Бесплатный фрагмент - Четыреста правил смертного

I глава: Война

Прошло пять лет. Пять долгих, ненавистных и очень трудных лет. Каждый год словно очередное бревно в костер, накалял обстановку до предела. Невозможно было поверить, что земля так преобразится всего за считанные годы: две трети мирового океана испарились, флора видоизменилась до невозможности, все, что раньше употреблялось в пищу, ныне являлось препаратом для эвтаназии. Что касается фауны, то почти все животные вымерли, остались лишь немногие виды, в основном сохраненные людьми для пищи. Собаки, кошки и крысы стали основным рационом выживших в этой ужасной войне против Полых.

Полые. Именно такое прозвище получили эти ужасные создания, пришедшие из космоса, сразу после эпидемии, а затем ядерной войны, которую сами и развязали, как мы выяснили потом. Люди испокон веков вели войну между собой, это было на руку Полым. Они взяли нашу ненависть друг к другу и вплели ее в нити нашей судьбы, в идеи, политические взгляды, расовую дискриминацию, место жительства. Нам необходимо было что-то ненавидеть, хоть кого-нибудь, хотя бы шумного соседа за стеной. Люди поддались на провокации Полых в древние времена: желая больше золота, больше власти и мы получили их. За презренный металл и власть над другими людишками эти несчастные развязывали войны, проклиная богов за поражения и возвеличивая за победы. Во всем были виноваты боги, думали мы. О, как же мы ошибались! Люди, не имевшие контакта с пришельцами, не желали войн, они душили зло в зачатке, предотвращая апокалипсис, но не в этот раз. Каким же получился апокалипсис, что подобно зверю, желал нас истребить за все прегрешения против природы и самих себя?

После того как тайные сообщества, спонсируемые Полыми, провалили очередной конфликт, на сцену вышли сами пришельцы, заменив одного из мировых лидеров на одного из своих. Пришелец подготовил все для эпидемии: тысячи зараженных появились на территории азиатского государства, название которого я не могу разглашать и по сей день. Мир боролся с этой напастью общими силами, создавая все больше институтов для изучения нового вируса. Были предприняты меры по изоляции целых городов для избегания распространения заразы. Однако острый ум Полых значительно превосходил человеческий, однако проблема была не в разнице интеллекта. Полые мыслили совершенно по другому, никто не мог разгадать их план до недавнего времени. Тогда пришелец наводил панику на все страны, чтобы деморализировать жетелей земли, чтобы отвлечь от основной опасности. Мир прошел все круги ада, но большая часть погибла, так и не получив ответа на вопрос: «С чем мы имеем дело».

После того, как мир захлестнуло насилие, связанное с бессилием властей, ликвидировать неизведанный вирус началась ядерная война. Как заявили власти: первый ядерный удар был нанесен для упреждения заразы, но когда за ним последовали другие запуски самого ужасного оружия изобретенного человеком, мы осознали, что все кончено. Некоторые умерли сразу от ядерных бомбежками, кто-то погиб от радиации, схватившей землю в крепкие объятия, но самое ужасное ждало людей дальше, когда Полые высадились на нашу планету и открыто стали разгуливать по ней. До сих пор нам не известны их мотивы, да знать это нам и не хочется. В мире, когда каждый день может стать последним, реже задумываешься, для чего нужна была война: для захвата территории, ресурсов или просто ради потехи. Я бы отдал все это, лишь бы никогда не видеть ужасающих последствий нашего прогресса. Наш дом более не принадлежал нам. Теперь это чужое гнездо, в котором высиживают зло.

Мир, погруженный в хаос, имел лишь один позитивный момент: это новые пейзажи. Оружие Полых могло настраиваться на определенный геном. Первые испытали его на себе азиаты, бедняги мучились от плодов политики псевдо-лидера. Целая страна умерла всего лишь за полмесяца. Это было похоже на настоящий ад. Это случилось до начала ядерной войны. Сначала люди стали вести себя агрессивнее, буквально за десять дней было истреблено двадцать процентов населения страны друг другом, затем появился синдром «кипения», кровь несчастных испарялась, в результате чего облака над целой страной приобрели багровый оттенок. США впервые объединились с Россией по настоящему: была создана зона карантина, преграждавшая движение туда и обратно, все пытавшиеся нарушить границу уничтожались на месте. Множество несчастных погибло при попытке к бегству с опасной территории. Безумцы! Они даже не понимали, что эта хворь не распространялась и не передавалась никак иначе, как аппаратами пришельцев. Многие, кто имел возможность спастись, погибли на границе. По странному стечению обстоятельств большая часть выживших была замешена в этой операции. Место вспышки аномального вируса внезапно превратилось утопию для людей переживших первую волну, однако вспышки начались в других странах. Каждая новая вспышка странного явления обуславливалась иными синдромами, но только когда были поражены американцы с англичанами, люди догадались, что вирус распространяется при помощи света, и поражает определенный человеческий ген. Расовый ген был первым этапом вторжения. Не правда ли иронично, мы когда-то желали зла людям, чья раса отличалась от нашей, а теперь вирус вторя нашей ненависти, словно меч правосудия, карающий за наши помыслы, карал всех.

После того, как люди осознали свою обреченность, начались ядерные удары по мегаполисам. В первый день были уничтожены Токио, Москва, Берлин, Лондон, Вашингтон и Дели. Люди узнали, что такое ядерная война, хотя единственное, что они сделали, было открытие атома, если конечно это все еще наше изобретение. Непонятным остался и факт распространения радиации, зачем это сделали Полые, ведь от нее они высыхали и становились медлительными.

Полые сильно походили на людей. Не выделялись ни ростом, ни физическими способностями. Единственное, что их выдавало, это реакция кожи на нашу среду, она морщилась, когда истекал таймер их часов. Каждый из Полых носил стрелочные часы, серебристого цвета, но на них было не двенадцать часов, как на наших, а двадцать семь. Именно двадцать семь часов действовали эти часы, если пришельцы не меняли батарею, они проявлялись. Было и вспомогательная функция у этого наручного аксессуара — защита Полых от кислорода, от которого они моментально погибали. Такие часы они носили, чтобы внедряться к людям, чтобы заполучить ген для своей адской машины. Действовали они крайне подло, не смотря на свое техническое и интеллектуальное превосходство над нами.

Через год мир погрузился в ужасный хаос, наконец, стихли ядерный взрывы, земля прекратила вздрагивать от очередного технологического удара своих детей. К этому моменту радиация и вирус инопланетян создали «ужасно красивый» пейзаж. Багровые облака смешались с радиоактивными частицами и приобрели способность хамелеона — менять расцветку, однако делали это не для маскировки, в отличие от рептилий, а совершенно в случайном порядке. Со временем мы стали лучше понимать это явление: мы выяснили, что красные облака были безопасны для всех, зеленые облака были дождевыми, под дождем зеленых облаков плавился металл. Страшным был и серый цвет, ранее серый цвет был предвестником дождя, ныне эти облака понижали температуру кипения воды, как при вакууме. Горе нам живым, мы ведь состоим на восемьдесят процентов из этой самой жидкости, попавшие под эти облака люди, вскипали, как чайник и взрывались. Именно благодаря серым облакам испарилась большая часть мирового океана. Затем цвет, который хотелось бы отметить, это лиловый. Облака этого цвета несли за собой страшный звук, пронизывающий людей до мозга костей, сравнить его невозможно, с чем либо, нам известным. Лиловые облака были безопасны для человека, не считая неприятного ощущения, а вот для наших захватчиков они были смертельны, с ними происходило то, что мы лишь себе представляли, попав под это воздействие этого явления. Кости Полых под лиловыми облаками становились жидкими и вытекали наружу, превращаясь в белую лужу, эта лужа застывая, становилась прочнее титана.

Возможно, только благодаря лиловым облакам и природной смекалке, люди смогли сопротивляться высоким технологиям врага. Природа, словно любящая мать свое дитя, в очередной раз встала на защиту своих детей, не смотря на то, что они столько бед причинили ей. Это односторонняя, но очень теплая и светлая любовь в очередной раз обласкала человечество, давая возможность немного отдышаться. Со временем из вытекших костей мы научились делать оружие против Полых. Почему мы не использовали старое проверенное металлическое — спросите вы. Охотно отвечу. Металл накапливал кучу рентген, он был отличным проводником данного типа энергии. Резина, к сожалению, в этом воздухе, пропитанном радиацией и вирусом, воспламенялась немедленно. Единственными материалами, пригодными для человека были различные тряпичные изделия, такие как хлопок, лен, шелк; так же можно было использовать камень, в моду вернулись каменные ножи, топоры и прочие инструменты для кухни и рукоделия. Одежда, за исключением синтетической, была безопасна, так же осталась в ходу. Люди первые годы, делали вылазки из подвалов, чтобы обзавестись одеждой. Благодаря натуральным материалам люди выращивали грибы, плесень, занимались земледелием, хотя в нынешней ситуации это скорее следовало назвать «одеждоделие». Семена, найденные где-либо, заворачивались в материал и постоянно увлажнялись, благодаря чему, семена пускали молочные ростки, которые впоследствии шли в пищу, к сожалению одно семя давало ограниченное количество росточков, хотя гораздо больше, благодаря радиации, чем в нормальных условиях. Так же создавались фермы из кошек, собак, хомяков и прочих братьев наших меньших. Когда то они радовали нас, спасали от депрессии, а теперь от голодной смерти. Наше растениеводство давало достаточно пищи для того, чтобы прокормить животное, от которого можно было получить молоко, от коров и коз, так же и шкуры и мясо. Все эти продукты были на вес золото. За травоядное животное зачастую совершались преступления, а за плодящуюся пару совершались самые мерзкие преступления.

Я уже упомянул, что люди длительное время прятались в подвалах домов, но обычный интерес, «а не выжил ли кто из моих соседей?», навел людей на мысль о том, чтобы прорыть туннель в соседний дом. Так была создана огромная сеть туннелей под городами. Особой популярностью пользовались и природные пещеры, хотя в некоторых из них, как говорят очевидцы, лиловые облака отражаются стократно, так что даже человек мог разделить судьбу Полых в этих пещерах во время лиловых облаков. Не понятно, почему так происходило, да я и сам этого не видел, потому не могу утверждать наверняка. После того, как подвалы были связаны между собой туннелем, люди пошли дальше, углубляясь в землю. Примерно на глубине ста метров будет построен первый постапокалиптический город людей. Он будет возведет в окрестности разрушенной Москвы. Здесь люди нашли нормальную не зараженную почву, в которой возможно было вырастить некоторые виды растений. Сельское хозяйство здесь станет приближенным к настоящему. К сожалению, из-за недостатка света, растения росли не такими большими, как их наземные братья, но все лучше, чем ничего. Благодаря тому, что уровень мирового океана так сильно упал, из-за серых облаков, на такой глубине под землей не было воды, до нее нужно было добраться. Со временем люди выкопали себе огромную водяную долину. В этой долине протекала самая настоящая подземная река. Люди могли прийти набрать воды вдоволь, проблем с ней здесь не будет.

Спустя пять лет после освоения новой территории и новой жизни, люди научились жить по новому, в этом мире тьмы люди стали добрее друг к другу, чаще стремились помогать нуждающимся, хотя и были исключения — ужасные исключения в виде воровства, вооруженного нападения на торговые караваны и каннибализма. Но, в общем, социум стал светлее в этом темном царстве.

Итак, я изложил ситуацию в целом, теперь начну свой рассказ о том, что произошло со мной, когда я находился на службе пять лет назад. Меня зовут Кирилл Подольский, я экс офицер секретного российского подразделения МОР, что означает министерство ограничения риска. Нашему подразделению из тысячи человек, вместе с различными подразделениями из США, Китая, Англии и других стран, было поручено охранять границу города, который я не могу называть, когда началась загадочная эпидемия расового вируса Полых. Мы верой и правдой служили власти, не подозревая о том, как сильно заблуждается власть, что многих можно было спасти. Я лично застрелил ребенка, пытавшегося пробраться сквозь колючую проволоку, отрезавшую путь на волю. Он замертво рухнул на моих глазах, до сих пор не могу забыть этих черных глаз, которые словно смотрели мне в душу, взывая к милосердию. Но тогда мы не знали, что этот вирус не передается воздушно-капельным путем. Рисковать было нельзя, я думал, что спасаю одних людей от эпидемии, а оказалось на практике, что я просто безжалостный убийца, обрекший на смерть ни в чем не повинных граждан другой страны. Такие ужасные ошибки случаются, и как не прискорбно это признавать, случаются не редко. Когда вся земля была заражена этим вирусом, все СМИ хором вопили о возникнувшей эпидемии, мы находились на своем посту, вдали от мегаполисов, по которым были нанесены первые ядерные удары. Это спасло нам жизнь. Мы — это несколько военных подразделений, по уши вооруженные, утратили связь со своим штабом. Некоторое время мы не могли ничего предпринять, сохраняя позицию, выполняя предыдущий приказ. Пока американский полковник не предложил следующее:

— Мы не можем связаться с главнокомандующими уже три дня, но связь в норме. Нас здесь около десяти тысяч человек, мы можем позволить отправить несколько групп в наши штабы, чтобы разузнать обстановку и вернуться с докладами. — Картер Слейт, так звали американского полковника, который пристрастился к сигарам на этой войне, хотя раньше не курил даже обычные сигареты и не понимал тех, кто это делает. — Я не вижу иного варианта.

— Три дня это не так уж и много, — заявил Кристофер Коулдри, полковник британских вооруженных сил. — Мы не можем поднимать панику из-за таких мелочей. Дисциплина превыше всего.

— Согласен с Коулдри, дисциплина превыше всего, — сказал я, — однако ее не нарушит отсутствие дюжины солдат и вертолета от каждого подразделения, у нас в распоряжении десятки летающих машин, и как было сказано Слейтом, десять тысяч единиц специализированных войск. Большая часть из которых состояла в спецназах и структурах по серьезнее, а остальные просто хорошие солдаты.

— Может у вас в России за ослушание медали выдают, но у нас за это грозит трибунал. Я не считаю эту ситуацию чрезвычайной. — Заявил Коулдри. — Кроме того мы не знаем что здесь может развернуться. Вы появлялись на посту последние десять часов? Люди обезумели. Словно скорпионы в банке. Не знаю, как долго мы еще сможем сдерживать, вчера пришлось перестрелять сотню гражданских, которые появились из ниоткуда. Это не война, но вещи здесь случаются пострашнее боевых действий.

— Согласен, демократическим это действо не назовешь. — Сказал Слейт. — Чем дальше, тем хуже бойня становится, возможно, вирус уже распространился за карантинную зону, он чертовски быстро поражает населенные пункты. Мы посылали разведгруппу, она до сих пор не вернулась, принято решение больше не вторгаться в зараженную зону.

— Слейт, — обратился к нему англичанин, — вы верите в бога?

— За долгие годы службы поверил.

— Тогда не пора ли начинать молится? Мне кажется, если нас не слышит штаб, то может хотя бы бог услышит?

