Бесплатный фрагмент - Джаггернаут. 1-я и 2-я книги

1 часть. История демона.

Вступление.

Мир Теней.

Темное солнце светит так тускло, что не освещает объекты, а только отбрасывает тени на серый песок, заменяющий этому миру землю. Здешний воздух заряжен электричеством. Всюду стоит смрад. Кисло-горький привкус остается во рту, после каждого вдоха. Этот запах исходит от кислотной реки, что течет у окраины прогнившего мира. Молнии. Они бьют постоянно, словно режут мир на тысячи частей. И, каждый раз, когда молния прорезает воздух, можно увидеть, как силуэты теней скользят в пространстве этого пустого места.

Почему пустого, спросите вы?! Нет, не думайте, здесь также существуют сущности, помимо теней, и даже можно найти постройки, напоминающие человеческие дома. А центром всего, что здесь существует является замок господина, чье имя я упоминать не решусь в своей истории и назову его Сир. Замок расположен в центре воронки, которая затягивает внутрь все новые и новые заблудшие души. Как видите, мир теней не пуст в материальном плане, но это единственное место, где нет чувств. Ни боли. Ни любви. Ни сострадания. И хотя редко появляются сущности или тени, которые еще способны на чувства, этот мир своей тьмой выжигает их.

Мир Теней — это место не связанное ни с раем, ни с адом, ни даже с человеческим миром. Он отделен от всего сущего. И, хотя балом здесь правят демоны и Сир, мир этот способен впитывать только заблудшие души, чьи грехи не позволяют им попасть даже в преисподнюю. Демоны здесь не зарождаются, они здесь только обитают.

Одним из подобных злых сущностей является — Джаггернаут. Злобный, неприкаянный дух, разрушающий все к чему только способен прикоснуться. Сила его безгранична, но при этом абсолютно хаотична, отчего и не управляема. Если его выпустить на волю, то урон миру людей будет нанесен не поправимый, и это особенно понравилось бы Сиру, но к великому сожалению, для Джаггернаута нужен человеческий организм, который дух может выбрать только сам. Но долгие века, никто не мог сделаться его носителем, все сгорали в адовом огне под мощью этой сущности, пока однажды не появилась у ворот мира молодая девушка. Ее нашли без сознания, в бреду. И хотя никто не мог поверить, что именно ее организм выдержит такую силу, как Джаггернаут, решено было принести ее тело в жертву ему. Ее уложили на каменный жертвенный алтарь и прочитали несколько заклятий, после чего мир теней охватил огненный свет Джаггернаута. Мгновение и огонь вонзился в тело, а после растаял в ней.

Казалось, эксперимент не удался, пока глаза девушки не открылись. Она села на алтаре, и какое-то время глядела в пустоту. После перевела взгляд обжигающих янтарных глаз, на свои руки. В этот миг ее глаза сделались ярко-синими и весь огонь в них угас. Она вновь подняла глаза и начала вглядываться в пустоту.

Нельзя было не заметить, что девушка оказалась на редкость красива и только теперь ее облик сделался полностью осязаем, когда она огляделась вокруг и попыталась заговорить, но голос сорвался.

— Кто ты?! — спросил девушку один из демонов, проводивших эксперимент.

Она посмотрела на говорившего с удивлением и пожала плечами, не в силах заговорить. До сих пор, девушка никак не могла прийти в себя и осознать, что с ней говорит какой-то монстр с рогами. Но как ни странно ей не было страшно. Она в этот миг вовсе не испытывала страха или смятения от осознания того, что ее земная судьба подошла к концу. Ее пугало лишь одно: беспамятство.

— Запереть ее в темницу. Пока пусть сидит там. Привыкает к темноте… — прозвучал гулкий, с металлическими нотками голос. Девушка вздрогнула, когда кто-то схватил ее за руку и потянул во тьму. Она еще не пришла в себя, но уже ощущала, что там, в черноте темницы, ее ожидает боль и ужас. От охватившего ее страха, узница закрыла глаза и двинулась машинально, вглубь камеры. Сердце холодело с каждым новым шагом, и это ощущение было отнюдь не привычным. Как не привычным было и то, что в глубине его загорался огонь. Но это был не огонь чувств или тепла, это было адское пламя, которое пришло на смену леденящему холоду.

— Кто я? — наконец, произнесла девушка, когда ее оставили в каменной, серой темнице. Узница говорила безразличным голосом, словно бы ее эта информация вовсе не интересовала. Однако, лишь за спиной скрипнула тяжелая дверь камеры, она обернулась и устремила свой взгляд на демонов, что все это время ее сопровождали. Их изуродованные лица и кривые рога, вызвали у узницы приступ ужаса.

— Отныне ты — Джаггернаут, — гулко ответил один из демонов, и дверь плотно закрылась, оставив девушку во тьме.

1 глава

Мир людей.

Румыния. Жудец Дымбовица. Близ города Тырговиште.

Владимир Сергеевич Ершов уже пятый год прятался в карпатских лесах. Тишина, которая его встретила в этих местах, и чистота, помогали мужчине справиться со своим горем. Боль ежечасно наполняла его тело, сжимала сердце, но он был в некотором смысле рад этому. Нет, не подумайте, им не двигало ни самобичевание, ни любовь к боли. Отнюдь, он боялся моральной боли.… Владимир пытался подобным образом искупить свою вину перед той, кого потерял.

Уже прошло пять лет со дня, который сломал мужчине жизнь. Целых пять лет пряток от самого себя в глуши лесов. Обо всем, что с ним произошло, знала лишь молодая девушка — Натали Коваль. «Нас связало горе», — в самые сложные мгновения шептала она в ответ Владимиру, который пытаясь спасти ее от самопожертвования — прогонял.

— Это только мое горе, — с болью в покрасневших глазах, шептал он, вглядываясь в ясные голубые глаза девушки.

— Позвольте мне разделить его с вами, — умоляюще говорила она.

Натали влюбилась в него давно. В тот момент, когда впервые увидела. Она была интерном, проходившим практику в больнице, а он — знаменитым бизнесменом, как их повсюду называют. Его семья отдыхала в Италии, дети учились в Англии, а она — работала на двух работах, чтобы прокормиться и закончить обучение. И горе их объединило. Его горе….

Пять лет назад. Бухарест.

Ночь. К клинике Колця подъехал черный «Мустанг». Молодая медсестра, стоящая у входа, выбежала на улицу, испугавшись, что машина на огромной скорости протаранит стену. Девушка застыла и во все глаза стала вглядываться в водителя. — Врача! — прокричал мужчина. Он практически упал на землю, когда побежал к пассажирской двери. В автомобиле стонала девушка. Медсестра растерялась.

Медсестра растерялась. — У нас только старшая медсестра, я и дежурный доктор… — дрожащим голосом ответила девушка.

— Мне все равно, кто у вас есть! Зовите всех! — сквозь зубы процедил мужчина.

Девушка быстро закивала и скрылась в больнице.

— Тихо… Сейчас тебе станет лучше, — ласково проговорил мужчина, помогая выйти девушке. Она не держалась на ногах. В ее груди зияла рана. Девушка была приятной наружности, богато одета. Синие глаза буквально впились в мужчину, когда он поднял ее на руки. Хриплые стоны вырывались из груди вместе с дыханием. Она страдала.

— Послушай, все будет хорошо, … — на глазах мужчины выступили слезы, когда девушка выдавила из груди слово: папа. — Тебе помогут, слышишь?! Тебе помогут…. Мы возьмем Алекса и Настеньку и уедем. Далеко, туда где можно отдохнуть ото всего этого шума.

Она порывисто сжала пальцами его куртку. Подошел врач. Девушку забрали.

— Ты спасешь меня?!… Папочка!… Ты спасешь…. — на прощание прошептала девушка.

— Владимир Сергеевич, расскажите мне, что произошло?! — обратился доктор к мужчине.

Владимир посмотрел на него пустым, печальным взглядом и, покачав головой, ответил:

— Я не знаю… Я не знаю…

— Я не смогу ей помочь, если не узнаю, что случилось…

— Я же сказал: не знаю! — крикнул мужчина. — Не стойте вы здесь!… Идите!… Она умирает!…

— Сейчас готовят операционную, я там пока не нужен. И мне хотелось бы осмотреть вас.

Владимир, не понимая, посмотрел на врача.

— Меня?! — переспросил он.

— У вас рана. — ответил врач.

Владимир Сергеевич посмотрел на свое плечо и действительно он истекал кровью. «Все-таки выстрелил…» мелькнуло в его голове. И только сейчас в теле появилась усталость и плечо пронзила острая боль.

— А я и не заметил, — проговорил Владимир.

— Рана серьезная. Вам нужна немедленная помощь, — быстро сказал врач и подозвал медсестру. — Натали, окажите Владимиру Сергеевичу помощь, а я займусь Дарьей Владимировной.

Врач ушел. Мужчина в недоумении смотрел на медсестру. Девушка была испугана и сжимала пальцами подол халата. Она с ужасом разглядывала рану на плече Владимира Сергеевича, но ее не страшила кровь, нет. Ее пугал тот факт, что рана была от огнестрельного ранения.

Настоящее время.

— Владимир Сергеевич, — Натали с досадой смотрела на мужчину, встретив его в Тырговиште. — Вы вновь идете в бар?

— У меня создается впечатление, что вы следите за мной, Натали, — сердито сверкнув глазами, ответил мужчина.

— Вы изводите меня… К чему это самоуничтожение? — прошептала девушка, сделав шаг навстречу к мужчине.

Владимир остановился и рассержено посмотрел на нее. В его глазах вспыхнул дикий огонь. Он понимал, что Натали бросила все в Бухаресте, ради него. Но разве он просил ее об этом?! Да, она любила его и до сих пор любит. Но есть ли у него право теперь портить ей жизнь?! Она молода, миловидна, умна. У нее есть будущее. В отличие от него. Он загнал себя в бездну безумия и ненависти к себе. Теперь — он пьет, чтобы заглушить боль потери и работает обычным лесником без будущего. Без жизни.

— Я не просил тебя ехать за мной! — как можно более грубо ответил он. Девушка вздрогнула. — Сама решилась на данный шаг. Сама отправилась сюда. Это был твой выбор!

— Я … — хотела было ответить девушка, но Владимир Сергеевич, более не замечая ее, пошел в бар.

Натали лишь посмотрела ему в след. По щекам уже текли слезы обиды и боли. Но она стояла. «Если бы я вас не любила… никогда бы не бросила свою прежнюю жизнь, работу медсестры, родной дом», — прошептала девушка и направилась вдогонку за мужчиной.

***

В темнице Джаггернаут провела всего несколько дней, но ей казалось, что пролетели годы.

— Я могу бороться, — повторяла себе девушка, в чьем теле отныне жил демон, — Я должна бороться.

В подземелье мира теней помимо Джерга обитали демоны-войны, которые сторожили опаснейшего демона. Узница смотрела на своих тюремщиков с испугом, до конца не осознавая, кто она и где. Единственное, что в этот период испытывал сосуд демона — страх.

Временами девушка забывалась сном. В эти мгновения Джаггернаут поглощал все ее существо, и она видела страшные сцены прошлого. Те события, которые привели их обоих в Мир Теней. Однако, в те мгновения спала лишь часть души, что представляла собой остатки человеческого существа. А демон овладевал не только снами узницы, но и телом. Тогда волосы, что обычно были почти белыми, обретали золотой оттенок. Сквозь тонкую кожу проступали вены, но не синие, отнюдь, они были алыми, как огонь. Демон рвался из цепей и в попытках добраться до тюремщиков, разрывал прутья клетки. Но лишь забытье оставляло сознание девушки, как облик ее становился прежним.

Было лишь одно, что заставляло Джерга бороться с безумием — мысль о друге. Цербере. Том, кто любил и принимал хозяина со всеми ужасами, которые вершил демон. Только Цер искренне любил Джаггернаута всегда….

Однажды в камеру к девушке пришел посетитель. Она забилась в угол и издала сдавленный хрип, более похожий на рычание. Незнакомец хромал на правую ногу. Девушка с опаской переводила взгляд со стражников на пришедшего мужчину и обратно. Все ее существо в этот миг дрожало толи от ярости, толи от страха. Вошедший долго смотрел на нее. «Не подходи», — читалось в ее глазах. В конце концов, мужчина что-то сказал стражникам. Узница напрягла слух, однако, уловила лишь отдельные звуки.

— Ладно… — после долгого разговора, громко заявил стражник и посмотрел на нее ехидным взглядом, — Господин в отъезде, «высшие» сюда не заходят… Бери ее…

Хромой мужчина подошел к Джергу и с любопытством посмотрел на девушку.

— Ты — Джаггернаут?! — почему-то удивленно проговорил он. Узница кивнула. — Тогда вставай. Ты идешь со мной.

Она отрицательно покачала головой. Мужчина протянул было руку к ней, но лишь услышал: «Не смей даже». Ее слова прозвучали, словно грудное рычание и посетитель отступил. Узница была непреклонна. В тот раз он ушел ни с чем. Девушка проводила его взглядом и, как только захлопнулась дверь, переползла назад на спальное место.

На следующий день он вновь явился.

— Лучше убейте меня сейчас и здесь, но я не пойду никуда, — сквозь стиснутые зубы, прошептала узница. Когда все повторилось. Теперь не было рычания и слова разобрать стало намного легче, но она до сих пор была непреклонна.

Гость выпрямился. Девушка испуганно, с агрессией во взгляде, следила за каждым его движением. «Запуганный зверь», — подумал он. Мужчина удалился, но пришел на следующий день. Все повторилось вновь. Девушка только зло шипела ему в лицо, что никуда не пойдет. Он приходил постоянно. Она забивалась в угол темницы и шипела одну лишь фразу: «Убивайте здесь, я никуда не пойду».

— С чего ты взяла, что я собрался тебя убить? — наконец, усмехнулся гость. Девушка стиснула зубы, но ничего не произнесла. — Я пришел, чтобы освободить тебя…

Узница сильнее вжалась в стену темницы и с яростью посмотрела на мужчину. По бледным щекам девушки потекли слезы. Она всхлипнула и осмотрелась вокруг. «Какая разница… убьет или спасет. Это должно прекратиться», — мелькнуло в ее мыслях. Она неуверенно протянула руку к гостю, он помог ей подняться на ноги. «Да будет так», — проговорила девушка.

— Я должен сделать из тебя воина. Ты наша надежда… — с хмурым выражением лица, проговорил спаситель, когда они с Джаггернаутом вышли за пределы тюрьмы.

— Я?! Надежда? — сквозь слезы усмехнулась девушка. В ее глазах отразилось ледяное отчаянье.

— Да, ты… ты тот, кого боятся и люди, и демоны… Ты — Джаггернаут… Воин мира Теней… Но, — мужчина с удивлением посмотрел на Джаггернаута, — я не знал, что ты женщина…

Девушка отвернулась и пожала плечами.

— Разве это надежда?… — проговорила она. — Я же демон, я — монстр…. А, если и есть в моем прошлом, что-то доброе и светлое, то я все равно ничего не помню.

Мужчина добро улыбнулся. «Я помогу тебе вспомнить…», — прошептал он и пошел дальше.

Когда они оказались в переходном мире, мужчина остановился и присел. Джаггернаут последовал его примеру.

Они сидели в открытом поле, где воздух не казался спертым. Джерг впервые очутился здесь и увидел красоту мира, где росли цветы и порхали бабочки. Близко что-то защебетало. Демон встрепенулся:

— Что это?! Птица? — удивилась девушка. Ее ужас постепенно отступил, давая место спокойствию.

— Да… — тихо ответил мужчина.

— Я раньше… только слышала о том, что… в Мире Теней есть птицы…

— Здесь долины не принадлежащие Миру Теней, поэтому здесь прятались те, кто не имел права называться тенью или демоном. — монотонно ответил мужчина, — И здесь живу я.

— Вы?! — спросил Джерг. — Но кто вы?

Мужчина тихо рассмеялся:

— Я тот, кого ты будешь звать — учитель… — ответил он и взглянул на белокурую собеседницу. — А теперь мы начнем первый урок…

Джаггернаут хладнокровно и безразлично выслушала слова, которые говорил мужчина. Повисло молчание. Демон поднялся на ноги и приготовился к обучению боевым искусствам.

— Первый урок: теория… Поэтому сядь…

Девушка снова села.

— Вдохни этот воздух… — произнес он. Демон лишь холодно посмотрел на мужчину, но решил повиноваться.

— Что ты чувствуешь?!

— Ответ: ничего не устроит? — с ухмылкой осведомился Джерг. Учитель даже бровью не повел.

— Что. Ты. Чувствуешь? — по словам повторил учитель. Девушка сдавшись выдохнула и посмотрела на мужчину. «Хорошо», — подумала она, соглашаясь сыграть в эту «игру».

— Я… — Джаггернаут безразлично посмотрела вдаль и пожала плечами, словно не зная, что ответить, — Я чувствую… — Она вновь глубоко вдохнула и удивленно ответила, — … свежесть…

Учитель улыбнулся. Но продолжил задавать странные вопросы.

— Посмотри вдаль… Что ты видишь?

Девушка поежилась, словно от холода и тем же неуверенным тоном ответила:

— Небо… — она вгляделась в синеву небес и вдруг, заулыбалась, будто понимая, что от нее требует мужчина, — Оно такое голубое… Я никогда не видела такого неба… Хотя, возможно и видела… — она опустила взгляд и горько вздохнула, — … когда была человеком…

— Прикоснись к траве… — проговорил он и присел на эту самую траву, к которой должна прикоснуться девушка, — что ты чувствуешь?

