Бесплатный фрагмент - Долгая дорога домой

«ДОЛГАЯ ДОРОГА ДОМОЙ» Мистический роман

«Уловить грань между явью и вымыслом, реальностью и мечтой практически невозможно. Она парит между небом и землей, не принадлежа ни одной из этих стихий. Лишь избранным дано пройтись по этой грани, вкушая прелести обоих миров».

Глава 3. Абзац 9. Книга жизни.

Стоял прохладный летний вечер. Солнце полностью скрылось за горизонт, погружая все вокруг в сумрак. Чистое ночное небо накрывало маленький городок. Август в этом году выдался настолько чарующим, что заставлял любого вышедшего на улицу забыть про повседневную суету. Постепенно на темном покрывале появились звезды. В столь поздний час улицы были практически безлюдны. Одна из них располагалась на холмистой местности вдоль окраины города. Безмятежную тишину нарушало лишь стрекотание сверчков. Влажное полотно асфальта отражало свет звезд и полной луны, искажая его словно кривое зеркало. Вдоль обочин росли высокие деревья с роскошными кронами. Массивные стволы ветвей нависали над краями дороги. На улице стояло несколько столбов, освещая ее тусклым светом фонарей. Возле каждого порхали десятки мотыльков, создавая в воздухе иллюзию дымки.

Между ветвей пробивался свет, льющийся из окон домов расположенных на улице. Сами строения во мраке плохо просматривались за густой листвой деревьев. Несмотря на поздний час, в некоторых окнах еще горел свет. В них можно было разглядеть силуэты готовящихся ко сну жителей.

По дороге шел молодой человек среднего роста, лет тридцати, не спеша, передвигая ноги по влажному асфальту. Он ничем не отличался от парней своего возраста. Легкий прохладный ветер иногда колыхал короткие темные волосы, заставляя еще больше укутываться в короткую кожаную куртку. Взор его был устремлен в небесную даль. Мысли словно космические корабли, не подвластные земному притяжению, бороздили просторы подсознания. В этот момент время словно замедлялось, давая свободу безграничной фантазии.

Кто знает, о чем он думал в этот момент. Возможно, среди звездных континентов пытался разглядеть тайны вселенной. Размышлял о смысле жизни, или выводил формулу эликсира бессмертия. А может, просто вспоминал ответы на вопросы вчерашней телевикторины.

На лице не было выражения радости, или печали. Оно словно маска скрывало внутренний мир путника, погруженного глубоко в свое подсознание. Молодой человек постепенно перевел взор с небес на влажный асфальт и свернул с обочины к центру дороги. Продолжив путь, переключил все внимание на окружающие пейзажи. Пройдя еще несколько метров, замедлил шаг и остановился. Повернув голову вправо, он посмотрел в сторону ближайшего дома. Обычное здание, освещенное полной луной, ничем не выделялось среди остальных строений этой улицы. В одном из окон еще горел свет. Путник внимательно начал наблюдать.

На фоне тонких штор появился женский силуэт. По характерным движениям и позднему времени суток можно было предположить, что идет подготовка ко сну. Закончив дела, девушка в окне остановилась. Развела руки в стороны, и немного запрокинув голову назад, потянулась. Молодой человек внимательно следил за каждым жестом, боясь упустить что-либо. Вновь выпрямившись, силуэт в окне протянул руку и через секунду свет погас. Дом полностью погрузился во мрак.

Еще некоторое время парень продолжал смотреть в темное окно. Затем вновь устремил взор на дорогу. На лице появилась легкая улыбка. Удивленно подернув бровями, он приподнял воротник куртки, и двинулся дальше.

Пройдя по нескольким улицам ночного городка молодой человек, свернул к своему дому. Ни в одном из окон не горел свет.

Спустившись с дороги, он со скрипом открыл несмазанные ворота и, пройдя через ограду, вошел внутрь. Минуя небольшой коридор, добрался до своей комнаты. Не включая свет, снял верхнюю одежду и положил на стоящий возле стены стул. Затем подошел к кровати и рухнул на нее словно мешок с картошкой. Из последних сил парень повернулся на спину и уставился в потолок. Веки постепенно начали опускаться. Через несколько секунд возникло ощущение провала, и наступил сон.

***

Потолок комнаты постепенно превратился в живописную картину звездного неба, которая начала переливаться разными цветами. Небесные светила, разбросанные по бирюзовому бархату, блистали миллиардами мелких огней.

Видение сменило множество оттенков, резко наплывало волной и отступало назад. Увиденное вызывало необычное ощущение парения в заоблачных высотах, среди множества планет. Возникающее чувство страха сменялось восхищением, а удивление приятным изобилием безмятежности и свободы. Словно вся энергия вселенной пронизывала каждый нейрон тела, оставляя приятное покалывание на поверхности кожи. Организм переполняли силы. Хотелось набрать в легкие как можно больше воздуха, и издать пронзительный крик, который эхом разлетелся бы по всей солнечной системе. Возникло желание пребывать в данном состоянии вечность, питаясь неисчерпаемыми источниками энергии небесных светил. Хотелось чувствовать, действовать, создавать новое и просто продолжать жить.

***

— Серёжа, уже полседьмого! Подъем! Опоздаешь на работу! — прозвучал голос матери. Пейзаж невероятной красоты мгновенно застыл. Картина начала стремительно удаляться, исчезая в пространстве.

Парень открыл глаза. Перед недоумевающим взором вновь возник потолок комнаты. Приходя в себя, молодой человек с досадой осознал горечь реальности. Повернув голову к окну, он увидел восходящее солнце за верхушками деревьев. С улицы доносилось пение птиц.

— Ты встал? — снова донесся из кухни голос матери.

— Как будто у меня есть выбор. — Пробормотал Сергей, с неохотой поднимаясь с кровати. Хмурая гримаса сменилась зеванием и потягиванием. Парень провел по лицу руками, прогоняя остатки сна, и окинул взглядом комнату. Письменный стол, пара книжных полок, два стула, шкаф с вещами, стены, увешанные плакатами рок-звезд. Все было на своих местах. Сергей встал с постели и направился в ванную.

Повернув вентиль с холодной водой, он подставил ладони под струю и принялся плескать в лицо порции бодрящей влаги, которая приводила в чувства лучше любого кофе. Почистив зубы и прополоскав рот, Сергей положил все на свои места и, выключив свет, вышел из ванной.

На столе уже стоял горячий завтрак. Ароматные поджаренные тосты, глазунья и свежезаваренный кофе.

За столом сидел отец, читая газету и периодически делая глотки из своего бокала. Мать суетилась возле плиты. Сергей прошел по комнате и сел за стол.

— Опять вчера до утра бродил? — не глядя на сына, сердито поинтересовался отец.

— Кстати, кто меня вчера домой принёс? — словно между делом сказал молодой человек, повернувшись к матери. Женщина подошла к нему, наклонилась и произнесла:

— Дыхни!

— Шуток не понимаешь? — улыбнулся парень и повернулся к столу.

— Знаю я твои шутки! — добавила она и замерла в ожидании результата. Сергей понял, что так просто не отделаться и, приподняв подбородок, выдохнул ей в лицо.

— Довольна?

— Смотри мне! — грозно добавила женщина и вернулась к плите.

— Да. Шуток ты, похоже, действительно не понимаешь. — С досадой подметил сын.

— Шуток? — удивленно переспросила мать. — Это вроде той, когда ты в прошлый раз пришел пьяный вдрызг? Даже рога не разул, весь пол мне затоптал!

— Какие рога? — воскликнул парень.

— Те, на которых ты в прошлый раз домой пришел! Память отшибло? Забыл?

— Да, с тобой, пожалуй, забудешь. — Выдохнув, ответил Сергей.

— Ты что, теперь каждый раз мне это будешь выговаривать? Ну, выпил! Выпил до потери пульса! Надрался как свинья! Что, теперь до пенсии мне этим будешь тыкать?

— Буду! — настойчиво продолжала мать.

— Не сомневаюсь. — Едва слышно огрызнулся молодой человек и сделал глоток бодрящего напитка.

— И не сомневайся! — добавила женщина и пододвинула сыну тарелку с завтраком. — Ешь!

— Господи, это было четыре года назад! Что мне теперь из-за этого удавиться, что ли?

— Ты сам первый начал! — мать вернулась к плите.

— Я начал? — воскликнул Сергей, едва не выронив из рук чашку кофе.

— Хватит! — вмешался в разговор отец. — Еще вашего крика с утра не хватало! — сделал несколько глотков из своей кружки, и, перевернув страницу газеты, добавил:

— Мать, между прочим, права. Я бы на твоем месте к ней прислушивался. Хоть чуть-чуть.

Молодой человек отодвинул тарелку в сторону и, встав из-за стола, направился к выходу:

— Я на работу опаздываю.

— А завтракать? — удивилась женщина.

— Спасибо. Уже позавтракал. На целый день должно хватить!

Выйдя на улицу, Сергей увидел своего младшего брата Виталика. Мальчишка усердно ковырялся в двигателе старого мотоцикла, пытаясь оживить стального зверя. С сердитым выражением лица молодой человек поправил воротник куртки и сказал:

— Не суетись, «Ральф». Лимузин останется в гараже. Я сегодня, пожалуй, пройдусь пешком. — Сергей направился к воротам. Парнишка с недоумением проводил старшего брата взглядом. Как только тот скрылся за домом, он тут же продолжил возиться с болтами.