— И при этом вы не желаете выслать вертолет для разведки обстановки, мы ведь не в карантинную зону людей посылаем! — американец ударил кулаком по столу. — Странный вы народ, видимо ограниченное пространство на вашем маленьком островке сильно ограничивает кругозор.

— Прекратите уже, — влез в разговор я, — с ума не сходите. Взрослые люди, прошедшие настоящие битвы, перенесшие разные тяжбы, а ведете себя, словно дети в магазине игрушек, где осталась последняя ваша любимая игрушка. Давайте рассуждать со стороны логики. Если связь не возобновится завтра, послезавтра и так далее, мы тут потеряем время, когда мы нужны своей стране, но покидать пост нельзя. Высылка отряда для разведки в Пекин, может нас просветить на счет обстановки в мире, так как мы все утратили связь с командованием одновременно, я думаю это справедливо. Одна «вертушка» и полтора десятка солдат не сделают тут погоды. Это рационально и в то же время открывает нам возможность узнать ситуацию.

— Черт вас возьми, вы правы. Да и меня самого достало сидеть здесь в неведении. — Ответил на мою пламенную речь, англичанин. — Свяжитесь с командующим подразделением Китая, пусть большая часть разведгруппы будет с их стороны, все же это их страна. Наши солдаты там всего лишь гости.

Таким образом, был выслан военный вертолет в Пекин. Спустя несколько часов мы получили первое сообщение о том, что ситуация в норме. Но это сообщение было ложным. Когда группа приближалась к столице, мы получили последнее сообщение, которое дало нам понять, что Пекин охвачен тем же вирусом, что и наш регион. Но как это произошло, почему вирус поразил город, находящийся так далеко от места карантина. Неужели кто-то проскочил недавно или этот вирус был в инкубационном периоде, пока не проявился, люди разносили его по всей земле. Но значит ли это, что очаг может находиться даже не здесь, а далеко в Африке, например. Возникал тогда другой вопрос, что заставило активизироваться вирус в Китае, а затем и по всему миру. С этого момента события стали развиваться слишком стремительно.

К границе, которую мы защищали, стали стягиваться грузовые машины. К тому моменту мы впервые увидели, как кровь испаряется у людей и уходит в небо. За считанные часы облака стали багровыми, казалось, что вот-вот и пойдет кровавый дождь. Очень похоже на конец света, который увидеть при жизни мне не хотелось. Мы готовились к худшему, к штурму всеми силами отчаявшихся, сдерживать такой поток мы не смогли бы слишком долго, а подкрепления ждать не приходилось, как мы уже знали на тот момент, Пекин так же заражен. И уже более трех дней.

Я смотрел на эти машины в бинокль. Можно было различить людей выходивших из этих машин, и выгружающих, какие-то черные контейнеры. Неужели это было оружие? Но уже через час мы узнали, что это старый прием, включавший в себя мощные динамиками для пропаганды. В этот момент даже было страшно, что мы сможем услышать от обреченных на смерть.

— Жители земли! — так начиналось сообщение, приготовившее нас к худшему. — Ваши земли будут отчищены. То, что вы называете — вирус, наше супер-оружие, от него невозможно скрыться. Мы испытали его здесь, ныне вся планета под контролем. Эпидемия стала пандемией. Ваш род уничтожен. Теперь эта планета наша! А вы уйдете в землю, откуда пришли! Ваша ошибка будет вам стоить всего! Ваша гордость и страх стали оружием, которое мы применим против вас.

Через минуту мы увидели, как вдалеке поднимаются ракеты — ядерные ракеты. Эти носители смерти разлетались в разные стороны, неся в себе достаточное количество смерти для каждого на земле. После того как удар пришелся на мою родину, последовал ответный удар, благодаря автоматизированным системам наведения, но что-то пошло не так, а может так и было рассчитано изначально, но ракеты из России полетели во все точки мира. Мир погрузился во тьму. Началась ядерная зима. Специализированные подразделения разделились, МОРовцы старались вернуться на родину. Умереть каждому патриоту хочется на родной земле, потому я вместе с ними пробирался в течении месяца домой, минуя места радиационного заражения. Замеряя радиационный фон, мы удивлялись все больше. Многие из нас не добрались домой, атом действовал быстро и не щадил не опытных, не красивых, не сильных. Атом не имел ни эмоций, ни жалости.

Когда мы добрались до Москвы, нас осталось несколько сотен. Все разбрелись по городу, в поисках родственников. С нами так же отправились и некоторые американцы, во главе с Картером Слейтом, так же с нами отправились некоторые из англичан, во главе с Кристофером Коулдри, англичанину было по пути, а американец увязался из своих личных интересов. Но спустя некоторое время, пребывая с нами в Москве, они осознали, что возвратиться домой не получится, более некуда возвращаться. Мы искали убежища, бункеры, а так же то, что нам понадобится в бункере для длительного проживания. Когда я смотрел с останкинской башни на родной город, который частично пострадал от ядерного взрыва, частично был завален трупами, умерших от этого непонятного нам вируса, я понимал что таким он будет запечатлен в моей памяти навсегда, мой родной город — мой дом. Следующий раз наступит не скоро, когда я смогу выбраться на поверхность.

II глава: Оплот

Это произошло спустя четыре года после операции близ Китая. Мы получили сигнал на самодельное устройство связи в восемь вечера. Пожалуй, такое устройство не снилось ученым древности, не смотря на то, что они могли бы его собрать. Колокольчики навешанные на доску, к которой шла натянутая нить, как можно догадаться, сигнал подавался при помощи дерганья за другой конец нити. Таким образом, мы могли дать сигнал об опасности, запросить помощь или просто поздороваться. Однако в этот раз это был сигнал s.o.s. Я, Слейт и Коулдри, за четыре года стали лучшими друзьями, понимали друг друга с полуслова, однако от меня они переняли дурацкую штуку — дружески ругаться. Мы спешили к подвалу, дома напротив, откуда был сигнал, там жили замечательные соседи, двое братьев, жена одного из них и две девочки, двоюродные сестры. Жена второго мужчины погибла под серым небом. Муж наблюдал за этим, но ничего не мог сделать, в его взгляде отпечатались эти события, иной раз когда он бросал на тебя взгляд становилось не по себе. Он был хорошим человеком, но тяжело переживал утрату. Мчась на всех парах, мы очень надеялись, что семья еще жива, но ошиблись. Когда мы оказались на месте, нашему взору открылась нелицеприятная картина. Полый держал длинными пальцами скафандра женщину за шею, ковыряясь у нее в животе, двое мужчин были уже мертвы. Слейт отреагировал моментально, буквально по выходу из туннеля совершил выстрел из двухзарядного мини арбалета костяными стрелами. Инопланетянина пронзило в глаз и в лоб, разбив хрупкий стеклянный шлем. Осмотрев бедолаг, мы констатировали смерть. Коулдри даже предлагал их похоронить, но Слейт, чей голос разума был сильнее обычного, настоял, чтобы их тела использовались по назначению. В этот момент мы вспомнили о девочках, четыре испуганных глазика смотрели на нас из под кровати. Столько времени прошло, мир так изменился, а это место по-прежнему оставалось самым безопасным для маленьких детей. Именно под кроватью мы в детстве находили свое убежище, прячась от маминого супа или гречневой каши. Сейчас никто из нас не отказался бы от них, тех ненавистных детских яств.

Вытащив девочек, мы пытались их успокоить. Хоть они нас хорошо знали, они брыкались и пытались вырваться, произошедшее сильно впечатлило маленьких девочек. Только после того, как мы отнесли их к нашему очагу, и предложили леденцы, дети успокоились. Я понимал, что это были последние сладости, больше сахара нам не доведется увидеть, но как-то нужно было успокоить пострадавших детей. Еще и этот Коулдри со своей прямолинейностью, хорошо хоть, что наш язык стал помесью английского и русского, дети скорей всего не все поняли, что сказал этот мясник. Иногда мне казалось, что ему нравятся новые жертвы. Тела пришельцев использовать для удобрения было нельзя по нескольким причинам: во-первых, они при смерти растекались, а во-вторых, это мокрое место, остававшееся от Полых, было очень токсично пока не застывало. Эти твари принесли нам столько бед, а мы даже побежденных использовать в своих целях не могли. Коулдри увлекался химией, он длительное время изучал свойства тканей инопланетян, но единственное, что ему удалось, это выяснить к чему относится элементы. Это были щелочные металлы, неизвестные земной науке. Со временем мы стали понимать и то, что эти Полые оказывается далеко не элита своего рода, а что-то наподобие наших наркоманов. Они «торчали» от радиации, когда атом пронизывал их тело, кожа морщилась и они вырубались на некоторое время. Они словно губка впитывали радиацию и ловили кайф, нам это было на руку, от части, но лучше бы они никогда не появлялись в нашей жизни. Возможно, эти наркоманы были передовой ударной бригадой, если мои догадки верны, то стоило ждать кого-то пострашнее.

Спустя некоторое время все уже шло своим чередом, за исключением того, что у нас появились цветы жизни в нашей дикарской мужской компании. Так же нам достались некоторые вещички от соседей, вместе с детьми.

— Дядя Киля, — так меня называли девочки, не выговорившие некоторые буквы, — вы не блосите нас?

— Конечно не брошу. Все будет хорошо, — успокаивал их я.

— Но мы тязолые. Малгалитка вам сна не даст, ей пахие сны сняца и сняца. Папа и мама отгоняли их, отгоняли, а они все лавно плиходят. Устали ладители от нас.

— Не устали и мы не устанем. Это работа родителей. Я еще тем ребенком был, но родители все стерпели, вырастили меня большим и сильным. — Я прижал Пульку к себе. — И ты вырастишь большой и сильной, если будешь хорошо кушать.

— Как ты, дядя Киля?

— Сильнее.

Виктор, вдовец, дал странные имена девочкам, говорил, что скоро все позабудут о привычных нам именах, в моду войдут клички, так и стало. Например, мне досталась кличка — Бульдог, за то, что я похрюкиваю, когда смеялся. Слейт получил кличку — Рок, в переводе на русский — камень. Что касается нашего товарища — Коулдри, я хотел дать кличку Кол, сокращенно от Коулдри, но не прижилась. За его привычку все аккуратно складывать и упаковывать, Рок прозвал его Зипер. Со временем я к этой кличке привык, однако глубоко в сердце я оставил ему придуманное мною имя.

В нашу лачугу ворвался Нюхач, он был нашим разведчиком, ему доставляло огромное удовольствие лазить в одиночку по эти туннелям, если кто и был рад этой катастрофе, так это Нюхач. Он знал все туннели, каждый день ему удавалось обнаружить в них что-то новое. В этот раз вести были совсем не радостными:

— Полые осадили нас со всех сторон, круг понемногу смыкается, эти твари до нас добрались. — Вопил Нюхач.

— Будешь так орать, они нас сегодня же и схватят, — бросил шутку Рок.

Нюхач понизил голос, продолжая свои наблюдения:

— Более того, я обнаружил странные следы. В местах нападения на людей были обычные человеческие следы, затем они резко обрывались и начинались следы Полых. Такое впечатление, как будто враг принимал вид человека, чтобы втереться в доверие, разведать обстановку. — Нюхач помолчал, затем добавил. — Такие переходы от одних следов к другим могли стать совпадением, но не в семи случаях подряд. Я уверен на две трети, что они, каким-то образом принимают наш облик. Все же они бошкавитые создания, не то, что мы, и так глупые были, так они нас назад в пещеры загнали.

— Главное чтобы выть на луну не стали, а то всех блох из округи привлечем. — Рок захохотал над своей шуткой, я тоже непроизвольно улыбнулся.

— Зип, что скажешь? Что нам делать дальше? — за свою сообразительность и хитрость Зипер стал нашим вождем, хотя он не любил это определение. Он предпочитал называть нас всех равными, а себе приписывал роль штатного советника, а не вождя, хотя его беспрекословно слушалась вся округа.

— Нужно это хорошенько обдумать. Каким образом, на каких отрезках они смогли изловить жертв. Я подозреваю, если они заменили кого-то, значит, оригинал был ликвидирован, это естественно. Таким образом, возможно, мы поймем способы, которыми они нас находят. Будь это тепловой локатор, эхолот или что-то подобное. Зная это, мы сможем спрятаться так, что нас длительное время не потревожат. А за то время мы сможем придумать, куда прятаться дальше.

Рок ударил кулаком по столу. Его глаза наливались кровью, когда он слышал о том, что нужно прятаться. Дай ему волю, так он бы пошел и голыми руками переломал всем Полым шеи, а затем трое суток танцевал бы на их останках на радостях. При всем при этом он не был злым человеком, но имел неиссякаемый заряд ненависти к врагу. Не дай бог нам с ним поссорится когда-либо.

— Вы думаете, что мы сможем прятаться вечно? Рано или поздно они найдут нас, отловят поодиночке и зажарят на вертеле!

— Не выдумывая, — сказал я, — Полые, каким бы они дерьмом не питались, поджаренным до хрустящей корочки Роком они подавятся, и они прекрасно это знают.

Наша ищейка залился смехом, чуть ли не падая с ног. Рок улыбнулся, хотя по его кислой мине было понятно, что шутка ему не особо понравилась. Не то чтобы он не любил шутки про себя, думаю, просто не было настроения. И понятно, нам следовало разрабатывать план, как уничтожить этих инопланетных наркоманов, устроивших на нашей планете галактический притон. Но сколько не думал об этом, ничего вменяемого не приходило в голову. Что мы — люди, утратившие возможность использовать даже свои примитивные технологии, сможем против инопланетян, которые контролируют подсознание, вторгаясь в сны, имеют кучу светового оружия, однажды я видел аналог слеповой гранаты, создающая в области поражения непроглядную, даже с помощью фонаря, тьму, видимо инопланетяне видят в темноте так же хорошо, как и при свете дня, так как это оружие их не слепило. Причем этот мрак был настолько густой, что блокировал обоняние и слух, вместе со зрением. А еще мне понравилась буровая установка: это была машина, напоминавшая яйцо, разрезанное поперек, когда она активировалась, яйцо становилось целым, благодаря пучку энергии. Эта энергия сжигала на своем пути землю, и даже самые твердые базальтовые породы. И это далеко не весь список, я так думаю. Большинство из тех, кто видел больше, не могут уже ничего рассказать.

— Итак. — Начал Зипер. — Вы хотите знать, как мы поступим?

— Я уже думал, ты ничего не предложишь, — оживился Рок.

— До того, как мне пришло приглашение вступить в отряд специального назначения, я увлекался тем, что смотрел фильмы. В то время вышел один фильм. Ситуация там была очень сходна с нашей, за исключением того, что они уже все придумали и реализовали. К сожалению, начало строительства подземного города было опущено.

— Предлагаешь построить подземный город?

