Бесплатный фрагмент - Другая жизнь

Лучшей маме с любовью!

Пролог

Я остановился, опустив руки на колени, почти не дыша.

— Чего ты встал? Быстрее! — крикнула мне напарница.

Она зашла сзади и толкнула меня вперед, давая знак бежать.

Позади снова послышались выстрелы. Пули свистели, пролетая почти рядом с телом. Мы побежали, уже ощущая, как быстро сокращается расстояние между нами и преследователями. Я выдавливал из себя все возможные и невозможные силы. Их почти не было. Изредка оглядывался и, не замечая сухих тонких веток, снова царапал себе лицо. Девушка бежала следом, с каждым выдохом вкладывая все больше энергии в скорость. Мы отчаянно мчались к цели. Мы должны добраться туда. Но куда же мы бежим? В неизвестность. И я не знаю, как долго нам еще блуждать среди деревьев, прежде чем мы достигнем того, чего желаем достичь.

Неожиданно девушка вскрикнула, и я остановился, чтобы посмотреть, что случилось. Ее тело с шумом упало на землю. Она пыталась терпеть, сдерживая крики, но ее серьезно ранили, и наверняка боль была невыносимой. Из ноги сочилась кровь, смачивая собой плотную ткань, оставляя черный след, хорошо заметный на темно-зеленых штанах. В темноте, которую освещала поднимающаяся сквозь кроны деревьев луна, были хорошо заметны мука и страдание, которые испытывала девушка.

— Беги, Рэй! Осталось чуть-чуть! — кричала она мне.

Я подошел ближе. Она зажала рукой кровоточащую рану на ноге, не давая крови возможности стремительно покидать тело, затем достала пистолет и начала стрелять без разбору по размытым вдалеке фигурам. Я схватил ее за руку и потянул за собой.

— Вставай! Я знаю тебя! Ты сильная, ты справишься! — сквозь зубы прорычал я.

Я искренне хотел ей помочь, но не задумывался, что она не может идти, и, что стараясь ее поднять, я причиняю ей еще больше боли.

— Я не могу двигаться! Иди дальше один! — ответила она, торопливо отцепляя мои руки от своих. Снова целясь в людей, которые сливались с темнотой лесного мира, напарница нажимала на курок и с каждой пулей все яснее понимала, что ничего уже не поможет.

Выстрелы врагов становились все громче, а значит, времени медлить нет. Подняв ее на руки, я рванул с места что было сил. Она прорычала от боли, пронзающей ее бедро, и еще сильнее сжала то место, откуда неумолимо сочилась кровь.

— Что ты делаешь? Иди без меня, я буду только мешать!

Я пропускал все ее просьбы мимо ушей.

— Я не собираюсь жить с виной, что не спас тебя! — продолжая движение, проговорил я каждое слово.

— Ты попросишь, чтобы за мной пришли, когда доберешься!

Кого попрошу? Кто в конце пути? Друзья? Предложение прозвучало так, как будто эта храбрая девушка на мгновение утратила свое мужество.

— Нет, — твердо произнес я.

Убедившись, что споры не помогут, поскольку я не изменю своего решения, она вновь достала пистолет и стала делать четкие и ровные выстрелы. По нескольким вскрикам где-то вдали я понимал, что с каждым выстрелом оставалось все меньше врагов.

— Они близко. Поторопись!

Я споткнулся и, уронив напарницу, упал вместе с ней, приземлившись на локти. Что произошло? Я не могу пошевелиться, у меня не получается. Причина в том, что прямо под сердцем у меня застряла пуля.

— Рэй, посмотри на меня! Ты не можешь так просто умереть! — истошно кричала девушка.

Боль… Совсем рядом с сердцем. Опускаю глаза, вижу кровь, ощущаю пулевое отверстие. Пуля застряла где-то внутри меня и либо задела легкое, либо я просто так стал захлебываться кровью. Сотни игл, пронзив это место, побрели по всему телу, постепенно отнимая у меня возможность контролировать конечности. Девушка подтянула меня к себе, крепко вцепившись в одежду. А я был похож на овощ, я не мог спасти ее. Напарница застонала от боли, продвигая нас обоих здоровой ногой дальше от преследователей. Мне нужно бороться. Крики стрелков приближались, и мы уже не могли ничего с этим поделать. Ни убежать, ни защищаться. Я лежу, лежу беспомощно, ожидая чуда, но с каждой секундой теряю надежду. Девушка отчаянно стреляет по врагам, но наверняка не может попасть, слезы мешают ей, она уже давно поняла, что нам не выжить. Они совсем близко, уже слышны их шаги, ломающие ветви под ногами. Неужели это все? Да, это все. Все кончено…

Часть I. Избранные

Глава первая. Гостья

Я резко вскочил, стараясь быстрее избавиться от кошмарных видений. Один и тот же сон снится мне уже девятый день подряд, и каждый раз, проснувшись, я не могу вспомнить лицо этой девушки. Каждый раз, когда я пытаюсь сосредоточится и увидеть ее черты, словно туман застилает мои глаза и не позволяет узнать. Не контролируя себя во сне, я вынужден проживать одни и те же события. Каждый раз она кричит, чтобы я бежал без нее, и каждый раз я беру ее на руки и бегу от врагов, которые стреляют мне в спину. Они попадают, и я падаю на землю. Снова понимаю, что не спас ей жизнь, снова чувствую ту боль и снова просыпаюсь и забываю образ напарницы.

Возможно, я ее где-то видел, а может быть, мой разум решил сыграть со мной злую шутку, показывая несуществующего человека. Девушка с темными волосами, практически черного цвета. Лицо упорно скрывала темнота и спадавшие на него волосы. Только глаза изредка блестели в свете неполной тусклой луны — большие и глубокие. Остальные черты словно намеренно стерты во избежание непоправимых последствий.

На моих часах мигают красные цифры, показывая, что через две минуты прозвенит будильник и поднимет меня с кровати. Сколько снится сон, столько я просыпаюсь за несколько минут до сигнала заведенных часов. Семь ровно и электронная коробочка подала мне знак, что пора просыпаться. Я стучу по кнопке будильника и опускаю ноги на прикроватный коврик. Затем делаю несколько шагов и, принимая на ступни весь холод паркетного пола, бреду в ванную комнату. Я встаю под еле теплую струю воды, стараясь не думать о преследующих меня кошмарах.

Пройдя все водные процедуры, я бреду к барной стойке, которая отделяет мое спальное место от кухни, где я готовлю и иногда бессонными ночами роюсь в холодильнике в поиске легкого перекуса. Снова бросаю взгляд на мигающие цифры и понимаю, что пора собираться на работу.

— Который час? — послышалось со стороны кровати.

Проведя взглядом по фигуре, скрытой одеялом, я невольно улыбнулся.

— Самое время мне собираться на работу, — я открыл холодильник и достал все необходимое для завтрака.

— Собирайся, я все приготовлю.

Мария сладко потянулась в кровати и выбралась из-под одеяла. Она обладала притягательной улыбкой и серым взглядом. Когда Мари вставала утром с кровати ее волосы всегда пышно падали на плечи каштановыми волнами. Черты лица менялись, исходя из её настроения, но ямочки на щеках всегда оставались при ней.

Я побрел к шкафу, который стоял слева от моей кровати. Достал брюки и рубашку. Надевая одежду, невольно взглянул на себя в зеркало. Не могу сказать, что я красавец… Ну ладно, могу.

У меня карие глаза и волевой подбородок. Светлая, чисто английская кожа и симметричные скулы, что всегда привлекало противоположный пол. Я обладаю средним ростом и телосложением, но держу себя в форме и правильно питаюсь. В этом мне помогает моя спутница жизни.

Мы с Марией познакомились очень давно. Она мне ближе всех на свете, ведь все мои родные умерли, когда мне было семь лет. Родители погибли в авиакатастрофе. Затем меня приютила тетя Руби — сестра моей мамы. В мои восемнадцать у нее случился инсульт — первый шаг к моему одиночеству. И через год ее не стало. Диагноз врачей — повторный инсульт. Самое страшное — когда ты остаешься один. Нет никого рядом, хорошо, что мне было уже девятнадцать, и меня не оформили в детский дом.

Я остался жить в квартире Руби и живу до сих пор (она оставила ее мне в наследство, так как сама не имела детей). Я устроился на работу барменом, чтобы хоть как-то проплачивать обучение. После того, как я получил высшее образование в самом элитном университете этого города, куда за символическую плату меня устроила давняя подруга тети, я получил высокооплачиваемую работу. Моя тетя была не очень богата, но хотела светлого будущего для меня. Ее цель достигнута. А с Марией я встречаюсь уже три года и хочу сделать ей предложение.

— Мари, а как насчет того, чтобы сходить сегодня в ресторан. Я разрешаю тебе выбрать самое дорогое место в городе, — сказал я, застегивая рубашку.

Она подняла глаза и расплылась в широкой улыбке.

— А я думала, ты опять забудешь о годовщине нашей первой встречи.

Вот черт! Я совсем забыл о годовщине! Как хорошо сложились обстоятельства. Я собрался сделать ей предложение в годовщину нашей первой встречи, вот это совпадение.

— Как ты могла подумать о таком?! — я упрекнул ее, а она продолжила резать сыр с широкой не сходившей с лица улыбкой.

Позавтракав, я направился к выходу, она пошла за мной. Накинув пальто на выглаженную синеватую рубашку, я чмокнул ее в губы и покинул свою квартиру.

Сегодня, как назло, дождливое и ветреное утро. Сверху накрапывает дождик, падает еле заметными, но тяжелыми капельками, пропитывая меня влагой, а ветер продувает до дрожи в теле. Суровый английский климат… Надо застегнуться, болеть не входит в мои планы. Я аккуратно закрыл дверь в подъезд. Мимо меня ходили люди, спешившие на работу, ездили машины. Неожиданно мой взгляд упал в переулок напротив, через дорогу. Когда я разглядел то, что скрывалось в тени между домами, моя душа ушла в пятки.

В переулке стояла полупрозрачная фигура. Я не видел лица, но четко понимал, что оно следит за мной. Я не двигался с места, как будто меня прибили к асфальту. Простояв несколько секунд в таком оцепенении, я пришел в себя, когда кто-то задел меня плечом, заставляя отвлечься от незнакомки. Но когда снова взглянул в переулок, никого не увидел. Быстрыми шагами я миновал улицу и последовал в переулок, где только что показалась мне полупрозрачная фигура. Никого нет. Почудилось.

Несколько раз глубоко вдохнув, я торопливо направился по дороге к зданию, где работаю, и обнаружил, что опаздываю. Я офисный клерк и ничуть не радуюсь этому, даже когда наступает день зарплаты. Денег достаточно, что бы прожить без забот целую жизнь, но как тяжело они мне даются. Кроме меня, никто не делает свою работу. И поэтому мы часто запаздываем с оформлением всех документов. Поскольку я самый трудолюбивый и пунктуальный, все незаконченное делать приходится мне. Босс особенно меня любит, уже целых два года не дает отпуск. Но я добьюсь своего… может быть.

Дорога до главного офиса занимает не больше получаса пешком. И вот я уже толкаю большую стеклянную дверь. Здороваюсь с нашим охранником и прохожу к лифту. Лифт оказался свободным, поскольку я очень сильно опоздал. Я преодолел несколько этажей и пошел к своему рабочему месту, где повесил пальто на ближайшую вешалку и включил рабочий компьютер. Сегодня понедельник, и день будет наверняка сложным, а я еще и опоздал.

— Привет, Рэй, — крикнул кто-то за спиной.

Я обернулся. Это был Нейт. Он держал в руках два дымящихся стакана.

— Привет, — я устало протянул руку и забрал свою кружку. — Спасибо за кофе!

— Да не за что! Устал тебя ждать, вроде раньше за тобой опоздания, старина, не водились, — веселые нотки в голосе Нейта его особенность.

Я опустил глаза и посмотрел в черную муть жидкости. Не зная сам, по какой причине, я рассказал Нейту о прозрачной фигуре в переулке. В конце рассказа мне хотелось себя убить. Ну почему я всегда честно отвечаю на вопросы?!

Когда я рассказывал Нейту свою историю, у него все больше округлялись глаза, и он смотрел на меня как на сумасшедшего.

— Ты сегодня явно не в настроении, я угадал? — настороженно поинтересовался друг. — Твои фантазии не имеют границ. Вечно как придумаешь…

Я отпил из кружки и присел на стул. От своей честности меня затошнило. В особенности меня злит, когда моей правде еще и не верят.

Друг сидел за соседним столом, и когда приземлился на свое место, принялся задавать новые вопросы.

— Опять кошмары?

В памяти снова всплыла та же картинка. Я вижу простреленную ногу напарницы и пытаюсь унести ее в неизвестном направлении.

— Ага, — перевел я взгляд на появившиеся иконки среди песков, застеливших экран моего компьютера. — Это явно ненормально.

Он посмотрел на меня понимающим взглядом, снова отпил от содержимого своего стакана и принялся за работу.

