Ночью я просыпался от шума и грохота на улице. Там, после двухнедельного изнурительного зноя, не на шутку бушевал жуткий ливень. Порывистый ветер под ослепительный блеск молний, треск и разрывы грома безжалостно хлестал по стеклам ветвями вишен, разросшихся в нашем палисаднике.
— Нам бы тихий дождичек, — вздыхала мама. — Спи, сынок, — она подходила ко мне и поправляла одеяло, не считаясь с тем, что я уже давно не маленький — одиннадцать лет отметили.
Под утро я крепко уснул. Не слышал, как унялась непогода, как ушел на работу отец. Поднявшись с постели, потянулся к стулу за рубашкой и брюками.
— Проветри комнату, — послышался мамин голос из кухни. — Там, на улице, такая благодать!
Я оделся и распахнул окно. Ласково пригревало солнышко, щебетали воробьи, игриво порхали над штакетником бабочки. После дождя улица буквально преобразилось — словно облачилась в свои самые яркие праздничные наряды.
— И тебе надо устроить банный день, — подошла ко мне мама. — Речка для вас — баловство, в ней как следует не отмоешься…
— Только не сегодня?.. Хорошо?..
Я высунулся в окно, услышав музыку.
— Кто это, мама? — спросил, увидев посреди дороги, чуть наискосок от нашего дома, незнакомую девочку. — Ты посмотри, как она здорово танцует…
Я отодвинулся, давая возможность маме полюбоваться на чудную артистку.
— Где? Кто? — мама с любопытством оглядела улицу. — Никого не вижу, — она улыбнулась. — Вот шутник, — взъерошила мне волосы, отстраняясь от окна. — Иди, умойся, да за стол садись…
Я удивился, протер глаза, даже ущипнул себя. Да как же мама не заметила? Вон она, в пестром платьице и розовой косынке, продолжает вальсировать…
— Мама! Мама! — закричал я. — Иди скорее!
Девочка остановилась и, глянув в мою сторону, застеснялась и спряталась за дерево. Стихла и музыка. Я вздохнул и поплелся в ванную комнату.
— Наверное, в гости к кому-то приехала, — произнес, усаживаясь за стол на кухне.
— Кто? — спросила мама.
— Девочка, которая танцевала.
— Выдумщик, — мама поставила передо мной тарелку с картошкой и котлетой. — Ешь…
Я рассмеялся.
— Ты, мама, сама меня разыгрываешь, — сказал. — Ты не могла ее не заметить… Она же не призрак…
Мама налила в чашку молока, положила на блюдечко сдобную ватрушку.
— Боюсь, Костя, — сказала, — погубят тебя компьютерные игры. Настоящей войны не видел, а во сне в атаку бежишь, криком исходишь. Был бы жив твой дед, хлебнувший горя и бед в Великую Отечественную, дал бы он тебе чесу! Вот расскажу отцу, что ты уже и днем начал грезить…
— Не надо, мам, — я отложил ложку, расправившись с содержимым тарелки. — К Борьке не только я хожу… И другие ребята… Мы по очереди играем… Не волнуйся…
— Раньше я думала, что компьютер — это хорошо. — мама вытерла руки о фартук, присела на табурет. — Мол, вы дома, нигде больше не болтаетесь, ничего худого с вами не случится. А оказывается, — с компьютером не меньше тревог и переживаний за вас…
Я допил молоко.
— Скоро Борькин брат вернется из армии, продолжит учебу в институте, и не видать нам больше его компьютера, — подошел к маме и обнял ее. — Так что не переживай особо…
Мама покачала головой.
— Не у Борьки, так у кого-то другого найдете пристанище… Мы б тоже давно купили себе компьютер, да боюсь, что ты прилипнешь к нему, не до школьных уроков будет…
Я вышел на улицу, постоял возле палисадника, осмотрелся… Улица из конца в конец была пустынной, но я заметил, как мелькнул и опять исчез за стволом тополя краешек пестрого платьица.
— Знала, что ты захочешь со мной встретиться, — девочка вышла из укрытия. Худенькая, стройная, темноволосая, глаза — голубые.
— От кого прячешься? — спросил я. — К кому приехала? Я тебя вижу впервые…
— Я сама по себе, — девочка улыбалась.
