Бесплатный фрагмент - Его моя девочка. Ледяное сердце

ЕГО МОЯ ДЕВОЧКА

Глава 1

Лиза, почти не отрывая взгляда от мобильника, преодолела последний лестничный пролёт, подошла к двери, ткнула в бледно светящуюся в сумраке кнопку домофона. Тот радостно запиликал, вроде бы даже на пару секунд раньше, чем полагалось, да и дверь поддалась как-то слишком легко, но Лиза только недоумённо дёрнула плечом и, опять сосредоточившись на экране телефона, шагнула из сумрака подъезда в дневной свет. Нет, прямиком в большую картонную коробку.

Телефон чуть не вылетел из руки — просто чудом сумела его удержать — да и она сама чуть не воткнулась лбом в коричневый картонный бок, но всё-таки сглотнула слова, которые норовили сорваться с губ, и только сердито выдохнула. А вот коробка оказалась не столь благовоспитанной и щепетильной. Высказалась непечатно, хоть и негромко.

Лиза вскинула голову и опять наткнулась, но уже на взгляд. И даже не определишь, какое столкновение хуже. Особенно с учётом, что этот взгляд ей уже знаком. Он и в первый раз был точно таким же — цепким, тяжёлым, неприветливым. Бррр.

— Может, отойдёшь всё-таки? — раздражённо поинтересовался его обладатель.

— Извини, — торопливо отодвигаясь в сторону, пробормотала Лиза, но не потому что чувствовала себя виноватой. Просто она такая вежливая по жизни, и подобные слова выскакивали из неё на автомате.

А обладателю неприятного взгляда, видимо, в голову и мысли не закралось ни о каких извинениях, зато он — даже не попросил — распорядился:

— Дверь придержи.

Ну что ж такое? Сначала Лиза, обогнув его, послушно вцепилась в дверь, а уж только потом подумала: послать бы подальше такого начальника. Вот почему она настолько патологически порядочная? Или всё-таки бестолковая. Думать же надо раньше, чем что-то делать. А если бы послала, тогда б, кстати, и делать ничего не пришлось. Хотя наглый типчик, войдя в подъезд, снисходительно буркнул:

— Пасиб.

Лиза отпустила дверь и та, по велению автодоводчика, медленно начала закрываться, а сама Лиза наконец-то развернулась, шагнула с крыльца на асфальт.

У конца короткой дорожки, зажатой с двух сторон островками палисадника, развернувшись к подъезду задом, стоял микроавтобус. Скорее всего, грузопассажирский. Задняя дверь была открыта, а на полу багажного отделения, свесив ноги наружу сидел парень и с любопытством пялился на Лизу. Увидел, что она его тоже заметила, широко улыбнулся, махнул рукой. Лиза застыла. От неожиданности, от удивления, от растерянности, от того, что так до конца и не смогла поверить собственным глазам.

Да потому что — реально странно. Как подобному верить?

Это же… это же Алик Пожарский. С четвёртого курса. Можно сказать, звезда их факультета, самый популярный у девушек парень. Красавчик с лучезарной улыбкой и бездонными синими глазами. К тому же ещё и богатенький, во всяком случае так говорят. У него мама — вроде бы владелица нескольких салонов красоты и небольшой клиники косметической медицины. А тот мрачный тип, с которым Лиза столкнулась в дверях, его друг — Крайнов. Никита. Правда обычно его называли покороче — Ник.

Что они оба здесь делают? И зачем таскают коробки? Въезжают.

Вот уж Лиза никогда бы не подумала, что богатые мальчики живут пусть и в неплохих, но типовых многоэтажках среди простых смертных. И ведь тогда получается, они теперь соседи. Или это только Ник въезжает — о нём Лиза почти ничего не знает — а Пожарский просто помог другу с машиной?

И хватит уже стоять столбом и удивлённо пялиться. Она же не просто поторчать возле подъезда вышла и подышать свежим воздухом, её подруга ждёт.

Лиза сделала ещё один шаг, но Пожарский видимо решил, что это она направляется к нему, улыбнулся ещё шире и лучезарнее, выдал:

— Привет! — И, она даже не успела ответить, продолжил: — Ты не обижайся на Ники. И не бойся. Это он у нас только с виду такой страшный. — Он дурашливо нахмурился, со значением протянул, нарочно перевирая звуки: — Дикий звэр-рь. Самэц. Дрессировке и воспитанию не поддаётся. С ним можно только шантажом или принуждением. — И опять улыбнулся. — Ну, или по-хорошему договориться. Так-то он неплохой. Если не злить.

— Я и не обижаюсь, — дёрнув плечами, независимо заверила Лиза. — И не боюсь.

Надо бы пройти мимо, топать дальше — Маша всегда появляется чуть раньше и потом недовольно бурчит, что ей вечно приходится ждать, потому что, похоже, мало кому в мире известно такое понятие, как «пунктуальность» — но когда ещё представится возможность поболтать с Аликом Пожарским. Тем более он опять пристально уставился на Лизу, даже чуть прищурился, задумчиво наклонив голову к одному плечу, и вдруг, ткнув в её сторону указательным пальцем, обрадованно и чуть изумлённо заявил:

— А я тебя знаю. Ты же тоже на нашем факультете учишься.

— Ну да.

Алик перевёл взгляд на дом, прошёлся им по всем этажам снизу-вверх, и опять сосредоточенно уставившись на Лизу, уточнил:

— Ты здесь живёшь? Вот прямо вот в этом подъезде?

Пока он говорил, домофон запиликал, дверь открылась, пропуская «дикого звэр-ря» Ника, но уже с пустыми руками. Тот, кажется, даже услышал последние фразы, приблизился неторопливо.

— Да, прямо в этом, — подтвердила Лиза. — Это плохо?

— Да ты что? — воскликнул Алик. — Это хорошо! Даже очень хорошо. — И радостно предложил: — Будешь моей девушкой?

Лиза чего угодно ожидала, но никак не подобного, даже подумала, что ослышалась, или вообще всё не так поняла. С девушками такое часто случается: им говорят одно, а они слышат совершенно другое, то, что хочется или звучит приятнее. Например, вместо «Я не готов к серьёзным отношениям» — «Я ещё ни разу не влюблялся по-настоящему, но ты же не такая, как все, и с тобой-то, конечно, всё выйдет по-другому». Может, и сейчас с ней нечто похожее происходит. Под впечатлением от момента.

Это же Пожарский. Да почти любая девчонка с факультета захотела бы оказаться на Лизином месте: случайно наткнуться на Алика, и чтобы он с ней сам первым заговорил, поинтересовался, где она живёт. Вот от восторга и изумления у неё воображение и разыгралось, и дальше она додумала сама, как могло бы произойти: он обворожительно улыбается и спрашивает «Будешь моей девушкой?»

— Что?

Пожарский и правда улыбнулся, ободряюще.

— Да не пугайся ты, — произнёс успокаивающе, пояснил: — Не по-настоящему, только для вида.

— Для вида? — эхом повторила Лиза.

Стоящий рядом Крайнов хмыкнул, и даже по такой мелочи, не заглядывая ему в лицо, легко получилось считать насмешку «А ты-то уж размечталась!»

Всё-таки сколько же в нём снисходительности и неприязни. И действительно обидно, потому что он-то всё правильно понял: Лиза не испугалась, а именно — напредставляла. Но всё предсказуемо оказалось не так. Облом.

— Ну-у да, да, — подтвердил Алик, воскликнул, пытаясь оправдаться: — А чего такого-то? Ну мне правда очень надо. — На пару секунд задумался, предположил с лёгкой досадой: — Или у тебя парень есть?

— Нет, — Лиза мотнула головой, добавила на всякий случай, чтобы не показаться совсем уж невостребованной по жизни: — Сейчас нет.

Алик довольно просиял, протянул просительно:

— Ну тогда выручи, а? Пожа-алуйста. Раз так удачно сложилось.

— В каком смысле удачно? — озадачилась Лиза.

— Ну смотри, — прилежно принялся объяснять Алик. — У нас квартиры в одном подъезде. Можно ходить в универ вместе. То есть, даже не можно, а нужно. И из него тоже. Чтобы все думали, будто мы уже и живём вместе. Не просто в подъезде, а вообще. Тогда никто точно не засомневается. Правильно? — Он в ожидании поддержки красноречиво глянул на Лизу, но, спустя секунду, опять задумался, поинтересовался заботливо: — Тебе же ничего, если будут думать, что мы с тобой живём? А? — И тут же пожаловался, взывая к сочувствию и пониманию: — Да просто достали уже все эти курицы! А тут хоть отстанут. Я же теперь занятой буду. А своей девушке я не изменяю. Потому что её люблю. Очень. Я вообще в этом отношении честный и верный. — Пожарский уставился вопросительно: — Ну? Выручишь? — Но не дождавшись ответа, видимо, слишком уверенный в непременном Лизином согласии (или, может, как-то определив по выражению лица), спросил: — Тебя, кстати, как зовут?

— Лиза.

Алик одобрительно кивнул.

— Это Лизавета?

— Елизавета, — поправила Лиза.

— Я это и имел в виду, — легко оправдался он, проговорил, медленно перекатывая на языке, оценивающе прислушиваясь: — Лиза. Лизочек. Лизбет. Не возражаешь, если я буду так тебя называть? — И опять не дождавшись её согласия, ткнул пальцем, но уже в сторону друга: — А это Ники.

— Я знаю, — на автомате вырвалось у Лизы.

— Меня ты тоже знаешь? — внимательно прищурившись и растянув губы в шкодливую улыбку, поинтересовался Алик.

А как же? Кто же его не знает? Училась бы она на другом факультете, может, и была бы не в курсе, а у них половина девчоночьих разговоров — об Алике. С кем Пожарского видели, кто в него влюблён, кого он недавно бросил, а кого затащил в постель. Лиза, конечно, предполагала, что слухи, как всегда, сильно преувеличены и трансформированы, но… дыма без огня не бывает. Да и понять девчонок легко.

На него приятно смотреть, даже не замечаешь, как начинаешь зачарованно пялиться. И так трудно не ответить на его улыбку и не представить себя рядом, не просто так стоящей для вида, а, например, обнимающейся или даже целующейся. Он же на самом деле очень-очень привлекательный, даже, наверное, притягательный, и мысли подобные почти что сами собой возникают.

— Может, хватит уже трепать? Зад свой наконец-то сдвинешь? — вклинился Крайнов, похоже, утомившись от их странного разговора.

Алик в его сторону даже не посмотрел, опять обратился к Лизе:

— Видишь, какой суровый. И деловой. И бесчувственный. — И только тогда глянул на друга, произнёс с упрёком: — Ты что, не понимаешь, Ники, тут сейчас моя судьба решается.

— Ну достань коробку и решай дальше, — раздражённо отрезал тот.

Алик трагично вздохнул, но зад всё-таки сдвинул, даже поднял, забрался поглубже в микроавтобус, подхватил очередную поклажу, сгрузил в руки Нику.

— Держи, мой неугомонный занудливый друг.

Крайнов снисходительно скривил угол рта, но ничего не сказал, забрал коробку и направился к подъездной двери, а Алик опять уселся на край, свесил ноги.

— А почему ты ничего не делаешь? — удивилась Лиза.

— Как это ничего? — обиженно воскликнул он. — Я коробки подаю. И это… за вещами слежу. Тут ценные есть, а я ведь не знаю, что за люди в этом доме живут. Ну кроме тебя. Да ты не переживай. Ники не в тягость. Если надо, он и тебя занесёт. — И заорал: — Ники! Стой! — А когда тот развернулся и глянул вопросительно, пояснил: — Лизбет хочет, чтобы ты её до квартиры донёс. Сможешь?

— Да не хочу я! — возмутилась Лиза. — Я только вышла.

Алик махнул другу рукой.

— Ну всё тогда, катись. В следующий раз.

Ага, конечно — в следующий раз. Она только о подобном и грезит, чтобы Крайнов её по лестнице на руках таскал. Мечта всей жизни.

Глава 2

— А ты одна тут живёшь? — в очередной раз поинтересовался Алик, уставился с любопытством, чуть приподняв брови.

— С родителями, — сообщила Лиза.

— А на каком этаже?

— На четвёртом.

— О! А мы на пятом. — Алик уже в который раз довольно улыбнулся, словно его действительно радовала подобная мелочь. Но при этом он не казался ни чересчур легкомысленным, ни блаженно-туповатым. Слишком обаятельная у него улыбка, её не могло быть много, её всегда не хватало. — Приходи часика через три новоселье отмечать, — предложил он, добавил, блеснув глазами: — Заодно и познакомимся поближе.

Судя по выражению на лице, по взгляду пределы близости этого знакомства он никак не ограничивал. А вот быть его девушкой можно только не по-настоящему. Цинично. И не слишком приятно, почти так же, как услышать, что отношения придётся только изображать.

Она, конечно, ничего не имеет против чисто дружеского секса, ради удовольствия, да ещё с Пожарским, о которым многим только мечтать, но… нет. Всё равно обидно. Наверное, оттого что ему действительно наплевать, кто она, какая она. Просто совпало, чисто географически. И не стоит фантазировать, чего-то там воображать. Договор — и не более, обманка. Поэтому нафиг и новоселье, и знакомство, тем более близкое.

Наверное, у Лизы все её мысли тоже слишком красноречиво на лице отразились, потому что Алик поторопился заверить:

— Да ничего такого. Но должен же я хоть что-то о своей девушке знать. Но, если, конечно, ты сама захочешь, я тоже возражать не буду.

— Не захочу, — твёрдо отрезала Лиза.

— Ну смотри, — легко согласился Алик, хотя в глазах явно читались и неподдельное любопытство, и насмешка «Да ладно. Цену набиваешь». — Тогда просто по-дружески.

— Вряд ли. Я уже с подругой договорилась.

Маша будто услышала, что о ней упомянули, сразу дала о себе знать — сигналом мобильного.

— Трофимова, ну в чём дело-то? Долго мне ещё тут одной торчать?

— Да я на улице, иду уже, — отчиталась Лиза, а когда убрала телефон от уха, посмотрела на Алика. — Мне пора. — Не дожидаясь, когда он ответит (она ведь не разрешения спрашивала), добавила: — Пока. — И уже шагнула прочь.

— Эй, подожди, подожди! — завопил Пожарский ей вдогонку. — Ты же мне так и не сказала. Так мы договорились? Будешь моей девушкой?

Лиза оглянулась, пожала плечами.

Только делать вид, изображать пару — конечно, далеко не то, о чём можно мечтать, но… Стоит ли упускать шанс? Всё-таки не каждый день и не каждой самый популярный парень факультета подобное предлагает. И кто скажет наперёд, так ли уж это безнадёжно или всё же сможет вылиться во что-то более настоящее и серьёзное?

— Ладно.

На губах Алика опять засияла та самая лучезарная улыбка.

— Обожаю тебя, Лизбет!

Лиза хотя и придала лицу довольно критичное и независимое выражение, но всё-таки предпочла побыстрее отвернуться. Во-первых, не ответить на улыбку Пожарского по-прежнему трудно. А если и она начнёт блаженно лыбится — это уже во-вторых — Алик ещё подумает, что она приняла его «обожаю» за чистую монету. Но, если честно, от его фразы действительно стало приятно, и опять фантазия разогналась, готовая поверить в её искренность и перспективность. Но лучше всё-таки мыслить рационально и реалистично.

Электронный замок на подъездной двери опять запиликал, отпираясь, только теперь уже Лиза оглядываться не стала. Маша такая, снова начнёт трезвонить, если она в ближайшие пятнадцать минут не появится, хотя о точном времени они и не договаривались, и не ждут их ни поезда, ни самолёты, которые отправляются строго по расписанию. Они всего лишь погулять собрались по городу: магазины, кафешки да и просто улицы — пока погода отличная.

Они, кстати, тоже с одного факультета, к тому же из одной группы — так и познакомились. А потом ещё выяснилось, что живут недалеко друг от друга. В общем, очень удачно сложилось, особенно с учётом, что Лизина семья в этот дом как раз, когда она школу окончила, переехала, и основательно наладить знакомства на новом месте пока ещё не удалось. А лучшая Лизина подруга, с которой общались с глубокого детства — жили в одном доме, учились в одном классе — укатила поступать в Москву и теперь появлялась только на время каникул.

Маша встретила своим обычным восклицанием:

— Ну наконец-то! — она уже приплясывала на месте, даже несмотря на то, что они никуда не торопились. Просто она реально такая: если что-то намечено, ей надо сразу действовать, а не стоять и ждать, даже если они потом побредут нога за ногу, куда глаза глядят. — Чего у тебя там стряслось-то?

Рассказать ей или нет про Алика?

Если рассказывать, то надо обо всём, в том числе, что их отношения просто игра на посторонних, а это отчасти стрёмно, отчасти нарушение договора. Оно ведь и устраивалось, чтобы создать впечатление для окружающих, а правду держать в тайне.

Маша, конечно, не относится к «просто окружающим», и Лиза ей доверяет, но проговориться можно и случайно. Тем более подруга в спорах и разговорах, когда старается показать другим свою осведомлённость и доказать правоту, иногда теряет контроль. Поэтому лучше и не давать ей повода однажды почувствовать себя слишком болтливой и виноватой.

— Да ничего не стряслось, — беззаботно отмахнулась Лиза. — Просто собиралась. Мы куда сейчас?

— Поехали в центр? — предложила Маша. — А потом можно в «Квартал». Там сейчас распродажи.

— Ага, — Лиза кивнула.

Она как раз собиралась что-нибудь из обуви подкупить, и предложенный план её очень даже устраивал. И всё-таки не получалось время от времени не выпадать из реальности, задумавшись слишком сильно о том, что случилось возле подъезда. И не только. Ещё о том, что случилось в конце августа. Наверное, именно в тот момент Пожарский и узнал о её существовании.

Хотя разница у них всего в один курс, но зато девчонок вокруг Алика постоянно вьётся столько, что тех, кто находится за границами этой карусели, он даже не замечает. Да и те, что рядом наверняка, как пассажиры в общественном транспорте, входят, выходят, мелькают перед глазами: увидел — обратил внимания, перестал видеть — тут же забыл. А тогда просто так сложилось, что он не мог её не заметить.

В августе, пока новый учебный год не начался, Лиза подрабатывала на полставки в деканате, помогала методисту Марине с документами зачисленных на первый курс и прочими бумагами, но в тот момент сидела в кабинете одна. Когда в него ввалились Пожарский и Крайнов.

— Привет! — Алик, как обычно, расцвёл лучезарной улыбкой. — А где Марина?

И, конечно, тоже как обычно, Лиза под ней слегка растаяла, как снеговик на солнце, тоже улыбнулась в ответ, пробормотала:

— Она ушла ненадолго. — Правда потом взяла себя в руки и закончила по-деловому: — Будет где-то через полчаса.

Алик плюхнулся на стул, стоящий у торца стола, навалился на край, подался вперёд, упёр локти в столешницу, пристроил подбородок между ладоней и оказался довольно близко от Лизы, сидевший на месте методиста. Лицо, по крайней мере.

— А ты у нас кто? — спросил, рассматривая её почти в упор с нисколько не скрываемым оценивающим интересом. — Новенькая? Тоже теперь будешь здесь работать?

Ахаха. Вот так самооценка и падает до уровня плинтуса, когда популярный парень заявляет, что до данный минуты даже не подозревал о твоём существовании, хотя вы уже два года на одном факультете с разницей всего в курс.

— Нет, я только до конца августа. А так — тоже здесь учусь.

— А-а-а, — с пониманием протянул Пожарский, и улыбка стала не просто лучезарной, умильной. — Первокурсница?

— Вообще-то я уже на третьем, — поправила его Лиза, но Алик ни капли не смутился, наклонил голову набок, заглянул прямо в глаза.

— Тогда сделаешь нам справочки?

— Какие? — она немного растерялась, от внезапного перехода и странной взаимосвязи. Ну и от взгляда бездонных синих глаз, конечно.

— Что мы здесь учимся, — протянул Алик бархатно и нежно. — Пожарский и Крайнов, группа пятнадцать сорок один.

— Хорошо, — кивнула она, попыталась наощупь отыскать бумажку и ручку, шаря рукой по столу. — Я запишу. Потом Марина Сергеевна придёт…

Алик перебил, просительно выгнул брови, хлопнул ресницами:

— А прямо сейчас нельзя?

Лиза едва не ляпнула «Можно», до того переполнилась сочувствием и желанием непременно всё сразу исполнить — а как по-другому, когда на тебя так смотрят? — но вовремя взяла себя в руки.

— Их же ещё подписать надо у декана, а его сейчас нет, — пояснила, чуть ли не виновато. — Так всегда. Можно было и не приходить, а через сайт заказать. А потом уже забрать готовые.

— Первого можно? — прилетело со стороны, довольно сухое и резкое.

Лиза повернулась.

Крайнов сидел на одном из стульев, стоящих в ряд вдоль стены, пристроив локоть на спинке соседнего и расслабленной откинувшись. Его взгляд именно таким и был — цепким, тяжёлым, чуть презрительным. Неприятным и холодным, прямо до мурашек. Лиза едва удержалась, чтобы не поёжится, и вообще стало обидно.

Похоже, для него она одна из тысячи тех дурочек, у которых мозги разжижаются при виде Алика. И никаких сомнений, Крайнов именно так и подумал — судя по взгляду — и даже не попытался скрыть своё отношение. А главное, он и тогда оказался недалёк от истины. И это вдвойне обидно. Потому Лиза и поняла не сразу, что он имел в виду, переспросила растерянно:

— Первого?

— Да, — подтвердил Крайнов и выговорил чётко, медленно, с расстановкой и максимально информативно, словно для слабоумной: — Забрать готовые справки первого сентября. Чтобы не приезжать специально.

Лиза на мгновение сжала губы, сузила глаза, а потом сухо сообщила:

— Можно.

Крайнов сразу поднялся, видимо, решив, что всё прояснилось и делать здесь больше нечего, глянул на Пожарского.

— Идём? Или ты остаёшься?

— Зачем? — вскинулся Алик, тоже подскочил со стула, даже не попрощался. Хотя, нет: в дверях развернулся, одарил улыбкой, сделал ручкой: — Пока.

Ну да — пока. Увидел девушку, построил ей глазки, получил чуток удовольствия, подтвердил самооценку — всё, на остальное начхать. Дело сделано, миссия выполнена, всё ненужное — прочь из головы. А она, как дура, под впечатлением, и на пару секунд даже успела пожалеть, что первого сентября, когда он придёт за справкой, она уже будет сидеть не в деканате, а на паре.

Так что там — ещё ниже плинтуса?

Глава 3

И всё-таки, как оказалось, Алик её запомнил, пусть и смутно. Но самое невероятно — попросил изобразить его девушку. И она… она согласилась. А теперь главный вопрос: зачем? Сейчас, спустя некоторое время, об этом уже можно задуматься основательно и трезво, выйдя из состояния растерянности и шока.

Неужели Лиза и правда решила не упускать шанс? Не по-настоящему так хоть сделать вид, что с Аликом. Тогда не только она сама будет в шоке, но и все девушки факультета, некоторые даже полопаются от зависти. А она реально получит от этого удовольствие? Да ничуть. Ей до мнения остальных как-то фиолетово. Тогда…

Получается, она на самом деле подспудно рассчитывает, что фиктивные отношения со временем перерастут в настоящие? Ей так нужен Пожарский?

Конечно, было бы интересно. Хотя и сомнительно, что он способен на нечто серьёзное. Но вдруг… Почему бы и нет? В книжках же и в фильмах так постоянно случается — популярный парень и серая мышь.

Ну нет, серой мышью Лиза себя ни капельки не считала. Но вот с популярностью у неё, да, не слишком радужно, далеко ей до звезды факультета. А Алик определённо звезда. Да и Крайнов, который вечно болтается с ним рядом. Всё-таки неприятный тип.

Так, стоп! А он-то каким образом сюда влез? Речь вообще не о нём.

— Трофимова! — громкое восклицание вырвало Лизу из потока мыслей. — Ты вообще сейчас где?

Она, чтобы не выказать смятения, негодующе уставилась на Машу.

— Как где? Здесь. С тобой. Кофе пью.

— Ну-ну. Ты уже полчаса его ложкой мешаешь. Погляди, во что превратился.

Лиза послушно глянула на стоящий перед ней бокал. И правда. От былой разделённой на три чётких слоя красоты латте ничего не осталось — ошмётки пены висели на стеклянных боках, а молоко и эспрессо смешались в общую массу. И хотя та выглядела вполне прилично, но…

— Я просто задумалась.

— Во-во, — подтвердила подруга. — Интересно только, о чём. Ты вообще сегодня какая-то странная. Случилось чего?

Маша уставилась въедливо. Может, всё-таки рассказать ей про Алика, посоветоваться? Отказаться ведь ещё не поздно, особенно если подруга такое решение поддержит. Или, наоборот, заявит: «Да ты чего, Трофимова? Конечно, соглашайся. Это же Пожарский. Главное, он тебя заметил, и теперь ты будешь с ним рядом. А дальше — разберёмся. Я помогу». Подруга любит решать подобные задачи.

Лиза сделала осторожный глоток совсем уже остывшего бывшего латте, посмотрела на Машу.

— Да ничего не случилось. Всё, как обычно. А иногда задумываться — это для людей нормально.

— Ну-ну, — хмыкнула Маша, иронично, но без обиды.

А Лиза… лучше она для начала сама разберётся, чего хочет, на что рассчитывает. И подруга всё равно же потом узнает, как и остальные — правду. Или… не совсем правду.

Домой она вернулась где-то около десяти. Пока снимала кроссовки и куртку, в прихожую заглянула мама, сообщила:

— К тебе парень приходил.

Лиза вскинулась недоумённо:

— Какой ещё парень?

— Сказал, что вы вместе учитесь, — дополнила мама. — И что он всё-таки ждёт тебя на новоселье. — Качнула головой, многозначительно приподняв брови, покрутила в воздухе рукой. — Симпатичный такой, улыбчивый.

Алик?

— А-а, — протянула Лиза, придала лицу невозмутимое выражение, подтвердила: — Ну да. Учимся вместе, ага. Он сегодня в наш подъезд переехал. Квартиру здесь снимает. На двоих, с другом. — И оглянулась на дверь.

Мама истолковала её действие по-своему, подумала, что она и правда сейчас двинет на новоселье, поинтересовалась с сомнением:

— Не слишком ли поздно идти в гости?

— Мам, да я и не собираюсь, — заверила Лиза, как можно убедительней.

Потому что действительно не собиралась. А на дверь посмотрела чисто на автомате, потому что удивилась и не поверила и вроде как пыталась обнаружить на ней доказательство маминых слов. Но, конечно, ничего не нашла. Да и ладно.

Лиза вытащила из пакета коробку с купленными лоферами, но распаковывать не стала, оставила на тумбе для обуви, достала из сумки телефон, но не успела пройти в комнату, как затренькал дверной звонок.

Кого это там принесло. Опять Пожарский? С чего бы?

Она заглянула в глазок, моргнула изумлённо.

Реально он. Вот же удивительно и странно! Раньше Алик и знать ничего не желал о Лизином существовании, прекрасно без него обходился, а если и замечал её, то сразу мгновенно забывал. А тут — сам прибегал уже второй раз за вечер. Хотя она, конечно, теперь его девушка, но фиктивная же, чисто для галочки, в качестве пугала в огороде, чтобы наглые вороны-поклонницы ягодку не клевали. Или на самом деле всё не совсем так?

Мама опять заглянула в прихожую, спросила озадаченно и чуть встревоженно:

— Лиз, кто там?

— Да опять он же, — доложила та.

— Лиз, поздновато уже для гостей, — напомнила о своём мнении мама.

