Утро у госпожи Чхве наступило слишком быстро, но Со Ра не чувствовала себя отдохнувшей. Хотя, это уже стало привычным состоянием — сон давно перестал быть чем-то естественным. Она засыпала поздно, просыпалась рано, и между этими двумя состояниями было всего несколько часов полупрозрачной, неглубокой дрёмы.

Сегодня она открыла глаза раньше будильника. На часах было 5:42.

От бессонницы всегда было сложно скрыться, даже если ты CEO компании с миллиардным оборотом.

Со Ра медленно поднялась и села на постели. Комната встречала её тишиной: светлые стены, аккуратный порядок, купленная на аукционе камера, стоящая на комоде, и фото, которое она сделала прошлой осенью — город в тумане. Снимок она любила. Она считала его честным.

Она провела ладонью по лицу и поднялась. Утро, как всегда, начиналось с дисциплины — это успокаивало. Контроль был привычным. Привычный — безопасным.

В ванной она включила воду. Холодная. Умываться холодной водой было одной из её практик: быстрое возвращение в реальность. В зеркале отразилось знакомое лицо — красивое, ухоженное, но с лёгкими признаками усталости, которые видели только самые внимательные.

Сегодня собеседование, напомнила себе Со Ра.

Личный помощник ей был необходим. И не кто угодно — а человек, который выдержит её график, требования, давление и непредсказуемость корпоративного мира. Это был не первый поиск. Пятый за два месяца. Предыдущие вылетали как пробки: кто не справлялся, кто пытался перейти границы, кто просто не выдерживал её темп.

Она завязала волосы в аккуратный низкий хвост, подбирая серьги — строгие, серебристые, минималистичные. Платье выбрала тёмно-бордовое, длиной ниже колена, с ровным воротом. Оно подчёркивало плечи и идеально сидело на фигуре. Пиджак — структурированный. Туфли — классические. Всё в её внешности кричало о контроле, порядке и статусе.

Она вышла из спальни в тихую, просторную гостиную, где каждый предмет стоял на своём месте. Гостиная встречала её мягким светом и утренней тишиной: на полу лежали два ковра ручной работы, а у окна — массивный стол из тёмного дерева, единственная вещь, которую она забрала из родительского дома. Отец купил его двадцать лет назад — он тогда ещё верил, что когда-нибудь передаст всё детям.

Чхве Ён Мин, основатель «Choi Innovations».

Компания, которой теперь управляла она.

Он давно отошёл от дел, но по-прежнему держал руку на пульсе — слишком крепко, слишком настойчиво. Иногда до такой степени, что это выводило её из равновесия.

Сегодня должен быть семейный ужин.

Снова.

И снова там будет её брат.

Со Ра постаралась не думать об этом заранее.

Уже в машине — блестящем чёрном седане с водителем — она открыла планшет и начала просматривать план дня.

Совещание в 10:00, подготовка материалов к пятничному совету директоров, звонки с инвесторами. И собеседование. Кандидат: Со У Джин.

Имя она отметила глазами без особого интереса. Резюме было впечатляющим, даже подозрительно: блестящее образование, опыт работы в «ShadowBridge Solutions» — компании, предоставляющей высококлассных специалистов в области корпоративной логистики, аналитики и, в редких случаях, стратегического сопровождения топ-менеджеров. Рекомендации — идеальные. Личные данные — безупречные.

Слишком гладко.

Но сейчас ей уже было всё равно. Если человек хоть немного облегчит её график — этого будет достаточно.

Офис встретил её системным движением: рев лифтов, звонки телефонов, мягкий шум переговоров. Люди оборачивались, когда она проходила мимо — не потому что она была их директором, а потому что она всегда выглядела… собранной. Как будто ничто не способно её поколебать.

У кабинета стояла её секретарь, слегка взволнованная.

— Доброе утро, директор Чхве!

— Доброе, — ответила Со Ра, снимая пальто.

Секретарь подхватила его, но задержалась, словно не решаясь уйти.

— Что-то не так? — спросила Со Ра, уже зная ответ.

— Кандидат… этот новый… он… — девушка сглотнула. — Просто… вы сами увидите.

Со Ра нахмурилась. Секретарь не относилась к людям, которые теряются из-за внешности. Если она говорит так — кандидат действительно необычный.

— Приготовь материалы для тестового задания. И кофе. Чёрный.

— Да, директор.

Но стоило ей подойти к двери кабинета, как она открылась, и оттуда вышел её брат — Чхве Джу Но.

— О! Со Ра! — он растянул губы в слишком радушной улыбке.

— Сестра, не забудь про ужин вечером. Отец очень ждёт.

— Я помню, — коротко сказала она, проходя мимо.

— Там будут гости, — добавил он. — И один отличный кандидат…

— Неинтересно, — ответила она без паузы.

Он изобразил оскорблённую мину, но она уже закрыла за собой дверь кабинета.

Ужины вслепую… бесполезная традиция, которая всё больше раздражала. Брат же воспринимал это как увлекательную игру. Для него жизнь была серией возможностей продемонстрировать своё превосходство.

Со Ра подняла взгляд на стеклянную стену кабинета. Её отражение было таким, каким должно быть — собирающим, уверенным. Она глубоко вдохнула.

Хватит отвлекаться. Впереди собеседование.

Секретарь постучала и осторожно заглянула в кабинет.

— Директор Чхве, Со У Джин прибыл.

— Пригласите.

Секунды спустя дверь открылась, и в кабинет вошёл мужчина.

Со Ра заметила, что ей требуется лишняя доля секунды, чтобы сосредоточиться. Её нечасто удивляли визуально. Но этот человек…

Высокий, под метр девяносто.

Плечи широкие.

Костюм сидел идеально — не показная роскошь, а чистая, точная подгонка.

Чёткая линия челюсти.

Тёмные глаза, спокойные, внимательно оценивающие.

Волосы аккуратно уложены, пара прядей мягко падала на лоб — словно так и задумано.

И главное — он двигался без лишних жестов.

Уверенно.

Ровно.

Как человек, который знает, кто он такой.

Он слегка поклонился.

— Директор Чхве. Рад знакомству. Я Со У Джин.

Голос — низкий, глубокий, но ровный. Без желания произвести впечатление. А это, пожалуй, впечатляло ещё больше.

Со Ра выпрямилась, возвращая себе привычную дистанцию.

— Присаживайтесь.

Собеседование началось строго.

Она задавала вопросы быстро, чётко, порой намеренно остро:

— Как вы справляетесь с работой в условиях многозадачности?

— Какие отчёты вы формировали для предыдущих клиентов?

— Какие ваши слабые стороны?

— Как вы действуете в конфликтной ситуации?

Он отвечал без пауз, спокойно:

— Приоритизация по шкале риска и срочности.

— Отчёты по операционным процессам, корпоративные сводки.

— Склонность к перфекционизму.

— Анализ ситуации, смена коммуникационного стиля.

