Бесплатный фрагмент - Другая грань дружбы

— 1 — Л.

«Ого, это когда так стемнеть успело?!» — удивилась я, бросив усталый взгляд на окно.

За стенами офиса в тихой осенней дымке утопал центр города. Как же я счастлива, что заняла именно это местечко у окна! Виды за ним каждый раз вызывают страстное желание творить. Особенно люблю вот эти спокойные моменты, когда коллеги уже разошлись по домам и я сижу одна, наслаждаясь уютной атмосферой нашего маленького, но уверенного стартапа.

Однако сегодня я что-то засиделась. Так хотелось дописать статью, чтобы не разрывать мыслительный процесс на два выходных дня до понедельника. Да и пока идет вдохновение, грех этим не воспользоваться! Управлять им я пока так и не научилась, из-за чего периодически получаю нагоняи от начальства.

Зато когда работаю на подъеме, результаты всем нравятся. Что поделать, такое оно непредсказуемое — это ваше творчество…

На столе резко и громко завибрировал телефон, аж испугалась.

Ромарио: «Привет, Лерусь»

Я: «Ого, привет) Я уже начала тебя забывать!»

Ромарио: «Да-а-а, почти неделю не болтали. Соскучился»

Я: «Взаимно) Как дела?»

Ромарио: «Устал. Работа и магистратура высасывают. Вот захотелось чего-то хорошего добавить в этот вечер, написал тебе. Ты как?»

Я: «Утипути, как миленько :) я еще на работе»

Ромарио: «Ты время видела?! Там уже 21!»

Я: «Ой, не бухти :) уже собираюсь»

И правда, уже пора собираться, пока ходят маршрутки. В прошлый раз пришлось идти пешком по темным улицам, жутко было. Еще и те мужики привязались… Хорошо, что сегодня у меня хотя бы есть деньги, чтобы в крайнем случае заказать такси.

*Вжж-вжж*

Ромарио: «Тебе такси вызвать? Ты же не хочешь встрять, как в прошлый раз»

Вот как он это делает?! Иногда такое ощущение, будто мой лучший друг мысли читает. Порой даже страшно. А вдруг он за мной следит… ерунда! Не мог же он поставить жучок мне прямо в голову.

С Ромкой мы познакомились лет семь назад в одной онлайн-игре и как-то сдружились. Хоть мы живем в разных городах и никогда в жизни не виделись, мы с ним словно родственные души. И в дружбе на расстоянии, кстати, огромный плюс: легко раскрываться человеку, с которым никогда не встретишься. Можно доверить ему любые секреты и быть уверенной, что он их не разболтает. Потому что просто некому — круг общения совсем другой. А если вдруг отношения испортятся — два клика, и человек исчез из твоей жизни. Удобненько.

Я: «Да нет, спасибо :) я на маршрутке доеду»

Гордая.

Или тупая.

Да уж, в эскорт мне дорога явно закрыта. А иногда прям жалко. Могла бы сейчас в Дубайске новую Праду выбирать, а не бежать на последнюю маршрутку в свой спальный район Краснодара.

Тьфу! Какой эскорт, ты ж девственница!

Проехали…

Ромарио: «Хочешь, хотя бы позвони мне, чтобы было не страшно добираться до дома?»

Я: «У-у-у, это обязательно!»

Ну что за булочка, такой внимательный! Интересно, он со всеми такой или только со мной? Иногда кажется, что я ему нравлюсь. Но потом я смотрю в зеркало и понимаю: все-таки кажется.

Себе вот я, к примеру, никогда не нравилась. «Под пиво, может, и сойдешь», как сказал однажды одноклассник. Да и не только он, многие в то время считали своим долгом объяснить мне, какая я «не очень». Гнобили меня за разное: за хорошие оценки, которые я получала просто потому, что у меня хорошая память и талант забалтывать; за небольшие губы и, конечно же, за лишний вес.

Не сказать, что я была такой уж толстой, нет. Просто в моей семье, в школе и в обществе в целом в моде были девочки с едва ли не торчащими костями. А паблики с пропагандой нездоровой худобы, на которые были подписаны все уважающие себя школьницы, внесли свою лепту. И даже сейчас я, вроде бы, логикой понимаю, что эти насмешки были глупыми и необъективными, но все равно в глубине души ненавижу себя за каждый съеденный кусочек «вредной» еды и помню, что в одной полоске молочного «Kinder» 70 калорий.

В попытках быть особенной и понравиться окружающим я красила свои от природы рыжие волосы, кажется, во все цвета радуги. Но это не помогло — меня лишь еще больше дразнили, ибо эксперименты мои не всегда оказывались удачными.

Когда цвета закончились, а от волос осталась лишь грустная мочалочка, я поняла, что больше не могу менять себя, чтобы найти друзей. И решила сменить место обитания.

Вместо попыток втиснуться в компанию популярных ребят я ушла в собственный мир, дарованный нам интернетом. О, это божественное изобретение! Онлайн-игры открыли для меня непостижимое доселе чувство: непредвзятое отношение ко мне.

Я спряталась за милым ником и аватаркой и лишила незнакомцев возможности оценить меня до того, как начнется общение. Они оказались вынуждены сначала пообщаться со мной, а уже потом делать выводы.

И — о чудо — я им нравилась!

Там, в альтернативной реальности, меня ценили за меня саму. За мою искренность, остроумие, чувство юмора и талант быстро нажимать на кнопки, не оставляя противникам шансов даже на трусливый побег. Спасибо урокам фортепиано, будь оно трижды проклято!

Вот и Ромка оценил. Да так, что уже семь лет ценит. Как и я его.

Звонок.

— Привет, трудяжка! — слышу в трубке приятный низкий голос лучшего друга и чувствую его улыбку.

— Привет, дружочек! — отвечаю на ходу и чувствую, как осенний воздух стал чуточку теплее.

— Сколько тебе добираться до дома?

— Минут сорок. Побудешь со мной?

— Да, конечно.

Прекрасно! С Ромой время пролетит незаметно. С ним действительно интересно общаться. Мы часами можем говорить о жизни и смерти, о науке и космосе, о великих открытиях и устройстве мира, о сексе и любви.

Последняя тема, конечно, самая будоражащая.

Все мои попытки в отношения оказались весьма печальными. Безответная любовь в школе, а после — пара свиданий с очень странными экземплярами. Никакого секса так и не случилось. Пожалуй, это к лучшему. Не хочется кидаться в постель к кому попало только потому, что все вокруг уже давно попробовали.

Хотя не скрою, мне безумно любопытно узнать, каково это — быть в постели с мужчиной, который тебя по-настоящему любит и хочет доставить тебе удовольствие.

Пока все мои познания ограничиваются теорией и горячим кино, Ромка делится со мной интересными историями с той стороны «фронта». У него в этом плане проблем никогда не было и рассказать есть о чем. Но, кстати, что мне в нем нравится — Рома рассказывает истории максимально обезличено и никогда не выдает интимных деталей и конкретных личностей. Чувствуется, что он все же с уважением относится к каждой девушке, с которой спал. Несмотря на то, что серьезные отношения у него ни с одной из них так и не сложились.

