а вижу только материализованную магию.

— Чтобы могла видеть свои потоки, мне необходимо к тебе прикоснуться и провести манипуляции, дабы связать твой мозг с глазами, но это, как мы поняли, чревато плачевными последствиями. Надо будет много работать над самоконтролем. А вот с самой магией мы на данном этапе поработать можем. Но нам необходим помощник, желательно из края Воздуха. У тебя нет никого на примете?

— Есть. Моя подруга Элен. Она обучается на Воздушном факультете.

— Вот и славненько. Ты сейчас бежишь, находишь ее, и через час встречаемся на спортивной площадке за зоосадом. Она самая отдаленная от академии и общежитий, там нам никто не помешает. И ничего не бойся. Все будет хорошо. Иди.

Через час мы с Элькой подлетели на созданном ей облаке к площадке. Она, действительно, находилась на довольно приличном расстоянии от основных зданий и была огорожена обычным высоким забором и магической стеной. На поле нас поджидал ректор.

— Добрый вечер, адептки. Проходите и вставайте рядом.

Профессор Альберон подошел к Элен, создал вокруг нее щит и задал вопрос:

— Скажите, мисс Мэрол, Вы умеете отводить направленную на Вас магию?

— Не особо. Но умею создавать воздушный щит и неплохо уклоняюсь от ударов.

— Вот и славненько. А теперь идите на тот конец поля и кидайте в мисс Дювар самыми сильными заклинаниями, на какие только способны.

Элька напрягла, по виду, весь свой мозг, взвешивая все за и против, и поплелась в указанном направлении. Ректор встал сзади в метре от меня. Я приготовилась, не знаю к чему. Одно дело, когда в состоянии аффекта пропускаешь через себя потоки, и они вылетают непроизвольно, дабы защитить хозяйку данного тела, и ты не переживаешь за физическое благополучие оппонента. И совсем другое, когда перед тобой подруга. В голове возник образ Бирмы с окровавленным лицом. Вот же засада. Одна надежда на профессора. Ну чему быть, того не миновать. Элька сама, если что, вызвалась мне подсобить.

Ректор достал тетрадь и карандаш, махнул Элен рукой, и та запустила в меня энергетический шар нехилых таких размеров. Я, по инерции, хотела уклониться, но тело мне не подчинилось, ноги вросли в землю, и только руки могли свободно двигаться. Выставив их перед собой, как будто собираясь поймать мяч, я ждала приближающийся с огромной скоростью искрящий шар. Но, как и вчера, шар, подлетев ко мне, рассыпался на мелкие искорки, которые спокойненько проникли в тело. Однако ответного непроизвольного удара не последовало, чему я была безмерно рада. Магия благополучно растворилась во мне, не причинив никакого дискомфорта. Ректор сделал какую-то запись и снова дал знак Элен. В меня полетела молния. Внутри все сжалось, страх овладел мною, я зажмурилась и представила, что просто жду мяч, который необходимо отбить. Организм впитал магию в себя, как губка воду. Но отдача была не та, которую все ожидали. С пальцев сорвалась и вылетела чистая энергия в виде воздушного вихря. Как я его создала, понятия не имею. Я машинально отвела руки в сторону, и смерч с невероятной скоростью промчался по полю, вырывая газон вместе с землей, ударился о магическую стену, срикошетил и понесся в обратную сторону, то есть на меня. Мной овладела паника. Хаотично размахивая руками, я пыталась докричаться до ректора, чтобы снял с ног магический ступор, дабы позорно сбежать, но тот был нем к моим мольбам. Решение пришлось принимать очень быстро, спасибо папеньке и дворовой шпане, которые научили меня моментально действовать. Покуда это была моя магия, я представила нити, связывающие меня со смерчем, и стала манипулировать руками, создавая направление вихрю. Складывалось ощущение, что я управляю воздушным змеем. Вот он порывом ветра пытается вырвать у меня из рук нить, я сжимаю крепче пальцы и удерживаю его. Но как его уничтожить? Пока мои мозги пытались справиться с непосильной задачей, ректор направил огненный шар в смерч. Тот незамедлительно взорвался, оставив после себя значительную воронку в земле. Благо находился он на приличном расстоянии, поэтому нас лишь немного качнуло от ударной волны.

Я стояла и хлопала глазами, как вампир на солнце, Элька пластом лежала на газоне лицом вниз, закрыв голову руками, ректор делал записи, нас окружало перепаханное поле, в дальнем углу воронка от взрыва. Картинка получилась из серии «Апокалипсис». Ректор закончил писать, снял с меня магический стопор и подозвал к себе. Элька тихонько поднялась и, озираясь по сторонам, медленно двинулась в нашу сторону.

— Итак, подведем итоги эксперимента, — бодро начал профессор, — Ена, все довольно-таки не плохо. Во-первых, Вы смогли не причинить вреда подруге, и это самое важное. Во-вторых, у Вас получилось выпустить свою магию, а не оппонента, и даже управлять ею. Теперь о минусах. Магию в вашем случае создает организм, а не мозг. Это вроде рефлекса самосохранения. Когда Вы случайно дотрагиваетесь до кипящего чайника, то моментально одергиваете руку, не обдумывая предварительно, что необходимо сделать. А насколько я смог разглядеть, в Вас, милая моя Ена, великое множество различных магических потоков. И что выкинет в следующий раз ваше безрассудное тело не известно никому, и, как я полагаю, даже Вам. Так и в Подземный мир в гости всей академией можно без приглашения угодить. То-то Темная Владычица обрадуется. Поэтому, как я уже говорил, нужны долгие и кропотливые тренировки по самоконтролю. С понедельника, когда Вы определитесь с факультативами, мы откорректируем Ваше расписание занятий со мной. А сейчас отдыхайте, а мне предстоит работа по восстановлению покрытия.

Глава 6

Вечером мы всей нашей дружной компанией изготавливали рекламные листки службы доставки «Пегас». После долгих споров и дебатов, нам все-таки удалось составить текст.

Вам нужно срочно где-то быть,

Но по реке боитесь плыть,

В повозке может укачать.

Мы предлагаем полетать.

Доставим Вас и Вашу кладь.

Вам нужно только листик взять

И написать посланник нам.

Крылатый конь примчится к Вам.

Служба доставки «Пегас» — быстро и надежно.

Руководитель службы Ена Дювар.

Ярик притащил два торта, предполагая, что один точно умнет пегас, и чайник с ягодным чаем. Мы еще немного посплетничали о своих однокурсниках. Малыш все время что-то нашептывал Лизе на ушко, которая время от времени смотрела в фиалковые глаза коняки и либо удивленно хлопала ресницами, сопровождая фразой «Да не может быть», либо тихонько хихикала. В результате наглая животина, сожрав торт в одно рыло, встал, потряс крупом и сообщил всем, что сегодня на прогулку полетит с Лизой. Никто не возражал. Пусть резвятся, жалко, что ли.

В субботу утром мы встретились в столовой. Ярик пришел раньше, занял нам столик, и уже стоял в очереди у раздачи. Мы заняли свои места и приступили к обсуждению дальнейшего плана действий. Никто не заметил подошедших к нам девиц.

— Будь очень осторожна, «дефектная». Твое случайное везение или чья-то помощь в прошлый раз не спасет тебя в будущем.

Все повернулись. Пред нами стояли злополучные третьекурсницы. Динарин шрам и пролысина Бирмы были замаскированы качественно наложенным мороком, глаза метали искры.

— Я не понял, вам, леди, снова стало скучно, и Вы решили, что мороком необходимо покрыть все тело, а не только ее верхнюю безмозглую часть, — парировал подкравшийся к дамам сзади Ярик. В одной руке он держал поднос с завтраком на четыре персоны. Другая, с энергетическим шаром, была направлена в область филейной части девиц. Динара, непроизвольно вздрогнув, повернулась, увидела сначала адепта выпускного курса, потом шарик в его ладони и ретировалась, не забыв прихватить подругу.

— Вас, девочки, на минуту оставить нельзя, сразу куда-нибудь вляпаетесь. Чего им еще надо было?

— Предупредить пришли, чтобы я начеку была.

— Надо же, какие добрые, сами от себя предостерегают. Все, разговоры прекратить, быстро есть, и в город. Времени мало, работы много, конь с крыльями один, остальным придется по земле на наемных лошадях передвигаться по городу.

Лететь на пегасе выпала честь мне, как его хозяйке. У ворот в академию нас уже поджидали две симпатичные лошадки. Элен отказалась от верховой езды, решив полетать с помощью воздушного потока. Листовки были уложены в сумки, направление указано и все двинулись в разные стороны. Мы с Малышом взмыли в небо, навстречу ветру и светиле. Город с высоты птичьего полета имел форму пирамиды. Здания, расположенные в центре, были самыми высокими, далее шли дома поменьше, и чем ближе к границе Аркады, тем ниже были строения. Крыши были окрашены в единой цветовой гамме: от темно-зеленого — в центре, к салатному — к краю. Город утопал в зелени, но ни одно дерево не возвышалось ни над одним зданием, все было подстрижено ровно, как под линейку.

Мы спустились на небольшой площади недалеко от рынка. Я расклеила несколько листовок на заборах и на рыночном стенде, после чего Малыш уговорил пройтись по торговым рядам. Да, такого изобилия товаров я в жизни не встречала. В результате, пегас был нагружен с обеих сторон тяжеленными сумками, но мы посчитали, что все это нам просто жизненно необходимо. Мне — различная обувь для занятий спортом в хорошую и плохую погоду, для выхода в город в дождь, снег, когда тепло и холодно, для посещения занятий, для бала, хотя он и состоится в конце года (но не могла я мимо цены и качества пройти), еще костюмы для спорта, для выгула пегаса, для полета — куртка с меховой подбивкой и капюшоном, но и всякие мелочи, не считая вкусняшек, которые мы выбирали с особым усердием. Малыш выбрал себе брикеты к деликатесными кормами, несколько щеток для чистки шерсти, крыльев, зубов и подков, для расчесывания гривы и хвоста, пару шерстяных покрывал, чтобы спать было теплее и мягче. Денег, выделенных родными, не осталось, но счастье деньгами не измерить. Тем более, что мы надеялись на успешное развитие нашего дела. Облетев еще несколько кварталов и расклеив там листовки, решили переместиться ближе к центральной части города. Так мы постепенно приблизились к центральному парку. Там проходило иллюзорное представление приезжих магов из разных краев. Засмотревшись, я потеряла счет времени. Но вот шоу подошло к своему логическому завершению, и я повернулась, чтобы пробиться через толпу к выходу из парка, ища своего пегаса. В какой-то момент мою руку, немного выше локтя, кто-то схватил. Я развернулась, чтобы ответить на столь наглое действо столь же наглым словцом, но наткнулась взглядом на взгляд помутневших глаз старца. Он крепко вцепился в меня и что-то бурчал себе под нос.

— Вам помочь? — к людям преклонного возраста мне привили уважение еще в детстве.

— Ты собиралась ко мне прийти. Я должен тебе помочь, — проскрипел дедок.

— Вы меня с кем-то спутали, я первый раз в городе и никого здесь не знаю, так что, извините, но я Вас не искала.

— Ты придешь ко мне три раза, и три раза я помогу тебе. А затем ты один раз поможешь мне. Жду тебя у себя, когда провоет первая метель года. Смотри в небо, — он отцепился от меня и вскинул вверх свою костлявую руку.

Я подняла голову, увидела Малыша, парящего над нами и выискивающего меня, помахала ему рукой, указала по направлению к выходу из парка и опустила глаза. Вокруг, шумно обсуждая представление, толпился народ, но старец исчез. Я еще раз осмотрелась по сторонам, зачем-то выискивая дедулю, но, не найдя его, двинулась, расталкивая локтями людей, к выходу.

В полдень все собрались в таверне «У дядюшки Боо», где отобедали за счет Ярика. Своих-то денег не осталось. Поделились впечатлениями, я поведала о странной встрече со старцем, и снова разлетелись в разные стороны, договорившись встретиться перед ужином возле ворот академии. Ничего необычного больше не произошло, листовки закончились, и мы с чувством выполненного долга вернулись в академические пенаты. Оставалось ждать вестников от первых клиентов.

На следующий день ближе к обеду прилетел первый вестник. Надо было доставить какого-то вельможу на встречу, а потом вернуть домой. Я повесила прозрачный мешочек с одним шаром на шею пегаса и к назначенному времени отправила его по адресу, указанному в вестнике. Через десять минут мой шар засветился, я взяла его в руки, и в воздухе возник образ первого клиента. Это был невысокий бородатый мужчина средних лет, немного полноват. Быстро договорившись об оплате, граф положил пять серебрушек в кошель, прикрепленный на сиденье, устроился поудобнее и прервал связь. Значит полетели. Пока ждала Малыша с задания, к нам завалились в гости Рик и Дик, притащили огромный торт. Мы разместились в чайной комнате. Ребята рассказывали о вчерашнем шоу на главной площади города, много шутили, показывали разные фокусы, создавая причудливые цветы и разную живность из подручных предметов: ложек, блюдец, салфеток. Мы с Лизой хохотали до коликов в животе. В какой-то момент я почувствовала, как что-то ползет по моей ноге, поднимаясь к коленке, взвизгнула и соскочила со стула. Тонкая лоза змейкой медленно подбиралась к моей пятой точке. Я сверкнула глазами в сторону Рика, явно его проделки, и в этот же миг моя нижняя конечность впитала наведенную магию. Ощущение можно описать так: тепло и усиление мышечной массы в ноге, принявшей энергию земли. Я хитро улыбнулась, сощурив глазки, пристально уставилась на кронпринца, подбоченилась и слегка топнула ножкой, дабы показать, как я возмущена столь наглым поведением некоторых венценосных особ. И опять не рассчитала, самоконтроль-то никудышный. В полу, под стулом, на коем развалился Рик, образовалась трещина, из которой молниеносно вылетела здоровенная ветвь лианы и спеленала нерадивого шутника с ног до макушки. Благо, хоть рот остался без древесного кляпа. Парень попытался освободиться из пут. Но чем больше он прилагал усилий, тем сильнее лоза сжимала его тело. Наконец, не выдержав, Рик взмолился, позвать кого-нибудь на помощь, ибо сами вряд ли справимся, не причинив ему физического вреда. Пришлось срочно отправлять вестник профессору Альберону и попросить Рика не двигаться, дабы лиана не удушила его окончательно. Ректор не заставил себя ждать и появился в чайной спустя минут десять.

— Все шалите, адепты? А, мисс Дювар! Я полагаю, это Ваших рук дело?

Я потупила взгляд, помотала головой, потом подняла голову и жалостно уставилась в ректорские очи с немой мольбой о помощи.

Профессор быстро оценил ситуацию, потрогал путы и посмотрел на меня.

— Не плохо, я бы даже сказал, очень хорошо. Так спеленать не каждый третьекурсник сможет. Давайте же, Ена, освободите это недоразумение от своих чар, раз уж он сам не в состоянии справиться с Вашей магией.

— Но я боюсь, я не умею, я не хочу, чтобы Рик пострадал, — затроила я.

— Ну же, не робейте. Все в порядке. Закройте глаза и представьте, что Вы распутываете клубок ниток. Главное найти ее конец. А вот он, смотрите, — и он указал на макушку парня.