— Именно так. И нам придется придумать начало к этому фильму. Там они были загнаны под землю машинами — роботами. Наш загонщик является инопланетным захватчиком. Почти одно и то же, мы что тех, что этих не до конца понимаем. Если наш план не раскроют до того, как город будет закончен, у Полых не будет шанса нас отыскать в ближайшее время, учитывая то, что мы им не особо то и нужны. Они на нас охотятся из удовольствия, я так считаю.

— Ты так говоришь, как будто мы пойдем в песочницу играться. Выстроить целый подземный город это не реально! Ты можешь себе представить сколько твердых пород под нами, а у нас в распоряжении палка-копалка, наследие далеких предков. Ни эскалаторов, ни буровых установок. Сколько нам копать придется? Десять, двадцать или целых тридцать метров? Как укрепить потолки. Ведь это будет целый город, огромная площадь под землей.

— Я думаю, есть смысл начинать строительство на глубине ста метров.

— Сто метров? Руками? Ты что рехнулся?

— Совсем напротив. Как было верно подмечено, под нами много твердых пород. На глубине ста метров породы были достаточно спрессованы, чтобы стать надежной опорой для наших потолков, кроме того там нам будет проще добывать воду. Как вы знаете, уровень океана неудержимо падает, через несколько месяцев мы вообще останемся без воды. К этому времени мы обязаны заложить первые постройки в нашем городе.

— Я раньше думал, что ты сошел с ума, — сказал я, — но теперь я в этом уверен. Как мы назовем наш город, если мы все же отважимся на это безумие?

— Оплот! — задумчиво поставил точку Зипер.

Так зародилась бредовая идея по уходу глубоко под землю. Прошел пятый год с момента начала ядерной войны, Оплот был отстроен. Это было больше похоже на маленькую деревушку, но, тем не менее, она быстро росла, по мере углубления в породу. На этой глубине, как и предсказывал Зипер, мы обнаружили неограниченные запасы воды. Благодаря этой же воде, мы обогащали воздух кислородом, при помощи изобретенного устройства Зипера, расщепляющее воду на элементы. Водород шел как топливо для этого устройства. Все больше слухов распространялось по катакомбам. Все люди из окрестности сбегались к нам, благодаря чему, строительство ускорялось с каждым днем. Зная особенность Полых, Зипер придумал, как отсевать людей от инопланетян. Мы выжидали лиловые облака, чтобы проверить кандидатов на жилье. Удивительно, но это сработало. Нам удалось отловить несколько шпионов, пытавшихся попасть в наш новый дом. Мы защищали его как могли, ведь это наш шанс, наша надежда. Оплот — наша последняя надежда на возрождение.

Со временем люди изобрели генераторы, чтобы обеспечить электричеством наш город. Не прошло и месяца как улицы Оплота стали светлее дневных улиц наших бывших городов, ведь все нужные нам технологии были в книгах и головах людей. Развиваться по написанному куда легче, чем изобретать велосипед с нуля. Благодаря гениальной организации и разделению труда Зипера, производство не прерывалось ни на секунду, а добытые в ходе раскопок ресурсы немедленно шли в ход в строительство, науку и быт. Мы почувствовали себя как дома. После того как мы отстроили несколько жилых районов мы стали задумываться о социальных зданиях. Были построена первая школа, учителями шли добровольцы, бывшие учителя и ученые, и просто эрудированные люди, любящие детей. Ведь дети — это наше будущее, в которое необходимо вкладываться уже сегодня. Со временем, когда Оплот перестал отличаться от привычных нам городов, в нем появились больницы, зоопарки, музеи, клубы, и даже бары. Местные химики творили чудеса из имеющихся материалов, создавая убойное пойло. К сожалению большинство людей стали искать утешение на дне стакана. Но Зипер помнил уроки истории, запрет на что-либо, в особенности на алкоголь — делает людей животными, как и чрезмерное его употребление. Поэтому он искал золотую середину, ограничивая употребление алкоголя на человека, обуславливая такое ограничение дефицитом, которого и в помине не было. Такое балансирование оставляло людям людскую натуру и приподнимала их дух. Когда у нас появились свободные руки, мы отстроили административное здание для нашего вождя, вопреки его сопротивлению. Это был целый дворец. Уважавющие и благодарные Зиперу люди, делали это здание с особым усердием. Дворец был закончен в рекордные сроки и получил название зал старейшин. Сюда были приглашены все представители наук, искусств и спорта. Мы пытались увековечить нашу историю, чтобы потомки могли прочитать, о том, что произошло, и как было ранее, чтобы вселить людям волю к сражению. При зале старейшин была построена лаборатория и библиотека. Светлейшие умы воссоздавали приборы, бывшие в употреблении на поверхности, а также изобретали новые, не привычные до сих пор, и не имеющие никаких аналогов. К счастью на такой глубине к нам вернулась возможность использовать металлы добытые в ходе раскопок. Здесь не было и следа заражения радиацией.

Со временем была решена проблема транспорта, нам удалось заменить обычные телеги, запряженные лошадьми и буйволами, на механический транспорт. В электричестве не было нехватки, потому ученые разработали электромобили, правда сборка такого аппарата занимала кучу времени, а строить конвейер было не рационально. Но что было делать, была работа, непосильная для человеческих рук, а скота на всех не хватало. В этих условия животные чувствовали себя ужасно, хотя мы и старались воссоздать для них более или менее подходящую среду обитания. При помощи портативных ядерных реакторов, мы пытались воссоздать реакцию в уменьшенном масштабе для научных работ. Так нам удалось синтезировать новые семена, прорастающие в десятки и даже в сотни раз быстрее. Город озеленился. Со временем были модифицированы гены птиц, у нас появилось куриное, гусиное, индюшиное и страусиное мясо. Все шло своим чередом. Создавалось впечатление, что это тот мир, в котором мы родились и выросли.

— Всего за год. — Сказал я, стоя на балконе третьего этажа зала старейшин. — А ведь еще год назад нам казалась эта идея не более чем бредом.

— Я доволен результатом, — отметил Зипер. Здесь Полым нас не найти. За это время нами были исследованы тела пришельцев. Теперь мы сможем начать с ними борьбу. Кроме того, они не смогут спуститься в наши подземелья, даже если захотят. Наши туннели заполнены обогащенным кислородом, к которому мы совсем недавно стали привыкать, все благодаря развивающемуся земледелию, когда их тела или машины соприкасаются с чистым кислородом, они превращаются в бесформенную жижу.

— Которая опасна, разве что тем, что в нее можно вляпаться. И это крайне неприятно, — заметил я.

— Можно и так сказать. Помимо неприятного, не забывай, что эта жижа токсична для нас, пока не застынет. Но, во всяком случае, мы тут неуязвимы, некоторое время. Есть время отдышаться и разработать способ уничтожить эту саранчу, захватившую наши посевы.

— За каждый колосок будем по голове рубить! — издал боевой клич Рок. — Они еще узнают, с кем имеют дело.

— Тебе виднее, чем вы там будете заниматься, недаром военную подготовку я поручил именно тебе — ответил Зипер на боевое высказывание его друга.

— Еще бы — я знаю толк в надирании задниц, нас этому фильмы учили! Меня только один момент тревожит — мы тренируемся с арбалетами и луками, но это не будет наше оружие против саранчи. Хороший солдат — тренированный солдат, а когда они еще в руках не держали того, чем будут сражаться, это вызывает беспокойства.

— Это правда. Но голов не хватает на все сразу, мы целый год занимались разработками первой необходимости. Только недавно начались первые исследования по феномену лиловых облаков и военному делу. Мы ищем и найдем, клянусь. Уничтожение агрессора не за горами. — Зипер смотрел на искусственное солнце, закрепленное под потолком. — Электричество, земледелие, кислород. Самое время заняться внутренней политикой, мы обязаны наладить социальную состовляющую в новоиспеченном обществе. По мере роста населения должны появляться правила. Мы не можем сохранять либеральные взгляды до конца, кто-то рано или поздно узурпирует власть силой, если ничего не будет сдерживать ум граждан. Ранее это была работа и общая беда, но люди быстро забывают хорошее и плюют на общую трагедию. Необходим свод законов и силовая структура для поддержания порядков.

— Ты думаешь, что люди отдышавшись от последних событий, начнут заниматься грязными делишками? Не слишком ли суров ты по отношению к спасшимся, война с пришельцами сплотила нас.

— Война сплотила одних и обозлила других. Всегда будут люди, жаждущие легкой наживы, хорошо, что наш город не большой, глядя из зала старейшин он весь как на ладони. Однако мы должны быть готовы к подавлению восстаний, усмирению буйных, а так же необходимо заниматься экономикой, иначе все ресурсы исчерпают себя раньше, чем мы сможем что-то предпринять. Не для того мы строили этот город, изобретали машины и другие приспособления, рабочие в этой среде, чтобы сдохнуть от голода или разбоев.

— Твоя правда, Зипер. — Я никогда не замечал такую озлобленность в англичанине. Он был всегда отзывчивым и открытым, за последнее время это не изменилось, однако его решения стали жестче. Ощущение было, что власть сильно ударила ему в голову и повредила головной мозг. — Растет город — растут проблемы. Так?

Зипер утвердительно кивнул и покинул нас. Рок стоял, осматривая город, по его лицу было ясно, что он строит планы, однако делится мыслями он не умел. Этот самодовольный булыжник всегда все держал в себе, видимо годы, проведенные в разведке, вынудили его стать таким. Но я его никогда не упрекал за это, не смотря на свою идиотскую манеру все переваривать самостоятельно, он был хорошим другом и отличным товарищем. Смешно подумать, что мы когда-то были по разные стороны баррикад. За время, проведенное вместе, он не раз спасал меня и Зипера в схватке против Полых. Качества великолепного воина и талант выживания делал из него грозного воина и главного оппонента пришельцев. Наш лидер назначил его начальником охраны, на что я и не думал возражать, нет никого более подходящего на эту роль. Один только вид Рока, его грозный голос вселяли в людей уверенность и повышали мораль. Однако меня смущало, что я до сих пор вел себя слишком меркантильно, слишком мягкотело. Мои товарищи делали очень много, а я только следовал их идеям, периодически выступая катализатором их идей, однако этого было мало. Мне хотелось сделать нечто значимое, весьма полезное для нашего дела, для нашего общества. Почти каждую ночь я засыпал с этими мыслями, но до сих пор не смог ничего придумать.

Я стал заниматься разведкой, изучая поверхность. Эти вылазки я совершал самостоятельно, втайне от всех и если бы я пропал, никто даже и не узнал, чего я добиваюсь. Но я не искал славы или признания, я искал себя самого там, где мы все что-то потеряли. Я должен стать полезен обществу. Однажды я совершил удачную вылазку под лиловыми облаками.

Известно стало, что лиловые облака обладают замечательным свойством — «растапливать сердца» Полым. Точнее кости, эти «бедолаги» так дергались под лиловыми облаками, издавали писк, созвучный с этим ужасным звуком, который возникал под облаками. Понятия не имею что именно происходило с Полыми. Мы так и не смогли определить, из какого теста сделаны наши захватчики. Наши ученые этим занимались почти все время, и до сих пор прорыва в этой сфере нет.

К этому времени наши противогазы и прочие респираторные протекторы приходили в негодное состояние, я предугадал это и занимался тем, что изобретал их персонально. Я сделал противогаз под себя, он стал продолжением моей головы, но при этом защищал как от радиации, так и от газов и прочей беды, встречаемой на поверхности. Основным материалом стала шкура крупнорогатого скота, а отверстия для глаз были защищены прозрачным пластиком, впоследствии мне посчастливилось найти оргстекло. Такая защита для глаз была идеальна, даже в случае силового воздействия, в глаза не хлынет поток стеклянных осколков. Ну и наконец, фильтр: за основу была взята пол-литровая пластиковая бутылка, внизу которой пробивалось несколько отверстий. Затем в несколько слоев укладывалась марля, вата и активированный уголь, найденные в более-менее уцелевших аптеках. К слову об аптеках, это первое место, куда мы делали вылазки, сгребая йодированный калий, йод и спирт, если позволяла ситуация, брали другие препараты для оказания первой помощи, и прочие препараты. Приходилось думать наперед и не только о себе.

Я вылез на поверхность. Скрываясь в разбитых зданиях, иногда передвигаясь по вырытым туннелям, мне удалось добраться до продуктового супермаркета. Я не знал, что там мог найти, потому хотел это узнать естественным путем, проще говоря — посмотреть. Аккуратно пробираясь сквозь витрины бакалеи, я заметил, что большинство продуктов не испорчены. Неужели на них так подействовал атом? Я слышал ранее, что ученые всего мира использовали радиацию для сохранения продуктов и других вещей, связанных с продовольствием. Но рисковать я не стал, отправился на склад, где и нашел холодильник. Это бронированное сооружение должно было уберечь продукт от радиоактивной пыли. На свой страх и риск, я попробовал кусочек ветчины. Сразу никакого эффекта не почувствовал, чего и следовало ожидать. Атом действует быстро, но не мгновенно, хотя и в обязательном порядке. Но, невзирая на это, я решил набрать немного продуктов, чтобы понять, как на меня подействуют защищенные стенами холодильника продукты питания, и будут ли ухудшения. Благо наши врачи научились выводить радиацию из организма при помощи, какой-то лучевой пушки, процедура эта ужасно болезненная, но даже самое жуткое заражения радиацией переставало пагубно влиять на организм, вероятность заболеть раком сводилась к нулю. Мы получали достаточно времени для того, чтобы находится на поверхности.

Выбравшись из супермаркета, я направился в соседнее здание, им оказался магазин бытовой техники и электроники. Это было очень опасно, так как металл накапливал в себе радиацию. Как нам объясняли, радиация представляет собой множество активных изотопов пронизывающих материал. Сквозь материалы с низкой плотностью атомы проскакивали, практические не нарушая структуру вещества, если же материал был сложным, например людская плоть, атом мог выбить некоторое количество клеток, особенно в кости, так как кость это самое плотное, что есть в организме человека. Органические вещества не так сильно накапливали радиацию, что было нам на рук. А что касается металла, он значительно плотнее, к тому же не органичен, атомы, пронизывая различные металлы, задерживались в них, в результате чего металл становился хрупким, периодически высвобождая плененные радиоактивные частицы. Поэтому, находится рядом с большим количеством металлических изделий — было крайне опасно. Именно по этой причине нам пришлось отказаться от автоматического и холодного оружия, особенно в борьбе с Полыми. Врачи наши творили чудеса, но до них необходимо было добраться живым.

Я не хотел рисковать, осматривал технику с приличного расстояния. К счастью в магазине был лишь один отдел с холодильниками, плитами и стиральными машинами, где было опасно. Мне же было интересно, что из телевизоров, камер и прочей электроники выжило и пригодно к употреблению. Я бродил среди стеллажей, осматривая ассортимент, не находя ничего интересного. Все было в ужасном состоянии: пластик расплавлен, изделия деформированы. Однако я заметил и то, что стекло — неорганический материал, в прекрасном состоянии и это было не удивительно. Но как мы забыли о стекле, ведь его можно использовать для оружия против инопланетян, только как? Над этим следовало подумать, подкину идейку Зиперу.