Не дерзко, не слишком мягко — ровно.

Пятнадцать минут спустя она почувствовала лёгкое раздражение. Не из-за того, что он ошибался — он не ошибался. А из-за того, что он отвечал слишком правильно.

Слишком идеально.

Идеальные люди её настораживали.

Она передала ему папку для тестового задания и, не успев вовремя отстранить руку, слегка коснулась его пальцев.

Контакт длился меньше секунды.

Тёплая кожа.

Совершенно спокойный взгляд.

И никаких эмоций — или слишком хорошо скрытых.

Она быстро убрала руку.

Он будто не заметил.

Но что-то в его лице едва изменилось — лёгкое, почти невидимое внимание.

Он сел за стол и приступил к заданию.

Через пятнадцать минут он положил перед ней идеально выстроенные документы.

— Готово.

Она просмотрела.

Ошибок — ноль.

Оформление — образцовое.

Логика — безупречная.

— Вы справились, — признала она, не показывая удивления.

— Благодарю.

— Две недели испытательного срока.

— Понимаю. Я не подведу, директор Чхве.

Он снова слегка поклонился и вышел.

Коридор встретил его приглушённым шумом офиса. Он сделал пару шагов, затем остановился возле большого окна. Убедившись, что никто не смотрит он достал телефон, быстро набрал короткое сообщение:

«Контакт установлен. Доступ появится через 24 часа.»

И убрал телефон обратно.

Лицо снова стало абсолютно спокойным.

Со Ра осталась в кабинете, смотря на закрытую дверь.

Она не любила «подозрительных» людей. И не любила тех, кто умел производить впечатление. Но У Джин… не пытался. И этим цеплял ещё сильнее.

Она взглянула на его резюме снова.

История слишком гладкая.

Навыки слишком правильные.

Внешний вид — как будто выверенный.

Будь осторожна, сказала она себе мысленно.

Красивые, идеальные вещи чаще всего скрывают что-то лишнее.

Но всё же…

Ей впервые за долгое время было интересно, как он поведёт себя завтра — на первой полноценной смене.

Она закрыла резюме и отложила планшет.

День только начинался.

И она ещё не знала, что эта встреча изменит всё.

ГЛАВА 2

Утро для Со У Джина начиналось не с кофе и не с медленных потягиваний под одеялом.

Его утро всегда начиналось одинаково — чётко по расписанию.

В 6:00 — подъем.

В 6:10 — холодный душ.

В 6:40 — ровная, спокойная разминка.

В 7:00 — аккуратное бритьё, без единого пропуска.

В 7:20 — идеально выглаженная белая рубашка, галстук, сдержанный тёмный костюм.

Никаких излишеств.

Никакой расслабленности.

Сегодня — первый рабочий день в Choi Innovations, и он обязан быть безупречным.

Пока гладил манжеты, он в последний раз просмотрел сообщение от знакомого в Shadow Bridge Solutions — того самого кандидата, которого он заменил.

«Твоя задача простая.

Получи доступ к внутреннему архиву.

Найди папку с оригинальными отчётами о проектах за последние три года.

Брат директора хочет доказать её некомпетентность.

Мы — только посредники.

Деньги получим и все.

Ошибаться нельзя.»

Он не испытывал вины.

Не испытывал сомнений.

Работа есть работа.

Он старше своего брата только на год, но ответственности всегда было вдвое больше: обеспечивать семью, помогать младшим, отцу с больной спиной.

Его специальность — решать задачи чужими руками и оставаться невидимым.

Но теперь невидимым ему быть не придётся — должность личного помощника требовала обратного.

Он должен быть рядом с ней.

В тени.

Но заметным настолько, насколько нужно.

У Джин поправил галстук.

Сдержанное лицо, гладко выбритая кожа, спокойный взгляд.

Он был готов.

Офис Choi Innovations оказался ещё более современным, чем он ожидал.

Высокие стеклянные стены, минималистичные линии, мягкие бронзовые светильники.

Пространство дышало деньгами, вкусом и уверенностью — всё как и его новая начальница.

Он почти почувствовал на себе взгляды, как только перешёл через турникет.

Сначала — пара секретарей, которые поднимали головы одновременно.

Потом — две девушки из HR, которые просто замолчали на полуслове.

Потом — группа аналитиков, чьи обсуждения мгновенно стихли при виде нового сотрудника.

Шёпот за его спиной был не больше вздоха, но У Джин уловил его.

— «Это личный помощник госпожи Чхве?»

— «А он… красив…»

— «Она что, нарочно таких нанимает? Хотя нет… она же даже не смотрит ни на кого…»

Улыбка могла бы быть вежливой, но он удержал себя.

Вежливость — да.

Кокетство — нет.

Он пришёл сюда не за отношениями.

Его шаги уверенно вели в нужную сторону — к кабинету Чхве Со Ра.

Дверь открыла секретарь, которая выглядела так, будто сейчас упадёт в обморок. Её взгляд метался между ним и дверью директора.

— Со У Джин? Директор ждёт вас.

Он кивнул и вошёл.

Кабинет Со Ра был другим.

Не холодным и не слишком личным — он был… выстроенным.

Как будто каждая деталь — от тёмного дерева стола до строгой геометрии светильников — должна была поддерживать режим полной концентрации.

Она стояла у окна с планшетом в руках.

Чёрный костюм, тонкая линия серьёзных губ, волосы собраны в аккуратный хвост.

И только взгляд — живой.

Слишком живой для человека, привыкшего подавлять любые эмоции.

Она обернулась медленно, оценивающе.

— Вы вовремя, — сказала она без приветствия. — Пунктуальность — обязательное качество для этой должности.

— Разумеется, директор Чхве.

Она кивнула.

Чётко, коротко.

И подошла ближе, передав ему планшет.

— Ваше расписание. Задачи на неделю. Первые четыре дня я буду контролировать вашу работу лично.

Тон был деловым, но взгляд… нет.

Взгляд задержался на мгновение дольше, чем следовало.

Исследующий.

Как будто пытающий понять — кто он, и что скрывает.

— Начнём с простого. Распечатайте документы, отправьте отчёты, подготовьте мне список звонков на сегодня. Затем — бронирование переговорной на три часа. Справитесь?

— Да.

— Хорошо.

Она закусила кончик ручки — едва заметно.

Жест нервный, но сдержанный, словно она сама удивилась собственной неловкости.

— И ещё… — она перевела взгляд на него, слишком прямой. — Не забывайте, что в этом офисе подчинённые не пересекают личные границы руководства.

Это она сказала впрок, заранее, не зная, что рано или поздно сама нарушит это правило.

У Джин чуть наклонил голову.

— Я не пересекаю границы, директор. Я их соблюдаю.

Лёгкая тень прошла по её лицу — будто реакция на тон его голоса.

Он был спокоен, но слишком уверенный подспудный подтекст — почувствовала даже она.

— Посмотрим, — коротко сказала она. — Можете начинать.