Рик весь сжался, видно отсчитывая последние мгновения своей жизни. Я тяжело вздохнула, подошла к парню, одними губами прошептала «прости, я не хотела», подняла руку над его головой, зажмурилась и действительно увидела нить. Открыла глаза, нить не исчезла.

— Я ее вижу! Профессор, я вижу магическую нить. Она зеленая и светиться. Что мне дальше делать?

— Как что? Дернуть и распустить. Делов-то. Это же Ваша магия, мисс Дювар.

Я подцепила ниточку, торчащую над головой кронпринца, и дернула. Лоза, по мере распутывания, превращалась в искрящуюся пыль и проникала в мое тело. Но силы я не рассчитала, в связи с чем, Рик вертелся с неимоверной скоростью, как юла, и через несколько секунд рухнул на пол без сил. Я подбежала к парню и наклонилась. Рик поднял голову и смотрел на меня с неподдельным ужасом в глазах.

— Как ты?

— Голова сильно кружится, а так нормально вроде. Ена, ты страшный человек. Не хотел бы я стать твоим врагом.

Все с облегчением вздохнули. Дик помог подняться брату, профессор откланялся и исчез в дверном проеме. Лиза заварила всем успокоительного чая. Я еще несколько раз искренне извинилась, и все понемногу отошли от шока. Через час пришла Элен, ее угостили тортом с фруктовым настоем и поделились с ней недавними событиями. Элька вначале рассказа пыталась скрыть смех, отворачиваясь к окну и прикрывая ладонью рот, делая вид, что покашливает, но в конце не выдержала и разразилась смехом, который подхватили все, включая Рика.

— Это ты еще не видел, что с полем стало после экспериментов профессора Альберона. Енка там весь газон вывернула наизнанку. Так что, считай, легко отделался.

В этот момент засветился телекинический шар, и я переключилась на общение с графом.

— Я жду Вашего пегаса уже четверть часа, не могли бы Вы ускорить его прибытие.

Я выпала в осадок. Малыш должен быть дожидаться заказчика в имении, куда его доставил, чтобы отвезти обратно к дому. Отправить вестника, так кто его развернет, чтобы пегас прочитал сообщение, самой добираться долго, Элька при ее скорости перемещения доберется на место не раньше, чем через полчаса. Все, это крах в самом начале моего бизнеса. Решение предложил Рик, правда, весьма трудновыполнимое, но имеющее в себе рациональное зерно.

— Пиши вестник этой безмозглой животине и вложи в него самораспускающийся цветок. Он и откроет письмецо пред мордой безответственной скотины.

Я быстро черканула пару далеко не лестных слов в адрес пегаса, Рик создал цветок, мы все быстро упаковали и отправили, надеясь на чудо. Не прошло и пяти минут, как шар засветился. Я быстро подключилась и увидела невозмутимое лицо графа и довольную морду Малыша.

— Благодарю за быстрое разрешение проблемы. Но в связи с тем, что мне пришлось ожидать, я заплачу меньше оговоренной суммы.

— Не переживайте. Обратная дорога Вам за причиненные неудобства в подарок. Наслаждайтесь полетом. Всего доброго.

Граф отключился. Последнее, что я могла разглядеть, так это то, как сползает наглая слащавая улыбка с пегасовой морды.

Вечером, во время чистки, Малыш поведал о прекрасной пегасихе в конюшнях имения. За руладами перед юной леди, как он соизволил назвать новообретенную даму сердца, потерял счет времени. А этот напыщенный, опять же со слов пегаса, граф не доусужился поинтересоваться у лакея, где его ожидает транспорт.

Глава 7

Потекли учебные дни. Факультативы я выбрала. Это были «Легенды о Демиургах и мирах», «Артефакторика», «Медитация и самоконтроль». Последний преподавал профессор Альберон. Дополнительные занятия с ним мы решили проводить сразу после его факультатива. Учеба мне давалась легко, отметки в зачетке радовали не только мои, но и мамины очи. Агентство начало приносить стабильный доход к концу осени, появились постоянные клиенты, в их числе был и граф, первый наш заказчик. Малыш имел возможность регулярно навещать свою даму сердца. К началу зимы я уже неплохо справлялась с самоконтролем, различала магические потоки разных рас, научилась управлять своей энергией, но могла использовать только ту магию, которую в меня когда-либо внедряли, не всегда по моей воле. После овладения азов самоконтроля, ребята, не боясь, стали понемногу создавать во мне базу магических навыков магии земли и воздуха с помощью различных атак. На факультативе «Легенды о Демиургах и мирах» седовласый старец профессор Фибиан читал нам мифы и сказания о мирах и их Создателях. Так я узнала, что наш мир создали два брата — Демиурга: Лилиенталь — Верхний Светлый мир и Гринэр — Нижний, Темный или, как все его называли, Подземный мир. Узнали мы и о пророчестве, в котором описываются наследники Демиургов и их война. В конце была фраза, заинтересовавшая меня: «И магия света выльется из чрева, и соединится с магией тьмы, и образуется изначальный хаос» Жуть. Но понятие «магия света» требовало подробных пояснений.

— Профессор Фибиан, что означает «магия света»? И может ли обычный человек ей обладать.

— По легенде, наследники Демиургов могут обладать такой магией. Как вы поняли, именно свет создал наш мир, но и тьма тоже есть. В каждом из вас есть маленькая частичка этой магии. Целительство, выращивание растений, уход за животными не обходится без магии света, а добывание минералов из недр земли — без темной магии. Для создания огня необходимы обе силы. Поэтому огненная раса так уникальна и имеет две ипостаси. Но это только малые крохи. Невозможно представить всю мощь этих двух энергий, не говоря о том, чтобы ее удержать. На это способны только Демиурги и их прямые потомки.

— Говорят, что существуют камни света, они тоже связаны как-то с Демиургами?

— Да, и такая легенда есть. После ссоры с братом Лилиенталь спрятал в Светлом мире несколько камней, созданных им, чтобы их смогли найти его потомки и использовать для победы в решающей битве с тьмой. Такие камни находили люди, но никто не смог ими воспользоваться, дабы в их руках они были бесполезными побрякушками. Маги отыскивали этих кладоискателей и забирали камни для сохранения. Прошло много столетий со дня последнего упоминания нахождения данной реликвии. Где в данный момент находятся камни света не известно.

Прозвенел звонок, все покинули кабинет. Я все еще сидела и раздумыла над тем, как в мою семью могли попасть камни? Профессор поднял глаза на меня, оторвавшись от записей.

— Вас еще что-то интересует, мисс Дювар?

— Да, профессор, а где мне можно найти родовые записи. Я бы хотела побольше узнать о своей семье. Бабушка в рассказах упоминала только последние три поколения семьи Дювар.

— Это как-то связано с камнями?

— Нет, — пришлось соврать, — просто давно хотела заняться исследованием семейного древа, но не было возможности поинтересоваться у Вас, где такие записи хранятся.

— В городском архиве. Но туда нужен допуск или разрешение верховного мага. Хочу Вас обрадовать, Ваша подруга Элизабет является его правнучкой, поговорите с ней.

— Спасибо, профессор, я пойду.

— Да, да, идите. Удачных поисков.

Оставалось одно — ждать каникул. Тогда я смогу встретиться с Лизиным дедом, побывать в архиве, еще старец с городского парка рандеву назначил. Будет ли время за всей этой суетой повидаться с родными? А может устроить допрос с пристрастиями бабуле, пусть поведает все тайны нашего семейства. Ладно, решать проблемы буду по мере их поступления, а пока учиться, учиться и еще раз учиться.

Глава 8

Зима уже вступила в свои права. Снег покрыл весь город, мороз крепчал с каждым днем.

Травология проходила в оранжереи, и только в случае заболевания какого-нибудь питомца, адепты на практических занятиях по целительству посещали зоосад. Малыша не обошла стороной простуда, и он провалялся добрых две недели, впадая в депрессию при поднятии температуры. Он постоянно ворчал и сетовал, что его никто не любит, отказывался принимать горькие лекарства. Вел себя, одним словом, как капризный ребенок. Мама выслала сладкие сиропы, малиновое варенье и успокоительное зелье, не понятно, мне или Малышу, но принимали оба. Наконец, благодаря лекарствам и тщательному уходу, болезнь отступила. Пегас уже смог выходить на улицу, кувыркался в снегу и летал на небольшие расстояния. Я вздохнула с облегчением. Можно было вплотную заняться подготовкой к промежуточной аттестации и зимнему балу.

Зачеты были в итоге сданы на отлично, наряд для бала — маскарада выбран, среди великого множества пар обуви найдены туфли, купленные по осени при первом моем посещении города. Собирались мы с Лизой на бал практически весь день, нас что-то, да не устраивало. То корсет слишком туго затянут, то волосы уложены не так, то тени не подходят к цвету глаз, потому что идеально сочетаются с цветом платья. Мы уже отчаялись и решили смотаться в город, дабы найти другие наряды, но вовремя пришли ребята. По их реакции, то есть по открытым в немом изумлении ртам и широко распахнутым глазам, стало понятно, что ничего менять не надо, все и так идеально. Ярик подставил мне руку, Рик приобнял за талию Лизу, Дик осмотрел всю нашу компанию, махнул рукой, сказав, что встретимся на балу и умчался за Элькой.

Бал проходил на территории зоосада, в большом зале административного здания академии. Под куполообразным прозрачным потолком светилось множество разноцветных огоньков, создавая в помещении волшебную атмосферу. Вдоль стен располагались небольшие столики и скамейки, обитые мягкой тканью. Колонны были украшены лентами и иллюзорными снежинками, искрящимися под светом огней. День бала совпал с датой рождения Элен. Мы с ребятами скинулись и заказали у местного мастера артефакт ускорения. Элька часто сетовала на низкую скорость передвижения по воздуху.

Мы заняли столик и под лекую музыку, льющуюся с потолка, стали ожидать нашу парочку. Через пару минут пред наши очи предстало чудное видение. Элен, в белом воздушном платье, расшитом серебряными нитями, с маленькими крылышками за спиной, волнистыми прядями волос, спускающихся по плечам, плавно, словно парила в воздухе, двигалась, держа за руку Дика, в нашу сторону. Улыбка озаряла ее лицо, наполовину скрытое маской под цвет ее облачения. Мы с Лизой ахнули, умиленно воззрившись на подругу, Рик присвистнул. Пара подошла к нам, Дик галантно отодвинул стул, предлая присесть Элен и предложил первый тост за именинницу. Все поддержали. После первого бокала я взяла слово.

— Дорогая Элен, мы все тебя очень любим, ценим и хотим, чтобы все твои желания рано или поздно, но обязательно исполнились. Надеюсь, наш подарок осуществит одну твою мечту.

Под аплодисменты ребят, я вручила подруге небольшой футляр.

Элька открыла его и достала золотой браслет тонкой ювелирной работы с вкрапленными маленькими кристалликами.

— Это не простое украшение, а артефакт, ускоряющий передвижение по воздуху. Соедини его ауру со своей и мчись, обгоняя ветер, — добавила Лиза.

— Подожди радоваться, у меня отдельный подарок для тебя, — вклинился Дик, вынул из кармана коробочку, открыл ее, встал на одно колено и протянул руку Элен.

— Дорогая, нет, милая, нет, все-таки, дорогая.., Элен, я знаю, что мы знакомы всего несколько месяцев и впереди нас ждет не один год обучения, я не буду тебя торопить с принятием решения, и вообще о женитьбе рано думать, но не могла бы ты согласиться стать моей девушкой, — нескладно, запинаясь на каждом слове, произнес Дик.

Элька великодушно приняла коробочку, достала кольцо, посмотрела на покрасневшего парня, смутилась и, выдержав паузу, согласилась. Дик взял кольцо, надел ей на палец, поднялся с колен. Не стесняясь, по хозяйски, обнял возлюбленную и одарил долгим страстным поцелуем.

В центре зала появился ректор, поздравил всех с успешно пройденной промежуточной аттестацией, пожелал хорошо отдохнуть на каникулах и объявил начало бала. Мы кружились по залу, время от времени меняясь парами, пили фруктовые напитки, подшучивали над новообразованной парочкой.

Мне стало жарко, и я, накинув пальто, вышла подышать морозным воздухом. Сама не заметила, как дошла до стойбища Малыша. От мыслей отвлек громкий разговор и хохот, доносившийся из-за стен. Засов на воротах был открыт, и я прошла внутрь.

Пегас что-то бурно обсуждал с каким-то мужчиной, но это был не смотритель зоосада (с ним я познакомилась еще по осени). На стуле восседал высокий блондин с золотистым загаром, мужественными чертами лица и яркими синими глазами. Одет он был в военную форму. Заметив меня, мужчина поставил недопитый стакан, явно с алкоголем, наклонился, пошатываясь, и попытался представиться заплетающимся языком:

— Добого веч.. ик..ера, мисс. Позволь… ик… те приставиться, ой, представ… ик..ться.

Нечленораздельную речь прервал-таки Малыш, видно пощадив собутыльника.

— Ена, проходи. Это мой друг и соратник по боевой службе капитан первого ранга, начальник приграничного гарнизона…

— Бывший начальник приграничного… — начал было капитан.

— Да ладно, пусть будет бывший. Позволь представить тебе Алекса Винтера. Это Ена Дювар, моя не только хозяйка, но и лучший друг, после тебя, конечно, Лекс.

Алекс поднял стакан, отсалютовал им и опустошил одним залпом. После чего рухнул на стул и смачно захрапел.

— Да-а-а, познакомились, называется, со знаменитым Алексом, — не упустила возможности съязвить я, — и что будешь делать с этим телом. Не думаю, что смотрителю понравится стойкий запах перегара в конюшне и пьяный мужик.

— Да проспится до утра и улетит. Вон его пегас отсыпается в углу. Понимаешь, Лекса в запас списали из-за чрезмерного общения с темными. Рубил без разбору, никакой дипломатии. Скучно ему видите ли было. Теперь нам войной Владычица грозит за то, что посланника мира к правителю Неровилта сначала убили, потом подняли и обратно в Архолон отправили с большим приветом от Алекса. Правда, когда убивал, голову ему назад вывернул, так и подняли его маги. Не знаю, вернули ли его голове прежнее положение, о том история умалчивает. Но в Подземный мир он отправился задним ходом, смотря вперед. Шутку в военном штабе не заценили, Алекса отправили в запас, хорошо, хоть не разжаловали.

— И куда он теперь?

— Пока домой. Давно не был. Чудное имение, хочу заметить. Тихое уединенное местечко на берегу моря, окруженное с трех сторон непроходимыми лесами с дичью и прекрасными лужайками для выгула пегасов. Там я когда-то встретил свою первую любовь. А ты чего пришла на ночь глядя? — переключился Малыш.

— Да жарко на балу стало, вот я и решила прогуляться. Услышала дикий ржач и решила проверить, что так взволновало сонное зимнее царство.

— Иди, тебя, небось, обыскались. Веселись. Завтра к обеду собирайся, двинемся на встречу с Лизкиным дедулей.

Я застегнула пальто, накинула копюшон и отправилась продолжать праздновать с друзьями начало зимних каникул и день рождения Эльки.