Не отыскав ничего интересного, я отправился назад, благо лиловые облака сменились багровыми, самыми безопасными из всех. Если бы смена была на зеленые, добираться до входа в туннель было бы крайне неприятно, а если серыми, я бы и вовсе не добрался. Серые облака возникали так же внезапно, как и удар молнии. Я шел дальше. Пройти две улицы не составило труда, к сожалению здесь не было подземных ходов, пришлось лазить по поверхности. Проходя мимо железных столбов, бывших светофоров, в голове мутилось. Постепенно пришло осознание, что зря я это затеял — состояние мое сильно ухудшалось, в глазах мутило, ноги подкашивались. По прибытию следовало нанести визит врачам — почиститься. По моим расчетам времени у меня было достаточно.

Прошел третью улицу, оставалась всего одна. Я уже стал себя проклинать, что забрался так далеко. Когда я уже видел здание, под которым начинались туннели, а оттуда добраться до входа в Оплот уже минутное дело, со мной произошло то, чего мне больше всего не хотелось. Как во всех фильмах, в моменте завязки сюжета, перед самым носом у главного героя уводят ключ к развязке, за которым они потом гоняются еще полфильма. Моим ключом к развязке был вход в Оплот, который был прегражден тремя пришельцами, одетыми в одежды, ранее мне известными. За долгие месяцы наблюдения за этими гадами, я понял, что у них развита социология: есть мирные и военные сословия, а те в свою очередь поделены на ранги, в зависимости от которых одежда инопланетян различалась. До этого момента мне доводилось видеть не так много гражданских, но я мог их распознать с первого взгляда. Эти Полые были одеты в белые, похожие на резину, одеяния, ближе к конечностям их белый костюм становился твердым, чем-то похожим на кость. Почему я сравнил именно с костью, а не металлом или камнем? По звуку. Их обувь издавала глухой, похожий на деревянный, звук. Однако этот звук издавали и перчатки, его я услышал, когда один из пришельцев взял в руки колесо от детской коляски и начал пялиться на него, словно на достопримечательность, а затем показал его своим спутникам. Они что-то оживленно обсуждали. Когда один из них повернулся ко мне лицом, из щели я заметил черные линии на его животе, идущие хаотично по отношению друг к другу, а на груди блестел рубиновый крюк, по крайней мере он был очень похож на этот драгоценный камень. Так же мне удалось разглядеть их бледные лица, очень похожи на человека, за исключением темных глаз и торчащих вверх волос, белого цвета, а так же деформированных ушей, похожих на эльфийские из фильмов или компьютерных игр, однако загнутых назад.

Казалось, прошла вечность, пока они толклись на одном месте, преграждая мой путь. Словно знали, что я здесь, что мне становится с каждой секундой все хуже, таким образом, издеваясь надо мной. Черт бы побрал этих пришельцев, это космическое отребье. Черт бы побрал мою навязчивую идею. Если только выберусь из этой ситуации, больше не вылезу на поверхность до самого начала глобальной операции по освобождению от космических захватчиков. Мое состояние становилось все хуже. Тут я вспомнил об абсорбирующих пилюлях, они имели свойство поглощать радиацию и действовали как анальгетик, еще одно гениально изобретение в сфере медицины Оплота. Я достал кожаный мешочек, где держал таблетки, пошарил внутри рукой, нащупал всего одну. Надо было бы пополнить запасы, Зипер рекомендовал всем употреблять по одной штуке в неделю, но для тех, кто делал вылазки на поверхность, рекомендации по приему учащались до штуки в день. Во всяком случае, я не продержался бы сутки на поверхности, поэтому за запас абсорбирующих пилюль мне волноваться не обязательно.

Следующий момент отпечатался в моей памяти как самое ужасное, что я видел в своей жизни: один из инопланетян одел серебряные часы, благодаря которым инопланетяне могли контактировать с кислородом, не выявляя свой истинный облик и стал его настраивать. Через несколько секунд пришелец изменил облик на человека, которого я хотел бы увидеть меньше всего здесь. Средний инопланетянин превратился в Зипера. В голове промелькнула фраза последнего: «Я подозреваю, если они заменили кого-то, значит, оригинал был ликвидирован, это естественно». Черт! Что здесь происходит? Сердце колотилось так бешено, но я его не слышал, мне казалось, что оно вообще остановилось. Двое пришельцев покинули улицу, а лже-Зипер остался разминать человеческую речь.

— Лю… люд… люююди. Люди вы ошиб… Люди вы ошибаетесь. — Помедлив, пришелец добавил еще кое-что. — Так-то лучше. А теперь займемся этим.

Лже-Зипер отправился в сторону входа в оплот, я последовал за ним, аккуратно оглядываясь, нет ли кого поблизости. Я пробрался в здание, под которым был вход в Оплот, продолжая следить за пришельцем. По пути я увидел тело. На мгновение я застыл, но понял, что это труп. Осмотрев его, убедился, что не знаю погибшего. Следов насильственной смерти на нем не было. Полезных вещей так же при нем не имелось, потому я поспешил за моим инопланетянином. Слежка привела меня в наш родной город. Такого кошмара я не мог себе представить в самом худшем раскладе, наш лидер — шпион пришельцев.

III глава: Внутренняя и внешняя политика Оплота

— Бульдог, вы чертовски задержались на поверхности, какой черт вас туда потащил? Да еще в одиночку. — Я встретил укоризненный взгляд Шевалье, главврача больницы Оплота. — Вы там шатаетесь, собираете всякую заразу и приносите ко мне, надеюсь, поход был продуктивным?

— Постольку поскольку, — неопределенно ответил я.

— Исчерпывающий ответ, дорогой вы наш. Вы хоть и большая шишка, водитесь в кругах нашего вождя и начальника охраны, но это не дает вам права нести всякую пакость в дом! Я так понимаю, вылазка была своевольной? — Шевалье смотрел с еще большим укором, чем минуту назад.

— Вы меня лечите или убить взглядом хотите, Шевалье? Чем задавать неудобные вопросы, лучше расскажите, как вы получили это дурацкое прозвище?

— Много будете знать — не вылечитесь.

Пусть мне не удалось узнать почему Шевалье называют Шевалье, но, по крайней мере, он перестал во мне сверлить дыру своим жутким взглядом, откровенно говоря, я его даже побаивался. Глядя на Шевалье, невольно вспоминал те фильмы ужасов, где врач-экспериментатор искал жертв для их последующего расчленения и изучения. Мурашки по коже от одного вида этого врача, хотя в нем не было ничего особенного: пожилой мужчина, среднего роста, обычного телосложения. Правда, из-за плохого зрения у него очень мощные линзы, глядя в глаза через эти линзы, они кажутся гигантскими.

Я решил никому не рассказывать о произошедшем в моей последней вылазке. Если пришельцы смогли так далеко забраться, захватить власть, не вызвав у нас подозрения, кто угодно мог быть заменен. Я решил присматриваться к окружающим и не распространяться о важной информации, в частности в присутствии Зипера.

После лучевой пушки профессора Шевалье, я чувствовал себя разбитым, но это было гораздо лучше, чем до терапии. Первым делом следовало выспаться и прийти в норму, чем я и планировал заняться в ближайшие сутки, но моим планам не суждено было сбыться в ближайшие часы. На улице меня подхватил под руку Рок и потащил в зал старейшин. По дороге он поинтересовался моим здоровьем, видимо он уже узнал от Шевалье что со мной произошло, а затем кратко изложил причину моего «захвата». Зипер решил подкрепить свою идею делом, приняв свод законов, восстановив судебную и исполнительную власть, кроме того отладить некоторые социальные нормы. За считанные минуты мы были в главном административном здании Оплота, по большей части благодаря быстроходным конечностям моего друга, так как мои просто волочились, не давая мне упасть. Здесь собралось немало народу, большая часть была мне не известна, я не особо следил за новоприбывшими. Зипер стоял за трибуной, перечитывая свою речь, мне так показалось. Затем началось длительное и яркое выступление нашего вождя, которое я счел возможным опустить. Приступлю к пересказу самой сути:

— И так, к чему мы пришли? Закон и порядок должен ходить по нашим улицам, а не толпа неорганизованных зевак. — Зипер, стоя за трибуной, поглядывал вниз, читая речь. — Рок назначен начальником силовой структуры, туда будут отбираться лучшие из лучших, обладающие не дюжинным здоровьем, так как подготовка будет весьма суровой. Наши защитники должны быть способными отразить любую угрозу из вне, а так же подавить восстание, если такие станут возможными. Второе, что хотелось бы отметить, это судебная система, а так же судебная власть. Главным судьей я назначаю Мишеля Мортиру, он как никто другой знаком с судебной властью. Он подберет людей, кому может доверить это дело, кто будет заниматься документацией и расследованиями. Мортира уполномочен вести все нотариальные дела. Шевалье становится министром здравоохранения, в этом, я думаю, никто не усомнится. Шевалье обладает неоспоримыми талантами в этой области. Так же Шевалье, возглавит институт биохимии и лабораторию. — После каждого назначаемого Зипер смотрел вниз. — Кристофер по прозвищу Слон, займет место главного казначея. Да-да, натуральное хозяйство будет изменено сразу на капиталистический строй. Нам нельзя проходить всю историю предков с начала и до наших дней в течении тысячи лет. У нас серьезный враг, нам нужны серьезные толчки в развитии. И в завершении, я займу место в главном исследовательском центре, как главный ученый, а так же ваш вождь.

Это уже ни куда не шло. Зипер действительно не мог такого сказать, он всегда отказывался от этой должности, даже когда уже занял этот пост, все равно отмахивался, а тут такая решительность. Невероятно, но это действительно инопланетянин. Кроме того этот космический выродок занял место главного изобретателя, чтобы знать все наши передовые технологии, а возможно, чтобы их тормозить. Не к добру это все. А самое страшное, что из всех людей в Оплоте, только я знаю правду о нашем лидере. Если бы я сейчас объявил о своем недавнем открытии на поверхности, меня бы сочли безумцем или же смутьяном, слишком хорошо окопался инопланетянин, его социальная броня была не под силу моему мечу авторитета, этот меч просто согнулся бы при атаке. Значит, опрометчивые шаги делать непозволительно, всего одна ошибка может стать для меня последней. Если он догадается о моей осведомленности о личине нашего предводителя — пиши пропало. Но не могу я так просто остаться в стороне, или сейчас или никогда!

— Зип! — обратился я к вождю не скрывая фамильярности. — Ты упустил очень важную деталь. Раз уж я это придумал, я требую принятия моей кандидатуры на эту должность.

— Я тебя внимательно слушаю, Бульдог.

— Внешняя политика! — больше других, не ожидал этого заявления я.

— Я не совсем тебя понимаю, изложи мысль поподробнее.

— Внешняя политика. — Спокойно повторил я, теперь было от чего оттолкнуться. — Разведка, а так же дипломатия. Ведь именно я зачастую налаживал контакт между вами с Роком. Благодаря мне разведгруппа была все-таки выслана в Пекин. Я не лишен ни дипломатических, ни разведывательных навыков, потому хочу занять пост министра по внешней политике!

— На счет разведки, думаю, все согласятся. А дипломатия? Ты что собираешься договариваться с инопланетянами? — ехидно отметил Зипер.

В зале послышались неоднозначные смешки, пришелец решил подавить мою идею в зародыше. Желание пристыдить при всех? Это явно не Зипер. Очень жаль, но теперь отступать нельзя, такая важная структура, как разведка, должна быть в моих руках, чтобы бороться с Полыми как на поверхности, так и под землей.

— Зря смеетесь господа. — Я забрался на трибуну к Зиперу, чтобы произвести должное впечатление. — Задумайтесь вот над чем. Оплот — был построен за год, после четырех лет скитаний по туннелям. Не думаете же вы, что одни мы такие умные? Думаю, нет, я уверен, что есть и умнее. К примеру, те, кто осуществил мысль о создании подземного города не через четыре года, а, к примеру, через полгода. Возможно? Более чем. — Всматриваясь в лица людей, я видел сомнения и даже одобрения моей фантазии. Недаром я ходил в кружок писателей еще в школе, там я научился продумывать закрученные сюжеты лишь по одной идее. — Итак, что мы имеем? Оплот выстроен под мегаполисом, который подвергся гибели в результате ядерного удара. Я считаю, что в городах поменьше такой сценарий не имел место быть, следовательно, там выжила большая часть населения, а чем больше людей, тем больше идей и рабочих рук. Кроме того, я считаю справедливым, что из каждых таких городов есть свои особенности, не забывайте, что мы учились жить в новом мире заново. Каждый из этих городов может нас научить чему-то новому, но взамен нам нужно дать им что-то. Здесь и выйду на сцену я. Я налажу диалог с такими единицами, выясню, не воинственно ли они настроены по отношению к другим, а так же что мы можем предложить им взамен на ответные знания, чтобы не продешевить. Разведка и торговля. По-другому никак! Разведка и торговля! — скандировал я, но сразу же осекся, потому как люди не подхватывали мою волну, они все еще переваривали суть. — Как вам мое предложение? — зашел я на второй круг.

Боковым зрением я видел вспышку в душе этого существа, выдающего себя за Зипера. Ему понравилась моя идея. Ведь это возможность контролировать не один город, а несколько, если такие существовали. Благодаря моей идее о разведке он получит надежду расширить область влияния своих инопланетных ручонок. Но ты даже не представляешь, с кем связался, лже-Зипер! Я смогу вести двойную и даже тройную игру с тобой, ты не раз удивишься в итоге, на что способен человеческий ум в критической ситуации, если только согласишься на мое предложение. Если бы не мои навыки скрывать эмоции, я бы наверняка уже был сожжен на костре инквизиции, которую организовали бы прямо здесь в зале Старейшин после моего танца ликования.

— Весьма убедительная речь. — Зипер задумался на мгновение. — Полностью поддерживаю, Бульдог! Думаю, что никто не станет возражать из здесь присутствующих, зная какой вклад ты сделал в создание этого пристанища.

Зал залился аплодисментами, а мой взгляд упал на бумаги, на которых предположительно была записана речь Зипера. Мне аплодировали словно национальному герою, нашедшему оружие против Полых. Отчасти так оно и было. К счастью на тот момент меня никто не спрашивал, как мы будем искать другие города. Я даже представить себе этого не мог. После этого собрания я ушел к себе домой, на долгожданный отдых. Хотелось отдохнуть, не задумываясь ни о чем, все мысли потом. Но одно меня озадачило — начало карьеры разведчика прямо в зале старейшин: листы Зипера были чисты.

К счастью больше никто меня не тревожил. Я проспал без малого двое суток, но это пошло мне на пользу. Никогда так себя хорошо не чувствовал, ну а теперь следовало заняться делами. Мне нужны люди — лучшие из лучших. Люди, которые смогут выполнять самые сложные миссии. Первое что пришло в голову, это поговорить с Роком о помощи. Но была опасность в том, что и он является Полым. И тут сразу же посетила вторая мысль. Необходимо вытащить его на поверхность под лиловые облака. С Зипером этот фокус не пройдет, он в последние месяцы наотрез отказался покидать не то, что Оплот, даже зал старейшин, свой дворец. Но мне это и не нужно было, я собственными глазами видел, кто он такой. А что касается Рока, мне нужно быть в нем уверенным, чтобы плотно сотрудничать с начальником охраны.