Выйдя на обочину дороги, парень прибавил шаг и направился вдоль улицы. Молодой человек являлся показательным примером маловыдающейся молодежи с нестабильным заработком. Имел за плечами лишь оконченное среднее образование, не продолжив дальнейшее обучение. Можно перечислить множество причин, почему так произошло, тем не менее, ни высшего, ни даже среднего специального образования у парня не было. Он просто плыл по течению жизни, не вдаваясь в подробности многих ее аспектов.

В школе Сергей был образцовым учеником и жадно впитывал знания. Предметы, которые нравились, знал на «отлично», а к которым был равнодушен, вытягивал как минимум на твердую четверку. Участвовал во всех внеклассных мероприятиях. Теперь же живет в доме родителей, не всматриваясь в перспективы далекого будущего.

Отец работал пожарным и занимался, как правило, тушением останков домов. Большая часть этих строений сгорала благодаря хозяевам-алкоголикам, уснувшим с непотушенной сигаретой. Либо не без помощи сопливых детей, курящих втайне от родителей. Попадаются в списке причин и самые одарённые люди, сжигающие у себя на участке мусор во время сильного ветра. Подобные уборки довольно часто приводят к плачевным последствиям. Как ни банально, но в восьмидесяти процентах случаев это основные причины возникновения пожаров.

Мать работала медицинской сестрой в местной больнице. Занималась тем, что за смешную зарплату оставляла здоровье в ночные смены. Рабочие будни и выходные проходили без должного понимания со стороны пациентов и руководства.

Помимо отца и матери в семье был младший брат Виталий. Учась в старших классах, он, как и все в его возрасте считал, что после школы перед ним откроется жизнь полная приключений и возможностей.

Поскольку стабильного заработка у Сергея не было, то он подрабатывал разнорабочим и выполнял различные заказы по ремонту, отделке, строительству по мере их поступления. В общем, гнул спину с утра до вечера в силу сложившихся обстоятельств и своего безразличного отношения к жизни. Порой сам задавал себе один и тот же вопрос: «Как столь преуспевающий и энергичный молодой человек пришел к той жизни, которой живет?» Завидовать было нечему, но парень понимал, что этот путь он выбрал сам. Родители с детства твердили, что высшее образование в наши дни не роскошь, а необходимость. Сергей прекрасно знал, что для того чтобы жить красиво нужно много работать. В конце концов, ни в одной цивилизованной стране мира человек не может зарабатывать чуть выше прожиточного минимума, имея диплом о высшем образовании. Нигде! Кроме России. Молодой человек отлично это осознавал, поскольку примеров было немало. Его тетя двадцать лет проработала в школе учителем. Имея высшую категорию, получала зарплату, которой хватало лишь на скромную жизнь без особых излишеств. Двоюродная сестра окончила факультет журналистики и, работая в местной газете, едва сводила концы с концами. Звучит как фантастика, но на самом деле ничего более реального и достоверного в нашей стране быть не может. Это неопровержимые факты и доказательства того, что высшее образование еще не означает красивая жизнь.

Шагая по дороге, Сергей полной грудью вдыхал прохладный воздух с легким ароматом свежескошенной травы.

Работа представляла собой очередной заказ. Он с двумя напарниками строил баню во дворе местного главы администрации, заправляющего в этом городке уже более десяти лет. Помощники по совместительству являлись лучшими друзьями.

Валентин, в прошлом одноклассник Сергея, бросил школу после девятого класса, сломав зубы о гранит науки. После чего принялся сколачивать «миллиарды» в должности разнорабочего по мере появления работы. В дальнейшем обучении парень не видел ни перспектив, ни смысла. Жил с матерью в скромном доме на окраине городка. Отец, умер около двенадцати лет назад, возложив тяготы взрослой жизни на плечи еще не окрепшего сына. В последнее время товарищ пристрастился к алкоголю.

Владимир постарше Сергея и Валентина лет на десять. Вел образ жизни рабочего среднего звена и не тратил заработок на сомнительных женщин и дрянной самогон. Мужчина состоял в гражданском браке с молодой девушкой, о которой просто прожужжал друзьям все уши. Выглядел всегда спокойным и уравновешенным. Несмотря на скромный заработок, всегда опрятен и не употреблял в разговорах нецензурной речи.

Дойдя до перекрестка в конце улицы, Сергей увидел Валентина. На этом месте они встречались каждый день, чтобы дорога до работы не казалась долгой и скучной.

— Привет. — Сказал одноклассник. — Что-то ты сегодня рановато.

— Здравствуй! Встал пораньше. Съел поменьше, вот и сэкономил пару минут. — Сергей прошел мимо друга, не сбавляя скорости. Парень догнал его, и они вместе двинулись дальше.

— Что вчера за мной не зашел, как договаривались? Дома сидел?

— Да. Спать рано лег. Подустал что-то!

Валентин нечасто выходил по вечерам на улицу. Вытащить его из дома было целой проблемой. Особенно если это не сулило выпивкой. Покупать спиртное он не любил. Выпить? Пожалуйста! Долго уговаривать не нужно.

Достигнув нужного адреса, ребята вошли во двор и, обогнув угол здания, оказались у недостроенной бани.

Хотя работы предстояло много, сделанного тоже было немало. Сруб полностью поставлен. Готовы двери, окна, пол. Оставалось только накрыть крышу и засыпать опилкам потолок. Опилки, смешанные с пометом хорошо сохраняют тепло. Балки и стропила уже наведены. Потолок тоже готов. Помет и опилки привезли на прошлой неделе. Внутренней отделке ребята большого значения не придавали. Эта часть работы займет всего пару дней.

Возле сруба их уже ожидал Владимир. Сидя на табуретке, он потягивал сигарету, не вынимая ее изо рта. Наматывая на левую руку часть будущей проводки, мужчина бросил строгий взгляд на опоздавших работников:

— Вы ещё долго сопли жевать будете? Нам, между прочим, за прогулки не платят.

— Не сказав ни слова, товарищи прошли мимо и, открыв двери, скользнули в недостроенный сруб. За считанные минуты переоделись в потертые камуфляжные костюмы грязно-зеленого цвета и взяли инструменты.

На выходе Сергей прихватил старенький магнитофон и поставил на стул, возле здания.

— Сегодня послушаем что-то новенькое! — сказал молодой человек, вынув из кармана аудиокассету.

— Ты все-таки записал? — воскликнул Валентин.

— А ты как думал? — улыбнулся парень и включил магнитофон в розетку. Жесткие рифы электрогитары в сочетании с пронзительным вокалом вырвались из колонок, разрывая царящую вокруг тишину.

Сергей временами был резок с окружающими, но никогда и никого не унижал. Не пытался высмеять человека, особенно в присутствии посторонних. Если в разговоре вылетали грубые фразы, то это происходило исключительно наедине с собеседником. Из-за сложного характера имел мало друзей. С Валентином они были словно два сапога пара. Дружили с детства и вместе провернули немало дел.

Владимир ходил возле бани, подбирая под ногами мелкие щепки и куски досок:

— Ладно. Ещё много работы. Чем больше сделаем сегодня, тем меньше останется на потом. — Добавил мужчина, сбавляя пыл.

Разложив все инструменты, ребята приступили к делу. Валентин, стоя спиной к Сергею, положил на плечо длинный брус и резко повернулся. Внезапно его маневр прервался звонким стуком дерева о голову товарища. Он обернулся и увидел за спиной друга, потирающего затылок:

— Извини. — Виновато произнес парень и направился с брусом на плече дальше.

Работа кипела. Один отмерял. Другой пилил. Третий прибивал. Постепенно каркас крыши был полностью готов. За работой ребята не заметили, как наступил вечер. Солнце медленно опускалось за горизонт, превращаясь в тусклый багровый шар.

— Ладно. На сегодня хватит. — Сказал Владимир, складывая остатки досок, друг на друга. — Хорошо поработали. Такими темпами за неделю управимся. — Товарищи собрали инструменты, отключили магнитофон и перенесли все в баню. Переоделись и направились по домам.

Тем временем солнце почти полностью исчезло, унося с собой очередной день. Всё вокруг затихало под едва слышимое стрекотание сверчков.

Сергей вернулся домой в сумерках. В спальне родителей горел свет. Проскользнув в свою комнату, он снял верхнюю одежду и лег на кровать. Лежа на спине, парень почувствовал сильную усталость и вскоре уснул.

***

Сергей вдруг оказался на втором этаже школы, в которой учился. Невзрачное трехэтажное здание. Два крыла, большое и малое к которым прилегали спортивные залы.

Он стоял в темном коридоре. Постепенно глаза привыкли к мраку, и парень осмотрелся.

Помещение было средних размеров. Ширина составляла не менее шести метров, а длина около пятнадцати. На правой стене находилось много больших окон, выходящих на спортивную площадку. На противоположной стороне располагались двери учебных комнат.

Внезапно в дальней части коридора загорелись разноцветные огни. Одни цвета плавно затухали, сменяясь другими. Через несколько секунд начала доноситься музыка. Пустое помещение наполнилось мелодичными звуками, вытесняя гробовую тишину.

