Бесплатный фрагмент - Цертан

Глава 1

Пусть станет невозможное возможным!

Пусть станет ближе все, что далеко!

И пусть все то, что кажется, так сложно,

Решается красиво и легко!

Вот Демоны! Как же страшно! Я снова осторожно заглянула за угол старого полуразвалившегося дома, и еще больше выпучив от страха глаза, отпрянула назад. Ну почему, почему именно сейчас? Как прикажете теперь домой идти? Я всегда жутко боялась ходить в лес за травами по ночам. Нет, я люблю лес, но не ночью. Конечно, некоторые травы я могу собирать и днем, но не все, а только те которые не запрещены. Но мне-то нужна была как раз запрещенная «циранка». Только эта травка могла скрыть мой истинный облик от очень любопытных глаз. Уже почти одиннадцать лет она мне помогает скрываться от преследователей. Вот и сейчас необходимо было пополнить мои запасы этой чудо — травкой. Я и отправилась в лес ночью. Травку то я нашла быстро, а вот до дома доберусь, похоже, не скоро. Я уже дошла до окраины нашего села, когда услышала какие-то звуки. Притаившись за развалинами, выглянула и….. и сразу же «заглянула» обратно. Нет, я то, понятно, но что «культовики» забыли в этой деревеньке? Совещание у них тут что ли? Мне вообще с ними пересекаться никак нельзя. Я покрутила головой. И обойти же их негде. Обратно в страшный лес? Ага, щаз…. Я же себе не враг! Одно дело по краюшку побегать за травкой, другое через пол леса пройти, чтоб на другую сторону деревни выйти. Не-ет там звери дикие, а я с ними не очень дружу. Подумав немного, решила дождаться когда «эти» наиграются и сгинут отсюда. Ну куда там! Мы-то с госпожой удачей хоть и параллельно, но по разным дорогам ходим. Минут через двадцать моего ожидания тишину нарушил гул голосов произносящих нараспев странные тягучие слова. Я вздрогнула, глаза расширились, рот открылся. Если бы не сидела уже на выступе каких-то развалин, точно бы села.

Это… это они что же тут обряд какой-то проводить собираются? А я как же? Я не понаслышке знаю, что при проведении обряда не должно быть никого рядом, кто в нем не участвует. Душа этого человека открыта, не защищена и может нарушить границы пространства совершаемого обряда, и тогда все может пойти наперекосяк. Хорошо если я нахожусь за этими границами. А если нет? По позвоночнику пробежал холодок, ладони вспотели, сердце… а сердце я вообще перестала слышать. Оно не то чтобы в пятки ушло, оно похоже вообще меня покинуло. Хорошо если вернется. Что-то мне поплохело резко. Куда же ты Марика опять вляпалась? Та-ак, нужно что-то делать. Защиту на себя поставить не смогу, не знаю от чего, да и не успею похоже. Голоса становились громче, слова заклинания выговаривались жестче и яростнее. Я вжала голову в плечи и зажмурилась. Вот разорались ироды! Сюда же сейчас пол деревни сбежится. Вдруг резко наступила тишина.

— Я это что, вслух сказала!? — Медленно открыла глаза и прислушалась.

Тишина казалась звенящей после такой арии. Или это что-то другое звенит? Снова выглянула. И ночь как назло безлунная, темень, хоть глаз выколи. Ушли что ли? Посмотреть бы, но выходить страшно. Ладно, по-другому проверим. Закрыв глаза и сосредоточившись, я поглубже вдохнула ночной влажный воздух в легкие и сознанием потянулась туда, где несколько минут назад проходило веселье. Да, это звенела не тишина, это звенел весь воздух вокруг. И ничего-то тут не закончилось. Напротив, сейчас, похоже, все только самое интересное начнется. Да-а я, кажется, здесь надолго застряла. Я распахнула глаза и нахмурилась. Мне порядком поднадоело здесь сидеть и ничего не понимать. Воздух стал холоднее и я поежилась. Во мне пробежала волна раздражения. Стоп! А чего это так похолодало? Я нахмурилась еще больше и тут же мои брови взлетели до корней волос. Не может быть!!! Эти… эти… придури что, какого-то мертвяка из-за грани вызывали? Но… но ведь это запрещено! Сейчас сюда все стражи империи явятся. Они такие колебания в пространстве точно не пропустят. И этих повяжут и меня заодно.

— Добегалась Марика! — Я начала злиться. — Ну, уж дудки вам! Демоновы чернокнижники! Порасплодились тут.- Из-за угла засветился мягкий свет, разгоняя темноту вокруг. О-о! Да будет свет…!!! Не поняла…? А чего это… чего это он все ярче становится? Марика, не твоего это ума дело! Нет, но любопытно же! Так, одним глазком и сразу назад. Высунулся-таки этот глазок за угол и чуть не выпал. Буквально в двух метрах от меня в воздухе зависла бело-голубая сфера. Вот так фонарик. Сфера медленно, очень медленно стала двигаться ко мне. О нет, мне так не нравится. Я спряталась назад за угол в спасительную темноту тени.

— Стоять! — чей-то вопль разрезал тишину. Я вздрогнула. Это что, мне что ли?

— Не разрываем круг! — все тот же голос, но уже тише. — Мы не можем ее потерять!

Кого потерять? Меня?! От ужаса у меня, кажется, волосы зашевелились. Нужно что-то делать. Бежать! Куда? Снова покосилась в сторону леса. Теперь даже и не скажешь где страшнее. И словно в ответ на мои мысли со стороны леса раздался протяжный вой. Я похолодела. Ну нет, я туда не пойду.