Ближе к полудню следующего дня мы, упаковав дорожные сумки со всем необходимым, стояли у порталов. Ярик, Лиза, я с Малышом и венценосные братья отправлялись в Аардевилт, Элька — в Лесон. Поэтому нам пришлось несколько долгих минут лицезреть горькие слезные прощания влюбленной парочки.

— Да хватит уже, — не вытерпел Рик, раз не можете надолго, всего-то на пару недель, расстаться, отметься во дворце и линяй к Эльке, делов-то.

— Ага, меня так сразу и отпустили. Это первое, а второе, даже если удасться слинять, как на это посмотрят родственники Элен? — парировал Дик и крепко обнял Эльку.

Она нежно поцеловала его на прощанье, махнула всем рукой и скрылась в портале. Мы тоже прошли в свой.

Глава 9

Климат на севере сильно отличался от центральной части нашего мира. Морозы здесь были крепче, воздух сухой, небо заволокли тяжелые низкие тучи. Началась метель. О полете на пегасе и речи не было, пришлось всем медленно катиться в экипаже, присланном за нами королем Патриком.

Дорога заняла несколько часов. Под мягкое покачивание кареты и завывание ветра нас сморил сон. Разбудил радостный крик, прорвавшийся в сонное сознание ударом колокола, распахнулась дверь и ледяной ветер, ворвавшийся вместе с маленькой девчушкой лет семи, вывел всех из царства сна окончательно. Дверь порывом ветра захлопнулась.

— Лили! Дай тебя обнять, маленькая проказница, — Рик прижал к себе девочку и представил ее мне, — Ена, познакомься, это наша младшая сестра, первая забияка и непоседа во всем королевстве, мисс Лилана. Лили, а это наша подруга, мисс Ена Дювар.

— Приятно познакомиться, юная леди, — я протянула руку, в которой тут же появился большой леденец.

Девочка вырвалась из объятий брата, схватила конфету и, мило улыбнувшись, протянула свободную руку.

— Очень приятно познакомиться с такой мисс, которая леденцы дарит.

— А то тебе сладостей во дворце мало дают, меня не желаешь обнять? — с улыбкой произнес Дик.

Лили не заставила себя долго ждать и тут же повисла на шее второго брата. Потом обхватила за талию Лизу, поцеловала ее в щеку, села рядом со мной и начала усердно грызть конфету.

Двери снова открылись, и появившийся лакей, поклонившись, пригласил нас следовать за ним. Странно, что родные дети должны ожидать разрешения пройти во дворец.

Мы поднялись по высоким ступеням и вошли в большой светлый и хорошо натопленный зал приемного отделения замка. Король Патрик с супругой раскинули руки и заключили поочередно в жаркие объятия парней и Лизу. Затем Рик представил родителям меня. Коронованные особы оказались весьма милыми людьми, без особой вычурности в поведении и пренебрегающие дворцовым этикетом в общении.

— Как прошла дорога, леди Дювар? Вас не сильно укачало?

— Благодарю, Ваше величество, даже выспалась, как в колыбели.

— Это замечательно. И прошу, называйте меня Патрик, а я, с Вашего позволения, буду величать Вас по имени.

— Не возражаю, Патрик.

— Позвольте, Ена, представить Вам мою супругу, леди Катарину.

Королева протянула мне обе руки, приняла мои, а потом заключила в объятия, как родного ребенка.

— Сейчас Вас, Ена, проводят в Ваши покои, а через час, сопроводят на ужин, дабы Вы не заплутали в коридорах замка. Завтра с утра у Вас в читальном зале встреча с Верховным магом, господином Владомиром Ардевальдом, — произнесла леди Катарина и откланялась.

В десять утра следующего дня служанка учтиво указала мне дорогу в библиотеку.

Я вошла в огромное помещение с множеством стеллажей, возвышающихся к потолку. В центре зала располагались столы и мягкие кресла. В одном, спиной ко мне, устроился седовласый мужчина в белом балахоне. Я стояла молча, боясь первой начать разговор.

— А-а-а, потерявшая имя леди, Вы пришли. Проходите, давайте знакомиться.

— Здравствуйте, — не двигаясь с места, пролепетала я, — Вы господин Владомир?

— Ну если Вам так удобно меня называть, значит пусть буду господином Владомиром. Да проходите же, присаживайтесь.

Я обошла старца, села напротив него и обмерла. Предо мной был тот самый дедок из парка. Те же костлявые телеса и мутные глаза без зрачков. Вероятно он слепой, подумалось мне.

— Кто Вы? — с моих уст сорвался вопрос, изумив больше меня, чем старца.

— Вы же сами сказали, я господин Владомир, а под чьим именем Вы, молодая леди, проживаете в нашем мире?

Я поняла, что простого разговора не получится, придется разгадывать самой старческие головоломки и, напрягши мозг для дальнейшей беседы, ответила.

— Меня зовут мисс Ена Дювар.

— Кто зовет?

— Все.

— Все, кроме родителей.

— Почему Вы так решили. Именно родители меня так и назвали.

— Не смей врать ни мне, ни себе, — почему-то осерчал дедуля, — как ты была названа от рождения?

Я начинала понимать, к чему он клонит.

— Я не знаю.

— Или не помнишь? Это разные вещи, — уняв свой гнев, тихо, с какой-то даже ленцой, произнес господин Владомир. — Сны, ты видишь их, ты слышишь свое имя. Посмотри мне в глаза и скажи, как тебя зовут?

Я сосредоточила все свое внимание на мутном взоре старца. В голове возник образ маленькой девочки, которую окружают неведомые звери, а потом ее затягивает смерч. Ей страшно, очень страшно. Кто-то стоит за деревом и тихо шепчет что-то.

Это тот кошмар, который преследовал меня во снах. Я чувствовала этот страх, эту беспомощность, как- будто на месте девочки была я. Но кто же находился за деревом и что шептал? Думай, Ена, напрягай мозги, не просто так они тебе даны. Веки стали тяжелеть, голова упала на спинку кресла и я погрузилась в сон.

Вижу двоих, идущих по лесу с неведомой мне растительностью. Одна — маленькая девочка, черноволосая с синими глазами, другая — лет пятнадцати с каким-то странным узким разрезом глаз.

— Маша, мы долго будем собирать ягоды? Меня кусают комары, и я хочу пить, — надоедает младшая, постоянно дергая старшую за рукав.

— Успокойся, Лена, и смотри внимательней, вон, видишь, куст смородины, беги, собери с него ягоды, а я вон с того пока пособираю.

Старшая указывает рукой в разные направления. Девочки расходятся, Маша скрывается за деревьями.

Темнота. Мне страшно. Снова горящие красные глаза, снова вихрь. Кошмар повторяется снова и снова. Я кричу и вываливаюсь из сна.

На лбу выступили капельки пота, руки дрожали. Это был мой кошмар, это меня затянуло в воронку. Да кто же я, из какого мира?

Из трансового состояния вывел вопрос старца.

— Так ты вспомнила свое имя?

— Кажется, когда-то меня звали Леной.

— Ну вот, наконец и познакомились. Так зачем ты пришла ко мне?

— Я хотела узнать о камнях света. Мне их дала бабушка. Но как они оказались в нашем семье?

— Не за этим ты пришла. Главный вопрос задай, а о камнях пока забудь на время.

Опять загадками говорит, вот же зануда. Я еле поборола дикое желание послать его куда подальше, топнуть ножкой и искать ответы без помощи занозчивого старца. Что он хочет услышать? Какой главный вопрос? Я рискнула.

— Кто я, из какого мира? Вы знаете?

— Наконец-то начала правильные вопросы задавать. Вот мой первый тебе совет. Слушай, деточка, очень внимательно слушай и запоминай. Ответ найдешь, когда вернешься в то место, где все началось. Для этого в день и час своего появления в нашем мире ты должна находиться в том же месте, куда прибыла. Портал откроется на несколько секунд, не медли и ступай на поиски. Предавшая когда-то тебе поможет найти ответы и вернуться в наш мир, ибо она проводник. Когда узнаешь первую часть головоломки, придешь ко мне. Я дам тебе второй совет. И не забудь, после того, как я помогу тебе три раза, ты должна исполнить мою просьбу один раз. Не ищи ответы в хранилище, тебе это пока ничего не даст, всему свое время, не торопи события, ты пока не готова узнать всю правду о себе. Живи, учись, влюбляйся и занимайся всем тем, чем обычно занимаются девицы в юном возрасте. Следующей зимой мы снова сможем встретиться. А сейчас я устал, ступай, Елена.

Дедуля закрыл глаза, опустил голову на грудь и, судя по всему, задремал. Мне ничего не оставалось делать, как покинуть библиотеку с еще большим количеством вопросов, чем, когда пришла на встречу с господином Владомиром.

В общем зале меня уже поджидали ребята.

— Ну что-нибудь удалось узнать? — напала на меня с вопросами Лиза.

— Ага, еще больше вопросов, на которые я сама должна найти ответы.

— Может мы сможем помочь? — подключился к разговору вошедший Ярик.

— Вряд ли. Не в этот раз. Я одна должна отправиться туда, не знаю куда, найти того, неведомо кого, и узнать то, не знаю что. Как вам расклад? Кому-нибудь что-нибудь понятно?

— Ничего, — в унисон ответили близнецы.

— Вот и мне ничегошеньки не понятно. Знаю только время и место, откуда начнутся мои поиски. Мне нужно домой. Бабушка должна прояснить ситуацию, хоть немного.

— Давай только не сегодня, — взмолился Ярик, — метель стихла, на улице ярко светит светило, погода прямо тянет прогуляться по городу.

Меня не пришлось долго уговаривать, и через четверть часа мы всей дружной компанией направились на экскурсию по злачным местам столицы. Прогулявшись по торговым рядам местного рынка, мы вышли на площадь. Люди прохаживались по заснеженным тропинкам, местная ребятня играли в снежки, кругом царило умиротворение. Я вдохнула морозный воздух, подняла лицо к ясному небу и яркому светиле, дабы отвлечься от тягостных мыслей. Вдруг в спину что-то прилетело небольшое и, по ощущениям, не магическое. Я повернулась и заметила мальчишку лет семи, тупо опустившего глаза.

— Простите, леди, я не хотел, я метился вон в того мальчика, но он спрятался за Вами, — пролепетал извинения парнишка.

Я усмехнулась лукавой улыбкой, наклонилась, слепила снежок, и бросила его в мальчишку. Но тот быстро ретировался, и снежный шарик припечатался к куртке Дика. Дик повернулся в недоумении, я не смогла сдержать смешок.

— Все, Енка, это война, — сдерживаясь от смеха, выпалил Дик, и в меня уже летело три наспех слепленных шарика.

К сражению подключились Рик с Яриком. Лиза сначала не хотела участвовать в нашем проявлении ребячества, но когда была обстреляна несколькими зарядами, быстро переместилась за скамейку и начала атаку. Местная шпана увлеклась сражением и, разбившись на два лагеря, присоединилась к нам. Зимнее сонное царство парка оживилось смехом и выкриками. Но вот мальчишечьи ряды стали редеть, видно пришло время расходиться по домам, и мы прервали столь занимательное дело. Неподалеку находилась небольшая таверна, где мы и устроились, чтобы утолить голод и жажду. Нашу шумную компанию встретили равнодушные взляды обитателей таверны. Мы немного поубавили пыл, сели за столик недалеко от барной стойки и заказали горячий обед. Пока ждали, я прислушалась к разговору бармена с одним из посетителей. Они явно о чем-то спорили. Любопытство — мое все.

— Говорю тебе, есть проход в копи.

— Да завален он.

— Уже нет, гномы проникают в наш мир тайными тропами, лично видел небольшой отряд. Надо рискнуть.

— Да ты из ума выжил. Даже если проход открыли, там сотни, а то и тысячи гномов, не пробраться.

— Морок.

— Что морок, они учуют запах, увидят ауру, нет, не вариант. Забудь.

— Не могу, это такие деньжищи. Да за эту цепочку оракул такую кучу золота отвалит, что на всю жизнь хватит и внукам останется.

— Поищи кого-нибудь другого. Я рисковать из-за какой-то мифической цепочки не горю желанием.

— Да не мифическая она. Есть точное описание. И карту прохода по копям уже срисовывают. Решайся, кто, как не ты сможет пробраться по подземным тоннелям?

— Нет, у меня жена, дети. А если не получиться, на кого я их оставлю?

— А если получиться, тебе не придется больше стоять за этой вонючей стойкой и ублажать вечно дышащих перегаром хамов.

— Не знаю, я подумаю, но ничего не обещаю.

— Думай, с первыми проталинами надо выдвигаться в путь, я зайду еще.

Посетитель опустошил бокал, резко поднялся и быстро удалился, пряча лицо в высоком воротнике.

— Вы слышали? — обратилась я к хохочущим ребятам. Явно Рик поведал очередную байку.

— Что слышали? — Лиза была само внимание.

— Эти люди, бармен и посетитель, который только что вышел, -начала шепотом вещать я, — говорили о какой-то цепочке в гномьих копях.

— Вот новость-то, — громко заявил Дик, — об этом любому младенцу известно, сказки на ночь.

— Тише ты, сказки не сказки, но человек сказал, что проход в копи открыт, что гномы выходят, он сам видел, и что у него вот-вот появится карта подземных тоннелей. А что-за сказка про цепь?

— Но это один из артефактов. Якобы когда-то, в начале времен, четыре реликвии были спрятаны Демиургом Лилиенталем в разных концах света. «И только истинный наследник не побоится отыскать их, дабы свет слился с тьмой и воцарился изначальный хаос». Все это, как я уже сказал, страшные сказки на ночь, ешь, пока не остыло, и пойдем. Тебе неплохо было бы полетать на пегасе, чтобы лучше рассмотреть наш город, сверху он необычайно красив. Я молча уставилась в тарелку и принялась работать ложкой. Отобедавши, ребята отправились в замок, а я к пегасу.

Малыш с превеликим удовольствием вырвался из теплой конюшни, ему там скучно было, видите ли, поговорить не с кем, вокруг только тупоголовые кони. Пока летали над Аардевилтом, я расспросила пегаса о гномьих копях.

— Конечно копи существуют. Они тянутся вдоль северо-западной границы. Кто, по-твоему, пополняет казну Архолона самоцветами и золотом? Но вход в тоннели, сколько себя помню, всегда был через портал, охраняемый гарнизоном альпов. Чудные, хочу заметить, ребята днем, но ночью с ними лучше не встречаться. Эти нечувствительные к светиле вампиры прекрасно играют в карты, вернее проигрывают. Лекс значительно преумножил свое состояние за их счет. А главное два удовольствия одновременно. Днем богатеешь, ночью дантистом подрабатываешь.

— Зачем, что у вампиров часто зубы болят?

— Нет, они им под светом звезд мешают видать сильно, кидаться начинают, упыри, мать их, кусаться. Ну а кому понравиться, когда тебя будит не сладкий поцелуй прекрасной девы, а острые клыки, впивающиеся в шею? Я же говорю, дантист им просто жизненно необходим был. Эх, веселые времена были.

Я разразилась смехом.

— Так зачем тебе копи понадобились, на экскурсию собралась?

— Нет, там цепь какая-то есть, мне кажется, что очень необходимая, правда не знаю пока зачем.