— Слушай, Ром, а что самое романтичное ты делал для девушки? — вдруг решила спросить.

— Хм-м… Помнишь, я встречался с Аней?

— Ага.

— Тогда мы оба были очень заняты. Оба работали и учились одновременно, на отношения времени совсем не хватало. Так вот однажды я так соскучился, что приехал к ней на работу к шести утра с огромным букетом, чтобы просто побыть с ней пару минут. А потом — уехал на пары.

— Оу-у-у, как мило!

— Угу. А почему ты спросила?

— Да так… наткнулась тут на ролик, где парень несколько недель фотографировал обручальное кольцо на фоне своей девушки, пока она не видела, а потом сделал ей предложение. Мне это показалось таким романтичным, я даже загрустила слегка.

— Почему?

— Ну, у меня в этом плане, как ты знаешь, все довольно печально. Не то что предложения, даже парня нет, — сказала и еще сильнее загрустила.

— Лер, ну откуда он появится, если ты кроме работы и дома нигде не бываешь?! — начал, как обычно, ругать меня Ромка. — Сходи куда-то, развейся, познакомься с новыми людьми.

Вот он вечно так — толкает меня в общество. Как объяснить ему, заядлому тусовщику, что нет у меня такого таланта с легкостью заводить диалоги с незнакомцами где-то вне интернета?!

— Ты рассказывала, что тебя звали играть в настолки в большой компании. Ты сходила?

— Нет, встреча только завтра, я еще думаю, — отвечаю смущенно.

— И чего тут думать?! Чтоб сходила и прислала мне фотоотчет!

— Ла-а-а-адно! — Мои глаза сделали оборот вокруг своей оси.

— Вот и молодец. И не закатывай глаза, я все слышу. Ты должна наконец вылезти из своего панциря.

Бесит, когда он так безжалостно прав. Коллега позвала меня на вечер настольных игр с ее друзьями. Она такая милая, такая открытая, наверное, и друзья у нее такие же. Возможно, там я действительно найду новые интересные знакомства.

За разговором с Ромой дорога до дома пролетела как один миг. Я даже слегка расстроилась, когда подошла к лифту и поняла, что пора вешать трубку, поскольку связь сейчас пропадет.

На самом интересном месте!

Пришлось остановиться и подождать, пока лучший друг закончит душещипательный рассказ о том, как однажды он отправился на мальчишник и случайно склеил стриптизершу.

— Очень… познавательно, — ехидничаю в трубку.

— Так это ж я о том, что познакомиться можно с кем угодно и где угодно! Главное — быть открытой к общению.

— Я обдумаю ваше предложение, Роман Викторович! А сейчас — благодарю вас за информативную беседу и на сей будоражащей ноте предлагаю завершить наш диалог, ибо я уже у лифта.

Друг хихикает и мило прощается. Люблю с ним дурачиться.

Люблю быть с ним собой.

А еще люблю быть наедине с этой собой.

Никогда не понимала тех, кто кричит, что одиночество сводит с ума. Да, порой мне грустно от нехватки общения и романтической связи, но до чего же приятно прийти домой, где все так, как хочу только я. Никто не кричит, не требует, не сливает в меня свои эмоции, словно в помойное ведро, как это делали родители. Есть только ласковый рыжий кот, который трется о мои ноги и радуется моему возвращению.

Томный пятничный вечер проходит как обычно: кормлю Жорика его кормом, себя — вчерашней запеканкой. Достаю припрятанное на случай подобного настроения винишко и включаю «Друзей», которых видела уже тысячу раз.

И в тысяча первый посмотрю с удовольствием! После насыщенного рабочего дня так хочется отключить голову и просто расслабиться. Как же хорошо в этом помогает уже вдоль и поперек изученная история на экране. Точно знаешь, что будет дальше, и не переживаешь из-за возможной непредсказуемости. Никаких новых эмоций. Только теплота, какая возникает в моменты уютной встречи со старым знакомым.

Идеально.

Хотя, возможно, именно это и имел в виду Брэдбери, когда писал о том, как люди любят смотреть глупые однотипные сериалы, окружая себя «соседями» с экрана и думая, что они — их настоящие друзья. В его романе «451 градус по Фаренгейту» эта история закончилась удручающе.

Но мы же — слава создателю — не в антиутопии!

Мысли возвращают меня к рассказам Ромы о его недавних похождениях. Интересно, смогу ли я когда-нибудь вообще заняться с мужчиной сексом? За двадцать три года я так и не попробовала. Порой представляю и боюсь: скорее всего, будет максимально неловко.

Смогу ли я испытать оргазм с мужчиной? За годы одиночества моим лучшим другом, помимо Ромы, стал милый пингвиненок с розовой бабочкой на шее. Говорят, после таких игрушек снижается чувствительность и получить удовольствие в настоящем сексе будет сложнее.

Надеюсь, это миф. Ибо разрывать отношения с малышом Ковальски я категорически не готова.

Кстати, о нем, родимом. Кажется, пора переключиться с сериала на что-то более… ммм… вдохновляющее. Тем более, что рука уже сама потянулась вниз и нащупала нежный бугорок.

Волшебство мастурбации я открыла для себя давно и за годы тренировок отточила навык до идеала. Я изучила свое тело и знаю, как доставить себе удовольствие буквально за несколько секунд. Главное здесь — настрой. И подходящее под этот настрой видео.

Сегодня хочется чего-то нежного. Такой тонкой и чувственной любви, которая бывает в кино и книгах. Такой, о которой я мечтаю всю свою жизнь. Странно, ведь обычно меня тянет на разделы с жестким сексом, БДСМ и тройничками. Может, это романтические истории Ромы на меня так повлияли?

Да уж, совсем разнежилась. Ну да ладно, и такой настрой может привести к приятному результату.

Подобрав подходящее видео, где милая блондинистая парочка занимается любовью (порнухой это слюнявое кино обозвать было бы грубо), достаю свой любимый вакуумный стимулятор.

Пингвиненок мягко присасывается к клитору и начинает свою работу, а я — наконец-то окончательно расслабляюсь. Чувственный секс героев на экране в трех разных позах быстро наскучивает. Перематываю видео к самому концу, где мужчина со стоном разбрызгивает белый фонтан спермы партнерше на живот, и через мгновение кончаю сама. И почему это зрелище так заводит?

Оргазм сладкой волной накрывает все мое тело и взрывается фейерверком в голове. Ноги становятся ватными, а руки роняют верного друга на кровать. Он все еще отчаянно пытается доставить удовольствие хозяйке. Жадно хватает клювиком воздух, присасывается к подушке.

Бедолага. Ему так хочется кого-то любить, а я лишь нагло пользуюсь им, когда мне нужна быстрая разрядка.

Эх, а каким прекрасным стал бы мир, если бы все мужчины старались порадовать своих женщин хоть вполовину так же усердно, как этот неугомонный малыш с розовой бабочкой!

Да что там мир… мне бы хоть одного такого!

