Бесплатный фрагмент - Электра Милвертон: Тайна Вадиана

Глава 1: Ивлин Зорк

После спасения из Морванских Копей подруги сразу же насели, в особенности Клементина. Зареванная, та обняла ее:

— Мы думали, ты там погибла! Решили, Магистры бросили тебя!

— Это решила только ты, Клема, — вставила Ева. — Мы с Солой знали, что Электра справится.

— Нет! НИЧЕГО не знали! Вы НЕ МОГЛИ ничего знать! Элли! Что там случилось?! Почему ты сбежала в Отражение?!

— Заметила голубоватое свечение…

— Личи? — вмешался Дониан.

— Если бы только их…

— А что там за чудовище такое?! Что за ЧЕРВЯК?!

— Как ты узнала, Клема?!

— Даже Магистры испугались! Ты видела его?!

— Да, видела!

— Электра!

Элли обернулась:

— Да!

К ним подошел Просперус и присел рядом:

— Ну вот что, милая… Сейчас вернемся в дом картографа, и там тебе придется объясниться.

— Хорошо, Магистр.

— Это поможет на допросе.

— Допросе?

— Допросе?! — эхом повторила Клема.

Сола нахмурилась:

— Каком еще допросе, Магистр?

Байн улыбнулся:

— Не стоит так переживать, друзья. Наверняка Магистры захотят увидеть только Электру. Но вы все же должны хранить молчание.

— Понятно, Магистр, — ответила Ева. — Так и поступим.

— Отлично! Тогда берите сумки, мы возвращаемся!

— Магистр!

— Да, Сола?

— Дониан нам помог опять. Возьмем его с собой до вечера?

— Хм… — Тот посмотрел на парня. — Ладно!

— Спасибо, Магистр!

Все попрощались с Эйвином Землеройкой, и Ковен переместил их к дому Робас.

— Ох, это вы! — обрадовалась Дора. — Какие молодцы, что так скоро управились! И я управилась, без дела не сидела! Надеюсь, вы проголодались, а то я постаралась для вас! Сегодня хороший день! Ни жарко и ни холодно, готовить просто удовольствие!

Госпожа Робас щебетала, будто птичка. И все расслабились.

Сам коротыш отсутствовал, впрочем, его не вспоминали.

ВЕДЬ РЯДОМ МАГИСТР БРАБУС!

А значит, перенесет куда угодно, когда понадобится!

Пока хозяйка накрывала на стол, Байн настоял на разговоре:

— Поднимемся в вам в комнату, друзья. А ты, сынок, останься.

Дон понимающе кивнул:

— Конечно, Магистр.

Поднявшись, они закрыли дверь, и Ковен занял место у входа.

— Итак, — начал Просперус. — Боюсь, Дора нас позовет вскоре, так что давайте сразу к делу… Электра, милая, зачем ты перешла в свой отраженный мир? Увидела Личей?

— Увидела, Магистр! Я не успела к вам добежать! И мне…

— Я верю тебе. Скажи: ты видела того огромнейшего червяка?

— Подземника?

— Хм… Ты знаешь его прозвище?

— Не знаю, Магистр… Оно как-то само придумалось.

— Вот как…

— Да! Он же под землей!

— Ну что ж, Подземник так Подземник… Значит, ты видела его?

Она кивнула.

— И ты смогла определить, магическое он создание или же нет?

— Конечно да, Магистр! Он сквозь меня прополз!

Байн посмотрел на Ковена:

— Он часть того, что происходит на Болоте…

— Согласен! — поддержал тот. — Он мог прорыть подземный ход в Копи, вот Личи и пришли, как по дороге!

— Я видела кое-кого еще, Магистр…

Просперус поднял бровь:

— Да, милая?

— Пока вас не было, я зашла в узкий коридор…

— Зачем?

— Увидела двух гоблинов у поворота…

— Ох… Ты уверена, что это были гоблины?!

— Откуда тебе известно, как они выглядят? — спросил Брабус.

— Мне рассказал Хранитель, Магистр, — солгала та.

— Давай-ка опиши их! — потребовал Просперус.

— Они… С ушами как у кролика… Без обуви…

— Верно. И эти двое выглядели так же?

— Нет, Магистр! Они были полупрозрачными! Как Личи!

— Как Личи…

— Я потому-то и вошла туда! Решила, там будет Горбаш! Вместе с осколком!

— Тише. Мы верим тебе, кричать не обязательно.

— Да… Извините, Магистр…

— И ты пошла по коридору…

— Да. Затем свернула и…

— Что?

— Вышла к их городу.

— Куда? — нахмурился Ковен.

— К их городу, Магистр. К городу гоблинов. Я…

— Как же ты поняла, что это город? — перебил Байн.

— Там были норы… Улицы… Даже фонтан, но без воды!

— Вот как…

— И очень много гоблинов! Таких же!

— Светящихся?!

— Да! Сотни! Тысячи, Магистр!

Ковен провел по лысине ладонью:

— Тысячи гоблинов… Байн, созовем Совет! Прямо сейчас!

— Ты прав. Только дождемся Магнуса.

— Зачем он нам?! Я сам перенесу!

— Люций сказал, охрана спрашивала о тебе.

— Ясно…

— Пускай доложит ОН. Таковы правила, Ковен.

— Как скажешь…

— И вот еще, друзья… — Просперус посмотрел на Солу. — После обеда попрощайтесь с Донианом. Он нам помог, однако все на этом.

— Может, и вы поможете ему, Магистр? — холодно возразила та.

— Чем именно? Он же обычный человек.

— Если он станет рыцарем, то верно нам послужит.

— В этом есть смысл… Ладно, я попрошу за него на Совете.

— Спасибо, Магистр!

— Только не забывай, Сола: капканщик — охотник на зверей.

— Дониан — опытный воин, Магистр!

— Нет, милая, ты ошибаешься. Рыцари защищают нас не только и не столько от зверей, сколько от человека, а это не одно и то же.

— Его научат! Он способный!

— Сделаем так, — перебил тот. — Если его принятие одобрят, я лично прослежу, чтобы он обучался как подобает лучшим. Если же нет… Вернем его туда, где он и проживает, в Морван. Надеюсь, Ковен, ты поможешь с этим?

— Конечно, — кивнул Брабус.

В дверь постучали:

— Все на столе! Прошу, спускайтесь!

— Сейчас! — откликнулся Просперус. — Договорились, Сола?

— Договорились, Магистр.

Пока гости рассаживались за столом, явился и сам Магнус.

Пользуясь случаем, Байн тут же отослал его в крепость, откуда тот вернулся с сообщением.

— Начнем, друзья! — заторопился тот. — У нас есть только час!

К счастью, Магнус не стал ничего спрашивать.

— Как вам моя стряпня?! — не удержалась Дора.

— Ты просто невероятна, дорогая! — заметил Байн.

— Ох, я старалась! Детки, они так любят все вкуснячее!

— Какое?

— Вкуснячее! — Та подмигнула Элли. — Правда, деточка?!

Та засмеялась:

— Правда, госпожа Робас! Вы так смешно об этом говорите!

Они закончили обед как раз, чтобы успеть на заседание.

Магнус перенес Байна, Ковена и Элли в коридор Зала Пятерых, после чего исчез, и рослый молодой рыцарь распахнул двери:

— Я сообщу о вашем появлении, Магистры!

— Не надо, сынок, — остановил его Просперус. — Мы сами.

Ковен вошел вторым и сразу же замедлился.

У ПОСТАМЕНТА СТОЯЛ ТОЛСТЯК.

Сам Ивлин Зорк — старший из следователей Белого Ордена.

Именно он должен был провести расследование и сделать вывод как о трагедии под школой, так и о смерти Мастера Огня Венды Накельброк. Его присутствие здесь и сейчас казалось странным.

ЕСЛИ ТОЛЬКО…

Сжав кулаки, Брабус спрятал их за спину.

ТЫ НЕ ПОКАЖЕШЬ СЛАБОСТЬ! НЕТ!

В креслах сидели четверо.

— Надеюсь, мы не опоздали! — уселся Байн.

— Слегка, — кивнул Фентус. — Ивлин нам уже зачитал вывод.

— Вот как… И по какому делу?

— О смерти Венды.

— Я бы хотел послушать.

— Поэтому он и остался здесь до вашего прихода.

— Спасибо, Люций. Очень мудро.

Тот обратился к толстяку:

— Ивлин, повтори вывод. Пусть Ковен сам его услышит.

— Да-да, Магистр… Здравствуйте Магистры… Сейчас…

Лысый и невысокий человек в темном костюме поправил рыжие усы и вынул из кармана лист бумаги.

— Хм… Так… — Он развернул его. — Итак… Расследование дела номер сорок семь… Старший следователь Ивлин Зорк…

Фентус подал им знак подойти ближе.

— Идем, — позвал ее Ковен.

Они подошли к постаменту.

— Хм… Вывод основан на тщательном осмотре тела Мастера магии Огня Венды Накельброк, ее дома и всех доступных следствию улик. Осмотр был проведен согласно правилам и лично мной. Все описание осмотра вынесено в приложение к делу, а данная бумага — заключение и завершает проведенное расследование…

Он вытащил платок, вытер им лоб, после чего продолжил:

— Хм… Осмотр тела, дома и улик, найденных в нем, а также после допроса важного единственного свидетеля — служанки самой убитой — вывод по делу номер сорок семь определен и однозначен: причиной смерти стал паучий яд, попавший в тело с наконечников болтов в большом количестве. Их сила проникновения и дальность соответствуют силе и дальности оружия, сходного с арбалетами наемников. Прочие повреждения были нанесены большим, тупым и плоским предметом, по типу схожим с доской…

Просперус вскинул бровь:

— И магия не применялась?! Что-то…

— Пускай закончит, Байн, — перебил Люций.

— Ладно…

— Продолжай, Ивлин.

— Да-да, Магистр… Хм… Свидетель показала… Что в дом через открытое окно проникли четверо мужчин в черных одеждах, после чего и совершили преступление, убив Мастера магии Огня Венду Накельброк. После осмотра тела и судя по числу стрел, я утверждаю: убийцы явились вчетвером. Первый из них ударил ее сзади, когда она того не ожидала, а остальные выпустили по стреле. Сразу же потеряв сознание, убитая не защитила себя…

Ивлин протер платком вспотевший лоб.

— После чего убийцы, следуя плану избежать наказания, создали видимость магического присутствия, использовав все три доступные возможности… Первая — повредили стены. Вторая — подбросили полупустой колчан с такими же болтами, что и в самом теле… И, наконец, третья… Они заставили свидетеля упомянуть имя Магистра магии Воздуха Ковена Брабуса, как основную и единственную причину смерти Мастера магии Огня Венды Накельброк… Учитывая вышеизложенное в совокупности, как старший следователь Белого Ордена, считаю иную интерпретацию произошедшего неверной…

Он поднял голову:

— Дело закрыто и пересмотру не подлежит!

Сложив листок, Ивлин убрал его в карман вместе с платком.

БРАБУС НЕ УБИВАЛ МАМУ СОЛЫ!

Элли слушала вывод, боясь даже моргнуть.

ВСЕ, ЧТО СКАЗАЛ МАГИСТР — ПРАВДА!

И Сола сразу поняла это! Только ей не поверили!

— Ну вот! — заявил Фентус. — Я поздравляю тебя, Ковен!

— Благодарю вас! — склонился тот. — ВСЕХ вас!

Сидящие захлопали.

— Я рада! — произнесла Рамштайн.

— Я поздравляю тебя! — поддержал Кранидар.

— Я тоже рада, Ковен! — добавила Офелия. — Надеюсь, столь же благоприятно все решится и с другим делом!

— Хм… Прошу прощения, Магистр Брук, — поправил ее Зорк. — Расследование по делу номер сорок шесть пока открыто. Мне только ПРЕДСТОИТ допросить двух свидетелей. Я как раз собирался попросить смиренно… Если Старший Совет позволит это…

— Каких свидетелей? — не понял Байн.

Тот указал на Ковена и Элли:

— Они присутствуют, Магистр… Свидетели по делу номер сорок шесть — Магистр магии Воздуха Ковен Брабус и ученица магии Огня Электра Милвертон… Если мне разрешат допрос, это сильно ускорит само расследование…

— Пожалуй, я соглашусь с этим, — кивнул Люций. — Нет смысла все затягивать. Ступай, Ивлин! Скажи охране, я разрешил открыть пустую комнату на первом этаже! В правом крыле и крайнюю! Они покажут тебе!

— Спасибо, Магистр.

— Свидетели подойдут позже!

— Спасибо… Спасибо, многоуважаемый Старший Совет…

Зорк поклонился, мельком взглянул на Элли и ушел.

Рослый рыцарь сразу закрыл за ним.

— Итак! — продолжил Фентус. — Рассказывайте!

Элли открыла рот, но Байн опередил ее:

— Позвольте я, друзья! Прежде всего, путь нас привел в Змеиные Тропы, и место это выглядело странно…

— Странно? — спросила Брук.

— Именно так, Офелия… Мы обнаружили там несколько домов и столько же людей. Главным там был старик с глазами разного цвета… Он оказался магом Предсказания…

— Что это значит, Байн? — нахмурился Мераний.

— Он вернул Еве ее способности! — не удержалась Элли.

И тут же пожалела о словах.

МАГИСТР РАМШТАЙН — ОНА ЖЕ МАМА ЕВЫ!

Просперус разочарованно вздохнул.

— ВЕРНУЛ Еве способности? — переспросила Анна.

— Да, Магистр…

— То есть она ЛИШИЛАСЬ их… Ты объяснишь мне, Байн?

— Ну… Ева прикоснулась к осколку и… Тот забрал их…

— Забрал…

— Все вышло… Совершенно случайно…

— Когда это случилось?

— Больше недели назад.

— Больше недели… Вы ВСЕ знали об этом?!

— Мы знали, Анна, — вмешался Фентус.

— И не сказали ничего!

— Поверь, молчание — необходимость!

— Какая разница! — Кранидар хлопнул по подлокотнику. — Если они ВЕРНУЛИ ей способности, все остальное уже НЕВАЖНО!

— Ты прав, Мераний! — Тот облегченно выдохнул. — Поэтому прошу тебя, Анна! Послушаем, что они скажут!

Повисла тишина.

— Пусть продолжают…

— Вот и ладно… Давай, Байн, продолжай.

— Так вот… Магия Предсказания… Я, как и вы, не знаю, что это. Даже Джераб Нафар о ней не знает ничего, а он годами пишет книгу о всяких ее разновидностях.

— Вы говорили с тем стариком?

— И да, и нет… — Просперус указал на Элли. — Он впустил в дом лишь Еву и Электру.

— Вы не вошли следом? — спросил Мераний.

— Мы думали войти, но он как-то лишил нас магии.

Снова повисла тишина.

— Не может быть, — нашелся Фентус.

— Мы будто оказались на блокирующей плите, Люций.

— Невероятно…

— Способности вернулись, когда мы вышли, — добавил Байн. — Однако кое-что нас с Ковеном сразило, будто молнией…

— И что же именно?

— РУНОЛ.

— Я не ослышался?!

— Что-что, прости?! — привстал Мераний.

— Вы не ослышались. Милая, опиши, что ты увидела в том доме!

— Рунол, Магистр?

— Да!

— Я…

— Как ты ВООБЩЕ узнала, что это?! — перебил Фентус.