— Что делать будем? — голос уже другой, но больно нервный какой-то. — Она от нас ускользает.

Странно, как они догадались, что я про лес думала? Или это не про меня? А-а, ну точно, это они про сферу эту! Она же от них ко мне плыла.

— Тихо! Не ускользнет. — заговорил первый. Через секунду послышались слова какого то заклинания. Я поежилась. Эти слова я знала. Это заклинание на подчинение свободной души. Так вот что они вытащили из-за грани! Ага, вытащить то вытащили, а удержать, похоже, ну могут. Так, теперь мне точно пора валить отсюда. Моя душа хоть и занята мной, но не защищена, а потому неизвестно как она отреагирует на это заклинание. Может с «этими» попробовать договориться? Я-то им тут совсем не нужна наверно. Прокрадусь сторонкой мимо и только меня и видели. Да чем демоны не шутят, может и выйдет. Так, нужно оценить обстановку! И снова один глаз выглянул за угол в поисках того с кем можно вести переговоры. Сфера висела все там же и не шевелилась. Вот же ж… яркая какая, из-за нее почти ничего не видно. Смутно виднелись, какие-то тени позади этого «фонарика». Наверно это и есть наши «культовики-неудачники». Неожиданно сфера заискрилась, дернулась и направилась к голосу зовущего. «Привязал-таки душу» — промелькнула мысль. Ан-нет! Не тут-то было! Снова дернулась и опять поплыла ко мне. Я запаниковала. И чего она ко мне привязалась? Зачем мне эта душа? Мне еще своя не надоела. Похоже на переговоры времени нет. Что делать то? Меня вроде бы еще не заметили. А-а, была, не была! Попрусь на пролом. Эффект неожиданности еще никто не отменял. Вздохнула несколько раз и с воплем « А-А-А-А РАЗОЙДИСЬ» понеслась вперед. И тут началось! Обогнув в доли секунды сферу, ринулась прямо на «культовиков». Не прекращая орать как полоумная, налетела на одного из них. Не удержавшись на ногах, мы вместе полетели кубарем, закатав по пути еще парочку его товарищей. Со всех сторон послышались крики: «помогите», «бежим», «нечисть», «спасайтесь»!!! Услышав, что среди нас нечисть, заорала еще громче. Кое-как, путаясь в юбках, я задергалась, выкарабкиваясь из той кучи тел, которую собрала пока летела.

— Ведьма!!! — Ого! Кто-то из нашей кучи, похоже, меня разглядел.

— Подумаешь ведьма! Тут МЕРТВЯКИ!!! — рявкнула я. Дикий вопль раздался прямо над ухом и я, заголосив на пределе своих связок, размахнулась и наугад треснула ближнего кулаком. Нечисть или нет, но живой я не дамся. Не закрывая рот и надрывая связки, почти поднялась на карачки. Вдруг кто-то схватил меня ногу и резко потянул назад. Больно ударившись подбородком, шмякнулась лицом в чье-то тело. И тут это тело схватило меня своими ручищами и стало сдавливать словно тиски. Я не долго думая вонзила свои зубы в… в общем куда попала. Тут же раздался какой-то нечеловеческий вой. «- Меня укусили! Я теперь мертвяк!!!». Светлые боги! Они уже превращаться начинают! Что ж ты Марика тут разлеглась? Загрызут ведь! Выпучив глаза от страха, заработала руками и ногами в два раза сильнее в попытке сохранить себе жизнь. Но видно не одной мне жизнь дорога. Почувствовав сильный тычок под ребра, вылетела из нашей кучи как пробка из бочки игристого вина. Быстро сообразив, что произошло, вскочила на ноги, задрала повыше юбки и дала стрекача. Хорошо хоть луна светит, дорогу видно. Фу, кажись, выбралась! Голоса и крики отдалялись все дальше. Истерично хихикая от переизбытка эмоций, перешла на быстрый шаг. Оп-па! Я резко замерла на месте и, не поворачивая головы, покосилась по сторонам. Какой-то очень уж странный этот лунный свет. Ограниченный, что ли? На несколько метров вокруг меня рассеивается, а дальше темень. Да и не было сегодня никакой луны. Мозг быстренько обработал данную информацию. Осталось только проверить правдивость моих мыслей. Медленно, без резких движений повернулась. Ну, так и есть! Вот она, всеми забытая, «звезда» моя путеводная, на расстоянии двух метров висит и сияет. Я со стоном закатила глаза.

— Ну? И что же твоей душе неймется? Чё прицепилась? Мне валить отсюда надо. — и сделала два шага назад. Сфера двинулась за мной, сократив расстояние до предыдущего.

— Нет. Так не пойдет. Давай договоримся: Я — иду! Ты — остаешься! — и снова шаг назад. Она за мной.

— Вот демоны! Да нельзя тебе со мной. Там люди! — И тут сфера начала меркнуть и задергалась.

— Э-э-э! Ты чего это? — я нахмурилась. Так Марика, ну-ка быстренько припомнила, что тебе об этом может быть известно? Значит так: неприкаянные души в материальном мире могут находиться ограниченный срок. А после, если душа не нашла «сосуд» она растворяется, возвращаясь туда, откуда прибыла. — О-о! Я кажется, поняла! Ты… помирать собралась да? Ну, так ты это…, быстрее что ли, а то мне нельзя тут долго… — Я уставилась на сферу, ожидая, когда она раствориться. Нет, ну а что? Интересно же! «Душа» на миг замерла, а в следующую секунду с силой врезалась мне в грудь. Я отлетела назад, и со всего размаху распласталась на земле, ударившись головой. «Да что ж за ночь-то такая? Хорошо еще, что у меня уже есть душа, моя собственная, а то я бы подумала…» на этой мысли я провалилась в темноту.