Приятная дрожь пробежалась по всему телу. Мотив казался очень знакомым. Сергей попытался вспомнить, где мог слышать его раньше, но безуспешно. Разноцветные огни создавали сказочную обстановку, поднимая настроение. И тут же зазвучали слова песни:

— Как будто небо раскололось под звон.

Земля скользнула из-под ног, оставляя лишь тень.

Ты обернулся и вдруг понял, это был сон.

Ведь ты ждал этот миг целый день…

Ведь ты ждал… этот миг целый день…

Продолжая смотреть на переливающиеся огни светомузыки, молодой человек пытался понять, почему оказался именно здесь. Вокруг ни души.

Вдруг дверь одной из учебных комнат начала медленно открываться. Хлынул яркий, режущий глаза свет. Сергей прищурился. Свет постепенно отступал. Подняв взгляд, он увидел над входом часы. Стрелки с бешеной скоростью двигались по циферблату, наматывая круги в обратном направлении. Сделав несколько шагов вперед, парень приблизился к свету. Внутри мелькали силуэты людей. Чувство любопытства перебороло страх, и он вошел внутрь.

В центре класса располагалось несколько столов составленных в один ряд торцами друг к другу. Справа, под прямым углом к ним примыкал стол преподавателя. На красивых скатертях стояло множество угощений: печенье, пирожные, торты, и конфеты.

В помещении находилось около пятнадцати человек, которых Сергей сразу узнал. Это были его одноклассники, с которыми он бок о бок провел в стенах школы почти десять лет жизни. Молодой человек предположил, что намечался какой-то праздник. Такие столы обычно накрывались в старших классах двадцать третьего февраля, восьмого марта или девятого мая. Подобные мероприятия сопровождались чаепитием, смехом и последующими танцами в коридоре.

Девушки протирали посуду, расставляли бокалы, открывали коробки с печеньем, нарезали торты и раскладывали куски по тарелкам. Одноклассники, занимаясь своими делами, не замечали присутствие молодого человека.

Парни в это время стояли у стены и негромко беседовали между собой. Они выглядели подтянутыми и возмужавшими, девушки же ослепляли красотой юности.

Сергей не спеша прошелся взглядом по одноклассникам, остановился на одной из молодых особ и пристально начал наблюдать. Она аккуратно резала ножом большой торт на одинаковые куски. Для гостя все происходило словно в замедленной съемке. Лезвие плавно входило в центр лакомства вертикально и опускалось, ровно отсекая аппетитные части. Глядя на это, во рту скапливалась слюна. Парень медленно поднял взгляд с торта на лицо рукодельницы. «По-прежнему самая изящная, красивая и элегантная девушка на всем белом свете». — Подумал он, глядя на Анастасию.

Темные, аккуратно уложенные, локоны волос, спускались, чуть ниже плеч касаясь, вечернего платья. На лице сияла улыбка.

Каждый новый кусок был аккуратно уложен на стоящие рядом блюдца. Наконец все одноклассники оказались с угощением в руках. Девушка остановилась и подняла взгляд на Сергея. В этот момент её лицо словно засветилось от счастья. Молодой человек искренне улыбнулся в ответ. Легким движением руки, одноклассница поманила гостя, указав на два куска торта, оставшиеся на столе. Непреодолимая сила заставила последовать зову и приблизиться.

Анастасия вновь опустила взгляд на лакомство. Вдруг счастливая улыбка на лице одноклассницы исчезла. В глазах блеснуло удивление, перерастающее в страх. Сергей остановился и устремил взор на причину испуга девушки.

Через его тело словно пропустили электрический разряд, и волна леденящего ужаса пробежалась по коже. Множество мелких червей пронизывали оставшиеся куски торта. Существа переползали с места, на место, извиваясь и падая на стол.

«Откуда взялись эти твари?» — словно молния, мысль поразила молодого человека.

Внезапный порыв холодного ветра, ворвался через открытую дверь, заставив Сергея обернуться. Мелкая дрожь вновь пробежала по телу. Пристально глядя в тёмный прямоугольник дверного проема, он направился в коридор. Во мраке застыли огни светомузыки. Выйдя из класса, парень увидел у окна человека, стоящего спиной.

Подойдя ближе, он сделал шаг в сторону, чтобы разглядеть лицо. Это был Валентин. Товарищ безразлично смотрел во мрак за окном, словно не замечая подошедшего одноклассника.

— Дружище, что ты здесь стоишь? — спросил Сергей. — Пошли! Ребята уже на стол накрыли! — добавил он и кивнул в сторону распахнутой двери. Валентин даже не пошевелился. Сергей подошел ближе и продолжил:

— Что с тобой?

— Я не могу. — Ответил одноклассник, не отрывая взгляд от окна.

— Почему?

После чего наступила длительная пауза. Валентин, медленно, поднял правую руку, указывая на мрак за окном, и безжизненным голосом ответил:

— Отец зовет меня.

Сергей посмотрел в окно и оцепенел от ужаса. Внизу на спортивной площадке стоял человек в черном костюме, светлой рубашке и галстуке. На белом как простыня лице выделялись темно синие, словно переспевшие сливы, губы. Безжизненные белые глаза с темными точками в центре пристально смотрели на Валентина. «Но ведь он умер несколько лет назад!»

Фигура за окном, отдаленно напоминающая отца товарища, медленно подняла правую руку, словно пытаясь дотянуться до сына. Разомкнув синие губы, покойный хриплым, голосом произнес:

— Пошли со мной… — слова гулким эхом заполнили пустой коридор, разлетаясь по всему зданию школы. Дверь в класс резко захлопнулась. Сергей обернулся. В этот момент раздался бой часов висевших над входом в учебную комнату. Стрелки замерли. Без четверти четыре. С каждым ударом звук становился все громче, перерастая в грохот. Шум стал невыносим, и молодой человек закрыл руками уши, пытаясь себя защитить. Это не помогало. Удары продолжали усиливаться. Появилась головная боль. Не выдержав, парень закричал. Вопль гулким эхом пронесся по школе, заглушая удары часов.

***

В ужасе Сергей проснулся, подпрыгнув на кровати. По лицу катились капли холодного пота. Взгляд бегал по стенам, пытаясь определить местонахождение. В тусклом свете луны он узнал знакомый интерьер комнаты. Разум начал успокаиваться. Дыхание становилось реже. Он посмотрел на окно. На улице еще не рассвело.

— «Это сон!» — подумал Сергей. В этот момент словно тяжелый камень упал с души. Опустив голову на подушку, молодой человек сделал глубокий вдох, расслабился и посмотрел на часы, висящие на стене. Стрелки показывали без четверти четыре.

Почувствовав на губах привкус соли, парень поднялся с кровати и направился в ванную, чтобы смыть с лица пот. Умывшись прохладной водой, вытерся полотенцем и вернулся в постель.

Повернувшись на правый бок, Сергей устремил взгляд на противоположную стену. Вспоминая увиденное во сне, он не мог поверить, насколько реальным оно казалось.

Неоднократные попытки уснуть оказались тщетными. Оставшиеся часы молодой человек провел лежа в постели и глядя на стену

Наступил рассвет. Из кухни донесся знакомый голос матери:

— Сережа, подъем! Чтобы не опоздать, поторопись!

Быстро одевшись и отказавшись от завтрака, парень вышел из дома и направился на работу. Слегка приподняв воротник куртки, увеличил шаг, пытаясь ускользнуть от утренней прохлады. Подходя к перекрестку, Сергей ничуть не удивился, что Валентина там не оказалось, поскольку сам опаздывал. За считанные минуты он добрался до места работы и вошел в ограду. Возле сруба в инструментах копался Владимир.

— Привет. — Сказал молодой человек, пройдя мимо товарища, и вошел в баню.

— Здравствуй. — Ответил мужчина, подняв голову, но парня на улице уже не было. Через пару минут он выскочил на улицу в рабочей одежде. Схватив молоток, несколько гвоздей и пару досок, Сергей начал взбираться по стремянке, на крышу. Добравшись, положил доски на угол здания и поинтересовался:

— А где Валентин?

— Не знаю. — Ответил Владимир, отмеряя доску. — Еще не пришел.

— Странно. Опаздывать не в его стиле. — Удивился парень.

В этот момент в доме хозяина участка открылась дверь. На крыльцо вышел Николай Иванович. Спустившись по ступеням, глава администрации направился к работникам. Ребята продолжали заниматься делом. Подойдя к бане, он остановился. Затем посмотрел на парней, словно не решаясь заговорить. Наконец сказал:

— Сейчас звонила мать Валентина!

— Где он? — спросил Сергей, укладывая доску. — Наверное, нажрался вчера, как свинья и не в состоянии прийти?

— Ваш товарищ погиб прошлой ночью. — Ошарашил ребят Николай Иванович и опустил взгляд.

— Что? — переспросил Владимир и отложил пилу в сторону. Сергей выронил из рук доску и повернулся:

— Как это произошло?

— В состоянии сильного алкогольного опьянения, он во сне захлебнулся рвотными массами. Мать обнаружила его утром, когда пришла с работы.

Парень перевел взгляд на Владимира. Товарищи, молча, смотрели на друга удивленными глазами, словно не веря своим ушам.

Глава администрации повернулся и не спеша направился в дом. Словно не веря своим ушам, молодой человек смотрел вниз на Владимира, не говоря, ни слова.

