Бесплатный фрагмент - Как исполняются желания?

Пролог

— Ну что, это последний? — нервно спросил высокий молодой человек и недовольно покосился на рыжеволосую девушку.

— Думаю, да, — слегка повернув голову в его сторону, весело ответила она.

Она сидела на краю деревянной покосившейся пристани и беззаботно рассекала ногами тёмную воду. Брызги разлетались во все стороны! Молодой человек медленно подошёл и сел рядом. Его возмутило легкомысленное поведение подруги:

— Как тебе это может нравиться?

Девушка пристально посмотрела на него и уже собиралась ответить, но её опередил низкий мужской голос, послышавшийся у них за спиной:

— А что в этом такого?

Парень с девушкой синхронно обернулись. Их друг, сохраняя невозмутимый вид, продолжил говорить. На его светлых волосах играли тёплые оранжевые лучики солнца, предвещающие скорое завершение дня.

— Они сами виноваты! — и похлопал себя рука об руку, что означало — дело сделано.

Его друг вскочил на ноги, но тут же поскользнулся на мокрой доске, покрытой склизким илом. Молодой человек тихо выругался и грозно заметил:

— Да если бы ты ему не «помог», ничего и не случилось бы!

— На чьей ты стороне? — грубо спросил светловолосый и ткнул указательным пальцем ему в грудь, отчего тот отступил назад. — Не забывай кто ты и зачем это делаешь! — пригрозил он.

— Иначе что? — спросил первый и, не в силах сдержать ярость, сжал обе руки в кулаки.

Девушка подбежала и встала между друзьями. Расставив руки в стороны, она попыталась удержать обоих от неминуемой схватки.

— Хватит-хватит! Опять вы за своё! Перестаньте… — кричала она, оборачиваясь то к одному, то к другому.

Первый разжал кулаки и сердито взглянул на друга, а второй — опустил руку и, сделав два шага назад, ехидно ухмыльнулся.

— Тогда делай что хочешь, иди куда хочешь, — и отмахнулся. — Тебя здесь всё равно ничего не держит?

— Хорошая идея, — лёгкий тревожный ветерок раздувал его чёрные волосы. — Я так и поступлю! — твёрдо сказал он, скрестив на груди руки, и, не прощаясь, быстро прошёл мимо друзей и скрылся за густыми зарослями кустарников.

Девушка яростно ударила кулаком в грудь оставшемуся другу, отчего тот поскользнулся и чуть не упал в воду. И с досадой произнесла:

— Смотри, что ты наделал?! — и возмущённо указала рукой в сторону лесной тропинки.

— Не волнуйся, он вернётся, — зло прищурив глаза, заметил друг. — Никуда не денется! — отвернулся и пошёл в другую сторону.

Девушка ещё какое-то время оставалась стоять на месте. Просто не знала за кем кинуться! В последний раз с надеждой вгляделась в тёмный плотный лес. Глубоко вздохнула, развернулась и побрела вслед за светловолосым.

Глава 1. Конфеты

Бабушка ушла в магазин, оставила Соню одну дома. Она особенно не баловала внучку сладостями. Вынимая из банки с тугой крышкой по две лимонных конфетки в день, Мария Ивановна не могла удовлетворить чрезвычайную потребность ребёнка в сладостях. Но Соня знала где бабушка прячет вкусные запасы и, дождавшись пока та уйдёт, прокралась на кухню. Девочка открыла дверцы буфета, взяла своими маленькими ручками тяжёлую банку с конфетами и только собралась открутить крышку, как из спальни послышался оглушительный шум.

Соня вздрогнула и, от неожиданности, чуть не уронила банку на пол, но вовремя взяла себя в руки — быстро поставила банку обратно в буфет и метнулась в комнату. Там её ждало неприятное зрелище: обрушился карниз с гардинами. Кольца разлетелись по всему полу и закатились даже под диван и в самые дальние уголки. Она поспешила их собрать, но вскоре поняла, что не справится: даже если соберёт все кольца, но карниз с гардинами ей всё равно самой не установить обратно на своё место — это слишком высоко и тяжело. Соня подумала, что теперь уж точно её будут за это ругать… Хотя она ничего не сделала, даже не дотронулась до занавесок! Но девочка понимала, что бабушка ей не поверит.

Вскоре Мария Ивановна вернулась домой и сильно расстроилась учинённому беспорядку! Пока они вместе собирали кольца и прикрепляли обратно карниз с гардинами, бабушка всё это время отчитывала Соню, что не нужно было дёргать шторы, что она постоянно возле них вертится и тому подобное. Женщина даже не подумала, что всё это могло обрушиться на внучку и навредить ей!

— Ну как тебя угораздило? Сколько раз тебе ещё нужно повторить, чтобы ты сильно не дёргала за шторы! Я же тебя предупреждала.

— Бабушка, да я даже не дотрагивалась до них… Я была на кухне, — оправдывалась Соня.

— Сам по себе карниз не мог упасть, — строго заключила бабушка и недовольно взглянула на внучку.

И они молча продолжили исправлять последствия.

Естественно, что после подобного происшествия у Сони пропало всякое желание тайно охотиться за конфетами. Но она не понимала как всё это произошло? Как карниз сам по себе обрушился? Девочка вдруг подумала, что будто бы её кто-то предупреждал, что красть конфеты — это очень плохо с её стороны. И она сразу вспомнила разные истории про домовых, как они защищают своё жилище от недругов.

Мария Ивановна всё ещё дулась на внучку. Весь день они почти не разговаривали. Время близилось к ночи. Бабушка решила рано лечь спать, часов в десять вечера, и уже чуть слышно похрапывала из своего угла. А Соня никак не могла заснуть, всё ещё оставалась под впечатлением неприятного происшествия с карнизом.

Радио на кухне пропищало одиннадцать раз, а в пол-двенадцатого в радиоэфире началась ежедневная программа со страшными историями на ночь. Очередную историю сопровождала волнительная, нагнетающая страх, музыка. Соня не хотела слушать, но ненароком всё же прислушивалась. Как нарочно диктор читал истории про домового.

Из этих историй девочка узнала как домовой может запутывать тех, кого считает опасными для своего жилища, кто ему по каким-либо причинам не нравится. Или как домовой пытается подшутить над всеми остальными. Так, она услышала занимательные рассказы о его гадких проделках. «Наверное, ему тоже просто иногда бывает скучно», — подумала Соня.

Позже и с историями про домового было покончено. Радио пикнуло ровно двенадцать раз, оповестило своих слушателей, что наступила полночь и эфир прервался до утра. В квартире установилась зловещая тишина. Лишь какие-то звуки с улицы и из квартир соседей изредка доносились до слуха девочки.

Соня всё ещё не могла заснуть. Щербатая луна заглядывала сквозь узкую щель между гардинами, и отчасти освещала маленькую комнату, служившую спальней для неё с бабушкой. Лёжа на диване и пытаясь себя чем-то занять, девочка рассматривала замысловатые расплывчатые узоры на потолке и стенах, образованные лунным светом, и всем, что встало у него на пути. Взгляд Сони перемещался от стены к стене, поочерёдно она осматривала все тёмные углы и прислушивалась к звукам ночи.

Так, потихоньку девочка начала рассматривать предмет их ссоры с бабушкой накануне. Она подумала, что карниз, должно быть, теперь крепко держится на стене, а гардины и тюль не утяжелят его своим весом и вся эта конструкция не обрушится снова. Но неожиданно её внимание привлекло нечто тёмное в правом углу над карнизом. Девочке показалось будто там кто-то сидит, почти такой же маленький как и она сама, но сильно скукоженный. Соня пригляделась, но ничего нельзя было разобрать с такого расстояния и в таком тёмном углу. Были видны лишь размытые очертания. А вылезти из кровати, подойти поближе и рассмотреть темноту она побоялась. Тогда Соня решила избавиться от страха: закрыла глаза и накрылась одеялом с головой.

Девочка полежала так ещё некоторое время, наконец, успокоилась и отодвинула кусочек одеяла. Когда она открыла глаза, ей показалось, что тёмное пятно в том же углу шевелится и, хоть у этого существа не было видно глаз, но Соню пронзило страшное ощущение, будто оно внимательно наблюдает за ней из темноты. И девочке вдруг стало так жутко, что она не могла вымолвить ни слова, чтобы позвать бабушку, а ноги сделались ватными и по всему телу побежали мурашки, так что до выключателя тоже было не добраться, чтобы рассеять тьму. Тогда-то она поняла истинную причину падения карниза… Соня зажмурила глаза, стараясь не думать об этом существе, затем опять посмотрела в дальний угол — пятно исчезло, остался только сам тёмный угол. Она глубоко вздохнула, ещё раз пригляделась и, больше ничего не увидев, повернулась на бок и постаралась побыстрее заснуть в надежде, что ей это привиделось.

Утром Соня поинтересовалась у бабушки, как раз готовившей завтрак на кухне:

— Бабушка, ты веришь в домового?

Бабушка пристально посмотрела на внучку и решила, что интерес к существованию домового связан с падением карниза.

— Нет, конечно, это всё сказки, — и беззаботно махнула рукой. Затем, с тарелкой в руке, развернулась к внучке и спросила: — А что, ты думаешь, что это он вчера всё устроил? — улыбнулась бабушка и кивком указала на спальню.

— Нет… Я просто так спросила, ведь есть много разных историй про их проделки… — уклончиво ответила Соня.

— Успокойся, всё уже в прошлом и не нужно больше об этом думать, — успокоила её бабушка, подошла и обняла. — Я больше не сержусь.

Кажется, Соня осталась рада услышанному, но мысли о домовом всё равно её не покидали. День прошёл бы относительно спокойно, если бы ни один досадный инцидент. Солнце ярко освещало комнату. Соня сидела в спальне за столом у окна и читала книгу. Девочка даже не заметила как за этим увлекательным занятием провела уже несколько часов! Тем временем бабушка устроилась в своём любимом уютном кресле и вязала очередные шерстяные носки, преждевременно готовя всю семью к холодной зиме. Неожиданно у Сони закружилась голова и она почувствовала какую-то слабость во всём теле. Девочка собиралась отложить книгу в сторону, но в этот момент обнаружила несколько свежих бордовых пятен на белоснежных страницах. Она потянулась рукой к носу и, вытерев его, увидела на руке кровь. Бабушка не сразу заметила случившееся, увлечённая своим интересным занятием.

— Ой, бабушка, у меня кровь течёт из носа! — воскликнула Соня, выставляя вперёд окровавленную руку. Бабушка отбросила вязание в сторону, подскочила с места и в один миг оказалась рядом с внучкой.

Вместе они побежали в ванную комнату. Бабушка включила холодную воду, взяла полотенце, намочила его и приложила Соне к переносице. Соня почувствовала явное облегчение и уже через несколько секунд всё закончилось, кровь перестала течь.

— Слишком долго ты читала, да и солнце могло тебе голову напечь пока ты тут сидела у окна, — взволнованно посмотрела бабушка на внучку и погладила её по голове. — Иди полежи немного, отдохни.

Соня легла на диван и в этот момент её взгляд опять привлёк дальний правый угол над карнизом. Она снова подумала, что это домовой ей за что-то мстит. Но девочка постаралась отогнать все хмурые мысли, закрыла глаза и сразу заснула. Она проспала примерно час, пока бабушка не разбудила её, чтобы пообедать. Остаток дня Соня провела, гуляя на улице с подругой, а когда вернулась домой, предпочла играть теперь в другой комнате, не в спальне.

