Бесплатный фрагмент - Другой мир

Глава 1

Первое, что я увидел, открыв глаза, — полумрак. И понял, что зажат между каменными плитами. Попытка сдвинуть их не удалась — массивные блоки даже не шелохнулись. Я попытался вспомнить, что произошло, но в памяти стоял густой туман, а любая попытка сосредоточиться отзывалась нарастающей головной болью. Промучившись еще пару минут, я расслабился и стал вглядываться в верхнюю плиту. Уперев в нее руки, толкнул — не надеясь на результат. Но плита… чуть поддалась! Напрягшись изо всех сил, мне удалось приподнять ее сантиметра на три — насколько хватало длины рук.

Приняв положение поудобнее, я попробовал еще раз. Когда плита снова приподнялась, я резко толкнул ее вбок. Просунув пальцы в образовавшуюся щель, рывком толкнул еще раз. С сухим скрежетом и небольшим сопротивлением плита сдвинулась примерно на полметра.

Я выбрался и, отдышавшись, прислонился к прохладной стене, глядя на то, откуда только что вылез. Это был саркофаг. В голову лезли обрывки мыслей: что я здесь делаю? Как сюда попал? Просидев так с полчаса, стал осматриваться. Кроме саркофага по центру и голых стен, в склепе ничего не было. Когда я наконец встал и подошел к надгробию, то впал в ступор. На плите была выбита моя фотография, а под ней — имя: Богданов Ульян Романович. Чуть придя в себя, я заметил, что не хватало дат — ни рождения, ни смерти. Ладно, подумаю об этом потом. Сейчас надо выбираться отсюда.

Открыв тяжелую дверь, я вышел наружу и оказался посреди небольшого погоста. Вокруг было несколько десятков могил, окруженных невысоким забором. От склепа к воротам вела тропинка, и на них что-то висело. Подойдя ближе, я увидел свернутый в рулон лист бумаги, обтянутый веревочкой и висящий на вбитом гвозде.

Стоило мне взять в руки сверток и осторожно его развернуть, как перед глазами вспыхнула светящаяся надпись:

— Поздравляем, вы авторизованы. Ваш код 33561125/10

Впишите Ник (можно произнести вслух)

Характеристики

Сила—1

Здоровье—100

Выносливость—1

Ловкость—1

Интеллект—1

Навыки

Пока нет

Если хотите выжить — развивайтесь, объединяйтесь с другими. О месте точки возрождения никому не говорите. Пока её видеть можете только вы. Если кто-то узнает, то могут разрушить, и возрождение будет прекращено. Вы можете привязать к себе десять предметов. Всё остальное, что будет на вас, останется на месте вашей гибели.

Прочитав сообщение, я закрыл глаза и потряс головой, но оно никуда не исчезло.

— Чтобы убрать сообщение, мысленно сверните его.

Не успело исчезнуть первое, как появилось новое:

— Введите Ник.

— Бур, — выпалил я первое, что пришло в голову.

Когда все надписи наконец растворились, я решил пройтись по погосту и осмотреться. Идя вдоль могил, я читал имена на надгробиях. Обойдя весь погост, в голове мягко звякнул колокольчик, и перед глазами возникла подсказка:

«Мысленно скажите „Меню“»

Я тут же мысленно произнес: «Меню». Открылась знакомая заставка.

Характеристика

Сила—1

Здоровье—100

Выносливость—1

Ловкость—1

Интеллект—2

Свернув меню, я задумался. Выходит, прочитав все имена, я повысил интеллект? Значит, нужны книги или что-то подобное. Посмотрев на забор, я направился к воротам. Толкнув створку, я вышел с погоста, и в голове снова прозвенело, а перед глазами появилось сообщение:

«Вы открыли новую локацию. Теперь у вас есть карта.»

Я снова вызвал меню. Боковым зрением заметил маленькую иконку карты. Стоило пожелать на нее посмотреть, как она поменялась местами с характеристиками. На карте был обозначен погост, рядом с ним — зеленая точка, а все остальное скрывал серый туман.

Отключив меню, я вышел на просёлочную дорогу, которая шла вдоль погоста.

— И что делать дальше? — проговорил я вслух, осматриваясь. Кладбище находилось в низине, а дорога слева и справа уходила на холмы.

Повернув налево и поднявшись на вершину, я огляделся. Впереди виднелась широкая голубая лента реки, за которой темнел лес. Слева и справа расстилалась степь с выцветшей травой, местами виднелись небольшие рощицы. Я двинулся дальше, и минут через пятнадцать стоял на берегу большой, могучей реки. Она была так широка, что противоположный берег терялся в дымке, создавая ощущение таинственности. Туман скрывал все, что было за ним, оставляя лишь неясные очертания.

Вдоль моего берега густо росли камыши, переходящие местами в ивовые заросли и кусты незнакомого кустарника, усыпанного мелкими белыми цветами. Внезапно порыв ветра донес едва уловимый запах дыма. Подумав секунду, я пошел на запах.

Осторожно пробравшись по тропинке сквозь кусты, я увидел небольшой костерок и двух мужчин, сидевших спиной к нему с удочками. Понаблюдав за ними с минуту, я решил выйти к рыбакам.

— Добрый день, — сказал я, останавливаясь возле костра.

Рыбаки резко обернулись, удивленно посмотрели на меня, затем быстрым взглядом окинули окрестности. Не заметив никого больше, они деловито положили удочки, придавив их сумками, неспеша встали и подошли.

— Городской, что ли? — спросил один, разглядывая меня с ног до головы.

В ответ я так же изучающе смотрел на них. Обычные европейские лица, русые волосы коротко стрижены, оба, на вид, лет тридцати пяти, ростом примерно с меня.

— Почему городской? — вопросом на вопрос ответил я.

— Так по одежде же видно, — отозвался второй.

Я посмотрел на себя: джинсы, легкие туфли, свитер. Потом — на них: серые льняные безрукавки и штаны, на ногах — поношенные кожаные полусапоги.

— Тебя как величать-то? — спросил первый. — Меня Михей, а его Вил.

— Бур, — ответил я.

— И откуда ты?

— Не помню, — честно сказал я, нахмурив лоб.

— Как не помнишь? — удивился Вил.

— Ничего не помню. Очнулся с час назад у обочины и пошел на запах дыма. Увидел вас — решил спросить, где нахожусь.

— А имя-то как вспомнил? — прищурился Михей.

— Само как-то всплыло.

— Разбойников тут давно не водится, — задумчиво произнес Вил. — И купцы сюда редко заезжают. Да и не пропустили бы мы их.

— Говорю же, не помню ничего. Очнулся на обочине, вокруг ни души. Ничего нет, кроме того, что на мне, — поспешно повторил я, пока рыбаки не начали строить собственные догадки.

Михей повернулся к напарнику:

— Надо бы старосте доложить. А вдруг залётные с того берега?

— Ты прав. Собираемся. И ты, Бур, — пойдешь с нами.

— Хорошо, — облегченно выдохнул я.

Смотав удочки и достав из воды сетку с десятком рыб, они затушили костер и, кивком указав направление, пошли к дороге. Выйдя на нее, мы двинулись в ту сторону, откуда пришел я.

— Покажи место, где очнулся, — потребовал Вил.

— У кладбища, — ответил я.