Он покинул кабинет.

Она задержала взгляд на закрытой двери чуть дольше, чем следовало.

У Джин работал быстро.

Почти без ошибок.

Его движения были точными, он не задавал лишних вопросов — действовал.

Печатал уверенно, разбирался в документах быстрее, чем предполагал стандартный помощник.

И чем больше она наблюдала за ним, тем сильнее что-то в ней напрягалось.

Его сосредоточенность была… непривычной.

Слишком зрелой.

Слишком уверенной для человека, который, как говорил отец, «не был лучшим кандидатом».

Но она не могла придраться.

К идеальности не придираются.

После часа интенсивной работы он вошёл в её кабинет, чтобы уточнить детали отчёта.

Она подняла голову — и впервые за утро заметила, насколько он высоко стоит над краем её рабочего стола.

И насколько близко.

Это сбило дыхание на секунду.

Внутри всё напряглось — не в романтическом смысле; скорее в неожиданном.

Она отодвинулась на стуле, будто возвращая себе пространство.

— Дальше без меня справитесь? — её голос стал чуть холоднее, чем планировалось.

— Конечно.

— Хорошо.

Она выдохнула через нос, пытаясь расслабиться.

— И… Со У Джин?

Он обернулся.

— Постарайтесь не привлекать столько внимания сотрудников. Слишком много разговоров в коридорах отвлекают от работы.

Он понял подтекст.

Но промолчал.

Но она добавила:

— И не улыбайтесь им так вежливо.

На секунду угол его губ дрогнул — как тень улыбки, едва заметная.

— Я просто выполняю свои обязанности.

— Выполняйте их без лишних эффектов, — сказала она и вернулась к ноутбуку.

Она даже сама не поняла, почему это сказала.

После обеда в расписании Со Ра стояла встреча с одним из ключевых инвесторов — господином Ханом, человеком сложным, требовательным и крайне внимательным к деталям. Обычно она брала с собой только старшего менеджера или ведущего аналитика. Но сегодня, в силу внезапной перегрузки отдела, ей пришлось взять нового помощника.

Она сама удивлялась, почему это её раздражает.

Не сам факт — а то, что он будет сидеть рядом, слушать, наблюдать её работу.

Как будто он уже оказался слишком близко.

В машине он сидел на заднем сиденье рядом с ней.

Он пристегнулся, сложил руки на коленях и тихо смотрел в окно, не нарушая личное пространство. Но именно такая сдержанность выводила её из равновесия сильнее любого навязчивого поведения.

— Господин Хан может задавать много встречных вопросов, — произнесла она, открывая папку. — Будьте внимательны и не вмешивайтесь в разговор без необходимости. Ваша задача — следить за документами и вовремя подавать их.

— Я понял.

— Это важно.

— Я не подведу вас, директор Чхве.

Её взгляд сорвался на его руки — длинные пальцы, аккуратные, спокойные. Такие люди обычно нервничают перед важными встречами. Он — нет. Его пальцы лежали неподвижно, будто он контролировал даже дыхание.

Она резко отвела взгляд.

— Надеюсь.

Переговорная господина Хана была строгой, почти военной по стилю.

Стеклянный стол, кресла цвета графита, мягкое освещение.

Когда они вошли, инвестор уже сидел за столом, просматривая отчёт.

— Директор Чхве, — он поднял глаза. — Рад видеть вас.

— Взаимно, господин Хан. Это мой новый помощник.

Хан поднял бровь, но ничего не сказал.

Зато его взгляд прошёлся по У Джину так, будто хотел оценить всю его биографию за одну секунду.

У Джин вежливо склонил голову.

Со Ра села первой — уверенно, но внутри ощутила странный толчок.

Она хотела, чтобы её помощник произвёл хорошее впечатление.

Слишком хотела.

Совещание шло сухо и чётко.

Она отвечала на вопросы быстро.

Хан задавал каверзные уточнения, иногда даже намеренно провоцируя.

Пару раз он обращался напрямую к У Джину, проверяя его реакцию.

И тот справлялся.

Спокойно.

Трезво.

Точно.

К середине встречи Со Ра впервые подумала, что, возможно, его появление — удача.

Действительно удача.

В какой-то момент она попросила нужный файл.

Он подал его ей — и здесь случилось маленькое, но важное.

Их пальцы едва соприкоснулись.

Едва.

Всего на долю секунды.

Она не показала ни одного лишнего движения лицом, но внутри будто что-то клацнуло, распрямилось.

Он тоже будто на мгновение стал неподвижнее.

Это был не романтический жест, не флирт.

Это была химия, которая не спрашивает разрешения.

Господин Хан ничего не заметил.

А может — сделал вид, что ничего не заметил.

Когда встреча закончилась, инвестор поднял глаза:

— Ваш новый помощник… впечатляет.

Со Ра почувствовала странную, неприятную, нелогичную волну — смесь гордости и раздражения.

— Он хорошо справляется со своей работой, — ответила она, сдержанно.

Но услышала, как сухо это прозвучало.

В машине она молчала почти всю дорогу.

Он — тоже.

Тишина между ними была некомфортной.

Она впервые не знала, что сказать.

Только когда машина уже подъезжала к офису, она произнесла:

— На сегодняшний день всё. Можете идти домой после того, как проверите электронную почту.

Он кивнул.

— Конечно. Хорошего вечера, директор Чхве.

Она не ответила.

Просто вышла из машины и пошла, слегка ускоряя шаг — как будто убегала от чего-то.

Хотя рабочий день был официально закончен, она осталась в офисе.

Бессонница снова давала о себе знать, да и мысли после встречи с Ханом не давали покоя.

Она сидела в тишине, просматривая документы в полумраке кабинета.

Время шло медленно, и почти не ощущалось.

Только когда часы на стене показали 20:47, дверь кабинета тихо открылась.

Она подняла голову — раздраженно, ожидая увидеть секретаршу.

Но вошёл он.

Со У Джин.

Всё в том же идеально сидящем костюме.

— Директор Чхве, — голос ровный, спокойный. — Я… забыл у вас планшет. Вернулся забрать. Думал, вы уже ушли.

Он указал на устройство, действительно лежащее рядом с её бумагами.

Она нахмурилась — слишком много совпадений.

— Утром могли забрать, — сухо сказала она.

Он чуть заметно улыбнулся краем губ.

— Да. Но если бы я пришёл утром… вы бы работали весь вечер без перерыва.

Она открыла рот, чтобы ответить — но он уже поставил на её стол бумажный стакан.

— Кофе. Без сахара. С миндальным молоком. И одна капля ванильного сиропа. Как вы любите.

Она замерла.

У него не было откуда знать.

— Кто вам сказал? — её голос стал опасно тихим.

— Никто. Я видел, какой кофе вы заказывали утром.

Он не смотрел на неё снизу вверх — он стоял прямо, спокойно, на равных.

Но уважение в его голосе было безупречным.

Она взяла стакан.