Наступила ночь, все легли спать, но Соне снова не спалось. Она переживала, что в углу опять встретит это тёмное существо, но на этот раз была настроена решительно. Соня считала, что все неприятности, произошедшие с ней за последние два дня, связаны именно с этим непонятным существом — домовым или кем бы там оно ни было! В темноте взгляд её то и дело, скользил к дальнему правому углу под потолком. И вдруг девочка обратила внимание на чуть заметное шевеление в том углу. Продолжая наблюдать, она тихонько встала с дивана, взяла в руки швабру и направилась к окну. Но как только она подошла, пятно исчезло. Девочка подняла швабру вверх и потыкала ей в угол, но там уже было пусто.

— Вот шустрый… — с досадой прошептала Соня.

В этот момент на кухне послышались шорохи и грохот. Соня бросила швабру, побежала на кухню, включила свет и увидела, что на полу разбросаны банки со специями. Какие-то из них разбились и горошек перемешался с красным и чёрным перцем и чем-то ещё. Здесь господствовал настоящий хаос! Пришла бабушка. Видимо, её разбудили громкие звуки и она, конечно, поняла всё по-своему: Соня опять нахулиганила.

— Но это не я! — с обидой в голосе повторяла Соня.

— А кто же? Ты была здесь, когда я пришла. А кроме нас дома никого больше нет.

«Ошибаешься», — подумала Соня, но решила не произносить это вслух.

— Завтра приедут твои родители, постарайся их не расстраивать.

— Они заберут меня домой? — с надеждой спросила Соня.

— Я не знаю… Наверное, ещё нет. А тебе так не нравится здесь? — но Соня в ответ промолчала.

Убравшись на кухне, они вернулись в спальню и снова попытались заснуть. Теперь Соня точно знала, что ей всё это не привиделось, что над ней кто-то издевается. Отвернувшись на бок, к стене, она накрылась одеялом, закрыла глаза и старалась больше не думать ни о чём плохом. Но это не помогало. Она страшно разозлилась и, казалось, потеряв страх, обернулась и грозно посмотрела всё в тот же угол над карнизом. После этого снова отвернулась к стене, закрыла глаза и погрузилась в глубокий сон от усталости.

Лунный свет проникал сквозь стекло, неуклюже падая на пол и освещая кровать Сони. Соне снился весьма реалистичный сон, как она встаёт ночью с кровати, подходит к окну и чуть-чуть отодвигает занавеску в сторону. В этот момент она понимает, что находится не у бабушки дома, а где-то за городом. Может быть это какая-то база отдыха или летний детский лагерь. Внизу она видит широкую площадку, а вокруг неё — маленькие домики. И неожиданно внимание девочки привлекает чей-то тёмный силуэт. Присмотревшись, Соня узнала свою маму. Девочке стало жутко интересно куда она направляется в такое время одна в ночной рубашке. Соня открыла дверь и начала тихо спускаться по лестнице, Деревяшки неприятно холодили ступни, тапочки-то она не одела. Всё время поглядывая на удаляющуюся от неё маму, там, где-то за тёмными деревьями, она поняла, что может не успеть её догнать и тогда крикнула ей вслед:

— Мама!

Но мама не откликнулась, не обернулась на зов дочери и стала удаляться от неё ещё быстрее. Соне показалось, что у фигуры нет ног. Она будто парила над землёй, а сплошная темнота внизу заменяла ей ноги. Но Соня не придала этому значение. Она побежала, остановилась в нескольких шагах от мамы и крикнула ещё громче:

— Мама, ты куда?

И тогда Соня услышала голос своей мамы прямо у себя за спиной.

— Соня, что случилось? Почему ты здесь и зовёшь меня? — сказала мама, стоя на крыльце домика, откуда недавно выбежала Соня.

Девочка обернулась и убедилась, что её действительно зовёт мама. Ей резко стало холодно и страшно одновременно. Много разных мыслей пронеслось у неё в голове в одно короткое мгновение. И тогда она смогла лишь вымолвить:

— Но как ты оказалась здесь, я ведь только что видела тебя там?.. — растерявшись, она указала дрожащей рукой на тропинку под чёрными силуэтами деревьев.

Мама выглядела в точности как та, только что скрывшаяся в лесу копия. Соня ничего не понимала. Она проснулась от того, что кто-то сильно тряс её за плечи. Оказывается, девочка громко звала маму во сне. Да так, что от её криков проснулась бабушка и всеми силами пыталась разбудить внучку от страшного сна.

Глава 2. Надоеда

После всех этих происшествий Соня больше не могла жить спокойно в квартире у бабушки. Она всячески пыталась уговорить родителей взять её с собой куда бы они ни отправились. Но никакие уговоры не помогали и не могли помочь… Летом за Соней больше некому было присматривать, кроме Марии Ивановны. А родители Сони — обычно заняты на работе или часто уезжали в дальние командировки. Девочку семи лет нельзя было оставить одну дома. В результате, ей пришлось большую часть лета провести у бабушки, в Москве.

С недавнего времени, гостя у бабушки дома, Соня с чрезвычайной настороженностью наблюдала за тем дальним и всегда тёмным углом над карнизом. Иногда она замечала там нечто темнее тёмного, имеющее слабые очертания чего-то или кого-то, что, в свою очередь, наблюдало за Соней. Так ей казалось.

Сначала Соня думала, что это — так называемый барабашка, домовой или прочая нечисть, но, видимо, ошибалась. Девочка убедилась, что это не домовой, во-первых, потому что те происшествия у бабушки дома — не единственные. Они повторялись теперь везде, где бы ни оказалась Соня. После этого злосчастного лета она вернулась с родителями к себе домой, в Торжок, и там продолжились разные необъяснимые явления.

Во-вторых, со временем Соня перестала находить в том углу над карнизом это непонятное тёмное существо. Ей всё чаще казалось, что существо выросло и уже не помещается на карнизе, а прячется в других укромных местах, где порой она замечала нечто необычное. Или, что ещё хуже, оно следует за ней, занимая большую часть различных тёмных пространств, чем в детстве. Значило ли это, что существо росло вместе с Соней? Она не знала, но могла только догадываться. И нет, Соня не боялась темноты.

Соня никому не рассказывала об этом существе, чтобы её не сочли сумасшедшей. Но мысль о том, что кто-то незримый почти всегда присутствует рядом и непонятно чего от него ожидать, пугала её. Хотя со временем она привыкла и научилась справляться со своими дурными мыслями по этому поводу и даже иногда с самыми невообразимыми выходками этого существа. Кажется, ко всему привыкаешь со временем.

Соня не знала как назвать это существо, если, конечно, оно существовало не только в её воображении, о чём часто задумывалась она сама по прошествии времени. Существо каким-то образом привязалось именно к ней, оно часто надоедало ей своими выходками: порой пугало и угнетало, раздражало, а иногда веселило и даже защищало. И Соня назвала его просто — Надоедой.

Самая безобидная забава Надоеды — прятать вещи, а затем подбрасывать их в разные места. Такое случалось неоднократно, особенно, когда Соня собиралась с подругами на улицу, кататься с горки на санках. Тогда она обычно долго искала свои перчатки. Соня помнила, что положила их под шапку, но, подняв её и проверив под ней, перчаток там не обнаруживалось. Положив шапку на место, позже она снова её поднимала и перчатки чудесным образом возвращались обратно — снова лежали под шапкой. Конечно тогда она винила в этом Надоеду, но, повзрослев, думала, что это происходило исключительно из-за её забывчивости и невнимательности.

Другая забава Надоеды — переставлять предметы с места на место. Как-то раз Соня поставила в ванной комнате, под раковиной, таз и отошла на кухню буквально на минуту, выпить воды. Она налила в стакан воды и уже поднесла его к губам, как вдруг услышала лёгкий скрежет перемещаемого предмета. Звуки доносились из ванной комнаты. Домашних животных у девочки не было, да и в тот день она вообще была одна дома. Соня поспешила в ванную и увидела, что таз теперь стоит под ванной, а не под раковиной, где она его оставила. Тогда девочка решила провести эксперимент и снова поставила таз под раковину, и вышла в коридор. В этот момент у себя за спиной она снова услышала как что-то скребётся по полу. Она сразу обернулась и опять увидела таз не на своём месте, а под ванной. Так продолжалось ещё несколько раз, пока девочке это не надоело.

— Как ты мне надоел!.. — недовольно произносила она вслух в такие моменты и игнорировала все последующие проделки Надоеды.

Конечно, и этому явлению позже она нашла объяснение и даже не одно. Например, это могла быть крыса, обитающая под ванной, которую Соня почему-то раньше не замечала. Или это могло происходить из-за вибраций дома.

Иногда Соня вставала не с той ноги. Ей всегда хотелось подольше поспать. Так, подходя к раковине с полуоткрытыми глазами, чтобы умыться она могла перепутать зубную пасту с кремом для рук, лица или чем-нибудь другим. В самый ответственный момент, поднося зубную щётку с кремом к лицу, кто-то, казалось, бил ей по рукам и, тем самым, вышибал из рук несочетающиеся компоненты. Тогда она окончательно просыпалась и приходила в себя. В такие моменты Соня была благодарна Надоеде, но со временем стала причислять и эти его заслуги своему собственному сознанию, готовому быстро сориентироваться в любой ситуации.

Однажды, в четырнадцать лет, Соне понравился один мальчик из класса, но кто-то разболтал ему об этом и он стал вести себя с Соней очень вызывающе и при всех высмеял чувства девушки. Девушке стало очень обидно и она никак не могла успокоиться. Буквально через неделю этого мальчика перевели в другую школу, его родителям вдруг почему-то захотелось сделать это. Никто тогда так и не понял точной причины. Но позже Соня узнала, что его новая школа просто располагалась ближе к дому.

Вообще, Соня часто замечала, что чтобы плохое с ней ни происходило, всегда каким-то чудесным образом заканчивалось хорошо. Взрослея, она всё чаще стала признавать волю случая, а не заслуги Надоеды. Так, к счастью Сони, а может быть и нет, существо со временем стало всё реже напоминать о себе и постепенно исчезло из её жизни. Она, кажется, вообще забыла о Надоеде.

Детские воспоминания по прошествии времени могут представляться иначе, чем было на самом деле. То, что казалось необычным, взрослея, мы заново переосмысливаем. Предметы и явления, которые мы тогда наделяли волшебной силой оказываются совершенно обычными. С возрастом, приобретая новые знания и опыт, мы находим новые объяснения всему необъяснимому, что могло с нами произойти или мельком нас коснулось, хоть чуточку заинтересовав. И когда мы находим это объяснение всё выстраивается в логическую цепь событий и уже кажется совершенно обыденным явлением. К сожалению, или к счастью, не для всего находится объяснение. А может быть просто ещё не пришёл этот важный момент осмысления? Но не позволяйте себя разубедить раньше времени!

Время шло, долгие и мучительные годы взросления, посещения школы, многочисленные переезды из города в город, наконец-то, закончились. Соня уже училась в университете на третьем курсе факультета информационных технологий, когда вдруг умерла её бабушка.

Примерно за три дня до смерти бабушки Соню настигло странное явление. Девушка уже ложилась спать и выключила свет, как вдруг в темноте мимо неё пронеслась какая-то белая полоса. В этот момент сердце девушки заледенело одновременно и от непонятной ей на тот момент грусти и от ужаса. Она онемела и застыла на месте. Это чувство тревоги не покидало её ещё несколько минут. В ту ночь её мучила бессонница, а утром она узнала, что у её бабушки случился инсульт, но она ещё жива. Но через несколько дней бабушка скончалась. Тогда Соня впервые за долгое время вспомнила о Надоеде.

Теперь Соня с родителями жила в Подмосковье, они устроились в собственном доме. В последние годы девушка редко навещала свою бабушку, за что ей было безгранично стыдно, а впоследствии обидно, что она посвящала ей так мало времени, занимаясь куда менее важными делами. Если это вообще можно было назвать делами.