— Ну так я по-прежнему никуда не собираюсь, — опять убеждённо заверила её дочь, но дверь всё-таки открыла.

— Привет! — беззаботно улыбаясь воскликнул Алик, но она и ему сразу объявила:

— Я же сказала, что на новоселье не пойду. И вообще только что вернулась.

— Да я не поэтому. — Пожарский ухватил её за руку, рывком вытянул из квартиры. — Иди сюда.

Лиза даже сообразить ничего не успела, тем более, возмутиться, а он легонько толкнул дверь, чтобы та не захлопнулась, но закрылась, и пояснил:

— Я только спросить. Мы же вроде договорились с утра вместе в универ ездить. А завтра понедельник. Учебный день. Ну так вот. Ты обычно во сколько выходишь? Чтобы нам в это же время выйти.

— Вам? — Лиза не сразу сообразила, почему он о себе во множественном числе.

Не то чтобы опять мысленно размякла от его присутствия, бездонных глаз и улыбки — кстати, лампочка на площадке горела не слишком яркая, поэтому свет получался приглушённым, придавал обстановке нотку интимности — просто слегка растерялась и от неожиданного прикосновения, и от резкого сближения, и от этой незамутнённой самоуверенности.

Хотя и от взгляда тоже. Он был не просто по-деловому заинтересованный, да и интонации в голосе. Обычно с такими говорят не про универ и учебные дни.

— Ну да, нам, — подтвердил Алик. — Куда ж я Ники дену? Нам же всё равно одной дорогой. — Он наклонил голову к плечу, чуть прищурился, произнёс бархатно и чересчур многозначительно: — Ну если для тебя так важно, я его попрошу, чтобы он отдельно ехал.

Лиза поймала себя на том, что неосознанно трогает кончиком языка внутреннюю сторону верхней губы, выдохнула с досадой.

— Да мне без разницы.

С Ники — без Ники. Всё равно же не по-настоящему.

Алик улыбнулся, опять как-то слишком многозначительно — почему у него все действия и жесты настолько красноречивые и неоднозначные? — скользнул взглядом вниз, увидел мобильник у Лизы в руке, отметил радостно:

— Ты и с телефоном! Самое то. Тогда запиши мой номер. Потом позвонишь, я сохраню.

— А? Ну. Хорошо.

Лиза послушно включила мобильник, зашла в телефонную книжку, вбила в память называемые цифры, сразу и подписала, без изысков, «Алик». Пожарский внимательно наблюдал и, кажется, рассчитывал на что-то более милое и романтичное. Потом сообщила, когда утром выходит.

— Тогда мы будем тебя ждать. Завтра, — произнёс Алик вкрадчиво и, конечно, опять слишком многозначительно. — Здесь. Или лучше у подъезда.

Лиза кивнула, а Пожарский, указав ладонью вверх, сообщил:

— Мы, кстати, прямо над вами.

Видимо, пытался намекнуть на какую-то особую взаимосвязь и неслучайное совпадение. Но Лиза, внезапно озадачившись, спросила:

— А ты как узнал, в какой я квартире живу? Я же только этаж сказала.

— Почувствовал, — как о чём-то вполне логичном и само собой разумеющемся заявил Алик. — Разве не очевидно? — Приложил ладонь к груди. — Сердце подсказало.

— Ага, конечно, — поддакнула Лиза. — И чего я сама не догадалась?

Пожарский рассмеялся, потом опять уставился масляно и умильно.

— Лизбет, какая же ты забавная. — Произнёс совершенно легко и непринуждённо: — Ты мне и правда нравишься.

— Да ты меня совсем не знаешь, — возразила Лиза.

Не только ему, но и себе. Вроде же понимала, что это просто слова, особенности характера, выверенные интонации, за которыми совсем ничего может не быть. Но звучали они всё равно приятно. Такой зачарованной мелодией, за которой не хочешь, но идёшь, которой веришь, даже прекрасно осознавая, что наверняка обманываешься.

— Так я же говорю: чув-ству-ю, — напевно и вкрадчиво протянул Алик.

А ещё тихо. Отчего захотелось придвинуться — чтобы лучше услышать. И тоже почувствовать.

Алик и сам немного приблизился, хотя расстояние между ними и без того было совсем небольшим.

Глава 4

Наверху — скорее всего, этажом выше — громко щёлкнул отпираемый замок и будто разбудил. Или разрушил чары. Лиза, стараясь, чтобы получилось не слишком заметно, чуть-чуть отступила, посмотрела наверх.

На площадке пятого этажа действительно что-то мелькнуло, потом на лестнице нарисовался Крайнов, навалился на перила, тоже посмотрел, только вниз, сначала скользнул равнодушным взглядом по Лизе, потом перевёл его на Алика, сообщил:

— Тебе звонят?

Пожарский запрокинул голову, вопросительно уставился на приятеля.

— Кто?

Крайнов ответил не сразу, несколько секунд молчал, потом выдохнул коротко и резко:

— Мать.

Алик дёрнул уголком рта, то ли улыбнулся, то ли ухмыльнулся и опять спросил, зачем-то растянув первый звук, словно нарочно выкраивал дополнительное время:

— И-и-и чего ей надо?

— Сам и спроси, — бесцветно откликнулся Крайнов, отлип от перил. Наверное, отправился назад в квартиру, а Алик опять посмотрел на Лизу.

— Ну ладно, пойду. — Добавил дурашливо: — А то ещё мамочка начнёт волноваться.

Улыбнулся как-то неоднозначно, непривычно для него, холодно. Или Лизе показалось? Мало ли — свет же неяркий, а раньше она никогда подобного не замечала. Да и сейчас уже всё как всегда — сплошные милота и лучезарность.

— И не забудь позвонить минут через пять, — напомнил он заботливо. — И не говори никому? Ладно? Вообще никому. Что мы с тобой договорились. И про утро не забудь.

— Хорошо, — кивнула она на всё сразу.

А утром они действительно её дожидались на улице возле подъезда. Вдвоём.

— Привет, любимая! — поприветствовал Лизу Алик.

Если честно, она опешила в первый момент, ощутила, как щёки тихонько запылали. Может, снаружи и незаметно, но изнутри она хорошо почувствовала. Опять понятно, что он несерьёзно, но и тут пробирает. Потому что — кто ж не хочет подобное услышать? Но не по приколу, искреннее. И зря он так играет.

— Сейчас-то зачем? Никого же нет.

А Крайнов — не в счёт. Он ведь знает.

— Ну как «зачем»? — удивился Пожарский, пояснил: — Тренируюсь. Чтобы при всех убедительно получалось. — Потом чуть нахмурился, заметил назидательно: — Ты уж тоже постарайся. А то как-то… — поморщился критично, но тут же опять расцвёл улыбкой, потребовал: — Давай, улыбнись и скажи «А-алик». Поласковее. Ну-у, Лизбет.

Он случаем не издевается? И на самом деле вся его затея не остальным пыль пустить в глаза, а над ней посмеяться.

Но зачем столько усилий ради обычной шутки? И вчера он казался вполне серьёзным. Не в том смысле, что совсем не прикалывался и не паясничал, а в том, что попросил Лизу изобразить его девушку.

Хотя, скорее всего, он сам по себе такой, иначе просто не мог. Потому и казался настолько привлекательным. Всегда позитивный, всегда с ним весело, но в каждой улыбке, в каждой подколке, даже в насмешливой интонации, пряталось вызывающе-чувственное: «Ну да, я раздолбай, но очень милый раздолбай. И если у тебя получится, и ты зацепишь меня, ради тебя я стану совсем другим: нежным, горячим, страстным. Что скажешь, детка?»

— А мы не опоздаем? — разумно напомнила Лиза.

— Хорошо, идём, — легко согласился Алик. — Продолжим по дороге.

Ага, конечно. Лиза специально двинулась первой, вырвалась вперёд, выйдя на тротуар, привычно свернула направо.

— Ты куда? — прилетело в спину.

Она оглянулась, дёрнула плечами, сообщила уверенно:

— На остановку.

Алик усмехнулся:

— Всё-таки забавная ты, Лизбет. — Махнул рукой в противоположную сторону. — Иди сюда. Ты реально думаешь, что я на автобусе езжу?

Конечно, она так и думала. Из головы вылетело, что мама у него весьма состоятельная, а богатые мальчики не пользуются общественным транспортом, а имеют своё авто. Хотя квартиру-то он снял самую среднюю. Вот, наверное, Лиза подспудно и решила, что Пожарский рассорился с родительницей и теперь вынужден жить, как обычный студент.

Знакомо пискнул электронный замок, когда они приблизились к асфальтовому пятачку, заставленному припаркованными машинами. Алик подошёл к крайней, тёмно-тёмно синей, почти чёрной, распахнул переднюю дверь возле пассажирского кресла:

— Твоё место, Лизбет. А тебе, Ники, теперь придётся сзади.

Крайнов ничего не сказал, невозмутимо двинулся к задней двери. Он вообще вроде бы не произнёс ещё ни слова.

Лиза пожала плечами.

— Да я могу и сзади.

— Ещё чего? — возмущённо воскликнул Алик. — Девушка должна находиться рядом. Если она, конечно, любимая, а не просто по пути попалась. — Поморщился задумчиво. — Или ты из-за Ники? Всё-таки боишься его? Не переживай, он не кусается. — Пожарский дождался, пока Лиза не заняла предназначенное ей место, сам захлопнул за ней дверь и только тогда обогнул машину, забрался внутрь и, включив зажигание, продолжил говорить ровно с того места, на котором остановился: — Хотя, наверное, кусается. В определённых случаях. Но тут я не особо в курсе. — Он оглянулся назад, поинтересовался: — Ники! Ты ведь не собираешься кусать Лизбет?

Всё-таки странная какая-то у них дружба. Алик постоянно цеплял приятеля, будто специально пытался вывести его из себя, но только сам ещё больше раздражался. Потому что Крайнов всегда сохраняет невозмутимое спокойствие, никак не реагировал на его подколки, иронию и неоднозначные намёки, словно их совсем не замечал, или словно настолько твердокаменный, что ему действительно пофиг. Вот и сейчас, отвёл взгляд от окна, глянул на Алика — глаза глубоко посажены, и толком не разобрать, что там они выражают — произнёс:

— Поехали уже. А то и правда опоздаем. Ты же отсюда дороги не знаешь.

Пожарский хмыкнул, развернулся, сел прямо. Машина наконец-то стронулась с места, выехала на дорожку, покатила между домами. Лиза зачем-то посмотрела в зеркало заднего вида, над лобовым стеклом. И сразу наткнулась на взгляд. Торопливо отвела глаза, но тут же подумала — вот чего она? Неужели и правда боится или смущается? Что там ещё? Да ничего!

И она опять посмотрела в зеркало.

Теперь Лиза сделала это нарочно. Хотя в последний момент чуть не передумала — не по себе почему-то стало. И ведь не факт, что он тоже…

Смотрел, по-прежнему смотрел, не отводил взгляд. Вот и Лиза не стала. Больше не стала.

А почему она должна? И почему он пялится? Всё также цепко, пронзительно. Хочет узнать, как долго она выдержит? А она и это должна?

Вот ещё! Но на этот раз отвести взгляд оказалось труднее, чем выдержать, словно он примагнитился, приклеился, прицепился — или Лиза действительно приняла его вызов? — даже пришлось приложить усилие, чтобы отвернуться. Но тут же опять захотелось проверить — он и сейчас смотрит?

Нет, обойдётся! Лиза тихонько фыркнула и, наоборот, немножко сдвинулась в кресле, чтобы изменить угол зрения и, случайно наткнувшись на зеркало, увидеть другое отражение, потом обратилась к Алику:

— А у тебя как полное имя? Альберт?

— Прикалываешься? — усмехнулся тот, на мгновение отвлёкся от дороги, мазнул взглядом. — Александр.

Но обычно Александров сокращённо называют «Саша», или «Саня», «Алекс», или в крайнем случае «Шурик».

— А почему тогда «Алик»?

— Тебе правда интересно? — уточнил Пожарский, но тут же ответил: — Потому что мамочке так больше нравилось, вот она всегда и называла. Я и привык. — Добавил совершенно серьёзно: — Но, если тебя не устраивает, можешь и по-другому. Ты как хочешь?

— Да нет, — Лиза замотала головой, — меня вполне устраивает.

Его же по-другому воспринимать невозможно, она ведь тоже уже привыкла: Алик — он и есть Алик. Не Саша, и даже не Алекс, и уж тем более не Шурик. У него и фамилия подходящая, под стать образу, достаточно пафосная — Пожарский. Поэтому очень странно слышать раз за разом упоминания о его маме. И почему только о ней? Ведь и остальные исключительно про неё говорят, о её салонах.

— А твой отец?

Наверное, не слишком тактично, но раз вырвалось.

— А, — отмахнулся Алик. — Это тёмная история. В общем, я его не знаю. Никогда не видел. Но выглядел он, видимо, как-то так. — Алик опять на секунды повернулся к Лизе широко улыбнулся. Имел в виду, что отец похож на него? То есть он на отца. — Ну, знаешь, как бывает. Ошибка молодости, всё такое. Потом был отчим. Это он помог моей маман на ноги встать. Ну-у с бизнесом. Правда, с ним она тоже разбежалась. А потом… — Пожарский сделал паузу, видимый Лизе уголок рта пополз выше, — потом ещё много кого было. — И сразу предложил без перехода: — Что-нибудь ещё рассказать?

— Не знаю, — растерялась она. — Как хочешь.

Глава 5

Они не доехали до универа, наверное, пару кварталов, как Алик затормозил — не на светофоре, не на перекрёстке, просто так — подкатил к краю тротуара, обернувшись назад, сообщил:

— Твоя остановка, Ники. Дальше сам. Хотя бы сегодня. А то ты как-то не особо в нашу легенду вписываешься. Ещё подумают, что у нас тут тройничок. А мне надо, чтобы Лизбет реально за мою девушку приняли. Что у нас с ней всё серьёзно.

Крайнов и тут не возразил, послушно выбрался из машины и даже не оглянулся, невозмутимо двинулся в нужную сторону, а они поехали дальше, припарковались на стоянке перед учебным корпусом и вошли в него вместе — а-а-а-а! — под направленными на них — Лизе показалось, что их было точно не меньше тысячи — пристрастными взглядами.

А вот это она не учла! Наверное, для Алика подобное норма, но она-то не привыкла к настолько пристальному вниманию окружающих. Ей аж почесаться захотелось, везде, до того зазудело.

Ну вроде бы кому какое дело, кто с кем вместе? Других интересов в жизни нет? И больше всего Лизе хотелось убраться наконец-то из холла на первом этаже. Да её в жизни так не тянуло на занятия. Но Алик не торопился расставаться, словно желал, чтобы как можно больше народу убедилось в наличии у него теперь официальной подружки, сам сдал Лизино пальто в гардероб, а после придержал её за локоть, поинтересовался:

— У тебя пар сколько?

— Четыре, — доложила она.

— У меня тоже. — Он улыбнулся, наклонив голову набок. — Тогда встречаемся после. Здесь же.

А может, не надо?

— Ладно, — Лиза тоже улыбнулась, постаралась. Наверняка же согласно общественному мнению она должна быть жутко счастлива.

Пожарский одобряюще дёрнул бровями, приобнял, чмокнул в щёчку, успел прошептать в ухо:

— Умница. — А погромче произнёс: — Пока… — только не «любимая» опять, успела подумать Лиза, но Алик решил разнообразить репертуар, — солнце.

Хорошо, что им в разные стороны, и Пожарскому не пришло в голову прогулять по всему зданию, например, держась за руки, чтобы не осталось на факультете ни единой девушки, которая ещё не в курсе относительно его нынешней занятости. Да и взгляды — не разговоры. А обсуждения на стороне, если она их не слышала, Лизу мало волновали. Но на лестнице её нагнала Маша, вцепилась в рукав:

— Трофимова! Трофимова! Это точно ты? — И на её обескураженный взгляд, выдохнула, округлив глаза: — Офигеть! Лиз, ты с Аликом? И давно?

Лиза, двинувшись дальше, пространно произнесла:

— Ну не так чтобы.

Преодолев очередной пролёт, они вывернули с лестничной площадки в рекреацию, и Маша опять притормозила, заметила со значением:

— Но не со вчерашнего же вечера. — И насупилась обиженно: — А мне, значит, не говорила?

А ведь правда. И вчера усиленно увиливала от её вопросов. По отношению к подруге не очень порядочно, да и причины, чтобы оправдать такую скрытность, подобрать сложно. Так, может, всё-таки рассказать Маше правду, пока опять не начала придумывать и выкручиваться?

Лиза украдкой вздохнула, огляделась по сторонам.

Слишком много кругом посторонних — вдруг кто подслушает случайно. И Алику она пообещала не говорить никому — «вообще никому».

— Ну-у, — протянула неуверенно, — до этого всё слишком неопределённо было.

— Ну и что, что неопределённо, — возмущённо фыркнула Маша. — Подобные вещи от подруг тем более не скрывают. По-моему.

— Ну-у, — опять протянула Лиза, поморщилась, виновато дёрнула плечами, — в общем… я боялась, ты скажешь, что я дура.

— Почему? — искренне изумилась Маша, потом ещё и уточнила: — Почему дура-то?

— Потому что у Алика репутация такая, — пояснила Лиза, теперь уже тоже совершенно искренне. — Трудно поверить, что он серьёзно. И что он сразу не бросит.

Они прошли в лекционную, устроились за столом.

— Да ладно, — отмахнулась Маша. — Вот чего ты сразу о грустном? Почему ты, Трофимова, вечно мнительная такая? Между прочим, по-моему, он раньше никого не возил с утра в универ. А тебе ещё и пальтишко помог снять. Всё так чинно. Ахаха. Я прям засмотрелась. Точнее, прифигела. — Она вдруг изменилась в лице. — Ой, подожди! — Придвинулась поближе, зашептала экспрессивно: — Ты чего? Ты уже? Раз вы утром вместе приехали. Вы и ночь провели вместе? — Она отодвинулась, хлопнула ресницами, развела руками: — И ты до сих пор считаешь, что всё неопределённо?

— Ну с учётом его репутации, ещё как неопределённо, — убеждённо подтвердила Лиза. Она ведь на самом деле так считала. — И мало что значит.

— Так это у вас первый раз? — уточнила Маша.

Вот этого Лиза и опасалось больше всего — не обсуждений за спиной, а прямых вопросов, глаза в глаза, на которые придётся отвечать. Это от посторонних можно отмахнуться, даже послать «Не ваше дело! Завидуйте молча!», а с подругой так нельзя. Вот и приходится нести бред, путаясь и запинаясь.

Лиза кивнула.

— Да. — Но тут же засомневалась, исправилась: — То есть… нет. — Потом окончательно растерялась, пробормотала, снова виновато: — Маш, ну мне просто неудобно о таком рассказывать.

А врать ещё неудобнее.

— Даже мне? — опять уточнила Маша, вроде бы без обиды, но с особым вниманием.

— Даже тебе, — подтвердила Лиза, попыталась оправдаться. Ведь это действительно не враньё, так и есть. — Я же никогда о подобном не рассказывала. Вот вспомни. Ну не привыкла я сообщать, что с кем-то переспала. Даже если это Пожарский.

За спиной что-то грохнуло, но не слишком сильно — вряд ли человек со стула упал, скорее уронил сумку или учебник. Хочется надеяться, что это случайно совпало, а не кто-то услышал, и у него (или, скорее, у неё) руки держать перестали. Хотя, наверное, следовало тоже потише про интимные подробности в комплекте с Аликом упоминать. Но ведь и так уже почти все узнали или хотя бы подумали, что они сейчас вместе, а платонические отношения с Пожарским — кто в такое поверит?

Господи! Вот нафига она в это ввязалась? Определённо, дура! Но, переждав несколько секунд, Лиза продолжила:

— Ты же мне тоже о таком не сообщаешь.

— Ну… в принципе да, — подумав, согласилась Маша, точнее, торопливо договорила, потому что как раз в аудиторию зашёл преподаватель, и все заёрзали, устраиваясь поудобней и умолкая.

Если честно, к концу занятий Лиза подзабыла, что внизу её будет дожидаться Алик. Они с Машей даже задержались чуть-чуть на лабораторке, доделывая графики, и спустились вместе, и, конечно, почти сразу наткнулись на Пожарского. И не только на него. Крайнов, как всегда, ошивался поблизости.

На этот раз Алик не стал устраивать спектакли, как сильно соскучился по любимой девушке, не полез обниматься и целоваться, только широко улыбнулся, с лёгким дежурным любопытством глянул на Машу. И Лиза сразу представила:

— Это Маша. Подруга. Мы на одном курсе учимся и живём, можно сказать, рядом.

— Ну, если рядом, — заключил Алик, обращаясь к Маше, — давай тогда и тебя подвезу.

И даже удивительно, что он сразу не бросился как-нибудь под свои вкусы переиначивать её имя, на Марусю, например, или на Мэри.

— Спасибо, — чинно отозвалась та.

Вчетвером дошли до машины. Сейчас Лиза гораздо охотнее устроилась бы на заднем сиденье с подругой, но Алик опять сам распахнул для неё переднюю дверь, многозначительно произнеся:

— Лизбет.

Маша, услышав от него такую интерпретацию имени, глянула на Лизу, удивлённо округлив глаза. Та пожала плечами — а она-то что сделает? Она даже уже привыкла. Крайнов вон тоже совершенно спокойно реагировал на не менее своеобразное «Ники».

Сначала подкинули до дома Машу, потом подкатили к родному подъезду.

— Ну всё, пока! — воскликнул Алик, когда Лиза, нажав на рычажок, открывала дверь машины. — Ты просто чудо, Лизбет. Завтра утром — точно так же.

Она оглянулась, спросила удивлённо:

— А ты? Ещё куда-то поедешь?

— Угу, — подтвердил Пожарский, всё так же лучезарно улыбаясь.

— А-а, — с пониманием выдохнула Лиза, на самом деле ничего особо не понимая.

Вроде бы она и не рассчитывала ни на совместное времяпровождение, ни на свидания. Она ведь знала, что это только игра, но всё равно будто ощутила разочарование от подобной ситуации: «Ты свою роль хорошо исполнила, но пока мне больше не нужна. Я тоже честно вернул тебя на место. Теперь можешь быть свободна до завтрашнего утра».

Задняя дверь хлопнула, закрываясь, словно насмешливо хмыкнула. Ну да, Лиза же всё равно осталась не одна. Короткий мрачноватый взгляд опять оказался слишком проницательным, а когда они вдвоём вошли в подъезд, она вообще почувствовала себя неуютно.

Хотя — ничего же особенного, Крайнов ведь тоже обычный человек, пусть и не слишком привлекательный. Но ведь ей он до сих пор ничего плохого не сделал и вряд ли собирался. Тогда почему она так на него реагировала? Всё равно неосознанно ждала неприятностей?

Лиза с трудом сдержала желание свернуть на лестницу, когда он направился к лифту, но в мыслях сердито одёрнула себя «Да что за глупость!», тоже застыла в ожидании кабинки, наблюдала, как меняются цифры на электронном табло, даже проговаривала про себя: «…третий, второй, первый».

Вошла она тоже первая, но до противоположной стенки проходить не стала, посторонилась, пропуская Крайнова. Тот на ходу нажал нужные кнопки — и с цифрой «пять», и с цифрой «четыре», пристроился в дальнем углу, а Лиза развернулась к двери и опять смотрела, как электронное табло отсчитывает этажи, и чувствовала себя неуютно ещё сильнее.

Да потому что пространство ограниченное и слишком маленькое. И где-то внутри дрожала тревога. Или ожидание. Ну точно — ожидание, когда она наконец поднимется на свой четвёртый этаж, окажется дома.

Лифт остановился, двери разъехались, и Лиза шагнула наружу.

— Пока, — прилетело в спину, вполне-таки дружелюбное.

Она развернулась, уставилась недоумённо вглубь кабинки. Глаза протереть захотелось. Или, скорее, уши прочистить, дабы убедиться, что не ослышалась. Она бы меньше удивилась, даже если бы с ней заговорил памятник в университетском дворе.

Или всё-таки действительно послышалось? Потому что у Крайнова выражение на лице такое, что вообще ничего не разберёшь: то ли снисходительное, то ли раздражённое, то ли насмешливое, то ли лениво-безучастное. А за всё время он Лизе ни слова не сказал, если не считать того случая в августе и «Дверь придержи». Так чего вдруг?

Бывает же обман зрения, а тут — обман слуха. Да так и подмывало спросить: «Ты что-то произнёс?» Но двери медленно сошлись, окончательно разделив их, лифт загудел, поднимаясь вверх.

Вот и отлично. Теперь уже точно — не видно, не слышно, а следовательно — ноль проблем. И Лиза сама не поняла, почему вдруг посмотрела вверх, выдохнула сердито и почти беззвучно:

— Пока.

Опять патологическая вежливость? Пусть и в запоздалой реакции. Чтобы не остаться в долгу — с ней же попрощались. Если ей, конечно, не показалось.

Вот интересно, долго она ещё собирается заморачиваться подобной ерундой? Может, хватит? Напрягаться из-за того, для кого она ничего не значит, и кто для неё абсолютно ничего не значит. И вообще она жутко проголодалась. Поэтому лучше подумать о том, что уже через пять минут она доберётся до холодильника и сможет что-нибудь съесть.

Глава 6

— Ну-у бли-ин! — с досадой протянула Лиза, просматривая распечатанные на листочке формата А-четыре контрольные задачи по «Оценке инвестиционных проектов». — Он нарочно что ли подбирал?

— Конечно, нарочно, — согласилась Маша. — А ты всё-таки надеешься «автомат» заработать?

— А почему нет-то? — воскликнула Лиза. — Всё лучше, чем сдавать.

— Думаешь, Писаренко такой добрый? — назидательно провещала подруга. — Да он же специально разводит! Кто все контрольные на «отлично» сделает, тому экзамен автоматом, — процитировала и заключила критично: — Ага. И такие наивные, вроде тебя, начинают — пыхтят, решают, пятёрки получают, радуются. А потом он за последнюю четвёрку ставит, а то и трояк и такой: «Упс, деточка. Обидно, но ничего не поделаешь. Так что готовься, милочка, и в сессию придёшь, сдашь. Ты же такая умная — проблем не возникнет».

Лиза сердито насупилась, воззрилась на неё с пристрастием:

— Это ты сама придумала или реально кто-то рассказывал? Я так, наоборот, слышала, что он на самом деле «автоматы» ставит.

— Ну, если веришь, так делай! — согласилась Маша с нарочитой убеждённостью, даже кивнула.

— Я и делаю. Но… — Лиза ткнула пальцем в текст на листке. — Вот это что такое? О чём тут вообще речь?

— Ты у меня спрашиваешь? — фыркнула подруга, посмотрела сочувственно. — Я, конечно, могу рассказать, как сама поступаю, если не понимаю, как решать. Просто пропускаю.

— Ну, спасибо, — театрально выдохнула Лиза. Она ведь уже поверила, что сейчас услышит действительно умный действенный совет, но, похоже, она переоценила Машу, точнее, серьёзность её отношения к ситуации. Или всё-таки недооценила? Потому что подруга всплеснула руками, заявила с негодованием:

— Лиз, вот честно, я не понимаю, ты-то чего загоняешься. У тебя Алик есть.

— И? — не въехала в суть предложенной взаимосвязи Лиза. — Он же учится так себе.

— Зато Крайнов нормально учится, — победно выдала Маша. — Ты же с ним общаешься?

— Ну-у, да.

Если считать, что они видятся почти каждый день, но при этом не особо даже разговаривают, общением.

— А он делает контрольные и курсовики, если надо, — пояснила подруга. — Правда, не бесплатно.