— Вот когда поймешь, для чего тебе этот поводок понадобился, тогда и слетаем. Смотри лучше, какая красота внизу.

Действительно, утонувший в снежном покрывале, Аардевилт искрился под лучами светила, как-будто был усыпан драгоценными камнями. Низенькие дома с высоты казались игрушечными. Лишь в центре возвышался дворец. Остроконечные позолоченные крыши его ярко выделялись из общего ансамбля, как бы подчеркивая превосходство венценосной четы перед простым людом.

Но вот тучи медленно начали затягивать небо, поднялся ветер, и мы решили завершить прогулку. За ужином я поделилась впечатлениями об увиденном, поблагодарила за гостеприимство и удалилась в отведенные мне покои собирать вещи.

На следующий день мы с Малышом вернулись в родные пенаты. Дорога немного утомила, но запах от бабушкиных пирожков, распространившийся до самой калитки, дал животу сигнал, что пора забыть об усталости и утолить голод. На крыльцо выбежала мама. Она с радостными всхлипываниями подбежала, заключила меня в крепкие объятия, расцеловала и завела в дом. Малыш быстро ретировался в сарай, откуда доносился аромат чего-то вкусного, приготовленного для него, любимого.

Вечером прилетела Элька. Мы все устроились в каминном зале и, потягивая бабушкин ягодный чай, делились событиями из жизни, произошедшими в разлуке. Вестники, конечно, регулярно отправлялись и получались, но разве они могли заменить живого общения с родными людьми. Элька расспрашивала об Аардевилте, о Дике, о его родственниках, дворце, оракуле. После ответов на ее многочисленные вопросы, я поведала родным о том, как во мне проснулась магия, опуская некоторые кровавые моменты, дабы не шокировать впечатлительную матушку. Постепенно разговор подошел к кульминации.

— Бабушка, мне очень важно знать, где и когда ты меня нашла. Помнишь точное место и время?

— Зачем тебе это? — стрепенулась разомлевшая на мягких подушках бабуля.

— Понимашь, старец один сказал, что я из другого мира, и мне очень хочется узнать откуда меня сюда занесло.

— А тебе, я смотрю, спокойно не живется. Все приключений на пятую точку ищешь. Гляди, однажды найдешь и сильно пожалеешь.

— Так ты помнишь или нет место и время моего прибытия в наш мир?

— Помню конечно, я еще не такая старая, какой вы меня, молодежь, считаете. Но ни к чему доброму это не приведет, учти. Хочешь узнать правду о себе, искать ответы долго придется, а сколько трудностей преодолеть, только Демиургам и известно.

— А что известно тебе? — я чувствовала, что бабуля не так проста, как кажется. Своими загадками напомнила мне господина Владомира.

— Что, что, много чего, а ты много будешь знать, плохо будешь спать. Завтра поговорим, голова с утра всегда лучше соображает. Идите отдыхать, время за полночь уже.

Да, жаль, не получилось разомлевшую бабулю разговорить. Завтра она уже будет более сдержана в своих изречениях. Все равно не отступлю. Рано или поздно все расскажет. Лучше раньше, конечно, а то кто его знает, когда мне необходимо в путь выдвигаться, дабы попасть в родной мир.

В течение всех каникул я по крупицам вытягивала из престарелой родственницы информацию. Помощь в приготовлении обедов, сопровождение до рынка и обратно, капризы, уговоры — все шло в ход. Понемногу ситуация начинала проясняться. Я узнала место и время, про то, как я появилась, и даже про родственника — верховного мага, давно покинувшего наш мир, и передавшего камни света с пророчеством. Они переходили из поколения в поколения по материнской линии. Сути пророчества мне так и не открыли, как бы я не старалась и что бы не предпринимала. Можно было связать легенду о камнях, поведанную профессором Фибианом, рассказами Лизы и моим появление в Офире, но мне это казалось полным бредом. Хотя разумное зерно в общей картине зародилось. После долгих и мучительных рассуждений мы с Элькой решили, что надо дождаться лета, тогда можно отправиться на поиски утраченного мной детства.

Глава 10

Каникулы пролетели быстро, и нас снова ждала бесконечная череда теоритических и практических занятий в стенах родной академии.

Численность на нашем курсе уменьшилась. Одни адепты были отчислены за прогулы и опоздания, другие не прошли промежуточную аттестацию. Динара с Бирмой меня периодически пытались донимать всякими мелкими пакостями. Но, благодаря совершенному самоконтролю, я не отвечала на их нападки, а впитывала их энергию, тем самым приумножая свои магичесике силы.

Весной состоялись показательные выступления и соревнования между факкультетами. Первые курсы участия не принимали, но в качестве зрителей были приглашены. Ярика выбрали капитаном команды четвертого курса факкультета Знахарства, который участвовал только в двух испытаниях из пяти. К магическим боям знахари не допускались. Мы всей компанией разместились на первом ряду зрительских трибун и сосредоточенно следили за происходящими на поле действами. Вначале были выступления каждого факкультата с показательным представлением своих магических способностей. Каждая группа старалась показать что-то необычное, яркое и запоминающееся. Представители края Земли возникали на поверхности газона как грибы, выскакивая из почвы, выращивали из ростков деревья — исполины за несколько секунд, создавали огромные цветы из семян. Водная раса вояла ледяные скульптуры, превращая их в фонтаны, четвертый курс продемонстрировал синхронное плавание в озере, возникшем в центре поля. Адепты воздушного направления танцевали в воздухе, создавая потоки с искрящими разноцветными молниями. Выпускники огненного факультета перевоплотились в боевую ипостась и с гордостью проходили все огневые рубежи, создаваемые адептами младших курсов. Знахари превращали одно растение в другое, более ценное. Ярик с командой где-то раздобыли диких животных с отсутствием какой-либо конечности и у всех на глазах отращивали новую.

После показательных выступлений начались соревнования. На первом этапе каждой команде надо было преодолеть препятствия, расставленные оппонентами их факультета. Очки складывались из быстроты прохождения полосы препятствий, количества непострадавших, знания и применения магии. Адепты факультета Знахарства приступали к состязаниям пятыми, после всех магических направлений. Я скрестила пальцы за Ярика и уставилась на полигон, где разворачивались события. Команда друга быстро и без потерь преодолела густые заросли растительности с ядовитыми шипами, превращая их в благоухающие бутоны. Тучи жалящих насекомых были уничтожены распыленным в воздухе раствором мора. А вот с враждебно настроенными животными пришлось повозиться подольше. Несколько ребят были укушены и свалились на землю без сознания, остальные пытались отбиться от наступавших тварей. Ярик создал огненный щит вокруг оставшихся адептов, дабы отсрочить нападение, и начал творить заклинание уничтожения иллюзии. Мощная волна вырвалась за стены огненного круга, и все звери, оставшиеся в живых после попыток проникновения через щит, полегли наземь. Иллюзия исчезла. Оставалось немного времени привести в сознание пострадавших товарищей. Все разбились по небольшим группам и занялись целительством. Пока соперники пытались справиться с последним испытанием, команда Ярика переступила финишную черту в полном составе.

Во втором туре испытания усложнялись за счет извращенной фантазии адептов других направлений. На полигоне возникали, сменяя друг друга, горящие адским пламенем стены, зыбучие пески и топкие болота, ледяные скалы, воздушные вихри и ураганы, сметающие все на своем пути. К концу троих сокурсников Ярика тащили на себе. Один получил сильные ожоги, второй наглотался болотной жижи и впал в беспамятство, у третьего слетело крепление при подъеме на ледяную скалу, и он, пролетев приличное расстояние, хорошо приложился головой о камни. Но финишировали все же первыми, опередив остальные команды на полчаса. Победителям ставились зачеты автоматом по нескольким дисциплинам. Ярик ликовал и посылал нам воздушные поцелуи, один из них я как-то четко ощутила на своих губах.

Знахари завершили свою программу, испытания у адептов магических факультетов продолжились. После жеребьевки начались инивидидуальные сражения. На каждый бой отводилось три минуты. Пятеро человек, набравших наибольшее количество очков в спаринге со своими однокурсниками проходили в четверть финал, чтобы сразиться с адептами других курсов своего направления. В полуфинальном поединке участвовали победители факультетов. По окончании каждого этапа с поля выносили несколько бездыханных тел. В финал вышли двое: выпускник воздушного направления и третьекурсник огненного. Выиграл адепт факультета огня, красивый высокий парень с длинными, заплетенными в несколько мелких косичек волосами, туго скрепленными лентой на затылке.

— Силен, не правда ли? — произнес чей-то незнакомый мужской голос прямо мне в ухо.

От неожиданности я аж подпрыгнула.

— Прогуляемся? — продолжил неизвестный.

Но нельзя меня так пугать, я бессознательно ведь могу среагировать, и вынесут бездыханное и изуродованное тело уже не с полигона, а с трибун. Конечно, возможен вариант, что и с полигона, это как и куда сила удара моего испуганного организма откинет нахала. Я повернулась и начала разглядывать потерявшего интерес к жизни идиота. Ба, какие люди! Да это тот самый капитан Алекс. Просто в первую нашу встречу он выглядел немного иначе: пьяный, ссутулившийся и растрепанный. А сейчас пред моими очами стоял молодой, высокий, подтянутый, ну о-о-очень красивый мужчина. Длинные светлые волосы, спускающиеся ниже лопаток, на височной части были заплетены в мелкие косички, узкое лицо, прямой ровный нос, аппетитные губы, и глаза…, да я утонула в их синеве. В голове поплыли эротические фантазии. Выглядела я в тот момент, наверное, как сомнамбула: такой щенячий взгляд и слюна по подбородку стикает, щас в ботинке захлюпает. Осталось только произнести нечленораздельное «Э-э-э», и делай, хозяин, со мной все, что хочешь. Алекс, видно привык к такой реакции на него со стороны девушек и, не прерывая зрительного контакта, протянул мне руку. Так, стоп, куда тебя, Енка, понесло, быстро соберись, и дай отпор этому.., как бы назвать-то, красавчику. Я все-таки смогла стряхнуть с себя наваждение и выпалила первое, что пришло в мою бестолковую голову:

— А-а-а, Вы уже пропились, капитан Винтер.

— Не понял, — опешивший от такого хамства Алекс одернул свою руку и спрятал ее за спиной.

Я поняла, что ляпнула, надо было как-то выкручиваться.

— Ну, когда мы с Вами первый раз виделись, Вы заливали горе по жизни, потерявшей всякий смысл.

— И кто же Вам поведал столь занимательную историю обо мне? Нет, стойте, дайте я угадаю. Малыш, проказник и несносный врун. Позвольте поинтересоваться подробностями. Чего он там наговорил обо мне?

— Да так, ничего особенного. Что Вас вышвырнули из гарнизона из-за несдержанности в отношении некоторых важных особ, и Вы очень несчастны и все такое.

— Вот же паршивец. Сбрею гриву и хвост, пусть лысым пощеголяет, может тогда угомонится хоть ненадолго, по крайней мере, пока копна заново не отрастет.

— Не смейте обижать моего пегасика, а то я за себя не ручаюсь! — я перешла на крик и угрозы.

— О-о-о, да у коняки-то воинственная хозяйка, — смеясь и, явно, издеваясь, произнес Лекс.

— А на до мной вообще не советую подшучивать, — я по своей неизменной привычке сузила глаза и топнула ножкой.

Капитан расхохотался во весь голос.

Все, мое терпение иссякло, с пальцев незамедлительно сорвалась молния и ударила прямо в капитанскую грудь. Последний вылетел на полигон и, проделав своей тушкой в газоне траншею, замер в положении «лежу и загораю». Зрители и участники резко забыли обо всем и устремили свои взоры на новый появившийся персонаж. Лекари среагировали молниеносно, подскочили, переложили изрядно потрепанное тело на носилки и улетели. Практически в тот же момент передо мной возник профессор Альберон.

— Адептка, срочно ко мне в кабинет.

Ребята, все это время находящиеся в прострации, продолжали молча созерцать картину из серии «Не тронь меня — разить не буду». Помощи, понятно, от них мне не дождаться, поэтому я, опустив в пол невинны очи, поплелась за ректором.

Выйдя за пределы стадиона, профессор перенес нас сразу в его кабинет.

— Присаживайтесь, мисс Дювар.

Я послушно опустилась на краешек стула, не поднимая взора.

— Не плохое начало знакомства с новым ректором, — выдал профессор.

— С кем, простите?

— Ты, девочка моя, не ослышалась. Я уже очень стар и устал. Такая нагрузка, как руководство академией, мне уже в тягость. До конца этого учебного года я еще доведу наши занятия, а потом на восток, поближе к морю. Подлечиться мне надо и просто дать себе передышку. Если все благополучно сложится, то вернусь к началу следующего учебного года преподавать.

Я молча внимала его словам, соображая какого масштаба неприятностей нажила на филейную часть своего неуправляемого организма.

— И что же будет теперь? Ведь практически все видели господина Винтера в непотребном виде. Как он предстанет перед адептами? Им же только повод дай, засмеют, издеваться до последнего дня обучения будут. Что я наделала. Я не знала, я не хотела, — слезы потекли из глаз нескончаемым потоком, истерика медленно завладевала мной.

— Не переживайте так, Ена. Я постоянно за Вами наблюдаю. Хоть самоконтроль мы и отработали на индивидуальных занятиях, но до совершенства пока не довели. А такие мероприятия, как соревнования, всегда вызывают массу неконтролируемых эмоций. Я предполагал, что в случае какого-нибудь казуса, произошедшего с Вашим другом Яриком во время испытаний, Вы не сможете себя контролировать и что-нибудь выкинете. Не успел я выдохнуть с облегчение, что все позади, как вижу, на полигон летит капитан, отброшенный Вами. Я навел морок, и перед зрителями на газон приземлился уже отчисленый адепт первого курса.

Я с облегчением выдохнула, слезы моментально высохли.

— Так Вы знакомы были раньше с господином Винтерем? В начале, как мне показалось, вы мило беседовали о чем-то. И что, в конце концов, у Вас произошло?

— Алекс — бывший хозяин моего пегаса. Я видела его всего один раз. Зимой, во время бала, вышла прогуляться, зашла к Малышу, а там был капитан Винтер. Мы совсем немного пообщались, и я ушла. Это все.

— Нет, не все. Вы не ответили на вопрос, почему гоподин Винтер отлетел от Вас со скоростью кометы.

— Он хотел обидеть моего пегаса. Я его предупредила, что за последствия не ручаюсь.

— И?

— И не сдержалась, после того, как он расхохотался прямо мне в лицо.

— Занимательно, очень занимательно. Так почему хотел обидеть Алекс своего любимца.

Я проигнорировала вопрос. Не могла же я рассказать про то, что Малыш умеет говорить и наплел мне всяких гадостей про бывшего хозяина. Ректор понял мою заминку по своему и продолжил.