Элли растерялась:

— Господин Крабан так назвал его, Магистр.

— И как он выглядел?!

— Небольшой столик на витой ножке. Ярко-красный.

— Что… Ярко-красный…

— Да, Магистр. И с белыми прожилками.

Мераний медленно сел:

— Вот только этого нам не хватало…

— Господин Крабан?

— Да, Офелия, — кивнул Просперус. — Так звали старика.

— Я хочу знать, что было в доме! — заявил Фентус.

— Электра, расскажи.

— Говори, девочка!

— Господин Крабан нас усадил за стол, Магистр. Сказал, что мы пришли в Змеиные Тропы, так так это было предсказано.

— Кем?!

— Красным Вороном, Магистр.

— Птицей? — не поняла Рамштайн.

— Господин Крабан назвал его Отцом, Магистр.

— Чьим?

— Всех магов Предсказания, Анна! — вмешался Ковен.

— Но это не означает, что он человек!

— Как и иное! — возразил Байн. — Продолжай, милая!

— Мы попросили его вернуть Еве способности, и тогда…

— Остановись! — перебил Люций. — Почему вы решили, что он сможет вернуть их?! Кто надоумил вас на это?!

Элли застыла.

КАК ТЫ УЗНАЛА О ЗМЕИНЫХ ТРОПАХ?!

— Хранитель мне говорил о нем, Магистр…

Фентус задумался:

— Откуда ЕМУ это известно? Он там бывал? Видел Рунол?

— Спросим у самого Хранителя, Люций. — Байн улыбнулся. — Электра просто последовала совету, нет смысла требовать с нее.

— Ладно… Пусть продолжает.

— Говори, милая. Не бойся.

Элли вздохнула глубоко:

— А потом Ева положила осколок на Рунол… И столик съел его…

— Что значит «съел»?! — быстро спросил Мераний.

— Своими белыми прожилками, Магистр.

Фентус забарабанил пальцами по креслу.

— Я не пойму, — вставила Брук. — Разве Рунолы уничтожают кристаллы, Люций?

— Мы этого не знаем, Офелия.

— Но девочка сказала, осколок исчез…

— В том-то и дело, что ИСЧЕЗ! — Он повернулся к ней. — Никто не может утверждать, что уничтожен! Рунол мог и впитать его в себя!

— Возможно, — кивнул Просперус.

— А ты не думал, Байн, что этот Крабан вас ЗАМАНИЛ к себе?!

— Зачем, Люций? Чтобы забрать осколок?

— Да! Это очевидно! Он подгадал! Он же маг Предсказания!

— Господин Крабан предоставил выбор, Магистр! — вмешалась Элли. — Оставить или уничтожить его! И Ева согласилась!

— Моя дочь отказалась от осколка?! САМА?!

— Сама, Магистр! Господин Крабан не заставлял ее!

Анна скривила губы:

— А ты?! Что ТЫ там делала?!

— Я?

— Да! Зачем старик позвал тебя?!

НЕ ГОВОРИ!

— Спросить…

— О чем?!

— Встречалась ли мне мама, Магистр…

— Ты видела ее?!

— Не видела, Магистр…

— Дальше!

— Тогда господин Крабан сказал, что предсказание исполнено…

— И это все?!

— Потом мы с Евой вышли, Магистр…

Просперус повернулся:

— Ковен! Продолжи теперь ты!

Брабус медленно поднял голову:

— Хорошо, Байн. Нам пришлось убегать, иначе Крабан запер бы нас в том проклятом месте, и навсегда! К счастью, едва мы вышли, способности тут же вернулись к нам! Я заподозрил старика в обмане и решил выяснить все о Руноле и о Красном Вороне, вошел в то место снова, вот только… Дома там оказались брошены, я не нашел даже наши следы! Змеиные Тропы исчезли!

— Как может место вдруг исчезнуть?! Это ведь не предмет!

— Позволь, Я объясню, Мераний, — вмешался Байн. — Змеиные Тропы остались. Исчезло лишь ТО САМОЕ место.

— Подмена?

— Да! А мы восприняли его за настоящее!

— Выходит, и Рунол исчез?!

— Верно, Офелия! Осколок и Рунол, и даже Крабан!

Фентус откинулся на спинку кресла:

— Если место способно как появиться, так и исчезнуть… Что ему может помешать все повторить в любой из дней?

— Ничто, — заключил Байн.

— Нам нужно обсудить это…

— Согласен, Люций.

— Есть что-нибудь еще, о чем вы собирались доложить Совету?

— Да! Морванские Копи, Магистр! — вмешалась Элли.

— Ты убеждал меня, там будет просто, Байн. Все так и есть?

— Увы, друг мой. Там, под землей, все плохо, Люций. Во-первых, полно Личей…

— Таких же, как у реки…

— Таких же. А во-вторых, и это много хуже, Электра утверждает, что видела внизу сотни и даже тысячи полупрозрачных гоблинов.

— Ох, ты ж…

— Да. Личи собирают дань со всякого, кого касаются их посохи.

— Очень тревожный знак…

— Вы забываете! — заявил Кранидар. — У них НЕ МОЖЕТ быть Хозяина! Черноплеточник мертв! Даже если там правда столько этих тварей, во что я, разумеется, не верю, они не выйдут на поверхность!

— Им и не нужно! — возразила Элли.

— Не смей перебивать меня, девчонка! Иначе…

— Постой, Мераний, — остановил его Фентус. — Им не нужно?

— Нет, Магистр…

— И почему?

— С ними внизу живет Подземник — червяк-призрак размером с дом! Он выкопал тоннель для Личей! От Гиблого Болота! Вот они и пришли все по нему, Магистр!

— Таких червей не существует!

— Нет, Люций! — перебил Просперус. — Мы тоже видели его!

— Я подтверждаю! — кивнул Брабус. — Одних только зубов более сотни!

Рамштайн нахмурилась:

— Этот… Подземник… Он угрожает Ордену?

— Уверен, да!

— Согласен с Ковеном! — поддержал Байн. — От Гиблого Болота идти десять часов, никак не меньше! Если предположить, что червь такой же, как и Личи, значит, он выкопал тоннель лишь по приказу! Пускай Хозяина и нет в прямом смысле, но КТО-ТО же его отдал! А червь исполнил! Боюсь подумать, если Подземник не один такой…

— Как мы проверим это, Байн?! — откликнулся Фентус. — Ты же выстраиваешь предположения и не заботишься о достоверности! Где доказательства?! К Болоту не подобраться живому человеку! Как нам соперничать с этими Личами! С этими гоблинами, будь они прокляты! Невидимая Смерть им не страшна, в отличие от нас!

— Ты прав, Люций…

— Конечно, прав! Ты предлагаешь перекопать ВСЕ наши земли в поисках тоннелей?! И как ты себе это представляешь?!!

— Ну… Я бы сказал…

— Проигнорируем их! — перебил Мераний. — Если твари засели в Копях или в Болоте, то пусть сидят, не вижу смысла вмешиваться! И повторяю: нежить нам не угроза без Хозяина!

— А Дракус? — спросила Брук. — Быть может, ОН причина?

— Ты ошибаешься, Офелия! — возразил Фентус. — Вся нежить Черноплеточника рассыпалась с его смертью, и возродить ее нельзя, в этом Мераний совершенно прав!

— Однако она есть, Люций…

— Верно! Но она ИЩЕТ своего Хозяина! Значит, это НЕ Дракус, а кто-то третий! К тому же он потерял свой Камень Силы, а без него создать тварей и управлять таким количеством нельзя!

— Но что же создало ее…

— Обсудим это позже, Офелия! И без свидетелей!

— Как скажешь…

— Так ты закончил, Байн?

— Да, Люций.

— Тогда подумаем до вечера и вынесем наше решение.

— Есть кое-что еще! — заявил Брабус.

— Что ж, говори.

— Прошу снять обвинение в убийстве с моей дочери!

Элли даже открыла рот.

ОН ХОЧЕТ СПАСТИ СОЛУ?!

Магистры переглянулись.

— Ты знаешь закон Ордена, Ковен…

— Да, Люций! Знаю! Его писал первый Совет! И я сейчас не вижу разницы между ИМИ и ВАМИ! Или, быть может, вы считаете себя не вправе внести в него даже малейшие поправки за столько лет?!

В Зале повисла тишина.

— Нас не поймут, если мы не накажем убийцу мага, — проронил Кранидар. — Все были на Коллегии, и все тому свидетели.

— Кого же Сола убила?! — скривился Брабус. — МЕНЯ?! Так вот он я, стою тут перед вами! ЖИВОЙ!

— Ну ладно… — Фентус отмахнулся. — Ты прав, все это как-то очень глупо. Пусть Ивлин сделает и этот вывод. Что скажете?

— Согласна, — поддержала Брук.

— Согласна, — повторила Анна.

— Согласен, — кивнул Просперус. — А ты Мераний?

— Ну хорошо. В конце-концов, расследовать нужно и очевидное тоже.

— Именно так, — поднялся Фентус. — Ковен… Сведи девчонку вниз, пусть Ивлин вас допросит! На этом все!

Элли быстро взглянула на Просперуса:

— Магистр, а как же Дониан?

— Ах да! — дернулся тот. — Есть небольшая просьба, Люций!

— Просьба?

— Тот юноша, что нам помог при нападении Личей. Прошу тебя, обучим его в рыцари.

— Сколько ему?

— Неполных двадцать три…

— Он сильно перерос, Байн.

— Зато в охоте опытен и будет нам лоялен.

— Уверен в этом? — спросил Мераний.

— Да. И если что, отвечу за него.

Фентус задумался:

— С чего бы тебе так вступаться…

— Он нам ПОМОГ, значит, хороший человек, Люций! Если и мы ему поможем, то результат превысит наши ожидания!

— Ладно. В Северный Авангард набор, отправим его к Фергусу.

— Спасибо, Люций.

— Но если принесет там неприятности…

— О, обещаю, этого не будет!

— Все, Байн! Мы, наконец, закончили! И да, Ковен!

Тот замер:

— Что?

— Иди пешком! Мне надоело объясняться с охраной!

— Само собой, Люций.

Брабус взял Элли за руку и потянул к дверям.

— Сейчас будут допрашивать, Магистр? — спросила она тихо.

— Да, — отозвался тот.

— И что мне говорить?

— Правду.

Глава 2: И его выводы

Ивлин Зорк был обычным человеком. Прямым и непредвзятым, скромным, педантичным, но все-таки обычным. Как старший следователь Белого Ордена, он имел доступ к любым дверям.

КРОМЕ ТЕХ САМЫХ.

Именно эта оговорка мешала ему, будто навязчивая мушка.

ТАЙНАЯ БИБЛИОТЕКА!

Конечно же, он знал о ней. И даже где она — под школой, возле блокирующих плит. Однако спуск туда, в это особенное место, так и остался для него мечтой.

СИМВОЛОМ НЕДОВЕРИЯ.

Гибель Магистра Гримдуса, казалось, пошатнула стену.

ВОТ ОНО! РЯДОМ! ПРИЗНАНИЕ ЗАСЛУГ!

Еще немного, и ты войдешь, осмотришь тело жертвы, проведешь следствие, найдешь улики, поймешь суть преступления!

А ПОСЛЕ — ВЫВОД! ЧЕТКИЙ И ПОНЯТНЫЙ!

Мечта так и осталась лишь мечтой…

Пришлось смириться, отложить амбиции…

И ТУТ!

Спустя десятилетие лояльности — еще одна возможность!

ПОГИБ МАГИСТР ДАРИЙ СТАВРУС!

Именно там! У самого у входа и на блокирующих плитах!

Ивлин надеялся, что хоть теперь ему позволят все расследовать.

НО НЕТ…

Старший Совет не захотел делиться тайнами.

НИ С КЕМ!

Вот только эта ученица… Дочь бывшего Магистра Милвертон…

ОНА КАК-ТО СМОГЛА! ПРОШЛА ТУДА!

Такое исключение из правил раздражало его.

ЗАЧЕМ ЕЙ РАЗРЕШИЛИ ЭТО?!

Ответ мог дать только допрос.

И ОН СТАРАЛСЯ!

Очень старался разыскать ее, но все впустую. Та скрылась от него получше взрослого, впрочем, как и Магистр Брабус.

И ВОТ СЕГОДНЯ!

Старший Совет пошел навстречу.!

ДОПРОСИШЬ ИХ ОБОИХ!

Все выяснишь! Сделаешь вывод! Закончишь следствие!

И, НАКОНЕЦ, ЗАСНЕШЬ КРЕПКО!

Открылась дверь, и в комнату вошли двое.

— Ох! — вскочил Зорк. — Спасибо, что уделили время, Магистр! Прошу вас, проходите! Я постараюсь провести допрос скорее, чтобы вас не задерживать! Присаживайтесь, пожалуйста…

— Ты меня не стесняешь, Ивлин. — Тот сел. — Делай как должно.

— Благодарю, Магистр… И ты присаживайся, ученица.

Элли присела рядом.

Зорк симметрично выправил бумагу и чернильницу, после чего уселся и обмакнул перо, стряхнул лишние капли и, постучав им по чернильнице, стал выводить красивые каракули.

И ВЫГОВАРИВАЯ КАЖДОЕ СЛОВО.

— Дело номер… Сорок шесть… Допрос Магистра магии Воздуха Ковена Брабуса… Свидетеля… Присутствовавшего при наступлении смерти… Магистра магии Огня Дария Ставруса… Место смерти…

Он поднял голову:

— А ученица Милвертон не помешает, Магистр?

— Нет.

— Ясно. Хм… Так… Место смерти — блокирующие магию плиты перед входом в… Тайную Библиотеку…

Он отложил перо и скрестил пальцы:

— Итак, Магистр… Как вы случайно оказались в этом… Особом месте, да еще в поздний час?

— Мы обнаружили Искателей вокруг школы, — медленно начал Ковен. — Решили, Дракус хочет проникнуть в нее…

— Ага… Проникнуть…

— И мы не захотели упускать возможность схватить его…

— Кто это «мы»?

— Я и Магистры Ставрус и Просперус…

— Прошу прощения, Магистр… Тот, кого вы назвали Магистром Просперусом, им не являлся. Им был обычный человек.

— Ты прав…

— И это значит, что он не будет упомянут в моем выводе, так как дело под номером сорок шесть касается ТОЛЬКО смерти Магистра магии Огня Дария Ставруса, как настоящего мага. Нам следует всячески избегать упоминания о самозванце и ограничиться лишь вами, Магистр, и Магистром Ставрусом, а также ученицей Электрой Милвертон.

Элли опешила:

— Вы сделаете вид, что его не было, господин Зорк?!

Тот посмотрел на нее искоса:

— Я не расследую обычные дела.

— Но как тогда…

— И всегда следую закону Белого Ордена! — перебил Ивлин. — А тот гласит предельно ясно: убийство мага магом — смертная казнь! Убийство мага обычным человеком — смертная казнь!

— А как тогда убийство обычного человека обычным?!

— Право такого вывода передается родственникам погибшего!

Элли уставилась на Брабуса:

— Магистр Просперус сам решит жить господину Велосу или же умереть, Магистр?

— Да, — кивнул тот.

— А если маг убьет кого-нибудь обычного?

— Сядет в тюрьму на срок в полгода, — пояснил Зорк. — Если, конечно, совершенное не будет в интересах самого Белого Ордена, в этом особом случае он не получит наказания.