Родители Сони хотели, чтобы у их дочери была возможность удобнее добираться до университета и через некоторое время после смерти бабушки они предложили ей пожить одной в бабушкиной квартире, начать самостоятельную жизнь.

Так, в начале нового учебного года девушка собиралась переехать в своё собственное жилище, которое было отнюдь не плохим. Двухкомнатная просторная квартира расположилась на втором этаже в старом особняке в центре Москвы, на одной из многочисленных уютных узких улочек.

Глава 3. Переезд

— Ты собрала все вещи? — спросила мама.

— Наверное… — растерянно оглядывая свою комнату, произнесла Соня. — Если что-то забыла, потом как-нибудь заберу, — и махнула рукой.

— Конечно, — посмотрела мама на несколько коробок, сумок, два больших чемодана и небольшую жёлтую переноску для домашнего животного. — Может оставишь Машку здесь?

— Нет-нет, она поедет со мной! — возразила Соня и посадила кошку в переноску.

— Может ты и права… С ней хоть повеселее будет, — одобрила мама, рассматривая рыжую кошку сквозь решётчатую дверцу переноски.

Они стояли и молчали, пока мама не начала раздавать наставления дочери.

— Звони в любое время! Веди себя хорошо, вечеринок не устраивай, — строго твердила она.

— Ладно-ладно, не переживай, — заверила Соня и взяла маму за руку.

Они постояли ещё миг и мама продолжила:

— Скоро подъедет машина. Вещей у тебя, как я вижу, не так много… Думаю, ты справишься сама с грузчиком? А мне уже нужно бежать, я и так задержалась, — мама поцеловала дочку в щёку, легонько похлопала её по спине, схватила с комода свою миниатюрную чёрную сумочку и стремительно выбежала из дома. — До встречи! — через плечо крикнула мама, села в машину и уехала.

Соня помахала маме рукой на прощание и ещё долго провожала её машину взглядом, пока она не скрылась за поворотом. Она стояла на крыльце дома, когда к воротам подъехала небольшая грузовая машина, что означало начало переезда.

Грузчик быстро завершил свою работу и ожидал хозяйку вещей в машине. Соня поднялась в свою комнату, взяла лежавший на полу рюкзак и докинула в него ещё кое-какие мелочи. Перекинула рюкзак через плечо и подняла переноску со своей любимой кошкой. Она пробежала взглядом по комнате в поисках забытых нужных вещей и, ничего больше не обнаружив, грустно вздохнула, будто прощалась навсегда. Повернулась и закрыла за собой дверь. Соня отправлялась в новую жизнь.

Время в пути, от дома родителей до её нового дома, заняло не больше часа. По дороге девушка успела подумать о том, как много ей уже приходилось переезжать и как ей это ужасно надоело! Соне хотелось, наконец, остановиться. За свою жизнь она сменила три города. В каждом из них у неё остались друзья и подруги, с которыми со временем она переставала общаться, не находя больше общих интересов.

Ей казалось, что родители постоянно пытаются убежать от чего-то, заставляя бежать и Соню, не в силах задержаться на одном месте длительное время. Кроме того в Москве они даже успели сменить несколько районов своего проживания. В каждой новой школе её одноклассники думали, что отец Сони — военный и поэтому её семья вынуждена часто переезжать. Соне приходилось всех переубеждать, тратя на это занятие много жизненных сил. Никто из окружающих не мог понять почему её семья в очередной раз переехала в тот или иной город или район города. Не могла понять и Соня. Ей приходилось отвечать на вопросы, ответы на которые она не знала. Но теперь Соня может отвечать сама за себя и делать то, что ей хочется и не приспосабливаться больше к жизни родителей, пытаясь свыкнуться с их потребностями и, игнорируя собственные.

Соня чувствовала, что для неё открываются новые возможности. Предвкушение свободы манило, рисуя в воображении идеальные картины её нового мира.

Прошла неделя с начала нового учебного года. Переезд верно запланировали на ближайший выходной день, субботу, когда в городе не так много машин, потому что все дачники разъехались по Подмосковью ещё в пятницу вечером. Так, девушка сумеет разобрать свои немногочисленные вещи и разместить их в новых условиях проживания. И, конечно, вечером её должна навестить, чтобы немного подбодрить, Аня — лучшая подруга Сони в этом городе, а может и вообще, учитывая все три предыдущих города.

Грузовичок протолкнулся по узкой улочке и сумел припарковаться почти у самого подъезда. Сквозь обильно испачканное крупными засохшими каплями грязи стекло, Соня грустно взглянула на окна второго этажа и глубоко вздохнула.

— Вы тогда выходите, отворите дверь в подъезд, а я пока открою багажник, — отвлёк её от раздумий грузчик, приподнялся и сам приготовился выйти наружу.

Соня поторопилась, нажала на ручку двери и совсем забыла, что у неё на коленях лежит рюкзак. Она быстро распахнула дверь, поставила одну ногу на ступень и стала переносить другую, когда рюкзак неожиданно свалился на тротуар. Девушка поспешила поднять его, но её неожиданно опередили. Когда Соня выпрыгнула из машины перед ней стоял молодой человек. Он вцепился обеими руками в её рюкзак. Соня поблагодарила незнакомца.

— Спасибо, вечно я что-нибудь роняю, — дружелюбно сказала Соня и протянула руки к своему рюкзаку.

Но незнакомец, ничего не ответив, лишь пристально всматривался в её серо-зелёные глаза, давая понять, что принимает благодарность. И, в свою очередь, вытянул руки с рюкзаком вперёд. Рукава чёрной куртки подтянулись вверх и оголили его запястья. Тогда Соня обратила внимание на крупные часы на его левом запястье. Отвлёкшись на эту деталь, она даже не заметила как кончики их пальцев случайно соприкоснулись. Девушке показалось, что по её телу пропустили короткий разряд электрического тока. Соня и незнакомец одновременно вздрогнули и тут же отпрянули друг от друга. Он ещё раз внимательно, но теперь с удивлением посмотрел на девушку. Его большие серые глаза очаровали Соню. Сделав два шага в сторону, он непринуждённо пошёл дальше по улице, убрав руки в карманы куртки. Его тёмные волосы развевались лёгким ветерком. Соня продолжала ещё некоторое время смотреть вслед незнакомцу, пока её опять не окликнул грузчик.

— Можно начинать переносить вещи, — и приготовился, взяв сразу две коробки и перекинув объёмную сумку через плечо. — Кошку сами понесёте.

— Извините, я что-то задумалась, — наконец, очнулась Соня, забрала Машку из машины и пошла открывать дверь.

Девушка не появлялась в этой квартире со дня смерти своей бабушки, а именно, три месяца. Она очень любила бабушку и до сих пор переживала о случившемся. А разве есть срок для скорби?

Соня открыла дверь и уже собиралась войти внутрь, как вдруг её остановил грузчик.

— Подождите! — и поставил коробки с сумкой рядом с собой, на пол. — Раз уж вы — счастливая обладательница кошки, рекомендую не нарушать принятых в народе обычаев и пустить её в квартиру первой.

Соня будто забыла о своей кошке, да и в приметы она не верила. Тем не менее девушка поставила переноску на коврик у входной двери в квартиру, открыла дверцу и заставила кошку выйти. Машка осторожно высунула нос, принюхиваясь к новым запахам, а потом постепенно полностью показалась из своего временного укрытия. Ей было непривычно в новом доме. Она медленно кралась по коридору, делая крохотные шаги своими пушистыми белыми лапками. И, немного взъерошив шерсть, чтобы казаться грознее и крупнее в случае опасности, пошла осваивать новую территорию.

— Дело сделано! — весело сказал грузчик и пошутил: — Теперь вам не страшны злые силы.

Ну что Соня могла ответить на подобное высказывание? Нельзя ждать какой-либо реакции от человека, который ни во что не верит, кроме собственных сил и возможностей.

Перенос вещей закончился очень быстро. Соня заплатила грузчику, а по совместительству своему водителю, и он отправился выполнять следующий заказ. А они с Машкой остались в своём новом доме наводить порядок.

Соне не хотелось ничего менять в этой квартире. Окружающая обстановка, запахи, вещи на своих местах — всё напоминало любимую бабушку и она не желала расставаться с этими воспоминаниями.

— Только не раздери здесь всё! — шутливо пригрозила Соня Машке.

Кошка тем временем всё увереннее чувствовала себя в новом доме, давая понять кто здесь новая хозяйка.

Соня решила, что устроит спальню и одновременно своё рабочее место в большой комнате. А вещи бабушки, которые ей не пригодятся, она перенесёт в её спальню. И девушка начала выполнять намеченный план.

Первым делом она освободила большой письменный деревянный стол от лишних предметов и передвинула его к центру комнаты. Достала из разных коробок два монитора, системный блок, ноутбук, удобную клавиатуру, мышь и другие комплектующие. Соне пришлось некоторое время провозиться с подключением своего оборудования и, когда она закончила, ей показалось, что стало гораздо уютнее в присутствии предметов, окружавших её в родительском доме. Тогда она села за стол, чтобы немного отдохнуть и подумать как действовать дальше. В это время её смартфон начал издавать звуки, означающие входящий вызов.

— Привет! Да, мама, всё в порядке. Я уже разбираю вещи… Хорошо, я тебя тоже люблю, целую.

Соня быстро закончила разговор, встала и принялась дальше организовывать своё персональное пространство. И ей снова позвонили. На этот раз Аня.

— Жду тебя сегодня. Ты придёшь как и обещала? — видимо, Аня ответила утвердительно, потому что Соня сказала: — Тогда договорились! — и закончила разговор.

Глава 4. Сосед

Соня в очередной раз выглянула в окно, чтобы проверить не идёт ли к ней Аня. На тёмной улице фонари освещали дорогу редким прохожим. Из окна она могла видеть как одинокий человек неторопливо гулял с собакой, кто-то возвращался с работы или учёбы, другие шли с покупками из местного магазина.

Соня заметила подругу, когда та стояла уже у самого подъезда. Аня пришла как и обещала, в девять часов вечера. Она позвонила в домофон и Соня метнулась открывать дверь.

Со стороны могло показаться, что подруги не виделись целую вечность. Они весело поздоровались и обнялись.

— Я принесла пиццу, — радостно сообщила Аня и протянула Соне большую плоскую коробку.

— Это ты молодец, а то ведь и сама знаешь, какое у меня отношение к приготовлению пищи, тем более сегодня? — похвалила она Аню за своевременный вкусный сюрприз.

— И не говори!.. — расстёгивая ботинки, протянула подруга.

Они прошли на кухню, чтобы переложить пиццу из картонной коробки в более удобное и приятное для аппетита фарфоровое блюдо. Соня вымыла руки и достала из шкафа большую круглую тарелку.

— Ой! Какая горячая! — воскликнула Соня, перенося пиццу на тарелку.

Закончив свои дела на кухне, девушки перебрались в большую комнату. Аня с разбега плюхнулась на кровать, чтобы испытать её жёсткость, а Соня, держа в руках большую тарелку с пиццей, села на полу рядом, прямо на мягкий ковёр, и облокотилась спиной о край кровати. Вдоволь напрыгавшись на кровати, Аня успокоилась и улеглась на живот лицом к подруге, подперев обеими руками подбородок.

— Да… Здорово ты уже здесь успела обустроиться.

— Да у меня не так много вещей, чтобы долго обустраиваться. Все эти бесконечные переезды буквально стёрли мою историю вещей. Постоянно приходилось от чего-то отказываться и оставлять только самое важное и нужное, как считали родители.