Вил лишь кивнул и ускорил шаг. Подойдя к погосту, они вопросительно посмотрели на меня.

— Вот здесь, кажется, — сказал я, указывая на обочину.

— Кажется или точно здесь? — уточнил Вил, и в его голосе зазвучала сталь.

— Да не помню я точно! Очнулся, в голове туман. Встал и пошел по дороге, вот и всё.

Михей и Вил переглянулись, затем медленно прошлись вдоль дороги, внимательно всматриваясь в землю. Не найдя ничего подозрительного, они молча махнули рукой, и мы зашагали дальше, уже быстрее.

Через полчаса мы входили в посёлок. Одноэтажные деревянные дома с небольшими огородиками, обнесенные заборчиками из жердей. По дороге к старосте нам встретилось несколько местных, которые здоровались с моими спутниками и с нескрываемым любопытством разглядывали меня. Выйдя на небольшую площадь, мы направились к единственному каменному зданию из темного кирпича. Не останавливаясь, вошли внутрь.

За небольшим коридором была приемная: вдоль стен стояли шкафы, заставленные папками и книгами. У дальней стены, возле двери, за столом что-то писал лысый человек в темной рясе.

— Клин у себя? — поздоровавшись, спросил Михей.

Писарь, не поднимая головы, кивнул в сторону двери.

Войдя в соседний кабинет, мы остановились в двух шагах от порога. Я с любопытством осмотрелся: светлая просторная комната с большими окнами по бокам, слева — диван и столик, напротив входа — массивный стол, за которым сидел крупный мужчина, изучая какой-то лист. За его спиной стоял невысокий шкаф, а на стене висела подробная карта местности.

Дзинь! — прозвенело у меня в голове.

— Добрый день, Клин, — поздоровались рыбаки, и я машинально повторил за ними.

Староста (а это, несомненно, был он) кивнул, убрал бумагу под стопку папок и вопросительно поднял бровь.

— Вот незнакомца встретили, — начал Вил. — Сам к нам подошел. Говорит, напали на него, обокрали.

Староста перевел тяжелый взгляд на меня, ожидая моего слова.

— Я не говорил, что на меня напали, — поправил я. — Сказал, что ничего не помню.

— Как не напали? — возмутился Михей. — Раз у тебя, кроме одежды, ничего и нет!

Я промолчал, позволив им достроить версию самим.

— Где нашли? — коротко спросил Клин.

— У погоста, — ответил Вил.

— Место осмотрели, следов никаких не нашли, — добавил Михей.

— Совсем ничего не помнишь или притворяешься? — Староста впился в меня пронзительным взглядом. — Карт! — крикнул он.

Через пару секунд в комнату вошел лысый писец.

— Проверь его, — кивнул Клин в мою сторону.

Внезапно мою голову обхватило невидимое, но очень плотное кольцо. Давление длилось несколько секунд.

— Бур. В розыске не числится, — отчеканил лысый, и давление исчезло так же внезапно, как и появилось.

«Что это сейчас было?!» — пронеслось у меня в голове.

— Свободен, — бросил староста, и Карт тут же вышел. — Ну, рассказывай. Что помнишь?

Я повторил историю, уже знакомую рыбакам.

— Так, — пробурчал Клин, когда я закончил. — Ладно. Можешь идти.

— А куда? — спросил я. — Мне некуда идти.

— Проводите его к Вере, пусть пока у нее поживет. Разберусь с этим делом — решим, что с ним делать.

Мои провожатые кивнули, и мы вышли из здания.

— Ну, я пока в таверну, а ты его проводи, — сказал Вил Михею. — Встретимся там.

Мы с Михеем зашагали в другую сторону.

— А кто такая Вера? — спросил я.

— Знахарка у нас, — коротко ответил он.

Остаток пути мы молчали, пока не остановились у небольшого, но опрятного домика.

— Вера, добрый день! — крикнул Михей, едва переступив порог сеней.

— И тебе добрый. Чего раскричался? — отозвался изнутри мягкий женский голос.

— Постояльца тебе привел, Клин велел, — быстро выпалил Михей. — Ну, я пошел, будь здоров! — Он хлопнул меня по плечу и скрылся за дверью.

Мы с хозяйкой остались вдвоем и несколько секунд молча изучали друг друга. Вера была женщиной средних лет, среднего роста, в темно-зеленом простом платье и белом платке на голове. В руках она держала полотенце, вытирая им влажные пальцы.

— Меня зовут Бур, — представился я первым.

— Вера, — кивнула она. — Ты из города?

— Наверное. Не помню, — снова повторил я свою историю.

— Печально выходит, — покачала головой знахарка. — Ну, пойдем обедать. Голодный, небось?

Я прислушался к себе. Острого голода не было, но от еды не откажусь.

— С удовольствием, — согласился я.

Знахарка развернулась и вошла в дом. Сени вели прямо на кухню — сквозную, с выходами в соседние комнаты.

— Иди умойся, — Вера показала на жестяной умывальник в углу.

Быстро приведя себя в порядок, я сел за стол, у небольшого окна. Хозяйка тем временем расставила миски с едой: тушеное мясо с овощами, ломтики хлеба. Последним на стол был поставлен глиняный кувшин. Пахло квасом. Я налил в стакан и сделал глоток — так и есть, темный, чуть кисловатый хлебный квас. Ели молча. После трапезы Вера отвела меня в правую комнату.

— Пока поживешь здесь. В левую — не заходи, это моя комната, — сказала она и вышла, оставив меня одного.

Я осмотрелся. Справа — небольшое окно, напротив входа — двустворчатый шкаф, слева — простой диван. Дверей, разделяющих комнаты, не было, вместо них висели плотные шторы. Вернулась Вера, положила на диван подушку, простыню и одеяло.

— Мне еще по хозяйству надо управиться, а ты отдыхай, — сказала она, задернула штору и снова вышла.

Оставшись один, я тут же присел на диван и вызвал меню.

«У вас обновилась карта.»

Я открыл ее. Теперь зеленая точка находилась в поселке под названием Дальний. Я попробовал мысленно увеличить карту — получилось легко. При максимальном приближении я видел только зеленую точку и контуры комнат, где побывал. Остальное — в тумане. При максимальном уменьшении карта показывала примерно ту же область, что и на стене у старосты, но без новых деталей. Других поселений или погостов на ней не было.

Выйдя из меню, я задумался. Жаль, что в этом состоянии я полностью отрезан от реальности — не вижу и не слышу ничего вокруг. Значит, заходить в «меню» можно только в полной безопасности.

Пододвинув подушку, я прилег отдохнуть и, сам не заметил как, провалился в сон.

Глава 2

Проснувшись, я какое-то время просто лежал и рассматривал потолок.

— Приснится же… — прошептал я и повернул голову.

Но тут же резко вскочил и завертел головой. Так это не сон. Всё — правда. А где я — неизвестно. Может, я и правда умер? Хватит, бред. Посмотрев в окно на залитый утренним светом двор, я решил выйти и прогуляться, подышать свежим воздухом. Быстро умывшись, я вышел на улицу и, осмотревшись, повернул направо, к площади. Дальше — видно будет.

На обход посёлка ушло чуть больше часа. Кроме закрытого магазина и уже открытой таверны, ничего интересного. Редкие деревья на улицах, фруктовые в палисадниках, добротные деревянные дома — обычная деревня. Глазу зацепиться не за что. Вернувшись, я застал Веру за столом с кружкой в руках.