— И сможет убивать и дальше?!

— Любое одобрение убийства — прерогатива Старшего Совета, ученица! Причиной столь серьезному решению может стать как война, так и иное важное событие!

— Вернемся к делу, Ивлин, — хмуро заметил Брабус.

— Да-да, прошу прощения, Магистр… Продолжим… Значит, вы собирались заманить Дракуса Волверта в… В это особенное место…

— Да.

— Каким же образом, Магистр?

— Дарий нас убедил подставить под Искателя Тривдия Велоса.

— Зачем?

— Тот должен был войти в подземный ход вслед за Электрой и подойти к блокирующим плитам.

— Может ли кто-то подтвердить ваши слова, Магистр?

— Я подтверждаю, господин Зорк! — вмешалась Элли. — Мы…

— Остановись! — перебил Зорк. — Ты на допросе! Не смей меня перебивать!

— Да… Извините…

— Магистр, простите, если я оскорбил вас случаем, но все же… Кто-то еще мне повторит ваши слова?

— Магистр Брук и Мастер Лиман, — спокойно отозвался тот.

— Прекрасно…

Зорк записал что-то.

— Искатель… Он завладел Куратором, Магистр?

— Да, завладел. Электра повела его к плитам, как мы задумали.

— И где же в это время находились вы с Магистром Ставрусом?

— В Тайной Библиотеке.

— Отлично…

Зорк снова записал что-то.

— Еще один важный вопрос, Магистр…

— Задавай.

— Что же произошло, когда Куратор Велос и ученица Милвертон пришли к блокирующим плитам?

— Мы стали ждать нашего главного врага… — Ковен уставился на Элли. — Однако он не появился…

НЕТ! ДРАКУС ВОЛВЕРТ ПОЯВИЛСЯ!

У Элли появилось острое желание ответить, опровергнуть это!

САМОЙ ВСЕ РАССКАЗАТЬ! В ПОДРОБНОСТЯХ!

Но тот серьезный разговор в доме Мастера Робас…

ОН ОТМЕНИЛ ПРЕДВЗЯТОСТЬ!

Магистр хочет убить врага! Того, кто мучил твою маму!

ДРАКУСА ВОЛВЕРТА!

И как теперь вести себя?!

Назвать Магистра Брабуса предателем?!

ИЛИ СОЛГАТЬ И ПОДДЕРЖАТЬ ЕГО?!

— Не появился, — записал Зорк и отложил перо. — Тем самым ваши планы были нарушены, Магистр?

— Да.

— Как же вы поступили дальше?

— Поняв, что Дракус не купился на нашу хитрость, мы отослали девочку обратно. Дальнейшее ее присутствие стало излишним.

ОНИ НЕ ОТСЫЛАЛИ ТЕБЯ!

— Тривдий был под влиянием Искателя, — продолжил Ковен. — Стоял посреди коридора, будто спящий.

— И вы не отобрали у него оружие, Магистр?

— Нет.

— Но почему? Разве не стоило заранее лишить его возможности вам навредить?

— И показать, что это западня! — возразил Брабус. — Тривдий всегда носил оружие с собой, и мы решили не отбирать его!

— То есть оставить меч Куратору Велосу — это ВАШЕ решение, Магистр? Или Магистра Ставруса?

— К чему ты клонишь, Ивлин?

— Стараюсь выявить истину, Магистр…

— Оставить меч предложил Дарий… Я просто согласился с ним!

— Это я и хотел услышать.

Зорк ненадолго замолчал, записывая.

— Итак, Магистр… Вы и Магистр Ставрус остались…

— Да.

— А ученица Милвертон ушла…

— Верно.

— Что же произошло потом?

Брабус вздохнул:

— Мы потеряли бдительность…

— Как потеряли, Магистр?

— Начали обсуждать, почему Дракус не появился…

— И?

— И повернулись к Тривдию спиной, рассеяв щит…

— Остались беззащитны…

— Да!

— Возможно, вы поспешили с этим, Магистр?

— Мы думали, все кончилось, Ивлин!

— И ошибались…

— Да! Дракус следил за нами в это время!

— Следил?

— Через Искателя, конечно же! Увидел, что мы расслабились, и приказал Куратору напасть! Убить мечом Магистра Ставруса!

— А вы?

— А я не смог ничего сделать!

— Простите, что поправляю, Магистр…

— Чего? — не понял Ковен.

— Вы не СМОГЛИ или, быть может, не УСПЕЛИ?

— Да! Не успел, так будет правильнее!

— Отлично, Магистр… — Зорк открыл папку на столе и вытащил из нее лист. — Вот тут… Свидетельство Куратора Тривдия Велоса… Я допросил его, и, если вы не против, Магистр, хотел бы уточнить кое-какие обстоятельства…

Брабус нахмурился:

— Пожалуйста…

— Согласно этим показаниям, после исчезновения Искателя вы сообщили ему правду о совершенном им преступлении…

— Верно.

— После чего прошли с ним к… Тайной Библиотеке…

— Да.

— И, указав ему на сломанную дверь, открыто обвинили ученицу Милвертон и в нападении, и в краже из нее чего-то, что находилось где-то там… Внутри… Вы подтверждаете эти его слова?

— Да, подтверждаю.

Убрав лист в папку, Ивлин сложил ладони на столе:

— Но ПОЧЕМУ вы обвинили ученицу Милвертон, Магистр?

— То есть?

— Вы же до этого упомянули, что отослали ее…

Брабус вновь посмотрел на Элли. Та слушала внимательно, да и вообще выглядела чересчур спокойной.

— Методом исключения, Ивлин…

— Прошу вас, поясните, Магистр.

— Дверь была сломана, что означало нападение…

— Согласен с вами.

— И я предположил, что кое-что похищено…

— Согласен. Но почему напала именно ОНА?

— Больше и некому… Дракус не появился… Дарий и Бертус уже погибли… Тривдий же был под управлением Искателя у плит…

— А вы, Магистр? Могли ВЫ это сделать?

Ковен скривился:

— Ты не в своем уме, Ивлин?

— Прошу прощения, Магистр, если я снова оскорбил вас…

— Мне НЕЗАЧЕМ ломать двери! У меня полный доступ туда!

— Конечно же, Магистр. Вы совершенно правы.

— Электра Милвертон — единственная, кто мог воспользоваться случаем! Проникнуть в нее и совершить, что совершила!

Зорк поднял перед ним ладони:

— Я полностью поддерживаю вас, Магистр.

— Рад слышать это, — успокоился Брабус.

— И все же… — Тот опустил руки. — Есть некое несоответствие… Логическое, Магистр… КАК ученица Милвертон прошла бы мимо вас? Насколько знаю, к… Тайной Библиотеке ведет ОДНА дорога.

— Ты не поймешь этого…

— Я постараюсь, Магистр.

— Электра может быть невидимой, когда захочет…

Ивлин уставился на Элли:

— Ты можешь становиться невидимой?

— Могу, господин Зорк…

— Но… Этому не учат в Коллегиальной школе. — Он посмотрел на Брабуса. — Простите… Мне нужно подтверждение, Магистр…

— КАКОЕ подтверждение?! И от КОГО?!

Зорк растерялся:

— Хм… Да… Что ж… Ученица Милвертон… Ты подтверждаешь, что… Вошла в подземный ход?

— Да, подтверждаю, господин Зорк…

— А также, что Куратор Велос последовал за тобой?

Она кивнула:

— Да.

— Отлично… Ты подтверждаешь, что Магистр Ставрус и Магистр Брабус отправили тебя обратно после того, как поняли, что Дракус Волверт не появится?

Элли взглянула на Магистра, но тот не подал знак.

РАССМАТРИВАЯ НОГТИ!

Что же сказать?! Правду?!

— Ты подтверждаешь, ученица Милвертон? — повторил Ивлин.

— Не подтверждаю, господин Зорк!

— Хм… Очень хорошо… Теперь прошу тебя, САМА скажи, что там произошло. Но будь внимательна к словам, ты на допросе.

— Ну… Я увидела, как появился Дракус Волверт…

— И?

— Встал на блокирующую плиту… И высыпал на нее кое-что…

— Что высыпал?

— Черный Песок Зуибатана, господин Зорк…

— Песок?

— Так сказал Дракус…

— Зачем же он это сделал?

— Чтобы плиты не помешали применять заклинания…

Тот поднял брови:

— То есть какой-то там Черный Песок Зуибатана, просыпанный на плиты, лишил их постоянных свойств?

— Я говорю вам правду, господин Зорк!

— Допустим… Продолжай, пожалуйста.

— Искатель на господине Велосе заставил его напасть сзади…

— Вонзить клинок в Магистра Ставруса?

— Да! Он ударил его мечом!

— Что же предпринял Магистр Брабус?

— Просто стоял и все! Он сговорился с Дракусом!

— Договоренности предполагают некую награду…

— Дракус пообещал ему, что он возглавит Белый Орден!

— Вот как…

— И тот предал Магистра Ставруса! И не помог ничем!

— Прекрасно…

Ивлин продолжил запись, заполнив уже больше половины листа.

— Ответь-ка, ученица Милвертон… Дракус Волверт увидел тебя?

— Увидел, господин Зорк!

— Прошу, веди себя спокойно.

— Да… Извините…

— Ты на допросе, а на допросах не кричат, тут важно понимание.

— Я буду тихо говорить, господин Зорк…

— И правильно… Вернемся к моему вопросу… То есть ты видела, как совершилось преступление?

Элли кивнула.

— Тогда ему потребовалось бы убить тебя. Верно?

— Дракус хотел забрать меня с собой…

— Куда?

— В Гигантскую Пропасть… Туда, где он живет…

— Однако ты сидишь передо мной. Выходит, ты спаслась.

— Я побежала в Тайную Библиотеку и заперлась внутри.

— Сломала дверь…

— Она УЖЕ была открыта, господин Зорк.

— Ясно… Значит, ее сломал кто-то другой…

— Мои преследователи.

— Магистр Брабус и Дракус Волверт?

— Да.

— Прошу, подумай, прежде чем мне ответить. Вопрос серьезный, ученица… Когда они вошли, ЧТО помешало им схватить тебя?

— Мой отраженный мир, господин Зорк…

Элли мельком взглянула на Магистра.

НЕУЖТО ОН СМОЛЧИТ ДАЖЕ НА ЭТО?!

Тот продолжал рассматривать ногти и выглядел уверенным.

СТРАННО…

— Ясно… — Ивлин медленно вытащил платок и протер лоб. — Значит, твой отраженный мир — это и есть та самая невидимость, о чем только что рассказал Магистр Брабус…

— Да! Я сказала правду, господин Зорк!

— Ты и ДОЛЖНА говорить правду. Для этого ты и сидишь здесь на допросе. — Он записал еще несколько строк и поднял голову. — Что же произошло потом?

— Я выбралась и побежала по проходу…

— Достаточно, — остановил ее Ивлин. — Я все услышал.

И отложил перо.

— Вы уже сделали вывод, господин Зорк? — замерла Элли.

— Мне нужно кое-что обдумать… Благодарю тебя и вас, Магистр, за ответы и за желание помочь в расследовании.

Он встал.

— Это не все, Ивлин, — остановил его Ковен.

— Простите, Магистр? — не понял тот.

— Люций дал тебе поручение открыть ЕЩЕ одно дело.

— Какое?

— Об убийстве… МОЕМ убийстве, если быть точнее.

Зорк вновь уселся:

— Мне показалось, его не собираются расследовать…

— Тебе так показалось! — перебил Брабус.

— Что ж… Хорошо… Тогда… Прошу вас задержаться, Магистр. — Он посмотрел на Элли. — А ты иди и подожди за дверью.

— Нет, пусть останется!

— Простите, Магистр… Не понимаю, зачем ей…

— Она присутствовала на Коллегии, Ивлин!

— Тоже? Хм… Хорошо… Раз так…

Зорк вынул чистый лист из папки и начал заполнять его:

— Дело номер… Сорок восемь… Допрос Магистра магии Воздуха Ковена Брабуса… Свидетеля… Присутствовавшего при наступлении смерти… Магистра магии Воздуха Ковена Брабуса…

Он замолчал и заморгал.

— Делай свою работу, Ивлин! — поторопил Ковен. — Покончим с этим и побыстрее!

— Да… Хорошо, Магистр… Место смерти — заседание Коллегии магов Белого Ордена…

Пока он так записывал, Элли все думала, что сказал Брабус.

ТОГДА! В ДОМЕ МАСТЕРА РОБАС!

Ее острейшее желание донести правду сменилось пониманием.

ПРИНЯТИЕМ ЕГО ПЛАНА!

Он даже вызвал у нее симпатию!

КАЗАЛОСЬ БЫ, ПОЧЕМУ?!

Этот высокомерный, грубый человек!

ОН ЗАКАЗАЛ ВАШУ ПОГИБЕЛЬ!

Что может быть важнее жизни?!

ОДНАКО.

Никто, кроме него, не согласился на такие жертвы, чтобы убить Дракуса Волверта!

НИКТО! ТОЛЬКО ТВОИ РОДИТЕЛИ!

Зорк отложил перо.

— Итак… Ваше убийство, Магистр… Свидетелями стали больше сотни Мастеров, а также… — Он посмотрел на Элли. — Ученица Милвертон… Убийца очевиден, Магистр, некая Сола Накельброк и тоже ученица… Она пронзила ваше сердце…

— Да. Кинжалом.

— Закон Белого Ордена считает это тяжким преступлением, и, я боюсь, мой вывод также будет очевиден — смертная казнь…

Брабус забарабанил по столу пальцем:

— Скажи мне, Ивлин, КТО перед тобой?

— Ну как… Передо мной сидите вы… Магистр Ковен Брабус.

— Я жив и в добром здравии?

— Хм… Ну… Разве что ваши шрамы…

— Забудь о шрамах! Отвечай! Я ЖИВ?!

— Хм… Ну… По сути, да, Магистр.

— Значит, состава преступления и вовсе нет! Верно?!

— Хм… Ну…

— Ты обвиняешь невиновного!

— Но это порождает разномыслие, Магистр…

Тот стукнул по столу:

— Плевать на разномыслие!

В комнате стало тихо.

— Ты снимешь с Солы обвинение в убийстве, Ивлин!

— Ну… Я…

— Закон считает ее невиновной! Или ты сомневаешься в Законе?!

— Нет-нет, Магистр. Закон Белого Ордена выше всего.

— Не убивайте мою подругу, господин Зорк, — добавила Элли. — Пожалуйста.

Тот повернулся к ней:

— Не вмешивайся, ученица, я вывода не делал.

— Так сделай его СЕЙЧАС! — потребовал Ковен. — Ты медлишь там, где нужно действовать, Ивлин!

— Вы сильно на меня давите, Магистр! — вспылил вдруг Зорк. — Я не могу так выполнять свою работу!

Снова повисла тишина.

Он вытер лоб платком:

— Простите… Я не хотел… Простите меня, Магистр…

— Мы не уйдем без вывода. — Ковен взглянул на Элли. — Нам торопиться некуда.

Та выдержала его взгляд.

— Как… Не уйдете…

— Так. Не уйдем и все.

— Что же мне делать…

— Ты знаешь! Сола не совершала преступление! Скажи, я прав!

— Но так нельзя…

— Сейчас же! Говори!

Зорк проглотил ком в горле:

— Да… Ученица Накельброк не совершала преступление…

— Учти! Это — ТВОЙ вывод, а не мой! Понял меня?!