— Невесело тебе пришлось… — поддержала подруга.

— Я удивляюсь как вообще смогла спасти хоть какие-то памятные вещи!

Соня встала, поставила тарелку с пиццей на стол и решила продемонстрировать подруге что же такое важное она сумела спасти.

— Вот, смотри, — и протянула Ане альбом с фотографиями, в кожаном потёртом переплёте.

Из альбома выпала одна какая-то карточка. Аня подняла фотографию, перевернула её и спросила:

— Это ты на утреннике в детском саду? — и указала пальцем на смешную девочку с косичкой в костюме снежинки, и захихикала, увидев подругу такой непривычно маленькой. — Сколько тебе здесь лет?

— Кажется шесть лет, — задумалась Соня.

— А это кто рядом с тобой? Вы так дружно держитесь за руки! — Аня многозначительно посмотрела на подругу.

Соня взглянула на старую фотографию, но не смогла найти ответ в своей памяти.

— Даже и не помню уже, — удивилась Соня своей дырявой памяти и запихнула снимок подальше, вглубь альбома.

Потом убрала и сам альбом на одну из пыльных полок в массивном книжном шкафу из дерева. Книги защищали двери со стеклянными вставками. Соня подошла к столу, подняла тарелку с пиццей и положила её на кровать, поближе к Ане. А сама снова села возле неё на полу, предварительно взяв кусок пиццы внушительного размера.

Пока они увлечённо занимались поеданием, Машка крутилась вокруг них и пиццы, пытаясь понять съедобно ли то, чем лакомятся люди. И, поняв, что эта еда не предназначена кошкам, потопталась немного на месте и свернулась клубочком на кровати рядом с тарелкой.

Соня очень проголодалась и как только съела один кусок, сразу принялась за второй, а потом и за третий. Всё это время девушки сидели в полутёмной комнате. Её лишь отчасти освещал экран телевизора. Телевизор висел на стене напротив кровати.

— Почему мы сидим в темноте? — поинтересовалась Аня, съев очередной кусок пиццы, и встала с кровати с намерением зашторить окна и включить свет.

— А мне так больше нравится, — пережёвывая, сказала Соня.

Аня подошла к ближайшему окну, схватилась за гардины, как вдруг застыла на месте и с восхищением воскликнула:

— Смотри, у тебя появился сосед!

Соню восхищение подруги заинтересовало больше, чем кусок пиццы. Она отложила кусок обратно на тарелку, отряхнула руки, энергично потерев их друг о друга, встала и подошла к окну.

— Кем ты так восхищаешься?

— Да вон, смотри, в доме напротив, тоже на втором этаже, где включён свет и не закрыты окна.

Соня посмотрела туда, куда указывала Аня и нашла в квартире дома напротив того самого незнакомца, с которым накануне столкнулась у машины.

— А я его уже сегодня видела. Он помог мне с рюкзаком, поднял его.

— Ну и как?

— Что как? — переспросила Соня. — Я его поблагодарила, а он мне и слова не сказал, только как-то странно пялился, — Соня закатила глаза, вспоминая этот инцидент, и после добавила: — Крайне неприветливый тип!

— Так может он немой? — с надеждой спросила Аня.

— Я так не думаю. Хотя мне и не удалось это проверить.

Аня смотрела на сидящего в большом красном кресле незнакомца. Он внимательно читал книгу и ей вдруг стало интересно, что он читает.

— Интересно что он там читает? Чем вообще занимается… Он здесь один живёт?

— Сколько сразу вопросов! Иди к нему и спроси, — сказала Соня и указала рукой на окно соседа.

Присмотревшись ещё немного и не найдя ответы на свои многочисленные вопросы, Аня сказала:

— Он здесь, наверное, тоже недавно живёт. Что-то я его не припомню, когда мы приходили к твоей бабушке.

— Обещаю, если в следующий раз он встретится на моём пути, постараюсь узнать ответы на все твои вопросы.

— И ещё спроси есть ли у него девушка, — шутливо добавила Аня и подмигнула подруге.

Соня ответила ей подобным тоном:

— Обязательно, — и девушки засмеялись.

Они даже не заметили, что в то время, пока обсуждали незнакомца, он, в свою очередь, обратил на них внимание, тоже подошёл к окну и рассматривал девушек. Девушки смутились, когда обнаружили, что молодой человек заметил интерес к своей персоне. Они одновременно быстро опустились на пол, делая вид, будто их вовсе не стояло у окна и ему всё это только причудилось.

Немного успокоившись, Соня решила проверить обстановку — наблюдает ли ещё сосед за ними или уже нет? Для этого она чуть-чуть высунула голову, но отметила незнакомца на том же самом месте. Он всматривался в окна напротив. Она снова опустилась вниз, смутилась, застеснялась и не знала что делать дальше.

— Как же глупо получилось! — с досадой высказалась Соня. — И как он нас вообще заметил? Здесь же так темно?

— Да, и мне это тоже не понравилось, — щёки Ани стали такими красными, что даже в полутьме можно было легко это заметить.

Они посидели под окном ещё немножко.

— А может он нас всё-таки не заметил? Может он тоже кого-то ждёт, вот и выглядывает в окно? — предположила Аня, встала и выпрямилась во весь рост.

Когда она поднималась, то задела головой о подоконник. Слабая резинка соскочила и освободила её короткие тёмные волосы. Аня предстала перед соседом в совершенно растрёпанном виде.

— Что ты делаешь? — прошипела Соня и попыталась достать до руки подруги, чтобы она спряталась обратно, но Аня вовремя её перехватила и заставила Соню встать рядом.

Когда Соня встала, то заметила, как незнакомец немного нагнулся вперёд, к стеклу, будто что-то высматривая, затем резко выпрямился и задёрнул плотные гардины.

— Ха!.. — только и вырвалось у Ани. — Вот хам!

— Я же говорила, — пожала плечами Соня. — Внешность обманчива.

Они ещё какое-то время возмущались, но вскоре тоже закрыли окна.

— Ты как гость будешь сегодня спать на кровати, а для себя я постелю на полу рядом.

— Так у тебя же есть вторая комната. Может мы там и устроимся? Или я, например, лягу спать здесь, а ты там? — предложила альтернативный вариант Аня. — А то мне как-то неудобно тебя ущемлять в собственном доме.

— Хорошо… Тогда я сегодня переночую в той комнате. Тем более там стоит удобный диван, на котором я спала ещё в детстве. Я по нему, можно сказать, соскучилась.

Глава 5. Чёрный человек

Спальня, заставленная разными вещами, которые Соня постаралась сюда перенести, чтобы освободить пространство в большой комнате, теперь, казалось, сильно уменьшилась.

Девушка убрала хлам, разбросанный на старом диване. Сняла покрывало, достала из шкафа одеяло и две мягкие подушки, приготовила чистое постельное бельё. Собрала ещё один комплект постельных принадлежностей и прошла в большую комнату, чтобы передать его подруге.

— Держи! — сказала Соня и вручила ей объёмный свёрток. — Справишься или тебе помочь?

— Никогда не любила заправлять одеяло в пододеяльник, — при этом Аня изобразила грустную умоляющую мордочку.

Подруга сжалилась:

— Ладно, давай я тебе помогу, — весело согласилась Соня.

— Спасибо-спасибо! — от счастья Аня запрыгала на кровати.

— Пока ты не слезешь с кровати мы не сможем начать… — попыталась успокоить её Соня.

Аня, наконец, успокоилась, спрыгнула на пол и подруги вместе начали заправлять кровать. Тогда Аня, чтобы внести разнообразие в этот нелёгкий процесс, задала подруге вопрос:

— Ты скучаешь по бабушке?

Соня, продолжая убирать одеяло в пододеяльник, грустно ответила:

— Да, постоянно о ней думаю…

Девушки немного помолчали и Соня продолжила:

— Это случилось так внезапно! — Соня присела на край кровати, держа в руках заправленное одеяло. — Как потом мне рассказывали, после того как она упала с табуретки, когда пыталась что-то достать с верхней полки из буфета на кухне, она пролежала на полу ещё три дня. Бабушку случайно нашёл мой папа. У неё случился инсульт. Бабушка потом пришла в сознание, но не могла говорить и двигаться, а только смотрела, пытаясь передать нам глазами то, о чём она думает. А может просто хотела попрощаться, что-то сказать, но у неё это не получалось.

Аня села рядом с подругой и обняла её. Похлопывая по плечу, пыталась успокоить. Видимо, Соне просто нужно было с кем-то поделиться своими переживаниями. Соня вдруг отвернулась от подруги, закрыла лицо руками и заплакала. Она никак не могла остановиться, хотя понимала, что плакать уже совершенно бесполезно.

— Ну вот, я пришла, чтобы тебя порадовать, а только причинила лишние расстройства. Никакого толку от меня нет! — Аня снова попыталась успокоить подругу.

Затем, чтобы ещё как-то попробовать подбодрить Соню, Аня сказала:

— Не переживай, со временем ты будешь спокойнее относиться к произошедшему. Я обещаю!

— Спасибо за поддержку… — тихо пробормотала Соня.

Они посидели ещё немного. На экране побежали титры, фильм закончился. Соня окончательно успокоилась и сказала:

— Завтра воскресенье, можно поспать подольше, — улыбнулась подруге и собралась уходить в свою комнату.

— С тобой точно всё в порядке? — участливо поинтересовалась Аня.

— Да, извини, я сегодня очень устала. Лучше пойду спать. Спокойной ночи! — Соня вышла из комнаты, а подруга сочувственно посмотрела ей вслед.

Соня переоделась, села на диван и грустно посмотрела на кровать, где раньше спала её бабушка. Стараясь прогнать все ненавистные мысли, девушка улеглась поудобнее и накрылась тёплым мягким одеялом. К ней прибежала кошка и уютно устроилась в ногах. Пушистый комочек мирно дремал, но Соня никак не могла заснуть. Она закрывала глаза на несколько минут, потом снова их открывала. Беспокойные мысли, вызванные мучительными переживаниями о бабушке, мешали спать.

Тогда, как в детстве, она начала рассматривать тёмную комнату. Вспомнив об инциденте с упавшим карнизом, Соня посмотрела в правый верхний угол. Угол как всегда поглотила простая темнота. И она вдруг произнесла вслух:

— Какая же я глупая была в детстве! Думала непонятно о чём, всего боялась. Ещё и Надоеду какого-то придумала, — девушка машинально взглянула ещё раз в тот же тёмный дальний угол.

Машка подняла голову, миг прислушивалась к хозяйке. Ей не нравилось, что Соня вертится, не может лежать спокойно. Всё это нарушало кошачий сон. Когда кошка поняла, что ничего особенного не происходит, опустила голову и заурчала. А Соня снова сказала вслух, но уже немного тише:

— Ну вот, опять я то же самое делаю, — девушка накинула на плечи одеяло и повернулась на бок, к стене, чем снова потревожила сон Машки, заставила её встать и уйти прочь из комнаты.

Соня спала беспокойно и, периодически просыпаясь, не сразу могла понять спит она или нет. Её то и дело беспокоили разные хмурые видения. Из-за духоты девушка встала, подошла к окну и, отодвинув занавеску, распахнула одну створку. В комнату ворвался свежий поток воздуха. Она решила, что проветривание точно поможет ей заснуть.