Ох, ма-а-ть, как мне дурно! Что ж так темечко-то болит? И тело тоже болит. Будто по мне стадо котонов прошлось. В памяти всплыли последние события. Плохо дело. Сколько же я тут провалялась? С огромным трудом приподнялась и села. В голове что-то взорвалось и разлетелось на тысячи мелких, колючих осколков. Из глаз посыпались звезды и весело закружили вокруг меня. Я зажмурилась, пытаясь успокоиться. Стало потихоньку отпускать. Открыла глаза и огляделась. Темно. И тихо. Та-ак…. сферы нет, «культовиков» тоже не слышно. Ползи-ка ты Марика домой, а то так и рассвет встретишь здесь. Я и поползла, в прямом смысле этого слова. Только когда к первым жилым домам приблизилась на ноги встала. И по заборам на трясущихся ногах поковыляла до дому. Благо жила не далеко, а то б не дошла. Домой ввалилась кубарем. Кое-как дотянулась рукой до двери и закрыла ее, отдав на это последние силы.

Жарко. Как же жарко. Это что, отдача такая, после всех приключений? Странно. Я и раньше из разных передряг выбиралась, но чтоб так плохо было, никогда! Надо бы встать, да куда уж. Так и лежу на пороге, не шевелясь. Когда это так похолодало? Я задрожала от пронизывающего холода. Неужели лето уже кончилось? Это ж, сколько я тут валяюсь? А легче не становиться. Меня уже вовсю колотило от холода, зубы стучали друг об друга беспрерывно. Где то у меня одеяло было… о, в сундуке вроде. Ну-ка Марика, соберись! Сейчас доползу до сундука, достану одеяло, завернусь в него и сразу согреюсь. На этом и успокоилась, отключаясь от сознания. Очнулась от стонов. Интересно чьих? Ах, да! Моих. Все тело затекло. Пошевелилась, пытаясь перевернуться на бок. Что ж так жестко то! Вспомнила! Я же на полу валяюсь. Прислушалась к себе. Полегчало, кажись. Потихоньку приоткрыла глаза и сразу зажмурилась от яркого солнечного света. Снова открыла и огляделась. Слава святым, дома! Поднялась с пола и поплелась к кровати. Так-то лучше. Теперь подумаем, что произошло и чем это мне грозит. Подумала. Ничего не придумала и решила не забивать себе голову всякой ерундой. Я жива и я дома, а остальное не важно. Сейчас необходимо отдохнуть, чтобы слабость ушла. А то мне еще зелье для отвода глаз варить, для этого силы нужны. Мне бы по хорошему зелья для восстановления сил хлебнуть, а то и не усну поди. Да только нет у меня этих самых сил, чтоб дойти до шкафа. А ладно, так пройдет. Уснула я на удивление сразу. Проснувшись, поворочалась минут пять, и поплелась в угол за ширму, приводить себя в порядок. День близился к закату. Эх, сходила за травкой, весь день насмарку. Хорошо хоть траву в потайной карман юбок убрала, было бы обидно потерять ее с таким трудом добытую. Трава и впрямь оказалась на месте, помята правда, ну и ладно. Все равно толочь. Сняла с себя грязную и порванную одежду и посмотрела в зеркало. Вот демоны! От чужого облика не осталось и следа. В зеркале на меня смотрела среднего роста, худая девушка. На тонком лице, сквозь засохшую грязь, сверкали большие, изумрудного цвета глаза, обрамленные густыми и длинными ресницами. Высокие скулы, тонкий, аккуратный нос и алые чуть пухлые губы, указывали на то, что их хозяйка скорее принадлежит к благородному происхождению, нежели к деревенскому. И все бы ничего, если бы не волосы. Вот в них-то вся и беда. Из-за этих самых волос мне и приходилось прятаться и скитаться уже более десяти лет.