— Так не бывает, — возразил я. — Только кошки сами по себе…
— А я бы могла и кошкой перед тобой появиться, но как бы мы с тобой тогда разговаривали?.. Ты же не умеешь мяукать?..
— Еще чего!.. Я же человек!..
— Да, человек… А я вот разной могу быть, в зависимости от обстоятельств… Сейчас вот — человек… Девочка… Хорошенькая я, правда?..
Я смутился.
— Я не случайно тебя выбрала, — девочка взяла меня за руку, и я почему-то не почувствовал ее прикосновения.
— Выбрала?.. — я отдернул руку. — Как выбрала?.. Ты кто?..
— Тиана, — девочка опустила взгляд. — Я — дочь дождя.
Я отшатнулся.
— Кого-кого?..
— Дождя, — с лица девочки не сходила улыбка. — У меня, представь, тоже есть родители… Может, они сейчас за мной наблюдают, как и за тобой твоя мама…
Я покосился в сторону нашего дома. Да, так и есть, мама выглядывала из окна. «Совсем пропал, — подумал, — если заметила, что сам с собой разговариваю».
— Да, Костя, твоя мама меня не видит, вполне может заподозрить…
— Ты что, читаешь мысли?..
— Читаю… Ты уходи, пока не окликнула… Разве не слышишь, как Андрей тебе с пригорка кричит?.. Вон, как руками машет!..
Обернувшись, я увидел друга на возвышении за огородами.
— А откуда ты его знаешь?..
— Ты еще удивляешься?..
— И он тебя не видит?..
— Нет, конечно…
— А почему?..
Девочка меня подтолкнула:
— Беги…
— А ты?..
— Я тебя найду…
— Найдешь?.. А зачем?
***.
— Чего ты там топтался? — спросил Андрей первым делом. — Я даже охрип, кричавши…
— Да так… Что-то мне сегодня не здоровится…
Я обернулся, чтобы убедиться, не стоит ли девочка на прежнем месте, и обомлел… За лугом и рекой, на всю ширь горизонта, над чернеющими гребешками леса, покачивался в воздушном мареве замок… Мощные зубчатые стены с узорчатыми окнами, громоздкие башни и величавые колоны, винтовые лестницы и деревянный мост на цепях, широченное парадное крыльцо. Я зажмурился, открыл глаза, снова зажмурился, замотал головой, даже издал какой-то гортанный звук…
— Ты чего? — растерялся Андрюха. — Что с тобой?..
— Ничего, — промямлил я. — Кажется, доигрался…
— Не понял..
Мы спустились с пригорка.
— Компьютерные игры боком выходят, — сознался. — У меня от них целый день галлюцинации…
— И сейчас что-то померещилось?
— Да. Замок. Такой громадный… На полнеба!..
Андрюха присвистнул.
— С каретами у парадного подъезда? — усмехнулся. — С кучерами?..
Я не стал рассказывать другу про девочку-привидение.
— Только Борьке ничего не говори, — попросил. — Сам потом ему признаюсь, вместе похохочем…
Дорогой я едва сдерживался, чтобы не оглянуться и не посмотреть на загадочное видение. Я боялся, что оно может возникнуть на небе и в другом месте, потому шел, ссутулившись, потупив взгляд.
Борька, когда пришли к нему, удивился.
— Не хочешь играть?.. Да ты что?.. Не узнаю, — он уступил место за компьютером Андрею, а мне предложил. — Тогда давай сразимся в шахматы…
Расставляя фигуры, я подумал: возможно, отвлекусь и полегчает…
Мы уже доигрывали вторую партию, и я начал было успокаиваться, за окном промелькнула знакомая розовая косынка. Я моментально прозевал коня, поставил под удар проходную пешку.
На улице послышался лай, кто-то ступал по крыльцу. В комнату в нам зашел дядя Захар, Борькин отец.
— Не сон ли? — развел он руками. — К компьютеру нет очереди, и никакой драки. И поди ж, вдруг за шахматы засели. Даже не верится…
— Так мы, пап, — Борька оживленно потирал руки, — и по компьютеру в шахматы играем… У нас вторая партия, и я опять у Костика выигрываю…
— А на кого там собака лает? — поинтересовался я.
— Да не пойму… Подошли к двору, а Шарик вдруг заволновался, да давай в палисадник брехать…
— А там кто?…
— Так в том то и дело, что никого… Впустую брешет…
— И вы его в палисадник запустили?..