Такого вот, как Рома. Я, конечно, могу судить лишь с его слов, но если он не врет, в постели у него действительно все в порядке с навыками. Все его девушки обычно такие довольные, такие счастливые… такие красивые.

Мне до них отчаянно далеко. Я совершенно не в его вкусе. Ему нравятся маленькие хрупкие худышки с подтянутой фигуркой, волосами до попы и ресницами до бровей. Возможно, именно поэтому мы и дружим так долго: он изначально не пытался ко мне подкатить, а просто общался, узнавая меня как личность.

Хотя флирт в нашей переписке присутствует вполне активно. Как и его шутки про френдзону с моей стороны, которых я, честно говоря, никогда не понимала.

О какой френдзоне может идти речь, если я тут балуюсь с игрушками, пока он живет свою лучшую жизнь с реальными девушками?!

Странный.

— 2 — Р.

— Ром? Ты занят? — стучит в комнату Рита, девушка моего соседа.

— Выйду через пару минут, — кричу в сторону двери.

— На столе тебя ждет лазанья, поспеши, остывает.

Вот ведь повезло придурку, девчонка в него по уши влюбилась. Почти каждый день у нас, постоянно что-то готовит, прибирается, заботится о нем. Главное, чтобы этот раздолбай не упустил ее, а он же может.

— Опять балуешь нас своими талантами, — я вошел в кухню, и запах мяса и томатов моментально ударил в нос.

— Как не баловать таких шикарных парней! — Рита хихикнула и поцеловала Артема в лоб.

— Боже, Рит, как ты это делаешь?! — Артем взял на вилку смачный кусок лазаньи, аппетитно растянул моцареллу и отправил в рот. — Божественно вкусно!

— Поддерживаю предыдущего оратора, ужин восхитительный, — говорю с набитым ртом, ну да ладно. — Спасибо!

— Чуть-чуть недосолила… — Рита критически поковыряла свою порцию и слегка расстроилась, когда попробовала.

— Ты что, издеваешься?! — возмутился Артем. — Да я тебя за такую вкуснятину всю ночь благодарить должен!

Ну вот, опять в наушниках спать придется. Ребята, конечно, стараются вести себя тихо, но тонкие стены современных новостроек им в этом не помогают.

— Простого «Спасибо» достаточно, — смутилась Рита, заметив мое выражение лица.

— Да развлекайтесь сколько влезет, — посмеялся я в ответ.

Скромность и скованность Риты порой почти пуританская. Я бы не смог встречаться с девушкой, которая краснеет и теряется от пошлых шуток, боится матерных слов, как огня, и всегда так странно смеется, будто сдерживается. Может, в детстве ей запрещали проявлять эмоции? Но сейчас-то она взрослая и никто ей ничего не запретит. Мало того, в ее жизни есть секс, чему я не раз был невольным свидетелем. А ведет себя порой так, будто монахиня в третьем поколении.

Нет, Рита милая и добрая девушка, это все замечательно. Просто она какая-то… не живая, что ли. Ее высокие моральные принципы и желание понравиться всем вокруг, соблюсти все возможные (и невозможные) приличия порой превращают ее в куклу со всегда идеально ровной спиной.

Но Артема она любит искренне, покорно принимая всю его дурость, которой в нем немало. Всегда смешно наблюдать за реакцией Риты на грубые приколы Артема. Она так умилительно смущается и пытается извиниться за него! И как такие противоположности вообще смогли построить любовь?

— Ой, ребят, я же хотела вас пригласить! — с воодушевлением воскликнула Рита. — В Русском музее сейчас большая выставка картин Репина, сходим?

— Извини, любимая, у меня в этот день дела поинтереснее.

— В какой день?

— В любой, — и ржет. Ну идиот!

Рита оскорбилась, но старается не подать виду и с надеждой смотрит на меня. А я что? Я тоже не ходок по галереям.

— Прости, я не особо увлекаюсь искусством, — ответил я с толикой стыда, но хотя бы не нагрубил.

— Что ж, хорошо, тогда пойду одна на выходных. А вы чем займетесь?

— Хороший вопрос! Может, парням написать, встретиться с ними? — Артем предлагает это будто бы мне, но я далек от его компании. Хоть Тема и хороший парень, его быдловатые друзья меня раздражают.

— Я думал, вы проведете время вместе с Ритой, — может, хотя бы через мои намеки до него дойдет, что девушка ждет свидания?

— Так она ж на выставку…

Ну вот как?! Как эти двое могут быть вместе?! Они уже год встречаются, не имея абсолютно никаких общих интересов. О чем они вообще разговаривают, когда меня нет рядом? А может, им и разговаривать не нужно, заняты другим?

Я, наверное, никогда не смогу этого понять. Для меня отношения — это, в первую очередь, про некое родство душ, про общие цели и ценности, про дружбу, как минимум. В каком-то фильме услышал фразу: «Любовь — это дружба в огне». Вот так и должно быть. Когда вы близки, можете обо всем друг другу рассказать, вам приятно находиться вместе, но при этом вы еще и сексом занимаетесь. Идеально же!

Как найти такого человека — это уже другой вопрос. За свою пока еще недолгую жизнь я часто чувствовал страсть, желание, даже какую-то влюбленность, но она улетучивалась после первого же секса. Может, я просто не встречал Ту Самую, которая захватит мое сердце навеки? А может, я и вовсе не способен любить?

Вот есть у меня подруга Лера. Теоретически — она подходит под мое описание идеальной девушки, но построить с ней что-то невозможно: мы в разных городах. А будь мы рядом, вряд ли смогли бы дружить так долго — я по-любому полез бы к ней в трусы, как делаю всегда.

От этой мысли и от себя самого вдруг стало тошно. Неужели я настолько членистоногий, что не могу иметь просто подруг рядом без желания их раздеть?

История моей жизни подтверждает: так и есть. Я много раз пытался в дружбу, но чем ближе мы становились, тем быстрее появлялось желание большего. Возможно, есть какая-то грань в отношениях, до которой можно дойти, не испытывая лишних чувств, но стоит через нее переступить — и дружба заканчивается навсегда.

Да, хорошо, что с Лерой нас предохраняют километры.

— 3 — Л.

— Валера! Ты все-таки пришла! — радостно встречает меня Крис и бежит обниматься.

Не люблю, когда меня так называют, но ей как-то удается произнести это имя с такой женственностью, что мужицкого вайба в нем не остается совершенно. Приятно.

— Привет, Крис! Спасибо за приглашение. Надеюсь, я впишусь в вашу компанию.

Сказала это и засомневалась. А вдруг нет? Вокруг так много незнакомых людей! Я только пришла и уже насчитала человек пятнадцать. Наверняка еще кто-то подтянется. И какие все красивые, стильные, стройные! Чувствую себя тут самой страшной.

— Конечно впишешься! Идем, я тебя всем представлю, — Кристина потащила смущенную меня к компании и перечислила по именам всех присутствующих, пока я сосредоточенно пыталась удержать в голове хотя бы парочку имен.

Безуспешно.

Впрочем, я запомнила парня по имени Макс. Такого сложно забыть. Высокий брюнет с идеальной улыбкой. Кажется, именно его белоснежные зубы освещают комнату. Интересно, это виниры?