Это были не обычные волосы. У корней они были совершенно черными, но по мере их длины их цвет постепенно светлел и на самых кончиках они были белыми словно снег, с серебристыми искрами. Есть у них и еще одна особенность. Я раньше пыталась их стричь, коротко, но ровно через неделю они снова отрастали до талии и все с тем же необычным окрасом. Люди сказывали, что такие волосы имели только темные ведьмы самой сильной крови. Уж не знаю, чего они сотворили, эти ведьмы, но к охоте на них подходили более тщательно, чем на обычных ведьм, и потому потомков их уничтожали еще в младенчестве. Уже более трех сотен лет этих ведьм никто не видел. Может их не осталось, а может они прячутся, так же как и я. Так что если меня поймают, разбираться не станут, хорошая я или плохая, казнят на месте. До восьми лет меня мама прятала, меняя заговором цвет моих волос, а потом ее не стало. Меня тому заговору обучить не успела, говорила рано еще, для этого силы ведьмы нужны, а я еще мала. Она у меня тоже ведьмой была, только светлой. Люди знали о ней, но не боялись, обращались к ней как к знахарке. Вот и меня только зельям и отварам учила. А потом один из пришлых разглядел-таки во мне родство с темными ведьмами и не разбираясь сожгли дом вместе с мамой. Я тогда еле ноги унесла от лютующей толпы, которая жаждала крови ведьмы. Два года пряталась в лесу и уже самостоятельно изучала зельеваренье. Ведьминское чутье хорошо работало, помогая разобраться, где какие травы и как из них зелья готовить. Только вот нет во мне никакой темной силы, да и знаний минимум. Самоучка ведь. Но потом меня обнаружили, и мне пришлось снова убегать. Так и бегаю с одного места на другое, в основном по деревням и селам, подальше от городов. Только три года назад перестала стричься да платки нелепые вязать. Ко мне во время моих скитаний привязался какой-то старик полоумный, мол, аура у меня странная. Все разузнать пытался кто я да откуда. Старик этот магом представился. Вот я и решила порыться в его вещах, пока его не было. У него-то в дневнике я и нашла заклинание для смены облика. Мне бы дурехе, дневничек тот прихватить и драпать, да куда там, сиганула на радостях испытания проводить. От мага я сбежала, и зелье это готовить научилась. Правда, состав его больно сложный, не всегда нужные ингредиенты находятся. Я вздохнула, выныривая из воспоминаний. Хорошо хоть меня никто не видел, пока я до дома ползла. Пришлось бы снова менять место жительства, а я тут только обустроилась. Я усмехнулась своему отражению и поморщилась от боли из-за ссадины на скуле. Вообще-то ссадины были везде, по всему телу. Особенно на ладонях, локтях и коленях. Промыв и обработав все ранки заживляющей мазью, одевшись в последнее чистое платье, я решила подкрепиться. Да, ела я в последний раз вчера вечером. Впрочем, есть то мне почти нечего. Я уже почти не помню когда ела что-то нормальное. Хлеб я не покупала так давно, что и вкуса его тоже не помню. В основном перебиваюсь овощами. Вот и сейчас, жуя на ходу прекрасный и питательный овощ батур, порядком мне уже поднадоевший, я начала приготовления зелья для отвода глаз. Сложив все нужные ингредиенты в пиалу, я расставила вокруг нее зажженные свечи. Ну что ж, почти все готово. Осталось только произнести заклинание. И я нараспев стала шептать нужные слова. Над пиалой завился черный дымок, постепенно меняя свой цвет на белый. Я не переставала шептать, пока дымок вовсе не рассеялся. Вот и все, слава святым. Готово. Я протянула к пиале руки.

«- Стоять!!!»

Я взвизгнула и подпрыгнула на месте. Замерев, прислушалась. Тишина. За окном совсем стемнело и единственный источник света, были все еще зажженные свечи, чьи огоньки дрожали, отбрасывая тени от находящейся в комнате мебели. Вздохнув поглубже я оглянулась. В правом углу комнаты, как и прежде, стояла кровать в ногах за спинкой кровати — стол. Напротив ширма с моющимися принадлежностями, чуть подальше шкаф, а позади меня небольшая лавка, единственное сидячее место не считая кровати. И ни одной живой души кроме меня. Выдохнула. Надо же, я даже не заметила, что не дышала. Тряхнула головой, померещится же. Развернувшись обратно, я снова потянулась к пиале.

«- Да куда ты ветки свои тянешь?»

Заорав, я попятилась назад, споткнувшись о стоящую позади меня лавку и кувыркнувшись через нее, поползла под стол. Пока ползла, поняла, что ору не одна, мне как эхо вторит мужской голос. Прижавшись к стене спиной и поджав колени к груди, я затихла. Следом затих и второй вопль. Так и сижу под столом уже минут двадцать, даже дышу через раз, а вокруг тишина. Так! Ну и что мне здесь всю жизнь сидеть? Надо комнату оглядеть и выяснить, кто это был и как он сюда пробрался. Дверь то заперта! Осторожно, очень медленно и по возможности бесшумно, выглянула из-под стола. Заглянула за спинку кровати. Никого. Так же тихо оглядела комнату. Никого. Наверно за ширмой прячется! Может попробовать поговорить?

— Эй, ты где? — с трудом узнала свой дрожащий голос. Мне никто не ответил. Притих гад. Ну, я его щас вытащу от туда. Тихонько сняла с ноги ботинок и приметилась. Зашвырнув «снаряд» бегом кинулась обратно под стол. Ширма не ожидала такого подлого нападения и покачнувшись завалилась на пол. Пусто.

«- Ну и где он?» — зашептал взволнованный мужской голос. Взвизгнув я подпрыгнула, напрочь забыв, что я под столом, и со всей силы приложилась затылком об столешницу.

— Ты кто? — прохрипела я.

«- Кто? Где он, ты его видишь?»

— Кого вижу?! Где??? — я округлила глаза, пытаясь разглядеть, кого я вижу.

«- Ну, этот, от кого мы здесь прячемся» — недоумевающе ответили мне.

— Мы?! — я завертелась вокруг. — Это… это Я здесь прячусь!!!

«- Ты?! А…а я что не прячусь? Так меня что, видно?»

— А от кого тебе прятаться? И вообще, я тебя не вижу! Хватит уже в прятки со мной играть. Вылазь давай.

«- Ага, разбежался…. Вон пятки аж сверкают» — съязвили мне. Я сразу вспомнила, что сижу без ботинка. Не уж-то чулки с дыркой, смутилась я, косясь на пятку и пряча ноги под юбкой. Точно, дырка. Жаль, других то у меня нет.

— И ничего не сверкают — даже покраснела от стыда.

«- Где сверкает?!» — испугался некто.

— Да нигде не сверкает! Это я не сверкаю. Тьфу ты! То есть пятки мои не сверкают.

«- А должны? Ну-ка покажи».

— Нет! Не должны! — рявкнула я. Ишь ты любопытный, какой. Я начала раздражаться. — Ты сам-то покажись сначала, а потом на чужие пятки заглядывай. Сижу тут как дура, под столом и веду беседу с «никем».

«- Как с никем? А я?»

— А тебя я не вижу!

«- Значит, хорошо спрятался!» — довольно хихикнул голос. « — А чего это мы так шумим? Нас, что уже не ищут?»

— А кто нас искал? — я на всякий случай понизила голос.