— Ну, раз попросился, чего не разрешить?
Я поднялся с дивана.
— Куда ты?.. — вскинул брови Борька. — Твой ход!…
С недобрым предчувствием я вышел на крыльцо.
— Не ожидал меня здесь увидеть? — спросила Тиана.
Она, свесив ноги, сидела на ветке яблони, росшей в широком палисаднике. Шарик, надрываясь в лае, кидался к девочке, пытаясь схватить ее за ногу.
— Боишься, что укусит? — спросил.
— Возможно… Уйми ты его!..
— А сама не можешь?..
— Для этого нужно рассердиться… А я не злюка…
На крыльцо вышел Борька.
— С собакой разговариваешь, что ли? — рассмеялся. — Воробьи, наверное, Шарика раздразнили, — сбежал с крыльца в палисадник, схватил собаку за ошейник и затащил ее во двор. — Пошли, доиграем…
Девочка спрыгнула на землю, одернула платьице, поправила косынку.
— Знаю, что хочешь спросить у меня, — улыбнулась. — Да, Шарик тоже не мог меня видеть… Просто он чуял, что рядом кто-то чужой… Вот и реагировал… У него же нюх особенный, собачий…
— Не преследуй меня больше, — попросил я. — Пожалуйста…
И тяжело вздохнул, подумав: либо хакеры в мою голову проникли да мозги взломали?
Дядя Захар, когда возвратились в комнату, песочил Андрюху:
— Я не против компьютера… Играйте себе на здоровье, но не заменяйте реальную жизнь на виртуальную… Совсем мало бываете на свежем воздухе, все прежние увлечения забросили… Так же нельзя!.. Да и в интернете немало полезного и поучительного, а вы только и знаете одни стрелялки… Без конца, с утра до вечера, — пальба и взрывы, кровь ручьями и тысячи трупов, грязные каменоломни и сборища вампиров… Не надоело?.. С такими увлечениями до шизофрении недолго…
— А по телику лучше? — возразил Борька. — Сам говоришь, одна реклама, а в перерывах между ней — бандитские разборки, чаще всего не поймешь, кто кого преследует, за что и зачем…
— Не спорю, но по телику выбора нет, приходится смотреть то, что предлагают… Да и не сижу же я перед телевизором как зомби…
— И мы пока не зомби, — парировал Борька.
— То-то, что пока…
Дядя Захар вышел во двор.
— Ходи, — велел мне Борька, когда вновь уселись на диван. — Коленки дрожат? Слабо проигрывать?
Я потянулся к слону.
— «Не трожь! — услышал позади голос Тианы. — Двигай вперед пешку… Да, эту…»
«Зачем?» — чуть было не спросил я вслух, но послушно передвинул пешку на клеточку вперед.
Борька переставил слона.
— «Бери его ладьей», — последовал совет.
«Зачем?» — опять я молча возмутился.
— «Не дрейфь!»
Я «проглотил» Борькиного слона.
— Ты подставляешь мне ладью? — удивился тот.- Хотя, нет, — он зачесал затылок. — Ладья мне не по зубам… Я, брат, проиграл… Какой бы ход я ни сделал, ты грозишь мне двойным шахом, а затем объявляешь мне мат… Не пойму, как же так случилось!.. У меня же был явный перевес в силах, я уже почти выигрывал…
Я повернулся, но за моей спиной никого не было. Только откуда-то доносился голос Тианы:
«Я появилась, чтобы узнать, куда ты пропал, что с тобой случилось. Мне нравилось, что ты всегда радовался мне — „слепому“ дождику, не прятался в укрытие, смеялся, подставляя под струистую воду лицо и ладони. И даже в сильный дождь не спешил домой — подолгу стоял на крыльце, облокотившись на перила. Мне не забыть, как ты с друзьями ходил на рыбалку, как вы, застигнутые дождем, весело разбегались и укрывались под деревьями. Ты проявлял особую радость, и потому я приметила тебя… И выделила тебя одного из всех… Теперь хоть знаю, почему тебя не вижу… Компьютер…»
Я замотал головой, закрыл уши ладонями.
— «Надоела, сгинь! Да уйди ты от меня!» — воскликнул про себя.
— Сыграем еще разок? — предложил Борька.