***

Похороны состоялись на следующий день. Кладбище находилось на окраине города недалеко от дороги. Несмотря на пасмурную погоду, народу собралось много. Товарищи были в их числе. Люди полукругом стояли возле свежевырытой могилы, в которой стоял гроб. Рыдающая мать Валентина рвалась к своему сыну. Несколько ближайших родственников пытались ее утешить.

— Светлана, тише. — Приговаривала троюродная сестра, держа ее за руку.

— «Тише?» — подумал Сергей, глядя на происходящее. — «Какого черта! Как можно успокоиться женщине потерявшей мужа, а теперь еще и единственного сына? О каком спокойствии сейчас можно говорить? Ее дитя, лежит перед нами в деревянном ящике, готовясь к вечной жизни под сырой землей. Успокойся? Да это просто смешно. Мать потеряла свое настоящее, будущее, оставив позади далекое прошлое, свою отраду, надежду, сына. И никакое „успокойся“ уже не поможет». Сергей искренне сочувствовал женщине. «Упаси Господи любого от такого горя. Ведь это поворот часов жизни вспять. На этом заканчивается смысл жизни, и понять это может лишь тот, кто испытал что-то подобное. Дети хоронят родителей. Больно, но такова жизнь. А когда родители хоронят детей?! От подобной мысли по телу начинают бегать мурашки».

Многие зеваки пришли поглазеть на чужое горе. Сергей старался избегать подобных мероприятий. Но сегодня обстоятельства сложились иначе. В гробу лежал его лучший друг.

Священник стоял напротив могилы, читал молитвы, периодически рисуя рукой в воздухе крест. Слова пролетали мимо ушей, а в голове звучал лишь плач матери.

Панихида закончилась. Гроб засыпали сырой землёй, и возвели крест. Сергей безучастно смотрел на свежую могилу.

Люди начали расходиться. Двинулись к дороге, вдоль которой стояли припаркованные машины. Владимир подошел к товарищу и положил руку на плечо. Сглотнул стоящий в горле ком и направился к воротам. Молодой человек посмотрел на пасмурное небо и, тяжело вздохнув, двинулся к машине. В ней уже ждали родители. Парень открыл дверь и сел на заднее сидение. Отец завел двигатель и тронулся с места. Выехав на дорогу, он набрал скорость, и кладбище осталось далеко позади.

***

Семья добралась до дома, вышла из автомобиля и направилась внутрь. Молодой человек вошел первым.

— Ты будешь ужинать? — спросила мать.

— Нет. Спасибо.

Зайдя к себе, парень захлопнул дверь, лег на кровать и уставился в потолок.

На улице смеркалось. Деревья шелестели листвой на ветру. Чистое небо не предвещало осадков. В доме царила гнетущая тишина, которую разорвал телефонный звонок. Мать сняла трубку:

— Серёжа, это тебя! — крикнула женщина. Дверь комнаты отворилась, и молодой человек подошел к аппарату:

— Я слушаю.

— Привет! Это я! — прозвучал голос Владимира на противоположном конце провода. — Слушай, может, сегодня посидим у меня, помянем товарища?

— В принципе, я не против.

— Хорошо. Тогда встретимся на повороте?

— Зачем? — удивился Сергей.

— В магазин надо заглянуть.

— Хорошо. Когда?

— Через полчаса.

— Договорились. — Молодой человек положил трубку и направился за курткой. Надел ее и двинулся к выходу. Родители были на кухне. Отец за столом читал газету, а хозяйка разогревала ужин. Проходя мимо, Сергей предупредил:

— Я буду у Владимира.

— Хорошо. — Ответила мать. — Только не засиживайтесь. — Отец, стараясь подбодрить сына, спросил:

— Сынок, как ты смотришь, если мы завтра всей семьей поедем в лес, за грибами? Молодой человек остановился и, немного подумав, ответил:

— Почему бы и нет!

— Ну, все! Тогда завтра, как только придешь с работы, сразу едем!

— А где Виталик? — спросил Сергей и похлопал по карманам куртки, проверяя наличия ключей.

— Не знаю. — Ответила мать. — Наверное, с друзьями гуляет.

— Ладно. — Добавил сын и вышел из дома.

***

Закрыв калитку, Сергей быстрым шагом направился к месту встречи. Товарища заметил еще издалека. Пожав руки, ребята двинулись к ближайшему магазину.

Людей возле входа в магазин не было, что удивило путников. Здесь частенько по вечерам отирается молодежь, распивая спиртные напитки и покуривая сигареты. Спустившись с дороги, Сергей сказал:

— Я беру основное. Ты салаты.

— Хорошо.

Обычный супермаркет средних размеров, в котором продавалось все необходимое: напитки, бытовая химия, крупы, кофе, сладости на любой вкус. Разойдясь по отделам, друзья приступили к покупкам.

Сергей подошел к витрине с множеством сортов кофе и с задумчивым видом уставился на пачки. Молодая сотрудница, стояла неподалеку:

— Вам помочь? — парень повернулся к девушке:

— Да. Пожалуй.

— Что бы вы хотели приобрести?

— Пол-литра пельменей и килограмм водки. — Продавщица улыбнулась и переспросила:

— А может наоборот?

— Что? — удивился Сергей, глядя на нее отрешенным взглядом.

— Пол-литра водки и килограмм пельменей?

— Да, да. — Ответил посетитель, окончательно придя в себя.

— Идемте за мной. — Добавила девушка и направилась к прилавку. Встала за кассу, подала заказ и отбила чек. В этот момент сзади подошел Владимир, держа в руке корзинку с тремя видами салата, упакованными в отдельные контейнеры.

— Красавица, мой друг явно перестарался. — Обратился он к девушке, глядя на покупки. После чего хлопнул товарища по плечу. — Ты что, с ума сошел? Да меня тошнит даже при мысли об этом! Надеюсь, девушка меня извинит? — мужчина перевел взгляд на сотрудницу и улыбнулся.

— Конечно, конечно!

— Не могла бы ты заменить все это на четыре бутылки легкого пивка и пакет? — продолжил Владимир, поочередно указывая на пельмени и водку.

— Без проблем. — Ответила продавщица, и убрала товар с прилавка.

— Пиво ведь полегче будет? — поинтересовался мужчина у товарища.

— Пожалуй.

Через минуту сотрудница поставила на прилавок четыре бутылки холодного напитка:

— Вот ваш заказ! — Владимир протянул денежную купюру и составил все в пакет. Затем переложил в него салаты. Отбив чек, продавщица протянула сдачу. Мужчина взял деньги и улыбнулся. Перевел взгляд с имени, написанного на бейджике, и посмотрел ей в глаза:

— Спасибо, Наденька. — Девушка слегка смутилась и покраснела. После чего друзья направились к выходу.

Выйдя из магазина, они услышали громкий смех. На углу здания стояли несколько подростков, громко разговаривая и потягивая сигареты.

Среди толпы молодой человек увидел младшего брата. Сергей подошел ближе, и парнишка заметил его. Улыбка на лице Виталика моментально исчезла. Быстро спрятав недокуренную сигарету за спину, он задержал дыхание, стараясь не выпускать дым из легких. Правым указательным пальцем Сергей поманил брата. Поняв, что уловки не сработали, Виталик отдал окурок рядом стоящему другу, и подошел к молодому человеку, опустив взгляд:

— Я сегодня случайно решил попробовать. — Запинаясь, пробормотал виновник.

— Случайно? — переспросил Сергей. В этот момент один из стоящих в толпе произнес:

— Да ладно, Серёга, ведь многие курят! Мой брат ничего мне по этому поводу не говорит.

Парень перевел взгляд с виновника на выскочку и ткнул пальцем в его сторону:

— Ты можешь делать что угодно! Хоть лететь в космос или положить голову под каток! Мне на это плевать! — Сергей вновь посмотрел на провинившегося брата, ткнул указательным пальцем ему в грудь и строгим голосом сказал:

— Чтобы больше такого не было! — Виталик несколько раз кивнул. После чего парень вернулся к Владимиру.

Выйдя на дорогу, товарищ взял из пакета бутылку пива и протянул Сергею. Затем достал еще одну для себя и открыл крышку:

— Я читал в одной статье, что литр пива убивает миллион мозговых клеток. — Сергей улыбнулся, выхватил у мужчины бутылку и, протянув свою закрытую, ответил:

— Радует только одно, что их там еще немерено! — друзья засмеялись.

— Может нам на стройке сделать перерыв на пару дней? — предложил Владимир.

— Согласен! — Сергей оторвал этикетку с бутылки и сделал пару глотков прохладного пива.

— Как оно? — поинтересовался товарищ, открыв вторую бутылку.

— Что именно?

— То самое! — подхватил инициативу друг и улыбнулся.

— Если то самое, то ништяк! — ребята вновь громко рассмеялись.

Сергея охватило приятное чувство свободы. Суета и повседневная рутина отступили.

— Ну, что? Ко мне? — предложил Владимир.

— Лучше прогуляемся.

— Как скажешь.

— Хорошо-то как! Как в старые добрые времена! — парень вдохнул полной грудью прохладный воздух и погрузился в воспоминания.