Лиза опять слегка озадачилась:

— В смысле «не бесплатно»?

А Маша коварно ухмыльнулась.

— За деньги. Не волнуйся, не за натуру. Считает, что это неравноценно. Тем более у них с Аликом с этим проблем нет. Хватает желающих. Ой! — она осеклась, глянула раскаянно, но Лиза только отмахнулась.

— Да ладно тебе. Я же знаю, с кем связалась.

— Но сейчас он больше ни с кем, — со всей возможной убедительностью торопливо заверила Маша. — Точно. Все говорят.

Ну, чудненько. Её воображаемый парень хранит ей верность в их воображаемых отношениях, и всех на факультете данная ситуация несказанно волнует и занимает, так что о ней говорят. Все. Но не решился же Пожарский и правда окончательно уйти из большого секса. А ведь если народ вокруг утверждает, что кроме Лизы у него сейчас больше никого нет, а её у него в общем-то тоже нет — она-то это точно знает — получалось…

— Лиз, а вообще, как он? — заговорщицким шёпотом поинтересовалась Маша, помешав вытянуть мысль до конца.

— В сексе? — уточнила Лиза, пытаясь выиграть время.

Сказать, что у них пока ещё не было? Но они же вроде как живут вместе. И тогда, ещё в первый раз, когда Алик подвёз её до универа, по разговору вроде бы вышло, что всё давно случилось. Значит, придётся опять врать — в какой-то степени. Ведь судя по общим восторгам, по-другому быть и не могло.

— Супер. Очень даже.

Хорошо хоть подруга подробностей выспрашивать не стала. Но тут у Лизы тоже нашлась бы отговорка — она ведь тогда же как раз и сказала, что стесняется о подобном рассказывать. А рассказать правду она тоже не могла. Да там особо и говорить было не о чем, только если специально придумывать. Ведь на самом деле по-прежнему одна видимость.

Утром встречались у подъезда — втроём — ехали до универа, не всегда даже Крайнова заранее высаживали. После занятий тоже уезжали вместе, если количество пар совпадало, иногда вдвоём, иногда втроём, но чаще вчетвером (с учётом Маши). В основном расставались у подъезда или в подъезде — до следующего утра.

Правда раза два-три по дороге заворачивали в кафешки, исключительно, чтобы поесть, параллельно о чём-нибудь болтая. И всегда Пожарский платил сам — сколько бы их не набралось — с первых фраз отметая любые возражения и возмущаясь, что присутствующие пытаются лишить его удовольствия. Похоже, ему действительно нравилось вот так шиковать, платя за всех, и порой появлялась во взгляде такая покровительственная снисходительность, если честно, не слишком приятная, но брать деньги он категорически отказывался.

Иногда Алик и на переменах подваливал, особенно на большом перерыве, чтобы продемонстрировать, как соскучился по своей девушке и, опять же, пообедать вместе. Хотя университетскую столовую он не любил, предпочитал кофейню в соседнем квартале. Или случайно друг на друга натыкались. Как сейчас.

Перерыв подходил к концу, Лиза шла по коридору — пришлось заглянуть в деканат, а Маша ускакала в библиотеку, выяснив, что взяла не ту методичку — вывернула из-за выступа стены, тогда и заметила Алика. Он торчал у окна, привалившись задом к подоконнику, и не один. Перед ним стояла девушка, вроде бы курса со второго.

Ну как стояла? Довольно близко, касаясь чуть выставленной вперёд ножкой его ноги, наклоняла голову то к одному плечу, то к другому, накручивала на пальчик пушистую прядь, иногда проводя ею по щеке и губам, и завлекательно-смущённо опускала глазки.

Лиза озадаченно притормозила. А как же их договор? Значит не все «курицы» Алика «достали», к некоторым он по-прежнему довольно благосклонен. Не сказать, что сейчас он торопился избавиться от пристального девичьего внимания, не отмахивался, а, наоборот, лучезарно улыбался в ответ на милое щебетание.

Нет, Лиза не расстроилась, просто удивилась. И зачем тогда нужно было так показательно притворяться, просить её изобразить девушку, когда, вот же, есть подходящая кандидатура для реальных отношений. И, наверное, Лизе лучше им не мешать, побыстрее проскочить или развернуться, дотопать до другой лестницы и подняться уже по ней.

Она так и собиралась, но Алик невовремя отвёл взгляд от своей второкурсницы, сразу заметил Лизу, улыбнулся ещё шире, замахал рукой и заорал:

— О! Лизбет! Лизбет! Иди сюда!

Она, вскинув брови, вопросительно воззрилась на него. И что это значит? Девушка тоже оглянулась, мазнула разочарованно-неприязненным взглядом, а Пожарский опять повторил, уже требовательно-нетерпеливо:

— Ну иди сюда. Лизбет!

Она недоумённо хмыкнула и всё-таки подошла. Алик тут же облапал её за талию, подтянул поближе к себе, сообщил радостно:

— Ты как раз вовремя. — Потом качнул головой в сторону стоящей перед ним девушки, прищёлкнул языком. — Вот, Настёна желает, чтобы я стал её первым мужчиной. Ты как к этому отнесёшься?

Глава 7

Э-э-э. Лиза уставилась на него поражённо.

— Что за бред? — выдохнула растерянно.

— Ну, что я говорил! — победно воскликнул Алик. — Моя девушка против. — Он опять показательно прижал Лизу к себе, глянул с умилением. — А я не хочу её расстраивать.

Вообще-то она немного другое имела в виду — что всё происходящее бред, а не только Настёнино предложение. К тому же в него Лиза не особо и поверила. Она бы сама никогда…

Да, конечно, ерунда. Но Пожарский опять повернулся к собеседнице, произнёс с виноватым сочувствием:

— К тому же… Настён, ну-у, я даже не знаю. У меня же рука не поднимется… и не только рука… — И вдруг усмехнулся, скривив угол рта, и дальше продолжил со снисходительным колким пренебрежением: — Ну как я смогу тебя лишить — единственного достоинства по жизни? Тебе же кроме невинности и предъявить больше нечего. На что тогда ловить будешь?

До Настёны дошло не сразу. Не потому что тупая, скорее всего, просто не ожидала — сначала растерялась, а потом лицо закаменело, глаза зло сузились. Задышала глубоко, так что ноздри раздулись, моргнула, кажется, пытаясь сдержать подступающие слёзы.

Ну, точно — шмыгнула носом. Наверняка, хотела что-то сказать, но побоялась, что голос сорвётся, прожгла ненавидящим взглядом Лизу — а она-то при чём? — резко развернулась, бросилась прочь. Пожарский посмотрел ей вслед, опять брезгливо скривившись, но в то же время вроде бы оценивающе, будто последний раз проверяя, от чего отказался, и размышляя, не стоит ли передумать, пока не поздно.

Но может, Лиза и неправильно всё представила. Разве этих парней разберёшь? То у них главный критерий женской привлекательности «я б вдул», то они добровольно от идущего им прямо в руки отказываются, ещё при этом и насмехаются. Хотя Настёна как раз из той категории, про которую остальные дружно сказали бы — вот то самое, определяющее. А сцена, конечно, мерзкая и какая-то абсурдная. Даже не до конца верится.

— Она правда… — начала Лиза.

— Девственница? — не дожидаясь, закончил за неё Алик.

— Да это тут причём? Мне без разницы, — возразила она и продолжила: — Предлагала тебе…

— Да не бери в голову, — опять не дав ей договорить, равнодушно отмахнулся Алик, раздражённо добавил: — Ну её на хрен. Курица безмозглая.

— Перестань! — одёрнула его Лиза. — И вообще — зачем ты с ней так?

— А нельзя? — уставившись, с напором произнёс Пожарский. — С ней нельзя, а со мной можно?

— Что с тобой можно? — она действительно не понимала причин его раздражения.

— То есть ты тоже уверена, что я непременно куплюсь на любое аппетитное тельце? — возмущённо поинтересовался Алик. — И что я вот такой безотказный автомат для экстренной дефлорации. Если вам вдруг приспичит, обращайтесь к Пожарскому! — продекламировал он достаточно громко и патетично. — А я буду бе-езмерно польщён, что оказался у вас первым. Это ж такое невероятное удовольствие — трахать зажатую, ничего не умеющую, деревянную куклу. Или, да-а, — протянул театрально, распаляясь ещё сильнее, — я ж забыл. Сначала я обязан сделать так, чтобы она захотела, очень-очень захотела. Чтоб ей было приятно, и она раз пять по ходу кончила. Я ж умею. При этом сама она будет бревно бревном, а я должен расстараться. — Он опять чуть наклонившись, приблизился своё лицо к Лизиному и спросил почти в упор, качнув головой. — А вот нахрена мне это надо? А? — Потом отстранился, заключил уже не столь экспрессивно, хотя и не менее саркастично. — Удовольствие по минимуму, сплошные недоразумения. И с самооценкой у меня проблем нет. Очередная целочка в моей копилке на неё никак не повлияет. Да и далась мне ваша девственность. То же мне, ценность. — Алик презрительно хмыкнул, и вдруг переменился, улыбнулся, как всегда, завлекательно и мило, приобнял. — Хотя… — чуть прищурился, наклонил голову к одному плечу, заявил: — вот для тебя я бы и правда постарался. Тебе случаем не нужно?

Лиза фыркнула, вывернулась из его руки.

— Не волнуйся, не нужно. Без тебя обойдусь.

Поправила ремень сумки н плече и шагнула прочь, но Алик рванул следом:

— Лизбет, подожди! — Нагнал, ухватил за руку, наклонившись поближе к уху, чтобы никто случайно не услышал (не о Лизиной репутации беспокоился, а о сохранении собственной легенды) спросил: — Ты чего? Ты правда тоже девственница?

— Не твоё дело, — отрезала Лиза и опять фыркнула.

— Как это не моё? — возразил Пожарский. — Ты ж моя девушка.

Она мотнула головой.

— Нет.

— В смысле? — Алик замер сам и её остановил, уточнил, недоуменно приподняв брови. — Ты что, обиделась? И больше не будешь…

Теперь уже Лиза не стала его дослушивать.

— Во-первых, фиктивная девушка, — напомнила тихонько. — Во-вторых, я про другое.

— А-а-а! — протянул Пожарский успокоенно и в то же время крайне заинтересованно. — И кто это был?

— Вот тебе-то зачем знать? — она дёрнула плечами. — И вообще сейчас пара начнётся.

— Тогда…

Алик обхватил её за талию, притянул к себе. Лиза отреагировала спокойно, смирилась уже с этими показательными прощальными поцелуями в щёчку. Только на этот раз случилось по-другому — не в щёчку. Он с уверенным напором приник к её губам, надавил сильнее, раздвинул их языком, легонько прикусил нижнюю. Потом чуть отстранился, прошептал, опять почти касаясь её губ своими:

— Это чисто для правдоподобности. — И тогда уже окончательно отодвинулся, улыбнулся удовлетворённо, заключил невозмутимо: — Пока.

Прежде чем двинуться, куда планировала, Лиза несколько секунд стояла неподвижно, определяя, насколько стоит обращать внимание на случившееся. Что это — насмешка, дразнящий намёк, обещание, своеобразная месть, что она не прониклась его готовностью самым мастерски нежным и заботливым образом сделать её женщиной, желание смутить? Нельзя же сказать, что она совсем осталась безучастной, что поцелуй её ни капельки не тронул, не заставил сердце учащённо забиться. Даже сейчас, шагая по коридору в направлении лестничного пролёта, хотелось облизнуть губы, надеясь возродить недавние ощущения, распробовать вкус.

И ведь Алика искренне возмущало представление других, что ему всё равно с кем спать, что он такой неразборчиво-ненасытный, а значит, получается, безотказный. И…

Почему-то фантазия теперь не так разгоняется, стоит увидеть Пожарского. А ведь раньше очень даже представлялось, как он обнимает, целует. Всего лишь представлялось, но уже будоражило, а сейчас…

Он ведь почти при каждой встрече её сдержанно лапает, не наглея — аккуратно приобнимает то за плечи, то за талию. Но Лиза воспринимает подобное, скорее, как родственно-дружеское. С этим поцелуем, конечно, по-другому. Его-то уж точно не назовёшь дружеским. Он действительно был только для правдоподобности?

Тяжёлая ладонь легла на изгиб плеча, пальцы цепко впились, зафиксировали на месте, мешая дальше двинуться, и сразу раздалось:

— Смотри хоть иногда, куда прёшь.

Лиза вынырнула из потока мыслей, вскинулась. Но она заранее знала, кого увидит.

Тёмные глаза глянули пронзительно и остро. Крайнов. И она в него чуть не врезалась.

— Извини. Я просто не заметила. Тебя.

Он только на мгновение сжал губы, и сразу равнодушно отвёл взгляд, шагнул в сторону, обогнул её. А она зачем-то следом за ним обернулась. Чтобы посмотреть в спину?

И какого чёрта она всё время перед ним извиняется? Он ведь тоже не слепой, тоже должен видеть, куда «прёт», а не сваливать всю вину на неё. Ещё и вцепился так, что до сих пор на плече ощущается крепкая хватка его пальцев. Будто не просто прикоснулся — прожог. И хорошо, что он появился только сейчас и здесь, а не чуть раньше и немного дальше по коридору. Хотя…

Да какая разница? И какое ей до него дело?

Глава 8

Короткий, но экспрессивный разговор с Аликом всколыхнул воспоминания. Точнее, вся ситуация. Конечно, сама Лиза вряд ли повела себя, как Настёна.

Кстати, не факт, что та тоже серьёзно. Может, проспорила действие, или подруги подбили на слабó, а на самом деле всё так бы и закончилось предложением, и спать с Пожарским она вовсе не собиралась. Но пусть даже серьёзно.

Естественно, самый оптимальный вариант — первый раз с любимым человеком, который тоже тебя очень любит. Но почему-то редко у кого-то так получается. Поэтому, может и лучше — точно зная с кем, у кого хватило бы опыта и умений, и нежности тоже. И даже здорового цинизма, чтобы он не концентрировался на моменте, не придавал ему слишком большое значение и тоже не волновался. Тогда ведь и самой проще и спокойней, не столь переживательно и страшно, пусть до конца в любом случае не расслабиться, если только напиться в стельку. А ещё чтобы, в случае чего, можно было сразу расстаться и не сожалеть.

Нет, Лиза тоже не сожалела, хотя и ей достался не самый идеальный вариант, но всё-таки довольно близкий к идеальному, как раз смесь первого и второго из перечисленных. Ещё и в классическом раскладе — матёрый выпускник и наивная первокурсница. Правда с разных факультетов.

Ну да, так и было: она училась на первом, а он — на четвёртом, на последнем, и не собирался дальше идти в магистратуру. Ваня. А познакомились они на традиционном Дне первокурсника. Но просто познакомились, особо не рассчитывая ни на какое продолжение.

Никто не торопился сразу разбиваться на парочки, и когда вечер закончился, высыпали на улицу большой компанией. А так как было поздно, парни благородно отправились провожать девушек, и Ване достались Лиза с Машей.

Подруга, как всегда, оказалась возле дома первой, и дальше они двинулись пешком, в том числе и потому что транспорт уже толком не ходил. Вдвоём. И ничуть не торопясь. Ещё и задержались немного у подъезда.

Вот тут, наверное, и должно было что-то определиться. Лизе именно так и представлялось. Все же условия — ночь, расставание, парень и девушка возле её подъезда. И если бы Ваня решил её обнять и поцеловать, она бы, скорее всего, не возразила. Но так ничего и не случилось, хотя, возможно, не потому что оба не захотели, а просто неудачно сложилось.

Невовремя объявилась соседка. Которая работала администратором в ресторане и поэтому возвращалась с работы довольно поздно. Она слишком пристально уставилась на Лизу, и та смутилась, торопливо распрощалась и вошла в подъезд вместе с ней.

Потом тоже ничего особенного не происходило: они с Ваней обменивались приветами или недолго болтали — опять же в компании — когда случайно встречались в универе. Но так получалось редко — факультеты-то разные. Всё по-настояшему завертелось только после нового года, первой сессии и каникул, когда девчонки с курса пригласили Лизу — и Машу тоже, и ещё кое-кого — в общагу на дружескую вечеринку, отметить почти совпадавшие два дня рождения плюс грядущее Восьмое марта.

Нет, Вани не оказалось среди приглашённых, с ним Лиза опять же пересеклась случайно — в коридоре, когда толпой выбрались из тесной, переполненной запахами еды комнаты подышать свежим воздухом. Вышли на балкон, потому что некоторые курили, но в основном болтали и громко ржали, немного перевозбуждённые лёгкой дозой алкоголя. Однако Лиза ничуть не ощущала себя пьяной, только щёки немного горели, но по-зимнему холодный мартовский воздух их хорошо остужал, даже слишком.

Она быстро пожалела, что не накинула, как некоторые более прозорливые, куртку и отправилась за ней назад к девчонкам в комнату. Вот тогда-то и столкнулась с Ваней. Он удивился, обрадовался и больше не стал упускать шанс — не позволил ей никуда уйти. А чтобы не торчать в коридоре, они прошли в общую кухню, которой вообще редко пользовались и уж тем более ночью.

Свет включать не стали, потому что и так было неплохо — точнее, даже лучше — и постепенно от разговора перешли к поцелуям, увлекались всё больше и больше. Делали короткую передышку, опять немного разговаривали, особо друг от друга не отодвигаясь, иногда даже упираясь лбами, не вынимая рук из-под одежды.

Только один перерыв получился не по их воле, когда позвонила Маша и начала выяснять «Трофимова, ты куда провалилась?» Лиза порадовалась, что всё-таки прихватила с собой телефон, а не оставила, как и куртку с сумкой в комнате, сообщила подруге, что она по-прежнему в общаге, всё с ней нормально, искать её не надо, она сама вернётся, но позже. Маша хмыкнула, хихикнула, сказала «Ну, смотри», похоже, догадавшись, почему её нет. А родители с самого начала были предупреждены, что ночевать Лиза останется у девчонок в общаге.

Потом Ваня позвал её к себе, сказав, что сейчас живёт в комнате один. И Лиза всё-таки не настолько была наивная, чтобы не понять зачем. Да он и не скрывал. Но сначала она отказалась, а Ваня воспринял это… нормально — не разочаровался, не обиделся, не стал уговаривать. И они опять продолжили просто целоваться. То есть, конечно, не просто, потому что не только поцелуи, но и ласки становились всё откровенней, безудержней и ненасытней. И в его комнате они всё же оказались.

Правда Лизе пришлось предупредить, что у неё это в первый раз, и, говоря о подобном, она действительно смущалась, хотя и сама не могла сказать точно, от чего больше: от мыслей, что сейчас должно случиться, или от того что она совсем неопытная. Но Ваня слишком распалился, чтобы посчитать это преградой, пообещал (все парни наверняка в подобных случаях такое обещают), что будет осторожным и нежным.

В общем-то он таким и был, да. И всё не закончилось единственной ночью.

Потом они по-настоящему встречались, вместе проводили время, гуляли, и у Вани в комнате оказывались ещё не раз. Тем более он на самом деле остался в ней один — сосед жил на квартире у своей девушки, хотя официально и не съехал из общаги — ну, мало ли. Правда Лиза у Вани больше не ночевала, чтобы не объясняться с родителями и не травмировать их нежную психику, возвращалась домой.

Тогда они тоже были у него в комнате, просто Лиза выходила — ненадолго и по делу. Одеваться особо не стала, натянула на себя удлинённое Ванино худи, а когда вернулась, он сидел на кровати и говорил по телефону:

— Конечно, на майские приеду. Ну, как обычно. — Увидев входящую Лизу, он не засуетился, не задёргался, спокойно свернул разговор: — Ладно, пока, Ириш. Увидимся.

И она поинтересовалась без всяких задних мыслей:

— Это кто? Сестра?

Ваня откликнулся не сразу, посмотрел на неё — открыто, прямо в глаза, внимательно и немного напряжённо. Но у неё и тогда не возникло ни единого предчувствия. Даже когда он ответил:

— Девушка. — Лиза до конца не поняла.

Или, скорее, не приняла, не захотела верить. Он ведь даже не добавил «моя». И она уточнила недоумённо:

— У тебя кроме меня ещё есть девушка?

Он не подтвердил точно, вместо однозначных «да» или «есть» сказал:

— Дома.

Да ведь и так всё ясно и чётко, и там действительно должно было прозвучать «моя». Но вот эти Ванины прямолинейность и честность, нежелание выкручиваться, отрицать и врать, как наверняка поступил бы любой другой, сбивали с толку, делали его признания какими-то неестественными, мешали поверить.

Наверное, поэтому и не получилось устроить истерику, наорать, послать его подальше, швырнуть в лицо его же толстовку, а потом нормально одеться и сбежать, чтобы больше уже никогда не слышать и не видеть. Она, скорее, почувствовала себя пришибленной, растерянной, изумлённой, словно шла к определённой цели, точно следуя маршруту, но в итоге всё равно попала не туда. И теперь очень хотелось выяснить причину, почему же так случилось.

Лиза опустилась на кровать рядом с ним, спросила:

— Она обо мне знает?

— Нет, но… — негромко выдохнул Ваня, на мгновение сжал губы, однако продолжил достаточно спокойно: — В общем, она сказала, что не хотела бы знать, даже если случится.

По правде, и Лиза предпочла бы оставаться в неведении. Точнее, она не желала, чтобы так вообще было. А эта Ириша…

— Но в принципе она не против?

Ваня переглотнул, опять ненадолго сжал губы, даже, кажется, закусил, потом убеждённо произнёс:

— Лиз, ну разве нам плохо? Ты ведь тоже вряд ли веришь, что у нас навеки. Такое случается, конечно. Мои родители ещё в школе начали встречаться, в девятнадцать поженились и до сих пор вместе. Но это скорее редкость.

Ну да. Ей тоже только-только девятнадцать исполнилось, но замуж её вот совсем не тянуло, и далеко-далеко вперёд она не заглядывала, и то, что Ваня говорил, звучало вполне разумно и правдиво. Но всё же обидно.

— И ты же знала, что я доучусь и уеду. Поехала бы со мной?

— Нет, — мотнула головой Лиза, решительно и слишком торопливо.

— Или думала, что я останусь?

Она посмотрела в сторону. Конечно, можно было соврать, но она тоже не стала, пожала плечами:

— Ну, наверное. Иногда так и думала. — Вздохнула.

— Ну, Ли-из, — протянул Ваня виновато, обнял, поцеловал в висок.

Или, скорее, просто прижался к нему губами и зашептал ещё что-то, но, если честно, она плохо понимала, все силы уходили на то, чтобы не погрузиться слишком глубоко в мысли и эмоции.

Но дальше он тоже поступил правильно: чуть отстранился, ухватил пальцами её подбородок, развернул лицом к себе, приник к губам, не сдерживаясь, страстно и жадно, повалил её на кровать, придавил телом, продолжая целовать, не оставляя возможности воспротивиться, перевести дух, задуматься.

И это самое важное — не задумываться. Так и правда лучше — воспринимать не разумом, а телом, не мыслями, а ощущениями. Потому что они-то приятные.

Похоже, ей по жизни везёт на циничных прямолинейно-откровенных реалистов. Правда с Аликом всё изначально прозрачно и только по-деловому, но перспективы точно те же — их попросту нет. И почему-то она совсем не сожалела: ни сейчас — общение с Пожарским для неё как экскурсия в экзотическую страну или даже в параллельный мир — ни тогда, с Ваней.

Хотя, когда он вернулся домой, не на майские, а на постоянно, ей было по-настоящему плохо, не так, чтобы лечь и умереть, но всё равно плохо. Нестерпимо тянуло позвонить ему, или написать. Лиза несколько раз заглядывала на его странички в соцсетях, и даже как минимум однажды (или всё-таки, пожалуй, больше) набрала сообщение. Но не отправила, удержалась в последний момент, удалила. Потом всё-таки выкинула Ваню из друзей — пусть и найти опять очень легко, если задаться целью — и номер телефона удалила. Не бросила в чёрный список, а просто стёрла из памяти. Наверное, и тут сохранила каплю надежды — вдруг он сам позвонит.

Не-а, не позвонил. И тоже, наверное, правильно. Лучше обрубить сразу, чем отрезать кусками. Может, и не менее болезненно, но, по крайней мере, боль не растягивается во времени. А итог же всё равно не изменится.

Глава 9

Вот такой вот у неё первый раз. Тоже достаточно специфичный, пусть и не слишком похожий на тот, который задумывала Настёна. Да и у той не вариант «дальше некуда» — просто самой выбрать своего первого мужчину и открыто ему предложить. Случается и похуже.

Например, в прошлом году, одна из однокурсниц, начав встречаться с таким же типом, как Алик, жутко переживала, что того, избалованного вниманием умелых женщин, отпугнёт её невинность. Поэтому срочно искала, с кем бы от неё заблаговременно избавиться, как-то упустив из внимания факт, что, переспав с другим, изменит своему парню.

Может, у Настёны те же причины, и Алик не ошибся с экстренной дефлорацией. Но — надо же! — обиделся, не посчитал за честь. Вроде бы и смешно, и в то же время…

Хотя — ладно. Достаточно вспоминать и думать о совершенно неважном, когда существует более насущная и значимая проблема — недоделанная контрольная по «Оценке инвестиционных проектов в логистических системах».

Лиза в очередной раз перечитала условие задачи. Она уже не первый раз над ней страдала и всегда вначале казалось, что всё просто и ясно, но потом стандартное решение уводило куда-то не туда, и смысл терялся, и логика. Вот и опять ничего не вышло.

Наверное, она просто уже не в состоянии свернуть с однажды проложенного пути, ей кажется, что, если, например, замедлить шаг или, наоборот, рвануть изо всех сил, он всё-таки выведет куда надо. Но, скорее всего, она упорно пропускала нужный поворот или вообще шла не в ту сторону, не замечая нужный указатель. Он ведь точно должен быть, и значит действительно нужен кто-то, способный ткнуть в него пальцем. Крайнов?

Он правда настолько умный, что остальные готовы ему платить за курсовики и контрольные? На вид не определишь. Просто мрачный тип, который никогда не улыбается. Но это же не показатель высокого интеллекта. Скорее, свидетельство отвратительного характера. Но может, реально к нему обратиться — Лиза хихикнула, вспомнив — он ведь и правда не кусается. А те определённые случаи, которые имел в виду Алик, ей не грозят. Да и идти недалеко.

Конечно, неплохого было бы предварительно позвонить и договориться, он ведь тоже не сидит постоянно дома, вроде бы где-то подрабатывает, ну и, вполне вероятно, ходит на свидания. Но у Лизы нет номера Крайновского телефона, так что действительно легче дойти. А если его не окажется на месте — так на «нет» и суда нет. А экзамен «автоматом» с верхом окупит несколько минут неприятного общения.

Она глубоко вздохнула, собралась с решимостью, прихватила тетрадь и ручку и отправилась в квартиру этажом выше.

Главное, не останавливать и не задумываться. Вот и нужная дверь, кнопка звонка. А ещё непонятно, чего желается больше — чтобы он оказался дома или не оказался? Кажется, и того и другого одновременно.

Замок щёлкнул, отпираясь, дверь распахнулась.

— Привет! — выдохнула Лиза, стараясь особо не вникать, какое сейчас выражение у Крайнова на лице. И так ясно, что не слишком радостное и приветливое. Дальше она сразу хотела объяснить, с какой целью явилась, но Крайнов опередил, отрезал сухо:

— Его нету. Позже придёт.

Лиза опешила, слегка.

— А с чего ты взял, что я к Алику?

Он снисходительно усмехнулся.

— Думаешь, ты такая первая, а я такой тупой, что ничего не вижу и не понимаю. Я уже достаточно насмотрелся. Даже если тупой, и то уже понял.