— Я понял вас, Магистр…

— Повтори!

— Я понял… Правда понял…

Брабус резко поднялся:

— Только попробуй отказаться от своих слов!

Зорк яростно заморгал.

— Когда ты выступишь на Совете?

— Не знаю, Магистр… Может, завтра… Или же послезавтра…

— Сегодня, Ивлин! Ответы мне нужны СЕГОДНЯ!

Тот начал перекладывать чернильницу с места на место.

— Так мы договорились?!

— Я… Хм… Я постараюсь, Магистр…

— Ладно, — расслабился Ковен. — Пойдем, Электра… Не будем мешать старшему следователю работать.

— Спасибо, господин Зорк, — тихо произнесла она.

— Да-да… Тебе тоже спасибо… Да…

Они вышли из комнаты, и Ковен захлопнул дверь.

— Ты молодец, держалась хорошо, — похвалил он. — Надеюсь, к вечеру с Солы снимут это немыслимое обвинение.

— Она сможет вернуться в школу, Магистр?!

— Да. Никто и пальцем ее не тронет.

— Вот бы все так и вышло!

— Посмотрим.

— Магистр!

— Что?

— Можно мне рассказать о выводах?!

— Кому?

— Соле и остальным подругам!

— Решай сама, я в таком деле не советчик.

Глава 3: Хозяин

Они вернулись в дом картографа, после чего Ковен опять исчез.

Подруги же засели в своей комнате и стали обсуждать.

— Элли! Магистр Брабус настоял на невиновности Солы?!

— Не просто настоял, Клема! ПОТРЕБОВАЛ!

— И господин Зорк согласился?!

— Пока лишь на словах!

— Следователь может ошибаться, Элли? — вмешалась Ева.

— Наверное…

— Может?! — застыла Сола. — Ты же сама сказала, его решения не подлежат никаким пересмотрам!

— Да! Ты сказала, Элли! — поддержала Клементина.

— И это правда! Он СТАРШИЙ следователь, Клема! Расследует только важнейшие дела! Магистры принимают его выводы как свои собственные!

— Все это очень странно, — заметила Ева. — Обычный человек не должен так влиять на магов, тем более внушать что-то Совету. Много он дел расследовал, Элли?

— Не знаю… Господин Зорк обозначает их номерами, и эти три у него — сорок шестое, сорок седьмое и сорок восьмое.

— Ого! — вскинулась Клема. — Сорок пять преступлений… Это за год или за два?! Или вообще за десять?!

— За десять или за двадцать, — нахмурилась Сола. — Пусть хоть за сто! Какая разница, Клема! Для нас важны лишь ЭТИ три!

— Ах! — дернулась вдруг Элли.

Все замолчали, глядя на нее.

— Чего?! — не выдержала Клема. — Говори!

— Забыла вам сказать о Доне! Магистры разрешили его взять!

— Ох…

— Он будет обучаться в Северном Авангарде!

— Вот же! Я думала, ему откажут!

— Клема! — Сола толкнула ее в плечо. — Ну, хватит уже ныть!

— Ты что, я вовсе и не ною! Наоборот, радуюсь!

— Чему?!

— Он наконец-то перестанет болтаться между ног!

— Дура! Себя-то хоть поняла?!

— Это ТЫ дура!

— А сам Дониан хочет им стать? — спокойно спросила Ева. — Вы за него так хлопотали, а он возьмет да и откажется.

— С чего бы это?! — озадачилась Клема. — Семьи у него нет, пса тоже! Живет не знаю где и на деревьях спит! Как рыцарь, он получит все, что нужно! Он ДОЛЖЕН согласиться!

— Верно! — кивнула Сола. — Если Магистры нам помогут, потом его, может, даже переведут поближе!

— К кому?

— К нам, Клема! К нам!

— Зачем?

— Рыцарь в друзьях будет полезен!

— Уж точно… Кому-то очень…

— Согласна, — поддержала Ева.

— Скажем ему! — заключила Элли.

Все поспешили вниз, и даже кот.

Капканщик сидел на стуле в кухне, затачивая ножи на плоском камне. Неподалеку возилась с тестом госпожа Робас, рассказывая что-то веселое.

Услышав их шаги, она вмиг обернулась:

— Ох! Вот и вы, детки! Проголодались уже или же так пришли?! Кстати, со мной тут Дониан — прекрасный молодой человек! Он мне и с тестом помогает, и ножички умело точит! Вот уж скажу вам, повезет его будущей женушке!

Остановить ее казалось невозможным. Дора без умолку болтала с каждым, кто попадался под руку.

— Госпожа Робас!

— Да, Сола?

— Нам нужен Дон, если позволите!

— Конечно, детка! Уж я-то понимаю, вас тянет пообщаться!

Подруги покраснели.

— Ну, я же говорю, тянет! — продолжила Дора. — Поверьте мне, влюбленность — лучшее лекарство! Я помню нашу первую встречу с Магнусом! Он поразил меня в самое сердце! Такой был маленький, такой хорошенький!

— Поговорим снаружи, Дон! Пойдем!

Сола направилась к двери, и остальные поспешили следом.

— Я ненадолго, госпожа Робас. — Тот встал. — Только послушаю, что мне хотят сказать.

— Иди, детка! Общайтесь, сколько хотите! Ой, помню, в нашу первую встречу мы с Магнусом проговорили день и ночь! Он столько повидал всего, что я не устояла перед ним! Так бы и слушала, так бы и слушала!

Дониан отложил ножи и вышел к небольшой лужайке.

— Госпожа Робас… — Он улыбнулся. — Она смешная.

— Тебя позвали не посмеяться, Дон! — начала Сола. — Я обещала тебе у Копей кое-что! Ты помнишь?

— Когда это?! — ахнула Клема. — И что еще за «кое-что»?!

Та отмахнулась, глядя на него:

— Что ты изменишь свою жизнь! В лучшую сторону!

— Я помню твои слова…

— Так вот! Я выполнила обещание! Тебя примут на обучение!

— Я стану магом? — удивился он.

— Ха-ха, магом! Забудь об этом!

— Клема!

— Ладно… Общайтесь, так и быть, я помолчу… Ради тебя…

— Не магом, Дониан! Ты станешь рыцарем! Тебя обучат навыкам в Северном Авангарде! В крепости Ордена!

— И долго будет обучение?

— Два года или три, точно не знаю!

— Но рыцарем станешь сразу, — добавила Ева. — Согласен?

— Это очень почетно! — вмешалась Элли.

— Да! Соглашайся, Дон! — Сола прищурилась. — Ты прекратишь бродяжничать, спать на деревьях! У тебя будут еда, хорошая постель! Тебе дадут оружие, научат с ним обращаться!

— Я хорошо владею ножом…

— Меч ЛУЧШЕ! — вставила Клема. — Не понимаешь, что ли?!

— Дело не в них вовсе! — перебила Сола. — Хотя и в них тоже! Ты станешь ЧЕЛОВЕКОМ, Дон! Устроишь себе жизнь! Поверь, такое предлагают далеко не каждому!

— Магистр Просперус лично за тебя просил, — добавила Ева. — Но ты, конечно, можешь отказаться…

— И будешь круглым дураком! — закончила за нее Клема.

На этот раз Сола не стала возражать.

Дониан улыбнулся:

— Спасибо вам. Ваше участие заставило меня задуматься.

— Так ты согласен?! — воодушевилась Сола.

— Согласен.

— Это просто отлично!

— Ты молодец! — одобрила Ева.

— Да-а-а! — пораженно протянула Клема. — Я-то смотрю, ты не дурак совсем! Эх, Дониан-незнаниан… Может, и правда станешь другим…

— Клема одобрила, значит, все хорошо! — заулыбалась Элли.

Тот поднял руку:

— Вот только…

— Что? — нахмурилась Сола.

— Ты говоришь, что обучение несколько лет…

— Верно.

— Значит, я не смогу с вами увидеться за это время?

Подруги переглянулись.

— Мне ведь не разрешат покинуть крепость?

— Не знаю, Дон…

Тот коротко вздохнул.

— Мы что-нибудь придумаем! — подбодрила Ева.

— И вот еще, — добавил он. — Я бы хотел со всеми попрощаться в Морване, вещи забрать. Если не попрощаюсь, они решат, я умер. А так пусть лучше знают, что все в порядке.

— Я попрошу Магистра Брабуса, — кивнула Сола. — Надеюсь, он не откажет мне в просьбе.

— Он не откажет, — вставила Элли.

— Ты думаешь?

— Не думаю, Сола. УВЕРЕНА в этом!

***

Поужинав, Беран и Боско поднялись в комнату. После встречи с наместником обоим стало понятно: Йонар не оценил осколок, и, значит, утром, приняв задние, можно было покинуть Ниньяр.

Король Ронар — Владыка Дортана и двух Пределов — годами сидел в столице, правя наместниками с трона. Те же держали под собой восточные и западные, и даже южные границы, но главные решения, само собой, всегда принимал Ронар.

Туда братья и запланировали выехать.

— Бывал в Веркане? — спросил Боско, усаживаясь на кровать.

Беран снял ножны и положил их рядом:

— Однажды, восемь лет назад. Хватило дня понять, что и к чему. Уже тогда там все погрязло в слабости, в разврате.

— Серьезно, восемь лет? Как Ронар продержался столько?

— Нет, брат, ты ошибаешься. Он правит тридцать с лишним.

— Тем более. Откуда такая верность королю?

— Ну, как по мне, так очевидно. — Беран протер шею тряпкой. — Веркана уравнивает Пределы. Наместники не нарушают равенство и не плодят конфликты, король на них не давит. Пока налоги платят хорошо, довольны все, Боско.

— Тогда, я думаю, мы поспешили, отдав осколок.

— И почему ты так решил?

— Если Йонар найдет своего мага, то равенство нарушится.

— Согласен. Вот только не найдет его.

— Ты думаешь?

— Уверен. А мы, отдав осколок, сохранили тайну… И выполнили его приказ… Наши руки развязаны, Боско.

— Ты прав.

В дверь торопливо застучали.

— Кто?! — замер Беран.

— Диран!

— Входи!

Тот выглядел встревоженным:

— Внизу охрана от наместника! Позвали вас!

— Зачем?!

— Что-то случилось, командир! Они мне не сказали!

— Идем, Боско!

— Не нравится мне это, — заметил тот, застегивая пояс. — Лучше нам быть настороже.

— Всегда настороже! Пошли!

Быстро спустившись, они покинули таверну.

Неподалеку их ожидали двое воинов, те самые, кто охраняли дом наместника. Оба держались за лошадей, готовые вот-вот вскочить в седла.

— Командир Беран…

— В чем дело?! Кто разрешил покинуть пост?!

Они переглянулись.

— Наместник приказал найти вас! — нервно ответил первый.

— Что происходит? — вмешался Боско. — Увидели что-то, чего не видели раньше?

— Да, господин! Наместник вышел к нам! Но за ним шло нечто ужасное! Не знаю, что это…

— Яснее говори! Скулишь как пес!

Второй воин поднял руку:

— Каменный человек, командир Беран! Похож на Грендара!

— Каменный человек?!

— Да! Каменная тварь! — подтвердил первый. — Это не Грендар! У него КРАСНЫЕ глаза! Он РАЗГОВАРИВАЕТ!

— Может быть, маг?! — спросил Веньяр.

— Я никогда не видел магов, господин…

— Он слушался наместника! — вставил второй.

— Я не хочу туда! — завопил первый. — Я не хочу!

Беран схватил его за ворот:

— Что Йонар приказал вам?! Привести нас?!

— Да! Привести вас, командир Беран! И срочно!

Тот обернулся:

— Останься, Диран!

— Да, командир.

— Поехали, Боско! Где наши лошади?!

— Нам бы тоже остаться, — с надеждой произнес второй воин. — Разве что утром назад, командир Беран.

— Ладно! — скривился тот. — Возьмем ваших! И никому ни слова о том, что видели! Убью обоих!

Те закивали и отступили.

Братья вскочили в седла и поскакали по холму наверх. В дороге не перекинулись ни словом, но догадались сразу: что бы там ни случилось, причиной тому стал отданный осколок.

Ворота перед домом были распахнуты.

— За мной, Боско!

Беран спрыгнул, обнажил меч и побежал по узенькой дорожке. Веньяр последовал за ним и тоже выхватил оружие.

На стук открыл сам Йонар. В ночной рубашке и с фонарем в руке наместник выглядел в его желтом свете будто мертвец.

— Ну, наконец-то! — выдохнул он. — И где вас только носит!

— Все хорошо, мой господин?! — нашелся Беран.

— Да! Заходите!

Спрятав оружие, они вошли и тут же замерли.

А ТАМ…

Всего-то в паре метров дальше стояла статуя.

ЖИВАЯ! С ТЛЕЮЩИМИ ГЛАЗАМИ!

Йонар захлопнул дверь, заставив вздрогнуть:

— Не узнаете?! Это Грендар!

— Грендар? — повторил Беран.

— Да!

— Уже не человек, мой господин?

— Он превратился в КАМЕНЬ, едва коснувшись вашего осколка!

— Не нападает, мой господин? — быстро спросил Боско.

— Нет, разумеется! Каменный Грендар слушается меня получше, чем до этого! — Подойдя к статуе, наместник постучал костяшками по ее голове. — Смотрите! Видите?! Ему плевать на все! Вы мне об этом говорили?!

— Об этом, мой господин, — глухо ответил Беран.

— Скажу вам прямо! Вы оба несли бред какой-то, и я сразу забыл большую часть того, что вы мне рассказали! Теперь давайте, я хочу знать! Мой верный Грендар стал оружием?!

— Самым опасным, мой господин…

— Он называет меня Хозяином! И почему?! Я же не маг и никогда им не был!

Братья переглянулись.

— То, что слуга ваш превратился в камень, доказывает обратное, мой господин, — возразил Веньяр.

— Чтоб тебя разорвало, Боско! Доказывает?! ЧТО доказывает?!

— То, что вы маг, мой господин…

Наместник посмотрел на Берана:

— А ты чего молчишь, собака?! Тоже считаешь, что я маг?!

— Считаю, мой господин…

— Ты лжешь! Я пальцем не пошевелил для этого!

— Мой господин…

— Заткнись, Беран! Грендар стал камнем из-за осколка! Но вы же оба его держали, и ничего! ЧТО изменилось?! А?!

Повисла тишина.

— Молчите… Я сам скажу! Осколок вдруг проснулся! К счастью, я вовремя его оставил, и первым он сожрал его! Моего Грендара!

— Вы совершенно правы, мой господин, — кивнул Боско.

— Конечно, прав! Теперь ступайте и прикоснитесь к нему снова! Он в гостевой!

— К осколку прикоснуться? — не понял Беран.

— Да!

— Зачем, мой господин?

— Хочу узнать, что с вами будет!

— Мы же станем как Грендар…

— Вот и проверим! Идите и прикоснитесь! Это ПРИКАЗ!

— Мой господин, — смиренно заметил Веньяр. — Позвольте мне помочь вам и предложить кое-что лучшее. НАМНОГО лучшее.

Наместник замер, глядя на него:

— Ну, говори…

— Если к осколку прикоснутся жители, вы сокрушите всех своих врагов быстрее, чем те поймут что-либо.

— Создать новое войско…

— Да.

— Ты прав! Я соберу их со всего Предела! Это ты хорошо сказал!