— Я давно знаю Алекса, он является внуком моего друга. Помню его еще совсем маленьким, только начинающим делать первые шаги. Потом он поступил в нашу академию, стал лучшим в своем потоке. По окончании был зачислен в магистратуру. Ему предрекали блестящую преподавательскую карьеру, но он выбрал военную специализацию. Степень магистра была ему присвоена только пять лет назад, ибо учиться приходилось в перерывах между сражениями. Немало помотался он по гарнизонам, сложил великое множество вражеских голов к ногам королей. Но все же пересмотрел свои приоритеты и вернулся в мирное русло. Зимой он меня навестил, поделился своими соображениями на счет будущего, я предложил ему свое место в академии. Быть ректором — это не то же самое, что руководить вышколенными солдатами гарнизона, но с его хваткой и рациональным подходом к любой ситуации, все могло сложиться удачно. Алекс, немного посопротивлялся, но в итоге согласился. Я ходатайствовал за него в управлении магии и знахарства. Руководство рассмотрело мое заявление и, учитывая заслуги капитана Винтера перед отечеством, назначила его на должность с сентября этого года.

Я рассказал Вам, леди Дювар, о своем знакомстве с господином Винтером, Вы же поведайте мне о Вашем с ним конфликте.

— Я поведала.

— Вернемся к последнему вопросу. За что хотел наказать Алекс свое чрезмерно болтливое бывшее средство передвижения.

Моя челюсть с грохотом ударилась об пол. Ректор в курсе дара Малыша.

Оценив мою ошарашенность, профессор пояснил:

— Да, я знаком не только с господином Винтерем, но и с его редко затыкающим рот, пегасом. Что натворил безнадежный болтун и самодур на этот раз?

— Он сказал, что Алекса выгнали со службы.

— Очень интересно. И за что?

— За непристойное поведение и несдержанность. И теперь нам грозит война с Подземным миром.

— Вот так история. А подробности столь занимательной байки можно услышать? — ректор развалился в кресле, сложил руки на груди и явно приготовился внимать моим речам.

Я подробно передала наш разговор с Малышом в тот зимний вечер. Профессор хохотал громко и долго, утирая выступившие от смеха слезы. Немного успокоившись, перешел к заключительной речи.

— Ладно, идите, горе неконтролируемое, что-нибудь придумаю, дабы первым распоряжением нового ректора не был приказ о Вашем отчислении. Зайдите в понедельник после занятий, к тому времени я постараюсь убедить Алекса, что Вы не опасны для окружающих.

Я выползла из ректорского кабинета, еле держась на ногах. Слабость, отчаяние от безнадежности положения сковали мой разум. У входа в академию меня уже дожидались ребята.

— Ну как все прошло? — тихо поинтересовалась Элька.

— Большая вероятность, что я больше не буду обучаться в данном заведении. Капитан Алекс Винтер — новый ректор академии, — все, что смогла я выдавить из себя.

Ярик, заметив мое состояние, осторожно взял меня на руки и отнес в комнату. Разговаривать совершенно не хотелось, да и ребята не докучали вопросами. Просто молча сидели и сочувствующими взглядами смотрели на меня. Лиза заварила всем известный успокоительный чай и протянула мне кружку с горячим напитком.

— Может не все еще потеряно, — наконец прервал похоронное молчание Рик. У тебя есть Малыш, а он когда-то был пегасом Алекса. Вдруг ему удастся уговорить ректора не отчислять тебя.

— Ага, после того, как бывший хозяин обреет его налысо. Сами же все слышали.

— Но это была шутка, — парировала Элька.

— Да, конечно, только последствия этой шутки я не рассчитала, когда выкинула нового ректора на полигон.

Все снова замолчали, задумавшись над решением ситуации.

— И все-таки нельзя терять надежду. Давайте сходим к капитану и поговорим с ним. Ведь мы все были свидетели вашего разговора. Вот зачем он начал ржать над тобой? Мне бы тоже обидно стало, — затороторила Лиза.

— Не надо никуда ходить, — донеслось из открывшейся двери.

Все повернули головы и увидели капитана Винтера. Ярик молниеносно соскочил со стула, предложив свое место будущему ректору академии.

— Я пришел извиниться за неподобающее джентльмену поведение. Леди Дювар, прошу у Вас прощения и клятвенно заверяю, что наказание пегаса будет весьма лояльным. Поймите, наказать все равно необходимо. Это хорошо, что его байка не дошла до военного коммисариата. Что бы тогда было, вы не задумывались? Это я еще располагаю малой долей информации, переданной Вами, но могу предположить, в каких красках Малыш описал мою демобилизацию.

— Так Вы не собираетесь отчислят Ену из академии?

— Даже в мыслях не было. Наоборот, я оценил быстроту Вашей реакции и силу удара. Не дурно меня, кстати, приложило. Вам бы, с Вашими силами, да в мирное русло. Ураганы разгонять, непослушный скот в стадо собирать.

Нет, вы только посмотрите, не прошло и пяти минут после извинений, а он опять уже издевается надо мной. Так Ена, держись, не поддавайся эмоциям, отомстим потом и по тихой.

Тем временем капитан Винтер продолжил беседу уже с ребятами.

— Разрешите представиться, магистр магических наук и знахарства Алекс Винтер.

Ребята по очереди назвали себя, вытянувшись по струнке, девочки присели в легком реверансе.

— А почему Вы тут все грустите. Погода на улице располагает. Пойдемте навестим одного моего старого знакомого.

— Его нет, он на работе, — пробурчала я, вставая с кровати и пересаживаясь на стул возле стола, на котором находился телекинический шар.

— Даже так? Вы изволите шутить, мисс Дювар?

— Ни на грамм, — ответила я.

— В жизни не поверю, чтобы это самое ленивое на свете животное могло согласиться хоть на какую-то работенку.

— Ну и не верьте, Вас не заставляют.

В этот момент засветился шар, я взяла его в руки, и в воздухе возник образ знакомого графа, на заднем фоне маячил, явно довольный жизнью, Малыш.

— Благодарю, мисс Дювар. Ни разу не пожалел о своем когда-то принятом решении сотрудничать с Вами. Я перечислил на Ваш счет оговоренную ранее сумму за выполненное задание и внес аванс за следующее. Подробнее обговорим условия сделки завтра. Вы сможете прибыть лично, скажем, часов так в десять утра?

— Да, без проблем, завтра суббота и я как раз собиралась в город. До встречи, — и отключилась.

— И что там делает эта наглая белая морда, позвольте поинтересоваться.

— Позволяю, поинтересуйтесь.

— Он действительно работает? — изумление прямо вываливалось за пределы слащавой капитанской физиономии.

— Как сами могли возможность убедиться.

— Вы положительно влияете на этого самовлюбленного самца.

— Может Вы прекратите уже кидаться эпитетами. Этот, как Вы выразились, самовлюбленный самец, мой пегас, зовут его Малыш. Других ругательных прозвищ прошу не применять. Пока по-хорошему прошу, — и снова прищурила глаза.

Элька заметила изменения в моей внешности и моментально сменила тему.

— Магистр Винтер, правда, что Вы назначены новым ректором академии?

— Как быстро расходятся слухи. Откуда информация?

— Так много кто говорит. Нет, видеть еще не видели, но имя на устах у половины академии, — вот что-что, а врать Элька умеет.

— Значит надо первым делом проверить охранки в кабинете ректора. А то смотрю, стены там слишком тонкие, а изолирующая звук магия, видимо работает с перебоями.

— Проверьте, конечно, а то мало ли что может происходить в Вашем кабинете. Зачем, чтобы все слышали, — вклинился в разговор Ярик.

— Вы на что намекаете, адепт?

— Да не намекаю, а прямо говорю. Вы молодой и перспективный. Именно такие и привлекают большую часть адепток. Так что рандеву Вам обеспечены ежедневные, — заключил Ярик.

— А Вы смелый, молодой человек.

— Да как-то трусости за собой не замечал.

Я быстро пресекла возникшее напряжение между Яриком и Алексом, а то и до драки дойти дело может.

— Хватит вам уже обсуждать персону капитана Винтера. Пора на ужин.

— Тогда я откланяюсь с вашего позволения. У меня есть еще кое-какие дела.

Алекс пожелал всем приятного аппетита и покинул нашу компанию.

— И что это было? — напала я на Ярика.

— А что было? Ничего, просто мило побеседовали.

— Конечно, мило, только глаза горели так, что хоть водой заливай.

— Да хватит вам разборки устраивать. День и так выдался не из легких. Пошлите уже в столовую. Сейчас Малыш прилетит. Ему еще надо чего-нибудь вкусненького прихватить, — вклинилась Элька.

— Действительно, впечатлений было выше крыши, — поддержал ее Дик.

Вечером не было никакого желания и сил, чтобы устроить хорошую взбучку моему летающему врунишке. Решила отложить до лучших времен. Ночью долго не могла уснуть, меня таки преследовал образ Алекса. Его красота притягивала, хамство — отталкивало. И чего он влез в мою голову, никак не могу понять. Звезды уже начинали тускнеть на небосводе, когда меня наконец сморил сон.

Утром, не выспавшаяся и злая, я отправилась в зверинец за пегасом, дабы лететь на встречу с графом. Зайдя в стойбище, я обнаружила там Алекса, расчесывающего гриву Малыша. Они о чем-то мило беседовали. Неплохое наказание придумал, однако, будущий ректор. Вон как расстарался.

— И что Вы тут делаете? — злобно поинтересовалась я.

— А разве не видно. Провожу воспитательную беседу.

— Не надо трогать моего пегаса. Я же не ношу одежду, которой пользуетесь Вы, магистр.

— А есть такое желание? — смешинки заиграли в глазах Алекса.

— Ни малейшего.

— А у меня вот внезапно возникло. Что из моих вещей Вас больше всего привлекает? Мне не жалко, отдам и даже почищу или постираю.

— Вы нарываетесь, — сквозь зубы процедила я.

— А мы не опаздываем? — попытался разрядить обстановку Малыш.

— А можно с Вами? — спросил Алекс.

— Нет! — в один голос ответили мы с пегасом.

Я молча вывела своего коняку, устроилась поудобнее в седле, и мы взмыли в небо, оставляя расстроенного нашим отказом капитана.

— И чего хотел от тебя твой бывший хозяин? — не удержалась я от вопроса, как только мы достигли нужной высоты для полета.

— Да ничего особенного, про тебя интересовался. Какая ты.

— А какая я, по твоему?

— Хорошая и взбалмошная, под стать мне.

— Так и сказал Алексу.

— Нет конечно, употреблял только самые лучшие эпитеты.

— Не занимаешься ли ты сводничеством?

— Что ты, в мыслях не было!

— Смотри у меня. А то лишу вкусняшек на месяц, посидишь на сене и воде, поймешь, по чем фунт лиха.

— Так травка уже появилась, сочная, сладкая. Перетопчусь как-нибудь.

— Заметь, ты сам нарываешься на неприятности.

— Да виноват я. Вон как подставил и Алекса и тебя. Должен понести наказание, а лишение сладкого на какой-то месяц — это самое малое из всех бед.

Мне стало жаль чрезмерно болтливого пегаса, я потрепала его по развевающейся на ветру гриве и пообещала пересмотреть сроки лишения радостей жизни.

Встреча прошла как нельзя лучше. Граф предложил подписать договор о постоянном найме. К сожалению, я вынуждена была отказаться. Летом надо было отправляться в неизвестный, но когда-то родной мне мир. Поэтому решили переделать договор на срок с сентября по конец мая. В следующую субботу он был подписан и заверен в городской нотариальной конторе.

Приближались дни сдачи итоговой аттестации. Я углубилась в штудирование конспектов. Ярик, в связи с тем, что ему были поставлены зачеты по нескольким предметам автоматом, активно помогал мне с практическими занятиями по созданию лекарственных препаратов и ментального лечения. Алекса я больше не видела, все шло своим чередом.

Глава 11

Позади успешно пройденные годовые испытания. Ярику предложили постоянное место работы в академическом зоосаде смотрителем, чему он был несказанно рад. Венценосная чета собиралась отправиться в путешествие по краю Воды, уговорив Эльку присоединиться к ним. Та долго не сопротивлялась. И отправив вестник родным, бегала по рынкам и лавкам в поисках купальника, шляп от солнца и всего прочего, что ей было необходимо для приятного времяпровождения на морском пляже. Я в гордом одиночестве, но не считая личное средство передвижения в лице Малыша, вышла из портала в Аурвилте. Дальше состоялся полет в Лесон. И вот я уже дома в объятиях родных. Как же хорошо-то!

Наслаждалась я спокойной жизнью недолго. Момент отбытия в неизвестный мне мир приблизился быстро и неминуемо, сразу после моего дня рождения, который мы отметили в тихом семейном кругу. Бабушка разбудила меня на рассвете, накормила, как говорится, на год вперед, вручила пожелтевший листок, и сказала открыть его на другой стороне, когда найду людей. Мама, проплакавши всю ночь, выглядела уставшей и постаревшей. Отговаривать меня уже не было смысла, поэтому она молча прижалась к моей груди, крепко обняла, расцеловала во все точки моего лица и отошла в сторону. Я закинула за плечи дорожный мешок со всем самым необходимым и покинула родные пенаты…

Мы стояли на поляне возле болота и ждали. Время пришло, и в воздухе возник смерч, медленно спускающийся к земле.

— Иди, девочка моя, да хранят тебя Демиурги, — утирая слезы, прошептала бабуля.

Я вошла в центр вихревого потока, и тот поднял меня к небу, кружа в воздухе. Все закончилось очень быстро. Не прошло и пяти минут, как я уже стояла в кромешной тьме среди незнакомого мне леса.

«И что дальше?» — задала себе резонный вопрос. Глаза стали понемногу привыкать к темноте, и я начала различать очертания деревьев. Подожду до утра, если оно, конечно, наступит в этом мире. Выбрав небольшой пятачок, не заросший растительностью, я развела огонь. Ночь была теплая. Разместившись на пледе возле костра, начала прислушиваться. Лес был наполнен различными звуками. Где-то ухала какая-то птица, слышались стрекотание и писк насекомых, что-то шуршало в траве. Лес казался живым. В голове промелькнули эпизоды из ночных кошмаров. Да это было то самое место. Я начала оглядываться по сторонам, создав в руке энергетический шар, в поисках огненных глаз. Но никто из-за деревьев на меня не смотрел. Потянулись часы ожидания рассвета. Я создала вокруг себя воздушный щит, чтобы никакие насекомые или другие твари не могли меня побеспокоить, и в какой-то момент задремала.