И, конечно, сейчас он захлопнет у неё перед носом дверь, так и не дав ничего сказать. Он же лучше знает, почему и зачем она здесь, и ему смешно наблюдать за её нелепыми наивными попытками всё-таки навязаться Алику, перевести фиктивные отношения в хоть чуточку настоящие. А Лизе так трудно сдержаться и, например, не треснуть его тетрадью по лбу, чтобы хоть немножко сбить заносчивость и спесь.

Она уже перебирала мысленно, что бы ему сказать такое — ехидное и колкое, ещё и короткое, в расчёте успеть до того, как дверь закроется. Но та почему-то распахнулась только шире.

— Ладно, заходи.

А!

Видимо, Лиза зря заявилась — тут логикой даже не пахло, ни в поступках, ни в мышлении. Но она всё-таки переступила порог.

— Можешь там подождать, — указал рукой Крайнов.

Квартира действительно точно такая же, как у них — один в один — поэтому Лиза без труда определила:

— На кухне?

— На кухне, — подтвердил Крайнов, и зачем первым двинулся сам. Наверное, решил, что она не в состоянии даже по указанной дороге самостоятельно пройти.

Ну ладно. Она и это переживёт. И только оказавшись на кухне, Лиза наконец-то сообщила:

— Но я вообще-то к тебе пришла.

— Да?

Похоже, он по-настоящему удивился, или не поверил. Он же настолько крутой, что у него никогда даже мысли не возникало, будто он может ошибиться.

— Я-то как раз слышала, что ты умный. И учишься хорошо. Надеялась, ты мне с контрольной поможешь. — Лиза продемонстрировала ручку и тетрадь. — Я сама пробовала, но мне кажется, у меня что-то не то получается.

— Ясно, — заключил Крайнов с такими понимающими интонациями, без всяких слов говорившими, что он воспринял эту её фразу как обычную отговорку, как желание хоть немного прикрыть свою непроходимую тупость. Потом распорядился: — Садись. — И сам устроился на одном из табуретов. — Давай сюда. Чего тебе там надо решить?

Лиза опустилась на соседний, с другой стороны стола, протянула ему тетрадь, даже открыла на нужной странице, заложенной листом с распечаткой заданий. И когда Крайнов принялся просматривать текст, попросила:

— А можешь не просто решить? Ещё и объяснить, как.

Он резко повернул голову, уставился на неё — опять удивлённо.

Да, да, она ещё и думать умеет, и соображать! Как бы ни хотелось ему считать по-другому. У неё не только Алик в мыслях — его там не особо и много. И она не тупо переписывает за кем-то с мозгами, она действительно сама обычно справляется. Но тут засомневалась — она ведь надеется на «отлично» и «автомат».

— Писаренко же потом по решениям спрашивает, — дёрнув плечами, пояснила Лиза. — Чтобы определить, сам делал или нет. Ты же, наверное, знаешь? Или у вас не он «Оценку» вёл?

— Он, — коротко подтвердил Крайнов. — Ручку давай.

— А, да!

Она и забыла, что по-прежнему сжимала ручку в руке, только тетрадь ему отдала. Протянул послушно, даже предусмотрительно щёлкнула на кнопку, выпуская стержень. Он забрал, и потом вертел ручку в пальцах, пока читал условие задачи, и Лиза засмотрелась на эти резкие, в общем-то неосознанные, бессмысленные движения. Потом взгляд сдвинулся выше, скользнул по лицу: от подбородка по шевелящимся губам и прямой линии носа к глазам.

Они глубоко посажены и разрез не очень широкий, поэтому создаётся впечатление, что они постоянно прищурены. Оттого и взгляд кажется пронзительным, и цвет радужки трудно определить. Тёмный. А вот какой тёмный? Серый, синий или коричневый? Но самое впечатляющее — скулы. Высокие, острые, рельефные. Да у него вообще черты лица очень рельефные, чётко очерченные. Хотя определённо красивым его не назовёшь. Вот Алик — однозначно красавчик, даже чуть слащавый, но в меру.

— Ты хоть слышишь, о чём я говорю? — внезапно выбилось из общего потока слов.

Лиза раскаянно потупилась.

— Извини, задумалась. — Потом с видом примерной ученицы заглянула в тёмные глаза: — Можешь повторить?

— Могу, — кивнул Крайнов. — Только в тетрадь смотри.

Глава 10

Вот же! Кровь прихлынула к щекам. Неужели заметил, как Лиза его рассматривала? И, конечно, решил не молчать. Но она же — чисто из интереса. Просто лицо у него такое, притягивающее взгляд, запоминающееся. Не красотой, как у Алика, а… чем-то другим. И почему-то трудно выразить словами, чем. Вот, например, пантера — да? Просто огромная чёрная кошка, ничего особенного, и всё же…

— Так будешь слушать? — прилетело недовольное и нарочито громкое.

Ох, опять она отвлеклась.

— Да, конечно, — старательно заверила Лиза, а Крайнов ткнул ручкой в тетрадь, в её перечёркнутое им и исправленное решение.

— Вот, смотри.

А он действительно разбирался и неплохо объяснял, и уже через пару минут она заявила:

— Всё, поняла. Давай я дальше сама. — Забрала ручку и тетрадь, дописала условие, формулу и расчёт, осталось только вычислить. Но это лучше дома на калькуляторе. И снова подвинула к нему тетрадь. — Правильно?

Крайнов пробежался глазами по исписанному листу.

— По мне, правильно. — Посмотрел с сомнением на Лизу, будто до сих пор не верил, что она сама подобное смогла, а потом просто поднялся.

Всё, время вышло, она может отваливать. То есть должна отваливать. И Лиза тоже поднялась. Но она всё-таки достаточно вежливая, чтобы сразу забыть, что она здесь не одна, и уйти молча, не поблагодарив.

— Спасибо.

Крайнов, как обычно, только глянул снисходительно, и она вспомнила, о чём говорила Маша, поинтересовалась деловито:

— Я тебе сколько-то должна?

— Должна? — повторил Крайнов.

Сначала Лизе показалось, переспросил, но она почти сразу засомневалась, что правильно поняла. Всё-таки — подтвердил? Потому что он смерил её взглядом — с головы до ног — медленным, изучающим, липким. Словно и правда цену прикидывал, высчитывал, как в контрольной, сообразно её параметрам и собственным предпочтениям. И на этот раз брать намеревался не деньгами.

Но Маша же сказала — он не считает подобный расклад равноценным. Не всё знала? Или просто с ней он убеждён, что если она согласилась подыграть Алику из стремления хотя бы таким образом оказаться рядом с ним, из надежды, что когда-нибудь отношения могут стать настоящими — он же так думает — то она недостойна ничего, кроме насмешки и презрения? Ещё и пялилась на него, вместо того чтобы слушать объяснения. А значит тем более не прочь рассчитаться натурой. А он, видимо, привык именно к подобным раскладам и считает, что все девушки только такими и бывают.

Лиза почувствовала, как внутри что-то начинает тревожно натягиваться и дрожать. Кажется, её сейчас на самом деле затрясёт.

Она сжала кулаки, так чтобы ногти впились в ладони, а иначе… иначе рука сейчас сама пойдёт на замах, легко и резко взлетит вверх в стремлении отвесить пощёчину. И не жалко будет, нисколько. Главное выключить этот бесцеремонный осязаемый взгляд наполненных необъяснимым сумраком глаз.

Он хмыкнул, выдохнул негромко:

— Иди отсюда.

Словно нашкодившей уличной собачонке. И ударить его захотелось ещё сильнее. Но он вдруг опять внезапно передумал, даже интонации изменились, хоть и остались не слишком приветливыми, но оказались вполне миролюбивыми:

— Или хочешь всё-таки дождаться?

Лиза и сама толком не поняла почему вдруг воскликнула:

— Хочу! — Если даже не думала встречаться с Аликом.

Крайнов усмехнулся — ах, как приятно увериться в своих догадках! — но прежде чем уйти, произнёс:

— Только особо ни на что не рассчитывай. У него девушка есть.

Лиза изумлённо заморгала, сдвинула брови. Она правильно услышала? У Алика есть девушка? Или Крайнов просто над ней прикололся?

Но на юмориста он как-то не слишком тянет. Значит… серьёзно?

— Тогда зачем… — озадаченно пробормотала она.

Только вот договаривать оказалось необязательно, не имело смысла, потому что Крайнов не только отвечать не стал бы, даже дослушивать не собирался — развернулся, направился к выходу. Будто она действительно уже ушла, и больше у них в квартире никого, покой и тишина. И жутко захотелось выкрикнуть ему в спину что-нибудь обидное, обозвать.

Детский сад — штаны на лямках. Глупость, ребячество. Поэтому Лиза и не стала, вместо этого опять плюхнулась на табурет, упёрлась локтями в стол, пристроила на сложенных ладонях подбородок, уставилась в окно. Хотя — чего ей там рассматривать? У неё вид из кухни точно такой же, только точка обзора на высоту одного этажа пониже.

А Крайнов — индюк самонадеянный, грубиян. Фу. Но скулы у него, конечно…

Настолько чёткие линии, что их непременно хочется прочертить, и не просто взглядом. И… и ничего особенного в этом нет. Ей, например, нравится — иногда — водить пальцем по краю чашки или… того же стола. Твёрдые, острые грани всегда притягивают, почему-то. Такие тактильно-эстетические ощущения. И ничего более.

И вот какого чёрта Лиза здесь торчит? Только ведь назло ему осталась. Но кто он такой, чтобы поступать ему назло? Никто. И на самом деле Алик ей совершенно без надобности. Она даже не представляет, что ему скажет, когда он появится.

Так, может, самое время смыться домой? Её же ничто не держит, а если кто-то и подумает, что она глупая и странная — да и плевать. Тоже трагедия. Ахаха.

Лиза решительно поднялась с табурета, направилась в прихожую, но не успела дойти до двери, как та распахнулась, и в квартиру ввалился Алик, прижимавший к груди пару больших пакетов из крафт-бумаги.

— О, Лизбет, привет! — при виде Лизы расцвёл он улыбкой. — А ты чего здесь?

Она продемонстрировала тетрадь.

— С контрольной разбиралась.

— А-а, Ники, — с пониманием протянул Алик. — Он может, ага. Он дома?

Само собой. А как бы Лиза ещё сюда попала? Вскрыла замок?

— В комнате, — нехотя доложила она, и Пожарский проорал, хотя и стоял недалеко, и дверь была приоткрыта:

— Ники! Я пожрать принёс. И пиво. Ты будешь?

— Потом, — прилетело из комнаты короткое и не слишком довольное.

Крайнов, похоже, и с места не сдвинулся, а Алик опять заорал, коварно усмехаясь:

— Тогда я твою порцию Лизбет отдам.

— Я не хочу, — торопливо возразила Лиза.

— Да ладно тебе, — посмотрел на неё Алик. — Я пошутил. Тут на всех хватит. — И прежде чем двинуться дальше, сообщил, опять значительно прибавив громкость: — Ники! Лизбет без тебя есть отказывается. Беспокоится, как бы ты не оголодал. Так что вылезай. — Потом сгрузил ей пакеты, распорядился: — Тащи на кухню. А я щас куртку сниму и… — сделал паузу, будто собирался сказать что-то значимое, — руки помою. Перед едой же руки мыть полагается, да?

И опять этот взгляд — многозначительный, чувственный, и улыбка, и интонации, будто он не о мытье рук говорит. И как у него всё время так получается?

Вообще-то Лиза не планировала у них тут ужинать, даже в голову такое не приходило, но если в одном пакете позвякивали бутылки, то из другого доносились аппетитные съестные ароматы, про которые всем известно, насколько они вредные, но не повестись на них редко когда получалось. Правда разгружать пакеты она не решилась. Кто она такая, чтобы тут хозяйничать? Но с этим Пожарский прекрасно справился сам — выставил на стол картонные коробочки с картошкой-фри, маленькие упаковки с соусами, завёрнутые в бумагу бургеры и лонгеры, большое ведёрко с куриными стрипсами, а потом ещё и бутылки с пивом.

— Я всего две купил, — сообщил он раскаянно. — Не знал, что ты придёшь. Но можешь одну забрать. А Ники тогда обойдётся. Сам виноват — вовремя надо приходить.

— Нет, спасибо. Пиво я точно не буду, — опять возразила Лиза.

— Почему? — с недоумением поинтересовался Алик. — Оно вполне приличное.

— Не хочу просто, — пояснила она.

Пожарский отыскал в столе открывашку, из навесного шкафчика достал два стакана.

— А может, всё-таки будешь? — спросил, усаживаясь за стол и откупоривая одну бутылку.

— Точно нет, — в который раз заверила Лиза.

— Да чего ты? Правда, что ли, за Ники переживаешь? — Алик пододвинул к ней картошку-фри и первый попавшийся бургер, успел вставить между делом: — Ешь, не стесняйся. — А сам отхлебнул из стакана пиво, довольно слизнул пену с губ и, наклонившись к Лизе, сведя брови, многозначительно поинтересовался: — Кстати, чего это с ним? Сидит там, сюда не идёт? Ты его чем-то обидела?

Лиза фыркнула, так и не донеся до рта очередной брусочек обмакнутой в кисло-сладкий соус картошки-фри.

— А его можно обидеть?

Алик хохотнул, вытянул из ведёрка один стрипс.

— Сомневаешься? — Откусил кусочек, но так и не дожевав, предложил: — Тогда возьми да попробуй. У вас, девушек, это легко получается.

И хотя Пожарский как всегда лыбился, да и интонации у него были очень даже легкомысленными, Лизе привиделись в них какие-то неприязненные, жёсткие нотки, поэтому она слегка напряглась, уточнила осторожно:

— У нас? Легко? В смысле?

— Ну, как? — Алик взмахнул остатком стрипса, пояснил невозмутимо: — Например, переспать с другим.

Лиза не поняла, он вообще или…

— Ему девушка изменила?

— Типа того, — по-прежнему беззаботно откликнулся Алик.

Глава 11

Первая мысль была: «Вот дура!» Не сама Лиза, а эта девушка — дура! Нет-нет, не потому что изменила конкретно Крайнову, а потому что измена — это в любом случае подло и мерзко. Хотя, конечно, обстоятельства разные бывают. Ваня же тоже, можно сказать, с ней изменял своей Ирише, и наоборот, а Лиза, даже когда узнала, не перестала во всём этом участвовать, ухватившись за его сомнительной разумности доводы. Та, вторая, не против, им действительно сейчас вместе хорошо, и — вдруг — Ваня всё-таки никуда не уедет, останется с ней, потому что у них-то на самом деле настоящие отношения, а те, дома, так — ерунда, заблуждение. И назвать происходящее изменой даже язык не поворачивался.

Но тут явно совсем другое, не зря же Алик привёл в пример. И вообще плохо представляется, как можно изменить Крайнову. Он же… А главное…

— С кем?

Хотя вряд ли Пожарский знает. Но он знал.

— Со мной, — произнёс совершенно спокойно, распечатал ещё одну упаковку с соусом, ткнул в него следующим стрипсом, откусил кусок.

Сегодня день что ли такой, что они оба решили над ней прикалываться и наблюдать, как она реагирует на их неожиданные заявления? Да никак. Лиза в них просто не особо верит. Не получается.

— С тобой? И ты… — Она мотнула головой, рассчитывая, что мысли сами волшебным образом раскатятся по местам. — Разве вы не друзья? И разве…

Алик сделал брови домиком и вообще состроил такую невинно-трогательную физиономию.

— Слушай, ну я же не знал.

И, предварительно макнув в соус, отправил в рот остатки стрипса.

— Не знал, что они встречаются? — с облегчением предположила Лиза.

— Не знал, что у них прям всё серьёзно. Не представлял. Я думал, Ники с ней только развлекался. Как обычно. — Он приподнял стакан и произнёс, словно тост. — Просто секс и ничего более. Да она и сама вроде бы так считала. Даже для вида не поломалась.

Отхлебнул, посмотрел на Лизу. Ждал от неё очередной вопрос? Но ведь действительно хотелось спрашивать дальше, поэтому она и не стала сдерживаться.

— А потом? Ты ему сам обо всём рассказал?

— Не, не я. Она.

— Она? Зачем?

— Не зачем, — Алик пожал плечами. — Она-то сама может и не хотела, чтобы Ники узнал. Но по дури начала перед подружками хвастаться, что со мной переспала. А те стали расспрашивать, что да как. Ну она и рассказала. А одна из этих подружек её трёп на телефон записала и Ники переслала. Тоже на него виды имела. Правда, ей всё равно так ничего и не обломилось. Зато он, конечно, впечатлился.

Ну ещё бы? Лиза прекрасно помнила, что почувствовала, когда узнала про Иришу. И ведь тоже благодаря случайному разговору и телефону.

— И что?

— Ну-у, — театрально протянул Алик, на несколько мгновений воздев глаза к потолку. — Знаешь нашего Максика?

Лиза знала. Четвёртый курс, Макс. Он такой большой во всех отношениях: и ростом, и объёмом. Не то чтобы жирный-жирный, но определённо в теле, и потому немного неуклюжий, хотя из-за этого сильно не комплексующий. И у девушек он особой популярностью не пользовался. Особенно, если сравнивать с Пожарским.

— Так вот, — продолжил Алик. — Ники подвёл эту дуру к нему, типа: «Познакомься, Макс. Ты говорил, у тебя секса давно не было, но не переживай, эта девушка тебе поможет, решит проблему. Она добрая и любит трахаться с моими друзьями. А если ещё желающие найдутся, можете обращаться, обслужит в порядке очереди. А кого-то может и на льготных условиях». Она, конечно, там визжать начала, что это всё из-за того, что сам Ники в постели так себе, но кто бы ей поверил.

Лиза не торопилась оценивать. Но, судя по всему, Крайнов и правда на подобное способен.

— А ты?

— Что я? — озадачился Алик, взял в руки картонную коробочку с картошкой-фри, вытянул из неё один брусочек. — Мне-то она нафига сдалась?

— Я не про неё, про Ника. Между вами ничего не изменилось?

— Ну-у-у, — опять протянул Алик, напомнил с напором: — я ж говорил. Не знал, что у них серьёзно. Но ведь так и получилось же. Что на самом деле ни фига не серьёзно. Не со мной, так она бы с кем-то другим. А может, и не с одним. А может, и ужé. А Ники зачем тоже такая нужна?

— То есть он тебе ещё и благодарен был? — с сарказмом поинтересовалась Лиза.

— Гы, — хохотнул он. — Юмористка ты, Лизбет.

Ну, может, она и юмористка, но они… Как вообще понять, что у них за отношения? Почему они до сих пор не рассорились вдрызг, не послали друг друга подальше?

— А квартиру вы всё равно вместе снимаете? — недоумённо заключила она, хотела ещё добавить «после такого», но не стала, или, скорее, не успела.

— Не-а, — замотал головой Алик. — Квартиру снимаю я. А Ники просто живёт у меня. — И принялся разъяснять обстоятельно: — Ему больше негде. Так получилось. И денег лишних нет. Хотя мы договорились, коммуналку он оплачивает. Полностью. Я даже не заморачиваюсь с этим. Потому что понятия не имею, где всё это делать и как. А Ники хозяйственный и сообразительный. И если бы не он, тут бы давно такой хлев был. Ну не могу я всем этим заниматься. Посуду там мыть или мусор выносить. С детства не приучен. А он привык.

Пожарский вытащил из коробки ещё один брусочек картошки, протянул Лизе, но не отдать рассчитывал, а скормить. С руки. Поднёс ко рту, глянул с ожиданием, но без особой значимости, будто это естественное дело. Но Лиза отодвинула его ладонь.

— Так он у тебя за прислугу?

— Опять шутишь? — Алик улыбнулся, заглотил картошку сам. — Я вообще ни при чём. Говорил же, его не заставишь. Он просто сам такой. Чи-сто-плюй, — произнёс, чётко разбив по слогам, а потом развернулся в сторону двери, истошно заорал: — Ни-ик! Ни-ки!

Крайнов, похоже, не выдержал его воплей, нарисовался в дверном проёме, поинтересовался мрачно:

— Чего тебе?

— Ники, а веник где? — спросил у него Алик. — У нас, вообще, есть веник?

Крайнов ничего не ответил, молча отвалил. Хотя вернулся уже через минуту — с веником в руке.

— Лови! — швырнул ему прямо от двери.

— Блин! — опять заорал Пожарский, удачно отбив едва не угодивший ему в физиономию веник. — Совсем идиот?!

— Совок тоже принести? — не меняя каменного выражения на лице, предложил Крайнов.

— Да пошёл ты! — огрызнулся Алик, но без особой злости, и без перехода спросил: — Ты, вообще, жрать-то собираешься? Я для кого тащил?

— Для себя.

— Ну это само собой, — легко согласился Пожарский. — Но и для тебя же тоже.

Крайнов на мгновение прикрыл глаза, словно изобразил покорность обстоятельствам, сообщил:

— Сейчас. Доделаю и приду. — И опять отвалил.

— Я… — Лиза поднялась с табурета, — тогда домой.

— Почему? — изумлённо воззрился на неё Алик, ехидно прищурившись, вывел странную взаимосвязь: — Вы что, вдвоём в одном месте не можете находиться?

— Нет, — откликнулась она, запоздало подумала, её ответ можно растолковать как «Не могут». А ведь ничего подобного: в машине же они часто оказываются вместе. Да даже совсем недавно тут на кухне сидели, вообще вдвоём. — То есть… — А, ладно, обойдётся и без объяснений. — Мне просто уже пора. — Лиза подхватила со стола тетрадь, предъявила Алику. — Надо контрольную переписать.

Тот с пониманием кивнул, протянул уважительно:

— Так ты ещё и умная? — И вывел, широко улыбаясь: — Лизбет, да ты просто девушка моей мечты.

Ага. Только фиктивная. Ещё и опять вторая. Если Крайнов, конечно, не наврал.

Глава 12

Если судить чисто по погоде, день не обещал ничего хорошего. Разве что — была суббота, выходной, можно спать до обеда, с утра никуда тащиться не надо, особенно по такой сырости. И дождь — не дождь, но и не сухо.

В воздухе висела водяная пыль, наполняя его огуречной или даже арбузной свежестью. Дышать приятно, а вот гулять — не очень. Но Лиза в принципе и не собиралась, это родители решили с утра прошвырнуться по магазинам. У Маши тоже образовались какие-то планы, а она просто сидела дома: встала, позавтракала, выпила кофе, проверила странички в сетях, немного пообщалась в чате. Но потом разговор стух — все, видимо, разбрелись по делам. Вот и она решила что-нибудь поделать.

Ну, например… ну, например — ага! — наконец-то повесить подаренную Асей картину: двойной портрет на фоне Питера в смешанной технике «акварель плюс линер» в деревянной рамке. Ася сама его нарисовала, не по памяти, а по фотографии, но в качестве картины это выглядело в сто раз круче. Лиза для неё давно уже и место присмотрела — рядом с письменным столом. Надо только гвоздь вбить в стену. И что, она не справится? Да нет проблем. Не должно быть.

Она прекрасно знала, где взять молоток и гвозди, то есть гвоздь — одного же хватит — и забивать она умела. Правда в стену раньше не пробовала, только в деревяшки, но — какая разница?

Как оказалось, большая. Гвоздь легко проткнул обои, чуть расцарапал стену, а глубже ни в какую заходить не хотел. Только пылинки бетона отколупывались.

Лиза принялась ударять сильнее, но гвоздь продвинулся только на самый кончик кончика, а потом вообще начал сгибаться.

Ну вот. Сразу надо было два брать. Наверное, этот какой-то дефективный, из бывших в употреблении. Теперь Лиза выбрала на вид самый новенький и стойкий, но он согнулся ещё быстрее, а результат — крошечная дырочка в стене.

Лиза сердито выдохнула, отложила молоток. Мысли о начатом и незаконченном деле раздражали, и она отправилась на балкон, чтобы охладиться, освежиться, отвлечься. Облокотилась о перила, подалась чуть вперёд, обвела взглядом ставший за два года хорошо знакомым пейзаж.

— Привет! — неожиданно прилетело сверху.

Лиза уже по голосу определила, кто там, запрокинула голову.

Крайнов посмотрел на неё — лицо непроницаемое — поинтересовался:

— Вы дятла завели?

Ахаха. Просто верх остроумия. Но, так и быть, она всё равно ответила:

— Хотела гвоздь в стену вбить, чтобы картину повесить. Но, наверное, сил не хватает.

Он критично поджал губы и вдруг спросил:

— Помочь?

Что? Да ладно! Да неужели! Вот так, сам предложил?

— Ну… если можешь, — ответила Лиза не слишком уверенно.

— Тогда дверь открывай.

Он сразу исчез из вида, а она недоумённо дёрнула плечами и направилась к входной двери. Надо же проверить, что это не бред и не галлюцинация.

Не, точно не бред. Крайнов, как ни в чём не бывало, легко шагнул через порог, словно уже не один раз сюда приходил, осведомился деловито:

— Где?

Лиза махнула в сторону своей комнаты.

— Там.

И только когда он двинулся в указанном направлении спохватилась, бросилась следом, лихорадочно вспоминая, нет ли там чего компрометирующего, типа бюстгальтера или колготок на спинке стула или… Хотя ладно, конфетные фантики на кровати не считаются, а нижнее бельё она вроде не раскидывала, где попало, убирала в шкаф.

Крайнов почти сразу заметил прокорябанную дырку в обоях, а на столе — молоток и пару погнутых гвоздей, подошёл, подхватил один, повертел в пальцах, произнёс:

— Сил, говоришь, не хватает? — и глянул на Лизу так, что ей сразу захотелось его выгнать.

Ну, а с какого перепугу она должна терпеть такие издевательские намёки и взгляды? А он кинул гвоздь назад на стол, ковырнул пальцем расцарапанную стену и невозмутимо поинтересовался:

— Дрель есть?

Лиза фыркнула.

— Откуда у меня дрель?

Он сочувственно качнул головой.

— А у отца?

— А. Ну да, есть, — подтвердила Лиза, хотя так и подмывало нарочно заявить «Нет!» и ещё «Можешь катиться отсюда. Обойдусь!» Потому что нечего над ней насмехаться.

— Так принесёшь?

— Сейчас.

Она не стала распаковывать, принесла дрель прямо в коробке. Крайнов достал инструмент сам, взвесил её в руках, отыскал взглядом розетку и опять с ожиданием уставился на Лизу. Вот чего ему ещё надо?

— А отвёртку, шурупы, дюбели?

— Что?

Он сохранил серьёзное выражение на лице, даже уголком рта не усмехнулся, но, похоже, на это ушли все его душевные силы.

— Ты дрель где брала? — задал Крайнов наводящий вопрос.

— Там, в кладовке, — доложила Лиза, — у папы шкафчик с инструментами.

— Показывай.

— А сам не догадаешься, где? — проворчала она снисходительно. — Разве у вас тоже нет кладовки? Квартиры же абсолютно одинаковые.

И нафига ей вообще знать, кто такие дюбели? Он ведь тоже наверняка не в курсе, например, про патчи и праймер для лица.

Шум от вгрызающейся в стену дрели, конечно, жуткий — уши хотелось закрыть и сбежать подальше — но Лиза никуда не уходила, наблюдала внимательно. Не потому как переживала, что без неё Крайнов ещё сунет свой нос, куда не надо, или что-нибудь сопрёт. Просто это выглядело жутко… эстетично и… привлекательно — как ходили лопатки под футболкой и напрягались мышцы на руках. И не только на руках.