— Нагулялся? Ну, присаживайся, позавтракай. Я-то уже поела, не стала ждать — работы много, — сказала она, вставая.

Я сел. Вера поставила передо мной тарелку с пшеничной кашей и налила горячего чая.

— А откуда кипяток? Печки-то не видно, — поинтересовался я.

— А зачем мне печь? У нас зимы тёплые. На севере — да, без печи не прожить. А у меня кухонная плита, — она махнула рукой в сторону кухни. Я кивнул и принялся за еду.

— А какое сейчас время года?

— Осень. Скоро зима наступит. Дней через двадцать дожди пойдут, да и похолодает, — ответила она.

— Может, по хозяйству помочь чем?

— Огород уже убран, а по дому всё летом починили.

— Так ты сама говорила, что работать надо. Вот я и предложил.

— Что ж, пошли, — Вера кивнула и вышла в противоположный от моей комнаты проход. Я быстро встал и последовал за ней.

За шторой оказался небольшой коридорчик с дверью, слева — еще один проход, тоже задернутый плотной тканью. Знахарка открыла дверь, и я оказался в уютном внутреннем дворике. Справа — большой навес, под которым на верёвках висели пучки засушенных трав. Прямо по курсу — сарай, а слева — калитка в огород.

— Садись, — указала она на стол под навесом, сняла один из пучков и положила передо мной. — Смотри: берёшь пучок, каждый листик — в эту чашку, корешок — в другую, а стебель — в этот мешок. Ясно?

— Да, — ответил я и принялся за работу.

Через час монотонного сидения спина начала ныть. Я поёжился и поднял голову — больше половины трав уже обобрано.

— Что, устал? — спросила знахарка, сидевшая напротив и делавшая то же самое.

— Нет, спина затекла, — ответил я.

— Это дело поправимое. Сходи в сарай, принеси еще травы.

Я с радостью вскочил и почти бегом направился к сараю — хоть какое-то движение! Открыв дверь, я замер и тихо выругался. Весь сарай был доверху забит связками сушёных трав, а сверху, с балок, свисали гирлянды каких-то ягод и грибов. Набрав в плетёную корзину тех же трав, что мы разбирали, я вернулся к столу.

— Интересно, кто ты такой? Кем был? — задумчиво проговорила Вера, когда я поставил корзину.

— Не знаю. Я не помню, кем был, — честно ответил я, садясь.

— Ну-ну… Знахарем ты точно не был. Воином? Тоже нет. Даже на охотника не тянешь.

— Это почему? — невольно возмутился я.

— Бур, ты себя в зеркале видел? А как ходишь, как двигаешься… И одежда твоя — щегольская. Вот как-то так.

Меня взорвало от её слов, но я сдержался, лишь стиснув зубы, и продолжил работу. В молчании и прошёл весь день. Вечером, после ужина, я зашёл в свою комнату, скинул только обувь, повалился на диван и тут же провалился в сон.

Под утро меня разбудил знакомый колокольчик в голове. Не успел я открыть глаза, как перед ними всплыла надпись:

«Поздравляем „Змея“! Он первый из авторизованных достиг 1-го уровня.»

Значит, я не один такой. Пока я тут в подмастерьях у знахарки корплю, кто-то уже получил уровень. Я вскочил с дивана и зашагал по комнате взад-вперёд, сжимая кулаки.

— Уже встал? Ну, пойдём завтракать, — позвала Вера.

Выйдя на кухню, я умылся и сел за стол. Вера поставила две тарелки с кашей и ушла за чайником. Разлив чай, она присела напротив.

— Что хмурый такой? Не выспался или спина болит? — спросила она.

— Мне нужен уровень, — выпалил я и сам застыл от неожиданности. Мысль вырвалась сама.

— Хм… Уровень все хотят, но получают его только за заслуги.

— За какие?

— Перед городом, государством или самим королём. Можно ещё — убив монстра, который сильнее тебя.

— А у зверей есть уровни?

— Только у диких хищников, да и те — низкие, — Вера пристально посмотрела на меня. — Да, не хотела бы я лишиться памяти. Элементарных вещей не знаешь.

— А почему в посёлке я не видел детей? — спросил я вопрос, мучивший меня с первого дня.

— Так они в школе, в городе. А малышей из дома не выпускают — у них же уровня нет.

— А как он потом появляется?

— Перед школой всех собирают и везут в храм. Там им и дают первый уровень.

— Так в храмах можно получать уровни? — обрадовался я.

— Нет. В храме даётся только один — первый, — поправила меня знахарка. — Ну что, помощник, пойдём?

— Пойдём, — вздохнул я, вставая из-за стола.

Мы снова вышли во двор. Я приготовился к нудной работе, но Вера улыбнулась:

— Сегодня будем делать целебное зелье. Это куда интереснее.

— Фу-x… — я с облегчением выдохнул, и знахарка звонко рассмеялась. На моём лице тоже невольно появилась улыбка.

Корешки, которые мы вчера отделяли, Вера высыпала в большую каменную ступку, дала мне пест и показала, как правильно толочь и растирать их в мелкий порошок.

— Да легко! — самоуверенно сказал я, принимаясь за дело.

Как же я ошибался. После первой порции была вторая, потом третья… Дальше я уже не считал, думая лишь о нарастающей боли в пальцах и плечах.

— И это ты называешь интересно? — спросил я хрипло, когда через пару часов наконец закончил.

— Всё ещё впереди, — таинственно улыбнулась Вера и принялась разводить небольшой костёр. — Возле сарая возьми ведро и натаскай воду в бочку.

Взяв ведро, я отправился к колодцу в огороде. Натаскав воду, помог Вере установить чан над огнём и залить его. Когда вода закипела, она высыпала наш порошок и стала медленно помешивать деревянной лопаткой.

— Теперь ждём, пока не загустеет, — сказала она, не прекращая помешивать.

Когда больше половины воды выкипело, а варево превратилось в густую зеленоватую массу, Вера поднесла ладонь к чану. Из её руки ударил короткий, но яркий зелёный луч света — и всё было готово.

— Помоги снять, — попросила она.

Убрав чан с огня, я с любопытством заглянул внутрь — там булькала и пахла травами густая зелёная жижа.

— Пусть остывает, а мы пока пообедаем, — сказала Вера.

После обеда мы вышли во двор с кружками прохладного кваса, наслаждаясь коротким отдыхом.

— А я смогу так же, как ты? — спросил я.

— Нет. Это передаётся по наследству или надо заканчивать особый класс по знахарству. А учиться — очень дорого.

— А ты получила по наследству?

— Да. Моя бабушка и мама были целительницами. А я — только знахарка, — печально вздохнула она.

— А где они сейчас?

— Погибли. Давно, — Вера опустила голову.

— Извини, не хотел расстраивать. Но разве они не воскресли?

— Мы жили за рекой. Раньше это были земли королевства. Но пришли чёрные шаманы и привели с собой монстров. Те убивали всё на своём пути, а шаманы и их рабы разрушали камни возрождения. Тогда много людей погибло навсегда… Меня спасли отступающие королевские егеря. Из сотни выжило чуть больше двух десятков, но они смогли вывести больше трёхсот человек. Я тогда только в школу пошла.