— Она мягкая… как перина… — ответила девушка, положив ладонь на траву.

— А теперь запомни… — глядя на нее, проговорил учитель, — мы должны сохранить все это в том же состоянии… Но ты должна научится всему, что я скажу.

Учитель стал обучать девушку воинскому искусству и прививать ей мудрость, называя это «познание мудрости предков». Днем она училась боевому искусству. Падала, разбивала руки в кровь. А вечерами, сидя у камина в его комнате, слушала рассказы о прошлом, настоящем и будущем. Вечерами, встречать хозяина приходил Цербер. Он ждал у окраины переходного мира, тихо поскуливая. «Есть хочет», — улыбалась девушка и бежала со всех ног к псу. Несколько раз, учитель ходил с Джергом и Цербером гулять по Миру Теней. «Не будем разлучать тебя и твоего друга», — говорил он. — «Да и этот пес влияет на тебя лучшим образом».

Постепенно, демон начал привязываться к учителю. И с этим чувством пришло и старание в тренировках. Казалось, что сердце человека, которым когда-то был Джаггернаут, начало вновь биться.

«Нельзя предвидеть будущее, но можно его создать», — говорил учитель и девушка восхищенно улыбалась. Она стала ему словно дочь. Он видел, как трудно ей дается изучение боевых искусств, но также он отмечал ее старание. «Однажды ты станешь великим воином… И тогда тебе понадобится мудрость. Ибо плох тот воин, кто вместо защиты способен лишь на убивать».

— Я хочу узнать кто я… — однажды, после тренировки, проговорила девушка. Ее глаза сияли огнем страдания. И учитель после желания отказать, все-таки согласился помочь ей.

Она сидела в окружение свечей. Цербер вошел в домик и сел у дверей. Он с любопытством глядел на хозяина. Ее белокурые волосы спадали по плечам. И она казалась обычным человеком, но именно сейчас ей суждено было узнать всю правду о том кто же она. Или он…

— Ты в темной-темной комнате с тремя дверями, — слушала она монотонный голос учителя, — Ты сидишь за столом и смотришь на каждую из дверей. Но тебе следует выбрать одну из них и зайти внутрь.

Девушка дышала быстро и обрывисто. Цербер напрягся всем телом.

— Я выбираю ту, что прямо перед моими глазами… — прошептал она и на мгновение ее дыхание оборвалось. Учитель сделал шаг по направлению к ней и опустился на пол. Сейчас он видел перед собой ее лицо, озаренное светом свечей.

— Иди и открой, — почему-то холодно проговорил учитель. Девушка улыбнулась и протянула руку вперед. — Коридор … — выдохнул Джерг.

— Пройди по нему, — прозвучал голос учителя.

Цербер заскулил. Его верные карие глаза были устремлены на хозяина. Все, шесть глаз. Он хотел подойти ближе, но мужчина жестом запретил. Пес присел обратно. Через пару минут, Джаггернаут открыла глаза.

— Ну что? — осведомился учитель.

Девушка огорченно покачала головой. «Ничего», — выдохнула она.

Позже, они повторили обряд. И вновь неудача. «Мы попробуем еще», — говорил ей учитель. Джерг улыбнулся и ушел. На следующий день попытка увенчалась успехом. Но… демоны уже знали про попытки Джаггернаута заглянут за грань разрешенного. А значит, судьба учителя была решена.

***

Девушка кричала в окружении сотни свечей. Огонь отражался на ее лице. Голос учителя рвал ей душу. «Иди и открой», — громко говорил он. Она дрожащей рукой потянулась в пустоту.

Мир Теней разорвал крик. Демоны встрепенулись. «Высшие» спустились в темницы и узнали правду: Джаггернаута освободили. А в этот момент, девушка оказалась в мире, где ее тело рвали. Сотни людей. Толпа. Они пронзали молодого юношу. «А-а-а», — кричал он в ее воспоминаниях, и этот же крик повторяла она, сидя в окружении свечей. «Бенни», — слышала она почти родной голос, — «Бенни».

Она ощущала каждое его ранение, как свое. Кровь заливала глаза. В мыслях все мешалось. Туман и тьма поглощали ее сознание. «Ты умрешь выродок ведьмы», — шептал кто-то на ухо и вновь боль пронзала тело. «А-а-а», — крик рвал грудь.

— Анна, — прокричала девушка, упав на спину, — Анна, я…

Юноша сопротивлялся. В его тело раз за разом вонзали острые пики. Он пытался оттолкнуть от себя убийц.

— Анна, … Энни, … — звал он кого-то, — Прости меня….

Наконец последний удар и все в глазах помутнело. Боль начала отступать. Тьма поглотила сознание юноши. Разъяренная толпа продолжала бить его, но боли больше не было. По лицу девушки струились слезы, смывая испарину. Она продолжала стонать и всхлипывать. Смерть и тьма поглощали девушку. И вновь вернули к жизни. Она открыла глаза. Память по крупицам начала возвращаться. «Бенни» — прошептала девушка, высохшими губами, — «Я — Бенни». Женское тело вдруг стало чужим. Она села и более осознано посмотрела на учителя. «Мое имя — Беннисио Марччери», — выдохнул Джерг.

— Теперь тебе пора отдохнуть… — помогая демону подняться на ноги, проговорит учитель.

— Я видел их… — шепчет она и теперь и голос ее изменился. — Я — Бени… Мое имя,… я знаю как меня зовут… Учитель, я знаю, кто я…

Тогда уходя на ночлег, Джаггернаут еще не догадывался, что их общение с учителем скоро прервется. Очень и очень скоро. Уже тогда «высшие» знали о дружбе демона с человеком и видели в этом нечто ужасное. А после, и вовсе решили, что следует предотвращать опасность до ее появления, а не расхлебывать потом плоды. Но, как говорится, выбрав путь, чтобы уйти от судьбы, мы именно там ее и встречаем.

Позже Джерга вновь упрячут в темницу. Признав его предателем. А к учителю подошлют убийц. Тех, кто не знает, что есть сострадание и милосердие.

«Милосердие»… было ли это чувство знакомо демону? Вообще, может ли подобное падшее существо испытывать такие эмоции, как «привязаноть», «любовь», «сочувствие»? Я не знаю. Не знаю. Но Джерг испытывал некоторые из них. Может ли это быть оправданием его действий? Вряд ли. Каждый несет наказание за содеянное. Но согласитесь: подобное мироощущение должно учитываться, когда мы говорим и осуждаем чудовище.

2 глава

1601 год. Румыния.

Серджиу разглядывал лес, стоя у окна своей опочивальни. Мысли о том, что в ближайшем будущем в его жизни появится кузина, вызывали у молодого человека сильнейшее негодование. Флорика возмущенно замолчала, когда сын за ужином нелестно высказался о ее племяннице. Женщина понимала гнев сына, он никогда раньше не слышал о существовании Анны, и вдруг должен был раскрыть свои «братские объятия» для кузины? Подобного добродушия от Серджиу ожидать было просто глупо.

— Я хочу, чтобы ты отнесся к нашей гостье с уважением… — произнесла Флорика, переступив порог покоев сына, — Пойми, девочка потеряла всю семью. Родителей убили на ее глазах. Она достойна сочувствия, Серджиу.

Молодой человек усмехнулся словам матери, но не проронил ни слова.

— Анна — единственная дочь моего теперь покойного брата, — умоляюще прошептала женщина, чем вызвала возмущение во взгляде сына, — Я обязана почтить его память, приняв бедняжку в нашу семью.

— Маменька, — Серджиу обернулся к женщине и выдержал долгую паузу, — Я не против ваших родственных чувств к ней, — он вновь отвернулся к окну, — Но не заставляйте меня испытывать к ней то же самое.

***

Анна весь путь от Дакии смотрела в окно. Слезы уже давно не застилали ее взгляд. Боль отступила. Смерть ее семьи оказалась непоправимой утратой, но со временем память стерла воспоминания о той страшной ночи. Анна судорожно сжимала ладонь своей служанки и молчала, слушая лишь мерный скрип колес повозки. Кони шли поступью. И девушка очень устала от постоянных лесов. Пару раз ее укачивало и это сильно задержало их поездку. Хотя Анна не волновалась о том, что ей следует ехать быстрее — семья де Буритару была для нее столь же неинтересна, как и любая другая семья Валахии. Родственных чувств девушка не испытывала к опекунам и с той же прохладой ожидала знакомство с новыми родственниками, с которой и Серджиу предвкушал приезд кузины.

Наконец, карета въехала во двор замка и Анна стала ждать, когда ее удосужатся встретить. Девушка ее положения не могла сама пойти на встречу к незнакомцам, даже если они являются для нее родственниками.

— Госпожа, — произнесла служанка, выглядывая в окно, — Нас не встречают. Возможно, следует отправиться внутрь?!

— Нет, — холодно произнесла Анна. — Нам торопиться некуда.

Ее тихий голос звучал низко. Все слуги знали, что в подобном настроении госпожа пребывала с момента гибели любимого отца. Анна была в тот миг рядом с ним, когда бунтовщики ворвались в его покои. «Прячься!», — прошептал отец и девушка повиновалась. Теперь же, она желала нарушить приказ отца и погибнуть в тот миг с ним. Пока Анна погруженная в воспоминания о своей семье, разглядывала рисунок на платье, дверца кареты распахнулась и перед нею предстал молодой темноволосый человек. Был он достаточно красив, чтобы сразить любую одним взглядом темных, глубоких глаз. Однако, Анна с непреодолимой скукой оглядела молодого человека и, опираясь на протянутую им руку, вышла из кареты. Подол черного платья опустился на землю и вмиг был покрыт серой пылью. Девушка с досадой оглядела прилегающую к замку местность и, наконец, остановила взгляд черных глаз на встречающем ее молодом человеке.

— С кем имею честь беседовать? — холодно осведомилась девушка.

— Мы не беседуем, — усмехнулся брюнет и жестом оттянул свой черный жакет.

— Уже беседуем, — возразила Анна и выжидающе подняла тонкие брови.

Молодой человек улыбнулся и поклонился стоящей рядом девушке. «Серджиу де Буритару», — произнес он, выпрямившись, и оглядел стоящую перед ним кузину.

— Анна, — девушка почтительно присела в поклоне, — Ваша кузина.

Серджиу изучал правильные черты лица девушки. У нее были темные глаза, обрамленные густыми ресницами. Высокие, дугообразные брови, которые приподнимались, когда она выказывала свое недовольство. Светлые волосы, завивались, и хотя были собраны в высокую прическу, их концы спадали на плечи и каждый порыв ветра играл ими, словно волнами на море. Девушка смотрела властно и холодно. Даже у Серджиу не выходило держаться настолько отстранено, как это получалось у Анны.

— Вы разглядываете меня, дорогой кузен, словно я приехала невестой на выданье, — скривила губы Анна и Серджиу осекся. — Сейчас вы должны показать мне мои покои и рассказать о здешних порядках, я права?! — она выдержала паузу и через плечо посмотрела на своих слуг. Они доставали багаж. Снова налетел ветер и белокурый локон выбился из прически, упав на приоткрытую грудь девушки. Серджиу смущенно отвел взгляд, — Я жду.

Анна безразлично оглядела свое платье. Это был наряд из тонкой шерсти, с кружевным высоким воротом. Декольте имело вид перевернутого сердца, в вырезе которого виднелась часть груди. Корсет был шит серебряной нитью, которая разбавляла тяжесть траурного туалета, носимого Анной. Пышная юбка, украшенная кружевами столь же черными, как и весь остальной гардероб, напоминала колокол.

— Вас смутил мой внешний вид? — удивленно произнесла девушка. Серджиу обернулся к ней, — Мы должны обсудить все сейчас. Я хочу, чтобы вы понимали, что мое пребывание здесь столь же горестно для меня, как и неприятно вам.

— С чего оно мне неприятно?! — лукаво сощурился молодой человек.

— Вы считаете меня глупой? Я догадываюсь, как вам хотелось бы вернуть время назад и избавить меня от надобности жить с вами. Поверьте, я желаю того же. Но, увы, я вынуждена жить с вами, до своего будущего замужества….

— А вы собираетесь замуж? — Серджиу сам не осознал своего удивления.

— Конечно, — Анна улыбнулась, — Ваши родители, я уверена, уже подыскивают мне партию.

Молодой человек изумился рассудительности девушки, которая стояла перед ним. И это вмиг подняло ее в его глазах. Еще пару дней назад, ему чудилось, что в его жизнь ворвется глупая, ноющая двоюродная сестра, с которой придется маяться, как с ребенком, а перед ним стояла сдержанная и отстраненная девушка. Эти качества привлекали Серджиу в кузине. А если прибавить еще и внешнюю красоту, то Анна была бриллиантом.

— Вы лучше, чем я ожидал, — с улыбкой выдохнул молодой человек.

Девушка одобрительно кивнула.

— Я действительно обязан показать вам владения де Буритару, но для начала, позвольте сопроводить вас в ваши покои, — Серджиу протянул Анне руку, девушка ее приняла и отстранено улыбнулась.

— Я с удовольствием посмотрю все владения вашей семьи, но для начала, желаю передохнуть. Если вы позволите.

***

Бенни вздрогнул, когда мать встретила его на пороге дома. Был еще день и молодой человек отлучился с пастбища на короткое время, дабы повидать пожилую матушку. Женщина замерла и вгляделась в сына глазами, уже давно затянутыми белесой пеленой. Бенисио молчал. Его подобный взгляд матери настораживал еще с раннего детства, и потому он не мог совладать с мелкой дрожью, вызванной этими жуткими глазами. Женщина тем временем потянула носом и слабозаметно улыбнулась.

— Бенни, мальчик мой, — протянула она.

— Матушка, — выдохнул молодой человек, ужас, от проникновенного взгляда слепых глаза матери, отступил. — Куда вы собирались? Вам не следует покидать дом без моего присмотра.

Женщина снова потянула носом и медленно, на ощупь вернулась в дом. Бенисио мягко придержал ее руку и помог дойти до табурета.

— Так куда же вы собирались, матушка? — вновь задал свой вопрос Бенни.

— Кто-то приехал к господам, — тихо ответила слепая женщина, — Я желала узнать, что случилось…

— Матушка, — Бенни не одобрительно свел брови, — Это не осмотрительно с вашей стороны. И с чего вы взяли, что кто-то прибыл? Может быть это Серджио….

— Нет, Бенни, — женщина слепо посмотрела на сына, — Это приехала девушка. Знатная. Я слышала стук копыт и отголоски ее разговора.

Бенисио восхищенно улыбнулся словам матери, и нежно поцеловал ее в висок. «Серджио решил жениться», — мелькнуло в мыслях Бенни и сразу накатило огорчение. Раньше друг рассказывал ему все, пренебрегая запретом семьи на само их общение, теперь же, от сына господ де Буритару не было и весточки.

— Я бы хотела, чтобы ты узнал о том, кто же посетил наши места, — попросила мать, чем вырвала Бенисио из раздумий.

— Матушка, но это невозможно, и зачем нам знать это? — удивился молодой человек. — Господа принимают разных гостей. Нам не надо знать об этих людях что-либо….

— Эта девушка будет для нас госпожой, Бенни, — слепая женщина подняла указательный палец вверх, словно давая понять этим жестом, что ее слова являются пророчеством. — Пойди, посмотри на новую госпожу… И расскажи какова она….

Бенни вновь поцеловал мать и бросился выполнять ее просьбу. Он пробрался через лес, попутно проверив коней оставленных в поле, в загоне. Поднялся на холм и оказался у самого края леса. Отсюда открывался замечательный вид на двор замка де Буритару. Посреди двора стояла черная карета, запряженная гнедыми лошадьми. Бенни слышал, как кони фыркали. Они трясли головами и их рыжие гривы развивались. «Вот это кони», — мысленно отметил молодой человек. В этот момент во дворе показался Серджиу. Он быстрым шагом, недовольно озираясь, направился к карете. Было заметно, что приехавшие гости были для сына господ в тягость. Бенисио ухмыльнулся сдержанности друга и стал наблюдать дальше. Серджиу открыл дверцу и протянул руку гостье. Девушка медленно спустилась на землю. Бенни видел ее профиль. Она оказалась высокой и стройной. Черное платье, с необычным декольте, стройнило и без того хрупкую фигуру. Бенни никак не мог увидеть гостью, пока она не оглянулась через плечо. У нее оказались темные глаза и вьющиеся белокурые волосы. Девушка была довольно красива.

***

Мир теней.

Крик разорвал тишину.

Цербер встрепенулся, узнав этот голос. Он знал, что хозяин в опасности. Цер дернул толстую цепь, но она оказалась сильнее пса. Он вновь рванул вперед, но цепь держала прочно.

Снова крик. Истошный.

Цербер заскулил от охватившего его бессилия. Цепь не поддавалась.

Крик сорвался на испуганный визг.

Пес в очередной раз рванул цепь, но вместо освобождения, ошейник начал его душить. Однако, зверь не сдавался. Он продолжал рваться и скулить. Ему вдруг почудилось, что если он сдастся, то это будет означать предательство хозяина.

3 глава

Джаггернаута бросили на каменный пол. Демон продолжал кричать и обливаться слезами. Ладони Джерга до сих пор были выпачканы кровью. Кровью его учителя.

«Ты повинен в побеге», — гулко прозвучал голос одного из «высших» демонов. — «Там ты пробудешь до возвращения нашего Господина».