У него очень легко и ловко получалось. Жаль только, что слишком быстро. Лиза бы ещё понаблюдала, но не просить же его ради этого сверлить кучу ненужных дырок. А главное, позиция была такая удобная — почти у него за спиной — не то, что в прошлый раз, когда сидели за кухонным столом. Сейчас-то он её точно не видел. По крайней мере пока не развернулся, чтобы сообщить:

— Готово. — Заметил на столе рамку, лежащую тыльной стороной вверх. — Это вешать?

— Угу.

Крайнов пристроил картину на стене, выровнял. Лизу на портрете узнал сразу, но озадаченно свёл брови, разглядывая Асю.

— А это кто?

— Подруга.

— Что-то не очень похоже.

— Это не Маша, — пояснила она. — Другая. Мы с ней раньше в одном доме жили и в одном классе учились. А сейчас она в Москве в Полиграфическом. Это она и рисовала. А с Машей мы в универе познакомились.

— Ясно, — кивнул Крайнов.

Он стоял, привалившись к её столу, а Лиза — напротив, возле окна. И если ещё минуту назад всё воспринималось достаточно просто — он сверлил, она заинтересованно наблюдала — то теперь становилось непонятно: что дальше? Вроде бы всё, картина висит, можно сказать «спасибо» и распрощаться, но Крайнов не двигался с места, а она…

Кажется, она вдруг начала волноваться — ни с того, ни с сего. Ей немного странно и некомфортно, что он тут, с ней, и не такой как всегда, без этих показательных отстранённости, резкости, снисходительности. Упирается ладонями в столешницу позади себя и мышцы на руках опять немного напряжены, голова чуть откинута назад, и взгляд не мрачный, не тяжёлый, не пронзительный. Но от этого почему-то труднее смотреть прямо в глаза.

— А вы с Аликом? — поинтересовалась Лиза, просто, чтобы не возникло паузы. Из-за молчания всегда начинаешь чувствовать себя только ещё более напряжённо.

— Тоже, — без особого воодушевления откликнулся Крайнов.

— С детства дружите?

— Нет, не совсем. — Он оглянулся через плечо, чуть сдвинул в сторону лежащую недалеко от его руки тетрадь и, видимо, вспомнив, спросил: — А с контрольной как?

— Отлично, — сообщила Лиза. — В смысле, Писаренко «отлично» поставил. — А дальше всё получилось будто само собой, она даже не ожидала, хотя ещё в самом начале опомнилась и немного притормозила, но не остановилась, так и высказала целиком: — Можно… я к тебе и с остальными?

— Можно, — легко согласился Крайнов, невозмутимо дёрнул плечом, хотя и предупредил: — Только я тоже не такой уж спец. Не гарантирую.

— Ну всё равно, — возразила Лиза. — Проще же, если… вдвоём.

Он согласно кивнул, и вдруг — хмыкнул, насмешливо прищурился и произнёс:

— А расплачиваться чем будешь?

Она, конечно, услышала и поняла, что опять он её достаёт и подкалывает, что вряд ли спрашивает серьёзно, нарочно дразнит и нарывается. Но если честно, на всё это ей пофиг — как-то пролетело мимо и даже не задело. Главное, в другом.

И опять она не удержала слов, ляпнула. Или, точнее, констатировала со значением и, наверное, немножко с умилением:

— Ты улыбаешься.

— И что? — уголки его рта ещё немного сдвинулись вверх, хотя один всё-таки чуть выше, добавив в улыбку ехидства и самоуверенности. — Сомневалась, что я умею. Или — не нужно? Не соответствует моему имиджу?

Лиза смутилась — не так чтобы очень, но ощутимо — оправдалась, насупившись:

— Просто я раньше ни разу не видела.

Крайнов оттолкнулся от стола, развернулся, собрал инструменты, подхватил их, и шагнул в сторону к двери. Выйдя из комнаты, сразу свернул к кладовке. И Лиза двинулась следом. Зачем? Ну, наверное, зачем-то. Так полагалось — она хозяйка, он гость (хотя та ещё зараза, конечно), вдруг заблудится или ему что-то понадобится.

В кладовке он распахнул дверцу папиного шкафчика для инструментов, убрал на место отвёртку и молоток.

— Дрель где лежала?

— Да положи, где есть место. — отмахнулась Лиза, но всё-таки тоже прошла, заглянула в шкафчик, указала на среднюю полку: — Вот здесь.

Крайнов поставил коробку, развернулся.

Она не успела ни отступить, ни отодвинуться в сторону. И даже не сразу поняла, насколько он вдруг оказался близко — почувствовала гораздо быстрее. Просто вдруг жарко стало, тревожно и жарко.

Глава 13

А ведь они всего лишь стояли рядом, даже не соприкасаясь. Просто стояли, почти не шевелясь. Не получалось. У Лизы — так точно. Зато внутри что-то дрожало, и тёмный притягивающий взгляд — уже не отражение в зеркале, а тоже рядом, совсем рядом, живой, жгучий, завораживающий. И не спрятаться от него.

Лиза незаметно переглотнула, кажется, хотела что-то сказать. Потому что губы шевелились — она то сжимала их, то притрагивалась изнутри языком, то чуть-чуть прикусывала.

А что сказать? Что? Мыслей совсем никаких. В голове абсолютная пустота, зато тревожная дрожь в груди только сильнее. И желание как-то избавиться от этого наваждения, преодолеть ступор.

Слишком уж непонятно и неопределённо, слишком странно и близко. Слишком-слишком близко, так что она не просто видит, а кажется чувствует: и тепло чужого тела, и запах, терпко-пряный, человеческий, мужской, и даже кажется чужие стремления.

Крайнов приподнял руку, подцепил пальцами прядь Лизиных волос, заправил ей за ухо, наклонился, так что лицо оказалось очень близко. Запредельно близко.

— Ты… — выдохнул чуть слышно.

Лёгкое дыхание коснулось щеки, и опять по рукам пробежали мурашки, и глаза сами зажмурились, и сердце замерло.

Вообще всё замерло и больше не ощущалось, только кровь стучала в висках, и губы немного жгло. И тут возле самого уха прозвучало:

— …мешаешь пройти.

— А!

Теперь глаза распахнулись, и тоже сами.

Боже, какая она дура! Конченная дура! Самой смешно. И стыдно.

Лиза отступила, на ходу разворачиваясь. Но даже это получилось неудачно — запнулась за что-то, покачнулась. Ник шагнул следом, запоздало пытаясь поймать. Но она всё равно не упала бы — кладовка слишком маленькая — только врезалась спиной в стену.

Или он тоже не боялся, что она упадёт, и шагнул совсем не за этим?

Нет, Лиза, хватит! Не надо больше придумывать, фантазировать, предполагать. Всё равно ошибёшься, почувствуешь себя ещё глупее.

Но почему он тогда торчит на месте? Она же больше не загораживает дорогу. Теперь он, он ей мешает — отлипнуть от стены, пройти.

Можно, конечно, упереться в него руками, попытаться отодвинуть подальше. Только вот прикасаться — страшно. Ну… то есть не страшно, но точно — не надо. Вот совсем не надо. Наверное, самое лучшее потребовать:

— Пропусти.

— А если нет? — почему-то спросил он и опять улыбнулся, совсем не широко, чуть-чуть приоткрыв губы, и Лиза заметила, как кончик языка легко тронул верхнюю.

С ней же тоже самое было несколько минут назад. Но ведь…

Щёлкнул отпираемый дверной замок — не так чтобы громко, они даже не сразу восприняли звук и его значение — но всё равно, словно магический щелчок пальцев, вернул реальность в первоначальное состояние, убрал неопределённость и напряжение. Они одновременно повернулись, посмотрели в сторону прихожей.

— Мама с папой вернулись, — констатировала Лиза, пояснила: — Они по магазинам ходили. — А Крайнов промычал что-то неопределённое, подтвердил, что понял, прикрыл дверь шкафчика.

Лиза первая выбралась из кладовки, конечно, сразу наткнулась на родителей.

— Привет, — произнесла, как ни в чём не бывало.

Они, само собой, удивлённо застыли, увидев, что она не одна, посмотрели вопросительно. Мама — скорее, с любопытством, а папа уставился сурово и пристально, сначала на гостя, потом на дочь.

— Это Ник… — поторопилась сообщить Лиза, подумала и исправилась: — Никита. Это он на двоих с Аликом квартиру снимает. Он тоже учится, где и мы. И он мне помог картину повесить.

— Мы тут вашими инструментами воспользовались, — добавил Крайнов, не особо растерявшись от такого внимания к его персоне. — Ничего?

Папа нахмурился, уточнил с недоверием:

— А ты умеешь?

Лиза успела раньше.

— Умеет! — произнесла с напором, даже немного обиженно. Хотя, с чего бы?

— Мы всё на место положили, — заверил папу Крайнов. — И я пойду тогда.

Уже? Так сразу?

— Ну нет, подожди, — неожиданно возразила мама, и Лиза почему-то опять разволновалась.

Не понравились ей ни интонации, ни смысл. Неужели успела напридумывать всякой ерунды и теперь собирается разборки устраивать? Родители — такие родители. Они ведь с Крайновым даже не из комнаты, а из кладовки вывалились. Довольно же странно. И не было ничего… совсем…

— Раз помог, — продолжила мама, — пойдём тогда с нами чай пить. Мы тут в пекарню зашли, и… — она смущённо приподняла брови, пожала плечами, — в общем, я не удержалась. И ароматы такие, а так всё аппетитно выглядит, и… Ну не смогла я выбрать что-то одно, — заключила критично, но ничуть не раскаянно и опять вопросительно посмотрела на Крайнова. — Ну так как, Никита? — Он не успел ответить, а мама уже передумала: — Или давай суп разогрею. Мы всё равно обедать собираемся. А вы же, раз живёте самостоятельно, поди толком и не готовите.

— Я не знаю, — всё-таки немного растерялся Ник, зачем-то посмотрел на Лизу.

Совета просил или одобрения? А ей-то что? Ей — без разницы. В смысле, она не против. Совсем не против. Хотя опять же странно. Но мама и Асю вечно кормила, когда та торчала у них дома и других Лизиных друзей, которых та домой приводила. Для мам вообще подобное характерно. Но Крайнов как бы… ну… в смысле…

— Тогда суп ставлю, — убеждённо вывела мама. — Минут через двадцать всё будет готово. — Присела на тумбу для обуви, чтобы удобней было снимать сапоги, предложила: — И можете пока пакеты на кухню отнести. — Указала на один. — Вот этот. А в этом — выпечка. — И увидев, как дочь взялась за сумку из крафт-бумаги с фирменными логотипами пекарни, распорядилась: — Лиз, тогда и суп заодно греться поставь.

— Угу.

Крайнов подхватил большой пакет с продуктами, и опять мышцы на руке напряглись, и дотронуться захотелось, узнать, какие они на ощупь, почувствовать скрытую в них силу.

Лиза тихонько фыркнула. Она, чего, и правда начинает воспринимать его… Как там говорил Алик? «Ники у нас звэрь!». Сильный, суровый, ловкий и… опасный? Точно, мама права — такого нужно накормить, пока не съел. Потому что… кажется…

— Куда? — раздалось рядом.

Она опять не сразу поняла, вскинулась удивлённо, но всё-таки сама догадалась.

— Пакет поставить? На стул.

Потом они и правда обедали, пили чай, и мама ненавязчиво расспрашивала гостя. В основном, конечно, по биографии: откуда приехал, а если местный, то почему квартиру снимаете. Пожарский недавно сказал, что так получилось, и Ники жить негде, но сам Крайнов, конечно, не признался, начал с серьёзным видом вещать, что они уже взрослые парни, и хватит сидеть у родителей на шее. Хотя Алик наверняка и сейчас жил на мамины подачки.

А после обеда Крайнов просто сказал:

— Спасибо большое. Я пойду, мне пора.

И правда ушёл, хотя Лиза слегка на другое рассчитывала. Или как правильно сказать? Надеялась?

Нет, определённо, она сегодня слишком много не того представляет, поэтому без конца и обламывается. Реалистичней надо быть. Ещё и мама, проходя через прихожую, остановилась и сообщила:

— Тот, конечно, симпатичней, но этот мне больше понравился.

Лиза закатила глаза, качнула головой.

— Мам! Это ты сейчас к чему?

— Ни к чему, — мама независимо дёрнула плечом. — Просто собственное впечатление высказала. Разве не имею права?

— Имеешь, — согласилась Лиза.

И, если честно, всё-таки не зря они родственники, раз вкусы совпадают. И — чего уж там? — можно, конечно, и себе продолжать врать, убеждать, что ничего подобного, а потом злиться, понимая, что ничуть ты в собственные упрямые утверждения не веришь. И давно уже такое не работает — отрицать правду — как ни старайся.

Ей тоже «этот» нравится, и чем дальше, тем больше и больше.

И не только нравится. Не только разум, сердце, она вся, целиком, на него реагирует, стоит ему оказаться рядом. До волнительного трепета в груди, до мурашек по коже, до горящих щёк. Правда это если в тесноте замкнутого, отделённого от остального мира пространства, как тогда, в лифте, или когда он совсем близко, как… сегодня, не больше часа назад. И ведь она уверена была, что он ей не на ухо шептать собирается, ещё и про «мешаешь пройти».

Поэтому и Алик Лизе уже не слишком интересен. Потому что ей нужен другой. А он… он хоть что-нибудь чувствовал?

Сегодня-то она его не звала, и наверняка даже не заметила бы на балконе. Он сам заявил о себе, сам напросился помочь, сам припёрся. Раньше она не наблюдала в нём подобной тяги к филантропии и благотворительности. Хотя… много ли она о нём знала? Может, он и правда такой вот любитель всем помогать. Особенно немощным и убогим. Он же её именно такой считал. А ведь она почти поверила, что он нормальный.

Не-а, ненормальный. В понедельник утром, когда, как обычно, встретились втроём возле подъезда, он повёл себя тоже как обычно — сухо и отстранённо. И — Лиза специально несколько раз заглядывала в зеркало над лобовым стеклом — всю дорогу, откинувшись на спинку сиденья и воткнув в уши наушники, пялился в окно.

Да, вечно её не туда заносит. Не к тем. Что с Ваней, что сейчас.

Глава 14

Родители укатили с ночёвкой на день рождения к бабушке по папиной линии, обещали вернуться только следующим вечером. Лиза с ними не поехала, поздравила именинницу по телефону. С Машей она тоже пообщалась, сначала в универе, потом — в кафешке, и даже сейчас — онлайн. Правда немного. Ведь если болтать слишком долго, вдруг это покажется подозрительным. У Лизы же Алик имеется, с которым она в основном и проводит вечера. Согласно легенде.

Но, скорее всего, у Алика действительно девушка есть — Лиза почти уверена — и именно из-за того он часто подвозит их с Ником до дома, а потом куда-то срывается. Наверняка ведь к ней. Только по-прежнему непонятно, зачем делать из её личности тайну?

Или дело не в тайне? Просто не тащить же любимую девушку специально в универ, чтобы озабоченные поклонницы увидели — он точно занят. А с Лизой удобно: ничего специально делать не надо, просто подвезти — всё равно же по дороге — время от времени пообедать вместе в большой перерыв да раз в неделю просто так помаячить рядом. Никому же не придёт в голову специально их выслеживать, дабы убедиться, что они действительно встречаются, проводят время вместе. Ну, по крайней мере, хочется надеяться, что таких одержимых сумасшедших точно нет.

Так-то в принципе Лизе изображать с ним любовь тоже не особо в тягость. Даже подруга уже почти не спрашивает, что у них да как. Новизна прошла, а Пожарский и её частенько подвозит, и в кафешках они все вместе сидят, поэтому в реальности отношений Маша не сомневается, и остальным может подтвердить. Единственная проблема как раз в этом — не погулять с ней лишний раз вечером и в выходные. Странно ведь — проводить слишком много времени с подругой, когда у тебя есть парень. И слишком много в сети болтать тоже странно. Что это за любовь, если свободное время трындишь в чатах и личных беседах?

Конечно, сидеть дома летом было бы обидно. Но сейчас в самый разгар осени, когда на улице в основном промозглая сырость и слякоть, подобные моменты гораздо легче переживаешь. К тому же всегда можно киношку в инете посмотреть.

В последнее время Лизу тянуло на душевно-романтичное, пусть даже с драмой. Она и сейчас собиралась найти что-нибудь подходящее. Из новенького. Или лучше, наоборот, из старенького, проверенного, не раз уже просмотренного, о чём знаешь, что оно точно попадёт в настроение. Она устроилась на кровати, подложив под спину подушку, на другую поставила ноутбук, сначала по привычке нацепила наушники, потом вспомнила, что дома одна, но толком посмотреть ничего не успела — мобильник зазвонил.

— Ли-и-избе-ет! — дольше обычного протянул Алик, чуть ли не пропел. — Ты сейчас где? Дома?

— Дома, да.

— Люблю тебя, Лизбет. Вот ты всегда на месте. Ты просто чудо. Я тебя обожаю.

И что всё это значило? Его там какой-то слишком няшный щеночек укусил, что все эти вдохновенно-пламенные признания полезли из него в десятикратном количестве. Ну не серьёзно же он?

— А можешь прийти? — опять протянул Алик, на этот раз просительно-жалобно.

— Куда?

— Ко мне, конечно, — пояснил он. — Я по-прежнему тут, этажом выше. — И снова жалостливо завёл, хотя она и пыталась ещё отказаться: — Ну, Лизбет, ну пожа-а-алуйста. Ну будь человеком. Ли-избе-ет! Ты ведь не допустишь, чтобы я сдох в одиночестве?

Да что у него там стряслось? Обычно он такой позитивный, а если ноет, то чисто в шутку. Но сейчас как-то чересчур.

— Ну, Лизбет.

— Хорошо. Сейчас приду.

— Я жду, — откликнулся Алик, весьма проникновенно. — Очень жду. Вот прямо у двери.

— Сейчас приду, — повторила Лиза, прежде чем отключиться.

Она и правда начала беспокоиться, хотя и какого-нибудь розыгрыша целиком не исключала. Специально переодеваться по случаю визита не стала, хотя зачем-то сменила тапочки на кроссы, вышла на лестничную клетку, поднялась на один этаж.

Дверь нужной квартиры не только оказалась не заперта, но даже ещё и приоткрыта, а Пожарский торчал в прихожей. Лиза действительно наткнулась на него, как только вошла.

— О-о-о Лизбет! — увидев её, воскликнул Алик, заулыбался широко и радостно, оттолкнулся от стенки, которую подпирал спиной, шагнул навстречу. — Вот ты — настоящий друг. Не то что этот тварина. Даже дозвониться до него не могу. Тупо не отвечает. Вот же скот.

Это он про Ника?

— Ли-избет, — в который раз пропел Пожарский почти уже у самого уха, качнулся, оказался совсем уж близко, и Лиза отступила.

Няшные щеночки вовсе ни при чём, никто его не кусал, и, наверное, уже по интонациям в телефоне можно было определить, просто она и предположить не могла.

— Ты напился что ли?

— Ну да, — невозмутимо подтвердил Алик, тоже отступил, упёрся рукой в дверь, и та захлопнулась, а он опять покачнулся, но удержался. — А нельзя? — И тут же страдальчески выгнул брови. — У меня, может, причина уважительная. — Добавил упавшим голосом. — Страшное горе.

— Что случилось? — по-настоящему встревожилась Лиза, даже испугалась немножко.

Пожарский шмыгнул носом, отвёл взгляд в сторону, сообщил патетично:

— Бросили меня.

О господи! А она уже столько всего напридумывать успела. Хотя и сейчас, возможно, не так поняла.

— Кто?

— Не скажу, — мрачно заявил Алик. — Тайна.

Значит, всё-таки та неизвестная девушка. Конечно, трагедия, но не настолько масштабная, чтобы называть её страшным горем. А в случае с Пожарским вообще не слишком-то верится, что из-за подобного он способен настолько сильно переживать — напиться и вот так стенать. А ещё жутко хочется узнать, кто она.

— Почему тайна-то?

— Да потому что! — возопил Алик. — Лизбет, ты чё, не понимаешь? Меня и бросили? Хрень какая. Ты в подобное можешь поверить?

— Не знаю, — Лиза пожала плечами. — Наверное, со всеми такое случается.

— Я — не все, — категорично отрезал Пожарский, надулся обиженно, но быстро сменил интонации. — Ладно, пошли. Чего тут стоять? — глянул в сторону кухни, но почти сразу передумал. — Не, лучше туда. — Подошёл к двери в комнату, распахнул, повторил: — Проходи.

И сам ввалился первым, потом развернулся, оглянулся через порог и, увидев, что она застыла в раздумье, протянул обиженно, совсем как ребёнок, наморщившись и опять надув губы.

— Ну ты чего, Лизбет? Ну проходи. Тут хоть сесть есть куда. А стоять я сейчас не могу. Тяжело. Ты ж понимаешь. Мне вообще тяжело. Хре-но-во, — пояснил он, чётко разделив по слогам, уставился в глаза. — А ты тоже хочешь меня бросить, да?

И, не дождавшись ответа, прошёл вглубь комнаты, плюхнулся на кровать, кажется действительно не в силах больше стоять. Наклонился вперёд, упёрся в колени локтями, обхватил ладонями голову и исподлобья снова уставился на Лизу.

— Вот неужели тебе меня не жалко? Нисколечко не жалко? Я такое дерьмо?

Ну вот что с ним делать? Заверить, что нет, не дерьмо, но это и само собой понятно. Зачем отвечать на подобные вопросы? Но настолько непривычно видеть вечно сияющего, всеми бесконечно любимого, включая его самого, Алика Пожарского вот таким — подавленным, пьяным, страдающим — что даже слегка не по себе. И жалко его, действительно жалко.

Лиза приблизилась, хотела сказать что-то успокаивающее, но только успела произнести:

— Ты…

Алик ухватил её за руку, потянул вниз.

— Садись. Лизбет, ну садись, — произнёс чуть ли не умоляюще, с надеждой заглянул в глаза. — Пожалуйста. Мне надо, чтобы кто-то рядом был. Ну вот такой я.

Глава 15

— Да что у тебя случилось-то? — растерянно пробормотала Лиза, всё-таки опускаясь на кровать.

— Ну я же сказал, — повторил Пожарский, — бросили меня. Бросили, понимаешь? — А потом неожиданно наклонился набок, прилёг, устроил голову у неё на коленях. — Но хорошо хоть ты у меня есть. — Он немного повернулся, прикоснулся губами к Лизиной ноге, аккуратно чмокнул, протянул умилённо: — Ли-избет. — И опять шмыгнул носом, словно маленький обиженный мальчик.

Она не удержалась, коснулась рукой его волос, провела. Алик громко выдохнул, сглотнул и снова пожаловался, насупленно и возмущённо:

— Даже не бросили, просто послали. — Не стесняясь, пояснил куда. — А главное, без повода, просто так. Типа трахаться с тобой хорошо, но это ничего не значит. «Для меня есть вещи поважнее», — скривив рот, процитировал он пренебрежительно, хмыкнул, добавил от себя: — Ну надо же! А раньше почему-то наоборот было. Раньше — лишь бы потрахаться, а остальное — хрень, ничего не значит.

— «От меня ничего не зависело. Так сложилось», — снова процитировал Пожарский чьи-то слова, скорчил дурацкую физиономию. — Сучка, — заключил не слишком решительно, и вдруг резко сел, придвинулся рывком, упёрся подбородком в Лизино плечо.

— Лизбет, вот скажи, чего вам всем не так-то? Почему вы меня не любите? В штаны с радостью лезете, ноги раздвигаете, и просить не надо. А не любите. — На её бедро легла горячая ладонь, пальцы чуть сжались, обхватывая изгиб коленки, голос стал томно-вкрадчивым. — Ты ведь тоже хочешь, да? Просто ломаешься. Вы ж не можете, чтоб не ломаться. Типа гордость, бла-бла-бла, «янетакая». А сами так и мечтаете, чтобы вас поскорее зажали. И вдули, да пожёстче. И чтоб без фигни всякой. Ласки там, нежность. Нагнули и сразу поимели. — Пальцы ослабили хватку, и ладонь медленно заскользила вверх по ноге, в интонациях явственней обозначилась презрительная циничность. — Нахрена вам любовь? Лишь бы трахали, почаще да побольше. Тогда вы сами собачками следом бегаете. Да? Ну признайся уже.

Лиза убрала со своей ноги руку Алика, произнесла:

— Я, наверное, лучше пойду.

Да, она не такая, как бы по-идиотски теперь эта фраза ни звучала. И гордость тут ни при чём. В смысле Лиза не доказывает её наличие тем, что какое-то время показательно ломается. Потому она и не такая.

Хотя, может, Пожарский в чём-то действительно прав, только вот к ней самой ничего из этого не относится — она точно знает. Потому её ни капли не задевает, даже если он таким образом пытается сорвать на ней свою злость. На другую. И понятно, что ему сейчас плохо, что он пьян, и его с каждой минутой развозит всё сильнее. Но вот так утешать его Лиза точно не собирается, как и возмущаться, обижаться, переубеждать.

— А ты… спать ложись.

Она поднялась с кровати.

— А я не хочу спать один! — воскликнул Алик, ухватил её за локоть, протянул капризно: — Ну, Лизбет, тебе трудно что ли?

— Не трудно, — спокойно и твёрдо возразила она. — Я просто тоже не хочу. — Попыталась отцепить его руку. — Всё-таки я пойду.

Пожарский часто замотал головой, выдал скороговоркой:

— Не-не-не-не! Не уходи. — заверил раскаянно: — Я клянусь, я не буду… больше не буду к тебе лезть. Только не уходи. — Он судорожно втянул воздух, забормотал сквозь стиснутые зубы: — Ники — сволочь, где-то шляется. Даже по телефону не отвечает. Наверняка по бабам таскается. Или опять… — умолк, не договорив, ещё раз мотнул головой. — А-а-а, да пошёл он нахрен, шлюха! Друг называется. — Вскинул голову, глянул на Лизу, произнёс экспрессивно и уверенно: — Не связывайся с ним. Ты его нифига не знаешь. Он же только прикидывается правильным. — И тут же страдальчески изогнул брови, завёл просительно: — Ли-избет, ну не уходи. Иначе я сдохну. Один. Ненавижу, когда один. Чё-орт! Как же мне плохо! Ну посиди со мной ещё. — Алик хлопнул ладонью рядом с собой. — Ну Лизбет. Ну честное слово, даже не притронусь.

Лиза украдкой вздохнула, на секунду прикрыла глаза.

— Ладно. — И опять опустилась на край кровати.

Алик закусил губу, посмотрел на неё исподлобья, несколько мгновений молчал, потом всё-таки произнёс:

— А если… полежать? — И пока она не успела что-то сделать или сказать, торопливо зачастил: — Просто полежать. Ну клянусь, правда не буду трогать. Я уже просто не могу. Ни стоять, ни даже сидеть. Вообще ничего не могу. Поэтому даже и не думай.

Он упирался ладонями в матрас и, кажется, действительно с трудом удерживался чтобы не рухнуть, а его глаза — влажно блестели. По-настоящему влажно блестели.

— Ну останься, пожалуйста, Лизбет. Хоть ты не бросай меня.

Плачущий Пожарский — это уже чересчур. И не мог же он всего лишь вот так играть.

— Хорошо, — согласилась Лиза, — хорошо. — И почувствовав, что в горле тоже возникает плотный комок, сглотнула его аккуратно. — Ложись.

— А ты?

— Я… — она на несколько секунд замялась, потому что по-прежнему сомневалась, но не смогла возразить пронзительному, наполненному ожиданием взгляду, — тоже лягу.

— Лизбет, — чуть слышно, но с явным облегчением выдохнул Алик, умиротворённо улыбнулся, растянулся на кровати, отодвинулся к другому краю, не сводя с Лизы глаз.