Медленно.

И в какой-то момент их взгляды встретились — без слов, без движений, но с душным напряжением, которое можно было почти потрогать.

Секунда.

Две.

Слишком долго.

— Не забывайте, что вы всё ещё на испытательном сроке, — её голос стал резким. — И я не нуждаюсь в персональных услугах. Делайте только то, что входит в ваши обязанности.

Он посмотрел на неё внимательно.

Не вызывающе.

И не холодно.

Просто внимательно.

— Разумеется, директор Чхве, — сказал он спокойнее, чем она ожидала. — Но иногда забота — это часть работы помощника.

Она почувствовала, как внутри всё сжалось.

Это раздражало.

— Идите домой, — прорычала она тихо, опуская глаза в документы.

Он кивнул — коротко.

Закрыл дверь.

И только спустя минуту она поняла, что всё ещё держит стакан с кофе.

И почему-то не ставит его на стол.

ГЛАВА 3

Утро началось не в уюте её собственной квартиры, а за тяжёлым семейным завтраком — по просьбе отца, от которого она, как всегда, не смогла отказаться.

Длинный стол в доме Чхве всё равно производил одно и то же впечатление: массивное дерево, блеск серебра, хрусталь… и тишина, которая давила сильнее любой рабочей планёрки.

Со Ра приехала заранее, как полагалось дочери основателя компании. Сидела прямо, в идеально выглаженном костюме цвета айвори, но внутри всё кипело.

— Сегодня вечером у тебя встреча, — сказал отец, даже не поднимая глаз от газеты.

— Какая встреча? — хладнокровно уточнила она.

— Вслепую, — вмешался брат, Чхве Джу Но, с довольной ухмылкой. — Папин хороший знакомый. У парня отличные перспективы. Не то что…

Он не закончил, но взгляд был слишком красноречив. Не то что ты, младшая, которая пока не доказала, что достойна компании.

Со Ра сжала пальцы под столом.

— Я не просила подбирать для меня мужчин, — ответила она спокойно.

— Ты не просила, но мы — заботимся, — брат подчеркнул последнее слово почти издевательски.

Отец вздохнул, как будто устал от её несговорчивости.

— Со Ра… тебе двадцать восемь. Ты управляющий директор. И женщина. К тебе будут требовательнее, чем к мужчине. Поддержка в личной жизни — это не слабость. Это стратегия.

— Мне не нужен брак-стратегия, — ровно произнесла она.

— Вот именно, — тихо бросил Джу Но. — Поэтому мы и помогаем.

Её сбило дыхание.

Она закончила завтрак, не доев, и поднялась из-за стола.

— У меня встреча в офисе, — отрезала она.

Отец не стал удерживать.

Но пока она шла к выходу, брат успел бросить вдогонку:

— Тебе стоит выбрать кого-то, кто сможет держать тебя в узде. Ты стала слишком резкой.

Его слова ударили сильнее, чем она ожидала.

Она вышла из дома с идеальной спиной — но с разорванным сердцем.

Офис встретил холодом кондиционера и привычным металлическим запахом кофе из автомата. Только здесь она могла дышать. Здесь — она. Без чьих-то ожиданий.

Но настроение всё равно оставалось взвинченным.

Когда она входила в коридор к своему кабинету, сотрудники подняли головы. И Со Ра услышала краем уха:

— Говорят, помощник у неё новый — с характером.

— Ага, красивый ещё…

— Думаю, они не уживутся долго.

Она сделала вид, что не слушает, хотя внутри всё сжалось.

Почему все обсуждают его? Почему он так легко привлекает внимание?

Она взялась за ручку двери, коротко выдохнула и вошла.

И замерла.

У её стола, чуть наклонившись вперёд, стоял Со У Джин, а на мониторе — список кандидатов на свидание, который он внимательно изучал.

Он услышал её шаги, повернулся.

— Доброе утро, директор Чхве, — сказал он спокойно, но в его глазах уже вспыхнуло понимание, что она не в настроении. — Я как раз просматривал…

— Мой личный список? — её голос был ледяным.

— Ваш отец передал его через секретариат. Сказал, что это важно, — У Джин говорил нейтрально, но взгляд был слишком прямым. — И я решил…

— Решили? — она шагнула ближе. — Решили что, Со У Джин? Что можете вмешиваться в мою личную жизнь?

Он выпрямился.

— Я решил, что вы заслуживаете лучшего, чем эти… персонажи.

Она моргнула. Она не ожидала.

Вообще.

— Прошу прощения? — тихо.

Но он не остановился:

— Я просмотрел всех пятерых. У двоих — репутация ловеласов. Третий — на содержании у родителей. Четвёртый — слишком амбициозен, чтобы быть рядом с женщиной сильнее себя. Пятый… просто вам не подойдёт.

— С чего вы взяли, что знаете, что мне подойдёт? — шепнул её голос, срываясь.

Она подошла ещё ближе, почти вплотную.

Её пальцы дрожали — от гнева, от утренних обид, от его дерзости.

— Потому что я вас наблюдаю каждый день, — сказал он тихо.

Тихо — но так, что воздух в комнате стал гуще.

Он сделал шаг к ней.

Затем второй.

И пока она пыталась найти слова, он оказался настолько близко, что ей пришлось отступить — ровно на шаг.

Только один.

Но этого хватило, чтобы её бедра коснулись края стола.

Он остановился перед ней.

Дыхание его было спокойным.

Её — совсем нет.

— Эти мужчины не знают, кто вы, — продолжил он мягко, но твердо. — Они знают лишь статус. Деньги. Фамилию. А вас — нет.

Со Ра чувствовала, как по коже пробегает тепло. Гнев и что-то другое смешивались.

— А вы знаете? — она подняла взгляд на него, дерзко, защищаясь.

У Джин смотрел на неё так, будто уже давно решил для себя ответ.

Он положил руки на край стола, по обе стороны от неё, тем самым прижав её к столу, но не касаясь.

Слишком близко.

Слишком.

— Я знаю достаточно, — прошептал он. — Чтобы сказать: они вам не подходят.

Сердце Со Ра ударилось о рёбра так, как будто пыталось вырваться.

— Отойдите, — сказала она, но голос предательски дрожал.

— Если вы действительно этого хотите, — тихо ответил он, не двигаясь. — Скажите чётко.

Она открыла рот — и поняла, что не может.

Не может сказать это так, как должна.

Потому что он слишком близко.

Потому что в его глазах — что-то, чего она никогда не видела от мужчин, которых ей подсовывали годами.

Настоящее. Опасное. Острые чувства, которые она не могла назвать.

Он наклонился чуть ближе — на сантиметр.

— Я не позволю никому выбирать за вас, — сказал он почти на выдохе. — Потому что никто из них даже не понимает, какая вы.

Губы её дрогнули.

И вот в этот момент — она поняла, что потеряла контроль.

Над собой.

Над ситуацией.

Над ним.