— Но есть загвоздка, мой господин…

— Загвоздка?

— Лишив семьи кормильцев, вы разнесете горе на весь Предел…

— И что с того?

— Это дойдет до короля, мой господин…

Йонар нахмурился:

— Зачем ему об этом знать?

— Он все равно узнает рано или поздно…

— Проклятье! Так что ты предлагаешь, Боско?!

— Создать войско из тех, кто одинок, мой господин…

— Ах… Верно, я не подумал…

— Мы с Бераном отыщем их и приведем сюда. Никто не хватится бедняг — король Ронар и не узнает ни о чем.

— Да, не узнает…

— А вы тем временем поймете, на что способны сами…

Наместник посмотрел на статую:

— Ладно! Даю вам время до утра! Чтобы к полудню всех привели!

— Конечно, мой господин.

— Проваливайте оба!

Покинув дом, братья направились к воротам.

— Вот же, — заявил Беран. — Еще чуть-чуть и стали бы камнями.

— Что не свершилось, то не считается, — ответил Веньяр.

— Ты многое ему пообещал, Боско.

— Я лишь отвлек внимание.

— Зачем? Подыгрывать не входит в наши планы.

— О нет, играть мы с ним не будем. Убьем его!

Беран остановился:

— Хочешь убить наместника?! Ты спятил, брат?!

Тот обернулся:

— Лучшей возможности и не найти! Йонар был скрытым магом, брат! Когда об этом все узнают, ему конец!

— Ну и зачем нам ввязываться в это?! Мы собрались в Веркану!

— Убив наместника-мага, мы станем для короля героями! Ты же мне сам сказал, Ронар — весы для всего Дортана!

— И что?!

— Если позволим Йонару собрать новое войско, он сразу нападет на всех! И даже на него! Ронар окажется бессилен!

Беран вздохнул:

— Ты прав…

— Прикончим Йонара — поймем, как нам избавиться от мага, — добавил капитан. — Согласен?

— Да… Просто все неожиданно, Боско…

— Вот и используем подарок провидения с пользой.

Тот вновь вздохнул:

— Но сами мы не будем это делать. Верно?

— И не придется. Желающих всадить в скрытого мага меч — хоть отбавляй. Найдем сирот, расскажем им, кто он на самом деле и чего хочет, и все. Они убьют его для нас.

— А если Грендар защитит?! Если тварь САМ убьет их всех?!

— Мы ни при чем останемся.

— Уверен?

— Да! Если же сироты убьют его, вся слава будет только наша!

— Ладно! — кивнул Беран. — Это хороший план! За дело!

***

Ковен и Байн вернулись только к вечеру и сразу сели ужинать.

Сам коротыш явился раньше, но спрашивать не стал, а значит, знал, где они были, и просто не захотел мешать застолью.

ЗАТО УЖ ПОСЛЕ УЖИНА!

Оставив Магнуса внизу, оба поднялись за ученицами.

БУДТО НАРОЧНО ТАК ТЯНУЛИ ВРЕМЯ!

— Нам нужно поговорить, — заявил Байн.

— О выводах, Магистр?! — живо предположила Элли.

Тот сел на стул и оглядел их:

— Да… Наш старший следователь и правда объявил о них…

— Старший Совет принял решение, Магистр? — спросила Ева.

— Принял… Первый касается трагедии той ночью. Ивлин решил, что это Тривдий убил Дария Ставруса и моего брата…

— Я сразу так и сказала, Магистр, — подтвердила Элли.

— За столь серьезнейшее преступление ему грозило лишь одно…

— Смертная казнь, — вставила Клема. — Да, Магистр?

— Верно. Однако и есть смягчающее обстоятельство: в тот самый миг, когда он держал меч, им управлял наш главный враг — Дракус Волверт. И, как итог, виновником трагедии признан именно он.

Подруги переглянулись.

— А господин Велос? Накажете его, Магистр?

— Не накажу. Тривдий мой очень старый друг и сам себя казнил уже неоднократно за это преступление… — Просперус обернулся. — Второй вывод касается Магистра Брабуса… Старший Совет решил, что он попросту не успел предотвратить случившееся… Сам Дракус Волверт не появился в тот час, а значит, и обвинение в предательстве снято…

Элли молчала, удивляясь себе.

ЕЩЕ НЕДАВНО ТЫ БЫ ЗАЩИЩАЛА ПРАВДУ!

Кричала бы! Сжимала кулаки!

СЕЙЧАС ЖЕ НЕТ… ЧТО-ТО МЕШАЕТ…

— Ты меня слышишь, милая? Электра?

— Что? Да, Магистр! Слышу!

— Вы с ним друг друга обвинили на допросе.

— Да…

Байн снизил тон:

— К тому же, красная дверь Тайной Библиотеки сломана…

— Это не я, Магистр!

— О, ты бы и не смогла. Ивлин сделал такой же вывод, поэтому судить тебя не станут. Ты просто оказалась не в том месте и не в то время.

— Спасибо…

— Добавлю только, Магистр Брабус пошел навстречу и обвинять тебя за клевету не будет.

— Но как…

— Она еще и чем-то недовольна! — удивился тот.

— Прошу, Ковен. Дай ей прийти в себя.

— Конечно, Байн…

— И наконец, Ивлин сделал вывод и по тебе, Сола…

Повисла тишина.

— Правда, Магистр? — тихо спросила та.

— Правда…

— Какой?

ТУТ УЖ БРАБУС НЕ СТАЛ МЕДЛИТЬ.

— Старший Совет решил, ты невиновна! — громко сообщил он.

— О-о-ох, — протянула Клема. — Сола…

— Сола! — не стала сдерживаться Элли. — Это же здорово!

— Я поздравляю тебя! — вмешалась Ева.

Подруги обнялись.

— Я знала! — заплакала Клема. — Я ЗНАЛА, что тебя оправдают!

Глаза у Солы заблестели:

— Спасибо, Магистр… Вы очень помогли…

Просперус улыбнулся:

— О, милая, ты не меня благодари. Магистр Брабус так запутал дело, что Ивлин быстро согласился с ним.

— Спасибо вам… Магистр…

— В законе не прописан такой случай! — пояснил Ковен. — Если у Зорка нет доказательств или они противоречат смыслу, он должен все свести в пользу закона! Я жив! Судить тебя за мою смерть нельзя, Сола!

— Значит, мы ВСЕ вернемся в школу, Магистр? — спросила Ева.

— Вернетесь! — Байн улыбнулся. — Все! И уже завтра!

Та сжала кулаки:

— Так это ЗАМЕЧАТЕЛЬНО! Я уж заждалась!

— Вы сообщили Дониану о его принятии?

— Да! Он согласен! — встрепенулась Сола.

— Мне поручили перенести его в крепость, — добавил Брабус.

— У него просьба, Магистр!

— Просьба?

— Да! Он хочет попрощаться в Морване и забрать вещи! Вы же поможете ему в этом?! Прошу вас…

Стало тихо.

Ковен аж вздрогнул от удовольствия.

УПРОЧЬ ПОЗИЦИЮ!

Они все смотрят на тебя.

И ЖДУТ, ЧТО ТЫ ИМ СКАЖЕШЬ!

— Я помогу, дочка, — мягко произнес он. — Тем более после того, как сделал все возможное, чтобы спасти тебя от смерти.

— Спасибо… Магистр… Я сообщу ему, если позволите.

— Идите. Мы все сказали.

— Да! — подскочила Клема. — Порадуем его!

Все, кроме Байна, поспешили вниз к комнате Дониана. Тот явно не ожидал столь сильного внимания и тут же отступил.

— Мы за тобой, Дон! — заявила Клема. — Ты собрался?!

— Уже пора…

— Магистр Брабус согласился! — добавила Сола. — Он даст тебе возможность попрощаться с друзьями и забрать вещи!

— Спасибо. Вещей у меня мало, друзей еще меньше.

— Тем лучше, — кивнул Ковен. — Оттуда я сразу перенесу тебя в Северный Авангард. Прощайтесь, я буду ждать снаружи.

Он отошел и обернулся мельком:

— И не затягивайте! Уже поздно!

— Да, Магистр! — откликнулась Сола. — Что ж, Дониан… Вот мы и расстаемся…

Тот улыбнулся искренне:

— Да. С вами было здорово.

— Еще бы! — фыркнула Клема.

— Закончу школу, дальше испытание и все, — добавила Сола. — Как стану магом, так загляну к тебе… Увижу, чему научишься за это время…

— Везет, — заметила Ева. — Мне еще два года учиться.

— А мне так целых пять, — вздохнула Элли. — Вот ужас…

Все засмеялись.

— Ладно. — Дон подхватил мешок за лямки. — Пора. До встречи, Сола…

— До встречи, Дон…

ВЗГЛЯДЫ ИХ ВСТРЕТИЛИСЬ НА МИГ.

Чуть постояв, он тряхнул головой и поспешил в гостиную:

— Спасибо вам, хозяева! И за еду, и за постель! Будьте уверены, я не забуду вашей доброты!

Из кухни выглянула Дора:

— Ох, детка! Ты уже уходишь?!

— Я стану рыцарем Белого Ордена, госпожа Робас!

— Это же замечательно! Постой-ка, дам тебе в дорогу! Дорогой… Ты даже не сказал, что Дониан уходит!

Она скрылась на кухне.

— Я поздравляю тебя, юноша, — кивнул Магнус. — Немногих берут в рыцари. Перед тобой откроются большие перспективы, если тебя оценит командир Брилл.

— Не опозорь нас там! — добавил с лестницы Просперус.

— Я обещаю вам, Магистр! Не опозорю!

— Дониан! — выбежала Дора. — Возьми эти котлетки и кусок пирога с Сонкой! И не отказывайся, детка, я все равно их положу! А ну! Спокойно стой!

И сунула ему в мешок огромный сверток.

— Ну вот, другое дело… Вспомнишь еще меня! Уж мой-то Магнус вспоминает, когда животик заурчит! Верно же, дорогой?

— Да, дорогая…

— Спасибо!

Дон поклонился всем и вышел.

— Готов? — спросил его Брабус.

— Готов, Магистр.

В ту же секунду оба исчезли.

Глава 4: Выдра

Подруги собрались в школу еще до завтрака. Хозяйка всячески старалась задержать их и даже трижды предложила сесть за стол, но тут Байн оказался неумолим.

— Нет, дорогая! — уверенно заявил он. — Твое гостеприимство прекрасно, но нужен школьный распорядок!

— Я поняла, Магистр…

— Ученики должны увидеть их на завтраке!

— Согласна, Магистр…

— Понять, что мы больше не обвиняем их ни в чем!

— Да-да, Магистр… Может, все же останетесь? Или возьмете что?

— Ладно, — вздохнул Просперус. — Возьму с собой тот пузырек…

— Ага, сейчас!

Та убежала, вскоре вернувшись:

— Вот вам, Магистр! Забирайте!

— Спасибо, дорогая…

— Я буду рада, если вы с детками и Ковен решите посетить нас!

— Ковен?

— Магистр Брабус мне разрешил так называть его!

— Понятно.

— Это ведь ничего, Магистр?!

— Ничего, Дора… Если он САМ так разрешил…

— Сам-сам, Магистр! Я клянусь вам!

— Спасибо, госпожа Робас! До свидания!

— Детки! — Та обернулась. — Вы уже тут!

— Нам было хорошо у вас! — добавила Сола.

Все четверо стояли с чемоданами в руках.

— Конечно! Приходите, деточки! Тут вам всегда рады!

— Да! — поддержала Клема. — Вы ОЧЕНЬ хорошая хозяйка!

— Так и есть, — заключила Ева.

— Спасибочки! И мне было очень приятно поухаживать за вами! Желаю вам учиться хорошо и больше ни во что не ввязываться! И сыну моему скажите то же самое!

— Скажем, госпожа Робас.

— На Новый год, он погостить приедет! И вы все приезжайте!

— Постараемся.

В дом вошел Магнус:

— Дора! Я жду их уже пять минут! Ты всех задерживаешь!

— Детки собрались, дорогой!

— Идете?!

— Идем, Мастер Робас! — хором ответили подруги.

Вау, естественно, смолчал, но выбежал наружу первым.

Вскоре тот перенес их в главный зал Коллегиальной школы. Хоть правилами это и запрещалось, но с ними был Магистр.

НИКТО НЕ СТАЛ БЫ ВОЗРАЖАТЬ!

Впрочем, тот пустовал.

— Спасибо, Магнус. — Байн огляделся. — Дальше мы сами.

— Да, Магистр. Хорошей вам учебы, девушки!

— Спасибо, Мастер Робас, — начала Клема, но тот уже исчез.

— Постойте тут, друзья, я приведу распорядителя.

Поднявшись на второй этаж, Просперус скрылся в коридоре.

— Даже не верится, что мы вернулись, — обронила Ева.

— Ага, — вздохнула Клема. — Еще бы знать, что пропустили…

— Узнаешь, — заключила Сола и чемодан поставила.

Все тут же опустили и свои, как по команде.

К лестнице вышли Байн с Мирандой.

— Девушки! — с ходу высказалась та. — Не стану упрекать за ваш побег! Просто скажу, что очень рада вам!

Подруги поздоровались.

— Надеюсь, вы готовы обучаться?!

— Да, — отозвалась Сола.

— Я в кабинет Куратора, — предупредил Просперус.

— Хорошо, Магистр… Идемте, девушки!

Мисс Фен открыла флигель и пропустила их:

— Пока вас не было, в школе произошли кое-какие изменения.

— Что-то серьезное? — насторожилась Клема.

— Да как сказать… Во-первых, Старший Совет избрал госпожу Брук Магистром, и управлять школой она уже не будет.

— И не ведет мой класс?

— Нет, Сола.

— Что ж, очень жаль… Кто же ее заменит?

— Мастер Левкар.

— И кто это?

— Один из тех двоих, кого перевели сюда два дня назад.

— Откуда? — спросила Ева.

— Я слышала из Светоча.

Они пошли по коридору.

— Кто же теперь во главе школы, мисс Фен? — поинтересовалась Элли. — Кто-то еще из крепости?

— Верно, — остановилась та. — И как ты догадалась?

— Вы же сказали, в школу перевели двоих…

— Ах да… Мастер Земли Ребекка Таларан… Она тоже оттуда…

Они направились дальше.

— Сразу скажу вам, девушки: дело свое она знает прекрасно, так что ведите себя примерно и на поблажки не рассчитывайте.

— А во-вторых? — спросила Клементина.

— Что, во-вторых? — не поняла Миранда.

— Ну… Вы сказали нам «во-первых»…

— Да-да… Точно… Магистр Брабус больше не Куратор.

Она открыла дверь в седьмую комнату:

— Давайте! Заходите!

— А кто вместо него? — задумалась Клема. — Так интересно…

— Ах, вовсе неинтересно. Господин Велос.

— Правда, мисс Фен?!

— Правда. С него же сняли обвинение.

— Здорово! — улыбнулась Элли.

Вау тут же запрыгнул на подушку.

— Да! — Клема плюхнулась на дальнюю кровать. — Отлично, что он вернулся!

— Временно вернулся, — поправила Миранда.

— Как…

— Временно? — нахмурилась Сола.

— Он уже сообщил учителям и нам с Лео, что собирается уйти. Только дождется назначения кого-то нового…

— Печально слышать…

— Не знаю, сколько он тут пробудет… — Она вздохнула. — Идем, Ева. А вы все отдыхайте, зайду за вами позже.