***

В этот момент он словно вернулся в прошлое, оказавшись в девятом классе на уроке физики. Большое просторное помещение с тремя рядами парт. Сидя в центре среднего ряда, Сергей положил руку на спинку рядом стоящего стула. Пожилой лысоватый преподаватель стер тряпкой с доски надписи. Тем временем жизнь в кабинете текла своим чередом. Одноклассник в правом ряду стрельнул жеваным куском бумаги в сидящую через две парты спереди девчонку. Та резко повернулась и кинула в зачинщика линейку. Злоумышленник увернулся и принялся жевать еще несколько снарядов, готовясь к очередному обстрелу. На первой парте левого ряда сидела Анастасия. Девушка внимательно следила за преподавателем. Учитель взял мел и протянул руку к верхней части доски:

— Ребята, записывайте. Первый закон Ньютона: «Силы, с которыми два тела действуют друг на друга, равны по модулю и противоположны по направлению».

Сергей повернулся к однокласснице, сидящей позади, и поинтересовался:

— Он вроде сказал первый закон?

— Да.

— Тогда какого лешего пишет третий? — девушка в недоумении пожала плечами. В этот момент Анастасия повернулась, посмотрела на молодого человека и улыбнулась. Сердцебиение участилось. Парень мельком бросил взгляд на доску и развел руками. Преподаватель дописал фразу, сделал шаг назад и прочитал написанное предложение:

— У-у-у! Как все запущенно. — Положив кусок мела на стол, он направился в соседнюю комнату. Ученики расслабились и начали переговариваться. Через пару минут пожилой мужчина вернулся в класс и стер все написанное. Затем, повернул голову к ребятам и вновь занес кусок мела над доской:

— Пишем. Первый закон Ньютона: «Всякое тело продолжает удерживаться в своем состоянии покоя или равномерного и прямолинейного движения, пока и поскольку оно не нуждается приложенными силами изменить это состояние».

— Да ну? — улыбнулся Сергей и вновь посмотрел на Анастасию. Девушка была занята написанием конспекта.

Весна навеяла мысли: «Может в этот момент она перестала быть одной из многих, став единственной?»

***

Внезапно воспоминания перенесли его в школьный гардероб. По окончании уроков ученики поспешно одевались, стараясь скорее уйти домой. Анастасия наклонилась, сняла сменную обувь и положила ее в пакет. Парень бесшумно подошел сзади и поднял ее сумочку с пола. Переобувшись, девушка выпрямилась и испугалась, не ожидая увидеть перед собой Сергея.

— Это, кажется, твое. — Сказал одноклассник, протягивая ей сумочку, и улыбнулся. Анастасия была приятно удивлена.

— Ты не против, если я провожу тебя домой?

— Нет. — Еще более удивленно ответила девушка, глядя молодому человеку в глаза.

— В смысле, я не против! — поспешно добавила она и немного смутилась. Сергей отдал сумочку и взял пакет с ее вещами. После чего пара покинула школу.

На улице уже темнело. Подростки не спеша прогуливались по знакомой с детства улице. Проводив Анастасию до дома, парень остановился возле ворот:

— Ты не замерзла?

— Нет. — Робко ответила девушка, после чего наступила минута молчания.

Они стояли рядом, глядя друг другу в глаза. Сергей сделал шаг вперед и провел рукой по волосам одноклассницы. Нежно приподнял ее подбородок и слегка наклонил голову. Анастасия закрыла глаза и затаила дыхание. Сердцебиение участилось… Их губы коснулись. Земля под ногами словно исчезла, и пара закружилась в воронке сказочных ощущений. Волосы колыхал теплый ветер, а руки не выпускали из объятий друг друга. Чувства нарастали. Волшебный круговорот сбавил скорость и остановился.

***

Допив вторую бутылку пива, Сергей попрощался с Владимиром и направился домой. Он шел по улице и в голове, возникла мысль: «Странно. За весь вечер мы даже не вспомнили о Валентине». Парня внезапно осенило: «Получается, когда человек жив, он периодически напоминает о себе звонками, визитами, поступками, и люди помнят о нем, пусть даже самые близкие, те с кем встречаемся, проводим время». Он осознавал: «Да. Жизнь коротка. Мы приходим в этот мир для того, чтобы пройти свой путь. Весь от начала до конца. Со всеми остановками, радостями и горем. Для того чтобы вырасти и многое осознать. Одному лишь Богу известно, когда и как закончится наш путь. Как часто в суете обычной жизни мы не задумываемся над ее ценностью. Часто переживаем, ссоримся и расходимся из-за пустяков. Теряем драгоценные минуты, а потом в определенный момент путь заканчивается и все. Человека нет, а вместе с ним умирают все его страхи и навязанные обществом стереотипы. Так зачем все это?»

Размышляя об этом, Сергею стало печально: «Выходит, ты кому-то нужен, только пока жив. Действительно, мертвые никому не нужны». От подобных мыслей становилось не по себе: «Люди в это мире явление временное. Нет!» — возразил он себе. — «А как же родственники? Они очень сильно будут переживать потерю близкого человека». — Через секунду созрел ответ: «Да. Родственники — это те, для кого человек является частью жизни. Безусловно, они безвозвратно потеряют частицу себя в лице ушедшего из жизни человека. Утрату будут помнить всегда, но ведь родные тоже не вечны».

***

Домой Сергей пришел около часа ночи. На кухне еще горел свет. Там он увидел младшего брата, сидящего напротив открытого холодильника. Аппарат выключен из сети и наполовину разморожен. Виталик вынимал все продукты, складывая в большой таз:

— Что-то ты рано. — Сергей прошел мимо. Подошел к старому дивану, стоящему у стены. Присел и начал наблюдать за происходящим:

— С чего это ты, вдруг, решил заняться мытьем холодильника?

— Да я уже вторую неделю матери обещаю. — Ответил младший брат, не отрываясь от дела. — Время свободное появилось. Почему бы и не сделать? Ты случайно не знаешь, что это? — Виталик протягивает пакет с желеобразным содержимым.

Сергей заглянул внутрь и прищурился:

— Похоже на помидоры.

— Помидоры? Это раритет прошлого века. Может эта органическая масса вообще не с нашей планеты! — удивился парнишка и протянул очередную находку. — А это что?

— Это бутерброды, которые ты уже месяц грозишься доесть. Сам не жрешь и выбросить никому не даешь!

— Знаешь? Складывается впечатление, что у нас в холодильнике…

— Ты спать-то пойдешь? — перебил его Сергей.

— Пока не домою, не пойду.

— Ладно. А я пойду, вздремну. — Старший брат встал с дивана, размял шею, и направился в свою комнату.

Не включая свет, он разделся и упал в кровать. Тело едва коснулось постели, и возникло ощущение провала. Реальность растворилась, и наступил сон.

***

Сергей оказался на большой поляне, над которой простиралось чистое звёздное небо. Вокруг сплошной стеной стоял сумеречный лес.

— Вам не кажется, что это довольно мрачное место для прогулки? — послышался за спиной голос младшего брата. Молодой человек обернулся и увидел свою семью, стоящую в паре метров. Родственники в недоумении глядели по сторонам в поисках обратной дороги.

— Ну, что? Теперь куда дальше? — спросил отец.

— Кажется сюда. — Ответил Сергей и махнул рукой в сторону ближайших деревьев. Он не знал, где находится, но интуитивно чувствовал, что идти нужно в этом направлении. Семья двинулась следом.

— Ну, пошли. Хорошо хоть ты помнишь дорогу. — Сказала мать, шагая за сыном.

— Что это за место? — удивился молодой человек. Ответа не последовало, и он обернулся. Родных за спиной уже не было, словно они растворились в воздухе.

— Эй, вы где? — крикнул парень, глядя по сторонам. Вокруг тишина. Сергей предположил, что семья решила его разыграть. Он подошел к краю поляны и пристально начал всматриваться во мрак среди ветвей. Ничего не видно. Молодой человек вновь окинул взглядом поляну.

Вдруг за спиной послышался треск ломающейся древесины и шум листвы. Парень повернулся и увидел падающее на него дерево. Не успев отпрыгнуть, бедняга рефлекторно поднял руки готовясь поймать мощный ствол. Через секунду он оказался под ним.

— Помогите! — крикнул он изо всех сил. Ответа не последовало. — Ну, где же вы? — тем временем, невероятная масса дерева продолжала прижимать его к земле. Из леса донесся зловещий голос:

— Я помогу тебе!

Парень оцепенел от ужаса. Слова гулким эхом разлетелись по всему лесу.

***

В этот момент Сергей проснулся. Руки и ноги дрожали от страха. На лице выступил холодный пот. Сердце бешено билось. Немного успокоившись, молодой человек присел и стер с лица пот. С кухни доносились голоса родителей. Встав с кровати, он направился туда.

Отец сидел за столом и читал газету. Мать возле плиты готовила завтрак. Взяв лежащее на столе полотенце, Сергей вытер с лица остатки влаги.

— Ты что? Из бани? — спросила женщина, глядя на сына. Ничего не ответив, он приготовил бодрящий кофе и сделал пару глотков. Отец продолжал читать газету:

— Что случилось?

— Все нормально. — Ответил молодой человек и сделал из бокала еще несколько глотков. — Я вот подумал. Сегодня ведь выходной, верно?

— Верно.

— А не поехать ли нам в лес пораньше?

— Во сколько?

— Сразу после завтрака.

— Так рано? — удивилась мать.

— А чего тянуть?