Нужна была миссия, требующая непосредственного вмешательства Рока. Эта миссия была, точнее я ее придумал. На следующее утро мы встретились с Роком в его новом здании. Буквально за три дня Рок обустроил свой дом под здание милитаристских сил. Рок назвал свое подразделение Стражи Веков. Как я потом узнал, это название он придумал еще давным-давно в детском возрасте. Тогда ему хотелось создать подразделение с таким названием. Хотя Рок, а именно Картер Слейт, отличился на службе и пользовался огромным авторитетом в чине полковника специализированных войск, мечту свою воплотить он не мог. А сейчас все изменилось в его сторону, точнее в сторону его детской мечты, Картер Слейт, ныне Рок — стал капитаном Стражей Веков. Стоит ли говорить в таком случае, что эта катастрофа разрушила наши судьбы, если она помогла некоторым воплотить их мечты из детства в реальность? Кто-то, по умнее меня, сказал: «Во всем плохом есть доля хорошего, нужно только присмотреться».

Ворвавшись в дом Рока, я с порога разыграл сценку для впечатлительного американца:

— Рок! Нам нужно немедленно поговорить!

— Что случилось? Кто обидел крошку Бульдога? — новоиспеченный капитан залился смехом. — Напиши заявление, я вышлю отряд немедленно. — Рок еще громче расхохотался. В отделе было достаточно людно, все занимались своими делами: бумажной волокитой, интерьерным благоустройством, но в момент смеха капитана, все замерли. Рок был в авторитете. Мне казалось, что его даже побаиваются, не смотря на все его радушие.

— Кроме шуток, но это вопрос жизни и смерти Шевалье.

Без слов Рок схватил меня за шкирку и потащил к себе в кабинет. Указав на кресло, он предложил присесть, затем направился к бару, как я понял. Намешал какое-то зелье и предложил мне со словами:

— Пей, без лишних слов. — Когда я выпил, он добавил. — Это «пойло правды».

Сначала не последовало никаких ощущений, а затем мой мозг словно с ума сошел. Голова загорелась, во рту все пекло, но не долго, буквально несколько секунд, затем тепло разлилось из причинных мест по всему телу. Наступило легкое блаженное состояние.

— Что это? Приятная гадость.

— Вино. Сделано по той же системе, как ты мог заметить по вкусу, не совсем на него похоже. Однако имеет отличное свойство — расширяет сосуды, согревает изнутри, а так же выводит радиацию из организма. Первые два пункта правда, а вот последнее я сам придумал, мне так нравится. — Рок расхохотался. После того как высмеялся, сделал серьезное выражение лица. — А теперь к сути дела. Что, когда и как ты выяснил о Шевалье?

— Когда? Три дня назад! Это стоило мне недюжинных усилий и здоровья. Как? Это секрет, пока что. Перед тем как я тебе это расскажу, мне необходимо, чтобы ты принял к сведенью — о том, что я тебе скажу — никому ни слова! Даже Зиперу. До удачного выполнения миссии. Я не обладаю нужными людьми на данный момент, кроме как на тебя положиться мне не на кого, а дело не терпит отлагательств. Потому не спрашивай ничего, только слушай. — Сделав еще глоток «пойла правды», я пережил вторую химическую атаку на мой организм, после чего начал свой выдуманный рассказ. — Я узнал, что в Оплот проникли Полые. — Рок изменился в лице. Я внимательно следил за его реакцией. — Эти твари стояли неподалеку у входа с западной части от здания-входа в наш город. — Я специально соврал о месте, где я видел пришельцев, на самом деле они стояли с южной стороны. — Это были не обычные Полые. Они были одеты в черные эластичные костюмы, их волосы были черные, а на груди странный изумрудный шип. — С каждым словом Рок удивлялся все больше. — Они о чем-то говорили на своем языке, а затем перешли на наш диалект. Речь пошла о похищении Шевалье, они даже знали прозвище нашего главврача. Затем один из них превратился в человека, которого я видел на собрании. Возможно, он уже прошел проверку лиловыми облаками, затем был заменен. Предположительно, они хотят нас лишить медицины, чтобы снизить выживаемость, в этих суровых радиационно-химических условиях, к минимуму. Необходимо помешать этому! И как я уже говорил, положиться я могу только на тебя.

— Допустим. Черные эластичные костюмы, один превратился в человека, которого ты видел на собрании. Каков твой план?

— Необходимо устроить ему повторную проверку лиловыми облаками. Мы похитим его, но не силовым методом, а заманим на поверхность под лиловые облака. Не стоит подвергать это огласке, чем меньше знают, тем больше шансов на успех. Хвастаться будем по достижению цели. В случае если я ошибся, никто ни о чем не узнает, в противном случае мы избавимся от шпиона. Однако кое-что я хочу уточнить в вышесказанном — я никогда не ошибаюсь.

— Хорошо, допустим так. Хотелось бы конкретики миссии.

— Я полагаю, он врач-практикант. Легенда такова: в туннеле обнаружен тяжелораненый человек, транспортировать его нельзя так, времени не много, это заставит его быть расторопнее и усыпит бдительность. Укажем именно туннель, потому как если скажем на поверхности, он может что-то заподозрить и отказаться. Далее схема стандартная, с одним изменением. Ожидая лиловых облаков, мы будем якобы двигаться на место, где обнаружен раненный. Тело я уже заготовил. — По ходу рассказа, я вспомнил о мертвом теле, которое я нашел неподалеку от входа в Оплот. Так будет достовернее, а так же это убедит Рока в моей компетентности. — Мы будем блуждать по туннелям, выжидая лиловых облаков неподалеку от трупа, затем мы его приведем на место, когда он опустится к нему, он поймет, что он уже мертв. Тогда мы и схватим его, там до выхода на поверхность всего пара метров, фактор неожиданности поможет нам его выкинуть наружу. Если я и ошибся, то он не пострадает.

— Я понял тебя Буль, приступаем немедленно?

— Читаешь мысли.

Спустя час мы увлекли случайную жертву из медицинских сотрудников. К счастью все прошло гладко, он не сопротивлялся моему плану. Конечно же, это был никакой не инопланетянин, я выбрал его потому, что он был работником терапевтического отделения. Мы направились на поверхность. По пути нам никто не встретился, что меня радовало еще больше. Я был чертовски удачлив в этот момент. Мы держались темной стороны улицы, опираясь на элементарные правила разведчика: чем меньше свидетелей, тем лучше. До поверхности мы добрались без проблем. Началась самая тяжелая стадия нашей операции — ожидание. Мы бродили по туннелям, далеко не отдаляясь от места, где лежало тело. Спустя полчаса скитаний врач начал нервничать, интересоваться как далеко до места. Я увиливал от ответа, как мог, однако мои дипломатические навыки мне не позволили сохранить спокойствие случайно выбранной жертвы. Необходимо было во время выкидывания бедняги как можно сильнее его кинуть, чтобы как можно дальше выпрыгнул и Рок. Надеюсь, что он не один из них. Иначе мне положиться будет не на кого.

Спустя еще полчаса занервничал и Рок. Мне показалось, что он не желает продолжать операцию по причине, которой я больше всего опасался — он из Полых. Но вот, наконец, я увидел лиловое свечение сквозь дыры в зданиях. Этот пронзающий звук заполнил наши уши, всем стало не по себе. Следовало двигаться на место, я ускорился. Рок проявил невероятную решительность, так же двинулся скорее. По пути в узких проемах, мне удалось ощупать снаряжение Рока, которое я незаметно вытащил: арбалет с четырьмя зарядами, а так же костяной нож. Через минут пять мы были на месте, запах не выдавал то, что тело лежало уже три дня, может только для нашего обоняния, однако все сработало по плану. Доктор опустился на колени перед телом, явно хотел, что-то сказать, но не успел — Рок проявил огромную прыть, накинув на голову доктора мешок с тесемками, и затянул его у основания шеи, чтобы его было не так легко снять. Мы схватили бедного доктора под руки, лишив возможности двигаться, и выкинули под лиловые облака.

Рок на половину выскочил из окна, как я и планировал, глядя на него мое сердце успокоилось, с ним ничего не происходило, за исключением легких конвульсивных движений мышц, эти облака вызывали небольшой дискомфорт у людей. Однако я не сразу понял, что Рок смотрел в сторону доктора. Уставившись на доктора, глазам поверить было трудно, док извивался как змея, а из него вытекала белая масса. Доктор действительно оказался Полым.

— Ты оказался прав, Буль. Хорошая работа, — похвалил мой друг, хлопая меня по плечу.

— Это случайность, — сухо ответил я, глядя на извивающегося Полого, кости которого уже совсем вытекли из тела.

Рок посмотрел на меня с прищуром, выказывая недоумение, я понял, что он хочет пояснений, собственно их и собирался ему дать в этот момент.

— Рок, дело в том, что этот спектакль был разыгран, чтобы проверить тебя!

— Что? Как? Ты… Какого черта?

Я осмотрелся вокруг, глядя на доктора, почему то вспомнил о ветчине. Ведь она состоит из мышечного волокна, подобно человеческому, у меня возникла идея.

— Одну минуту, я все поясню.

Подойдя к белой луже, я макнул в нее кусок ветчины. Осмотрев результат, не заметил никаких особых воздействий. На всякий случай, я положил этот кусок с костью себе в мешочек, случайно капли жидких костей попали мне на запястье левой руки. Сначала мои зрачки расширились, не смотря на навык скрывать эмоций, однако через пару секунд я понял, что кость инопланетянина не опасна для человека, вопреки россказням Зипера, это меня обрадовало в свете последних событий. Я отошел в тень, позвав за собой Рока. Убедившись, что в округе спрятаться негде, начал рассказ:

— Рок, как я уже сказал это всего лишь спектакль, для того, чтобы проверить тебя. Мне нужна твоя помощь в следующих делах, но об этом потом. Дело в том, когда мне пришлось задержаться на поверхности, когда я получил огромную дозу радиации, после чего и оказался в больнице, я кое-что увидел. Действительно три пришельца, только были они в белых, по физическим свойствам похожих на резину, костюмах, а на груди был не изумрудный кол, а рубиновый крюк. Я проверял тою реакцию, так я хотел узнать говорит ли тебе это о чем либо, я соврал, потому что лучше всего обучен распознавать именно обман по эмоциям. — Перед главной новостью я сделал паузу. — Рок! Полый превратился не в этого врача-стажера, а в Коулдри. Да! В нашего Зипера.

— Не может этого быть! Скажи, что ты шутишь!

— Я сам в это отказывался верить до последнего момента, однако я стал рыться в памяти и все сошлось. Наш Зипер отказывался от власти, всегда был мягок и спокоен. Он, можно сказать, правил бархатной рукой, но то, что мы видим сейчас — это диктатор. Возможно, он и стал более жестким, понимая, что народ нужно вести, для этого нужна дисциплина, нужны правила, законы. Но то, что мы увидели за последние месяцы это не похоже на нашего Зипера. Это инопланетный шпион.

— Черт! Вот чего мне меньше всего хотелось. И когда его смогли заменить, он ведь почти год не выходит из Оплота, все в трудах по устройству жизни народа, людей которые ему верят, которые счастливы быть под его началом. Нет! Я отказываюсь в это верить. — Рок закрыл лицо руками, прижавшись спиной к стене. — Что будем делать дальше? Я не силен в политике, сам понимаешь, моя специализация — это война. Раньше всю интеллектуальную деятельность выполнял Коулдри. А теперь одному богу известно, где он. В свете последних событий, не думаю, что он жив.

— Как бы там ни было, нам следует принять правду и продолжать борьбу. Я добился назначения на пост министра внешней политики. Ты отвечаешь за силовые структуры, у нас в руках сила, но, конечно же, этого не достаточно, чтобы победить, но это уже что-то.

— Зипер — Полый! Твою мать! — Выплеснул сквозь зубы Рок. — Когда же его заменили? А может его и вовсе не замещали, может он изначально являлся пришельцем? Вдруг все то, что он для нас сделал это был не город-надежда, а просто ферма, где нас будут выращивать как домашний скот для наблюдения, изучения, а потом сожрут и не подавятся. — В голосе Рока послышалась нотка сожаления. — Ведь они не подавятся. С ума сойти! Зипер — Полый!

— Тише, больше никаких имен, никаких дат, никаких подробностей, все в конвертах, под секретными шифрами, который я разработаю сегодня в твоем присутствии, его будем знать только мы, пока что. Я больше опасаюсь не того, что Полые среди нас, меня больше беспокоит другое. Представляешь себе, сколько их среди нас?

— Черт! Не омрачай картину дальше, давай о хорошем, надо промочить горло и немедленно, пошли в мой офис, там безопасно. Я создал меры предосторожности, благодаря которым, проникнуть в мой офис, оставшись незамеченным невозможно.

— Что это? Веревочка на полу? — я чуть было не расхохотался.

— У тебя свои секреты, у меня свои! — Рок намекнул таким образом, что наши структуры должны быть независимыми друг от друга. И в этом я его полностью поддерживал.

IV глава: Охотник из Пекина-2

Спустя полгода структуры Стражей Веков укрепились в Оплоте. Закон и порядок царили в нашем городке, он продолжал сохранять репутацию мирного города, как бы это сатирично не звучало, именно благодаря силовым структурам. Истребление пришельцами было недостаточным мотиватором для честной жизни, приходится бороться за порядок. В след за Стражами Веков была создан личный специализированный отряд Рока — Стражи Миллениума. О существовании этого отряда было известно только Року и мне, как и о моих Тенях. Тени, так я назвал специализированную структуру, ориентированную на внутренних делах, а так же на контрразведке. Мы словно тень, следовали за потенциально опасными личностями нашего города. Мою элиту прикрывали обычные подразделения разведчиков, но они этого сами не понимали. Мне удалось отладить систему таким образом, что ни один шпион не мог подобраться и на километр к моим Теням. Когда принимали нового члена в нашу структуру, к нему длительное время присматривались, в это время он выполнял работу, неспособную навести врага на наш след. Так же я принял решение назначить Пантеру на пост капитана отряда Теней, хотя женщины самые коварные существа, я чувствовал, что могу доверять этой женщине целиком и полностью. Она отвечала за супер-секретные миссии, таким образом, я управлял внутренними делами дистанционно.