— Увидимся на завтраке, — успела бросить подруга.

Едва закрылась дверь, как Сола тоже повалилась на кровать:

— А-а-ах! Мы верну-у-лись! Я думала, конец…

— Вот что! Давайте-ка наедимся сладкого на завтраке!

— Ты спятила, Клема…

— А что такого?! Мы живы, за нами никто не гонится! Мы снова учимся, Сола! Я думаю, мы заслужили это!

— Тебе лишь бы сожрать чего-нибудь…

Элли взглянула на кота. Тот быстро облизнулся.

— Я тоже не хочу, — сообщила она. — И Вау сладкое не любит.

Кот застонал и повалился набок.

— Что это с ним? — замерла Клема.

— Это он соглашается со мной, — улыбнулась Элли.

— Ладно! — перебила Сола. — Осталось меньше часа! Отдыхайте!

Так бы они и поступили.

ОДНАКО.

Еще до возвращения Миранды флигель вдруг зашумел, будто разворошенный улей. Все захотели посетить их, узнать подробности побега.

БОРОТЬСЯ БЫЛО БЕСПОЛЕЗНО.

— Агх! Как вы надоели! — Сола стеной встала в проеме. — Меня ни в чем не обвиняют! За мной не гонятся! Кому я говорю?!

ЕЕ НЕ СЛУШАЛИ.

За всем этим нелепым сумасшествием никто даже и не заметил, как дверь флигеля распахнулась, и жилистая женщина в коричневом платье решительно направилась по коридору:

— Что происходит?! Прекратить!

Бусы из больших шариков на ее шее тряхнуло.

Повисла тишина.

— По комнатам!

Все ученицы мигом разбежались.

Сола застыла, рассматривая незнакомку.

— Ты! — подошла к ней женщина. — Ты Сола Накельброк, если не ошибаюсь?!

— Да.

— Вонзить кинжал в сердце Магистра Брабуса и после этого еще и обучаться тут! Какая наглость!

— Я невиновна!

— В комнату! Живо!

Войдя следом, она закрыла дверь:

— Всех вас спасает только то, что вы не знаете, КТО я!

Элли и Клементина встали.

— Меня зовут Ребекка Таларан! Мастер Земли и Управляющая!

— Я почему-то так и подумала, — заметила Клема.

— Молча-ать! Когда я говорю, вы СЛУШАЕТЕ! Будете отвечать, только если СПРОШУ! Это ясно?!

— Ясно, госпожа Таларан…

— Магистр Брук покинула школу! Лишь я решаю, что вам можно и чего нельзя! И я НЕ ДОПУЩУ непослушания! Кто спровоцировал галдеж?!

— Они сами, госпожа Таларан, — ответила Сола.

— Какая наглая и безответственная ложь! Решили, я позволю вам вернуться и делать, что захочется?! Только попробуйте продолжить свои гадости! Предупреждаю: если такое повторится, вас вышвырнут из школы! Это ясно?!

— Ясно, госпожа Таларан, — кивнула Элли.

— А ты! Электра Милвертон! Это ТВОЕ присутствие тут привело к бедам! С этого дня я лично буду наблюдать за твоим поведением! Еще хоть раз что-нибудь эдакое выкинешь… — Она сжала кулак. — И можешь быть уверена: тебя накажут ТАК, что ты себе не сможешь даже представить! Это ясно?!

— Ясно, госпожа Таларан…

В комнату забежала мисс Фен:

— Госпожа Таларан… Флигель открыт, и я…

Та обернулась:

— КТО здесь распорядительница, Миранда?!

— Я…

— Так исполняй свои обязанности!

— Простите, госпожа Таларан! Я не…

— Или найду ДРУГУЮ на твое место!

— Это моя вина… Я не подумала, что ученицы поведут себя…

— Вот именно! Это — ТВОЯ вина!

Ребекка вышла и пошла по коридору к выходу.

Мисс Фен быстро закрыла дверь:

— Что вы наделали?!

— Да ничего, Миранда! — возразила Сола.

— Как ничего?!

— Сюда сбежались сумасшедшие! А потом эта пришла! Еще одна такая же!

— Вот то, что ты сейчас сказала про нее, забудь и больше никогда не повторяй! Ты победила саму смерть, Сола, но эта Управляющая… Она испортит тебе жизнь! Не будь такой же глупой, как остальные!

— Но мы же ничего не сделали! — вмешалась Клема.

— Да! — подхватила Элли. — Мы просто отдыхали! Нас не за что наказывать, мисс Фен!

Та грустно улыбнулась:

— Если продолжите по-своему, я не прикрою вас… Вы слышали, госпожа Таларан найдет другую. Вы же ДРУГУЮ не хотите?

— Нет, не хотим, — хором признались ученицы.

— Тогда надеюсь на понимание…

Она вздохнула, вышла в коридор и тут же вся переменилась:

— Доброе утро! Все просыпаемся! Завтрак, девушки! Завтрак!

— Миранда не в себе, — заметила Сола.

— Да, — подтвердила Клементина. — Я тоже это заметила, она стала забывчивой и невеселой.

— Это все Управляющая, — вставила Элли. — Мне кажется, мисс Фен боится ее больше, чем госпожу Брук… Магистра Брук…

Встав перед зеркалом, Сола поправила платье:

— Если не прекратят с вопросами, я закидаю всех пирожками.

— И я! — прыснула Клема. — Надеюсь, их хватит!

— Нас ждет большая пирожковая битва! — заключила Элли.

Тут даже Вау молча засмеялся, отвернув мордочку.

— А вы чего! — вновь заглянула к ним Миранда. — На выход!

К счастью, все ученицы уже вышли из флигеля.

В зале к ним тут же подошла Ева:

— Ну, наконец-то. Я думала, вы не пойдете.

— Отлично, что ты с нами! — обрадовалась Элли.

— Да неужели, — усмехнулась та. — Столько внимания, за вами и не угнаться. Буду в вашей тени.

Миранда щелкнула ключом в замке:

— Идите уже!

— Идем! — откликнулась Ева. — Чего хотела от вас выдра?

— Ого! — отреагировала Клема. — Ну, ты и обозвала ее!

— Точно, Ева! — вмешалась Элли. — Госпожа Таларан — выдра!

Они поднялись на второй этаж, прошли по коридору и…

ОСТАНОВИЛИСЬ ПЕРЕД СТОЛОВОЙ.

— Готовы? — спросила Сола.

— А ты?

— Я-то готова, Клема.

— И я тоже, — добавила Элли.

— Я хочу есть, — заключила Ева.

К ним подошла Миранда:

— Чего стоите?! Заходите!

Она открыла двери и пропустила их.

А ТАМ… ВСЕ МОЛЧА ЗАВТРАКАЛИ!

Никто не указал на них пальцем и не вскочил.

ТОЛЬКО ВЗГЛЯНУЛИ ИСКОСА И МЕЛЬКОМ!

Причина стала очевидна сразу: в конце столовой статуей стояла Управляющая — выдра, как ее обозвала Ева. Сложив руки на животе, госпожа Таларан поглядывала по сторонам.

ДА, ШАЛОСТИ ОНА НЕ ПОТЕРПЕЛА БЫ!

Заметив их, Ребекка указала на места у входа.

Они расселись.

— Внимание, ученики! — громко произнесла она.

Чавканье тут же прекратилось.

— В школу вернули учениц! И я предупреждаю всех! Если кто-то из вас нарушит правила этого места из-за них! Проявит неуважение! К школе! Ко мне или же к сказанному мной сейчас! Я ОБЕЩАЮ! Тот обучаться здесь не будет! Это ясно?!

— Ясно, госпожа Таларан! — вразнобой отозвался зал.

— Всем есть!

Ученики продолжили завтрак, а выдра стала наблюдать за ними.

— Рад видеть вас, — тихо сказали сбоку.

— Ах! Мастер Мердок!

— Тише, Электра, — зашептал тот. — Или вам попадет.

— Да, точно…

— Что принести?

— ВСЕ, Мастер Мердок! — вмешалась Клема. — Несите ВСЕ!

— И пирожки! — добавила Сола.

— И пирожки! — кивнула Ева.

Подруги заулыбались.

— Сейчас-сейчас…

Пока Триний им накрывал на стол, Элли нашла взглядом Марти Малевича. Тот сидел дальше и тоже искоса поглядывал в их сторону.

ВОТ КТО ПРЕДАТЕЛЬ ПО-НАСТОЯЩЕМУ!

Обманом выманил противоядие!

А ГОВОРИЛ, ЧТО ДРУГ…

Она вздохнула и отвернулась.

Конечно, поговорить придется…

НО ВОТ КОГДА…

Вы видитесь только в столовой, а выдра обсудить не даст…

ХОТЯ!

Если устроить переговоры через Томаса!

ТОЧНО! ОДНАЖДЫ ТОТ УЖЕ ПОМОГ!

В классе его попросишь, пусть Марти объяснится ему и передаст через него ответ после обеда! Ничего сложного!

Триний расчувствовался и принес с кухни все.

И ПИРОЖКИ! ДЕСЯТКИ ПИРОЖКОВ!

Со стороны казалось, они сидят как избранные.

Именно так решила и Управляющая. Пройдя через весь зал, она остановилась с мрачным видом:

— Ну во что, Мастер Мердок!

— Да-да…

— Столь сильное откармливание учеников уж точно не забота!

— А что это тогда?

— Конечно, расточительство!

Тот вытер руки о передник:

— Ну-у…

— Впредь выдавайте им еду как и другим ученикам!

— Да, хорошо…

— И сами ничего не нарушайте! Это ясно?!

— Вы правы… Безусловно…

Ребекка обернулась:

— Закончившие завтрак! Встали! И вышли в коридор!

Многие потянулись к выходу.

И МАРТИ В ТОМ ЧИСЛЕ!

— Привет, Элли! — прошептал он, проходя мимо. — Я очень рад, что ты жива-здорова!

— Молчать! — вспылила выдра. — Леонтий! Миранда!

К ней подбежали распорядители:

— Да?

— Да, госпожа Таларан?

— Готовьте учеников к занятиям!

Оба кивнули и поспешили следом, а Элли чуть не поперхнулась.

ОН РАД?! ПОСЛЕ ТОГО, ЧТО СДЕЛАЛ?!

Зачем Марти сказал это? Хочет прощения? Еще до разговора?

ИЛИ НАОБОРОТ…

Делает вид, что это ничего не значит?!

Ребекка отошла в другой конец зала, и она встала.

— Куда ты? — озадачилась Клема. — Садись, доешь, Элли.

— Наелась… Простите, Мастер Мердок!

— Да, милая?

— Дадите для моего кота чего-нибудь?

— Так вот же, я принес ему… Держи тарелку.

— Спасибо!

Она поспешно вышла в коридор, но Марти уже скрылся.

И ПУСТЬ! ТОГДА ВСЕ ЧЕРЕЗ ТОМАСА!

— Это питомцу? — подошла Миранда.

— Да.

— Постой-ка тут. Сейчас завтрак закончится, и я вас отведу.

Элли рассеянно кивнула, глядя, как та направилась по коридору.

— Элли! Ты с нами не общаешься!

— Да-да! Совсем, Элли!

Она медленно обернулась. Рядом стояли одноклассницы.

— Ты как? — добавила Ниана. — Выглядишь странно…

— ОЧЕНЬ странно, — кивнула Полиана.

— Привет. — Та улыбнулась им. — Давно не виделись.

Ниана подошла вплотную и зашептала:

— Ты же расскажешь нам…

— О чем?

— О том, почему не наказана…

— За что?

— Конечно, за побег… Не знаю, как вы проделали такое, в школе потом весь день стояли рыцари…

— Так это правда?! Солу оправдали?!

— Да, Полиана, правда.

— ОЧЕНЬ странно… После того, ЧТО она сделала… Да, Ниа?

— Да, Поли…

К ним подошли Клема и Ева.

— Чего это вам надо от нее?! — накинулась Клементина. — Опять дурацкие вопросы?!

— Нет-нет! — Ниана отступила. — Мы радовались!

— Да, — заморгала Полиана. — Мы просто радовались…

— Чему?!

— Тому, что вы вернулись… Все…

— Идите, радуйтесь в другом месте! Покоя от вас нет!

Обе отошли дальше.

— Элли, мы же тебя увидим на занятии?!

— Увидите, Ниана! Обязательно!

— Тогда мы не прощаемся! — вставила Полиана.

Они демонстративно взялись за руки и пошли к лестнице.

— Эти малявки приставали к тебе? — подошла Сола.

Элли взглянула на нее и замерла.

Следом вышли еще трое: Робин Брабус и Гамри с Ричардом.

— Не приставали, нет… Сзади, Сола…

Девушки обернулись.

— Скажите-ка, пожалуйста! — дерзко произнес Робин. — А ну-ка, гляньте, парни, кто тут у нас!

Все трое встали в паре метров.

— Чего надо?

— Чего надо, Ева, тебя уж точно не касается. Понятно говорю?

Гамри и Ричард ухмыльнулись.

— Мы тут узнали о тебе, Сола, — брезгливо продолжил Робин. — Ты, типа, мне теперь сестра…

Она прищурилась:

— И что с того?

— А то… Что бы там мой отец не учудил с твоей мамашей, ты для меня никто!

— Сола… Тьфу… Брабус… Тьфу, — сплюнул Ричи.

Гам тут же повторил за ним.

— Все нарываетесь! — вспылила Клема. — Забыли, как по Башне ползали?! Мы можем повторить!

— Я не с тобой общаюсь, малолетка! — отмахнулся Робин. — Ты — еще большее никто! Отвянь!

У Солы сжались кулаки:

— Еще раз скажешь о моей маме…

— Ой-ой, боюсь! Давай! Сделай мне что-нибудь! При всех!

Парни загоготали.

— Не обращай внимания, — остановила Ева. — Это ничтожество решило спровоцировать тебя.

Повисла тишина.

— Как ты меня назвала? — с угрозой произнес Робин.

— Ничтожество. К тому же и глухое.

Тот подошел к ней медленно.

— Ты кое-что должна мне, Ева, — процедил он, приблизив нос к носу. — Наползаешься, пока не разрешу подняться… Будет тут мне всякая сучка…

И ТУТ.

Кулак Солы попал ему точно под дых.

Робин согнулся и застонал:

— А-а-а!

Ричи застыл и округлил глаза, Гам отшатнулся.

— Тварь! — выдохнула та. — Еще хоть слово скажешь!

— Сола! Зачем?! — Клема отдернула ее, но было уже поздно.

— На помощь! — завизжал Робин. — Она меня ударила!

К ним подбежала перепуганная мисс Фен:

— Что?! Что случилось?!

— Сола… Ударила меня… В живот… Ох, не могу… Как больно…

— Да-да! — подтвердил Ричи. — Она ударила его! Я видел!

— Я тоже видел! — закивал Гам.

— Сола! Как ты могла?!

К ним выбежала Ребекка:

— Кто кричал?!

Она уставилась на скрюченного парня:

— Ты! Что?! Тебя ударили?!

— Ударили…

— Кто?!

— Сола… Госпожа Таларан… Ох… Как же больно…

— Сола! — Выдра в секунду покраснела. — Робин и Сола, значит! Сынок и доченька Магистра Брабуса, значит!

— Это моя вина, госпожа Таларан! — вмешалась мисс Фен.

