Бесплатный фрагмент - Эхо далёких звёзд

Пролог

Корабль «Фаэтон» плыл в тишине, разрезая пространство, словно призрак из прошлого. Его корпус, покрытый шрамами микрометеоритов и космической пылью, мерцал в свете далёких звёзд. ИскИн, искусственный интеллект корабля, активировал капсулу криосна. Стеклянная крышка отъехала с тихим шипением, выпуская струю холодного пара. Тайрон открыл глаза.

— Добро пожаловать домой, капитан, — прозвучал нейтральный голос ИскИна.

Тайрон вцепился в борта капсулы пальцами, поднялся, ощущая тяжесть в мышцах после многолетнего сна. Голова кружилась. Его взгляд скользнул по знакомым панелям управления, трещинам на экранах, потёртостям на ручках кресел. Здесь всё было как прежде — словно время остановилось. Он провёл рукой, чувствуя под пальцами шероховатость металла. Этот корабль давно стал его миром.

— Статус систем? — спросил он машинально.

— Все показатели в норме. Приближение к Солнечной системе через семьдесят два часа. — ответил ИскИн.

— Экипаж?

— Процессы жизнедеятельно протекают штатно. Пробуждение других членов экипажа назначено через восемь часов.

— Фактическое время экспедиции?

— Восемьдесят один год. Отклонение от запланированного времени экспедиции составило пятнадцать лет.

Тайрон глубоко вздохнул, скривился. Но всё же задал следующий вопрос, на который уже успел ответить у себя в уме:

— Личностные биологические показатели?

— На уровне пятидесяти шести лет.

Старик. Конечно, криосон уберёг его и его товарищей от реального возраста. Но даже так они потратили целую жизнь на эту миссию. Не стоило удивляться почему в этот раз пробуждение даётся ему с таким трудом. Впрочем, пятнадцать лет отклонения от маршрута — не такой и большой срок. Уже в начале пути они потеряли около десяти лет на поломки и несколько серьёзных аварий. Как давно это было…

Тайрон медленно с трудом перевалился через борт капсулы, встал на ноги. Корабль под ним качался, словно древний парусник, но он понимал, что это лишь головокружение. Прошёл на мостик, как был — в мокром от раствора спальном комбинезоне. Одеться и привести себя в порядок у него ещё будет время до пробуждения товарищей.

ИскИн предусмотрительно вывел перед ним на мониторы все показатели полёта. Капитан лишь пробежал по ним глазами, но не увидел в тот момент никаких отклонений от плановых расчётов. Он сделал движение рукой, словно смахивая опостылевшие цифры со своего взора.

— Выведи на все экраны изображение с фронтальных камер.

Перед ним простёрся открытый космос, усыпанный мириадами точек света. Но одна из них была крупнее остальных — тусклая жёлтая звезда. Солнце. Через три дня они увидят Землю. Через три дня они будут дома. Глубоко вздохнул, пытаясь заглушить дрожь в груди. Опустился в капитанское кресло, но так и не мог оторвать взгляда от светлой точки далеко впереди. В этом свете проплывали лица экипажа. Сейчас он видел их такими, какими они были много лет назад: Самира, смеющаяся над шуткой Лекса, Дрейвен, вручную поворачивавший корабль в астероидном поле, Юмико, успокаивавшая всех после гибели Лекса… Они отдали всё ради этой миссии. Даже свои жизни.

Часть 1

Проект «Фаэтон» был создан в момент жесточайшего кризиса на Земле. Цивилизация достигла своего предела. Города утопали в смогe и мусоре, океаны обернулись ядовитыми свалками, реки иссохли, и даже воздух казался отравленным. Перенаселение, энергетический голод, экологические катастрофы — ресурсы родной планеты были исчерпаны, а новый дом человечество так и не построило.

Тогда и появились корабли нового поколения. Их называли «первопроходцами звёздной эры». Стремительные гиганты способные выдержать десятилетия пути, — не просто техника, а символ надежды. «Фаэтон» был первым разведчиком, устремившимся в тьму. За ним должны были пойти другие, но именно он был первым, открывающим новый путь, способным доказать, что звёзды доступны.

Космодром Восточный.

Их было восемь. Подростки в одинаковых комбинезонах, с глазами, полными света и тревоги. Они стояли перед стальным гигантом «Фаэтона», и его корпус блестел в рассвете, как дверь в иной мир. Тайрон, тогда ещё просто Тай, сжимал кулаки, чтобы руки не дрожали. Рядом Самира, тонкая, с высоким хвостом волос, наклонилась к нему и шепнула:

— Мы станем легендами.

В её глазах горело настоящее пламя. Она верила в это так искренне, что Тай тоже поверил.

Их отбирали долгие годы: из тысяч — только восемь. Дети, лишённые детства. Испытания на выносливость, бесконечные тренировки, генетические тесты, месяцы в барокамерах, где каждый вдох давался как через воду. Им повторяли: «Вы должны заменить друг друга. Каждый из вас — и пилот, и механик, и врач. Никто не имеет права быть слабым». Их готовили как живые инструменты.

Перед стартом вышла директор программы — седая женщина с лицом, прорезанным морщинами. Она держалась прямо, но глаза её выдавали усталость прожитых лет.

— Вы — надежда всей Земли, — сказала она. — Мы все будем ждать вашего возвращения.