Бесплатный фрагмент - Детективные истории. Завещание с кошачьими усами

Введение

Дорогие мои читательницы!

Перед вами удивительная книга Марии Марцевой, которая, как и я, знает главную истину: самые невероятные истории случаются с самыми обычными людьми. И не где-нибудь в далеких странах, а прямо у нас под носом — в родной квартире, на работе, даже на свадьбе у подруги!

Возьмите хотя бы Катерину Зайцеву, которая получила в наследство квартиру, полную кошек. Казалось бы, обычное дело — тетушка любила пушистых мурлык. Но нет! Оказывается, кошачьи усы могут рассказать такую историю, что любой детектив позавидует. А кондитер Алла Вишневская… Ну, кто бы мог подумать, что свадебный торт станет орудием преступления? Хорошо хоть не мой торт — я умею только бутерброды делать!

Особенно мне понравилась история про мопса в алмазном ошейнике. Если собачка получает наследство, то она его точно заслужила

Мария Марцева, как настоящая мастерица иронического детектива, показывает нам: неприятности могут подстерегать везде — и в обувном салоне, и в детском саду. Но самое главное — все эти истории рассказаны с таким юмором и теплотой, что даже самое страшное преступление не испортит вам настроение.

Устраивайтесь поудобнее, заварите чай покрепче и приготовьтесь смеяться! Потому что детективы должны не только загадки загадывать, но и радость приносить. А Мария Марцева это умеет как никто другой!

Завещание с кошачьими усами

Глава 1: Мурчащий сюрприз

Честно говоря, когда мне позвонили из нотариальной конторы и сообщили, что я стала наследницей, первой мыслью было: «Неужели наконец-то выиграла в лотерею?» Но оказалось все гораздо веселее. Тетушка Агафья Петровна, с которой я виделась от силы три раза в жизни и то на похоронах дальних родственников, соизволила оставить мне в наследство свою двухкомнатную квартиру на Сокольниках.

Катерина Зайцева — это я, между прочим. Тридцать пять лет, разведена, работаю переводчиком с французского, живу в коммуналке с соседкой-алкоголичкой тетей Валей. Так что известие о наследстве прозвучало как музыка небесная.

Когда могу вступить в права наследования? — поинтересовалась я у нотариуса, молоденькой девушки с усталыми глазами.

Через шесть месяцев, — буднично ответила она. — Но есть одна особенность. Согласно завещанию, вы можете въехать в квартиру немедленно, но с условием.

Я насторожилась. В нашей семье все завещания обязательно содержали какой-нибудь подвох.

Какое условие?

Вы должны ухаживать за… — девушка покашляла, — за четырнадцатью кошками покойной.

ЗА ЧЕТЫРНАДЦАТЬЮ?! — взвизгнула я так, что соседний кабинет притих.

Тише, тише, — замахала руками нотариус. — Да, четырнадцать кошек. Все породистые. И еще одно условие — вы должны разгадать загадку, которую оставила вам Агафья Петровна.

Она протянула мне конверт, запечатанный сургучной печатью в виде кошачьей лапки. Внутри оказалось письмо, написанное корявым почерком:

«Катенька! Если ты это читаешь, значит, я уже кормлю мышек в лучшем мире. Квартира твоя, но помни — не все золото, что блестит, а не все мыши, что пищат. Коты знают больше, чем кажется. Разгадай мои символы, и узнаешь правду о семейном богатстве. Твоя тетя Агаша. P.S. Борис Аркадьевич из 47-й квартиры очень интересуется моими кошечками. Не доверяй ему!»

Ниже шли какие-то каракули, больше всего напоминающие кошачьи следы, перемешанные с непонятными значками.

А что это за Борис Аркадьевич? — спросила я.

Понятия не имею. Ваша тетушка была… как бы это сказать… очень своеобразной личностью. Последний год только о кошках и говорила.

Через час я стояла перед дверью квартиры номер 23, держа в руках ключи и думая о том, во что я ввязалась. Стоило мне открыть дверь, как на меня обрушился настоящий кошачий цунами. Рыжие, черные, белые, полосатые — коты всех мастей высыпали в прихожую с приветственным мяуканьем.

Ой-ой-ой, — пробормотала я, пытаясь пройти сквозь мохнатую толпу.

Квартира поражала воображение. Кошачьи домики, когтеточки, игрушки, миски — все это занимало каждый свободный сантиметр. На стенах висели портреты котов в золоченых рамках, а на комоде красовалась целая коллекция фарфоровых кошечек.

Особенно мое внимание привлек огромный персидский кот дымчатого окраса, который восседал в кресле как настоящий хозяин. На шее у него красовался бархатный ошейник с золотой табличкой «Шерлок».

Ну, привет, Шерлок, — неуверенно поздоровалась я.

Кот окинул меня царственным взглядом янтарных глаз и издал звук, больше напоминающий «хррр», чем мяуканье.

Обследуя квартиру, я обнаружила, что тетя Агаша была не только кошатницей, но и большой оригиналкой. В холодильнике среди обычных продуктов лежали баночки с кормом «Премиум-класса для привередливых кошек», а в морозилке — мыши. Настоящие серые мыши в пластиковых пакетиках с этикетками «Для Барсика», «Для Мурки», «Для Шерлока».

Блин, — выдохнула я, — да тетя была еще та затейница!

В спальне на тумбочке я нашла толстую тетрадь в клеточку. Открыв ее, увидела записи о каждом коте: кличка, порода, особенности характера, любимая еда. Последняя запись датировалась неделей раньше:

«Шерлок опять тащит бумаги из тайника. Умный мой мальчик! Если что-то случится со мной, он покажет Кате, где спрятаны документы. Боря из 47-й квартиры снова крутился возле подъезда. Подозрительный тип! Надо предупредить Катю.»

«Документы? Какие документы?» — подумала я, но тут в дверь позвонили.

На пороге стоял мужчина лет пятидесяти, в поношенном спортивном костюме, с хитрыми глазками.

Вы, наверное, племянница Агафьи Петровны? — улыбнулся он, обнажив золотые зубы. — Борис Аркадьевич, сосед. Соболезную вашей утрате.

«Так это и есть тот самый Борис Аркадьевич!» — осенило меня.

Спасибо, — осторожно ответила я.

Квартирку-то хорошую оставила тетушка. А кошечек этих, что делать будете? Может, в приют сдадите? Я могу помочь, у меня связи есть.

Нет, спасибо, я сама разберусь.

Борис Аркадьевич заглянул через мое плечо в прихожую, где тусовалось кошачье племя.

А документики какие-нибудь не находили? Агафья Петровна все время говорила про какие-то важные бумаги. Может, завещание дополнительное есть?

Никаких документов, — соврала я.

Ну ладно, если что — обращайтесь. Я в сорок седьмой живу.

Закрыв за ним дверь, я прислонилась к ней спиной. Шерлок подошел и потерся о мои ноги, урча.

Что, дружок, тоже не нравится тебе этот Борис Аркадьевич? — погладила я его за ухом.

Кот мяукнул и направился к книжному шкафу. Там он встал на задние лапы и стал царапать одну из книг — «Приключения Шерлока Холмса».

Неужели хочешь, чтобы я почитала тебе детектив? — засмеялась я.

Но Шерлок настойчиво царапал именно эту книгу. Любопытства ради я вытащила ее. Книга оказалась с секретом — страницы были вырезаны, а внутри лежала связка каких-то документов и фотография.

На черно-белом снимке была изображена молодая женщина, очень похожая на мою покойную маму, рядом с красивым мужчиной в военной форме. На обороте корявым почерком было написано: «Коля и Маша, 1956 год. Наше счастье.»

«Так это же мои родители!» — поняла я. А ведь мама всегда говорила, что фотографий с папой не сохранилось.

Документы оказались еще интереснее. Какие-то справки, выписки из банка, и главное — завещание, но не тети Агаши, а моего деда Петра Ивановича, о существовании которого я даже не подозревала!

Согласно этому завещанию, дед оставлял значительную сумму денег и дом в Подмосковье своим детям — сыну Николаю (моему папе) и дочери Агафье. Но поскольку Николай погиб в автокатастрофе, когда мне было три года, его доля должна была перейти ко мне.

Вот это да! — присвистнула я. — Шерлок, ты настоящий детектив!

Кот мурлыкнул, явно довольный произведенным эффектом.

Но самое интересное я нашла в последнем документе — письме деда адвокату:

«Петр Иванович Зайцев просит вас сохранить в тайне информацию о завещании до тех пор, пока его внучка Екатерина не достигнет тридцати пяти лет и не сможет разумно распорядиться наследством.»

Мне как раз исполнилось тридцать пять в прошлом месяце!

Перечитывая документы, я поняла, что тетя Агаша всю жизнь знала о дедовском наследстве, но молчала. А теперь решила передать мне все через эту кошачью загадку.

Но тут возник вопрос: а откуда про наследство узнал Борис Аркадьевич? И что ему от меня нужно?

Как в воду глядела! Не успела я спрятать документы обратно в книгу, как снова раздался звонок. На этот раз на пороге стояла элегантная дама лет шестидесяти в дорогой шубке.

Здравствуйте, дорогая! Я Елизавета Борисовна, председатель товарищества собственников жилья. Хотела познакомиться с новой соседкой и обсудить один деликатный вопрос.

«Еще одна подозрительная личность», — подумала я, впуская ее.

Видите ли, — начала Елизавета Борисовна, оглядывая кошачье царство, — Агафья Петровна задолжала товариществу приличную сумму. Ремонт крыши, замена лифта… В общем, долг составляет триста тысяч рублей.

У меня отвисла челюсть. Триста тысяч! Где я возьму такие деньги?

Но мы готовы пойти вам навстречу, — продолжила дама. — Если вы откажетесь от наследства в пользу товарищества, мы простим долг и даже доплатим сверху.

А если я не соглашусь?

Тогда придется обращаться в суд. Долги наследодателя переходят к наследникам, это закон.

Проводив настойчивую даму, я села в кресло и обхватила голову руками. Шерлок запрыгнул ко мне на колени и стал утешающе мурлыкать.

Что же делать, умница? — спросила я у него. — Квартира хорошая, но триста тысяч долга… А с другой стороны, если дедовское наследство действительно существует…

Кот посмотрел на меня своими мудрыми глазами и издал звук, который можно было интерпретировать как «разбирайся сама, хозяйка».

Остальные коты тоже подтянулись ко мне, образовав пушистый круг поддержки. Рыжий Рыжик устроился у моих ног, черная Багира заняла спинку кресла, а полосатые близнецы Том и Джерри расположились по бокам.

Ладно, — решительно сказала я, — будем разбираться! Тетя Агаша не просто так оставила мне эти символы. Значит, нужно их расшифровать.

Я достала загадочное письмо и принялась изучать непонятные значки. Некоторые действительно напоминали кошачьи следы, другие — какие-то геометрические фигуры. А в самом низу стояла подпись: «Ключ у Шерлока».

Шерлок, — обратилась я к коту, — где у тебя ключ?

Кот спрыгнул с колен и направился к своему домику. Заглянув туда, я обнаружила маленький медный ключик на цепочке, спрятанный среди кошачьих игрушек.

«От чего же этот ключик?» — размышляла я, крутя его в руках.

День выдался богатым на события, и к вечеру я чувствовала себя героиней детективного романа. Наследство, загадочные соседи, тайные документы, коты-помощники — не хватало только трупа для полного комплекта.

Увы, мне не стоило об этом думать…

Завтра я планировала заняться расшифровкой символов тети Агаши и выяснить, что за дом в Подмосковье упоминался в дедовском завещании. А пока нужно было как-то ужиться с четырнадцатью кошками в двухкомнатной квартире.

Кормление превратилось в настоящий квест — каждому коту полагалась своя еда согласно записям в тетради. Шерлок предпочитал паштет из телятины, Багира обожала рыбу, а привередливая Принцесса ела только корм премиум-класса с добавлением витаминов.

Ложась спать на диване в гостиной (спальню оккупировали коты), я думала о том, как круто изменилась моя жизнь всего за один день. Еще утром я была бедной переводчицей из коммуналки, а теперь — наследница с кучей тайн и четырнадцатью пушистыми соседями.

Шерлок устроился у меня в ногах, остальные коты разместились кто где. Последней мыслью перед сном было: «А что, если тетя Агаша оставила мне не только кошек, но и настоящее сокровище?»

Глава 2: Когти правосудия

Проснулась я от того, что кто-то настойчиво царапал мне лицо. Открыв один глаз, увидела Шерлока, который сидел у меня на груди и деликатно, но методично будил меня лапой.

Шерлок, который час? — простонала я, нащупывая телефон.

Семь утра! А я легла только в два ночи, после того как полночи пыталась расшифровать тетины символы. Кот спрыгнул с дивана и направился к двери, оглядываясь на меня с выразительным видом.

Ладно, ладно, понимаю. Завтрак.

Пока я возилась с четырнадцатью мисками, размышляя о том, какая же я дура, что согласилась на такое наследство, в дверь позвонили. Опять! Неужели в этом доме все жители поголовно страдают бессонницей?

На пороге стоял молодой парень в форме курьерской службы.

Катерина Зайцева? Вам посылка.

Странно. Я ничего не заказывала. Посылка оказалась небольшой, без обратного адреса. Внутри лежала записка корявым почерком: «Не суйтесь в чужие дела. Последнее предупреждение.» И все.

Очень мило, — пробормотала я. — Шерлок, кто-то хочет меня запугать.

Кот презрительно фыркнул, явно считая незнакомца полным идиотом.

После завтрака я решительно взялась за расшифровку тетиных символов. Разложила на столе листок с загадочными значками, взяла лупу и принялась их изучать. Некоторые действительно походили на кошачьи следы, другие напоминали геометрические фигуры, а третьи были вообще непонятно что.

Шерлок устроился рядом и внимательно наблюдал за моими действиями. Когда я ткнула пальцем в один из символов, похожий на домик, кот мяукнул и потерся о мою руку.

Что, этот символ важный?

Попробовала записать все символы, которые вызывали реакцию у Шерлока. Получилось: домик, две точки, волнистая линия, треугольник и что-то вроде лестницы.

Дом, номер два, река, гора, лестница? — гадала я вслух.

Тут в дверь снова позвонили. Я уже начинала привыкать к тому, что покой мне только снится.

Открыв дверь, никого не увидела. Опустила взгляд — на коврике лежал конверт. Внутри была фотография: тетя Агаша в молодости рядом с каким-то мужчиной у большого дома. На обороте надпись: «Дом в Сокольниках, 1975 год.»

«Вот это да! — подумала я. — Кто-то явно хочет мне помочь. Или наоборот, запутать еще больше.»

Изучив фотографию, поняла, что дом на снимке очень похож на символ «домик» из завещания. Может быть, тетя указывала именно на это место?

Решила немного прогуляться и заодно разведать обстановку в доме. Взяв с собой загадочный ключик, который нашла у Шерлока, спустилась в подъезд. На первом этаже висел стенд с объявлениями, может, там есть что-то интересное.

Читаю объявления: «Продам шкаф», «Меняю однокомнатную», «Ищу кота Барсика»… А вот это любопытно: «Куплю документы и антиквариат дорого. Борис Аркадьевич, кв. 47.»

Как раз тот самый подозрительный сосед! Значит, он профессионально интересуется документами. Очень подозрительно.

Поднимаясь обратно, услышала громкие голоса на четвертом этаже. Остановилась послушать — а вдруг что-то важное узнаю.

Агафья Петровна была не в своем уме! — кричала женщина с пронзительным голосом. — Оставить все какой-то племяннице!

Тихо, Клавдия Семеновна, — шипел мужской голос. — Нас услышат.

А мне все равно! Мы с тобой тридцать лет с ней рядом жили, а она!..

Заинтригованная, я поднялась на этаж выше. Возле квартиры номер 45 стояли пожилая женщина в ярко-красном халате и худощавый мужчина в спортивном костюме.

Добрый день, — поздоровалась я.

Они резко замолчали и уставились на меня.

А вы кто? — подозрительно спросила женщина.

Катерина Зайцева, племянница Агафьи Петровны.

А-а-а, — протянул мужчина. — Значит, вы та самая наследница. Виктор Семенович, сосед. А это моя жена Клавдия Семеновна.

Очень приятно, — солгала я.

Клавдия Семеновна окинула меня недоброжелательным взглядом:

И сколько же вы собираетесь держать этот зоопарк? Вся лестница воняет!

Пока разбираюсь, — уклончиво ответила я.

А долги Агафьи Петровны кто платить будет? — встрял Виктор Семенович. — Она нам денег должна была.

Опять про долги! Интересно, сколько еще кредиторов объявится?

Какие долги?

За ремонт крыши скидывались, а она не дала. И за домофон тоже.

Разберемся, — пообещала я и поспешила ретироваться.

Добравшись до своей квартиры, обнаружила, что дверь приоткрыта. Сердце ухнуло в пятки. Я же точно помню, что заперла!

Осторожно заглянула внутри. В прихожей валялись разбросанные вещи, а из глубины квартиры доносился подозрительный шум.

Эй, кто там? — крикнула я, стараясь, чтобы голос звучал увереннее.

Тишина. Потом послышались торопливые шаги и хлопок балконной двери.

Заглянув в комнату, ахнула. Мебель была перевернута, книги разбросаны, а кошки забились в углы, жалобно мяукая.

Шерлок! Где ты?

Кот вылез из-под дивана, растрепанный и явно испуганный.

Что здесь творилось?

Обследовав квартиру, поняла: кто-то целенаправленно что-то искал. Но что? И самое главное — нашел или нет?

Проверила тайник в книге — документы на месте. Загадочные символы тоже лежали, где оставила. Значит, искали что-то другое.

А потом мой взгляд упал на подоконник. Там, среди цветочных горшков, валялся знакомый медный ключик! Тот самый, что я взяла с собой.

Подождите-ка… Если ключик здесь, значит, я его не брала? Но я же точно помню…

Взяла ключ в руки и внимательно осмотрела. На нем была выгравирована цифра «12». Комната номер 12? Квартира? Сейф?

Шерлок подошел и потерся о мои ноги, урча. Похоже, он пытался что-то сказать.

Ты знаешь, от чего этот ключ?

Кот направился к двери и выразительно посмотрел на меня.

Хочешь, чтобы мы пошли куда-то?

Мяу.

Ладно, пойдем. Но сначала приберу здесь.

Пока я наводила порядок, размышляла о случившемся. Кто-то проник в квартиру, что-то искал, но при этом не тронул самое ценное — документы. Странно.

А может быть, грабитель не знал о существовании тайника? Или искал совсем другое?

Закончив уборку, взяла ключик и отправилась следовать за Шерлоком. Кот уверенно шагал по лестнице, то и дело, оглядываясь — не отстаю ли я.

Дошли до первого этажа. В подвале дома была кладовка, где жильцы хранили велосипеды и всякий хлам. Шерлок остановился возле металлической двери с номером «12».

Неужели здесь?

Вставила ключ в замок. Подошел! Дверь открылась со скрипом.

Внутри оказалось довольно просторное помещение. Старая мебель, коробки, велосипед без колеса… Но Шерлок уверенно направился к дальней стене и сел возле большого деревянного шкафа.

Открыв шкаф, я ахнула. На полках стояли банки с какой-то жидкостью, свернутые рулоном картины, а на дне лежала здоровенная металлическая шкатулка.

Шкатулка оказалась тяжелой и не заперта. Внутри лежали старинные монеты, украшения и еще одно письмо.

«Катенька! Если ты нашла этот тайник, значит, Шерлок тебе помог. Умный мой мальчик! Это наше фамильное богатство. Дедушка Петр Иванович не только дом оставил, но и золото спрятал на черный день. Но будь осторожна — Борис Аркадьевич давно охотится за нашими сокровищами. Он знает про завещание и может быть опасен. Твоя тетя Агаша.»

Золото! Настоящее фамильное золото! Теперь понятно, почему вокруг меня такой ажиотаж.

Закрыв шкатулку, я взяла ее с собой. Шерлок одобрительно мурлыкал.

Поднимаясь по лестнице, услышала шум на четвертом этаже. Чей-то голос кричал:

Откройте! Борис Аркадьевич! Откройте немедленно!

Заглянула на площадку. Возле двери квартиры 47 стояла Елизавета Борисовна в компании двух милиционеров.

В чем дело? — поинтересовалась я.

А, Катерина! Кошмар какой-то. Борис Аркадьевич не открывает дверь, а соседи жалуются на странный запах.

У меня похолодело в груди. Странный запах из квартиры подозрительного соседа — это плохо пахнет.

Один из милиционеров приложил плечо к двери. Та подалась с треском.

То, что мы увидели в прихожей, заставило меня схватиться за перила. На полу лежал Борис Аркадьевич собственной персоной. Лежал очень неподвижно и очень мертво.

Господи! — ахнула Елизавета Борисовна. — Что с ним?

Милиционер наклонился над телом:

Похоже на отравление. Вызывайте следователя.

Я стояла как вкопанная, крепко прижимая к груди шкатулку с золотом. Шерлок сидел рядом и задумчиво разглядывал происходящее.

Значит, все-таки убийство. И главный подозреваемый в краже наследства мертв. Совпадение? Не думаю.

А теперь вопрос: кто следующий на очереди? И самое главное — не я ли?

Глава 3: Мяу-детектив в деле

После визита следователя и всей этой кутерьмы с трупом Бориса Аркадьевича я чувствовала себя героиней плохого детектива. Хотелось спрятаться под одеялом и проснуться в другой реальности, где максимум неприятностей — это просроченный йогурт в холодильнике.

Но четырнадцать кошек думали иначе. Они требовали ужин, причем каждый по своему индивидуальному меню. Пока я возилась с мисками, размышляла о случившемся. Борис Аркадьевич мертв. Отравлен. И это явно связано с наследством, которое он так активно выпытывал.

Шерлок, что ты думаешь по этому поводу? — обратилась я к коту, который важно восседал на подоконнике.

Кот посмотрел на меня с выражением «людишки, когда же вы поумнеете» и направился к книжному шкафу. Там он снова встал на задние лапы и принялся царапать полки.

Опять хочешь показать мне что-то?

На этот раз Шерлок царапал не «Шерлока Холмса», а толстый том «Война и мир». Вытащив книгу, я обнаружила, что это тоже тайник, но пустой.

Странно. Что здесь было?

Тут ко мне подошла черная кошка Багира и потерлась о ноги, мурлыкая. Потом направилась к балкону и выразительно посмотрела на меня.

Хочешь на улицу?

Выйдя на балкон четвертого этажа, я огляделась. Ничего особенного — соседние балконы, во дворе играют дети, припаркованные машины. Но Багира подошла к углу балкона и стала царапать кирпичную стенку.

Присмотревшись, я заметила, что один кирпич слегка выступает. Попробовала его пошевелить — он легко вынулся, обнажив тайник.

Ну, ты даешь, Багира! Настоящий кот-детектив!

Внутри лежал водонепроницаемый пакет с документами. Мое сердце забилось быстрее. Неужели разгадка тайны тети Агаши?

Вернувшись в комнату, я разложила найденные бумаги на столе. Это были ксерокопии каких-то договоров, банковских выписок и… фотографии!

На снимках были изображены люди в официальной обстановке — подписание каких-то документов, рукопожатия, передача денежных конвертов. И среди них я узнала знакомые лица!

Елизавета Борисовна, наша председательница ТСЖ, пожимала руку мужчине в дорогом костюме. На другой фотографии тот же мужчина передавал конверт какому-то чиновнику. А на третьей — вся компания весело отмечала что-то в ресторане.

Так-так-так, — пробормотала я, изучая документы.

Из бумаг следовало, что несколько лет назад в нашем районе планировался снос старых домов под новую застройку. Жители должны были получить компенсацию и новые квартиры. Но по документам выходило, что деньги оседали в карманах организаторов схемы.

И самое интересное — среди адресов домов, подлежащих сносу, значился и наш дом номер 15 по улице Сокольнической!

В пакете лежало письмо, написанное рукой тети Агаши:

«Если кто-то читает это, значит, со мной случилось несчастье. Я стала свидетелем крупного мошенничества. Елизавета Борисовна и ее подельники обманывают жильцов нашего дома. Они получили деньги на расселение, но дома сносить не собираются. Деньги разделили между собой. У меня есть доказательства, но боюсь их предъявить — слишком влиятельные люди замешаны. Катенька, будь осторожна! Борис Аркадьевич работает на них, он следит за жильцами и докладывает о тех, кто может что-то подозревать. Твоя тетя Агаша.»

Я аж присвистнула от удивления. Вот это поворот! Значит, наша милая председательница ТСЖ — мошенница? А Борис Аркадьевич был ее стукачом?

Тут в дверь позвонили. Я быстро спрятала документы в тайник-книгу и пошла открывать, надеясь, что это не очередной труп.

На пороге стояла взволнованная Елизавета Борисовна в сопровождении незнакомого мужчины в темном костюме.

Катерина, дорогая! Какой ужас с Борисом Аркадьевичем! — причитала она. — Представляете, в нашем тихом доме убийство!

А это кто? — кивнула я на спутника.

Знакомьтесь, Валерий Петрович, мой племянник. Он работает в прокуратуре, приехал помочь разобраться в этой жуткой истории.

Валерий Петрович окинул меня оценивающим взглядом:

Добрый вечер. Мы хотели бы задать вам несколько вопросов о покойном. Вы ведь общались с ним?

Один раз видела, — соврала я. — И то мельком.

А не находили ли вы в квартире тети каких-то документов? Борис Аркадьевич интересовался, не оставила ли Агафья Петровна какие-то бумаги.

«Вот оно!» — мелькнуло в голове. Они ищут компрометирующие документы!

Никаких документов, только завещание у нотариуса, — невинно ответила я.

Елизавета Борисовна заглянула через мое плечо в квартиру:

Боже мой, сколько кошек! Как вы с ними управляетесь?

Пока привыкаю. А что касается документов — может, вы подскажете, какие именно бумаги искал Борис Аркадьевич?

Валерий Петрович и Елизавета Борисовна переглянулись.

Понимаете, — начал «прокурор», — Агафья Петровна в последнее время вела себя странно. Говорила соседям какие-то непонятные вещи о махинациях в доме. Мы волнуемся, что она могла написать какой-то донос или жалобу, основанную на бредовых фантазиях больного человека.

Ах, вот оно что, — протянула я. — Нет, ничего такого не находила.

После их ухода я заперлась на все замки и достала документы. Теперь многое становилось понятно. Тетя Агаша случайно узнала о мошенничестве и собрала доказательства. Борис Аркадьевич следил за ней и докладывал сообщникам. Возможно, поэтому его и убрали — знал слишком много или требовал большую долю.

Шерлок подошел и уселся рядом, внимательно разглядывая фотографии.

Что скажешь, умница? Твоя хозяйка попала в серьезную переделку.

Кот мяукнул и лапой ткнул в одну из фотографий. На ней Елизавета Борисовна стояла рядом с мужчиной, которого я сегодня видела! Тот самый «племянник-прокурор»!

Значит, они работают в паре уже давно. А теперь пришли выяснять, что я знаю.

Стало страшновато. С одной стороны, у меня есть доказательства их преступлений. С другой — они уже убили одного человека и явно не остановятся.

Надо срочно обратиться в настоящую полицию! Но сначала нужно спрятать документы в надежное место.

Тут зазвонил телефон. Незнакомый номер.

Алло?

Катерина Николаевна? — мужской голос звучал вкрадчиво. — Мы должны встретиться. У нас есть предложение, от которого вы не сможете отказаться.

Кто это?

Друг покойной Агафьи Петровны. Завтра в семь вечера, сквер у метро «Сокольники». Приходите одна и захватите с собой все документы, которые оставила вам тетя.

Трубку повесили. Сердце колотилось как бешеное.

Шерлок, что же делать? — обратилась я к коту.

Он подошел к окну и выразительно посмотрел на улицу. Во дворе стояла машина, которой раньше не было. В ней сидел мужчина и смотрел на наши окна.

Нас уже взяли под наблюдение!

Остаток вечера я провела в метаниях. С одной стороны, хотелось бежать в полицию и сдать все документы. С другой — а вдруг среди полицейских тоже есть их люди? Судя по фотографиям, мошенники имели связи в очень высоких кругах.

Кот Том, рыжий и пушистый, принес мне в зубах какую-то бумажку. Развернув, я увидела телефонный номер, написанный рукой тети Агаши, и приписку: «В случае опасности звони Дмитрию Сергеевичу. Он честный.»

Умница, Том! Откуда ты это взял?

Кот мяукнул и направился к кухне. Там, за холодильником, была щель, откуда он и достал записку.

Не раздумывая, я набрала номер.

Дмитрий Сергеевич? Вас беспокоит Катерина Зайцева, племянница Агафьи Петровны.

Катя! — голос оживился. — Я ждал твоего звонка. Агаша предупреждала, что может случиться всякое. Ты в безопасности?

Не очень. За домом следят, и мне угрожали по телефону.

Понятно. Слушай внимательно. Я майор полиции, работаю в управлении по борьбе с экономическими преступлениями. Агаша рассказала мне о мошенничестве с домами. У тебя есть документы?

Есть! И фотографии!

Отлично. Сейчас я пришлю к тебе своих людей. Никого не впускай, кроме тех, кто назовет пароль «Мурзик».

Мурзик?

Агаша обожала это имя. Говорила, что так звали ее первого кота.

Через полчаса в дверь постучали.

Кто там?

Полиция. Нас прислал Дмитрий Сергеевич.

Пароль?

Мурзик.

Я открыла дверь. На пороге стояли два молодых парня в штатском.

Катерина Николаевна? Лейтенант Петров, лейтенант Иванов. Покажите документы.

Я передала им папку с найденными бумагами. Петров пролистал их и присвистнул:

Ничего себе! Тут на статью потянет. А это что за товарищи? — он показал на фотографии.

Елизавета Борисовна, председательница нашего ТСЖ, и ее «племянник», который представился работником прокуратуры.

Понятно. Мы заберем все это как вещественные доказательства. А вы завтра обязательно идите на встречу.

Как — идти?! Они же меня убьют!

Не переживайте, мы вас прикроем. Нужно взять их с поличным, когда они попытаются вас шантажировать или угрожать.

После ухода оперативников я почувствовала облегчение. Наконец-то дело сдвинулось с мертвой точки! Тетя Агаша не зря оставила мне контакт честного полицейского.

Шерлок подошел и уткнулся мордой в мою руку. Остальные коты тоже собрались вокруг, словно понимая, что хозяйка переживает трудные времена.

Спасибо вам, мои дорогие детективы, — погладила я Шерлока за ухом. — Без вас я бы никогда не нашла все эти улики.

Засыпая, я думала о завтрашней встрече. Страшно, конечно, но теперь я не одна. У меня есть поддержка полиции и четырнадцать пушистых телохранителей.

А утром меня ждал очередной сюрприз. Проснувшись, я обнаружила, что дверь квартиры приоткрыта, а на пороге лежит конверт.

Внутри была фотография: я сама, вчера вечером, передаю документы полицейским. И надпись: «Мы все видим. Последний шанс — сегодня вечером.»

Значит, они знают о моем обращении в полицию! Но как? Неужели среди полицейских есть их человек?

Или… А что если те «лейтенанты» были не настоящими? Что если меня обманули, и документы попали прямо в руки мошенников?

От этой мысли стало совсем жутко. Получается, я сама отдала им все доказательства!

Шерлок подошел и потерся о мои ноги, мурча. Его янтарные глаза смотрели с пониманием: мол, не переживай, хозяйка, что-нибудь придумаем.

Да, Шерлок, придется нам с тобой еще поломать голову. Игра только начинается.

Глава 4: Кошмарные родственники

Утром меня разбудил не Шерлок, как обычно, а настойчивый звонок в дверь. Часы показывали половину седьмого. Кто может являться в такую рань?

Натянув халат, я поплелась к двери. На пороге стояла элегантная дама лет сорока пяти в дорогой шубе и с чемоданом в руке.

Катенька! — воскликнула она и бросилась ко мне с объятиями. — Наконец-то я тебя нашла! Я твоя тетя Римма, сестра дорогой Агафьи Петровны!

Я отшатнулась. Какая еще тетя Римма? Никто из родственников никогда о ней не упоминал.

Простите, но я не понимаю…

Ах да, конечно! Мы же с Агашей поссорились много лет назад из-за какой-то ерунды. Я уехала в Америку, вышла там замуж за бизнесмена. Но когда узнала о смерти сестры, сразу прилетела! — Она смахнула несуществующую слезу с глаз. — Можно войти? Я с дороги, очень устала.

Что оставалось делать? Я впустила незнакомку. Шерлок тут же подошел и недоброжелательно обнюхал ее сапоги, а потом презрительно фыркнул.

Боже мой, сколько кошек! — ахнула Римма. — Агаша всегда была чудачкой, но чтобы до такой степени…

А документы, подтверждающие ваше родство, у вас есть? — осторожно поинтересовалась я.

Конечно, дорогая! Вот мой паспорт, а вот свидетельство о рождении. Мы с Агашей родные сестры по отцу. — Она протянула мне бумаги.

Документы выглядели подлинными. Римма Петровна Фролова, урожденная Зайцева. Год рождения подходящий.

Значит, вы тоже имеете право на наследство? — прямо спросила я.

Ну, юридически да, — вздохнула Римма. — Но я не за этим прилетела! Просто хотела проститься с сестрой, а заодно познакомиться с тобой, дорогая племянничка.

«Ага, размечталась!» — подумала я. В нашей семье все родственники отличались повышенным интересом к чужому имуществу.

Где же вы остановились? — поинтересовалась я.

Пока нигде. Думала, ты меня приютишь на несколько дней. Мы же родня!

И тут снова зазвонил телефон. Я извинилась и подняла трубку.

Катерина Николаевна? — незнакомый мужской голос звучал взволнованно. — Говорит Михаил Петрович Зайцев. Я внук Петра Ивановича, сын его старшего сына Сергея.

У меня отвисла челюсть. Еще один родственник!

Только что узнал о смерти тети Агафьи Петровны, — продолжал мужчина. — Хотел бы приехать, выразить соболезнования. И заодно поговорить о наследстве деда. Я ведь тоже имею на него права.

Хорошо, приезжайте, — растерянно ответила я и дала адрес.

Повесив трубку, я обнаружила, что Римма внимательно слушала разговор.

Интересно, — протянула она. — Михаил… А про него Агаша никогда не рассказывала. Хотя, конечно, мы так давно не общались…

Через час в дверь снова позвонили. На этот раз явился мужчина лет пятидесяти, крепкого телосложения, в добротном пальто.

Михаил Петрович, — представился он. — А это кто? — кивнул он на Римму.

Тетя Римма, сестра Агафьи Петровны, — объяснила я.

Они с подозрением разглядывали друг друга, как два кота перед дракой.

А документы у вас есть? — поинтересовался Михаил Петрович у Риммы.

А у вас? — парировала она.

Он достал паспорт и другие бумаги. Документы тоже выглядели настоящими.

Пока родственнички выясняли отношения, я заварила кофе и задумалась. Слишком много совпадений! Сначала умирает Борис Аркадьевич, который охотился за наследством, а теперь откуда ни возьмись появляются родственники, о существовании которых я понятия не имела.

Катенька, — обратилась ко мне Римма, — а нотариус уже огласил завещание?

Да, квартира и кошки мне достались.

А больше ничего не было? Агаша ведь была не бедной женщиной, — хитро прищурился Михаил Петрович.

«Вот оно!» — поняла я. Они знают про дедовское наследство!

Ничего больше не было, — соврала я.

В этот момент к моим ногам подошел Том, рыжий кот, и выразительно посмотрел на меня. Потом направился к двери и замяукал.

Извините, коту нужно на улицу, — сказала я. — Сейчас вернусь.

Выйдя за дверь, я прислушалась. Римма и Михаил Петрович негромко разговаривали.

…должны быть документы. Борис говорил, что видел…

Тихо! Она может вернуться.

Если не найдем, придется действовать по-другому…

Сердце у меня забилось как бешеное. Значит, они знали Бориса Аркадьевича! И планируют что-то нехорошее!

Дождавшись, пока разговор стих, я вернулась в квартиру.

Простите, что заставила ждать, — улыбнулась я. — Может, еще кофе?

Спасибо, дорогая, — Римма одарила меня сладкой улыбкой. — Кстати, а что это за книги у тебя на полке? Я заметила «Шерлока Холмса». Агаша всегда любила детективы.

«Черт! Она заметила тайник!»

Да, тетя была большой любительницей детективов.

Михаил Петрович встал и подошел к окну:

А во дворе интересно. Машину где поставить можно?

Пока он изучал двор, Римма незаметно приблизилась к книжной полке. Я видела, как она внимательно осматривает «Шерлока Холмса».

«Надо срочно что-то предпринимать!» — подумала я.

А знаете что, — громко сказала я, — давайте сходим к нотариусу! Пусть он разъяснит, какие у вас права на наследство.

Отличная идея! — подхватил Михаил Петрович. — Только сначала нужно собрать все документы. Вдруг тетя Агаша что-то еще оставила? Завещание, письма, важные бумаги?

Я уже все пересмотрела, — твердо ответила я.

Тут зазвонил мой мобильный. Дмитрий Сергеевич, тот самый честный полицейский!

Катя, как дела? Ты в порядке?

В общем, да. Но ко мне пришли родственники.

Какие родственники?

Тетя Римма и двоюродный дядя Михаил Петрович.

Странно. Мы проверили всех родственников Агафьи Петровны. Ни о какой сестре Римме и племяннике Михаиле данных нет.

Кровь у меня застыла в жилах. Значит, это самозванцы!

Понятно, — осторожно ответила я. — Может, ошибка в документах.

Будь осторожна. Никого не впускай и никуда с ними не уходи. Я сейчас приеду.

Я повесила трубку и обернулась. Римма и Михаил Петрович внимательно смотрели на меня.

Кто звонил? — поинтересовалась Римма.

Подруга. Приглашает в гости.

А может, мы тоже к ней заглянем? — предложил Михаил Петрович. — Познакомимся с твоими друзьями.

«Хотят увести меня из дома!» — поняла я.

Не сейчас. Я устала, хочу отдохнуть.

Тогда давай мы поможем тебе с уборкой, — настойчиво предложила Римма. — Заодно посмотрим, что тетя Агаша оставила. Может, найдем семейные фотографии, письма…

Они явно не собирались уходить. А что хуже — начинали обыскивать квартиру под предлогом помощи.

Шерлок подошел ко мне и потерся о ноги, мурлыкая. Остальные коты тоже начали проявлять беспокойство. Багира забралась на шкаф и оттуда грозно смотрела на незваных гостей. Рыжик спрятался под диван, а Том сел возле двери, как часовой.

«Умные мои детективы! Они чувствуют опасность!»

Знаете что, — сказала я, — давайте все-таки сходим к нотариусу. Сейчас же!

Нет, дорогая, — Римма покачала головой. — Сначала нужно найти все документы. Вдруг есть еще одно завещание?

Или другие ценные бумаги, — добавил Михаил Петрович.

Тут я поняла, что больше не могу притворяться.

Хватит! — воскликнула я. — Я знаю, что вы не настоящие родственники! И знаю, что вы искали!

Римма и Михаил Петрович переглянулись. В их глазах больше не было притворной доброжелательности.

Умная девочка, — холодно сказала Римма. — Жаль, что слишком любопытная.

Как и твоя тетушка, — добавил Михаил Петрович. — Она тоже совала нос не в свои дела.

Это вы убили Бориса Аркадьевича! — осенило меня.

Борис стал слишком жадным, — пожала плечами Римма. — Требовал больше денег, угрожал все рассказать. Пришлось его убрать.

А тетю Агашу?

С ней вышла осечка. Мы думали, что она умерла естественной смертью. А потом выяснилось, что у нее есть документы, компрометирующие нашу схему с домами.

И вы решили забрать наследство, представившись родственниками?

А что еще оставалось делать? — Михаил Петрович достал из кармана пистолет. — Теперь давай, милая племянничка, покажи, где спрятаны документы.

В этот момент Шерлок издал громкий боевой клич и прыгнул Михаилу Петровичу на руку. Тот вскрикнул, пистолет упал на пол. Следом на самозванцев обрушилась вся кошачья рать. Багира спрыгнула со шкафа прямо на голову Риммы, Том вцепился зубами в ее ногу, а остальные коты окружили противников, шипя и выгибая спины.

Воспользовавшись суматохой, я схватила пистолет и отскочила к двери.

Стоять! Руки вверх!

Римма и Михаил Петрович, отбиваясь от разъяренных котов, подняли руки.

Отзовите этих тварей! — завопила Римма.

Только после того, как расскажете всю правду!

И тут в дверь постучали. Голос Дмитрия Сергеевича:

Катя, открой! Полиция!

Я открыла дверь, не выпуская пистолет из рук. В квартиру ворвались настоящие полицейские.

Арестуйте их! — закричала я. — Они убийцы!

Дмитрий Сергеевич быстро оценил обстановку и кивнул своим людям. Римму и Михаила Петровича заломили и надели наручники.

Котики, отбой! — скомандовала я.

Мои пушистые телохранители гордо отступили, явно довольные проделанной работой.

Ну и дела, — покачал головой Дмитрий Сергеевич. — Хорошо, что мы успели. Эти двое — профессиональные мошенники. Настоящие имена — Валентина Сорокина и Игорь Медведев. Уже много лет промышляют аферами с наследством.

А как они узнали про документы тети Агаши?

Через Бориса Аркадьевича. Он работал на них, следил за потенциальными жертвами. Когда понял, что у твоей тети есть компрометирующие материалы, доложил им. А потом решил шантажировать и получить большую долю.

За что и поплатился, — мрачно добавила арестованная Валентина.

Как вы убили тетю Агашу? — спросила я.

Мы ее не убивали! — возмутился Игорь. — Она действительно умерла сама! Мы только собирались к ней подобраться, а она взяла и умерла от сердечного приступа.

Но когда узнали, что наследство досталось племяннице, решили попытать счастья с вами, — объяснил Дмитрий Сергеевич.

Когда полицейские увели арестованных, я упала в кресло. Шерлок запрыгнул ко мне на колени и стал утешающе мурлыкать.

Спасибо вам, мои дорогие детективы! — погладила я его за ухом. — Без вас я бы не справилась.

Остальные коты тоже подошли и потерлись о мои ноги, мурча. Мы все понимали — самое страшное позади. Но впереди нас ждала еще одна разгадка. Ведь тайна дедовского богатства до сих пор не была полностью раскрыта…

Глава 5: Последняя мышеловка

После ареста фальшивых родственников я думала, что все неприятности позади. Как же я ошибалась! Утром следующего дня меня разбудил звонок от Дмитрия Сергеевича.

Катя, у нас проблемы. Сорокина и Медведев дали показания. Оказывается, они работали не одни. Есть еще группа людей, которые организовывали мошенничество с домами.

И кто же это? — спросила я, хотя в душе уже знала ответ.

Елизавета Борисовна и ее компания. Но нам нужны доказательства. Те документы, что ты передала нашим подставным «оперативникам», попали к мошенникам. Они их уже уничтожили.

Я чуть не заплакала от досады. Значит, я действительно отдала улики не тем людям!

Но есть одна зацепка, — продолжил майор. — По словам арестованных, где-то должны быть еще документы. Настоящие финансовые документы, которые покажут, куда делись деньги от программы расселения.

А где их искать?

Понятия не имею. Может, твоя тетя что-то еще спрятала?

Повесив трубку, я задумалась. Шерлок подошел и уткнулся мордой в мою руку, мурлыкая.

Что, умница, есть идеи? Мы уже обыскали всю квартиру, подвал, балкон…

Кот посмотрел на меня своими мудрыми янтарными глазами и направился к окну. Там он сел и стал смотреть во двор.

Заинтригованная, я подошла к окну. Во дворе, как обычно, играли дети, гуляли собачники, стояли машины… А еще там была та самая скамейка, где любила сидеть тетя Агаша!

Шерлок, ты гений! — воскликнула я.

Быстро одевшись, я спустилась во двор. Скамейка была самая обычная, но под ней, в укромном месте между бетонных блоков, я нашла еще один водонепроницаемый пакет.

Внутри лежали банковские выписки, договоры, фотографии передачи денег и список всех участников мошеннической схемы. Елизавета Борисовна, ее «племянник» Валерий Петрович, несколько чиновников из мэрии и… внимание! — директор нотариальной конторы, где я оформляла наследство!

«Вот почему они так быстро узнали о завещании!» — поняла я.

Но самое интересное было в последнем документе. Оказывается, тетя Агаша не просто случайно узнала о мошенничестве. Ее специально привлекли к схеме как «потерпевшую» — она должна была получить компенсацию за якобы сносимый дом и новую квартиру. Но когда тетя поняла, что ее обманывают и используют для отмывания денег, она стала собирать доказательства.

А еще в пакете лежало письмо, написанное дрожащей рукой:

«Катенька! Если ты читаешь это, значит, они меня нашли. Я больше не могу молчать о том, что творится в нашем доме. Елизавета Борисовна и ее банда украли миллионы рублей, предназначенных для расселения жителей. Они подделывали документы, подкупали чиновников, а тех, кто мог их выдать, запугивали или убирали. Бориса Аркадьевича заставили шпионить за соседями, но когда он стал требовать больше денег, его отравили. Боюсь, что я следующая. Прости, что втянула тебя в эту историю, но у тебя есть Шерлок и остальные мои детки — они помогут. А дедушкино золото в подвале — это только часть сокровищ. Настоящий клад спрятан там, куда укажут символы из завещания. Береги себя! Твоя тетя Агаша.»

Руки у меня тряслись. Значит, тетю Агашу действительно убили! И убийцы до сих пор на свободе!

Я позвонила Дмитрию Сергеевичу и рассказала о находке.

Отлично! — обрадовался он. — Этого достаточно, чтобы арестовать всю банду. Но будь осторожна — они наверняка поняли, что ты нашла доказательства.

Как в воду глядел! Не успела я подняться в квартиру, как в дверь позвонили.

На пороге стояли Елизавета Борисовна и два незнакомых мужчины в темных костюмах.

Катерина, дорогая, — мило улыбнулась председательница ТСЖ, — мы пришли окончательно решить вопрос с долгами Агафьи Петровны.

Какими долгами? — невинно спросила я.

Не притворяйтесь, — холодно сказал один из мужчин. — Мы знаем, что вы нашли документы. Отдавайте их, и никто не пострадает.

А если не отдам?

Тогда с вами случится то же, что и с вашей тетушкой, — угрожающе произнес второй.

Так это вы ее убили!

Агафья Петровна сама виновата, — пожала плечами Елизавета Борисовна. — Мы предлагали ей честное сотрудничество и хорошую долю. Но она решила играть в благородство.

Мужчины вошли в прихожую, несмотря на мои протесты. Тут к ним подошел Шерлок и громко мяукнул. Это был сигнал!

Внезапно со всех сторон на незваных гостей набросились коты. Багира спрыгнула с антресоли прямо на голову одному из бандитов. Том и Джерри синхронно вцепились в ноги второму. Рыжик заблокировал выход, шипя и выгнув спину. А остальные коты окружили Елизавету Борисовну, не давая ей шагу ступить.

Что за черт! — завопил один из мужчин, пытаясь стряхнуть с себя Багиру.

Уберите этих тварей! — визжала Елизавета Борисовна.

Воспользовавшись суматохой, я схватила телефон и набрала номер Дмитрия Сергеевича:

Помощь! Они у меня дома! Угрожают убийством!

Уже едем! — раздалось в трубке.

Через пять минут дверь выбили настоящие полицейские. Троицу арестовали прямо в окружении разъяренных котов.

Молодцы, ребята! — похвалила я своих пушистых телохранителей. — Настоящая команда детективов!

Шерлок довольно мурлыкнул, а остальные коты с гордым видом расселись по своим местам.

Дмитрий Сергеевич изучил найденные документы и присвистнул:

Дела! Тут на десять уголовных статей хватит. Мошенничество в особо крупном размере, подделка документов, коррупция, убийство… Всех посадят надолго.

А что будет с домом? Его действительно должны были снести?

Нет, это была афера с самого начала. Дом в хорошем состоянии, никакого сноса не планировалось. Деньги просто украли.

После отъезда полицейских я села в кресло и обняла Шерлока. Остальные коты подошли и устроились рядом — кто на подлокотниках, кто на спинке, кто просто у ног.

Ну что, детективы, дело раскрыто. Осталось только найти дедушкин клад.

Я достала загадочное письмо с символами и принялась их изучать. Домик, две точки, волнистая линия, треугольник, лестница…

Шерлок внимательно смотрел на бумагу, а потом мяукнул и направился к окну. Там он сел и посмотрел в сторону Сокольников.

Парк Сокольники? — догадалась я.

Взяв с собой Шерлока (остальных котов оставила охранять квартиру), я отправилась в парк. Там, изучив символы и местность, поняла: домик — это сторожка у пруда, две точки — два больших дуба рядом, волнистая линия — ручей, треугольник — холм, а лестница — старые деревянные ступеньки, ведущие к беседке.

Возле беседки, под третьей ступенькой, я нашла металлическую коробку. Внутри лежали старинные монеты, ювелирные украшения и банковский сертификат на крупную сумму!

Шерлок, мы богачи! — засмеялась я.

Кот довольно мурлыкнул, явно считая, что заслужил премию в виде особо вкусной рыбки.

Вечером я сидела в своей квартире — теперь уже точно своей, без всяких долгов и претензий — в окружении четырнадцати довольных котов. На столе стояла шкатулка с дедовским золотом, а в банке лежал приличный капитал.

Позвонила мама из Питера:

Катя, как дела с наследством?

Отлично, мам. Я теперь богатая наследница с собственной квартирой и… э-э… четырнадцатью котами.

ЧЕТЫРНАДЦАТЬЮ?! — взвизгнула мама. — Катя, ты что, сошла с ума?

Нет, мам, я стала детективом-любителем. И у меня самые лучшие помощники в мире.

Шерлок, услышав про себя, подошел и потерся о мою руку, мурча.

А соседи не против такого зоопарка?

А соседи теперь в тюрьме, — хихикнула я. — Оказалось, что мои котики лучше любой охраны.

Закончив разговор с мамой, я села писать благодарственное письмо тете Агаше. Знала, что она меня не услышит, но хотелось сказать спасибо за удивительное наследство.

«Дорогая тетя Агаша! Спасибо тебе за котов, за квартиру, за приключения и за то, что научила меня быть смелой. Твои пушистые детективы помогли не только найти сокровища, но и поймать преступников. Правосудие восторжествовало! Буду заботиться о всех четырнадцати, обещаю. А Шерлок уже присматривает себе новое дело — подозревает почтальона в краже кошачьего корма из соседних подъездов. Твоя благодарная племянница Катя.»

За окном шел снег, в квартире было тепло и уютно, коты сыто дремали каждый в своем любимом месте, а я планировала, как потрачу дедово наследство. Может, открою приют для бездомных животных? Или стану профессиональным частным детективом?

Что скажешь, Шерлок? — спросила я у кота.

Он посмотрел на меня своими умными глазами и промурлыкал что-то, что можно было перевести как: «Хозяйка, нас ждут новые приключения!»

И знаете что? Он оказался прав. Уже через неделю соседка с пятого этажа попросила меня найти ее пропавшего попугая. А еще через неделю пенсионер из соседнего дома обратился за помощью в поисках мошенников, обманувших его с покупкой дачи.

Так началась моя карьера частного детектива с четырнадцатью пушистыми помощниками. И знаете, что самое удивительное? Шерлок действительно раскусил почтальона! Тот уже полгода продавал чужие посылки с дорогим кормом. Но это уже совсем другая история…

Свадебный торт с ядом

Глава 1: Сладкая месть

Меня зовут Алла Вишневская, и я кондитер с двадцатилетним стажем. За эти годы через мои руки прошли тысячи тортов, пирожных и всякой сладкой всячины. Но такого кошмара, как в субботу пятнадцатого октября, я не переживала никогда.

Все началось месяц назад, когда ко мне в кондитерскую ворвалась девица лет двадцати пяти в норковой шубе и с бриллиантовым колечком размером с перепелиное яйцо.

Вы Алла Вишневская? — спросила она, окидывая взглядом мою скромную кондитерскую «Сладкий рай».

Да, это я, — ответила я, вытирая руки о фартук.

Меня зовут Кристина Золотарева. Мне нужен свадебный торт. Самый дорогой и самый красивый в вашей жизни!

Я чуть не подавилась слюной. Дорогой торт? В моей кондитерской? Обычно ко мне приходят заказывать тортики на день рождения за три тысячи рублей, а тут явилась принцесса и требует что-то эксклюзивное.

А… какой у вас бюджет? — осторожно поинтересовалась я.

Деньги не проблема, — махнула рукой Кристина. — Главное, чтобы торт был произведением искусства. У меня свадьба с Игорем Богачевым.

Я вздрогнула. Богачев! Да это же местный олигарх, который скупил полгорода! Владеет сетью супермаркетов, несколькими заводами и еще черт знает чем. В газетах постоянно мелькают фотографии его особняка размером с небольшой дворец.

Понятно, — протянула я. — А что именно вы хотели бы видеть?

Пятиярусный торт, каждый ярус разного вкуса. Украшение из мастики — лебеди, розы, жемчужины. И обязательно съедобное золото! Чтобы все ахнули!

Я быстро прикинула в уме стоимость такого монстра. Получалось около ста тысяч рублей. За один торт! Месячная выручка моей кондитерской!

Хорошо, — сказала я, стараясь не выдать волнения. — Когда свадьба?

Через месяц, пятнадцатого октября. В ресторане «Золотой лебедь». Гостей будет двести человек.

Мы обговорили все детали, Кристина оставила задаток в пятьдесят тысяч и умчалась на своем белом «Мерседесе». А я осталась в полном ступоре. Такой заказ мог изменить мою жизнь!

Следующий месяц пролетел как один день. Я закупала самые дорогие ингредиенты, изучала мастер-классы по работе с мастикой, даже съездила в Москву за съедобным золотом. Моя подруга Ленка, которая помогает мне в кондитерской, только головой качала:

Алка, ты с ума сошла! Такая ответственность! А вдруг что-то не получится?

Получится, — упрямо отвечала я. — Это мой шанс!

И вот наступил день икс. Утром пятнадцатого октября я приехала в кондитерскую в половине седьмого. Торт был готов и стоял в холодильной камере во всей красе. Пять ярусов: нижний — шоколадный бисквит с вишневой начинкой, второй — ванильный с клубничным муссом, третий — медовик, четвертый — красный бархат, и венчающий пятый — лимонный с творожным кремом. Все это великолепие было покрыто белоснежной мастикой и украшено золотыми лебедями, розами и жемчужинами. Съедобное золото переливалось при свете ламп.

Красота! — восхитилась Ленка. — Настоящее произведение искусства!

К десяти утра приехал грузовик из ресторана. Мы с особой осторожностью погрузили торт и отвезли в «Золотой лебедь». Ресторан готовился к празднику — официанты накрывали столы, флористы расставляли букеты, музыканты настраивали инструменты.

Администратор ресторана, дородная тетка Валентина Петровна, встретила нас с распростертыми объятиями:

Аллочка, какая красота! Молодые будут в восторге!

Торт установили на почетном месте в центре зала. Я еще раз осмотрела его — все было идеально. Можно было ехать домой и ждать вечера, когда придет время торжественного разрезания.

Но что-то меня беспокоило. Может, предчувствие, а может, обычное волнение перед важным событием. Я решила остаться и помочь с сервировкой.

К шести вечера начали съезжаться гости. Я наблюдала из окна служебного помещения, как к ресторану подъезжают дорогие машины, из которых выходят нарядные дамы и господа. Невеста появилась в половине седьмого — настоящая принцесса в белоснежном платье, усыпанном стразами. Жених, Игорь Богачев, выглядел солидно в смокинге, но почему-то казался нервным.

Церемония бракосочетания прошла торжественно. Гости аплодировали, фотографы щелкали, все было как в сказке. После официальной части начался банкет.

Я решила подождать момента разрезания торта. Хотелось увидеть реакцию молодоженов и гостей на мое творение.

Около девяти вечера ведущий объявил:

А теперь самый волнующий момент! Молодожены разрежут свадебный торт!

Игорь и Кристина подошли к торту. Жених взял большой нож, красиво перевязанный белыми лентами. Гости достали телефоны, готовясь запечатлеть момент.

Загадайте желание! — крикнул кто-то из гостей.

Игорь и Кристина вместе взялись за нож и разрезали нижний ярус. Все захлопали. Официанты тут же бросились раскладывать кусочки по тарелочкам.

Первый кусок, по традиции, подали жениху. Игорь, улыбаясь, откусил большой кусок шоколадного бисквита с вишнями. Кристина тоже взяла свой кусочек.

И тут началось что-то ужасное.

Игорь вдруг схватился за горло, лицо его покраснело, затем посинело. Он начал задыхаться, хрипеть, глаза вылезли из орбит.

Игорь! Что с тобой? — закричала Кристина, роняя свою тарелку.

Жених упал на пол и начал биться в конвульсиях. Изо рта у него пошла пена.

Врача! Скорую! — заорали гости.

Кто-то из мужчин попытался оказать первую помощь, но было уже поздно. Через несколько минут Игорь Богачев затих.

В зале началась паника. Женщины визжали, мужчины кричали, кто-то уже вызывал скорую и полицию.

А я стояла в углу и не могла поверить в происходящее. Мой торт… Мой прекрасный торт убил человека…

Кристина, вся в слезах и размазанной туши, вдруг повернулась в мою сторону и заорала:

Это она! Это кондитер! Она отравила моего мужа!

Все взгляды устремились на меня. Я почувствовала, как ноги подкашиваются.

Я не… Я не могла… — пролепетала я.

Но никто меня не слушал. Через десять минут приехали скорая, полиция и следователи. Тело Игоря увезли на экспертизу, а меня задержали для допроса.

В отделении полиции следователь Семен Кузьмич Петров, мужчина лет пятидесяти с усами а-ля Буденный, смотрел на меня недобрыми глазами:

Значит, так, гражданочка Вишневская. Расскажите подробно, как готовили торт, где брали продукты, кто имел к нему доступ.

Я рассказала все, как было. Про заказ Кристины, про подготовку, про ингредиенты.

А враги у вас есть? — спросил Петров.

Какие враги? — опешила я. — Я кондитер, а не мафиози!

Не знаю, не знаю, — покачал головой следователь. — Может, конкуренты? Или кого-то тортом отравили раньше?

Да что вы говорите! За двадцать лет работы у меня ни одной жалобы не было!

Тем не менее, меня отпустили только под подписку о невыезде. Дом я покинуть не могла, кондитерскую опечатали, а в городе уже поползли слухи о том, что «кондитер-отравительница» Алла Вишневская убила богача Богачева.

Утром следующего дня ко мне домой припёрлись журналисты. Они совали микрофоны в лицо и задавали идиотские вопросы:

Алла Федоровна, зачем вы отравили жениха?

Сколько вам заплатили за убийство?

Правда ли, что вы состоите в секте сатанистов?

Я захлопнула дверь и заперлась на все замки. На душе было отвратительно. Двадцать лет честной работы — и на тебе! Теперь я убийца.

Ленка прибежала сразу, как только узнала о случившемся:

Алка, я же знаю, что ты не могла никого отравить! Ты же мухи не обидишь!

А кто мне поверит? — всхлипнула я. — Человек умер от моего торта. Значит, я виновата.

Ерунда! — махнула рукой Ленка. — Кто-то подстроил! Надо разбираться самой, раз эти ищейки в погонах ни хрена не соображают.

И тут я поняла — подруга права. Если я не докажу свою невиновность, то сяду на очень долгий срок. Надо искать настоящего убийцу.

С этой мыслью я и заснула в ту ночь, не подозревая, какие тайны и опасности ждут меня впереди…

Глава 2: Горький медовый месяц

Утром после кошмарной свадьбы я проснулась с диким желанием забиться под одеяло и больше никогда не выходить из дома. Но звонок в дверь разрушил мои планы отшельничества.

На пороге стояла Кристина в черном платье, но при этом все еще с идеальным макияжем и маникюром. Вдовство ей определенно шло — она выглядела как голливудская звезда в трауре.

Убийца! — прошипела она, едва я открыла дверь. — Вы отравили моего мужа!

Кристина, я понимаю ваше горе, но…

Никакого «но»! — Она протиснулась в прихожую, не дождавшись приглашения. — Игорь умер от вашего торта! Значит, вы его убили!

Логика железная. Не поспоришь.

Послушайте, — попыталась я образумить ее, — зачем мне убивать вашего мужа? Я его даже не знала!

А откуда мне знать? — Кристина всхлипнула и достала из сумочки кружевной платочек. — Может, из зависти! Видели, какая у меня была шикарная свадьба, и позавидовали!

Да, конечно. Я позавидовала тому, что у нее есть муж-олигарх, и решила его отравить. Блестящий план!

Кристина, успокойтесь. Давайте разберемся спокойно. Расскажите, не было ли у Игоря врагов?

Врагов? — Она удивленно вскинула брови. — У Игоря? Да что вы! Он был душечка! Всех любил, все его любили!

Ага. Богатые олигархи, которых все любят — это в каком мире такое бывает?

А может, деловые конкуренты? Партнеры, с которыми были разногласия?