— Несносные дети! — Та на нее и не взглянула. — Решили, если отец Магистр, то вам все можно?! Решили, не накажет никто?!

— Ай, как же больно…

— Молчать! Это ясно?!

— Ясно, — промямлил за приятеля Гамри.

— Оба за мной! Сейчас же!

Выдра направилась по коридору к лестнице.

— Ну все, Сола, — хихикнул на ходу Робин. — Ты доигралась.

Та пошла следом:

— Не сожалею ни о чем, тупица.

— Ну-ну, поговори еще.

Подруги переглянулись.

— Мы подождем тебя, Сола! — бросила Клема.

— Не подождем! Во флигель, живо!

— Но, Миранда…

— Не заставляйте повторять, сегодня я не в настроении!

Глава 5: Неожиданность

— Занятие через десять минут!

Мисс Фен ушла, а Вау, заполучив тарелку с мясом, тут же стал чавкать, строя рожицы.

— Вдруг Солу исключат…

— Клема, — вздохнула Ева.

— А?

— Ты думаешь, что говоришь?

— Конечно, думаю! Они ведь цапались и раньше!

— Они — дети Магистра, он не позволит их исключить.

— Но выдра выглядела решительно, Ева, — вмешалась Элли.

— Госпожа Таларан криклива. Такие редко что решают.

— Правда?

— Так думает мой папа, и я поддерживаю его в этом.

Клема погладила кота:

— И чем это она там занималась в Южном Светоче…

— Если строила рыцарей, тогда понятно, почему такая.

— Ладно! — Та встала. — Пойдем к тебе, Ева, заберу Чудика!

— Идем.

Они ушли, и Вау поднял мордочку:

— Триний все же невероятный повар…

— Ну, наконец-то! Ты заговорил!

— Само собой, мы же вернулись… И выспимся, и наедимся…

— Эбельхам! — Элли нахмурилась. — Ты думаешь лишь о еде?!

— Тише, Электра… О чем еще мне думать? Скажи спасибо, наши приключения закончились. Учись сколько душе угодно.

— Но мы не нашли Горбаша.

— И что?

— А нежить в Копях?! А Подземник?!

— Забудь.

— Забыть?!

— Магистры сами все решат, лучше не вмешиваться.

— Но так НЕПРАВИЛЬНО! Мы ведь УЖЕ вмешались!

— Я лично — нет.

— Как нет?! Ты же был человеком, Вау! А сейчас — КОТ!

— Ну да… Вот только стал я им по принуждению! Из-за Нарины! И больше не хочу! Не буду вмешиваться и не проси даже!

— То есть… Ты перестанешь помогать?!

— Я хочу отдохнуть! — предельно ясно заявил Вау. — Со всеми приключениями я уже позабыл о настоящей жизни!

— Хочешь сказать, ты жил ею в Кольце?!

— Я делал там, что захочу! А с вами — кот на побегушках!

— Это не так! Ты знаешь, Эбельхам, я не могу при всех общаться!

Тот подхватил очередной кусочек:

— Вот-вот… И я о том же… На… Побе… Гуфкаф…

Она разочарованно вздохнула и отвернулась.

МОЖЕТ, И ПРАВДА…

Оставить это дело…

ОКОНЧИТЬ ШКОЛУ…

Выучить заклинания…

И ПОИСКАТЬ МАМУ ТОЛЬКО ПОТОМ…

В комнату вошла Клема и показала черепашку:

— Смотри, Элли! Чудик соскучился!

— И как ты это поняла? — грустно спросила та.

— Голову высунул и лапками болтает, обнять хочет!

— Точно…

— А ты чего такая? — заметила подруга. — Что-то случилось?

— Нет, ничего… Просто…

— Чего?

— Придется сидеть в школе… Учиться…

— Скоро каникулы! Захочешь, поживешь у нас! Согласна?!

— Наверное…

— Солу возьмем с собой! Может, и Еву тоже, если захочет!

— Может…

Она присела рядом:

— С Доном, возможно, повидаемся!

— Ты же была им недовольна, Клема…

— Да. Вначале он повел себя навязчиво, это мне не понравилось. А после… После я передумала!

Элли вздохнула:

— Ладно…

— Хватит грустить, подруга! Иначе ты заразишь меня!

К ним заглянула Миранда:

— Девушки! На занятие!

— Идем, — поднялась Клема. — Не бери в голову.

***

После ужаснейшего поражения Велла поняла главное.

МИР ИЗМЕНИЛСЯ! И УЖЕ ДАВНО!

Тридцать шесть лет назад ты вывезла на корабле Детей Света.

СТО ТРИДЦАТЬ СЕМЬ! ОТ ТРЕХ И О ВОСЬМИ!

Часть уже сироты, часть родственники отдавали сами, надеясь, что спасутся хоть они, продолжат род. Так решил Финос — оставить взрослых и самых маленьких на Острове.

ТЫ ТОРОПИЛАСЬ! ОЧЕНЬ ТОРОПИЛАСЬ!

Отродья ветви Ниалы удрали на рыбацком судне!

ТРЕМЯ ЧАСАМИ РАНЕЕ!

Задумали на время скрыться, а после заявить права на власть!

НО НЕТ! НЕ БУДЕТ ЭТОГО!

Божественный Остров один! И королева у него одна!

И ЭТО ТЫ! ВЕЛЛА ПЫТЛИВАЯ!

С тобой поплыли Гелик с Эдаром — твоим двоюродным братом.

Треть выжившей команды не щадила себя.

СУДНО ДОГНАЛИ! ПОТОПИЛИ!

И даже провидение было за вас: при высадке все Дети Света выжили! А день спустя Эдар нашел-таки кристаллы под Горами!

ТОЧНО КАК ГОВОРИЛ ОТЕЦ!

Едва новый Барьер взмыл к небу, как к нему потянулись маги Отражения. Сначала с севера Великих Белых Гор, от старого пути, куда уже давно стекались те, кто жаждал вновь попасть на Остров.

Пройдя Барьер в своем дурацком Отражении, все сразу попадали в руки Гелика и Эдара. Кинжалы выбивали непослушных, лишали их способностей, а остальные, видя это, подчинялись и соглашались жить в тюрьме.

Отец прекрасно понимал: от ненависти до верности — лишь золото и власть. Лишив способностей, можно потом возвысить нужных, пометить Меткой. Пусть служат и управляют «крысами».

Так появились те, о ком она уже забыла.

НОВЫЕ ПОСВЯЩЕННЫЕ.

Это решило главное, но создало и сложность.

ЭДАР ЧЕРСТВЫЙ…

Вынужденный заботиться о ее Детях, тот стал несдержан на язык. План Финоса был неприятен ему в корне, и он напоминал об этом каждый день. Велла в ответ грубила, и все заканчивалось ссорами.

В ИТОГЕ ЭДАР УШЕЛ.

Спустя три месяца, даже не попрощавшись.

Впрочем, свою задачу братец выполнил, поднял Барьер и Купол. Делить с ним власть по возвращении она не собиралась, так что уход его пришелся кстати.

ОДНАКО.

Первых пришедших оказалось недостаточно.

ТОННЕЛЬ ТРЕБОВАЛ ДАНЬ!

И много большую!

Тогда Велла и поняла: Финос был прав и в этом.

НУЖНО ПОСТРОИТЬ ГОРОД!

Согнать в него всех магов Отражения, да с семьями!

КАК ЭТО СДЕЛАТЬ?!

Ответ будто явился сам.

НАЙДИ ТОГО, КОМУ ОТЕЦ ДОВЕРИЛСЯ!

Кто смог бы уговаривать и выглядеть красиво.

НА УДИВЛЕНИЕ, ЭТО СРАБОТАЛО!

Красавчик Лотар справился прекрасно. Спустя всего три года город-тюрьма обрел огромные размеры, вобрав в себя обманутых, лишенных всяческих надежд людей.

Составив четкий план, Велла держалась за него годами.

Хоть часть Детей Света не дожила из-за болезней и несчастных случаев, но остальные выросли и выучились. И ты гордилась новым поколением, пока не совершила глупость…

СТРАШНЕЙШУЮ ОШИБКУ!

Решив купить у Лотара Дыхательные Перстни…

ПОЗАРИЛАСЬ НА БАШНЮ ГЕРХАРДА…

Зачем?!

РАНЬШЕ ТЫ ПРЕЗИРАЛА АРТЕФАКТЫ!

Считала их костылями для обделенных даром! И вот оно — плата за своеволие! За отступление от плана!

НАКАЗАНИЕ!

Погибло двадцать Детей Света!

ТВОИХ ДЕТЕЙ, ВЕЛЛА!

Да, с Острова спаслись и мальчики, и девочки. Со временем все восстановится, и боль, так яростно терзающая сердце, уйдет, утонет в новых лицах…

НО ЭТА ВОТ ОШИБКА!

Всего одна… И столько горечи…

Теперь ты будешь осторожнее в своих воинственных желаниях…

И, РАЗУМЕЕТСЯ, МУДРЕЕ!

— Послушай, моя королева…

— Чего тебе?

— Молчишь весь день… Могу я что-то сделать для тебя?

Вздохнув, она подняла голову:

— Нет, Гелик… Как Рорд и Сарин?

— Все хорошо. Лоя пообещала вылечить обоих за пару дней.

— Присядь…

Тот сел на каменный изящный стул.

— Как думаешь, нам нужно нападать на Орден?

— Ну… Я бы с радостью… Только зачем?

— То есть?

— Мы сами привели Детей, и Белый Орден просто защищался…

— Ты ведь винишь во всем МЕНЯ… Я вижу по глазам…

— Нет, моя королева, только себя! Я должен был отговорить тебя! Не дать яду лживой рыцарской твари влиться в твои уши!

— Нам следовало забрать тела…

— Или САМИМ погибнуть! — твердо возразил Гелик. — Тоннель обрушился сразу за нами! Останься мы, и ВСЕ бы там остались! Мне еле удалось…

Она резко подняла руку:

— Но мы же отомстим за смерть Детей?!

— Ты знаешь, моя королева, я не трус, но… Мы не готовы биться с теми, о ком не знаем ничего… Наш враг хитер… Против нас маги… Другие маги… Они опаснее тех, кто в тюрьме…

— Значит, ДОЛЖНЫ узнать! У всех есть слабости, Гелик!

В зал вошел маг:

— Простите, что помешал вам! Тут Прикос, королева! С важным сообщением!

Они переглянулись.

— Зови его!

Войдя, тот поклонился:

— Королева… Гелик…

Выглядел он растерянно.

— В чем дело, Прикос?!

Тот выпрямился:

— Я встретил человека у Барьера только что…

— Мага?! — перебил Гелик.

— Не думаю, он не похож на мага.

— И что он делал?!

— Просто ожидал, сидя на камне.

— Чего?! — не поняла Велла.

— И я спросил о том же. И он ответил, что ожидает королеву.

— Меня?!

Прикос кивнул.

Маги опять переглянулись.

— Он назвал ваше имя, добавив, что знает лично.

— Он ведь представился тебе? — прищурился Гелик.

— Конечно. Сказал, его зовут Зверго.

— Зверго!

Велла почувствовала легкое волнение. Бездонная яма вины, куда она падала сутками, нашла, наконец, дно.

— Нет, моя королева… Не может быть! Ублюдка похоронило под завалами! Он бы не выжил после такого!

— Это легко проверить! Выйдем к нему!

— Постой! Лучше ЕГО сюда! Возможно, это ловушка!

— Ты прав, Гелик… Иди, Прикос! Скажи, я приказала привести!

Тот поклонился и ушел, а Велла зашагала по большому залу.

АХ! ЗВЕРГО ВЫЖИЛ! ПРИШЕЛ СЮДА! И САМ!

Просить прощения? Поддержки? Обуреваемый местью?

Любая из догадок только подтверждала:

УДАЧА ВНОВЬ С ТОБОЙ!

Бандит знает их слабости! У него личный враг — Магистр!

ЗНАЧИТ, ПУТИ СОШЛИСЬ ПОВТОРНО!

Она остановилась, пораженная сомнением.

НО КАК?!

Печать же все разрушила! Замуровала!

— Входи! — произнес бородач.

И Велла обернулась.

ОН! В САМОМ ДЕЛЕ, ОН!

Живой! Вполне себе здоровый!

— Приветствую вас, королева, — склонился тот. — И тебя, Гелик. Я шел почти неделю, пока ваш Световой Барьер не указал мне путь.

Велла вздохнула и указала ему на стул:

— Признаюсь, ты застал меня врасплох, Зверго… Садись…

Главарь уселся, и Гелик тут же встал за ним, держась за рукоять меча.

— Я слушаю тебя, — добавила она.

— Я здесь как друг. В надежде, что договоренность в силе.

— Договоренность?

— Да, королева. Я помогаю с артефактами из башни, а вы мне — с моим личным врагом из Ордена.

— И ты еще смеешь нам говорить об этом?! — вспылил Гелик. — После того, что там произошло?! Мерзкая тварь! Зачем нам слушать ложь! Убьем его! Здесь и сейчас!

Зверго не шелохнулся.

— Это решаю Я! — Она села напротив. — Скажи-ка, Зверго… Ты знал, что в башне будет засада?

— Нет, королева. Иначе остановил бы вас и сам бы не вошел.

— Допустим… Но ты и не сказал, что внутри плиты!

— Лишь потому, что сам не знал о них.

— Допустим… Теперь ответь, КАК кто-то применил магию в том месте, где магия не действует?

Главарь кивнул:

— Я размышлял над этим, пока шел.

— И понял?

— Да, королева. Герхард покрыл плитами ВСЮ башню.

— Не слышу ничего полезного, Зверго!

— Тот человек внутри, кто ожидал нас… Я сразу же узнал его.

— Вот как… Кто же убийца моих Детей?!

— Мой личный враг — Магистр Ковен Брабус.

— Магистр Белого Ордена?!

— Все верно, королева. Под ним была особая плита белого цвета, единственная такая на всем полу. Стоя на ней, он смог применять магию…

— И ты мне не сказал о ней!

— Клянусь вам, королева, я НЕ ЗНАЛ! Я никогда не заходил в то помещение, и Герхард мне о нем не говорил… А Кева… Он был мне другом… И умер от его руки… Так же, как ваши Дети…

Повисла тишина.

— Как же ты выбрался? Гелик сказал, что это невозможно.

— Да, королева, невозможно.

— Однако ты пришел сюда!

Тот глубоко вздохнул:

— Я выжил, потому что ваш тоннель открылся…

— Тоннель открыт?! Кто это сделал?!

— Еще один маг, королева… Его имя Дракус Волверт…

— И снова отговорки, — процедил Гелик.

— Он тоже был Магистром Белого Ордена, но предал их.

— Предал? — прищурилась Велла.

— Старший Совет нанял меня и многих прочих найти его, но мы только потратили впустую время.

— Как долго вы его искали?

— Больше десятилетия…

Велла застыла, будто в предчувствии чего-то важного:

— И Орден не смирился с его побегом?

— Дракус Волверт — особенный, королева.

— То есть?

— Он смог как-то развить в себе сразу две магии. Все поняли это, когда он выкрал Черный Рунол у Ордена…

— РУНОЛ?!

Гелик обошел стул, уставившись на Зверго:

— Ты знаешь, ЧТО это такое?!

— Сам я его не видел, но мне показывали картинку…

— Какой он?! — перебила Велла.

— Красивый столик на витой ножке.