«- Ну как? Ну, тот, от кого ты под стол сиганула».

— Так я это…. От тебя сиганула.

«- Как от меня? Зачем?» — искренне удивился голос.

— Ну как зачем? Так, у тебя голос есть, а тебя нет! Испугалась я, вот и спряталась. — терпеливо пояснила я.

«- Так ты что же,… на ширму из-за меня напала? Ну, ты даешь!» — заржал голос. Я в конец разозлилась и полезла из-под стола. Выползла на середину комнаты, встала, уперев руки в бока, всем своим видом показывая, что я настроена серьезно и шутить, не намерена.

— А ну-ка выходи! Сейчас же! — зарычала я. Стало тихо. — Что струсил?

«- И ничего я не струсил! Как я выйду из тебя? Совсем что ли рехнулась?»

— Что значит, из меня? — мой голос сразу осип.

«- То и значит! Я — душа, и нахожусь теперь в тебе. И выйти я не могу» — ласково, как ребенку растолковал голос. Ноги подкосило, и я, где стояла, там и села.

— А моя? А как же моя душа? — мне почему-то стало жалко мою душу. Мы с ней столько пережили вместе. Глаза защипало от слез, подбородок задрожал.

«- А что ей будет-то? И твоя здесь.» — проворчал голос. Слезы сразу высохли, не успев пролиться. Внутри стало тепло от сознания, что моя душа на месте. И тут до меня стал доходить весь смысл сказанного. Я остолбенела. В голове забегали обрывки мыслей, никак не желающие складываться во что-нибудь логичное. Как такое возможно? Это не реально, две души в одном теле!

«- Эй! Ты чего там затихла?» — прошептал голос.

— Думаю. — Так же шепотом.

«- А-а. Ну, думай» — позволили мне.

Ладно, Марика, давай по порядку. Как и когда это произошло, я примерно поняла. Но КАК такое возможно?!!! Так, что я могу знать об этом? Ничего! Совсем ничего! Эх, мне бы сейчас литературу, какую почитать, да вот нет ее и взять негде. Ну и что теперь делать? У меня на этот вопрос ответа нет. Интересно, может мне моя новая душа подскажет?

«- Ничего» — вот и весь ответ. Коротко и ясно. Только ничего не ясно!

— То есть как это ничего? Ты что же это, так во мне и останешься? Что обо мне люди подумают, когда ты разговаривать начнешь? Вот только не говори, что ты всегда молчать будешь! Из тебя же, как из ведра, слова сыплют. Я же теперь на улицу не смогу выйти. Мне внимание привлекать к себе никак нельзя!

«- Меня только ты слышишь» — обиделась душа. « — Я у тебя в голове. Но мысли я твои читать не умею. Слышу тебя, только когда ты в голос говоришь».

— И на том спасибо! — проворчала я. — Нет, ты мне растолкуй, почему так вышло? Так ведь не бывает!

«- Это у нормальных не бывает, а ты не нормальная».

— Что-о-о! Нахал! — Нет, ну каков, а? Засел у меня в голове, и я же еще ненормальная! Конечно, в чем-то он прав, какой здравый человек будет со своей второй душой беседы вести? У нормальных она вообще одна и та молчит. Но это же не повод!

«- Ну что ты пыхтишь, как злобный ежик. Я имел в виду что ты, темная».

— Сам ты темный! — еще больше обиделась я. Надрать бы ему зад… уши. Но не таскать же себя за ухо.

«- Тьфу ты! Бестолочь! Я говорю, что ты ведьма темных кровей. Тем и ненормальная. Ох, чую, я с тобой намаюсь» — тяжело вздохнула душа.

— Не нравится? Так я не приглашала и не держу. — Быстро соорентировалась я и даже руки раскинула в стороны, да пошире. Но, похоже, никто меня покидать не собирался. Я вздохнула. — Ладно, давай начнем сначала. У тебя имя есть?

«- Да ты че? Откуда у души имя-то? Вот у твой первой, имя есть?»

— Есть! Ее, как и меня Марикой зовут. — Я снова начала хмурится и сопеть. Повисла пауза, которую нарушать никто не спешил.

«- Ну, тогда и меня так же. Я же теперь тоже твоя душа» — как-то обреченно вздохнув, ответили мне.

— Да ты что? Какой же ты Марика? — захохотала я. — Это же женское имя.

«- А я, по-твоему, кто? Я же душа-А-А.» — пробормотало мое приобретение. Я растерялась:

— Но,… но у тебя же голос мужской. Как я тебя Марикой звать буду? — почему-то в голове никак не укладывалось такое сочетание. — Нет. Мы тебе другое имя придумаем. О-о! Придумала! Я буду звать тебя Рой! — заулыбалась я.

«- Почему Рой?» — что-то голосок невесел. Не понравилось, поди, имечко-то. Ничего привыкнет.

— А потому, что когда ты говорить начинаешь, у меня в голове будто рой пчел просыпается. Говорящее у тебя имя получилось. И вообще, ты теперь моя душа, как хочу так и кличу. — Отстаивала я свою позицию хозяйки.

«- А-а, демоны с тобой. Зови, как хочешь» — помолчав, согласилась моя приживалка. «- Ну? Дальше что?»

— А что дальше? — я моргнула пару раз. — А-а, да-альше! Ну, дальше будем решать, как тебя из меня вытащить. Есть идеи? — А что? Если он туда залезть смог, значит и вылезти может.

«- Да мне и тут не плохо» — поддел меня Рой.

— Зато мне плохо. У меня, по сути, мужик в голове сидит. — Заворчала я. — Так что давай выкладывай, что ты обо всем этом знаешь? И начни с того, кто ты вообще есть таков?