— У Джин… — её голос сорвался. — Я ваш начальник.

— Да, — он не отодвинулся даже на миллиметр. — Но сейчас вы говорите не как начальник.

Он был прав, и она ненавидела это.

— Уберите руки, — выдавила она наконец.

Он отступил. Медленно.

Но взгляд остался таким же невыносимо близким.

— Это было… непрофессионально, — сказала она, стараясь звучать твердо.

— Возможно, — согласился он. — Но честно.

Она не нашла, что ответить.

Она развернулась к столу, делая вид, что приводит бумаги в порядок. На самом деле — ей нужно было спрятать дрожащие руки, успокоить дыхание и вернуть хоть какое-то чувство контроля.

Но его присутствие за спиной…

Слишком ощутимое, слишком плотное.

Будто воздух стал другим.

— Впредь, — сказала она, стараясь, чтобы голос звучал ровно, — вы не будете просматривать подобные списки. Это моя личная жизнь, и она не входит в ваши обязанности.

— Понял, директор Чхве, — ответил он спокойно.

Слишком спокойно.

Она резко подняла голову — его взгляд был уже обычным, профессиональным, почти холодным. Как будто ничего не было.

Как будто несколько секунд назад он не держал её между собой и столом, не заставлял сердце колотиться в горле.

Это разозлило ещё сильнее.

— И… — она чуть замялась, подбирая слова. — Тон. Которым вы обращались ко мне. Был… недопустим.

— Согласен, — кивнул он.

Никаких оправданий.

Никаких попыток объясниться.

Никакого раскаяния.

Только это спокойное «согласен», которое означало: он сказал всё, что хотел, и не собирается брать слова назад.

Она отвернулась, чтобы не показывать раздражения.

— Тогда мы закончили, — сказала она сухо. — Можете идти.

И он действительно развернулся — сразу.

Без единой попытки задержаться, без взглядов через плечо.

Именно это почему-то укололо сильнее всего.

Когда дверь закрылась, Со Ра опустилась в кресло и закрыла глаза.

Несколько секунд — только чтобы восстановить дыхание.

Что это было?

Почему он позволил себе такое?

Почему она позволила ему?

Она ненавидела, что не знала ответа.

Рабочий день тянулся монотонно.

Каждый документ, каждый звонок отбрасывал её мысли обратно к утру.

К тому, как он стоял над ней.

К тому, как легко читал её эмоции.

К тому, как спокойно говорил то, что никто не осмеливался говорить ей в лицо.

Он младше.

Он ниже по должности.

Он не имеет права так вести себя.

Но если всё это правда — почему его слова задели её больше, чем мнение собственного брата?

Почему его дерзость до сих пор ощущалась на коже, как след от лёгкого, но невозможного прикосновения?

Ближе к концу дня она поймала себя на том, что проверяет время:

Когда он вернётся? Придёт ли с документами? Зайдёт ли уточнить что-то?

И сразу же устремила это раздражённым:

Что за глупости. Он просто помощник. Всего лишь помощник.

Но ощущение не проходило.

Он вернулся в кабинет только вечером, с папкой отчётов. Постучал, вошёл — и вёл себя так, будто утреннего напряжения не существовало.

— Вот документы, директор Чхве.

Она взяла папку. Их пальцы не коснулись.

И всё же ей будто стало жарко.

— Спасибо, — сухо.

— Если нужно, я могу подготовить аналитику к завтрашнему собранию.

— Да, сделайте, — она кивнула, заставляя себя смотреть прямо, будто он не тронул её внутренний мир. — И пришлите мне черновой вариант до девяти.

— Принято, — короткое, профессиональное. Никаких эмоций.

Он уже почти вышел, когда она неожиданно сказала:

— Со У Джин.

Он остановился и повернулся.

— Да?

Она не знала, что хочет сказать.

«Не делайте так больше».

«Не смотрите на меня так».

«Не подходите так близко».

Или… «почему вы были так уверены?»

Но она выбрала безопасное:

— Больше… не нужно комментировать мою личную жизнь.

Он наклонил голову чуть-чуть — уважительно, но с собственным оттенком уверенности.

— Хорошо. Но если когда-нибудь вам понадобится честное мнение… я здесь.

И вышел.

Когда дверь закрылась, Со Ра уткнулась ладонями в лицо.

Он должен быть просто помощником.

Но впервые в жизни она чувствовала, что кто-то видит её настоящую — не дочь семьи Чхве, не директора, не идеальную наследницу.

А женщину.

Живую.

Нервную.

Одинокую.

И это пугало её сильнее, чем должно.

ГЛАВА 4

Вечер тянулся тяжелее обычного.

Со Ра закрыла дверь квартиры и, не разуваясь, прошла прямо на кухню. Даже эхо шагов раздражало. День оказался слишком долгим, слишком наполненным разговорами, от которых хотелось только одного — тишины.

Она открыла холодильник, достала бутылку вина, почти не глядя на этикетку, и плеснула в бокал больше, чем обычно себе позволяла.

Глоток — и тепло растекается по груди. Но вместе с ним поднимается бессилие, от которого она бежит годами.

Сегодня ты справилась.

Сегодня ты не поддалась брату, отцу, инвесторам, слухам, сотрудникам…

Даже себе не дала слабину. Почти.

Но вино было честнее.

Она прошла в гостиную, положила ноутбук на стол, открыла документы — и поняла, что текст перед глазами двоится. Не от алкоголя. От усталости.

От бессонницы, которая стала нормой.

Она сжала переносицу.

Завтра — большой отчёт.

Его нужно не просто прочитать — проверить, свести показатели, сверить цифры, подготовить комментарии.

И она не может.

Нужно позвать У Джина.

Формально — логично. Практично. Оправдано.

Неформально — плохо. Очень плохо.

Она знала, что это будет неправильным решением.

После их утренней ссоры — тем более.

После того, как он подошёл слишком близко — особенно.

Но она всё равно потянулась к телефону.

Пару секунд — и вызов пошёл.

— Да? — его голос был ровным, рабочим.

— Мне нужен отчёт к завтрашнему утру, — сказала она, делая вид, что это обычный разговор. — Я хочу сверить цифры и корректировки. Приезжайте ко мне.

— К вам домой? — уточнил он.

Она сжала бокал.

— Да. Это срочно.

Пауза длилась меньше секунды, но она её почувствовала.

— Буду через сорок минут, директор Чхве.

Директор Чхве.

После утренней сцены он не использовал её имя. И это почему-то кольнуло.

Она отключила звонок, отошла к окну и посмотрела на город — яркий, шумный, живущий. Ей хотелось бы чувствовать себя частью его, а не наблюдателем за стеклом.

Слишком много мыслей.

Слишком много напряжения.

Она сделала ещё один глоток вина.

Когда раздался звонок в дверь, она уже успела переодеться — в удобные домашние брюки кремового цвета и шелковую рубашку. Комфортная, но всё равно элегантная — она не умела иначе.

