Бесплатный фрагмент - Дамочка с секретом или книга, которая много знала

Неудачи начинающей писательницы

Анна Орлова сидела за своим любимым столиком в кафе «Карамель», уставившись на пустую страницу в блокноте. Её ручка нервно стучала по краю чашки капучино.

«Итак, что у нас есть? Детектив ищет убийцу. Банально. Любовный треугольник? Господи, Анна, ты вообще влюблялась хоть раз за последние пять лет? Да у тебя максимум любовный монолог в душе с котом!»

Она тяжело вздохнула и обвела взглядом кафе. Официантка со скучающим видом вытирала столы, старичок в углу спорил с шахматной доской, а девушка у окна фотографировала свою еду.

«Вот бы моя жизнь была такой же красивой, как её авокадо-тост… Хотя, с чего бы? Вон, люди вокруг: кто-то едет в Париж, кто-то становится популярным блогером, а я? Я просто Анна Орлова, девушка из маленького городка, которая мечтает стать писательницей, но на деле всё моё литературное наследие — это список неоконченных заметок в блокноте и парочка неловких заголовков.»

Она склонилась над блокнотом и начала писать:

«Крис идёт по пустынной улице, держа в руках… Что? Пистолет? Нет, банально. Секретный кейс? Ну уж нет. Ладно, пусть это будет… книга. Господи, я не могу даже нормально описать улицу. Улица — это… ЧТО? Просто улица? Что со мной не так?»

Анна резко закрыла блокнот и устало потерла виски.

«Так, спокойно. Анна, ты справишься. Все великие писатели когда-то начинали. Ремарк, например, вообще писал сначала заметки для журналов. А Достоевский… Хотя, нет, с моей удачей я максимум могу написать записки бедной кассирши. Вдохновение, ты где?!»

Она задумалась о своей жизни.

«А ведь когда-то я думала, что к 27 годам у меня уже будет всё: квартира в центре, признание, может, даже муж… Ну, ладно, хотя бы бойфренд. Но что у меня есть? Книжный магазин, где я работаю на полставки, потому что никому не нужны мои „гениальные“ романы. И соседка Мария Павловна, которая, конечно, замечательная женщина, но её страсть к сериалам про врачей явно выше моей мечты написать что-то стоящее.»

Анна грустно улыбнулась.

«Мама говорит, что я слишком много мечтаю и слишком мало действую. Может, она права? Может, пора бросить эту затею с книгами? Но чем тогда заниматься? Вязать? Хотя, учитывая, как я вязала шарф в 10 классе и запуталась в своей же пряже, это точно не моя судьба.»

Она посмотрела на часы.

«Ещё полчаса до конца обеда. Значит, еще полчаса мучений перед чистым листом. Почему это так сложно? Вот бы произошло что-то необычное. Что-то, о чём можно было бы писать сутками. Случайный сюжет, прям как в фильмах.».

День выдался ленивым. Московская весна всё никак не могла набрать обороты — снаружи моросил невнятный дождь, по стеклу сбегали потоки, а внутри старого книжного магазина пахло пылью, кофе и типографской краской.

Анна сидела за прилавком, облокотившись на стопку новинок. За окном сонно бродили прохожие с зонтами, а в зале царила идеальная тишина. В такие дни она особенно любила свою работу. Не из-за зарплаты — та была скорее символической, а из-за атмосферы: книг вокруг было столько, что, казалось, даже стены хранили цитаты.

У неё была маленькая личная «территория» — дальняя полка у кассы, которую она называла своей Швейцарией. Там стояли книги, которые почти никто не покупал: исследования о религиозных орденах, хроники, сборники по архитектуре и средневековым легендам. Её маленькая любовь. Особенно аббатства.

Анна смахнула пыль с корешка книги «Сен-Морис и рыцари-основатели» и раскрыла на закладке, с которой закончила вчера. Там рассказывалось о капсуле, якобы заложенной в стену аббатства Святого Маврикия в 1524 году.

В ней, по легенде, хранился ключ к реликвии, обладающей особой властью. Слишком красиво, чтобы быть правдой, но Анна уже давно привыкла, что в истории мифы и факты редко идут врозь.

— Ты всё ещё мечтаешь уехать в Швейцарию за сокровищами? — окликнул её Гриша, коллега, появившийся из подсобки с кружкой чая.

— Не исключаю, — не отрываясь от книги, ответила она.

Он усмехнулся, но ничего не сказал. Он знал, что для Анны это не просто книги. Её дипломная по истории Европы до сих пор лежала дома в коробке — аккуратно подписанная: «Орден и власть. Мифы о швейцарском средневековье».

Анна не думала, что когда-нибудь всё это ей пригодится. Она просто любила копаться в старых историях. Особенно в тех, где всё начиналось с какой-нибудь странной находки — и заканчивалось бегством из замка.

На работе день прошел как всегда скучно. Напарница Вика все рассказывала про своего нового дружка. Как всегда: «Он не такой как все, он замечательный!»

Скучно!

Странный визит

На следующий день Анна отправилась на работу в книжный магазин, как всегда готовясь к скучному однообразному дню.

Как обычно, к обеду её план писать новый роман сменился унынием от сортировки книжных полок.

— Вот бы моя жизнь была хоть чуть-чуть интереснее, — жаловалась она коллеге, Вике. — А то что это за будни? Полка, книжка, чай.

— Ага, жизнь продавца — сплошное веселье, — согласилась Вика. — Ой, Анна, кстати, у тебя что-то на носу.

Анна вытерла нос и поняла, что весь день ходила с остатками пенки от кофе. Она закатила глаза.

— Анна, я отлучусь не надолго, — загадочно улыбнулась Вика и подхватив сумочку торопливо выбежала из магазина.

«Ах, любовь, любовь, — вздохнула Анна, — А я не то что писательницей не стану, я даже героиней романа быть не могу — меня бы на первой странице списали в комедийный эпизод».

В полумраке старого книжного магазина «Антикварные сокровища» мягко потрескивали деревянные полки, пропитанные запахом бумаги и времени. Анна сидела за прилавком, лениво перелистывая журнал, когда дверь магазина с легким звоном открылась. В помещение вошел мужчина в старомодном пальто и помятой шляпе, с нервным взглядом, который метался по углам, как если бы он искал нечто важное.

— Добрый день, чем могу помочь? — спросила она, поднимая глаза от журнала.

Мужчина сразу приблизился и, не дождавшись ответа, прошептал:

— Мне нужен второй том… Вы знаете… тот самый?

Анна задумалась, пытаясь вспомнить, о какой книге он говорит.

— Простите, не совсем понимаю… какой второй том?

Он выглядел растерянным и в то же время напряженным. В его глазах мелькала паника, но он быстро собрался.

— Второй! — повторил он, поднимаясь на цыпочки, чтобы заглянуть в глаза. — Первый том у меня есть, но без второго… Ничего не получится. Это очень важно!

Он сунул в руки Анне книгу. Обложка была изношенной, в древнем, почти выцветшем золотом, но название было размытым и едва различимым. «Clavis Veritatis», прочла она.

Но прежде чем она успела что-то сказать, мужчина взглянул на дверь и вдруг встрепенулся. На его лице мелькнула тревога.

— Слушайте, мне нужно, чтобы вы спрятали эту книгу. Никому не показывайте, и не открывайте её на виду. — Его голос стал почти шепотом. — Если откроете — не найдете то, что ищете. Вторая книга… она — ключ. — Он быстрым шагом направился к выходу, но, остановившись у двери, добавил: — Если кто-то придет за ней — не отдавайте. Просто спрячьте.

С этими словами мужчина исчез за дверью, оставив за собой лишь легкий запах дождя и неопределенное ощущение тревоги.

Анна держала в руках книгу и обдумывала его слова. Когда она снова взглянула на книгу, её взгляд остановился на странных символах, аккуратно нарисованных на некоторых страницах, как будто кто-то хотел что-то скрыть. Эти отметки могли быть ключом, но к чему? Почему так важно было скрыть её содержание? И главное — что именно был «ключ» в другой книге, которая таинственным образом исчезла?

Может это начало ее новой книги? Поведение мужчины конечно казалось очень странным.

Анна продолжала держать книгу в руках, чувствуя, как с каждой секундой её пальцы скользят по обложке, словно пытаясь найти невидимую нить, которая свяжет её с этим загадочным мужчиной. Кажется, что каждая страница книги была написана не для того, чтобы её читали, а чтобы кто-то нашёл, понял и расшифровал её скрытые послания.

Её взгляд снова упал на странные символы, аккуратно нарисованные на некоторых страницах. Они выглядели так, будто кто-то пытался скрыть их от чужих глаз, но недостаточно умело. Это были не просто рисунки — их линии, формы, изгибы, казались точно рассчитанными, как будто эти символы могли рассказать нечто важное. Каждый символ был как часть головоломки, части которого могут быть скрыты на других страницах.

«Что же они скрывают?» — Анна прошла пальцем по краям одной из страниц, пытаясь различить более четкие линии и загадочные отметки, которые возникали при движении. Она начала переворачивать страницы с нетерпением, но каждый взгляд лишь добавлял новых вопросов, не давая ответов.

Она вспомнила, как странно себя вёл мужчина. Он выглядел настороженно, почти боясь, что кто-то за ним следит. Его глаза постоянно проверяли её реакцию, а затем, как только он почувствовал, что его взгляд слишком долго задержался, он поспешил уйти. Но прежде чем скрыться, он сказал одно важное слово: «Ключ». Ключ к чему? И почему так важно было передать эту книгу именно ей, а не кому-то другому?

«Может быть, я сама что-то не так поняла? Может, я не должна была взять её?» — Анна морщила лоб, думая, что её обычная жизнь в книжном магазине внезапно обернулась чем-то гораздо более интересным. Но даже если бы она и не хотела в это ввязываться, как же теперь остановиться?

Она снова подняла книгу и внимательно вгляделась в её страницы. На одной из них был старинный рисунок, изображавший схему, которая могла бы быть планом какого-то древнего сооружения. «Что если это сокровищница?» — предположила Анна. «И что если этот „ключ“ в другой книге поможет открыть её?»

Слишком много вопросов и слишком мало ответов. Может, она действительно наткнулась на что-то важное? Может быть, она стала частью какой-то большой игры, где её просто использовали, чтобы передать эту книгу дальше? Почему же тогда мужчина так небрежно оставил её у неё?

В это мгновение Анна поняла — эти загадочные символы могли быть частью старинной карты, указывающей на местоположение чего-то очень ценного. Но кто был тем человеком, который пытался скрыть этот «ключ»? Почему он исчез так быстро, оставив ей это всё?

«Может, это начало моей новой книги?» — мелькнула мысль, но она тут же отогнала её. Как она могла думать о написании книги, когда её собственная жизнь превратилась в настоящую загадку?

Но, несмотря на все страхи, Анна почувствовала странное возбуждение. Это был шанс — шанс узнать что-то, что может изменить её жизнь навсегда. И хотя она не знала, с чего начать, она точно знала, что не сможет просто так закрыть эту книгу и забыть о ней.

«Что я теряю?» — подумала Анна, вновь и вновь возвращаясь к загадочным символам в книге. Они смотрели на неё с каждой страницы, словно пытались что-то сказать.

Приключения начинаются

День прошёл быстрее, чем она ожидала. Покупатели приходили и уходили, шумные разговоры о книгах наполняли магазин уютной атмосферой. Молодая пара спорила о том, кто из них купит последний экземпляр популярного романа, а пожилой мужчина долго листал альбом с иллюстрациями, словно решал, стоит ли подарить его кому-то. Анна помогала клиентам находить редкие издания, улыбалась и предлагала свои рекомендации, но всё время краем глаза поглядывала на книгу. Она словно манила её.

К вечеру магазин опустел, витрины приобрели тёплый золотистый оттенок от уличных фонарей. Анна закрыла кассу и бросила взгляд на книгу, лежащую на прилавке. Её переплёт поблёскивал в свете лампы, как будто хранитель древней тайны.

«Ладно, не буду мучить себя загадками прямо здесь», — подумала она и аккуратно положила книгу в сумку. В этот раз Анна шла домой не замечая ничего вокруг, разные мысли назойливо лезли в голову.

Вечером Анна устроилась на диване с чашкой чая и включённой настольной лампой. Скучный вечер начинался как обычно: за окном мелькали редкие машины, соседи сверху тихо обсуждали что-то на балконе.

Но в этот раз у неё была цель.

Она раскрыла книгу, её пальцы нервно перелистывали страницы. На первый взгляд — обычный текст. Но стоило приглядеться, как взгляд снова упал на странные символы и узоры, будто вырезанные невидимым пером. Некоторые из них были спрятаны между абзацами, другие украшали поля, как замысловатые цветочные орнаменты.

Анна поднесла книгу ближе к свету и присмотрелась.

«Что это? Шифр? Карта? Почему так аккуратно спрятаны символы?»

Её разум начал лихорадочно искать ответы. В какой-то момент она даже достала блокнот и начала делать зарисовки символов, чтобы ничего не упустить.

Вдруг её взгляд зацепился за одну из страниц. Между строками мелькнул слабый отблеск. Анна провела пальцем по бумаге. На ощупь текст был чуть шероховатым.

«Термографический чернила?» — шутливо подумала она, вспоминая сцены из шпионских фильмов.

Чем дольше она смотрела, тем больше вопросов возникало. Шифр или нет, но одно было ясно — эта книга хранила что-то ценное. И теперь это стало её проблемой.

Анна захлопнула книгу и задумчиво посмотрела в окно. Вечер внезапно перестал быть скучным.

На следующий день У Анны был выходной, но ей нужно было на работу найти все таки вторую часть книги. На ходу, попивая кофе Анна включила телевизор, чтобы быстро узнать новости. Легкая чашка кофе едва не выпала у неё из рук, когда она услышала известие. «Вчера вечером был найден убитым мужчина в центре города. Причина смерти — ножевое ранение. Полиция ищет всех, кто мог встретить этого человека в последние 24 часа».

Анна замерла, глаза впились в экран. На фоне новостного сюжета мелькнуло лицо того самого мужчины — который оставил книгу и так торопился покинуть магазин. Неужели это он? Она встала с дивана, не обращая внимания на кофе, который пролился на стол.

«Что мне делать? — думала она, хватая сумку. — Нужно идти в магазин. Нужно найти вторую книгу»

Она почти бегом добежала до книжного магазина, её сердце стучало в груди. Но что она должна была найти? Почему её руки начали дрожать, когда она подошла к полке с книгами? В голове снова всплыли его слова: «Не открывай её, Анна. Не открывай, пока не найдешь первый том».

Она вытащила книгу, оставленную мужчиной, и быстро перевернула её. Автор книги A. V. E. Lux-Abbas Viae Exilium Lux — «Настоятель Пути, Изгнание, Свет». Без первого тома она не могла найти расшифровку. Но что, если она ошибалась? Что если ключ всё-таки был прямо здесь, в этой книге?

Она погрузилась в процесс, не заметив, как время летело. Но она знала: если полиция действительно начала искать всех, кто видел мужчину, то очень скоро сюда могут прийти не только полицейские.

Анна, наконец, нашла второй том книги, который так долго искала.

И так, первый том- « Clavis Veritatis», второй том- « Codex Obscura».

— Символично.- усмехнулась Анна.

Она почувствовала, как от легкости её шагов отпало напряжение. Но это было только на мгновение. Она схватила книгу, и, несмотря на любопытство, не стала больше рассматривать страницы. В голове крутились мысли, что ей нужно убираться отсюда, пока не поздно.

«Нужно скорее уйти», — думала она, выходя из магазина.

Она побежала домой. Через несколько минут после того, как заперла двери и встала у окна, её мысли вновь вернулись к загадочным книгам и их содержимому. Но она не могла продолжать сидеть на месте — что-то в её внутреннем ощущении заставляло её двигаться.

Вдруг раздался звонок. Звонила её напарница, Вика.

— Анна, что-то случилось? Ты так быстро убежала. Я только что услышала…

Анна нервно положила трубку. Не хотелось углубляться в подробности.

Но уже через несколько минут телефон снова зазвонил.

— Анна, ты не поверишь. Какие-то люди были у нас в магазине. Они спрашивали про тебя. Оказались из полиции или ещё откуда-то… — Вика, явно встревоженная, продолжала: — Что происходит?

Анна почувствовала, как холодный пот выступил на её лбу. Эти люди могли быть теми, кто следили за мужчиной. Она не могла поверить, что так быстро вышли на нее.

— Вика, держись, не разговаривай с ними, не рассказывай ничего. Ты понимаешь? Я всё объясню позже.

Она положила трубку и снова оглядела свои книги. Куда теперь идти и что делать? Она точно знала одно — искать разгадку в одиночку будет крайне опасно.

Анна бросилась на диван, хватая обе книги.

Во второй книге Анна уже заметила странные символы, но теперь, имея оба тома, она надеялась найти ответы. Она с нетерпением перевернула страницы и тут же обнаружила, что вторая книга дополняет первую, но тоже не даёт прямых указаний. В ней были такие же символы, но на некоторых страницах добавились какие-то загадочные цифры, линии, которые не вязались с буквами. Что-то странное, как если бы кто-то пытался написать код, но сделать это так, чтобы его нельзя было прочитать без правильного ключа.

«Это должно быть что-то важное,» — Анна размышляла вслух. Она сразу поняла: символы и цифры на этих страницах — это не просто декоративные элементы. Это были части сложной головоломки. Она начала внимательно изучать каждую страницу, пытаясь распознать закономерности. Что-то ей подсказывало, что для расшифровки этих знаков нужна не только логика, но и интуиция.

Бандиты уже могли быть на пути. Чтобы избежать этого, она решила использовать хитрость, чтобы не оставить прямых следов.

«Записать на неприметном месте» — Анна вытащила какую-то малоценную книжицу-блокнот по истории искусств, и начала записывать загадочные символы, используя только слова и изображения, которые могли бы намекать на код. Символы она превращала в схематичные наброски, а цифры — в абстрактные буквы, которые только она могла бы расшифровать. Так, если кто-то её обыщет, они не найдут ничего конкретного.

Чтобы ещё больше усложнить задачу для возможных преследователей, Анна решала использовать старые методы шифрования, вроде простого замещения букв на цифры. Она делала записи на полях книги, а ключи для расшифровки оставляла на не очевидных местах — в текстах, где, казалось бы, не было ничего необычного, только на второй взгляд можно было заметить скрытые указания.

Как только Анна завершила свои записи, она спрятала все эти записи в укромное место, в потайной ящик стола. А что же делать с книгами?

Теперь ей нужно было действовать быстро. Бандиты не могли бы просто так взять и уйти, зная, что она владеет частью кода.

Анна не могла спать всю ночь. Каждая тень за окном казалась ей преследователем, каждый шорох — шагами на лестнице. Она понимала, что это только начало.

— Может, просто пойти в полицию? — бормотала она сама себе, сидя на полу с чашкой чая. — Нет, нет. Что я им скажу? «Здравствуйте, я случайно нашла книгу, и теперь за мной охотятся люди?» Они подумают, что я с ума сошла.

Но на следующий день всё стало ещё хуже.

Анна шла на работу в магазин, пытаясь забыться. «Спокойно, Анна. Ничего страшного, они не знают, кто ты. Они не могут тебя найти, правда?» — убеждала она себя, но взгляд её всё равно продолжал метаться по сторонам, как у зверька, который ждёт, что за ним вот-вот зайдут в лес.

Когда она вошла в магазин, сразу заметила что-то странное. У входа стоял мужчина в тёмной кожаной куртке, который слишком долго и внимательно рассматривал витрину, словно изучал, стоит ли покупать книгу о том, как не попасть в кучу неприятностей. Когда их взгляды случайно пересеклись, он тут же отвёл глаза. Признак профессионала. Это был не просто случайный покупатель.

«Не-не, Анна, ты просто перенервничала», — говорила она себе, но чувства паники было не скрыть.

— Вика, я… я неважно себя чувствую, — сказала она своей коллеге, пытаясь при этом не казаться слишком неестественной. — Ты сможешь сегодня сама поработать? Пойду домой, ладно?

— Конечно, Анна. Ты что, совсем не в порядке! Ты бледнее, чем моя старинная кухонная плита.

— Всё нормально, просто кофе на голодный желудок, — Анна улыбнулась.

Она вышла из магазина и направилась домой. Но как только она сделала первый шаг на улицу, то заметила, что мужчина, который был у витрины, теперь шёл по той же стороне дороги, сверяя что-то в телефоне.

«Ой, ну всё! Эти курсы по невидимости точно не сработали!»

Анна быстро свернула в переулок, но, повернув в следующий, заметила ещё двух человек, которые уже шли в её сторону, сверяя что-то на экранах своих телефонов.

«Вот и все, это конец. Они знают! Это же бандиты. Они меня нашли!»

В панике Анна мчалась домой, словно за ней уже следуют не два человека, а целая армия бандитов. Когда она запыхавшаяся добралась до своей квартиры, заперла дверь и закрыла её на все замки, подумала: «Вот и всё. Дом — моя крепость. И если я останусь в нём, то точно всё будет в порядке». Но потом мысль снова промелькнула: «А если они меня выследили и знают, где я живу?»

Захлопнув сумку, она бросилась к шкафу.

— Ладно, вещи, я вас не беру с собой в отпуск. Мы с вами прощаемся навсегда. — Это было почти трогательно, если бы не тот факт, что она, наверное, спасала свою жизнь. — Джинсы? Свитера? Паспорт? Да, всё будет. Ну и деньги. Как будто я за границей буду их тратить…

Как раз в этот момент раздался громкий стук в дверь.

— Вот и всё. Они пришли. Меня нашли, — прошептала Анна, затаив дыхание.

Подошла к двери и посмотрела в глазок. На пороге стояла её соседка, Мария Павловна, с двумя огромными пакетами с продуктами в одной руке и кошельком в другой.

— Анна! Ты дома? Открывай, я знаю, что ты там! — прогремел её голос.

Анна выдохнула с облегчением, но сразу же почувствовала, как внутри зреет паранойя.

«А вдруг это ловушка? А может, они уже завербовали тётю Машу? Но, с другой стороны, она точно не даст мне пирожки, если я не буду уверена, что могу их съесть…»

— Здравствуйте, тётя Маша, — выдавила Анна, пытаясь скрыть своё напряжение.

— О, здравствуйте, — соседка протиснулась в квартиру, будто это она тут хозяйка. — Ты что такая бледная? Ты же не заболела?

— Нет-нет, всё хорошо. Просто… кофе на голодный желудок, — выдавила Анна.

— Кофе на голодный желудок? Анна, ты что, с ума сошла? Я тебе говорила, нельзя так себя мучить! Вот, держи пирожки с капустой и картошкой. А ещё супчик вчерашний, на ночь он только вкуснее!

Анна взглянула на еду, её желудок сжался.

— Спасибо, но я… сейчас немного занята.

— Занята? А что у тебя с сумкой? Ты куда собралась? — Мария Павловна сразу же пристально уставилась на сумку Анны, как на трофей.

— Эм… я… в отпуск! — вырвалась Анне, не думая.

— В отпуск? Ты? Это как? Ты ведь ни разу в отпуске не была! Ты мне скажи, ты там, что, по делам в Париж собралась?

Анна закашлялась, нервно пытаясь что-то придумать.

— Ну, знаете, решила… спонтанно, — она рассмеялась, но смех был как-то надрывным.

Тётя Маша прищурилась.

— Спонтанно? Это когда пирожки с вишней, а ты с картошкой хочешь! Я тебя хорошо знаю!

Анна сдержала нервный смешок.

— Ладно, рассказывать не хочешь — не надо. Только пирожки не забудь взять, а то мало ли что!

Анна едва сдержала смех и слёзы одновременно. Она кинула взгляд на часы и поняла, что времени остаётся всё меньше.

— Спасибо вам огромное за заботу, тётя Маша. Я вам ключ оставлю от квартиры- можете цветы поливать иногда, — сказала она, натягивая пальто и беря свою сумку. — Но мне правда пора.

Анна протянула пакет, в который предусмотрительно положила книги.

— Теть Маша, это пусть у вас побудет. Никому про это не говорите. Отдать только лично мне в руки.

Соседка, к счастью, больше не возражала, а лишь проводила её словами:

— Ну смотри мне, Анна. Если что — звони. Я всегда дома.

— Спасибо. Вы лучшая соседка в мире.

Анна выбежала из квартиры, не оглядываясь.

Похищение

Анна выбежала из своей квартиры с сумкой через плечо, на ходу проверяя телефон. В её голове крутился один план: сбежать настолько далеко, чтобы никто её не нашёл.

Среди контактов она нашла номер своей давней подруги Кати, с которой они не виделись несколько лет. Катя после университета уехала жить во Францию, и их общение свелось к редким сообщениям и комментариям в соц сетях.

Хороший повод приехать в гости, тем более Катя давно ее звала.

Анна остановилась у пустой автобусной остановки, прижимая телефон к уху.

— Ну давай, возьми трубку… — прошептала она, нервно поглядывая по сторонам.

На третьем гудке Катя ответила:

— Алло? Анна?! Это ты? Ты что, решила вспомнить обо мне спустя сто лет?

— Катя, привет. Прости, что так неожиданно, — быстро заговорила Анна. — Мне нужно… мне нужно к тебе приехать. Прямо сейчас.

— Ко мне? В Лион? Ты шутишь? — Катя засмеялась, но тут же поняла, что с Анной что-то не так. — Подожди. У тебя всё в порядке?

— Нет. Я объясню всё, когда приеду. Пожалуйста, можно я остановлюсь у тебя на пару дней?

— Конечно, можешь. Но ты уверена, что всё нормально? Ты говоришь так, будто за тобой гонятся…

— Ты даже не представляешь, как ты права, — мрачно ответила Анна. — Я сейчас куплю билет на ближайший рейс.

— Хорошо. Пиши, когда прилетишь, я встречу тебя в аэропорту.

Анна сбросила звонок, почувствовав слабую надежду. Она быстро поймала такси и отправилась на вокзал, чтобы сначала доехать до аэропорта.

Вокзал был шумным, но Анне казалось, что все люди смотрят именно на неё. Она купила билет на электричку, которая отходила через 15 минут. Найдя место на скамейке, она открыла сумку, чтобы проверить, всё ли она взяла.

Паспорт лежал в боковом кармане. Анна вытащила его и бегло пролистала страницы.

«Хорошо, что я его оформила ещё тогда, когда мечтала о поездке за границу. Кто бы мог подумать, что он пригодится?»

Она вздохнула, убрала паспорт обратно и замерла, почувствовав, как холодный пот стекает по её спине.

Рядом с ней, буквально в нескольких шагах, стояли двое мужчин. Один из них был в кожаной куртке, другой — в тёмном пальто. Это были те самые люди, которых она видела у банка. Их взгляды скользили по платформе, явно что-то (или кого-то) ища.

Анна быстро надела капюшон пальто, пытаясь закрыть лицо.

«Они не знают, как я выгляжу. Они меня не видели. Спокойно, Анна. Просто встань, иди в другой конец платформы. Ты справишься.»

Она медленно поднялась, но в тот момент, когда сделала шаг в сторону, заметила, как один из мужчин что-то сказал другому, указывая в её сторону.

— Чёрт! — прошептала она и побежала в противоположную сторону.

Мужчины бросились за ней.

Анна пробежала через зал ожидания, выскочила в другой конец вокзала и побежала в сторону парковки. Она видела машину с водителем, который собирался уезжать, и закричала:

— Стойте! Подождите!

Но не успела она добежать, как чья-то рука схватила её за плечо. Она обернулась и увидела одного из бандитов.

— Отпусти меня! — закричала Анна, пытаясь вырваться, но второй мужчина уже подошёл и заблокировал ей путь к отступлению.