— Так за рекой сейчас шаманы с монстрами? — уточнил я.

— Нет. Через год они ушли, но в лесах, особенно за рекой, до сих пор встречаются монстры и «изменённые» — бывшие люди и звери.

— Понятно… А у тебя есть книги почитать? — спросил я, вспомнив про интеллект.

— Только энциклопедии по растениям да справочники по зельям и мазям. Но ты и сам понял, что для тебя они бесполезны.

— Всё равно, дай почитать.

— Хорошо, — согласилась Вера.

Обрадованный, я задал ещё один, давно вертевшийся вопрос:

— А перед глазами у тебя не бывает… надписей?

— Нет. Наверное, всё-таки сильно тебя по голове стукнули.

— Наверное, сильно, раз до сих пор звёздочки перед глазами мерещатся, — пробормотал я, а сам подумал: «Значит, мы разные. И у меня есть шанс стать сильнее».

После полудня Вера принесла книги: пару справочников по растениям и один — по изготовлению зелий. А также протянула одну серебряную монету.

— Заработал, — сказала она, видя моё удивление.

— За что? А проживание, питание?

— За тебя мне платит староста. Временно, пока идёт расследование.

— И что я могу купить за один серебряный?

— На один медяк — пирожок. А на серебряный купи себе куртку, скоро дожди пойдут, — сказала она и вышла.

Завалившись на диван, я взял первый справочник и погрузился в чтение. Закончив, услышал долгожданный дзинь. Открыл меню — интеллект поднялся до 3. Взял вторую книгу. Прочёл — тишина. Проверил — интеллект на месте. Прочёл третью — снова дзинь. Интеллект 4. Значит, для роста нужно всё больше усилий. Логично. Тут Вера позвала ужинать. После ужина я вернул книги.

— Спасибо. А ещё есть?

— Есть, — кивнула она и позже принесла ещё три тома.

Поблагодарив, я лёг и принялся читать. Среди ночи, закончив последнюю страницу, снова услышал звон. Открыл меню — и замер. Под списком характеристик горела новая строка:

«Вы желаете изучить навык „Травник“? Да / Нет»

Мысленно нажал «Да».

«Поздравляем! Вы первый из авторизованных, кто открыл навык. Все авторизованные будут оповещены об этом событии.»

«За то, что вы первый из авторизованных, открывший навык, вы получаете 5 свободных очков характеристик.»

Выйдя из меню, я лежал и с глупой улыбкой смотрел в потолок. Получилось! Если у всех «попаданцев» так, то не нужно тратить годы, как местные. Надо становиться сильнее, и как можно быстрее. На этих мыслях меня сморил сон, и я проспал до позднего утра.

Проснувшись, минут десять просто лежал, наслаждаясь покоем. Потом встал, умылся, потрогал щетину на щеках — жаль, бритвы нет. Интересно, названия предметов помню, а кто я — нет.

Повернувшись, увидел на столе прикрытый полотенцем завтрак. Вера, видимо, уже управилась. Я быстро поел и вышел во двор — знахарки нигде не было. Заглянул в огород — пусто. Наверное, ушла по делам. Я вернулся в комнату — у меня остались нераспределённые очки.

Открыл интерфейс и уставился на характеристики. Куда вложить? Мне нужен уровень, значит, придётся идти на охоту. Решено: два в Силу, два в Выносливость и одно в Ловкость. Посмотрел результат:

Характеристики

Сила—3

Здоровье—300

Выносливость—3

Ловкость—2

Интеллект—5

Навыки

Травник—1

«Интересно, здоровье тоже подскочило. От чего оно зависит? От Силы или Выносливости? Похоже, от обоих. В следующий раз вложу очко только в Силу и посмотрю», — подумал я.

Выйдя из меню, я услышал голос:

— Бур? С тобой всё в порядке?

Я вздрогнул и обернулся. Вера стояла в дверях, глядя на меня с беспокойством.

— Ты давно здесь? — спросил я.

— Уже с минуту. Пришла, позвала — ты молчишь. Думала, спишь. Заглянула — сидишь на диване. Окликнула снова — никакой реакции. Подошла — взгляд стеклянный, не шевелишься. Похлопала по плечу — ноль. Уже бежать за успокоительным зельем собралась, и тут ты очнулся.

— Всё в порядке… Наверное, последствия травмы, — сказал я, а сам про себя отметил: «Это серьёзный минус. В меню я абсолютно беззащитен».

— А что ты хотела? И за книги спасибо, очень интересные, — добавил я вслух.

— Тебя староста хочет видеть. Сказал, чтобы ты в управу зашёл, — сообщила Вера.

— Хорошо. Сейчас в себя приду — и сразу пойду. Наверное, меня всё-таки сильно по голове ударили…

Глава 3

Я шёл к старосте и размышлял, чем грозит этот вызов. На площадке перед зданием управы меня окликнули:

— Привет, Бур! Как дела?

Я обернулся и увидел старых знакомых — Михея и Вила.

— Привет! Всё нормально. А у вас как?

— Тоже ничего. Собрались на рыбалку. А ты куда?

— Староста вызывает, — ответил я.

— Это насчёт твоего дела, — сказал Михей. — Нашли следы от лодки на берегу. Видать, это и есть твои грабители.

— Спасибо, что рассказали. А то я уже не знал, что и думать. Можно я с вами? Только удочки у меня нет.

— Да пожалуйста, удочку выделим, — ухмыльнулся Вил.

— Тогда я к старосте, а потом к вам.

— Подходи к тому месту на реке, где познакомились. Мы будем там, — сказал Михей.

Я кивнул и вошёл в здание. За столом, как и в прошлый раз, сидел лысый в рясе, уткнувшись в бумаги.

— Я к старосте, — сказал я.

Тот лишь махнул рукой, не отрываясь от писанины. Клин сидел за своим массивным столом и просматривал документы.

— Здравствуйте, — поздоровался я, остановившись посреди кабинета.

— И тебе не хворать, — отозвался староста. — Что-нибудь вспомнил?

— Нет. Всё как в тумане.

— Насчёт тебя отправили запрос в город. Ответ будет через неделю. По расследованию нового ничего, кроме следов от лодки. Может, ты приплыл с кем-то и вы что-то не поделили?

— Не помню.

— Ладно. С сегодняшнего дня ты снят с баланса посёлка. Из Дальнего в течение недели не уезжай. Понятно? Всё, свободен.

— Понятно, — ответил я и вышел.

«Вот чёрт… Где теперь взять деньги на проживание?» — думал я, бредя по улице, пока не остановился у магазина. Надо зайти, посмотреть цены, чтобы хотя бы ориентироваться.

Войдя внутрь, я подошёл к прилавку, за которым стоял высокий рыжий парень.

— Добрый день. Помочь? — спросил продавец.

— Да. Хочу посмотреть цены и нужна куртка.

— Самая дешёвая — серебряная. Дорогая — два золотых. В какую сумму уложиться?

Молча, я достал серебряную монету и положил на прилавок. Парень кивнул и скрылся в подсобке. Оставшись один, я с интересом стал рассматривать товар: одежда и плащи на стенах, ножи под стеклом. Пока разглядывал клинки, вернулся продавец.

— А почему мечей нет? — спросил я.

— А кто их тут покупать будет? — удивился парень. — Кому надо, едут в город или заказывают у кузнеца.