Проснулась, когда местное светило было уже высоко и пробивалось лучами сквозь густые заросли местной растительности. Костер потух, новый разводить времени не было, и я, проглотив наспех пару бабулиных пирожков и запив травяным отваром, выдвинулась искать тропинку, которая могла вывести меня к населенному пункту. Протоптанных дорожек было великое множество, и все они расходились в разные стороны. Как долго придется мне плутать по этим лесам? Надо идти в одном направлении, а лучше забраться в гору. Может сверху что-нибудь удастся разглядеть. Подъем занял несколько часов. Было жарко, какие-то насекомые постоянно вились вокруг и кусали. Я устала от долгого передвижения по непроходимым дебрям, постоянного писка и жары и села передохнуть. Засунувши руку в дорожный мешок за водой, наткнулась на крем, приготовленный предусмотрительной бабулей. Явно что-то полезное. Достала из мешка и прочла аккуратно прикрепленный к баночке листочек. Да это то, что нужно! Я быстро скинула с себя лишнюю одежду, намазала открытые участки и сразу почувствовала облегчение. По телу пробежала приятная прохлада, зуд от укуса насекомых прекратился, да и сами мелкие твари моментально исчезли. Попив воды, я бодрым шагом двинулась к вершине леса. К вечеру, судя по опустившемуся за кронами деревьев светиле, я наконец достигла пика горы. Сверху открывался умопомрачительный вид. Кругом простирался лес на долгие километры. Внизу протекала какая-то речушка, вдоль которой росли абсолютно голые деревья, без веток и коры, по верху соединенные между собой металлическими нитями, явно созданными руками людей. Я решила продвигаться вдоль реки по направлению этих лысых деревьев. Спустилась уже затемно, развела огонь, создала щит и, перекусив и выпив горячего чая, моментально отключилась. Утром меня разбудил чей-то рев. Огромное мохнатое животное отошло от реки и направлялось ко мне, по дороге обдирая ягоды с кустарников. Признаков агрессии оно не подавало, поэтому я не двигалась и не предпринимала никаких действий, не считая самообразовавшейся в моей руке молнии. Животина прошлась около воздушного щита, потрепала кустики, понюхала воздух и, издав очередной гортанный рык, скрылась в лесной чаще. Я быстро собрала свои пожитки, умылась, набрала чистой воды из реки и выдвинулась в путь. Не зная, сколько продлится мое путешествие по лесу, надо было подумать о пропитании. Заметив пушистого серого зверька, прыгающего, как наши квакши, я тихонько достала складной лук, подкралась к затаившейся добыче и выпустила стрелу. Ужин был мне обеспечен. Шла я до самого вечера. Когда на небе начали появляться первые звезды, выбрала небольшую ровную каменистую площадку и разместилась на ночлег. Пойманная и зажаренная на костре мной дичь оказалась нежной по вкусу, с немного сладковатым привкусом и очень сытной. Уже начавшая привыкать к дикой природе этого мира, я спокойно уснула. Проснулась от того, что услышала разговоры. Продравши глаза ото сна, я разглядела двоих мужчин, рыбачащих на противоположном берегу реки. Так как речка была не широкая, можно было четко разглядеть рыбаков и расслышать их речь. Но ни слова я не поняла. Чему удивляться. Это другой мир, благо, что обитатели внешне выглядят также, как наши миряне. Я поднялась, подошла к реке, глупо, но все же прокричала «Привет!», вдруг поймут, и помахала рукой. Мужчины, заметив меня и, видимо расслышав, помахали мне в ответ и крикнули «Привет!» Да какое же счастье, мы понимаем друг друга. Оставался вопрос, как перебраться на тот берег. Река глубокая, вода ледяная, течение сильное, не переплыть. Летать я так и не научилась самостоятельно. Пришлось прибегнуть к помощи новых знакомых.

— Как можно к вам перебраться?

— Иди туда, — ответил один и указал рукой направление.

Я двинулась вниз по течению. Мужчины шли по другой стороне, не выпуская меня из виду. Через четверть часа я заметила переваленное через реку дерево в узкой ее части. Перебравшись, я подошла к рыбакам. Выглядели они странновато. Ростом немного выше меня. Широкое, какое-то плоское лицо с маленьким носом и очень узким разрезом глаз. Одеты были в охотничью одежду, на ногах высокие сапоги, к поясу прикреплены ножи, в руках ведра с уловом.

— Здравствуйте. Меня зовут Лена, — решила я представиться именем, данным мне в этом мире, — Вы не подскажете, где здесь ближайшее селение? Я немного заблудилась.

— Пойдем, — ответил мужчина постарше.

— Кого ищешь? — спросил молодой парень.

Я достала пожелтевший листок и протянула его рыбакам. Один что-то проговорил на их местном диалекте, и вернул мне его обратно.

— Нет детдома. Сгорел. Давно. Тебе в центр надо ехать. В архив. Откуда ты?

— Издалека. Очень надо найти, не поможете?

— А ты не с передачи «Жди меня?» — вопрос я не поняла, но ответила, что нет.

— Ладно, пойдем, деньги-то хоть есть.

Деньги, конечно были, но не думаю, что в этом мире они чего-то стоили. Так несколько золотых, десяток серебрушек и мешочек медяков. Хотя кто его знает.

— Есть. Но немного.

Мужчины никак не отреагировали на мой ответ, и мы молча шли по тропинке, уводящей нас от реки. Через час лес стал редеть и показалась широкая укатанная дорога.

— Есть хочешь? — спросил тот, что постарше.

— Не отказалась бы.

— Пойдем ко мне, бабка ухи наварит, лепешек испечет.

Я поблагодарила за приглашение и ускорила шаг, дабы приблизить время дегустации местной кухни. Вскоре показались первые дома небольшой деревушки. Они были одноэтажные, деревянные и, явно, древние. Почерневшие, с накренившимися ставнями, они вызывали во мне какое-то тревожное чувство. Заметив мое смятение, тот, что помладше начал успокаивать.

— Это брошенные дома, улус дальше, два километра идти.

Какое-то время мы шли мимо заброшеных домов, печально косившихся на нас черными глазницами окон. Наконец покинули столь мрачное место и вышли на широкую поляну. Дорога вела через нее в очередной лес, миновав который, мы достигли вполне жилой деревни. Дома были разношерстными: одноэтажные и двухэтажные, деревянные беленые и небееленые, сложенные из красного и белого кирпича. Все они были огорожены заборами, возле некоторых стояли странные железные коробки на колесах.

Мы подошли к двухэтажному кирпичному дому, тот, что постарше открыл калитку и впустил меня внутрь. Во дворе висели сети для ловли рыбы и шкуры каких-то животных. На крыльцо вышла пожилая невысокая, сильно сутулившаяся дама в добротном халате, приняла ведро с уловом, махнула мне головой в знак приветствия и прошлепала внутрь дома. Мы последовали за ней.

Оставив меня в светлой просторной комнате, которая напомнила мне наш каминный зал, хозяева разбрелись по своим делам, на последок кинув:

— Час, жди час. Потом обед.

Я разместилась в деревянном кресле на мягкой шкуре и достала бабулину записку. Рыбакам-то показала, а сама путем не изучила. Я развернула потрепанный временем листок и начала внимательно изучать содержание.

«Справка

Выдана Немировой Елене Леонидовне, в том, что она была принята на воспитание и обучение в Т… ий детский дом 20 марта 1988 года.

Справка дана по месту требования»

Дальше шла печать и подпись директора детского дома Иванова А. В.

Я еще раз прочитала справку и, аккуратно сложив, засунула ее во внутренний карман дорожной сумки. Затем еще раз осмотрела комнату, и мой взгляд остановился на календаре, висящем на стене. 2014 год, квадратик указывал на дату: 18 июня. Я начала судорожно отсчитывать свой возраст по местному летоисчислению. Бабуля нашла меня в возрасте четырех лет. Значит мне сейчас здесь должно было исполниться тридцать. Ничего себе, какая я взрослая по местным меркам. Надо срочно сочинять легенду, кого я ищу. По моим документам я не могла нигде светится, так как они иного мира. Мозг упорно отказывался находить решение на поставленную задачу.

Отвлек от гнетущих мыслей хозяин, предложив следовать за ним.

Еду я оценила по достоинству и начала выуживать у местного населения, в лице гостеприимных хозяев, информацию, как мне добраться до города и где найти архив.

— Утром отвезу на пристань, там купишь билет на Метеор и через два часа будешь в столице. А сейчас иди, спи.

Краткость — сестра таланта. Все понятно, кроме, кто такой или что такое Метеор, и где раздобыть деньги на билет. Заметив, как хозяйка сгорбившись еле передвигается по комнате, решила предложить помощь, сославшись, что неплохо владею даром целительства. Меня почему-то обозвали шаманшей (знать бы еще, что это слово обозначает), но попробовать разрешили. Женщина расположилась на широкой скамье лицом вниз и свесила руки. Я попросила выйти мужчин, подошла к даме преклонного возраста и попросила раздеться до пояса. Та без пререканий скинула с себя халат и снова улеглась на скамью. Просмотрев ее биополе, и прочувствовав вывернутые позвонки по всему участку позвоночника, я принялась за работу. Магия полилась с моих пальцев. Сначала я расслабила нервные окончания, дабы пациентка не чувствовала боли, потом поставила на место все позвонки, закрепила нервные окончания, почистила серую от усталости прожитых лет ауру и в конце влила немного жизненной энергии. Через четверть часа хозяйка поднялась с ложа, потянулась, и на помолодевшем лице засияла счастливая улыбка.

Что-то крикнув на родном языке в сторону двери, женщина подбежала к зеркалу и стала изучать свое лицо. На пороге появился хозяин и застыл, как вкопанный. Он какое-то время рассматривал помолодевшую жену с прямой осанкой. Потом рухнул на колени, возвел руки к небу и стал шептать какие-то слова. Закончив словесные излияния, мужчина поднялся, подошел ко мне и серьезно спросил:

— Что ты хочешь за свое чудо?

— Немного, — поскромничала я, — билет до города.

— Неделя. Останься. И у тебя будет столько денег, что ты не только сможешь уехать на Метеоре, но и купить его.

— И что при этом от меня требуется?

— Лечить людей.

Я задумалась. Время в запасе было, и мне несложно поправить несколько переломанных ребер или разгладить морщины, дабы омолодить пациента. Однако были и сомнения. Первое — это как лечить обычную простуду, магии она не поддается, нужны настойки, мази, приготовление которых затруднялось из-за незнания местной флоры. И второе — при изучении ауры хозяйки, я заметила странность. Она была в начале серая, а после моего вмешательства, просто посветлела, никаких цветовых потоков. Женщина не обладала магией. Интересно. Я решила проверить свою догадку и просмотрела внутренний мир хозяина. Та же пустота. Может семейство «дефектное»? А если все люди этого странного мира такие? Любопытство — мое проклятье. Я понимала, что необходимо ехать в столицу, распутывать нить событий давно минувших лет, искать ответы на вопросы, но неделя — не такой уж и большой срок. Помогу местному населению, может обрету нужных знакомых. Как знать, вдруг когда-нибудь пригодятся. Короче, я согласилась при соблюдении двух условий: пациенты не должны меня видеть и простуду я не лечу. Хозяева приняли мои требования и, довольные собой и моим решением, разбрелись по комнатам.

Утром, за завтраком, мне, наконец, представили все семейство. Хозяина звали Семен, жену — Саргылана, сына — Нюргун. Семен был главой улуса, так называли поселение местные жители. Потом поговорили о лечении пациентов, об охоте на пушного зверя и рыбалке. Я не стала расспрашивать о магии и всех странностях, замеченных мной в доме, которых я насчитала великое множество. Свет исходил из каких-то стеклянных фонариков, подвешенных к потолку, готовили на металлической коробке с сильно нагретыми дисками, Саргылана называла ее плитой. Нюргун смотрел в плоский прямоугольник, в котором постоянно менялись изображения, чем-то напоминающие наши магические экраны. Только у нас они появлялись в воздухе, а здесь были заключены в коробку. Когда мать попросила сына сделать звук у телевизора потише, я узнала название данного предмета. Еще здесь были телефоны, местный аналог наших телекинических сфер, только без изображения. Остальное мне еще предстояло узнать и изучить.

Первыми моими пациентами оказались дети. Их приводили родственники. Тем и другим завязывали глаза повязкой при входе в дом, чтобы соблюсти конспирацию моей личности. Я до вечера сращивала сломанные конечности, поправляли позвоночники, одному парнишке вернула зрение, пришлось правда повозиться, нервные окончания были сильно повреждены. Наконец нескончаемый людской поток иссяк, и я, после плотного ужина, смогла рухнуть на кровать. В комнату заглянул Нюргун и предложил отправиться с ним завтра на охоту. Такой возможности узнать местную фауну и флору я упустить не могла. Да и магические силы, потраченные за день, требовали восстановления.

Солнце (местное светило) еще не взошло, а мы с Нюргуном уже выдвинулись в путь. Парень оказался неплохим специалистом в области познания местной растительности и всю дорогу рассказывал про целительские качества цветов и деревьев. Называл ядовитые и съедобные грибы. Просмотреть состав каждого растения не было возможности и времени, но я собрала несколько экземпляров для детального изучения. Наконец мы вышли на небольшую полянку, спрятались в низкорослом кустарнике, Нюргун достал ружье (еще одно мое открытие в этом мире), я свой лук. Мы затаились и стали ждать. Первый зверь появился уже через десять минут. Высокий, с большими рогами лось. Пока парень прицеливался, я успела пустить пару стрел, и животное, пронзенное в череп, аккурат между глаз, замертво рухнуло на земь. Нюргун немного расширил свои узкие глазки и похлопал меня по плечу. Потом он подошел к мертвому лосю, достал охотничий нож и профессионально разделал тушу, которую сложил в заранее вырытую яму, посыпал солью, накрыл досками и еловыми ветками. Охота продолжилась. Мы подстрелили еще несколько птиц, пару зайцев, и уставшие, нагруженные дичью, но очень довольные, отправились в обратный путь. Чтобы скоротать время, я понемногу стала расспрашивать парня о его мире.

— Нюргун, а у вас знают, что такое магия?

— Знают конечно, по фантастическим рассказам и фильмам.

— То есть в вашем мире ее просто нет?

— В каком мире? — не понял моего вопроса охотник.

— Но мир, в котором вы живете.

— Ты, Лена, вообще откуда к нам свалилась?

— А ты тайны хранить умеешь?

— Я могила.

Ничего не поняла, но наверно это было клятвенное заверение того, что умеет держать язык за зубами.

Разговор внезапно прервал Нюргун, резко остановившись и дернув меня так, что я ничком упала на земь.

— Тихо, — прошептал парень, — не знаю откуда здесь появились волки, но нас преследует небольшая группа бёрё.

Как только я услышала это слово, во мне что-то колыхнулось, организм моментально отреагировал и создал вокруг нас воздушный щит, который поблескивал на солнце. Через пару минут в поле зрения показались несколько серых рычащих зверей. Они медленно приближались, их глаза горели огнем и смотрели на нас через щит. Я молниеносно запустила в парочку тварей два энергетических шара, остальных собрала в кучу созданным вихрем и отшвырнула на несколько метров. Волки, кружась в воздушном потоке, то и дело ударялись о стволы могучих деревьев, натыкались на острые ветки. И после того, как я немного ослабила хватку, выжившие бёрё быстро ретировались, поскуливая и похрамывая.

— Вот сейчас ничего не говори, — как-то немного заикаясь, прошептал Нюргун.

— Ладно, не буду. Ты вообще как? Нормально, а то вид — больно смотреть.

— Я конечно мало еще живу на свете, мне всего двадцать лет, но таким даже седой старец не похвастается. Вот это да! Да ты самая настоящая колдунья! — затороторил, видно придя в себя, парень.

— Так, стоп! Во-первых я не колдунья, а всего лишь знахарь, закончившая первый курс академии магии и знахарства, во-вторых не стоит хвастаться увиденным. Ты же сам сказал, что «могила». Или это у вас означает чрезмерную болтливость?

— Нет, «могила» означает, что буду молчать и под страхом смертной казни не сдам лучшего друга. А отцу рассказать можно? — не унимался юный охотник.

— Не стоит пока, при случае сама поведаю.

— А расскажи о себе, — как-то по детски заканючил Нюргун.