Открыв дверь, она увидела его.

Со У Джин стоял идеально собранный, в тёмном костюме, с папкой документов под мышкой. Как будто он явился не в дом начальницы, а на официальную встречу.

В прихожей было тихо, и она вдруг ясно услышала собственное сердцебиение.

— Проходите, — сказала она, отступая в сторону.

Он вошёл, аккуратно снял ботинки — естественно, будто всегда знал правила её дома.

И только тогда поднял взгляд.

Не оценивающий.

Но внимательный.

Слишком внимательный.

— Вы устали, — сказал он спокойно, словно констатировал погоду.

— Это не относится к делу, — коротко ответила она. — Нам нужно закончить работу.

Она прошла в гостиную. Он последовал за ней.

Она жестом указала на стол с документами.

— Вот данные за квартал. Посмотрите вот эту часть — здесь что-то не сходится.

Он подошёл ближе.

Слишком близко, как ей показалось.

— Вы пили? — спросил он негромко.

Она напряглась.

— Это неважно.

— Это важно, если вы собираетесь анализировать финансовые отчёты.

Она резко повернулась к нему.

— Я сказала, что это неважно.

Он посмотрел ей прямо в глаза — спокойно, твёрдо, без вызова.

Но это только усилило её раздражение.

— Сядьте, директор Чхве. Я сам разберу цифры.

Она чуть приподняла подбородок.

— Вы слишком часто переходите границы.

— Я выполняю свою работу, — спокойно ответил он. — И вижу, когда вам плохо.

Эти слова прозвучали тише, но сильнее всего, что он говорил раньше.

Со Ра на секунду замерла.

Он видел.

Он понимал.

Она этого не выносила.

— Просто займитесь документами, — сказала она, отвернувшись. — Мне не нужны ваши комментарии.

Она сделала шаг к столу, но почувствовала, как его рука остановила её — лёгкое, но твёрдое касание пальцев на её запястье.

Она замерла.

Он тоже.

— Вы дрожите, — тихо сказал он.

Не обвиняя. Не давя.

Просто наблюдая.

И от этого её дыхание сбилось сильнее.

Её сердце дернулось — коротко, резко, как будто кто-то ударил по внутренней струне.

Она медленно выдернула руку из его пальцев, но не сразу. Секунду — всего одну — она позволила себе это касание.

И этого было достаточно, чтобы воздух вокруг будто сгустился.

— Я не дрожу, — сказала она ровно, хотя сама слышала слабую вибрацию в собственном голосе. — Просто устала.

Он не спорил.

Только посмотрел на неё так, будто видел больше, чем ей хотелось бы показать.

Она отвернулась первой.

— Принесите отчёт. Нам нужно работать.

Он ничего не ответил и подошёл к столу. Разложил документы. Открыл ноутбук.

Его движения были чёткими, аккуратными, почти слишком спокойными — как будто он удерживал в себе что-то, что не имело отношения к работе.

Она стояла рядом, пытаясь сосредоточиться на цифрах, но взгляд всё время цеплялся за его руки.

Сильные. Уверенные.

Не такие, какими обычно обладают офисные сотрудники.

И когда он слегка наклонился к ней, показывая строку в таблице, она почувствовала аромат его одеколона — свежий, спокойный, мужской. Тонкий, но цепляющий.

Ей стало жарко.

— Здесь ошибка в расчёте, — сказал он, указывая на строчку. — Кто-то неправильно свёл показатели по дивизиону.

— Я вижу, — сказала она, хотя на самом деле не видела ничего — только его близость.

Он немного повернул голову к ней.

— Нет, вы не видите.

Их лица оказались слишком близко.

Опасно близко.

Она сделала шаг назад — но пятка задела ножку стула, и она потеряла равновесие. Едва заметно, но достаточно.

Он поймал её мгновенно — ладони легли на её талию уверенно, но удивительно мягко. Как будто он делал это не в первый раз.

Её дыхание сбилось.

Её пальцы сжались в воздухе.

Она чувствовала каждый миллиметр его рук, каждый вдох.

Он удерживал её, пока она не выровняла опору. Но не отпустил сразу.

Их взгляды встретились.

Никакой дерзости.

Никакого вызова.

Только тихая, спокойная уверенность.

— Осторожнее, — сказал он тихо.

Она пыталась отстраниться, но он всё ещё держал её — не удерживая, но не отпуская. Будто спрашивал: точно хочешь отойти?

Она не знала ответа.

И это пугало.

— Отпустите, — выдохнула она.

Он послушался — но медленно. Будто пальцы задержались на секунду дольше, чем нужно.

Она отступила на шаг, чтобы вернуть дистанцию, но вместо облегчения почувствовала, как внутри всё сжимается.

— Давайте работать, — сказала она, стараясь держать голос твёрдым.

Он кивнул.

Но напряжение между ними стало почти осязаемым.

Они работали рядом.

Она пыталась сосредоточиться на цифрах, но каждая секунда давалась с трудом.

Он же — напротив — был собранным, как будто в его мире не происходило ничего необычного.

Но когда она случайно коснулась его руки — всего лишь скользнула пальцами по его коже, тянувшись за документом — он замер.

Не полностью.

Едва заметно.

Но она почувствовала это.

Она отдёрнула руку, будто обожглась.

Он посмотрел на неё.

Долго.

Слишком долго.

Её дыхание сбилось.

— Со… У Джин, — сказала она, но сама не знала, что собиралась сказать.

Он убрал ноутбук в сторону, медленно, подчёркнуто спокойно.

И чуть наклонился к ней — не приближаясь впритык, но ровно настолько, чтобы она ощутила его дыхание у своей щеки.

— Со Ра, — сказал он неожиданно мягко. — Если вам плохо, скажите. Я не уйду, пока вы нуждаетесь в помощи.

Это добило её.

Не слова.

Интонация.

Тон — спокойный, уверенный, как будто он говорил очевидную вещь.

Она закрыла глаза на секунду.

Ошибка.

Потому что в тот момент, когда она их открыла, он был всё так же близко.

И вдруг она захотела почувствовать его губы на своих.

Не потому, что она одинока.

Не потому, что ей тяжело.

А потому что он смотрел на неё так, словно видел настоящую её.

— Это… — начала она.

Но не закончила.

Потому что он слегка поднял руку и убрал выбившуюся прядь с её лица.

Движение было медленным, мягким.

Она замерла.

И это стало поворотной точкой.

Поцелуй начался так, как будто они оба сделали шаг одновременно.

Он не тянулся к ней резко — наоборот, медленно, будто давая ей шанс отступить.

Она не отстранилась.

И в следующее мгновение их губы соприкоснулись — тихо, мягко, но с той внутренней силой, которую невозможно было игнорировать.

Первый поцелуй был осторожным.

Второй — глубже.

Третий — уже слишком долгим, чтобы это можно было назвать ошибкой.

Её руки оказались на его груди — и она чувствовала, как быстро бьётся его сердце. Не меньше её.