Я взял протянутую куртку и примерил. Сидела идеально, будто на меня шили — удобно, движения не стесняет.

— А ножи почём?

— Кухонные — от пяти медяков, охотничий — от серебряной, — ответил продавец.

Поблагодарив, я вышел. «И что теперь делать?» — размышлял я, направляясь к реке. По дороге заглянул в склеп — после моего ухода там ничего не изменилось.

Подойдя к рыбакам, я спросил:

— Клюёт?

— Пустыми не уйдём, — ответил Вил.

— На, держи, — Михей протянул мне запасную удочку.

Поблагодарив, я встал рядом, насадил червя и закинул снасть. За ловлей время пролетело незаметно. К обеду Михей окликнул меня и подозвал к костру, где на углях аппетитно шипела рыба.

— Идём перекусим, — сказал он, протягивая мне дымящуюся рыбину.

Я не стал отказываться. С удовольствием принял угощение и присел рядом. Съев свою порцию, мы растянулись на траве, наслаждаясь покоем.

— А вы отсюда родом? — спросил я.

— Нет, мы из города, — ответил Михей.

— И как здесь оказались?

— Служили в городской страже. Контракт закончился — решили сюда перебраться, — пояснил Вил.

— А вы можете меня научить бою на мечах? — с надеждой спросил я.

— Нас в основном рукопашному учили. Мечи — так, базовый курс, чтобы в первом же бою не убили. В армии, да, там всему обучают, — ответил Михей.

— А рукопашному меня сможете научить? Чтобы со мной опять беда не приключилась?

— Пару приёмов показать — можно. Но чтобы по-настоящему — годы тренировок нужны, — сказал Вил.

Я встал и жестом пригласил его. Вил усмехнулся и подошёл.

— Готов? — спросил он.

— Да, — ответил я.

Я успел увидеть лишь мелькнувшую руку, а потом — небо и острую невозможность вдохнуть. Я судорожно ловил ртом воздух, а перед глазами плыла красная надпись: «Здоровье -10». Когда дыхание наконец вернулось, я поспешно поднялся.

— Покажи, только медленно, — попросил я.

Вил кивнул и начал объяснять приём. Остаток дня они с Михеем показывали и разжевывали основы, пока я не начинал выполнять движения хотя бы сносно.

— На сегодня хватит, — сказал наконец Вил. — Солнце скоро сядет, а нам рыбу в таверну сдавать надо.

Я был полностью согласен — болело всё, что только могло болеть. Залив угли, мы двинулись в посёлок. За время тренировок пришло три системных оповещения, но я не рискнул зайти в меню.

— Вы рыбу в таверну носите? — уточнил я.

— Да. За две рыбины — медяк и бесплатный ужин, — ответил Михей.

У таверны они позвали меня с собой — мол, тоже участвовал. Внутри стояло с десяток столов, треть из них занята. Мы подошли к стойке, за которой стоял коренастый мужчина средних лет. Михей поставил перед ним мешок. Трактирщик молча взял его и скрылся на кухне, через минуту вернувшись с пустым мешком и тридцатью медяками. Вил отсчитал пять монет и пододвинул их хозяину.

— За ужин, — сказал он, кивнув в мою сторону.

— А почему он рыбу не пересчитал? — спросил я, когда мы уселись за стол.

— У нас договор — шестьдесят рыбин в день, — пояснил Михей.

— На, держи, — Вил положил передо мной пять медяков.

Я кивнул и убрал монеты в карман — отказываться не стал. Деньги лишними не бывают, особенно когда будущее туманно. Через десять минут принесли ужин: жареная картошка, овощи и по кружке тёмного пива.

Выйдя на улицу, Вил обернулся ко мне:

— Если хочешь, завтра снова с нами. Потренируемся. Да и нам приятно было старые навыки вспомнить.

— Договорились, — с готовностью согласился я.

— Тогда с утра встречаемся у выхода из посёлка, — сказал Вил. Мы попрощались и разошлись.

Я направился к Вере — больше идти было некуда, а напрашиваться к рыбакам не хотелось. Постояв пару минут у её дома, я вошёл. Вера сидела на кухне за столом с кружкой чая.

— Можно мне пожить у тебя ещё некоторое время? Больше я никого не знаю, — спросил я.

— Можешь. Поможешь с зельями — заказов много, — ответила она.

— Только по вечерам. И рыбу буду приносить. Подойдёт?

— Сойдёт. Что, уже познакомился с Вилом и Михеем? — она прищурилась. — Только смотри, не поддавайся на их уговоры сплавать на тот берег.

— А они туда стремятся?

— Охота им за сокровищами армии, что отступала. Сказки это всё. Никаких сокровищ там нет — одна смерть, — твёрдо сказала Вера.

Я кивнул и отправился в свою комнату — мне не терпелось проверить меню. Раздевшись, я лёг на диван и мысленно вызвал интерфейс.

«У вас открыт навык: Улучшенная реакция (Ур. 1)»

Характеристики

Сила — 3

Здоровье — 300

Выносливость — 3

Ловкость — 5

Интеллект — 5

Навыки

Травник — 1

Улучшенная реакция — 1

Утром я ждал рыбаков у выхода из посёлка. Они подошли через полчаса. Поздоровавшись, мы двинулись к реке. Пока не наловили положенную норму для таверны и немного для Веры, ни на что не отвлекались. Поев жареной рыбы и отдохнув, приступили к тренировке. Возросшие параметры удивили их — да и я сам чувствовал, что стал быстрее реагировать на выпады Вила. Закончили к вечеру, как и в прошлый раз: сдали рыбу, поужинали в таверне, договорились о встрече на завтра и разошлись.

Вернувшись, я отдал Вере рыбу и отправился во двор готовить заготовки для зелий. Так прошло три дня. Ловкость поднялась до восьми, выносливость — на единицу, а здоровье стало 400. Вот и выяснил, что на него влияет.

На четвёртый день, подойдя к нашему месту, Вил спросил напрямую:

— Бур, как смотришь на прогулку на тот берег?

— А зачем? Говорят, там опасно, — ответил я, хотя сам уже об этом думал. Мне нужны уровни и прокачка, но просить первым не хотелось — потом буду обязанным.

— Ты парень смышлёный. На что нам требовались месяцы, ты усвоил за дни. Плюс, что найдём — поделим на троих. Тебе же нужны деньги? А насчёт «изменённых» не переживай — за всё время, что бывали там, ни одного не видели. Преувеличивают, чтоб народ не шастал, — вступил Михей.

— А договор по рыбе?

— Сегодня до вечера рыбачим без отвлечений. Мы так уже делали, Марик не против. Главное — запас на пару дней создать, — пояснил Михей.

Владельца таверны, оказывается, звали Марик. Как-то раньше и спросить не додумался — после тренировок было не до того.

— Хорошо, я согласен. Но для похода у меня ничего нет, — сказал я.

— После ужина сходим в магазин, купим всё необходимое. А после похода рассчитаешься с нами, — кивнул Вил.

— А если ничего не найдём?

— Найдём. Не сегодня, так завтра, — уверенно улыбнулся Михей.

— Ладно, согласен. А как переправимся? Лодка нужна.

— Об этом не беспокойся, — хлопнул меня по плечу Вил.

Весь день мы усердно ловили рыбу. После ужина отправились в магазин. Едва переступив порог, Михей ткнул пальцем в меня:

— Комплект охотника, средний. На него.