Джерг поднял взгляд на говорившего, и с ненавистью прошипел: «Делай, что хочешь, тварь».

Джаггернаут вновь очутился в тюрьме.

За день до этого.

— Послушай меня: тебе нужно спрятаться… — в глазах учителя горел огонь. Джерг не сразу разобрал, что это страх.

— Что происходит, учитель? — взволнованно Джерг схватил руку своего учителя, — Вы пугаете меня…

— Прячься! — крикнул на него мужчина и толкнул его в сторону скамеек.

Там можно было забиться в угол. Джаггернаут не раз прятался там от учителя, когда тот звал его на обучение. Но сейчас демон напротив, бросился к человеку, спасшему его когда-то.

— Я могу помочь… — взмолился Джерг.

— Делай то, что я сказал! Быстро! — крикнул на него мужчина и демон сдался. — И помни: как все закончится… Беги, со всех ног беги… Спасай себя….

Джаггернаут долго не мог себе простить, что последовал приказу учителя и не остался с ним. Вместо этого он забился за ряды скамей и пытался совладать с участившимся дыханием.

Демон вздрогнул от скрипучего звука раскрывшейся двери и зажал себе рот. Он — величайший воин Мира Теней… не вступил в бой, спасая учителя. Он — испугался. Тогда он просто испугался. Голоса пришедших, гулкие и злобные, оглушали его:

— Именем «высших» демонов, приказываем выдать преступника, — проговорили пришедшие.

Джерг вздрогнул. Это говорили о нем.

— Я не знаю о чем вы, — спокойно ответил учитель.

Джаггернаут прижался к скамейке.

— В случае неповиновения нам приказано вас убить, — так же гулко произнес кто-то. — Не доводи нас до крайних мер.

— Я уже сказал:… я не знаю о чем вы…

Возникла короткая пауза. Во время которой Джерг обернулся лицом к скамье, так он мог видеть происходящее. Страх медленно отступил, давая место ненависти и отвращению.

— Выбор сделан… — с легкостью произнес некто в мантии.

Раздался хлесткий звук. Джерг прильнул к узкой щели, чтобы лучше видеть происходящее. В учителя полетели несколько стрел. Джаггернаут вновь зажал рот ладонью, чтобы ни закричать. «Это из-за меня…», — думалось в тот момент ему. Учитель медленно опустился на колени. Джерг издал тихий стон, глядя на то как заваливается на бок тело последнего дорогого ему человека.

Тот в мантии прошелся по храму и замер у скамей. Джаггернаут сжался от волнения.

— Смерть за преступника, — усмехнулся убийца, — На такое способен только человек.

«Мантия» еще раз оглядел все вокруг, а после направился к выходу. Его немые приспешники направились следом.

Тогда Джаггернаут выбежал из своего убежища и бросился к умирающему учителю. Мужчина истекал кровью. Кровью! Демон опустился возле учителя на колени.

— Помни, что ты — Бени… — прошептал мужчина, прислонив свою ладонь к щеке Джерга.

— Нет… — прошептал демон, взяв мужчину за свободную руку, — Учитель, не оставляйте меня… Пожалуйста,…

— Я… человек, Бени,… Подобные раны …. убивают меня. И я — твой враг…

— Вы мой отец…. — прошептал Джаггернаут. Слезы затуманили взгляд демона. Он прижал тело учителя к себе и плакал навзрыд. Это сулило ему гибелью, но Джерг хотел умереть. Он хотел отправиться туда, куда можно попасть после смерти. Он заслужил эту кару… Он не спас учителя. Он не спас Анну. Он не спас никого….

Позже ворвались стражники. Они зачитали демону его права. Они обвиняли его. Но Джерг этого не слышал. Он не выпускал мертвого тела человека.

Настоящее время. Мир Теней.

Джаггернаут ощутил, как по щекам потекли горячие слезы. Боль, страшная боль, пронзила его грудь, и демон сжался на полу.

Крик вновь разорвал тишину Мира Теней.

***

Земной мир. Пять лет назад. Бухарест.

— Где я?! — очнулся Владимир, лишившейся сознания от потери крови.

Врач сел на кровать и прощупал пульс Володи.

— Вы потеряли сознание… У вас пулевое ранение… Но мы уже обработали вашу рану и скоро вы будете в порядке…

— А где Даша? — слабым голосом спросил Володя, пытаясь привстать на кровати. — Где Даша? — более встревожено спросил он.

Врач отвернулся. Володя почувствовав неладное, попытался встать, но силы тут же оставили его и он вновь опустился на кровать.

— Вам нельзя нервничать… — прошептала та самая медсестра, бросившись к нему.

— Мне очень жаль… — проговорил врач. — но… наших усилий не хватило, что бы помочь ей… Она не могла выжить… Потеря крови была значительна и пуля прошла через правое легкое… У нее не было шансов…

Володя смотрел на него толи с ужасом, толи с ненавистью. Он пытался понять, что ему говорят, но никак не мог поверить в то, что Даши больше нет.

— Она… умерла? — дрожащим голосом спросил Володя.

— Да…

Володя на мгновение закрыл глаза, потому, что сильно закружилась голова, он не мог прийти в себя от такой новости. Он не помнил как очутился в коридоре. За окнами шел дождь. Из операционной доносились какие-то звуки… Но уже не было ни страха, ни растерянности или волнения… их сменила пустота, которую ничем нельзя было заполнить…

4 глава

История Владимира Сергеевича

Ночь. Сон вновь не брал Владимира Сергеевича и опять он не мог прогнать от себя мысли о своем несчастье. Несчастье преследовало Володю с самого его рождения. Даже имя он поменял надеясь, что проклятье Вуди останется в прошлом, но увы… Сначала в пятнадцать он потерял родителей, он уже не мог даже вспомнить их облики, ведь прошло почти тридцать лет. Через год погиб младший брат. Володя даже хотел бросить учебу, чтобы найти работу… Но дядя, брат матери, запретил даже думать об этом. И Володя закончил школу почти на отлично, были три четверки по математике и физике. Володя был по сути своей гуманитарий. Однако через месяц после окончания учебы погиб его дядя и Володя вновь остался один. Тогда то он и решил уехать вместе с другом Куртом (ирландцем по-происхождению) в Англию на заработки. Володя прекрасно владел английским и устроился на хорошую работу в ресторан официантом. Платили ему 25 фунтов за сутки и плюсом шли чаевые. Он был доволен. Ведь работа была не пыльная, денег хватало, что бы поесть с другом на пару, заплатить за квартиру и даже отложить получалось. Все было отлично. Казалось вот оно счастье, но однажды, обслуживая один банкет высокопоставленных чинов, он встретил прелестную девушку Изабеллу, в которую влюбился без памяти. И что было еще хуже она ответила ему взаимностью… И все бы нормально, но обо всем этом узнал ее муж — человек с большими связями. И все, что осталось у Володи — это маленький ангелочек в приюте. Изабелла бросила его, а сама вернулась к мужу. А Володя забрав дочурку поехал назад в Румынию. Изабелла дала Дашеньке имя Мадлен, пытаясь оставить хоть какую-то память о себе в сердце Володи, но он и этого ей не дал сделать… «Предательство не прощается» — сказал он ей когда-то. И как только Мадлен исполнилось три он поменял все документы и оборвал все пути для Изабеллы. Теперь она не сможет найти Мадлен Хант-Фишер. Ее по документам не существовало больше.

Он уже давно не любил мать Даши, но всегда вспоминал о ней глядя на своего ангелочка. Теперь спустя столько лет он вспоминал события своей жизни с какой-то особой горечью. Ведь тогда, раньше он говорил себе, что дальше будет лучше, там есть свет в конце тоннеля… Но оказалось, что свет не был тем выходом, который Володя искал.

Через пять лет после возвращения, Володя, наконец, смог накопить достаточно денег, что бы съехать со съемной квартиры и купить маленький участок с домом за городом. Там он жил с Дашей, ей уже почти исполнилось семь, и она собиралась в первый класс. И вновь Володя встретил любовь. Мать одного из одноклассников Даши. Женщина еще молодая и красивая, но уставшая от всего, она покорила его своей застенчивостью и добротой. Он влюбился. Она давно была в разводе и могла выходить замуж, а он так и не был женат. Они поженились в кругу семьи. Адель (так ее звал) была любящей матерью и приняла Дашу. Но ее сын — Сашенька, был настолько стеснительным, что перестал разговаривать даже с ней. Через три года Адель родила Володе дочь — Настеньку. И все снова было отлично, но… Через год после этого у Адель обнаружили рак на третьей стадии и, она умерла, прожив всего полтора года.

Володя запил. Он не мог поверить, что вновь его любовь умерла. Он вновь остался один… Но тогда его спасла Даша, а теперь…

***

Крики все также рвали собачью душу Цербера. Он ощущал боль своего хозяина, будто это его рвут на части. А Цер знал, что Джерга истязают. Проводят через все круги ада, его мучают не только морально, но и причиняют физическую боль.

Пес вновь рванул тяжелую цепь. Она хрустнула. Одна из голов ухватилась зубами за цепь, а две другие — выли.

То, что в эти мгновения происходило в самых страшных темницах Мира Теней, не могло сравнится с той болью которую испытывал пес. Его хозяина… самого дорого и важного для него демона… истязали. Цербер в очередной раз вцепился зубами в цепь и дернулся. На этот раз, одно из колец треснуло, и пес освободился.

Демоны, которые охраняли клетку с Цербером, встрепенулись. Пес оскалился. По одной из морд потекли слюни. Цер, хоть и привязался к хозяину, но временами требовал себе мяса. Невозможно выжить на одних овощах.

Мир Теней.

Последние дни до тюремного заключения.

Дом, в котором жили Цербер и Джерг, больше напоминал собачью конуру. Старый, обветшалый. Скрипучий пол. Прогнившая крыша. Окно покосилось и из появившихся щелей, задувал ветер мира Теней. Ночами, когда Джаггернаут ложился спать, ветер напевал ему жуткую песню. Память… Демон давно уже пытался вспомнить хоть крупицу той своей жизни, когда ОН был человеком. Во снах приходили какие-то фигуры, слышались чьи-то голоса, стоны, но все эти сцены не могли разбудить в Джаггернауте хоть часть воспоминаний. Лишь одно не давало ему покоя: волнистые светлые волосы, которые то и дело раздувал ветер и черные, глубокие глаза. «Ты спасешь меня», — раздавался в этот миг шепот девушки, но…. Сон обрывался и Мир Теней вновь убивал всякую память в демоне.

Но вернемся к домику Джаггернаута и Цербера. Здесь постоянно выл ветер. И возможно, если бы не карие, верные глаза гигантской собаки, Джерг давно бы лишился рассудка от этого воя.

От холода спасал только старый камин, у которого были разостланы шкуры, служившие Церберу и Джаггернауту кроватью. В самые холодные ночи, когда пламень в камине гас от сильных дуновений ветра, а Джерг впадал в бред, пес прижимался к хозяину сильнее, стараясь согреть его своим теплом.

— «Прошу… прошу… останься со мной», — сквозь бред шептал Джаггернаут. Цербер знал, что с утра хозяин и не вспомнит о своих ночных кошмарах. Память Джерга не прояснялась. Он лишь бредил воспоминаниями, но они ускользали и с утра…. образ белокурой девушки таял и Джерг не мог остановить ее исчезновение.

С наступлением утра, когда серое небо Мира Теней, приобретало багровый оттенок, Джаггернаут открывал глаза и долго глядел на прижавшегося к нему питомца. Цербер никогда не спал дольше хозяина, он лишь смотрел на него своим верным, каре-зеленым взглядом. «Что, дружище?!», — ухмылялся Джерг и садился на шкурах. — «Ты вновь проснулся раньше меня?».

Дальше Джаггернаут готовил овощной завтрак. Мясо в Мире Теней найти было невозможно, если ты не живешь во дворце Сира. Цербер ненавидел есть кукурузу и фасоль, но кроме этих двух продуктов, у них еды не было.

— Я знаю, что не вкусно, но нам нужно питание, Цер — приободрял пса Джаггернаут и показательно откусывал кусок кукурузы. — Вкус отвратительный, дружище. Но нам нужны силы… Ты же помнишь.

Джаггернаут не всегда жил подобной жизнью. Раньше, когда высшие демоны не увидели в нем угрозы для своих жизней, он мог незаметно проникнуть в Мир Людей и приобрести там рыбы и консервированного мяса, которое Цербер ел с удовольствием. В те времена, Джерг жил в молодом юноше, который в конце концом сгорел под силою Разрушителя — Джаггернаута. Однако, после того, как высшие демоны, обнаружили что тело попавшей к ним случайно заблудшей девушки может выдержать пламень демона, да еще и сделать демона сильнее, высшие отобрали у Джаггернаута право посещать мир людей без спроса. А разрешения ему все равно не давали.

После овощного завтрака, демон и его верный пес, шли гулять. Так как проход в Мир Людей для них был закрыт, они гуляли по пограничным местам. Здесь, Джерг проходил обучение. Здесь он впервые ощутил себя «личностью» и «войном». Здесь он в последний раз позволил себе привязаться к человеку. Почему к человеку? спросите вы, потому, что обучал его старый сенсэй Као Чан, оставшийся человеком в Мире Теней.

Теперь Джаггернаут пытался забыть это имя и то, что его связывало с учителем. Ведь именно этот человек зародил в нем самые лучшие чувства. Но и он же подарил ему новую порцию боли.

Мир Теней. Нынешнее время.

Джаггернаут пришел в себя после истязаний. Он лежал на каменном полу. Вокруг не было никого. Демон с усилием поднялся и ощутил резкую боль в ногах, потому ступив первый шаг, он вновь рухнул на каменный пол. Сон, тревожный и страшный, вновь поглотил демона. Он снова и снова видел момент смерти своего учителя. Снова и снова презрительно кричал: «Моя вина! Это моя вина!». Снова и снова опускался в глубины ада. Теперь Джаггернаут пытался вытеснить из памяти образ последнего из людей, который его любил. Но склизкое чувство вины не позволяло этого сделать.

«Прячься», — встревоженным шепотом скомандовал учитель. Джаггернаут будто вновь там находился. И все равно, что память играла злую шутку и перерисовывала реальность под свой лад, демон знал, чем все закончится. Глаза учителя наполнились слезами. — «Прячься! Они не должны найти тебя» — сердито повторил мужчина.

«Я могу сражаться», — сквозь слезы прошептал Джерг, зная, что учитель из сна его не услышит, — «Я могу защитить Вас, учитель».

Као Чан подошел к своему ученику. Сейчас они находились в полуразрушенном Храме Артемиды из древнегреческого города Эфеста, который в Мире Людей был сожжен Геростатом по приказу Высших демонов, что в тот момент руководили его разумом. В Мире Теней отпечатываются места, которые связаны с массовыми казнями и ужасами людей.

«Ты можешь сражаться, я знаю», — мягким голосом произнес учитель, Джаггернаут шмыгнул носом, осознавая, что дальше он скажет, — «Но ты можешь погибнуть… а значит все мои труды обнулятся».

«Но… вас убьют», — жалобно протянул Джерг.

«Так сделай, чтобы моя смерть не была напрасна, Джерри, победи то Зло, которое сейчас сюда войдет. Но не сейчас. Позже».

Джаггернаут был вынужден наблюдать, как в тело Као Чана вонзились арбалетные стрелы. Был вынужден видеть, как глаза последнего дорогого ему человека закрылись. Был вынужден просто наблюдать…. Ибо сон постоянно повторялся и не давал покоя демону.

Цербер разорвал своих стражников и теперь дежурил у входа в воронку. Он знал, что хозяин его там, внутри замка, в темницах. Но проникнуть туда Цер уже не мог.

Время для Джаггернаута тянулось медленно. Зло охватывало его постепенно. Изначально он боролся с теми приступами ненависти ко всему живому. Успокаивал себя тем, что он — отомстит за отнятых у него людей. Он найдет способ расквитаться с «высшими». Но безумие… оно брало верх.

***

Время, которое Владимир Сергеевич провел в одиночестве, пытаясь спрятаться от своей боли, было ужасно. Он осозновал, что где-то там, в Бухаресте, остались двое его детей. Тех, ради кого он должен был продолжать бороться. Но не мог.

Каждый день, возвращаясь из бара, он ощущал ее незримое присутствие. Она смотрела грустно. Она смотрела радостно. Она смотрела… Но… настоящая Даша была другой. И Володя это знал.

«Здравствуй, папа», — раздавался рядом ее шепот. Владимир Сергеевич закрывал глаза и пытался доказать себе, что это неправда. Это ему чудится.

«Папа?!» — она подходила ближе. Он ощущал ее легкие шаги. Она вздыхала глубоко, словно готовясь сказать что-то важное, но никогда не говорила.

Володя раскрывал глаза. Именно в тот миг, когда она была ближе, чем возможно было представить. Но в реальности ее не было. Каждый день он засыпал в истерике. В немой и без слез, но с оглушительным криком. Он спал на полу. Кровать была не нужна.

В этот день все было по-другому. Все.

Володя вернулся в домик и застыл посреди комнаты. Она была перед ним, словно живая, но все-таки уже нет. На ее полупрозрачном лице, сияла улыбка. Грустная, горькая. Владимир Сергеевич опустил руку с бутылкой виски.

Девушка протянула руку к отцу, но он не шелохнулся. «Папа», — позвал призрак. Голос прозвучал низко и гулко. Словно она находилась вдалеке от него. «Поговори со мной, папа», — ее голос умолял, а по щекам покатились столь же прозрачные, как и весь ее облик, слезы.

