Бесплатный фрагмент - Добрый маленький Анри

I. Больная мать

Жила-была одна бедная женщина; она была вдова и делила свое одиночество с ма­леньким сыном Анри. Она нежно любила его, и, надо сказать, было за что: свет не видывал столь чудесного мальчугана. Ему было всего лишь семь лет, а на нем держался весь дом, в то время как бедная мать работала, чтобы продажей своего труда дать пропитание малень­кому Анри и себе самой. Он подметал, мыл полы, работал на кухне, вскапывал и возде­лывал сад, а закончив работу, принимался чинить свою одежду, мамины башмаки или же мастерить скамьи, столы и все, что был в силах сделать.

Они жили в собственном доме, стоявшем вдалеке от села; в окно виднелась высокая гора, столь высо­кая, что никто никогда не мог добраться до ее вершины; к тому же она была окружена горной рекой, высокими стенами и непроходимыми пропастями.

Они жили счастливы и были довольны жизнью; но вот однажды бедная мать забо­лела. Она не знала, к какому врачу могла бы обратиться; да к тому же ей нечем было бы ему заплатить. Бедный Анри не знал, что сделать для ее выздоровления; когда она про­сила пить, он давал ей воды, потому что другого дать было нечего; он проводил дни и ночи возле нее; изредка ему удавалось съесть сухую хлебную корочку, сидя в ногах по­стели, а, когда она спала, он смотрел на нее и плакал. Что ни день, болезнь усиливалась, и наконец бедная женщина оказалась на грани смерти; она не могла ни говорить, ни даже глотать что бы то ни было; она не узнавала больше маленького Анри, рыдавшего на коленях возле постели. В крайнем отчаянии он вскричал:

— Фея Добродея, придите на помощь, спасите мою бедную мать!

Едва он произнес эти слова, как окно отворилось и он увидел перед собой даму в роскошном одеянии; она спросила ласковым голосом:

— Что хотите, дружок? Вы звали; я пришла.

— Сударыня! — вскричал Анри, кинувшись на колени и умоляюще сложив руки, — если вы вправду фея Добродея, спасите мою бедную мать, она вот-вот умрет и оставит меня одного в этом мире!

Фея взглянула на Анри растроганным взором, потом, ни слова не говоря, подошла к бедной матери, наклонилась над ней, внимательно вгляделась, легонько по­дула на лицо и сказала:

— Не в моей власти вылечить твою маму, мой бедный малыш; только от тебя зави­сит ее выздоровление, если у тебя хватит мужества предпринять путешествие, о котором я тебе расскажу.

— Говорите, сударыня, говорите; нет ничего, что бы я не сделал, чтобы спасти маму.

— Тебе следует, — сказала фея, — отправиться на поиски Растения жизни; оно произрастает на вершине горы, которую ты видишь в это окно; когда найдешь это Рас­тение, выжми сок в рот маме, и это тут же вернет ее к жизни.

— Я отправлюсь тотчас же, сударыня; но кто позаботится о моей бедной маме во время моего отсутствия? И тогда, — добавил он, зарыдав еще сильнее, — она умрет за­долго то того, когда я успею вернуться.

— Будь покоен, бедный малыш: если ты отправишься искать Растение жизни, твоя мать ни в чем не будет нуждаться до твоего возвращения, и она пробудет в том состоянии, в котором ты ее видишь сейчас. Но тебя поджидает множество опасностей, ты будешь падать от усталости, пока доберешься до этого Растения; тебе потребуется много мужества и упорства, чтобы его раздобыть.

— Я не боюсь, сударыня, что мне не хватит мужества и упорства. Скажите только, как я узнаю это Растение среди тех, которыми покрыта гора?

— Если ты доберешься до вершины, то позовешь доктора, приставленного стеречь это Растение; скажешь, что ты послан мною, и он отломит для тебя один стебелек.

Анри поблагодарил фею, поцеловал ей руки, попрощался с матерью, осыпал ее по­целуями, положил кусок хлеба в карман и вышел, почтительно попрощавшись с феей.

Фея улыбалась, глядя на маленького мальчика, осмелившегося в одиночку взобраться на гору, столь опасную, что все, кто пытался добраться до ее вершины, поги­бали.

II. Ворон, петух и лягушка

Маленький Анри решительно направился к горе, а она оказывалась все дальше и дальше, чем ожидалось; он надеялся дойти до нее за полчаса, но прошел целый день, пока он достиг ее подножья.

Пройдя около трети дороги, он увидел невдалеке Ворона, лапа которого попала в ловушку, подстроенную каким-то злым мальчишкой. Несчастный Ворон напрасно пытался вырваться, и видно было, как жестоко он страдает.

Анри подбежал к капкану, отрезал веревку, которая удерживала лапу Ворона, и освободил его.

Ворон взмахнул крыльями и взлетел, прокричав Анри:

— Большое спасибо, мой добрый Анри, придет пора, и я тебе пригожусь!

Анри был очень удивлен, услышав говорящего Ворона, но не замедлил продолжить путь.

Некоторое время спустя, расположившись на отдых в густом кустарнике и подкрепляясь кусочком хлеба, он увидел Петуха, за которым гналась Лисица. Несмотря на тщет­ные усилия жертвы, она вот-вот уже должна была ее поймать. Петух оказался со­всем рядом с Анри, и тогда мальчик проворно схватил его, прижал к себе и накрыл курт­кой, так что Лисица потеряла его из виду и пробежала дальше.

Анри не шевелился, пока Лисица не скрылась вдали; тогда он отпустил Петуха, и тот еле слышно прокукарекал:

— Большое спасибо, мой добрый Анри, придет пора, и я тебе пригожусь!

Наконец Анри отдохнул и пустился в путь.

Оставалось еще много времени до конца дороги, когда он повстречал Ля­гушку, которую собиралась сожрать Змея. Несчастная, парализованная страхом Лягушка тряслась и не могла шевельнуться; Змея быстро ползла к ней с раскрытой пастью.

Анри схватил здоровенный камень и так ловко запустил его в пасть Змеи, в тот самый миг, когда она уже готовилась проглотить Лягушку, что камень влетел в горло Змеи и удушил ее.

Лягушка ускакала, проквакав на прощанье:

— Большое спасибо, мой добрый Анри, придет пора, и я тебе пригожусь!

Анри, который слышал говорящих Ворона и Петуха, уже не удивился, услышав говорящую Лягушку, и продолжил свой путь.

Но когда наконец он приблизился к подножию горы, то увидел вокруг нее широкую и глубокую реку — столь широкую, что едва можно было различить другой берег.

Анри остановился в сильном затруднении.

«Может быть, — подумал он, — удастся найти мост, или брод, или лодку?»

Он принялся идти вдоль реки, опоясывающей гору, но повсюду она оставалась широкой и глубокой, и нигде не виделось ни моста, ни лодки.

Бедный Анри сел на берег и заплакал.

— Фея Добродея, фея Добродея, помогите! — вскричал он. — К чему мне знать, что на вершине горы есть Растение, которое спасет мою бедную мать, если я не могу к нему подойти!

В тот же миг Петух, которого он защитил от Лисицы, появился на берегу и прокукарекал:

— Фея Добродея ничего не может для тебя сделать, эта гора недоступна ее власти; но ты мне спас жизнь, и я хочу тебе доказать свою признательность. Полезай ко мне на спину, Анри, и, даю Петушиное слово, я перенесу тебя на другой берег!