— Пошли домой, по дороге расскажу, а ты поведаешь мне о своем мире.

Мы снова навьючили на себя сброшенные тушки дичи и двинулись в путь. Я кратко поделилась информацией об Офире и его обитателях. Нюргун рассказал о Земле. Многие вопросы нашли ответы. Техногенный мир без магии. Это с трудом укладывалось в голове. И я из этого мира. Но как тогда во мне проснулась магия? Ведь в пациентах я даже ее зачатков не наблюдала. Да, вопросов стало еще больше. Однако на них никто из местных ответить мне не сможет. Надо ехать в центр.

В скором времени покинуть улус не получилось. Больные прибывали, как мне впоследствии стало известно, уже с других регионов, и я продолжала практиковаться в магии целительства. По утрам мы с Саргыланой уходили в тайгу собирать травы, вечерами я изучала их состав, записывала в тетрадь и составляла формулы для приготовления зелей, мазей и отваров от различных недугов. Перед сном в мою комнату пробирался Нюргун и подробно рассказывал обо всем, что меня интересовало. Показывал видео и фото в компьютере, внедрял в мой мозг новые понятия с подробным описанием. Иногда мы ездили на джипе (местное средство передвижения) в райцентр. Закупали продукты и необходимый инвентарь, продавали пушнину, рога и мясо. В заботах пролетело короткое лето, осень была ветреной и морозной. У меня скопилась приличная сумма местных денег, и я решила, что пришло время отправиться на поиски проводника. Со слов господина Владомира, именно он должен был помочь мне найти ответы и отправить меня домой. На прощание мне подарили телефон, норковую шубку и унты. Семен решил вопрос моего проживания в столице, договорившись со своей родственницей.

Утром, по первому снегу, мы покинули улус. По дороге Нюргун давал мне ценные указания на счет современного устройства большого города, дабы я не потерялась в каменных джунглях. Саргылана проверяла содержимое моих многочисленных сумок на предмет, все ли положили.

Через три часа я стояла на берегу широкой реки и изучала водный транспорт. Огромных размеров плавательное средство улыбалось своими маленькими окошками, приглашая пройти внутрь. Люди спокойно продвигались по трапу и пропадали из вида в утробе железного монстра. Мы обнялись на прощание, я пообещала позвонить сразу, как доберусь до Яны, кузины Семена, и прошла внутрь Метеора. Нюргун помог донести сумки и затолкал их в нишу, расположенную под мягкими сиденьями. Устроившись возле окна-иллюминатора, я уставилась на водную гладь. Это был последний рейс в этом году. Скоро река покроется толстым слоем льда и суда на долгие месяцы уйдут в зимний отстой. Прозвучал гудок, заработал двигатель, и Метеор помчал меня навстречу новым открытиям.

Глава 12

Через несколько часов приятного водного путешествия, мы причалили в речном порту центрального города. Я не успела подняться с места, как ко мне подошли двое: женщина лет тридцати и мужчина, немного старше своей спутницы.

— Лена? Я тебя сразу узнала. Я Яна. Это мой муж Сергей.

Еще бы не узнать. Я даже в этом мире ярко выделялась из общей массы своими огромными синими глазами и светлой кожей.

— Да, я Лена, приятно познакомится с Вами лично, Яна. Доброго дня, Сергей.

Яна подхватила меня под локоток, Сергей сгреб мои увесистые сумки и мы спустились по трапу. На берегу нас поджидала машина. Сергей сел за руль, мы с Яной разместились на заднем сиденье. По дороге все молчали, слушая музыку, и я могла спокойно любоваться пролетающим за окнами городом с его многоэтажными строениями. Квартира, в которой проживали родственники Семена, была, по сравнению с привычными мне домами, очень маленькой и состояла всего из трех жилых комнат, маленького коридора, кухни и ванной. Туалет комнатой я вообще бы не решилась назвать. Мне выделили отдельную спальню, дали немного времени прийти в себя после дороги, разобрать вещи и принять душ. Выйдя из ванной, расчесав бабулиной расческой волосы, которые под действием массажки моментально выпрямились и высохли, я прошла в зал, где уже был накрыт стол. Изобилие яств вызвало непроизвольное слюноотделение, и в животе заурчало. Я смутилась, Сергей отвернулся от телевизора, улыбнулся и пригласил к столу. За ужином меня спрашивали о цели моего прибытия, о том как я познакомилась с Семеном, чем занимаюсь, где учусь. Врать я не любила, но то была ложь во спасение. Байку, продуманную до мелочей, мы с Нюргуном сочинили еще в середине лета. Я родилась в небольшом провинциальном городке. У мамы была сестра, в честь которой меня назвали. Много лет назад они попали в Т… ий детский дом и были разлучены. Маму забрали в семью, кто удочерил сестру, она не знала. Перед смертью родительница попросила меня найти Елену и передать ей фамильный перстень. По дороге я умудрилась потерять сумку с документами, только мамины метрики и остались, так как находились во внутреннем кармане куртки. Пришла в администрацию, там и познакомилась с Семеном. Учусь в медицинской академии, увлекаюсь ботаникой. В столицу приехала, чтобы побывать в архиве и найти документы, подтверждающие, что тетя действительно находилась в детском доме, и кто ее удочерил.

Утром Яна ушла на смену, она работала медсестрой с областной больнице, и Сергей повез меня на экскурсию по городу. По дороге мы заехали в мастерскую по пошиву головных уборов, которую держал Сережа, прошлись по магазинам, побывали на местных рынках, прогулялись по набережной, сходили в парк аттракционов. Климат по сравнению с улусом, в столице был более мягким, снега еще не было, в воздухе царила осенняя прохлада, ярко светило солнце, опавшие листья разноцветным ковром покрывали парки и газоны. Единственно, что удручало, так это какой-то странный тяжелый, как выразился Сергей «загазованный» воздух. Я начала задыхаться и кашлять. Мой экскурсовод расценил это, как признаки начавшегося простудного заболевания, и отвез домой, напоследок показав здание, где располагался местный архив.

Остаток дня я провела в постели под чутким надзором Сергея, а когда вернулась Яна со смены, он вверил опеку надо мной супруге. Прослушав через какой-то аппарат мои легкие, обследовав горло и сделав вывод, что я здорова, Яна разрешила встать с кровати и заняться более интересными делами, чем пролеживание боков. Мы отправились на кухню и принялись ваять кулинарные шедевры. Через пару часов на столе благоухали и притягивали ароматами пять основных блюд, несколько салатов и легкие закуски. Сережа достал из бара бутылочку вина, предложил выпить за мое выздоровление благодаря его тщательному уходу, и принялся дегустировать нашу с Яной стряпню. Оценив по достоинству и не предъявив претензий ни к одному из блюд, он откинулся на кресле, сложил руки за головой и начал размышлять вслух.

— Говоришь, документы у тебя утеряны. Как ты собираешься делать запрос в архив? А если еще что-нибудь понадобиться, например билет на самолет или поезд? Без паспорта не продадут. Нет, без документов нельзя. Ты в полицию сообщила о пропаже?

— Нет, только с Семеном и разговаривала. Он мне дал справку о том, что документы утеряны.

— Мать, говоришь, умерла, а отец жив?

— Я его в глаза не видела, мама никогда о нем не рассказывала.

— Но какая-то родня должна же быть, ну или знакомые, кто может подтвердить твою личность?

— Родни нет. А знакомые, так я особо ни с кем и не общалась, даже на курсе держалась обособленно.

— Стоп, точно, академия! Там же есть твои данные. В интернете найдем, ты регистрировалась в личном кабинете?

Я понимала, что меня приперли к стенке, надо было как-то выкручиваться. Позвонить Нюргуну? Так чем он может помочь? Сказать правду — через час окажусь в какой-нибудь палате с умалишенными. Решение как-то само пришло и причем быстро — надо удирать и как можно быстрее из гостей. Сейчас потяну время, а завтра что-нибудь придумаю, чтобы смыться. Деньги есть, сниму жилье подальше от чрезмерно любопытных хозяев.

— Да, конечно. Ты завтра едешь на работу?

— Надо будет на пару часиков отлучиться, а что?

— Я хотела твой ноутбук взять, просмотреть информацию в личном кабинете, по-моему я туда сканировала паспорт.

— Да без проблем, пользуйся.

На этом обсуждение моей персоны было закрыто, и Сережа уставился в телевизор.

Я ушла в комнату. Немного подумав, все же решила позвонить Нюргуну, пусть помогает выпутываться.

— Привет! — прозвучало радостное в трубке.

— И тебе не хворать. Я не знаю что делать, нужна твоя помощь, — и кратко изложила суть проблемы.

— Так, не паникуй. Будем думать.

В трубке повисла тишина.

— Ты еще там? — спросила я.

— Подожди, думаю… Придумал, позвони через пятнадцать минут.

Я металась по комнате, как птица в клетке, ожидая окончания назначенного времени. Раздался телефонный звонок.

— Чего не звонишь?

— Ждала пятнадцать минут.

— Какие мы пунктуальные, прям слов нет. Короче, слушай. Есть под рукой листочек с ручкой?

Я быстро метнулась к тумбочке, достала тетрадь и карандаш.

— Есть.

— Тогда записывай адрес. Придешь завтра в десять утра, скажешь от меня, человек решит твою проблему, но только перед родственниками. Все равно тебе в ближайшее время лучше переехать в другое место. Слишком много вопросов задает дядя.

Утром, сказав, что пошла в полицию, я отправилась по указанному Нюргуном адресу. Дверь открыл молодой парень, представился Дмитрием и пригласил войти.

— Присаживайся, Лена. Я в курсе твоей проблемы с документами. Могу предложить следующее. Говоришь, ты, якобы, обучаешься в медицинской академии. Там, на сайте, в личном кабинете, действительно можно найти всю информацию о студенте. Что мы и сделаем. Немного подправим и выдадим тебе ксерокопию паспорта, заверенную электронной подписью директора вашей академии.

Дима погрузился в работу, набирая что-то, уточняя данные, сфотографировал, и через полчаса на столе лежала копия моего паспорта, заверенная электронной печатью и подписью. Класс!

— Сколько я должна? — поинтересовалась я у хакера местного разлива.

Тот озвучил сумму, получил наличные, и мы распрощались. На пороге он вручил мне флешку с электронной версией, на случай утери бумажного варианта.

Одна проблема решена. Теперь надо найти причину смыться от гостеприимной четы.

Вечером я отчиталась перед главой семейства, что сходила в полицию, написала заявление о пропаже документов, предоставив им копию паспорта. Вопросов у Сергея больше пока не имелось.

Вечером позвонил Нюргун, поинтересовался, как все прошло, и, услышав мой подробный отчет, облегченно выдохнул.

— Слушай, как будешь действовать дальше. Завтра пойдешь в архив, как там все сложится для тебя, не суть важно. Но родственникам скажешь, что все хорошо, и поиски нужной информации займут не больше трех дней. За это время ты купишь газету, ноутбуком не пользуйся, дядя Сережа может просмотреть историю посещения сайтов. Не заморачивайся, тебе пока это не понять. Короче, покупаешь газету, ищешь объявления о сдаче жилья. По карте смотришь район, чтобы был подальше от центра и обзваниваешь хозяев. Желательно снять у какой-нибудь бабули комнату, и безопасно и дешево. Когда найдешь подходящий вариант, найми такси и съезди, присмотрись. С выбором не торопись, время терпит. Потом скажешь, что тетка твоя нашлась, живет недалеко, в поселке, расположенном в двухстах километрах от столицы. Тебя, конечно, поедут провожать. Ты возьмешь билет на автобус, через пару — тройку остановок выйдешь, вызовешь такси и отправишься на свое новое место жительства.

Утром я отправилась в архив. Он располагался в одном из кабинетов административного здания. Коридоры были заполнены народом. Кто-то спешил по свои делам, кто-то сидел на скамейках вдоль стен, ожидая очереди. Я прошмыгнула мимо охранника, отвлекшегося на какого-то мужчину, и пошла вдоль кабинетов, читая надписи на дверях. В конце коридора обнаружилась искомая. На табличке было выведено: «Архивариус Петрова Мария Ивановна» Рядом никого не было. Я постучалась и, тихонько приоткрыв дверь, вошла. За столом сидела пышногрудая женщина среднего возраста с седыми волосами и перебирала какие-то бумаги.

— Здравствуйте. К кому я могу обратиться, чтобы отыскать человека, потерявшегося много лет назад? — я попыталась быть предельно вежливой.

— В частное сыскное агентство, — не поднимая головы, ответила дама.

— А мне посоветовали к Вам обратиться.

— Тогда зачем спрашивать, если и так знаешь, куда и зачем пришла. Что там у тебя?

Архивариус отложила бумаги в сторону и подняла на меня глаза. Мое удивление перешло в нездоровое любопытство. На лбу женщины светился магический символ. Знакомые руны. Но откуда у простой землянки мог появиться этот знак? А она вообще в курсе, что помечена магией?

Пока я внимательно исследовала рисунок, пытаясь вспомнить обозначение рун, дама пристально изучала меня. Я в какой-то момент отвлеклась от символа и заметила неподдельный ужас в ее глазах. Так смотрит жертва на хищника перед прощанием с жизнью. Я обернулась, за моей спиной никого не было. Значит это я вызвала такую реакцию. Решив разрядить обстановку и вывести архивариуса из состояния аффекта, задала резонный вопрос:

— Так Вы мне поможете? Вот справка. Мне нужно знать, где до потсупление в детский дом проживал этот человек.

Трясущимися руками она приняла листок, развернула, а через пару секунд, отбросив его и соскочив с кресла, закричала:

— Что Вам надо от меня?!

«Какая-то неадекватная» — посетила меня мысль. Надо было срочно что-то предпринимать, дабы успокоить разбушевавшуюся даму. Эх, сейчас бы очень пригодился успокоительный Лизкин чай. Но увы, придется использовать успокоительную беседу.

— Мария Ивановна, что с Вами? Я Вас не хотела напугать или разозлить. Мне просто нужна помощь.

Женщина начала пятиться от меня в сторону железной двери, находившейся за ее спиной. И тут меня осенило. Я вспомнила, где видела эти руны. Они всплывали в моей голове, когда господин Владомир рассказывал о путешествии в этот мир.

— Проводник! Вы мой проводник! — радостно крикнула я и шагнула навстречу архивариусу.

Мария Ивановна отпрыгнула, приоткрыла металлическую дверь, быстро шмыгнула за нее и закрыла за собой с другой стороны.

И что мне теперь делать? Прийти завтра? Где гарантии, что этот неадекватный проводник не слиняет в неизвестном направлении. Да-а-а, чем дальше в лес, тем гуще дебри.

— Мария Ивановна, да что с Вами? Может выйдете, мы спокойно поговорим. С Вами ничего не случится за пять минут нашей беседы. Ну пожалуйста.

С той стороны двери донесся дрожащий голос:

— Ты меня сразу испепелишь или сначала мучить будешь?

— Да что за чушь Вы несете? Я просто ищу кое-кого. Один человек мне сказал, что вы будете моим проводником. Вам это о чем-то говорит?

— Да, говорит, и о много-о-гом. Я, смерть челом принявшая, ждала тебя, оком разящую, двадцать пять лет. И только начала думать, что это все мои домыслы, галлюцинации, когда, наконец, решила пожить, а не готовиться ежедневно к собственным похоронам, ты все-таки явилась.