Володя закрыл глаза. Его вдруг охватила безмерная усталость, и захотелось спать. Бутылка с виски выскользнула из пальцев, и громко ударившись об пол, упала. Алкоголь растекся лужей. Володя не заметил.

«Почему ты не разговариваешь со мной?..» — вновь раздался ее голос. — «Ты больше меня не любишь?»

— Люблю… Ты же сама знаешь… — тихо прошептал Володя. Опьянение мгновенно отступило, уступая место, жуткой тоске.

«Тогда почему?…» — Даша всхлипнула. Владимир Сергеевич резко открыл глаза и посмотрел на призрак. Девушка попыталась улыбнуться. Нет! Это была не его Даша. Нет…

— Потому что… тебя нет… — он сжал руки в кулаки, — Ты не реальна… Всего лишь иллюзия…

Девушка опустила голову. На какое-то время воцарилась тишина, глубокая и пугающая. В такие минуты Володе казалось, что он оглох или замурован в крепости своих страхов. Наконец, девушка вновь подняла на него глаза и глубоко вздохнула.

— Реальность — зла… — прошептала она. — Будь у меня выбор… я всегда жила бы в фантазиях…

Володя резко развернулся к двери. Всего несколько шагов, но как их пройти, когда всем сердцем и душой тебе хочется остаться.

«Папа! Если ты уйдешь…» — вскрикнула девушка, — «Я не вернусь… Папа!»

Володя остановился у двери и обернулся. Девушка подалась вперед и, не отрываясь, смотрела на отца. В ее больших глазах застыли слезы, и, казалось, что вот сейчас она более чем реальна.

— Ты не настоящая… — с болью прошептал Володя. — Ты не моя дочь… Ты — мертва… — по его щекам потекли слезы. — Ты — мертва… — повторил он, глядя на девушку.

«Зачем тебе реальность… Она ведь так ужасна…» — проговорила она. — «Папа!» — девушка вскричала как-то жалобно и протяжно, — «Не оставляй меня!… Пожалуйста! Папа!»

Владимир Сергеевич быстро вышел из дома. Он плотно закрыл дверь и прижался к ней спиной. Спустя мгновение Владимир опустился на колени и закрыл лицо руками. За дверью воцарилась тишина. Вновь эта пугающая тишина. Володя глубоко вздохнул и попытался прислушаться. Ничего не было слышно. И вдруг в этот миг он ощутил пустоту. Страшную и пугающую. Ведь даже призраком, но она была рядом. Хоть так! Владимир Сергеевич рванул дверь и вбежал в обратно в дом. Бумаги на столе вздрогнули и посыпались на пол, словно от дуновения ветра.

— Даша… — прошептал Володя. Никто не ответил. — Даша, доченька… Мне не нужна реальность…

Тишина вновь охватила пустую комнату. Владимир Сергеевич прошелся по дому, пытаясь хоть звуком шагов разогнать тишину. За окном подул ветер, зашумела листва. Владимир Сергеевич опустился на кровать и закрыл глаза, прислушиваясь к звуку ветра.

5 глава

Ночь. Луна, освещала тропинку в лесу. Сзади доносились страшные крики. Бенни бежал по лесу. Волнение билось в висках. Напряжение сводило мышцы. Их глуби леса доносился неистовый девичий крик.

Бенни знал куда бежать, но он не догадывался, что за крики и кто его встретит там.

Вдруг все охватила тьма. Бенни споткнулся и упал. Он поднялся на ноги и удивленно ахнул. Сейчас он стоял в замке господ, там, где раньше располагался холл. Но сейчас все покрывала многовековая пыль. В окна падал лунный свет, расстилаясь по каменному полу, обнажая паутину на окнах.

«Бенни», — тихо позвал девичий голос. Беннисио обернулся и замер. В метре от него стояла Энни. Но облик ее не напоминал ту госпожу с надменным взглядом и гордо поднятым подбородком. Нет, перед ним была девушка, в белом саване и с распущенными белокурыми волосами.

Парень не мог вздохнуть от удивления, смешанного с пронзительной болью. Анна словно плыла по воздуху. Ее облик сиял. Она была по-прежнему прекрасна.

«Бенни, мой милый Бенни… Ты должен спасти нас… Бенни», — она потянулась к нему для поцелуя. Но картина вновь поменялась.

Вновь лес. Покосившаяся хижина. Беннисио с силой толкнул дверь.

Кровь. Анна. Оборотень, который разрывает плоть его любимой. Монстр поднимает окровавленную морду и в следующий миг бросается на молодого человека.

Мир теней.

Джерг резко сел на тюремной койке. Его грудь бешено вздымалась от ужаса. Волосы промокли от пота и прилипли к лицу. Ужас. Дикий ужас объял все его существо.

В этот момент дверь камеры со скрипом растворилась. Джаггернаут отпрянул к стене.

— Эй, узник! Тебе поесть! — надсмотрщик катнул ногой миску с какой-то жижей и расхохотавшись удалился.

Демон уже долгое время не получал никакой пищи. И потому голод мало-помалу начал брать верх. Все это время, Джаггернаута либо избивали, либо водили на долгие допросы. Правда, «допросами» сие назвать было сложно. Джерга подводили к стене, где опоясывали цепью, так, чтобы каждое движение было практически невозможно. После этого «некто», кого узник никогда не видел, начинал задавать вопросы. Бессмысленные. О самочувствие. О мыслях. О памяти.

«Меня истязают, — проговаривал Джерг, — О каком самочувствие вы спрашиваете? Я прошу только: позвольте провести время с Цербером. Он голоден…»

«За ним следят», — отвечал раз за разом некто и больше Джаггернаут ничего не говорил.

И теперь вдруг еда! Джерг бросился к миске и, не разглядывая, принялся есть. Он вылавливал мясо руками и с чавканьем поедал то, что дали. По вкусу еда напоминала рагу. Или кашеобразный мясной суп. Но в реальности, Джергу было все равно. Он безумно проголодался. И потому готов был есть из миски, словно животное. Вдруг изнутри жижи выплыл человеческий глаз. Демон замер и только теперь решился на то, чтобы разглядеть свою еду.

Тошнота подступила к горлу, но он сдержал приступ.

— Это мозги… — он отшвырнула от себя миску, и жижа расплескалась по всей камере.

***

Вновь наступили времена истязаний. Долгие дни, а может недели, Джерга избивали, подвешивали на крюки, топили. Потом притаскивали в камеру и оставляли на время в одиночестве. Кровь струилась из свежих ран, но к утру они заживали, и все начиналось по новой.

В коротких бредовых снах, Джерг вновь видел Энни, которая молила о спасении. А после переживал все пытки, которые только были возможны. Так продолжалось долгое время. После чего, пытки прекратились.

Джаггернаута оставили в одиночестве. Его раны исчезли. Ужасы прошли. Но начали появляться приступы жестокости. И тогда явился он…

— Как твое имя? — спросил кто-то.

Джерг сидел, обхватив колени руками, и молчал. Казалось, он разучился говорить.

— Ты помнишь: как твое имя? — вновь спросил кто-то.

Джаггернаут поднял глаза на говорившего. Это был мужчина. Красивый. Темноволосый. А главное он был мужчиной в мужском теле… И скрывать ему было нечего. Джерг завидовал гостю, как никому другому.

— Послушай: у меня мало времени. Я пытаюсь тебе помочь, — почти шепотом сказал мужчина, наклонившись к демону.

— Бени… — ответил Джаггернаут, — Меня зовут — Бени…

Мужчина оглянулся на стражу. Джаггернаут только сейчас заметил, что в камере они не одни. По обе стороны входа стояли стражники. Злобные, с диким взглядом. Но демона это не интересовало.

— Я рад, что наша беседа сдвинулась с места, — почему-то улыбнулся мужчина и вновь обратил взгляд на узника. — Я думаю, что могу забрать тебя отсюда… — Джерг с возмущением посмотрел на собеседника, — Дело в том, что мне нужен… секретарь…

— Нет! — вскричал Джерг, — Последний кто забрал меня из камеры — мертв… — его голос дрогнул, — Я не хочу вам ту же судьбу…

— Моя судьба в моих руках, — ответил гость.

— Из-за меня убили учителя, — прошептал Джерг, грустно вглядываясь в светлые глаза гостя. — Они… «высшие»… готовы убить всех, кто спасает меня.

Мужчина улыбнулся.

— Отпустить ее, — обратился он к стражникам, которые беспрекословно выполнили его приказ, — Пойдем со мной, Бени…

Джерг с недоверием посмотрел на мужчину, но повиновался.

Мужчина вывел демона из камеры и они прошли по длинным коридорам, пока не оказались у выхода из замка. Там они, поднялись в башню Сира, господина всех демонов, и Джаггернаут впервые оказался там, где жил хозяин этого странного мира.

Весь путь, Джерг пытался разглядеть внешние признаки зла в своем спасителе. Хоть что-нибудь, что связывало бы его с «высшими» демонами. Поскольку, будь этот мужчина обычным, рядовым демоном, стражники бы ему не повиновались. Но признаков уродства, присущего всем демонам высшего ранга в спасителе не было. Темные волосы, светлые глаза. Добрая улыбка. Добрая?! Джаггернаут насторожено следил за каждым движением мужчины. И с каждой секундой чувствовал, что дело здесь нечисто.

— Кто вы? … — голос Джерга звучал тихо и испугано, но глаза горели дьявольским огнем.

Мужчина усмехнулся и опустился в кресло у стола. Они находились в резиденции господина этого темного мира, Джерг понял это по роскошной обстановке вокруг. Камин. Канделябры со свечами. Изящные портреты каких-то людей. Да, это точно была резиденция Сира, но в то, что этот мужчина являлся господином прогнившего Мира Теней, Джерг не верил.

— Присядь, — предложил спаситель, щелчком пальцев разжигая огонь в старинном камине.

Джаггернаут покачал головой, давая понять, что не собирается повиноваться.

— Значит… мне сказали правду, — усмехнулся мужчина, глядя на демона непроницаемым взглядом, — В тебе живет дух упорства.

— Думайте что хотите… — процедил сквозь зубы Джерг, — Все равно, когда придет… Сир вы ответите за такое обращение с его подданными.

Услышав такие слова маленького демона, мужчина рассмеялся, чем вызвал еще большее негодование в глазах Джаггернаута.

— Скажи-ка мне, Бени, … — проговорил спаситель, — Как он это сделает?!

Джерг поежился от странного голоса и прошел к камину, где стоял деревянный табурет. В ногах правды нет, как говорил ему учитель. И демон решил, наконец, воспользоваться предложением посидеть у тепла.

— Не знаю. Я его не видел… — проговорил Джерг, протягивая руку к огню. Пламя вздрогнуло. — Но говорят, что он способен разорвать «предателя» на части и съесть их… по одной…. — Джерг вновь поежился и через плечо оглянулся на мужчину. — Я предпочитаю с ним не встречаться. Даже демоны кому-то подчиняются и кого-то боятся.

Мужчина, услышав такой рассказ, перестал улыбаться и даже почесал затылок. Что показалось Джергу странным и неприличным.

— Вот так и говорят?! — в конце концов, переспросил спаситель. Джерг кивнул. — Но это неправда… — несколько обескуражено проговорил мужчина, — Никого я не ем. Я что чудовище какое, рвать их на части, да потом еще и травиться их ядом?! Они в клетках… живые и здоровые, насколько это возможно….

Джаггернаут с ухмылкой выслушал слова мужчины.

— Я не верю, что вы — Сир. Уж очень у вас внешность добрая для хозяина этого… гнилого мира, — проговорил демон. — И в благодарность за свое спасение, … — продолжал он, — Я советую вам покинуть резиденцию господина, чтобы с вами того же не случилось…

— Очень лестно, — улыбнулся мужчина и посмотрел на пляшущие языки пламени, — Но я действительно хозяин этого, как ты верно подметил, гнилого мира. Но только… — он ухмыльнулся, — ты соврал, что зовут тебя Бени… Ты — Джаггернаут. Воин тьмы. И о тебе я слышал не менее лестные вещи, чем ты обо мне, Бени.

Джерг вновь взглянул на мужчину через плечо.

— Не верю… — проговорил демон, — А мое имя знают все. Не впечатляет.

— Тогда почему стражники мне повиновались? — теперь без улыбки спросил спаситель. — Ведь, ты же достаточно умен, чтобы понять, что я не из числа «высших» демонов…. И что обычному человеку в резиденцию путь закрыт. Ведь ты умен, Бени, чтобы заблуждаться в таких простых вещах. Или я ошибаюсь?!

Джаггернаут какое-то время недоверчиво смотрел на мужчину. Обычный человек…. Ничего от демона или изъеденной страданиями тени. Нет ожогов или уродства так присущих высшим демонам. Даже клыков не видно. Но… ведь он прав, простой человек, особенно человек, не может пройти в резиденцию. Да и стражники никому кроме «высших» и Сира не подчиняются. Значит, он говорит правду.

— Ладно,… — сдавшись, проговорил Джерг, — Но зачем тогда вам спасать меня? «Высшие» меня ненавидят… А их хозяин — спасает… Зачем?

Сир на мгновение изменился в лице. Словно по всему его существу пробежали мурашки. Глаза на миг сделались оттенка огня. «Вот оно зло… — подумал Джерг, заметив это мгновенное изменение, — Он прячет свою суть». Потом совладав с собой, Сир вновь сделался обычным человеком.

— Ты — некромант, единственный из оставшихся. А это дорого стоит, — начал говорить хозяин, — Мне нужен верный помощник… Ведь даже чудовище бывает…. — он замолчал и посмотрел на ошеломленного демона, — Мне нужен помощник. Это все, что тебе надо знать. А теперь иди…

— Благодарю, за спасение, — выдавил из груди Джерг, — Но вам соврали: я — не умею воскрешать мертвых…. Иначе мой учитель был бы жив.

***

Цер ждал хозяина у порога покосившегося домика. Они не виделись с того самого дня, как Джаггернаута забрали в темницу. С того дня прошло много времени и Джергу иногда казалось, что друг его не дождется. Да и какая может быть дружба у чудовища? Чудовище…. Вот то слово, которое идеально характеризовало Джаггернаута. И Сир нашел верное определение демону.

Но Цер ждал ежеминутно. Он отказывался от еды, от питья. Он только лежал у входа в домик и смотрел вдаль. Пес знал, что настанет мгновение и оттуда… раздадутся шаги. Знакомые. Ровные. С сильным нажимом ступней. Шаги…. Но стояла тишина. Она сопровождала его постоянно. Он скулил, чтобы хоть так отогнать от себя лапы ужаса, но это не помогало. Темнота и редкие раскаты грома пугали его постоянно, но не сейчас. Он ждал хозяина. Даже у чудовища должен быть тот, кто его ждет.

Так шли дни, но Джерг все не появлялся. Цербер боялся уснуть, чтобы не пропустить возвращение хозяина. Но вера с каждым прожитым днем все больше оставляла его.

«Не придет»… — читалось в его верных собачьих глазах, — «Не придет… но я буду ждать». Несколько раз ему казалось, что он видит силуэт приближающегося хозяина. Пес поднимал голову, одну из трех, а иногда и все вместе, иногда даже бежал навстречу своему видению, иногда лаял, чтобы дать знать, что он здесь, он ждет, … но видение растворялось в воздухе, и Цер грустно ложился на место.

— Малыш, — изо всех сил крикнул Джерг, лишь завидев лежащего пса.

Одна из голов Цера лениво приподнялась и устремила взгляд маленьких карих глаз на хозяина. Но пес не двинулся места. Столько раз этот мираж таял, что теперь Цербер не мог поверить, что однажды видение станет реальностью.

— Цер, — кричал Джаггернаут, приостановившись у серой воронки. — Это я! Я же обещал вернуться!

Пес вновь лениво поднял голову и взглянул на неисчезнувший мираж. Джерг улыбнулся.

Цер залаял, словно пытаясь проверить, исчезнет ли мираж или превратится в реальность.

— Малыш, ты не рад?! — удивился демон.

В этот миг Цербер резко поднялся на ноги. Все три морды неуверенно качнулись. Демон остановился. Все происходящее удивило его. Неужели Цербер не рад? Неужели он забыл хозяина?

Пес жалобно гавкнул и резко устремился вперед, навстречу демону, но замер. Он наклонил набок одну из голов и вновь гавкнул.

— Малыш, — проговорил Джаггернаут.

Какая-то странная острая боль вонзилась ему в грудь, и демон отвел взгляд в сторону. Боль…. Та самая, когда ты думаешь, что это конец чего-то важного, что тебя больше не любят. Что ты снова одинок.

Пес же, наконец, осознал, что перед ним ни мираж. Он бросился бегом к демону. Радости Цербера не было предела. Вот он этот миг! Они вновь будут вместе. Навсегда….

6 глава

— Вместо обучения некромантии, вы истязали ее дух и тело! — неистово кричал Сир на «высших» демонов, когда пришел момент совета.

Один из демонов взял слово:

«Я отвечаю за всех „высших“… Мы считаем, что Джаггернаут опасен», — гулкий голос отражался от стен залы, где Сир собрал своих подданных.

Господин парой шагов преодолел расстояние, которое отделяло его от говорившего демона. Глаза Сира вспыхнули недобрым огнем. Все «высшие» отступили на шаг.

— Я и не сомневаюсь, что Джаггернаут опасен, — процедил сквозь зубы, Сир. — Но я сказал: он — единственный некромант из выживших! И мне кажется, что лучше, если он с этой силой будет на нашей стороне, а не против нас.