Соня вернулась обратно на диван, снова повернулась лицом к стене и закрыла глаза. Ей казалось, что она спит. А может быть она действительно спала. Вдруг девушка почувствовала у себя за спиной чьё-то присутствие. Она видела всё как бы со стороны: какая-то тёмная высокая фигура пробиралась к ней через всю комнату. Соня не могла разглядеть её лица, но почему-то чётко понимала, что фигура мужского пола. Фигура медленно приближалась и остановилась возле дивана. Она зловеще наклонилась над ухом девушки, будто желала что-то прошептать. Соня сильно испугалась и хотела закричать, но не могла вымолвить ни слова так же, как не могла и пошевелиться. Девушку парализовало. Она начала задыхаться. Соне казалось, что она кричит, но, конвульсивно открывая рот, не издала ни звука. В конце концов, у неё получилось что-то промычать. Оказывается, она кричала во сне так громко, что к ней в комнату прибежала Аня. Аня жутко испугалась, трясла подругу за плечи, пока та окончательно не проснулась.

— Соня-Соня, проснись! Что тебе приснилось? Проснись! — кричала Аня.

Соня, наконец, открыла глаза и не понимала, почему подруга стоит рядом с ней и трясёт её.

— Что ты тут делаешь? — в недоумении спросила Соня.

— Как что? — возмутилась Аня. — Ты так громко кричала во сне, что, наверное, разбудила весь дом!

— А я думала, что мне это только снится, что я кричу, — поднявшись на локтях над подушками ответила Соня. — Спасибо, что разбудила меня! — и снова без сил упала на подушки.

На пороге комнаты показалась Машка. Она сидела и напряжённо смотрела в сторону окна.

— Видишь, Машка тоже волнуется за тебя! — попыталась пошутить Аня. — Здесь у тебя как-то очень душно и пыльно, хотя окно открыто, — и, сделав паузу, продолжила: — Так что тебе приснилось?

Соня подложила под голову вторую подушку и нехотя ответила:

— Мне показалось, что это вовсе и не приснилось. Как будто было наяву.

— Да, у меня тоже бывают такие реалистичные сны… — согласилась с ней Аня.

— Ко мне кто-то подкрадывался со спины… Чёрный человек. У него нельзя было разглядеть ни лица, ни глаз, ничего! Вместо этого просто темнота.

— И что ему нужно было от тебя?

— Сама не знаю… — Соня пожала плечами. — Но было жутко. Очень жутко. Он так зловеще нагнулся над моим ухом и, вероятно, хотел что-то сказать, а может и говорил, но я не могла расслышать, я закричала.

— Да уж… — процедила подруга. — Наверное, у тебя такая реакция на новое место. Может на новом месте тебе приснился твой жених, как говорится в известной народной мудрости? — пошутила подруга и сама же засмеялась.

Соня одёрнула её, стукнув легонько по руке, но подруга продолжала смеяться.

— Это совсем не новое место. Я у бабушки часто в детстве бывала и всегда спала на этом твёрдом диване.

— Но с тех пор ты здесь редко появлялась?

— Это точно. В общем, твоя шутка совершенно не к месту, — ещё раз недовольно заметила Соня.

— Да ладно-ладно, прости. Просто ты такая серьёзная была, что мне захотелось разрядить обстановку, — улыбнулась подруга.

— Мне кажется, что сегодня я уже не смогу заснуть, — тихо сказала Соня.

— Тогда пойдём в большую комнату, а то эта, как оказалось, только тоску наводит, — предложила подруга, обведя руками захламлённое помещение.

Девушки ещё долго смотрели разные фильмы, располагающие скорее к отдыху, а не к активному мыслительному процессу. И постепенно Соня всё-таки смогла заснуть.

Глава 6. В кафе

Утро постепенно перетекло в день и наступило время обеда. Аня уже давно проснулась и пыталась найти в холодильнике хоть что-нибудь съедобное, но там было пусто. Захлопнув дверцу, она подумала, что подруге пора бы уже проснуться и тогда можно прогуляться по парку, зайти в кафе, в общем, наконец, перекусить!

Яркий луч солнца ворвался в комнату сквозь полупрозрачную ажурную тюль и мучил своим свечением. Соня долго вертелась и перекатывалась с бока на бок, чтобы как-нибудь отделаться от мешающего её сну света. Она натянула одеяло на голову, но в этот момент одеяло вдруг кто-то распахнул со словами:

— Ну всё, вставай соня! — это была Аня.

Аня уже не знала чем бы ещё заняться и ей пришлось разбудить Соню.

— Если ты сейчас же не встанешь, я умру с голода, — умоляюще произнесла Аня, а Соня лишь снова накинула на голову одеяло. — Ну уж нет! — Аня пыталась противостоять подруге и опять взялась за кончик одеяла.

— Ты как моя мама, а я ведь теперь живу одна, — укоризненно заметила Соня, неохотно приоткрыв один глаз.

— Уже два часа дня! — возразила Аня. — Сколько можно спать?

— Ну ещё немножечко… — и Соня поудобнее положила голову на подушку, предварительно взбив её руками.

— Даю тебе пять минут или я ухожу! — Аня сделала вид, что наблюдает за временем.

Поняв, что подруга не собирается вставать, она использовала последний аргумент и, как ей показалось, самый надёжный.

— Смотри-ка, — и подошла к окну, — а у твоего соседа есть девушка.

Хоть Соне страшно хотелось спать, но эта новость всё-таки заставила её пробудиться, что успела заметить Аня. Соня приподняла голову и спросила:

— Откуда ты знаешь?

— Да вон они там, стоят на улице, — и указала рукой вниз.

Соню заинтересовала эта новость. Она, наконец, встала с кровати, одела тапочки и медленно поплелась к окну — источнику тёплого солнечного света. Девушка зажмурила глаза и когда посмотрела вниз, то никого там не увидела.

— Так и знала, что ты мне наврала… — зевнула Соня и начала было возвращаться к кровати.

— Стой, так и знала, что это сработает, — засмеялась Аня и схватила подругу за руку.

— Ладно… Я встаю… — Соня ещё раз зевнула и потопала в ванную комнату.

Умывшись и переодевшись, Соня окончательно проснулась и сказала подруге:

— Извини, я что-то так устала. Тебе, наверное, было скучно пока я спала?

— Да нет… — попыталась оправдаться Аня. — Я бродила, натыкалась на разные интересные вещи и изучала их. Ещё я обнаружила, что нам совершенно нечего есть, а мне так хочется, — и Аня погладила свой живот, издающий тоскливые урчащие звуки голода.

— Конечно, нужно будет купить продукты, а я даже не знаю где здесь ближайший магазин, — задумалась Соня, вспоминая с какой стороны улицы она вчера видела людей, идущих с фирменными пакетами в руках.

— Но для начала нужно перекусить, а то я сейчас кого-нибудь съем, — прервала её раздумья Аня.

Кто не был голодным, так это Машка. И часто так бывает, что для кошек в доме припасено намного больше еды, чем для людей.

Девушки собрались быстро, закрыли за собой входную дверь и вышли на улицу. Тёплый день, как и накануне, располагал к длительным прогулкам. Подруги не спеша брели по улице пока не наткнулись на одно небольшое, но, как им показалось, уютное кафе, где они смогли бы подкрепиться.

Внутри оказалось много посетителей и подруги с трудом нашли свободный стол у самой дальней стены. Девушки сделали заказ и пока дожидались долгожданной пищи, весело обсуждали, что будут делать вечером. Воскресенье они тоже собирались провести вместе.

Их разговор прервал молодой человек. Они не сразу обратили на него внимание, хотя он стоял возле их столика уже целую минуту.

— Можно я к вам присоединюсь, а то здесь больше негде сесть? — в доказательство своим словам незнакомец обвёл рукой переполненный зал.

Соня строго посмотрела на него, узнала своего грубого соседа, и с вызовом спросила:

— Неужели только за нашим столиком для вас найдётся место? Думаю, во-он там тоже есть свободные места и вам будут больше рады, — указав глазами куда-то вглубь зала, она недовольно встряхнула головой и её белокурые волосы разметались по плечам.

Аня попыталась остановить подругу и со всей силы пнула её коленом под столом. Соня грозно посмотрела на неё, потирая ушибленное место, и хотела продолжить сопротивляться, но Аня её опередила.

— Присаживайтесь, вы нам не помешаете, — улыбнулась Аня и указала рукой на стул напротив.

— Спасибо, — сухо поблагодарил незнакомец, занимая предложенное место.

Незнакомец посмотрел на Соню, но она снова лишь грозно и с досадой мельком взглянула на него и сразу отвернулась. Девушки не хотели обсуждать при незнакомце то, о чём говорили вплоть до этого момента. Вся троица сидела молча. Когда, наконец, принесли заказ обе девушки обрадовались, что они будут теперь чем-то заняты. Хотя Аню явно распирало любопытство — почему незнакомец всё-таки сел именно к ним за столик и почему до сих пор молчит? Он оказался настолько неразговорчивым, что ей приходилось буквально вытягивать из него каждую фразу.

— Как вас зовут? — спросила Аня.

— Можно обращаться на ты, — слегка улыбнулся незнакомец, но не ответил на её вопрос.

Тогда Аня попыталась ещё раз:

— Так как тебя зовут?

— Илья.

Аня подумала, что сейчас последует вежливый ответный вопрос — как, в свою очередь, зовут их. Но вопрос не был задан и её это немного озадачило. Тогда она попыталась продолжить беседу собственными силами.

— А меня зовут Аня, а это Соня, — и она указала локтем на подругу, но незнакомец лишь украдкой взглянул на девушек и продолжил смотреть в свой смартфон.

В этот момент ему принесли заказ и он тоже занялся своим обедом, по-прежнему, не обращая внимания на девушек. Но Аня не могла успокоиться, а Соне уже стало просто любопытно молча наблюдать со стороны. Она не остановила подругу. Аня дотронулась кончиками пальцев до дужки очков и, подвинув их ближе к глазам, поинтересовалась:

— Ты давно переехал? — и кивнула в сторону дома, откуда они только что пришли.

— На прошлой неделе, — ответил он, не глядя ни на неё, ни на подругу.

— И тебе здесь нравится?

— Да, — сухо ответил он.

Наконец, Соне надоело наблюдать за его сухими ответами и она решила встрять в разговор.

— Спасибо, что помог мне вчера…

Но незнакомец вдруг перебил её:

— Ты уже благодарила меня.

— Да, но ты так ничего и не сказал.

— Разве? — спросил незнакомец, внимательно посмотрел на Соню, но тут же отвёл взгляд.

Соню возмутило его безразличие, хотя она понимала, что этот человек, в общем, совсем мог с ними не разговаривать. Она хотела сказать ещё что-нибудь, но не смогла вовремя придумать. Их немногословный собеседник вдруг заторопился и, не прощаясь встал и удалился. Девушки в недоумении переглянулись и им обеим стало понятно, что они не ошибались и дружно согласились с ранее сложившимся мнением об этом человеке.

Когда новый знакомый ушёл Соня и Аня, наконец, смогли вдоволь наговориться и обсудить предстоящие дела. Девушки посидели ещё немного, а затем отправились гулять в парк и осуществлять задуманные планы.

Глава 7. В парке

Небольшой, но уютный парк находился недалеко от нового дома Сони. В выходной день здесь собралось много людей. Скамейки, установленные по всему периметру парка, заняли отдыхающие и девушкам пришлось просто бродить по кругу. Время от времени их нагоняли беспокойные родители с детьми, катающимися на роликах, велосипедах или самокатах. Все эти шумные компании чуть не сбивали девушек с ног. Подругам пришлось замедлить шаг и они постепенно отошли вглубь парка, в сторону деревьев, где ещё зеленела пушистая трава.

Соня облокотилась спиной о дерево и увлекательно рассказывала подруге об очередном своём нелёгком переезде.

— Всё, надеюсь, это в последний раз, когда я куда-то переезжаю! — с жаром произнесла Соня и в знак протеста сложила руки на груди.