Продавец молча кивнул и скрылся в подсобке. Минут через пять вернулся с большой сумкой и поставил на прилавок.

— Один золотой, — сказал он.

— Держи, — Вил положил на столешницу блестящую монету. — А где Сток?

— Отец уехал в столицу, дядю навестить.

Попрощавшись, мы вышли. «Один золотой… У меня всего двадцать медяков. Сколько же времени уйдёт, чтобы рассчитаться?» — крутилось в голове.

— И как я буду с вами рассчитываться? Таких денег у меня нет и не предвидится, — сказал я Вилу, глядя на сумку в руках.

— Бур, когда вернёмся оттуда, ты будешь богатым человеком, — уверенно улыбнулся Вил, похлопав меня по плечу. — Теперь по домам. На рассвете встречаемся.

Зайдя в дом, я занёс сумку в комнату, затем вышел во двор. Вера сидела за столом и перебирала травы. Присев рядом, я стал помогать. Минут через двадцать сообщил, что уйду на пару дней.

— Всё-таки уговорили… — тихо сказала она и, помолчав, добавила: — Иди отдыхай, перед дорогой выспись как следует. Еду в дорогу приготовлю.

— Спасибо, — сказал я и, поработав ещё полчаса, отправился в комнату.

Мне не терпелось примерить обновку. Вытащив из сумки охотничий комплект, я стал его разглядывать: куртка и штаны из мягкой коричневой кожи, с вшитыми матово-серыми металлическими пластинами на груди, спине и… на бёдрах? Интересно, что за звери тут водятся, если нужна такая защита? На дне сумки лежала небольшая поясная сумка с плечевой лямкой, охотничий нож в ножнах с широким ремнём и массивной круглой бляхой — видимо, для прикрытия живота.

Переодевшись, я прошелся по комнате, поприседал — ничто не жалo, не стесняло движений. Уже второй раз убеждаюсь: вещи здесь словно на заказ шьют. Фантастика. Вынул нож. Удобная рукоять, обтянутая сыромятной кожей, лезвие около двадцати пяти сантиметров, сероватое, с обоюдоострой заточкой.

Налюбовавшись, я переоделся, убрал всё в шкаф и лёг спать. Впереди был рассвет и путь на тот берег.

Глава 4

Встретившись на рассвете на окраине посёлка, мы тронулись в путь. Рыбаки были облачены в такие же охотничьи костюмы, но чёрного цвета. К поясам у каждого был приторочен меч, за спиной — лук в чехле и колчан со стрелами.

Не доходя до нашего привычного места рыбалки, мы свернули влево и минут двадцать шли вдоль берега по густой траве. Упершись в стену колючего кустарника, повернули к самой воде. Дойдя до кромки, мы с Вилом остановились, а Михей исчез в зарослях, спускающихся к реке. Пока его не было, я спросил о ширине реки.

— В этом месте — около километра, — ответил Вил. — Вниз по течению она расширяется, местами до четырёх.

Минут через пять из-за поворота показалась лёгкая лодка, управляемая Михеем. Мы забрались в неё, и он мощными гребками направил нас к середине реки. Переправа заняла больше часа — течение было сильным, часто приходилось грести против него. Ещё минут пять мы плыли вдоль противоположного берега, внимательно осматривая кромку леса. Не заметив ничего подозрительного, быстро врулили в заросли камыша и вытащили лодку на сушу.

Постояли в тишине, прислушиваясь. Лес начинался в пятидесяти метрах — густой, тёмный, неподвижный.

— Я впереди, Бур — за мной, Михей замыкает, — прошептал Вил, и мы двинулись.

Лес встретил нас тесным переплетением лиственных и хвойных деревьев, между которыми густо росли кусты. Мы шли до полудня, периодически замирая и вслушиваясь в тишину. Спустившись в неглубокий овраг, укрылись между корнями старого дуба.

— Отдохнём час, перекусим и двинем дальше, — тихо сказал Вил.

Перекусив сушёным мясом и хлебом, я вытянул затекшие ноги.

— Скажите, а что в этом лесу такого? Прошли уже немало, а вокруг — обычный лес. Птицы поют, зайца видели… Почему его так боятся?

— Здесь как повезёт, — ответил Вил, прислушиваясь. — Можно неделями ходить и никого не встретить. А можно нарваться сразу от берега. Следующая остановка — брошенная крепость. К вечеру как раз подойдём, там и переночуем.

До крепости добрались без происшествий. Минут тридцать просидели в кустах напротив выбитых ворот, прежде чем Михей кивнул: «Чисто».

— Мы с Вилом тут уже бывали, — сказал он по дороге внутрь. — Идём к казармам, оттуда — в оружейную. И, Бур, смотри под ноги и по сторонам. Увидишь что-то странное — сразу сигналь.

Войдя внутрь крепостных стен, мы осторожно пересекли заросший двор и подошли к длинному кирпичному зданию казармы. Пройдя его насквозь, остановились у лестницы, ведущей в подвал. Постояв у спуска минуту, Вил достал из сумки короткую палочку с жёлтым круглым набалдашником. Повернул его — и шарик вспыхнул мягким, но ярким светом.

Спустившись, упёрлись в массивную дверь. Михей осмотрел её, толкнул и резко отскочил в сторону. Выждав несколько секунд, он первым шагнул внутрь. Мы — за ним. Осмотрев помещение, Михей кивнул Вилу, и тот закрыл дверь на тяжелый засов.

— До заката час, — сказал Вил, доставая карманные механические часы на цепочке. — Значит, до утра сидим тут.

Он придвинул пару пустых ящиков, сел на один, а на другой поставил светящуюся палочку. Михей стал раскладывать еду. Я тоже пододвинул ящик и вытащил свои припасы. Поужинав молча, начали готовиться ко сну.

— Вил, а что это за штука? — тихо спросил я, кивнув на светящийся шарик.

— Фонарик путешественника. Алхимический.

— Впервые такое вижу. У Веры — масляная лампа, в таверне — тоже.

— Масляные дешевле. Здесь — специальный состав. Заряда хватает часов на десять, потом нужно перезаряжать в городе. Ингредиенты дорогие.

— И часы, я смотрю, не у всех есть.

— Механические часы — от десяти золотых. Мне их за службу подарили.

В этот момент в дверь гулко УДАРИЛО.

Я вскочил как ошпаренный, обернувшись к выходу. Михей, не торопясь, вытащил меч и встал сбоку от косяка. Вил напротив натянул тетиву, приложив стрелу. Прошло пять напряжённых минут. Больше ничего не повторилось. Михей отступил от двери и присел у стены, положив клинок рядом. Вил последовал его примеру. Я хотел спросить, но он поднёс палец к губам, откинулся на стену и закрыл глаза. Михей уже сидел, дремля, совершенно расслабленный.

Мне так и не удалось заснуть. Стоило закрыть глаза, как воображение рисовало картину: за дверью кто-то стоит и ждёт, пока мы уснём. Я провалялся в полудреме, пока меня не похлопали по плечу — пора было завтракать.

Поев, прислушались к тишине снаружи. Ничего. Осторожно открыли дверь и поднялись наверх. В казарме гулял сквозняк, неся запах сырости и тлена. Вышли во двор. Крепость молчала. Простояв десять минут и тщательно всё осмотрев, переглянулись.