— Привет! — Его Сиятельство подошел ко мне. — Если что, это моя квартира, по всем вопросам обращайся ко мне. Хочешь чего-нибудь выпить для настроения? — Макс показал на большой стол, заставленный алкоголем и соками на любой вкус, бокалами и закусками.

— Можно просто сок, спасибо, — с вежливой улыбкой ответила я.

— Есть апельсиновый, вишневый, яблочный. Какой хочешь?

— Вишневый, пожалуйста.

Сказала и поняла, что обрекла парня на дополнительную работу: вишневого сока не оказалось на столе, и Максу пришлось тянуться за ним на верхнюю полку шкафа. И действо сие привлекло мое внимание куда сильнее, чем поляна с алкоголем.

Макс поднял руку, и рукав его черной рубашки натянулся, слегка обнажив мышцы на предплечье, а с ним и напряженные вены. До чего же сексуально!

Пока мой новый знакомый учтиво наливал сок в стакан, в мою шальную голову настойчиво лез образ Макса, пролившего сок на себя. В моих фантазиях его рубашка уже облепила тело, подчеркнув рельеф пресса, который у него наверняка имеется…

Так, стоп, прекращаем! Откуда такие мысли вообще?! Я его впервые вижу, а уже нафантазировала! Хотя, с другой стороны: а что я нафантазировала? Всего лишь мужчина в мокрой рубашке, даже не голый.

А если представить голым…?

Представить, как эти крепкие руки с выпирающими венами властно хватают меня за бедра, раздвигают ноги и подсаживают на пресс…

Как вовремя он подал мне стакан! Срочно нужно что-то выпить, чтобы проглотить эти мысли. Такие навязчивые мысли. Может, я смотрю слишком много порно? И почему в комнате вдруг стало так жарко?

— Ты в порядке? — ну вот, он наверняка заметил, как я покраснела.

— Да, просто как-то жарко, — попыталась я выкрутиться.

Плохой ход.

Макс подошел ко мне почти вплотную, наклонился к уху и таким низким бархатным голосом с дико сексуальной хрипотцой решил меня добить:

— Ну так раздевайся.

Сказал и ушел, оставив меня наедине со своими мыслями. Хорошо, что я сегодня не пью алкоголь. А то бы, наверное, послушалась: разделась сама и заодно разорвала бы на нем эту его дурацкую соблазнительную рубашку.

Такого безумного желания я в жизни не испытывала! Хотя и влюблялась много раз безответно, и мечтала о парнях, и мастурбировать люблю, но такое ощущаю впервые. Что-то по-настоящему дикое, сводящее с ума. Я с трудом себя контролировала. Задержись он еще на секунду у моего уха, я бы набросилась на него первой.

Что это? Любовь? Страсть? Наваждение?

С ума сойти!

Надо бы забежать в уборную и привести себя в порядок, пока окружающие не заметили, что подо мной уже лужа набежала. Ванную нашла быстро. Хорошо, что не пришлось спрашивать у хозяина квартиры. Боюсь, от следующего диалога с ним я забеременею.

— 4 — Л.

Скучный понедельник вырвал меня из страстного флера выходных и притащил в офис. Я уже почти сосредоточилась на новой статье, как вдруг телефон завибрировал. Эх, ну вот, придется отложить работу. Какая жалость!

Ромарио: «Приветы! Ну что, ты сходила на вечер настолок? Я жду обещанные фото!»

Я: «Привет. Да, сходила, только сама ничего не снимала. Я пришлю, когда мне Крис отправит фотки»

Ромарио: «ТЫ и ничего не снимала?! Как это возможно? Ты больна?!»

Ох, Ромочка, еще как больна. Болела своим желанием все выходные. И малыш Ковальски не смог излечить мое тело даже с трех попыток.

Я: «Да как-то не до того было»

Ромарио: «Настолько увлеклась игрой?»

Я: «Скорее, людьми»

Ромарио: «Ну наконец-то ты с кем-то познакомилась! Рассказывай»

Я: «Там такой парень! Ох, Ромочка, какой там парень…»

Ромарио: «У-у-у, тут надо созвониться! Сейчас до работы добегу и позвоню тебе через 5 минут, ок?»

Я: «Ок»

Переживает за мою личную жизнь больше меня самой. Нормально ли это? Ладно, потом обдумаю, а пока стоит найти для разговора место потише.

Телефон зазвонил ровно через 5 минут. Одно из главных достоинств Ромы, на мой взгляд, — верность своему слову во всем, даже в самых мелких деталях. Он всегда так бережно относится к чужому времени, за что я ему безмерно благодарна.

Полчаса за разговором с Ромой, как обычно, пролетели незаметно. Рассказала ему и про Макса, и про свои новые ощущения. Порой меня, конечно, пугает такая откровенность с ним, но я ему доверяю. К тому же, вряд ли мы когда-либо увидимся в жизни и мне придется смотреть ему в глаза.

— Что ж, рад за тебя! — сказал Рома вроде бы с улыбкой, но и с легкой, едва уловимой грустью в голосе, однако же не ускользнувшей от гиперчувствительной меня.

— Говоришь как-то странно.

— Почему? — грусть усилилась и смешалась с ноткой нервного беспокойства. — Искренне рад, правда. Слушай, мне тут бежать пора, я же на работе. Давай позже спишемся?

— Хорошо, удачного дня, — попыталась я закончить разговор на позитивной ноте.

И что это было? Его что-то расстроило? А может, у него и правда просто рабочие задачи резко появились, а я накручиваю?

Ну да ладно. Мне, пожалуй, тоже пора бы сосредоточиться на работе. Что там за техническое задание?

— Лер, зайди ко мне, — прервал мои размышления начальник.

Видимо, не судьба мне написать эту статью.

— Привет, Вадим, — со стуком вхожу в кабинет.

— Как у тебя дела со статьей из нового контент-плана?

— Да вот как раз начала собирать материал, — надеюсь, не ерунду сказала, ведь на деле я даже не открыла задачу.

— Забудь о ней, у меня для тебя другое предложение, куда интереснее.

Люблю свою работу.

— Готова удивляться!

— В выходные в Москве намечается форум, где наша компания должна быть представлена лучшими сотрудниками. Хочешь поехать туда от отдела редакции? Заодно наберешь материала и напишешь пост в соцсети о том, как все прошло.

— Удивилась, спасибо, — отвечаю слегка ошарашенно.

— Компания тебе все оплатит: проезд, проживание, командировочные. Раз уж мы займем тебя на выходные, оплата будет в двойном размере. Все как положено.

— В таком случае отказываться было бы непростительной глупостью.

— Знал, что тебе понравится эта идея, — расплылся в улыбке Вадим, и лицо его стало невероятно милым! В такие моменты он становится похожим на доброго плюшевого медвежонка, и мне крайне тяжело видеть в нем грозного начальника. — Тогда сейчас передам Маше, чтобы она сбросила тебе всю информацию по мероприятию. С тебя — изучить организационные моменты, выбрать себе билеты и отель в рамках бюджета. Форум пройдет в субботу, и компания оплатит еще ночь, так что все воскресенье ты вольна провести в Москве как хочешь. Но в понедельник нужно быть в офисе.