Аня тем временем стояла напротив Сони и вдруг тихо пробормотала:

— Смотри кто здесь! Может он за нами следит? — и хихикнула, кивком головы указывая подруге на ближайшую скамейку прямо напротив дерева, где они сейчас отдыхали.

Соне пришлось сделать резкое движение, обернуться и выглянуть из-за дерева, чтобы увидеть то, чем опять заинтересовалась Аня.

— Да стой ты! Не так резко, — попыталась задержать её подруга, но было уже поздно.

Соня, держась левой рукой за ствол дерева, выглянула и увидела их недавнего знакомого — Илью. И подвергла сомнению предположение подруги.

— А где ему ещё гулять? Это ближайший парк к нашим домам.

— Может быть… — подтвердила Аня.

— К тому же, увидев нас здесь, он тоже может подумать, что это мы за ним следим!

— Может ты и права… — снова протянула Аня.

В этот момент молодой человек оторвал взгляд от экрана своего смартфона и резко посмотрел в сторону дерева, где стояли девушки.

— Прячься! — вдруг скомандовала Соня, всё это время продолжавшая наблюдать за Ильёй.

Соня мигом спряталась за толстым стволом дерева, обеими руками схватила подругу и потянула её в своё убежище. Молодой человек изобразил, что ничего не видел, хотя на его лице промелькнула чуть уловимая улыбка. Он встал со скамейки и, продолжая сосредоточенно вглядываться в экран смартфона, поднялся вверх по тропинке.

Когда подруги с осторожностью выглянули из своего укрытия и не обнаружили Илью на прежнем месте, взгляды обеих девушек начали беспорядочно блуждать и искать его по сторонам. И, в конце концов, они нашли его, удаляющегося прочь по тропинке.

— Зато скамейка теперь свободна, — весело проговорила Аня. — Пойдём, сядем.

Подруги подняли с травы свои вещи и побрели к скамейке, но их неожиданно опередили. Несколько подростков быстро подбежали и заняли всю скамейку так, что у девушек не осталось шанса присесть. Соня недовольно махнула на них рукой. Тогда подруги решили сделать ещё один круг по парку, прежде чем покинуть его.

Девушки шли в том же направлении, куда отправился Илья, но его нигде не было видно.

— Странно, он только что ушёл в эту сторону, — проявила любопытство Соня.

И они побрели дальше, ни на кого не обращая внимания. Вдруг Аня опять тихо пробормотала:

— Посмотри туда, — и указала рукой на дерево в паре метров от них.

Там стоял Илья, всё также всматриваясь в экран своего смартфона.

— Может он кого-нибудь ждёт? — предположила Аня.

— Может быть тебя? — пошутила Соня и обе девушки громко засмеялись, проходя мимо него.

В этот момент он поднял голову, быстро взглянул на девушек и снова принялся за свой смартфон.

— Какой грубиян! — возмутилась Аня. — Мы с ним, можно сказать, практически знакомы. Мог бы помахать нам рукой, сказать «привет» или просто улыбнуться.

— Может он ждёт здесь свою девушку? — неуверенно предположила Соня.

— Тогда его девушке не повезло! Кто захочет встречаться с таким малоразговорчивым снобом?

— Вполне возможно, что он не любит общаться с малознакомыми людьми, какими мы с тобой и являемся, — пыталась оправдать его Соня.

— Или он просто очень гордый и за людей нас совсем не считает, — Аня повернула голову назад, на молодого человека, всем своим видом показывая, что он ей неприятен.

— Или считает нас самыми обычными, ничем не примечательными людьми, — сказала Соня.

Аня нахмурилась.

— Смотри, какой самоуверенный! И всё строчит что-то в своём смартфоне.

— Да хватит уже его обсуждать! — Соня схватила подругу за руку и повернула её лицом к себе. — Некоторым девушкам нравятся такие парни.

— Конечно, соглашусь, он симпатичный, высокий, одет прилично, большие серые выразительные глаза и тёмные волосы.

— Ты же плохо видишь? — задела её Соня.

— Но общие черты могу заметить, — отшутилась Аня, пододвинув ближе к глазам свои толстые очки.

— Может он просто очень скромный?

— Не знаю, не знаю. Что-то не похоже, — возразила Аня и продолжила: — Вдруг он маньяк?

— Да что ты всё придумываешь? — отстранилась от неё Соня.

— Следит за нами, потом подгадает удачный момент и нападёт! — Аня резко вытянула руку перед лицом подруги и схватила воздух.

Соня задумалась.

— Но зачем ему нападать на тех, кто живёт так близко? Соседи и так, в первую очередь, друг на друга показывают пальцем, когда что-то происходит.

— В этом-то и дело! Ты — простая добыча, всегда у него на виду. Ему легко предположить что ты дальше будешь делать и куда направишься. Знает каждый твой шаг. Я бы опасалась на твоём месте!

Соня почувствовала как кто-то пронёсся мимо неё и задел плечом. Она остановилась, потирая плечо, и, недоумённо оглядываясь по сторонам, попыталась обнаружить своего обидчика, кем, кстати, оказался Илья. Он уже выбежал за территорию парка, но остановился на светофоре в ожидании зелёного сигнала. Соня хотела крикнуть ему что-нибудь обидное вслед, но промолчала, изобразив весьма недовольный вид, и выразила все свои негативные эмоции подруге.

— Этот… Илья… Только что задел меня плечом и даже не остановился, чтобы извиниться! Сделал вид будто меня не существует!

— Видимо, не заметил, — успокоила её подруга. — А ты его ещё защищала! — усмехнулась она.

— Он не маньяк, а просто грубиян самодовольный и презирает людей! Можно подумать он чем-то лучше нас, а ведь такой же человек! — всё так же активно потирая плечо, с обидой произнесла Соня. — И куда он так стремительно помчался? Вот… — она хотела ещё что-то про него сказать, но вовремя удержалась. Наступила их очередь переходить дорогу.

Девушки не спеша побрели по улице в поисках магазина. Они хотели купить побольше вкусной еды. Да хоть какой-нибудь еды! На следующем перекрёстке их внимание привлёк маленький супермаркет.

В магазине подруги долго бродили с тележкой, подходили то к одной, то к другой стойке с продуктами. Они весело болтали пока случайно не наткнулись на Илью. Тележка врезалась прямо в ногу молодого человека, что заставило девушек остановиться и замолчать.

— Извини, — неуверенно произнесла Соня. — Мы, кажется, на тебя наехали.

Илья обернулся, в руках у него оказалась банка с маринованными грибами. Он едва не выронил её во время столкновения. Молодой человек грозно посмотрел на Соню и сказал:

— Из-за тебя я чуть не разбил эту банку, — обвинил её Илья.

— Мне очень жаль, — в очередной раз извинилась Соня.

— Почему ты всегда сваливаешься мне на голову? — снова упрекнул.

— Что ты имеешь в виду? — Соня поставила руки в боки и припомнила ему недавний инцидент. — Кажется, это ты меня задел там, в парке, когда куда-то торопился? Как теперь выяснилось, просто в магазин. И даже не позаботился извиниться! — возмущённо воскликнула Соня.

— Я тебя не заметил, — безразлично пожал плечами Илья, развернулся и, не попрощавшись, ушёл расплачиваться на кассу.

Соню жутко возмутило то, что он не может извиниться, хотя был не прав. Она ещё некоторое время выражала своё возмущение Ане, пока они тоже не подъехали с тележкой к кассе.

Девушки вышли из магазина, нагруженные тяжёлыми пакетами, и поплелись в сторону дома Сони. Когда они подходили к подъезду, у Ани зазвонил телефон. Это заставило подруг на некоторое время остановиться и опустить пакеты на пыльный тротуар. Аня с серьёзным выражением лица внимательно слушала, с чем-то согласилась и, закончив вызов, подошла к подруге.

— Извини, но придётся изменить наши планы… Мне срочно нужно домой.

— Что случилось?

— Марс поранил лапу и нужно отвезти его к ветеринару, — грустно сказала Аня, упомянув имя своей любимой собаки. — Тебе помочь занести домой пакеты?

— Нет, иди быстрее домой, — поторопила её Соня.

— Ладно, тогда до завтра!

— Пока!

Аня сорвалась с места и помчалась к метро, а Соня пододвинула пакеты ближе к двери, достала ключи и замерла на месте, когда увидела, что к ней приближается Илья.

— Тебе помочь? — беззаботно спросил он, не вынимая рук из карманов джинсов.

Соня сильно удивилась столь быстрому изменению его настроения, но потом вспомнила о предположении подруги, что он маньяк и резко ответила:

— Нет, спасибо. Сама справлюсь.

Трясущимися руками Соня попыталась быстро открыть входную дверь, втянула за собой пакеты, а затем с грохотом захлопнула дверь прямо перед наблюдавшим за её действиями соседом. Глядя на неё, Илья еле сдерживал смех. Дождавшись пока дверь захлопнется, он перешёл узкую дорогу, разделявшую их дома, и скрылся в своём подъезде.

В этом старом невысоком доме не был предусмотрен лифт. И хоть Соне нужно было добраться только до второго этажа, она преодолела с трудом это небольшое расстояние. Тяжёлые пакеты оттягивали руки, отчего ей приходилось периодически останавливаться.

— В следующий раз закажу продукты с доставкой на дом, — проговорила она сквозь зубы и глубоко вздохнула, когда в очередной раз остановилась, чтобы передохнуть.

Глава 8. Понедельник

Часы громко пробили восемь раз, что заставило Соню пробудиться от сна. Лениво потянувшись и зевнув, она посмотрела на старинные напольные часы и с ужасом обнаружила, что опоздала. Только тогда девушка вспомнила, что не завела будильник накануне вечером.

— Ну вот… Опять! — она быстро соскочила с кровати и понеслась умываться и одеваться.

К первой паре Соня не успевала, но рассчитывала попасть хотя бы на вторую, тем более добираться до университета от квартиры бабушки гораздо ближе. Она схватила на лету шоколадку, развернула её и быстро откусила дольку. Напоследок накинула на плечи любимую зелёную кофту с капюшоном, схватила рюкзак и выбежала из дома. Соня подумала, что так быстро она ещё никогда не собиралась.

И, только сидя в вагоне метро и увлечённо копаясь в рюкзаке, девушка заметила, что не взяла смартфон.

— Не может этого быть! — вслух воскликнула Соня.

Рядом сидящие люди чуть отклонились от неё в разные стороны, видимо, подозревая что-то нездоровое в таком поведении. Девушка поняла, что произнесла фразу вслух, смущённо посмотрела по сторонам, но продолжила рыться в рюкзаке. Соседке слева надоело, что Соня постоянно задевает её локтями, и она, в свою очередь, глубоко вздохнула и толкнула девушку локтем в ответ.

Ехать пришлось недолго и через две станции Соня с огромным удовольствием покинула метро. Она очень торопилась и встала у самого края тротуара рядом со светофором, чтобы при включении зелёного сигнала, быстрее всех сдвинуться с места и перейти дорогу.

Ожидая у перехода, Соня предприняла последнюю попытку поисков смартфона в рюкзаке. Её внимание полностью поглотил этот процесс и она не сразу заметила, что сигнал светофора сменился на зелёный. Наконец, подняв глаза от рюкзака вверх, девушка увидела, что все, кто стоял рядом с ней, уже перешли дорогу и сигнал снова стал жёлтым. Девушка глубоко вздохнула, что не успела перейти на другую сторону, хотя планировала сделать это как можно быстрее.

В этот момент, где-то очень близко послышался резкий звук тормозов и громкий скрежет металла. Соня повернула голову в сторону звука и увидела мчащуюся прямо на неё с огромной скоростью грузовую машину. Машина была в паре метров от девушки. Соня с ужасом смотрела на приближающуюся опасность. Она остолбенела и не могла сдвинуться с места. Решила, что всё равно уже не успеет убежать. Мысленно она попрощалась со всеми, кого успела вспомнить. И как нарочно никто не лез в голову, кроме Ильи.