Он притянул её ближе — уверенно, но нежно, как будто боялся нарушить хрупкую линию, которая всегда стояла между ними.

Но линия треснула.

И исчезла.

Когда они переместились на диван, она не помнила, кто сделал шаг первым.

Её дыхание сбивалось.

Его ладони были горячими на её талии.

Она слышала только себя и его — и ничего больше.

Их поцелуи стали слишком глубокими, чтобы оставаться в рамках «ошибки».

ГЛАВА 5

Тишина в её гостиной была почти оглушающей.

Со Ра лежала на мягком диване, дыхание сбивалось.

Тёплый свет настольной лампы делал её кожу почти золотой.

Рубашка чуть разошлась на груди, когда она откинулась назад, а тёмные волосы рассыпались по подушке.

У Джин стоял над ней, опираясь рукой о спинку дивана, стараясь хоть как-то удержать границы, которых уже не существовало.

Его лицо было слишком близко.

И её взгляд — не начальницы, не женщины, прячущей эмоции,

а женщины, которая впервые за долгое время позволила себе чувствовать.

— Со Ра… — он произнёс её имя, будто пробовал его на вкус.

— Не надо… — прошептала она.

Но голос её был неуверенным, слабым.

Это было «не надо», которое значит «не останавливайся».

Он медленно опустился ближе, их лбы почти соприкоснулись.

— Скажите мне, — его голос стал низким, мягким, опасно теплым. — Вы действительно хотите, чтобы я остановился?

Она подняла руку и коснулась его подбородка — осторожно, почти мимолётно.

Но этого хватило, чтобы всё в нём дрогнуло.

— Я… устала быть сильной, — её голос был едва слышен.

Он провёл пальцами по её щеке — нежно, как будто боялся спугнуть.

— Тогда позвольте мне быть рядом, — прошептал он.

И она потянулась — не головой, не телом,

а губами.

Это был не резкий первый поцелуй.

Это было прикосновение дыхания к дыханию, когда оба ждут,

когда оба тянутся,

и когда уже невозможно отступить.

И он поцеловал её.

Сначала осторожно, будто проверяя, не передумала ли она.

Но через секунду — глубже, теплее, увереннее.

Со Ра ответила так, будто годы одиночества сгорели в одно мгновение.

Она притянула его за ворот рубашки, и он упал рядом,

но не полностью — удержал себя рукой, чтобы не придавить её.

Диван заскрипел.

Он замер на долю секунды и посмотрел ей в глаза — словно спрашивая последнее разрешение.

И она дала его.

Выдохом.

Прикосновением пальцев к его шее.

Теплом своей ладони, скользнувшей под его рубашку.

Он сглотнул, и что-то в его взгляде потемнело — желание, от которого стало жарко.

Его ладонь легла ей на талию — твердой, уверенной линией.

Он притянул её ближе, так что их тела соприкоснулись почти полностью.

Со Ра тихо вдохнула — коротко, резко.

Она чувствовала его тепло, силу, дыхание.

Её пальцы дрожали, когда расстёгивали верхнюю пуговицу его рубашки.

Он наклонился ниже, прижимаясь губами к её шее — медленно, сдержанно, но так, что по её телу прошла дрожь.

Она выгнулась навстречу — движение, которого она никогда бы не позволила себе в другом состоянии.

— Если вы скажете «стоп», я… — начал он.

— Не говори, — выдохнула она ему в ухо.

— Просто… будь здесь.

Это сломало его последние сдерживающие нити.

Он снова поцеловал её — глубоко, с настойчивой нежностью,

пальцы скользнули по её талии вверх, по изгибу спины, к плечам.

Она была женщиной, которая позволяла себе быть желанной.

И когда его ладони легли ей на бёдра, медленно, осторожно,

она тихо произнесла его имя:

— Джин…

Его дыхание сорвалось.

Он замер, уткнувшись лбом ей в ключицу.

Он хотел её — сильно, отчаянно.

Но ещё сильнее он хотел не причинить ей ни доли боли, ни моральной, ни иной.

Он провёл ладонью по её бедру — медленно, почти почтительно.

Со Ра подняла его голову руками, заставив посмотреть ей в глаза.

— Не будь таким осторожным, — прошептала она. — Я не сломаюсь.

Он выдохнул — тяжело, прерывисто.

И поцеловал её так, что у неё закружилась голова.

Он прижал её к дивану,

а она обвила его бёдрами, притягивая ближе,

и в этот момент между ними уже не было границ — только жар, дыхание и пропадающее расстояние.

Её руки скользнули под его рубашку, чувствуя его мышцы, тёплую кожу.

Он прижался к её животу грудью,

его губы скользнули вниз, по линии её шеи,

и она запрокинула голову назад.

Он осторожно расстегнул пуговицы её блузки…

И всё остальное исчезло.

Остались только они двое.

Её дыхание смешивалось с его дыханием.

Её пальцы — горячие, цепкие — сжимали его плечи, будто пытались удержать реальность, которая таяла вокруг.

У Джин целовал её медленно и одновременно отчаянно,

как будто каждое прикосновение было для него запретным удовольствием,

к которому он всё же тянулся, несмотря на последствия.

Он был одновременно нежным и уверенным,

и это сводило её с ума сильнее всего.

Она не хотела думать.

Не хотела анализировать.

Не хотела быть председателем, управлять, принимать решения.

Только ощущать.

Её пальцы сами стянули с него рубашку — она упала на пол.

Он замер на секунду, будто давая ей время — ещё одно, последнее.

Она провела ладонью по линии его груди.

Медленно.

Внимательно.

От чего он чуть выдохнул, низко, глубоко в горле.

Этого было достаточно.

Он притянул её ближе, и мир сузился до горячего дыхания и движений, которые нельзя было остановить.

Сора выгнулась навстречу каждому его прикосновению,

его ладони уверенно и бережно скользили вдоль её тела,

словно изучали её, запоминали.

— Со Ра… — его голос дрожал. — Ты…

Она закрыла ему рот поцелуем.

— Молчи, — прошептала она между прикосновениями. — Пожалуйста…

Он не стал говорить.

Он стал чувствовать.

Он притянул её глубже, и она вцепилась в него сильнее,

их телам стало тесно, жарко, и граница между ними исчезла,

как будто их дыхание смешалось окончательно.

Когда её блузка упала на пол,

когда его руки легли на её талию без ткани между ними,

когда она его позвала по имени уже не шёпотом,

он понял — он не сможет забыть эту ночь.

Даже если жизнь потребует.

И он двигался дальше — медленнее, глубже, ближе,

касаясь, покрывая её поцелуями,

и она растворялась под ним,

позволяя себе быть слабой,

позволяя себе быть желанной.

Она тянулась к нему,

обвивая его бёдрами,

приглашая ближе,

и он ответил,

и в эту минуту их дыхание стало одним.