— А Вы уверены, что именно я «оком разящая»? — глазами мне еще стрелять не приходилось, — И кто Вам втемяшил в голову, что проводник должен умереть?

— Тот, кто забрал тебя и назвал так, тот, кто пометил меня и наказал ждать своего часа. «Ибо предавшая однажды проведет Избранную к свету, и принявшая смерть челом отдаст жизнь разящей оком». Таково было его пророчество.

— Пожалуйста, выйдете, я еще раз просмотрю символ. Обещаю, даже не дотрагиваться до него. Не бойтесь, все будет хорошо.

Женщина немного помолчала, наверно обдумывая мое предложение, и вышла из укрытия. Я села на стул, предложив ей сделать то же. Она медленно опустилась в рабочее кресло.

— Мария Ивановна, а как Вы узнали меня?

— Сначала по глазам и волосам. Но тебе должно быть не менее тридцати лет, а ты выглядишь на восемнадцать, не старше.

— Мне семнадцать.

— А когда я увидела справку, сомнений не оставалось. Ты ищешь меня.

— Вы правы, но не для того, чтобы убить, это точно. Мне нужно понять кто я, кто мои родители.

— Зачем?

— Так надо. Я из другого мира, но корни мои отсюда.

— То, что ты иномирянка, это и слепому видно.

— Можно я внимательно изучу ваш символ?

— Только глазами не прожги, когда рассматривать будешь.

Я пристально уставилась на лоб архивариуса и проникла в магичекие потоки рун. Действительно, магия сильная, но метки смерти нет. Она просто проводник.

— Вы как-то неправильно растолковали предсказание. На Вас нем печати смерти, только знак проводника.

— Но я предавшая когда-то тебя.

— Когда?

И Мария Ивановна, опустив руки на колени, как-то сгорбилась, вся сжалась и начала свой рассказ.

— Много лет назад я воспитывалась в том же детском доме, что и ты. Меня попросили завети тебя в лес и оставить там. Я выполнила распоряжение. Но ночью никак не могла уснуть. Меня сжигало чувство вины, и я пошла в лес. Там увидела тебя, спящую под деревом. Потом пришли волки. Но я ничего не предприняла, а только спряталась за елью, подальше от зверей, и наблюдала, что будет. Я не знаю, почему так поступила. Ведь я шла спасти тебя, а в итоге стояла и ждала, когда тебя растерзают бёрё. Мной овладел ужас, я не могла пошевелиться или хотя бы крикнуть. Потом ты проснулась и без тени страха двинулась им навстречу. Твои глаза светились голубым огнем. Их яркий свет прорезал темноту на несколько метров вокруг. А потом возник смерч, втянул тебя внутрь и исчез также внезапно, как и появился. Волки разбежались, а на месте вихря стоял Он. Я приняла его за ангела. Белые одежды покрывали все его тело вместе в головой. И лишь глаза излучали тот же свет, что и твои. Он подплыл по воздуху ко мне, положил мне на лоб холодную призрачную ладонь и нарек меня «Проводником». А потом из его уст полилась песнь пророчества. Дальше ничего не помню. Очнулась у себя в кровати. Лоб горел, но никаких следов от ожога или чего-то еще не наблюдалось. Во снах меня постоянно преследовал Его образ и слова пророчества. Через год я вышла из стен детдома, думала, что все на этом закончится. Но все только начиналось. Прохожие оборачивались и шептали «Предавшая однажды», холодный ветер врывался через распахнутое окно и гудел «жди своего часа», деревья, животные, река — все мне напоминало о пророчестве. К двадцати годам я поняла, что медленно, но верно, схожу с ума, и легла в частную психиатрическую клинику. Лечение продлилось долгих пять лет, но результатов не дало. Голоса крепко засели в моей голове. Деньги на лечение и содержание в клинике закончились, я решила устроиться на работу, смирившись со своей участью. Выйти замуж и рожать детей так и не решилась, в любой момент могла явиться «разящая оком». Устроилась помощником архивариуса, а после выхода ее на пенсию, заняла ее должность. Год назад голоса пропали, я сначала даже не поняла, отчего стала высыпаться и лучше себя чувствовать. А потом дошло — тишина. Нет голосов, я слышу только свои мысли. Я счастливо прожила последний год, пока не явилась ты.

— И все же я не услышала ничего, что бы могло Вас натолкнуть на мысль о вашей смерти от моих рук или глаз. Может в пророчестве говорится о разных людях. Прежде всего, Вы мой проводник. С этого и надо начать. Так Вы мне поможете?

— А куда я денусь. Столько лет мучиться, чтобы в конце испугаться. Извини за реакцию. Как бы не ждала я этого часа, все равно он застал меня в расплох. Как же ты жила все эти годы?

Мы провели несколько часов за беседой, попили чаю с домашней выпечкой. Я поведала краткую версию моей жизни на Офире. Уже под вечер решили, что начинать поиски родственников будем завтра с утра, а сейчас по домам. Тут я вспомнила, что не купила газету и не нашла себе жилье. Вечером из дома Сергея звонить опасно. Да и выпускать из виду проводника было бы непростительной ошибкой. Это сейчас она мило улыбается и со всем соглашается, а стоит выйти за стены учреждения — и поминай, как звали. Пришлось выбрать тактику «Пожалейте меня несчастную». На вопрос Марии Ивановны, где я остановилась, сказала, что в гостинице и срок выселения уже подошел, а деньги закончились. Метод сработал, она предложила мне переехать к ней. Все складывалось куда лучше, чем я рассчитывала. И квартира найдена, и проводник под боком. До конца рабочего дня оставался час. Мне хватило этого времени сбегать к Семеновым родственникам, собрать вещи, написать записку (так как хозяева были еще на работе) о том, что срочно надо уехать, нашлась тетка, вызвать такси и еще пятнадцать минут ожидать архивариуса на крыльце. Ровно в шесть она вышла из здания. Дорога до ее дома заняла более часа. Она проживала на окраине какой-то деревушки в меленьком деревянном покосившемся домике. Внутри, не смотря на ветхость строения, было чисто, уют и тепло. В жилых комнатах, их было две, полы были застелены мягкими коврами, на стенах — обои в светлых тонах, много картин с изображением природы. Мария Ивановна разогрела какую-то еду, купленную по дороге домой, мы перекусили, попили чай с остатками пирожков и разбрелись по комнатам. Каждой из нас надо было переварить информацию, полученную за день. Я проговаривала несколько раз пророчество, чтобы найти подсказку. Пыталась связать ее со словами оракула.

«Ответ найдешь, когда вернешься в то место, где все началось. Предавшая когда-то тебе поможет найти ответы и вернуться в наш мир, ибо она проводник» — это слова господина Владомира. Теперь пророчество: «Предавшая однажды, нареченная Проводником, проведет Избранную к свету, и «принявшая смерть челом» отдаст жизнь «разящей оком». Попробуем разложить все по полочкам.

1. Место, где все началось. Что имел в виду оракул? Место моего появления на Офире? Не думаю. Место моего отбытия из этого мира? Тоже вряд ли. Место рождения. Точно. Мне нужен адрес, где я родилась. С первым пунктом разобрались.

2. «Предавшая однажды» и «проводник» — одно и то же лицо, Мария Ивановна. С этим все ясно. Поможет. Чем? Отыщет мои данные в картотеке детского дома, и что мне это даст? Над этим надо будет подумать.

3. Кто такая «принявшая смерть челом», и почему я должна забрать ее жизнь? То, что это не Мария Ивановна, я не сомневалась.

Итак на повестке три задачи.

Первая: Узнать имя моих биологических родителей и адрес их проживания на этот момент.

Вторая: Как можно больше выудить информации у архивариуса, почему ее сделали проводником, может она видит потоки, направляющие нас.

Третья: Найти «принявшую смерть челом», если жива, конечно.

В какой-то момент мои глаза закрылись, и я погрузилась в царство сна.

На следующий день мы начали поиски моих биологических родителей. Мария Ивановна успокоила, что это много времени не займет, так как все дети, находящиеся когда-либо в детских домах края имеются в базе данных с точной датой рождения, принятия и выхода, а также информация о родителях.

Прибыв в архив, она включила компьютер и уставилась в экран. Прошло около часа, а Мария Ивановна все еще листала бесконечные списки.

— Ничего не понимаю. Я же сама помогала создавать реестр. Подожди, Лена, сейчас схожу за папкой.

Архивариус скрылась за железной дверью, и через несколько минут вернулась с большой коробкой.

— Помогай. Ищи свою фамилию на папках. Это личные дела детдомовских детей за 1988 год.

Поиски положительного результата не принесли.

— Такое ощущение, что ты никогда не была в нашем детдоме. Если бы я лично тебя не знала, и ни эта справка, то следов найти было бы невозможно. Хорошо постарались работники, когда передавали после пожара дела в архив. Уничтожили все данные о пропавших детях.

— И что теперь делать? Нить утеряна. А у меня мало времени. Надо успеть найти родителей до середины зимы. По моим подсчетам, на Офире, как раз лето закончится. Что дальше делать будем, проводник?

— Ох, не называй меня так, как-то не по себе от этого слова.

— А Вы не видите никакие магические нити, ну может путь какой во сне или наяву привиделся когда-то?

— Нет, я рассчитываю только на свою логику. Будем рассуждать. Судя по справке тебя приняли в детский дом 20 марта 1988 года. Вопрос: почему ты попала в детдом? Либо твои родители умерли, либо были лишены родительских прав. Но прежде всего надо найти твое свидетельство о рождении. У меня в ЗАГСе хорошая знакомая работает, подожди, сейчас позвоню.

Мария Ивановна вытащила из сумки мобильник и набрала номер.

— Привет, Люсь. Слушай у меня тут сверка идет по 1988 году. Есть в реестре один ребенок, а данных на него никаких, поможешь?

— Говори фамилию, у шефа заседание только началось, так что час свободного времени имеется.

— Немирова Елена Леонидовна. Искать надо с 1983 по 1985 года. Результаты в личку скинешь?

— Хорошо, жди.

Мы, пока ждали, попили кофе с пряниками, купленными в буфете. Наконец пришло сообщение. Мария Ивановна распечатала лист.

— Итак мы имеем семь совпадений.

— И как нам узнать, кто из них я?

— Ты что-нибудь слышала о соцсетях?

— Нет, а что это.

— Это великая вещь, Лена. Садись ближе, будем знакомиться с твоими полными тезками.

Я пододвинула стул к компьютеру, мой проводник ввела данные. На экране появилась фотография женщины.

— Вот, знакомься, родилась в 1983 году, живет и здравствует, любит путешествовать, но не по другим мирам. Короче, не ты. Кто там у нас следующая?

В результате поиска по совпадению были найдены шесть из семи.

— Ну вот мы и выяснили, кто же ты на самом деле, и кто твои родители, вернее только мать, в строке «отец» стоит прочерк. Значит родилась ты 10 июня 1988 года. Мать зовут Наталья Алексеевна Немирова.

— А как ее найти?

— Либо среди умерших в 1988 году, либо среди лишенных родительских прав. С покойниками Люся поможет, а вот с лишенниками — проблема. Надо запрос в архив суда делать. Но на каком основании? Короче, если мать твоя жива, то я не знаю, как тебе помочь.

— А данные тоже в компьютере хранятся?

— Конечно, в суде свой архив, а у меня, сама понимаешь, ну или не понимаешь, доступа нет, я не хакер.

— Хакер, говорите?

— А что, слово знакомое?

— Да.

— Надеюсь, в нашем мире его слышала?

— Да, у меня знакомый парень себя так называет.

— Так чего ждем? Звони своему знакомому хакеру.

Я позвонила Нюргуну и попросила, чтобы он передал Диме, что есть работа для него.

Через несколько минут мой телефон запиликал. На экране показался незнакомый номер.

— Алло.

— Привет, Лена, это Дима. Какая работа? По мобиле можешь сказать, или нужна личная встреча.

— Мне нужна информация о человеке, лишенном родительских прав в 1988 году.

— Ого, ничего себе заявочки.

— Это невозможно?

— Все возможно, но не по телефону. Ты где сейчас находишься?

— В архиве, в здании администрации.

— Понятно, через двадцать минут встретимся в кафе на первом этаже.

— Беги на встречу, а я пока позвоню Люсе, усопших исключать тоже не стоит, — заключила архивариус.

Через час я вернулась в архив с новостями, что завтра будет информация, тем же меня обрадовала Мария Ивановна.

Действительно, утром следующего дня мы получили все данные. Умерших было три совпадения. Лишенных — одно. С Димой мы встретились в том же кафе, что и вчера, я с удовольствием рассталась с несколькими тысячными купюрами, и попросила хакера не теряться, так как работа для него еще будет. Он был безмерно рад свалившейся халтурке.

— Какие дальнейшие наши действия? — поинтересовалась я у моего проводника.

— Адреса у нас есть. Это небольшой шанс, но все же пока ничего другого не остается.

— А почему небольшой шанс.

— Прошло много лет. Жилье могли продать родственники и уехать в другой город. А новые хозяева не предоставят нам никакой информации.

— Но надо попробовать.

— Я к тому и веду.

Вечером мы отправились по первому адресу. Дверь открыл мужчина среднего возраста.

— Здравствуйте, меня зовут Мария Ивановна, я архивариус. У нас сейчас идет сверка по населению этого дома на конец восьмидесятых. Скажите, вы проживали в этой квартире в 1988 году.

— Нет. Мне она по наследству перешла в двухтысячном.

— А Вы единственный ребенок в семье?

— Нет, еще сестра есть, но она давно в другой город переехала.

— А до 1988 года Ваша мать одна проживала в квартире?

— С отцом, он скончался в двухтысячном. Тогда мне квартиру и отписали. Сестра отказалась в мою пользу. Ей-то зачем, она замуж за олигарха выскочила.

— Благодарю вас. Всего доброго.

— И Вам всего доброго. Рад был помочь, — попрощался с нами мужчина, и закрыл дверь.

— Минус один, — сообщила архивариус.- Поехали домой, а то есть охота, мочи нет. Надо еще в магазин заскочить, каких-нибудь полуфабрикатов набрать, а то нормальную пищу нам в ближайшее время готовить некогда будет. Завтра отправимся по новому адресу.

Я согласно кивнула головой и двинулась следом за проводником.

Глава 13

Неделю мы не могли продолжать поиски. Мария Ивановна слегла в горячке. Несколько суток жар не спадал. Вызванный врач сообщил, что у нее пневмония, и предложил лечь в стационар. Мария Ивановна отказалась, написала расписку и попросила меня проводить доктора.

Лекарства, купленные в аптеке, не помогали. Мария Ивановна временами металась в кровати, временами впадала в беспамятство, стонала, бредила. Я прибегла к своим методам лечения. Достала мази и лекарства, приготовленные в улусе из таежных трав. Поила теплым отваром, мазала грудь и спину. Через семь суток после начала болезни жар начал спадать. Дыхание выровнялось, и моя пациентка начала понемногу приходить в себя. Как-то поздно вечером она поднялась на подушках, приоткрыла глаза и хриплым голосом спросила:

— Лена, как долго я была в забытье?

— Семь суток, как Вы себя чувствуете?