Она тоже прилегла, не спеша, с самого краю, а Пожарский в который раз шмыгнул носом, прошептал:

— Ты — лучше всех. А остальные… остальные — тупые сволочи.

Так они и лежали, действительно, просто лежали, на боку, лицом друг к другу, и Алик бесконечно что-то говорил, иногда неразборчиво, будто проваливаясь в забытьё, но так и не в силах остановиться — эмоции всё ещё кипели у него внутри. И вроде бы даже не всегда обращался к ней, путая её с той, другой. Несколько раз произнёс имя — Полина.

Лиза в основном молчала, лишь иногда вставляла ничего не значащие слова и короткие фразы. Она вообще рассчитывала, что встанет и уйдёт, как только Пожарский заснёт, но первая отключилась под его монотонное бормотание. Хотя и проснулась тоже первая, осторожно села, придя в себя и вспомнив, где и почему находится в данный момент, обнаружила на одеяле выпавший из кармана мобильник, взяла его, чтобы посмотреть время.

Уже утро, но ещё слишком рано. Обычно Лиза вставала позже, но сейчас точно было не как обычно — чужая квартира, чужая постель. Хотя, конечно, ничего такого. Алик всё-таки сдержал слово, даже во сне не придвинулся ближе и сейчас крепко спал на своей половине, лёжа на животе, уткнувшись лицом в подушку.

Лиза осторожно встала с кровати. Теперь-то он не посчитает, что все его бросили, если она уйдёт, не дождавшись его пробуждения? Потому что… ну, потому что.

Она подошла к двери, но прислушалась, прежде чем её распахнуть. Вроде бы тихо, абсолютно тихо. Но и тогда не распахнула, чуть приоткрыла, стараясь не издать ни звука, шагнула в прихожую, оглянулась, желая удостовериться, что не разбудила Алика, и чтобы плотно, но по-прежнему бесшумно закрыть за собой дверь, развернулась и… чуть не вздрогнула.

Вот откуда он появился? Скорее всего тоже вышел из комнаты. Вот именно в этот момент! Да ещё и абсолютно неслышно.

— Ник, — растерянно выдохнула Лиза.

Он посмотрел на дверь, которую она только что закрыла, потом на неё, но ничего не спросил, не сказал, только верхняя губа дёрнулась, даже не презрительно — брезгливо. Будто он мерзость какую-то увидел.

Решил, что они там с Аликом…

Ну да. А о чём ещё можно подумать?

— Ник! Мы…

— Меня не касается, — не став слушать, холодно и резко отрезал Крайнов, обогнул её, двинулся дальше.

Да почему? Почему? Почему он даже полшанса не дал ей, чтобы объясниться? Ведь ничего же не было.

Лиза хотела снова его окликнуть или нагнать, но он скрылся за дверью ванной.

Ну… ну и ладно! И пусть! Не станет она преданной собачонкой торчать под дверью, дожидаться, когда он выйдет, чтобы попытаться убедить, оправдаться. Зачем? Если он настолько уверен, что она переспала с Аликом. Если он по-прежнему воспринимает её как ничтожество, смотрит брезгливо. Если — «его не касается». Тогда и её — тоже. Не касается.

Хватит вестись на глупые фантазии! Пусть думает, что хочет, а ей до его мнения абсолютно никакого дела.

Глава 16

Стоило Никите активировать телефон, как на экране в правом верхнем углу зелёной иконки с трубочкой высветилась цифра пропущенных звонков. Он даже присвистнул удивлённо. Ну ничего себе! Кому же это он так понадобился?

Хм, Алику. Все звонки от него. То по несколько подряд, то с промежутками.

И что ему на этот раз понадобилось? Искал компанию, чтобы удариться в загул, потому что ему одному, как всегда, скучно, неинтересно, стрёмно. Обычно только в таком случае он столь упёрто трезвонил, даже прекрасно зная, что между ним и возможной подработкой Ник в любом случае выберет второе. У него же нет богатой мамочки, безотказно снабжающей деньгами и не спрашивающей, на что, зачем, почему. То есть…

В общем он сам справится, без посторонней помощи, и не боится никакой работы, даже грязной. Не в смысле замешанной на криминале, а непрестижной, тяжёлой физической.

Но дело даже не в этом. В последнее время Алик слегка отошёл от привычного образа жизни, пока мутил с Полиной. Вроде как даже хранил ей верность, и его слова «А своей девушке я не изменяю. Потому что её люблю» действительно не оказались пустым трёпом. Или Никита чего-то не знал? Хотя обычно он знал про Пожарского почти всё.

Так с чего вдруг? Не смог найти на кухне соль? Забыл, как включается электрический чайник? Или всё-таки не выдержал? Соскучился по прежним горячим ночкам, ни к чему не обязывающему случайному сексу с едва знакомыми девушками.

Перезвонить или хрен с ним? Тем более в какой-то момент звонки прекратились. Значит, Алик тоже справился сам. Ну не сдох же?

Нет, точно не сдох. Справился. Потому как в прихожей под вешалкой стояла лишняя пара кроссовок — размер мелкий, явно девчачий.

В первый раз Алик привёл кого-то на эту квартиру. Может, потому и звонил — желал убедиться, что приятель не объявится невовремя. Хотя обычно они друг другу и так не мешали.

Никита ещё раз глянул на чужие кроссовки. Да нет, не знал он, конечно, обувь всех знакомых в «лицо», не мог сказать, кто в чём был — даже вчера, даже сегодня. Даже она. Но что-то всё равно смутило, царапнуло неприятным предположением, вытащило из глубины сознания невозможную мысль, болезненным спазмом отозвавшуюся в груди.

Только кроссы, ни куртки, ни пальто.

Ну так верхняя одежда и не нужна, чтобы подняться на один этаж. Достаточно футболки, кофточки и шортиков. Тем более и они потом окажутся лишними. Так?

Но ведь и обувь переодевать не обязательно. К нему она припёрлась в домашних шлёпках — розовеньких с аппликацией «слоники» — не заботясь о том, какое может произвести впечатление. Самая настоящая, без всей этой тщательно подобранной и наведённой показательной шелухи.

Хотя возможно, только потому что ей на него просто наплевать. Раз сейчас она с Аликом.

Ник с неприязнью глянул на дверь, за которой пряталась вторая комната — не его, другая — громко выдохнул.

Да отчего он решил, что там она? Оттого, что больше всего на свете ему не хотелось, чтобы оказалось именно так?

Да, не хотелось. Любая другая, вообще любая другая — ему пофиг. Только не она. Только не Лиза.

Ну что за имя? Никогда ему не нравилось. Ли-за. Как назойливое жужжание комара над ухом, зудящий след от занозы. Той, которая сразу и в душу, и в мысли. И непонятно, когда и как это произошло, что она впилась, влезла глубоко под кожу.

Ведь ничего же особенного, одна из тех дурочек, которые тают от улыбочек Алика. Наблюдать за такими забавно. На панд же пялятся часами, ржут, умиляются и насмехаются над их наивной непроходящей тупостью — куда-то полезла, долбанулась, упала, ничего не поняла, скорчила уморительную мордаху и… полезла опять.

Вот и он вроде бы только наблюдал. И понимал, что ему не смешно и не прикольно. Что ему нравилось. Имя не нравилось, а вот всё остальное — очень даже. Нравилось смотреть, как она реагировала на происходящее. Нравилось, когда она украдкой подглядывала за ним, думая, что он не замечает, когда сердито хмурилась и сжимала губы, возмущённая его усмешками и словами, когда, слишком задумавшись, улыбалась каким-то своим мыслям.

Нравились её сумасшедшие глазюки — двуцветные — ярко-коричневые ближе к зрачку и серо-зелёные у края радужки. Нравились густые непослушные волосы и припухлые чуть обветренные губы с чётко прочерченными складочками. Нравилась трогательная хрупкость ключиц и тоненькой шеи. И остальное — нравилось. Да кто бы знал, скольких усилий ему стоило ограничиться только ехидным шёпотом на ушко, когда почти касался губами кожи, почти чувствовал, насколько она нежная, тёплая и бархатистая.

Потому что дразнить её тоже нравилось. И потом видеть разочарование в глазах. Она ведь точно рассчитывала не только на шёпот, даже зажмурилась. Он и сам на то же рассчитывал, просто отложил момент. Именно ради того, чтобы раздразнить — её. Да и себя.

Ну не предполагал он, что родители так невовремя вернутся? Могли бы и задержаться — минут на пять, а лучше на десять. На полчаса. Чтобы он успел прочувствовать на вкус, на ощупь и эти губы, и кожу, и волосы, от одних мыслей о которых внутри возникала горячая волна. И чтобы наконец чётко выяснил, кто нужен ей. Точнее, удостоверился, что правильно понимал, почему она сердилась, впадала в замешательство, постоянно искала его взгляд. И почему тогда зажмурилась, а потом насупилась обиженно и смущённо.

Но, похоже, в реальности всё было совершенно не так. Просто Никита сам додумал, как ему захотелось. Или ей… ей абсолютно всё равно, с кем из них двоих. Если, конечно, сейчас там, с Аликом, она.

Или не она? С чего он взял? Узнал по кроссовкам? Тупо же. И какого хрена он уже несколько минут торчит под чужой дверью? И почему настолько тяжело сдержать желание ворваться в комнату и наконец-то убедиться.

Хватит! Ну сколько можно? Ведь совсем недавно мечтал всего лишь поскорее добраться до дома и завалиться спать. Уже настолько поздно, что почти рано, и все нормальные люди давно спят. А он тоже нормальный, ещё и устал. Поэтому хватит — торчать тут, прислушиваться, думать, злиться, маяться фигнёй. А тем более перебирать, что и почему ему нравится. Это не имеет никакого значения, если она там.

Глава 17

Теперь Никита знал точно, что оказался прав, что так и вышло, как он не хотел больше всего, как предполагал. Отчего долго не получалось заснуть и не спалось толком, потому что мысли прорывались даже сквозь сон, мешали, тревожили, не давали спокойно лежать. И он, уяснив, что всё равно бесполезно, поднялся, вывалился из комнаты, невыспавшийся, до предела раздражённый, и почти сразу наткнулся на неё.

Именно на неё, не на другую, хотя до последнего момента надеялся, что зря накручивал себя и ошибался. И не получилось скрыть, что почувствовал, не получилось изобразить, как заявил потом — его не касается. Едва не психанул, едва удержал рвущиеся наружу слова. А она остановилась и попыталась что-то сказать.

Да плевать он хотел, что она там собиралась бормотать. Уже без разницы. Что бы она там не наговорила, ему уже без разницы. Пусть лучше катится ко всем чертям. Пока он её не послал.

Никита рванул мимо, в ванную, услышал, как хлопнула входная дверь, но ещё какое-то время стоял, стиснув зубы, сжав кулаки, пока не отпустило. Нет, не отпустило. Просто приказал себе «Всё. Хватит. Забыто», на секунду прикрыл глаза. И тогда даже усмехнуться получились. Хотя опять нет — это губа, как всегда, дёрнулась.

Но всё-таки удалось взять себя в руки, успокоиться, пусть и насильно. Ещё и вода холодная помогла. Он умылся, сбрил отросшую щетину, стараясь смотреть в зеркало только на щёки и подбородок, и наконец-то выбрался из ванной, пусть и застыв на мгновение, прежде чем распахнуть дверь.

Ну, мало ли что там хлопнуло. Вдруг она только вид сделала, что убралась, а на самом деле никуда не ушла, решила дождаться. Но зачем? Смысл-то какой? И ей так поступать, и ему предполагать подобное. Решил же — всё. Даже без вариантов. Поэтому — тупо, и опять взбесило только сильнее. С прежней злой решимостью он двинулся на кухню, а минут через десять туда прикатился Алик, с помятой кислой рожей, поинтересовался зевая:

— А Лизбет, чего, уже ушла?

Пришлось задействовать все возможные силы, чтобы на этот раз действительно выглядеть равнодушным.

— Ушла, — подтвердил Никита безучастно, усмехнулся и вроде бы даже с одобрением и пониманием спросил: — Уговорил всё-таки?

Алик плюхнулся на табурет, отмахнулся.

— А! Не было ничего. Совсем ничего. — Потом болезненно поморщился, потёр лоб, пожаловался: — И вообще, меня Полинка послала. Ну чё за фигня? Сказала, что семья для неё важнее, как бы она ко мне ни относилась. Тем более я-то ей ничего дать не могу, кроме секса. Я ж без мамы никто, обычный студент. А у неё уже сил нет мужа обманывать. Тем более уходить от него она всё равно не собирается. Ну и ещё там чего-то. — Он выругался, не удержавшись. — Ну я и расчувствовался, и выпил слегка. Или не слегка. Ещё и в дыре какой-то, ни одной цепляющей тёлки вокруг, сплошные куклы под копирку. И дуры. Трахнуть-то не проблема. А поговорить? И тебя хрен знает где мотает. Вот где ты был?

— Работал, — коротко откликнулся Никита.

Он слушал стенания Алика краем уха, а мысленно снова и снова повторял «Не было ничего».

Не было? Действительно? Или врал?

Скорее всего, врал. Разве Алик упустит шанс? Тем более если Полина и правда его послала. Для Пожарского это как лечить утреннее похмелье пивом — отказ одной перебивать согласием другой. И нестерпимо хотелось переспросить «Точно ничего не было?» Но Никита не стал — в любом бы случае не стал. Да и Алик сам заговорил, уставившись в глаза с обиженным упрёком:

— Ты же знаешь, ну не могу я один. Хорошо хоть Лизбет отозвалась. Не то что ты. Пришла, выслушала, пожалела. Даже вроде говорила чего-то там успокаивающее. А я вроде даже взрыднул. — Он опять поморщился, но уже сосредоточенно, вспоминая, потёр нос. — Или приснилось? Чёт меня вчера совсем развезло. И не помню, когда вырубился. А Лизбет просто беспокоилась. Побоялась уйти и меня одного оставить, — произнёс с напором, видимо, ещё сильнее желая усовестить. — А потом тоже заснула.

— Хотя… — Алик шмыгнул носом, скривил губы, — обидно, конечно. Все ведь и правда поверили, что мы с ней живём, а у нас и не было ничего. Со-всем. Ваще, а! Но у меня ведь Полина, блин, Михайловна, — напомнил он сам себе, добавил запоздало: — была. — И опять недовольно нахмурился, надул губы. — Всё-таки, по-моему, она не сама решила. Кто-то на неё надавил. Папашка, наверное. Донесли ему, или сам как-то понял. Или всё-таки муж узнал?

Пожарский вытянул руки поверх стола, уронил между ними голову, страдальчески простонал, потом заключил трагично:

— Со всех сторон облом. Полина послала, Лизбет меня не хочет. Ей-то чего не так? — потом чуть повернулся, упёрся подбородком в столешницу, глянул исподлобья снизу-вверх, тягуче завёл: — Ни-и-ки-и! Пойдём, как обычно, снимем кого-нибудь. С тобой хоть не так тоскливо, и дуры сойдут. А?

Никита беззвучно хмыкнул, сообщил невозмутимо:

— Без меня.

— Да ладно? — Алик даже выпрямился, уставился с неверием. — А с тобой-то тоже чего? Или я пропустил какой-то флэшмоб по воздержанию?

— Сегодня день рабочий, — напомнил ему Никита. — И учебный.

Пожарский громко выдохнул, закатил глаза.

— Ну и чё? Прогулять нельзя?

— Нельзя. И кого ты с утра снимать собираешься?

Алик разочарованно скривился, протянул просительно:

— Ну а вечером? — но услышал в ответ:

— Всё равно, без меня.

И опять выругался, произнёс, глядя в глаза:

— Тварина ты, Ники. — Снова выдал с любовью и нежностью пару непечатных фраз. — И врёшь ты всё про работу. Хотя, конечно, смотря что под нею понимать. Если деньги дают, то почему бы и нет? Поэтому просто так тебе теперь не интересно. Да?

Ну понеслось. А главное, ответить нечем. Потому что… Да потому что. Никита и не стал, поднялся, направился вон из кухни. Но Алик и тогда не успокоился, проорал вслед:

— Как всегда, да? Встал и ушёл! Ты же такой гордый. Ага, не смеши. Уж я-то знаю, где твоя гордость. Ха. — И, подумав несколько секунд, прибавил мстительно: — И катись сегодня сам в свой универ. Я всё равно туда не собираюсь. Задолбали вы меня все.

Но Никита и сам бы с ним не поехал. Он и вышел специально гораздо раньше, чтобы не столкнуться, хотя не смог бы точно сказать, чего хотел больше: увидеть или нет?

Она бы опять попыталась объяснить, а он по-прежнему не собирался слушать. Терпеть не мог оправдания, особенно такие, когда уже знаешь, что человек ни в чём не виноват, но всё равно не останавливаешь, разрешаешь ему всё сказать, получая удовольствие от того, как он старается: убеждает, упрашивает, вымаливает прощение и внимание. Но почему-то до сих пор не отпускало.

Слишком сильно задело — именно это и раздражало больше всего: осознание, как полночи сходил с ума, как невыносимо рвало в груди, когда столкнулись утром. Только поэтому и не удержался, когда вместе с однокурсниками выходил после пары из лекционной и случайно выцепил взглядом её.

Лиза пока ещё не заметила его, но, возможно, почувствовала (глупо, ага) и уже поворачивалась, и секунду спустя непременно увидела бы. Тогда он мгновенно отвёл глаза, глянул перед собой, даже не особо задумываясь, устремился следом за оказавшейся на несколько шагов впереди одногруппницей:

— Юль! Юля, стой! — нагнал, приобнял за талию.

Та и правда остановилась, удивлённо уставилась на него, поинтересовалась тихонечко:

— Крайнов, это как понимать?

Хорошо, хоть не стала вырываться и возмущённо вопить на всю рекреацию. Но она всегда была адекватной.

— Юльк, слушай, — придвинулся Никита ещё ближе, на ходу соображая, что бы сказать, но в голову не приходило абсолютно ничего. Слишком нестерпимо хотелось повернуться и узнать, смотрит ли на них Лиза, и какое выражение на её лице, и это занимало все мысли. — Юль…

— Ну?

— Ты ведь лекцию записала?

Юля удивлённо вскинула брови.

— А ты — нет? — уточнила по-прежнему негромко, со стороны точно не расслышать, особенно в наполненном топотом и гулов голосов коридоре. — Что ты тогда делал два часа? Спал? И может, всё-таки руки уберёшь? Вообще-то у меня парень есть.

— Я в курсе, — кивнул он, улыбнулся, а одногруппница критично хмыкнула.

— Я точно не знаю, в чем тут дело, но… — она пожала плечами, — Крайнов, это очень странно.

Ага. А ещё он — мстительная скотина и совсем не переносит душевную боль. И ему кажется, что он чувствует спиной чужой пристальный взгляд. То есть — как раз очень даже не чужой. И он просто свихнётся от неопределённости, если не убедится.

Глава 18

Если у тебя есть определённая цель, и ты идёшь к ней, вот и смотри только вперёд, а не верти головой и не глазей по сторонам, потому что тогда, сто процентов, увидишь совсем не то, что хотела.

Лиза шла по коридору универа и болтала с Машей. Точнее, это подруга болтала, что-то рассказывала, а Лиза просто слушала — не то у неё было настроение, чтобы разговаривать — и смотрела, естественно, на собеседницу. Оттого совсем непонятно, почему её вдруг потянуло повернуть голову, глянуть в противоположную сторону, а главное — ради чего? Чтобы увидеть, как Крайнов галопом несётся за какой-то девушкой, нагоняет её, лапает и что-то вещает вкрадчиво, нежно прижимая к себе, а та в ответ умильно хлопает глазками.

Ну увидела. И что дальше? Разреветься? Сдохнуть от досады, от несправедливости, от нелепости совпадения? От ревности.

Он — специально? Чтобы и она прочувствовала, насколько это болезненно и неприятно.

Ну да, прочувствовала: так что в сердце кольнуло, так что дыхание перехватило, и нестерпимо захотелось рвануть туда, к ним, спросить «Почему?» В смысле «Зачем?» Опять нет. «Что это значит? Кто она тебе? А как же я?»

Лиза же не виновата, что так получилось, что воспринималось настолько однозначно, когда на самом деле, в действительности, по правде было совсем иначе.

— Трофимова! Ты чего? — Маша дёрнула её за руку, Лиза в ответ глянула непонимающе. — Чего остановилась-то?

— Я? Остановилась?

— Ага, — подтвердила подруга, присмотрелась внимательнее, помахала ладонью перед лицом. — Эй! С тобой всё в порядке?

— Да.

Нет! Вообще не в порядке. Ещё с утра, с того самого момента, как наткнулись друг на друга в прихожей, с того брезгливого взгляда и резких слов. А теперь ещё и это. И вряд ли оно подстроено специально. Как? Он же не видел, что Лиза здесь, даже не смотрел в её сторону. А значит, всё по-настоящему. У него. С другой.

Хотя ведь раньше Лиза не видела его вместе с этой девушкой. Ни разу. Но может, просто всё было слишком неопределённо, а теперь… получается, она сама его подтолкнула. И даже если не смотреть в их сторону, всё равно чёткая картинка перед глазами.

— Лиз! — словно издалека долетел голос Маши, вернул в реальность. — Ну ты сегодня прямо сама не своя. Что-то случилось? Ты ведь утром одна пришла, без Алика.

— Он перепил вчера, — на автомате доложила Лиза, даже не задумываясь над словами. — Решил сегодня прогулять.

Алик позвонил, пусть почти и в последний момент, чтобы она его не ждала, что он никуда не собирается идти, а планирует страдать дальше. Может, опять рассчитывал на её компанию? А может, и нет. Просто не проигнорировал молча, хотя бы из чувства благодарности — она же не отказала, пришла, когда он позвал.

— А я уж подумала, вы поссорились, раз с утра не вместе, — озабоченно продолжила подруга, но потом ухмыльнулась с понимание: — А оказывается, всё наоборот — это вы просто так удачно погуляли. Отмечали чего?

— Нет. Не совсем. Просто под настроение. — Лиза по-прежнему отвечала не задумываясь, слова сами подбирались. Наверное, у каждого существовал в сознании запас таких дежурных фраз, практически на любые случаи жизни, которые комплектовались сами, без особых усилий, когда требовалось поддержать разговор, создать видимость, что у тебя всё нормально. — Выпили коктейлей в баре. А Алик слишком увлёкся.

— Ясно всё с вами, — опять ухмыльнулась Маша, но на этот раз сочувственно. — Парень, как всегда, без сил и отдыхает, а для тебя, Трофимова, учёба — это святое. Будешь помирать, но всё равно приползёшь грызть гранит науки. Головка, как, не болит?

— Да всё в порядке, — упрямо проговорила Лиза. — Пойдём уже дальше.

Ведь не хотела смотреть, не хотела, но не выдержала, чуть повернула голову. А вот для чего? Чтобы ещё сильнее заныло в груди? Или вдруг бы получилось убедиться, что увиденное тоже всего лишь досадная случайность, глупое совпадение? Но нет, это сама она глупая, раз понадеялась на подобное.

А он вдруг тоже повернулся, скользнул взглядом, не задерживаясь. Но ведь точно знал, куда смотреть. Знал. Куда. Смотреть. Не просто озирался по сторонам. Значит, всё-таки специально? Значит…

Да понятия она не имела, что это на самом деле значит. Просто придумывала, как хотелось. И когда на следующее утро вышла из подъезда и увидела Алика, хотя и так всё было очевидно, уточнила:

— Ты один?

— Ну да, — подтвердил Пожарский, доложил: — А Ники уже умотал пораньше. Не захотел с нами. — Потом поинтересовался, но вроде без особого любопытства, между делом: — Он тебе нужен?

Нужен, да. Очень.

— Нет, — мотнула головой Лиза, пожала плечами. — Непривычно просто.

— Да я и сам не понял, чего это он, — поморщился Алик, но тут же беззаботно отмахнулся: — Хрен его разберёт. Интересно, так сама спроси.

— Неинтересно.

Тем более, она знает. Чтобы лишний раз не встретиться, не пересечься. С ней.

Или Лиза слишком много о себе думает? А его и на самом деле не касается.

Ну как наконец-то перестать маяться, перебирать варианты, угадывать смыслы, надеяться впустую? Голова пухнет, сердце постоянно без причины разгоняется, болезненно щемит в груди, и даже спать не получается.

Как же со всем этим разобраться? Действительно — спросить прямо?

Нет, она не выдержит больше этой неопределённости. Точнее, неправильности. Ведь дело только в том, что он всё не так понял. Поэтому ничего страшного и неприличного, если Лиза подойдёт первой, если заставит себя выслушать. За ней нет никакой вины, просто недоразумение, и гордость здесь ни при чём. И вообще глупость, отказываться от важного из-за какой-то ерунды, только ждать, а вдруг он проникнется, не выдержит и придёт сам.

Возможно, когда-нибудь подобное и случится, если он действительно… хм, не равнодушен к ней. Но возможно, и не случится, а ждать нет никаких сил. И раз Крайнов настолько обиделся, что разозлился тогда, а теперь избегает, значит, его слишком задело, значит, его очень даже касается (а не касалось, так ничего бы и не изменилось), значит…

Ну хватит же, хватит! Опять только додумывать и предполагать. Решила же — действовать. Волнительно, переживательно и страшно всё-таки тоже, но зато знаешь, что всё определится, как только скажешь — начнётся или закончится (ну нет!) — а это в сто раз лучше, чем волноваться и переживать бесконечно, бессмысленно и безнадёжно.

Глава 19

Университет — не самое подходящее место для подобного разговора: народу слишком много и пространство слишком огромное. Поэтому лучше попробовать дома и воспользоваться маминым опытом, у неё его всяко больше, и она знает, о чём говорит. Тем более с папой у них даже сейчас не совсем всё буднично, уныло и только по привычке.

Как там она говорила? «Раз живёте самостоятельно, поди толком и не готовите». И легко поймала Крайнова на домашний суп. И даже если это будет выглядеть глупо, да плевать. Лучше пусть поводом окажется угощение, чем желание оправдаться и выяснить, как всё-таки он к Лизе относится. Для начала вообще главное, чтобы Ник хотя бы дверь открыл или не захлопнул её перед носом.

Открыл, не захлопнул, глянул снисходительно, но вроде без неприязни, совсем не как тогда, поинтересовался:

— И чего тебе?

— Я пирог принесла, — сообщила Лиза, без заискиваний, просто факт констатировала. Вроде бы ещё и великодушно получилось. — Вкусный, с рыбой. С горбушей. Мама пекла и опять слегка увлеклась. Большой получился. Нам одним всё равно быстро не съесть, и я подумала, вы тоже захотите.

— Мы? — переспросил Крайнов, хмыкнул.

Вот чего имел в виду? Сейчас опять скажет, что Алика дома нет. Так и хорошо, если нет, он Лизе совсем и не нужен. Или понял, что она только ради него одного притащилась, и на самом деле должно было прозвучать «ты», и, конечно, не сдержался, чтобы не намекнуть на свою проницательность, не поддеть в очередной раз.

Как же он бесил. До умопомрачения. До желания вцепиться, встряхнуть, прижаться, почувствовать наконец-то, не просто близко, а совсем без дистанции. А он ещё будто дразнил — молчал, пялился неотрывно, прожигал взглядом — и ждал, что прямо сейчас она во всём и признается. Ага. Как же? Потом всё-таки произнёс:

— Проходи.

— Я отнесу на кухню? — предложила Лиза.

— Как хочешь, — равнодушно отмахнулся он, но не скрылся в комнате — из неё, кстати, музыка доносилась, так что и не видел бы, и не слышал — а потащился следом.