— Вроде чисто, — прошептал Михей.

— А что тогда ночью было? — прошептал я в ответ.

— Кто его знает, — пожал плечами Вил. — Ушло — и хорошо. Так, Бур, слушай. Половину строений мы уже проверили. Остались северная и западная стороны — там больше всего разрухи. Смотри под ноги и по сторонам, будь всегда на виду. И нас из виду не теряй. Найдёшь что-то интересное — не кричи, подойди и тихо скажи. Ясно?

— Ясно, — кивнул я.

Мне указали на полуразрушенное здание, похожее на склады, а сами двинулись к двум соседним постройкам. Войдя внутрь, я огляделся: половины крыши не было, треть стены обрушилась. Осторожно перебирая обломки мебели и кирпичи, я наткнулся на книгу в кожаном переплёте с вытисненными рунами. Открыл — и перед глазами вспыхнула знакомая надпись:

«Желаете изучить „Путь Ветра“? Да / Нет»

Не раздумывая, мысленно нажал «Да». В голове прозвенело оповещение. Огляделся — тихо. Быстро вызвал меню.

«Вы изучили „Путь Ветра“, первая ступень. Вам доступно заклинание: Воздушная стрела (урон: 10). Требуется Интеллект: 5. У вас появилась характеристика: Мана (100/100).»

Свернул интерфейс и с новым рвением принялся ковыряться в завале. Увлёкся настолько, что не заметил, как в проёме обрушенной стены возникла тень.

От неожиданности я дёрнулся в сторону, споткнулся и рухнул на спину. Это и спасло — надо мной с рычанием пронеслось волосатое тело, врезавшись грудью в груду кирпичей. Я выхватил нож, перекатился и, не целясь, всадил клинок в метнувшуюся на меня тварь. От столкновения меня отшвырнуло на пол. В голове вспыхнула яркая белая боль — и поглотила темнота.

Очнулся от прохладного потока воздуха, ласкавшего лицо. Открыл глаза. Над моим лбом висела ладонь, от неё исходило мягкое зелёное сияние.

— Очнулся? — убрал руку Вил. — Молодец. С первого удара — в сердце.

— Это случайно… От страха даже не видел, куда бью, — пробормотал я, потирая затылок.

— Повезло, что попал. А то бы порвал тебя этот «изменённый», — сказал Михей, стоявший рядом и осматривавший периметр.

Я поднялся и впервые разглядел тварь. Когда-то это, наверное, был человек… или волк. Ноги — волчьи, с мощными суставами. Руки — почти человеческие, но с длинными чёрными когтями вместо ногтей. Голова — волчья, с приплюснутой мордой и остекленевшими жёлтыми глазами. Всё тело покрывала грязно-серая свалявшаяся шерсть. Рост — с меня. Нагнувшись, я с усилием вытащил из груди монстра свой нож, вытер лезвие о траву и убрал в ножны.

— Вот и узнали, кто в гости ночью приходил, — мрачно констатировал Вил.

— Вил, а ты тоже лечить можешь? — спросил я.

— Это разве лечение? Так, баловство. В сознание привести, как тебя, или легкую царапину затянуть. А вот знахарь или целитель — это да.

— Похоже, одиночка был, — вернулся Михей, завершив осмотр. — Ладно, Бур, считай, долг погасил. И даже заработал. Быстро потрошим и уходим. Бур, нашумели мы тут — стой на шухере.

Следующие полчаса они вдвоём разделывали тушу, попутно объясняя мне, что ценится. Самое дорогое — почки и печень. Остальное — кости, клыки, когти — принимают на вес. Закончив и отмыв руки в луже, мы тронулись в обратный путь.

До берега добрались без приключений. Вытащили лодку из камышей, Михей сел на вёсла, и мы поплыли к родному берегу. Течение теперь было с нами, и доплыли быстрее.

Спрятав лодку, мы почти бегом двинулись к посёлку.

— Торопимся, пока светло и Карт на месте, — бросил Вил, ускоряя шаг.

— А кто такой Карт? — спросил я, едва поспевая.

— Храмовник. Тот лысый в управе. Они хорошо платят за части «изменённых», — пояснил Михей.

Не задерживаясь, мы вышли на площадь и вошли в управу.

— Старосты нет, — не поднимая головы, пробурчал Карт.

— А мы к тебе, — Вил поставил окровавленную сумку прямо на его стол.

Храмовник поднял глаза, заглянул внутрь, встал и подошёл к одному из шкафов. Достал точные весы и начал взвешивать добычу, отложив печень и почки отдельно. Потом стал раскладывать всё по небольшим ящичкам с синими кристаллами на дне. Закончив, проверил ещё раз, закрыл крышки и убрал ящики в шкаф. Сел, заполнил бланк и протянул его Вилу. Тот пробежал глазами, кивнул и расписался. Карт убрал бумагу, достал из складок рясы кожаный кошелёк и отсчитал четыре золотые монеты.

Выйдя на улицу, Вил протянул мне одну из них.

— Отмечать пойдём?

— В другой раз, — честно сказал я. Глаза слипались от усталости, да и в меню не терпелось заглянуть. — Завтра утром?

Мы попрощались, договорившись встретиться на том же месте. Я побрёл к дому Веры, сжимая в кармане прохладную, невероятно ценную золотую монету. В голове гудело от усталости и пережитого, но сквозь усталость пробивалось жгучее любопытство — что там теперь в моём меню?

Глава 5

Поужинав и вкратце рассказав Вере о произошедшем, я сослался на дикую усталость и необходимость рано вставать, после чего ушёл в свою комнату. Усевшись на диван, тут же вызвал меню.

«Вы убили волколака, который был выше вас по уровню. Поздравляем, вы получили 1-й уровень! Теперь вы можете воскреснуть у Камня Возрождения, потратив уровень. Вы получили 5 свободных очков характеристик. Навык „Улучшенная реакция“ повышен на 1.»

Я распределил очки: по одному в Силу, Выносливость, Интеллект и два — в Ловкость.

Характеристики

Сила — 4

Здоровье — 500

Выносливость — 5

Ловкость — 10

Интеллект — 6

Навыки

Улучшенная реакция — 2

Травничество — 1

Магия

Мана — 60/60

Путь Ветра

• Воздушная стрела — 1 (Урон: 10. Мана: 10)

Выйдя из меню, я глянул в окно и позволил себе улыбнуться. Осталось разобраться, как пользоваться «Воздушной стрелой». Но бессонная ночь и нервное напряжение взяли своё — я решил отложить всё на завтра и рухнул на постель.

Утром, встретившись на выезде из посёлка, мы двинулись к реке.

— Как настроение? — спросил Вил.

— Отличное, — улыбнулся я.

— Скоро дожди разойдутся по-настоящему, и с рыбалкой можно будет завязывать, — продолжил он. — Как насчёт ещё одной вылазки за реку?

— Я только за.

— Тогда тебе плащ нужен.

— Без проблем, — кивнул я.

На реке до обеда рыбачили, после — тренировка по рукопашному бою, на этот раз с ножами.

— Ты быстро схватываешь, — констатировал Михей, когда мы уже шли обратно. — Мне уже труднее тебя положить. Но у тебя маловато практики. Мы показали приёмы и комбинации — чтобы довести до автоматизма, нужны постоянные тренировки.

