Бесплатный фрагмент - Дежавю

Глава 1. Ветер перемен

Чем пахнет ветер? Скоростью? Крыльями? Свободой?

Ветер летает, где ему вздумается. Не останавливается, если его ограничивают. Никогда никого не слушает.

Максимилиана Ветрова была именно такой.

Дикая и своенравная. Яркая, нетривиальная личность, обладающая врожденным талантом рисования, находящаяся в поиске применения своим способностям.

Она привыкла быть одна. Всю свою жизнь. Все двадцать девять лет.

У нее никогда не было собственного дома, зато всегда был простой искусанный карандаш за ухом и шариковая ручка в кармане, которая всегда пачкала всё вокруг.

Максимилиана рисовала всегда и везде. На салфетке в закусочной, на бокале кофе в Макдоналдс, в тетрадках и блокнотах, ручкой на ладони. Рисовала, что хочется и когда хочется.

В такие моменты она по-настоящему чувствовала себя счастливой.

Она рисовала тот мир, в котором краски играли по-особенному. Мир, в котором присутствовала вся палитра оттенков радуги, а не только черно-белая вязкая гуашь ее ничем непримечательной жизни.

Наверняка, именно поэтому она выбрала профессию аэрогрофа. Скорость, как и рисование, были в ее крови. Засели так глубоко, как вечная заноза, что осталась внутри и срослась с ДНК.

Шёл дождь. Максимилиана спешила в местный мотосервис, чтобы забрать любимую Хонду. Выкурив по пути три сигареты, она, наконец, оказалась у дверей СТО, но сервис оказался закрыт.

— Чёрт, я и забыла, что у людей бывают выходные! — недовольно проскрипела Максим и бухнулась на лавку у входа.

Мокрые кудрявые локоны рассыпались по ее плечам. Капли дождя нещадно били по лицу, и водостойкая синяя тушь скатывалась в мелкие шарики под ресницами, ненарочно делая взгляд ее иссиня-серых глаз, более выразительным.

Она порылась в карманах в поиске зажигалки, чтобы снова пригубить сигарету. Курение было обузой, от которой ей очень хотелось избавиться, но череда затянувшихся вечеринок вновь сбила с толку все ее планы. Максимилиана перестала вести счет дням недели, а там и счет выкуренным за сутки одной за другой пачек.

Загудел мобильный.

— Слушаю! — нетерпеливо проскрипела девушка, пытаясь протереть запотевший экран телефона, чтобы понять, кто звонит.

— Макс, привет! — послышался в трубке голос Власа.

Влас был для Максимилианы тем человеком, которого каждый из вас мог встретить в любом местном баре. Это тот незапоминающийся обаятельный гадёныш, с которым вы под хмельком поделитесь всеми секретами и ничего не утаите, а он, даже не запомнив ваше имя, будет называть вас — «джентельмен», «леди», «салатик» и «крошка». Возможно, даже даст верный совет, но забудет о вас до следующих хмельных посиделок.

Так случилось и с Максимилианой однажды… только Влас остался в ее жизни насовсем. Плюс ко всему стал для нее верным другом, соседом и спонсором.

— У меня отличная новость, крошка! — заорал он в трубку так, что ей пришлось отстранится от нее на безопасное расстояние.

— У меня есть имя, Влас! И хватит звать меня крошкой! — прервала его тираду девушка, потушив сигарету и достав из кармана мокрый блокнот с шариковой ручкой, творчески прикидывая, как можно нарисовать ее потрепанные черно-белые кеды-путешественники.

— Макс, не сердись! — зароптал друг, пытаясь оправдаться — Я продал «Черно-белую ширму»! Представляешь? Целых 500 баксов, родная!

Максимилиана выпрямилась в тугую струну, крепко зажав телефон в ладони.

— Я не верю! Не верю! Ты смог! — закричала она, до конца не веря в происходящее.

— Я нашел на нее покупателя, и он сам предложил цену! А когда узнал, что ты всё отдашь местному дому малютки, то добавил еще пару сотен! — голос Власа даже через трубку слепил изливающейся гордостью, и Максим невольно улыбнулась.

— Спасибо, друг! На сегодня ты сделал мой день! — выдохнула она, смяв почти новую пачку сигарет в кулаке и швырнув ее в ближайшую урну.

Дождь начал медленно растворять черно-белую гуашь ее жизни, добавляя ярких красок и не спрашивая ее разрешения…

Глава 2. Бар «Мамонт»

Бар «Мамонт» не был обычным кабаком, встречающим гостей потрепанными стенами и застарелым кислым запахом, как большинство забегалок в этом районе и даже — городе.

Напротив, это было место, идеально вписавшееся среди необыкновенно красивых урбанистических строений офисных зданий и торговых павильонов.

Место, с особой атмосферой и колоритностью, где днем просторный светлый зал бара встречал гостей для деловых завтраков и ланчей, а ночью вбирал в себя всю магию бурных бессонных ночей и открывал двери для всех неспящих городских жителей и гостей города.

Ночь меняла это место с неторопливого и уютного на непринужденное и веселое. Место, куда кто-то приходил покуражиться и не шибко дорого напиться, тьфу — то есть расслабиться, а кому-то была необходима компания, откровение, успокоение (нужное подчеркнуть).

Каждый находил своё.

Кто-то пил молча, смакуя напитки и кряхтя от удовольствия.

Кто-то изливал душу бармену, ворча себе под нос, одинаково похожие, будто клонированные бредни об ипотеках и долгах, об изменах и одиночестве, обо всём, что волновало собственное эго.

Кто-то приходил в надежде найти пару на всю жизнь, но по обыкновению ограничивался лишь парой-тройкой совместных ночей с избранником или избранницей.

Но были и те, кто считал это место родным. Конечно, иногда здесь был грязный пол, и невозможно было ходить босиком, но именно это место Максим называла Домом.

— Безалкогольный мохито, пожалуйста, — сказала Максимилиана, усаживаясь за барную стойку.

— Ты сегодня не пьешь, крошка? — Влас удивленно поднял бровь, уставившись на подругу, — Ни Дайкири, ни Манхэтэн, ни Олд Фэшн? Ты уверена, что не заболела, родная? — сказал он, демонстративно дотрагиваясь до ее лба, чтобы проверить температуру.

Максимилиана отрицательно покачала головой и отпрянула назад, скорчив другу ехидную рожицу.

— Даже водки с колой не будешь? Что происходит, Макс? — наседал Влас, по обыкновению натирая до блеска один за другим стеклянный фужер, так лихо, что Максим подумала этот рефлекс у него врожденный, вместе с талантом блистательного бармена и невольного практикующего психотерапевта.

— Во-первых, у меня хорошее настроение, — начала Максим. — Во-вторых, я забрала свою девочку из ремонта, и сделала новый рисунок для шлема. Хочу покататься сегодня, — многозначительно добавила она.

— То есть я должен благодарить твою малышку Хонду, что не несу тебя домой утром? — иронизировал Влас, сверля подругу насквозь.

— Влас, не начинай учить меня жизни. Поздно переделывать меня. Тем более скоро гонки Хантеров, я должна подготовиться — парировала она, игнорируя его тревожный тон.

— Уж не знаю, что лучше… Нести тебя домой пьяную, или отскребать тебя от асфальта грабельками…

— Давай закончим этот разговор, — резко отрезала Максим, и повернулась к двери, туда, где раздался странный шум.

Глава 3. Ненависть

Максимилиана оглянулась посмотреть на источник шума.

В ее сторону двигалась «гора» — огромного крепкого телосложения, ехидно улыбающаяся и сияющая самомнением.

— Макс, спокойно. Прошу, не лезь на рожон — сквозь зубы процедил Влас, поставив перед ней фужер с Мохито.

— Здравствуй, Анна! — прошипела «гора», кокетливо одергивая воротник черной тенниски, плотно сидящей по рельефной фигуре.

Этот жест выглядел настолько самовлюбленно, что Максим отчетливо представила Никиту (так звали «гору»), стоящим у зеркала, смакующим отражение горячо любимого себя и целующим собственный бицепс.

— Ты забыл моё имя, Никита? — глаза Максим вспыхнули яростным огнем, а на устах проступил яд, вырывающийся с речью на волю — Такими темпами, после общения с малолетками недалекого ума, твой IQ скоро упадет ниже прежней отметки. Отметки плинтуса.

— Меня напрягают девушки с мужскими именами, особенно с таким, как твое — скрежет его зубов выдавал едва сдерживаемую неприязнь — Хотя, в тебе от девушки мало, что осталось… Куришь, как паровоз, не жалея остатков легких. А когда пьешь — не видишь краев.

— А я вот при звучании твоего имени сразу вспоминаю одноименно названную шикарную блондинку в коротких кожаных шортах и приторно сладкий, древний, как мир парфюм. Вместо вот этой… перекачанной горы стероидных мышц… — почти рычала Максим, игнорируя его взбушевавшееся эго.

— Девушкам нравится, но куда тебе понять — пытаясь ее задеть, выдавил он.

— Малолеток, которых ты сюда приводишь без ведома начальства? О, да! Твоё отношение к работе в корень меняется при виде молодых ножек в коротких юбчонках. У тебя отключается тот единственный сухой отросток, болтающийся в черепе без особой надобности — остаток твоего мозга, недобитого стероидами.

— Заткнись, Анна! Я не посмотрю, что моя начальница Кэти — твоя подруга! Я вышвырну тебя отсюда! — почти перейдя на крик, скрипел Никита.

— Ты испачкал меня слюной. Не брызгай ядом, он на меня не действует! — парировала Максим, не собираясь уступать.

— Макс… — попытался вмешаться в разговор Влас.

— Как ты вообще можешь кому-то понравится? Меня тошнит от тебя! — добавил Никита, срываясь с места.

— От тошноты до любви — один шаг… как и от любви — в обратном порядке. Но как хорошо, что между нами никогда ничего не менялось и не изменится… — добавила Максим и пригубила коктейль, приготовленный Власом.

— Приступай к работе, Никита. Хватит на сегодня вашей алчности. — начал было Влас, но Никита, не дослушав его, повернулся на месте и направился к посту у дверей, сотрясая воздух многочисленными гремучими проклятиями.

— У меня складывается впечатление, что тебе доставляет неслыханное удовольствие выводить его из себя — обращаясь к подруге, констатировал Влас.

— Ненавижу таких уб..юдков, как он. Он живое воплощение всех мужчин планеты! Ненавижу!

— Вот сейчас ты перегнула, родная…

— Брось, Влас. Я не имею ввиду тебя! Ты — мой друг и я не считаю тебя мужчиной…

— Ну, вот и приехали. Спасибо тебе за столь высокую оценку. Я польщен!

— Ну, ты же понял о чем я, — пыталась оправдаться Максимилиана, перебирая в голове подходящие слова.

— Просто ты пока не встретила верного, крошка, — заключил Влас, глядя подруге прямо в глаза.

— Я не ищу его. Его не существует! — выпалила она, недовольно закатив глаза к потолку.

— Так попробуй его нарисовать. Глядишь и встретишь… — улыбнулся он, по-дружески хлопнув ее по плечу.

— Ты чурбан, Влас. — Максим посмотрела на часы и одним глотком залила остатки коктейля в горло — Я, пожалуй, поеду.

— Макс, обещай аккуратно. Не как в прошлый раз… — начал Влас.

— Я учусь на ошибках. Не продолжай, — перебила его подруга. — Тем более, ты, как никто другой знаешь, что когда я без мотоцикла — я плохо себя веду. Хонде нельзя надолго в ремонт, — она пыталась перевести разговор на шутку, но выходило очень неловко. — С ней я становлюсь лучше и послушнее, хоть и безумнее. Дорога и скорость — моё вдохновение… Увидимся дома — оборвав сбивающийся монолог, закончила Максим и встала из-за барной стойки. Сделав знак рукой, она попрощалась с другом и направилась к выходу.

— Важно, чтобы вдохновение не убило тебя однажды… — горько выдохнул Влас ей вслед и мысленно перекрестил ее в воздухе, хоть и не особенно верил в святых.

Глава 4. Портрет

Двухуровневая квартира Власа всегда выглядела по-холостяцки, даже с учетом того, что вот уже пару лет они с Максим жили под одной крышей.

Высокие потолки. Грубая отделка стен кирпичной кладки. Изобилие бетона и штукатурки. Сочно и со вкусом.

Масштабы квартиры и весь интерьер выдавали во Власе не только обеспеченного человека, но и парня с хорошим вкусом.

Он был единственным сыном в семье зажиточных родителей, которые души в нем не чаяли. И когда он в восемнадцать лет вдруг решил жить самостоятельно и ни от кого не зависеть, отец сумел настоять на том, чтобы упрямый Влас согласился хотя бы на квартиру.

Несмотря на баснословную сумму, выложенную его родителями за это гнездышко, Влас, вот уже более шести лет, умудрялся выплачивать им долг, участвуя во всевозможных конкурсах и мировых состязаниях барменов. Ведь он был из тех людей, которые не привыкли быть должными кому-либо, в том числе и родным.

Для Максимилианы была выделена комната на первом этаже. Огромное помещение, с панорамными окнами, отдельной ванной и уютным раскладным диваном.

Максим любила это место за то, что именно здесь, с помощью друга, она обрела первую в своей жизни художественную мастерскую. Мастерскую, в которой она могла творить днями и ночами, а после засыпать на подушке, когда вдохновение уже излито на холст, а последние силы покидают ее ладони.

Влас даже не ворчал, что обивка дивана давно заляпана разноцветными пятнами, а по квартире иногда катаются мелки, кисточки и куча всяких нужных вещей творца.

Сам Влас всегда обитал на втором этаже. Домой чаще приходил только ночевать, а всё остальное время посвящал работе. В редкие вечера, сговорившись с Максим, они собирались у телика за бутылочкой Bud (а) и пиццей «4 сезона».

Ранним утром в квартире было так тихо, что Влас засомневался, возвращалась ли Максимилиана домой. Он бесшумно вошёл в мастерскую и застал подругу спокойно спящей на диване. Руки Максим, как всегда были испачканы то ли краской, то ли углем, то ли карандашом, и это означало, что ночь прошла у холста.

— Дома. Это главное, — успокоившись, выдохнул Влас и отправился в сторону кухни.

Сквозь сон Максимилиана почувствовала аромат свежесваренного кофе. Ноты арбузного сиропа приятно щекотали в носу и заставили открыть глаза.

— Только ты знаешь, чем поднять настроение с самого утра, — улыбнулась она другу, забирая высокий стеклянный бокал с горячим напитком.

— Годы практики, крошка, — засмеялся он, внезапно зацепившись взглядом за новое творенье Максим.

С холста на него смотрел портрет мужчины. Его взгляд казался настолько живым и глубоким, что становилось не по себе от его «настоящего» присутствия. Взъерошенные волосы. Маленькая точка на щеке, похожая на родинку. Всё было настолько подробно, что складывалось впечатление, что портрет рисовали с натуры.

— Ты всё же нарисовала его! — почти выкрикнул Влас, подойдя к картине и с интересом разглядывая портрет.

— Это… это… просто нашло… Вдохновение, — заикалась Максим.

— И кто же наш Мистер Тин? — поинтересовался Влас, не отводя глаз от нового шедевра.

— Мистер Тин? — переспросила подруга, удивленно поглядывая на собеседника.

— Конечно, ТиН! Твой и Ничей больше! — иронизировал он, явно испытывая ее терпение.

— Я не буду продолжать этот разговор… Лучше скажи, где мой старый шлем? Я хочу опробовать новый эскиз сегодня. — перевела тему Максимилиана и встала с дивана.

— Наверху, кажется — сказал Влас, вслед удаляющейся подруге — А ты теперь его будешь с собой возить или он будет здесь меня нервировать? Мне как-то неуютно, когда он рядом. Такой живой Мистер Тин… Жуть.

— Не смотри ему в глаза, — закричала с верхнего этажа Максим.

— Ооо, Макс, раз ты там, скинь мне носки! Я снова забыл их в шкафу.

— Ещё хоть слово услышу про Мистера Тин, и я скину что-нибудь потяжелее. Понятно, Влас? — спросила она, перевесившись через перила, а после, четко прицелившись, швырнула в него клубком.

— Яснее некуда, крошка! — закричал в ответ Влас — Где же тебя искать, чувак? — тихо добавил он, обращаясь к портрету.

Глава 5. Кэти

В баре «Мамонт» этим вечером было довольно людно.

Все, кто пришел, желали отметить всенародный еженедельный праздник Великой пИтницы.

Максим заняла одиночный столик у окна, вместо того, чтобы привычно сидеть за барной стойкой, где и без того была куча народу.

Бар напоминал огромный муравейник, где собралось всё разнообразие видов насекомых-людей.

Здесь была и вредная тля, что пришла поживиться за чужой счет… И крупные неповоротливые жуки с пивным пузиком в сопровождении их крохотных юрких собратьев, что пришли оставить минувшую рабочую неделю в прошлом… И цепкие клещи мужского и женского пола. Не обошлось и без участников любых хмельных посиделок — неутомимых жуков-ощупников.

В общем, здесь можно было встретить и наглых разбойников, и мелких воришек, и льстивых попрошаек, и бесстыдных нахлебников, и вежливых гостей.

Максимилиана, как всегда что-то увлеченно рисовала в блокноте ручкой, слегка прикусив нижнюю губу. Она делала так всегда, когда была поглощена тем, что ей нравится.

— Привет, Симка! — раздался громкий женский визг, от которого Максим передернуло.

— Кэти, ты так быстро вернулась! Как отпуск? — поинтересовалась Макс у подруги после недолгих объятий.

— Отпуск замечательно! Но с самолёта сразу сюда… Скучала по вам! Как вы? Что тут нового? Власа женили? Не поубивали с Никитой друг друга? Хотя, если ты здесь… Стоит спросить про него? — тараторила Кэти, пытаясь вклинить в пару предложений всё то, что ее волновало во время недолгого отсутствия.

— Не знаю… Еще есть шанс.. Он обязательно что-нибудь учудит в ближайшее время, потому как думает, что ты возвращаешься на следующей неделе… — многозначительно добавила Максим, ядовито улыбаясь.

— Я вижу, ваша взаимная неприязнь только растет, — констатировала Кэти, усаживаясь за столик напротив подруги.

— Забудем о Никите! Как ты? Как Бразилия? — перевела тему Максим.

— Отдыхать всегда клёво! Но очень хотелось найти какого-нибудь горячего Мигеля, чтобы «всётакое». Но пришлось обойтись и без Мигеля, и без «всётакое»…

— Не нашла? — весело поинтересовалась Максимилиана.

— Сказали лучше искать в Турции, там с этим проще. Зато я привезла кучу впечатлений, красивый бронзовый загар… и сюрпризы для всех вас.

— Что теперь рванешь в Турцию искать своего Bay (я)?? — ухмыльнулась Максим, пытаясь подстегнуть подругу.

— Обязательно! Но только после «ночи тату»! — парировала Кэти, мягко щелкнув Максимилиану по носу — Ты обещала мне новый эскиз!

— Оу, я и забыла о ней…

— Ну, Макс, как ты можешь? Эта ночь бывает раз в пол года! Оторвись от своих автомобилей хоть на вечер! Сколько можно дышать этой краской с… как его… пульвери…. пульвели..тьфу… распылителя? И вообще тебе давно пора подумать о том, чтобы сменить работу. — предложила Кэти, и, выждав паузу добавила — Сколько твоих эскизов мы использовали в прошлый раз? Туча народу соберется! Они готовы платить в два-три раза больше обычного! В конце концов, ты не будешь вечно жить с Власом… он когда-нибудь женится…

— Думаю, у меня есть подушка безопасности с запасом в пару лет — ответила Максим, на что Кэти закатила глаза в знак протеста.

— Я пытаюсь найти работу!

— Не верю! Ты всё свое свободное время рисуешь! А деньги, заработанные с картин, отдаешь на благотворительность! — прервала ее тираду Кэти — Так поищи работу, связанную с творчеством!

Максимилиана молчала. Подруга была права. Впрочем, как всегда.

— Хорошо будет тебе эскиз. — выдохнула Макс, поняв, что подруга победила — Ну, в смысле, я буду участвовать в «ночи тату»…

— И будешь искать работу? — наседала неугомонная Кэти.

— Хорошо! Хорошо! Только, где искать вдохновение? — проскрипела Максим, собирая в уме все навязчивые идеи.

— Садись на свой мотоцикл и дуй в какое-нибудь волшебное место, как ты делаешь всегда. Старушка Хонда на ходу? А то она жутко выглядела в последний раз — невзначай напомнила Кэти, не переставая бесконечно тороторить.

— Не хочу вспоминать. Сейчас она в порядке. Но, пожалуй, ты права. Поищу новое местечко для творчества… Но эскизы покажу не раньше события! — оборвала ее радостные крики Максим, и громко расхохоталась, глядя на раздосадованное лицо подруги.

Глава 6. Вдохновение

Приближающееся лето ласково окутывало со всех сторон удушающим разогретым за день воздухом.

Теплые порывы ветра нежно щекотали кожу и касались темно-каштановых прядей Максимилианы, заставляя их рассыпаться шелковыми волнами по ее плечам.

В этот вечер луна и солнце, не желая расставаться, замерли по разные стороны небосвода, погружая весь город в нежно-кремовые оттенки сумерек.

Максимилиана долго мчала по трассе, не зная конечного пункта своего путешествия. Она решилась довериться непредсказуемому случаю, любимой дороге и внезапному озарению, которые могли подарить не только новые эмоции, но и вдохновение.

Дорожная белая линия устало подмигивала искательнице музы, намекая о том, что не надо бы ей уезжать далеко. Когда, неожиданно для себя, Максим осознала, что ей знакомы эти места.

Знакомый лесной пейзаж, который в далеком детстве казался ей облачно спокойным и безгранично волшебным. Хотя, местные поговаривали об очередной аномальной зоне, о которой мало кто знает. Место, где с наступлением сумерек появлялись таинственные полупрозрачные бесшумные гости.

Она вспомнила, как приезжала сюда тем последним неодиноким для нее летом.

Когда бабушка Шура была еще жива.

Когда можно было улизнуть из скрипуче-обшарпанных стен интерната и знать, что тебя будут ждать.

Здесь. За глубоким оврагом. Через пруд. А там, по тропинке на край деревни.

В небольшом осупившемся домике, накренившемся на бок.

Ее ждала бабушка. Беспрестанно хлопоча у теплой русской печи, делая для внучки наивкуснейший обед.

Тем летом исполнился год, как ее бабушка не пила алкоголь. Ее глазам вернулся былой блеск, а вместе с ним и бесконечная нежность к родной кровинушке — внучке, заточённой в интернате почти с самого рождения. Нежность, в которую Максимилиана окуналась без остатка, как будто догадываясь, что эти моменты не будут длиться вечно.

Бабушки не стало той же осенью, а Максимилиана вспоминала то лето, как самое грустно-счастливое в своей жизни еще много лет.

Она вернулась в эти места, когда окончила интернат, но зайти в старый дом так и не смогла. Просидев на берегу несчитанное количество времени, она решила пройтись по любимым местам, желая запомнить всё вокруг. Каждую хрустящую под ногами травинку. Каждую ласточку, свившую гнездышко на небольшом утесе у самого берега. Каждый камешек. Каждый запах. Каждое мгновение, пережитого здесь счастья…

Максимилиана, пошарив по карманам, достала блокнот и любимый мягкий черно-грифельный карандаш для эскизов.

Внезапно оступившись на скользком камне, она кубарем покатилась на дно непонятно откуда-то появившегося оврага. По счастливому стечению обстоятельств, ей удалось остановиться, уцепившись за корень неразличимого из-за сумерек растения. Максим, невольно выругавшись вслух, перевела дыхание и огляделась.

— Закон подлости в действии! — прошипела она, поняв, что выпустила блокнот с эскизами из рук.

Так как было, достаточно светло, Максим легко разглядела его на траве.

— Что ж, я всё равно тебя достану! — выдохнула она и потянулась за блокнотом свободной рукой.

Сухой корень заскрипел под ее ладонью и в мгновение оторвался от своего земляного крепления. Максим зажмурила глаза, предвкушая скорое падение и мысленно пересчитав все возможные полученные травмы и ушибленные косточки.

Чья-то твердая горячая рука схватила ее за предплечье и потянула обратно.

Через секунду Максим стояла на ногах, которые в это мгновение казались бетонно-ватными.

Сквозь кучу несвязных мыслей о призраках, полтергейстах, маньяках и прочих нечистях в ее голове, она, наконец, смогла услышать ровный бархатный баритон.

— Вы в порядке? — настойчиво спрашивал голос, слегка встряхнув ее за плечи, в попытках привести Максимилиану в чувство. — Ох, надеюсь, это не очередная искательница удачных селфи, скачущая ночами по оврагам…

Глава 7. Дежавю

— Вы в порядке? — настойчиво спрашивал голос, слегка встряхнув Максимилиану за плечи, в попытках привести её в чувство.

Знакомый взгляд. Настолько живой и глубокий, что Максим стало не по себе от «настоящего» присутствия его обладателя. Ей на мгновение показалось, будто она видела его раньше.

Ощущение полной нереальности происходящего.

Как сон. Как бред. Как вспышка, которая ослепляет и сбивает с ног.

Детали, будто срисованные с её холста.

Взъерошенные черные волосы.

Маленькая точка на левой щеке.

Глаза.

Их цвет казался черным в этих кремовых сумерках.

От вырывающегося наружу крика ужаса, у Максимилианы пересохло во рту.

— В порядке спрашиваю? — нетерпеливо повторил «призрак».

— Вам то что?! — Максим резко отпрянула назад, оттолкнувшись от его груди руками, растерянно оглядываясь по сторонам в поисках путей отступления. В то же самое время, лихорадочно соображая, что либо — он реален, либо — она больно ударилась головой и лежит сейчас где-то на дне оврага.

— Я напугал Вас? — делая шаг к ней навстречу, спросило ее личное наваждение.

Наваждение, от которого приятно пахло.

Аромат кожи и амбры, сливающийся в единое с древесно-цитрусовым ансамблем.

Он реален. Это факт.

— Как во сне… — выдохнула Максим, сглотнув обжигающий колючий комок страха.

— Вы умеете говорить. — улыбнулся украденный образ ее картины — Уже хорошо. И Вы не похожи на ту, у которой селфимания. Это тоже здорово. Только, что вы там делали? — указывая в сторону оврага, спросил он.

— Хотела порисовать — неожиданно для себя, призналась «призраку» Максим, одновременно пятясь назад. Пятясь до тех пор, пока не уткнулась в какую-то ветку, торчащую из земли.

— Рисовать? Ночью? В лесу? — переспросил он — Вы сумасшедшая?

— О, в этом я уже почти уверена — согласилась она, постепенно успокаиваясь и приходя в себя.

— Значит, безумный художник — констатировал он, расплываясь в широкой улыбке.

— Я вижу, Вы здесь тоже не бабочек с рыбками ловили — приметила Максим, показывая на лежащий у его ног разбитый фотоаппарат.

— Ваше спасение оказалось для него смертельным — он склонился к фотоаппарату и поднял его с земли — Но я попробую его реанимировать.

— Это дорого? — спросила она.

— Безусловно. — иронизировал он.

— Тогда вышлите мне счет — предложила Максим, понимая, что она виновата и, что вся ситуация выглядит довольно неловко.

Пауза затянулась. Тишина эхом стучала по вискам, в такт биению сердца.

Они всматривались в лица друг друга и молчали.

— Мы знакомы?! — единовременно задали они вопрос — Словно дежавю. — вновь раздалось синхронное эхо голосов.

— Вы бывали здесь раньше? — переспросил «призрак», а Максим на долю секунды показалось, что она заметила странный блеск в его глазах, напоминающий надежду. Надежду услышать ее положительный ответ.

— Нет. Я здесь впервые — зачем-то соврала она, и, обогнув мешающую ветку, вновь пустилась в отступление.

— Что ж, видимо, я ошибся. — расстроено выдохнул он.

Макс медленно удалялась в сторону мотоцикла, припаркованного недалеко от дороги.

— Как ваше имя, безумная художница? — крикнул ей вслед «призрак».

— Вам красивое или настоящее? — шутливо кинула она ему в ответ, оглянувшись через плечо.

— Я думаю, оно настолько же красивое, насколько вы — настоящая. — парировал он, в ожидании ее ответа.

— Зовите, как Вам угодно!

— Тогда — Ласточка.

— Почему ласточка? — переспросила Максим, усаживаясь на мотоцикл.

— Она изображена на вашем шлеме.

— Вы наблюдательны! — констатировала она, не замечая, как снова начинает улыбаться.

— Моё имя не спросите? Всё-таки Вы разбили мой фотоаппарат.

«Мистер Тин» — подумала она про себя.

— Это не обязательно. Мы больше не увидимся. — заключила она, поворачивая ключ зажигания.

— Но ведь дежавю — не редкое явление. Может и повториться!

— Раз Вы так думаете. Тогда в следующий раз и познакомимся! — ответила Максим, собирая непослушные локоны в невысокий хвост.

— До встречи, безумный художник!

— Прощайте, дежавю!

Максимилиана натянула шлем и Хонда резко рванула с места, быстро удаляясь от странного аномального леса подальше.

Максим чувствовала, как внутри всё сжимается и потряхивает, будто от холода, хотя, на улице нестерпимо жарко.

— Блокнот! — внезапно вспомнила она, но не повернула назад.

Он сидел в машине один, листая заветный блокнот.

Приятная кожаная обложка.

Бархатистые на ощупь страницы.

Пейзаж знакомого берега, с небольшим утесом, где гнездятся ласточки.

— Ты бывала здесь, Ласточка, и, я найду тебя — тихо сказал он, убирая блокнот в бардачок…

Глава 8. Причина улыбаться

Говорят, понедельник — тяжелый день, но, как любой груз, его лучше двигать с помощью рычага или поставить на колеса. Тогда и вся неделя, как по-накатанной, пролетит незаметно.

— Когда ты успела всё это нарисовать, Симка? Это просто восторг! А ты говорила, что вдохновение покинуло! Ты же моя творческая личность! Как спящий вулкан! Не знаешь чего ожидать! — Кэти, по своему обыкновению, тараторила без остановки, разглядывая новые эскизы для татуировок, разложенные веером на барной стойке «Мамонта».

Максим загадочно улыбалась, не говоря ни слова.

— Куда ты ездила? Расскажи! Ой, нет, стой! Не рассказывай! Сначала расскажи, что вот эта означает! Я ее хочу! — Кэти положила перед Максимилианой лист с очередным рисунком.

Максимилиана устало вздохнула.

— Кэти, давай сначала ты определишься хотя бы с тройкой финалистов из всех предложенных вариантов, а потом я расскажу, что он означает? Договорились? — натянув наимилейшую улыбку, предложила Максим подруге.

За спиной у девушек раздался истирично-визгливый девичий смех, и они одновременно повернулись к двери.

У самого входа в бар, в обнимку со стройной блондинкой в коротком платье, ворковал Никита, не замечая никого вокруг.

Красотка выглядела неестественно. Слишком яркий, неумело нанесенный макияж выдавал ее возраст. Он совсем не красил ее, а наоборот усугублял подростковые проблемы с кожей, которые она тщательно пыталась замазать оранжево-красной тональной основой.

В глазах Кэти вспыхнула ярость, через секунду она уже была подле Никиты.

— Объяснись! Или вылетишь отсюда в сторону Центра Занятости! — громко прошипела она.

Показалось, что из ее глаз вот-вот посыпятся искры и спалят всё вокруг.

— Кэти, ты так рано вернулась? — опешил Никита, не ожидая быть пойманным с поличным.

— Я жду, Никита…

— Им есть восемнадцать — сомневаясь, что нужно это сказать, выдохнул он.

Только в этот момент, Кэти заметила, что блондинка была в обществе менее выделяющейся малолетней подружки.

Девчушка с кремово-каштановыми кудрями, и синими глазами, в драных джинсах и кожаной куртке.

Максим, продолжая сидеть за барной стойкой и наблюдая за происходящим, отметила, что это милое создание, очень напоминало ее саму в том же возрасте. За исключением разве что, цвета глаз.

— Да ну! 18! Серьезно!? Что ж, давайте проверим! Ну-ка, девочки, показали ксивы, быстро! — скомандовала Кэти, обращаясь к двум парам глаз, испуганно моргающим в такт ее словам.

Кэти презрительно разглядывала фальшивые документы, а после демонстративно порвала их у девушек на глазах.

— А теперь едем домой, Лиза и Машенька! Прямо сейчас! И не задерживаемся или я сдам вас в участок, чтобы за вами приехали родители и устроили вам серьезную трёпку, которой так требуют ваши пятые точки опоры! — Кэти говорила спокойно. Ее голос ни разу не дрогнул и не сорвался, но, тем не менее, внушал благоговейный страх не только у испуганных подростков, но даже у бывалых посетителей «Мамонта».

— Кэти, я не знал! — пытался оправдаться Никита, пока его спутницы покидали место несовершенного преступления.

— Никита, заткнись лучше! — пригрозила ему Кэти, присверлив его взглядом к полу.

— Кэти, я пожалуй пойду, — начала Максим. — Я вижу у тебя отличное рабочее настроение, и ты справишься без моего участия.

— Хорошо, созвонимся завтра, — обратилась она к Максимилиане, ненадолго переведя дыхание. — А ты пройди ко мне в кабинет! У меня к тебе разговор! — Кэти повернулась к Никите, одним только взглядом давая понять, что ему этого не избежать.

Максим вышла из здания и направилась на местную парковку, где она оставила любимую Хонду. Она всегда оставляла ее там. На всякий случай. Если вдруг, вечер в «Мамонте» менял свой цвет на «синий». Если она рисковала попасть домой на автопилоте…

Но в случае если Хонда была на ходу, часто — дальше посиделок за разговорами не заходило.

Она неспешно шла по обочине и разглядывала ночные огни в стеклянных витринах, неожиданно поймав себя на мысли о его улыбке.

«У него, наверняка, есть ямочки на щеках, когда он улыбается. Но и щетина ему ужасно к лицу…» — думала она про себя.

— О чем я вообще думаю! — выдохнула она вслух, разозлившись на саму себя — Поеду к мосту, посмотрю на воду, она всегда успокаивает — пытаясь заключить сделку с собственным разумом, добавила она…

Глава 9. Мост

Максимилиана часто приезжала на этот мост, чтобы побыть наедине с собой и своими мыслями. Особенно ей нравилось бывать здесь ночью, когда вокруг почти никого нет.

Она стояла у высоких перил и смотрела вдаль, вдыхая сырой прохладный воздух. Смотрела, как ровная водная гладь слегка рябит от неспешного течения. Как отражает огни ночного города.

Максим нравилось наблюдать за тем, как замирает жизнь вокруг и город постепенно погружается в сон. Она по привычке пошарила по карманам в поисках блокнота.

— Вот чёрт — проскрипела она, скорчив недовольную рожицу — Надо купить новый блокнот.

Она достала шариковую ручку, прикидывая, какой сюжет можно уместить на ее ладони.

Мысли не шли в голову. Чернила не желали помогать и превращать линии в шедевр, а только испачкали руки, еще больше разозлив, Максим. На белой ладони появились только буквы, напоминающие пьяно-танцующие вензеля, собравшиеся в недописанное слово «Тин».

Максимилиана громко вздохнула.

«Что же у меня в голове. Умопомрачение какое-то. Подумаешь, мужчина. Они все одинаковые… Наверное…» — она не была уверена, что хочет соглашаться с собственными мыслями.

В последние дни она вообще мало в чем была уверена и была жутко рассеянной.

После встречи с «призраком».

«Кэти права. Надо менять работу. Тогда и мысли придут в норму, и декорации в жизни изменятся» — поток мыслей прервали чьи-то громкие всхлипывания, и, Максим огляделась по сторонам.

В паре метров от нее, у самых перил стояла та самая девчушка из бара. Милое создание с кремово-каштановыми кудрями и синими глазами.

Убрав капризный инструмент художника в карман, Максимилиана подошла к девушке. Подошла не близко, а так чтобы сохранить ее комфортное личное пространство.

— Что здесь делаешь? — спокойно спросила она.

— Реву — довольно резко ответила собеседница.

— Чего ревешь?

— Как думаете здесь высоко? — неуверенно спросила девчушка.

— Дай посмотрю — выпалила Максим и лихо свесилась через перила, слегка дав понервничать невольной свидетельнице своего трюка — Нее, не высоко! Прыгай! Ударишься больно. Покалечишься прилично. Но выживешь. Это главное. — злая ирония читалась в ее голосе, но именно эти слова достигали нужного эффекта.

— Я неудачница — неожиданно призналась создание.

— Серьезно? Как ты это поняла? Расскажи. Очень надо. Я давно не могу определиться к какому типу людей себя отнести — Максим заставляла ее говорить, ведь иногда разговор — лучший врач, который не просто лечит, а исцеляет.

Девчушка молчала, пытаясь подобрать весомые причины, но не находила их.

— Я тебе помогу. Буду задавать вопросы, а ты отвечай, хорошо? — предложила ей Максимилиана.

Милое создание кивнуло.

— У тебя есть родители?

— Да — ответила девушка.

— Они живы?

— Да.

— Любят тебя?

— Конечно.

— Хорошо. Пункт про то, что ты некрасивая, я пропущу. Это дикая неправда, и дело тут явно не в этом. Друзей у тебя тоже куча, в этом я уверена. Остается одно…

— Что же это? — переспросило создание.

— Ты влюбилась, — констатировала Максим и замолчала.

Девчушка перестала всхлипывать и подняла глаза, уставившись на Максимилиану.

— Как вы догадались?

— И раз ты рыдаешь, то либо он — м..дак, либо он старше, либо и то и другое… — продолжала Максим. — Только прошу… Успокой меня сразу и скажи, что это не Никита.. — Максимилиана скорчила брезгливую рожицу, тем самым заставив улыбнуться милое создание.

— Нет. Это не он, — гордо ответила девчушка. — Меня Лиза зовут.

— Зови меня Максим, — ответила она, протягивая ладонь. — Ну что? Домой поедем, и, ты мне всё расскажешь, или будем здесь стоять? — спросила Максимилиана, реверансом приглашая в сторону припаркованной Хонды, чем снова заставила Лизу улыбнуться.

— Ты водишь мотоцикл? — переспросила девчушка.

— Что тебя удивило?

— Мне, наверное, нельзя… — начала было Лиза.

— То есть ночью на мосту одной стоять можно? А на мотоцикле домой нельзя? — протягивая ей шлем, сказала Максим.

— Резонно, — ответила создание.

— Однозначно, малышка. Поехали.

Глава 10. Точка соприкосновения

Существует такая точка, где рано или поздно сойдутся те, кому суждено встретиться.

Ночь укутала город темно-синими красками и окрасила небо россыпью золотистой пыли.

Где-то на горизонте, солнце уже намекало о своем скором появлении.

Теплый воздух целовал кожу и шептал о том, что лето уже совсем близко.

Максимилиана и Лиза сидели на лавочке у подъезда и мирно беседовали обо всем на свете, словно они знакомы, целую вечность.

— А теперь расскажи, кто же этот неопознанный неотразимый парень, что загнал тебя на мост? — спросила Максим, откинувшись на спинку кованой лавки, от которой исходило приятное согревающее тепло.

— Он не загонял. Он не знает меня. Меня же выгнали из бара… — пыталась оправдать объект своих грёз девчушка — Я хотела с ним познакомиться… — смущенно выдохнула Лиза, опустив глаза в пол.

— Так он бывает в «Мамонте»? — переспросила Максим. — И ты собиралась лишить беднягу встречи с тобой?

— Я не знакома с ним, но видела его в этом году на Кубе, — начала объяснять Лиза.

— Стоп. Стоп. Стоп, — прервала ее Максим, выпрямившись от неожиданности — Я знаю, только одного человека, который бывает в «Мамонте» почти каждый вечер, и, совпадение это или нет, но он в этом году ездил на Кубу.

— На чемпионат барменов… — договорила девчушка, запнувшись на полуслове.

— Худенький, чернявый талантливый болтун? Тебе нравится Влас? — Максим смотрела на Лизу в ожидании ответа, хотя он и не требовался.

У милого создания вспыхнули и раскраснелись щеки, а в глазах появилась паника.

— Только не говори, что ты его девушка!? — взмолилась девчушка.

— Нет, но я ему что-то вроде сестры — Максим улыбнулась, добродушно потрепав нового друга по плечу. — И если ты обещаешь не делать глупости, я познакомлю тебя с ним.

Лиза расплылась в широчайшей улыбке, словно Максимилиана, как крестная фея, собиралась исполнить ее самое заветное желание и познакомить с принцем.

— Только не рассчитывай на большее, — шутливо щелкнув ее пальцем по носу, пригрозила Максим. — Я помню о фальшивых документах и ближайшую пару лет, я не подпущу его к тебе ближе, чем на пару метров. Это понятно? — переспросила Максим, на что Лиза радостно замотала головой в знак согласия.

— А теперь дуй домой. Наверняка, твои с ног сбились тебя искать, — напомнила Максим о существовании другой неподростковой реальности собеседнице.

— Сегодня дома никого, только в такие вечера я без проблем могу выбраться, куда захочу, — объяснила Лиза.

— Тогда обещай больше так не делать. Не убегай из дома, даже если вечер обещает быть одиноким. Звони, что-нибудь придумаем. Ок? — предложила Максим и протянула черную блестящую визитку с золотистыми буквами, одной из множества которых незадолго до этого ее снабдил Влас.

— Спасибо, Максимилиана, — с облегчением выдохнула Лиза, и, развернувшись на пятках, побрела в сторону своего подъезда.

Максим встала с насиженного места и неспешно побрела к Хонде, которую оставила на противоположной от подъезда стороне дороги.

Рассвет приближался, но сумерки оставались достаточно густыми.

В полуметре от мотоцикла она заметила высокую тень, нервно снующую взад-вперед. Внутри всё сжалось от страха, хотя, Максимилиана никогда не относила себя к робкому десятку человеческих созданий…

Глава 11. Знакомство

— Я думал, придется ночевать у мотоцикла, — послышался знакомый баритон, когда она приблизилась еще на шаг.

— Дежавю? — только и смогла выдавить из себя Максимилиана.

От неожиданности ее будто ударило током и пронзило разрядом насквозь, приковав к земле. Словно, мысли (или мечты?) материализовались.

Вот он, опять перед ней.

— Ласточка, — улыбнулся «призрак».

Буквы милого прозвища, будто стали живыми и нежно обняли Максимилиану за плечи. Его голос был настолько бархатным, обжигающим, что внутри стало невыносимо приятно.

От тепла, разливающегося по всему телу.

От напряжения, концентрирующегося где-то внизу живота.

От чувства, что перехватило дыхание и бешено заколотилось в области сердца.

— Как вы здесь? — опешила Максим, пытаясь в уме прикинуть все возможные и немыслимые варианты их встречи, пусть даже аномальные и несуразные.

— Я здесь живу, — пояснил он. — Ну, то есть не на улице, конечно. В этом доме. — «призрак» указал в сторону многоэтажного здания, находящегося за спиной Максимилианы. — И я нисколько не пожалел, что не остался ночевать на работе. Думаю, пора благодарить надоедливую бессонницу.

— За что будете благодарить? — Максим вновь неосознанно улыбнулась.

— За то, что мне не придется перевернуть весь город, чтобы найти Вас, — пояснил «призрак». — У нас уже входит в обычай встречаться ночью.

— Боитесь темноты? — съязвила она, пытаясь его задеть.

— Нет. Но если не сбежите в этот раз, то было бы здорово вместе встретить рассвет, — он сделал паузу, чтобы прочитать в ее глазах реакцию на его слова. — Я подумал, что у меня случился тепловой удар, и я брежу, когда увидел знакомый шлем с ласточкой. Благо, что в городе он такой один. Только у безумного художника. — «призрак» улыбнулся краешком губ, а Максимилиана заметила на его щеках притягательные ямочки.

«Так и знала» — подумала она, поймав себя на мысли, что разглядывает его.

— Давно ждете? — поинтересовалась Максим, непроизвольно поправив волосы и заведя их за спину.

— Это не важно. Важно, что дождался, — «призрак» смотрел так пристально, будто хотел разглядеть ее настоящую. Сквозь ее выстроенные преграды. Сквозь кожу. В самое сердце.

Максим вглядывалась в черты, которые не так давно рисовала на холсте. Его глаза сейчас не казались черными. Они были синие, как будто впустившие кусочек глубины моря, кусочек ночного неба, заодно поглотив чуточку ее разума.

— У меня нет привычки встречать рассвет с незнакомым мужчиной, а я даже имени Вашего не знаю, — иронизировала Максимилиана.

— Мы договорились познакомиться при следующей встрече. Забыли? — «призрак» ловил каждое ее слово, читая каждый ее слог, каждый жест.

Максимилиана молчала, не в силах отвести взгляд от его гипнотизирующих глаз.

— Не хотите говорить свое имя? — спросил он.

— Вы настойчивый, — выдохнула она.

— Вы упрямая, — парировал «призрак».

Максим одернула воротник куртки, поежившись, будто от холода и невольно приоткрыв взору собеседника свою изрисованную ладонь.

Неожиданно, будто безмолвно спрашивая позволения упрямицы, «призрак» коснулся ее руки и потянул ее на себя, развернув ладонью вверх. Так, чтобы разглядеть чернильный эскиз.

От этого касания по телу Максим пробежала волна кусающихся мурашек, которые маршем прошагали от того места, где он коснулся ее кожи и разбежались по всему телу врассыпную, словно при капитуляции.

— Очередное творение? — спросил «призрак», разглядывая причудливые линии.

— Скорее его название, — ответила Максим, ясно представив перед глазами тот самый портрет, и не смогла одернуть руку. Вернее, не захотела.

— Можно ненадолго одолжить перо художника? — поинтересовался «призрак», не выпуская ее ладони.

— Будете рисовать? — спросила Максимилиана, протягивая шариковую ручку живому образу своей картины.

— Вы любите всё контролировать. Контролируйте этапы нашего знакомства, — предложил он.

— Каким образом? — всё еще не забрав своей ладони из его рук, спросила Максим.

— Вы не хотите называть своё имя, но знакомство мы договорились завершить при следующей встрече. По счастливому стечению обстоятельств, этот день — именно сегодня, — «призрак» аккуратно вычерчивал что-то на ее белой коже, легко и непринужденно улыбаясь. — Я напишу своё имя на Вашей ладони и с того момента, как Вы его прочтете, мы перейдем на «ты». Это произойдет только по вашему желанию.

— А как Вы узнаете моё имя? — поинтересовалась Максим, когда он, сложив ее ладонь в кулак, отпустил ее из бережного плена своих рук.

— Замрите на секунду, пока Вы в пределах моего пространства. Дайте мне время что-нибудь придумать, — выдохнул он, протягивая ей шариковую ручку.

Максим не заметила, как вновь начала улыбаться.

— Я привыкла держать слово, — она неловко взяла ладонь «призрака» в свою руку. — Закройте глаза. Не подглядывайте.

— Только, если Вы не исчезните. Снова… — улыбнулся «призрак».

Последовала недолгая пауза, в которой было слышно, как они дышат.

— Вот теперь, мы почти знакомы, — сказала Максим, дорисовав последнюю букву.

Она, последовав его примеру, сложила его ладонь в кулак и отпустила его руку.

— И когда можно разжать ладонь? — переспросил «призрак».

— Когда я уеду, — ответила она.

— Мы встретимся снова?

— Если вы на самом деле такой же настойчивый, каким кажетесь.

«Призрак» недоуменно смотрел на Максимилиану, не сводя с нее глаз.

— Я дам слово подсказку, — объяснила Максим, загадочно улыбаясь.

— Я согласен, безумный художник. Мне уже начинает нравиться эта охота.

Максимилиана села на мотоцикл и повернула ключ зажигания.

— Слово «Мамонт», — нарочно сделав паузу, прошептала она. — Дальше сам ищи, Тимур — сказала Максим и натянула шлем.

Хонда резко рванула с места, оставив в воздухе запах жженой резины и черный след от колес на асфальте.

— Найду. Не сомневайся, Максимилиана, — выдохнул Тимур, касаясь того места на ладони, где было написано ее имя.

Глава 12. Недоразумение

На входе в «Мамонт» Тимур налетел на Никиту, стоящего у самых дверей.

— Оу, оу, парень. Полегче. Для час пика еще рано, успеешь занять место у стойки, не переживай, — возмущался Никита, активно жестикулируя руками.

— Я не выпить пришел. Я кое-кого ищу, — ответил Тимур, озираясь по сторонам в поисках знакомого образа безумной художницы.

— Стоило догадаться. Твой прикид слишком стильный для этого места, — Никита осмотрел посетителя с головы до ног. Даже при своем росте и размерах, он приходился Тимуру лишь по подбородок. — Я тут всех знаю. Я что-то вроде главного… — Никита поперхнулся собственными словами, вспомнив, что не знает кто перед ним стоит — …главного администратора… — добавил он — Знаю всех посетителей, работников. Кто Вам нужен?

— Максимилиана, — ответил Тимур, пригвоздив Никиту взглядом к полу.

— Пацанка Анна? — переспросил тот. — Вы уверены, что не ошиблись? Что такому, как Вы может от нее понадобиться? — брезгливо прокомментировал он.

— Вы сказали, что знаете, где ее найти? — поторопил Тимур. Раздражение уже медленно подкатывало к его горлу, хотя, он вполне мог его контролировать. — Переходите к делу. К черту подробности.

— Какой серьезный, погляди на него… — сказал Никита, за что был испепелен многозначительным взглядом Тимура. — Она не появится здесь на неделе. Почти наверняка. В выходные гонки Хантеров, а раз Хонда на ходу — она будет готовиться. Иначе бы она давно заливала тоску по скорости очередным стаканом.

— Гонки Хантеров? — перебил его Тимур, не желая выслушивать неразбавленную желчь зависти и пустозвон заносчивости.

— А… ну да. Гонки на мотоциклах на небольшие дистанции с кучей препятствий, еще и на скорость, — скучающе прокомментировал Никита. — Два года назад она была лучшей, пока в прошлом году не навернулась с крыши и не собрала пару этажей. Не баба, а камень. Вообще, без башни… Так что парень искал бы ты другую. От этой борщей не дождешься…

— Это я сам решу. Парень, — твердо ответил Тимур, поставив на место охамевшего вышибалу. — Передай это ей, если она всё-таки появится здесь на неделе, — он протянул Никите визитку.

— Вермутов Тимур, — прочел тот вслух. — Ха, это единственный напиток, что она пьет неразбавленным, — иронизировал Никита. — Она не позвонит. Она ненавидит мужчин. Я не понимаю, как Влас уживается с ней под одной крышей целых два года.

— Влас? — переспросил Тимур, пытаясь понять, о чем говорит этот мерзкий тип.

— Да, бармен за стойкой. Они вместе живут, — пояснил Никита, ядовито ухмыляясь.

— Что ж. Передай ей, что я заходил, — Тимур бросил взгляд на Власа, который не сводил с него глаз, будто увидел привидение.

— Удачи, приятель, — пролепетал Никита и медленно побрел в сторону барной стойки.

— Кто это был? — молниеносно выпалил Влас.

— Анну искал. Странный тип. Вермутов какой-то. Знакомая фамилия… — начал Никита.

— Что он сказал? — торопил Влас, будто могло случиться что-то непоправимое.

— Визитку ткнул. Спросил, где искать нашу двинутую, — голос Никиты напоминал скрипучую дверь, которая надоела всем в округе, но всем лень смазать на ней петли.

— Что ты ответил? — начинал злиться Влас.

— Ничего. Сказал, что не будет её. Либо пьет, либо на моцике гоняет. И вообще, что лучше у тебя спросить. Вы же типа вместе живете, — огорошил Никита, отчего в глазах у милого бармена от злости сверкнули искры адского пламени.

— Я когда-нибудь помогу Максимилиане тебя придушить, Никита, — констатировал Влас. — Визитку. Живо, — скомандовал он.

— Ой, больно надо было. Ты становишься похожим на неё. Так же меня раздражаешь… — выдохнул Никита и, бросив визитку на стойку, удалился в сторону рабочего места на входе.

Глава 13. Ночь

Первые летние дни погрузились в серые клокочущие тучи и промокли насквозь под проливным дождем, затянувшимся на всю неделю.

Небо успокоилось лишь под вечер пятницы, когда, внезапно, тихие пустынные улочки города начали наполняться людьми, спешащими по важным делам и по пустякам.

В «Мамонт» потихоньку стали стекаться постоянные посетители и случайные гости, мечтавшие забыть о тяжелой трудовой неделе.

Максимилиана сидела за барной стойкой и бесцельно стучала острым краем карандаша по белоснежному листу бумаги. Мелодия выстукивания периодически прерывалась, когда Максим оглядывалась в сторону двери, реагируя на всякого входящего в бар.

— Ты кого-то ждешь, Макс? — загадочно улыбаясь, поинтересовался Влас.

— Нет — резко отрезала она — С чего ты взял? Просто поглядываю, нет ли дождя — как-то скомкано прояснила ему подруга.

— Именно поэтому ты вздрагиваешь от каждого звона дверного колокольчика? — вопросительно приподняв бровь, переспросил друг.

— Влас, что ты хочешь услышать? Говори прямо, ненавижу твои «вокруг-да-около» — раздраженно прошипела Максимилиана, демонстративно пропуская несколько «сигналов» о вошедших визитерах.

— Ты всю неделю какая-то нервная, случилось что? — наседал Влас.

— Поеду, покатаюсь, всё-таки в воскресенье моё триумфальное возвращение к хантерам — Максимилиана решила проигнорировать его вопрос, переведя разговор на другую тему.

— Асфальт мокрый, дай Хонде передохнуть, — по-отечески посоветовал Влас. — Езжай домой. Испачкайся в краске. Составь компанию Мистеру Тину…

— О чём ты? — Максим резко повернулась в сторону друга, готовящего один из своих сложносочиненных коктейлей. Ее щеки окрасились предательским румянцем, а глаза суетились в неподдельном испуге.

— Говорю, домой езжай, — пояснил он. — К портрету Мистера Тина. Он, наверное, заскучал, — Влас отвернулся к подруге спиной, чтобы скрыть многозначительную улыбку.

— Ладно. Всё равно здесь сегодня тухло и Кэти нет, — согласилась Максимилиана, вновь бегло окинув взглядом всех посетителей.

— Я до утра останусь в баре. Кэти попросила ее сменить, — добавил Влас, будто только что об этом вспомнил. — Так что кофе пусть варит Тин, — он ехидно улыбнулся и показал Максимилиане язык, одновременно читая ее полупрозрачную реакцию на его слова.

Скорчив в ответ другу язвительную рожицу, Максимилиана встала из-за барной стойки и накинула на плечи кожаную куртку. Убрав за ухо искусанный карандаш, она не спеша направилась к двери, одновременно прикидывая в уме меню службы доставки пиццы, чтобы скрасить этот веселый одинокий вечер приятной гастрономической ноткой.

Улицы были полупустыми. Ни машин, ни людей, ни малейшего движения. Только редкие прохожие, как по-волшебству, растворяющиеся в дымке тумана.

Максимилиана сделала глубокий вдох, чтобы попробовать на вкус волшебный воздух, пропитанный каплями дождя и ароматом первых летних пионов.

— Вот и лето, — едва слышно выдохнула она.

— Вот я и нашёл тебя, Максим, — выдохнул Тимур за ее спиной.

По затылку Максимилианы, вниз по спине, скатилась прохладная волна кусающихся мурашек. Она повернулась на голос.

— Тимур? — неподдельно удивилась она.

— Максим? — переспросил он.

— Время встречи изменить нельзя, — улыбнулась Максимилиана.

— На этот раз, я специально всё подстроил, — улыбнулся он в ответ.

— Думаешь, днём будет хуже, и, я превращусь в какую-нибудь жабу?

— Симпатичную жабу, если быть честным. Очень на это рассчитываю, поэтому запасся луком и стрелами и припрятал их в машине, — подхватил ее иронию Тимур. — Но у меня есть другая идея.

— Удиви меня, — стараясь говорить спокойно, парировала она, не отводя взгляда от его глаз цвета океана.

— Встретим рассвет? — предложил Тимур.

— До него около четырех часов… — неуверенно запротестовала Максим.

— Встретим рассвет? — повторил он вопрос.

— Я всё ещё рассчитываюсь за разбитый фотоаппарат? — предположила Максимилиана.

— Я разве выставил тебе счет? — твёрдо ответил он, и она поняла, что он не шутит.

— Если хочешь, Максим. Если хочешь, — продолжил он и замер в ожидании ее ответа.

Глава 14. Пари

— Если хочешь, Максим. Я ни к чему тебя не принуждаю. — Тимур не сводил с нее глаз, читая ее, как книгу. Книгу, в которой самое захватывающее спрятано внутри. Под кучей преград и замков, обложек и масок.

— Ты всегда такой настойчивый? — наигранно нахмурив брови, спросила она.

— Ты не оставляешь мне выбора, Максим. Каждый раз молниеносно исчезаешь из поля моего зрения. — он нарочно повторял ее имя, и, это действовало, как наркотик для ее мозга. Вновь становилось жарко и невыносимо приятно.

«Не могу смотреть ему в глаза. Хочется улыбаться» — подумала Максимилиана и… улыбнулась.

— Я тебя рассмешил? — Тимур расплылся в широкой улыбке, и на его щеках проявились сводящие с ума, едва заметные ямочки. Заметные от того, что он стоит на расстоянии ладони, а стоял бы ближе — случилось бы преступление. Преступление против ее жестких границ.

— Ты единственный, кто с такой легкостью называет меня — Максим. Ни Мася, ни Симка, ни Анна-Лиана. Именно Максим, — сказала она, не переставая изучать каждый миллиметр его лица.

«Непременно дорисую каждый штрих, который не могла дорисовать раньше. До встречи с тобой» — мысли, как флешбеки напомнили о загадочном сходстве Тимура с ее картиной, и Максимилиана постаралась отогнать их от себя, словно настойчивую надоедливую муху.

— Мне тоже ужасно нравится, когда ты зовешь меня по имени, — отметил Тимур, слегка наклонившись ближе к ней, будто хотел рассказать какую-то тайну.

— Я не это имела ввиду… — она запнулась на полуслове, а на лице засияли легкие следы румяного смущения.

— Я догадался, — выдохнул он.

Снова эта опьяняющая улыбка, та, что заставила Максим отвести взгляд в сторону.

— Все стараются изменить твоё имя так, чтобы оно не походило на мужское, — продолжил он.

— Именно это я хотела сказать… — зацепилась за его определение Максимилиана.

— А я не хочу ничего в тебе менять, Максим. — Тимур сделал паузу, чтобы слова нашли верный ключ к ее каменным стенам, выстроенным вокруг.

— Ты не знаешь меня, — Максимилиана отстранилась на шаг назад, будто опомнившись ото сна.

— Так позволь узнать.

— Тебе не понравится та, с которой ты еще не знаком. Ты не знаешь, какая я на самом деле, — ее голос предательски задрожал, но она собралась с мыслями, крепко сжав кулаки. До боли в косточках. До импульсов тока по капиллярам.

— Я не только настойчив, но и терпелив, — Тимур был непоколебим и спокоен.

— Значит, не отстанешь?

— Нет, Максим. Не отстану. Ты подстегнула мой интерес, теперь мне стало любопытнее. Вдвойне.

— Ты сбежишь при первой возможности, сверкая пятками, после единственной встречи со мной настоящей, — на ее лице просияла ядовитая улыбка облегчения.

Колючая проволока самозащиты на каменных стенах ее недоверчивости вновь пускала корни.

— В таком случае мы просто поменяемся ролями. Ведь так обычно ты поступаешь, — иронизировал Тимур, пытаясь ее задеть.

— Всё ещё настаиваешь? — переспросила она.

— Я не сбегу и после пятидесяти встреч, Максим.

— Готова поспорить, что не выдержишь и пяти, — не унималась она.

— Договорились! — будто ожидая этого момента, поймал ее на слове Тимур. — Раз ты готова спорить, то я желаю знать, какая награда ожидает победителя?

— Чего ты хочешь, Тимур? Говори, — раздосадовано выдохнула она. — Хотя, ты все равно проиграешь…

— Свидание. Настоящее, — глаза цвета океана поймали ее туманно-серый взгляд.

— Ты готов выдержать пять встреч с настоящей Максим, ради одного свидания? — она не была уверена, шутит он или говорит серьезно. — Ты сумасшедший?

— О, в этом я уже почти уверен — весело согласился он, а в синих глазах заплясали довольные чертики.

— Готов помучиться? — наседала она.

— Да, я рисковый. Почему, нет? — принял вызов он.

— Хочу запечатлеть тот момент, когда ты дашь деру… — не успокаивалась Максим.

— Может, я тебя околдую? — предположил Тимур, играя на ее нервах — Или ты боишься?

— Я ничего не боюсь. Убедишься в воскресенье. На гонках хантеров.

— Гонки хантеров? — переспросил он.

— Да. День первый — «Смотри-Наблюдай-Беги».

— В предвкушении, Ласточка… — прошептал он, склонившись так близко к ее лицу, что на мгновение стало невыносимо душно от волнения, когда он рядом — Но, что насчет рассвета? Вне учета дней с плохим поведением?

— Ты никак не уймешься?

— Ни за что на свете. Хоть позавтракай со мной.

— Среди ночи?

— Следишь за фигурой? Ты же всегда действуешь против правил, Максим?

— Пытаешься бросить вызов?

— Просто хочу чего-нибудь пожевать…

— Не сегодня. Тимур. — она назвала его по имени, и музыка ее голоса вибрирующей волной проникла под его кожу.

— Всё же боишься, Максим…

— Проводишь? — перевела она тему.

— До дома? — с надеждой поинтересовался он.

— До мотоцикла, Тимур — засмеялась она.

— Я надеялся, что ты побудешь со мной дольше полутора минут…

— В следующий раз. Возможно, — ответила Максимилиана — А пока запомни, эти не полные две минуты, как те, что рассказывали о моих хороших сторонах. Чтобы тебе было с чем сравнивать.

— Жду не дождусь воскресенья… — с предвкушением выдохнул Тимур.

Глава 15. День первый. Смотри. Наблюдай. Беги

Максим назначила встречу с Тимуром в месте, которое Хантеры называли — Ковчег. Старый советский стадион с перестроенными трибунами, трамплинами для трюков, мобильной мотомастерской и всякой прочей неерундой для всех собравшихся здесь.

В этом месте собирались люди широкой души, безумцы по жизни и просто уставшие от проблем.

Здесь пахло жженой резиной и скоростью, пылью и потом, кожей и бензином.

Жуткая жара не отпугивала ни зрителей, ни зевак, ни участников, ни судей.

Музыка приятно вибрировала и била по вискам, зажигая адреналиновое настроение. Всё было в кайф. Только Тимура не было.

«Сдался даже не начав» — подумала про себя Максимилиана — «Все мужчины одинаковые».

— Привет, Макс! — за ее спиной раздался знакомый голос, с особой теплой хрипотцой — Неужели, наша девочка вернулась?

— Юду!! Как же я скучала! — она по-дружески обняла крупного седовласого мужчину, одетого в кожаные штаны и майку-борцовку. Он хорошо выглядел для своего возраста, но седина и редкая, хоть и шикарная борода выдавали то, что он далеко не молод.

— И мы скучали! Вижу, твоя лиса на ходу! — улыбнулся он и бросил взгляд на припаркованную Хонду.

— Что с ней будет? Это же моя девочка! Упрямая и стальная! — Максим звонко засмеялась, но смех показался дрожащим и неестественным.

— Только что-то глаза не горят, как раньше? — приметил Юду, приподняв ее лицо за подбородок — Случилось что?

— Нет. Просто отвыкла… наверное — пыталась оправдаться Максимилиана, стараясь неприметно оглядеться по сторонам в поисках знакомого силуэта.

«Что со мной вообще. Соберись, Макс. Хватит озираться, как оголтелая» — мысли не слушались, постоянно напоминая, что он не пришёл.

— Разогрев пройдет в твоём духе! Покажи себя, девочка! — подбодрил мужчина, чем вернул ее к реальности.

— Стантрайдинг? Ты серьезно? И не будешь жаловаться и пыхтеть, как упрямый чайник из-за шума? — ситуация Максимилиану явно забавила, и она ущипнула мужчину за выпирающий живот. Юду громко расхохотался.

— Я почти привык и стараюсь не капризничать. Тем более, сегодня доброе дело затеяли! — с гордостью поделился старик, поглаживая седую макушку.

— Что за дело такое? — поинтересовалась Максимилиана, с интересом заглядывая в счастливые глаза мужчины.

— Один волшебник поможет организовать выставку с фотографиями сегодняшнего события, и все вырученные деньги мы отправим на благотворительность. Спорт популяризируем, денег нам доброе дело выручим. Считай, что сегодня я счастлив!

— Что за волшебник еще? — переспросила она, не понимая, о ком идет речь — Я его знаю?

— Вермут? Я позже тебя с ним познакомлю! Иди, готовься зажигать. Твои фото пойдут с молотка! — поторопил ее мужчина.