Люблю, люблю свою работу!

Весь день провела в подготовке. Столько всего нужно успеть! И столько всего хочется сделать в столице! Жаль, там нет ни друзей, ни знакомых. Было бы здорово с кем-нибудь встретиться, вместе обойти достопримечательности.

Я, конечно, уже бывала в Москве, но она так быстро меняется, что каждый раз как в первый. Единственное, что остается постоянным в этом городе, — бешеный ритм и сумасшедшее напряжение от высокой концентрации человеческих эмоций. Все так бегут, так спешат, так нервничают. Кажется, если люди расслабятся хоть на секунду, их в тот же миг депортируют обратно из столицы в родные города.

Говорят, Санкт-Петербург в этом плане полная противоположность. Интересно, так ли это на самом деле? Если судить по Роме — единственному человеку из Петербурга, которого я знаю, — так и есть. Его отношение к жизни, хоть и серьезное, но в то же время начисто лишено суеты. Он такой спокойный, уверенный, так философски относится к неудачам. И меня тому же учит.

Когда-нибудь я обязательно побываю в северной столице, но пока судьба посылает меня только в столицу основную. Все равно приятно, путешествие как-никак, к тому же бесплатное.

Надо бы с Ромкой новостями поделиться.

Я: «Представляешь, я еду в Москву на выходные!»

Ромарио: «Ого, чего так вдруг?»

Я: «В командировку на форум по маркетингу. Буду там всю субботу, а воскресенье свободно. Вот думаю, куда сходить»

Ромарио: «Круто, хорошо тебе провести время!»

С этими словами друг вышел из онлайна. Странно, обычно он более разговорчив. Видимо, и правда дел много.

Рабочая неделя прошла в легкой суете. Вместе с подготовкой к форуму нужно было успеть выполнять текущие задачи и решить, куда пристроить Жорика. Может, Крис согласится?

— Прости, я бы с радостью, но у меня жуткая аллергия. Даже рядом с котами находиться не могу, — разбила мои надежды Кристина.

— Что ж, понимаю. Тогда попрошу соседку заходить и кормить пушистика.

— Доверишь ключи незнакомой женщине? — ужаснулась Крис.

— Я в этом городе недавно и особо никого не знаю, кроме тебя. А соседка вроде милая…

— Ага, а вдруг она с твоего ключа копию сделает и продаст ворюгам!

— Ты поменьше бы своих документалок про маньяков смотрела, Крис, — пытаюсь отшутиться, но задумалась: а правда, что я знаю об этой женщине?

— Слушай, ты же познакомилась с ребятами на вечеринке. Я видела, вы с Максом то и дело друг на друга поглядывали. Оставь Жорика ему. Он животных любит. Заодно и сблизитесь. А там кто знает…

Ох уж эти хитрые планы Кристины по завоеванию мужчин мной. И чего всем так приспичило устраивать мою личную жизнь?! Но вообще-то вариант и правда неплохой. Если Макс согласится, он меня выручит.

— Не то чтобы мне хочется его соблазнять, но по поводу Жорика ты права. Поделишься контактом?

— А вы что, ими не обменялись?! — Крис так удивилась, будто мы переспали у всех на глазах, а номеров так и не взяли.

— Да мы и не общались, просто поздоровались и он налил мне сок, — пытаюсь не краснеть, вспоминая свои фантазии в его сторону.

— Всего лишь сок? — продолжала удивляться Кристина. — Странно, обычно он не отстает от девушек, пока не нальет чего покрепче.

— Похоже, на меня у него особых планов не было, — говорю и как-то грустнею от этой мысли.

— Или наоборот… — говорит Крис и задумывается на мгновение. — Может, он увидел в тебе не очередную девчушку для развлечения, а более глубокую личность, интересную, достойную уважения.

— Твой оптимизм, безусловно, поднимает мне настроение, — отвечаю сквозь смех, — но сейчас он перешел уже в безумие.

— Лучше я буду безумной оптимисткой, чем позволю чужому мнению проникнуть в мою голову и заставить меня думать, что я недостойна внимания такого горячего парня.

Что тут ответить? Она права, как чаще всего и бывает. Видит меня насквозь, хотя мы знакомы всего год. Ладно, оставим в покое мою самооценку и перейдем к объективным фактам:

— Хорошо, если ты права и я ему так нравлюсь, что ж он не разузнал мой номер и не написал мне за эти два дня?

— Может, он сам испугался собственных чувств, новых для него? — Кристина заставила смеяться нас обеих. — Согласна, это уже ерунда.

— Вот и я о том.

— Слушай, мы ведь не можем знать, что у него в голове, — продолжила Крис уже серьезно, — но я точно могу сказать, что твои мысли из разряда «такая, как я, никогда бы ему не понравилась» — это полный бред. Ты прекрасна во всех отношениях!

— Эх, Кристина, твои слова всегда топят мое сердечко…

Подруга дала мне контакт Макса, и я решилась ему написать.

Я: «Привет! Это Лера, мы познакомились на вечере настолок. Я к тебе с просьбой. Надеюсь, не слишком наглой…»

Макс: «Привет. А может, я люблю наглые просьбы!»

Так и вижу, как на его лице появляется этот его хитрый прищур.

Я: «Ну, тогда ты мне точно не откажешь. Мне нужно уехать в командировку на выходные и не с кем оставить кота. Он спокойный, воспитанный, очень ласковый. Проблем не доставит. Крис посоветовала обратиться к тебе за помощью. Скажи, ты сможешь его приютить на пару дней?»

Макс: «Конечно, без проблем! С радостью позабочусь о твоей киске»

Ох, если бы…

Я: «Какой пошляк!»

Макс: «Я говорю о твоем коте, а вот о чем ты думаешь — это интересно»

Ну да, ну да, дело во мне, конечно.

Продравшись через флирт и подколы, мне все же удалось всерьез обсудить его помощь с Жориком.

Макс: «Супер, тогда в пятницу к 20:00 я заеду за ним. Пиши адрес»

Я: «Ты и так меня выручаешь, давай я сама его привезу»

Макс: «Да брось, мне не трудно. В качестве благодарности можешь чаем напоить»

Так вот к чему он клонит! Чая он хочет! А плюшек не добавить?!

На автопилоте уже собралась оскорбиться, но, если откровенно, я вовсе не против отблагодарить этого белозубого красавчика чем-то и погорячее чая.

Так, стоп! Вот еще случайного секса с первым встречным не хватало. Да и вообще, я тут невинность берегу для любви великой!

Только вот где она, эта любовь? Может, нет смысла носиться с девственностью, как с сокровищем? Может, стоит отдаться симпатичному мужчине с опытом и просто получить удовольствие?

Нет, не могу так.

Но на условия Макса пришлось согласиться, раз уж он так мне помогает. К тому же, это я сразу пошлости подумала. Кто знает, чего он на самом деле хочет: вдруг и правда просто сильно любит чай. Вот и пообщаемся, узнаем друг друга поближе. Кристина ведь не просто так ему доверяет. Наверняка в нем много хороших качеств.

По пути домой пересеклась у подъезда с соседкой.

— Здравствуй, Лерочка!

— Добрый вечер, Татьяна Николаевна! — отвечаю я с вежливой улыбкой, а самой в голову так и лезет образ, как она продает мои ключи ворюгам.

Что же ты наделала, Кристина!

— 5 — Р.

Разговор с Лерой, обычно заряжающий меня энергией, в этот раз выбил из колеи. Подруга часто делилась эмоциями от новых симпатий, как и я с ней, но о таком сильном желании раньше она не говорила. Неприятно слушать подобное, конечно. Вдвойне неприятно от того, что я сам уговорил ее пойти на эту чертову вечеринку.

Ангелина: «Ром, зайди ко мне»

Сообщение от начальницы заставило напрячься. В последнее время она частенько вызывает меня к себе по всякой ерунде, и вместо работы я по полчаса торчу в ее кабинете. Скоро уже слухи пойдут, что мы шашни крутим.

Пожалуй, я сам виноват в таком внимании. После того корпоратива, где я позволил себе пару лишних весьма горячих комплиментов, она явно ожидает некоего продолжения…

Смиряюсь с судьбой, стучу в ее кабинет и вхожу.

— Ромочка, привет! — она, как обычно, безумно рада меня видеть.

— Привет, босс. Что у нас случилось?

Начальница встала из-за своего стола и подошла к одному из двух кресел для переговоров. Ну конечно, она это сделала, ведь только так я смогу разглядеть ее длинные ноги в черной мини-юбке.

Ангелина вообще красивая женщина по общепринятым стандартам. Высокая стройная брюнетка с прямыми волосами до пояса, большими голубыми глазами и небольшой, но всегда подчеркнутой грудью. Порой она носит очки, и тогда ее образ напоминает сексуальную училку. Держу пари, под юбкой у нее чулки, а не колготки.

Удивительным образом при этом ей удается соблюдать баланс и не выглядеть вульгарно, а вот не вести себя так — сложная для нее задачка. Ко мне она регулярно подбивает клинья, хотя у нас разница в возрасте около семи лет. А может, и больше: Ангелина умело скрывает свой реальный возраст и выглядит не старше тридцати, но вряд ли в столь молодом возрасте она бы сумела получить эту должность. Разве что через постель…

— У нас, — показывает на себя и меня, — ничего не случилось, — говорит с капелькой напускной грусти и обворожительно улыбается. Что-что, а флиртует она действительно умело. Жаль, не по адресу.

— Тебя это расстраивает? — а мне почему-то смешно.

— Временами да.

— Что ж, ну ты, это, не грусти! — может, если я буду вести себя как идиот, она отстанет. Развела тут харассмент! — Зачем звала в итоге?

— Хотела узнать, занят ли ты в эти выходные, — кажется, на нее мое анти-очарование не подействовало ни капли.

— Да, я уезжаю в Москву. К любимой.

Ответ возник в голове сам собой, и я не успел его ни обдумать, ни, естественно, обсудить с Лерой. Но как только произнес это вслух, убедился, что именно так мне и стоит поступить.

— Ого, ты в отношениях? — девушка удивилась и растерялась. И чего я раньше этого не сказал?!

Я кивнул головой, и Ангелина на миг погрустнела, но быстро взяла себя в руки:

— Жаль. Я надеялась, ты составишь мне компанию на открытии нового бара в центре. Обещают жаркую тусовку и море бесплатного алкоголя, — она использовала последнюю попытку соблазнить меня хотя бы этим, но я уже мысленно гулял по Москве и думал, куда бы сводить Леру, чтобы порадовать.

— Звучит круто! Думаю, ты отлично проведешь время, — вышло грубовато-безразлично, но мне действительно нет до этого дела. — Я могу идти? У меня там задач накопилось…

— Да-да, конечно. Хорошего рабочего дня! — начальница с невозмутимой улыбкой приняла поражение, встала с кресла и элегантно прошагала на шпильках обратно за свой стол. Хороша, чертовка! Но как-то не по мне…

Все оставшееся время до пятницы я активно работал и занимался делами по учебе, чтобы точно освободить себе выходные, а мои мысли были постоянно заняты предвкушением первой встречи с лучшей подругой. С ней я так ничего и не обсуждал, да и вообще не уверен, что она согласится на такое, но на всякий случай хочу быть готовым к ее «да», когда ошарашу вопросом.

Люблю так делать — внезапно скидывать на подругу какие-то новости. Она всегда так забавно теряется.

— 6 — Л.

В пятницу вечером, когда я уже собрала сумку в поездку и подготовила Жорика к гостеванию, напомнил о себе лучший друг.

Ромарио: «Привет! Прости, что пропал, был завал на работе. Как твои дела? Я соскучился»

Я: «Привет! Вовсю готовлюсь к поездке. Сейчас вот Макс приедет»

Ромарио: «Это тот, который тебе понравился на вечеринке?»

Я: «Ага»

Ромарио: «Уже свидание? Лерусь, меня всего пару дней не было!»

Я: «Брось, какое свидание! Он просто заберет Жорика к себе на время моей командировки»

Ромарио: «Почему именно он?»

Я: «У Кристины аллергия, а оставлять соседке ключи мне как-то страшновато. Больше мне не к кому обратиться»

Ромарио: «Понятно. Очень мило, что он решил тебе помочь.»

Я: «Ага. Надеюсь, не выставит мне потом счет натурой, а то уже намекнул»

Ромарио: «Он намекнул тебе на секс?!»

Я: «Ну, он достаточно нагло напросился на чай сегодня, когда заедет за Жориком»

Ромарио: «На чай, значит. Понятно, к чему клонит…»

Я: «Мне тоже показалось это странным, но я не думаю, что он планирует меня тут соблазнять. Я точно не в его вкусе»

Ромарио: «Ну слушай, ты красивая, интересная, фигуристая. С чего ты взяла, что ты не в его вкусе?»

Я: «Ему наверняка нравятся худышки, я далеко не такая»

Ромарио: «ЛЕРА! Ты бы знала, как я устал от подобных слов от тебя. Когда ты уже наконец поймешь, что ты не толстая! Да и вообще — не во внешности дело!»

Я: «А в чем тогда дело? Если я такая замечательная, почему до сих пор у меня не было отношений?»

Ромарио: «Может, потому что ты из-за своих комплексов в упор не видишь, когда к тебе подкатывают?!»

Я: «Ага, пойду разгоню толпу поклонников под окнами»

Ромарио: «Лера, ты правда прекрасная девушка и мне жаль, что ты такого мнения о себе. Вряд ли я смогу его изменить, но буду все же пытаться»

Может, он и прав, конечно. Но как выключить в голове установки, которые внушались годами всем окружением? Как мне теперь взять и поверить в обратное из-за слов одного только Ромы, даже если они правдивы?

Я: «Ладно, давай закроем эту тему. Я понимаю, что ты хочешь помочь, но ты не видел меня вживую и, возможно, твое мнение просто ошибочно. Я устала от сборов и не хочу сейчас спорить»

Ромарио: «Да, вживую надо бы увидеться. Как насчет встречи в Москве? Я могу провести с тобой воскресенье, чтобы ты не одна гуляла по городу»

Вот это поворот!

Нет, нет и еще раз НЕТ!

Никаких встреч вживую!

Он слишком много знает!

Ромарио: «Согласна?»

Я: «Ты с ума сошел?! Это так неожиданно, я к такому не готова»

Ромарио: «К чему? Встретиться с другом, погулять по Москве и выпить кофе?»

Я: «Ну ты ведь не просто какой-то там друг, ты мой лучший друг. Перейти в реальное общение — это уже новый уровень отношений»

Ромарио: «Согласен, шаг серьезный, но я считаю, нам давно пора его сделать. Тем более так удачно сложилось с твоей поездкой, глупо будет упустить шанс»

Я: «Мне нужно подумать»

Ромарио: «Ну ты пока думай, а я куплю билеты. Не хочется выбирать их в последний момент и ехать за миллион тысяч нефти»

Я: «Ты уверен?»

Ромарио: «Все, что я знаю: я хочу тебя увидеть. И я тебя увижу, если ты позволишь. Если нет — ок, я встречусь со своими друзьями в Москве. Но все же надеюсь, что проведу время с тобой»

Невероятно. Просто с ума сойти! Как можно вот так резко принимать такие серьезные решения?!

А что если он мне не понравится? Ладно, глупости, это невозможно.

А что если я ему не понравлюсь и он больше не захочет со мной общаться? В переписке мне так легко, я уверена в себе, много шучу. Да и в целом в тексте мне общаться гораздо проще: есть время подумать над ответом, взгляд собеседника не сбивает с толку, не нужно контролировать свои эмоции.

Вживую я буду вести себя совершенно иначе.

С другой стороны: шанс и правда удачный. Мы проведем вместе всего один день и никак не больше. Если бы он приехал ко мне в Краснодар или я — к нему в Санкт-Петербург, мы были бы вынуждены общаться на протяжении всего отпуска. Даже если бы не понравились друг другу.

В этом же случае у нас ограничено время. Не понравились — немного потерпели и разъехались обратно. Удобно.

Я: «Да, давай встретимся»

Ромарио: «Договорились. Я приеду рано утром и напишу»

Я: «Хорошо»

Уф, жутковато, ну да ладно. Надеюсь, он не какой-нибудь маньяк. Было бы даже жалко его, если он столько лет втирался ко мне в доверие ради этого момента. Да и мы будем в общественных местах, где много свидетелей…

Звонок в домофон вырвал меня из размышлений о том, как одеться на встречу с моим виртуальным другом: нарядиться или выбрать что-то поскромнее, чтобы не провоцировать ненужных мыслей?

Открыла двери и впустила Макса. Как-то слишком много мужчин стало в моей жизни за один день. Удивительно.

— Приветик, Валерита! — поздоровался Макс, входя в квартиру. — Ну что, показывай киску.

— Знаешь, во второй раз шутка с киской уже не такая забавная, — пытаюсь быть дерзкой.

— Мне показалось, она и в первый раз тебе не понравилась.

— Тогда зачем повторяешь?

— Вдруг ошибся, решил проверить. Может, удалось бы развеселить тебя, — с обезоруживающей улыбкой отвечает молодой человек.

Все-таки он хорош! Хоть и нахал временами, но действительно милый.

— Так и будешь на пороге держать или угостишь обещанным чаем? — сказал он, пока я приходила в себя от его чар.

— Да, извини, — беру себя в руки, — проходи, конечно. Любишь сладкое?

— Не особо, если честно.

— Ну вот, а я печенье испекла.

И зачем старалась?

— Раз уж сама пекла, так и быть, доставай, — снова улыбочка. — Оценим твои навыки.

— Я просто хотела быть гостеприимной, не обольщайся, — размечтался, будто ради него готовила.

Хотя, конечно, ради него. Но не потому что он весь такой особенный. Разве что телом… Обычная вежливость хорошей хозяйки. Так бабушка учила. Ждешь гостей — обязательно приготовь что-то к чаю. Тогда они запомнят тебя надолго добрым словом и будут с радостью возвращаться.

А я хочу, чтобы люди ко мне возвращались. Хочу, чтобы меня любили. Хочу, чтобы со мной хотели проводить время. Вот и стараюсь. Только все равно одна. Может, печенье невкусное?

— Слушай, а неплохо, — Макс будто прочел мои мысли и опроверг их. — Правда, хорошее печенье. Не приторное, простое, легкое. Мне подходит.

Эти слова сопровождал такой многозначительный взгляд, будто говорил он вовсе не о печенье. Как это понимать, интересно?

— Рада, что тебе понравилось, — ответила с мягкой улыбкой.

— Ладно, — сказал Макс, отпивая чай, — расскажи хоть, куда собралась, что кота сбагриваешь?

— У меня командировка в Москву на выходные.

— Это ты уже говорила. Давай подробнее, что там за мероприятие?

— Крупный ежегодный форум для маркетологов. Я еду как представитель нашей компании.

— Неплохо. Так ты занимаешься рекламой? Крис говорила, ты копирайтер.

— Да, я пишу статьи, публикации в соцсети, рекламные слоганы.

— Рекламщица, значит. Еще одна, — фыркнул Макс. — Ясно все.

Вот сейчас обидно было! Откуда такое пренебрежительное отношение к профессии?!

— Что тебе ясно? — отвечаю грубее, чем планировала.

— Что ты занимаешься втюхиванием ширпотреба. Заставляешь людей покупать то, что им не нужно.

— Знаешь, это довольно оскорбительно.

— На правду обижаться глупо, — ухмыльнулся Макс.

— Твоя подруга Кристина работает вместе со мной и занимается тем же, — пытаюсь смягчить его позицию.

— Так и она занимается втюхиванием, — уже со смехом парировал он и дожевал печеньку.

— Благодаря рекламе развивается бизнес и мир вокруг становится более технологичным, улучшается сервис, появляются новые продукты. Разве это не здорово?!

— Звучит благородно, если сказать так. Но на самом деле ты ведь правда занимаешься втюхиванием, зачем отрицать? Из-за таких, как вы с Крис, обычные люди никак не могут разбогатеть, потому что вы вынуждаете их тратиться.

— Как это вообще связано?! Голова на плечах у каждого своя, я не залезаю к людям в карман и никого не граблю.

— Но ты вынуждаешь людей отдавать деньги твоим клиентам.

— Слушай, я люблю свою работу и считаю свое дело полезным для общества. Не зря же маркетолог — одна из древнейших профессий.

— Знаю я такие древнейшие профессии, — рассмеялся Макс.

Ну это уже ни в какие ворота! Как переубедить человека, если он настолько уперся в своем мнении и не воспринимает объективные доводы?! Да и зачем его переубеждать, собственно?