Она дрожала от его прикосновений,

он — от её голоса,

и когда она выдохнула его имя так, как будто доверяла,

он едва удержался, чтобы не потерять контроль.

И в конце она притянула его к себе,

как будто боялась, что он исчезнет,

и он позволил ей прижать себя,

позволил ей чувствовать всю силу момента.

Когда всё закончилось,

он не отстранился.

Он просто держал её,

проводя рукой по её спине,

и она впервые за долгие годы не хотела уходить из этого тепла.

Её голова лежала у него на груди.

Он дышал ровнее, чем должен был после всего,

потому что старался держать себя в руках — не сжать слишком сильно, не спугнуть.

Она погладила его ключицу — неосознанно.

Он закрыл глаза.

Если бы время остановилось — он бы не возражал.

УТРО

Свет пробивался сквозь шторы, мягкий, золотой.

Со Ра проснулась первой.

Тёплая ткань пледа была сброшена набок, она лежала на диване, его рука всё ещё обнимала её за талию, удерживая так, будто он защищал её даже во сне.

Он выглядел спокойным.

Беззащитным.

И красивым так, как она никогда не позволяла себе замечать раньше.

Это и испугало её больше всего.

Она осторожно, почти виновато, выскользнула из-под его руки. Он тихо пошевелился, но не проснулся.

Сора накинула рубашку и пошла в ванную.

В отражении она увидела: покрасневшие губы, несколько отметин на шее, сияющие глаза,

которые она не узнавала.

— Чхве Со Ра… — прошептала она. — Что ты наделала…

Она закрыла лицо руками.

Её сердце ещё стучало слишком быстро, слишком громко.

Она снова стала прежней — собранной, холодной, официальной.

Каждым вдохом она возвращала себе контроль.

Когда она вышла из ванной, он уже проснулся и сидел на диване, рука всё ещё лежала там, где была её талия.

Он смотрел на неё не как на начальницу.

Как на женщину.

Это было опаснее всего.

— Доброе утро, — тихо сказал он.

Со Ра замерла.

В её голосе не должно было быть дрожи.

— То, что произошло вчера… — она говорила твёрдо. — Этого не было.

Он медленно поднялся на ноги.

— Со Ра, вы правда…

— Забудь.

— Но…

— Забудь, У Джин.

Она посмотрела прямо в его глаза.

Холодно.

Режуще.

Как будто между ними никогда не было тепла.

— Это не повторится.

— Вчера… была ошибка.

— Ты — мой помощник.

— И это всё.

Он выдохнул медленно, словно пытаясь понять её слова.

— Вы действительно так считаете? — тихо спросил он.

Он стоял всего в нескольких шагах,

и всё его тело будто помнило каждое прикосновение.

— Да, — сказала она слишком быстро.

Он опустил взгляд.

Не потому, что поверил.

А потому, что понял: она защищается.

— Хорошо, — спокойно произнёс он. — Но голос его дрогнул едва заметно.

Она отвернулась, чтобы он этого не видел.

Пока она ушла собираться, У Джин остался один в гостиной.

Он чувствовал тепло на своей коже там, где была её. И холод там, где слышал её слова.

Он хотел только одного — снова притянуть её к себе.

Но вместо этого…

Перед глазами мелькнул экран его телефона: сообщение от брата Со Ра.

«Ну что? Нашёл документы?

Осталось немного. Совет уже настроен».

Сжимая телефон, У Джин впервые почувствовал отвращение — к заданию, к себе, к тому, что должен сделать.

Он оглядел её квартиру.

Тихо.

Аккуратно.

Слишком личное пространство после слишком личной ночи.

И он заметил ключ-карту на столе.

Цифровой доступ к архиву с документами в её офисе.

Шанс выполнить задание.

Его пальцы зависли над картой. Она была на расстоянии вытянутой руки.

Но он не взял её.

Он просто стоял.

И дышал.

Слишком тяжело, чтобы это не было заметно.

Когда она вернулась,

он уже стоял у двери, готовый идти.

Она заметила:

— его рубашка застёгнута поспешно

— он стоял слишком ровно, будто сдерживал мысли

— и…

ключ-карта лежала не так, как она её оставила.

На несколько миллиметров иначе.

Но она заметила всё.

Со Ра медленно подняла взгляд на него.

— Ты давно встал? — спросила она спокойно.

Слишком спокойно.

— Немного, — ответил он.

Она кивнула, но внутри что-то защёлкнулось.

Сомнение.

Очень маленькое.

Но живое.

Они вышли в коридор.

Он шёл рядом, соблюдая дистанцию, как будто боялся снова оказаться слишком близко.

В лифте был только один момент, когда тишина стала невыносимой.

У Джин чуть повернул голову к ней.

Его голос был почти шёпотом:

— Со Ра… я не смогу забыть эту ночь.

Она закрыла глаза на долю секунды.

Потом посмотрела на него холодно.

— А придётся.

Лифт открылся. Она вышла первой.

Он — следом.

Но каждый из них понимал: ничего уже не забыть.

ГЛАВА 6

Утро тянулось медленно, слишком медленно — будто время несло на своих плечах тягучую, липкую тишину.

После ночи в её квартире они выехали вместе, но почти не разговаривали. Со Ра была идеальна — идеально собрана, идеально прямая спина, идеально ровное выражение лица. Ни единого намёка на прошлую ночь.

У Джин — тоже.

Слишком правильный. Слишком спокойный. Слишком отстранённый.

И теперь, когда они вошли в офис, каждый шаг эхом бил по нервам.

Она прошла в кабинет первой.

Он — следом, но уже с тем самым профессиональным взглядом, которым он пользовался в первый день работы.

— График встреч готов, директор Чхве, — произнёс он ровно, без единого пробоя в голосе.

Её кольнуло.

Она даже не сразу поняла, чем именно.

— Хорошо. Оставь на столе, — ответила она так же холодно, хотя внутри что-то раздражённо ёкнуло.

Он положил папку перед ней, и их пальцы едва, почти неуловимо, коснулись друг друга.

Этого мгновения хватило, чтобы сердце Со Ра сбилось с ритма — но она мгновенно отдёрнула руку, будто обожглась.

У Джин сделал вид, что ничего не заметил, но мышцы его челюсти чуть дрогнули.

К середине дня напряжение стало почти физическим.

Она видела, как он работает: сосредоточенно, быстро, без единой заминки.

Но будто бы каждый сантиметр воздуха вокруг него был непроницаем.

Слишком вежлив.

Слишком ровен.

Слишком далёк.

И это бесило.

В какой-то момент он подал ей свежие отчёты, и снова — тот же ледяной тон:

— Хотите, я свяжусь с партнёрами по поводу нового контракта?

Она подняла взгляд.

— Не нужно. Я сама справлюсь.

Он кивнул.

И всё.

Никакого намёка на эмоции, никаких теней на лице.

18+

Книга предназначена
для читателей старше 18 лет

Бесплатный фрагмент закончился.

Купите книгу, чтобы продолжить чтение.