«Вы правы», — ответил один из «высших».

— А теперь: все вон, — не сводя взгляда с говорившего, прошипел Сир.

Демоны медленно удалились.

Но, мой дорогой читатель, ты до сих пор не знаешь ничего о самом элитном виде демонов Мира Теней. Да, даже «высшие» подразделяются на классы и имеют свои особенные силы. Тени, что обитали вокруг, стремились стать однажды одним из самых страшных демонов — Кронами. Кроны это были рогатые и коренастые существа. Они всем своим видом напоминали Минотавра, но были еще свирепее. Их когтистые лапы, по рассказам, могли без труда растерзать врага. Джаггернаут ненавидел Кронов более остальных «высших», ибо именно подобные существа охраняли его клетку. Были и Лизоморфы представляющие из себя тонкое и вытянутое существо с лицом, которое украшал огромный рот. При этом их морды не украшали ни глаза, ни нос. Лишь только клыкастая пасть. Теневые демоны были низшей кастой «высших» и представляли собой тени перешагнувшие в ранг демонов. Они не являлись в мире, лишь скользили тенью. Рассказывали еще об одном «высшем» — мантии, но кто он было известно лишь Сиру. А Сир не собирался раскрывать имени своего главного помощника среди демонов.

Однако, тени и «высшие» были не единственными кто обитал в Мире Теней. Здесь бывали и одиночные монстры, одним из которых являлся пес Цербер. Джерг часто слышал, что были подобные существа помимо его лучшего друга, но демона подобная информация не заботила. «Лучше Цера никого не найти», — думал он, глядя в верные собачьи глаза.

Встречались в гнилом мире и свирепые монстры — демоны стихийные. Одним из них и был наш покорный слуга — Джерг. Он обладал силой огня и являлся последним из некромантов. Что случилось с остальными некромантами, Джаггернаут не знал, хотя слухи до него доходили разные. Остальные стихийные демоны тоже обитали в Мире Теней, но Джерг ими не интересовался.

А в переходном мире жили заблудшие души. Те души, что попали в мир Теней случайно. В них не было ненависти, они не совершали предательства и жили отнюдь не греховной жизнью в миру людей. Однако, какая-то случайность приводила их сюда, а может быть не случайность, а миссия. Именно так всегда говорил учитель Джерга — китаец Чао Кан.

Возможно, здесь обитали и другие существа, но о них Джаггернаут никогда не слышал, а потому, его знания об обитателях Мира Теней не этом заканчивалось.

***

Ночь была для Владимира Сергеевича испытанием. Каждая ночь. Сон не приходил, а потому отдых наступал только в короткие мгновения дрема. Хотя можно ли было назвать это отдыхом?

Призрак Даши больше не преследовал его. Дочь ушла, как и обещала. Но… от этого сделалось только хуже. Приступы головной боли сотрясали измученное тело. Руки дрожали. И, казалось, лишь алкоголь на короткое время приносил успокоение.

Все чаще мужчина засыпал, держа в руках бутылку из-под виски, портвейна или скотча, словом, лишь так он мог на время забыться бредовым сном. Никак иначе. Ему виделись сцены из прошлого. Его дети, его жена, его дом…. Был ли у него настоящий дом? Был особняк, были деньги, но дом? Вряд ли.

«Давай просто уедем, — тихо раздавался голос старшей дочери, она молила, пыталась уговорить отца на отдых, — «Куда угодно. Лишь бы подальше».

Он в тот момент вел машину. На повороте, сбросил скорость. Хлопок. В первый миг показалось, что колесо лопнуло. Но нет. Стекло рассыпалось. На белом пиджаке Даши появилась алая капля, которая начала расползаться. Голова девушки запрокинулась. Волосы рассыпались.

На этом моменте сны обрывались. Володя просыпался с криком боли, отчаянья. Садился на кровати, если в опьянении добирался до кровати, или на полу, что бывало чаще. Стоны долго вырывались из груди. Позже начиналась дрожь по всему телу. Он до боли сжимал свои волосы пальцами и… ощущал как влажнеют глаза. Это в раннем детстве, всем мальчикам вбивают в голову: «Плакать — плохо. Ты — мужчина! Ты — сильнее», но вот когда уже никто не видит, есть возможность отдаться эмоциям.

«Прости меня», — каждый раз выплевывал он, будто молитву. Но его не слышали.

***

Натали еще иногда заходила проведать Владимира Сергеевича. Она приносила продукты, старалась прибрать в доме, проветривала помещение. Но раз за разом встречала колкий, озлобленный взгляд голубых глаз мужчины. Возможно, в иных условиях, она привлекла бы его внимание. Но не сейчас.

— Почему вы здесь? — однажды, перед уходом прошептала Натали. Владимир холодно посмотрел на нее. Взгляд его был стеклянным. Он решил не отвечать, а потому по обыкновению, подошел к дверям и распахнул их, уступая путь девушке. — Вы убиваете себя, потому что считаете, что повинны в смерти дочери, — в слезах произнесла Натали, — Но вы же не виноваты. Вы должны принять и понять…

— Замолчи! — голос мужчины сорвался на крик, но он осекся, заметив как испугано посмотрела на него девушка. — Прости, … Я не могу. Не могу… Ты же не знаешь…

— Владимир Сергеевич, — щеки Натали уже промокли от слез, голос ее дрожал, — Пожалуйста, не убивайте себя. Вернитесь… Оставьте все это….

Мужчина порывисто обнял девушку. Она плакала в его плечо. Он отстранил ее и как можно нежнее, вытер с ее лица слезы. Натали всхлипнула.

— Вы — замечательная девушка, Натали, — тихо произнес он, — Вы достойная и я восхищаюсь вашей силой воли. Но вам пора. Уезжайте. Не тратьте свою жизнь, на потерянного и загнанного старика и пьяницу. У вас вся жизнь впереди.

— А зачем она мне?! — Натали вытерла вновь покатившиеся слезы, — Разве — это жизнь?! Попытка пропитаться и доучиться. Попытка найти силы продолжать помогать… Я хочу помочь вам. Ведь, если нет… то зачем все это….

— Вы усугубляете и без того сложную ситуацию, Натали. — Владимир выглянул на улицу.

Его дом располагался в лесу. Людей, кроме Натали, здесь не было. И, возможно, не приходи и она, он давно бы сошел с ума. Где-то щебетала ночная птица. Владимир Сергеевич никогда не разбирался в птицах. Он не сумел бы отличить ворона от вороны, дрозда от дятла, да и страуса узнать бы не смог. Потому, он просто знал, что это поет птица. Где-то далеко раздался лай. Выстрел.

Мужчина встрепенулся. Натали вздрогнула и во все глаза посмотрела на Владимира Сергеевича.

— Стреляют… — она сама не поняла зачем, но произнесла это.

Володя схватил ружье, что весело у окна и направился вглубь леса. Туда откуда доносился выстрел и лай. Натали хотела побежать за ним, но он запретил.

Пробежав по тропинке ведущей к лесному озеру, мужчина прислушался. До слуха донесся вой. Свирепый. Протяжный. Владимир бросился бежать на восток. Он знал, что там стоит разрушенная хижина, в которой по легенде, когда-то давно жила ведьма. Она разгневала людей своим колдовством и однажды восставшие жители Валакии растерзали ее и ее отпрыска. К тому месту, местные не ходили. По их рассказам, там до сих пор обитает злой дух ведьмы. Но в данный момент, именно оттуда и доносился вой. Да и Владимир не верил во все эти сказки о страшном средневековье. Он и роман Брема Стокера-то не сумел прочитать, сославшись на то, что это обычная выдумка. А выдумки Володя презирал.

Добравшись до места, Владимир Сергеевич затаился за деревьями и стал ждать. Стояла гробовая тишина. Небо заволокло тучами и разглядеть что-либо было невозможно. Мужчина сильнее прижал к себе ружье. В этих местах и без страшных легенд, можно было сойти с ума от страха. Ночи хоть глаз выколи, дни туманные. Да и выпивка отменная. А это скорее минус в положении, в котором оказался Владимир Сергеевич.

Подул сильный ветер. Ветки деревьев пропели загробную и унылую песню. Небо прояснилось, и вновь загорелась луна.

Вой.

Володя выглянул из-за дерева, где притаился. И теперь картина стала более ясной: на земле, у порога избушки, лежал кто-то окровавленный. На него явно напал дикий зверь, ибо все его тело представляло изорванный мешок из одежды. Конечностей не было. Грудь была растерзана. Володя списал бы все это на пьяный бред, не валяйся рядом голова покойного.

Приступ тошноты подступил к горлу, но мужчина отвернулся и взял себя в руки. В этот момент в избе что-то зашевелилось. Владимир прицелился. Но когда тот, кто гремел внутри вышел на воздух, Володя почти выронил ружье.

Перед ним был не человек… Скорее существо. Подобное волку, но не волк, ибо стоял он на задних лапах. Высотой превышал обычного человека на две — три головы. Вместо лица у существа была вытянутая, подобная волчьей, морда с острыми торчащими клыками. Владимир Сергеевич затаил дыхание, хотя сердце то и дело, стремилось выпрыгнуть из груди. Монстр протянул лапу с огромными когтями и поднял с земли голову убиенного. Володя заметил, что руки, или все же лапы, монстра были непропорционально длинными. Все тело монстра покрывала густая серая шерсть. Взглянув в лицо окровавленной головы, существо вдруг запрокинуло огромную морду и протяжно завыло.

Володя, наконец, переборол свой ужас от происходящего и снова прицелился. Он хотел было выстрелить, когда чудовище, упало на четвереньки и, быстро вскарабкавшись на крышу дома, скрылось где-то в лесу.

«Что за чертовщина?!» — мысленно прошептал Владимир Сергеевич вытирая пот со лба. Сердце продолжало выбивать чечетку.

***

Изучение некромантии давалось Джаггернауту гораздо легче, нежели попытка овладеть боевыми искусствами. Теперь его учителем был странный белокурый демон, которого Сир приставил к Джергу, и звали его замысловато «Хоррор».

Учитель ученику не понравился сразу. Джаггернаута злило отношение к нему, словно внешность — это все, чем обладал демон. Внешность к нему совершенно не относилась. А Хоррор оказался искусителем. Но искушения не действовали на ученика.

— Когда мне позволят воспользоваться даром? — однажды, после удачного эксперимента на «уроке», Джерг поинтересовался своим будущим.

— Когда «высшие» сочтут возможным, — с ухмылкой ответил учитель.

«Учитель»! О, как Джаггернаут ненавидел произносить это слово, по отношению к этому недопедагогу!

— Я не подчиняюсь «высшим», — возразил Джерг, с неприязнью глядя на Хоррора.

— Разве?! — удивился тот. — Ты значит особенная? — добавил искуситель полушепотом. — Все подчиняются, а ты — нет.

Джерг сжал кулаки. Но сдержал свой гнев.

— Почему, если кроме меня некромантов больше нет, нашли того, кто обучает меня? — с издевкой, ответил демон и направился прочь.

***

Джаггернаут очень быстро превзошел своего учителя в науках. Некромантию, как теорию, Хоррор рассказывал хорошо, но вот практику, Джаггернаут изучал вечерами самостоятельно.

— Для оживления нужна лишь ладонь, — шептал Джерг себе вечерами, — Прикоснуться ладонью и все…

Демон засыпал, обнимая Цербера. Пес каждый вечер замечал грусть в глазах хозяина. Ему безумно хотелось узнать о чем Джаггернаут грустит? Если бы пес сумел задать этот вопрос, то услышал бы ту истину, которую знал лишь его хозяин: оживление с помощью некромантии длится ровно столько, сколько ладонь прикасается к трупу.

В то время, как шло обучение Джерга, «высшие» негодовали. Они ощущали страшную угрозу в этом существе. Ведь подчинить себе силу Джаггернаута не удавалось никому, а это значило, что как только сила вырвется и обретет сознание, она сумеет поработить или разрушить все.

Но «высшие» не знали, что демон пытается оживить своего учителя. Они даже не догадывались, что как только у Джаггернаута выйдет овладеть последним элементом силы, он станет практически неуязвим. Точнее догадывались, но не знали насколько он близок к успеху.

Каждый раз, после занятий с «недоучителем», Джерг направлялся к найденному трупу учителя, к счастью в мире Теней разложения нет, и прикасался ладонью к его руке. Демон пытался сосредоточиться на своем желании оживить, но ничего не получалось. Тогда Джерг брел домой, где его неустанно ждал Цербер. Они с псом садились на пол и доедали овощи, которые давным-давно удалось приобрести (своровать) в Мире Людей.

7 глава

Цербер принюхался. Джерг еще находился в бредовом полудреме. Пес проскулил что-то и толкнул хозяина носом. Демон вздрогнул и пришел в себя.

«Убийство», — донесся чей-то голос из-за дверей, — «Слишком много знает, по словам «Высших».

«Заткнись! — одернул другой голос, — «Это Джаггернаут… Он нас порвать может».

«Сила еще не проснулась… — протянул вновь первый, — А значит… „Высшие“ хотят предотвратить последствия».

Цербер оскалился. Джаггернаут пригрозил псу.

«Нет», — прошептал демон на ухо псу, — «Я сам».

Когда в дом ворвались стражники, Джерг встретил их у входа. В теле девушки, на короткое мгновение проснулась сила Разрушителя. Необузданная. Жаждущая убивать.

Цербер видел, как его хозяин растерзал вошедших. Пес заскулил, когда вокруг демона, образовалась лужа крови. Из троих вошедших не осталось никого. Джаггернаут впервые совершал такие страшные поступки. Но… на мгновение голос его учителя в голове замолчал, дав место жажде крови.

Пес залаял. Протяжно. Испуганно. Демон медленно обернулся к нему. Глаза Джаггернаута сияли янтарем. Цербер опустил все три головы и громко заскулил. Его хозяин начал превращаться в того, кем должен был все же стать однажды. Это ранило пса. В самое сердце. А сердце у Цербера было большое.

«Малыш», — позвал Джерг, — «Это я».

Демон быстро подошел к своему единственному другу и присел рядом. Пес посмотрел на хозяина. Вновь ясно-голубые глаза. Добрая улыбка девушки. Если бы пес умел говорить, то сейчас бы произнес: «Борись с этим дьявольским огнем. Будь тем, кого я так люблю». Но Цер не умел говорить. Потому лишь смотрел верными карими глазами.

Где-то раздались крики. Громкие шаги. Джаггернаут оглянулся на дверь. «Это начало моего конца», — мелькнуло в сознание демона. Он быстро закрыл дверь и бегом вернулся к Церберу..

«За мной идут… Я должен сбежать, малыш», — демон провел ладонью по холке Цера. — «Даю тебе слово: мы еще встретимся. Я вернусь за тобой».

История Цербера.

История этого трехглавого пса знают все от мала до велика. В современных школах сейчас проходят легенды и мифы древних цивилизаций и я более чем уверена о Цербере там сказано много. Но вот что удивительно, все видят в этом громадном, уродливом и несчастном существе — чудовище. Охранник ворот ада, монстр пожирающий тех, кто осмелился пытаться сбежать, пес, который боится солнечного света и мира людей. Его сумел усмирить лишь Геракл и вывести наверх. Вот каким предстает Цербер в этих самых легендах и мифах. И никто не задумывается: почему этот пес превратился в монстра.

Джерг тоже не знал историю своего единственного друга. Он видел только грусть в маленьких карих глазах Цера и мог лишь догадываться о причинах этой тоски. Джаггернаут проникся всей душой к этому некрасивому чудовищу и возможно узнавал временами самого себя. Ведь они действительно были более чем похожи.

Но все-таки я начала рассказывать историю Цербера, но отошла от темы… Так вот этот монстр был результатом экспериментов демонов. Они пытались сотворить свирепого стража, пса безжалостного и ужасного, как и они сами. По их задумке он должен был дышать огнем, плеваться ядом и иметь смертельную хватку. Так и вышло. Родился щенок с тремя головами вместо одной. Но щенок оказался игривым и совершенно не злобным. Малыш походил больше на друга или сторожевого пса, а не на чудовище.

Но демоны не были готовы сдаваться. Они умели превратить добродушное животное в кровожадного монстра. Над Цербером стали издеваться, как только было возможно. Вначале пес забивался в угол и жалобно скулил. Ну что делать еще игривому щенку, когда его постоянно пинают или хватают за холку? Однако Цербер всей своей собачей душой верил, что найдется тот, кто его полюбит и согреет. Он вечерами поскуливая шел на улицу и смотрел в небо, затянутое черной гарью. Ему казалось, что где-то там есть его друг, его хозяин, который обязательно за ним придет и приласкает своего пса. И тогда, именно тогда Цер превратится в самого верного и любящего друга. Но… время шло… Пес взрослел, а его сказочный хозяин так и не появлялся. И Цербер медленно превратился в чудовище, которое и описывают все легенды.

И сейчас, когда мечта пса, наконец-то, исполнилась, в его жизни появился тот, кто любил его, не смотря ни на что. Они вновь должны были разлучится.

«Даю тебе слово, Цер, — Джаггернаут обнимал пса, обливаясь слезами, — Я вернусь за тобой. К тебе… И мы найдем место, где мир нас примет».

После демон выпрыгнул в окно и бросился бежать к землям, где когда-то учитель проводил свои тренировки. За Джергом гнались стражники. Он слышал их шаги.

«Преступник!» — кричали сзади наперебой.