— А как зарегистрироваться у Камня Возрождения? — спросил я.

— Для начала надо подписать договор на защиту Дальнего. Если к тебе претензий нет — не откажут.

— Тогда завтра с утра — к старосте. Встретимся у реки?

— Вряд ли, — покачал головой Вил, указывая на север, где клубились чёрные тучи. — Встретимся после обеда в таверне.

Сдав улов и поужинав, мы вышли. Попрощавшись, я направился в магазин за плащом.

Купив прочный кожаный плащ с капюшоном, я вышел и заметил крупную жабу, сидевшую у угла здания. Оглядевшись и никого не увидев, решил испытать заклинание. Мысленно прицелился и представил, как сгусток воздуха пронзает тварь. Воздух передо мной сгустился и метнулся вперёд. Жаба резко прыгнула в сторону, но на её спине уже краснел кровоподтёк. Пришлось запустить ещё две стрелы, прежде чем она затихла. «Маны не хватит, чтобы завалить что-то серьёзное, особенно если цель будет двигаться», — с досадой подумал я и побрёл к дому.

Помог Вере с вечерними заготовками, после чего, войдя в комнату, лёг, но сон не шёл. От досады я запустил «Воздушную стрелу» себе в ногу. Ощущение было как от сильного тупого удара — на месте попадания тут же проступил синяк.

Дзинь! — прозвенело в голове.

Открыл меню. Выносливость поднялась на единицу. «Интересно…» — подумал я и начал методично «тренироваться» на себе. Через час, покрытый свежими синяками, я снова зашёл в меню.

«Открыт новый навык: Каменная кожа (уменьшает получаемый физический урон).

Открыт новый навык: Игнорирование боли (снижает болевой порог).

Каменная кожа — 1%

Игнорирование боли — 5%»

Выносливость поднялась до 11. Ещё я засек скорость восстановления маны — примерно 1 единица в секунду. Довольный, я выключил интерфейс и тут же провалился в сон.

Утром, как и планировал, отправился к старосте. Войдя в управу, спросил у Карта на месте ли Клин и, получив кивок, постучал и вошёл.

— Доброе утро.

— И тебе, — ответил Клин. — Как раз вовремя. Вчера пришёл ответ на мой запрос. Расслабься — ты не в розыске, долгов за тобой тоже нет. Можешь уезжать когда захочешь.

— Я бы хотел остаться и привязаться к местному Камню.

Староста кивнул, достал из стола лист бумаги и протянул мне.

— Стандартная формальность, — сказал он.

Я прочёл договор об обязательной обороне посёлка в случае нападения и подписал его. Клин поставил печать.

— Договор действует, пока ты привязан к нашему Камню. Со временем тебе стоит приобрести здесь недвижимость, но это не обязательно, пока живёшь у Веры, — пояснил он, вставая. — Пойдём.

Мы вышли в коридор и подошли к неприметной двери. За ней оказалась лестница, ведущая в подвал. Внизу стояла массивная металлическая дверь. Открыв сложный замок, Клин перед тем как войти, приложил к косяку медальон на своей шее.

Войдя внутрь, я увидел пульсирующий синим светом кристалл, а рядом — неподвижную каменную статую рыцаря с мечом.

— Подойди, положи руку на кристалл и заверши привязку, — сказал Клин.

Я подошёл. Лёгкий укол — и перед глазами возникла надпись:

«Желаете привязать точку возрождения? Да / Нет»

Выбрал «Да». Кристалл вспыхнул ярче на секунду, затем вернулся к своему мерному пульсированию.

Поднявшись наверх, староста пожал мне руку и вернулся в кабинет. Выйдя на улицу, я глянул на свинцовое небо и задумался: почему «Камень», если это кристалл? Вернувшись, я сразу отправился во двор помогать Вере.

— А почему «Камень Возрождения», если это кристалл? — спросил я.

— Потому что его делают из особого камня, а когда разрушают — он снова в камень превращается. Если честно, никогда не задумывалась, — ответила она.

— А ты тоже договор подписывала?

— Нет. Это для мужчин, вроде тебя. Купил бы дом — тебя бы и так зарегистрировали.

— Так Клин сказал, что нужно купить недвижимость.

— Слушай его больше — за недвижимость налог платить надо. А Клин за золотой «изменённого» в поле загонит, — фыркнула Вера. — Вот и дожди начались по-настоящему.

С неба хлынуло. Переждав ливень под навесом, после обеда я, накинув новый плащ, отправился в таверну.

Войдя, я сразу заметил Вила с Михеем за их привычным столом. Подошёл, поздоровался, сел. На столе уже стоял кувшин с пивом, три кружки и тарелка с мясной нарезкой. Михей тут же налил и мне.

— Я привязался к Камню. Так что можно о походе говорить.

— Отлично. Теперь, если что, встретимся здесь, — сказал Вил. — Насчёт вылазки — выступаем завтра. Рассчитывай на неделю пути.

Мы чокнулись. Попивая пиво, обсуждали детали похода и повадки «изменённых». Так я узнал, что есть два основных вида: волколаки, с которыми мы уже сталкивались, и «златоглазые» — внешне похожие на людей, но с золотыми глазами без зрачков, иногда владеющие магией. Возможно, есть и другие, но в этих краях таких не встречали. Потихоньку разговор перешёл на воспоминания о службе Вила и Михея — скучной и однообразной, судя по всему. Так мы и просидели до вечера.

— Всё, закругляемся. Завтра рано вставать, — сказал Вил, поднимаясь.

Провизию на неделю мы закупили тут же, в таверне, разделили поровну, договорились о встрече на рассвете и разошлись.

Вернувшись, я сообщил Вере об отъезде и попросил в долг целебную мазь и настойку. Она пообещала приготовить к утру. Поблагодарив, я отправился спать — перед дорогой нужен был хороший отдых.

На рассвете мы снова отправились к реке. Перебравшись на тот берег и надёжно спрятав лодку, двинулись вглубь леса. Шли несколько часов. Непрерывный шум дождя заставлял постоянно вертеть головой, что изматывало не меньше физической нагрузки. Вил, сверяясь с часами, объявил привал. Отдохнув и перекусив, снова тронулись в путь.

Ближе к вечеру начали искать место для ночлега, как вдруг Вил резко замер и поднял руку. Мы с Михеем тут же остановились. Вил не двигаясь, всматривался вперёд.

— Метров пятьдесят впереди… человек. Похоже, «изменённый», — прошептал он, обернувшись.

Я присмотрелся и увидел спину сидящего у дерева человека — он разделывал тушу оленя. Михей бесшумно снял лук и наложил стрелу. Переглянувшись, мы начали осторожное сближение. Из-за шума дождя он нас не слышал, и нам удалось сократить расстояние до тридцати шагов. Михей натянул тетиву и крикнул:

— Эй, путник! Оглянись!

Человек дёрнулся и резко прыгнул в сторону, уходя в перекат. Стрела просвистела мимо. Незнакомец вскочил и развернулся к нам. Мой взгляд приковался к его глазам — они горели холодным золотым светом, без зрачков. Он вскинул руку — и Михей с хрипом отлетел в кусты, согнувшись пополам. Вил с мечом в руке бросился вперёд. Я выхватил нож и, описывая дугу, побежал, чтобы ударить сбоку.