Лиза поставила контейнер с пирогом на стол, развернулась. Крайнов стоял за спиной, не то, чтобы совсем рядом, наверное, в паре шагов, смотрел, будто бы спрашивал «Ну и? Что теперь?» Не про пирог же ему интересно.

— У нас тогда не было ничего, — твёрдо проговорила Лиза. — С Аликом.

Крайнов дёрнул плечом, сообщил невозмутимо:

— Я знаю. Он сказал.

Знает? А зачем тогда всё это было? Представление с девушкой, показательный игнор. Ведь наверняка же тогда сразу утром — Алик сказал.

— Или ты сам у него спросил?

Лиза даже на мгновение дышать перестала. Нет, не волновалась из-за ответа, как раз-таки наоборот — дух захватило, от того, что выговорила вслух такое, решилась, смогла.

Не всё же ему цеплять её и следить за реакцией. Теперь она посмотрит, что он сделает.

Крайнов сузил глаза, на несколько секунд сжал губы, потом приоткрыл, усмехнулся, качнул головой.

— Идём.

Она опешила.

— Куда?

— Потанцуем.

— Э!

Теперь и у неё рот приоткрылся, от удивления. Вот уж чего она никак не ожидала — и в целом, и конкретно от него.

— Или ты не любишь? — поинтересовался он.

— Почему? — возразила Лиза. — Лю… — начала и запнулась, осознав смысл слова и то, что его можно воспринять не только относительно танцев, а вообще, что звучит оно почти как признание, то ли случайно вырвавшееся, то ли спровоцированное специально, но всё-таки закончила, не отведя взгляда, пусть и почти шёпотом: — …блю.

— Идём, — повторил Крайнов и, не дожидаясь, ухватил её за запястье, развернулся, потянул за собой.

Когда его пальцы сомкнулись на её руке, Лизу будто током прошило. Сердце остановилось и тут же заметалось, как сумасшедшее, а места соприкосновения запульсировали жаром, и она послушно двинулась следом. Хотя нет, послушно тут вообще ни при чём, потому что их желания совпадали. Ник не попросил, не потребовал, он просто высказал одно стремление на двоих. И комнату он занимал ту же, что и Лиза, только этажом выше.

Она не стала рассматривать обстановку — да какая разница? — выхватила лишь отдельные детали. Верхний свет не горел, только бра над кроватью, но и оно скорее использовалось прежними хозяевами в качестве ночника, потому что едва разгоняло сумрак. Ещё ярким пятном сиял экран ноутбука. На нём — типичная картинка онлайн-проигрывателя.

Музыка лилась через подключённые колонки — не быстрая и не медленная, но зато ритмичная. Отдавалась в ушах, проникала в сознание и будто бы заполняла тело, разносилась по крови, заставляла жить с ней в такт, управляя даже ударами сердца. Но, может, дело было не только в ней.

— Ну.

Ник отпустил Лизино запястье, шагнул навстречу, оказавшись совсем рядом, плавно качнулся, вскинул руку, едва касаясь — а может и на расстоянии, просто она всё равно чувствовала — провёл ладонью по её плечу, предплечью. Она, скорее, даже неосознанно, подалась за его рукой, словно хотела ощутить её сильнее — или правда хотела? — тоже качнулась. А дальше как-то само получилось, не задумываясь, без стеснения. И захватило, переросло в нечто самодостаточное, не требующее осмысленного контроля, почти инстинктивное, состоящее только из чувств и эмоций.

Они действительно танцевали. Танцевали, да, и это воспринималось каким-то ритуалом, игрой, предварительный действом. Откровением. Невинным сексом. Потому что ничуть не меньше возбуждало и заводило, разгоняло кровь, горячило. А ещё — касания. Случайные и неслучайные одновременно. Пальцами, локтем, плечом, бедром. То совсем мимолётные, едва ощутимые, то нарочитые, тесные. Но и те, и другие электрическими разрядами пронзали тело, сбивали дыхание, отзывались чувственным трепетом.

Они то приближались, почти прислоняясь друг другу, то опять отдалялись, но обычно ненадолго, и снова оказывались рядом. Ник легко приобнимал её на несколько секунд, иногда плотнее прижимал к себе, но тут же отпускал, отстранялся. А один раз приложил к Лизиной щеке ладонь, тоже на несколько мгновений — потому что она почти сразу подалась назад, и пальцы медленно скользнули по подбородку, едва не дотронувшись до губ. Рука на какое-то время зависла в воздухе, не торопясь опускаться, словно всё ещё чувствовала её под собой. Но это тоже был танец. Пока танец.

А потом появился Алик.

Конечно, они даже не услышали, как и когда он пришёл. Просто в какой-то момент сквозь музыку и плотную, дрожащую маревом чувственного напряжения атмосферу прорвалось одобрительно-восторженное:

— О-о-о! Что творится? — дополнилось безоговорочно-уверенным: — Я с вами.

Наверное, они были слишком заняты друг другом, чтобы возразить, чтобы отвлечься на кого-то другого. Другое вообще не имело значения, не играло никакой роли, не проникало в пределы их реальности. По крайней мере, это относилось к Лизе. Но Ник тоже никак не отреагировал, будто ничего особенного не происходило, будто всё оставалось в порядке вещей. Да и Алик вписался вполне органично, словно присутствовал с самого начала — легко перескользнул из одного мира в другой, влился в танец, легко распознал правила игры и принял их тоже легко.

Сначала пристроился рядом, в какой-то момент даже сумел вклиниться между ними, потом ещё раз и ещё, так же на несколько мгновений притянул Лизу к себе, отпустил, отодвинулся, а потом оказался за спиной, на секунду перестав существовать. Но когда Ник опять к ней приблизился, сократив расстояние до минимума, почти соприкоснулся, Алик снова появился и тоже — слишком-слишком близко.

Она одновременно ощутила их обоих, они словно окружили её, взяли в тиски, и сразу горячая ладонь легла на бедро, заскользила по телу — Лиза даже не поняла, чья. И стало не по себе, слишком тревожно, почти страшно, даже сердце сжалось, по рукам пробежали мурашки, и она вздрогнула, не удержавшись, стараясь не предполагать, что случится дальше.

Глава 20

Ник неожиданно отпрянул, мрачно глянул на Алика и, громко выдохнув, произнёс глухо и раздражённо:

— Какого хрена ты припёрся? Никак не пройти мимо? Обязательно надо сунуться? Как же без тебя?

Он шагнул в сторону, к столу, захлопнул крышку на ноутбуке. Музыка оборвалась не сразу, звучала ещё несколько мгновений. Как раз ровно столько, что он успел дойти до выхода, исчезнуть в проёме. А потом и входная дверь хлопнула.

Лиза тоже глянула на Алика. Тот невозмутимо приподнял брови, усмехнулся, кажется, собрался что-то сказать, потому что губы шевельнулись, но она не стала слушать, рванула с места, вылетела из квартиры. Не пыталась догнать — всё равно бы не сумела — не услышав шуршание спускающегося лифта, перегнулась через перила, посмотрела вниз.

Он ещё не успел выйти, звуки шагов гулко разносились по подъезду.

— Ник, подожди!

Топот смолк. Тишина.

Он остановился. Остановился!

Лиза не заметила, как слетела вниз, вывернула с последнего пролёта, проскочила площадку — осталось всего несколько ступенек. Крайнов вскинул голову, поинтересовался хмуро:

— Чего тебе опять?

Она сначала подошла, застыла ступенькой выше и только тогда спросила:

— Ты почему сбежал?

Он хмыкнул, попытался что-то сказать, но она опередила.

— Хочешь, чтобы я с Аликом осталась? — И опять не дав ему заговорить, коротко выдохнув, произнесла: — Ладно. — Развернулась, шагнула вверх.

— Стой!

Никуда она не ушла, Ник не пустил, нагнал в один прыжок, легко подвинул в сторону, почти прижал к перилам, ухватился за них с двух сторон, словно заключил в круг, и смотрел, смотрел в упор, прямо в глаза. Но иногда его взгляд спускался, на губы — Лиза знала точно, потому что их начинало жечь. И руки будто сами скользнули по его плечам, обвились вокруг его шеи.

Если сейчас этого не случится, она… наверное, она просто умрёт. Или тоже сама, не дожидаясь, приникнет к его губам. Точнее, вопьётся в них со всей возможной жадностью. И не в силах больше сдерживаться, Лиза выдохнула:

— Ник.

— Я Никита, — мрачно поправил он охрипшим голосом.

— Ни… — послушно начала она, намереваясь договорить до конца, и не смогла.

Звуком не получилось, только дыханием, касанием губ. И мгновенно голова пошла кругом. И Лиза тихонько замычала: от нетерпения, от удовольствия, от восторга, от того, что наконец-то сможет избавиться от иссушающей жажды. Или не сможет?

Оказывается, даже этого слишком мало: крышесносных, жарких, откровенных поцелуев до исступления, до полного выпадения из реальности, когда в лёгких уже не остаётся ни капли кислорода, а под ногами — ничего твёрдого. Голова кружится, мир плывёт. Но они же в подъезде, на лестнице.

В подъезде на лестнице — Лиза судорожно хватала ртом воздух, осознавая.

— У тебя дома кто-нибудь есть? — задевая её губы своими, прошептал Никита.

— Угу, — кивнула она, пробормотала с трудом: — Родители.

Где-то наверху хлопнула дверь, дробью зазвучали шаги, не слишком торопливые, но всё равно стремительно приближавшиеся.

Они немного отстранились друг от друга, насколько хватило сил — больше бы просто не получилось. Да и плевать, кто что подумает, как воспримет. Кто угодно. Но это опять оказался Алик. Разглядел их ещё с предшествующего пролёта, улыбнулся снисходительно, но не остановился, даже не сбавил шаг, прямо на ходу сообщил:

— Я ухожу. Надолго. Так что квартира в полном вашем распоряжении. Пользуйтесь.

Проскочил мимо.

— Облагодетельствовал? — усмехнулся Никита.

Вот теперь Алик замер, повернул голову в его сторону, опять улыбнулся, невозмутимо подтвердил:

— Да! — И с прежней снисходительность добавил: — Не такая уж я и сволочь. — Секунду помолчал, потом растянул губы ещё шире: — Ну и для друга мне ничего не жалко. Сам знаешь. — И тут же отвернулся, двинулся дальше.

Но даже Лиза уловила какую-то особую значимость, особую интонацию в его фразах. Его слова действительно были не просто словами, в них прятались намёки, определённые смыслы, которые непонятны непосвящённым, которые чисто между ними — Аликом и Ники. И, похоже, не самые приятные смыслы. Потому что Никита на них никогда не отвечал, молчал, будто ничего и не услышал.

Раньше Лиза думала, это от того, что он просто не ведётся на подобные подначки со стороны приятеля. Ну бессмысленно же реагировать на пустой трёп, а Алик — это Алик, его не исправишь. Он вон даже о необходимости мыть руки сообщает с чувственным придыханием и неоднозначными тонами. Но сейчас уже воспринималось по-другому. Кажется, Никита молчал, потому что считал: он не в праве — отвечать.

Лиза увидела, как напряжённо вздулись желваки на его твёрдо очерченных скулах, как ещё сильнее потемнели глаза. И ей очень захотелось: разобраться, спросить, понять.

Запиликал домофон на подъездной двери, потом она с глухим стуком вписалась назад в проём. Никита глянул на Лизу, с силой выдохнул, неосознанно тронул языком губы, произнёс:

— Идём. — И сразу повторил ещё более решительно: — Идём. — Опять взял её за руку, но уже не за запястье, обхватив ладонь, сплетя пальцы.

Про Алика они забыли, наверное, сразу, как оказались в квартире, а может, и раньше, будто вся мутная неоднозначность недавнего момента осталась где-то внизу. Никита одним движением стряхнул с плеч так и не застёгнутую куртку. Они даже дверь едва успели захлопнуть. Потому как понимание, что наконец-то они одни, что им больше никто не помешает, их больше никто и ничто не удержит, накрыло мощной волной, которая мгновенно снесла все ограничители, замки и запоры.

Они не дошли до комнаты, едва переступив порог, нетерпеливо устремились друг другу, уже успев безмерно изголодаться по близости, по объятиям, поцелуям, откровенным прикосновениям. И даже избавиться от одежды неожиданно оказалось весьма проблематично. Потому что не хотелось отвлекаться даже на миг.

Зачем вообще Лиза поверх майки нацепила ещё и кофту? И почему на застёжке бюстгальтера два крючка, а не один? Когда пальцы хотят прикасаться вовсе не к ткани, вот совсем не к ткани, когда не хочется чувствовать под их подушечками ничего, помимо податливой нежности разгорячённой кожи. Всё остальное слишком грубо, слишком ненужно, слишком бессмысленно.

Губы Никиты отстранились от её губ, но не отодвинулись далеко, просто сдвинулись чуть ниже, прошлись поцелуями по шее, по плечу. Лиза наклонила голову вбок, и случайно наткнулась взглядом на отражение в зеркале — невероятное горячо-откровенное отражение — и уже не захотела от него отрываться. Оно держало и волновало, позволяя увидеть обычно невозможное, удваивало ощущения. И, похоже, Никита уловил случившиеся с ней изменения, легко определил, что произошло, заметил, куда она смотрела, и тут же потянул Лизу ближе к зеркалу, развернул к нему лицом, а сам оказался за спиной.

Это было удивительно и странно, не только чувствовать, но и видеть — его поцелуи. Как губы Никиты касались её шеи, прихватывали кожу, спускались по плавному изгибу к плечу. Как его ладони ласкали её тело — чертили контуры, гладили, сжимали. Это смущало, но и возбуждало ещё сильнее. Веки смыкались сами, отделяя от всего остального, чтобы ничего не отвлекало, не мешало погрузиться в ощущения полностью. Но Лиза упрямо открывала глаза и сквозь чувственный туман жадно следила за его губами, за его руками. За собой.

Пальцы Никиты ухватились за пояс её шортов, расстегнули пуговицу, молнию. Ладонь нырнула под ткань, добралась до самого низа живота. Лиза вздрогнула от очередного особенно чувствительного прикосновения — выдох получился судорожным и громким — подалась навстречу ему, рассчитывая, что пальцы сдвинутся дальше и, может быть, даже проникнут внутрь. Но те, наоборот, скользнули вверх по животу, и она опять громко выдохнула, на этот раз не сдержав разочарования, и успела поймать в отражении короткую дразнящую и в то же время блаженно-полупьяную улыбку.

Никита прижался плотнее, словно пытался ей показать, насколько сам переполнен желанием и возбуждён, а потом опять ухватился за пояс шортов, потянул вниз, зацепив заодно и ажурную резинку трусиков.

В этом было что-то невероятно завораживающее и упоительно порочное — подсматривать за собой. Лиза больше не смущалась. Ей нравилось наблюдать, как она реагировала на его ласки, как её тело трепетало и нетерпеливо следовало за его рукой, желая ещё более тесного контакта. Она ещё никогда не испытывала ничего подобного. Безумие полное. А Никита, легко прикасаясь губами к краешку её уха, спросил хрипловатым, прерывающимся от сбившегося дыхания голосом:

— Хочешь и дальше видеть?

А она даже сказать ничего не смогла, просто промычала в ответ что-то неразборчивое, но он правильно понял, развернул её лицом к себе.

Первый раз — прямо здесь в прихожей возле зеркала, потому что больше сил не было терпеть, куда-то идти. Но напряжение всё равно не исчезало, и облегчения они не почувствовали, желание не отступало, просто чуть отпустило, тогда они всё-таки сумели добраться до комнаты. И ей очень хотелось, чтобы ему было настолько же упоительно хорошо, как и ей. И по-прежнему ничего не смущало, даже если раньше она никогда такого не делала.

И всё повторилось и, казалось, вообще никогда не закончится. Лиза с трудом выкроила несколько минут, чтобы, промахиваясь мимо нужных букв, опять и опять исправляя ошибки, превращающие слова в бессмысленный набор символов, набрать для мамы «Я у Никиты. Всё нормально. Объясню позже».

Лишь бы родители всё поняли и отреагировали правильно, а не прибежали сюда, не откладывая, чтобы утащить её домой. Она ведь уже большая девочка и даже вспомнила, ответственно отписалась им, чтобы они не волновались.

Она нажала на стрелочку отправки, уставилась на экран, надеясь увидеть, как рядом с одной галочкой, означающей, что сообщение ушло, загорится вторая — «Просмотрено». Ник придвинулся ближе, опять со спины, отодвинул волосы, прикоснулся к шее губами.

Лиза пробормотала, скорее на автомате:

— Подожди.

Шевельнула плечом. Он послушно отстранился — от плеча — но тут же она почувствовала его руку на бедре. Та уверенно скользнула от внешней стороны к внутренней вдоль паховой впадинки, обжигая кожу. Низ живота мгновенно налился томительным пульсирующим жаром, и теперь она уже сама поняла, какое это неуместное требование — ждать. Напрягая мышцы, сжала бёдрами его ладонь, повернула голову, ища губы, застонала от предвкушения, поймав их. Её собственные губы, припухшие, измятые, искусанные, немножко саднило, но эта боль тоже была возбуждающей и сладкой.

Телефон выскользнул из пальцев, съехал с края кровати, упал на пол. Да так и провалялся там до утра в компании блестящих надорванных квадратиков из фольги.

Глава 21

Их разбудил Алик — опять Алик — когда громко сообщил, ввалившись в квартиру:

— Я вернулся.

Они не могли не услышать, потому что дверь комнаты так и осталась приоткрытой. И, видимо, Пожарский опять посчитал это за приглашение — распахнул её ещё шире, нарисовался в проёме, привалился к косяку, уставился прямо на них, поинтересовался невозмутимо:

— Вы как? Учиться-то собираетесь? Или у вас тут непрерывный суточный марафон?

А ведь они действительно могли и сейчас вовсе не спать, если бы в какой-то момент их просто не вырубило от непреодолимой физической и эмоциональной усталости. Даже странно, что одеяло оказалось на них, а не под ними, видимо, во сне кто-то всё-таки сумел его натянуть, а то бы сейчас они предстали перед Аликом во всей своей откровенной красе. Но сомнительно, что его даже подобное смутило бы, помешало бы сунуться в комнату, заставило бы тактично отвернуться, а не глазеть с бесстыдным любопытством, будто бы они, например, сидели за кухонным столом.

Лиза почувствовала, как Никита сильнее притиснул её к себе и, даже не приподнявшись, даже не глянув в сторону приятеля, произнёс с лёгким раздражением и, вроде бы, с вызовом, проявившимся едва заметным тремором в хрипловатом со сна голосе:

— Может, отвалишь?

— Да не проблема, — невинно заверил Алик. — Я ж только напомнил. Что сегодня день будний. А то вдруг вы забыли.

Проём очистился, словно раньше в нём никого и не было. Нет, не получалось так подумать. И Никита тихонько выдохнул вслед, посмотрев на по-прежнему приоткрытую дверь:

— Дебил.

Больше устало, чем негодующе или зло. И Лиза опять почувствовала, как напряглась обнимавшая её рука, прижимая ещё теснее. Никита повернул к ней лицо, заглянул в глаза, поинтересовался с сомнением:

— Встаём?

И она не сразу нашлась, что ответить. Хотя вроде бы предельно просто — уже пора, они больше не одни, и случилось слишком много всего, чтобы наконец-то насытиться близостью, на ближайшее время. Но совсем не хотелось — вставать, отрываться друг от друга. Совсем-совсем не хотелось.

Просто лежать, уткнувшись в плечо, обнимать, впитывать его тепло, делиться своим, воспринимать их двоих не отдельно, а как единое целое, удивляться масштабности этой связи и чувствовать себя из-за неё безмерно счастливой. Ну вот как, как добровольно отказаться от этих ощущений?

Если бы не Алик, они бы наверняка никуда не пошли. Но его появление что-то изменило, в какой-то мере испортило, ослабило и приземлило — немного разрушило ту напряжённо-чувственную волшебную атмосферу, вмешав в неё будничность и реальность, вернув их в действительность, в привычный ритм жизни.

Сказка не длится вечно, потому что тогда перестаёт быть сказкой, пресыщает, теряет желанность и ценность. Да и реальность привлекательна ничуть не меньше, особенно сейчас, когда дополнена особым смыслом, подсвечена яркой и нежной влюблённостью.

Никита поднялся с кровати первым, прошёл к двери и наконец-то закрыл её. А Лиза пока только села и следила за ним, не в силах отвести глаз.

Насколько же он притягательно-красивый, не просто внешне, а гораздо больше, насколько вызывающе открытый в этой своей обнажённости. Поджарый, стройный, чётко-упругий. Страстный и сильный, запредельно волнующий и настолько же запредельно доступный — для неё.

А-а-а! Все мысли опять уже только об одном, лишающем разума, природном, первобытном, неудержимом. И как с ним справиться? Не видеть, не слышать, не чувствовать?

Лиза не просто зажмурила глаза, но ещё и накинула одеяло на голову. Потому что явно же по лицу читается, по взгляду — эта мартовско-кошачья ненасытность. И передаётся просто по воздуху, даже не воздушно-капельным, заражает, а сейчас вроде как не время. И сколько можно?! Разве она не приличная девушка?

Хотя, приличные девушки вряд ли прячутся с головой под одеялом, особенно сидя. Выглядит, наверное, странно и непонятно.

Никита подошёл — Лиза услышала и почувствовала, как он присел рядом, спросил удивлённо и немного обеспокоенно:

— Ты чего?

— Ничего, — откликнулась она прямо из-под одеяла. Если заводит, даже когда смотришь на него издалека, что уж говорить, когда он находится близко, когда легко можно дотронуться, ощутить. — Просто мне здесь нравится. Не хочу видеть что-то ещё. И знать не хочу.

Она подумала, сейчас Никита попытается стянуть с неё одеяло, но — ничего подобного — его рука проскользнула внутрь её матерчатого домика, пальцы впились в бок. Лиза вздрогнула, хихикнула, не удержавшись.

— Перестань! Не надо! Терпеть не могу щекотку.

— Это совсем не то, — деловито и убеждённо заявил он. — Ты не понимаешь. — И тут же вторая ладонь присоединилась к первой.

— Прекрати! Никит! Ну, перестань! Не на-до!

Лиза металась по кровати, стараясь увернуться от его рук, визжала, смеялась, пока не рухнула на матрас, окончательно запутавшись в одеяле. Никита навалился сверху, прижал, склонился к лицу, почти прикоснулся губами, но не торопился, снова не торопился, заставляя представлять, наполняться нетерпением.

И опять больше ничего не существовало, помимо их двоих и обоюдного желания. Они мгновенно забыли про всё: про будний день, про учёбу, про универ, про близкое присутствие постороннего человека. Но Алик напомнил о себе, громко хлопнув дверью. Не входной — тогда бы вообще без проблем — в соседнюю комнату.

Наверное, и правда не стоило, всё слишком хорошо слышно, и сейчас на это не наплевать. Почему-то.

Они просто коротко поцеловались и уже окончательно встали, оделись, вышли из комнаты. Алик будто только и поджидал этого момента, сразу выглянул из кухни, уточнил:

— Так вы собираетесь в универ? Я же должен как всегда подвезти Лизбет. — И напомнил со значением: — Всё-таки формально она по-прежнему моя девушка.

— Иди в задницу, — бесцветно откликнулся Никита, но остановился так, словно пытался загородить Лизу собой. — Моя. А ты катись к своей Полине.

Пожарский насмешливо фыркнул.

Лиза мельком успела отметить: если Алик может катиться к Полине, выходило, они помирились, опять вместе. Но это совсем не важно, это такая ерунда. По сравнению с коротким, даже крошечным словом — «моя». Наверное, оно прозвучало бы слишком собственнически, если бы ей тоже не хотелось постоянно произносить, про себя или вслух, глядя на Никиту, думая о нём, «Мой. Мой. Мой». И вовсе не потому, будто она считала, что теперь он принадлежал ей. Нет, не принадлежал, но стал частью её существования, её души, её сердца. Сам, по собственному желанию — подарил ей себя, и она сделала то же. Нет, не в обмен, не в благодарность. Потому что так захотела, потому что это показалось естественным.

Как же это всё запутанно, сложно и необъяснимо словами, и опять голова идёт кругом. Наверное, реально самое лучшее сейчас — отправиться домой, очухаться, прийти в себя. Ну и само собой — принять душ, позавтракать, накраситься и собраться, чтобы поехать в университет.

Лиза тронула Никиту за руку, проговорила тихонько:

— Я пойду.

Он оглянулся и посмотрел, просто посмотрел, даже не дотронулся в ответ, но Лиза и сама торопливо убрала ладонь. Потому что именно так и надо. Это — самое лучшее: мимолётное касание, тихий голос и взгляд глаза в глаза. Они способны сказать не меньше, но зато останутся исключительно между ними, почти незаметные и недоступные для всех остальных.

Им не хотелось демонстрировать свои отношения перед Аликом, хотя он о них прекрасно знал, слишком хорошо знал, и из-за этой своей осведомлённости, из-за своего участия чуть ли не являлся составляющей частью. Ненужной составляющей частью. Поэтому не стоило вмешивать его ещё больше.

Лиза выскользнула из квартиры, сбежала вниз по лестнице — время действительно поджимало, а ей ещё с родителями объясняться. Ну, то есть не совсем объясняться, а ставить перед фактом, что она уже достаточно взрослая и может проводить ночи с кем хочет, и заниматься чем хочет, и…

Ну неужели они сами не понимают? Всё, она выросла. Давно уже выросла, и дело не только в парнях и сексе.

С папой Лиза столкнулась почти в дверях — она входила, а он собирался выходить.

— Доброе утро! — воскликнула беззаботно в ответ на вопросительный пристрастный взгляд, добавила торопливо: — Я в душ. Срочно. А то опоздаю. — Но мамино приглашение:

— Потом приходи завтракать, — нагнало её всё-таки чуть раньше, чем она успела скрыться за дверью ванной.

Да Лиза и не собиралась прятаться, сбегать от разговоров. Хотя и без лишних слов вполне можно обойтись.

Вот о чём там мама намеревалась говорить? Что они слишком мало знакомы для совместных ночей, что лучше отложить до большей определённости в отношениях, а ещё лучше — до свадьбы? Она ведь специально поджидала на кухне, делая вид, что не допила кофе, остатки которого плескались на дне её чашки, и заговорила не сразу, видимо, выдерживая многозначительную паузу. Лиза успела достать свою кружку, насыпать в неё немного сахара и тут услышала:

— Лиз, вы ведь предохранялись? Не решили, что всё обойдётся, можно и так?

Она развернулась, воскликнула с негодованием, хотя и с лёгким смущением:

— Мам! Ты чего, считаешь нас совсем глупенькими? Что мы совсем не соображаем?

Презервативы легко нашлись и в прихожей, и уж тем более у Никиты в комнате.

Мама хмыкнула, качнула головой.

— Словно тем, кто соображает, никогда крышу не сносит.

Лиза уселась за стол, взяла с тарелки кусочек хлеба, положила на него ломтики сыра и колбасы, но, прежде чем откусить, внимательно глянула на маму:

— Хочешь сказать, я у вас так и появилась? Случайно.

Та всплеснула руками.

— Да я не о себе, я вообще. Ты же знаешь, что по-всякому бывает. И почему-то чаще именно по-глупому.

— Ну мне же хватило ума и ответственности написать тебе сообщение, где я, — напомнила Лиза.

— И это обнадёживает.

— Ну мам!

— Лисичка, да мне-то что? — откликнулась мама, вставая из-за стола. Наверняка планировала направиться к мойке, но задержалась, чтобы договорить: — Я-то переживу. Но это ведь будут твои проблемы. Именно твои. В лучшем случае — ваши, с Никитой. И ты же понимаешь, папа хорошо знает, куда и к кому идти разбираться.