— ОН ЧЕРНЫЙ?!

— Да, королева… А что, бывают и другие?

— Не твое дело!

— Постой, Гелик!

Тот отступил послушно:

— Как пожелаешь, моя королева…

— Откуда такой ценный предмет у Ордена?! Отвечай, Зверго!

— Дракус забрал его у Черноплеточника, королева.

— Кто такой Черноплеточник?!

Зверго приподнял бровь:

— Вы ничего не слышали о шестилетней войне?

— Нет, ничего!

— Какой-то Черный маг привел полчища нежити в земли Белого Ордена. Его назвали Черноплеточник из-за особой Черной Плети.

— Артефакта?!

— Да, королева.

— Продолжай!

— Он захватил несколько крепостей и перебил очень многих.

— Дальше, Зверго!

— Когда его убили, вся нежить стала прахом.

— Кто это сделал?! Ваши Магистры?!

— Нет, королева. Два Мастера — Нарина Милвертон и Эбельхам Монтерау.

— А Дракус Волверт?!

— Забрал себе Черный Рунол и скрылся.

— И он никак не проявил себя за эти годы?!

— Нет, королева… Поэтому я и прислушался к их разговору.

— Чьему?! — вмешался Гелик.

— Дракуса Волверта и моего врага — Магистра Ковена Брабуса…

Велла вскочила:

— Проклятье! Ты только усложняешь, Зверго!

— Они беседовали о девчонке, королева!

— Какой девчонке?!

— Об Электре! Об Элли! Вы говорили, она интересует вас!

Чуть постояв, та снова села:

— С этой минуты ты вспомнишь КАЖДОЕ их слово.

— Конечно, королева.

— Иначе брошу тебя в пустоты. К тварям, что там живут.

Тот проглотил ком в горле:

— Как понял, Дракус ранее поручил моему… нашему врагу найти ее и привести к нему. Он не сказал, где спрятался, и я не знаю, зачем она ему, но…

— Но?

— Из их беседы стало ясно: Элли умеет быть невидимой…

— Магия Отражения! — перебила Велла. — Ничего особенного!

— И еще, королева… Блокирующие плиты на нее не действуют…

— Естественно! Ведь в Отражении магия невозможна!

Зверго подрастерялся:

— Хм… Магистр Брабус называл ее дочкой Нарины Милвертон!

Велла прищурилась:

— Той, что убила Черноплеточника?!

— Да, королева.

— Опиши Нарину!

— Магистр Земли. Сбежала, как и Дракус, вскоре после войны.

— Тоже предала Орден?!

— Да, королева. Ее лишили статуса, искали, как и его.

— И не нашли?!

— Нет, не нашли.

— Опиши внешность!

— Я видел только портрет. Волосы ниже плеч и жесткое лицо.

— И что стало причиной для такого?!

— Она выкрала ценные предметы из хранилища…

— Какие?!

— Не знаю, королева. Я говорю лишь то, что слышал…

— И это все?!

— Нет. Дракус приказал Магистру Брабусу…

— Что значит «приказал»?! Ты говорил, Магистр — главный маг!

— В том-то и дело, он приказал ему стать другом этой Элли…

— Какая глупость… Зачем ему дружить с маленькой дрянью?!

— Не знаю, королева…

— Плохо, Зверго! Ты почти бесполезен!

— И вот еще… Все ваши Дети, королева… Они вдруг ожили.

— Это уж точно ложь! — резко склонился к нему Гелик. — Тебя, дохляк, убить не жалко за такое! Ты СПЯТИЛ!

— Не спятил! Это все Дракус! Он что-то сделал, и они встали, будто живые! А потом вновь упали! Я думаю, Волверт — такой же Черный маг, как Черноплеточник, если не хуже! И теперь ваши Дети принадлежат ему!

— МОЛЧИ! — вскочила Велла. — Ты ничего не понимаешь! Дети Света мои! Они не станут чьими-то еще! Этому не бывать! Гелик!

— Да, моя королева?

— Вернемся! Нужно забрать тела!

— Еще один отряд…

— Не нужен нам отряд! Поедем трое! Я, ты и Зверго!

Гелик скривился:

— Но, моя королева! Как можно доверять тому, кто обещал нам гору артефактов, а сам принес на деле только смерть?!

— Это не так, — поднялся Зверго. — Я кое-что забрал оттуда.

Он снял мешок с плеча и протянул его магам.

Повисла тишина.

— Открой и вытащи! — приказала Велла. — Медленно вытащи!

Тот вынул из него большой серо-матовый шар, легко удерживая его на вытянутой ладони.

— ОТКУДА…

Она открыла рот, уставившись.

— Он был в отдельном ящике, — пояснил Зверго. — Не знаю, что это, но это мой подарок вам, королева.

***

Перед входом в класс Элли замешкалась.

ОПЯТЬ БУДУТ ВОПРОСЫ…

— Электра, — выглянул Корнелиус. — Чего стоишь?

— Иду, учитель.

— Поживее, милая!

ОДНАКО.

При виде одноклассницы все пятеро учеников не обернулись, оставшись на своих местах. Лишь маленький Томас ей помахал, и то как-то уж очень скрытно — под столом.

Причина стала ясна немедленно: позади постамента с прутьями и рядом со столом учителя стояла выдра.

ГОСПОЖА ТАЛАРАН!

Элли застыла.

ОНА ВЕРНУЛАСЬ ОТ КУРАТОРА!

А Сола?! Тоже вернулась или наказана! А может, ее исключили?!

БЫСТРЕЕ БЫ НАЗАД! УЗНАТЬ ОБ ЭТОМ!

— Ты! — указала ей Ребекка. — Сядь!

В полнейшей тишине Элли уселась за свой стол.

Корнелиус закрыл дверь класса.

— Прошу вас, начинайте, Мастер Лиман!

— Сейчас, госпожа Таларан.

— Я тут останусь ненадолго, если не возражаете!

— Как вам угодно.

Он взял указку, обошел ее и встал перед столами учеников:

— Что ж, наконец, мы снова вместе… Начнем наше занятие. Тебя довольно долго не было, Электра, придется догонять остальных.

Он обернулся.

— Все верно! — подстегнула выдра. — Продолжайте!

— Так вот, ребята… Чтобы помочь нашей Электре и в то же время упрочить знания, сегодня повторим простейшее из заклинаний — «Огненные Мушки».

— С кристаллом, учитель? — тихо спросила Полиана.

— Да. Но прежде, разумеется, теория, чтобы Электра поняла.

Корнелиус поднял указку, и между прутьев на постаменте появилось изображение маленьких ярко-красных насекомых.

СВЕТЛЯЧКИ!

Маги их призывали над головой!

— Итак… Как я уже сказал, это простейшее из заклинаний магии Огня. Хоть мы и называем его так, оно есть и в других стихиях, естественно, с отличиями согласно школе. Поэтому всеми и было выбрано общее слово «Светляки».

Энтони покосился на Ребекку:

— «Воздушные Мушки»!

Та не отреагировала, стоя столбом.

— Верно. В стихии Воздуха его назвали бы «Воздушные Мушки», в Водяной магии, конечно, «Водяные Мушки».

— И «Каменные Мушки», учитель? — спросила Элли.

— Да. Однако проще и удобнее говорить «Светляки», поэтому и мы с вами воспользуемся этим названием.

Изображение сменилось на другое: три больших красных круга образовали линию. Первый имел лишь толстый ободок, второй — закрашен наполовину, а третий — полностью. Между собой круги соединялись перемычками.

— Рассмотрим, как построить и применить такое заклинание… Три круга означают три важнейших шага, что нужно сделать для призыва. — Он указал на ободок. — Первый и, безусловно, самый важный — понять, что «Светляки» НЕНАСТОЯЩИЕ… Вы призываете не насекомых, а лишь преобразуете Энергию. Вот так…

Он шевельнул пальцем, призвав с десяток красных светлячков.

— Хочу такие же, — не выдержала Ниана.

— Дотронуться до них нельзя, у них ведь нет тела, — продолжил Лиман. — «Светляки» — имитация. И все же… Благодаря такому заклинанию, Электра, ты и научишься основам огненной магии.

Он указал на средний круг, закрашенный наполовину.

— Второй шаг — ОГРАНИЧЕНИЕ. Любое заклинание нуждается в заранее определенных правилах, и в случае со «Светляками», вам следует четко понять количество, яркость и длительность. Если вы ошибетесь с этим, то заклинание вас обессилит, и вы не сможете применять магию, пока ваша Энергия не восстановится.

— Учитель, а долго они могут летать?

— Зависит от самого мага, Томас. Магистры, например, могут поддерживать «Светляки» постоянно.

— Из-за того, что больше Энергии?

— Правильно говорить, ПОТОК Энергии. Кстати, наша Электра еще не знает, что это. Кто из вас объяснит ей суть?

— Можно, учитель?

— Да, Ниана. — Лиман шевельнул пальцем, и светлячки над его головой пропали. — Пожалуйста.

Та встала:

— Поток Энергии — невидимый канал! Маг расширяет его всю жизнь, и чем он шире, тем больше в нем Энергии!

— И что еще становится сильнее?

— Заклинания, что можно применять!

— Исчерпывающе. Садись, Ниана, молодец.

Довольная, она уселась.

— Ты поняла, Электра?

— Да, учитель.

— Тогда продолжим…

Указка остановилась на полностью закрашенном круге.

— И наконец, последний шаг — ПРИМЕНЕНИЕ… — Корнелиус обвел учеников внимательным взглядом. — К нему мы переходим ПОСЛЕ того, как выполним два первых шага. Он означает связь всех наших действий с нашим Потоком. В этот самый момент Энергия становится заклинанием, чтобы вновь стать Энергией.

— Это так тупо, — скривился Рой.

— Молчать! — отреагировала Ребекка.

Лиман не обратил на них внимание.

— Ваша задача на годы обучения — развить в себе это умение, — добавил он. — Не просто выучить, а именно развить его. Энергия должна стать вашим продолжением, ребята.

— Ну а теперь кристалл, учитель?

— Да, Ниана. — Тот улыбнулся. — Перейдем к практике.

Он отошел, отпер ключом небольшой шкаф и вытащил длинный открытый ящик. Внутри стояли шесть горшочков.

ТАКИЕ ЖЕ, КАК И В ПОДВАЛЕ БАШНИ ЗЕМЛИ.

Из каждого торчал кристалл, невзрачный, маленький, размером с палец и толщиной как два.

ВСЕ ШЕСТЬ ЯРКО-ОРАНЖЕВО СИЯЛИ.

— Держите… По одному для каждого… Вот… Осторожнее…

Он сам разнес горшочки, расставив их по столам.

— Правда же, мой красивый? — заметила Ниана.

— Да, — согласилась Элли.

— Твой тоже ничего так… Миленький…

Корнелиус убрал пустой ящик обратно в шкаф.

— Напоминаю вам, ребята… Трогать чужой кристалл или играть с ними, обмениваться — запрещено… Электра!

— Да, учитель?

— Там сбоку на горшочке проставлено твое имя.

Она чуть повернула его.

И ПРАВДА!

По дальней части шла гравировка: «Электра Милвертон».

АХ, ЧТО ЖЕ ТЕПЕРЬ БУДЕТ…

Учитель словно угадал ее мысли:

— Ты видишь свой кристалл впервые, так что я объясню!

И подошел.

— Давай же тронь его, — не вытерпела Ниана.

— Нет-нет, не торопи ее, — возразил он. — Пусть первое касание кристалла запомнится Электре навсегда. С него и начинается долгий и трудный путь, что приведет при должном отношении к полной реализации себя как мага.

— Мне дали его… На все пять лет, учитель? — промямлила Элли.

— Конечно. Отныне и дважды в день на каждом из занятий ты будешь прикасаться к нему пальцем. Имей в виду, кристалл хрупок. Обычное прикосновение не повредит ему, но если вдруг горшочек упадет, то может и разбиться. И в этом случае второй такой, увы, для тебя не найдется.

Он обернулся.

— Вы правы! — подтвердила выдра. — Не найдется!

— Тронь его, — повторила Ниана. — Ну же…

— Трогать, учитель?

— Трогай, — разрешил Лиман. — Не бойся, он не погаснет.

Элли вздохнула и медленно коснулась желтой грани.

И ТУТ.

Тот в тот же миг погас, рассыпавшись до основания.

А ее палец…

ОН ЗАГОРЕЛСЯ, КАК ТОГДА!

В пустотах Великих Белых Гор.

Глава 6: Тонкий расчет

Пока оба искали сирот, Боско все размышлял.

Если убить наместника, забрать оставленный ему осколок, затем поехать с Бераном в Веркану, столицу Дортана, то Ронар должен снизойти ко встрече в знак благодарности. Они могут просить его оставить их служить в столице, а там уже и маг найдется.

ОДНАКО.

Беран там не был восемь лет. Вряд ли хоть кто-то его помнит и уж тем более обрадуется появлению. К тому же, если Ронар не пожелает встретиться, придется обосновать отказ от возвращения в Ниньяр.

ВОТ ТОЛЬКО ЧЕМ…

— Последние трое! — вернул его к действительности Беран.

— Отлично, брат. Сколько уже? Восемь?

— Восемь! Как думаешь, хватит?!

— Если накинутся все сразу — получится.

— Верно! Мы подадим им знак! Что-то простое и понятное!

— Не мы, Беран.

— А кто?

— Сам Йонар.

— Не понимаю. Поясни.

— Он выберет кого-то, прикажет прикоснуться к осколку.

— Да.

— Мы подождем, когда тот тоже превратится это и будет знаком.

— Хочешь дать Йонару вторую тварь?

— Хочу лишить сирот сомнений. С таким-то подтверждением они убьют его сразу, он не успеет позвать тварей.

— Что-то я сомневаюсь…

— Знак должен подать Йонар, Беран, тогда мы будем в стороне.

— А если не убьют его?

— Прикончим их. Йонар увидит это, а мы избавимся от языков.

Тот хлопнул по бедру:

— Ладно! Ты прав! Раздам оружие и начинаем!

На том и порешили.

Вскоре жители Ниньяра увидели нечто уж очень странное.

ТО, ЧЕГО НЕ СЛУЧАЛОСЬ РАНЕЕ.

На холм к дому наместника начала подниматься группа мужчин.

ВОСЕМЬ СИРОТ И ТРОЕ ВОИНОВ.

— Давайте! Двигайтесь! — подгонял Беран.

Сироты не перечили, и горожане тоже молчали.

И ДАЖЕ СТРАЖА НЕ МЕШАЛА.

Беран до этого успел поговорить со всеми.

И ТЕМ НЕ МЕНЕЕ.

Зеваки все же пошли за ними, образовав собой вторую группу.

ДА ВДВОЕ БОЛЬШЕ.

Зачем они пошли… Что именно задумали…

Завидев обе толпы, к ним от ворот дома наместника подошли воины. Те самые, предупредившие ночью.

— Командир Беран! Вы вернулись!

— Зачем здесь эти люди, командир Беран?!

— Так приказал Йонар! — отрезал тот. — Он ждет нас! Всех!

— И этих? — указал на зевак первый.

— Нет, кроме них! Бездельников взашей гоните, они не с нами!

— А что там в доме происходит, командир Беран?! — занервничал второй. — Вы же…

— Узнаем! — перебил Боско. — Но нам понадобится помощь!

Охранники переглянулись.

— Какая помощь, господин?

— В чем, господин?