«Преступник?» — мысленно повторял Джаггернаут, — «Я спасал свою жизнь!».

Портал в Мир Людей. Джаггернаут на мгновение замер перед прыжком на землю. Он оглянулся. Там, в покосившейся избушке его ждал единственный друг. И Джерг знал, что ради возвращения к Церберу, он выживет.

Стражники почти схватили демона, когда Джерг решился шагнуть в портал. Демон знал, что и в мире людей не может его ожидать спокойствие. Он — демон, в нем таится страшная сила, разрушающая все на своем пути. Но выбором была казнь или смерть в заключении.

Портал представлял собою перламутровый коридор, сквозь который путник пролетал со сверхзвуковой скоростью.

Джаггернаут ощутил головокружение. Его мутило. Хотелось остановить падение. Демон зажмурился.

Удар. Все объяла тьма.

***

После случившегося Владимир два дня не выходил из дома. Окна, его дома, были плотно зашторены. И потому свет солнца не попадал внутрь. Кровать была смята и не застелена. Однако, все это время Владимир не спал. Он пил. Непробудно. Морщась от вкуса пойла. По его небритым третьи сутки щекам катились слезы. Он не утирал их.

Владимир сидел за столом, рядом с полупустой бутылкой эля. Рядом, под ногами, лежали еще с десяток бутылок. Образ монстра из глуби леса сумел оживить призрак прошлого. Что может быть хуже, чем вина за смерть своего ребенка? Именно призрак вины все это время терзал Володю.

«Папа», — все также отчетливо, он слышал ее голос. Ее голос…. Временами ему даже чудилось, что среди всего этого бардака, она медленно проходит к нему.

«Ты же обещала больше не приходить», — выдавливал мужчина из груди. Раз за разом. Все это напоминало порочный круг.

«Папочка, неужели ты меня больше не любишь?!», — так жалобно повторяла она.

Владимир залпом допивал стакан за стаканом. Но не отвечал призраку из прошлого… Она… Его маленькая Даша была другой. Она не называла его «папочка». Никогда. Она винила его во всем. Она срывалась на крик, когда речь заходила о ее матери. Она громко хлопала дверью и уходила. Она была другой. Эта ласковая улыбка призрака не появлялась на лице его дочери никогда. Но… он, как и всякий отец, любил свое чадо. Он вырастил ее. Он был с нею с момента ее рождения и до момента… когда ее рука бесчувственно соскользнула на окровавленный операционный стол.

«Папа», — вновь позвал призрак.

Владимир холодно поднял взгляд. Она стояла перед ним. С вьющимися каштановыми волосами, прищуренными голубыми глазами. Такая же как и при жизни. Только выражение глаз сменилось.

«Тебя нет», — холодно прошептал мужчина и шатаясь направился прочь из дома. Проходя мимо призрака, он замер. Девушка смотрела на него огорченным взглядом. Владимир чувствовал этот взгляд, хоть и не смотрел на нее в ответ.

— Прости меня, … — одними губами прошептал он и быстро вышел за дверь.

На свежем воздухе, алкоголь стал отступать. Владимир закурил и направился в лес. Идти было далеко, но мужчина желал прийти в себя окончательно. И хотелось побыть одному. Призрак его не преследовал. Никогда.

Облик Даши таял, стоило Володе преодолеть порог дома.

***

Она лежала на земле. Светлые волосы закрывали красивое лицо. Владимир редко видел подобных девушек. Словно чужестранка. Он первое мгновение смотрел на нее. Девушка была одета в черный плащ. На руках красовались перчатки. И, казалось бы, ничего особенного, кроме места ее пребывания — глубокая чаща леса, но было еще кое-что… Ее черты лица….

Эти высокие скулы. Дугообразные брови. Пухлые губы… Нет, он не любовался ею, он был поражен внешним сходством с его дочерью. На мгновение ему почудилось, что это вновь призрак играет с ним. Но девушка глубоко вздохнула и измученно простонала: «Помогите»… Этот голос не походил на тот, что был у призрака.

Потому недолго думая, Владимир поднял девушку с земли и понес в сторону своего дома. Девушка еще пару раз распахивала глаза и со стоном умоляла спасти ее.

***

К утру, блондинка окончательно пришла в себя. Ее лицо приобрело румянец. Глаза заблестели. Волосы сделались блестящими. Она была достаточно красива и скорее всего знала об этом.

— Как я здесь оказалась? — растеряно произнесла девушка, во все глаза глядя на незнакомца. После она оглядела комнату, и на ее лице отразилось смятение. Владимир всю ночь провел у кровати девушки и потому совсем забыл прибрать свое жилище.

— Я нашел вас в лесу, — откашлявшись ответил Владимир.

Девушка натянуто улыбнулась и снова принялась рассматривать комнату, в которой оказалась. Позже она перевела пытливый взгляд на хозяина всего этого бардака и разочаровано, опустилась на подушки.

— Глаза зеленные… — устало выдохнул Владимир, заметив это сильное отличие от своей дочери.

— Простите: что? — переспросила девушка, поднявшись на кровати.

Владимир только отрицательно покачал головой, давая ей понять, что информация не стоит внимания. Девушка сердито свела брови и отвернулась к стене. Володя тем временем собрал с пола пустые бутылки и отправился выбросить мусор.

***

— Почему вы спасли меня? — за ужином поинтересовалась девушка.

Владимир приготовил овощное рагу, дабы гостья поела и набралась сил. Но силы такая еда не придавала, естественно, однако, ничего другого у мужчины просто не было. Он мог предложить ей алкоголя, но вряд ли огненная вода помогла бы прийти девушке в себя.

— Вы нуждались в помощи, — прожевав ужин, ответил мужчина.

Девушка удивленно и пытливо посмотрела на него. Казалось, она действительно гостья, и не только в этой стране, но и в этом мире.

— И все же… — выдохнула она, — Вы могли легко пройти мимо. Жить дальше и идти своей дорогой. Пить… Есть… Дышать… — она вытерла губы салфеткой и отпила сок, который хозяин великодушно для нее приобрел, — Почему?

Владимир пожал плечами, но отвечать не торопился. Взгляд этих зеленых глаз прожигал его. Откуда настолько похожая девушка. Он поднял на нее глаза. Девушка продолжала пытливо смотреть. Так же на него смотрела дочь, когда он не торопился с ответом. Именно так….

— Вы похожи на … — Володя запнулся на слове и опустил взгляд, — На очень дорогого мне человека….

— Любовницу?! — без капли сочувствия выпалила девушка, хотя эта фраза скорее звучала, как «Ну вот и понятно».

Владимир вздрогнул от подобного выкрика. Девушка зло сжала кулаки. Но не сводила взгляда с собеседника. Только теперь зеленые глаза отражали неприязнь.

— Нет, — через силу прошептал Владимир и посмотрел на сидящую гостью. Лицо девушки приобрело удивленный вид. Неприязнь медленно исчезла. — Вы похожи на мою дочь….

— И где же она? — с тенью улыбки спросила собеседница. — Хотелось бы увидеть на кого я похожа, и кому должна быть благодарна за спасение.

Хотя на лице девушки появилось подобие улыбки, Владимир чувствовал: она играет. Это ложь….

— Она мертва… — выдохнул Володя и быстро вышел прочь.

Девушка вздрогнула и всякие эмоции, кроме разочарования, исчезли с ее лица.

***

Зеркало… Зеркало отражает не только внешность, но и душу. Именно так учил Джаггернаута его дорогой наставник. Джерг смотрел на свои руки и видел женские пальцы, длинные, точенные. Но стоило ему взглянуть на себя в зеркало, как Бенни, настоящий Бенни, тот истерзанный парень, который погиб страшно и глупо, устремлял на него взгляд из отражения.

Демон с интересом изучал человеческий быт. Ему повезло, что учитель был человеком и от него довелось узнать о простейших вещах: как держать вилку, как правильно есть за столом. Как говорить с людьми. Было бы смешно, если бы спаситель вдруг увидел, как девушка ест из миски, которую люди зовут тарелкой, окунув лицо внутрь.

«Глаза зеленные?» — мысленно рассуждал Джерг, пока хозяина этого полуразрушенного домика не было рядом. Глаза той, в ком находился Джерг, всегда назывались ярко-голубыми, хотя Джаггернаут не различал цвета. Но слышал описание своей внешности.

В реальности зелень глазам придала сила Джаггернаута, которую он пробудил еще будучи в Мире Теней. Янтарный блеск не исчез, а изменил голубые глаза на зеленные. Но демон этого не знал. Да и ему было все равно.

Главное вернуться к Церберу и найти новое место жительства. «Высшие» не позволят Джергу существовать в их пустоте. А значит… следовало свергнуть их. Но как? Как уничтожить тех, кто создал тебя?

— Вы не спите? — поинтересовался хозяин, вернувшись с улицы. В его руках была странная бутылка.

— Пьете? — поинтересовался Джерг, хмуро посмотрев на вошедшего.

— Это лекарство… — произнес мужчина, на что демон лишь фыркнул, — Вы не поняли: это — действительно лекарство. И оно для вас.

Джаггернаут протянул руку и принял бутылочку. Внутри была белесая жидкость, напоминающая молоко. Демон принюхался. Запах кислый.

— Что это? — Джерг с некоторым удивлением посмотрел на человека.

Владимир Сергеевич, а это был именно он, забрал из холодных пальцев демона бутылочку и поставил на стол.

— Сыворотка, она лечебная. Укрепляет иммунитет… — Владимир улыбнулся, демон поежился. — По чайной ложке раз в день.

Демон состроил гримасу, подобие улыбки. И протянул назад мужчине бутылку. «Я не нуждаюсь», — произнес Джаггернаут. В этой фразе для демона сплелось воедино все, что он когда-либо ощущал: гнев, ненависть, смятение, боль, обида… Все. На мгновение в зеленных глазах Джерга проснулось янтарное пламя, и кровь прильнула к сердцу. «Убить», — мелькнуло в опустевшем сознание демона. Но… В память врезались верные карие глаза Цербера.

«Он не виноват… Он спас меня», — вернув себе самообладание, подумал Джерг.

Владимир удивленно смотрел на девушку.

— Вам плохо?! — встревожено поинтересовался он, когда зеленные глаза Джерга впились в него. Демон смотрел измучено. А в следующий миг, сознание вновь затуманилось, но на этот раз от страшной усталости. Володя подхватил девушку, когда та потеряла сознание.

Когда-то, он также проводил ночи у постели больной дочери. В детстве Даша имела слабое здоровье, и каждая хворь сражала ее. «Папа, — измученно шептала девочка из его воспоминаний, — Побудь со мной. Мне страшно». В такие минуты, Владимир не мог отказать своему ангелочку. Он рассказывал ей сказки о прекрасной принцессе, которую похитил дракон и запер в башне, о сказочных странах, где живут тролли и феи, об эльфах, о русалках. Обо всем. Он не замолкал, даже когда девочка забывалась сном. Володя знал, стоит ему замолкнуть, как ресницы дернутся и голубые глаза распахнутся.

Воспоминания растаяли.

Володя вновь заметил схожесть странной гостьи с его дочерью. Только цвета ее облика сменились. Будто кто-то раскрасил ее в другую гамму. Даша была брюнеткой с голубыми глазами, тогда как девушка из глуби леса оказалась блондинкой с зелеными.

***

Зло въедается в душу. Оно распространяется словно зараза по телу. Попадает в кровь, в растает в кости. Вот и огненная сила въедалась в само существо Джерга. Она порождала свою материю. Преобразовывала тело. Демон находился в беспамятстве, но чувствовал, как жажда крови осушает его глотку. Голова начинала идти кругом. Он испробовал эту силу на вкус там, в Мире Теней, когда расправился с убийцами. И теперь сила стала разрастаться и подчинять его. Желание подчиниться было столь же сильным, как и жажда в пустыне после нескольких дней без воды.

Джаггернаут задыхался. Судороги пронзали все его тело. И вот странно: почему же он боролся? спросите вы. Он ненавидел свою сущность еще больше, чем «высших», а потому не позволял себе поддаваться.

Наконец, Джерг пришел в себя. За окнами уже сияло солнце. Мужчина спал рядом сидя в кресле. Шторы были задернуты, но свет все же проступал внутрь.

Демон поднялся на ноги и тихо прошелся по домику. Всего одна комната. Она же спальня, она же кухня, она же холл. На столе до сих пор стояла сыворотка, которую накануне принес Валидмир Сергеевич. Джаггернаут взял бутылочку в руки и вгляделся в вещество. «Сыворотка… Лекарство», — подумал он.

— Если есть лекарство от болезни, то можно изобрести и от демонизма… — прошептал Джерг.

Но вопрос стоял в том, что сам демон не мог изобрести подобное, а объяснить человеку, о том, что нужно найти не представлялось возможным… Если только… не открыть всю правду. «Опасно», — мысленно прошептал Джерг и вновь посмотрел на сыворотку.

***

— У меня возник вопрос, — за завтраком, который состоял из овсяной каши и ломтиков персика, произнес Джаггернаут.

Володя поднял на собеседницу глаза, не отвлекаясь от еды. Мужчина давно не завтракал, его первым приемом пищи был ужин, и то не всегда. Теперь же из-за нежданной гостьи, ему буквально пришлось вспомнить, что такое быть ответственным за кого-то.

— Есть ли ученные, которые способны создать сыворотку… — Джерг вытер рот салфеткой и продолжил указывая на лекарство, которое ему накануне принес мужчина, — Ну вроде этой… Которая сумела бы сдерживать … — демон замялся. Владимир отвлекся от приема пищи. — Ну, не знаю, как объяснить… Сдерживать демоническую силу?

Володя замер, в недоумении глядя на девушку. Джерг же пытался изобразить, что все сказанное просто любопытство, но ему не удавалось.

— Демоническую силу? — переспросил Владимир Сергеевич. — Это что например?

— Например, безумную жажду крови, у человека же может она появиться?! И потому, мне стало интересно… — вымолвил Джерг. Но лицо Владимира Сергеевича стало белым, словно у манекена. И это несколько испугало демона. — Я любопытствую потому, что мой учитель этим интересовался. Он предполагал, что такое лекарство возможно.

— Думаю, подобное лекарство есть. — Переборов охвативший его ужас, ответил Володя, — А если нет, то стоит его изобрести. Верно?!

Джаггернаут улыбнулся. Именно этот ответ ему и был нужен. Демон принялся было доедать завтрак, когда мужчина отвлек его вопросом. Неуместным для Джерга, но очень важным для Владимира Сергеевича.

— Все же откуда подобный интерес к сывороткам? — голос Володи звучал взволновано, но в то же время, несколько грубо.

«Оборотень… Как из старинных сказок. Именно оборотень», — мысленно произнес мужчина, но вслух не видел смысла говорить свои опасения.

— Разве из любопытства задать подобный вопрос нельзя? — удивленно ответил Джерг. — Мой учитель … — Джаггернаут выдержал паузу, — Он мечтал исцелить мир от зла. От ненависти. От войн.

— Где же ваш учитель сейчас… — выдохнул Володя. Это не было вопросом, скорее восклицанием.

— Мертв, мой учитель — мертв, — сказал Джерг, — И мне хочется в память о нем…

Володя изумленно посмотрел на собеседницу. Она казалась совершенно бесчувственной до этого мгновения, но сейчас… Словно маска спала и вдруг душа девушки обнажилась. Впервые в голосе незнакомки чувствовалась искренняя скорбь. Да и вообще искреннее чувство.

— Вы же не глуп, все понимаете, — закончил свою речь Джаггернаут..

***

После побега Джерга, Цербера поместили в клетку. Теперь он содержался наравне с узниками. Чтобы провести его через воронку, потребовалось долгое время. Пес задыхался. Выл. Рвался, но его протащили в темницу и заперли в клетку.

Мир Теней объявил Джаггернаута преступником. Все демоны всполошились. «Высшие» доложили Сиру о предательстве со стороны того, кого он велел отпустить и обучать. Реакция господина удивила демонов, казалось, именно к такому развитию событий Сир и был готов. Он не повел бровью, услышав о совершенных Джергом преступлениях. Напротив, ухмыльнулся и приказал вернуть беглеца.

Хоррор, новый учитель Джаггернаута, напротив, был сильно поражен той силой, которую демон пробудил в себе, чтобы уничтожить посланных его убить. Ведь Хоррор не обучал Джерга ничему дельному. Он давал ему сухую теорию. Только теорию.

При этом все без исключения демоны чувствовали, как сила Джаггернаута растет. Небо в Мире теней то и дело разрывалось тысячами молний. Наэлектризованные тучи затягивали горизонт. Создавалось впечатление, что вот-вот весь мир разъест страшная кислота, что парила в воздухе. Цербер тоже ощущал, как изменился его хозяин. Пес всей своей собачьей душой надеялся, что это не уничтожит Джерга и не навредит никому. Потому пес выл. Протяжно. Жалобно. Так, чтобы хозяин сумел его услышать.

8 глава

Натали удивилась резкой перемене Владимира Сергеевича, но радость и удовольствие от общения ним, заглушили всякую тревогу и недоверие. Он пришел сам. Он улыбался своей белоснежной улыбкой. Он говорил с ней… Заговорил сам! И не гнал ее.

— Сыворотка?! — удивленно прошептала Натали, когда, наконец, мужчина сказал истинную причину их встречи. — То есть все из-за сыворотки, — это не был вопрос. Скорее она ответила себе.

— Нет, — Володя взял руку девушки и вновь улыбнулся.