— Как же твоя работа?

— Никакой работы. Давайте сегодняшний день проведем всей семьей на природе.

— Ты думаешь, Виталик встанет в такую рань? Хорошо если хотя бы к обеду проснется.

— Нет. Он обязательно едет с нами. — Ответил парень и направился в комнату брата. Мать переводит удивленный взгляд на отца:

— Тебе не кажется это немного странным? — Не отрываясь от газеты, мужчина ответил:

— Нет. Чем раньше выедем, тем раньше приедем.

До родителей донеслись вопли младшего сына:

— Отвали! Дай поспать! Что тебе надо? Мааам!

— Хватит спать! Пора вставать и двигаться! — сказал Сергей, стаскивая с Виталика одеяло.

— Который час?

— Уже обед. Пора ехать. — Молодой человек отбросил одеяло в сторону.

— Куда ехать?

— В лес!

— Идите завтракать! — донесся голос матери. Парень вернулся на кухню и сделал еще пару глотков кофе:

— Некогда! Возьми еду с собой! В лесу поедим!

— А что? Дельная мысль. — Поддержал инициативу отец. — На природе покушаем. В лесу всегда зверский аппетит.

— Спятил? Обед!.. Время восьми нет! — послышались крики младшего брата.

— Разумеется, нет. — Ухмыльнулся Сергей и поставил пустой бокал на стол. — Кстати, отличный кофе! — сын посмотрел на отца и принялся собирать сумку. — Ты, может, тоже, начнешь собираться?

— А чего мне собираться? Я уже собран. — Сложив газету, мужчина встал со стула. — Пойду, ведра в машину составлю. А вы ножи не забудьте.

***

Хозяин подошел к автомобилю с двумя сумками и ведрами. Положил их в багажник и захлопнул его. Мать уже сидела на заднем сидении. Сергей стоял напротив передней пассажирской двери, облокотившись на крышу машины. Возле дома копошится младший брат.

— Ну, ты долго ещё? — крикнул отец.

— Иду! — ответил парнишка и направился к воротам, едва слышно ворча.

— Садись скорей в машину. Поехали.

— Сажусь. Только я спереди.

— Здесь уже я. — Ответил Сергей, и, сев в машину, захлопнул дверцу.

— Почему ты там всегда?

— Садись, говорю! Поехали! — крикнул мужчина.

— Почему он всегда спереди? — занудным голосом продолжал Виталик и сел рядом с матерью. — Домой я поеду на переднем сидении.

— Едем! — сказал глава семьи. Взял в рот сигарету и вынул из кармана зажигалку.

— Потом покуришь! — строгим голосом произнесла супруга. — Стоит только в машину сесть, так сразу за сигарету!

— Я могу, в конце концов, хоть когда-нибудь нормально покурить? — возразил отец и обернулся.

— Когда-нибудь сможешь. А сейчас поехали!

Мужчина положил сигарету на панель и принялся шарить по карманам:

— Ключи никто не видел? — Сергей заглянул между передними сидениями:

— Вот они! — водитель завел двигатель и выехал на дорогу.

— Остановись возле магазина. Я колбасы куплю. — Сказала супруга и достала из сумочки кошелек.

— Хорошо. — Через некоторое время машина проехала мимо магазина.

— Чего не остановился? — спросила женщина.

— Забыл! — воскликнул отец.

— Чем интересно у тебя голова забита?

— Ладно, не начинай! Возле следующего остановлюсь. — Скрестив руки на груди, мать ожидала следующего магазина. И вновь отец проехал мимо. Супруга пристально посмотрела мужу в затылок. В конце концов, не выдержала:

— Нет, я не поняла! Ну, и куда ты поехал? — водитель внезапно вспомнил и резко нажал на педаль тормоза. Машина остановилась.

— Дьявол! Опять забыл!

— Вот если это тебе было нужно, ты бы не забыл!

— А мне как будто это не надо! — огрызнулся мужчина.

— Видимо не надо! — открыв дверцу, женщина вышла.

— Мам, только давай недолго! — предупредил Виталик.

— Он бы еще через километр остановился, я бы вообще быстро сходила!

— Копченой колбаски мне купи немного! — крикнул вслед отец. Супруга ворча, направилась к магазину. Сергей достал из бардачка плеер, откинулся назад и, надев наушники, включил музыку.

Через некоторое время мать вернулась с покупками. С радостным лицом она села в машину и поставила пакет на колени. Вынула две палки полукопченой колбасы и протянула детям:

— Вот. Попробуйте.

— Я не хочу. — Виталик поморщился и отвернулся.

— А где копченая колбаса? — спросил супруг, протягивая руку через плечо.

— Вот. Только такая была. — Ответила жена и подала палку колбасы. Мужчина взял ее и поднес к носу:

— Слушай, она тухлая, кажется? — протянул Сергею, но парень увернулся. Отец вернул заказ супруге. Женщина тоже понюхала:

— Нормальная колбаса.

— Да я тебе говорю, она тухлая!

— Сам ты тухлый! — ответила она и откусила кусок.

— Что я не знаю, как подкопченная колбаса пахнет? — продолжал убеждать ее водитель. — Эта, самой обычной тухлятиной прет!

— Короче! Не хочешь! Не жри! Нам больше достанется.

— Да ну тебя. — Ответил отец, завел двигатель и тронулся с места.

Машина выехала на автостраду.

— Пап, останови где-нибудь. — Попросил Виталий.

— Зачем?

— Мне нужно в туалет.

— Хорошо. — Ответил водитель, продолжая безмятежно вести автомобиль. — Только место более-менее подходящее присмотрю.

— Мне уже все равно, какое место!

— Вон, вроде местечко неплохое. — Мужчина сбросил скорость и повернул к обочине. Остановился и указал в сторону ближайшего леса:

— С обочины немного спустишься, и тебя с дороги не видно будет.

— Ладно! — Виталик открыл дверцу автомобиля и быстрым шагом направился вниз.

Едва сойдя с дороги, парнишка приступил к делу, закрыв глаза от удовольствия. Вдруг он почувствовал отвратительный запах падали. Виталик открыл глаза и повернул голову. В полуметре лежало мертвое, наполовину разложившееся тело собаки, вокруг которого роились мухи:

— Фу! Гадость! — воскликнул парень и побежал к машине. Заскочил внутрь и захлопнул дверь.

— Что случилось? — поинтересовался отец.

— Там самый настоящий труп мертвого животного, какое я только видел! — сын указал на место, откуда только что вернулся.

— Это же, как всегда. — Улыбнулась мать. — Вдоль дороги сотни километров нормальных мест, а наш папа умудрился остановиться именно возле этой параши! — Сергей едва сдержал смех, прикрывая рот рукой:

— Ладно. Поехали дальше! — водитель тронулся с места.

Через полчаса семья прибыла на место. Небольшая зеленая поляна с множеством цветов. Первозданная природа. Пасмурное небо. Через густые облака пробивались лучи солнца. Машина остановилась в центре поляны, и грибники вышли на улицу.

— Вот это красота! — сказал Сергей, осматривая местность. — Нужно будет сюда как-нибудь с шашлыками приехать.

— Ты что, на солнце перегрелся? — удивился отец. — Мы сюда каждый год отдыхать приезжаем.

— Не знаю. Лично я здесь точно не был.

— Ладно. Хватит перепираться, — вмешалась в разговор мать. — Давайте разгружайтесь! — подошла к супругу и взяла нож с ведром. — Вы, как хотите, а я на старое место. Только смотрите, не заблудитесь. — Женщина направилась к ближайшим деревьям.

— Так! Мать туда, а вы по разные стороны, чтобы осмотреть как можно большую территорию! — сказал отец и указал нужные направления. Сергей взял ведро, нож и пошел в дальнюю часть поляны. Тем временем небо сплошь затянули облака.

Подойдя к краю поляны, он остановился перед сплошной стеной деревьев. Через густые ветви молодой человек разглядел едва заметную маленькую тропинку, уходящую вглубь леса. Парень хотел сделать шаг вперед, но вдруг, почувствовал резкий порыв ледяного ветра и обернулся. Загадочное явление исчезло также внезапно, как и появилось, оставив непоколебимыми траву и листву деревьев. Сергей шагнул в чащу. Пробравшись через густые заросли, он оказался на загадочной тропинке. Медленно двигаясь вперед, молодой человек постоянно уклонялся от всевозможных веток и смахивал с лица паутину. По всей видимости, по этой дорожке давно никто не ходил. Она могла привести путника на нетронутое грибное место. Желание набрать полное ведро заставляло парня двигаться вперед. Вдалеке среди деревьев мелькали лучи света.

Через несколько метров Сергей выбрался из чащи. Перед глазами открылась большая поляна, залитая ярким солнцем. «Куда исчезли все тучи?» — подумал молодой человек, глядя на чистое небо, и прикрыл лицо рукой. Еще пять минут назад небосвод был усеян густыми облаками, а теперь их не стало.

— Красота! — парень ощутил невероятный прилив сил. Словно невидимая энергия пронизывала все тело, давая полную свободу.

— Мам, пап, идите скорее сюда! — крикнул он, желая поделиться увиденным великолепием. — Посмотрите на эту красоту! — путник почувствовал себя настолько комфортно, что развел руки в стороны и начал кружиться, словно маленький ребенок. Казалось, тело вот-вот оторвется от земли и взмахнет в поднебесье. Он остановился, отклонил назад голову и полной грудью вдохнул чистый воздух.