Соня зажмурила глаза в неприятном предчувствии столкновения с грузовиком. Но резкие звуки пронеслись прямо перед ней, примерно в трёх сантиметрах от левого уха, и с рёвом оборвались где-то дальше по дороге. Она стояла неподвижно с закрытыми глазами ещё несколько секунд, пока к ней не подбежал прохожий и не дёрнул за руку, чтобы отвести в сторону. Тогда девушка открыла глаза и перед ней предстала неприятная картина: грузовик лежал на боку, по центру дороги, на разделительной линии, а из его бака сочилось топливо. Водитель выкарабкивался из кабины и находился явно в нетрезвом состоянии. Вокруг собралась толпа людей. Слышались недовольные возгласы в адрес водителя, но в таком состоянии он с трудом понимал их упрёки.

— Тебе крупно повезло! — сообщил прохожий. — Ещё чуть-чуть и тебя бы задело! — указал он на место, где прежде стояла Соня.

Девушка посмотрела на него в полном недоумении и, казалось, потеряла способность мыслить и говорить.

— С тобой всё в порядке? — повторил прохожий, а Соня лишь несколько раз кивнула в ответ и поспешила покинуть место происшествия.

Оставшуюся дорогу до университета Соня старалась преодолеть с огромной осторожностью, постоянно оглядываясь по сторонам и ожидая новые опасности на каждом шагу. Теперь она уже никуда не торопилась. И по своей привычке, произнесла вслух:

— Всё равно опаздываю, куда теперь торопиться?

На её слова последовала неожиданная реакция:

— Ну да, куда тебе торопиться? Это совсем необязательно. Можно и вовсе сюда было не приходить, — Соня узнала голос подруги.

— Аня! Со мной сейчас такое случилось, ты не поверишь!.. Меня чуть не сбила машина там на перекрёстке! — и Соня указала на дорогу. — Это просто чудо какое-то, что я жива! — снова воскликнула Соня.

— Чудо, что ты всё-таки здесь появилась! — возразила подруга.

— Но это правда, я чудом спаслась, избежала столкновения! Машина пролетела буквально в паре сантиметров от меня. Кажется, вся жизнь мгновенно пронеслась в моих мыслях…

— Если бы ты вышла пораньше, то не пришлось бы торопиться, и ты бы не вляпалась в эту историю. Ладно, иди сюда.

Аня подтянула Соню обеими руками поближе, обняла подругу и сказала:

— Извини, я рада, что с тобой всё хорошо.

Соня всё ещё находилась в глубоком потрясении от чуть было не случившегося с ней. Она не могла произнести ни слова и глаза её наполнились слезами.

— Если бы я вчера осталась с тобой, то этого бы не произошло! — с досадой проговорила Аня.

Соня, немного успокоившись и утерев глаза рукавом кофты, придумывала оправдания подруге:

— Ты не могла остаться, ведь твоя собака вчера поранилась. Как бы ты со мной осталась, если должна была показать Марса ветеринару?

Аня взяла Соню под руку и повела к скамейке. Девушки сели и тогда Аня сказала:

— Знаешь, странная история вчера приключилась… — задумчиво начала подруга. — Я бежала домой как сумасшедшая, переживала за Марса, а он оказался здоров!

— А как же его лапа?

— Совершенно всё в порядке! — заверила её Аня. — Он встретил меня как обычно у двери, виляя хвостиком и шустро перебирая лапками по паркету.

— Но тебе вчера звонила мама, когда мы гуляли…

— Мама сказала, что мне не звонила. Что я… — и Аня покрутила пальцем у правого виска. — И это ещё не всё. Я проверила телефон мамы и свой тоже, нигде не зафиксирован наш разговор! — Аня заговорщически посмотрела на подругу.

— Может вы обе просто забыли как стёрли это уведомление?

— Нет, я ничего не стирала с прошлой недели! — возмутилась Аня.

— Но я же видела как ты разговаривала по телефону. Ты даже пару раз что-то ответила маме.

— Я тоже это помню, но моя мама — нет. Вот, теперь думаю у кого из нас крыша поехала, — задумалась Аня, прищурив правый глаз.

Соня, тем временем, обдумывала эту историю.

— Может твоя мама не хочет, чтобы мы общались?

— С чего бы это? Это исключено, ведь ты и сама знаешь как она к тебе относится!

— Это правда… — протянула Соня. — А может голос твоей мамы кто-нибудь подделал? Синтезировал её речь и подшутил над тобой.

— Думаешь у меня много недоброжелателей в универе?

— Но парочка у всех найдётся, — растерянно пожала плечами Соня и начала разглядывать студентов в поисках подходящей кандидатуры. Аня последовала её примеру.

Они сидели так ещё несколько минут, пока не прозвенел звонок на вторую пару.

— Вы собираетесь здесь просидеть целую вечность? — спросил Петя, проходя мимо. Их весьма общительный одногруппник.

Соня опять глубоко вздохнула и с крайним недовольством в голосе сказала:

— Когда уже мы будем учиться дистанционно? — Аня закатила глаза вверх, в очередной раз услышав от подруги изрядно надоевшую ей фразу.

Девушки встали со скамейки, подняли свои рюкзаки и отправились на занятия. Но Соня не могла думать о чём-либо, кроме случившегося с ней утром. Она постоянно возвращалась в памяти к одному и тому же воспоминанию и ещё раз подумала, что впредь она не будет никуда торопиться, как бы сильно ни опаздывала.

После очередной пары ребята стали обсуждать как проведут ближайшие выходные дни. И Петя предложил поехать всем вместе в один заброшенный дом отдыха вблизи увядающей разграбленной усадьбы в Тверской области.

— Там будет здорово, точно тебе говорю! — убеждал он Мишу.

— Ага, развалины и грязь, — скептически заметила Катя.

— Зато два красивых озера и замок, — продолжал убеждать друзей Петя. — Вот тебе и интересная локация для создания новой игры. Вдохновишься развалинами и грязью! И привидениями… — рассмеялся Петя.

Соня не прислушивалась к разговору друзей и вообще была крайне задумчивой весь этот день. Поэтому, когда Петя спросил её хочет ли она поехать вместе с ними, то быстро получил положительный ответ, который Соня дала совершенно машинально и тут же об этом забыла.

Возвращаясь из университета, Соня старалась быть крайне осторожной и внимательной, что, однако, не уберегло её. И на ближайшем перекрёстке она снова чуть не угодила под машину. «Меня что никто не видит?» — удивлялась она в мыслях.

Соня стояла у своего подъезда, подперев рюкзак одним коленом. Она долго и задумчиво искала ключи. Ключи как всегда завалились на самое дно! Пробираясь правой рукой мимо разных ненужных вещей, она слышала лёгкое позвякивание, когда ключи ударялись друг о друга. Но цель постоянно от неё ускользала. И когда Соня, наконец, достигла цели — уронила целую связку ключей на тротуар. Нагнувшись, чтобы их поднять, и мимолётом посмотрев в сторону, она обнаружила в паре метров от себя Илью. Он шёл, убрав руки в карманы. Не желая с ним здороваться, Соня быстро схватила ключи, выпрямилась, открыла дверь и скрылась в подъезде.

— Фу-у-у… Успела, — с великим облегчением произнесла она вслух, облокотившись спиной на входную дверь в подъезд.

Как раз в это время дверь открылась и Соня чуть не вылетела обратно на улицу.

— А, Сонечка, добрый день! — поздоровалась с ней её соседка со второго этажа, милая старушка, и направилась к почтовым ящикам.

Соня в ответ тоже поприветствовала её и мигом, перепрыгивая сразу через две ступеньки, взобралась на свой этаж. Открыла дверь в квартиру и только когда оказалась внутри и закрылась на все замки, наконец, смогла успокоиться и с облегчением выдохнуть. Машка уже ждала её в коридоре.

— Да, Маша, здесь-то нам с тобой спокойнее будет.

Соня ещё раз посмотрела в глазок. Никого подозрительного там не увидела и ушла прочь.

Глава 9. Уговор

Вторник, среда и четверг прошли относительно спокойно. Соня больше нигде не встречала на своём пути несносного соседа, а то ей уже начинало казаться, что он и правда за ней следит. В университете занятия проходили, как обычно, со всей своей обыденностью, следуя скучному учебному плану, направленному на обучение студентов со средней успеваемостью. Её друзья всё время говорили о предстоящей поездке, но она не прислушивалась, так как находила более интересные занятия, чем болтовня о заброшенных усадьбах.

Соня сосредоточилась на написании одного своего приложения для смартфона, мысли об этом занимали всё её свободное время и внимание. Но кто-то вдруг посмел нарушить её раздумья. Петя подошёл к Соне, одной рукой приобнял её за плечи и спросил:

— Ну что, как договаривались?

Соня с трудом отодвинула его руку и спросила:

— Ты о чём?

— Ну как же? Сегодня пятница. Мы договаривались все вместе ночью отправиться в заброшенную усадьбу на выходные!

— Да?.. — неуверенно переспросила Соня.

— Ты и я, Аня, Катя, Миша и ещё одна сладкая парочка, я вас познакомлю.

— Что-то я не помню, чтобы мы туда собирались…

— Мы всю неделю обсуждали нашу поездку. Как ты могла забыть? — удивился Петя. — Ты всегда была рядом, когда мы всё планировали. И даже стала первой кто согласился поехать! — пристально и с недоумением посмотрел на неё Петя.

Соня потупила взгляд, не знала что сказать. Ведь она совсем не хотела никуда ехать! Шумные компании её не привлекали, а заброшенные места наводили тоску.

— А где находится эта усадьба? — наконец, спросила Соня.

Петя уверенно протянул ей смартфон. Чуть ниже, под изображением полуразрушенной усадьбы, Соня прочитала:

— Дом отдыха «Два озера» в Тверской области, в Николаевском, расположился близ усадьбы Светляковых, которая ещё с советских времён входила в общий комплекс строений дома отдыха…

— Да-да… — перебил её Петя, отнял смартфон и продолжил читать. — Усадьба и по сей день покоится на самом берегу двух озёр — озеро Лисье и озеро Ягодное, соединённых протокой между собой… Прочитаешь в интернете!

— Все готовы к поездке? — весело спросила Катя — девушка с веснушками и кудряшками, внезапно вынырнувшая к ним из-за угла.

— Как? И ты об этом? — вздохнула до этого молчавшая Аня, и с поддельным раздражением закатила глаза.

— Конечно! А о чём мне ещё сейчас думать? Одна пара осталась и мы свободны, — Катя прокрутилась вокруг своей оси и громко засмеялась.

— Лучше бы вспомнила синтаксис питона! Тебе сейчас это больше пригодится, — задела её Аня.

— А что его вспоминать? Легче не придумаешь, — Катя снова засмеялась. — Мне всё ни по чём.

— Хорошо, девчонки, пойдёмте уже. Хватит ссориться, — сказал Петя и все последовали вслед за ним в аудиторию.

Соне показалось, что занятие пролетело в один миг. Она почти не слушала преподавателя и когда он неожиданно задавал ей тот или иной вопрос по теме семинара, Соне приходилось просить повторить. Ей очень не хотелось ехать в заброшенную усадьбу и она пыталась как могла хотя бы мысленно оттянуть ненавистную поездку. «Ну и зачем я тогда согласилась?» — спрашивала она сама себя.

— До встречи! — сказал Петя и помахал рукой Кате и Мише. — Я за вами первыми заеду. А тебя проводить? — спросил он, повернувшись к Соне.