Они провели два часа в кафе, на окраине города. Он угостил ее кофе. Она впервые рассказала ему о своей жизни. И впервые ее облик казался тонким и изящным. Девушка все время лучисто улыбалась. Даже тогда, когда говорила о самых тяжелых временах своей жизни. Правда в такие мгновения, ее улыбка приобретала горький оттенок.

— Вы лжете, — с болью улыбнулась Натали и посмотрела на мужчину. Она безумно хотела увидеть в его глазах любовь, тепло, нежность. Или хотя бы то, что доказало бы ей, что она ошиблась, но нет.

Володя закрыл глаза и опустил голову. Стыд?! нет, это было что-то сильнее. Он изменился за то время, что провел здесь, вдали от своего прежнего дома. Изменился до неузнаваемости. И впервые ему не хотелось врать женщине.

— Да, — выдохнул он, — Я здесь из-за сыворотки….

Натали быстро смахнула покатившуюся слезу. «Лучше бы солгал», — подумала она. Владимир вновь попытался взять девушку за руку, но она отодвинулась.

— Вы просили меня уехать, — сквозь слезы проговорила она, — Я думаю, что настало время.

— Натали, — Володя вновь попытался заговорить, но девушка отрицательно покачала головой, давая понять, что ничего слышать не хочет.

— Хорошо, что сегодня кафе пустое, иначе… — не в тему сказала Натали. — Я любила вас, Владимир… И, возможно, продолжаю. Но… — Она подняла глаза и вновь горько улыбнулась, вытирая с лица слезы, — Эти слезы… Все портят.

— Нат… — Володя попытался дать ей понять, что не следует говорить об этом, но девушка снова только покачала головой.

— Какая разница, что обо мне подумают эти люди, — усмехнулась она, — Я на днях уеду домой… А сыворотка… сыворотка — это скорее к доктору Туманову, что обучал меня. Но он в Бухаресте. Прощайте, Володя…

Натали резко встала из-за стола, где они сидели, и быстрыми шагами вышла прочь. По ее щекам продолжали течь слезы. Она хотела закричать. Сказать, что ненавидит его. Но это была бы не правда. Даже после стольких ран на ее сердце, что оставил он, она продолжала его любить. Но в его сердце ответа не было. И теперь девушка это отчетливо поняла.

***

Валакия, 1601 год.

Долгие дни, проведенные в семье де Буритару, стали для Анны проверкой на прочность. Тетушка смотрела на девушку с сочувствием, тогда как дядюшка — неприкрыто презирал. И если первое вызывало у Анны приступы отвращения, то второе — озлобленность. Она вела себя сдержанно и отстраненно, никакие эмоции не овладевали ею на публике и в обществе опекунов. Лишь ночи девушка проводила в рыданиях. Боль, страшная боль рвала ее душу. Она мечтала вернуть время назад, в те дни, когда ее окружали любящие люди. Когда девушка была «дочерью». Когда у нее были отец и мать живы. Отныне, глаза родителей смотрели на нее лишь во сне. От прошлой жизни осталась лишь память. Все остальное сгорело….

Однако, Анна даже не догадывалась, что в душе одного молодого человека — слуги, зародилось сильное чувство. Хватило одного мимолетного мгновения, чтобы она стала его Вселенной. Она не знала. Да и знать не желала.

В то утро, Анна приказала запрячь карету для поездки по владениям де Буритару. Серджио предлагал поехать с нею, но девушка предпочла общество своей служанки. Кони ехали медленно. Серджио же направился следом, но верхом на коне.

— Ваше дело, дорогой кузен, — холодно проговорила на это условие, девушка и отвернулась, давая понять, что разговор окончен.

Анна разглядывала владения. Всматривалась в слуг, что работали на полях, пасли стадо коней, косили траву. Девушку не интересовали все они. Ей лишь хотелось побыть наедине с мыслями. Кони шли поступью. Карету легко качало. Однако, в один миг, запреженные кони взбесились. Анна вздрогнула. Одна из лошадей заржала и рванула карету. Служанка закричала от страха. Анна ощутила поднявшийся ужас к горлу. Кони несли. Сзади раздались крики Серджио. Карету трясло и сильно качало. Служанка продолжала кричать от ужаса. Анна лишь зажмурилась, осознавая, что вот сейчас она встретиться с родными.

— Стой! Бр-р-р, — кто-то схватил поводья и сумел успокоить разбушевавшихся коней. Дверца открылась. Анна открыла глаза. Грудь вздымалась от волнения. Перед нею стоял молодой человек в распущенной рубахе и грязных штанах.

— Опусти глаза! — закричала служанка, чем вывела Анну из оцепенения.

— Госпожа, — молодой человек опустил голову, чтобы не смотреть на Анну.

В этот миг прибежал Серджио. Его конь остался в метрах пяти от кареты.

— Бенни, — запыхавшись, обратился он к спасителю Анны, — Ты успел на перерез… Спасибо.

Слуга поклонился и вновь бросил взгляд на свою госпожу. Анна протянула руку Серджио, приказывая жестом, помочь ей выйти на воздух. Проходя мимо слуги, девушка прошептала лишь «Благодарю вас». Бенни поклонился.

Вечером того же дня, Бенни вернулся в домик матери. Она долго расспрашивала его о проведенном дне. Давала советы. Его матушка знала настолько много, что Беннисио не верилось, что эта женщина не дворянских кровей.

— Я сегодня влюбился… — неосознанно выдохнул Бенни.

Матушка устало покачала головой.

— Бед не оберемся, сынок, — произнесла она и протянула руку к сыну, чтобы погладить по его щеке, — Она — госпожа, не ровня нам, сынок.

— Знаю, матушка, — с горечью ответил Беннисио. — Но сердцу приказать не сумею.

***

Временами Джаггернауту казалось, что он до сих пор душой там, в обветшалом домике, где коротает дни и вечера его слепая матушка. Где у него есть друг, единственный и настоящий, Серджиу, где Анна, его Энни, все еще жива. Но воспоминания раз за разом окунавшие его в тот злополучный день, который разбил эту иллюзию.

Вернулся Владимир Сергеевич. Джерг оглядел мужчину и осознал, что боль демона от воспоминаний, не сравнится с теми страданиями, что испытал этот человек. Но в этот раз, мужчина выглядел, как живой труп. Благо, Джерг знал, как выглядят эти создания.

Владимир Сергеевич присел напротив демона и какое-то время изучал внешность той, в чьем теле сидел Джерг. Джаггернаут поежился под взглядом мужчины. Но вытерпел.

— Расскажи мне, — вдруг произнес мужчина, — Я хочу знать зачем тебе сыворотка. — Джерг собрался ответить, но Володя прервал, — Правду!

Демон вздрогнул. Молчание. Колючие. Злое. Володя не моргая смотрел на девушку. Джерг же под этим взглядом ощущал себя беспомощным.

— Правду, — повторил мужчина.

Джерг покачал головой.

— Ты уверен, что хочешь ее знать?! — с болью спросил демон.

— Хочу! — выпалил Владимир Сергеевич.

Джаггернаут закрыл глаза. Демоническая сила снова пыталась вырваться, но он взял себя в руки.

— Я… не могу, — выдавил из груди демон. — Не могу…

— Ты хочешь от меня помощи, но рассказать: кто ты и откуда не хочешь? — вскричал мужчина.

— Это помощь для тебя, — прошептал Джерг. — Я не хочу навредить тебе и тебе подобным. Понимаешь?

— Оборотень? Ты оборотень? — голос Владимира Сергеевича сделался холодным и грубым.

Джерг покачал головой.

— Почему оборотень? Я — демон. — Джерг отвернулся, и, долгое время ждал реакции, которой к его удивлению не последовало, — Во мне находится страшная сила, которую все знают под именем «Джаггернаут». Считай, что теперь ты знаешь мое имя.

Володя резко встал и отошел к окну. Такого поворота он не ожидал. Как уже говорилось, Владимир Сергеевич не верил в сказки о вампирах, оборотнях и призраках. А демоны для него существовали лишь в стакане виски. Но… после встречи с тем страшным чудовищем, он готов был поверить во все.

— Идем со мной, — Джерг протянул руку человеку. Володя удивленно посмотрел на демона, — Я хочу тебе кое-что показать.

Владимир Сергеевич взвесил все за и против и осознал, что все же терять-то нечего. Он принял протянутую руку. Девушка, сидевшая до этого на кровати, встала и теперь они стояли лицом к лицу. Спустя мгновение из ее спины вырвались огромные черные крылья. Владимир Сергеевич вздрогнул. Некоторые перья были созданы из металла и представляли собой ножи.

— Их создали люди?! — удивился мужчина, прикасаясь к одному из подобных.

Джерг усмехнулся и покачал головой. «Нет, я умею обращать крылья в оружие», — ответил он. В следующее мгновение, демон сильно обнял мужчину и, взмахнув крыльями, направился ввысь.

«Крыша», — подумал Владимир Сергеевич.

Через несколько мгновений, они уже летели над облаками. Мужчина пытался держаться, но демон лишь ухмылялся. При возможности Джерг мог сейчас легким движением пальцев убить мужчину, но он этого не хотел.

Они преодолели огромное расстояние до портала в Мир Теней. Джерг знал, что человеку в этих пустотах не выжить больше суток. Но демону нужно было всего пару минут.

— Где это мы? — удивился Владимир Сергеевич, откашлявшись.

Они стояли в метре от портала. Вдалеке виднелась огромная воронка, напоминающая смерч, но в отличие от воздушного вихря, она стояла на месте.

— Мой дом, — ответил демон и услышал, приближающиеся шаги патруля. — Прячься! — скомандовал он и обратил свои крылья в тысячи металлических ножей. Демон обнял крыльями человека и визуально превратился в камень или огромную металлическую глыбу.

Патруль прошел мимо. Джерг спрятал крылья и огляделся. «Цер», — мысленно звал он. Демон знал, что связь хозяина и собаки не разорвать никакими преградами. Она — телепатическая. «Цер», — вновь позвал он мылено. Пес молчал.

— Джаггернаут! — прокричал кто-то и демон спохватился. — Ах, ты ублюдок! Убийца! Ты поплатишься…

Джерг оглянулся на зов. Огромный и страшные демон Кратор никогда не проигрывал бои. Он обладал огромным, мускулистым телом. Силой, равной той, что имели «высшие» и злобой. Безумной злобой. Поговаривали, что его одолеть невозможно. Люди, когда он приходил вершить свои грязные дела на земле, погибали от одного его прикосновения. И теперь именно он заметил вернувшегося в Мир Теней демона.

Джерг раскрыл крылья. Они вновь превратились в тысячи ножей. Но Кратор обладал крепкой броней, поэтому попытка растерзать соперника металлическими крыльями, не увенчалась успехов. Потому Джаггернаут был отброшен на расстояние в несколько метров одним ударом. Володя пытался найти средство помочь Джергу, но не представлял чем и как. Потому лишь получил кулаком Кратора в диафрагму и опустился на песок.

«Мало кто переживет такое», — подумал Джаггернаут, когда заметил произошедшее.

— Я убью тебя! — прогремел голос Кратора, когда он вновь направился на Джерга.

Джаггернаут ощутил, как разум туманится. Жажда крови подступила к горлу. Демон поднял глаза на соперника. Сейчас взгляд Джерга налился кровью. Янтарные глаза светились. По коже пролегла сетка огненных вен. И в следующий миг, Володя ужаснулся тому, как легко миниатюрная на вид девушка, растерзала огромного монстра. Кровь залила одежду Джерга. Но даже сейчас жажда крови не утихала, и потому он перевел взгляд на мужчину стоящего на коленях у портала.

Огонь в глазах не таял. Волосы развивались, словно в невесомости. Крылья вырвались из спины и направили свои ножи на человека. Владимир Сергеевич в ужасе ожидал свою смерть. Мужчина ощущал, как это пагубное место высасывает из него всю энергию. И потому после удара даже подняться не мог. Не говоря уж о том, чтобы сражаться с демоном.

Вой. Джерг вздрогнул. Его глаза позеленели.

«Цербер!» — выдохнул он и собирался было бросится к своему любимцу, когда ото всюду показались стражники. Джерг ощутил, как разочарование душит его.

— Я вернусь за тобой! как и обещал! — что есть силы, закричал демон. Он знал, что Цер его услышит.

— Стой! Предатель! — кричали демоны, приближаясь.

Джаггернаут протянул руку Владимиру Сергеевичу. «Пора» — произнес он.

Прыжок в портал оказался не столь приятным, как полет до этого. Джерг пытался замедлить крыльями падение, но даже так удар о землю оказался сильным.

— Что это было? — отдышавшись, поинтересовался Владимир Сергеевич.

— Я же говорил, что мне нужна сыворотка, — прошептал Джерг. — Она должна сдерживать мои превращения. Иначе…

Володя поднялся с земли. Боль от падения и удара до сих пор пронзала все его тело.

— Тогда нам надо ехать в Бухарест, — произнес мужчина. — Только без полетов, на этот раз. Поедем на поезде.

Джаггернаут вымученно улыбнулся и принял протянутую ему руку.

Они стояли. Владимир до сих пор не мог привыкнуть к тому, что перед ним не Даша. Ведь при всем ужасе, который вызывал демон Джаггернаут, Володя осознавал тот факт, что на него смотрели глаза его дочери.

***

Зло въедается в кожу, вплетается в кости, смешивается с кровью. Джерг с каждым мгновением все явственнее ощущал, как сила порабощает его. Ведь Джаггернаут теперь был созданием из тела женщины, души мужчины и огромной силы, которая выжигала те капли, что остались человеческого в душе Бенни.

Признаться честно, Джаггернаут и был порожден страданиями Бенни. Они давно были одним целым. И, возможно, не появись тело столь невинное и пропитанное человеческим сознанием, на этот раз, демоническая сущность бы навсегда поработила самого Беннисио.

Поезд останавливался на каждой станции. Джерг то и дело осведомлялся: приехали ли они. На что постоянно слышал отрицательный ответ. Владимир давно заметил, что лоб демона покрылся испариной. Глаза покраснели. Губы высохли. Вид Джерга сделался болезненным.

— Плохо? — по-отечески, поинтересовался Володя, когда Джерг в очередной раз зажмурился и стиснул зубы.

— Сил не хватает, — выдавил демон.

Сила испробовала крови и теперь томилась от жажды. Демоническая сущность выжигала тело изнутри, и потому Джерг испытывал ужасающую боль.

— Поспи, — произнес Володя, ладонью проведя по горячему лбу девушки.

Джерг отрицательно замотал головой. Так делает ребенок, когда отказывается отчего-то. Волосы уже прилипли к щекам и теперь вид спутницы Владимира Сергеевича стал действительно болезненным.

— Если я усну… оно вырвется… — через силу, проговорил демон.

***

Настя, младшая дочь Владимира Сергеевича, готовила себе завтрак. Она никогда не признавала еду от прислуги и потому ела только свою еду. Она жила со своим братом Алексом в родовом поместье, которое содержалось на деньги от фирмы Владимира. Деньги, к слову, иссякали. Настя, как впрочем и Алекс, не была приучена к нищенскому существованию. И, если вам ненароком показалось, что она самостоятельно готовила еду из-за жалости к прислуге — вы ошиблись. Она брезговала.

Она приготовила бутерброды с арахисовой пастой и села за стол. Кухня скорее напоминала кафетерий, нежели уютную домашнюю столовую. Девушка включила телевизор, встроенный в стену. «Для фона», — мысленно оправдала себя она.

«двое погибших, четверо пострадавших…», — монотонно произнес диктор новостей и Настя вздрогнула. Она включила развлекательное шоу, какие новости?! Девушка хотела было переключить, когда на экране появилось фото ее отца.

— Папа, — потеряно вскричала она и вместо прибавления звука переключила канал. — Да что б тебя! — выругалась Настя и вернула новости назад.

«Поезда на пути будут остановлены. Очевидцев трагедии просим сообщать по телефонам….».

Настя прижала к груди пульт. Какая учеба?! Она никуда не уйдет из дома, до выяснения обстоятельств! Неужели он погиб? Погиб? Неужели ее семье не достаточно боли и утрат? «Мама, Даша, а теперь… папа», — обливаясь слезами, думала Настенька. Она переключала каналы в поиске новостей. «Интернет!», — вспомнила она и бросилась бежать в свою комнату, к компьютеру. Она трижды упала на винтовой лестнице, пока поднималась на третий этаж, и дважды — в коридоре до нужной комнаты. «Могла бы по телефону поискать», — подумала девушка, вбегая в свою комнату. Внутри, как всегда, был беспорядок. О, как папа ругался за разбросанные вещи и не убранные на место книги. Настя включила компьютер. Экран выдал логотип. Зашумел. Пошла вечная загрузка.

— Давай, давай, — не унималась девушка, будто от этого он загрузится быстрее. — Ну, наконец… — она ввела пароль, имя матери, и стала ожидать полное включение.

Интернет. Строка поиска. Ввод «Владимир Ершов». Новости. Миллион вариантов. Девушка увидела фотографии отца. Он был красивым. Улыбчивым. Темноволосым. Голубоглазым. Она не думая открыла его фото. По щеке девушки скатилась слеза. «Папа», — прошептала она и спустилась к тексту.

***

Несколькими часами ранее.

Поезд дернулся. Володя взволновано посмотрел на Джерга. Демон тяжело дышал. Пот стекал по лицу. Колеса вагона заскрежетали. Люди, что стояли в проходе, упали.

«Словно кегли», — мелькнуло в мыслях Джерга. Володя выглянул в проход, когда состав полностью остановился. Упавшие начали подниматься. Мужчины помогали женщинам, пожилым людям.