На пике возвышенного состояния Сергей почувствовал головокружение и резкую головную боль. Она нарастала так быстро, что молодой человек упал на колени, обхватив руками голову. Не выдержав, парень закрыл глаза и закричал. Состояние ухудшалось. Стиснув зубы, он встал на ноги и осмотрелся.

Невероятно, но вокруг все изменилось. Небо сплошь покрывали тучи. От солнца не осталось и следа. Мрачная поляна начала вращаться. Тело перестало слушаться. В глазах потемнело, и Сергей упал.

***

Открыв глаза, молодой человек оказался в комнате заполненной ярким светом. Яркие лучи исходили из большого окна напротив. Он вытянул перед собой левую руку и начал всматриваться в источник. На его фоне появился силуэт человека.

— Кто здесь? — спросил Сергей. Ответа не последовало. Свет начал постепенно рассеиваться. Прикрываясь рукой, он пытался разглядеть стоящий перед ним силуэт:

— Кто вы? Я точно уверен, что здесь кто-то есть! — фигура начала приближаться, и остановилась в паре метров от парня. Загадочный гость был среднего роста, крепкого телосложения с длинными до плеч волосами, заслонявшими лицо. Молодой человек прищурился, пытаясь разглядеть незнакомца, но безуспешно. Постепенно свет исчез, и Сергей опустил руку:

— Кто ты? — после нескольких секунд молчания таинственный гость ответил:

— Это я. Всего лишь я.

— Кто, я?

— Ты меня не узнаешь? — спросил незнакомец. Затем слегка наклонил голову вперед и резким движением запрокинул назад волосы, открыв лицо:

— А теперь?

— Этого просто не может быть! — пробормотал под нос Сергей и сделал пару неловких шагов назад. У окна стоял человек, как две капли воды похожий на него. Те же глаза, рот, нос, губы, почти все. Они отличались лишь одеждой и длиной волос. — Кто ты? — переспросил парень, рассматривая двойника.

— — Это всего лишь я! — усмехнулся незнакомец. — Хотя глядя на меня, ты можешь произнести: «О, Боже! Это же я»! И все же! Это Я!

— Да кто ты такой?! — крикнул молодой человек.

— Я — Ангел-Хранитель! А если быть совсем точным, твой Ангел-Хранитель!

— Полный бред! Ты не можешь быть Ангелом! Их не бывает!

— Почему? — удивился двойник и не спеша направился в дальний угол комнаты. — Потому что никто из нас никогда не появляется в вашей обычной жизни? Потому что ты не можешь меня потрогать, почувствовать мой запах, попробовать на вкус? Поэтому? — загадочный гость вышел из света окна, остановился и посмотрел на Сергея.

— Я так не думаю! — скрестив на груди руки, двойник задумался:

— Но, тем не менее, в литературе, хотя и мельком, но упоминается о нас.

— В какой литературе?

— В Библии!

— Ха! — усмехнулся молодой человек.

— Что за люди? У них нет никакой веры! — устало произнес загадочный гость.

— Но почему ты выглядишь точь-в-точь как я?

— Потому что я твой Ангел-Хранитель. К тому же я выгляжу не точь-в-точь как ты. — Парень еще раз пробежал взглядом по загадочному гостю. Длинные волосы, кожаные штаны, черная шелковая рубашка с закатанными до локтей рукавами. — Моя внешность, образ и сущность в точности соответствуют идеалу, к которому ты стремишься. Иными словами, я тот, кем ты всегда хотел быть. Плод твоих мечтаний. Твой идеал.

— Откуда ты взялся?

— Разве в детстве тебе не рассказывали, что у каждого есть свой Ангел-Хранитель? Он оберегает, наставляет на путь истинный. Никто об этом не упоминал? — удивился двойник. — Странно…

— Но почему ты не появлялся раньше? — спросил Сергей. Загадочный гость перевел взгляд на окно:

— Не было необходимости. — Молодой человек вновь осмотрелся:

— Где я?

— Ты находишься между двумя мирами.

— Я что, мертв?

— А! Ты это имел ввиду! — улыбнулся двойник. — Нет. Ты просто спишь.

— Хочешь сказать, что я сейчас общаюсь с тобой во сне?

— Именно!

— Почему во сне?

— Потому, друг мой, что материальный мир и духовный сильно отличаются. Сон — нечто среднее между ними. Это тот самый портал, через который мы можем общаться с людьми. Так что не верь чудакам, которые со «стеклянными» глазами и задумчивой рожей начнут рассказывать, что им, вчера ночью, явился Ангел Божий и дал, сея напутствие, которому они должны следовать всю оставшуюся жизнь! — продолжал загадочный гость, потирая подбородок. — Кажется, у вас это называется шизофренией.

— Для Ангела ты слишком грубоват. — Подметил Сергей.

— Не забывай! — перебил двойник. — Я словно твое зеркальное отражение. Так что прежде чем искать соринку в моем глазу, вынь бревно из своего. Не суди сам, да не судим, будешь!

— И все же почему ты появился только сейчас?

— Потому что раньше, ты более или менее справлялся сам, а сейчас в смятении. Ты утратил душевный покой. Пренебрегаешь духовностью, бросаешь вызов материальной действительности. — Пояснил Ангел. — Ведь не забывай, мир был до тебя, существует, по сей день, и будет существовать после. Тебе его не сломать. Ты сбился с пути. Придется вновь отыскать его. Только найдя свою дорогу, можно научишься жить в гармонии с самим собой.

— С чего мне начать? — задумался Сергей.

— Для начала, открой двери своего подсознания. Впусти любовь. Проникнись ею! — внезапно в окне вновь появился свет и начал становиться ярче. Хранитель медленным шагом направился к нему.

— Что происходит?

— Наше время истекло. — Ответил двойник и улыбнулся. — Но я с тобой не прощаюсь! — он повернулся к окну и скрылся в лучах ослепительного света.

***

Яркая вспышка сменилась кромешной тьмой. Пустой, молчаливой и пугающей. Голова кружилась. Тошнота настойчиво подступала к горлу. Сергей попытался открыть глаза, но безуспешно. Тело отказывалось выполнять команды хозяина. Невероятная слабость парализовала его. Молодой человек собрал оставшиеся силы и вновь сделал попытку. Веки слегка приподнялись. На фоне яркого света, словно в дымке тумана, он увидел размытые силуэты людей. В голове мелькала лишь одна мысль: «Что, происходит»? Но чтобы ее озвучить потребовалось бы в сотни раз больше сил. Через пару секунд парень почувствовал сильную слабость. Свинцовые веки опустились, и он вновь погрузился в беспросветную тьму.

Палата интенсивной терапии и реанимации. Из окон падали лучи солнца. В помещении находились четыре функциональные кровати, вокруг которых располагалось медицинское оборудование.

Сергей лежал на одной из них, окруженный проводами, капельницами и мониторами, а маска на лице обеспечивала непрерывную подачу кислорода.

***

Ординаторская хирургического отделения была средних размеров. В правом дальнем углу находился письменный стол, у которого сидели родители Сергея. Вдоль левой стены располагался небольшой диван. Врач вошел в помещение и сел за стол.

— Доктор, что с ним? — произнесла взволнованная мать.

— Ваш сын сейчас находится в тяжелом состоянии. Организм ослаблен. Мы проводим интенсивную терапию в полном объеме, и делаем все необходимое, для скорейшей стабилизации состояния. — Пояснил врач. — Если бы вы нашли его не сразу, кто знает, что могло произойти.

— Ведь наш сын поправится? — дрожащим голосом спросила супруга.

— На данный момент угрозы для жизни нет, но все гораздо серьезнее.

— Что это значит? Что вы имеете ввиду? — из глаз женщины покатились слезы.

— Видите ли, у вашего сына тяжелая дисциркуляторная энцефалопатия.

— Доктор, объясните по-человечески, что с нашим ребенком? — вмешался в разговор отец и прижал к себе рыдающую супругу.

— У него имеются признаки нарушения мозгового кровообращения. Другими словами, иногда кровь не поступает к головному мозгу.

— Почему?

— Рядом клинических обследований, включая магнитно-резонансную томографию, мы установили наличие образования в головном мозге.

— Вы хотите сказать, что у моего ребенка опухоль? — перебила мать.

Врач сделал протяжный выдох, опустил взгляд и кивнул. Женщина заплакала навзрыд и уткнувшись в грудь супруга.

— Доктор, вы в этом уверены? — дрожащим голосом спросил отец.

— На сегодняшний день МРТ является самым достоверным методом диагностики. Сделав серию снимков, мы определили, что образование располагается в глубине височной доли и прорастает в правый боковой желудочек. Оно сдавливает сосуды, питающие головной мозг, периодически приводя к ишемии.

— Есть возможность вырезать опухоль? — продолжал мужчина.

— Малейшие манипуляции в этой области могут привести к летальному исходу. В любом случае радикально убрать образование не представляется возможным. Выбора, к сожалению нет. Риск слишком велик. Сейчас у парня есть хоть какое-то время. Нам остается только ждать. — Родители молча, слушали, а по лицам стекали слезы. — Я прописал вашему сыну один из сильнейших стимуляторов мозгового кровообращения. Это должно значительно улучшить качество его жизни.

