Бесплатный фрагмент - Детективные истории. Детский сад для взрослых дяденек

Введение

Добро пожаловать в мир, где чайники пыхтят, страсти кипят, а главные улики пахнут ванилью, лаком для волос и свежими блинами. Мария Марцева приглашает вас на пять озорных расследований, в которых опаснее пистолета — острое словцо, а лучшая лупа — женская интуиция.

«Салат под норковой шубой» — слоёная тайна семейного застолья: под шубой скрываются не только овощи, но и секреты. «Тещины блины с начинкой из неприятностей» шипят на сковороде вместе с чужими алиби — и один блин точно выйдет комом. В «Парикмахерше от кутюр» ножницы щёлкают ровно в такт разоблачениям, укладывая подозрения по прядкам. «Детский сад для взрослых дяденек» доказывает: солидные мужчины тоже умеют шалить — и правила игры тут просты, как кубики. А «Йога с привидением» растягивает не только мышцы, но и правду: медитация помогает услышать шёпот совести, а тени — всего лишь подсказки к разгадке.

Перед вами детективы без мрака и безнадёги — с теплом, иронией и неожиданными поворотами. Здесь сплетни превращаются в версии, списки покупок — в улику, кот — в свидетеля, а финалы дарят то самое чувство: заварить чай, улыбнуться и сказать себе «ну надо же, как ловко всё обернулось!». Добро пожаловать в расследования, где смех — лучший помощник следователя.

Салат под норковой шубой

В канун Нового года каждая уважающая себя хозяйка готовит селедку под шубой. Вот и я, Ирочка Кастрюлькина, стояла на кухне и методично шинковала вареную морковку, когда раздался звонок в дверь. Мопс Хучик тут же поднял вой, словно предчувствуя беду.

Глава 1: Праздничное убийство

Открыв дверь, я обнаружила на пороге взволнованную соседку тетю Клаву в норковой шубе до пят. Шуба была явно не первой свежести, но тетя Клава носила ее с гордостью миллионерши.

— Ируся, милая! — заголосила она. — Беда какая! У Зинаиды Петровны что-то случилось!

Зинаида Петровна жила этажом выше и славилась двумя вещами: потрясающим салатом оливье и склонностью совать нос в чужие дела. Вчера она как раз хвасталась, что приготовила на Новый год особенный салат по секретному рецепту.

— Что случилось? — встревожилась я, вытирая руки кухонным полотенцем.

— Да дверь не открывает! А должна была мне дрожжи отдать для пирожков. Договаривались на двенадцать, а уже час! И собачка ее, Жучка, всю ночь выла.

Я вздохнула. Тетя Клава была известна своей паникерской натурой. Наверняка Зинаида Петровна просто заснула после вчерашней готовки. Но что-то беспокойное шевельнулось в душе.

— Пойдемте, посмотрим, — решила я.

Хучик радостно завилял хвостом. Мой мопс обожал приключения, особенно если они происходили в подъезде.

Поднявшись на пятый этаж, мы принялись звонить в дверь. Тишина. Даже собачки не слышно, что было странно. Жучка всегда облаивала гостей с порога.

— Может, она на дачу уехала? — предположила тетя Клава, поправляя шубу.

— В декабре-то? — усомнилась я. — И собаку бы взяла.

Тут мне в голову пришла идея. У нашего консьержа дяди Вити наверняка есть запасной ключ. Все жильцы их оставляли на случай коммунальных аварий.

Спустившись вниз, мы обнаружили дядю Витю в его каморке за просмотром телевизора. На экране крутили очередную серию про ментов.

— Дядя Витя, — обратилась я, — не могли бы вы открыть квартиру Зинаиды Петровны? Что-то с ней случилось.

Консьерж неохотно оторвался от экрана. На его лице отразилось недовольство.

— Да что вы придумываете! — буркнул он. — Может, она спит или в магазин пошла.

— Собачка не лает, — настаивала тетя Клава. — А Жучка всегда всех облаивает!

Дядя Витя почесал затылок и нехотя поднялся с кресла.

— Ладно, посмотрим. Но если будет скандал, я не при чем!

Вооружившись связкой ключей, мы поднялись обратно. Дядя Витя долго подбирал нужный ключ, бормоча себе под нос что-то неприличное.

Наконец, дверь открылась, и нас встретил странный запах. Не то чтобы тухлый, но какой-то неприятный, сладковатый.

— Зинаида Петровна! — позвала тетя Клава. — Это мы, соседи!

Тишина. Хучик принюхался и тихонько заскулил.

Квартира была убрана, словно к приходу гостей. На кухонном столе красовался огромный салатник, накрытый пленкой. Видимо, знаменитый секретный салат.

— Зинаида Петровна! — снова крикнула тетя Клава, но уже тише.

Мы прошли в гостиную. И тут я чуть не упала в обморок.

На полу, рядом с праздничным столом, лежала Зинаида Петровна. Она была одета в нарядное платье, словно собиралась встречать гостей. Рядом валялась разбитая тарелка с остатками того самого салата.

— Ой, мамочки! — взвизгнула тетя Клава и схватилась за сердце.

Дядя Витя присвистнул:

— Дела-а-а… Померла, значит.

А я уставилась на разбросанные по полу кусочки селедки, тертые овощи и зелень. Что-то тут было не так. Зинаида Петровна аккуратистка была известная, никогда бы не стала есть, стоя над столом. И потом, где ее собачка?

Словно в ответ на мои мысли, из-под дивана донеслось тихое поскуливание. Там, забившись в самый дальний угол, сидела Жучка — маленькая дворняжка с умными глазами.

— Жучка, иди сюда, — позвала я.

Собачка выползла и ткнулась мне в ноги. Вся дрожала от страха.

Тут зазвонил мой мобильник. На экране высветилось: «Катя».

— Ирина, ты где? — раздался возбужденный голос подруги. — Я тут такое узнала! Помнишь Зинаиду Петровну из вашего дома? Так вот, она вчера всем рассказывала, что нашла компромат на управляющего! Говорила, что теперь он ей за молчание будет коммуналку оплачивать!

У меня мурашки побежали по спине. Значит, это не просто несчастный случай?

— Катя, — прошептала я, — а ты не знаешь, что это за компромат?

— Не знаю, но говорят, какие-то документы нашла. В подвале, когда за картошкой спускалась.

Я посмотрела на лежащую Зинаиду Петровну, на разбросанный салат, на перепуганную собачку. Нет, тут явно что-то нечисто. И мне предстоит это выяснить, хочу я того или нет.

Глава 2: Селедка под подозрением

Приехавшие милиционеры оказались на удивление быстрыми и толковыми. Следователь Петров, мужчина средних лет с усталыми глазами, внимательно осмотрел квартиру и записал наши показания. Тетя Клава так волновалась, что постоянно поправляла свою норковую шубу и тараторила без умолку.

— Такая хорошая была женщина, — причитала она. — Всегда поздоровается, спросит, как дела. И собачку свою так любила!

Жучка по-прежнему жалась ко мне. Маленькая дворняжка дрожала всем телом, и я невольно погладила ее по голове. Хучик принюхивался к разбросанному салату с явным интересом.

— Не трогай, — одернула я мопса. — Это улики.

Следователь Петров поднял бровь:

— Вы что-то подозреваете, гражданка Кастрюлькина?

Я растерялась. Что я могла сказать? Что мне показалось странным разбросанный салат? Что Зинаида Петровна была слишком аккуратной, чтобы есть стоя? И вообще, где ее компромат на управляющего?

— Просто… — начала я и тут зазвонил мой телефон.

— Ирина! — раздался взволнованный голос Кати. — Ты где? Я тут еще кое-что выяснила про твою Зинаиду Петровну!

— Катя, сейчас не время, — прошептала я, косясь на следователя.

— Да нет, это важно! — не унималась подруга. — Помнишь, я говорила про компромат? Так вот, моя соседка работает в управляющей компании. Говорит, что Зинаида Петровна действительно приходила к управляющему на прошлой неделе. Такой скандал устроила! Кричала, что знает, куда деньги с капремонта девают, и что у нее есть документы!

У меня мурашки побежали по спине. Значит, это действительно не просто несчастный случай.

— А что за документы? — тихо спросила я.

— Не знаю, но говорят, она их в подвале нашла, когда за картошкой спускалась. В какой-то коробке старой.

Я быстро попрощалась и сунула телефон в карман. Следователь Петров смотрел на меня с интересом.

— Что-то важное?

— Возможно, — осторожно ответила я. — А вы не могли бы сказать… от чего умерла Зинаида Петровна?

Петров помолчал, явно размышляя, стоит ли мне отвечать.

— Предварительно — отравление. Но точную причину покажет экспертиза.

Отравление! Я посмотрела на разбросанный салат. Неужели яд был в еде?

— А этот салат… его будут исследовать?

— Конечно. — Следователь подозрительно прищурился. — А что вас так интересует именно салат?

Пришлось рассказать о том, что Зинаида Петровна хвасталась особенным рецептом. Петров записал и это.

Когда милиция, наконец, уехала, я осталась с тетей Клавой, дядей Витей и перепуганной Жучкой. Собачку было жалко до слез, и я решила взять ее к себе на время.

— Хучик, познакомься, — сказала я мопсу дома. — Это Жучка, она будет пока с нами жить.

Мопс важно обнюхал новенькую и, видимо, одобрил. Жучка постепенно успокоилась и даже попила воды.

Я села на кухне и задумалась. Что мне известно? Зинаида Петровна нашла какие-то документы в подвале. Документы компрометировали управляющего. Она готовила особенный салат по секретному рецепту. Ее отравили, и рядом с телом оказались остатки этого самого салата.

Логично предположить, что яд был в салате. Но кто мог его туда подсыпать? И главное — когда?

Тут снова зазвонил телефон. На этот раз звонила моя соседка снизу, Галина Ивановна. — Ирочка, милая, — заговорила она взволнованно, — что это там у вас наверху такая суета была? Милиция приезжала?

— Зинаида Петровна умерла, — коротко ответила я.

— Ой, мамочки! — ахнула Галина Ивановна. — А я ведь ее вчера видела! Она в магазин за продуктами ходила, такая довольная была. Говорила, что салатик особенный готовит, гостей ждет.

— Гостей? — насторожилась я. — Каких гостей?

— Не знаю, не сказала. Только смеялась, что удивит всех своим кулинарным шедевром. И еще про какие-то документы упоминала. Мол, теперь заживет по-человечески.

Значит, Зинаида Петровна кого-то ждала! И этот кто-то наверняка знал про компромат. А может быть, это был сам управляющий?

Я решила навестить Галину Ивановну и расспросить подробнее. Прихватив с собой Хучика (Жучку оставила дома, она еще была слишком напугана), спустилась этажом ниже.

Галина Ивановна встретила меня в халате с бигудями на голове.

— Проходи, проходи, милая. Чай будешь? — засуетилась она.

Я согласилась на чай и попыталась аккуратно выведать детали.

— Галина Ивановна, а во сколько вы видели Зинаиду Петровну в магазине?

— Да часов в пять вечера было. Она такая радостная шла, пакеты тяжеленые тащила. Я ей помочь предложила, а она говорит: «Не надо, я сама справлюсь. У меня сегодня особенный день!»

— А что покупала, не заметили?

Галина Ивановна задумалась:

— Селедку точно покупала, две штуки. Еще свеклу, морковку, картошку. Майонез несколько банок. И яйца. Ну, точно салат под шубой собиралась делать!

Обычные продукты для обычного салата. Ничего особенного. Но тогда в чем был секрет рецепта?

— А еще что-нибудь необычное покупала?

— Ммм… — Галина Ивановна наморщила лоб. — Да вроде ничего особенного. Хотя постой… Икру красную брала! Маленькую баночку, но дорогую. Говорила, что салат украшать будет. И еще… ой, что это было… А! Орехи грецкие! Целый пакет.

Икра и орехи в селедке под шубой? Это действительно необычно. Может быть, в этом и был секрет рецепта?

Я поблагодарила Галину Ивановну за чай и информацию и поднялась домой. Жучка встретила меня радостным повизгиванием — видимо, решила, что я ее бросила.

— Не волнуйся, — успокоила я собачку. — Теперь мы будем вместе искать правду.

Хучик одобрительно гавкнул. Мой мопс обожал расследования и всегда чувствовал себя полноправным участником процесса.

Следующим утром я решила спуститься в подвал и посмотреть, где именно Зинаида Петровна нашла компрометирующие документы. Может быть, там остались еще какие-то улики.

Подвал нашего дома представлял собой длинный коридор с множеством кладовок. У каждой квартиры была своя секция для хранения овощей и всякого хлама. Хучик принюхивался к каждой двери с видом опытного сыщика.

Кладовка Зинаиды Петровны была в самом конце коридора. Дверь оказалась не заперта. Внутри стояли полки с банками солений, мешки с картошкой и старые коробки.

Я включила фонарик на телефоне и принялась осматривать кладовку. В углу валялось несколько пустых коробок, видимо, те самые, в которых Зинаида Петровна нашла документы. Хучик заинтересовался одной из них и принялся ее обнюхивать.

— Что там, Хучик? — спросила я и заглянула в коробку.

На дне лежал обрывок бумаги с печатью. Я аккуратно достала его и попыталась разобрать текст, при свете телефона. Это была часть какого-то договора, датированного прошлым годом. Упоминались работы по благоустройству двора и… огромная сумма денег!

Если это та самая улика, которую нашла Зинаида Петровна, то неудивительно, что кто-то захотел ее убрать. Сумма в договоре была в разы больше той, что жильцы реально заплатили за благоустройство.

Я сфотографировала обрывок и сунула его в карман. Это нужно показать следователю Петрову.

Поднимаясь из подвала, я столкнулась с мужчиной в дорогом костюме. Он явно не был жильцом нашего дома — слишком уж представительно выглядел.

— Простите, — обратился он ко мне с натянутой улыбкой, — вы не знаете, где здесь кладовка покойной Зинаиды Петровны?

У меня по спине пробежал холодок. Кто этот человек и зачем ему кладовка? Хучик тихонько зарычал, видимо, тоже почувствовал что-то неладное.

— А зачем вам? — осторожно спросила я.

— Понимаете, я представитель управляющей компании, — мужчина протянул мне визитку. — Нужно проверить, не осталось ли там каких-то документов, касающихся дома. Для отчетности, знаете ли.

Николай Семенович Крючков — такое имя было на визитке. И должность — заместитель управляющего.

— Боюсь, ничего там нет, — соврала я. — Родственники уже все забрали.

Лицо Крючкова на мгновение исказилось, но он быстро взял себя в руки.

— Понятно. Ну что ж, тогда извините за беспокойство.

Он развернулся и быстро направился к выходу. А я стояла и думала: не слишком ли быстро представители управляющей компании решили заняться документами покойной? И почему он пришел именно в подвал, а не в квартиру?

Поднявшись домой, я первым делом позвонила следователю Петрову и рассказала о найденном обрывке договора и о странном визитере. Петров заинтересовался и попросил привезти документ в отделение.

— И еще одно, — добавил он. — Экспертиза показала, что в салате действительно был яд. Цианид калия. Смертельная доза.

Цианид! Это же серьезный яд, который просто так не купишь. Значит, убийство планировалось заранее.

— А когда примерно произошло отравление? — спросила я.

— Судя по состоянию тела, вечером накануне. Часов в семь-восемь.

Значит, Зинаида Петровна умерла вскоре после того, как вернулась из магазина. Кто-то пришел к ней в гости, как она и планировала. И этот кто-то отравил салат.

Но как? Неужели убийца принес яд с собой и подсыпал в готовое блюдо? Или яд был в одном из ингредиентов еще до приготовления?

Я вспомнила слова Галины Ивановны про икру и орехи. Может быть, яд был в них? Ведь это те продукты, которые добавляются в салат в последнюю очередь, для украшения.

Нужно выяснить, где именно Зинаида Петровна покупала продукты. И главное — кто знал о ее планах приготовить особенный салат.

Хучик устроился у моих ног и мирно задремал. Жучка сидела рядом, все еще настороженная, но уже не такая испуганная. Бедная собачка наверняка видела убийцу. Жаль только, что она не может рассказать, кто это был.

А может быть, может? Я вспомнила, как Жучка реагировала на разных людей. На тетю Клаву — спокойно, на дядю Витю — тоже. А вот когда приходил следователь, собачка спряталась под диван.

Правда, это могла быть просто реакция на незнакомца. Но что, если показать Жучке того самого Крючкова? Интересно, как она отреагирует.

Я посмотрела на визитку. Адрес управляющей компании был неподалеку. Может быть, стоит туда заглянуть? Официально — чтобы узнать подробности про документы, которые нашла Зинаида Петровна. А неофициально — чтобы проверить свои подозрения.

Решено! Завтра утром отправлюсь в управляющую компанию. А сейчас нужно хорошенько все обдумать и подготовиться к разговору.

Одно было ясно точно — обычная смерть от старости это точно не была. Кто-то очень не хотел, чтобы компромат Зинаиды Петровны стал достоянием общественности. И был готов ради этого убить.

Глава 3: Майонезные следы

Утром я проснулась от звонка телефона. Хучик недовольно заворчал, а Жучка испуганно пискнула — бедняжка до сих пор вздрагивала от резких звуков.

— Ирина, это катастрофа! — завопила в трубку Катя. — Я тут еще кое-что выяснила про твою Зинаиду Петровну!

Я села в кровати и потерла глаза. На часах было половина седьмого утра.

— Катя, ты с ума сошла? Какая нормальная информация может быть в такую рань?

— Да слушай же! — не унималась подруга. — Помнишь, я говорила, что моя соседка работает в управляющей компании? Так вот, она сегодня ночью мне звонила! Представляешь, у них там вчера был обыск!

Я моментально проснулась окончательно.

— Обыск? У кого?

— У управляющего Семенова! Говорят, пришли с ордером и все перерыли. И знаешь что нашли? Деньги! Огромную сумму наличными. В сейфе лежали!

Значит, компромат Зинаиды Петровны оказался правдивым. Управляющий действительно воровал деньги жильцов.

— А Семенов что говорит?

— Молчит как рыба об лед. Только адвоката вызвал. Но тут еще интереснее! Моя соседка говорит, что этот Семенов в последнее время очень нервничал. Все спрашивал, не приходила ли к ним какая-то пожилая женщина с документами. А когда узнал про смерть Зинаиды Петровны, так обрадовался, что даже не скрыл!

Вот оно как! Значит, у следствия появился главный подозреваемый. Но что-то меня смущало. Слишком уж все просто получалось.

Я покормила собак и принялась собираться в управляющую компанию. Все-таки хотелось посмотреть на этого Семенова собственными глазами. И на того самого Крючкова, который вчера интересовался кладовкой покойной.

Управляющая компания располагалась в невзрачном здании рядом с продуктовым магазином. Я зашла внутрь и оказалась в тесном офисе, где за столами сидели несколько сотрудников. Все выглядели встревоженными.

— Вы по какому вопросу? — спросила женщина лет пятидесяти с усталыми глазами.

— Я жильца дома номер двадцать по улице Цветочной. Хотела узнать про документы, которые нашла недавно скончавшаяся Зинаида Петровна.

При упоминании этого имени женщина заметно побледнела.

— А вы кто такая? — насторожилась она.

— Соседка. Ирочка Кастрюлькина. А вчера ко мне подходил ваш сотрудник, Крючков. Интересовался, не осталось ли в кладовке покойной каких-то бумаг.

— Крючков? — женщина нахмурилась. — У нас нет такого сотрудника. И никого мы не посылали проверять кладовки.

У меня мурашки побежали по спине. Значит, вчерашний визитер был самозванцем! Кто же он такой и зачем ему понадобились документы Зинаиды Петровны?

— А можно поговорить с управляющим Семеновым?

— Его арестовали вчера вечером, — понизив голос, сообщила женщина. — Говорят, в хищениях подозревают.

Я вежливо попрощалась и вышла на улицу. Нужно было срочно звонить следователю Петрову и рассказывать о поддельном Крючкове.

Но тут зазвонил мой телефон.

— Ирочка, милая! — раздался взволнованный голос тети Клавы. — Беда какая! К нам домой приходили какие-то люди! Спрашивали про Зинаиду Петровну!

— Какие люди?

— Мужчина и женщина. Говорили, что из управляющей компании. Хотели знать, не оставляла ли Зинаида Петровна кому-нибудь из соседей на хранение документы или ключи.

— И что вы им ответили?

— А что я могла ответить? Сказала, что ничего не знаю. Но они такие настойчивые были! И потом, они еще спрашивали, где ее собачка. Говорили, что хотят забрать к себе.

Жучку! Они интересовались Жучкой! Но зачем? Неужели собачка что-то видела такое, что может навредить убийце?

— Тетя Клава, а как эти люди выглядели?

— Мужчина — высокий такой, в дорогом костюме. А женщина — блондинка, очень яркая. И потом, у них машина была новенькая, черная.

Я поблагодарила тетю Клаву и поспешила домой. По дороге звонила следователю Петрову, но трубку никто не брал.

Дома меня встретили радостные собаки. Хучик крутился волчком, а Жучка робко виляла хвостиком. Я присела на корточки и погладила их обеих.

— Жучка, малышка, что ты видела в ту ночь? — тихо спросила я. — Кто приходил к твоей хозяйке?

Собачка посмотрела на меня умными глазками и тихонько заскулила.

Тут снова зазвонил телефон. На этот раз звонила Галина Ивановна.

— Ирочка, ты дома? — обрадовалась она. — А то тут такое дело! Приходили ко мне люди, про Зинаиду Петровну расспрашивали. Говорили, что родственники дальние, из другого города приехали.

— И что хотели?

— Да все то же самое — документы какие-то ищут. И еще спрашивали, не покупала ли Зинаида Петровна в последнее время что-то необычное в магазине. Или не заказывала ли продукты с доставкой.

С доставкой! А ведь это интересная мысль. Что если яд попал в салат не во время приготовления, а еще раньше — с одним из ингредиентов?

— Галина Ивановна, а вы помните, в какой магазин ходила Зинаида Петровна?

— Конечно, помню! В «Пятерочку» на углу. Она там постоянный покупатель была, продавщицы ее хорошо знали.

Я решила немедленно отправиться в этот магазин. Может быть, там удастся что-то выяснить.

«Пятерочка» оказалась обычным продуктовым магазином с узкими проходами между стеллажами. За кассой сидела женщина средних лет с приветливым лицом.

— Простите, — обратилась я к ней, — вы не помните покупательницу Зинаиду Петровну? Пожилая женщина, с маленькой собачкой иногда приходила.

Лицо кассирши потемнело.

— Помню, конечно. Царство ей небесное, хорошая была женщина. Вы кто, родственница?

— Соседка. Хотела узнать, не покупала ли она недавно что-то необычное? Для салата, например?

— А как же! — оживилась кассирша. — Позавчера приходила, такая довольная была. Говорила, что салат особенный готовить будет, гостей ждет. Купила все как обычно — селедку, овощи, майонез. Но потом еще икру красную взяла и орехи грецкие. Дорого, конечно, но говорила, что того стоит. — А майонез, какой покупала?

— «Провансаль» обычный. Она всегда его брала, говорила, что другие не любит.

Обычный майонез, обычные продукты. Но тогда откуда яд?

— А не заказывала ли она что-нибудь с доставкой?

Кассирша задумалась.

— Знаете, а ведь заказывала! Позавчера, когда уходила, говорила, что еще один майонез закажет через интернет. Специальный какой-то, французский. Сказала, что нашла в интернете рецепт салата с необычной заправкой.

Вот оно! Майонез, заказанный через интернет! Именно в нем мог быть яд!

Я поблагодарила кассиршу и буквально выбежала из магазина. Нужно было срочно найти следователя Петрова и рассказать о своих подозрениях.

Дома я сразу же набрала номер следователя. На этот раз он ответил.

— Петров слушает.

— Это Кастрюлькина. У меня важная информация! Зинаида Петровна заказывала майонез через интернет! Возможно, яд был именно в нем!

— Интересно, — Петров явно заинтересовался. — А откуда у вас эта информация?

Я рассказала про разговор с кассиршей в магазине.

— Хорошо, мы проверим ее компьютер и интернет-заказы. А еще что-нибудь выяснили?

— Да! Тот Крючков, который вчера искал документы в подвале, оказался самозванцем. В управляющей компании такого сотрудника нет. И еще, к соседям приходили какие-то люди, представлялись родственниками Зинаиды Петровны. Тоже документы искали и про Жучку спрашивали.

— Про собаку? — удивился Петров. — Странно. Хорошо, мы разберемся. А вы пока будьте осторожны. И собаку никому не отдавайте.

Отключив телефон, я задумалась. Почему все так интересуются Жучкой? Что она могла видеть такого важного?

Я посмотрела на собачку, которая мирно спала рядом с Хучиком. Маленькая дворняжка, обычная собачка. Но в ту ночь она была единственным свидетелем преступления.

А что если попробовать показать ей фотографии подозреваемых? Собаки отлично запоминают лица и могут узнать человека даже по фотографии.

Я включила компьютер и нашла в интернете сайт управляющей компании. Там была фотография арестованного управляющего Семенова — мужчина лет пятидесяти с круглым лицом и редеющими волосами.

— Жучка, иди сюда, — позвала я собачку.

Жучка подошла и внимательно посмотрела на экран. Никакой реакции. Спокойно обнюхала компьютер и отошла.

Значит, Семенов не тот, кого она видела в ту ночь.

Но кто тогда убийца? И где искать того загадочного человека, который заказал отравленный майонез?

Тут в дверь позвонили. Я осторожно подошла к глазку и увидела незнакомую женщину — блондинку в ярком пальто. Та самая, которую описывала тетя Клава!

— Кто там? — спросила я, не открывая дверь.

— Добрый день! Меня зовут Марина Ивановна, я дальняя родственница Зинаиды Петровны. Приехала из Самары. Слышала, что у вас живет ее собачка?

Жучка вдруг насторожилась и тихонько заскулила. Хучик тоже подошел к двери и принюхался.

— Документы есть, подтверждающие родство? — спросила я.

— Конечно! Но может, вы дверь откроете? Неудобно как-то через дверь разговаривать.

— А вы документы сначала покажите.

За дверью послышался шорох, потом женщина сказала:

— Ой, а документы-то я в машине забыла! Сейчас схожу, принесу.

Я услышала стук каблуков по лестнице. Жучка все это время скулила и дрожала. Явно эта «родственница» ей не нравилась.

Подождав несколько минут, я выглянула в окно. Во дворе стояла черная иномарка, но никого рядом с ней не было. Женщина куда-то исчезла.

Мне стало не по себе. Что-то тут было нечисто. И главное — почему все так интересуются именно Жучкой?

Я снова позвонила следователю Петрову.

— Ко мне приходила женщина, представлялась родственницей Зинаиды Петровны, — рассказала я. — Жучка на нее очень плохо реагировала. Думаю, это одна из тех, кто обходил соседей.

— Описание запомнили?

— Блондинка, яркое пальто, черная машина во дворе. И еще, Жучка на нее очень странно реагирует. Может быть, она видела эту женщину в ту ночь?

— Возможно, — задумчиво сказал Петров. — Мы проверили интернет-историю покойной. Действительно, она заказывала майонез с доставкой. Курьер должен был привезти его в день смерти, часов в шесть вечера.

— И что, привез?

— Вот в том-то и дело — служба доставки говорит, что никого не посылала. Их курьер заболел, и заказ отменили. Но кто-то все-таки приехал и передал упаковку.

Значит, убийца выдал себя за курьера! Принес отравленный майонез и ушел. А Зинаида Петровна, ничего не подозревая, добавила его в салат.

— Соседи видели курьера?

— Никого не заметили. Но это неудивительно — в шесть вечера все по домам расходятся, телевизор смотрят.

Я попрощалась с Петровым и задумалась. Значит, убийца планировал преступление заранее. Узнал каким-то образом, что Зинаида Петровна заказывает майонез, выследил курьера или подкупил его, а потом сам явился с отравленной упаковкой.

Но откуда он мог знать о заказе? И главное — зачем теперь все ищут Жучку? Что она видела такого, что может разоблачить преступника?

Я посмотрела на собачку, которая мирно спала на коврике. Завтра обязательно нужно будет показать ее следователю. Может быть, в отделении есть фотографии подозреваемых, и Жучка сможет опознать убийцу.

А пока я решила внимательно просмотреть все, что осталось от Зинаиды Петровны. Вдруг там найдется какая-то зацепка, которую упустили другие?

Хучик подошел ко мне и положил морду на колени, словно понимая мои переживания. Мой верный мопс всегда чувствовал, когда мне нужна поддержка.

— Ничего, Хучик, — погладила я его по голове. — Мы обязательно найдем убийцу. И Жучка нам поможет, правда, малышка?

Собачка подняла голову и посмотрела на меня умными глазами. В них я увидела не только страх, но и что-то еще. Решительность? Или готовность помочь найти того, кто убил ее любимую хозяйку?

Завтра будет новый день. И новые открытия в этом запутанном деле о салате под норковой шубой.

Глава 4: Картошка не дремлет

Утром я проснулась от странного шума на кухне. Хучик и Жучка о чем-то яростно спорили возле мусорного ведра. Вернее, Хучик лаял басом, а Жучка отвечала тоненьким визгом.

— Что случилось, детки? — спросила я, заходя на кухню в халате.

И тут увидела причину собачьего переполоха. Мусорное ведро было опрокинуто, а по всему полу валялась картофельная шелуха. Вчера я чистила картошку для ужина и, видимо, не очень хорошо закрыла крышку ведра.

Но странное дело — Хучик никогда не интересовался помойкой. А Жучка была слишком маленькой, чтобы опрокинуть ведро. Неужели в квартире кто-то был?

Я внимательно осмотрела кухню. Окно было закрыто, замок на двери цел. Но что-то определенно было не так. Жучка забилась в угол и дрожала, а Хучик принюхивался к картофельным очисткам с каким-то особенным интересом. — Хучик, что ты там нашел? — спросила я и нагнулась к собаке.

Мопс тыкался носом в одну из картофелин и тихонько скулил. Я взяла ее в руки и внимательно рассмотрела. Обычная картошка, ничего особенного. Но Хучик продолжал волноваться.

Тут зазвонил телефон. На экране высветился номер следователя Петрова.

— Кастрюлькина, у меня для вас новости, — сказал он без предисловий. — Мы нашли того курьера, который должен был доставлять майонез Зинаиде Петровне.

— И что он рассказал?

— Интересную историю. Оказывается, его остановили по дороге. Женщина на черной машине, сказала, что она родственница получательницы, и что та просила передать заказ через нее. Курьер не заподозрил подвоха — женщина знала адрес, фамилию, даже сумму заказа.

Та самая блондинка! Значит, она действительно была причастна к убийству.

— А как она выглядела?

— Лет сорока, светлые волосы, дорогая одежда. Курьер запомнил, что у нее были очень красивые руки с длинными ногтями.

Я вспомнила вчерашнюю визитершу. Да, руки у нее действительно были ухоженные.

— И еще одно, — продолжал Петров. — Мы освободили управляющего Семенова. Алиби у него железное — в день убийства он был в больнице у жены, которая рожала. Много свидетелей.

Значит, Семенов не убийца. Хоть он и воровал деньги, но к смерти Зинаиды Петровны отношения не имел.

— А что с экспертизой майонеза?

— Вот тут интереснее всего. Яд был не в майонезе, а в картошке! Цианид ввели прямо в клубни шприцем. Очень изощренный способ.

Картошка! Я посмотрела на разбросанные по полу очистки. Неужели кто-то пытался проверить и мою картошку?

— Петров, а вы не могли бы прислать кого-нибудь, чтобы проверить продукты в моей квартире? Мне кажется, ночью здесь кто-то был.

— Сейчас приедем, — коротко ответил следователь.

Я повесила трубку и задумалась. Картошка с цианидом — это действительно изощренно. Кто мог знать, что Зинаида Петровна будет готовить именно селедку под шубой? И главное — откуда у убийцы была отравленная картошка?

Хучик продолжал обнюхивать картофельные очистки. Я решила внимательно их рассмотреть. И тут заметила странное — на нескольких картофелинах были едва заметные проколы. Словно их действительно протыкали иголкой.

Жучка вдруг подбежала к входной двери и тихонько заскулила. Значит, кто-то поднимался по лестнице.

Через несколько минут раздался звонок. В глазок я увидела того самого следователя Петрова с каким-то молодым сотрудником.

— Показывайте, что у вас тут происходило, — сказал Петров, входя в квартиру.

Я рассказала про опрокинутое ведро и проколы на картошке. Молодой эксперт внимательно осмотрел очистки и кивнул:

— Да, следы уколов есть. Кто-то действительно проверял вашу картошку на предмет отравления.

— Но зачем? — не понимала я.

— Возможно, убийца боится, что вы слишком много знаете, — предположил Петров. — Или думает, что Зинаида Петровна успела вам что-то передать.

В этот момент зазвонил мой мобильник. Звонила Катя.

— Ирина, срочные новости! — закричала она в трубку. — Моя подруга работает в магазине, где покупала продукты Зинаида Петровна. Так вот, она вспомнила очень странную историю!

— Какую?

— В тот день, когда Зинаида Петровна покупала продукты для салата, к ним в магазин приходила какая-то женщина. Блондинка в дорогой шубе. Она очень интересовалась, кто и что покупает для новогодних салатов. Особенно спрашивала про картошку!

— Картошку? — Да! И потом эта женщина купила несколько килограммов картофеля. Причем выбирала очень тщательно, каждую картофелину в руках вертела.

Петров, слышавший наш разговор, заинтересовался:

— Узнайте у подруги, не помнит ли она, как выглядела эта покупательница.

— Катя, — сказала я в трубку, — очень важно! Пусть твоя подруга вспомнит все подробности про эту женщину.

— Сейчас узнаю и перезвоню!

Через десять минут Катя звонила снова:

— Ирина, такие подробности! Женщина была лет сорока, светлые волосы, очень дорогая норковая шуба. И еще — у нее были длинные ногти с каким-то необычным маникюром. Золотистые с блестками.

Все сходилось! Та самая блондинка, которая перехватила майонез у курьера и приходила ко мне домой.

— И еще, — добавила Катя, — она расплачивалась кредитной картой. Может быть, по ней можно ее найти?

Петров сразу же связался с магазином. Оказалось, что администрация может предоставить данные о покупке по запросу следствия.

Пока мы ждали информации из магазина, я решила еще раз внимательно осмотреть свою картошку. Хучик по-прежнему проявлял к ней повышенный интерес.

— Хучик, что ты там чувствуешь? — спросила я мопса.

Собака подбежала к пакету с картофелем и принялась его обнюхивать. Потом отбежала и тихонько заскулила.

— Он что-то чует, — сказал эксперт. — Собаки очень чувствительны к химическим веществам.

Мы решили проверить всю мою картошку. И действительно — в двух клубнях были обнаружены следы цианида! Кто-то ночью пробрался в мою квартиру и отравил продукты.

— Но как они попали сюда? — недоумевала я. — Замки целые, окна закрыты.

— А у кого есть ключи от вашей квартиры? — спросил Петров.

— Только у консьержа дяди Вити. И у управляющей компании запасной комплект.

— Надо проверить дядю Витю, — решил следователь.

Мы спустились в подвал к консьержу. Дядя Витя сидел в своей каморке и смотрел телевизор. При виде следователя он заметно занервничал.

— Виктор Иванович, — обратился к нему Петров, — кому вы давали ключи от квартиры Кастрюлькиной?

— Да никому! — возмутился дядя Витя. — Что я, с ума сошел?

— А где вы их храните?

— Вон там, в ящике.

Петров подошел к указанному ящику. Замок на нем был сломан.

— Когда вы заметили, что замок поврежден?

Дядя Витя почесал затылок:

— Да как-то не обращал внимания. Может, вчера, может, позавчера.

— Значит, кто-то украл ключи, сделал дубликаты и вернул обратно, — предположил следователь.

Но кто? И главное — зачем понадобилось отравлять мою картошку?

Тут мне в голову пришла мысль:

— А что если убийца думает, что Жучка может его опознать? Может быть, он хотел отравить собаку?

— Вполне возможно, — согласился Петров. — Животные часто становятся единственными свидетелями преступлений.

Я посмотрела на Жучку, которая жалась к моим ногам. Бедная собачка! Она действительно могла видеть убийцу.

— А давайте попробуем провести эксперимент, — предложила я. — Покажем Жучке фотографии подозреваемых. Может быть, она кого-то узнает.

Петров достал планшет и открыл несколько фотографий из полицейской базы данных.

— Жучка, смотри сюда, — позвала я собачку.

Жучка подошла и внимательно посмотрела на экран. На первых фотографиях никакой реакции. А вот когда появилось фото какой-то женщины, собачка вдруг заскулила и попятилась назад.

— Кто это? — спросила я у следователя.

— Марина Светлова, сорок два года. Ранее судима за мошенничество. Специализируется на аферах с недвижимостью.

— А она блондинка?

— В последнее время да. Часто меняет внешность.

Значит, вот кто наша таинственная покупательница! Но какое отношение она имела к Зинаиде Петровне?

Тут снова зазвонил телефон. Звонил администратор магазина.

— У нас есть данные по той карте, — сообщил он. — Карта оформлена на Марину Светлову.

Все сходилось! Теперь нужно было найти эту Светлову и выяснить мотив убийства.

— А где она живет? — спросила я у Петрова.

— Официально нигде не зарегистрирована. Но у нас есть информация о нескольких адресах, где ее видели.

Петров позвонил в отделение и дал указание искать Светлову по всем известным адресам.

А я тем временем пыталась понять, какая связь могла быть между Мариной Светловой и Зинаидой Петровной. Аферистка и пенсионерка — что их могло связывать?

— А может быть, Зинаида Петровна стала жертвой какой-то аферы? — предположила я. — И когда поняла, что ее обманули, решила заявить в милицию?

— Возможно, — согласился Петров. — Светлова специализируется на обмане пожилых людей. Втирается к ним в доверие, а потом выманивает деньги или квартиры.

Но у Зинаиды Петровны была обычная квартира в старом доме. Вряд ли на ней можно было много заработать.

— А что если дело не в квартире, а в тех документах, которые нашла Зинаида Петровна? — предположила я. — Может быть, они компрометировали не только управляющего, но и кого-то еще?

Петров задумался:

— Надо внимательнее изучить те бумаги, которые вы нашли в подвале.

Мы поднялись ко мне в квартиру. Я достала обрывок договора, который нашла в кладовке Зинаиды Петровны.

— Смотрите, — сказала я, показывая документ. — Тут же не только подпись управляющего. Есть еще одна подпись. И печать какой-то фирмы.

Петров внимательно изучил бумагу:

— «ООО Строй-Инвест». Надо проверить эту организацию.

Он позвонил в отделение и попросил пробить фирму по базам данных.

Через полчаса пришел ответ: «ООО Строй-Инвест» — фиктивная фирма, созданная для отмывания денег. А ее директором числилась… Марина Светлова!

Вот оно! Зинаида Петровна случайно нашла документы, которые доказывали причастность Светловой к хищению денег из фонда капитального ремонта. И за это поплатилась жизнью.

— Но как Светлова узнала, что документы у Зинаиды Петровны? — задалась я вопросом.

— Видимо, ваша соседка не сдержалась и кому-то рассказала о своей находке, — предположил Петров. — А информация дошла до преступников.

Я вспомнила, как Зинаида Петровна хвасталась перед Галиной Ивановной, что теперь заживет по-человечески. Наверняка она рассказывала об этом и другим соседям.

— Нужно опросить всех жильцов дома, — решил следователь. — Выяснить, кому еще она могла рассказать о документах.

А я подумала о бедной Жучке. Собачка видела, как убийца приходил к ее хозяйке. Видела, как Светлова подсыпала яд в картошку для салата. И теперь преступница пыталась убрать единственного свидетеля.

— Жучка, ты молодец, — погладила я собачку. — Ты помогла нам найти убийцу.

Жучка благодарно лизнула мне руку. А Хучик важно принюхался к ней, словно одобряя новую подругу.

— Теперь главное — найти эту Светлову, — сказал Петров. — И желательно до того, как она попытается скрыться.

Но я была уверена — мы на правильном пути. Картошка действительно не дремала. Она помогла нам вычислить убийцу.

Оставалось только поймать Марину Светлову и заставить ее признаться в преступлении. А для этого нужны были новые улики. И я была готова их искать.

Глава 5: Морковкина правда

На следующее утро я проснулась от настойчивого звонка в дверь. Хучик и Жучка подняли такой лай, словно к нам пожаловала целая армия. Глянув в глазок, я увидела следователя Петрова с двумя сотрудниками в форме.

— Кастрюлькина, у нас новости! — сказал он, едва я открыла дверь. — Мы нашли Марину Светлову!

— Поймали?

— Не совсем. Она сама явилась в отделение час назад. Говорит, что хочет признаться в убийстве Зинаиды Петровны.

Я ахнула. Неужели совесть замучила?

— Но есть проблема, — продолжал следователь. — Ее показания не сходятся с уликами. Она утверждает, что отравила майонез, а экспертиза показывает, что яд был в картошке. Может быть, вы поможете нам разобраться?

Конечно, я согласилась. Взяв с собой обеих собак, мы отправились в отделение. По дороге Петров рассказывал подробности.

— Светлова выглядит очень нервной. Путается в показаниях, то говорит одно, то другое. Я подозреваю, что она пытается кого-то покрыть.

В отделении нас провели в кабинет, где за столом сидела та самая блондинка, которая приходила ко мне домой. Вблизи Марина Светлова выглядела старше и усталой. Дорогая одежда не могла скрыть следы бессонной ночи.

При виде Жучки женщина заметно побледнела и отшатнулась.

— Уберите эту собаку! — воскликнула она. — Я боюсь собак!

Жучка тихонько заскулила и прижалась к моим ногам. А Хучик, наоборот, заинтересовался Светловой и принялся ее внимательно обнюхивать.

— Марина Владимировна, — обратился к ней Петров, — расскажите еще раз, как именно вы убили Зинаиду Петровну.

— Я… я подсыпала яд в майонез, — неуверенно проговорила Светлова. — Когда она готовила салат.

— Но вы же не были в ее квартире во время приготовления салата, — возразил следователь. — Соседи никого не видели.

— Тогда… тогда я отравила майонез заранее! В магазине!

— Какой майонез вы отравили?

Светлова замялась:

— Ну… тот, который она покупала.

— А какой именно марки?

— Я… не помню.

Было ясно, что женщина лжет. Но зачем?

Тут зазвонил мой телефон. Звонила Катя.

— Ирина, ты где? — взволнованно спросила подруга. — Тут такие новости! Помнишь, я говорила про моего знакомого, который работает курьером? Так вот, он вспомнил еще одну деталь про ту блондинку, которая перехватила у него заказ!

— Какую деталь?

— Она была не одна! С ней был мужчина, стоял рядом с машиной. Курьер его хорошо запомнил, потому что тот был очень нервным и все время курил.

— А как он выглядел?

— Высокий, худой, лет пятидесяти. И еще — у него на руке была татуировка в виде морковки!

Морковка! Я посмотрела на Светлову, которая внимательно следила за нашим разговором.

— Катя, а твой знакомый не помнит номер машины?

— Помнит! Записал даже, на всякий случай. Сейчас найду… Вот: М777МР199.

Петров тут же связался с дежурным и попросил пробить номер по базе. Через несколько минут пришел ответ: машина зарегистрирована на Виктора Светлова — мужа Марины.

— Где ваш муж? — строго спросил следователь у Светловой.

— Я… не знаю, — прошептала она. — Мы разошлись.

— Когда?

— Вчера. После того, как узнали, что вы нас ищете.

Значит, вот оно что! Светлова пыталась взять вину на себя, чтобы защитить мужа. Но почему?

— Марина Владимировна, — мягко сказала я, — расскажите правду. Что на самом деле произошло?

Женщина долго молчала, потом вдруг расплакалась: — Витя не виноват! Он просто возил меня, больше ничего не делал!

— Возил куда?

— К той женщине. К Зинаиде Петровне. Я должна была забрать документы, которые она нашла. Наш начальник сказал, что если мы их не вернем, то пойдем под суд.

— Какой начальник?

— Олег Николаевич Крючков. Он руководил всей схемой с деньгами на капремонт. А я была просто исполнителем, оформляла документы на фиктивную фирму.

Вот оно! Тот самый «Крючков», который приходил в наш подвал искать документы. Только звали его не Николай Семенович, а Олег Николаевич.

— И что произошло, когда вы пришли к Зинаиде Петровне?

— Она отказалась отдавать документы. Сказала, что уже обратилась в прокуратуру. Мы поругались, и… и Олег Николаевич достал шприц с каким-то веществом. Сказал, что проучит старуху.

— Куда он ввел яд?

— В картошку. В ту, что лежала на столе для салата. Сказал, что это будет выглядеть как несчастный случай — отравление испорченными продуктами.

— А потом?

— Потом мы ушли. А на следующий день узнали, что она умерла. Я так испугалась! Витя говорил, что нужно в милицию идти, но Олег Николаевич пригрозил, что если мы расскажем, то сядем как соучастники.

Теперь все стало ясно. Крючков был главным организатором хищений, а Светловы — просто исполнителями. Когда Зинаида Петровна нашла компрометирующие документы, Крючков решил ее убрать.

— А где сейчас этот Крючков? — спросил Петров.

— Не знаю. Вчера он сказал, что уезжает в отпуск. На дачу, кажется.

Следователь сразу же дал указание найти и задержать Крючкова. А я тем временем размышляла над деталями преступления.

— Марина Владимировна, — спросила я, — а почему вы интересовались Жучкой? Зачем хотели ее забрать?

— Олег Николаевич боялся, что собака может опознать его. Он сказал, что животные хорошо запоминают запахи и могут выдать преступника.

Жучка тихонько заскулила, словно понимая, о чем идет речь. Хучик подошел к ней и дружелюбно ткнулся носом.

Тут снова зазвонил мой телефон. На этот раз звонила Галина Ивановна.

— Ирочка, ты где? — взволнованно спросила она. — Тут такое дело! К нам во двор приехала машина, а из нее выходит тот самый мужчина, который недавно про документы спрашивал!

— Какой мужчина?

— Высокий такой, в костюме. Говорил, что из управляющей компании. Сейчас поднимается по лестнице, к твоей квартире идет!

Крючков! Он вернулся за уликами!

— Галина Ивановна, немедленно вызывайте милицию! — крикнула я в трубку. — И никого не пускайте в дом!

Петров сразу же связался с дежурным и отправил наряд к нашему дому. А потом мы все вместе поехали туда.

По дороге Светлова рассказывала подробности афер Крючкова. Оказывается, он уже несколько лет обворовывал жильцов, создавая фиктивные фирмы и завышая стоимость работ по капремонту. Деньги оседали на счетах этих фирм, а потом исчезали.

— Зинаида Петровна случайно нашла документы одной из таких сделок в подвале, — рассказывала Марина. — Видимо, кто-то из рабочих спрятал их там, а потом забыл. Когда она поняла, что к чему, решила заявить в прокуратуру.

— А как Крючков узнал, что документы у нее?

— Она сама ему позвонила! Хотела сначала дать шанс все исправить. Сказала, что если он вернет украденные деньги, то она не будет обращаться в правоохранительные органы.

— И что он ответил?

— Пообещал все уладить. А сам решил ее убрать. Сказал, что это будет дешевле, чем возвращать миллионы.

Мы приехали к дому как раз вовремя. Крючков стоял у парадной и пытался попасть внутрь, но дядя Витя, предупрежденный Галиной Ивановной, не пускал его.

— Откройте немедленно! — кричал Крючков. — У меня служебное задание!

— А документы где? — невозмутимо отвечал консьерж.

При виде подъехавших милицейских машин Крючков попытался убежать, но был задержан. Когда его привели в отделение, он сначала все отрицал. Но потом, увидев показания Светловой и узнав о других уликах, сломался и признался.

Оказалось, что план убийства он обдумывал заранее. Узнав, что Зинаида Петровна готовит салат к Новому году, он решил воспользоваться этим. Цианид достал через знакомого, который работал на химическом заводе. А татуировку в виде морковки сделал еще в молодости — в память о прозвище, которое получил в армии за рыжие волосы.

— Я думал, что никто не догадается, — признался он на допросе. — Отравление продуктами — дело обычное. Кто бы стал искать яд в картошке?

— А зачем пытались отравить картошку у меня дома? — спросила я.

— Боялся, что вы слишком много знаете. И потом, та собака меня видела. Хотел ее убрать, чтобы не было свидетелей.

Жучка, сидевшая у моих ног, тихонько заскулила. Видимо, она действительно запомнила запах убийцы.

Через неделю следствие было завершено. Крючкова обвинили в убийстве и хищении в особо крупном размере. Светлову как пособницу тоже привлекли к ответственности, но срок ей дали условный — в качестве поощрения за раскаяние и помощь следствию. Ее мужа отпустили — доказать его причастность к убийству не удалось.

Жучка окончательно прижилась у меня дома. Она отлично ладила с Хучиком, и теперь у меня было два верных друга. Правда, пришлось покупать корм в два раза больше, но зато и радости стало больше.

Управляющего Семенова восстановили на работе. Оказалось, что деньги в его сейфе — это не ворованные средства, а его собственные сбережения, которые он копил на лечение жены. Просто держал их дома, не доверяя банкам.

Дядя Витя получил премию за бдительность и теперь хвастался всем соседям, как помог поймать преступника.

Тетя Клава до сих пор носит свою норковую шубу и рассказывает всем встречным про «детективную историю», в которой участвовала.

А я поняла, что даже самое обычное блюдо может скрывать тайны. Теперь, когда готовлю селедку под шубой, всегда вспоминаю эту историю. И обязательно проверяю картошку — а вдруг кто-то решил повторить преступление Крючкова?

Хучик и Жучка, кстати, тоже полюбили этот салат. Правда, я им даю только овощи — без селедки и майонеза. Но они довольны и этим.

В Новый год мы все собрались у меня дома: следователь Петров с женой, Катя с мужем, Галина Ивановна и даже дядя Витя. На столе красовался огромный салат «селедка под шубой» — на этот раз, приготовленный из проверенных продуктов.

— Знаете, — сказал Петров, поднимая бокал с шампанским, — это самое необычное дело в моей практике. Кто бы мог подумать, что морковка на татуировке станет решающей уликой!

— А я всегда говорила, что морковка — это не просто овощ, — философски заметила тетя Клава. — Это источник витаминов и… истины!

Мы рассмеялись. Хучик и Жучка довольно помахивали хвостами, получая свою порцию праздничных овощей.

И я подумала, что жизнь действительно полна сюрпризов. Никогда не знаешь, где найдешь приключения. Иногда они приходят сами — в виде звонка соседки или просьбы о помощи. А иногда скрываются в самых обычных вещах — в праздничном салате или картофельных очистках.

Главное — не бояться искать правду. И обязательно иметь рядом верных друзей — хотя бы в виде мопса и дворняжки. Они всегда помогут в трудную минуту и никогда не предадут.

А еще я поняла, что даже в самой запутанной истории обязательно найдется счастливый конец. Потому что добро всегда побеждает зло. Особенно если у добра есть четыре лапы, мокрый нос и безграничная преданность.

Так закончилась история про салат под норковой шубой. История, которая началась с тривиального звонка соседки, а закончилась торжеством справедливости.

И теперь, когда я вижу в магазине селедку, морковку или картошку, всегда улыбаюсь. Ведь я знаю: самые обычные продукты могут рассказать самые невероятные истории. Нужно только уметь их слушать.

Тещины блины с начинкой из неприятностей

Глава 1: Масленица с сюрпризом

Если бы кто-то сказал мне в понедельник утром, что к пятнице я стану свидетелем убийства, соучастником кражи икры и экспертом по криминальным блинам, я бы рассмеялась и посоветовала обратиться к психиатру. Но жизнь, как известно, штука непредсказуемая, особенно когда дело касается тещи, блинов и Масленицы.

Звонок раздался в семь утра, когда я, Светлана Петровна Блинникова, еще блаженно дрыхла под теплым одеялом, мечтая о том, как замечательно было бы остаться в кровати до обеда. Мой супруг Виктор уже умчался на работу, оставив после себя аромат кофе и пустую чашку в раковине.

«Света, дорогая моя!» — заверещала в трубку свекровь Зинаида Семеновна. Когда она называет меня «дорогой», это верный признак того, что грядет что-то неприятное. Либо она хочет, чтобы я приехала к ней помочь с уборкой, либо собирается рассказать очередную гадость про мою маму.

«Слушаю вас, Зинаида Семеновна», — промычала я, пытаясь изобразить бодрость.

«Ты же помнишь, что завтра Масленица начинается? Приезжай ко мне с утра пораньше, блины печь будем. Я все продукты закупила, даже красную икру купила — триста граммов за четыре тысячи!»

Я подавила стон. Зинаида Семеновна обожает готовить, но делает это так, словно готовится к осаде Ленинграда. В ее понимании праздничный стол должен ломиться от яств, а гости — лопаться от переедания.

«Обязательно приеду», — соврала я, уже мысленно придумывая отговорку.

«И кстати, — продолжила свекровь, — моя соседка Антонина Ивановна тоже придет. Ты ее помнишь? Та, что в прошлом году на дне рождения Витьки рассказывала про свою коллекцию наперстков?»

Еще бы не помнить! Антонина Ивановна — женщина лет шестидесяти с лишним, по профессии бухгалтер на пенсии, а по призванию — главная сплетница всего микрорайона. Она знает про всех соседей такие подробности, что впору записывать ее рассказы и издавать сборником под названием «Тайны коммунальных квартир».

«И еще Людмила Васильевна из соседнего подъезда обещала зайти», — добавила Зинаида Семеновна. «Ты знаешь, у нее внук Сашка недавно женился на этой… как ее… Кристине что ли. Девица странная, все какие-то курсы модные посещает — йогу там, пилатес. А главное — блины печь не умеет! Представляешь? В двадцать пять лет и блинов напечь не может!»

Я мысленно позавидовала неведомой Кристине. Какое счастье не уметь печь блины! Тебя никто не заставит в выходные ехать к свекрови и стоять у плиты, переворачивая эти треклятые кружочки теста.

«Зинаида Семеновна, может, перенесем на вечер? У меня с утра планы…»

«Никаких планов! — отрезала свекровь. — Масленица — дело серьезное. Предки наши блины пекли, и мы печь будем. А твои планы подождут. В десять утра жду!»

Трубка зудела противным гудком. Я посмотрела на часы — половина восьмого. Значит, у меня есть два с половиной часа, чтобы принять душ, позавтракать, добраться до противоположного конца города и морально подготовиться к кулинарным мучениям.

Зинаида Семеновна живет в старой хрущевке, где все стены как картонные, соседи слышат друг друга даже шепотом, а лифт работает через раз. Когда мой Виктор предлагал перевезти маму в новую квартиру, она категорически отказалась: «Тут мои корни, тут моя жизнь прошла». Что поделать — русская женщина и в космос полетит, лишь бы корни не менять.

В половине десятого я стояла перед знакомой дверью с облупившейся краской и звонила. Из-за двери доносился аромат теста и чей-то взволнованный голос.

«Зинаида Семеновна, это я!» — крикнула я.

Дверь распахнулась, и передо мной предстала свекровь во всей красе: в старом, но чистом халате, с повязанным платком на голове и мукой на щеках. За ней виднелась кухня, где на столе высились горы продуктов.

«Света, родная! Заходи скорее! — Зинаида Семеновна схватила меня за руку и потащила на кухню. — Представляешь, какая неприятность случилась!»

«Что случилось?» — насторожилась я.

«Антонина Ивановна сегодня утром встретила на лестнице соседа из восьмой квартиры — Геннадия Петровича. Помнишь его? Тот, что собачку держит, маленькую такую, породистую.»

Я помнила этого Геннадия Петровича — мужчина лет пятидесяти, всегда аккуратно одетый, вежливый. Работал где-то в банке, что ли. С женой развелся год назад, живет один с йоркширским терьером по кличке Флафи.

«Так вот, — продолжала свекровь, ставя передо мной чашку чая, — встретила она его на лестнице, а он весь бледный, трясущийся. Говорит: „Антонина Ивановна, я не знаю, что делать. У меня из квартиры украли все сбережения — триста тысяч рублей!“ Представляешь?»

«Ничего себе! А в милицию обращался?»

«Полицию теперь называется, — поправила меня Зинаида Семеновна. — Говорит, обращался, но они сказали, что без следов взлома ничего сделать не могут. А замок-то целый, дверь не поцарапана. Только деньги исчезли, как в воду канули.»

«А где он деньги хранил?»

«В шкафу, в старой коробке из-под обуви. Наивный, конечно, но в банк нести боялся — говорит, не доверяет он банкам после всех этих кризисов.»

Я сочувственно покачала головой. История, прямо скажем, странная. Кто мог знать про деньги в коробке? И как попасть в квартиру без взлома?

«Но это еще не все! — оживилась свекровь. — Антонина Ивановна рассказала, что видела вчера вечером какую-то незнакомую женщину, которая выходила из подъезда. Молодая такая, в дорогой шубе, с сумочкой модной.»

«И что тут подозрительного? Может, к кому-то в гости ходила.»

«А то, что Антонина Ивановна знает всех, кто к кому ходит! Она же дежурит на лавочке возле подъезда с утра до вечера, все лица помнит. А эту женщину никогда не видела.»

Тут раздался звонок в дверь. Зинаида Семеновна всплеснула руками: «Это, наверное, Антонина Ивановна! Сейчас сама все расскажет!»

Действительно, через минуту на кухне появилась Антонина Ивановна собственной персоной. Женщина средних лет с пронзительными карими глазами и седыми волосами, аккуратно убранными в пучок. Одета в темно-синий костюм, на ногах удобные туфли — классический образ советской служащей.

«Зиночка, дорогая! — заверещала она, целуя свекровь в обе щеки. — А это, наверное, твоя невестка? Света, да? Слышала я про тебя много хорошего!»

«Очень приятно», — вежливо ответила я, хотя на самом деле встреча с Антониной Ивановной приятной не была. Эта тетка имела дар за пять минут выведать всю подноготную и потом пересказывать ее всему микрорайону с художественными дополнениями.

«Антонина Ивановна, расскажи Свете про Геннадия Петровича!» — попросила свекровь, ставя на стол тарелку с печеньем.

«Ох, девочки, такая история! — Антонина Ивановна устроилась на стуле и приготовилась к долгому рассказу. — Сижу я вчера вечером у окна, телевизор смотрю, и вижу — выходит из нашего подъезда женщина незнакомая. Молодая, лет тридцати, не больше. В норковой шубе, в сапогах на каблуках, сумочка у нее маленькая, но дорогая — я в таких разбираюсь, внучка моя в бутике работает.»

«А лицо рассмотрели?» — спросила я.

«Не очень хорошо — темно было, фонарь у подъезда опять не горит. Но волосы светлые, длинные. И держалась она уверенно, не как воровка какая. А сегодня утром встречаю Геннадия Петровича, а он весь расстроенный.»

Антонина Ивановна сделала паузу для эффекта и отхлебнула чаю.

«И рассказывает мне, что обнаружил пропажу вчера вечером, когда пришел с работы. Захотел деньги пересчитать — а коробка пустая! Только записочка лежит.»

«Записочка?» — переспросила я. «А что в ней написано?»

«Он мне показывал. Написано печатными буквами: „Спасибо за гостеприимство“. И все! Никакой подписи.»

Дело становилось все интереснее. Какая-то вежливая воровка, которая еще и благодарности пишет.

«А может, он сам куда-то деньги дел и забыл?» — предположила я.

«Что ты, Света! — возмутилась Зинаида Семеновна. — Геннадий Петрович человек аккуратный, педантичный. У него все по полочкам разложено. Он каждую копейку считает.»

«Вот именно! — поддержала Антонина Ивановна. — И потом, он же сам мне рассказывал, что неделю назад пересчитывал деньги — все было на месте. А тут вдруг исчезли.»

«Странно», — пробормотала я, размышляя над услышанным.

«А что странного? — вмешалась в разговор новый голос. — Обычное дело — жулики развелось видимо-невидимо.»

Мы обернулись. В кухню вошла полная женщина лет шестидесяти с крашеными в рыжий цвет волосами и ярким макияжем. Одета она была довольно экстравагантно: блестящая кофта, джинсы с стразами и туфли на платформе.

«Люда! — обрадовалась Зинаида Семеновна. — Проходи, садись! Это моя соседка Людмила Васильевна.»

«Очень приятно», — сказала я, пожимая мягкую ладошку.

«Взаимно, дорогуша! Слышала про тебя много хорошего.»

Людмила Васильевна плюхнулась на стул, который угрожающе скрипнул под ее весом.

«Так о чем речь-то? Про Генку из восьмой квартиры?»

«Про него», — подтвердила Антонина Ивановна. «Обворовали человека.»

«А я говорю — сам виноват! — махнула рукой Людмила Васильевна. — Нечего деньги дома хранить. Вот у меня все в банке лежит, под процентики. И спи спокойно.»

«Люда, но ведь кто-то же украл! — возразила Зинаида Семеновна. — Сам собой триста тысяч не испарится.»

«Да мало ли кто мог украсть! Может, слесарь какой приходил, может, соседи… А может, и родственники. У него же племянница есть, Кристина эта самая. Вон какая шустрая — йогой занимается, по курсам ходит. Денежки, небось, нужны на все эти развлечения.»

При упоминании Кристины Антонина Ивановна скривилась, словно съела что-то кислое.

«Ты это зря, Людмила Васильевна. Кристина девочка хорошая, пусть и современная. И замуж недавно вышла за Сашку — внука Геннадия Петровича. Зачем ей дедушку обворовывать?»

«А затем, что молодежи сейчас все мало! — горячо возразила Людмила Васильевна. — Им подавай айфоны последней модели, машины дорогие, квартиры в центре. На честную зарплату такого не купишь.»

Спор грозил затянуться, поэтому я решила вмешаться:

«А что говорит полиция? Неужели совсем ничего сделать нельзя?»

«Да что они могут? — махнула рукой Антонина Ивановна. — Сказали протокол составить и ждать. Может, найдутся отпечатки пальцев, а может, и нет. А пока ищи-свищи.»

«Вот поэтому я и говорю — все в банк! — повторила свою мысль Людмила Васильевна. — А то развел тут склад драгоценностей.»

«Какие еще драгоценности?» — насторожилась я.

«А ты не знала? У Генки мамина коллекция украшений хранилась. Золотые серьги, кольца, браслеты. Правда, старые, советские еще, но золото есть золото.»

«И их тоже украли?» — спросила Зинаида Семеновна.

«Нет, их он в банковской ячейке держал. Говорит, с драгоценностями не шутят, а вот наличка дома лежала.»

Тут зазвонил мой мобильник. Звонил Виктор.

«Света, как дела у мамы? Не замучила еще блинами?»

«Пока нет, мы только чай пьем и обсуждаем местные новости.»

«Какие еще новости?»

Я вкратце рассказала мужу про кражу у Геннадия Петровича. Виктор выслушал и хмыкнул:

«Странная история. Но зачем тебе во все это вмешиваться? У тебя и своих дел хватает.»

«Да я не вмешиваюсь, просто интересно.»

«Ну, смотри. И передай маме привет. Вечером заеду, заберу тебя.»

Я убрала телефон и обнаружила, что женщины смотрят на меня с любопытством.

«Это муж звонил», — пояснила я.

«А что он говорит про кражу?» — спросила Антонина Ивановна.

«Считает, что это не наше дело.»

«Правильно думает! — одобрила Людмила Васильевна. — Нечего нос совать, где не просят.»

«Вот только Геннадий Петрович совсем пропал, — вздохнула Зинаида Семеновна. — Сидит дома, никого не принимает. Говорят, даже собачку перестал выгуливать.»

«Еще бы! — сочувственно покачала головой Антонина Ивановна. — Человек всю жизнь копил, экономил на всем, а тут раз — и нет ничего.»

«Ладно, хватит о грустном! — хлопнула в ладоши Зинаида Семеновна. — Масленица на дворе, блины печь пора! Света, доставай фартук, за дело!»

Следующие два часа превратились в настоящий кулинарный марафон. Зинаида Семеновна командовала процессом как опытный полководец, раздавая указания и следя, чтобы никто не отлынивал от работы. Антонина Ивановна взяла на себя замешивание теста, Людмила Васильевна занялась начинками, а мне досталась самая ответственная работа — жарка блинов.

Надо отдать должное свекрови — блины получались отменные. Тонкие, ажурные, с аппетитной золотистой корочкой. Я уже начала входить во вкус этого процесса, когда в дверь снова позвонили.

«Кто бы это мог быть?» — удивилась Зинаида Семеновна, вытирая руки о фартук.

Через минуту она вернулась в сопровождении высокой стройной блондинки лет тридцати. Незнакомка была одета в дорогую дубленку, джинсы и сапоги на высоком каблуке. В руках у нее была небольшая сумочка известной марки.

«Девочки, знакомьтесь! Это Кристина — внучка Геннадия Петровича по мужу.»

Значит, вот она какая, эта загадочная Кристина! Симпатичная, ухоженная, явно следящая за модой. И действительно, блины печь не умеет — по крайней мере, выглядит не как домохозяйка.

«Здравствуйте», — вежливо поздоровалась Кристина. «Зинаида Семеновна, извините, что беспокою. Не знаете, дедушка дома? Мы с Сашей к нему заходили, не открывает.»

«Дома-дома, — закивала свекровь. — Только расстроен очень. У него вчера деньги украли — триста тысяч!»

Лицо Кристины выразило искреннее удивление:

«Как украли? Откуда? Он же в банках не доверял хранить наличные.»

«Вот именно! — подхватила Людмила Васильевна, бросая на девушку подозрительный взгляд. — Дома хранил, в коробке. А теперь коробка пустая.»

Что-то в тоне Людмилы Васильевны заставило Кристину насторожиться. Она выпрямилась и холодно произнесла:

«Вы хотите сказать, что подозреваете меня?»

«А что, есть в чем?» — не отступала Людмила Васильевна.

«Людмила Васильевна! — одернула ее Зинаида Семеновна. — Что ты такое говоришь?»

«А что тут такого? Девочка молодая, денежки нужны на красивую жизнь. Вон какая сумочка дорогущая, сапожки, небось, тысяч десять стоят.»

Кристина побледнела, но держалась с достоинством:

«Для вашего сведения, я работаю менеджером в крупной компании и зарабатываю достаточно, чтобы покупать себе хорошие вещи. А дедушку мы с мужем очень любим и никогда не позволили бы себе…»

Она не договорила. В кухне повисла неловкая тишина.

«Ладно, — наконец сказала Кристина. — Раз дедушка не открывает, зайду к нему позже. Извините за беспокойство.»

Она развернулась и быстро вышла из квартиры. Мы услышали, как хлопнула входная дверь.

«Людмила Васильевна, зачем ты так?» — укоризненно покачала головой Антонина Ивановна. «Девочку обидела.»

«Да какая она девочка! — фыркнула Людмила Васильевна. — Тридцать лет, замужняя женщина. И потом, а что если и правда, она? Кто еще мог знать про деньги?»

«Мало ли кто мог знать, — вмешалась я. — Слесарь приходил ремонт делать, соседи могли видеть случайно…»

«Ну да, конечно! — не унималась Людмила Васильевна. — А записочку кто писал? „Спасибо за гостеприимство!“ Это же явно намек на то, что воровка была в гостях.»

Логично, надо признать. Хотя, может, записку написали специально, чтобы подозрения пали на кого-то из близких?

«А давайте к Геннадию Петровичу зайдем! — предложила вдруг Зинаида Семеновна. — Отнесем ему блинов, заодно узнаем подробности.»

«Он же никого не принимает», — возразила Антонина Ивановна.

«А мы настоять! Нельзя же человеку одному горе терпеть. Света, заверни блинчиков в салфетку, пойдем к соседу.»

Пока я заворачивала еще теплые блины, в голове крутились мысли об этой странной краже. Слишком много нестыковок: нет следов взлома, но есть вежливая записка от воровки. Украдены только деньги, а украшения в банке остались нетронутыми. И появление загадочной незнакомки в тот же вечер.

Интересно, что скажет сам Геннадий Петрович?

Глава 2: Сковородка в деле

После ухода обиженной Кристины атмосфера на кухне заметно потяжелела. Людмила Васильевна продолжала бурчать что-то про молодежь и дорогие сумочки, Антонина Ивановна виновато теребила салфетку, а Зинаида Семеновна нервно размешивала тесто для блинов, явно сожалея о неловкой ситуации.