— Думай как хочешь, — кратко отвечаю и перевожу тему. — По поводу Жорика: его нужно кормить два раза в день. К лотку он приучен. Все его вещи и корм я сложила тебе в сумку. Ты точно не против присмотреть за ним?

— Да, без проблем. Люблю животных, — сказал Макс, стараясь выглядеть беззаботным, но я уловила перемену в его настроении. Кажется, он погрустнел.

Остаток этого странного чаепития прошел максимально неловко. Мое настроение было испорчено язвительными заявлениями в сторону моей профессии, и как Максим ни старался реабилитироваться, ему это не удавалось.

Все его очарование, окутавшее меня с головой и не дававшее покоя всю неделю, вдруг испарилось. Даже белозубая улыбка, кажется, потускнела. В его словах о злодеях-маркетологах сквозило столько обиды на мир и несправедливость жизни, что мне стало как-то мерзко. Не люблю людей, которые бесконечно ноют, что все вокруг плохие и хотят их использовать.

Как-то это по-детски. А дети меня уж точно не заводят. Меня заводят сильные, уверенные в себе мужчины, которые справляются с трудностями, а не плачутся девушкам о том, как несправедлива жизнь. Макс выглядит именно таким сильным человеком. Пока не откроет рот.

— 7 — Л.

Книга, которую я взяла, чтобы прочесть в самолете, так и лежит на коленях открытая, но совершенно обделенная вниманием. Первые десять минут полета я еще пыталась бегать по строчкам глазами, но быстро поняла, что не понимаю прочитанного. Мысли мои бесконечно далеки от переживаний Элизабет Беннет о ее романе с мистером Дарси. Да и какой может быть мне интерес до мистера Дарси, когда я уже завтра впервые встречусь с человеком, сопровождающим меня по жизни вот уже семь лет?!

Решила одеться все же более сдержанно: базовые джинсы и свитер. Конечно, можно было надеть блузку и подчеркнуть глубокое декольте с пышной грудью, но обычно такой вид собирает только омерзительно сальные взгляды. Не лучший выбор для первой встречи с лучшим другом.

Рома сказал, что заберет меня у отеля в 11:00 и поведет завтракать. Волнуюсь так, будто иду на свидание. Даже не знаю, как смогу сосредоточиться на рабочей конференции, зная, что с каждой минутой я все ближе к нему.

К человеку, который со школы выслушивал мои переживания. Поддерживал меня в моих начинаниях. Успокаивал в слезах и истерике. Вселял надежду на лучшую жизнь и поднимал самооценку.

Этот человек совсем скоро станет настоящим. Из крови и плоти. Он будет сидеть напротив меня, идти рядом, прикасаться ко мне. В качестве приветствия наверняка обнимет. Я смогу почувствовать его запах, увидеть его живую улыбку, услышать его смех не через телефон.

Я, конечно, и раньше волновалась перед важными встречами и делами, но такого эмоционального шторма не припомню. Руки дрожат, ноги ватные и еле слушаются. Хорошо, что я сижу. Наверняка в моих глазах сейчас читается ужас, таящийся внутри. Надо бы как-то успокоиться.

Вдох-выдох, это всего лишь дружеская встреча.

— Девушка, вы в порядке? — встревоженно поинтересовалась стюардесса, и только сейчас я заметила, что меня трясет так, будто я превратилась в стиральную машинку и начался отжим белья. — Принести пакет?

— Стакан воды, будьте добры, — говорю сквозь стучащие зубы и стараюсь угомонить свое тело.

Если оно реагирует так уже на предвкушение встречи, что же будет завтра? Может, и правда взять с собой какой-то пакет? Не на Ромку же тошниться.

Вода помогла снять внешнюю тряску, но внутренняя тревога никуда не делась. Нужно хотя бы попытаться переключиться на работу. Еще раз пройтись по программе форума и запомнить спикеров.

Что тут у нас?

Все же я правда очень люблю свою работу! Столько креативных тем, столько новых открытий, уже не терпится скорее послушать. Взяла ноутбук, чтобы конспектировать умные мысли по возможности.

Конспектировать действительно есть что. На конференции мои мысли оказались полностью захвачены потоком новых идей. Столько вдохновения и желания внедрять это в свою работу! Надо бы почаще посещать такие мероприятия.

А сколько ярких людей я встретила! Из-за глупых комплексов в незнакомых компаниях я веду себя скромно и забито, что мне уже порядком надоело, поэтому в этот раз я решила взять себя в руки и во что бы то ни стало познакомиться с коллегами. Тем более, что на профессиональных конференциях диалог завязать так просто! Один симпатичный молодой человек по имени Матвей, к примеру, просто попросил у меня ручку, а после в перерыве мы с жаром обсуждали тренды в социальных сетях и, конечно, обменялись контактами.

До чего же приятно чувствовать себя своей в компании таких умных людей! Никакого осуждения, косых взглядов, пренебрежения. Кажется, он смотрел на меня даже с некоторым восхищением, когда я рассказывала о своей работе и достижениях.

— Как давно ты в рекламе? — спросил мой новый знакомый.

— Год, начала сразу после универа.

— Знаешь, у тебя так горят глаза! Я в профессии уже десять лет и скучаю по этой энергии. В последнее время у нас были такие скучные проекты, что я забыл, что значит всей душой любить свое дело. Спасибо, что напомнила!

За подобными разговорами форум пролетел незаметно, и вот я уже стою под струями душа в своем номере, пытаясь уложить в голове всю накопленную за день информацию и расслабиться. Не хватает только пингвиненка. Ну вот, собиралась же его взять, зачем выложила в последний момент…

Мысли об удовольствии привели меня к Ромке. До сих пор не могу осознать, что от встречи нас отделяет всего несколько часов. Наверное, даже хорошо, что это случилось так резко и неожиданно. Если бы встречу мы планировали заранее, я бы вся извелась в ожидании.

Надо выспаться.

— 8 — Л.

Кого я обманываю, какой тут может быть сон! Эмоциональное перевозбуждение от форума и предвкушение горячих обнимашек друга напрочь лишило возможности заснуть, и только под утро я смогла уговорить организм на пару часов отдыха. А когда проснулась, в телефоне уже ждало сообщение

Ромарио: «Приветы! Ну что, встречаемся в 11:00 у твоего отеля, как договаривались?»

Я: «Да»

Дрожащие руки спросонья смогли набрать лишь эти две буквы. Надеюсь, за оставшийся час я успею привести себя в норму.

Пока собиралась, подумывала над темами для разговора на случай, если возникнут неловкие паузы. Хотя вряд ли эти темы пригодятся: Роме всегда есть о чем рассказать. Общение с ним обычно такое легкое и непринужденное. Завидую порой его открытости.

В 10:45 пришло еще одно сообщение.

Ромарио: «Я подхожу, буду минут через 10»

Вот это пунктуальность! Этому качеству я тоже завидую, ибо совсем скоро выходить, а я только крашу ресницы. Приходится делать это уже во второй раз, потому что в первый у меня так тряслись руки, что я размазала тушь по правому веку.

Я: «Хорошо, я собираюсь. Можем встретиться в лобби»

Ромарио: «Договорились»