Несколько слов о Пантере. Мулатка, Камила, с ближнего востока — необыкновенной красоты. Мы были знакомы с ней с раннего детства, эта случайная встреча в Узбекистане переросла в серьезные чувства, но по законам этой страны у наших чувств не было будущего. Она вышла замуж по закону, за мужчину, выбранного ее родителями когда они оба были еще маленькими, которого она увидела лишь на свадьбе. По мне так очень жестокие законы, но что поделаешь. Первая любовь часто преподносит нам урок, и не дается в руки. За долгие годы я забыл о ней, но так получилось, что мне пришлось ее вспомнить. Одной из беженок из столицы оказалась именно Камила. Она была на отдыхе с семьей, когда все началось, по счастливой случайности ей удалось выжить, как следствие она попала в Оплот, в поисках убежища. По ее рассказу я узнал, что ее семья погибла от радиационного заражения в страшных мучениях. Когда мы с ней беседовали наедине, она так спокойно рассказывала обо всем, что можно было подумать ей все равно. Но в глазах я видел ужасную боль, страх и даже ненависть, но она не знала, кого ненавидеть, не знала, кого винить, потому винила во всем себя. Она добрая и открытая женщина прошла все круги ада. Почему? Выпивая в кабинете, мы разговорились, долго смеялись над детской увлеченностью, я шутил, как ей повезло, что судьба нас разлучила, какой я ужасный семьянин, к тому же не умею вязать галстук. К счастью за долгие годы службы мне не пришлось дослужиться до вязания галстука, да и вязать его было некому, но это меня мало огорчало, мне нравилась служба на моем месте. Я был в почете, что было хорошей пищей для моей гордости. Сытая гордость делает счастливым человека в любой ситуации, тем более, что я никогда не стремился к серьезным отношениям, кроме того случая в десять лет. Глупый маленький мальчик.

— Камила, мне очень жаль твою семью! Если я что-то смогу сделать, только скажи. Я вижу, ты очень сильная, но не нужно держать все в себе, это пагубно отразится на тебе. Иногда нужно дать волю эмоциям, чтобы они не стали навязчивой идеей, а затем болезнью. — Меня удивляло, как я вообще языком ворочаю после целой бутылки «пойла правды» Рока.

— Кирилл, ты меня знал лучше всех, в детстве мы не носили масок. Только тебе я открылась по настоящему, но не забывай, что года меняют не только тело, но и душу. Я уже не та маленькая, беззащитная и плаксивая девочка. Для своего сына я была мягкой мамой, для мужа послушной женой, на работе я была жесткой управляющей, с родителями мужа учтивой хозяйкой. Везде разная. Но Никто меня не знал настоящую. А настоящая я — такая пьяная сейчас.

Как раз в этот момент я пил из бокала, брызги изо рта я с трудом успел направить на стену.

— Прости, Камила, такого «откровения» я не ожидал.

— Та ладно тебе, все свои.

— Но это не повод плеваться на гостей. Расскажи, где ты была жесткой управляющей? Проще говоря, кем работала?

— Я была тренером в мужском бассейне. Представляешь? Сколько здоровых лбов, а я такая маленькая девочка сама.

— Строила целое стадо мужланов? — я улыбнулся, поймал ответную улыбку.

— Ну, так-то да.

— А я-то думаю, почему у тебя такая фигура, плавание хорошо укрепляет мускулатуру. Послушай, может не самое время для таких предложений, но я не из тех, кто выжидает моменты: не хочешь стать частью нашей команды? Мне как раз нужны физически сильные, интеллектуально развитые коллеги, тем более что тебя проверять не придется долго, я тебя знаю лучше, чем кого либо. Да и в связи с твоей бедой, не думаю, что ты переметнешься на сторону врага.

— Не совсем понимаю пока, продолжай, с места о врагах. — Камила поставила бокал на стол.

— Наши враги — Полые, так мы их называем, именно они развязали эту войну руками наших лидеров. Когда с лица земли были стерты основная часть населения человечества ядерными взрывами и радиацией, появились эти существа. Физически они не сильно от нас отличаются, однако они более развиты интеллектуально, их технологии обогнали наши на несколько сотен лет, учитывая темп развития пятилетней давности, о нынешнем темпе — я молчу.

— Кирилл, скажи честно, ты напился?

— Не веришь? Неужели тебе не доводилось их встречать?

— Доводилось, просто проверяла. — Мы снова захихикали. Удивительная женщина, после стольких бед, она сохранила столько позитива. — Честно говоря, я не знаю о них ничего, видела несколько раз мельком. Знаю о том, что они гибнут от лиловых облаков. Но это все. Я так была погружена в уход за родными, когда полгода назад погиб мой сын, мне пришлось впервые, за долгие мучительные годы осмотреться что же произошло.

— Я введу тебя в курс дела, если ты согласишься принять мою сторону, то узнаешь гораздо больше, моя специализация это разведка, мои архивы таят значительно больше информации, чем какие либо другие. И к тому же мне было бы приятно работать с тобой бок о бок.

— Дань памяти? — хмыкнула девушка. — Ну что же, я согласна, что мне нужно делать?

Пантера поступила ко мне на службу, я предполагал, что она будет мне полезна, но я даже не мог ожидать таких поразительных результатов. Она пробиралась там, где не могла пробраться даже кошка. Ее физические данные были невероятно высоки, я невольно вспоминал мультики о мутантах, но это был не тот случай. Как показала практика, благодаря радиации люди не становятся сверхсильными монстрами и не стреляют лазерами из глаз, они либо умирают, либо выживают и страдают, третьего не дано. Кроме боли, выживших сопровождают страх и ненависть к захватчикам. Камила страдала от радиации, а вернее от ее плодов. Она утратила семью, самое дорогое, что было в ее жизни. Хотя у меня никогда не было детей, я хорошо представлял себе боль утраты благодаря своей неисчерпаемой фантазии. Ей нужно было новое имя — я дал ей имя Пантера, ей нужна была новая семья, ею стали — Тени, ей нужно было кого то винить в утрате, я дал ей — Полых.

Спустя месяц Пантера стала моей правой рукой, помимо исключительных физических данных, она обладала отличной смекалкой. Не знаю, откуда это было в ней, она даже в институте не училась, не увлекалась науками, однако придумывала такие штуки. Некоторые из них наши ученые воплотили в жизнь — они стали весьма полезны в нашем не леком деле. Она отправлялась на задание без определенного плана, импровизация стала ее основным оружием. Непредсказуемая, выполняющая задания с предельной точностью, кроме того с опытом жесткого управления целым отрядом мачо. Я без колебаний назначил ее капитаном Теней, когда пришло время, до того момента, мне приходилось самому им управлять, пытаясь скрывать лицо от подчиненных. Теперь я мог явить им лицо, но не свое, а лицо Камилы — Пантеры.

Пантера стала работать в офисе. Иногда мне казалось, что слишком много валю на ее плечи, однако она отвлекалась от своей горькой судьбы. У нее появился азарт к работе. Она стала хорошим наставником для десятков безупречных агентов Теней. Они стали настоящими тенями чиновников, министров, военных и даже самого Зипера — нынешнего вождя жителей Оплота. Но однажды, Пантера получила приказ из уст в уста, так я назвал миссии особой важности, данные об этих миссиях — нигде не записывались, если исполнитель погибал, то погибал так, чтобы напрочь замести следы. Мои разведчики доложили, что в округе бродит странная фигура. Миссия Пантеры была выследить и доставить ко мне живым человека, прочесывающего окрестности наших бывших убежищ-туннелей, до того как он сможет обнаружить вход. Высока вероятность найти в лице этого скитальца шпиона пришельцев, а если так, он мог передать координаты, этого допустить нельзя. Кроме того разведка доложила, что объект вооружен диковинными оружиями.

Пантера отправилась с двумя личными агентами Теней, это были безымянные воины, у них не было ни имени, ни лица, ни прошлого, ни настоящего, ни будущего. Все данные были настолько засекречены, что даже я — глава этой разведки, о них практически ничего не знал. Собственно это было мое решение, способствовать таким тайнам, поддерживая вуаль над ними для пущей надежности. Потому как я всецело доверял своему лучшему агенту.

Пантеры не было почти сутки, я начал грешить, что ее постигла неудача, от чего начал пить. К счастью мое уединение прервал Безликий, один из моих лучших агентов, специализирующийся на внутренних делах. Помимо внешних дел, я усиленно занимался другим делом, а конкретно поисками других городов, работы велись круглые сутки, не прекращаясь не на миг. Так как такие массовые раскопки было невозможно утаить, я решил не изобретать велосипед и обратился за помощью к ученым, непосредственно к Зиперу. Он обещал помочь, в короткое время собрать буровую установку, «способную на чудеса», как он сказал. Кроме того мои агенты-геологи были оснащены самыми достоверными картами, по которым не было труда вычислить в каком направлении и сколько нужно идти, чтобы наткнуться на потенциально обитаемое место. Мы копали в направлениях, предполагаемых подземных городов. До первого контакта было далеко, однако сюрпризы имели место быть. Геологи отыскивали различные предметы старины, золото, серебро, медь, бронзу, различные драгоценные камни, так же было немало полезных пород, таких как уголь. К сожалению, использовать на данный момент было негде, зато бриллиантам мы нашли должное применение, этот невероятной прочности камень, служил идеальным наконечником для «Рапиры», так назвали ученые буровую установку, способную в день проходить свыше километра по самым крепким породам, когда дело касалось более мягких пород, цифры колебались до пятидесяти километров. Однако при такой выработке была проблема с вывозом грунта из Оплота. Нельзя было раскидываться землей просто так по улицам бывшего мегаполиса, естественно это привлекло бы внимание пришельцев.

— Бульдог, нами было обнаружено нечто особенное. — Начал доклад Безликий. — Я думаю, вам стоит взглянуть лично.

— Выдвигаемся немедленно.

Безликий не обладал выдающимися физическими способностями в отличии от остальных агентов, откровенно говоря, и выдающимися интеллектуальными тоже. Однако всегда доводил любое дело до идеала, за это я и ценил его. Он был медлительным в мышлении, как и в жизни, однако знал столько всякой всячины, что константинопольская библиотека, нервно поджала бы книжные полки. Перфекционизм моего агента, а так же бездонные знания делали его выдающимся самим по себе.

Мы прибыли на место через час, сверхбыстрые электромобили были редкостью, но один из них так же был передан в мое распоряжение. К нему прилагались колеса с пульсирующими шипами, что позволяло подниматься на стены под углом до семидесяти градусов, не испытывая особого дискомфорта, так же эти колеса были хороши для непроходимой местности. Кроме того были специальные колеса для рельс, которые прокладывались вглубь туннелей.

На месте я увидел нечто потрясающее воображение. Туннель был расширен до пятидесяти метров в ширину и почти настолько же в высоту, чтобы полностью освободить из земляной хватки нечто похожее на врата. После специальных укреплений потолков, ворота полностью отчистили от земли, чтобы явить все величие этой находки.

— Безликий, есть версии?

— Для начала в общих чертах: эти врата, длинной в тридцать шесть и высотой в тридцать метров из чистого золота. Так же картины на них инкрустированы рубинами, изумрудами, бриллиантами, опалами, янтарем. Орнамент непосредственно из золота на вратах изображают странных существ, похожих по преданиям на наших демонов и чертей из легенд и сказок. В центре скульптуры могу вам с точностью сказать, там, где можно лицезреть огромное кольцо, выполняющее роль ручки, изображена морда Баала. Первоначально имя Баал было нарицательным обозначением старшего божества различных племен. В дальнейшем имя Баал давали предводителям государств. В Угарите — древнем торговом городе-государстве Восточного Средиземноморья, находившемся на территории Сирии, Баал высоко почитался под именем Балу, что означало силач или бык. В Финикии он именовался Баал-Цафон. И тому подобное. Что касается конкретики, в истории нигде не были найдены сведения об этом величайшем ювелирном изделии. Под словом «величайший» я подразумеваю размер, конечно. Так, как особой красотой эта безделушка не отличается.

— Значит, никто не терял эту… безделушку?

— Увы, никаких данных о ней нет. Разве что…

— Ну не тяни кота за все подробности, что «разве»?

— Есть одно косвенное упоминание о таких вратах в одной легенде, но это не более чем вымысел. По вашему лицу вижу, что вам интересно услышать бредни древних. Эти записи датируются вторым тысячелетием до нашей эры, одним шаманом-отшельником Майя. Говорят, что этого шамана хотели принести в жертву Аферузу, непризнанному богу мечтаний и света. Имя Аферуза было утрачено в истории, лишь одно упоминание было о нем, потому мы имеем право полагать, что это божок какой-нибудь не многочисленной секты или вовсе выдуманный каким-то жрецом. Однако он олицетворял довольно хорошие вещи, в отличие от остальных богов Майя, может потому его забыли, был не популярен, индейцы хотели крови, и не умели мечтать. Так вот, когда шамана отдали в жертву Аферузу, случилось нечто странное: пирамида, на которой происходило жертвоприношение преобразилась, камень превратился в золото. Бедные индейцы долго боялись к ней подходить по определенным причинам, но постепенно их рассудок помутился, заставив их отбросить страх и приступить к работе. Они работали десятки лет, без еды, воды и прочих человеческих потребностей, когда работа была окончена место пирамиды заняли врата Аферуза, соединяющего реальный мир и мир грез. Врата были открыты, это поселение Майя исчезло. Второе появление этих врат было в шестнадцатом веке, когда население Ацтеков в городе Солнца исчезло бесследно, оставив испанских конкистадоров с носом и без Эльдорадо, о котором они только слышали, но не видели. Эльдорадо действительно существовал, по этим легендам, но не в нашем материальном мире, понимаете? Теперь мы созерцаем врата Аферуза. Почему на гравировке различные демоны, спросите вы? Понятия не имею. Исторически непристойная нелепица или графически неверное воспроизведение!

— Занимательная сказка, Безликий, однако у нас дел и без этих исторических козней достаточно. Не сказал бы, что потратил время в пустую, однако это не то, что я ожидал увидеть.

— У вас большая фантазия, кеп. — Безликий взял мою левую руку своими высохшими ручонками. — Однако есть один факт. Вы, конечно же, наслышаны, да и наблюдали воочию работу, предоставленную нам щедрым вождем — нашей «Рапиры».

— Разумеется, старик.

— Так вот вам интересный факт, эти врата подверглись удару с максимального разгона, видите ли вы хоть царапину на них?

Я обошел врата вокруг, затем отправился обратно в кабинет. Не доверять старику у меня не было причин. Это действительно интересный факт. Надо было отдать должное Безликому, благодаря ему я смог отвлечься на два часа от мыслей о Пантере. Это уже походило на наваждение.

Прибыв в офис, я никого не застал на месте. Надежда все пыталась отдать богу душу, но я ее никак не выпускал из бренного тела, однако она сопротивлялась изо всех сил. Я прождал около часу, за это время я ни стаканчика «пойла правды» не проглотил, хотя наливал трижды, то разлил, то зашел Рок, выпив то, что я налил себе. Начальник охраны не сообщил ничего стоящего, просто дружеский визит. Мне стало стыдно, за столько месяцев я ни разу к нему не зашел просто так, посидеть поболтать, а ведь он, человек с более забитым графиком, нежели я, нашел пару минут зайти. Надо исправлять положение.