Женщина кивнула.

— Доктор, ну хоть что-нибудь можно сделать? — с надеждой спросил отец.

— Учитывая месторасположение и размер образования, мы бессильны. Мне очень жаль.

— Сколько ему осталось? — всхлипывая, уточнила женщина.

— В подобных случаях очень сложно что-либо прогнозировать. Несколько недель, возможно месяцев. Вскоре ваш сын придет в сознание. Что ему сказать?

— Ничего не говорите. — Ответил отец. — Он не должен знать.

— Мы проведем курс реабилитационной терапии. Затем уже можно будет вести разговор о выписке. Помните, он не должен подвергаться эмоциональным стрессам. Сильные переживания могут усугубить состояние. — Предостерег врач. — Так что постарайтесь, пожалуйста, сдерживать свои эмоции. Ради вашего же сына.

***

Сергей начал приходить в себя. Шум в голове утих. Темнота рассеивалась. Онемение и вялость в конечностях отступали. Без особых усилий, он открыл глаза. Рядом с кроватью стояли родители. Медсестра перекрыла капельницу и установила новый флакон с лекарством.

— Где я? — спросил молодой человек.

— Не волнуйся, сынок, ты в больнице. Теперь все хорошо. — Смахнув слезы, ответила мать.

— Что случилось?

— В лесу, ты, вероятно, споткнулся, ударился головой и потерял сознание. — Ответил отец.

— Сколько я уже здесь?

— Пару дней. Как самочувствие? Голова не болит? — засыпала вопросами женщина.

— Болеть не болит, но шумит невыносимо.

— Ничего, это от лекарств. — Пояснила медсестра и улыбнулась. — Постепенно пройдет.

— Долго я здесь буду?

— Еще несколько дней. Тебе нужно, как следует подлечиться. — Ответил отец. — Ну, а сейчас тебе лучше поспать. Чем больше будешь отдыхать, тем быстрее поправишься. Соответственно раньше поедешь домой. Отдыхай. Лекарство подействовало, и Сергея вновь потянуло в сон.

***

Молодой человек опять пришел в себя и открыл глаза. В палате царили тишина и сумрак. Свет луны лился из больших окон, отражаясь от кафеля стен. Посмотрев в окно, он увидел яркие звезды, рассыпанные по ночному небу. Тело переполняли свежие силы.

Сергей приподнялся с постели и спустил ноги вниз. Размял шею, руки и, придерживаясь за кровать, встал на кафельный пол. Задача не из легких, но приятное ощущение затмевало все. Пройдясь по палате, он решился выйти в коридор. Дело оставалось за малым. Нужно незаметно проскользнуть мимо дежурного медперсонала и «свобода» гарантирована. Бесшумно переставляя босые ноги по полу, Сергей крался к выходу. Вдруг удача улыбнулась. В соседней комнате раздался телефонный звонок. Молодая медсестра сняла трубку:

— Да. Реанимация. Что? Сахар крови уже готов? Пусть Валя его заберет. Как нет? А где она? Ну, хорошо. Я сейчас сама спущусь. — Девушка положила трубку и вышла из отделения. Чтобы незаметно улизнуть, пациент прибавил шаг, и через несколько секунд оказался в коридоре хирургического отделения.

Стены, отделанные пластиком, едва освещались двумя лампами на потолке, которые располагались в начале и конце длинного коридора. В отделении царила тишина.

Сергей присмотрелся и увидел в дальней части помещения приоткрытую дверь. Через узкий проем на пол падал яркий луч света. Он направился к цели. По мере приближения изнутри начали доноситься мужские голоса. Подойдя поближе, молодой человек поднял голову, прочитал на двери надпись: «ординаторская», и осторожно заглянул внутрь.

Двое мужчин в белых халатах беседовали. Один сидел за столом и перебирал документы, периодически делая в них записи. Ему было около пятидесяти пяти, среднего роста, крепкого телосложения. Второй лет пятидесяти пяти высокого роста, плотного телосложения, в очках с выделяющимся большим животом вальяжно располагался на диване в полулежащем положении:

— Полная ерунда! — возмущено произнес «пузатый» доктор, поглаживая живот.

— Ильич! Что опять не так? — улыбнулся коллега.

— Все не так!

— Ну что значит все не так? Ты говори конкретно.

— Ну что тебе сказать конкретно? Весь день — полная ерунда! Еще это дежурство! — ответил Ильич, не вставая с дивана. — Да хотя бы взять мужика, с переломом голени! Он сегодня целый день просидел в приемнике, пока я не пришел и не наложил ему «скелетку»! Работать совсем никто не хочет! Целый день ходят по отделению воздух пинают! Нет, чтобы посмотреть пациента! Оказать помощь! Нет! Ждут дежурного врача! — пояснил он, и отвернулся к двери.

— А тут еще эта Лариса!

— Какая Лариса? — спросил коллега.

— Какая, какая! Техничка наша! Привела своего сынка, урода! Эту сорокалетнюю пьянь конченную! Неделю, сволочь, с гнойником на заднице просидел, и все было нормально! А тут в час ночи ему, видите ли, помощь понадобилась! За последний месяц я его только два раза трезвым видел! Все остальное время не просыхает! Сроду, нажрется, как свинья, потом идет! На прошлой неделе явился, также ночью! Видите ли, у него голова кружится! Он упал! Теперь его тошнит, может у него сотрясение? — возмущенно рассказывал Ильич. — Пошел, говорю отсюда! Чтоб я тебя больше не видел! Жрать надо меньше! Скоты, совсем весь страх потеряли! — коллега отвлекся от бумаг и спросил:

— Где же твое гуманное отношение к пациентам? Где любовь к работе?

— У — мер — ли! — ответил врач. — В двадцать четыре ноль-ноль! — посмотрел на часы и добавил. — Ровно полтора часа назад! Все, что во мне было хорошего — умерло! — после чего наступила минута молчания. — Что-то я сегодня какой-то злой. Надо что-то хорошее сделать. Чтобы расслабиться. — Продолжил ворчун, меняя тему, и правой рукой смахнул со лба волосы. — А то у меня на всех скоро аллергия будет!

— Смотри! Главное, чтобы на водку аллергии не было. — Улыбнулся коллега. — Скоро у Петровича юбилей, вот и расслабишься.

— Это святое! На нее никогда аллергии не бывает! — ответил Ильич и засмеялся. — Правда у меня после четвертой рюмки характер меняется. Становится ужасным. Мучают кошмары. Часто сниться страшный сон: я целый день оперирую, и обязательно что-то случается. То шовный материал заканчивается. То кровопотерю остановить не могу. А знаешь что самое ужасное?

— Что?

— Операция. Шейка бедра. Ассистента нет. Кровопотеря полтора литра. Болт вкручивается с трудом. В этот самый ответственный момент медсестра весь стерильный инструмент бросает на пол. Посылает меня на три буквы. Разворачивается и уходит! Вот это действительно страшно! — ответил Ильич с серьезным выражением лица.

В этот момент Сергей услышал быстрые шаги, доносившиеся из дальней части коридора. Присмотревшись, он увидел, приближающего Андрея Васильевича, местного уролога. Резкий и грубоватый мужчина с добрым сердцем. Молодой человек попятился назад и спрятался за углом. Врач открыл дверь и вошел в ординаторскую:

— Привет. — Подошел к тумбочке и включил чайник.

— Ну, привет-привет. — Ответил коллега перебирающий документы.

— А тебе чего не спится? — поинтересовался Ильич, не вставая с дивана.

— Да какой тут сон, господа? О чем вы? — возмутился Андрей Васильевич. Отключил чайник. Взял рядом стоящий бокал и налил в него кипятка. — Там народу, как на вокзале, полный приемник! — в этот момент дверь ординаторской приоткрылась, и в проеме послышался голос:

— Андрей Васильевич, извините, пожалуйста. Можно войти?

— Кто там еще? — возмутился уролог и повернулся. — Кому еще не спится?

— Это я. — Опираясь на трость, в ординаторскую вошел дряхлый старичок.

В левой руке пациент держал бутылку, в которую впадала трубка, выходящая из-под его рубахи.

— Кто я? — спросил врач и поставил бокал с кипятком на тумбочку. — А! Вы! Ну, проходите. Что случилось? Почему не спим? — уролог вынул из кармана чайный пакетик и положил в бокал.

— Извините, я вот в туалет ходил. У меня не получается. — Начал объяснять пациент.

— Чего у вас не получается? — уточнил Андрей Васильевич.

— А? — переспросил глуховатый старичок.

— Спрашиваю, что не получается? Скульптура из того чем сходил, или что?

— А? Извините, я не услышал?

— Ну, не буду же я сейчас орать! Ночь на дворе! Люди спят уже. — Подошел к пациенту ближе и наклонился к уху. — Я спрашиваю, что не получается? По-большому или по-маленькому сходить?

— По-большому! — улыбнулся старик, наконец, услышав вопрос. — Я уже третий день сходить не могу. — Андрей Васильевич пробормотал себе под нос:

— Нет. Три дня сходить не может, а вот сейчас среди ночи ему вдруг понадобилось! Невтерпеж, понимаешь, стало!

— А? — переспросил пациент и прислонил руку к правому уху. Уролог вновь наклонился и проинструктировал: