Бесплатный фрагмент - Доктор Мабузе, повелитель тайны

Предисловие

Перед вами не просто книга. Перед вами — ключ к одной из самых зловещих и притягательных фигур мировой культуры XX века. Событие, которое русскоязычные ценители классического детектива и интеллектуального триллера ждали почти столетие. Впервые на русском языке — литературный первоисточник легенды, роман Норберта Жака «Доктор Мабузе, повелитель тайны».

Кто же такой Доктор Мабузе? Это не просто преступник. Это архитектор распада, демонический дирижер хаоса, охватившего Германию после Первой мировой войны. Психоаналитик, гипнотизер, мастер перевоплощений и гений манипуляции, он — властелин чужих воль. Мабузе не грабит банки; он обрушивает биржи. Он не убивает из мести; он играет жизнями ради власти над реальностью. В его фигуре, как в темном зеркале, отразился лихорадочный пульс эпохи — времени, когда деньги превратились в бумагу, мораль — в предрассудок, а человеческая воля стала разменной монетой.

Многие знают это имя благодаря гениальному фильму Фрица Ланга «Доктор Мабузе, игрок» (1922) — шедевру немецкого экспрессионизма, который навсегда вписал зловещий силуэт доктора в канон мирового кинематографа. Но фильм Ланга, при всей своей мощи, был лишь интерпретацией. Теперь у вас есть уникальная возможность прикоснуться к истокам. Увидеть Мабузе на экране — одно. Проникнуть в лабиринты его сознания, понять мотивы и ощутить гипнотическую власть его интеллекта через оригинальный авторский текст — совершенно другое.

Автор этого монстра, люксембургский писатель Норберт Жак (1880–1954), был авантюристом и путешественником, тонко чувствовавшим нерв своего времени. Он создал не просто злодея, а архетип — сверхчеловека Ницше, вывернутого наизнанку, чья «воля к власти» направлена на разрушение.

Для русскоязычного читателя этот перевод — без преувеличения, культурное событие. Он закрывает огромное белое пятно в истории жанра и позволяет наконец познакомиться с романом, который стоял у истоков многих современных триллеров о гениальных манипуляторах.

Итак, откройте эту книгу. Двери в игорный клуб Веймарской республики распахнуты. За столом вас уже ждет Доктор Мабузе. Но будьте осторожны: играя с ним, вы рискуете не только деньгами, но и собственной волей.

Глава I

Представительный пожилой джентльмен представился, и, как водится, никто не расслышал его имени. Однако на нем был модный и хорошо скроенный костюм, а его булавка для галстука представляла собой единственную белую жемчужину в несколько причудливой оправе, ослепительная чистота которой, как заметил Карстенс, напоминала белизну плеч прекрасной блондинки. Более того, он сразу же выложил на стол перед собой сумму в двадцать тысяч марок.

Его привел в клуб молодой Гулль, наследник промышленного концерна стоимостью в миллионы, в который отец позволял ему свободно окунаться. Игра началась немедленно, и незнакомец вежливо согласился на предложенную игру — двадцать одно. Ставки были неограниченными, и первым банкометом стал Риттер.

Поначалу в игре не было ничего необычного. Выигрыши и проигрыши чередовались, но вскоре стало заметно, что Гулль проигрывает, и началось это как раз в тот момент, когда настала очередь пожилого джентльмена быть банкометом. Сначала Гулль проигрывал стомарковые купюры, но играл спокойно, смирившись с неудачей. Теперь купюры меньшего достоинства смешались с пачками тысячных, которые гость выложил перед собой.

Однако внешне Гулль казался невозмутимым. Внутри он чувствовал сильное возбуждение, и казалось, что пелена застилает его умственный взор. Его банкноты перелетали к незнакомцу, а он, казалось, и не замечал этого. Его чувства словно оказались в ловушке тонкой, невидимой паутины, которая сжимала его все сильнее и сильнее.

Он выпил бренди с содовой, а затем заказал бутылку шампанского. Единственным результатом этого стало то, что он открыл другое отделение своего бумажника и достал тысячемарковые купюры, которые он получил в банке этим утром. Его невезение стало поистине фантастическим. Даже когда у него были хорошие карты, казалось, будто в какой-то темной области его сознания таинственное предостережение запечатывало ему губы, и вместо того, чтобы поставить значительную сумму, он делал лишь ничтожную ставку.

Теперь настала очередь гостя передать обязанности банкомета, но он вызвался продолжать их ради Гулля. Он сказал:

— Если вы, господа, не возражаете, я останусь банкометом еще на несколько раундов. Вы видите, как деньги, кажется, липнут ко мне. Я гость вашего гостеприимного клуба, так что, пожалуйста, поймите, в каком затруднительном положении я нахожусь по отношению к герру фон Гуллю, и удовлетворите мою просьбу.

Его речь была вежливой и тщательно выверенной, но в словах звучала властная нотка, словно говорящий не потерпел бы отказа.

Служитель клуба подозрительно поглядывал на гостя, но тот пользовался картами, предоставленными клубом, и каждый раз вскрывались новые колоды. Игра становилась все более оживленной. Было много выпито, и несколько человек за столом были слегка пьяны. Гость не воздерживался от выпивки, и его поведение ничем не отличалось от других. У него был уверенный и долгий взгляд для каждого, кто смотрел на него, и его большие серые глаза, казалось, обладали какой-то властностью, едва ли соответствующей простой игре. Его руки были большими и мясистыми, и такими же неподвижными, словно вырезанные из дерева, в то время как пальцы других мужчин, гораздо моложе его, уже дрожали от возбуждения.

Гулль продолжал играть, хотя его бумажник становился все легче и легче. «Что со мной?» — постоянно спрашивал он себя. Он хотел встать из-за стола и пропустить раунд, чтобы глотнуть свежего воздуха у окна и немного успокоиться, глядя в тихую ночь. Но он сидел как приклеенный к стулу, упираясь локтями в багровое сукно, и его мысли выходили из-под контроля, проваливаясь в пустоту, подобную глубокому сну.

И все же он не был безрассудным игроком. Он привык размышлять и следить за ходом удачи, используя благоприятные для него шансы и уменьшая ставки, когда видел, что шансы против него.

Однако этим вечером он, казалось, не знал границ. Никакая сумма не имела для него значения, и казалось, он почти радовался проигрышу и с каким-то удовлетворением смотрел, как его банкноты переходят из рук в руки. Что-то должно было скоро случиться. Игроки, казалось, слишком медленно сдавали карты, думал он; они бесконечно долго объявляли свои ставки, и банкноты ползли по столу со скоростью улитки.

К тому же он много пил, и фантазии, которые он уже не мог контролировать, были подобны огненным коням, вырвавшимся из-под власти возницы и унесшимся в бездорожную пустыню. Сам воздух, казалось, был исчерпан, и для него не существовало ничего, кроме игры.

Люди начали обсуждать его невезение. Он, безусловно, получал плохие карты, но и играл он плохо, и шел на необоснованный риск. Его друзья хотели ограничить ставки и заговорить о последнем раунде. Сначала Гулль не понял, о чем они говорят, и им пришлось объяснять свои слова; тогда он выпрямился и пришел в ярость, крича в гневе и стуча кулаком по столу.

Тогда большие глаза незнакомца, казалось, немного отдалились от него и остальных; их взгляд, казалось, был направлен внутрь, и часть их блеска исчезла. Он положил свои карты и убрал деньги в карман, делая это небрежно, словно это был всего лишь носовой платок. Оставался еще один раунд. Гулль крикнул:

— Я играю банк! — и незнакомец сдал ему карты. Он быстро взглянул на них. У него было двадцать одно… Затем случилось нечто странное и необъяснимое. Он бросил свои карты лицом вниз на стопку, сказав:

— Я снова проиграл.

Гость тут же показал свои карты. Его глаза снова заблестели, он сосчитал свои очки, назвал сумму и бросил карты на стол.

Гуллю показалось, будто он падает с шаткой опоры в пропасть. «Что я наделал?» — спросил он себя в изумлении и отчаянии. Теперь он наконец начал видеть все так ясно, словно только что вошел в комнату: три светящихся электрических шара под защитным куполом, красный, освещенный стол, его друзья, пожилой незнакомец, разбросанные карты и стопки банкнот.

— Где я был? Что я делал? — пробормотал он.

Его мозг снова стал ясным, и мысли, которые были такими спутанными и туманными, внезапно прояснились: словно он раздвинул шторы и впустил дневной свет. Затем он почувствовал внезапное недоверие к себе, что его обеспокоило. Он некоторое время держал голову в руках, пытаясь освободиться от тяжести, которая, казалось, сдавливала ее, а затем, выпрямившись, сказал:

— Что я наделал? У меня в руке было двадцать одно, а потом кто-то крикнул моим голосом: «Я снова проиграл». Смотрите! — Он выхватил карты, которые бросил, из стопки, где они лежали, и перевернул их. Это были туз, десятка и валет — двадцать одно!

Большие серые глаза пожилого незнакомца сузились, пока зрачки не стали совсем маленькими и, казалось, смотрели в далекую точку. По его телу прошла дрожь; она была заметна, хотя и поспешно подавлена. Затем его грудь расширилась, и дыхание стало медленным и затрудненным, словно ему приходилось вкачивать воздух прямо в себя.

— Слишком поздно! — сказал он коротко и решительно.

Гулль сделал легкий жест.

— Мое замечание не имело к вам никакого отношения, — сказал он спокойно, — оно касалось только меня. Сколько я вам должен? — спросил он дружелюбным тоном.

— Тридцать тысяч марок!

Гулль опустошил свой бумажник.

— До завтрашнего полудня вам придется довольствоваться десятью тысячами и, конечно, распиской на остальное. Будьте добры, напишите сумму и ваш адрес в этой записной книжке.

Когда Гулль получил свою маленькую записную книжку обратно, он прочитал в ней:

БАЛЛИНГ, КОМНАТА 15, ОТЕЛЬ «ЭКСЦЕЛЬСИОР»

Он передал свою расписку, приятно улыбаясь.

— Я готов дать вам реванш, герр фон Гулль, — сказал Баллинг, вставая. — Господа, позвольте мне поблагодарить вас за вечернее гостеприимство? Доброй ночи!

Он сказал это почти резко, но таким решительным тоном, что остальные тоже поднялись на ноги. Карстенс предложил ему свою машину.

— Нет, спасибо; моя ждет меня.

Он ушел несколько скованно, словно уставший, и больше никак не попрощался. Служитель клуба проводил его до наружной двери.

— Гулль, ты с ума сошел, — сказал Карстенс, когда незнакомец покинул комнату.

— Что на самом деле произошло? — тихо спросил Гулль.

— Спроси свой кошелек!

— Мой бумажник пуст. Кто выиграл все мои деньги?

— Твой друг, — сказал Карстенс, указывая на дверь.

— Мой друг! Я никогда его раньше не видел! Как он сюда попал?

— Гулль, тебе определенно нужны услуги хорошего врача. Эмиль, принеси телефонный справочник. — Карстенс перелистал страницы. — Вот: доктор Шрамм, психопатологическое лечение, Людвигштрассе, 35…

— Я не понимаю твоей шутки, дорогой Карстенс.

— Ну, а кто привел сюда этого прекрасного игрока в двадцать одно, как не ты?

— Это неправда, Карстенс.

— Отправляйся на Людвигштрассе, 35, мой дорогой, и побыстрее.

— Конечно, это ты его привел, Гулль, — сказал другой.

— Я? Я его привел? Во всяком случае, я ничего об этом не помню, но может быть и так.

Затем Гулль удалился, измученный и ошеломленный, размышляя над проблемой, которая так странно и внезапно возникла перед ним этим вечером.

Когда он проснулся под утро, у него осталось смутное и мимолетное воспоминание, и ему показалось, что он помнит незнакомца, сидевшего с ним за одним столом в кафе «Бастен». Ему казалось, что они разговаривали, и что разговор был о театре, но о чем они говорили и о каком театре, он не имел ни малейшего понятия. В туманных закоулках его памяти сохранилось лишь ощущение ослепительного прожектора, который, казалось, светил на него во время разговора. Сон больше не шел, но, как бы он ни старался проникнуть сквозь эти ускользающие обрывки памяти и добраться до скрытой за ними реальности, он ничего не мог из них извлечь.

Следующий полдень тоже не принес ему просветления. К четырем часам он достал двадцать тысяч марок и направился в отель «Эксцельсиор». По его просьбе в комнату 15 был отправлен телефонный звонок. Герр Баллинг был там, ему сказали, и попросил господина прислать свою визитную карточку. Гулль так и сделал, последовав за ней.

Посреди комнаты 15 он обнаружил человека, которого никогда в жизни не видел. Это был невысокий, полный, гладко выбритый мужчина, по-видимому, американец. Он очень чопорно поклонился.

— Прошу прощения, — сказал Гулль. — Меня, должно быть, неправильно направили. Мне нужна была комната 15.

— Это она, — сказал другой.

— Значит, герр Баллинг дал мне неверный номер.

«На этот раз я не сплю, я в полном рассудке», — сказал себе Гулль, а затем вслух продолжил: — Но загадка скоро разъяснится. Это вы написали? — и он протянул записную книжку, в которой незнакомец прошлой ночью записал свое имя и адрес.

— Разумеется, нет, — ответил полный мужчина.

— Значит, я не должен вам двадцать тысяч марок?

— Мое время очень ограничено, и я жду друга по делам, — сказал другой, взглянув на часы.

— Я тотчас же уступлю место вашему другу, сэр, и задам вам только один вопрос. Не моя вина, что я вас беспокою; меня ввели в заблуждение.

Другой кивнул.

— Возможно, вы знакомы, — продолжал Гулль, — с господином лет шестидесяти, с большими серыми глазами, большим носом и белыми бакенбардами. Он носит хорошую и хорошо скроенную одежду и высокий серый цилиндр, и его имя тоже Баллинг.

— Я могу лишь повторить, что ничего о нем не знаю, — сказал Баллинг из номера 15.

После этого Гулль откланялся. Внизу он спросил, есть ли в отеле второй герр Баллинг, но ответ был «нет». Был ли номер 15 занят каким-нибудь герром Баллингом, который только что уехал? «Нет». Знаком ли им почерк в записной книжке? Снова отрицательный ответ. «Впервые в жизни, — подумал Гулль, — я не могу оплатить долг чести».

Постепенно он стал беспокоиться. Какое таинственное дело! Ничего подобного раньше не случалось. Он выигрывал деньги и снова проигрывал… иногда много, а иногда мало. Он бывал в финансовых затруднениях. У него были проблемы из-за девушки, которая ему нравилась. Однажды он даже был серьезно ранен на дуэли. Но все это было понятно и, так сказать, прямолинейно. Но эта история с герром Баллингом и двадцатью тысячами марок скрывала за собой какую-то тайну. Он забыл, что это он представил незнакомца в клуб. Он играл так, словно потерял голову. Он влез в долг на двадцать тысяч марок, и его кредитор указал имя и адрес, которые действительно существовали, но не принадлежали ему, и, более того, он не получит денег…

Если бы у Гулля в тот момент не было любовницы, он мог бы обсудить это дело. Он размышлял об этом в одиночестве, гуляя по площади Ленбаха и Променаду, всматриваясь в лицо каждому в надежде встретить среди них представительного незнакомца. Он пошел в кафе «Бастен» и изучил все лица там. Он сел за столик и ждал, будет ли ему благосклонен genius loci и вернет ли утраченные воспоминания; но ничего не вышло, и он снова встал, охваченный нарастающим беспокойством. Казалось, будто в невидимых глубинах за ним гналась другая, посторонняя ему сила, давила на него, пыталась запрыгнуть ему на спину, как обезьяна, и втянуть его в какие-то несчастливые приключения.

Гулль заставил себя вернуться в свою одинокую холостяцкую квартиру. Там он встретил Карстенса и с облегчением поприветствовал его. Но Карстенс сразу же спросил:

— Ну что, память вернулась?

— Дорогой мой, со мной что-то не так!

— С двадцатью тысячами марок?

— Нет, вот они! — и он похлопал по нагрудному карману. — Похоже, они никому не нужны. В «Эксцельсиоре» в номере 15 есть герр Баллинг, но это не мой человек, и мы никогда раньше не встречались. Он никогда не играл в двадцать одно, и никто не должен ему двадцать тысяч марок. Я не могу избавиться от этих денег, и мне от этого жутко! Со мной что-то должно случиться. Кто это рядом со мной, кого я не вижу? Со мной определенно что-то не так!

— Пойдем в клуб! Может быть, твой герр Баллинг сам придет туда за деньгами.

— Да, но как насчет настоящего Баллинга в номере 15?

— Ну, это, конечно, странно, согласен. Пойдем.

— Хорошо. Может, он будет там.

В клубе той ночью не играли. Странное обстоятельство так подействовало на воображение членов клуба, что никто не чувствовал потребности испытать удачу. Гулля засыпали доброжелательными или тупыми советами.

— Эмиль, — сказал один из них служителю, — как выглядела его машина?

— Отличная, герр барон, не меньше двадцати лошадиных сил — закрытая машина с кузовом, как королевская колыбель, если можно сейчас употребить такое сравнение… такая гладкая, округлая и отполированная. Она рванула с места с большим скачком и быстро исчезла. Это была первоклассная машина. Я внимательно следил за господином и видел, что у него была дьявольская удача, когда он играл против герра фон Гулля. Однако играл он совершенно честно.

Больше они ничего о незнакомце не узнали. Никто не приходил ни в клуб, ни в квартиру Гулля, чтобы попросить двадцать тысяч марок или предложить ему реванш.

Через несколько дней Гулль познакомился с девушкой, которая исполняла джазовые танцы в «Бонбоньерке». Она сказала ему, что она наполовину мексиканка. Она быстро отвлекла его мысли, и в ее компании он быстро избавился от двадцати тысяч марок, которые не смог отдать незнакомцу.

— Похоже, тебе было суждено отдать деньги женщине, а не мужчине, — заметил Карстенс, когда тот сказал ему, что теперь он снова свободен от своих забот.

Глава II

Примерно через две недели круги, для которых дневная жизнь — лишь утомительное бремя до часа игры, когда нервное напряжение снова возбуждается, были взбудоражены рассказами о незнакомце, который просто осыпал себя деньгами, где бы ему ни случалось играть. Рассказы постоянно менялись. То незнакомец был молодым спортсменом, то добропорядочным провинциалом; то светлобородым мужчиной, похожим на художника, то грабителем и убийцей, сбежавшим от правосудия. Одни говорили, что он свергнутый принц, другие — что он француз. В другой раз заявляли, что он гражданин Лейпцига, который контрабандой ввозит каменный уголь из Саара в Баварию через Швейцарию или спекулирует на валютной бирже с Нью-Йорком и Рио-де-Жанейро. Описания были бесконечно разнообразны, но воображение соединяло различные образы и создавало из них одну личность.

Эксклюзивных кругов больше не существовало. Деньги были ключом, открывающим все двери, ношение шубы могло скрыть любое занятие, а бриллиантовая булавка для галстука придавала блеск любому характеру. Человек мог войти в любое общество, какое пожелает.

Больше не было чувства безопасности, и таинственный игрок мог появиться в любом месте, в любое время. Он мог быть чьим-то соседом. Власти постоянно получали уведомления о мошенниках-игроках, и хотя ни в одном случае их мошенничество не могло быть доказано, их удача была настолько постоянной, что казалось невозможным, чтобы это была обычная игра.

Благодаря даме из «Бонбоньерки» Гулль часто проводил вечера в местах, где предавались азартным играм. Он много слышал об этом мошеннике-игроке, и из самых разных источников, так как театральные люди всегда особенно интересуются всем необычным, особенно там, где дело касается маскарада. Но мозг Гулля был прозаичным и обыденным. Он, конечно, все еще думал о двадцати тысячах марок, но в основном с утешительным размышлением, что они были использованы совсем не так, как предназначались. Теперь, когда история его забывчивости перестала его преследовать, он был совершенно убежден, что его друзья сыграли с ним сложную шутку, что его расписка и двадцать тысяч марок были погашены, и единственную неблаговидную роль в этом деле сыграл Баллинг, который из-за наблюдения Эмиля не чувствовал себя в безопасности. Поэтому его удивление было тем больше, когда объявили некоего герра фон Венка и история того ночного происшествия снова всплыла.

Гулль отказался обсуждать этот вопрос, но посетитель сказал ему, что он государственный прокурор, и показал свои полномочия. В самой вежливой форме он продолжал его расспрашивать, говоря, что его официальный статус обязывает его продолжать расследование. Если бы Гулль мог связаться с Карой Кароццей, его chère amie из «Бонбоньерки», вместо того чтобы в одиночку противостоять этому человеку, он бы знал, что говорить и сколько скрывать. Он был очень влюблен в Кару Кароццу и вовсе не был склонен вникать в это дело и ворошить прошлое ради нравов страны.

— Вы простите, что я затрагиваю личную ноту, но я понимаю, что вы очень близки с мадемуазель Карой Кароццей из «Бонбоньерки»?

«Боже мой! Он и это знает», — вырвалось у Гулля про себя.

— Можете ли вы познакомить меня с этой дамой? Это бы способствовало задаче, которую на меня возложило государство, но я бы просил вас представить меня ей как частное лицо. Нет нужды уверять вас, что я считаю вас человеком безупречного характера и вне всяких подозрений. Ничего порочащего даму также не известно. Вы сможете оказать услугу стране и, возможно, себе самому. С этого момента вы находитесь под прямой защитой полиции. Не беспокойтесь; возможно, это совершенно ненужная предосторожность. Вы можете быть уверены, что ни в коем случае не пострадаете от услуг, которые сможете оказать обществу и государству.

— Что я должен извлечь из всего этого, сэр? — нерешительно сказал Гулль.

— Вы, должно быть, пришли к какому-то выводу о вашем необычайно удачливом противнике?

— Если быть совсем откровенным, я некоторое время чувствовал беспокойство, герр фон Венк. В этом деле казалось что-то очень таинственное. В конце концов, я решил, что мое забвение о том, что я привел незнакомца в клуб, было слабой шуткой со стороны моих друзей.

— Но герр Баллинг в отеле, который был совершенно не похож на Баллинга в клубе?

— Это, безусловно, до сих пор для меня загадка, но ложный адрес часто дают с целью уклонения от платежа. В данном случае, однако, это произошло, чтобы избежать получения двадцати тысяч марок.

— Не может ли это объясняться, — продолжал государственный прокурор, — тем, что этот пожилой господин как-то мошенничал? Его насторожил какой-то неизвестный вам факт, и он удовлетворился уже выигранными деньгами. Он назвал имя, которое пришло ему в голову и о котором он что-то знал. Если, конечно, Баллинг в «Эксцельсиоре» не был Баллингом из вашего клуба, замаскированным. Но вы говорите, что один был низенький и полный, а другой довольно внушительной наружности. Вы все еще играете, герр фон Гулль?

— Немного, время от времени.

— С мадемуазель Кароццей, возможно? Я дружу с одним из ваших близких знакомых, с Карстенсом. Он представит меня вам, и мы сможем возобновить наше знакомство в обществе. Вы не должны предубеждаться тем, что оно началось официально. Я надеюсь, что смогу считать вас на своей стороне.

Прокурор откланялся и вернулся в свой кабинет.

Месяцем ранее, в судебном процессе, в котором он участвовал по долгу службы, Венк впервые заметил, до какой степени игорная лихорадка охватила город. Ему самому нравилось нервное возбуждение и обращение к воображению, которое давали отношения между судьей, адвокатом и обвиняемым в ходе его профессиональной деятельности. В более ранние годы он был заядлым карточным игроком. Он не был страстным любителем азартных игр, но ему нравилась возможность проверить влияние игры на собственное самообладание, наблюдать за своими товарищами и отмечать соблазн, который представлял собой извилистый ход удачи.

Во время вышеупомянутого судебного процесса он осознал, какая опасность для народа кроется в азартных играх. Переход от военных условий к положению дел, которое не приносило нации большого облегчения от напряжения, не отрезвил ее воображение, а, наоборот, еще сильнее его возбудил. Возможно, в первую очередь, военные сводки были в значительной степени ответственны за экстравагантные фантазии. В течение недели, иногда месяца, отчеты были подобны лотерее для всей нации. Затем было положено начало роковому движению, в результате которого целые районы людей были охвачены страстью к азартным играм, движению, задуманному военными властями, чтобы побудить их пополнить армейскую казну. Военным рабочим были предложены повышенные зарплаты, а деньги вливались в промышленные предприятия. Вскоре это затронуло все виды торговли, и повсюду были открыты шлюзы. Когда товаров становилось все меньше и меньше, деньги переполняли все свои русла. Венк ясно видел, что люди на высоких постах, которые верили, что могут купить душу нации за деньги, виновны в трагическом исходе войны для Германии, и они же были ответственны за политическое развитие. Вместо идеала бессмертной души, готовой на любые отречения, пока она выполняет свой долг перед обществом, они установили идола — деньги — и вся нация поклонялась ему.

Затем война закончилась. Деньги обесценились, и мысль о них стала играть еще более доминирующую роль в жизни нации, теперь лишенной успехов и блеска во внешнем мире. Сотни тысяч людей привыкли к бездействию, и уже много лет для них было чистой случайностью, жить им или умереть. Их единственной заботой было осуществлять власть над другими и жить исключительно на нервах. Они принесли с собой в более стабильные условия жизни игорный дух, порожденный их военным опытом. Они привыкли рисковать и продолжали полагаться на удачу. Они возобновили свой прежний образ жизни, но привнесли в него атмосферу своих недавних переживаний, перенеся нервную и рискованную жизнь тех дней на нынешние условия. В какой-то степени это было неизбежно, но те, кто смотрел дальше настоящего и хотел видеть наступление новой эры процветания, должны были напрягать все силы и проявлять строжайшее самоотречение. Только так можно было надеяться на восстановление.

Большой судебный процесс предоставил Венку один за другим примеры развития этого духа азартных игр и в ходе его часто приводил его в общество тех, кто жил только для азартных игр и благодаря им. Его убеждения были хорошо обоснованы, и его признание национальной опасности постоянно подтверждалось до тревожной степени. На чердаках и в подвалах люди играли на пятимарочные монеты, а на первых этажах — на пятитысячные. Они делали ставки на улицах и в переулках, дома и за границей. Они играли в карты, на товары, на идеи и на удовольствия, на власть и на слабость, на себя и на своих самых близких.

В этот период даже люди, не склонные по своей природе к рискованным предприятиям, обычно спокойные и уверенные в себе, часто руководствовались случайными условиями и обстоятельствами, вместо того чтобы бороться с ними, когда это было необходимо.

Венк был чиновником, который достиг своего тридцать восьмого года в мирной и упорядоченной карьере. Во время войны он добровольно поступил в авиацию, потому что любил спорт и помнил очарование, которое элемент опасности представлял для него в ранней юности. Этот опыт воспламенил его воображение, и он вернулся к своей карьере с более пылкими чувствами, чем те, что были у него, когда он ее покинул. Судебный процесс против игроков и все, что он узнал в ходе его, значительно его взволновали. Он немедленно отправился к начальнику полицейского управления, описал ему то, что видел и пережил, и представил ему, что с этой новой болезнью необходимо бороться, если не хотят, чтобы все тело было уничтожено. По мере того как деньги теряли свою ценность, а стоимость жизни возрастала, нации ничего не оставалось, как стремиться увеличить свою массу бумажной валюты, пробуя одну спекуляцию за другой. Связь между спросом и предложением требовала времени и труда, прежде чем она могла снова стать нормальной, и так постепенно сложилось, что пульсация коммерческой жизни регулировалась просто случаем.

Министр улыбнулся; он был новичком на своем посту. Он сказал:

— Нация достаточно здорова; вы пессимист!

Но Венк ответил:

— Она больна и прогнила! Как она может быть здоровой после таких лет и такой жизни?

Тогда министр, который чувствовал свое положение несколько неуверенно и был готов попробовать все, что могло бы привести к стабильности, уступил и создал новую должность, которую Венк немедленно занял.

Бывший государственный прокурор и чиновник сразу же оказался втянут в водоворот своего нового поста. Он посвящал ему все свое время и силы. Он не устроился в кресле в уютном, хорошо обставленном кабинете, а начал строить свою позицию с самых основ, стал полицейским шпионом и детективом, неутомимым в своих усилиях собрать все доказательства, какие только мог найти. Он делал все сам, и когда он осознал, как вскоре и случилось, незначительность своих собственных сил в сравнении с широко распространенным национальным пороком, он задумал идею набрать гвардию и собрать силы из рядов жертв.

Соответственно, он начал с людей, чье богатство не выставлялось напоказ в их домах, но которые, из-за их связи с рухнувшим общественным строем, были вынуждены перейти в оппозицию, как в человеческом, так и в политическом плане. Он знал, что никто не был более ответственен за существующее положение дел, чем эти люди, потому что в то время, когда сопротивление было необходимостью, они были трусливы и держались в стороне. Но он также знал, что в них зародилась новая сила решимости, что они жаждали исправить то, в чем они потерпели неудачу.

Прежде всего, это были богатые молодые люди без профессии. В дезорганизации, вызванной в стране обесцениванием и расстройством валюты, они не могли продолжать жить как прежде. Их общество было пронизано «новыми богатыми», которые использовали их, потому что они позволяли себя использовать.

Государственный прокурор фон Венк обратился к своим бывшим товарищам, от которых его давно отделили различные обязанности по службе, и первым человеком, которого он встретил и привлек на свою сторону, был Карстенс. Именно от него он узнал все обстоятельства странного и подозрительного игорного приключения Гулля. Он сравнил рассказ Гулля с другими материалами, которые он поспешно собрал. Постоянно поступали новые жалобы на мошенников, которые действовали так ловко, что к ним не могло прилипнуть и тени подозрения, но которые выигрывали так последовательно, что невозможно было предположить, что это просто удача. По некоторым сходным деталям в различных рассказах Венк склонялся к тому, чтобы отнести все эти случаи к банде мошенников, действующих сообща, и у него даже возникла мысль, что все это могло быть делом одного человека. Но это было едва ли больше, чем впечатление. Опыт Гулля был самым странным и таинственным из всех этих случаев, и он был чреват наибольшей опасностью, но у Венка было предчувствие, что именно в нем кроется разгадка всего остального.

После ухода Венка Гулль долго спорил сам с собой. Бескомпромиссная, но в то же время предельно вежливая манера, с которой Венк добился приема, произвела на него впечатление. Он догадался, чего желал чиновник, ибо сам часто был недоволен своим образом жизни, хотя любовь к праздности обычно заставляла его отгонять подобные мысли.

При обычных обстоятельствах он бы без сдержанности и размышлений продолжал свои обычные поиски удовольствий, либо до тех пор, пока соображения здоровья не положили бы предел его разгулу, либо пока брак, устроенный или добровольный, не заставил бы его «остепениться».

Гулль ни в коем случае не одобрял ход событий в Германии, который привел к Версальскому договору. Он сразу же спросил себя: «Где ты был в 1918 году, когда началось отступление? И еще раньше, когда оно только начало планироваться? Не несешь ли ты, Гулль, и все тебе подобные, ответственность за это?»… Именно это подразумевали слова герра фон Венка.

Но Гулль не нашел в себе и следа той индивидуальности, которая могла бы спасти положение, и он отбросил эти мысли. Он поехал к Каре Кароцце и рассказал ей о визите Венка.

— Ради Бога, не впутывай нас в дела своего государственного прокурора, дорогой Эдди, — сказала она.

— Но… но… разве мы обманываем? Разве мы нечестны? Разве мы спекулянты или карьеристы? Мы просто держимся на плаву. О чем ты думаешь, дорогая?

— Эдди, карточная игра в самом разгаре — кто-то держит банк — закрытые двери, а государственный чиновник наблюдает! Это может обернуться виселицей!

— Но я обещал ему, что приведу тебя!

— Тем глупее с твоей стороны! — воскликнула она. — Тебе следовало как-нибудь выкрутиться. Сегодня Эльза приводит своего друга, и мы идем к Шрамму. Карстенс уже позвонил, что он будет там.

— Тогда Венк все равно бы пришел, так что все в порядке, как раз кстати!

Старший официант маленького ресторанчика Шрамма, недавно открытого на одной из жилых улиц и полностью оформленного в самом эксцентричном стиле современным профессионалом, провел Карстенса и Венка от обеденного стола к ложе в глубине зала. Оттуда винтовая лестница вела в комнату, не имевшую другого выхода и, казалось, лишенную окон.

Посреди комнаты стоял довольно большой стол овальной формы, но устроенный так, что каждый, сидевший в кресле, находился в своей собственной выемке, с краями стола под локтями с обеих сторон. Стол был сделан из причудливого, с необычными прожилками киферсфельдского мрамора. Только в центре оставался совершенно белый овал. Вокруг стола, за креслами игроков, пол был приподнят, а стены украшены длинными диванами, на которых лежали подушки цвета раздавленной клубники с черными узорами. Большой абажур из полированного стекла, прикрепленный к латунному электролюстру, низко висел над столом и отражал электрические лампочки, светившие из серебряных бра. Стены над подушками клубничного цвета были инкрустированы тем же теплым мрамором, что и на столе.

Венка представили Каре Кароцце.

— Я не смогла сохранить тайну, герр фон Венк. Я была вынуждена рассказать своей подруге. Пожалуйста, не сердитесь на меня!

Венк слегка поклонился, и в его поклоне промелькнула тень досады.

Играли в баккара. Карстенс повернулся к Венку:

— Молодой человек со светлой бородой — единственный незнакомец. Все остальные играют здесь регулярно.

Венк взглянул на незнакомца и встретил его взгляд. Он заметил, что глаза того были устремлены на него, и тут же отвел взгляд выше и дальше, но почувствовал, что незнакомец заметил, что они говорят о нем. Всякий раз, когда он снова смотрел на него, он видел, что его глаза были прикованы к столу.

Незнакомец играл спокойно, сдержанно. Он часто проигрывал. Тогда Венк перестал обращать на него внимание и повернулся к остальным, наблюдая за ними по очереди. У всех глаза были прикованы к белому овалу, на котором раздавали карты. Они редко смотрели в другую сторону. Там были господа в вечерних костюмах, дамы в декольте, дорого и модно одетые. Страсть к азартным играм охватила и увлекла их всех.

«Это не из них», — сказал себе Венк, — «так что это может быть только тот молодой человек с рыжеватой бородой».

Он снова начал его изучать, но обнаружил лишь то, что тот отвечал ему тем же взглядом. Тогда Венк обратил свое внимание на Кару Кароццу. Он увидел ее, полностью поглощенную игрой, сидящую рядом с Гуллем, чьими деньгами она пользовалась, когда проигрывала. Однако, если она выигрывала, она добавляла выигрыш к своей собственной куче. В игроке с другой стороны Венк, как ему показалось, узнал известного тенора из Государственного театра, чьи портреты часто появлялись в витринах магазинов.

— Это Маркер? — спросил он Карстенса, который кивнул в ответ.

Венк выиграл незначительную сумму. Он играл только до тех пор, пока не убедился, что здесь для него нет работы. Затем он уступил свое место пожилому господину, который уже некоторое время сидел за ним, надоедая ему замечаниями о его манере игры. Он уселся на один из диванов и еще некоторое время наблюдал за игрой. Затем он ушел, Карстенс его проводил. Гулль остался с девушкой Кароццей.

Спустившись на несколько ступенек, Венк оглянулся на стол. Казалось, что светлобородый мужчина с большими мышино-серыми глазами жадно следит за его уходом, а затем бросает на Кароццу настойчивый и угрожающий взгляд, но это могло быть лишь иллюзией.

Когда Венк спустился по лестнице, он неожиданно на мгновение оказался лицом к лицу с дамой, которая уже положила руку на перила, чтобы подняться. Он посмотрел ей прямо в глаза и отшатнулся в изумлении, склонив голову, словно в знак почтения, прежде чем пройти дальше. Он хотел сказать Карстенсу: «Я никогда не видел такой красивой женщины!», но это показалось ему предательством тайны, и, снедаемый желанием, он унес с собой ее образ, молча пробираясь по пустынным улицам. Дома он скоро уснул, но два мышино-серых глаза, которые были гораздо старше тщательно уложенной рыжеватой бороды, казалось, впились в его грудь, пока он спал. Казалось, они пытались окрасить туза червей его собственной кровью.

Проснувшись на следующее утро, он не чувствовал ничего, кроме сильного желания снова встретить даму, которую он встретил на лестнице.

Глава III

Следующей ночью Венк был приглашен на soirée musicale в окрестностях ресторана Шрамма. Молодой пианист исполнял современные фантазии. Венку было скучно, он стал беспокойным, и его одолевали блуждающие мысли. Ему казалось, будто он упускает какую-то особую возможность в другом месте. Он стал настолько беспокойным, что в конце концов ускользнул, оставив лишь визитную карточку с извинениями для хозяйки.

Он добрался до «Шрамма» и уже собирался быстро пройти мимо. Затем ему пришло в голову посмотреть на второй этаж виллы, где располагался новый ресторан и игорный дом, и попытаться увидеть окна той маленькой комнаты, где он играл прошлой ночью. Окна первого этажа были большими, и сквозь их старо-золотые занавески пробивался слабый свет, но четыре окна второго этажа не подавали признаков жизни. И все же он сказал себе: «За этими неосвещенными окнами светится свет… ее свет», и он вошел, полный надежды встретить таинственную даму, которая так его околдовала.

Старший официант подошел к нему сразу, взял шляпу и пальто, шепча: «Мраморный стол?» и внимательно разглядывая посетителя при этом. Венк кивнул в знак согласия, и старший официант быстро пошел вперед, Венк следовал за ним более неторопливо. Затем его провели вверх по винтовой лестнице.

Первым, кого он увидел за игорным столом, был человек с рыжеватой бородой. Он сидел в своей нише, широкоплечий, согнувшись вперед, с глазами, устремленными на игрока напротив. Его поза была как у хищника, который уже обыграл свою жертву и только ждет, чтобы наброситься на нее. Он казался весь состоящим из сухожилий — по крайней мере, такое впечатление он произвел на Венка, который отшатнулся при его виде.

Было одно свободное место. Венк занял его и достал бумажник. У него мелькнула мысль, что за столом произошло нечто особенное. Он видел, как все игроки сжались над небольшими кучками денег перед собой, и все же во всех них был отчетливый, хотя и невольный, взгляд, брошенный на одного из них.

Незнакомец с рыжеватой бородой держал банк, и теперь он поднял глаза. Венк заметил, как сначала, раздраженный помехой, он поднял глаза на него, а затем стало отчетливо видно, что его лицо дрогнуло. Однако в тот же миг он так крепко сжал челюсти, что борода вокруг них вздыбилась. Остальное было лишь впечатлением, но это Венк видел ясно. Дрожь пробежала по его телу, словно от внезапной и опасной встречи. В этот момент «банкомет» показал свои карты. Кто-то сказал: «Баш снова проиграл!» Все открыто повернулись, чтобы посмотреть на бледного худого человека, на которого они украдкой поглядывали, когда вошел Венк.

Спокойным и сонным движением Баш сдвинул лежащие на овальном столе банкноты к незнакомцу. Тот схватил их, как хищная птица. Проигравший откинулся на спинку стула и таким же медленным и мечтательным движением достал свежую тысячемарковую банкноту и положил ее перед собой.

— Сколько вы теперь проигрываете? — спросила дама с дивана позади Баша. — У вас будет счастливая жизнь. Когда проигрываешь в такой степени! Я считаю вас чемпионом. Вы должны установить рекорд… В проигрышах, знаете ли! Тогда вы будете так счастливы в жизни, что я захочу… — Она смущенно умолкла. Тогда Венк, с восхитительным трепетом в жилах, узнал в говорившей даму, которую он так внезапно встретил на лестнице накануне.

— Готовьтесь ставить, — сказал мужчина с рыжеватой бородой резким голосом, заглушая заключительные слова говорившей.

Баш не ответил ей. Когда банкомет крикнул, он лишь сделал движение рукой над своей тысячемарковой купюрой, движение, словно он тайно заклинал ее исполнить его волю.

Он посмотрел на свои карты; была его очередь, и никто больше не ставил.

— Вы берете одну? — резко спросил банкомет.

Баш мечтательно покачал головой. Венк заметил рыжеволосую голову Кары Кароццы за одним из зрителей, но его взгляд всегда возвращался к другой женщине.

Банкомет купил придворную карту и вскрыл свою руку. У него было всего четыре очка. Баш тоже, с лихорадочным движением, выложил свои на стол. Его очки составляли всего три.

— Он играет, словно под кайфом! — прошептал сосед Венка. — Иметь три и не взять карту! Какая глупость!

Собирая свой выигрыш, незнакомец с рыжеватой бородой бросил быстрый взгляд на Венка. Тот почувствовал себя соперником победителя. Он увеличил ставки, выиграл, затем проиграл несколько раундов и снова выиграл.

Баш продолжал проигрывать каждый раз. Постепенно Венк все больше и больше становился на его сторону. Он ставил свои деньги, словно это было оружие для Баша против незнакомца, оружие, чтобы сразить его.

Венк заметил, что тот не смотрел ни на кого, кроме него самого и Баша. Поэтому он принял вызов и с азартом и от всего сердца бросился в борьбу, подталкиваемый какой-то таинственной силой, которая подстрекала его против банкомета. Он совсем забыл о себе и больше не играл с целью наблюдения и разоблачения. Он отдался игре и играл, как все те, кого он пришел спасать от игорного стола. Он даже забыл о прекрасной даме. Когда он впервые осознал это, ему стало стыдно, и впервые за вечер он оглядел комнату, чтобы посмотреть, там ли Гулль.

Но за Карой Кароццей сидел не Гулль. Поиски Венка были тщетны; Гулля не было. Кара сидела с незнакомцем за игроком, с которым она делила ставки. Тогда Венк пришел в себя. Он перестал играть и тотчас же покинул зал, сильно раздосадованный собой. Оказавшись на винтовой лестнице, он обернулся и увидел, что незнакомец со светло-рыжей бородой тоже поднимается из-за стола.

Венк приказал своей машине забрать его у дома, где проходил музыкальный вечер, и вспомнил об этом, только пройдя некоторое расстояние. Тогда он вернулся и поехал домой. Он сразу лег спать, но не мог уснуть, так как постоянно возвращалась мысль, что он совершил ошибку, уйдя, что ему следовало остаться и поговорить с Башем.

Он снова встал с кровати и просмотрел стопку показаний, чтобы успокоить свою совесть. Просматривая эти документы, написанные незнакомыми ему людьми, он получил впечатление, что все они, проигрывая так много, что не могли не приписать это нечестной игре, должно быть, сидели за игорным столом очень похоже на Баша. Если бы он остался и вел себя разумно, у него была бы возможность воочию увидеть то, что до сих пор доходило до него через показания других.

Тогда Венк совершенно пал духом. «Я должен взяться за дело совсем по-другому, — сказал он себе. — Доброй воли и усердия недостаточно. Необходимы самоотречение, неумолимая самодисциплина и немного больше хитрости! Я должен использовать все уловки, которые демонстрирует мой противник… Я должен использовать маскировку и тайное шпионство. Я должен быть готов поставить на кон самого себя… быть самой ловушкой, если не хочу попасть в нее, как глупый голубь… Государственный чиновник с фальшивой бородой… „Браунинг“, спрятанный в кулаке… жокейская кепка, цилиндр, парик и так далее, как на киносцене…»

В зеркале он рассматривал свое гладко выбритое лицо, обнаруживая, что когда он строил гримасы, опускал уголки рта, растягивал челюсти и пробовал эффект бороды, сделанной из бумажной стружки, его черты очень хорошо поддавались маскировке.

На следующий день он раздобыл полный комплект в Уголовном розыске. С помощью эксперта Секретной службы он опробовал все необходимые приемы, научился наклеивать бороду, менять цвет лица, выглядеть моложе или старше, изменять свою внешность с помощью шрамов и так далее. Теперь он мог загримироваться под деревенского кузена, курьера-велосипедиста, таксиста, носильщика, официанта, стюарда, мойщика окон, «безработного» и других персонажей. Утром он провел исчерпывающий осмотр криминалистического музея, который собрала полиция, изучил найденные там фотографии, вернулся к своим различным гримам и работал с рвением фанатика.

Так прошел день, и к вечеру он почувствовал, что стал сильнее. Он стал одновременно более сдержанным и в то же время более дерзким. Ему хотелось немедленно совершить обход всех игорных домов города.

Однако он пошел только к Шрамму. Он долго размышлял, не стоит ли ему появиться там в какой-нибудь маскировке, скорее для того, чтобы испытать ее и научиться чувствовать себя в ней как дома, чем для того, чтобы действительно начать свою работу. Ему еще больше хотелось пойти в надежде снова встретить человека с рыжеватой бородой и увидеть его игру, ибо он желал искупить свои вчерашние промахи, которые оставили на его душе болезненное впечатление. Ему хотелось снова встретить Баша и поговорить с ним о зле азартных игр, от которых он так сильно пострадал. Поэтому он пошел, как был.

Было уже поздно, когда он туда добрался. Гулль был там, но он не увидел ни светлобородого незнакомца, ни Баша. Он лишь слышал, что первый ушел сразу после него, что заметили все. После его ухода Баш остался сидеть, словно совершенно обессиленный. Он больше не играл и внезапно исчез. Никто его хорошо не знал. Он никогда раньше не бывал у Шрамма.

Дама, сидевшая за ним, подсчитала, что его проигрыш должен был составить от тридцати до тридцати пяти тысяч марок. Светловолосый незнакомец выиграл все, но он не выигрывал, пока не начал держать банк. Все было абсолютно в порядке. Служитель, который подавал карты, был абсолютно надежен.

Пока они разговаривали о вчерашней игре, они прекратили свою игру. Тогда Кара сказала:

— Есть люди, которые рождены игроками, и если они возьмут в руки хотя бы одну карту, это непременно будет туз. Они могут делать что угодно; сила сильнее их; это их путеводный дух, их Бог.

Но Эльза с ней не согласилась. Она считала, что каждый игрок раз в жизни наталкивается на полосу удачных дней. Они простираются перед ним, врученные ему его доброй феей, ибо у каждого человека есть добрая фея. Нельзя переставать надеяться на встречу с этими временами удачи, ибо однажды можно будет собирать выигрыши так же быстро, как спелые яблоки осенью…

Никто не знал человека с рыжеватой бородой. Баш привел его к Шрамму, и в первый вечер они ушли вместе. Он мог быть свергнутым принцем, так он был властен и резок в своей речи. Свергнутый принц, нуждающийся в деньгах, без сомнения.

— У меня странное чувство, — сказал Гулль, — будто я уже однажды играл против него…

— Глупости! — сказала Кара.

В его уме эта фантазия становилась все сильнее.

— Дело не столько в том, что я с ним играл, сколько в том, что он нанес мне какой-то очень серьезный внутренний вред, затронувший саму мою кровь; но как, и когда, и где, я не имею ни малейшего представления. Это, должно быть, было во сне.

— У него злые глаза, — произнес женский голос, который Венк, казалось, узнал. Он посмотрел в том направлении, но при ярком свете над столом угол казался темным, как пещера, и он никого не разглядел.

Кара ответила голосу в темноте тоном, в котором, казалось, звучал гнев:

— Злые глаза! Что вы имеете в виду? Уж конечно, за игорным столом никто не выглядит святым!

Из угла донеслись слова:

— Он смотрел на Баша, как хищник на свою жертву!

— Именно такое впечатление он на меня и произвел! — воскликнул Венк.

Он тут же поспешно встал и направился в угол, вошел в темную нишу и отшатнулся, ибо говорила прекрасная незнакомка! Румянец залил лицо Венка, и его сердце бешено заколотилось, словно его удары должны были быть слышны. Затем он взял себя в руки, сказав: «Я, должно быть, сошел с ума! Я ищу преступника и вот-вот влюблюсь в кого-то, кого, возможно, завтра придется отправить в тюрьму. Это действительно идиотизм!» Он пришел в себя, поклонился незнакомке и сказал:

— Мне было бы очень интересно, мадам, услышать, как вы пришли к выводу, который так точно совпадает с моим?

— Это не может быть ничем иным, — сказала дама, улыбаясь, — как необычным проявлением тайной симпатии между мной и государственным чиновником!

«Она меня знает!» — с удивлением подумал Венк. «Но как это могло случиться, если не через Кару Кароццу? Государственный чиновник, страж и представитель закона, и мститель за любое его нарушение, сам нарушает его правила! Это было совершенно фантастически. Да, это, должно быть, была девушка Кароцца». Из ниши он посмотрел в ярко освещенную комнату, где между головами блестели окрашенные пряди танцовщицы. «Так это была ты!» — сказал он себе; «ты хочешь расстроить мои планы, негодница!..»

Затем он вспомнил взгляд, который блондин бросил на нее в тот первый вечер, и закончил: «Ты его приманка!» Теперь он понял связь между ними. Это танцовщица приводила блондину его жертв. Он выдохнул угрозу: «Подожди только; я все это учту!»

— Наше согласие, кажется, сильно вас поразило, — сказала дама, прерывая его мысли.

— На самом деле, мои мысли блуждали, и я прошу прощения, мадам, — сказал Венк, — непостижимо, что какое-то постороннее влияние могло вмешаться в вашем присутствии, но это все же можно объяснить…

Он не продолжил. Две идеи внезапно нахлынули на него. Эта дама, несомненно, была превосходным наблюдателем. Если бы только он мог заручиться ее помощью! Но другая мысль заставила его пульс забиться чаще. Почему бы не бросить все эти поиски, шпионаж и погони за преступниками, и не попытаться завоевать любовь такой женщины, как эта, прекрасной, как королева, и величественной, как богиня! Тогда он почувствовал, как она поспешно коснулась его руки.

— Не говорите, — прошептала она, — умоляю вас!

В тот же миг Венк увидел, как трое господ вошли в круг света в комнате. Первым был молодой человек, которого он знал в лицо, ибо несколько дней назад заметил его на выставке футуристической живописи как покупателя самых необычных и причудливых из них. Он спросил имя покупателя, и служитель ответил: «Их купил граф Тольд. Вот он», указывая на молодого человека, который только что вошел в комнату.

— Герр фон Венк, — прошептала дама, — не окажете ли вы мне большую услугу?

— С удовольствием, мадам. Я к вашим услугам.

— Я хочу покинуть эту комнату в ближайшие несколько минут, не будучи замеченной. Можете ли вы мне в этом помочь?

— Конечно, — сказал Венк.

— Как я могу это сделать?

— Это довольно просто. Вы видите вход на ту лестницу; до него всего несколько шагов. Вам нужно хорошо его рассмотреть, чтобы найти его в темноте. Я уверен, что знаю, где находится выключатель электрического света. Он прямо над первым пролетом лестницы. Я пойду туда и выключу его, а вы сможете воспользоваться темнотой, чтобы добраться до лестницы. Когда вы пройдете мимо меня, я встану прямо на пути любого, кто попытается последовать за вами или добраться до выключателя.

— Превосходно! Большое вам спасибо.

Ее побег прошел благополучно. Когда Венк увидел, что дама спустилась вниз, он снова включил свет и вошел в комнату с легким смехом, говоря:

— Прошу прощения; я сделал это ради шутки и не предполагал, что вы окажетесь в полной темноте.

Все засмеялись, но танцовщица стояла, бледная и встревоженная, у начала винтовой лестницы, на которую она вскочила одним прыжком. Она быстро пришла в себя и вернулась к Гуллю, умоляя его отвезти ее домой. Венк их проводил.

Когда они собирались покинуть игорный зал, Венк увидел, как старший официант вручил Гуллю конверт. Тот подошел к пустому столу под лампой, вскрыл его и вытащил маленькую записку. Казалось, невидимый толчок заставил его пошатнуться. Кара подошла к нему, но он скомкал записку, сунул ее в карман, встал и последовал за остальными.

Выйдя на улицу, они разошлись, но Гулль обернулся и вернулся к Венку, говоря голосом, дрожащим от возбуждения:

— Я должен с вами поговорить. Этой же ночью! Могу я увидеть вас у вас дома через час? Это что-то ужасное; за мной следят!

— Посмотрите на это! — сказал Гулль, войдя в апартаменты Венка час спустя. С отчаянным жестом он бросил конверт на стол Венка. Тот вскрыл его и вытащил маленькую карточку. На ней было написано:

ГЕРР БАЛЛИНГ, ДОЛГОВАЯ РАСПИСКА 20 000 (двадцать тысяч) марок к оплате 21 ноября, 4 ч. дня ЭДГАР ГУЛЛЬ.

— Моя расписка, — сказал Гулль безжизненным голосом и, помолчав, добавил: — Посмотрите на обратную сторону!

На обратной стороне Венк прочитал: «Вас предупреждают. Причина, по которой я не взял ваши двадцать тысяч марок, — мое личное дело. Сделка касается только вас и меня. Игра есть игра, и никакому государственному прокурору до этого дела нет».

Венк был ошеломлен.

— Да, да, да, — сказал он и не нашел других слов, чтобы выразить бурю, бушевавшую в нем. Затем, немного успокоившись, он сказал: — Мы сидели рядом с ним, вы и я! Мы могли бы схватить его за руку, один с каждой стороны, вы… и я! Вы понимаете?

— За мной следят! — прошептал Гулль, который, казалось, не думал ни о чем, кроме своей непосредственной опасности.

— Вы понимаете? Вы знаете, кто такой Баллинг? Ваш Баллинг? Ваш представительный старый господин? Это человек со светлой бородой, который был у Шрамма. Он ваш герр Баллинг! Боже мой!.. Мы могли бы положить руки ему на плечи!

Гулль лишь ахнул. Теперь он понял, почему человек с рыжеватой бородой показался ему знакомым; это были его большие, свирепые серые глаза!

— Да, — сказал он, — это тот же самый человек!

— Он исчез, — воскликнул Венк, — он больше не приходит к Шрамму. А что касается вас, герр Гулль, отныне мы будем оказывать вам особое внимание, но вы должны постараться выполнить наши пожелания и быть постоянно начеку.

Глава IV

Гулль ушел, и Венк, оставшись наедине со своими впечатлениями от вечерних событий, спросил себя: «Почему прекрасная незнакомка пыталась уйти так тайно? Не совершил ли я еще одну ошибку? Не вложило ли мое содействие ее бегству оружие в руку, которая нанесет удар по мне и моему делу?»

Его волнение нарастало, но он отбросил сомнения в отношении дамы. Нет, он чувствовал, что может на нее положиться. И теперь осознание связи между Гуллем и игроком, а также все прочие рассказы о последнем, направило его мысли в новое русло, и начали развиваться другие идеи. Ему казалось, он слышит биение крыльев какой-то новой и могучей силы, вторгающейся в его жизнь. В его физической природе, в его фантазии, в его нервной энергии и выносливости шли конфликты. Его знание людей и его власть над ними подвергались испытанию. Яростно размышляя, он курил сигару за сигарой, и его окружали клубы дыма. В его крови была весна, буря, солнце и снова буря. Его мышцы были вовлечены в воображаемую и героическую борьбу с таинственными и могучими гигантами, которые стремились задушить его собратьев. Он схватил одного из них за фальшивую рыжеватую бороду, которую тот надел, чтобы походить на человека.

Из города, погруженного в сон, казалось, что дух времени ворвался в его комнату — век, чреватый опасностями, требованиями и всякого рода напряжением. Он требовал людей — требовал от всех людей всего их честолюбия, самодисциплины, интеллекта, самоотверженности… самоотверженности. Пусть он возьмет его! Вот он, свободный как от высокомерия, так и от лени! Не может ли быть, спросил он себя в своем экстатическом монологе, новой демократии, которая искупит прошлое? Не к этой ли цели ведет человечество нынешний мрак? Не поднимается ли он на бурной волне? Он больше не будет плыть по течению, стремясь помочь своей стране как простой идеалист. Нет, он будет твердо стоять на ногах; бороться, сражаться, но не покоряться! Освободившись от мыслей о себе, он отдаст последнюю каплю своей крови, чтобы стать тем, кем он научился быть; он отдаст все, что у него есть, до последней красной капли.

На кону стояла не его карьера, а то, что объединяло всех людей, как в борьбе друг с другом, так и в помощи друг другу. Это был прилив человечности, в котором смертные, к добру или к худу, были поглощены мраком, который никто не мог подчинить себе. В ту ночь размышлений юрист увидел преступника уже не как существо низшего порядка. Он представил его себе как человека, чьи пульсы бешено бились, чьи чувства были возбуждены силами ада; человека, чьи похоти и аппетиты, вскормленные демонами, должны были превзойти самих себя и быть сведены на нет, а он, Венк, должен был спасти и избавить его. Боец должен был одержать верх над своим противником.

В воображении Венк теперь боролся со светловолосым незнакомцем, и в нем он видел сильного противника. Он подозревал даже больше, чем уже знал. Если бы он смог избавить человечество от него, он бы совершил нечто, что позволило бы ему двигаться дальше.

Песня, которую сердце Венка пело последние два часа, внезапно показалась ему знакомой, и он с удивлением осознал, что состояние, в которое он теперь пришел, было предначертано ему еще в юности, даже до его университетской карьеры, военной подготовки и вступления в юридическую профессию, когда еще никакая идея об оправдании человечества не воспламеняла его кровь. Размышляя о своей одинокой холостяцкой жизни, лишенной женского влияния, он почувствовал странную, грустную тоску по отцу, который умер задолго до этого.

На следующий день Венк попросил Гулля достать для него список всех тайных игорных притонов, адреса которых можно было бы получить с помощью Кары, которая была au courant таких дел. Однако он заставил Гулля пообещать, что тот не будет говорить с девушкой о нем в этом контексте.

Венк посещал эти места вечер за вечером. Он ходил в гриме богатого пожилого господина из провинции. Он выбрал этот грим, во-первых, потому что у него был отличный образец в лице пожилого дяди, которого ему нужно было просто скопировать. Старый господин производил впечатление, что он thoroughly наслаждается всеми своими впечатлениями от большого города.

У Венка были сообщники среди знакомых Карстенса. Он попросил их широко оповестить, что он, «деревенский кузен», — человек сказочного богатства, которое, как только он устроится, он намерен использовать в полной мере. Он думал, что таким образом сможет выманить игрока из «Шрамма» и других, жаждущих наживы, что его богатство станет свечой для этих ночных мотыльков. Иногда он небрежно играл полчаса, приспосабливаясь к характеру игры; затем он выигрывал значительные суммы, только чтобы в следующий раз их снова проиграть. При всем этом он никогда не упускал из виду ни своих дел, ни дел своих соседей, и во время игры его мозг усердно работал с остротой, которая приносила свое удовлетворение.

Однажды вечером на второй неделе, когда он занимался этим, он пришел в игорный дом в центре города, который по стилю своих завсегдатаев, казавшихся более прямолинейными, чем в некоторых других местах, обещал ему нечто необычное. Там он увидел за карточным столом пожилого господина, его внимание привлекли его роговые очки. Они были необычно большими. Пожилого господина называли Профессором. Когда он брал карты в руки, он снимал роговые очки, меняя их на пенсне необычной формы.

Тогда Венк заметил, что очки, лежащие теперь на столе, были не обычного типа современных роговых очков, а из черепахового панциря, очень искусно выполненные. Пожилой господин спрятал их в большой шагреневый футляр, усеянный зелеными точками. Все его движения были очень неторопливыми, так что у Венка было достаточно времени для наблюдений. «Это китайские очки», — подумал он, вспоминая свое путешествие в Китай, которое он совершил до войны. Воспоминание нахлынуло так сильно, что он произнес вслух то, что на самом деле намеревался сказать только про себя.

Профессор, сидевший напротив него, кивнул ему и сказал твердым голосом, которого он не ожидал услышать из уст такого пожилого человека:

— Они из Ци-нань-фу!

Он повторил название, делая на нем ударение и разделяя слоги: «Ци-нань-фу». Казалось, что это название имеет за собой ритм и воспоминание, которые сильно на него действовали и которые он наслаждался, просто повторяя слоги. Он посмотрел на Венка, словно его глаза в больших очках бросали ему вызов. Венк сразу же почувствовал какую-то странную связь со старым профессором.

— Ци-нань-фу, — снова произнес резкий голос, словно с особым смыслом; действительно, словно он хотел метнуть эти три слога во что-то, в какую-то невидимую цель за Венком — чтобы трижды достичь невидимой точки в темноте прямо над его головой, за кругом электрического света.

Венк невольно поднял руку к затылку и обернулся. Искал ли он то место, куда были направлены три слога, и достигли ли они своей цели? Оглянувшись, он заметил, что за его соседом по игорному столу сидела дама, таинственному бегству которой из «Шрамма» он помог. Казалось, она смотрела на него насмешливо, и он не знал, как с ней поступить, но в этот момент он почувствовал, что ему сдают карты, и снова повернулся к столу, чтобы их взять. При этом он начал чувствовать сонливость и смутно ощутил, что в этом как-то виноваты пристальные глаза Профессора. Он забыл о прекрасной незнакомке и попытался прогнать свою усталость, выпрямившись и уставившись на зеленый шагреневый футляр от китайских очков. Казалось, что глаза старого Профессора, еще больше за его очками, смутно устремлены на него, и какие-то туманные воспоминания о прошлых днях путешествия мелькнули в его сознании. Однажды утром в своем путешествии в Китай, через иллюминатор своей каюты он увидел узкую полоску побережья между небом и морем и узнал в ней дельту Янцзыцзян. Да, это была Янцзыцзян.

Следуя этому воспоминанию, Венк назвал свою ставку, выиграл ее и оставил деньги лежать. Приятное чувство сонливости охватило его, и он вытянулся, наслаждаясь им. Затем он снова полностью проснулся, сыграл свою игру и продолжил наблюдение. Игроки по очереди держали банк, и Венку казалось, будто он только ждет момента, когда его возьмет старый господин. «Почему я этого жду?» — спросил он себя. «Как странно, что я это делаю. Есть чувства, которые невозможно проследить до их источника».

В конце концов он решил, что ждет этого момента потому, что Профессор в китайских очках был самым интересным из присутствующих, и что это ожидание проистекало из чувства взаимопонимания и симпатии к нему.

По мере того как вечер продолжался, эта тайная связь между ним и неизвестным Профессором становилась все крепче. «Это по-детски и сентиментально, — говорил он себе, — к чему это приведет?»

Тогда старый господин взял банк, и Венк, казалось, освободился — освободился от смешного и неестественного напряжения. «Теперь все будет в порядке», — подумал он. Он поставил небольшую сумму, пытаясь тем самым показать, что он не противник банкомета, и что он играет против него только для вида… Он выиграл, потому что у него было восемь очков, а затем он обнаружил, что поставил гораздо большую купюру, чем намеревался. Поэтому он сложил свою ставку и выигрыш вместе и рискнул обоими. Он вытянул короля и пятерку. Когда у него была пятерка, он никогда не покупал другую карту, и это правило было так прочно укоренено в его сознании, что, когда его попросили сказать «да» или «нет», он даже не ответил.

— Вы берете карту? — услышал он слова в своем приступе рассеянности. Они были произнесены глубоким, властным голосом и казались почти угрожающими. Странно, но ему показалось, что они исходят из того места позади и над ним, которое было целью звуков «Ци-нань-фу».

Тогда он прошептал нерешительно:

— Пожалуйста! — и в то же мгновение, казалось, внутренне отстранился от этого решения, но было уже поздно. Он вытянул пятерку, и это, прибавившись к картам, которые он держал, составило больше двадцати одного и сделало его руку бесполезной.

Рука банкомета показала даму и четверку, и, так как он не брал другой карты, он выиграл раунд.

— Деревенский кузен проигрывает! — сказал женский голос.

Поспешное восклицание изумило Венка. Он снова обернулся, пытаясь проникнуть в темноту; затем он забеспокоился, и в то же время, казалось, почувствовал трепет крыльев над своими глазами. Да, это были крылья, а сам он был в птичьей клетке. И теперь ему сдали семерку. «Это не годится», — казалось, кто-то сказал ему, хотя это почти наверняка должно было выиграть. Но Венк сопротивлялся этому внушению и отчетливо сказал: «Другой карты мне не надо!» Казалось, ему было почти смертельно произнести эти слова… Он чувствовал, будто молнии заставляют его закрыть глаза. Тогда, в последней борьбе своей воли против неестественной усталости, он увидел руку Профессора, лежащую на картах. Она с легким дрожанием надавила на верхнюю, очевидно желая отдать ее ему, и казалось, будто от этой руки к нему тек тайный и жгучий поток, стремясь заставить его взять карту, хотя он уже отказался.

Осознав это, он внезапно проснулся. Казалось, будто цепи, предназначенные для сковывания его души, упали перед ним, и теперь он бесстрашно смотрел на Профессора, охваченный непонятным и странно серьезным предчувствием по отношению к нему. Ему захотелось вскочить и отбить манящие пальцы от карты.

— Вы берете карту? — сказал глубокий, строгий голос, словно отдавая приказ. Это был голос, который он уже слышал за своей спиной. Тогда Венк необычайно громким тоном твердо и возмущенно сказал:

— Нет, я уже отказался!

Большие глаза за очками оставались неподвижными, глядя на него секунду, а затем отпрянули, как гончие перед более сильным противником. Старый господин слегка наклонился вперед, попросил бренди с водой и вскоре после этого попросил разрешения сдать банк и выйти из игры. Он внезапно почувствовал себя нехорошо, сказал он…

Все засуетились вокруг него, столпившись у его места, но Венк остался в своем кресле. Его поразила связь между его небольшим происшествием и приступом слабости старого господина. Действительно ли они были связаны? Ему казалось, будто он несет ответственность за обморок Профессора. Казалось, будто он подсознательно вступил с ним в конфликт, и этот обморок был результатом их борьбы. Он размышлял, как ему помочь. Затем он пошарил в кармане жилета и достал свой маленький флакончик с нюхательными солями. Он вынул пробку и передал его, говоря: «Возможно, эти соли пригодятся? Я только что…», но с удивлением обнаружил, что старый господин уже ушел.

Его прежние предчувствия вернулись. Он быстро встал и протиснулся сквозь толпу. Он хотел последовать за человеком и вернуть его. Кто-то внезапно остановил его, сказав что-то непонятное, словно он, Венк, был ответственен за состояние Профессора; но рука Венка легла на револьвер в его нагрудном кармане. Кара Кароцца подошла к нему; он поспешно оттолкнул ее, увлекая за собой другого. Затем своей свободной рукой он яростно вырвался из хватки своего нападавшего и поспешил в коридор, который служил тускло освещенным боковым входом. Он услышал шаги за собой, когда вошел в него, поспешил вперед, закрыл за собой дверь, пройдя через нее, и вскоре оказался на боковой улице, где ждали автомобили.

При свете фонаря он увидел, что пожилой господин, уже не сгорбленный, а идущий быстрой и уверенной походкой, собирается сесть в машину. Он увидел, как его собственный шофер подъехал к тротуару, и тихо крикнул ему:

— Следуйте за этой машиной!

Они помчались за ней. Это была большая и мощная машина, но, так как было еще рано, движение было довольно оживленным, и она не могла ехать на полной скорости, поэтому они были близко позади нее. Вскоре они оказались в потоке машин и такси, выезжающих из одного из театров, так что Венк мог спокойно следовать, не вызывая подозрений, прямо до отеля «Палас». Машина Профессора остановилась перед ним, и прежде чем машина Венка остановилась, он увидел, как тот поспешно вошел в вестибюль. Он бросил мимолетный взгляд вокруг. Венк поспешил за ним, но случайно попал в поток входящих, которые скрыли его из виду. Он увидел, как Профессор быстро вскрыл и прочитал телеграмму в бюро отеля, и пока тот читал, у Венка было время выбрать удобное место для наблюдения за ним. Так он увидел, что пожилой господин, подняв глаза от телеграммы, украдкой огляделся, затем быстро подошел к лифту, открыл дверь и исчез внутри; но Венк заметил, что внутри сидел лифтер.

Он подождал, пока свет не показал, где остановился лифт, и увидел, что это на втором этаже; затем он вызвал его вниз.

— Второй этаж! — сказал он мальчику, и они поехали наверх одни.

— Разве это не господин из номера 15 только что поднялся? — спросил он.

— Нет, сэр; это был голландский профессор из номера 10.

— Ах, тогда мои глаза, должно быть, обманули меня, — сказал он. — Спасибо, — и он медленно пошел по коридору. Он подошел к номеру 10, помедлил там мгновение, затем пошел дальше и оглянулся, услышав, как открылась дверь. Это мог быть номер 10. Он подождал, наклонившись и делая вид, что возится со шнурком, и когда услышал, что дверь снова закрылась, он обернулся. Тогда он увидел, что на коврике перед номером 10 стоит пара туфель.

Он вернулся, ему пришла в голову необычная мысль. Он постучит в дверь и спросит пожилого господина, оправился ли он от своего недомогания, а затем застанет его врасплох, ибо он чувствовал, что у него достаточно оснований для его ареста. Мысль показалась ему смелой и многообещающей, но когда он снова оказался перед номером 10, он увидел, что туфли за дверью были женские, и он отказался от этой мысли. Тогда он спустился вниз и попросил позвать управляющего отелем. Он показал ему необходимые документы и спросил о господине в номере 10. Принесли список постояльцев отеля.

— Номер 10, видите ли, сэр, это профессор Гроте из Гааги.

— Судя по вашей книге, он живет здесь один.

— Совершенно верно, ваша честь.

— Он всегда здесь один, или время от времени с дамой?

— Я не допускаю ничего подобного, ваша честь. Мы очень строго следим за респектабельностью наших гостей.

— Ну, я могу только сказать, что у этого гостя, несмотря на его рост, необычайно маленькие ноги.

— Что ваша честь имеет в виду?

— Он носит женские туфли.

— Ах, сэр, вы шутите.

— Ну, пойдемте со мной, мой добрый друг, и убедитесь сами.

Они вместе поднялись наверх. Перед номером 10 они увидели пару элегантных туфель на высоком каблуке последней моды.

Тогда Венк взвел курок своего револьвера и вошел без стука. Он быстро вошел в комнату, за ним последовал управляющий отелем. Свет был включен, но комната была пуста. Оба окна были закрыты, а в смежной ванной окон не было. Венк обыскал шкафы, кровать и ящики, но нигде не нашел никаких следов. Он поспешил на улицу, но машина незнакомца исчезла.

Он заставил управляющего узнать, кто покинул отель за последние десять минут. «Никто, кроме секретаря», — сказал швейцар. В этот момент из-за перегородки вышел секретарь, готовый покинуть отель. Мужчина посмотрел на него с изумлением.

— Вы снова здесь! Вы же ушли несколько минут назад.

— Я ушел? Я был в бюро до этой самой минуты, — ответил служащий.

Тогда Венк понял все, что ему нужно было знать, и обстоятельство было полностью объяснено. Для маскировки исчезнувший человек приготовил одежду кого-то, хорошо известного в отеле. Он поставил женские туфли у своей двери, так как предположил, и правильно, что преследователь, прежде чем войти в комнату, вернется в бюро и разузнает о тайне женской обуви, и он хорошо использовал это время. Венку стало очевидно, что он имеет дело с гением. Он был поражен ловкостью, с которой тот действовал. Это немедленно напомнило ему о действиях светловолосого незнакомца у Шрамма и герра Баллинга Гулля.

По дороге домой и после того, как он добрался до своих апартаментов, Венк размышлял обо всем, что он знал о светловолосом блондине, и пытался сравнить это с впечатлениями, которые произвел на него Профессор. Но, как ни странно, хотя многие детали, касающиеся игрока в Шрамме, были прочно и неизгладимо запечатлены в его памяти, его впечатления о Профессоре были зыбкими и неясными, хотя он встретил его всего час назад.

Более того, его одолевала сонливость, и ему казалось, будто ему нужно оправиться от какой-то необычайной усталости, которую он перенес в течение дня. Он начал раздеваться, и его охватила усталость, почти как от потери крови. То чувство внутренней легкости в теле, которое казалось таким приятным, когда он вспоминал его в конце их поединка, нервное напряжение после последнего происшествия, вместе с ощущением слабости, теперь полностью овладели им. Он поддался этому и уснул, не до конца раздевшись. Во сне ему казалось, будто вокруг него был построен таинственный и волшебный замок, и он знал, что если он сможет расшифровать три слога «Ци-нань-фу» или найти ту дыру в стене, куда их направлял голос профессора из Гааги, он найдет ключ, чтобы открыть дверь заколдованного замка.

Глава V

В следующие несколько вечеров Венк не посещал ни одного игорного дома. В качестве своего собственного шофера, одетого в кожаную кепку и пальто, он ездил по городу, останавливая свою машину перед тем или иным из его известных заведений и наблюдая, с безопасного места водительского сиденья, за людьми, которые входили или выходили из него.

Однажды, когда он ехал к первому из этих домов и медленно двигался по Динерштрассе, он застрял в пробке. Пока он ждал, он увидел в табачной лавке, прямо перед которой остановился его путь, нечто, что заставило его пульс забиться вдвое быстрее. Это был он, человек с рыжеватой бородой! Он стоял спиной и покупал сигары, но это определенно был он! Он делал свой выбор медленно и тщательно, словно бросая вызов опасности быть узнанным. Перед дверью стояла машина. Венк внимательно ее осмотрел, но она была ему незнакома. Он записал ее номер.

Однажды шофер вышел из машины, чтобы что-то сделать с ее задней частью. Венк, который был позади него, окликнул его; мужчина поднял голову, но приложил руки ко рту, словно давая понять, что он нем.

Мужчина в лавке взял свою посылку и повернулся к двери, но лицо, которое он открыл Венку, было ему совершенно незнакомо. Люди протискивались между ним и Венком, так что он видел его лишь на мгновение. В этот момент пробка рассосалась, вереница машин поехала дальше, и та, что была перед ним, рванула с места, словно спеша уйти от погони.

Венк, однако, не мог отделаться от своего убеждения. Он последовал за ней. Как только другая машина освободилась от остальных, она увеличила скорость и свернула на Максимилианштрассе. Венк не смог за ней угнаться. Улица была пуста на всем своем протяжении, и когда он достиг площади в конце, он увидел, что машина впереди сворачивает на Виденмайерштрассе. Он все еще следовал за ней, расстояние между ними постоянно увеличивалось, но в лунном свете он не терял из виду свою добычу на всем протяжении улицы. Когда он достиг моста Макс-Йозеф, он увидел, что машина впереди использует широкую площадь на другом берегу Изара, чтобы сделать объезд, и внезапно, с ревущими моторами, она вернулась через мост и проехала мимо него. Затем она снова поехала по Виденмайерштрассе, по которой только что поднималась.

Это было, безусловно, подозрительное обстоятельство, и Венк сделал все возможное, чтобы догнать другую машину, и развернулся, еще находясь на мосту. Другая машина снова свернула на Максимилианштрассе, и, поскольку теперь там было многолюдно, Венк смог приблизиться к ней.

Незнакомая машина остановилась у театра варьете. Венк выскочил из своей машины, и когда незнакомец вышел из своей и, повернувшись к Венку спиной, вошел в театр, он почувствовал то же непреодолимое убеждение, что это действительно блондин — это не мог быть никто другой.

В лихорадочном возбуждении Венк протиснулся мимо людей и вошел в театр. Он видел, что догонит незнакомца в фойе, поэтому подождал среди остальных, уверенный, что тот должен будет пройти мимо него… Но когда он это сделал, Венк увидел широкого, гладко выбритого мужчину с тяжелым ртом и большими пристальными глазами. Лицо было ему совершенно незнакомо, и большие глаза холодно и безразлично взглянули на него. Разочарованный и раздосадованный, Венк прошел мимо, намереваясь выйти к своей ждущей машине.

Несколько опоздавших задержали его возле гардероба. Было ровно восемь часов, и уже раздавался сигнал о том, что занавес вот-вот поднимется. В этот момент Венк понял, какие трудности и какое волнение возникнут, если он арестует своего человека прямо здесь и сейчас. Не желая упустить свою добычу, он еще раз обернулся и увидел, как тот отделился от группы мужчин, которые проталкивались вперед в партер, и спокойно направился к левому входу в ложи. Этот вход вел в пять лож партера, как знал Венк. Он быстро принял решение и купил себе место в одной из них. Это было последнее свободное место, и на плане он увидел, что в каждой ложе пять мест.

Вернувшись к своей машине, он забрался внутрь и там переоделся в вечерний костюм. Из кассы он позвонил своему шоферу, чтобы тот приехал за машиной, а затем вернулся в свою ложу.

Было темно, когда он вошел, и он попытался, но безуспешно, различить черты незнакомца в тусклом свете. Когда свет снова зажегся, ему так же не удалось найти его среди двадцати дам и господ, сидевших в нижних ложах. Это было совершенно непостижимо. Этот коридор вел только в пять лож, и они находились на высоте пяти или шести футов над партером. Как его добыча ускользнула от него?

Теперь, совершенно обеспокоенный, Венк поспешил на улицу, чтобы посмотреть, стоит ли там еще машина незнакомца. К своему облегчению, он нашел ее там.

Он вздохнул свободнее и повернулся, чтобы пойти к своей машине и оставаться там, пока не сможет преследовать другую, но, снова заметив чужую машину, он увидел, что на ней установлен таксометр. Он хорошо рассмотрел машину раньше и был уверен, что у нее не было счетчика. Без дальнейших раздумий Венк подошел к шоферу и сказал:

— Вы свободны?

— Да, сэр, — сказал шофер.

Венк сел в машину, назвав свой адрес. Во время поездки он намеревался обдумать свой следующий шаг; затем ему внезапно пришло в голову, что человек, который был нем в Динерштрассе, мгновенно ответил, когда с ним заговорили здесь.

Автомобиль тронулся; его салон пропитывал сладковатый запах, который раздражал слизистые оболочки Венка.

Что-то было не так! «Недавно он был нем, теперь он может говорить», — размышлял Венк. «Раньше это была частная машина; теперь она работает как такси. Что это так сильно пахнет?» Его ноздри и веки, казалось, горели огнем.

Чтобы определить, что это за запах, Венк сделал несколько глубоких вдохов. Затем он попытался открыть окно, так как запах был невыносим. Чем же это пахло? Он поднял руку, но увидел, что она не поднимается полностью; она не повиновалась его воле. В тот же миг, казалось, тяжелый блок надавил ему на глаза. Тогда его охватил ужас. Больше не способный к сопротивлению, он начал яростно реветь, бросился на пол и ударил ногой по ручке двери, но не смог ее найти.

Несколько секунд он лежал на полу машины, с редкими проблесками сознания. Затем они окончательно угасли, и его охватила полная бесчувственность, в то время как машина продолжала свою безумную гонку по улицам.

Шофер ехал с бесчувственным телом одурманенного государственного прокурора сквозь тьму до Шлайсхайма. Там он прислонил его к скамейке, а затем поехал обратно в Мюнхен. На Ксениенштрассе он остановился перед одиноко стоящим особняком. На медной табличке можно было прочесть:

ДОКТОР МАБУЗЕ, Невролог.

Человек массивного телосложения, закутанный в шубу, быстро вышел из дома и через небольшой палисадник подошел к машине.

— Он лежит в Шлайссхаймском парке, — сказал шофер. — Вот записная книжка, которую вы хотели.

— Вы убрали газовый баллон из машины?

— Да, доктор.

— Езжайте!

Но в этот момент из темноты вышла женщина, плотно закутанная, и подошла к машине. Она схватилась за дверь, умоляюще пробормотав:

— Любимый!

Мабузе раздраженно обернулся.

— Что вам нужно? Вы просите милостыню?

Женщина ответила ему мягко и грустно.

— Да, прошу — любви!

— Вы знаете мой ответ.

— Но вспомни прошлое. Почему так должно быть? — умолял голос.

Мабузе в гневе воскликнул:

— Прошлое прошло. Ваша роль — повиноваться. Мои приказы ясны, и между «да» и «нет» нет ничего. Вы слышали от Джорджа, чего я желаю. Езжай, Джордж!

Он уже был в машине. Женщина отступила к садовой решетке, снова закуталась и крикнула вслед уезжающей машине:

— Но если я не могу перестать тебя любить?

Тогда рядом с ней остановилась вторая машина. Из нее выскочил мужчина и подошел к ней, угрожающе сказав:

— Что вам здесь нужно? О, о! Это вы, Кара! Ну что, вы говорили с доктором?

Она отчаянно кивнула.

— Ничего не поделаешь. Его воля как кувалда, так что не сопротивляйся. Пока! Я должен ехать за ним.

И Кара Кароцца собрала свои маскировочные одежды и ушла в горе, подавленная и с тяжелым сердцем, чтобы пожертвовать собой ради него.

— Где мы? — спросил Мабузе через переговорную трубку.

— Проехали Ландсберг! — ответил Джордж.

Планы в голове Мабузе сменяли друг друга так же быстро, как деревья в лесу, по которому он блуждал все дальше. Все больше ступеней, все больше пропастей! Были ли это вообще планы? Не были ли это сны? — спросил он себя, внезапно остановив бег мыслей.

— Пять миллионов швейцарских франков сейчас стоят около двадцати пяти миллионов лир, то есть пять миллионов итальянских пятилировых монет. Каждая из них весит двадцать граммов. Пять миллионов, хватит ли этого? Это хорошая идея, так как прибыль с каждой пятилировой монеты, которую я покупаю по сегодняшнему курсу за швейцарские франки, составляет четыре франка; следовательно, общая прибыль составит четыре миллиона швейцарских франков. Затраты на это составляют тридцать процентов. Хорошо! Каждая, я сказал, весит двадцать граммов. Теперь, сколько килограммов в пяти миллионах раз по двадцать граммов? Сто миллионов граммов? Почему я не могу ясно продумать эти простые вычисления? Я чего-то боюсь?

Да, вот он снова очутился в другом лесу. «Боюсь ли я, действительно боюсь? Если да, то я потерплю неудачу. В конце концов, кто такой Гулль? Кто такой Венк? Какая нелепость! Я… боюсь?»

Он собрался с мыслями и прогнал эти мысли прочь.

— Сто миллионов граммов — это сто тысяч килограммов. В зависимости от района, контрабандист может нести от десяти до пятнадцати килограммов за раз. Сколько человек я задействовал только в этой работе? Вся сумма должна быть доставлена из Италии в Южный Тироль и оттуда в Швейцарию в течение месяца. Австрийские границы проще, даже если мне придется задействовать вдвое больше людей. Шпёрри подсчитал, что риск составляет всего три процента, согласно полицейским отчетам, по сравнению с десятью процентами у Боденского озера или на границе с Тичино, где таможенники даже в мирное время относились ко всем с подозрением.

Воображение Мабузе снова грозило унести его. Не стоит ли ему попытаться заснуть?

— Где мы? — крикнул он в переговорную трубку.

— В Бухлоэ! — был ответ.

Расстояние от Бухлоэ до Рётенбаха составляло восемнадцать километров.

«Это займет два часа, — размышлял он, — тогда мы спокойно доберемся. В 2 часа дня мы должны быть в Шахене, а до этого мы встретимся со Шпёрри в Опфенбахе и с Пешем на Линдауском холме. После этого мы практически окажемся в Шахене, и уснуть уже не удастся».

Но он не мог взять себя в руки. Попытка преследования Венка давила на него. В отеле «Палас» он опередил его всего на десять минут.

Он не хотел признаваться в этом даже самому себе. Он начал подсчитывать, что для контрабанды пяти миллионов пятилировых монет из Италии и Южного Тироля через Форарльберг в Швейцарию потребуется двести пятьдесят человек на каждой границе. Это пятьсот человек только для контрабанды. Если учесть еще покупателей и сборщиков в Больцано, то это действительно семьсот. С их семьями можно было считать, что он содержит примерно четыре тысячи человек. Это был небольшой городок. Маленький городок лежал в его руках, преданный злым целям, работающий в темные ночи, крадущийся по таинственным тропам, избегая револьверов таможенников, работающий тайно, неуклонно, по его воле. У них тоже не было никаких мыслей, кроме как о нем, владельце денег, работодателе и диктаторе, обладателе всей власти и силы. Они рисковали ради него своей жизнью, но он никогда не видел ни одного из них. Что бы было, если бы он их увидел и поговорил с ними, внезапно появившись перед ними, когда они были в разгаре своего предприятия? Они бы вообразили, что их поймали, пока не поняли бы, что это он, их хозяин и работодатель, стоит среди них.

Четыре тысячи человек; это был целый район. Но в Цитопомаре все будет совсем по-другому, когда он будет пересекать девственные леса и держать в своих руках ботокудов и все прочие племена, оставив позади этот ничтожный, нищенский маленький континент! Там его слово одно будет законом. Там, в Цитопомаре, исполнится мечта его отрочества — мечта, которая уже начала осуществляться на том большом и пустынном острове, что лежал, убаюканный океаном, там, вдали. Там он владел людьми; там дикая Природа была только его; как завоеватель он плавал по водам; его кровь и жилы управляли людьми; его воля была навязана Природе; пальмы, посаженные им, приносили ему роскошный урожай богатства — чистое золото. Он мог презирать его, потому что оно ему не было нужно, ибо там он был свободен, свободен как король, как божество!..

Но война выгнала его из его рая и отправила обратно на презираемый континент Европы. Он не мог вынести жизни в этих европейских странах. Он чувствовал себя так, словно его заперли на пастбище, где он ел траву, как едят свою предопределенную, привычную траву немые, бессмысленные скоты. Нет, он не мог так жить! Поэтому, подрывая государственную организацию, он готовил для себя государство с законами, которые он один создавал, с властью над душами и телами людей. С помощью своих сообщников он собирал деньги, чтобы основать свою империю в первобытных лесах Бразилии, Империю Цитопомар.

Он был самодостаточен. Что ему были люди? Он разбрасывал их по своему усмотрению. Там же, в будущем, в Цитопомаре, не будет никого, кто смог бы ему противостоять.

Постепенно, увлеченный этими мыслями, Мабузе заснул, его конечности покоились на подушках, а фантазии парили над всем материальным. Два долгих часа он спал, погруженный во тьму своих снов.

Тогда ему показалось, будто маленький молоточек стучит по его черепу, всегда в одном и том же месте. Это было досадно и неслыханно. У него было всего два часа между Бухлоэ и Рётенбахом, чтобы поспать. Кто посмел стучать по его голове этим молоточком?

Вдруг он проснулся. Молоточек был свистком переговорной трубки.

— Ну? — крикнул Мабузе.

— За нами машина.

— Какие у нее приметы?

— На правой фаре серое пятно.

— Который час?

— Полвторого.

— А где мы?

— В двух километрах от Рётенбаха.

— Остановитесь! Это Шпёрри.

Машина остановилась, и тут же ее фары погасли, так же как и фары следующей машины. Затем она подъехала вплотную и остановилась. Послышался кашель.

— Идите сюда! — сказал Мабузе.

Кто-то вышел из темноты. Мабузе достал револьвер из кармана пальто. Водитель включил маленькую электрическую лампочку, и ее луч осветил человека, закутанного в большой плащ.

— Шпёрри?

— Да, доктор.

Пистолет был возвращен на место.

— Шпёрри, подожди здесь четверть часа, или поезжай в Шахен другим путем. Ты должен прибыть вскоре после меня, между половиной второго и двумя. Я решил внести некоторые серьезные изменения, о которых хочу тебе рассказать, прежде чем мы поедем в Швейцарию. Что-нибудь еще?

— Все в порядке. У меня в машине еще сто килограммов церия.

— Хорошо. Между половиной второго и двумя часами!

Они поехали дальше. Когда их дорога приблизилась к австрийской границе, которую патрулировали чиновники, их фары на время погасли, но в Шлахтерсе они снова зажглись, и деревня вскоре осталась позади.

На полпути к Линдау, где лес встречается с холмом, они снова остановились.

— Кто-нибудь есть?

— Нет, доктор.

— Не Пеш?

— Я никого не вижу.

Мабузе нетерпеливо покинул машину.

— Я накажу его за это. Я требую, чтобы мои люди были пунктуальны!

Он ждал, а минуты тянулись. Мабузе сердито хлопнул себя по бедру. Заставлять его ждать! Чтобы контрабандист посмел сделать такое! Его снедало нетерпение, и он чувствовал, что его достоинство задето. Чтобы контрабандист заставлял ждать его, хозяина!

Пять минут спустя машина со слабыми огнями выехала с перекрестка и остановилась на шоссе.

— Пеш! — воскликнул Мабузе.

Человек повернулся из открытой машины.

— Да, доктор, я здесь. Это Пеш.

— Сейчас 1:45 ночи, а вы должны были быть в 1:35.

— О, десять минут не в счет. Мне приходилось ждать и не раз! — ответил голос из темноты вызывающим тоном.

— Если бы у меня был здесь хлыст, я бы тебя хорошенько отдубасил. Десять минут — это пятнадцать километров опережения преследователя, дурак! Ты сегодня заработаешь у меня две тысячи марок.

Другой смело ответил:

— А с моей помощью ты заработаешь двадцать тысяч!

— Скорее уж пятьсот тысяч, болван, — сказал Мабузе, — но это тебя не касается. Здесь вопрос только в том, кто хозяин, а кто слуга.

— Ты не мой хозяин, — сказал другой.

— Я не твой? … ты так говоришь, да? — прогремел он. — Очень хорошо, можешь идти домой. Ты мне больше не нужен — никогда больше!

Он повернулся к своей машине и сел в нее; затем поспешно сказал угрожающим тоном:

— Если тебе вздумается отправить анонимную информацию властям, ты вспомнишь, что в лесу растет ель, и там найдется место, чтобы ты повис, как твой коллега Хаим. Езжай, Джордж!

Машина снова тронулась.

В окрестностях Шахена, где величественные дома с верхними этажами делали машины менее заметными, они нашли открытые ворота парка, и без всяких затруднений Джордж проехал по темной аллее, ведущей к вилле. Огни были погашены.

Пока Мабузе и Джордж еще стояли на пороге, прибыл Шпёрри.

Когда Мабузе открыл дверь и включил свет, он увидел, что Шпёрри одет как монах.

— Это простая случайность, — сказал Шпёрри. — Мне нужно было срочно в Швейцарию, а там, в долине Рейна, ряса полезнее даже настоящего пограничного пропуска. Последний пропуск, который у меня был, остался в Санкт-Галлене, и вы знаете, что мне пришлось оттуда спешно уехать. Но я оставил список ценных бумаг у Шаффера, и он принес их мне сегодня в Альтштеттен. В наше время небезопасно отправлять такие вещи по почте.

Когда он это сказал, они сидели в большой, хорошо обставленной столовой. Джордж подал ужин, привезённый готовым из Мюнхена и разогретый на электрической плите. Продолжая есть, Мабузе сказал:

— Мы проведём ликвидацию прямо на озере, и таким образом выиграем ещё пять пунктов по сравнению с сушей, согласно спискам. Я купил пять миллионов итальянских пятилировых монет. Они прибудут в Южный Тироль и должны быть доставлены в Швейцарию через Форарльберг. Этим займёшься ты, Шпёрри. Итальянский агент — Дальбели, в Мерано. Ты должен поехать туда завтра. Я даю тебе на это месяц, а затем мы начнём осваивать новый район. Швейцария сейчас сильно противится ввозу серебра, так что конкуренция меньше. Мы получим достаточно пятилировых монет в Италии, и я пытался провернуть то же самое с французским серебром, но после Версальского договора во Франции появилось столько новых деловых объединений, и они никому ничего не дают, потому что большинство из них раньше не занимались торговлей. Ты этого не заметил?

Шпёрри кивнул, что-то прикидывая в уме.

— Прекрати свои расчеты, пока я не закончу говорить, — резко сказал Мабузе, и Шпёрри растерянно поднял глаза.

Мабузе продолжал:

— Мой доверенный агент в правительстве сообщил мне, что в следующем месяце в Баварии будет отменен контроль над мясом, но дело будет держаться в секрете. Разница в ценах, действующих в Баварии и Вюртемберге, огромна, и в первые несколько недель после отмены контроля она все еще будет очень значительной. Однако было бы неплохо начать закупать уже сейчас, и вы можете сказать, что я готов вложить десять миллионов марок. Покупайте столько, сколько сможете достать; в этом отношении поспешность — мудрость. Узнайте у Меггерса в Штутгарте о продажах и позаботьтесь, чтобы у нас было достаточно людей для транспортировки. Все должно быть завершено в течение трех дней после отдачи приказов. Нам понадобится от тысячи до двенадцати сотен голов скота, и ищите животных хорошего качества. Никаких овец или свиней — риск слишком велик. Посчитайте сами, прежде чем делать что-либо дальше. Мы получаем тридцать процентов с нашей покупки, и поэтому мы можем позволить десять процентов на расходы. Вы должны считать точнее, чем вы это делали с сальварсаном.

— В тот раз я не рассчитал…

— Именно, ты неправильно рассчитал. Пеш уходит; пусть за ним внимательно следит Комитет по устранению, так как он импульсивен, и если он сделает малейшую подлость, его можно повесить рядом с Хаимом. Кстати, его еще не нашли… Сколько ты заплатил за церий?

— Это было дороже, чем…

— Все всегда дороже, чем… поляки или большевики могут это достать. Сколько?

— Пятьдесят марок.

— Тогда пятьдесят швейцарских франков. Они должны это иметь, так что не уступай ни гроша!

Он свистнул в переговорную трубку под столом.

— Джордж там? — крикнул он. — Все в порядке?.. Хорошо. Рейн ждет, Шпёрри. Джордж, ты будешь лоцманом; не забудь ценные бумаги. На этом пока все, — и, снова повернувшись к Шпёрри: — Ты не будешь в опасности, отправляясь в Цюрих, Шпёрри, не так ли?

— Я в порядке, как только пройду таможню, а потом поеду дальше как священник.

— Если вы поедете на Рейне, вы избежите таможни; вы можете взять на себя ценные бумаги и положить их в банк, на счет Салбаза де Марте, горного инженера. Вот список: миллион в немецких люксембургских акциях, два миллиона немецкого колониального займа, пятьсот тысяч марок. Их нужно немедленно обменять на мильрейсы; это дает лучший курс, чем доллары или швейцарские франки. Сообщите доктору Эбенхюгелю, что были депонированы новые ценные бумаги, и что я хочу, чтобы он использовал первую же благоприятную возможность и продал за мильрейсы… Есть одно довольно сложное дело, которое нужно решить: распределение людей, которые работали на меня в Констанце. Если они безработные…

— Многие в любом случае больше не хотят работать, — сказал Шпёрри.

— Я знаю. Это те, у кого есть все, что им нужно; от них нечего бояться. С моей помощью они обзавелись собственными домами и свободны от долгов. Но иногда мне приходилось брать любых работников, каких мог достать, и за теми, у кого нет своих домов, следует внимательно следить. Пороховой склад находится в Констанце, так как там живут молодые ребята, и если мы внезапно отнимем у них эти высокие зарплаты, им ничего не останется, как воровать, и через неделю они окажутся в тюрьме и в ярости все выболтают. Поговори об этом с Джорджем и посмотри, что можно сделать. Он едет туда завтра. Безопаснее всего было бы отправить их в Иностранный легион. Пойди к Маньяру, как только закончишь дела в Цюрихе и Меране. Не забудь потребовать комиссию для них. Отдай ее Джорджу, он сможет разделить ее между заинтересованными лицами… Уполномочь Бёма продать три моторные лодки, которые у нас есть на озере, кроме Рейна. Та всегда несет флаг Королевского Вюртембергского яхт-клуба и поэтому не привлекает внимания. Держи Рейн в этих окрестностях на всякий случай. Лодка может делать шестьдесят километров, если хорошо ей управлять. Пойдем.

Джордж ждал снаружи. Трое мужчин на ощупь пробирались сквозь темноту к пристани, где слышался стук мотора лодки.

— Вы выполнили мои приказы, и на борту ничего нет? — сказал Мабузе.

— Ничего, кроме церия.

— Тогда вынеси его. Я не торговец металлоломом!

Джордж поспешил вперед. Трое мужчин были заняты в темноте. Затем Мабузе и Шпёрри взошли на борт, и лодка тронулась, осторожно двигаясь в ночи. Мотор едва стучал. В каюте, где сидел Мабузе, закутанный в шубу, чувствовалась легкая вибрация; затем он вышел на кормовую палубу и нетерпеливо пошел вперед, к мотору. Проехав некоторое время, он внимательно прислушался. Ему показалось, будто сквозь звуки его собственной лодки до его ушей доносится шум.

— Стой! — крикнул он внезапно.

Джордж остановил мотор, и внешние звуки прекратились. Они снова тронулись, и тут же звуки на воде, то справа, то слева, снова послышались. Мабузе вышел на носовую палубу, где шум мотора был не так отчетлив. Оттуда он мог слышать их совершенно отчетливо.

«Нас преследуют, или, по крайней мере, за нами наблюдают», — подумал он. «Может ли это быть тот самый юрист-детектив Венк?» Спокойно, но вызывающе, он приготовил свои пистолеты. В темноте он попытался разглядеть, какой флаг несет Рейн, но это было невозможно.

— Шпёрри, — тихо позвал он, и Шпёрри вышел из каюты. — Под каким мы флагом? Ты не слышишь, что нас преследуют?

— Нет, нет, — сказал Шпёрри, — сегодня мы — швейцарский патрульный катер. Я слышал, что немцы рыщут поблизости, поэтому приказал трем другим катерам служить конвоем. Один идет за нами, остальные — по бокам. Никто не сможет до нас добраться; мы уже в швейцарских водах.

— Сколько в год вы зарабатываете на моей службе, что так заботитесь обо мне? — злобно сказал Мабузе.

— Достаточно, — ответил Шпёрри, — но я делаю это не поэтому.

— Почему же тогда? Вы влюблены в мою особу, или это просто христианское милосердие, которое вы, швейцарцы, любите изображать со времен войны?

— Да, — просто сказал Шпёрри.

— У меня здесь в портфеле три с половиной миллиона. Если бы ты осмелился, ты бы меня задушил, но ты не осмеливаешься, и в этом все дело. Вот и все твое чистое человеколюбие и любовь. За последний год ты получил от меня около восьмидесяти пяти тысяч шестисот семидесяти семи марок или больше… Достаточно ли этого, чтобы заглушить желание убить человека?

— Да, — снова сказал Шпёрри.

— Тогда ты раб — мой раб. Ты меня слышишь? Ты мой раб.

— Я вас слышу.

— Мне дать тебе пощечину? Нет; я не прикоснусь к твоей рабской коже своей собственной. Я просто плюну в воздух.

— В море. Вы ни с кем не станете ссориться. На Боденском озере нет понятия чести.

— «Точка чести» — такого выражения не существует. Точка не больше раздавленной мухи, и такова мера человеческой чести — и твоей тоже, а? У тебя есть какая-то честь, даже если у Боденского озера ее нет?

— Я никогда ее не измерял.

— Говори по-человечески, когда говоришь со мной. Я не потерплю твоего дурачества.

— Мы приближаемся к берегу.

— Ты увиливаешь, парень?

— Нет.

— Ты пес! — сказал Мабузе сдавленным голосом, в нарастающей ярости. — Я чувствую, как ненависть покалывает в кончиках моих пальцев. Я схвачу тебя за горло, ты, подлец, трусливый подлец, и я уничтожу тебя так же, как электрический ток в американском кресле смерти, ты, жалкое существо!

В этот момент двигатель остановился. Уже некоторое время звуки лодок позади них прекратились.

— Почему мы остановились? — сердито спросил Мабузе. — Я не давал приказаний.

— Нет сигнала с берега.

Тогда Мабузе снова пришел в себя. Он встал, скрежеща зубами, и спросил:

— В чем дело?

— Мы должны подождать. Мы всегда можем положиться на Солли. Что-то не так.

— Подождем! У вас оружие наготове?

— Да, но если мы не получим сигнала, лучше пересесть в шлюпку. Тогда мы сможем вернуться на веслах к другим лодкам.

За Романсхорном начал работать прожектор, бросая луч света в небо. Он двигался ниже и шарил по темноте, пристально прощупывая и задерживаясь на местах, затем был направлен на воды в середине озера. Он снова поднялся в небо и затем безжалостно упал на то самое место, где лежала лодка Мабузе. Его колени дрожали от напряжения.

Внезапно, однако, луч света остановился на доме, который выделялся в Романсхорне, как раз там, где на холме стояла новая церковь, и те, кто был в лодке, поняли, что другие суда должны быть далеко за мысом и не представляют никакой опасности. Их лодка оставалась в темноте. На железнодорожной станции на берегу висели лампы, здесь и там, на некотором расстоянии друг от друга, и их отражения мимолетно блестели на черной воде. Тогда Мабузе сказал сурово:

— Нет, мы останемся здесь! Скажи Джорджу, чтобы пневматическое ружье было прикреплено к двигателю.

Шпёрри бросился исполнять его приказание.