Прошел еще один час и наконец, мои ожидания оправдались, в мой кабинет ввалились двое личных агентов Пантеры с нашим неуловимым гостем, замотанным с ног до головы веревками. Он пытался сопротивляться в этом положении, чертовски сильный дух. Это был китаец, обычного телосложения. Однако довольно высок для жителя поднебесной. Следом за своими молодцами, вошла сама Пантера и сразу отпустила их.

— Бульдог, мы еле поймали этого плута, таких фокусов мне еще не приходилось видеть. Ловкость его даст фору змеиной, а силен он, словно буйвол, порхал словно бабочка, при этом у него мы изъяли следующие вещи.

Пантера выложила на стол сверток, предположительно, плащ китайца, развернув я увидел следующее: странное ружье выполненное без использования металла, нунчаки на веревке, три кожаных мешочка, интересное увеличительное приспособление в костяной огранке.

— Он говорит по-русски или по-английски? — Спросил я своего агента.

— Да, Бульдог, владеет русским в совершенстве, даже несколько ругательств знает, таких как…

— Я понял, спасибо за проделанную работу, сейчас оставь меня с ним наедине.

— Босс, но он очень опасен! — поймав на себе мой строгий взгляд, Пантера постояла пару секунд и удалилась.

Я внимательно осмотрел походный инвентарь гостя, затем осмотрел самого китайца. С виду он ничем не выделялся, разве что еще раз хотелось отметить его рост. Сложно было поверить, что за ним сутки гонялась Пантера, да еще с двумя личными агентами. Что же он такое.

— Чего уставиться? — резко и отрывисто бросил китаец, что чуть меня заикой не оставил.

— Прежде всего, прошу прощения за такой нерадушный прием, однако меры предосторожности…

— Не говорить мне ничего, я все знать.

— Хорошо, надеюсь, мы сможем найти общий язык, в результате чего тебя развяжут.

— Слушать меня, как звать человека, с кем я имею честь говорить?

— Бульдог.

— Имя!

— Меня все зовут Бульдог, друзья зовут Буль.

— Имя! — снова бросил китаец. Как у него, получается, так метать слова, словно пули.

— Если это так важно — меня зовут Кирилл.

— Лао. Теперь я говорить с Кирилл по делу. Я прибыть в ваш город из Пекин-2, чтобы передать три послания местный управитель!

— Я внимательно тебя слушаю, Лао.

— Я говорить только с правитель.

— Ладно, я вижу ты достаточно проницателен, однако скажи, откуда ты знаешь, что не я здесь главный?

— Лао знать все! Источник знаний Лао не постижим не просвещенным.

— Так может, просветишь? Я хоть на грамм стану умнее, — издевательски бросил я, не знаю, почему так получилось. У меня не было неприязни к гостю, напротив, для меня было честью общаться с человеком, проделавшим такой путь в одиночку, если конечно он не лжет.

— Просвещение приходит само. Дать просвещение невозможно, как повторно дать жизнь!

— Послушай, почему ты так настаиваешь на встрече с нашим вождем? Разве ты не можешь понять, что наш вождь не может первому встречному давать аудиенцию, кроме того он очень занятой человек.

— Лао знает, то, что спасет человечество от проклятия!

— Ты говоришь об инопланетных захватчиках? Ты знаешь оружие против них?

— Теперь дай Лао говорить с ваш вождь!

Помешательство это или безумие, но я пошел к Зиперу, оставив Лао под охраной Пантеры и ее здоровяков. Подойдя к двери Зипера, на меня снизошло озарение. Этот китаец говорил об оружии против Полых, кроме того, он говорил о Пекине-2, то есть подземной столице великой китайской народной республики. Значит, я был прав! Есть и другие города, необходимо будет его расспросить обо всем, чтобы наладить контакт с ранее союзным государством. Если они не захотят торговать, то, по крайней мере, обмениваться знаниями для общей цели будет справедливо. Я стоял у двери и не знал, как поступить. Зипер — пришелец, а что если и сам китаец пришелец и они обменяются какими-то данными, которые могут повлечь за собой необратимые последствия. Это все чертовски подозрительно. Откуда он мог знать, что не я являюсь действующим вождем, словно Лао и Зипер были закадычными друзьями. Внезапно передо мной распахнулась дверь, чуть не вмазавшая мне по носу, в последний момент успел отскочить.

— Буль, почему не заходишь? — Во взгляде Зипера отчетливо читалось приглашение в кабинет, мне пришлось принять его.

— Вот какая штука произошла, — начал я, сидя в кресле в кабинете Зипа. — Мои агенты отловили жутко прыткого типа, он называл себя Лао. Говорит, что хочет с тобой поговорить, что у него для тебя три послания из Пекина-2, подземного города.

— Значит, ты был прав, впрочем, я не удивлен. А почему же ты не притащил этого Лао?

— Это может быть не безопасно, обезглавить нас сейчас, это принесет нам непоправимый урон. Ты наш вождь, наш главный ученый, мой друг, в конце концов, а этого китайца, я первый раз вижу.

— Не юмори, Буль. Разве вы не приняли все меры предосторожности?

— Приняли, — тихо ответил я.

— Так в чем проблема?

— Двое моих лучших агентов, крепких и ловких, — я нарочно утаил участие Пантеры в операции, — ловили его сутки. При этом ранее на миссию у них уходило не больше трех часов. Вот и подумай: не обладает ли он талантами уличного мага, что помогут освободится в любой момент и нанести удар.

— Он связан, Буль? Я тебя не понимаю, ей богу.

— Я тебя понял. Через пять минут он будет здесь, Зип.

Я вызвал к себе самых крепких ребят из своих агентов и наказал им надеть маски, так как лица Теней должны оставаться неизвестны. После чего отправил с ними китайца к Зиперу. Лао в виде мумии, стоял перед нашим вождем. Я, вместе с агентами, внимательно следил за обоими. Ни знака не должно было улизнуть от наших глаз. Однако каково было наше удивление, когда китаец сказал следующее:

— Я не буду с ним говорить. Лао ошибаться!

Без лишних слов мои ребята увели его обратно в мой кабинет.

— Что это было, Буль?

— Кто знает, начну допрос, что-то он мне нравится все меньше и меньше.

Я шел к себе в кабинет, думая вызывать палача для пыток, странно было, что я вообще думал об этом. Мне нужна была информация, а говорить он не хотел. Внутренний голос мне подсказывал, что можно обойтись без экстремальных мер. Я вошел в свой кабинет именно с этой мыслью. Лао встретил меня фразой, которую мне больше всего хотелось услышать от него:

— Лао говорить с тобой!

— Ну, тогда начнем, что было в приемной у нашего вождя?

— Это не ваш вождь, ваш вождь погибать!

— Что? — не скрывая удивления воскликнул я.

Далее Лао рассказал очень интересные вещи, часть из которых я понял, а часть для меня остались загадкой, даже после подробного описания. Лао поведал, что является охотником на опасных шпионов из верхушек власти людей в новоиспеченных городах. Ранее он работал на секретную китайскую службу, а после апокалипсиса он продолжил свое дело. Почти во всех городах была установлена власть в лице Полых притворщиков. Они обладали некой способностью изменять свой облик на очень длительное время в отличие от остальных. Для поддержания облика используется жизненная сила, цинь, того, чей облик принимает пришелец. Как сам Лао разглядел в Зипере пришельца, он объяснить не смог, по крайней мере так, чтобы я понял. Так же он рассказал о своих навыках, что является не простым охотником, а мастером китайского зодиака, владеющий всеми стилями кунг-фу. В это было не трудно поверить, это объясняло, почему мои лучшие агенты так долго с ним возились. Кроме того он поверхностно рассказал о винтовке, выполненной из бакаута, пулями к которой, служили костяшки инопланетян. Лао рассказал, что заманивал несчастных в специально подготовленное место, где были в грунте, или даже в камне, подготовлены углубления в форме ножей, пуль, и другого хозяйственного и военного инвентаря. Синтезировать порох было проще простого, ведь это наследия их предков. Кроме того в мешочках, помимо пуль, пороха и был огромный алмазоподобный камень, я отмечаю, что подобный, потому как он переливался бесчисленным количеством цветов на свету, а в тени он был практически прозрачен, как алмаз.

— Это ключ, который открыть спасение, так говорить наш мудрец Чонг.

— Но где же спасение, которое нужно открыть?

— Это Лао неизвестно, мой задача выполнен, доставить ключ. Сказать о заговор против подземный город. И об использовании жидких костей пришельцев.

Как будто это могло облегчить нам участь. С детства ненавидел загадки, когда давали ключ, а замок нужно было искать самому. Этот камень мог сам быть и вратами и ключом. Врата! Черт бы их побрал! Я совсем позабыл о странной находке в туннеле, который по случайному стечению обстоятельств вел именно в сторону Пекина. До него было около восьми тысяч километров, такими темпами, что мы копали, в Пекин-2 мы добрались через лет пять, а тут Китай сам к нам пожаловал. Однако следовало отдать должное Лао, пересечь восемь тысяч километров по пересеченной местности, это подвиг. А кроме расстояния мешают радиационные заражения, а так же инопланетяне. Мне не был известен ни один человек, способный преодолеть столь трудный путь. Этот человек чуть ли не стал моим кумиром в области выживания.

— Скажи, сколько ты Полых пришлепнул?

— Ты говорить о пришелец? Преогромное множество.

— Лао, у меня для тебя новость, кажется, я знаю, где дверь, которую открывает этот ключ.

Чем могло оказаться оружие против инопланетян? Почему оно зарыто именно здесь, а главное кто его там похоронил? Этими вопросами я занимал себя, пока мы ехали к вратам. Безликий наверняка еще крутится вокруг них, изучая их вдоль и поперек. Забавно, если эти врата окажутся обыкновенной бомбой, которая сотрет с лица земли все живое, включая инопланетян, и жизненный цикл повторится заново, выбросив этот, как неудачный проект. А вот еще момент, волновавший с каждой минутой все больше, как вернуть Зипера? Неужели его действительно убили, или как говорил Лао, он питается силой настоящего Зипера, чтоб поддерживать облик. Эта наглая замена, уже поперек горла стоит. Инопланетяне нас совсем за идиотов держат, ну ничего, когда мы утрем им нос…

Мои размышления на счет утирания носа оборвались по прибытию на место, к вратам. Китаец смотрел на них как нечто обыкновенное, абсолютно без эмоций. К нам подошел Безликий, вкратце я изложил рассказ Лао, показал ключ, и спросил, что он думает на этот счет. Безликий указал на морду Баала, которую отметил в прошлый раз, я присмотрелся, не сразу мне удалось обнаружить: у гравировки не хватает левого глаза. За считанные минуты мне соорудили стремянку, при помощи которой я поднялся на высоту пятнадцати метров.

Ощущение было таким, словно я вершу историю. Обыкновенный интерес заставлял до последней минуты верить в этот бред. Оттягивание момента было намеренным, чтобы дать прожить этому мифу как можно дольше. Но время пришло и я поместил «ключ» в «замочную скважину». Спустившись со стремянки, которую немедленно убрали, мы минут десять всматривались во врата, которые буквально только что вселяли в нас такую веру. Но ничего не поделаешь, такова жизнь: мифы рушатся, надежды тают, наступает разочарование на хвост ожиданий, не давая им уйти, но и в то же время, осознание неудачи уже заполнило пустоту, где раньше была вера. Но бывают ли такие совпадения, ключ с другого конца Земли подошел нашей замочной скважине?

Вместе с Лао мы отправились обратно в мой кабинет, я решил поместить гостя у себя, предложив ему отдохнуть после ужасно трудного пути, больше не было намерений держать его связанным. Похоже, было, что он так же разочарован, как и я. Что-то было в этом человеке, что я видел раньше только в себе. Не вера ли в лучшее? Однозначно это она. Ну что же, он хотел как лучше, для этого он сделал больше, чем кто-либо из нас.

Убедившись, что наш дорогой гость чувствует себя как дома, после ужина я удалился в свою комнату. Не хотелось думать ни о чем, впервые за столько времени мне просто хотелось отоспаться, как в день, когда я узнал о тайне нашего вождя. Ведь с того момента я и не находил себе места, да к тому же чуть до паранойи не довел Рока, ни к чему эта паника. Следует крайне тщательно обдумывать все наперед, чтобы быть готовым ко всему. Но как я мог подготовиться к тому, что мой друг и вождь нашего Оплота окажется инопланетным врагом? Никак. Этот случай выходит за все рамки. Ну, вот я снова забил себе голову всякой чушью перед сном.

Спал крайне плохо, целую ночь мне снились эти огромные ворота из золота, инкрустированные кучей драгоценных камней. Найди эту калитку лет шесть назад: археологи друг другу глотки бы перегрызли, если не за драгоценный металл, то за право написать свое имя в строку открывателей много вековой тайны. Странные образы не покидали мою голову и после пробуждения.

Я пригласил Лао, а также Пантеру к себе утром на чашечку подземного кофе, на удивление в этих условиях кофе рос изумительным, ничуть не хуже, чем на плантациях где то в Южной Америке. Судя по лицу Пантеры, я понял, что не один так думаю, однако наш гость явно больше любил чай.

— Это не зеленый чай, Лао, но лучше, чем просто кипяток хлестать.

— Я думать не про это, Кирилл. Мне снится сон про врата. И хотеть подметить то, чтобы открыть замок, недостаточно вставить ключ, нужно его повернуть.

Это была китайская мудрость или просто замечание? Как бы там ни было, он прав, но убить еще уйму времени на эту дверь, которая, по сути, может оказаться просто огромным куском драгметалла. А черт бы его побрал, господин интерес! Конечно, следует попробовать еще раз, а если не получится еще раз! Я становился похож на одного из тех религиозных фанатиков, которые в средневековье гонялись за атрибутами их секты или культа, утраченные много веков назад, уничтожая все живое на своем пути. Однако останавливаться сейчас не хотелось. Судя по всему, Лао разделял мою точку зрения. Было решено — отправится вместе с Пантерой к вратам, мне хотелось показать ей нашу находку.

После легкого завтрака мы направились к моему электромобилю и через час мы снова были на месте. К моему великому удивлению: Безликий все разглядывал находку. Глаза у него были красные, его даже покачивало от усталости, это явно не первая бессонная ночь в его графике. Стремянка уже стояла на месте, видимо Безликий изучал ключ. Я забрался по стремянке к замочной скважине. Некоторое время пытался толкать ключ, вертеть, двигать, но он не поддавался. Видимо зря это все было затеяно, хотя все равно нужно было утолить интерес. Я спустился вниз, посмотрел на эту громадину снизу, внушаясь проделанной работой, дал возможность Пантере сделать свой вклад в открытие, а затем снова поднялся наверх. Не знаю по счастливой или все-таки по очень не счастливой случайности поранил палец о торчащий гвоздь из стремянки. Намочив слюной рану, снова попытался подергать этот злосчастный камень. Не хватало еще навернуться со стремянки и разбиться. Тогда я не понял, что заставило камень изменить цвет на красный, он стал походить на рубин, в точности как тот, что был справа. Возможно, мне показалось, но я почувствовал теплый ветерок из щели двери, но откуда тут мог быть ветер, вентиляция так не работает. Что-то мне подсказывало, что нужно немедленно убираться отсюда на безопасное расстояние. Слетев со стремянки, я крикнул всем, кто был внизу, чтобы отбежали на расстояние от врат.