«- Да понял я. Не рычи. Вот умеешь ты Марика, настроение портить. Ладно, слушай. Душу эту, то есть меня, забрали из ученика имперского магистра. Он вроде как тайну какую-то узнал случайно. Кажись там про древнее пророчество чего-то…. Не перебивай! Вижу, рот уже открыла. Поясню сразу: я — душа того мага, а не разум. Чего там мой прежний хозяин в голове своей накумекал, не знаю. Он свою память так магией закрыл, что наверно и сам бы ничего не вспомнил. Так вот, учитель его, магистр то есть, прознал об убийстве ученика и понял, небось, что не случайно его помошничка устранили. Вот только поздно уже что-то выяснять было. Все что успел сделать, так это душу его,… ну меня, еще не растворившегося, в сосуд пристроить да спрятать подальше. Но видимо не достаточно хорошо прятал. Кому-то стало известно обо мне. Потому и достали так легко. Те, что меня на развалинах призвали, никуда меня селить не собирались. Им меня уничтожить приказано. Но не учли они что там, на месте обряда, ведьма темная объявится. Да еще и „открытая“. Твоя энергия темная меня сильнее их заклинания тянула. Вот собственно и все». — Рой замолчал. Молчала и я, задумавшись. Уж не знаю сколько мы так дружно молчали, но очнулась я от того что все мышцы затекли в неудобной позе. Встала с пола и перебралась на кровать.

— Послушай Рой, а мы что же теперь так всегда жить будем? Одна я и две души? — я тяжело вздохнула и уже с надеждой: — Может, можно как то нас разделить? Ну,… чтоб все живы и здоровы там…. А?

«- Можно, и даже нужно. Только я не знаю как. Может нам, какого мага найти? Он и подскажет…»

— Да где ж его в этой глуши найдешь? А в город мне нельзя. Кстати, ты почему мне зелье выпить не дал?

«- А откуда мне знать, что это за зелье такое? Может ты меня вытравить хотела?» — забубнил мой товарищ.

— А так можно?! — я встрепенулась.

«- Нет! Ты же меня убьешь. И думать забудь!» — я зажала голову руками и поморщилась.

— Ладно, ладно, я пошутила. Да не ори ты так. У меня от тебя голова болит. — Он замолчал, а я закрыла глаза, наслаждаясь тишиной. — В общем так! Завтра, нужно сходить на рынок продать кое какие лекарства, а то дома есть совсем нечего. И денег ни сото. Обо всем остальном я тоже буду думать завтра. А сейчас спать пора, ночь уже. — Пробормотала я устраиваясь поудобней. И уже сквозь сон расслышала едва слышный шепот: «- Красивых тебе снов, Марика».

Глава 2

Остерегайтесь оригинальности;

в женской моде оригинальность может привести к маскараду. (Коко Шанель)

Марика

Рынок располагался, как и положено, у самого въезда нашей деревеньки. Вдоль проходящего мимо тракта, прямехонько напротив придорожного трактира. Так случилось, что эта самая дорога была единственной, по которой можно проехать как до большого города, так и из него. Путь от нашей деревни до городских врат был ни много ни мало, длинной почти вдвое суток верхом, а уж если в карете и того больше. Так что проезжающие по нему путники, могли не только приобрести необходимые им товары, но и поесть нормальной пищи и отдохнуть при желании. Не каждый путник решиться потратить свое драгоценное время на заезд в деревню. А так и гостям удобно и деревне прибыль. Народу на рынке как всегда было много. Каждый житель таскал сюда все, что можно было продать подороже. Чего тут только не было! Крайний левый ряд рынка занимал животный мир домашней скотины, от мелкой птицы до крупного рогатого. Правда, непонятно зачем путнику в дороге як? Средний ряд содержал в себе все, что только можно было вырастить на грядах. Ну а третий, крайний справа был забит всякой всячиной. Тут можно было найти все что угодно. На первых его латках намертво обосновались портные, разместив ворохом, продаваемые наряды. Далее шли латки с домашней утварью: кастрюльки, горшки, прихваты и т. д. Торгаши этого добра отчего-то были все как один заносчивы и высокомерны. Создавалось впечатление, что они считают свой товар самым что ни наесть необходимым в пути. Как будто без горшка и грабель с кастрюлей, в городские ворота не пустят. За ними располагались латки с разной мелочевкой, в основном ручной работы. Разные безделушки для души, а может и в подарок. Вот к этим-то латкам я и пробивала себе путь сквозь гомонящую толпу покупателей и зазывающие вопли торгашей.

Рой пока вел себя тихо. Видимо еще не пришел в себя от истерического смеха после того как увидел мою личину. Теперь я выглядела как настоящая деревенская жительница. Девица, что называется, кровь с молоком. Довольно широкая во всех местах фигура была упакована в необъятный балахон, что по определению должен был называться платьем. Яркий румянец играл на толстых щеках, делающих и без того маленькие, карие глазки, еще меньше. Пухлые губы вытянутые вперед, вполне заслуживали право называться «утиными». Задорно вздернутый нос был полностью усыпанный россыпью светло коричневых веснушек. Впрочем, веснушки были почти везде, создавая впечатление рыжей кожи. Голову венчала тускло рыжая мочалка по ошибке названная прической. Я, конечно, понимала, что до красотки я не дотягивала, но ничего поделать не могла. В зелье необходимо добавлять добровольно отданную кровь, невинной девы. А результатом являлся образ, именно той девицы, чья кровь была добавлена. Только вот не сильно-то девы эти, кровью своей делятся, а потому достать ее очень сложно. Так что выбирать мне не из чего, что смогла добыть тем и пользуюсь. В таком-то обличии я и появилась в этой деревне. Вот и сейчас с трудом пропихиваю свои габариты между рядами торговых лавок.