— Папа? — недоумённо переспросила Лиза. — Разбираться? Зачем? Ну, мам! Ну я ведь понимаю, что делаю. Я уже не маленькая. Мне даже не восемнадцать, за двадцать уже.

Мама улыбнулась, как-то подозрительно, из разряда «Ага-ага. Конечно, так всё и есть. Вне сомнений».

— Лиз, ну, во-первых, для нас ты всегда будешь ребёнком, не важно взрослым или маленьким. Не в смысле, что мы тебе не сможем доверять и до пенсии будем контролировать, а в смысле, что ты нам родная, и это не изменится. Поэтому мы за тебя всегда будем переживать. Во-вторых, ну а кто ещё тебя защитит, если понадобится?

Лиза фыркнула сразу и возмущённо, и удивлённо.

— А тут-то зачем меня защищать?

Мама посмотрела внимательно.

— Полагаешь, с Никитой у вас навсегда?

— Даже не задумывалась пока о таком, — призналась Лиза, и мама в ответ тоже призналась, точнее повторила уже когда-то сказанное:

— В общем-то, мне он тоже понравился. И, возможно, так и получится. Я буду только рада. А возможно, и нет. Вообще непонятно, как всё сложится. Мальчики, они то появляются, то исчезают. Ничего особенного, обычный ход вещей. — Она поставила в сушилку вымытую чашку, глянула на часы, висящие над холодильником. — Ой, Лизка, слушай, мы с тобой сейчас обе опоздаем. Доедай быстрей. Уберёшь сама. И, надеюсь, ты поняла, о чём я тут пыталась сказать.

В общих чертах, да, про предохранение — определённо точно. Но тут Лизе и напоминать не надо, и Никите тоже. Даже снесённая напрочь крыша не помешает. А с ней точно не всё в порядке. Они всю дорогу, пока до университета ехали, неотрывно пялились друг на друга через зеркало над лобовым стеклом. Зеркало! И как тут думать о чём-то ещё, замечать всё остальное?

Алик привычно начал болтать, но они не услышали ни слова. Сидели рядом в одной машине и не услышали. А он о чём-то спросил — ну вроде — но так и не дождался ответа, поэтому тоже замолчал. Всё понял.

Глава 22

И не только Пожарский всё понял, Маша тоже. Когда встретились возле нужной аудитории, когда обменялись приветами и парой дежурных фраз, она уставилась пристально, сосредоточенно свела брови, улыбнулась и спросила:

— Тебе Алик предложение сделал?

— Чего? — опешила Лиза.

— Ну-у ты прямо сияешь, — пояснила подруга. — И такая довольная.

Лиза задумчиво насупилась.

— Считаешь, свадьба с Аликом — повод порадоваться?

Маша хмыкнула критично.

— Знаешь, Трофимова, иногда впечатление создаётся, будто ты с Пожарским встречаешься, не потому что он тебе нравится, а потому что так надо. Типа, раз представился шанс, воспользуюсь по полной. Не каждый же день такое счастье выпадает. Так зачем упускать?

Теперь Лиза слегка смешалась. Получалось, подруга почти угадала. Либо она слишком проницательна и слишком хорошо Лизу знает, либо у них с Аликом уже не слишком достоверно получается. И, скорее всего, с тех пор, когда истинные чувства прояснились, когда стало понятно, что ей нравится другой. Очень нравится. Нет, больше, чем нравится. И Лиза отчасти призналась:

— Ну, наверное, и это тоже. Вот ты бы такой шанс стала упускать? Ведь нет же? Но вообще, конечно, дело не в этом. А в том, что я замуж в ближайшее время точно не собираюсь. Даже не думала ещё. Зачем мне это? Я, что, совсем ненормальная?

— Тогда какой повод? — не отступилась Маша. — Этого твоего… довольства и сияния.

Подошла лаборантка с ключами, открыла кабинет, и пока они вместе с остальными проходили внутрь, выбирали место, устраивались на нём, у Лизы появилось время что-нибудь придумать. Только вот ничего не придумывалось, потому что настоящее было слишком значимым и всеобъемлющим, и врать дальше абсолютно не хотелось. Вот Лиза и выбрала самое банальное, опять почти правдивое — ведь сейчас именно так и воспринималось.

— Да просто — всё хорошо. Настроение хорошее. — Она махнула рукой в сторону окна. — Вон и погода тоже. Солнышко светит, дождя нет. Небо голубое.

— Небо? — переспросила Маша, изумлённо округлив глаза. — Трофимова, ты случаем не переучилась? Голову тебе этим самым солнышком не напекло?

— Маш, тебе не угодишь, — театрально возмутилась Лиза. — Грущу — плохо, радуюсь — тоже плохо. А что тогда надо? Лечь и умереть? Вот тогда я точно буду абсолютно спокойная. Никакая.

— Ладно уж, живи, — благосклонно разрешила Маша, тем более, как раз преподаватель вошёл, а у них семинар, и ей сейчас выступать с рефератом.

Наверное, не по-дружески, но Лиза её совсем не слушала, мысли мешали. Потому что ещё менее по-дружески до сих пор скрывать от неё правду: что с Пожарским — это чисто игра на публику, а по-настоящему…

Так и рвалось с языка, хотелось повторять бесконечно, к месту и не к месту — его имя. И не всегда удавалось удержать в мыслях, иногда всё-таки слетало с губ, беззвучно или тихим шёпотом — «Никита». Всё равно когда-нибудь Лиза не выдержит, проговориться. И, хочется надеяться, Маша не обидится, не прибьёт за враньё и скрытность. Так может, и на самом деле достаточно создавать видимость, может, уже и не обязательно, уже неважно. И Лиза напрямую спросила Алика:

— Не пора уже заканчивать с этим представлением?

— С каким? — уточнил он, беззаботно лыбясь.

— О том, что мы с тобой встречаемся?

Пожарский приподнял одну бровь, недоумённо дёрнул плечами.

— А что, тебя напрягает? — Он ехидно прищурился. — Или просто очень хочется, чтобы все обязательно узнали, что ты теперь с Ники, а не со мной? И ещё больше о тебе болтали. Нравится тоже быть на слуху?

— Это-то тут при чём? — возмутилась Лиза.

Да ей даром не нужна такая популярность. Но Алик прав — незамеченной их рокировка не останется. И все точно посчитают, что она просто переметнулась от одного к другому, перепрыгнул из койки в койку. Не устраивать же публичное признание, что на самом деле с Пожарским у них ничего не было, они просто всех развели. Да и он вряд ли согласится, не потому что против, а потому что посчитает подобное ерундой, не требующей внимания — да пусть, что хотят, думают. А Лизе… Ей в принципе тоже плевать. Вроде бы. И всё-таки не хочется, чтобы её в таком ключе обсуждали.

— Лизбет, тогда в чём проблема-то? — недоумённо воскликнул Алик, по-прежнему беззаботно лыбясь. — Тебе же ничего особо делать не приходится. — Добавил со значением: — А ездить вместе и разговаривать мы же всё равно будем. Так какая разница?

Да никакой, наверное. Видимо, дело действительно только в Маше, а что касается остальных — так Лизу вполне даже устраивает, что никто ничего не знает. Это ещё и лучше, когда отношения защищены от ненужного всеобщего внимания, когда они только вдвоём. Зачем им все остальные с их осведомлённостью и мнением, которое совершенно без надобности? А им ведь и правда хорошо вместе. Очень хорошо.

В какие-то моменты даже не верилось, что на самом деле так бывает. Чтобы настолько потрясающе. И совсем неважно, что они делали: занимались сексом, переписывались онлайн, гуляли, болтали. С Никитой разговаривать можно было о чём угодно: о кино, о книгах, об учёбе. Даже о всякой философской лабуде, смысле жизни — сначала они уходили в какие-то заумные дали, а потом сами же над собой ржали.

И даже глупость ляпнуть было не страшно, поспорить, почти рассориться, а потом помириться. С помощью простого, но почти всегда работающего аргумента — неожиданного поцелуя, закрывающего рот, пока другой не успел сказануть что-то обидное или непоправимое. Хотя, возможно, они и ссорились именно из-за того, чтобы вот так помириться. Чтобы не просто целоваться, потому что нестерпимо тянет, а почти со смыслом.

А ещё, не совсем понятно, было ли это для того, чтобы по-прежнему поддерживать легенду с Аликом, или им самим действительно так нравилось — гулять не в самых популярных и людных местах, где гораздо меньше шансов попасться на глаза кому-то знакомому или незнакомому, но их знающему.

В тот раз они сидели в маленькой кафешке, наполненной уютным полумраком, и не рядом, а с противоположных сторон столика. Их соединял только мост из лежащих поверх столешницы рук, скреплённых переплетением пальцев, и направленные друг на друга взгляды.

Наверное, Лиза могла рассматривать бесконечно — эти черты: тёмные широкие брови, складочку между ними, тоже тёмные чуть прищуренные глаза, прямой нос, чётко очерченный подбородок и, конечно же, просто умопомрачительные скулы. Представлять, как проводит по ним подушечками пальцев, касается губами, и от того неосознанно улыбаться временами или сосредоточенно хмуриться.

— И почему ты на меня так пялишься? — самодовольно и чуть иронично скривив уголок рта и наклонив голову к плечу, поинтересовался Никита.

— Потому что мне нравится, — даже ни на секунду не задумавшись, ответила она.

— Я такой красивый?

— Нет, — возразила Лиза, замотала головой. — Ты — особенный.

Он не выдержал, самодовольная ухмылка, сменилась ещё более самодовольной улыбкой. Настолько ласковой и чувственной, что тёплая волна неуправляемой нежности возникла где-то у Лизы внутри, наполнила до краёв, сбила дыхание, вынесла за пределы реальности. Но тут прилетело откуда-то со стороны — неожиданное громкое восклицание:

— Боже, какая милота! — Они одновременно развернулись на голос, увидели стоящую в нескольких шагах от столика девушку, с беззастенчивым интересом и восторгом глазеющую на них. — Вы так необыкновенно смотритесь!

Если честно, они растерялись, не представляя, как относиться к подобному, удивились, озадачилось и даже немного насторожились.

Девушке на вид было около тридцати, и выглядела она вполне симпатично, дружелюбно и адекватно, совсем не походила на долбанутую сталкершу или городскую сумасшедшую.

— Ой, извините, — опомнилась она под их взглядами, чуть притушила восхищённо-умильную улыбку, пояснила с деловитыми интонациями: — Это чисто профессиональное. Я фотограф. У меня своя студия, и мне очень хотелось бы сделать с вами фотосессию. — Девушка подошла ближе к столику, открыла сумочку, запустила в неё руку, продолжая рассказывать: — Фото с романтичными парочками охотно покупают. А смотритесь вы реально просто потрясающе. Такие естественные, живые, настоящие. — Добавила со значением: — И, если всё сложится, я заплачу. Ну, а если не сложится, просто получите несколько качественных снимков на память.

Она выудила на свет маленький плотный прямоугольный визитки, положила её на стол, ближе к Никите.

— Вот. Если соберётесь, позвоните. И извините, ещё раз, что помешала. Но… — судя по выражению лица, она опять намеревалась повторить про «милоту», «потрясающе смотритесь» и нечто подобное, но сдержалась, просто ещё раз улыбнулась, развела руками и медленно попятилась. — Всё, ухожу, больше не мешаю. И… надеюсь, до встречи.

Они проводили её взглядами, по-прежнему неуверенные в реальности происходящего и до сих пор не сумевшие произнести ни слова. Никита критично хмыкнул:

— Она серьёзно?

Лиза сделала удивлённые глаза, пожала плечами, и не удержавшись прыснула — зажала рот ладонью, чтобы не рассмеяться слишком громко. Никита тоже фыркнул, опустил голову и тоже засмеялся, но почти беззвучно. Лиза протянула руку, взяла визитку, покрутила перед глазами, прочитала имя и всё, что было напечатано дальше «Арт-фотограф. Фотосессии под ключ: семейные, детские, свадебные, индивидуальные. Профессиональная фотостудия, самое современное оборудование, лучший персонал», произнесла задумчиво:

— Ну а что?

Никита удивлённо приподнял брови:

— Ты правда собираешься?

Лиза дёрнула плечом, глянула на него оценивающе-одобрительно.

— Мне кажется, у тебя получится.

— У меня? — уточнил он недоверчиво, улыбнулся, на всякий случай, желая показать, что не воспринял её слова серьёзно.

А зря.

— Ну-у, — театрально протянула Лиза. — Она и смотрела на тебя, и разговаривала с тобой, и визитку тебе дала. А я так, осознанная необходимость. Точнее, неизбежность. Деталь комплекта. — Она прищурилась, сжала губы, чтобы тоже не улыбнуться, слишком широко, и, понизив громкость, проговорила многозначительно, с чувственным придыханием: — А на самом деле она бы хотела… посмотреть… на тебя. Модели же обычно как? Рубашка расстёгнута. Или вообще с обнажённым торсом.

И сама не выдержала, раздела его глазами, представила, ощутила пробежавшую по телу горячую волну, смутилась немного.

— М-м, — сосредоточенно выдал Никита, поинтересовался: — А ты разрешишь? Так.

— Да ни за что! — воскликнула Лиза.

— Тогда выбрось, — невозмутимо предложил он, качнув подбородком в сторону визитки.

Лиза опять повертела её в пальцах и возразила:

— Нет. Ну-у, нет. Я ещё подумаю. Ладно? — Тихонечко хмыкнула, пояснила: — И, если же со мной, я прослежу, чтобы она не слишком увлекалась. Ты не против?

— Ну, если ты действительно хочешь, — согласился Никита.

Да не знала она, на самом деле не знала.

Немного странно, конечно. Ведь девушка предлагала фотографироваться не просто для себя, а с расчётом потом продавать их фотографии и даже обещала заплатить. Но в то же время привлекательно и любопытно. Неужели и правда так легко читались со стороны связывающие их чувства? Отражались в поведении, в выражении лиц, во взглядах.

Что, между прочим, не помешало, этой фотографше больше, чем на Лизу, глазеть на Никиту. А ведь она его старше. Тоже — чисто профессиональное?

Он ведь и правда особенный. Тут не поспоришь. И интерес к нему противоположного пола вполне естественен. И Лиза испытывала вовсе не ревность, когда другие девушки заглядывались на её парня, а… ну, наверное… гордость. Потому что — её парня. ЕЁ.

Завидовать можно. Она не возражает.

Глава 23

Во время большого перерыва верхние этажи обычно пустуют, как во время занятий, и эхо шагов гулко разносится по коридорам, особенно если топать не в одиночку. Но сейчас Лиза была одна.

Маша отсиживалась дома с жаром. Не с любовным, а обычным — от простуды, с заложенным носом, саднящим горлом и раскалывающейся головой. Вот Лиза и шла в одиночку, не торопясь. В столовой всё равно сейчас не протолкнёшься, очередищи огромные и столики все заняты. Лучше подождать, когда первая волна схлынет.

И странно, что Алик не позвонил, как часто делал, не предложил перекусить вместе в его любимой кофейне. Хотя нет, не странно, а вполне объяснимо — не позвонил, потому что занят.

Лиза увидела его случайно, когда проходила мимо ниши между кабинетами, в которой располагались ряд металлических стульев вдоль одной из стен, а вдоль второй — несколько цветов поменьше на стеллаже и один огромный разлапистый наполовину закрывавший окно. Вот за этим большим у окна Алик и стоял, и что-то напряжённо выговаривал преподавательнице русского языка Полине Михайловне.

Голоса Лиза услышала чуть раньше, но не стала вслушиваться, тем более разговор был хоть и напряжённым, но достаточно тихим. Да и что в нём могло быть интересного? Либо Пожарский что-то не сдал вовремя, либо наполучал «неудов», либо пропустил слишком много, вот теперь и пытался, как всегда, решить проблему с помощью своего фирменного обаяния.

Оно почти безотказно работало, независимо от возраста собеседницы. А русичка вообще была молоденькой — лет двадцать пять, не больше. Правда замужней, как утверждали ходившее по университету сплетни, и муж у неё — какая-то местная шишка, и сама она родственница ректора — не дочь, а вроде бы племянница. И ещё, как оказалось, довольно стойкой к Аликовым чарам. Иначе почему он злился?

Лиза неосознанно притормозила.

Нет, подождите-ка. Русский, он же на младших курсах. Никак не на четвёртом. Поэтому в плане оценок и занятий они никак не могли пересечься. Тогда — что?

Алик вскинул руку и попытался поймать ладонь Полины Михайловны. Та отшатнулась, резко прошептала что-то. Пожарский повернул голову в сторону коридора, скользнул взглядом по торопливо двинувшейся дальше Лизе — каким-то пустым, невидящим взглядом — и не узнал.

Да потому что сейчас до неё ему не было никакого дела. Потому что — Полина Михайловна. ПОЛИНА.

Лиза на автомате свернула на лестницу, почти не заметила, как спустилась на первый этаж в холл у главного входа, притормозила возле окна, плюхнула сумку на подоконник и уставилась сквозь стекло. Хотя тоже ничего не замечала, перед глазами упрямо стояло недавно увиденное.

Так вот кто она — Полина. Точнее Полина Михайловна. Та самая — не стоит сомневаться. Отношения с которой требовали надёжного прикрытия, чтобы никто не просто не узнал, а даже не подумал. Которая отшила Алика. И тогда, и, похоже, сейчас.

Да и правильно, что отшила. Хотя вообще не стоило начинать. И Пожарский наверняка знал с самого начала, что она…

— О! Лизбет! Как ты мне вовремя попалась. Пойдём похаваем?

Лиза развернулась, уставилась на него. Алик, как обычно, беззаботно лыбился, невинно пялился небесно-синими глазами. Или всё-таки нет, не как обычно — проглядывало сквозь безоблачную синеву напряжённо-настороженное внимание.

Значит, он её узнал и теперь размышлял, насколько она разобралась в том, что увидела. Но не решался спросить прямо — вдруг Лиза ничего не поняла, и тогда он сам натолкнёт её на подозрения своими вопросами.

— Ники тоже подгребёт чуть позднее, — со значением добавил Алик и снова поинтересовался: — Так идёшь? Или ты не голодна? Тебя чувства питают?

— Иду, — кивнула Лиза.

Во-первых, Никита же придёт. Во-вторых, она точно не сможет промолчать, сделать вид, что не поняла, не заметила. Но лучше действительно поговорить не в университете.

— Мы опять в кофейню?

— Ага.

Лиза, подцепив ремень сумки, оттолкнулась от подоконника, шагнула в сторону гардероба. Алик нагнал её за один шаг и спросил неожиданно:

— А твоя подруга?

— Она приболела.

— У, — выдал Пожарский удовлетворённо.

Убедился, что никого постороннего не будет, а значит можно всё безбоязненно выяснить? Но даже когда уже сидели за столиком в кофейне он болтал о посторонней ерунде, улыбался очаровательно и беспечно. Ждал, что Лиза сама спросит? Если спросит. Не факт же, что она догадалась хоть о чём-то. Студент, разговаривающий с преподавателем — в университете обычное зрелище. Или уже уверился, что всё обошлось?

Вряд ли. Иногда Лиза ловила на себе прежний настороженно-вопросительный взгляд.

Ну и ладно. Ей не трудно. Она ведь и сама не успокоится, пока точно не узнает. Хотя, конечно, у неё ещё имеется вариант спросить у Никиты. И всё-таки нет, лучше напрямую у Алика.

— Так это она и есть — та самая Полина?

— Полина? — переспросил Алик, недоумённо приподняв брови, хмыкнул, поинтересовался в свою очередь: — Ники растрепал?

Лиза мотнула головой и возразила:

— Нет. Ты. Сам. Тогда, вечером, ты её несколько раз по имени назвал.

— А-а, — протянул Алик, поморщился. — Ну наверное. Вообще ни фига не помню, что я там нёс. И… — Лиза подумала, сейчас он возразит, что ничего подобного, что она всё не так поняла, а с именами это обычное совпадение, но Пожарский просто по-дружески попросил: — не болтай никому. Ладно?

Мог бы и не говорить, Лиза в любом случае никому не сказала бы, но…

— Она ведь замужем.

Алик прожевал только что отправленный в рот кусочек, проглотил, дёрнул плечом и невозмутимо сообщил:

— Так я в курсе. И что?

Он действительно не понимал? Его ничуть-ничуть не смущало? Неужели для него измена являлась настолько будничным ничего не значащим обстоятельством?

Видимо, да. Ему же ничто не помешало переспать с девушкой друга, уверяя потом, что он просто не представлял, будто между ними могло быть всё серьёзно. И есть ли тогда смысл что-то ему объяснять? Если он так и не проникнется, не осознает. Поэтому Лиза всего лишь повторила, в надежде, что до Пожарского всё-таки дойдёт:

— Она замужем.

Но тот только хмыкнул, махнул вилкой.

— Слушай, Лизбет, ну если её это не парит, тебя-то почему беспокоит? Твоё-то какое дело?

Лиза уткнула взгляд в тарелку.

Ну да, и правда никакое. Кто она такая, чтобы читать Алику нотации? Тем более когда-то и сама продолжила встречаться с Ваней, даже узнав, что в другом городе у него есть девушка. Ещё и надеялась, что в конце концов он выберет не ту, а её.

— И вообще, — продолжил Алик. — Её саму особо и не спрашивали. Выдали замуж, и всё.

Лиза удивлённо вскинулась, уточнила с большим сомнением:

— Разве сейчас такое бывает?

— Бывает, Лизбет, бывает, — подтвердил Алик. — Это у вас всё просто. Типа полюбили, поженились, деточек развели.

— У кого это «у вас»? — поинтересовалась она слегка неприязненно.

Пожарский вдруг вспомнил, что он обеспеченный мажор, голубая кровь, а Лиза — всего лишь плебс, одна из огромной серой толпы, «простой народ»? И законы жизни для них разные. Мораль тоже разная?

Нет, она больше не хочет так, как случилось у неё с Ваней. Просто дурой она была, наивной, потерявшей голову дурой. Глупенькая первокурсница, у которой раньше с парнями толком и не складывалось. Так, фигня всякая. А он — взрослый (для неё в тот момент), опытный, неимоверно классный. Хотя она и тогда понимала, что происходящее ненормально, просто отказаться не хватало сил, но теперь она однозначно отказалась бы: и продолжать отношения, и мечтать, что сложится в её пользу. А Пожарскому значит нормально — с чужой женой? И реально ни того, ни другого не парит?

Он и сейчас только снисходительно ухмылялся.

— Ну и чего ты на меня так пялишься? Презираешь, да? Возмущаешься? — спрашивал, но не ждал ответа. Потому что и так понятно, что ему всё равно, и Лизино мнение, каким бы ни было, его никак не задевало. Ещё и поддразнивал её в своё удовольствие: — Ну, скажи, Ли-избет. — Хотя теперь вроде бы улыбался вполне миролюбиво.

Неужели только прикалывался? Делал вид, что настолько беззаботный и непробиваемый. А на самом деле его тоже не устраивали подобные отношения, и мнение её имело значение.

Не поймёшь его.

Глава 24

Лиза отхлебнула кофе, а Пожарский, расправившись с очередной отправленной в рот порцией штруделя с мясом, глянул на неё, опять растянул губы в широкой ехидной улыбке.

— Уверена, что Ники намного лучше? Такой безупречный правильный мальчик? — И опять не стал ждать ответа. — Не, он, конечно, с замужними не встречался… зато спал с моей мамочкой, — выдал без какой-то особой значимости, как нечто рядовое, житейское, закусил новой порцией штруделя и тут же добавил с раскаянным пониманием: — Ну-у вообще это я сам сглупил. Когда его к нам домой привёл. Ведь знал прекрасно, что она помоложе предпочитает. Но, блин, не в два же раза! И не с моим же другом. Ну и что он согласится, я тоже не ожидал. — Он скривил губы, сочувственно качнул головой. — Правда, думаю, по-другому ему тогда было бы с ней не расплатиться. Хотя и не сказал бы, что он недоволен остался.

— За что расплатиться? — только и сумела произнести Лиза, и Алик откликнулся охотно, предупредив поначалу:

— А, ну я всех подробностей не знаю. Но его родителей… вроде отца… серьёзно на деньги кинули. На такую неслабую сумму. И там либо срочно долг отдавать, либо… — он многозначительно приподнял брови, покрутил в воздухе вилкой. — Ну-у плохо бы всё было. И из квартиры бы их выперли, и вообще без всего бы остались. Но они и сами, раз так вышло, хотели квартиру продать, чтобы нужные деньги получить. Но всё равно не хватило бы. Пытались по знакомым собирать. Но кто ж последнее отдаст? Вот я и предложил к моей маман обратиться. Ей средства позволяют. Она и помогла. Не безвозмездно, конечно, тоже в долг. Не настолько она богатая. Но отдавать по возможности и постепенно, без конкретных сроков. И, видимо, ещё с одним условием. — Алик опять ухмыльнулся, дёрнул бровями. — Вряд ли она его прямо назвала, но мамуля и без слов хорошо умеет объяснить, чего хочет, и отказать ей мало у кого получается. Ники тоже не смог. Хотя потом как-то всё-таки с этого соскочил, а то бы и сейчас… — Он отправил в рот очередной кусок, совсем крошечный, проглотил, почти не жуя. — Тем более ему жить стало негде. Родители квартиру всё равно продали. Купили себе взамен какую-то зачуханную однушку. Не ютиться же там с ними вместе. Но зато часть денег маман вернули. И сейчас понемногу возвращают. Короче…

Пожарский неожиданно осёкся, округлил глаза, матюгнулся тихонько и запричитал: — Ники меня убьёт. Что я тут всё тебе растрепал. — С надеждой заглянул Лизе в глаза. — Ты ведь ему не скажешь? Лизбет! Пообещай, что не скажешь.

— Не скажу.

Вообще ничего, и ни потом, ни сейчас. Потому что… потому что она абсолютно не понимала, что тут можно сказать, да даже подумать.

Слишком неожиданно, слишком странно, а ещё — не особо верилось. Вообще во всё. И в слова Алика, и в то, что он сам не заметил, как разболтал, а не выложил намеренно, основательно приврав.

Только — зачем ему это? Но ведь и рассказывать было незачем. Или его слишком обидело возможное сравнение? И то, что Лиза выбрала не его, а приятеля, тоже обижало. Тем более, если с Полиной всё закончилось, а тут и замену искать не надо, просто перевести фиктивные отношения в реальные.

Господи! А ведь Лиза на это и рассчитывала, когда соглашалась изображать его девушку. И куда всё девалось?

Хотя нет, насчёт «всё» она сильно преувеличила. Были только фантазии, стандартные девчачьи мечты, не столько её собственные, сколько навеянные общим поветрием, помешанностью факультетских девчонок на притягательном, но не слишком доступном большинству образе популярного парня. А теперь они отошли — даже не на второй план, на сотый — легко оттеснённые настоящим чувством.

А может, Алику неприятно наблюдать за чужим счастьем, которое совсем рядом, когда у самого всё развалилось? Вот он и пытается приглушить его, подпортить, случайно выдав весьма неоднозначный секрет, который сам же и выдумал. Хотя, похоже, что ничего и не выдумал. Лиза ведь давно начала подозревать, что между ними существует нечто, вот именно — весьма неоднозначное, типа общего скелета в шкафу. Оттуда и все Аликовы подколки-намёки и хмурое Никитино молчание в ответ. Оттуда и многозначительно-саркастичная фраза, прозвучавшее тогда на лестнице: «Ты же знаешь, мне для друга ничего не жалко». Ничего, даже…

Неожиданно Алик вскинулся, замахал рукой. Лиза сразу поняла, по какой причине, обернулась, заранее предвкушая.