— Не хочу, — я поднялся с дивана. — Голова чего-то раскалывается, пойду домой…
***
Я понимал, что надо принять таблетку и лечь в постель. Но как признаться в недомогании маме? Еще чего доброго, перепугается и вызовет «скорую», а там еще неизвестно, какой диагноз поставят.
И я решительно направился на пригорок, чтобы еще раз убедиться: не схожу ли с ума? И… в полной растерянности, с чувством сострадания и жалости к себе опустился в траву. Да, со мной происходило что-то неимоверно страшное. Нет, теперь в воздушном мареве над горизонтом не вырисовывался глыбой таинственный замок. Там, на всю ширь полосой простиралась неведомая местность. Просматривались очертания зарослей, дороги, строений. Это в самом деле там? Или эта картинка только в моей голове?
Послышались шаги.
«Наверняка, Тиана», — предположил я.
Передо мной появился старик. Седоволосый, в очках, с пышной бородкой. Одет был в коричневый кафтан, черные шаровары, на ногах — сандалии. Он больше походил на сказочного героя, чем на земного жителя.
— Согласен: в смешном наряде, — присел старик рядом со мной. — Некогда было принаряжаться, да и не стариковское это дело — перед зеркалом вертеться. У меня к тебе неотложная просьба, в которой ты не должен мне отказать…
Я на всякий случай отодвинулся от незнакомца. Ну, если и он, как Тиана, способен читать мои мысли, ждать чего-то хорошего от непредвиденной встречи не приходится.
— Я вас не знаю, — сказал мрачно. — Что вам от меня надо?..
— Малость, самую малость, — старик вздохнул. — Внучка от меня убежала… Такая озорница, но добрая слишком, за себя не умеет постоять… Боюсь, что-нибудь с ней случится…
— Тиана? — спросил я, чтобы окончательно убедиться в том, что умопомрачительный сериал на мое выживание продолжается.
— Она, она!.. — старик закивал. — Если отец узнает, что она сбежала и находится здесь, ей не посчастливится… Он суровый, строго накажет… А мне бы не хотелось… Славная у меня внучка, люблю ее очень…
— А вы, получается, не люди? Вы — призраки? — спросил я.
— Считай, как хочешь… Мы вроде и есть, нас вроде и нет…
Я сорвал травинку, затеребил ее пальцами. Что происходит? Неужели меня втягивают в какую-то компьютерную игру? Если так, то я наверняка нахожусь у ворот портала, то есть перехожу из реального мира в виртуальный?..
Я отчаянно замотал головой, отгоняя дурные мысли, понимая, что глупо продолжать разговор непонятно с кем и непонятно о чем…
— Ты не отвлекайся, — попросил старик. — Подумай, где может быть Тиана?.. Я знаю, что ты встречался с ней, вы даже общались…
Я хмыкнул:
— Вы знаете о том, что мы виделись, но не знаете, где она сейчас… Как это?…
Старик стушевался.
— Слабею я, а мир не стоит на месте, развивается, так что не под силу угнаться за новыми познаниями… Тиана кое в чем меня превзошла, вот и бахвалится этим иногда… Как сейчас, играет со мной в прятки: откуда-то посматривает за мной и посмеивается… Но я на нее не сержусь, только одно тревожит: лишь бы отец не наказал за недозволенные шалости…
— А кто вы? — непроизвольно спросил я. Ну, как никак, хоть и компьютерная игра, а все же надо знать, с кем имею честь познакомиться.
— Мы — дожди…
— Это мне давно понятно, — не стал я перечить.
— Тиана рассказывала?
— Немножко…
— Я старый дождь, дряхлый такой, только и смогу окропить водичкой. С меня выльется столько, сколько обычно выжимают с постиранной рубашки… Стыдоба, в общем… А вот отец Тианы — другое дело… Настоящий ливень! Его обычно сопровождают ветры и грозы… Да ты его как раз минувшей ночью слышал!.. Не выходил на крыльцо, чтобы на него посмотреть?.. Нет?.. Ну, а Тиана — это тихий дождичек в солнечную погоду… Слепым его прозвали люди…
— Ерунда какая-то, — вырвалось у меня.
— Не веришь?.. Трудно, конечно, поверить…
— Устал я…
Повалившись спиной на траву, я раскинул руки и уставился в голубое небо. Мне так хотелось, чтобы назойливый старик убрался восвояси, чтобы я наконец-то вышел из непонятного мне полузабытья.