— Куда прешь? Глаза разуй, кривоногая! — налетела на меня какая-то тетка лет сорока с корзиной в обнимку.

— Ишь какая! Небось, на дармовых харчах отъелась, так, что простому люду и пройти негде.

Оглядев меня с ног до головы, тетка скривилась и со всей силы ткнула мне локтем под ребра, отодвигая со своего пути. Я охнула и прижалась спиной к прилавку, головой зарывшись в подвешенные веники из трав непонятного назначения. Торговец этого товара что-то запричитал на тему оплаты испорченного товара. Бубня вполголоса ругательства я, в попытке освободить эту копну рыжих и непослушных волос, неловко развернула свои объемные бедра и снесла с прилавка горшок с какой-то клейкой субстанцией. За спиной кто-то разразился довольно неприличными словами. Я таких слов еще не слышала. От удивления мои волосы, наверное, зашевелились и запутались еще больше. Разозлившись от ругани этого проходимца в адрес «неуклюжей, толстой коровы» я со всей силы дернула проклятый веник и так резко развернулась к обидчику, что покачнулась. Взмах руки, в попытке поймать равновесие, и берестяная сетка с курами, что находилась в руках у какого-то прохожего, взмыла вверх. Шмяк и пернатые пленники на воле. Ошалелые от неожиданной свободы эти несостоявшиеся обеды на ножках, принялись голосить и носиться от одного прилавка к другому. Хлопая крыльями и раскидывая перья, они кидались под ноги покупателям, в попытке увернуться от хозяина преследовавшего их. Устояв на ногах, я сфокусировала взгляд перед собой. Молодой мужчина, лет двадцати пяти. Длинные черные волосы, заплетенные в какую-то замысловатую косу, густые красивой формы брови, худое гладко выбритое лицо, высокие скулы, четко очертаные губы, чуть заостренный подбородок. «Приезжий», подумала я, наблюдая, как бледнеет его лицо, открывается рот, а глаза…. ну, вобщем я не знала, что люди умеют так пучить глаза. Моя злость начала утихать. В голове захихикали.

— Не начинай! — тихо рыкнула я.

— Ч-что, п-п-прастите? — заикаясь, прошептал мужчина, не переставая, пялится на меня.

— Ничего. Это я не вам. И хватит на меня так таращиться!

— Так я…. А вы.… Ну.… А тут…. — он стал размахивать руками в попытках что-то объяснить мне бестолковой, но видя, что я начинаю еще больше хмуриться, ткнул пальцем куда-то мне за спину. — Вот!

Я обернулась и уткнулась в зеркало, любезно предоставленное притихшим торговцем злосчастной лавки. В голове откровенно заржал Рой. Да, было с чего. В дополнение к моему «очаровательному» деревенскому образу на голове образовалось самое настоящее гнездо из волос и веток украшенное свисающей травой. Ну, прям, точь-в-точь, кикимора. Привести все это произведение искусства в подобающий вид, не представлялось возможным. О том чтобы продать сегодня свои настойки, не может быть и речи. Жаль. Опять останусь без еды. «- Ну, ты прям фея! Только и не пойму: то ли болотная, то ли лесная.» — и Роя как назло не заткнешь. Ладно, здесь мне больше делать нечего. Пора возвращаться домой. Вздохнув, я снова отвернулась от прилавка и взглянула на своего «обидчика». «- О-о, Марика поглянь, кажется, кто-то уже вполне пришел в себя». Да уж, плечи этого красавца мелко тряслись, а сам он прижимал ко рту кулак, пытаясь сдержать хохот. Этот тип, откровенно забавлялся надо мной! Я снова почувствовала что закипаю. Прищурившись, осмотрела хама сверху вниз и наоборот. Высокий, на целую голову выше меня. Только вот худоват для своего роста. Впрочем, мне все равно. Интереснее было другое. На котарди, из черной замши, надетом поверх рубахи бежевого цвета, во все стороны торчали перья и разного рода мусор. Брюки, заправленные в мягкие, кожаные сапоги до колена, постигла та же участь. Видимо горшочек с клейким веществом, который я столкнула с прилавка, нашел своего хозяина. А птички, до сих пор носящиеся среди толпы, довольно щедрые на перья.

— Н-да! Милашка! — послышался приятный голос сквозь уже не сдерживаемый смех.

— На себя посмотри! — выгнула я одну бровь. — Чудо-птица!

До чего ж приятно наблюдать, как улыбка сползает с его лица, а само оно становится каким-то потерянным. Только он почему-то пялился, на какую-то безделушку, зажатую в руке. Наверно только что купил, а теперь денег стало жалко за испорченную вещь. Ничего переживет.

— Ты… ты…! Что ты наделала!? Как я теперь… — только что «теперь», узнать не удалось. Одна из освободившихся птичек, удиравших от погони и решившая подороже продать свою жизнь, с разгона взгромоздилась в мое «гнездо». С перепуга я завизжала и ловко, несмотря на мои габариты, запрыгнула на того кто был ближе всех. Нет, ну я же не виновата, что им оказалось это чудо в перьях. Он, не ожидая от меня такой прыти, не устоял и стал заваливаться. Полет быстро закончился. Толпа — ахнула, я — охнула, подо мной — крякнули! Все застыли, и только курица, не растерявшись, бодро улепетывала промеж людей, навстречу своей свободе.

— Ш-шле-щ ш ми-ня.

— Э-э-э…. что? — я пошевелилась, пытаясь заглянуть под себя.