В последний момент мне удалось отскочить от врат на приличное расстояние, уже было видно невооруженным глазом, что во вратах появилась щель и она росла, словно восходящее солнце, выступающее из-за горизонта. С каждой секундой щель становилась все больше. Что за невероятное чувство наполняло меня с головы до ног, думаю, что мои спутники чувствовали то же самое. Щель росла, пока не увеличилась до размера человека. Массивные врата отодвинули в сторону громадную стремянку, не оставив деревянной ни шансу устоять.

Врата распахнулись полностью. Я смотрел на то, что открывалось нашему взору, это было невероятно. Словно кровавое озеро было в этих вратах, но оно не выливалось, словно прозрачная пленка не давала ей вытечь наружу. Жуткое, но поразительное зрелище. Я не решался описать это, каким либо словом, подходящих слов было мало для этой ситуации. Даже после пришельцев и их невероятных технологий, увидеть такое было в диковинку.

— Кирилл, ты тоже слышишь эти крики? — замерев от ужаса, произнесла Пантера. Она даже забыла, что я просил ее не употреблять это имя.

А ведь и правда из этой странной жижи доносились крики, а вместе с криками и что-то еще. Треск палок? Похоже на него, но вместе с ним и барабаны. Определенно я слышал барабаны, как у воинственных племен древности, неужели исчезнувшие много тысячелетий назад Майя придут из врат сейчас. Они пройдут сквозь эту жижу и предстанут перед нами, откуда бы они там не пришли.

Запах тухлых яиц наполнил туннель. Мы пытались затыкать нос, но все было тщетно, казалось, что одежда за мгновение пропиталась этим ужасным смрадом. Сера! Это же сера! Неужели это то, о чем я думал. После этой мысли показалась красная, но не от жидкости во вратах, это был ее природный цвет. Морда с клыками и кучей рогов на голове, глаза были полыми с змеиными красными зрачками. Это чудовище улыбнулось мне. Это был точно не человек.

V глава: То, что хуже сундука Пандоры

— Баал! — прозвучал отвратительно хриплый голос, словно у прокуренного, переболевшего ангиной и бронхитом бродяги. — Мое имя. — Добавил он с опозданием.

— Что ты такое? — осмелился, наконец, спросить я у чудовища, как будто мое воображение еще не дало единственно верный ответ, но я хотел это услышать от этого краснокожего.

Когда Баал показался полностью, нам открылась отвратительная картина. Это огромное существо, ростом более пяти метров, на голове у него было три пары рог, направленные вверх, вперед и вниз. Из подбородка существа так же торчали четыре рожка вместо бороды. Торс был похож на торс культуриста, накаченная грудь, кубики пресса, исполосованные шрамами, хотя признаться честно, это чудовище шрамы не портили. В некотором смысле, они ему придавали шарму. Копыт я не увидел, каково было разочарование, а вот вилообразный посох у него был, правда, верх вил так был видоизменен, что это больше походило на ветвистую выбивалку для ковров. Покинув врата, он повернулся к нам спиной, мы увидели длинный хвост с металлическим наконечником на конце, воткнул вилы в кровавое озеро и стал его размешивать, словно суп. Озеро приняло форму воронки, затем существо снова повернулось к нам. Помахав своими вилами, Баал уменьшился до человеческого роста, а вилы превратил в брелок, который повесил себе на запястье. В следующий момент хлестнув хвостом перед ним возник черный плащ, который он незамедлительно надел, хотя плащ особо не прикрывал, но придавал этому отродью пикантности. Следующий удар хвостом явил нашему взору относительно неприятное зрелище — три высушенные головы демонов, которые он повесил себе на пояс, появились прямо в воздухе.

— Баал! — послышался голос из врат, глухой, словно из-под кучи покрывал. — Кончай свой маскарад, мы здесь не просто так.

— Я представился, — произнес Баал, — теперь назовите ваши имена!

— Меня зовут Бульдогом, — ответил я, — это мой недавний знакомый — Лао, он собственно принес нам ключ от этих врат, а это Пантера и Безликий.

— Итак: Бульдог, Лао, Пантера и Безликий. Два животных, китаец и черти что. Прелестно, — Баал полоснул хвостом землю и расплылся в улыбке.

— А что демон имеет против китайцев, — не удержался спросить я.

— Ничего, во мне нет людских желаний, предрассудков и прерогатив, я чистая ненависть. — Демон сделал паузу. — У китайцев совсем другие дьяволы! — Баал сделал акцент на слове «другие».

— Тогда ответь нам, Баал. Мы наслышаны легенд, сказок, сказаний о демонах, Дьяволе и мягко говоря, мы в растерянности, на земле сейчас произошел апокалипсис, описанный в библии, но виновниками стали пришельцы, а не исчадия ада. Неужели вы здесь чтобы усугубить нашу участь?

Баал залился демоническим хохотом, я был удивлен, как потолок не обвалился.

— Я слышал, как вы, смертные, обсуждали навалившиеся на ваши грешные души беды, будто их не заслуживаете. Инопланетные захватчики, хотя, по сути, кто такие инопланетные захватчики с их невероятным оружием, которое вы не изобретете еще сотни, а может и тысячи лет? Вспомните, как европейцы высадились на берегах Америки и начали стрелять в бедных аборигенов из карабинов. Ничего не напоминает? Будет мишень — будут и стрелки. Есть стрелки, будут и мишени, все взаимосвязано. Это была демоническая лекция, а теперь по существу. — Баал повернулся к нам в пол оборота, указав на врата. — Это не врата в ад, это врата Аферуза, помните это.

— Так что нас ждет в будущем? — спросила Пантера, сильно сжав кулачки, не обратив внимание на последнее заявление демона. Ее глаза застилали слезы, но она пыталась сдерживать их.

— Люди хотели увидеть конец света с участием демонов и мы здесь. Однако я хочу вас обрадовать в одном и огорчить в другом. Во-первых, демоны примут сторону людей в битве с инопланетянами! А во-вторых, вы обязаны соблюдать законы, из «Огненного кодекса о пропащих душах и великом очищении».

— Баал! — я с трудом справился с эмоциями, рожденными последними событиями. Моя специальная подготовка шпиона в сочетании с нападением инопланетян подготовили меня и к этому, но лишь отчасти. — Мне нужно с тобой поговорить, но тет-а-тет.

— Веди, собака, — иронично прозвучала фраза демона.

— Мое прозвище Бульдог, — неужели демон хотел меня вывести из себя?

Баал имел полезную способность, принимать облик человека, которым он когда-то был. Из краткого рассказа демона, мы узнали, что демоны это выгоревшие в аду души грешников, от былого не осталось ничего: ни плоти, ни духа, ни идей. Каждый демон занимал ячейку в адском сообществе, за которым шли более низкие ранги. Во главе стоял сам Дьявол, однако ни один из демонов не знал, что он собой представляет, они слышат зов, слышат голос и указания, но не знают откуда. По словам Баала, Ад существовал задолго до появления людей, почему утаили этот факт, никто не знает, да и уже не узнают. Кто имел какое-либо отношение к этой тайне, не попали в ад, потому демонам ничего не известно об этом. Сами демоны так же не особо распространялись, не в их интересах вести диалоги. Лишь высокий ранг дает демонам возможность мыслить, чем выше ранг, тем более свободен демон. Сам Дьявол неограничен ничем, за исключением одного момента, который и не позволял ему захватить власть на земле. На самом деле он даже никогда и не пытался этого сделать. Ад питался душами людей, но и рай не брезговал такой пищей, однако такие ангелы подвергали себя большой опасности, попасть под контроль ада. Падшие ангелы становились могущественными демонами, но лишались воли — самого важного в их естестве.

Слушая истории новоявленного демона, я не верил ни единому слову. Скепсис сопровождал меня от начала моих Теней, добродушие и открытость были заменены хладнокровным расчетом, потому как я понимал — за мной люди, которые верят в меня и верят мне. Я не имел права подводить их, поэтому я не верил даже собственным глазам, пока не сопоставлю увиденное, как минимум, с услышанным. Возможно потому, как мне кажется, меня и уважали сторонники, за трезвость мышления. Поистине это тяжело, отдавать все ради общего дела, из которого ты не извлечешь выгоды для себя лично. Человек такое существо, как бы он не распинался, что делает что-либо для блага других, на самом деле он делает это для себя. Меня многие назвали бы циником, но я не изменю своего мнения — помощь другим — это попытка завести влиятельные знакомства, сделать обязанным того, кому помог, или в крайней степени просто потешить свою свое эго. О да, люди любят тешить эго любыми способами. И больше всего это любят делать те, кто говорит, что им плевать на себе. Им далеко не наплевать на себя, они любят себя больше, чем те, кто говорит об этом открыто. Я всегда пытался завязать узелком эти дурацкие мысли, но ничего не мог с собой поделать. Но если все так, почему я делаю это? Ведь не для собственной выгоды, не потехи ради. Действительность часто разнится с предположениями, но не потому что мы не способны анализировать верно, а потому что действительность меняется с каждой новой жизнью, с каждым новым мнением. Теперь начинаю понимать, зачем власти большинства стран так трепетно растили свои надежды контролировать сознание людей. Реклама, фильмы, новости — это все часть системы захвата сознания. Это способ объединять как можно больше людей под одним сознанием, а чем меньше уникальных сознаний, тем меньше меняется и действительность. Возможно это и к лучшему, так меньше появляется внешних и внутренних угроз. Чтобы было бы если все люди стремились к своему, если бы у них было достаточно идей, чтобы идти в своем направлении. Это был бы настоящий хаос. Противоречия порождают споры, споры порождают конфликты, конфликты порождают ненависть, а ненависть ведет к войне. Война все стирает, но не на долго. Она же в свою очередь в будущем приведет к новым противоречиям. Круг замыкается снова и снова, разорвать его становится все тяжелее.

Все это время, пока Баал вел свое повествование, подкрепляя его картинкой из огня на своей ладони, смотрел на меня. Откровенно говоря, эта способность рисовать картину огнем была очень занимательна, возможно, Баал был художником при жизни. Сначала я не придал значения взгляду демона, однако после моего мысленного монолога, где упомянул слово «хаос», Баал как бы ответил мне:

— Разве хаос это плохо?

Невероятно, он читал мысли? Или это просто психологический трюк, следовало быть поосторожнее не только со словами, но и с помыслами. Как бы там ни было, это существо опаснее, чем может показаться на первый взгляд.

В течении нашего пути в мой офис мы узнали еще одну полезную способность демона, он принял человеческий облик, его почти ничего не выдавала в нашем постапокалиптическом миру. Кожаный плащ, кольчужные перчатки, мощные потрепанные боты на высокой подошве. Он оставил три сушеных головы на поясе, объясняя это тем, что ему нравятся эти аксессуары, для него носить эти головы, все равно, что носить уши для человека. Это меня мало беспокоило, благо лицо у него было обыкновенным, исполосовано шрамами, но в остальном ничего сверхъестественного. Когда мы были у меня в кабинете — начались события, которых мы никак не могли ожидать. Ко мне ворвался Нюхач с искривленной от страха физиономией и пытался изложить суть, это было на него не похоже. Хотя Нюхач не был хорошим шпионом, однако самообладание ему не чуждо.

— Они… Мы… А он хотел… Черт! Это катастрофа!!!

— Успокойся, дыши ровно. — Сказал я. — Успокоился? А теперь по существу!

— Мы были в дозоре, когда увидели эти чертовы машины! Полые выявили наш город, начался штурм! Они бурят землю какими то энергетическими бурами, скорость колоссальная. Им эти сто метров пройти ничего не помешает за несколько минут. Слишком мало времени чтобы эвакуироваться!

— Мы не были готовы к этому. Меры по экстренной эвакуации не принимались. Черт. — Как же было объяснить Нюхачу, что нас нашли не только что, а давным-давно. По нашим улицам уже во всю разгуливают их агенты. Как же поступить. Докладывать Зиперу было некогда, вряд ли он что-то предложит толковое, ведь он один из них. К чему эта скрытая война. — Баал, сможешь помочь?

Демон кинул в мою сторону ироничный взгляд, которые мне совсем не понравился:

— Я согласен помочь, ведь для этого я и пришел, но делать всю работу за вас не намерен. — Баал покрутил свои сушеные головы в руке. — Я здесь гость, а не на каторге, запомни и это тоже.

— Мы на данный момент не готовы к встрече этих гостей, потому мы вынуждены к экстренным мерам, обещаю в будущем не злоупотреблять твоей добротой.

— Добротой?! — Баал заржал как дикий конь, этот демон тянул время, как будто ему нравилось нарастающее напряжение, витающее в воздухе. — Вот умора! Хорошо, назовем это демонстрацией моих слов и решительности, это вам даже не будет ничего стоить, однако через полчаса, нам предстоит деловой разговор тет-а-тет.

— Хорошо! Сделай это!

Баал вышел из моего кабинета. Я дал сигнал Пантере следовать за ним, нужно было удостоверится в его намерениях, кроме того оценить расклад сил. Затем я послал за Роком, следовало обговорить некоторые аспекты сложившейся ситуации. Начальник охраны прибыл быстрее чем я этого ожидал. Когда я ввел в суть дел старого друга, он долго смеялся, все спрашивал не сошел ли я с ума, однако встретив мое серьезное лицо передумал. Послышавшиеся грохот и гул из туннелей окончательно убедил Рока.

— Послушай, мне самому эта ситуация не понятна. Не верю ни единому своему слову, как и ты, однако…

— Однако что? — Рок посмотрел на охотника Лао. — А про этого ты не забыл? Почему он развязан?

— Не волнуйся, Лао — наш гость. Благодаря ему мы получили шанс, а может и погибель. Но как бы там ни было, он совершил героический поступок с благими намерениями. Кстати он из подземного города Пекин-2.

— Забавно.

— Пока Пантера не вернется с разведданными и пока ждем Баала не желаете выпить?

Мы втроем сидели, выпивая, как ни в чем ни бывало. Гул, доносившийся из глубин пород, сотрясал воображение. Чтобы там не происходило, надеюсь, Пантера вернется невредимой. Охотник рассказывал о своих приключениях, что хорошо отвлекло нас от событий. Хотелось дать отдых голове, в скором времени мне предстояло трезво оценивать ситуацию и строить дальнейшие планы.

Прошло ровно полчаса указанные демоном, прежде мне пришлось снова увидеть эту самодовольную физиономию. Когда тот вошел в кабинет, я чуть не поперхнулся. Демон держал Пантеру, словно авоську с продуктами в правой руке. Я рванул к Баалу, но тот меня остановил, уверив, что с ней все в порядке. Уложив ее на диван, Баал сел за столом с нами.