От реки доносились голоса ребятни. Там плескались в воде, гоняли футбольный мяч по лугу. Я покосился в ту сторону и опять увидел мираж… Что в этот раз преподносило небо — мне было уже все равно.
— Еще скажете, что вы оттуда?..
— Оттуда, — услышал голос старика.
Я закрыл глаза.
— Какая чепуха, — прошептал.
От земли исходило тепло. Ласкало своими лучами солнышко, уже усмирившее свой дневной жар. Прожужжала пчела, зинькнула пролетавшая мимо уха муха. Вдыхая полной грудью воздух, пахнущий травой и медом, я чувствовал, что меня обволакивает приятная истома.
Пробудился от шума.
— Костик! Сынок, — склонилась надо мной мама. — Тебе плохо? Что случилось? Где это видано — на сырой земле спать?.. Поднимайся сейчас же!…
Я сел в траве.
— Заснул, что ли? — спросил, протирая глаза.
— Вставай, вставай, — торопила мама. — Застудишься…
Я поднялся в полный рост и с опаской окинул взглядом горизонт за речкой и лугом. Как всегда, чернел далекий лес, над ним стояло огромное облако, из-за которого пробивались лучи заходящего солнца. Миража как не бывало!
Я заулыбался и на радостях обхватил маму.
— Как здорово! — закричал. — Получается, вся эта белиберда мне приснилась!.. Ура-а!..
— Тихо-тихо… Что ты, — отстранилась мама. — Хорошо, соседка шла за теленком и на тебя здесь натолкнулась… Пошли домой, — мама потянула меня за руку.
Когда входили в калитку, я приостановился.
— Но и правда, чего-то голова разболелась, — сказал.
— Ну, вот, — ахнула мама, — чего боялась, то и случилось… И температуришь, наверное… На сегодня хватит шляться с друзьями. Сейчас примешь лекарства от простуды, и — сразу в постель!.. И никаких разговоров!..
Укрывая меня одеялом, запричитала:
— Побереги себя от компьютерных игр… Вижу, что тебя они затягивают, а потом, со временем, от них трудно будет отвязаться… Одна моя знакомая, представь, утром, только проснется, — сразу за компьютер, на обед с работы прибежит — опять же к нему, после работы тоже торопится — а как же, надо на виртуальном огороде вовремя урожай собрать, куда-то его определить, доход подсчитать, снова засеять грядки, полить, обработать… А настоящий огород, представь, зарастает сорняками, руки до него не доходят… Да и убраться в доме ей стало некогда…
***
На тумбочке зазвонил сотовый телефон. Я дотянулся до него с постели.
— Ты жив-здоров? — спросил Андрей. — Вчера вечером к вам домой прибегал. Твоя мама сказала, что спишь. Чего рано завалился?
— Да так… Устал…
— Я сейчас к Борьке… Придешь?.. Не задерживайся… Его мама уйдет на работу, только отец будет дома, у него же отпуск… Но дядя Захар, сам знаешь, для острастки нас ругает… Если бы разозлился всерьез да компьютер выключил — другое дело…
— И то правда, — согласился я.
Мы отключились.
Было слышно, что мама гремит на кухне посудой — скорее всего, проводив папу на работу, готовит себе и мне завтрак.
Я откинул одеяло, подскочил к окну и распахнул его. Где-то поблизости щебетали воробьи, промычал теленок. Я поймал себя на мысли, что боюсь увидеть Тиану. Затаив дыхание, высунулся на улицу по пояс, огляделся… Теперь надо было, убедиться и в отсутствии миража. Босяком, в одних трусах, выбрался в палисадник, из него через калитку — на проезжую часть дороги. Прошел за угол дома и дворовые постройки, заслонявшие ту часть горизонта, которая меня вчера пугала. Небо было чистым, голубым, ни одного облачка.
Я развернулся и вприпрыжку побежал домой.
— Что происходит? — удивилась мама. — Неужели спортом решил заняться?
— Ага, пробежался… Теперь каждый день буду!.. Не представляешь, мама, как здорово!..
Мама вздохнула.
— Была бы я помоложе!.. Как давно не бегала босой по росе!.. Мне бы твои заботы!.. Иди завтракать, а то простынет…
Бесплатный фрагмент закончился.
Купите книгу, чтобы продолжить чтение.