Я поступил так же. Спустя час монотонного клацанья по клавишам клавиатуры я откинулся на спинку кресла. Я оглянулся по сторонам. Вокруг ходили люди, некоторые просто сидели за своим рабочим столом и ничего не делали. И вдруг боковым взглядом я увидел мелькнувший силуэт. Тот самый, что напугал меня до смерти сегодня утром. Сомнений не осталось, привидение точно пришло по мою душу.

Словно удивившись, прозрачная фигура подняла руки и стала их осматривать. Теперь мне совсем непонятно. С чего бы это призраку смотреть на себя, словно проверяя? Мимо нее прошла женщина, которая не заметила взмаха прозрачной руки. Я ничего не понимаю. Одно только вижу, что фигура — прозрачная девушка. Привидение проверяло, видят ли ее другие люди.

Увидев мое испуганное выражение лица, Нейт потеребил меня за плечо.

— Ты чего это? — насторожившись, спросил он.

Я повернулся в его сторону, затем посмотрел в сторону загадочной гостьи: там уже никого не было.

— Не обращай внимания, просто не выспался, — пробормотал я ему.

Он посмотрел на меня внимательным взглядом, слегка прищурив глаза, но поверил. Теперь мои мысли были захвачены неизвестным явлением.

Прошло несколько часов, и уже близился обед. Как всегда, я взял свою верхнюю одежду и поплелся в кафетерий в соседнем здании. Рядом стремительными шагами шел Нейт. Он, как всегда, был всем доволен. Только вот у меня сегодня настроение невеселое. Слишком измотан. Да еще эта пугающая история. По-моему, я схожу с ума.

Мы вышли на улицу, где я вдохнул прохладный весьма загазованный воздух и направился в сторону кафетерия. У друга, все еще идущего рядом, зазвонил телефон, и он принялся рыться по всем карманам. Наконец он нащупал то, что искал, и нажал на кнопку принятия вызова.

— Надо вибрацию поставить, — бросил он мне, перед тем как ответить.

Я дружелюбно улыбнулся, и он начал свой разговор. По тому, как он флиртовал с собеседником, можно было догадаться, что на том конце провода была его девушка. Он мне несколько раз говорил о ней, но ее я ни разу не видел. Однако слышал, что Нейт вот-вот сделает ей предложение. Думаю, все серьезно.

— Да… А ты как думаешь? А ты? Нет, я первый спросил! — заигрывал он с девушкой.

Я погрузился в свои мысли.

Наверное, мой сон — это некий знак. Быть осторожнее с огнестрельным оружием? Наверняка нет… А что же означает появление того призрака? Это точно знаки, которые мне следовало бы разгадать прежде, чем случится что-то страшное.

Осталось несколько футов до дверей кафе. Вдруг я почувствовал резкую боль в боку, и меня шатнуло в сторону. Я не выдержал и врезался в стену. Внезапно зарябило в глазах.

— Я перезвоню, — оборвал Нейт разговор и, отключив телефон, обратился ко мне. — Все в порядке?

— Да, все просто… — я не смог договорить, мне становилось все хуже.

Боль застучала в висках. Глаза затянуло густой пеленой. День сегодня явно не задался, осталось только больницей закончить. Ослабели все мышцы. Я попытался устоять, но тщетно, и вскоре приземлился на каменную дорожку. Мне нужен врач.

Сквозь эхо, звучавшее в голове, я услышал голос Нейта. Такой беспокойный. Он звал меня по имени, просил о помощи других людей. Но его как будто не слышали, все проходили мимо, я смутно различал безразличные лица. Кое-кто, правда, остановился, набирая на телефонах номера скорой помощи.

Перед тем, как окончательно отключиться, я увидел прозрачную фигуру. Опять она, девушка-призрак, не дает мне покоя. Ее почти невидимые руки потянулись ко мне. Сейчас она достаточно близко, чтобы я смог разглядеть ее лицо. Всмотревшись, я узнал в ней человека, которого меньше всего хотел увидеть. Передо мной стоял призрак Марии. Резкий удар и темнота.

Глава вторая. Старинная легенда

Я чувствовал тяжесть, не мог вздохнуть полной грудью. Я мог слышать, но еще не мог пробудиться окончательно. Неожиданно я услышал голоса.

— Учитель, что-то пошло не так, — отчаянно пробормотал до боли знакомый голос.

— Меня сейчас волнует не то, что он тебя мог видеть, а то, что я не могу поставить ему печать… — устало пробормотал человек, к которому обратились. — Что-то мешает, не могу понять, что.

В этот момент я не мог думать, будто все извилины были парализованы.

— Если у меня не получится, то тогда… — учитель прервал свои размышления, — он очнулся, срочно дай ему еще наркоз.

Игла впилась мне в шею. Какие-то странные у врачей наркозы пошли. При чем здесь печати, и почему они говорят о призраке из переулка? Да, наркоз — вещь непредсказуемая. Я снова впал в забытье. В промежутке между моим пробуждением на операционном столе и окончательным возвращением к здравому смыслу я увидел еще один сон. Он был не о девушке, на этот раз я увидел остролицего мужчину, чьи глаза были наполнены такой ненавистью, что хотелось скрыться от них, убежать туда, где они не смогут больше посмотреть на меня. Он внимательно осмотрел меня с ног до головы, затем сказал, что я нужен ему. Однако вскоре фигура незнакомца растаяла, и я открыл глаза.

Все вокруг плыло, пальцами я нащупал свое лицо. Координация была нарушена, и я не сразу смог толком протереть глаза. Я попытался приподняться, но тошнота подкатила к горлу. Меня не вырвало, но ощущения были не из приятных.

Я лежал на двухспальной кровати посередине комнаты, отделанной панелями из дерева. Атмосфера в помещении больше напоминала дорогие апартаменты в гостинице, нежели больничную палату.

— Все в порядке? — заставляя обратить на себя внимание, задала вопрос девушка.

Я повернул голову в ее сторону и не смог поверить глазам.

— Мария? — выдавил я из себя. — Что ты тут делаешь? Что вообще происходит?

Она пренебрежительно подняла бровь. Серый взгляд прожигал меня до костей.

— Позволь прояснить ситуацию. Я не Мария…

— Что значит: ты не Мария, если ты — она и есть! Какого черта! — прервал я ее на полуслове. — Я требую немедленных объяснений!

Она спокойно выслушала мои вопли, затем продолжила.

— Все ответы ты получишь, когда…

— Все ответы я получу сейчас же! — снова я ее перебил, вставая с кровати.

— Ты заткнешься или нет! Ты даже предложение не даешь закончить! Как я могу тебе рассказать, в чем дело, если ты не даешь ответить?! — взорвалась собеседница.

Последовала небольшая пауза.

— Спасибо, — ехидно бросила она мне. — Теперь слушай…

— Начнем с того, кто ты на самом деле.

— Я сейчас тебе врежу!

Она явно не шутила. Она крепко сжала кулаки и была готова сорваться с минуты на минуту.

— Ты? Врежешь? Легче за день Землю обойти, — съязвил я. — Ты даже паука без моей помощи убить не можешь, а уж ударить кого-то…

— Слушай сюда, ты, мерзкий слизняк!

— Что? Я — слизняк? Мария, я только что узнал твою темную сторону, — не унимаясь, говорил я.

Она уже почти сорвалась.

— Я не Мария!

— У тебя раздвоение личности? Я слышал, это лечится.

Она резко ринулась ко мне и схватила за грудки. Девушка потянула меня в сторону, я и подумать не мог, что в Марии столько силы. В то же мгновение я сильно ударился спиной о ближайшее препятствие. Она крепко сжимала ткань рубашки и злобно смотрела мне в глаза.

— Что ты…

Не успев договорить, я увидел приближающийся к моему лицу кулак.

— Рия! — послышалось со стороны входа.

Я открыл глаза и увидел побелевшие костяшки, остановившиеся в дюйме от моего носа.

— Тебя и на минуту одну оставить нельзя, — сказал только что пришедший.

Этот голос принадлежал высокому парню, примерно на полголовы выше, чем Мария. В его внешности было что-то схожее с ней.

— Ну извини! — натянуто проговорила она.

— Что за монстр мне достался?! — разочарованно пробормотал парень, прикрывая рукой глаза.

Она удивленно округлила глаза и направилась к выходу.

— Ты пострашнее меня будешь, — бросила она ему, проходя мимо.

Он безнадежно выдохнул.

— Как это понимать? — не выдержал я.

Как я понял, у нее есть другой. Или она действительно не Мария, или мне наставили рога. Что-то тут явно нечисто.

— Для начала покажи мне спину, я хочу удостовериться в том, что она не сделала ошибки, — сказал парень.

— Что вообще происходит? Я чуть ли не умираю на глазах моего друга, потом оказываюсь здесь, вижу свою девушку, которой сегодня собирался сделать предложение, а у нее, оказывается, есть… роман на стороне, — прошипел я, повышая тон.

— Покажи мне свою спину! — спокойно продиктовал собеседник.

— Неужели от этого что-то изменится?!

— Если на спине ничего не будет, то ты отправишься домой к своей Марии, — довольно убедительно прогромыхал он.

Я расстегнул пуговицы, рывком стянул с себя голубоватую ткань одежды и повернулся спиной к парню. Тот выхватил из кармана устройство, похожее на мобильник, и сфотографировал меня.

— Посмотри на фото, ничего нового не замечаешь?

Ниже моих лопаток появились яркие родинки, которых я раньше не видел.

— Полярная звезда в созвездии Малой Медведицы, — сказал незнакомец.

Действительно, родимые пятна располагались таким образом, что при их соединении образовывался маленький ковшик, а самая яркая родинка находилась на месте той самой Полярной звезды, о которой говорил этот подозрительный тип.

— Что это? — указал я на выпуклую фотографию. Не знаю, что это за устройство, но оно показывало трехмерные изображения без дополнительных элементов, таких как очки.

Парень несколько раз задумчиво цокнул языком, потом все-таки решил ответить:

— Нужная нам комбинация родимых пятен. Рия не ошиблась, ты здесь не просто так. Если хочешь, можешь называть себя избранным.

Обычно после того, как тебя назвали избранным, ты должен идти и спасать планету от грядущего разлома. Что за бред они все несут? Только этого мне сейчас и не хватает. Своих проблем выше крыши. А тут еще и сумасшедшие украли. Что они будут делать со мной? Продадут в рабство в далекую Африку?

— Надо же, некоторые вещи ты угадал, а остальные нет. Придется планету спасать. Пошли, я познакомлю тебя с профессором, он опишет тебе всю серьезность сложившейся ситуации.

— Но я ничего не говорил, — насторожился я.

Он довольно ухмыльнулся.

— Этого и не потребовалось, ты же подумал об этом.

Что за странный намек. Я ничего не говорил, тогда откуда он знает, о чем я подумал, если только…

— Да, если только я не умею читать мысли, — на его лице снова появилась та же ухмылка, и он проследовал к дверям, из которых недавно появился. — Тебе лучше поторопиться.

Читает мысли, да?! Да этот идиот даже не подозревает, что у меня в голове.

— Этот идиот уже устал ждать, когда наш Рэй Великий соблаговолит, чтобы его сопроводили к профессору.

Я не на шутку перепугался, когда он повторил мои слова, прозвучавшие у меня в голове. Он и правда читает мысли. Нужно быть осторожнее с ним.

В нескольких шагах от выхода парень остановился и, ожидая, смотрел, как я на ходу пытаюсь застегнуться. После нескольких кропотливых попыток я все-таки достиг цели и догнал уже уставшего ждать юношу.

Мы вышли в огромный коридор. На полу расстилался красный ковер с коротким ворсом, а стены были обклеены черными обоями с золотыми нечеткими узорами. Потолок тоже красный и блестящий, но все эти цвета не вызывали отвращения своей насыщенностью и яркостью, скорее наоборот, они гармонично дополняли друг друга.

Я однажды задумался немного и придумал забавную ассоциацию. В наших венах течет кровь, мы живем. Но стоит глазам закрыться, а крови остановиться, мы умираем. Тяжелые веки лишили нас света, осталась только тьма. Наверное, дизайнер, создавая этот коридор, руководствовался теми же мыслями.

Мой сопровождающий повернул налево, и я последовал за ним. Мы шли мимо множества дверей, постоянно встречающихся нам на пути. Чем дальше мы шли, тем чаще нам попадались некие перекрестки коридоров. Наверное, на этом этаже были жилые комнаты. После недолгих скитаний по уже почти знакомому мне этажу мы подошли к лестничным пролетам. Заключающим элементом интерьера были ступеньки из мрамора и перила, обрамляющие край лестницы. Пока блуждали по коридорам, мне удалось составить первое свое впечатление об этом месте. Дорого, изысканно, утонченно, но вместе с тем агрессивно, странно, жутко.

— Нам наверх, сам потом все осмотришь.

Мы зашагали по натертым до блеска мраморным плитам все выше и выше, пока не добрались до следующего этажа.

А здесь есть лифт? И если нет, то сколько всего этажей?