— Что это было? — прашивали растерянные пассажиры у проводников.

— Разве на станциях разрешено так останавливаться?! — кричал кто-то.

Владимир Сергеевич прошел к окнам. Поезд остановился в лесной глуши. За окнами были темнеющие сумерки и потому деревья отбрасывали страшные тени на небо.

— Это они… — простонал Джаггернаут.

— Кто? — Владимир Сергеевич обернулся к демону.

Джерг сглотнул ком в горле и неуверенно поднялся на ноги.

Володя вновь выглянул за окно. Тени от деревьев отделились и превратились в непропорциональных чудовищ. «Что это?!» — ужаснулся Володя отступая от окна. Монстры надвигались. Медленно. Они словно расползались по небу и окутывали вагоны, черным туманом.

«Джаггернаут», — протяжно и гулко позвал кто-то. Пассажиры переглянулись.

— Теневые демоны, низшая каста «высших», — прошептал Джерг в ответ на вопрос Владимира.

Лампы в салоне заморгали, все время то погружая людей в темноту, то возвращая им свет. Но каждый раз времени света становилось все меньше.

— Я должен… — Джерг глубоко дышал и потому его слова прозвучали, словно стоны.

— Нет, — произнес Владимир Сергеевич. — Скажи, как их одолеть.

— Их пугает свет, но … — демон умоляюще посмотрел на мужчину, — Я однажды позволил дорогому для меня человеку сражаться и погибнуть… Теперь этого не повториться.

Сказав эти слова, Джаггернаут выпустил крылья из спины. Пассажиры бросились от него в разные стороны. Кто спрятался в купе, кто укрылся в туалете. Тем временем тьма уже окутала все вокруг. Джерг встрепенулся и прорезал крыльями себе путь. Огонь уже растекался по его жилам. Володя попытался остановить демона от этого шага, но было поздно. Янтарные глаза смотрели бесчувственно. Владимир Сергеевич отдернул руку. Демон отвернулся и медленными шагами вышел на воздух. Тени хотели проникнуть внутрь вагона, но Володя отогнал их светом фонаря. Монстры зашипели, словно змеи, но отступили.

— Я здесь, — процедил сквозь зубы, Джаггернаут и тени направились к нему.

Вспышка. Крики. Вой.

Володя закрыл глаза рукой.

Жгучая боль. Словно от огня.

Владимир Сергеевич ощутил, как сознание оставляет его.

***

Настоящий момент. Бухарест.

Настя читала новость за новостью и никак не могла поверить, что это не бред сумасшедшего. По словам очевидцев, которые приводили все СМИ Румынии, в поезде, ехавшем из Тырговиште в Бухарест, ангел спас людей от демонов. «Он вышел, прорезав себе путь крылами, и испепелил тьму своим ангельским светом», — говорили пассажиры, которых спас этот самый ангел.

Настя вычитала несколько статей, где указывалось на то, что одним из пассажиров поезда был ее отец. Доказательств не было. Никто не сумел ничего сфотографировать или снять на камеру. Но девушку пугал тот факт, что и ангел, и ее отец после инцидента исчезли.

— Это бред, — усмехнулся Алекс, когда сестра рассказала ему полностью историю с начала и до конца. — Ты же не веришь в ангелов?

Настя пожала плечами. Ребенком она верила, верила так сильно, что молила этих прекрасных существ спасти ее мать от рака. Но сейчас… Она не знала во что верить.

— Ну, только не говори, что тебе кажется, что это все на самом деле. Иначе, я решу, что моя сестра сошла с ума, — продолжал Алекс.

Они сидели за столом. Он допивал свой вечерний успокаивающий чай, она — глотала снотворные таблетки. В действительности, это был их первый разговор с момента, когда умерла Даша. Они никогда не говорили о ней, а после отъезда Владимира Сергеевича, и о нем. Так казалось легче.

— А что если с ним… — взволновано, произнесла девушка.

— Чушь, — отрезал молодой человек и ушел изо стола.

9 глава

Огонь прожигал тело. Волосы обрели красный оттенок. Глаза превратились в два сгустка магмы. На руках образовались раны от ожогов. Джаггернауту казалось, что пламя сжигает его легкие. Дышать было больно. Сила порабощала его.

«Держись», — слышал он сквозь бред, голос Володи.

Мужчина первое время нес демона на руках. А после поймал такси. Расспросы таксиста отзывались в теле Джерга нестерпимой болью. Володя объяснил все просто: деньгами.

«Слышишь мой голос: ты должен бороться», — говорил мужчина.

Джаггернаут в эти мгновения открывал глаза и пытался посмотреть на говорившего с ним. Как редко демону доводилось ощущать тепло людской привязанности. Но с чего? С чего этот человек привязался? Прошло так мало времени. Так мало….

«Держись», — то и дело повторял Володя. Джерг улыбнулся бы, если бы боль не сковывала все его тело.

Пока Володя искал по справочникам адрес профессора Туманова, Джаггернаут просыпался и вновь впадал в забытье. Сейчас они находились в стареньком, обветшалом мотеле. «Здесь меньше глаз», — произнес Володя, когда помог демону переступить порог номера.

Наконец, спустя несколько сотен минут, поиски увенчались успехом. Владимир Сергеевич радостно посмотрел на демона и радость исчезла с лица мужчины. Джаггернаут был на грани жизни и смерти. Раны, покрывающие его тело, стали глубже. Глаза впали. Скулы обострились. И лишь частое, хрипучее дыхание напоминало о том, что в этом существе еще теплится жизнь.

«Я скоро вернусь», — произнес Володя, уходя. Джерг приоткрыл глаза. Янтарные. Сила почти победила.

После ухода Владимира Сергеевича демон потерял сознание окончательно. Боль ушла. На ее место пришла жажда. Неутолимая. Сумасшедшая.

«Однажды сила поработит тебя», — когда-то давно сказал Джергу учитель, — «И в тот миг каждый, кто встанет перед тобой… поплатится».

«Я буду бороться!» — выкрикнул демон, отрицательно мотая головой. — «Я заставлю злость сгинуть! Я сильнее».

«Мой милый ученик, — Учитель смотрел на Джерга по-отечески, тепло и добро, — Я бы хотел верить, что это возможно. Но… ты слабее, чем думаешь».

Джаггернаут очнулся. Раны на руках и теле затянулись. Огненные вены сеткой разрисовали кожу. Глаза стали огненными. Волосы приобрели оттенок огня. Человеческая сущность не могла бороться с силой и потому все, что было в нем человеческое, уснуло глубоким сном.

***

Профессор Туманов оказался молодым человеком лет двадцати шести. Волосы темно-русого цвета спадали на глаза прядями. Он выглядел хрупким и чрезмерно изящным. Ухоженные руки. Яркие глаза, контрастирующие с волосами и сильно выделяющиеся на бледном лице. Спущенные на кончик носа очки, скорее были призваны дополнять образ, нежели помогали улучшать зрение.

— Профессор Туманов? — искренне удивился Владимир Сергеевич, когда ворвался в его кабинет.

— Да, — молодой человек не отвлекался от проверки каких-то заданий. — Что вам угодно?

Володя замялся и впился в профессора взглядом. Говорить что-то было трудно. Да и как можно было объяснить то, что было нужно. Молодой человек тем временем, отвлекся от проверки листков, и поверх очков посмотрел на вбежавшего гостя.

— Я вас знаю, — наконец, почти безэмоционально, отметил профессор и вновь принялся, что-то вычитывать и вычеркивать из работ.

— Я пришел за помощью, — выдавил из груди Владимир Сергеевич.

— За какой? — тон профессора не менялся.

Володя выдержал паузу. Профессор не отвлекался от работы. И лишь изредка поднимал глаза на гостя.

— Так какая помощь вас интересует? — вновь равнодушно, осведомился молодой человек.

— Сыворотка… от ярости… злости… безумия… — Володя говорил неуверенно, ибо он сам не знал, какая именно сыворотка нужна.

Профессор усмехнулся.

— В общем, мне нужно лекарство, которое сумеет сдержать человека от обращения в чудовище, — выпалил Владимир Сергеевич, чем вызвал повторный смешок.

— Вы верите в вурдалаков и оборотней? — молодой человек оторвался от своего занятия и сосредоточил свое внимание на госте.

Володя неуверенно покачал головой. Профессор встал из-за стола и подошел к собеседнику. Молодой человек шел настолько медленно, что Владимир Сергеевич успел изучить кабинет Туманова. Три больших окна. Пять кресел. У стены шкаф с книгами. Посреди комнаты письменный стол с бумагами и несколькими рамками. Стул у стола, передвигали настолько часто, что на ламините остались царапины.

— Владимир Сергеевич, — профессор подошел почти вплотную, — Я уважаю вас и не хотел бы, вызывать охрану. Но если еще раз услышу подобное, то мы распрощаемся.

— Я действительно нуждаюсь в помощи! — Володя выкрикнул эти слова, чем вызвал недоумение на лице профессора, — Мне все равно во что вы верите, а во что нет! Мне нужна сыворотка, которая сумеет успокаивать человека настолько, что он….

Молодой человек вернулся к столу. Он несколько мгновений смотрел на фотографии, что красовались на самом видном месте. «Она», — это слово буквально веяло в воздухе. Та, что когда-то давно была с ним… Та, кто его любила. Или врала, что любит.

— Подобной сыворотки не существует, — выдохнул профессор. Владимир Сергеевич ощутил резкую боль в грудной клетке. Столько усилий зря?! — Но ее можно изобрести, я думаю. — молодой человек вновь взглянул на портрет и после обернулся к гостю. — Приходите через три дня. Этого времени мне хватит, чтобы создать ее или убедиться, что это невозможно…

— А сейчас вы можете мне посоветовать что-нибудь? — устало спросил Володя.

Профессор обошел стол и открыл все ящики по очереди. После он задумался на мгновение и взял свой портфель, в котором и оказалось то, что он искал.

— Это сильный успокоительный препарат. Сейчас он проходит клинические испытания…. Поэтому ничего обещать не могу и ни за что не ручаюсь. Но если уж действительно, дело настолько плохо, насколько бледно ваше лицо…

Володя взял лекарство.

— Я знал вашу дочь, — когда Владимир Сергеевич почти вышел из кабинета, проговорил Туманов, — И лишь в память о ней я согласился вам помочь.

***

Настя, которую ночь задыхалась от слез. Страшные сны с детства донимали девушку, а сейчас они не прекращались и после пробуждения. Информации об отце она не находила. Никакой. Лишь тот факт, что Владимир Сергеевич пропал после инцидента с поездом.

Сердце девушке рвалось на поиске, но зацепок не было. И вдруг… кредитка.

— Алекс! — Настя сбежала по винтовой лестнице и застала брата собирающегося на работу. Молодой человек недовольно посмотрел на нее. — Я знаю, где папа! Я звонила в банк и уточняла, где была его кредитка… Он жив!

— Настя, — парень выдохнул и разочаровано помотал головой, но говорить дальше ничего не стал.

После ухода брата, девушка проверила все факты, которые сумела найти и бросилась в гараж. Водить она не умела, и потому к ней был приставлен личный водитель, имени которого она не знала и узнавать не собиралась. Вот еще! С прислугой общаться!

— Мы уезжаем по этому адресу, — девушка протянула водителю бумажку с адресом и села в машину.

— Мисс, но… — хотел было возразить водитель.

— Ты меня не услышал?! — возмутилась она, — Едем! Быстро! Это не обсуждается!

В тот момент, когда Настя выезжала из гаража, Владимир Сергеевич только покинул номер и направился на встречу к Туманову. Но девушка еще этого не знала. Она знала лишь, что вот-вот увидит отца. Спустя столько лет.

Пейзаж за окном автомобиля менялся. Настя изучала растительность, архитектуру. Солнце слепило ей глаза. Водитель невольно любовался хозяйской дочкой. Он не смел смотреть на нее открыто, но не смотреть вообще — не мог. О таких, как она говорили «чудо, как хороша».

Девушка широко улыбнулась, когда автомобиль припарковался у захолустного мотеля. Она уже собралась было выйти на улицу, когда водитель удержал ее за руку. Настя сердито посмотрела на него и отдернула руку.

— Я могу сопроводить вас, — разочаровано прошептал парень, на что услышал отказ. — Анастасия Владимировна, вас дождаться? — напоследок поинтересовался водитель. И этот вопрос также был удостоен лишь отказа.

Когда девушка выходила из машины, Володя только нашел нужный ему кабинет. Но Настя еще не догадывалась, что в номере ее отца поселилось страшное, необузданное зло.

— Номер 325, третий этаж, — грубо ответила пожилая администратор и указала девушке жестом направление.

Настя ощутила прилив злости от подобного тона, но все же устраивать скандал не захотела. Лестница в мотеле скрипела. Девушка шла медленно. В эти последние моменты перед встречей с отцом, она ощутила себя неуверенной и испуганной девочкой.

— Кстати, — вдогонку крикнула администратор. Настя обернулась, — Он с дамой…

Из номера доносился шум. Девушка застыла. Казалось, что внутри некто бьется об стену. Или пытается таким образом что-то разбить. Дверь оказалась запертой.

— Папа, — Настя постучала в дверь и прислушалась. Шум прекратился. — Папа, это я…

Внутри раздались быстрые шаги. Громкое дыхание за дверью, напомнило Насте рассказы Алекса о кошмарных чудовищах из немецкой мифологии. Спустя мгновение из номера послышался хриплый стон, похожий на приглушенный рев. По коридору мелькнула тень. Настенька оглянулась и прижалась спиной к двери. Фантазия начала рисовать страшные картины. Ваза на тумбочке, что стояла у окна, в сознании девушки обратилась в рогатого черта из фильмов ужасов. Дверь скрежетала. Настя отскочила к противоположной стене. Рядом промелькнула тень. Теперь девушка отчетливо увидела рогатое существо, напоминающее минотавра, из греческих мифов. Дверь заскрипела под силой, которая пыталась вырваться из номера. «Папа», — в ужасе вскричала Настя.

Раздался треск. Доски ломались под натиском. Из номеров выглянули соседи. На лицах людей было возмущение, которое сменялось ужасом. Настя бросила быстрый взгляд на невольных свидетелей. Тени расползались вокруг, и как только их длинные лапы дотягивались до очевидцев, люди с криками растворялись в пустоте. Оставалась лишь одежда. Перепуганные постояльцы спрятались в свои комнаты, но разве для тьмы есть преграда в виде тонкой двери?!

Настя зажала уши ладонями, когда отовсюду поочередно слышались истошные крики исчезающих людей. «Бежать!» — кричало ей сознание, но тело отказывалось слушаться. Вместо побега, она сползла по стене и с безысходностью стала ожидать смерти. Тени медленно ползли по стене коридора. Их длинные, изуродованные лапы с острыми когтями потянулись к зажавшейся у стены девушке.

— Что вы такое? — не помня себя от ужаса, произнесла Настя.

Тени зашипели.

Громкий хлопок. «Джаггернаут», — визгливо вскричали монстры. Девушка зажмурила глаза, готовая принять неминуемую гибель. Дверь номера 325 разорвало на щепки. Настя обхватила голову, пытаясь защититься от осколков. После того, как рассеялся дым, по направлению к теням, вышло нечто. Оно было похоже на женщину. Но тело существа покрывали сетки мерцающих вен. Настя сильнее прижалась к стене, словно так ее могли не заметить.

Длинные, отливающие огнем волосы, развивались по воздуху. Глаза горели янтарем. Тени метнулись в сторону огненного существа. Настя распахнула глаза и увидела лишь силуэт ангела, что рассеял тьму вокруг. Коридор засиял огненно-желтым светом.

Монстров разорвал яркий свет. Их визгливый крик оглушил сидящую на полу девушку. Огненное существо плавно направилось ближе к Насте. Она сильнее вжалась в стену позади нее, но это не спасало. Огненный силуэт приблизился. В ярком свете стали проступать черты лица. «Пожалуйста», — почти плача взмолилась Настя.

Нечто смотрело на нее изучающе. Оно протянуло руку, но не дотронулось. Всякая угроза из взгляда огненного существа пропала. Глаза начали зеленеть. Волосы перестали развиваться и медленно легли на плечи. Настя часто дышала, но взгляд не отводила.

«Энни?!» — голос существа прозвучал гулко, но отчетливо.

Девушка открыла глаза и посмотрела на незнакомку, стоящую перед нею. Это уже было ни чудовище. Ни ангел. Ни огненное существо. Облик стал отчетливым.

— Вы ошиблись, — сглотнув ком в горле, произнесла Настя. Она не знала почему сказала именно эту фразу.

Незнакомка огляделась вокруг. Казалось, она не помнила то, что произошло несколько мгновений назад.

— Кто вы? — переборов свой ужас, спросила Настя.

— Это моих рук дело? — вместо ответа, осведомилась незнакомка.

— Не совсем, — дрожащим голосом прошептала девушка и поднялась на ноги. Ее продолжало трясти. Волнение только стало проходить, но сердце до сих пор выбивало чечетку. — Я… я искала своего отца, — вновь заговорила Настя. Незнакомка с любопытством посмотрела на нее, — Он живет в этом номере… с вами.

— Владимир твой отец… — незнакомка отвела взгляд и на мгновение задумалась, после резко обернулась на разбитую дверь номера. — Надо уходить… — тем же тоном произнесла она и вновь посмотрела на Настю.

— А как же папа? Я должна найти папу!

10 глава