Бесплатный фрагмент - Чучело в клетке

Пролог

— Дедушка!

— Что, Майк? — спросил я, посмотрев на него.

— А почему эта кукла в клетке?

— Если быть точным, это чучело…

— Оно должно кого-то отпугивать?

— Можно и так сказать, — я посмотрел на чучело, и перед глазами замелькали те события, которые мне довелось пережить.

— О чём ты задумался, дедушка? — Майк вывел меня из раздумий, отчего я невольно вздрогнул.

— Знаешь, у меня есть интересная история, связанная с этим чучелом.

— Правда? — в его глазах загорелся маленький огонёк.

— Да, хочешь, я тебе её расскажу, правда, она немного длинновата, но если ты не хочешь…

— Конечно, хочу!

— Ну тогда слушай… Эта история произошла летом, мне тогда было лет шестнадцать или семнадцать, не помню уже…

Глава 1

Понедельник — день тяжёлый, именно с такими мыслями я проснулся утром, точнее, меня разбудила мама. А это значит, что мне пора в школу. Я наскоро позавтракал и побежал к своему другу Нику. Этот мальчуган выглядел как обычный парень своего времени, протёртые штаны с заплатками на коленях, маленький нос с россыпью веснушек и рогатка в левом заднем кармане. Ник жил недалеко от меня, и дорога до него не заняла много времени. Когда я добрался до него, он, к моему удивлению, уже меня ждал.

— Что-то рано сегодня, — весело проговорил я, — думал, что будить тебя надо будет.

— Сам понимаешь, не по своей воле, — растягивая каждое слово, проговорил Ник.

— Ну ладно, пошли быстрей, а то учителю опять не понравится, что мы опоздали.

— Джек, ему не понравится даже то, что мы раньше придём, так что не торопись, — проговорил он, на ходу подкидывая сумку и ловя её.

— Может, ты и прав…

— Конечно, я прав, когда я ошибался?

Я уже поднял руку, чтобы загибать пальцы, но он её опустил и с улыбкой проговорил:

— Этот вопрос не требовал ответа.

Я только рассмеялся.

Дойдя до пощади, мы удивились: на ней было много народу, а посередине стоял наш мэр и что-то кому-то доказывал, при это активно жестикулируя. Я подошёл поближе и присмотрелся, чуть поодаль от него сидел на коленях старик Оливер и что-то тихо говорил.

— Не надо, вы же знаете, что будет, не убирайте её, — всё это время он не смотрел в глаза мэру.

— Как же ты не понимаешь, это портит весь вид площади, это ненужное барахло нужно убрать, — по мэру было видно, что он теряет терпение.

Старик посмотрел ему в глаза и стал говорить громче.

— Не делай этого, и всё будет хорошо, просто не снимайте её.

По разговору стало ясно, что речь идёт о клетке, в которой сидит чучело, она была вся ржавая, кое-где не хватало прутьев, она и вправду портила весь вид площади. А это чучело, оно вообще было уродливым, дерево, из которого оно было сделано, всё потрескалась из-за дождей и времени, его лица было и вовсе не разобрать, только широко раскрытые стеклянные глаза и почти отвалившийся рот напоминали, что это лицо, а не что-то другое. И всё это в целом наводило на меня ужас, казалось, что, когда я отвернусь, чучело прыгнет на меня и убьёт, но наличие клетки и здравого смысла давали понять, что этого не произойдёт. По крайней мере, не должно.

Пока я так думал, перепалка мэра и старика продолжалась.

— Слушай… — сказал мэр, прислонив ладонь к лицу, — хорошо, мы не будем снимать эту клетку, только прекрати этот цирк с конями.

Что ответил старик, я не услышал, меня отвлёк Ник.

— Джек, чего встал? — он легонько толкнул меня в бок, — скоро урок, идём.

— Да, идём… — тихо проговорил я.

До школы мы шли молча, и всё это время это молчание казалось неловким, словно требующее что-то сказать.

— Что думаешь о той клетке? — не выдержав, спросил я.

— Ты насчёт того, что было сегодня?

— Да.

— Её снимут, — безучастно проговорил он.

— Почему?

— Ты сам знаешь нашего мэра, — Ник уставился куда-то вдаль, — его хлебом не корми, дай разрушить что-нибудь старое, как тот памятник, посвящённый войне стран.

— Может, ты и прав, может, ты и прав…

— Слушай, Джек… — вдруг он замолчал и куда-то уставился.

Я сперва не понял, куда он смотрит, но потом увидел Джессику. Давняя мечта Ника, но такая же недостижимая, как и звезда на небе. И неудивительно: она была самой красивой в классе и, конечно же, знала и не раз пользовалась этим. Но на Ника никогда не обращала внимания.

— Ник, — я пощёлкал пальцами у него перед носом, — отвисни.

— Что? Я ничего, так о чём мы говорили?

— О том, что ты любишь Джессику?

— Правда? — удивился Ник, но, заметив мою ухмылку, он нахмурился, — это не смешно.

— Да ладно тебе, когда действовать будешь?

— Никогда!

На этом и решили.

Когда мы пришли в школу, то удивились, все только и обсуждали этот случай на площади. Нам же это было уже не интересно, или, по крайней мере, мне.

— Джек-Джек-Джек, — услышал я сзади, как только сел за парту, — ты слышал, что сегодня было?

Я повернулся и увидел Элис, миленькую девчушку моего возраста с огненно-рыжими волосами. Поскольку знал, о чем она хочет поговорить, я сделал самую страдальческую гримассу, которую только смог.

— Ну и что же сегодня было? — без интереса спросил я, — расскажи мне.

Она остановилась на полпути с удивлённым выражением лица, но это продлилось недолго.

— Тут, короче, сегодня… — Элис подбежала ко мне и начала очень быстро говорить, при этом активно размахивая руками. — И старик такой говорит…

Я её не слушал, но при этом смотрел на неё и даже пытался поддакивать. Наконец Элис выдохнулась и сказала:

— Ну, теперь ты знаешь…

— Что?

— Ну что сегодня было! — она смешно надула щёчки, отчего я невольно усмехнулся.

— Да-да-да, благодаря тебе я теперь в курсе сегодняшних событий, спасибо.

Возможно, мне не стоило так с ней себя вести, но я не был настроен продолжать этот пустой разговор.

В класс вошёл учитель.

— Всем встать, — сказал он и уставился на нас с Ником, — мистер Джек, мистер Ник, не ожидал увидеть вас так рано, но не будем об этом. Тема сегодняшнего урока…

Дальше его слова превратились в белый шум, я задумался о своём и не заметил, как прошло два урока, после чего учителю стало плохо, и он отпустил нас домой. Мы были этому несказанно рады, хоть и не подали вида.

Идти домой по непонятной причине совершенно не хотелось, что было странно, но я откинул эти мысли и направился прочь от школы. Ведь последнее место, где я хотел бы находиться, это тут.

Весело вприпрыжку я поскакал домой, стараясь не замечать вопросительные взгляды одноклассников.

— Джек, погоди… — послышались сзади голос Элис, — подожди…

— Что?

— Пошли вместе.

— Ну давай, а тебе разве по пути? — спросил я, не скрывая удивление.

— Конечно же, а ты не знал, что мы живём в одном городе?

— Нет, только догадывался.

Наша школа была единственной на несколько городов.

— Но вот теперь знай, — сказала она и улыбнулась, она поправила свои рыжие волосы, которые упали на лицо, — ну что, пошли?

— Да, пожалуй.

Всю дорогу она без умолку о чём-то болтала и всё время смеялась, мне же нравилась её компания, с ней я чувствовал себя, наверное, не так одиноко.

Мы дошли до площади.

— Ну что, тут нам уже не по пути, — сказала она, — я живу вон там.

— А откуда ты знаешь, что я живу не в этой же стороне?

— Просто знаю, — проговорила она и улыбнулась, от этого у меня пошли мурашки по телу, — ну, до завтра.

— Да, до завтра.

Солнце было ещё высоко, так что у меня было ещё много времени. Вдруг что-то сверху скрипнуло, я быстро посмотрел туда, это была клетка, я чуть отошёл, чтобы увидеть чучело, сидящее там. Оно всё так же сидело там неподвижно, сначала мне показалось, что глаза смотрят прямо на меня, но я быстро отбросил эти мысли.

— Джек! — я повернулся в сторону звука, там стояла моя мама, махавшая мне рукой, — идём домой!

Вот чёрт!

— Хорошо, уже иду!

Глава 2

Сегодня я проснулся с тягостным чувством на душе, но от того, что учитель заболел и уроков сегодня не будет, мне стало легче. На улице было светло и ужасно жарко, но уж лучше там, чем оставаться дома, когда знаешь, что мама заставит что-то делать по дому. Так что я быстро оделся, стянул пару булок со стола и выбежал на улицу.

Правда, долго быть под палящим солнцем мне не удалось, и я быстро нырнул в тень. Вдруг со стороны площади послышались какие-то голоса, они говорили на повышенных тонах.

— Отойдите, вы нас не остановите!

Я быстро побежал на голоса. Как и предполагал, это происшествие было на площади.

— Продолжение вчерашнего представления… — подумалось мне.

Двое рослых мужиков с красными лицами снимали ту самую клетку с чучелом, а мэр держал старика Оливера, который вырывался и кричал:

— Остановитесь! Вы не знаете, что делаете!

— Можете не стараться, мы её уже почти сняли и не собираемся вешать обратно. Вы уже ничего не сможете сделать, — сказал мэр холодно.

— Я тебя предупреждал, если что, во всём виноват будешь ты и никто больше.

— Да-да-да, а теперь направляйтесь домой, пока я не выгнал вас из города.

Оливер последний раз посмотрел ему глаза и медленно пошёл с площади.

Почему же старик Оливер был против снятия этой клетки, может, для него это память о каких-то временах или что-то другое, ответа я не знал. Надо как-нибудь к нему пойти, спросить его про это.

Клетку сняли довольно быстро, но по лицам тех мужиков было видно, что далось это им с большим трудом. Один из них разогнул спину, стёр пот со лба и спросил:

— Так теперь куда её?

— А ты как думаешь? — спросил мэр, доставая из кармана платок, — на свалку, конечно же.

— Но до неё же тащить и тащить, — возмутился второй

— Я плачу, мне и музыку заказывать.

— Как скажете, — буркнул первый, по его глазам было видно, что набил бы мэру лицо.

— Какие-то проблемы? — мэр сверкнул глазами.

— Ничего-ничего…

Мужики одновременно вздохнули и с кряхтением понесли чучело в сторону, где, должно быть, находилась свалка.

— Привет, — послышался со стороны женский голос.

От неожиданности я подпрыгнул и быстро повернул голову. Это была Элизабет, девушка лет двадцати трёх, короткие тёмные волосы, опрятное белое платье и приятный запах её духов, причем очень милая. Она работает с моей мамой в пекарне.

— Привет, — сказал я, немного придя в себя.

— Я тебя, наверное, напугала.

— Да нет, просто неожиданно.

— А это не одно и то же?

— Не знаю, может быть.

— А что ты тут делаешь, разве не должен быть в школе? — спросила она с улыбкой, немного наклонив голову.

— Не, не должен, учитель приболел и не может вести урок.

— А ты рад, наверное.

— Нет, ты что, я хочу грызть гранит науки — от этих слов я чуть не заржал, как конь.

Вдруг сзади послышался крик:

— Элизабет, ты куда ушла? Без тебя работа стоит!

— Уже бегу! — прокричала она в ответ и обратилась ко мне, — ладно, я к вам, возможно, на выходных зайду, что-нибудь с собой принесу. Так что жди меня.

— Да, до выходных, — сказал я и улыбнулся.

Она улыбнулась мне в ответ и убежала. Я же побрёл домой.

Но по дороге я всё же решил изменить свой курс и побежал в сторону, где, как я думал, жила Элис. Ведь как оказалось, мы живём в одном городе.

Подойдя к ряду домов, где каждый был похож на предыдущий, я считалочкой стал выбирать, в какой из них вторгнуться первым, но меня оборвали.

— Джек! Я тут! — всё оказалось проще, она сама меня нашла и подбежала ко мне. — Странно тебя тут видеть.

— Почему же? — удивился я.

— Ну, ты тут никого не бываешь, вот и странно.

А она права, и правда, почему же не бываю?

— Ну, вообще-то я тебя искал, — сказал я.

— Правда? И зачем же? — она переменилась в лице.

— Ну… — протянул я, — чтобы поближе познакомиться.

— Ну зачем? — она смутилась, но, придя в себя, сказала, — так мы уже и так несколько лет знакомы.

— Но в школе — это совсем другое, — возразил я, — я же не знал, что мы в одном городе живём.

— Ну хорошо, но только не сегодня, сегодня я занята, помогаю папе с вещами.

Мы ещё немного поговорили ни о чём, пока её не позвал отец.

— Ладно, хорошо, не буду мешать, — сказал я, медленно собираясь уходить, — значит, до скорого?

— Да, пожалуй, — тихо приговорила Элис.

На удивление в свои права уже вступал вечер, вот и прошёл день. Я пошёл в сторону дома, ведь я пропустил обед и почти уже пропускал ужин, этому мама не обрадуется.

На площади я уже услышал знакомый голос:

— Джек, пойдём, поможешь мне, если ничем не занят.

Это была Элизабет, она стояла в дверях булочной и махала мне.

— Да-да, иду, — сказал я и побежал к ней, отказывать было неудобно, да и не нужно, ведь она столько для меня делала.

— Нужно, чтобы ты отнёс коробки вон туда, — Элизабет показала в сторону склада, — тебе ведь не трудно, они лёгкие. Да это и не долго будет.

— Ладно, сейчас сделаем.

— Ты прелесть. Я сейчас тут приберусь и пойдём вместе, хорошо?

— Угу.

Она поцеловала меня в лоб, это, конечно, вогнало меня в краску, и, чтобы Элизабет это не увидела, я быстро отвернулся и принялся за работу. На мгновение послышался тихий звук трещотки, но исчез так же быстро, как и появился.

Элизабет была права, на эту работу мне понадобилось от силы минут десять.

— Элизабет, я всё! Ты там скоро? — тихо прокричал я.

Ответа не последовало, ну, может, она слишком занята, подожду ещё немного. Время шло, а Элизабет всё не появлялась. Я начал волноваться.

Медленными шагами я начал ходить по пекарне, пока не увидел на полу кровь, я чуть не вскрикнул, она шла ко второму выходу из помещения. Передо мной была дверь, предчувствие мне подсказывало, что за ней нет ничего хорошего.

Я резко дёрнул дверь и вскрикнул, на полу лежала Элизабет вся в крови, на лице застыл предсмертный ужас, а в животе был длинный клинок. Я попятился назад, но оступился и упал, ударившись затылком о косяк, на мгновение потерял сознание.

Когда очнулся, я надеялся, что это всего лишь сон, что это мне показалось, но нет, она лежала на том же месте, испуганно смотря куда-то.

Когда самообладание вернулось ко мне, я выбежал на улицу и подбежал к стоявшему полицейскому. Быстро рассказав ему всё, он побежал со мной. Но её там не оказалось, только большая лужа крови, ни Элизабет, ни клинка…

— И где же она? — удивленно спросил полицейский.

— Она… Она была тут, я видел… Она тут лежала мертвая…

— Парень, я тебе верю, по тебе не видно, что ты лжёшь, но её тут нет, так что… Но с кровью надо разобраться. Откуда она взялась. А пока пойдём со мной, — он положил мне руку на плечо.

Полицейский привёл меня в участок, я там рассказал то же самое, но поподробней, и после недолгих расспросов меня отпустили домой.

Если бы я пришёл один, то получил бы оплеух от мамы, но со мной пришёл тот полицейский, которой всё ей рассказал.

Ничего не говоря, я быстро разделся и лёг, накрывшись одеялом с головой, хотелось просто уснуть, а утром проснуться, и чтобы всё это оказалось просто сном и не больше…

Глава 3

Но как бы мне ни хотелось, всё это оказалось правдой. Элизабет не нашли, а моя история быстро облетела весь город. Её теперь считали как правду, не обращая внимание на заявление мэра о том, что ещё ничего не доказано. Потом появились ещё какие-то подробности, оказывается, что два мужика, которые несли клетку, тоже не вернулись, но это списали на то, что они могли заскочить в паб по дороге, и не придали этому особого значения.

В нашем городе никто не пропадал уже лет двадцать пять как, и для всех это оказалось огромным шоком. От мэра сразу же стали требовать принять какие-нибудь меры.