— Нет, спасибо, мы с Аней на метро.

— Ладно, тогда увидимся! — и хитро подмигнул Соне. — Аня, жди меня в полночь, а последней подхватим Соню. Пока! — повернулся и ушёл.

Всю дорогу Аня рассказывала Соне о своей сестре, как та отправилась однажды в поход с однокурсниками и они заблудились в лесу. Долго не могли выбраться, как будто кто-то их специально запутывал, заставляя блуждать кругами вокруг лагеря.

— Но это, конечно, они сами были виноваты, — добавила Аня. — Надо же было суметь заблудиться в пяти минутах ходьбы от лагеря! Ещё географы, называется, — возмутилась она.

— Вот-вот, — автоматически поддержала Соня, поглощённая собственными мыслями.

Девушки попрощались до ночи и отправились каждая к себе домой. Стоял тёплый сентябрьский день. Деревья ещё не потеряли свою листву. Лёгкий ветерок колыхал раскидистые ветви деревьев, отчего листья, зелёные и золотистые приятно шуршали и раскрашивали небо. Солнце пробивалось сквозь облака, заставляя прохожих щуриться и одевать защитные очки. Соня радовалась столь приятному дню и ей совсем не хотелось думать о поездке. А поездка с каждым мгновением всё приближалась и приближалась…

Соня неторопливо шла по улице, пока не добрела до своего дома. Остановилась и достала из рюкзака ключи. Открыла парадную дверь и вошла в подъезд. Не спеша поднялась на второй этаж и обнаружила, что там всё ещё не заменили лампочку. Лампочка также противно мигала, как, впрочем, и два дня назад, что доставляло большие неудобства глазам.

Соня поднесла большой резной ключ к замку двери своей квартиры, но в этот момент её что-то заставило обернуться и посмотреть на лестницу, ведущую на этаж выше. Девушку настигло неприятное чувство, что за ней наблюдают, будто кто-то пристально смотрит ей в спину и следит за каждым движением. Там, на лестнице господствовала темнота, но ей показалось, что она кого-то увидела. Приглядевшись ещё немножко, Соня удостоверилась, что наверху никого нет и повернулась обратно к своей двери с огромным желанием побыстрее попасть домой. Но в этот момент слева от её двери внезапно возник какой-то незнакомый молодой человек. Увидев его, Соня вздрогнула от неожиданности и чуть не уронила ключи на пол.

Незнакомец со светлыми растрёпанными волосами стоял буквально в метре от Сони, прижавшись спиной к стене и сложив руки в карманы. Он внимательно наблюдал за девушкой своими большими серыми глазами. Соня испугалась и не знала как ей поступить: сделать вид, что она ошиблась дверью, выбежать из подъезда и попросить кого-нибудь, чтобы её проводили, позвать на помощь или быстро открыть дверь и заскочить внутрь. Она попыталась отвлечь внимание незнакомца.

— Добрый день! Вам что-то нужно? Мы знакомы?

Незнакомец пожал плечами, что-то тихо прошептал, вынул руки из карманов и медленно направился к Соне, но она с быстротой молнии успела открыть дверь и заскочила внутрь. Незнакомец ринулся за ней. Соня со всей силы тянула за ручку двери в надежде закрыть её, но незнакомец также вцепился в дверь с другой стороны и не давал её закрыть. Предприняв последний и самый сильный рывок, девушка потянула дверь на себя, дверь захлопнулась и она быстро повернула защёлку. И незнакомец, наконец, оказался по другую сторону.

Запыхавшись, Соня отошла в сторону и не понимала что ей делать дальше. Зачем кому-то понадобилось нападать на неё? Она снова подошла к двери, осторожно посмотрела в глазок, но на лестничной площадке уже никого не было. Закрыв дверь на все возможные замки, девушка подбежала к окну, но никого похожего на незнакомца на улице не увидела. Внезапно её взгляд задержался на окне в доме напротив. Её сосед, Илья, выглянул из-за шторы и быстро спрятался обратно, но она не придала этому значение. Зачем лезть в жизнь соседей?

— Ну и что мне теперь делать? Вдруг уеду, а кто-нибудь вломится в мою квартиру и ограбит?

Подумав ещё немного:

— Грабить квартиру удобнее без присутствия жильцов, а этот незнакомец явно хотел напасть на меня.

Соня не могла себе позволить волновать родителей или кого-бы то ни было ещё, поэтому решила никому не сообщать о странном происшествии. Она постаралась успокоиться и занять себя какими-нибудь делами. Девушка села за стол, запустила компьютер, одела наушники, включила свою любимую музыку и начала кодить.

Глава 10. За окном

Тёплый свет редких уличных фонарей проникал в большую тёмную комнату через два огромных окна. Высокие окна украшала тюль с замысловатым орнаментом, спускающаяся до самого пола. Плотные тёмно-синие гардины, блокирующие свет, накануне вечером забыли закрыть.

Ничто не нарушало тишину, кроме мерного хода маятника старинных напольных часов, доносившегося из дальнего угла комнаты. Аккуратно заправленная кровать была пуста. По центру комнаты, напротив окна, за письменным столом сидела девушка. Её фигуру отчасти освещал экран монитора, не успевшего перейти в спящий режим. Софья спала, положив голову на сложенные, как можно более удобно, руки на столе, а её светлые длинные волосы растрепались и спутанными прядями спадали на лицо и плечи.

Всю прошедшую неделю Соня работала над новым приложением для смартфона и, так как самые полезные мысли посещали её, в основном, в позднее время суток, она часто засиживалась у компьютера до глубокой ночи. Продуктивная работа в предыдущие дни сказалась на её состоянии и она внезапно заснула прямо на своём рабочем месте.

Девушке снилась её недавно умершая бабушка. Бабушка приветливо улыбнулась и, взяв внучку за руку, повела её по извилистой тропинке, скрывающейся в тени высоких деревьев и густых зарослях кустарников. Тропинка вела к полуразрушенному невысокому зданию в три этажа, построенному в готическом стиле. Здание напоминало замок. Кажется, люди давно забыли это место. Мария Ивановна и Соня медленно поднялись по длинной широкой двухскатной лестнице, обрамлённой каменными потрескавшимися перилами, и остановились прямо напротив широкой двери. Бабушка правой рукой обняла внучку за талию и указала левой рукой на дверь, призывая её войти внутрь.

Соня с любопытством и тревогой потянула за ручку двери и обнаружила, что та не заперта. Открыв дверь, она осторожно заглянула внутрь, но не переступила порога замка. Тогда бабушка, сохранявшая молчание вплоть до этого момента, приказала ей быстрее войти. Но, видя, что внучка не торопится сделать это, стала принуждать её исполнить приказ и подталкивать к стрельчатому проёму. Софью насторожило неожиданное изменение поведения бабушки. Они начали спорить друг с другом. И вот, бабушка уже впихивала её внутрь, но сама до двери почему-то не дотрагивалась и входить не собиралась.

Соня подумала, что бабушка ведёт себя очень странно. При жизни она никогда не повышала на неё голос и не заставляла что-либо сделать, а могла лишь немного поворчать в ответ на шалости внучки. И Софья вдруг поняла, что это вовсе не её бабушка. Она попыталась вырваться из крепко державших её дряблых рук и непрестанно кричала.

— Замолчи, замолчи!.. Отстань от меня!.. Отпусти!..

Соня продолжала кричать как во сне, так и наяву и отчасти её собственный крик, а отчасти часы, пробившие полночь, наконец, заставили её проснуться. Софья резко подняла голову и недовольно посмотрела в угол комнаты, на часы, а затем на экран монитора.

— Ну вот, опять заснула!..

Потирая глаза пальцами, она радовалась, что смогла очнуться от этого страшного и столь реалистичного сна, и высказала свои мысли вслух:

— И приснится же такое… Даже сердце заболело, — приложила тёплую ладонь к груди. — Интересно, что бабушка хотела мне показать? Да и бабушка это была или нет?..

Соня погладила кошку, удобно расположившуюся на стуле рядом. Они обычно работали вместе. Иногда кошка ложилась на стол между мониторами и ноутбуком или на колени, привлекая к себе внимание и заставляя тем самым немного отвлечься от работы и расслабиться. Глядя как кошка спит, свернувшись клубочком, Соня с обидой тихо проговорила:

— И ты меня не разбудила, — и почесала Машку за ушком.

Размяв онемевшие конечности от неудобного положения во время сна, Соня решила, что нужно немного подкрепиться. Она поднялась с кресла и отправилась на кухню. Включила свет, налила в стакан воды из стеклянного графина и тут же осушила его, будто не пила очень-очень давно. Открыла дверцу холодильника, взяла что-то приготовленное ею ранее, похожее на суп, и поставила разогревать в микроволновку.

— Хорошо, что ещё остались пирожки с мясом, — Соня схватила из глубокой тарелки пирожок, приготовленный её мамой.

И, с жадностью кусая аппетитный пирожок, одновременно она заворожённо смотрела на крутящееся блюдо в микроволновке. Как вдруг блюдо остановилось и везде погас свет. На кухне стало темно и неуютно. Она посмотрела в окно и убедилась, что электричество отключили не только у неё дома, но и на всей улице. Ни в окнах дома напротив, ни в других домах — нигде не горел свет. И фонари на улице тоже погасли.

— Давненько такого не было, не прошло и недели! — ехидно усмехнулась она, доедая пирожок.

Соня побрела обратно к своему рабочему месту и, попутно проверяя не включили ли свет, нажимала на каждый выключатель. Компьютер всё ещё работал.

— Хорошо хоть ибп исправно работает, не подвёл в этот раз, — с облегчением выдохнула Соня.

Девушка села за стол, одела наушники, включила музыку и продолжила свои разработки. От увлекательного процесса её отвлекла тень, пронёсшаяся через всю комнату. Соня подумала, что это от её кошки. Взглянув на стул рядом, она убедилась, что Машка продолжает мирно спать. Она посмотрела сначала на одно окно, потом на второе, но никакого движения там не увидела. И, не придав значения произошедшему, решила продолжить свою работу. Не успела она опустить глаза к монитору, как снова заметила тень, но ещё крупнее предыдущей, потом ещё одну и ещё… Их было слишком много. Тени за окном быстро мелькали, перемешивались друг с другом своими неясными очертаниями, исчезали и снова появлялись.

Кошка проснулась, испуганно подняла голову, повернула уши в сторону улицы и напряжённо прислушивалась к звукам за окном. Потом быстро соскочила со своего любимого места и запрыгнула на широкий подоконник, продолжая за чем-то упорно следить. Заметив это, Соня сняла наушники, положила их на стол, встала и тоже подошла к окну. Оперевшись руками о подоконник, она вытянулась вперёд, ближе к стеклу, и начала всматриваться в тёмную улицу. На улице никого не было, машины тоже не проезжали мимо. Что могло отбрасывать тени — непонятно. Постояв так ещё минуту, её внимание привлекла чья-то фигура в окне дома напротив, тоже на втором этаже. Хоть Соня не могла в темноте чётко различить черты лица незнакомца, но она поняла, что это её сосед — Илья. Молодой человек стоял неподвижно и смотрел в пустоту, как и она сама, видимо, пытаясь понять что происходит. Соня помахала ему рукой, но приветствия не последовало, а в ответ лишь запахнулись плотные шторы.

С безразличием она отвернулась от окна и уже собиралась уходить, но внезапный пронзительный звук, заставил её обернуться. Соседа в доме напротив тоже привлёк этот звук и его голова робко выглядывала из-за гардины.

— Не понимаю что происходит? — сказала она, обращаясь к кошке. — Если мы будем всего бояться…