Как ни странно следующий этаж отличался от нижнего своими размерами. Если внизу очень много коридоров и дверей, то здесь небольшой коридор длиной примерно сто пятьдесят футов и всего лишь три двери. Две стандартного размера, а вторая — в два раза больше. На каждой висела табличка с названием и номером кабинета. На первой от лестницы двери и самой громоздкой были цифры 3.3 и надпись «Зал спортивно-боевой подготовки», следом шла дверь с номером 3.1, она расположилась напротив двух остальных и имела табличку, на которой написано «Лаборатория. Посторонним вход воспрещен». Осталось только одна дверь с номером 3.2, «Кабинет магии».

— Кабинет магии?! — я непонимающе прищурил глаза.

Парень удивленно посмотрел на меня.

— Ну да… А-а-а, совсем забыл, что ты из другого мира, который отвергает все сверхъестественное, — его наигранность начинала бесить. Он мне явно не нравится.

— Что означает «из другого мира»? — потребовал я от него ответа.

— Ты на другой планете. Не скажу, что будет легко, но со временем привыкнешь, — он развел руками и снова начал движение.

— Но на других планетах нет жизни.

Он устало вздохнул, затем подошел к двери, ведущей в лабораторию, и распахнул ее.

— Все земляне так считают… практически, — прошипел парень.

Наверное, мне следует узнать его имя…

— Клий, — незамедлительно дал он мне ответ.

— Рэй, — сказал я и прошел внутрь помещения вслед за спутником.

Дверь вела в небольшое помещение. Оно было полностью серым и не превышало размера обычной однокомнатной квартиры. Осмотревшись, я заметил, что несколько людей в белых халатах работают за устройствами, расположенными прямо перед огромными стеклами. Ничего, кроме белого цвета, за ними я не видел, они в свою очередь дергали за рычажки, набирали на клавиатуре разные коды и постоянно записывали их в большую тетрадь. Клий окликнул меня и позвал за собой. Мы зашли в стеклянный лифт, и он нажал кнопку с цифрой 1. Мы поехали вниз. Стоило нам спуститься ниже пола, на котором мы несколько минут назад стояли, моему взору предстала неописуемая картина.

Благодаря тому, что лифт был прозрачным, я смог увидеть огромный ангар со стенами металлического цвета. В самом низу стояли огромные устройства, по сравнению с которыми люди казались совсем маленькими. В своих замасленных комбинезонах инженеры подкручивали детали в уже почти готовой конструкции. Вокруг них суетились люди в белых халатах, как в той маленькой комнатке.

В лаборатории присутствовали уровни помещений. К одним вели лестницы, а к другим поднимались на лифтах, но эти «комнатки» были примерно в четыре раза больше той, из которой вышли мы.

— Ну и как тебе наша лаборатория? — неожиданно отозвался Клий.

— Это просто неописуемо, я и подумать не мог, что такое вообще возможно. Но меня волнует один вопрос: ведь второй этаж не такой уж и маленький по сравнению с третьим, но я не вижу никаких уступов или углов на стенах.

Он показал мне стену, которая была справа от нас.

— Видишь те окна? Именно там находиться весь «мозг» нашего комплекса.

— Комплекса? — задал я очередной вопрос.

— Это комплекс, который готовит высококвалифицированных бойцов, обучая магии и прочим нужным наукам.

Вспомнив размер второго этажа, по которому мы так долго бродили, я примерно смог представить, какой размер имеет этот самый «мозг» комплекса. Тем временем мы уже спустились в самый низ лаборатории и вышли из лифта на железный помост, который располагался по периметру помещения. Клий повел меня направо в сторону лестницы, идущей к двери в основную часть этой лаборатории. Поднявшись по ступенькам, он снова открыл дверь и прошел первым, не пропуская меня. Мы стали блуждать среди столов с компьютерами и столов с различными деталями для устройства, которое создавали.

— Профессор ЛеГод, я привел его, — крикнул парень куда-то вперед.

Пройдя еще несколько шагов, мы остановились около огромного стола.

— Теперь покажи мне горы на седьмом Лерме, — сказал седоватый мужчина, стоявший к нам спиной. На столе сразу образовались выпуклости, чем-то похожие на горные страны. — Приблизь седьмую высоту. А теперь покажи участки неустойчивой породы.

Голубоватые лоскутки проекции послушно преобразовались в вершину и ярко выделили поверхность одного склона, подробно расписав его предложениями, которые всплывали в воздухе.

Я не знал, как на все это реагировать. Поэтому просто воздерживался от каких-либо эмоций, но их было очень много: начиная с непонимания, заканчивая восторгом.

— Профессор ЛеГод… — позвал его Клий, — мы уже тут.

— Да, сейчас… — отмахнулся седовласый профессор, поднимая руку и давая знак, чтобы мы ждали.

Он начал что-то записывать в планшет и, поставив финальную точку, решил уделить внимание нам. Профессор резко повернулся и поправил съехавшие очки.

— Добрый день, молодой человек.

Я немного удивился. Со спины он выглядит моложе, чем спереди.

Клий издал подавленный смешок, прочитал мои мысли, но сразу же осекся. Я не сводил пытливого взгляда с ЛеГода.

— Очень приятно.

— Так значит, вы теперь наш новый боец, как некоторые выражаются модным языком — избранный… М-м-м… Хорошо! — протянул он.

Я посмотрел куда-то в сторону.

— И где же я, мне сегодня хоть кто-то объяснит?

Он вложил ручку в зажимку планшета и повернулся обратно к проекциям.

— Покажи мне все сведения приготовленные для Рэя Блэка.

В воздухе сразу появились фото и тексты, они были цветные, но на прозрачном синем полотне.

— Итак, подойдите ближе.

Он зацепил пальцами два фото и притянул ко мне.

— Начнем с того, что вы в данный момент находитесь не на планете Земля, — он указал на две практически похожие планеты, но одна была на более темном фоне, чем другая. — Вы находитесь на планете Гистофис.

— Я не совсем понимаю. Что за планета такая? И вообще, что за ерунда, — сказал я, скептически глядя на фото.

Профессор прокашлялся.

— Для вас пока это смотрится дико, но постарайтесь поверить. В Солнечной системе находится точная копия Земли, за Солнцем, на орбите вашей родной планеты. Мы постарались надежно спрятать ее от ненужных глаз, но ваши ученные все же начинают постепенно доказывать существование Гистофиса.

Я скрестил руки на груди. Зачем весь этот спектакль?

— Продолжу. Эта планета является местом поселения второй цивилизации Солнечной системы. Миллионы лет назад Марс был поселением человечества, но после неудачного столкновения с ядром Фаэтона эта планета стала ржавой пустыней. Все марсиане заселили Землю во время всемирного потопа, так как другого выхода у них не было. К тому же, жить на вашей планете оказалось комфортнее, чем на Марсе.

— Такое впечатление, что я попал в религиозную секту! — не выдержал я.

— Я смотрю, вы сторонник теории Дарвина?! Давно ли вы, Рэй, занимались изучением своих корней? Ах да, результаты исследований на Земле обнародуют только через тысячу лет! Да, Рэй, слишком много скрыто от неблагоразумных людей, так много, что при попытке все рассекретить, у многих поедет крыша! Извиняюсь за прямоту.

— С чего вы взяли…

— Наша цивилизация потратила века на изучение вашей планеты, в то время как марсиане пытались выйти из состояния полной беспомощности из-за всеобщей деградации.

— Профессор, не будьте столь высокомерны. Помните, что именно люди способствовали нашему появлению, — вклинился в разговор Клий.

— Ладно, хорошо. Хоть я и не особо верю в подобные научные вымыслы, но ваш рассказ меня заинтриговал, — постарался я смягчить накопившееся напряжение.

— Итак, в нашей Галактике все продублировано. Гистофис является двойником Земли, — продолжил ЛеГод.

— Можно вопрос, связанный с данной темой? Люди тоже имеют двойников?

— Да, и Рия тому доказательство, — пояснил профессор.

— У меня тоже есть двойник?

Профессор поправил очки и грустно вздохнул.

— Был. Теперь затронем причину, по которой вы здесь. Для начала я хотел бы рассказать вам легенду, — он перевел взгляд на проекции. — Открой архив легенды.

Компьютер быстро среагировал на его голос. Через секунду я увидел несколько картинок, что-то вроде презентации.

— В древние времена существовали три Божества. Они жили на великой горе Айкорта в храме Голубого Света и являлись Хранителями трех могущественных сил мира. Эти Божества обладали тремя элементами. Одно Божество, Имет, имело браслет бессмертия, другое, Пувр, обладало кольцом силы, а третье, Лакри, довольствовалось ожерельем удачи. Каждое Божество, обладая своим элементом, имело дар, позволяющий ему контролировать жизненный цикл на этой планете. Божество бессмертия могло продлить жизнь, Божество Пувр давало силу немощному, а Божество Лакри наделяло удачей совсем отчаявшихся и разочарованных в жизни людей. Эти элементы власти давали им возможность видеть тех людей, которым они могли помочь. Но существовал металл, способный лишить их дара. Этот сплав древнего металла можно было получить только с помощь руды, добываемой в глубоких шахтах планеты Гистофис. Конкретное место, где можно было найти ее и в дальнейшем осуществить сплав, никто не знал, кроме Хранителей. Но они держали это в строжайшей тайне.

Однажды эти Божества решили пройтись по планете и пожить хоть день, как обычные люди, а на следующий день рассказать друг другу, что же произошло с ними, когда они оказались среди тех, кому помогали долгие столетия. Однако, попадая на планету в обличье обычного человека, Хранитель терял силу своего могущественного дара, и элемент имел силу действия только над его обладателем. Первым несчастье настигло Хранителя бессмертия. Его браслет украл вор, когда он как человек прогуливался по улицам. Незамедлительно Божество вернулось на гору дожидаться остальных двух Хранителей. Вскоре в свою Обитель вернулся Хранитель кольца силы. Он ужаснулся, узнав о потере браслета бессмертия. Пувр спросил, что произошло, а тот ответил, что он и не заметил, как украли браслет. Хранитель силы обещал помочь найти преступника. В это время третье Божество упражнялось в азартных играх и наслаждалось своей фортуной. Блеск восхищенных глаз ослепил Лакри. Перестав обращать внимание на окружающих, он не заметил, как ловко другой воришка стянул его ожерелье. Лишь впервые проиграв, Хранитель Лакри обнаружил пропажу. Рассеянный и изумленный Лакри вернулся в храм Голубого Света. Хранители очень расстроились, что теперь они не смогут никому нести блага на этой планете и что вскоре начнется много бедствий, страданий и войн.

Мне показалось, что пауза в конце этой легенды означала ее окончание, поэтому я поинтересовался:

— И к чему вы мне все это рассказали?

— Город, где прогуливались Хранители, находился под властью жадного, ненасытного и злобного правителя Тарохо. Именно в его руки попали эти два элемента. «Обычный вымысел», — скажете вы. А теперь представьте каково было наше удивление, когда мы, думая так же, как и вы сейчас, увидели знакомую личность и предметы спустя века. Нам пришлось признать обычную легенду историческим фактом!

— В смысле? Вы хотите сказать, что все эти элементы и Божества…

— Прошу вас заметить, что речь идет не о вашей планете. Вы уже ознакомились с кабинетом магии? Ваша проблема — отвержение мистических событий, наша — их принятие. У нас есть множество доказательств, связанных с магическими превращениями, и все они испытаны на практике. Если честно, правдивость этой легенды не вызвало в нас удивление. Просто, зная это заранее, мы могли бы изменить многие вещи.

Убедительный тон профессора ЛеГода все больше погружал меня в запутанную сеть происходящего. Кажется, я невольно стал верить в реалистичность услышанного. Но сопоставить современный мир с какими-то Богами из далекой древности не получалось.

— Так зачем я вам нужен? — спросил я. — Вам нужно найти эти элементы или вам нужен человек со сверх способностью? Тогда вы не к тому обратились.

— Тарохо долгое время прятался в тени. А теперь он из нее вышел… Обладая двумя сильнейшими элементами удачи и бессмертия, Тарохо стал менять мир. Ему ненавистна раса людей, он даже готов уничтожить Землю. Поэтому нам нужно вернуть элементы Хранителям, пока не стало слишком поздно.

— Так, кто же такой, этот Тарохо? — спросил я.

ЛеГод сдвинул очки на переносицу и заглянул мне в глаза.

— Тарохо, — он притянул к себе фотографию узкоглазого парня с чертами лица, свойственными только рептилиям и добавил, — это наша трагедия. Погибнет Земля, исчезнет и наша планета. Все в этом мире взаимосвязано, особенно двойники.

Я внимательно вгляделся в портрет мужчины. Это был тот самый человек, который снился мне, когда я был под наркозом, если можно так назвать те парализующие уколы в шею. Да, сомнения нет, это он.

Клий сузил глаза, словно пытаясь услышать то, что ему нужно было знать. Его взгляд показывал мне, что я зря так много думаю и что мне предстоит допрос. Чтобы освободиться от его пристально рассматривающих глаз, я продолжил задавать вопросы.

— Мне кажется, вы заблуждаетесь. Когда человек получает подобную власть, он хочет быть Богом, вершить судьбы. Зачем ему тогда уничтожать Землю?

ЛеГод тихонько вздохнул и присел на стул.

— Тарохо ненавидит людей и готов их истребить. Больше вам пока не нужно знать.

Я сморщил лоб.

— А откуда у вас сведения о том, что эти элементы у него? — не унимался я. Хотелось проверить правдивость истории, которую мне так старательно внушают.

Профессор перевел взгляд на проекции.

— Компьютер, покажи мне запад Тории.

Клочки почти прозрачной проекций преобразовались в голограммы. Перед моими глазами стали расти фигуры людей, словно покрытых чешуей, с большими черными глазами, далеко расположенными друг от друга. Среди них стоял Тарохо и все резче взмахивал руками. Картинка все ближе показывала фигуру тирана. На шее его красовалось ожерелье, а на запястье покачивался из стороны в сторону браслет бессмертия. Подобные ему своим обликом ящеры победно кричали и переговаривались между собой. Весь процесс происходил в каком-то темном помещении, но вскоре действие сменилось и показывало уже улицы городов. Среди домов с криками о помощи бежали люди, стараясь уйти от смерти, но ослепленные гневом ящеры догоняли их и лишали жизни. Слышались выстрелы и слова на странных диалектах. Последние секунды жестокого боя были заполненными яростным смехом сходящего с ума от власти Тарохо. Затем в кадре появилось его безобразное человеческое лицо, похожее на лицо ящера без чешуи. Он сказал: «Вы слишком слабы, я истреблю вас всех». Кожа тирана, болезненно белевшая до этого, стала ребриться и покрываться чешуей. Кадр закончился мгновенным обрывом после того, как его сместившиеся глаза сверкнули злобой.

Я изумленно наблюдал происходящее. Все это казалось кинематографическим вымыслом и хорошо подготовленной игрой актеров. К тому же эта необычная смена лица вызывала много вопросов. Лишь только крики просящих о пощаде людей заставили меня поверить, что это было по настоящему.

ЛеГод выключил проекции, и в комнате снова стало тихо и спокойно.

— Что произошло с его внешностью?

— Он — ящер, а они могут принимать облик людей.

Я замялся. Я не уверен до конца, но если эта игра требует моего участия, то стоит подыграть для поддержания общего настроения. Похоже я тоже схожу с ума. Дав себе небольшую паузу я подумал: «Ну, что я могу сделать? Обычный человек, не обладающий могущественными элементами, не умеющий быстро реагировать в ситуациях, которые требуют молниеносной решимости».

— Я не буду вам помогать, даже если это все правда. У меня только наладилась жизнь, меня дома ждет девушка, которой я собирался сделать предложение…

ЛеГод меня перебил.

— В данный момент вы лежите в коме в больнице на планете Земля.

Я застыл на месте.

— Как в коме, но я же здесь и жив, здоров.

— Твой фантом подключен к аппарату, — вмешался Клий. — Сейчас все твои близкие дрожат вместе с чертой, показывающей ритм твоего сердцебиения. Смерть может настать в любой момент.

— Диагноз невозможно установить, — продолжил профессор. — Мы постарались, а то еще лечить начнут вполне здорового человека, глядишь еще хуже сделают.

Клий и профессор издали глухой смешок.

В коме. Значит, моя невеста уже оплакивает меня. Какое свинство с их стороны, так издеваться надо мной.

— Получается, если я откажусь, то вы просто убьете моего фантома, но вы же не сможете оставить меня здесь после этого? — расстроенным голосом, но готовый разбираться до конца, проговорил я.

Профессор и Клий ухмыльнулись.

— Вы правы, мы не станем оставлять вас здесь. Мы отправим вас на Землю, но вы не сможете ничего вспомнить, вы будете страдать амнезией, — строго и на полном серьезе сказал ЛеГод. — А чтобы вас никто не узнал, отправим в Африку, где нет телевизоров и прочих коммуникаций, предварительно поменяв внешность, разумеется.

— Точно-точно, — подытожил Клий.

Такое впечатление, что всю угрозу они выдумали на ходу, а как иначе? Почему-то мне неуютно, я словно завороженный пытаюсь верить всему этому.

— Просто попытайся немного поверить нам. Мы знаем, что это все дико, но просто поверь, — сказал Клий.

Кажется, это смахивает на гипноз. В любом случае, лучше оставить все как есть, а вдруг это действительно все правда, и меня потом ждут неприятности.

— Рэй, вы с нами или летаете в своих мыслях? — перебил меня ЛеГод.

Я заиграл желваками.

— У меня нет выбора?

— Ты прав, — подтвердил Клий.

Я сжал кулаки.

— Каков процент моей смерти?

Профессор задумчиво почесал затылок, производя подсчеты в уме.

— Никто не может гарантировать, что вы останетесь живы, все будет зависеть от вас. Великие старцы и мы сделали выбор. Теперь Ваш ход.

Еще несколько новых фигур в этой истории.

— Старцы? Они тоже некие хранители? — поинтересовался я, сдвигая брови.

Профессор щелкнул пальцами, и на экране высветилось несколько фотографий старых людей в узорных одеяниях персикового цвета.

— Эти люди провели всю свою жизнь в медитациях. Как только наступал период войн, они пробуждались и призывали избранного, который должен был подавлять наступления зла. Учителя по наставлениям старцев готовили их в Патрицы Тауэр, так как подготовка нашего комплекса не удовлетворяла их потребностям. Эти избранные всегда укрощали людей, которые хотели войн. Теперь надвигается новая битва. На этот раз с Тарохо.

— А почему вы не убили этого сумасшедшего? — задал я вопрос глядя на фотографию человекообразного ящера.

Профессор безнадежно выдохнул.

— Понимаете ли, Рэй, у него есть необычный браслет на руке и очень подозрительное ожерелье. Мы так думаем, что они как-то способствуют. К тому же он тщательно скрывал себя. Даже не подозреваю, как этому персонажу древней легенды удалось от нас скрыться?! — с издевкой говорил он, думая, что я все прослушал. — Теперь вы согласны помочь нам?

— Я думаю, вы сами способны ответить на этот вопрос, — недовольно прорычал я.

Профессор снова поправил очки.

— Я хочу услышать это от вас.

— Я согласен… — запинаясь, выдавил я два слова. — Я согласен помочь вам.

Профессор облегченно вздохнул и прислонился к краю стола.

— Отлично, если честно, я думал, что вы струсите и откажитесь. Но вы оказались смелее, чем я думал.

Да… Мне было бы неприятно ходить с виной, что я не спас их, когда они меня просили. Лучше умереть в геройской битве, чем прожить еще долгую жизнь, чувствуя себя трусом. К тому же я бы потерял все, что имею на данный момент.

— Завтра же начнем обучение. Клий отведет вас в вашу комнату. Там вы найдете все необходимое. Можете пока осмотреться, изучить документы, сходить куда-нибудь, ну или… делайте, что хотите, — на этих словах ЛеГод откланялся и ушел вглубь огромного помещения.

«Так значит, я буду на учениях, а затем на сверх опасном задании. Звучит устрашающе. А может, я даже героем стану. Или нет… А кто, если не я, спасет их?! Наверняка я был единственной кандидатурой».

Подумал я и понял, что крупно влип…

Глава третья. Знакомство

Клий отвел меня в апартаменты, где я впервые очнулся в этом комплексе. Теперь я имел возможность лучше осмотреть теперь уже мою личную комнату.

Высокие потолки, как и во всем здании. Большие окна с видом на лес — они открывали передо мной все его необъятные просторы и практически не были заметны. Кажется, что если протянуть руку то можно дотронуться до ближайшей ветки, минуя все стеклянные препятствия. Занавеска под шторой имела молочный оттенок, а плотная ткань, которая с легкостью могла отгородить тебя от внешнего мира была бордового цвета с небольшими коричневыми полосками, напоминающими нечто, похожее на окрас тигра. Посередине комнаты располагалась огромная двуспальная кровать с пуховой периной, которая была накрыта шелковой простыней, украшена двумя огромными подушками и скрыта покрывалом. Спинка кровати сливалась со стеной, которая состояла из дубовых панелей все того же коричневого цвета, отлично сочетающегося с ковром из меха какого-то зверя и электронным камином из красного кирпича, обделанным гобеленом и украшавшим дальний угол комнаты. Рядом лежали дрова и пахли свежеспиленной березой. Деревянные полы, выкрашенные морилкой и покрытые лаком, частично отражали солнечный свет, проникавший через окно. Также удивляло то, что в этой комнате есть телевизор на пол стены.

— Интересно, у всех на этом этаже такие комнаты? — пробормотал я вслух.

— Нет, у студентов две двухэтажные кровати, — послышался сзади голос Рии. — И обстановка попроще. Мы растим бойцов, а не избалованных белоручек.

— Пришла поздравить меня с новосельем? — грубо спросил я.

— Мне велели передать тебе, что ужин заканчивается в шесть, — буркнула она, — Если не поторопишься, сможешь вечером довольствоваться только напитками из автомата.

У нее были красные глаза, как будто всю ночь она провела в слезах, не в силах справиться с гнетущей проблемой. Она беспрерывно хлюпала носом.

— Что с тобой? Заболела?

Она бросила на меня недовольный взгляд.

— Аллергия… на герань. Один из студентов переусердствовал с порошком этого растения, и теперь частицы раздражителя моей слизистой заполонили весь третий этаж.

— А я просто без ума от герани, — ответил я.

Она схватилась рукой за косяк, собираясь уже уходить.

— Теперь понятно, почему ты мне сразу не понравился.

— Знаешь, я тоже не сильно тобой очарован.

Она окинула меня с ног до головы пренебрежительным взглядом.

Если бы она что-то ответила, было бы не так обидно, но она просто меня оценила.

— Запоминай: налево, направо, прямо, прямо, налево. Найдешь столовую сам.

После этих слов она развернулась и ушла.

— А налево поворачивать на первом перекрестке или… — она уже и не ответит, — или при выходе из комнаты?..

Я остался один. Ну и ладно, я все равно не голоден, к тому же сейчас только начало четвертого часа. Чем бы заняться? Думаю, стоит посмотреть кабинеты, познакомиться со своими будущими учителями. Так и сделаю, но вначале переоденусь во что-то свободное и удобное.

Я вышел из комнаты. Блуждая по коридору, я несколько раз заблудился, но вскоре нашел нужную мне лестницу. Я начал спускаться вниз, перебирая ступеньку за ступенькой. Вот под ногами закончились мраморные плиты, и я твердо стоял на полу, который тоже был застелен ковром. Огромный холл украшали два белых дивана, а на стене красовался большой плоский телевизор. Вдруг сзади загремели выстрелы. Я рефлекторно вжал голову в плечи и обернулся.

Небольшая железная дверь с надписью: «Тир» была приоткрыта. Я проследовал к ней и заглянул внутрь. Несколько молодых людей в наушниках уверенно нажимали на курки. Они все были коротко пострижены и практически на одно лицо. Интересно, почему они выглядят как близнецы, хотя являются обычными людьми? На Земле невозможно встретить такое сходство сразу у стольких человек. Один все же отличался от других своим бездействием. Он стоял и просто смотрел на мишени сквозь подзорную трубу, установленную на штативе. Наверняка, это тренер по стрельбе. Я подошел к нему и встал рядом. Он протянул мне такие же наушники, как у всех, продолжая наблюдать за результатами.

«Я Полиглот», — пронеслось у меня в голове.

Я отстранился от парня, а он в ответ злорадно ухмыльнулся.

«Не стоит так реагировать, я не кусаюсь».

Говорил явно он, только губы его оставались недвижимы.

Я надел защиту от шума на уши и теперь точно ничего не слышал.

«Просто шевели губами, я прочту по ним», — он повернул ко мне лицо и указал пальцем на рот.

Его голова была подстрижена «под ежик», на вид ему было лет двадцать пять, но я не уверен. Полный рот белых зубов и шрам на брови. Карие глаза и смуглая кожа. Если бы я встретил его на улице, то повернулся бы и пошел в обратном направлении, особенно в безлюдном месте, особенно ночью… Вылитый отморозок!

— Прости, а как у тебя получается говорить, не открывая рот?

«Я немой… Врожденный дефект — нет голосовых связок. Пришлось выкручиваться и развивать в себе способность телепортировать мысли в голову конкретных людей».

Наушники полностью заглушали шум, поэтому я отчетливо слышал каждое слово.

Я промолчал, а он снова прижался глазом к увеличительной линзе.

— Так значит ты — учитель по стрельбе? — решил я продолжить диалог.

Он проследил за моими движениями губ, затем достал блокнот из-за ремня, затягивающего бедра, и что-то записал. На руке сверкнули электронные часы.

«Да. Я думаю, ты быстро научишься. Потренируемся в ангаре для магических и огнестрельных практик. Я думаю, тебе понравится мой способ обучения».

— Будем играть в пейнтбол?

Он повернулся ко мне и слегка улыбнулся.

«Я надеюсь, тебе приходилось держать в руке реальное оружие? Потому что маркеры для пейнтбола используются редко в моей методике».

Последовала небольшая пауза.

— Я пойду. Было очень приятно пообщаться, — снимая наушники и протягивая их Полиглоту, сказал я.

Он принял их, и в голове снова зазвучали слова:

«Заходи, если что, всегда рад».

Я вышел из тира и снова направился к лестнице. Странно, но меня уже ничего не удивляет. Неужели здесь все обладают сверх способностями?!

Пройдя достаточное количество ступеней, что бы устать, я добрался до третьего этажа. Первым на пути встретился спортзал. Но стоило мне дернуть ручку больших железных дверей, как я понял, что он закрыт. Значит, не удастся познакомиться. Тут из кабинета магии повалил народ. Я проследовал туда. Одинаковые ученики вышли, и я легонько постучал костяшками по деревянной двери.

— Да, да! — послышался голос.

Я заглянул внутрь. На подиуме, стоял стол, а за ним сидел мужчина лет сорока. На висках сквозь волоски цвета смоли проступала белоснежная седина. Очки на глазах, как у профессора ЛеГода, но учителю они явно шли больше. Классические брюки и пиджак того же цвета. Он снял его, закатал рукава рубахи и доброжелательно смотрел на меня.

— Так значит, это вы — наш избранный?! — сказал учитель.

Я пожал плечами.

— Выходит, что так. Хотя многие наверняка считают, что выбор неудачный…

Он рассмеялся. Затем снял очки, перекручивая их дужку между большим и указательным пальцами. Без них он уже выглядел совсем по-другому.

— Вы не верите в другую планету, ведь так? — он сузил глаза и привстал. — Хотите я помогу вам немного вникнуть в суть происходящего?

Я не стал отвечать. Его рука поднялась, и в ладони вспыхнуло пламя.

В этом не было ничего особенного, многие фокусники используют специальную бумагу или прочие приспособления для создания подобного эффекта. Но в следующую секунду кабинет погрузился в темноту, словно кто-то выключил Солнце. Вокруг меня обвились изогнутые линии молнии, за спиной появился учитель.

— Осторожно, вас может ударить током.

Но в следующее мгновение все исчезло, словно по щелчку. Учитель также сидел за столом, только часть моей одежды дымилась. Я не знал, как себя вести.

— Что это было?

— Я всего лишь показал, что вас ждет в период обучения искусству магии. Скоро и вам будет подвластна подобная сила, — добродушно улыбаясь произнес тот. — Они все думают о неудачном выборе, потому что еще не знают, кто вы на самом дел. Мне, если честно, интересно, почему они так решили. Лично я — учитель магии — сразу понял, что вы именно тот, кто способен справиться с задачей. Мой вам совет: относитесь более серьезно к происходящему.

То, что сейчас произошло в полной темноте, было невообразимо. Этого было достаточно, чтобы убедить даже самого заядлого скептика.

— Может, вы уже знаете мое имя, но все же, — я подошел ближе и протянул ему руку. — Рэй Блэк.

Он привстал и обошел стол. Затем спрыгнул с подиума и протянул мне руку в ответ.

— Учитель магии. Рико Туру. Можно просто Туру.

Я пожал его руку, он посмотрел на часы на его руке и продолжил.

— Сейчас уже достаточно много времени, через час закроется столовая. Пойдемте, я провожу вас, честно сказать, сам ничего не ел с утра. И вы, я уверен, тоже не смогли нормально пообедать.

Я посмотрел на часы на руке. Они не были электронными, как у всех в этом комплексе, но время показывали всегда правильно. На циферблате было почти пять часов вечера. Было неудобно отказывать учителю, поэтому я сразу согласился.

— Буду очень рад, — сказал я и последовал за ним.

На втором этаже после четвертого поворота налево и следующего поворота мимо моей комнаты направо, также пройти немного дальше и свернуть еще раз налево, можно найти очень приличное заведение. Здесь хоть и самообслуживание, но дешевой столовкой это никак не назвать. Учитель Туру сразу проследовал к столам раздачи и, взяв всего понемногу, направился к знакомым людям своего возраста. Я оглядел столовую. Все места были заняты студентами, которых я постоянно встречал сегодня на пути. Мест было много, но студентов оказалось больше. Кроме двух мест за столом, где сидели Клий, Полиглот и Рия, все было занято. Я взял поднос. Доброжелательная повариха аккуратно положила мне пищу в тарелку и поставила на поднос. Я поблагодарил ее и проследовал к свободному месту.

— Здесь не занято? — указал я на место за круглым столом рядом с Полиглотом.

Не захотел присаживаться к Рии. Она и так сегодня обозлена на меня, не хотелось добавлять масла в огонь.

— Нет. Садись, — сказал Клий.

Стоило мне приземлиться, как девушка сказала:

— Мне пора.

— Рия, ты только подошла, — сказал Клий.

— До сегодняшнего дня я и не подозревала, как мне легко испортить аппетит… — сказала она, быстро встала и ушла прочь.

Клий и Полиглот выпучили на меня глаза.

— Да… — протянул парень. — Несладко тебе придется.

«Она слишком злопамятна».

Я потупил взгляд.

— В смысле, несладко придется?

Клий посмотрел мне за спину: туда, где находился выход, и многозначительно выдохнул.

— Боюсь, ты можешь не дожить до Патрицы…

— Я не понимаю, в чем причина ее ненависти. Знаете, какой привет, такой ответ.

— Вот именно, твой «привет», как ты выразился, заслужил в ее глазах подобный ответ.

«Она тебя прибьет. Это сейчас очень было заметно!» — пробормотал в голове голос Полиглота.

Что за ерунду они несут?! Или специально решили меня запугать?! И с чего это я виноват?

— И что же вы предлагаете? — протянул я, устало ковыряясь в еде.

— Для начала, попытайся усмирить свой характер Джокера, — посоветовал Клий.

— Что такое «характер Джокера»?

— Ты родился 31 декабря. Это единственный день в году, когда рождаются Джокеры.

«Это те люди, которые сами правят своей судьбой. Завтра Туру тебе все расскажет, если захочешь», — сказал Полиглот.

— И да, мысли тоже старайся контролировать, — добавил Клий.

Я поперхнулся едой и сильно закашлялся.

— Она тоже читает мысли? — сильно удивился я.

Клий и Полиглот переглянулись.

— Вообще-то да, — повертел вилкой парень. — Я же читаю.

Странную он провел аналогию.

— Ты не ее парень?

Клий громко рассмеялся, затем сделал вид, что вытирает выступившие от смеха слезы.

— Я ее брат!

Я смущенно опустил взгляд. Неловко получилось.

— Да ладно, не зацикливайся на таких мелочах.

Следующие полчаса мы сидели в тишине, а потом я попрощался и направился в свою комнату. Здесь точно все ненормальные… Божества, магия, тиран, Джокеры какие-то.

Пройдя несколько коридоров, я уже заворачивал за последний для меня угол. Немного торопился, поскорее хотелось скрыться от этого дурдома. Неожиданно я столкнулся лоб в лоб с Рией. Даже не столкнулся, а влетел в нее. Она отшатнулась. Девушка явно куда-то шла. На ней были свободные штаны ниже колен и длинная майка, свисавшая с плеч.

— Олух! Ты вообще смотришь под ноги? Или у тебя зрение плохое? Ты слеп, как крот? — начала возмущаться она.

Я пропустил это мимо ушей. Такое впечатление, что она тут главная. Наглая девчонка, которую все боятся. Мне хватило таких задир в школе!

— Извини, я просто привык не замечать таких пустоголовых девиц, как ты!

Она обиженно улыбнулась, затем резко дернула рукой, и я согнулся пополам. Дышать было больно, так как удар пришелся в область чуть ниже солнечного сплетения. Но дело этим не закончилось. Я даже не успел заметить, как полетел на спину. Она держала меня за горло крепкой хваткой, но душить явно не собиралась. Рия склонилась надо мной и прошипела на ухо.

— Только попробуй еще раз назвать меня пустоголовой!

Я нервно сглотнул. Теперь понятно, что имели в виду парни, говоря, что я могу не дожить до конца обучения.

— Обещаю… что это был… последний раз… — задыхаясь, пробормотал я.

Она ослабила захват и убрала руку. Затем выпрямилась и, перешагнув через мое тело, пошла дальше, куда и направлялась до нашего столкновения. И врагу не пожелаешь такого.

Вставая с пола, я услышал стук в дверь где-то за углом.

— Я жду в лесу. Сегодня будут новенькие, они подойдут к твоей комнате. Не забудь выдать всем фонарики и шокеры, сегодня мы до поздней ночи.

— Опять на весь вечер?

— Готовность — тридцать минут, — грозно оборвала она жалобный стон.

Куда они собираются? Думаю, стоит воспользоваться ситуацией и выяснить это. Немного приключений мне не повредит.

Я постучал в дверь, и мне открыл долговязый парень с противными бесцветными глазами.

— Новенький? — обратился он ко мне.

— Да, тебя должны были предупредить, — не уступал я ему в наглости.

— Жди остальных, я пока соберу рюкзак.

Через минут десять собралась толпа из пяти парней, которые выглядели, как обычные спортсмены, собравшиеся на пробежку. Вышел парень и протянул всем по фонарику, ножу и пистолету с электрическими пружинами. В добавок ко всему специальные устройства, похожие на часы.

— Это теперь ваши, поздравляю с посвящением, — вяло произнес долговязый.

— Но нам их должны были выдать завтра в оружейной, — поинтересовался кто-то из толпы.

— Они нужны вам сегодня, ясно? Давайте без лишних вопросов.

Я не стал интересоваться, что это за устройства, чтобы не привлекать к себе внимание (понятно, что это электронные компьютеризированные наручные часы, но они наверняка представляли большую важность).

— Если вам нужно будет связаться с членами группы, нажмите кнопку экстренной связи.

Светлоглазый парень провел пальцем по сенсорному экрану, и оттуда вырвалось белое прозрачное полотно. Он указал на нужную программу и кнопку, затем убрал все оставшиеся вещи себе в сумку и выдал нам экипировку для удобного ношения снаряжения, которое мы получили.

— Пошли. Босс не любит ждать, — промямлил он.

Я всеми силами старался скрыть свое любопытство, чтобы не выдать себя. Но так хотелось узнать, зачем нам оружие и что мы будем делать ночью в лесу! Еще один плюс моего прикрытия — в меру короткая стрижка. Чуть длиннее, чем у новеньких, но не сильно выделяющаяся.

Глава четвертая. Проверка на прочность

Когда мы всей группой шли по коридору первого этажа, Полиглот встретился нам на пути. Он вопросительно посмотрел на меня, желая узнать, что я делаю в компании этих бесчувственных силачей.

«Рия решила взять тебя с собой в первый же день?»

Я кивнул головой.

«Посмотрим, что из этого выйдет».

Больше возможности для диалога не было, всей толпой мы прошли мимо. Его слова немного меня насторожили, но я не стал зацикливаться, чтобы избежать дальнейших неприятностей.

Мы вышли на улицу. Солнце уже садилось, и все окружающее пространство приобрело янтарный оттенок. В воздухе пахло хвоей и смазкой. Вокруг ходили механики и проверяли технику хаотично разбросанную на площадке перед комплексом.

Длинный парень повел нас к началу леса, а затем и в самую чащу. На опушке нас ждала Рия, которая сидела спиной к нам на траве и разглядывала кроны деревьев.

— Рия, — крикнул ей студент.

Девушка встала и окинула нас взглядом. Увидев меня, она заметно напряглась, но сумела совладать со своими эмоциями. Рия объяснила нам, что мы должны искать сорняки и удалять их. Чтобы не выглядеть посмешищем, я не задавал вопросы, как и остальные новобранцы.

— Теперь разделились на группы по два человека. Ты, — она указала на меня, — пойдешь со мной. Если что, вы знаете, как связаться с членами группы. Разбежались!

Когда все скрылись из виду, она подошла ко мне и одной рукой схватила за воротник футболки.

— Что ты тут делаешь? — прошипела она.

— А вы все что тут делаете? Что еще за сорняки?

— Чтобы через секунду тебя здесь не было.

Она потащила меня в сторону комплекса, но неожиданно часы на ее руке завибрировали: «Кто-нибудь, мы нашли одного, северо-восток, — послышалось рычание и непонятный скрежет. Дальше прозвенел голос долговязого: — Его нужно парализовать». Послышались вдалеке звуки вспышек электричества.

— Черт, — девушка повернулась в сторону шума. — Живо в комплекс, Рэй!

Рванув с места, Рия скрылась за чередой деревьев.

Неужели она действительно подумала, что я пойду в комнату, подобно маленькому мальчику?! Я направился за ней в сторону завязавшегося боя. На кого они охотятся? Что за сорняки такие?

Выстрелы и шум становились все громче, я даже стал различать голоса. Я ускорил бег, отбросив все страхи и сомнения.

Неожиданно меня схватили за ногу и потащили куда-то в сторону. Признаться, я очень перепугался, меня захлестнула паника. Заросли были очень густыми и постоянно задевали меня ветками. Обычно хвойные леса не являются джунглями, но на Гистофисе, вероятно, не учитываются почвенные и биологические факторы. Тем не менее что-то тянуло меня за собой, и мне следовало бы что-то с этим сделать.

Я потянулся к ноге, чтобы посмотреть на источник боли, которая пронзила мою ногу. Огромная ветвь колючего растения вонзила в меня свои шипы. И шипов этих точно не было, когда оно меня только схватило. Это растение с силой тянуло меня за собой все дальше через густые кусты. Я перевернулся на живот и схватился за ствол первого попавшегося дерева. Но растение ухватилось и за вторую мою ногу. Теперь сила вдвое большая, чем прежде, дернула меня к себе. Моих же сил надолго не хватило, и онемевшие от напряжение пальцы соскользнули с шершавой коры.

Меня охватил животный страх, вскоре сменившийся гневом. В эту секунду я почувствовал столько энергии, что был готов взорваться. Я схватился пальцами за землю, в это мгновение мне показалось, что у меня выросли когти, которые, сильно углубившись в прочный грунт, пронзали и ломали мелкие корешки сорных растений.

«Позволь мне показать всю твою силу», — пронеслось у меня в голове.

Услышав голос, я от неожиданности ослабил хватку. Воспользовавшись моментом, стебли сдернули меня с места и потянули наверх. Перед собой я увидел черное тело, которое светилось зеленым тусклым светом в сумерках вечера. Оно было размером с большую машину, даже звуки издавало, подобные реву старого мотора. Однако оно не было машиной, а было ужасным чудовищем, ждущим свою награду в виде прекрасного ужина. Боже мой, у меня же есть оружие и часы! Почему я не воспользовался ими раньше?

— Рия, Рия, я не знаю, где я, но меня сейчас сожрут! — завопил я в устройство.

Растение ослабило хватку, и я плюхнулся ему в пасть.

— Я сказала тебе идти в комплекс!

— Сейчас не время для морали. Я уже внутри.

Со дна, на котором я стоял, а также со стенок и всей поверхности, которая покрывала внутреннюю полость монстра, стала выделяться вязкая жижа. Она быстро стекала со стенок к моим ногам и заполняла пространство вокруг.

— Тебя что, проглотили? — закричала она на меня. — Господи… Нет смысла стрелять из шокера, эта желудочная жидкость хорошо проводит ток. Ищи пульсирующую подушку затем разрежь ее. Под прочной пленкой находится сердечная мышца.

Я стал ощупывать внутреннее тело чудовища, руки стало щипать да и ноги тоже. Но это не помешало мне справится с указаниями, и вскоре я, как отважный рыцарь, пронзил сердце монстра. Тело сразу же обмякло и, сдуваясь, стало придавливать меня ко дну. Я пытался разрезать упругие волокна ножом, но они были как будто из стали. Неожиданно я куда-то провалился вместе с растением.

— Рия, я сейчас задохнусь, — прохрипел я, расталкивая монстра изнутри.

— Найди его пасть и выберись через нее, олух, — нервно пробормотала она, изрядно запыхавшись и словно на что-то наткнувшись.

Испытывая чувство удушья, я все же заставил себя бороться за свою жизнь. Вскоре я выбрался наружу и первое, что я сделал — это упал лицом вверх, чтобы перевести дух. То, что я сегодня увидел, не встретишь в обычном лесу, хотя я уже и не должен удивляться. Почему-то именно сейчас я впервые поверил, что это не во сне и я не являюсь объектом чьих-то опытов. Хотя, на счет последнего не уверен.

В кармане я нащупал маленький фонарик и, нажав на кнопку, пролил свет на уже старые стены, покрытые паутиной и пылью. Растение так долго здесь жило, что повсюду были его корни. Позади меня, наверное, был еще один проход, но его полностью заплело корнями. По этой стене я запросто смогу вылезти наверх. Похоже, этот подземный секретный тоннель охраняло черное безглазое чудовище.

Повсюду было сыро из-за грунтовых вод. Каждый мой шаг создавал рябь в небольших лужицах и издавал характерный звук. Вскоре я подошел к крутой лестнице, ведущей дальше под землю. Я спускался все ниже, пока не добрался до ровной поверхности, где передо мной протянулся еще один коридор, ведущий в неизвестность.

— Рэй, я слышу помехи, ты там жив? — раздался голос из часов.

— Я достаточно глубоко под землей.

— Стой на месте и… я уже… жди… — связь постоянно прерывалась, а вскоре вовсе пропала.

Я провел по экрану пальцем, и из него выскочило текущее используемое приложение. Я проверил сигнал (разобраться в функциях этого устройства было проще простого). Его тут не было.

Я выключил экран и неуверенно провел лучом фонарика по стенам. Пройдя дальше, я уперся в сгнившую от времени и сырости дверь. На табличке были написаны непонятные буквы, но потом я смог прочесть надпись «Библиотека». Я понимал тот язык, который был использован на двери. Раз так, думаю, стоит заглянуть в книги того времени. Вдруг я смогу найти что-то важное, в первую очередь для себя.

Я схватился за ручку, но дверь не поддавалась. Я врезался с разбегу в хрупкие доски и провалился вовнутрь. Мое падение было остановлено каменными перилами лестницы, ведущей вниз. Я осветил фонариком комнату.

Все было покрыто паутиной, пауки неустанно плели ее, перебираясь из одного места в другое. На мое удивление, библиотека оказалась не такой огромной, как я себе представлял. Внутри находилось всего лишь три шкафа, стоявших полукругом. Тот, который был посередине, скрывал собой стену, а остальные два — углы, образовывая идеальный полукруг.

Я аккуратно спустился по лестнице, идущей вдоль стены. Первым делом, мое внимание привлек столик, усеянный бумагами и залитый уже высохшими чернилами. Я пошел к нему, но в ворохе обрывков ничего так и не нашел. Я снова провел фонариком по комнате и наткнулся на высохшие старые кости, прислонившиеся к бетонной стене под лестницей.

Я быстро подбежал к ним.

Это была одежда старца, такая же узорная и цвета персика. Но почему он здесь?

Что-то лежало в его жилистой руке. Я разомкнул захват. С ладони скелета, освободившись от мертвой хватки, скатился клочок бумаги. Я аккуратно развернул записку и осветил потускневшие строки.

«Рэймонд, я оставляю тебе послание, ибо уверен в скором твоем появлении. Книга, написанная мной, спрятана среди всех прочих, но только ты сможешь ее отыскать. В ней написано столько, сколько тебе необходимо знать, чтобы дать ответы на все твои вопросы. Удачи, и помни: следуй за зовом интуиции, даже если она предлагает абсурдные вещи. Нет ничего невозможного».

— Ну это уже совсем слишком… — вслух сказал я.

Ладно… Последнее предложение должно быть как-то связано с названием книги. Нужно спрятать записку.

Внезапно, я почувствовал дикую боль во всем теле и свалился на пол, выронив из рук фонарик. Обе ноги невыносимо ныли, словно их стягивали колючей проволокой. Я потянулся за укатившимся источником света и, достав его, осветил свои ноги. Порезы, образовавшиеся от шипов колючего растения, стали кровоточить. От них тонкими полосками тянулись черные линии.

Мне срочно нужна помощь. Шаг за шагом я приближался к выходу из этой комнатки. Подойдя к лестнице, схватился за перила и потащил себя наверх. Мне стало немного лучше, когда я дополз до дыры в потолке коридора, ведущей в прохладный лес. Сумев ухватиться за края корней и выбраться, я повалился на землю.

— Рия, если ты меня сейчас не найдешь, я умру. А если я умру, то… — начал я свою прощальную речь, говоря в часы.

— Куда тебя занесло? Не могу найти твой след! В какую сторону ты бежал? — прервала меня Рия.

— Я здесь! — закричал я, что было мочи.

­ — Так, ты совсем в другой стороне… — разочарованно пробормотала девушка, — буду через пару минут. Самое главное говори, ты не должен терять сознание.

— Я могу рассказать тебе увлекательную историю, как… Ай, — неожиданно кольнуло под коленкой.

— Я нашла кусок твоей футболки. Я уже близко, продолжай свою увлекательную историю.

— Что это за твари такие колючие? Это вы их называете сорняками, да?

Из часов послышалось тяжелое дыхание и хруст ветвей.

— Это ползучие тернии, которые нельзя убрать днем. Из-за тепла они зарываются в грунт, даже если ты найдешь воронку, убить чудовище не сможешь. Слишком глубоко они уходят под землю.

— А ночью они светятся и охотятся на вас, — закряхтел я. — Только почему вы используете фонарики, а не приборы ночного видения?

— Свечение, которое от них исходит, вызывает помехи в приборе, что ослепляет того, кто носит это устройство.

— Понятно, — промямлил я, мне срочно нужно было встать. — Рия, ты скоро?

Через несколько минут я увидел перед собой девушку. Она шлепнула мне пару раз по щекам, а затем взгромоздила на себя мою руку, перекинув ее через шею, и потащила прочь из леса.

— Поздравляю, ты победил наш местный сорняк. Надеюсь, я успею довести тебя до доктора, прежде чем яд тебя убьет.

— Ядовитые тернии… а те парни?

— Они охотятся до сих пор. Сегодня у сорняков обострение, не знаю, с чем это связано, такого раньше не было.

Можно сказать, что Рия меня тащила, потому что я уже не чувствовал своих ног.

— Долго еще? У меня ноги онемели, — наступая на бесчувственные стопы, ныл я.

— Терпи. Тебя, между прочим, никто не просил бросаться в бой. Зачем нужно искать приключения, когда ты к ним не готов? — взялась она снова читать мне мораль.

Мы обогнули военный комплекс, и я увидел белое здание с красным крестом. Наверное, это и есть больница комплекса. Рядом с дверьми стояла скамеечка. Рия с большим трудом усадила меня, спокойно выслушивая мои стоны. Затем толкнула дверь, еще раз и еще, но она была заперта.

— Закрыто! — злобно пробормотала девушка и легонько пнула дверь ногой.

— А разве она не каждый день должна работать?

— Вообще да, она должна работать. Но по какой-то причине она закрыта, — безнадежно посмотрела она на меня. — Придется тащить тебя к учителю Туру.

Я не стал возражать. По крайней мере, он варит снадобья и зелья, думаю, что он в силах заживить мои раны.

— Твои раны на ногах не перестают кровоточить. Еще немного и наша планета потеряет избранного.

— Нам лучше поторопиться, — сказал я ей.

После этих слов она снова подхватила меня под руку и потащила к комплексу. Больно ходить, каждый шаг приносит все больше и больше колких и жгучих ощущений. Но шаг за шагом мы уже приблизились к входу в комплекс.

Она посмотрела на часы.

— Уже поздно, все спят, значит никто нас не увидит. Поедем на грузовом лифте, так, быстрее.

У меня не было сил ответить. Я думаю, что, если не дать мне противоядия, я потеряю сознание, а может, даже жизнь. Но поскольку мы идем к учителю, который в силах мне помочь, становилось спокойней.

Выйдя из кабины подъемника, она поволокла меня к двери моей комнаты и усадила на пол, прислонив к стене. Потом развернулась в сторону столовой и ушла, свернув за первый поворот налево.

Послышался стук в дверь, разносившийся по коридору.

— Учитель Туру, мне нужна ваша помощь.

— Да, вижу. Что случилось? — послышались мне эхом доносившееся слова.

— Это слишком долгая история, потом расскажу. У Рэя сильное заражение и порезы от ядовитого терния, нужно срочно что-то сделать! — беспокойно сказала девушка еле слышно.

Дальше диалога я не слышал. Но они не заставили меня долго ждать и уже через минуту появились из-за угла. Учитель нес колбу с красно-фиолетовой жидкостью, попутно разбалтывая содержимое.

— Да… Вот, выпейте, — склонился надо мной Туру и протянул эту самую колбу.

— Что это? — поинтересовался я, протягивая руку.

— Это остановит кровотечение, — вмешалась Рия.

Я залпом выпил снадобье. Учитель Туру осторожно осмотрел мои порезы, забирая колбу обратно.

— Боюсь у меня нет мази… Мне не хватает одного ингредиента, — учитель нахмурил брови. Но потом склонился над одним моим порезом на голени и начал разглядывать. Неожиданно для меня он резко выдернул крючковатый шип. — Теперь есть все. Через полчаса я приготовлю его, а пока… Рия, — он обратился к девушке, которая рассматривала другую рану, та вздрогнула, — я думаю, ты знаешь, что нужно делать.

— Да, конечно, — снова переводя на меня взгляд, сказала она.

Туру поспешно удалился к себе в комнату.

— Я промою твои царапины, — насмешливым тоном сказала девушка.

Быстрей бы закончилось это все.

Она достала из моих штанов ключ-карту и открыла дверь. Рия провела меня в ванную и посадила на пол рядом с душевой кабиной.

Смочив полотенце в воде, девушка начала аккуратно протирать мои порезы. По всему телу распространялась ужасная боль.

— Потерпи, — повысила она голос, видя мой оскал.

В районе желудка стало нестерпимо ломить. Я не выдержал и задрал футболку, чтобы посмотреть на источник боли.

— Дело плохо, — пробормотала Рия, глядя на черные полосы, стремительно идущие к сердцу.

Я надеялся, что это просто кошмар, и молил о том, чтобы, наконец, проснуться. Просто открыть глаза и понять, что мне снова нужно идти на работу.

Постепенно боль стала затихать, и мне уже просто хотелось закрыть глаза и уснуть, как бывает, когда сильно устал после тяжелого дня.

— Только не теряй сознание, — Рия похлопала меня по щеке.

Я поднял на нее опустошенный взгляд. Спину прострелило, и мне вновь было не до сна.

— Спасибо, — сказал я.

— За что, за пощечины? — удивленно рассмеялась она.

Напряжение, возникшее при первой встрече, немного ослабло.

— Я был в подземной библиотеке, — я достал из кармана скомканный листок и протянул его девушке. — Только не читай сейчас, вначале закончи с моими ранами.

— Какой же ты невыносимый, — разочарованно вздохнула Рия и спрятала записку.

В эту секунду зашел Туру.

— Рия, ты закончила?

— Да.

Меня вывели из ванной.

— Положи его на живот, — обратился учитель к ней.

Рия ближе подвела меня к кровати и бросила на мягкую перину лицом вниз. Туру ухватился за мою икру, сгибая ногу в колене, и молниеносным движением обмазал весь голеностоп.

— Рия, готовь бинты, — обратился он к ней.

Та сразу же протянула ему рулончик белой марлевой ткани. Так же быстро он замотал мои героические царапины, после чего вернул ногу в прежнее положение. Когда учитель закончил, он провел по моей голове рукой, и я погрузился в глубокий сон. Но напоследок уловил пару фраз:

— Учитель, почему в лазарете нет докторов и сестер? — задала девушка вопрос.

— Сегодня на Западный комплекс напали. Тарохо догадывается о его появлении, но уверенность его нетверда. Мы отправили всех на помощь западным.

— Местоположение нашего комплекса надежно скрыто?

— Думаю да, стоит положиться на нашу лабораторию.

— Нужно поторопиться с обучением, — сказала она еле слышно.

— Пусть выспится, он пережил сегодня слишком много. Проследи, чтобы ему не стало хуже. И да, Рия, в коридоре и, наверняка, в лифте остались следы, их никто не должен видеть завтра. Пусть это будет нашим маленьким секретом, — говорил учитель.

Рия ничего не ответила.

Глава пятая. Первый день

Как ни странно мне ничего не снилось. А может быть, я просто не помню свой сон?! Я открыл глаза и приподнялся. Ничего не болело, не ломило, в теле появилась легкость. Я посмотрел на наручные часы, на них высветилось: «6:43». Я слез с кровати, достал из ящика спортивные брюки и майку и отправился снимать бинты и смывать с себя воспоминания вчерашнего дня. Я быстро нашел ножницы и разрезал белые нити, тщательно облегающие мои голени. На теле остались еле заметные белые полосы, но думаю, и они скоро пропадут.

Пора принять душ. Через десять минут я вышел из ванной комнаты.

Я оделся и пошел в столовую, где уже сидели Клий и Полиглот.

— Привет! Как жизнь? — спросил Клий.

«Привет!» — поприветствовал Полиглот.

— Привет всем, — ответил я.

— Сегодня первый день, — напомнил мне брат Рии.

Я улыбнулся, до сих пор немного сомневаясь в происходящем. Почему после стольких событий я считаю, что это обыкновенная шутка? Пора бы уже понять, что все реально.

— Поверь мне, после сегодняшнего урока магии ты поверишь окончательно! — ответил мне Клий.

Я слегка приподнял глаза, чтобы посмотреть на него, но на самом деле боковым зрением оглядывал весь зал. Где же Рия?

— Она всегда завтракает первая, ее сложно поймать здесь с утра, — ответил Клий на мои невысказанные вопросы.

Когда уже закончатся эти незаконные проникновения в мои мысли?!

— Слушайте, ребят, а вы не знаете, где можно узнать расписание? В лаборатории?

Клий задумчиво посмотрел на Полиглота, а тот на него.

— Думаю, да, а больше и негде.

— Спасибо, — поблагодарил я и принялся за еду.

Я не стал сильно долго задерживаться в столовке и направился к лаборатории, как и посоветовал мне Клий.

Когда я прибыл на место, то заметил, что поверх таблички «Не входить», был повешен маленький листик с нужным мне расписанием. Он гласил:

09.00 — 10.20 — Магия, кабинет 3.3

10.40 — 12.00 — Магия, кабинет 1.2

13.00 — 15.00 — Техника огнестрельного боя, кабинет 1.1

16.00 — 19.00 — Техника рукопашного боя, кабинет 3.2

Так, с распорядком дня все понятно. Осталось подождать чуть-чуть и можно идти на занятие магией.

Время пролетело быстро, и я зашел в класс. За столом, как и в прошлый раз, сидел учитель Туру.

— Доброе утро! — сказал я ему, отрывая от старой и потрепанной книги.

Он резко поднял голову и поправил сместившиеся на кончик носа очки.

Начались расспросы о моем здоровье.

— Все нормально, учитель, — старался я быстрее закончить тему, напоминавшую мне вчерашний день.

— Ладно. Приятно Вас видеть! Проходите, садитесь, — он указал мне на место за первой партой.

Я послушно проследовал к своему месту и плюхнулся на стул. Усевшись поудобней, я взглянул на исписанную доску. Учитель протянул мне тетрадь и ручку.

— Это вам понадобится.

— Спасибо, — я принял вещи и аккуратно положил на парту. — А можно вопрос?

Он намочил тряпку и выжал ее в небольшую раковину.

— Конечно.

Я оглядел весь класс.

— А где студенты?

— Они занимаются в другое время. Студенты будут учиться три месяца, а вам предстоит запомнить все за неделю. К тому же сила мага сильнее обычных сил, коими обладают новобранцы, — вежливо пояснил Туру.

Я прищурился, стараясь уловить каждое слово.

— Вы сказали «сила мага»? Что это значит? — продолжил я доставать его вопросами.

Он улыбнулся и присел на свой стул на возвышении.

— Вы помните, как один коллега по работе сильно насолил вам? — я кивнул ему. — Когда он наливал кипяток себе в чашку, стакан в его руке разлетелся на мелкие осколки. Тогда его с работы увезли на «скорой» со второй степенью ожога и множественными порезами.

Я действительно стал свидетелем этого несчастного случая.

— Да, я помню. Вы хотите сказать, что это я виновник этому?!

Учитель слегка мотнул головой.

— Именно! Моя задача развить эти способности. Тогда вы сможете расширить свои навыки и использовать как оружие не только стаканы с кипятком, — он интенсивно вскинул руки.

Я округлил глаза и отвел взгляд в сторону.

Он начал с теории. Сначала рассказывал о том, какие есть травы и как их нужно смешивать. Затем о заклинательных словах и жестах рук. Это было все очень интересно, учитель Туру — непревзойденный рассказчик. Незаметно для меня и для него, пролетели почти полтора часа, и близился перерыв.

— Итак, теория закончилась, вы можете погулять двадцать минут, а потом перейдем к практике. Для этого нам понадобится кабинет 1.2.

— Учитель, — остановил я его, — вчера мы нашли библиотеку.

— Рия сказала мне об этом и показала записку.

Он снял очки и протер глаза.

— Я почти уверен, что существует такая книга, где написано о металле, способном уничтожить элементы, — сказал я.

— Что ж, Вы абсолютно правы. Но вам с Рией необходимо быть аккуратней. А сейчас перерыв! Спускайтесь пока в кабинет 1.2.

Он просто выгнал меня из своего кабинета и сказал, чтобы я погулял где-нибудь до следующего занятия. Делать было нечего, и я спустился вниз. Кабинет 1.2 находился рядом с тиром и был закрыт. Когда спустя пятнадцать минут Туру спустился, я ожидал его на белом диванчике. Телевизор был выключен, и я просто пялился в черный экран. Он подошел к двери и нажал на приборной панели несколько кнопок. Дверь сразу открылась.

— Пойдемте, нам нужно много чего сделать за это занятие, — пробормотал он и скрылся за дверью.

Я подошел к дверному проему. Внутри было очень чисто. Меня окружали обрывки блочных стен. Сбоку было фанерное сооружение, что-то вроде небольшого одноэтажного здания без крыши. Вдалеке стоял огромный контейнер из железа. Повсюду были разбросаны мешки с песком и прочие укрытия. Обстановка была максимально реалистичная.

Я шел следом за учителем к центру этого помещения. Мы остановились около небольшого столика, на котором заранее были разложены бумага и чернильница с кистью.

— Сейчас я открою Вам магический поток, затем поправлю его каналы, а завтра мы попрактикуемся на мишенях, и я объясню Вам основы гипноза, который может пригодиться в бою. Если успею, конечно.

— Гипноз, звучит интересно, — еле слышно пробормотал я.

Спустя небольшую паузу я продолжил:

— А зачем вам пустой лист? Вы будете писать таинственные знаки? — иронично поинтересовался я.

Он усмехнулся и взял в руки кисть, обмакнув ее в чернила.

— Именно.

Он начертил круг, затем семь эзотерических символов. Четыре из них я узнал — это были Марс, Венера, Солнце и Сатурн (их схематическое обозначение в астрономии и астрологии). Остальные тоже, по всей видимости, принадлежали планетам. После этого учитель соединил элементы линиями внутри круга.

— Звезда магов… — неосознанно сказал я.

— Вы увлекаетесь астрологией?

— Нет, я не знаю, почему я это сказал.

Туру выхватил клинок и ударил им по моей ладони. Из пореза закапала кровь.

— Энергия пройдет через чакру на руке и откроет каналы магической энергии… — проговорил я шепотом. — Что я несу?!

Учитель поместил мою руку над кругом, и капли стали пропитывать бумагу. Но пятно за пятном алые сгустки стали испарятся, оставляя после себя лишь прозрачную испарину. Учитель положил мою руку на рисунок и начал читать заклинание на странном наречии. Под моей рукой появилось голубоватое свечение.

— Повторяйте за мной, Рэймонд! — громко скомандовал Туру.

Я приготовился, и он начал диктовать мне непонятные фразы. Я пытался с точностью скопировать их, но получалось скверно.

Следующие мгновения удивили даже учителя. Голубоватый слабый свет усилился, сильно обжигая мне руку. Затем он позеленел, а вскоре разнес на клочки стол. Туру отлетел на несколько футов, а я в свою очередь врезался в первую попавшуюся преграду. Место взрыва дымилось, источая черные клубы.

— Учитель Туру, вы в порядке? — забеспокоился я.

Он приподнялся на локтях и хрипло пробормотал.

— Я недооценил вас, — он протер запотевшие очки. — Я только что открыл вам поток, который разнес стол.

Я, наверное, должен гордиться своими умениями.

— Это же хорошо? — встал я на ноги.

Он тоже уже твердо стоял на ногах. Учитель поднял брови, сморщив лоб.

— Да, это хорошо, но контролировать такую силу сложнее. Намного сложнее, чем обычную, — тихо проговорил он, делая ударение на последние два слова. — Обычно, свечение просто исчезает, и человек, прошедший эту процедуру может частично управлять своей магической энергией, а вы… а вы обладаете силой зеленого света. Это большая редкость. Давно я не встречал истинных магов.

Я потер руку, которую недавно порезали, и обнаружил, что на ней нет и следа раны. Туру подошел к бывшему столу и поднял прожженный в середине кусок листа, который все еще тлел.

— Теперь мне просто осталось научить вас некоторым приемам, и вы готовы, — он повернулся ко мне лицо. — Даже ваши потоки настраивать не придется. Они работают прекрасно.

— Учитель, может быть, тогда вы покажете мне несколько магических заклинаний?

— Нет. У меня к Вам слишком много вопросов. Пока ваша энергия нестабильна, я смогу услышать правдивые ответы на них.

Туру щелкнул пальцами, и я исчез в полной темноте, как тогда в его кабинете. Что за секретная техника?!

В следующее мгновение зажегся свет, а я оказался привязан к стулу. Вокруг не было стен, одна сплошная темнота. Я видел лишь непонятный источник света над собой. Рико Туру вышел из тьмы и, положив руки на мои запястья, пристально заглянул в глаза.

— Что тебе известно о Тарохо? — спросил Туру, понизив голос до гудящего баса.

— Только то, что вы мне рассказали.

Учитель опять исчез.

— Клий рассказал мне, что ты узнал его по фотографии.

— Он приснился мне.

— Нам снятся только те люди, которых мы уже где-то видели.

Я разозлился и зашевелил кулаками, чтобы высвободится. Но веревка словно парализовала мои движения.

— Чего вы добиваетесь? Меня призвали, значит уверены во мне. Зачем старцам делать из меня избранного, если я могу оказаться предателем?!

— Они, возможно, и уверены, но я — нет, — сердито сказал учитель.

— Вчера мне показалось, что вы другого мнения!

— Твое подсознание доступно для Тарохо. Он видит и знает практически все, что с тобой происходит. Я не смог поставить тебе печать на мысли, потому что он мне не позволил, поскольку иначе он не сможет знать секреты врага! Он поставил свою подсознательную печать первым, — перешел на крик Туру.

— Какую печать? — закричал я, подобно ему.

— Которая запечатывает подсознание и контролирует его обладателя.

— Но Рия и Клий могут читать мои мысли!

— Такая печать не является защитой мыслей. Она служит для связи с тем, кто ее поставил. Все могут читать твои мысли, но залезть в твое подсознание уже никто не сможет, только он. Теперь ты понимаешь всю сложность ситуации, — шипел учитель как змея. — Но печати нужно выбирать с умом, ведь можно поставить только одну.

— Хватит! — закричал я протяжным басом, который не был свойственен моему голосу.

Туру вновь появился из темноты.

— Обернитесь, Рэй, и посмотрите, чего я добивался.

Рядом со мной стоял Тарохо. Лицо его было человеческим, но вскоре покрылось чешуей и превратилось в вытянутую морду ящера.

— Зря ты так, Туру. Как бы не пришлось потом жалеть, — сказал я, словно одержимый.

Он бросил какую-то пыль в меня и сказал:

— Печать сломана.

Мне стало плохо, в глазах зарябило, и я рухнул на пол. Туру приподнял меня и прислонил к стене.

— Что это было? — нервно спросил я, вытирая нос от крови.

— Когда Рия переместила вас на Гистофис, я первым делом, попытался поставить печать на мысли, но что-то не позволяло мне это сделать. Что именно, я не знал.

— Неужели не видно было другой печати?

— Я не старец, который с легкостью может различать подсознательные печати, обычные — да, но не такие, — пробормотал учитель. — Когда Клий рассказал про ваш сон, где присутствовал Тарохо, я понял, что, возможно, он поставил вам свою печать, что стало причиной моего провала. Сегодня я нарушил стабильность вашей энергии, открывая магические потоки. А в подобном состоянии хаотичного движения энергии человеческая психика легче всего поддается влиянию. Это позволило мне сломать печать Тарохо.

— А что если он ее снова поставит?

— Печать на подсознание теперь можно ставить только через неделю. Иначе ваш мозг просто отвергнет ее, и попытка будет провальной. Завтра на занятии я поставлю вам общую печать на мысли. Можете быть спокойны. Вам уже ничего не грозит.

Я потер виски, усмиряя ноющую боль.

— В чем разница? — спросил я.

— Обычная печать закрывает все ваши мысли и информацию, содержащуюся в вашей памяти, от посторонних. А подсознательная способна контролировать человека и позволяет держать постоянную связь с магом, поставившим ее.

— А как он смог поставить печать на расстоянии?

Туру принялся собирать в сумку опустошенную чернильницу и прочие вещи разлетевшиеся от взрыва.

— Вы видите вещие сны, вам показывают события будущего. Знаете, как это происходит?

Я покачал головой.

— Ваше астральное тело неосознанно перемещается в энергетическую оболочку планеты и просматривает информацию. Вы выбираете события будущего, а некоторые видят события прошлого. Многим приходит искаженная информация, и они вынуждены всю ночь смотреть всякую белиберду из обрывков будущего, прошлого и настоящего. И в момент вашего, Рэй, перемещения в энергетическую оболочку Тарохо смог поймать Вас и запечатать. Уже заклеймённое астральное тело вернулось в подсознание. Вы были под его влиянием с тех пор, как начали видеть вещие сны еще на Земле.

Он сделал паузу, а я спросил:

— Я кто-то вроде пророка?

Туру ответил кивком.

— Если Тарохо смог поймать меня в… э-э-э… энергетическом поле, значит, он тоже пророк? — поинтересовался я.

— Он не может подключиться к полю Гистофиса или Земли и получить оттуда информацию, но может подпитываться энергией этого поля. Вы были лишь составляющей пространства, откуда Тарохо брал ресурсы. Таким ресурсом стали и вы.

Я уже пришел в себя и мог сидеть. В глазах перестали мельтешить и раздваиваться предметы, а голова понемногу освобождалась от свинцовой боли.

— Хорошо, что вовремя спохватились, иначе узнал бы он все наши тайны, — учитель улыбнулся и положил мне руку на плечо. — На сегодня все. Идите в столовую, вам нужно поесть. А то еще в обморок упадете на следующем занятии.

После такого испытания я действительно сильно проголодался. Я долго сидел в столовой, поглощая еду, но вскоре спустился на первый этаж и просидел оставшиеся несколько минут на диванчике.

«Привет! Как урок у Туру?» — послышалось в голове.

Я обернулся и махнул рукой Полиглоту.

— Отлично, — устало пробормотал я ему. — Столько эмоций я еще не испытывал.

«Я рад, — с сомнением сказал немой друг. — Пришло время немного пострелять. Ты готов?»

Я положительно покачал головой.

«Отлично. Пошли», — махнул он мне рукой и направился в сторону той самой комнаты, где недавно меня мучил учитель Туру.

Полиглот открыл дверь кабинета для практик и ужаснулся.

«Здесь что, была великая бойня?» — спросил он меня.

Когда я выходил оттуда, в комнате дымился стол, вокруг были черные разводы копоти, а в районе входа — капли крови из моего носа. Я еще не перечислил тех разбившихся предметов, которые изначально были в сумке Туру, и чернильное пятно. Но я непонимающе на него посмотрел, чтобы отвести от нас с учителем все подозрения.

Он закрыл дверь и нажал пару кнопок на панели справа от него.

«В любом случае, нам эта комната сегодня не нужна. Нам нужен город».

Я заинтригованно подошел к нему и заглянул в помещение.

— Каким образом? Откуда? — только и выдавил я из себя.

На месте разбросанных блоков и бочек возникли целые дома. Появились разбитые машины и дорога. Место было в сто раз больше предыдущего и представляло собой обычную городскую улицу.

«Комната иллюзий, где магия соединилась с наукой. Проходи, я научу тебя стрелять быстро и точно».

— А мишенями будут реальные люди?

«Нет, мишенями будут трехмерные графические голограммы, хотя их действительно не отличить от реальных солдат».

Тренер по стрельбе протянул мне белый предмет, похожий на бластер.

«Стреляет очередями по три засвета. Тренировка началась, прячься».

— Что такое «засвет»?

Из-за угла выглянул безликий солдат и выпустил в меня пару светящихся пуль — засветов. На одежде появились кровавые пятна, а на коже легкое жжение. Все это мне чем-то напомнило фильмы о пришельцах. Интересно, а знают ли те люди, которые придумываю их, что у пришельцев действительно есть такое оружие?!

«Тебя только что убили».

Через двадцать минут я принимал участие в целой перестрелке. Полиглот не давал мне даже перевести дух. Он стоял и записывал в блокнот мои результаты, повторяя каждые пять минут, что я убит. Каждые пять минут, меня снова перемещало в начало улицы.

«Твоя задача — добраться до другого конца улицы за полчаса, не получив ранения».

Всю тренировку я бегал от укрытия к укрытию, изредка выпуская засветы во врага. С горем пополам к концу занятия я выполнил поставленную задачу.

«Что ж, не скажу, что восхищен, но доволен точно. У тебя результаты, как у Рии на ее первой тренировке» — сказал Полиглот.

— Ты ее тоже обучал?

«Нет, два года назад ящеры официально объявили войну людям. Наш комплекс готовил новобранцев, и мы с Рией и Клием были в их числе. Она была лучшей во всем, ее имя знали даже в других военных комплексах. Она даже прославилась в одной из кампаний. Правда, чтобы добиться этой славы, Рии пришлось потерять любимого человека».

— Его убили? — задал я вопрос.

«Нет, он оказался предателем, и она убила его сама».

— А мой двойник тоже воевал? — не унимался я.

«Он и был тем предателем», — смущенно пробормотал Полиглот у меня в голове.

Теперь понятно, почему она вначале так неприязненно отнеслась ко мне. А я еще и масла в огонь подлил. Что ж не удивительно, что она готова была меня убить.

После окончания тренировки я отправился в свою комнату с целью отдохнуть, посмотреть телевизор. Или, может быть, опять сходить в столовую?

В нужное время я направился в кабинет 3.2. Преодолев все ступеньки, я зашел в зал и увидел, как Рия лупит ни в чем не повинную грушу. Удары были четкие и сильные, оставляющие глубокие вмятины на предмете. Она остановила все еще дергающуюся грушу рукой и повернулась ко мне.

Мне стоило сразу догадаться, кто тренер по рукопашному бою. Эти ножи, пистолеты, ночные вылазки, приемы в коридоре. Как же сразу я не понял, а может быть, просто не задумывался над этим?

— Что ж, начнем тренировку, — ехидно пробормотала девушка, предвкушая, как она будет избивать меня.

Внутри горело сразу несколько чувств. Ненависть, страх, еще раз страх и, думаю, все остальное — тоже страх.

— Я не хочу умирать от твоей руки, к тому же так рано, — в шутку сказал я.

— Давай, олух… — она вышла на середину зала.

Я состроил гримасу обиды, но она не обратила на это внимания.

— Ты знаком хоть с каким-нибудь видом рукопашного боя?

Я почесал затылок и издал подавленный смешок.

— Если уличные драки считаются, то да.

На самом деле, били всегда меня. Мама постоянно замазывала мне синяки и ссадины специальным гелем, а потом — тетя.

— Понятно. В общем, дерешься плохо! — сделала она выводы, по всей видимости, прочитала мои мысли.

Почему учитель Туру не поставил мне печать сегодня?

Я подошел к ней ближе.

— Начнем, ты сейчас просто должен парировать все мои удары. Бью больно, так что постарайся увернуться.

Она стала наносить удар за ударом. Такие молниеносные и сильные, что я с трудом успевал ставить руки и ноги на защиту. Через несколько минут или, скорее, секунд я пропустил удар в живот и согнулся от боли. Задыхаясь, я упал на колени, одной рукой упираясь в пол, другой держась за живот. Я посмотрел исподлобья и не увидел ни капли жалости в ее глазах. Даже не поинтересовалась, как я себя чувствую. Откашлявшись, я встал, но еще слегка покачивался.

— Впечатляет! Теперь ты будешь бить и, если в течение такого же времени ты коснешься меня хоть пальцем, то побьешь все рекорды нашего военного комплекса, — саркастично пробормотала она, слегка усмехнувшись.

Я осторожно выкинул руку в сторону ее лица, проверяя, станет ли она мне отвечать. Она машинально увернулась. Ну ладно, сама напросилась. Но после пяти ударов, ей видимо надоело, и на шестой она отвела в сторону мою руку, заставляя сместиться вперед, и с силой ударила под колено. Я безнадежно упал на него, пользуясь моим неудобным положением, она толкнула меня в бок, захватывая руку в болевой прием. Затем отпустила и усмехнулась, я был унижен уже второй раз и разозлился, но не подал виду.

Я поднялся и снова начал наносить удары.

Когда она зацепилась за мою руку во второй раз и так же потянула ее (и меня за ней) вперед, я был готов и, развернувшись через спину, уходя от удара под колено, попытался ударить наружной стороной кулака, но тщетно. Она увернулась, проскользнув под ударом, и встала ко мне лицом. Рия схватила мою руку и легонько толкнула в грудь своей свободной. Я полетел через ее бедро и громко грохнулся.

Она даже улыбнулась, но эта улыбка показывала, какой довольной она себя чувствовала. Тогда я поднялся и опер руки о колени. Она стояла, и лицо ее стало серьезным. Я внезапно прыгнул в ее сторону, стараясь свалить с ног. В один прыжок я распрямился в воздухе в надежде, что она не успеет увернуться, но так же, как летел на нее, я полетел на пол. На мгновение у нее на лице появилось удивление, но среагировала она быстро и переставила ногу, вставая ко мне боком. Я с грохотом упал.

— Твое время истекло, — сказала она, подавив все признаки улыбки.

— Так значит, я не побил рекорд… — с отчаяньем в голосе пробормотал я.

— Побил. Ты — самый худший мой ученик, — безразлично произнесла она.

— Почему ты такая серьезная?

— Когда дело касается моей работы, всегда так, — ответила она, но следом добавила. — К тому же в твоем случае некогда веселиться, слишком мало времени, а твоя форма оставляет желать лучшего.

Прошли только десять минут, а я уже успел полностью разочароваться в себе. Но я разочаровался не только в себе. Я не знал, что у Мари есть злобный двойник. Очень жаль, что я познакомился с ним.

— Ладно, пора приступить к тренировке, иди сюда, — процедила сквозь зубы мой спарринг-партнер.