— С-са-дох-н-нус-с-сь.

Ой, что-то мне не нравится, как он хрипит. Снова завошкалась, на этот раз, что бы слезть, но не тут-то было. Я прочно приклеилась к его камзолу. Подумав пару секунд, дернулась в сторону, перекатываясь на бок. Не переставая ловить открытым ртом драгоценный воздух, пострадавший оттолкнул меня за плечи и замер. Снова толкнул.

— Да отцепись ты от меня! — взревел он.

— Не выйдет. — Тяжелый вздох — Мы приклеились.

— Как приклеились? Мне не надо! Эй, люди! ЛЮДИ! Кто-нибудь помогите! Уберите от меня это недоразумение! — Народ, очнувшись от шока, кинулся на помощь. Оторвать нас друг от друга им не удалось, но зато удалось поставить нас на ноги.

— Ну и что теперь делать? — закричал этот психованный.

— Откуда я знаю! И прекрати орать, у меня уши закладывает.

— Да как ты смеешь мне тыкать, деревенщина! Не видишь, с кем разговариваешь?

— Ах, простите великодушно! Я как-то за всеми вашими перьями, не разглядела, к кому прилипла. Но вам не кажется что соблюдение этикета в нашем случае неуместно? Мы и так нарушили все правила приличия, фактически обнимаясь на глазах у всего этого люда! И не дышите на меня, мне и без вас жарко! — теперь уже орала я.

— Да, и впрямь уши закладывает. — Поморщился мой балласт. — Ладно, предлагаю проследовать в трактир. Там у меня комната арендована. Приклеились то не мы, а наши вещи. Сменим их и будем свободны.

— И что, у вас и платье на меня найдется? — искренне удивилась я.

— Э-э-э. Нет, платьев у меня нет. Не ношу знаете ли.

— Зато я ношу! И во что же я переоденусь?

— Ну-у, купим новое? — неуверенно.

— На какие ши-ши? У меня нет с собой денег?

— Это не проблема. Я сам куплю тебе платье, лишь бы больше тебя не видеть.

Поразмыслив я согласилась. А что? Этот балахон уже не спасти, новый купить не на что, а ходить в чем-то надо. И через несколько не очень удачных попыток, под изумленными взглядами окружающих мы, приноровившись двигаться боком, направились к выходу. По пути остановились у лавки портных, купили мне новый балахон, и молча выслушав лекцию о нашем, неподобающем приличным людям, поведении двинулись к трактиру. Я поймала себя на мысли, что давно не слышу Роя. Может он выскочил, когда мы с «этим» упали? Хотя вряд ли, скорее это я из этого дохляка чуть дух не вышибла. Как бы узнать, во мне Рой или нет? А ладно, пусть помолчит если еще у меня, а то мне как-то не до него.

Хозяин трактира в недоумении покосился на нашу парочку, когда мы проходили мимо, но ничего спрашивать не стал. Видно решив, что не его ума дело до того, как отдыхают постояльцы. Кое-как, протиснувшись в дверной проем, мы ввалились в комнату и застыли посередине, смущенно отводя глаза, друг от друга. Раздеваться никто не спешил. Постояв так некоторое время, я не выдержала первая.

— Ладно! Я первая. Только ты глаза закрой. И не подглядывай!

— Ой, да что я там не видел!

— Увижу, что подглядываешь, зашибу! — Сквозь зубы зашипела я.

— Все, все! Не буду.

Убедившись, что его глаза плотно закрыты я завозилась в попытке вылезти из платья. Дотянуться до застежек находящихся на спине не получалось.

— Ну и что ты там возишься? Может, хватит уже об меня тереться. — Раздраженно забубнили мне в ухо. Я вздохнула.

— Не могу расстегнуть. Может, ты поможешь?

— Я? Не-ет, я не могу. И потом, это не прилично.

— А что прилично? Стоять вот так здесь, прижимаясь, друг к другу? Да к демонам эти приличия! Я домой хочу! Так что быстро положил мне руки на спину и расстегнул эти проклятые крючки! — Я даже ногой притопнула. Подействовало. Руки в одно мгновение зашарили по моей спине, нащупывая застежки. Дело сдвинулось дальше, руки ниже.

— Я сказала руки на спину, а не на з… не ниже.

— Ну-у…. Я же не вижу! — возразил помощник не открывая глаз, но руки вернул на спину.

— Зато я чувствую!

— Готово.

Отлично. Снова попыталась выбраться из платья и…. О! Слава Святым! Свобода! Быстро переодевшись в новое платье, облегченно выдохнула.

— Можете открыть глаза. — Милостиво позволила, снова переходя на вежливое обращение и пятясь к двери. — Знаете, мне уже пора. Думаю, вы дальше сами справитесь.

— Да уж конечно справлюсь. У меня же застежки впереди, не то, что у некоторых.

— Повезло вам. — Согласно закивала я, выскакивая за дверь.

— Не уверен.

Я сделала вид что не услышала его двусмысленную фразу и, выйдя из трактира, заспешила домой, пока меня никто из моих соседей не увидел. Наряд-то я сменила, кстати, он был намного лучше старого, но на голове бардак остался. «- Знаешь Марика, ты просто ходячее бедствие! Это было что-то!». О-о, а вот и Рой! И никуда-то он не делся.

— Что-то я давно тебя не слышала.

«- Не хотел прерывать такое представление. С тобой оказывается так весело. Даже жаль что у нас всего месяц, а то я бы….»

— Что ты сказал? — я столбом застыла на дороге глядя в никуда. — Почему месяц? А что потом?

«- Э-э-э…. Извини Марика.… Я хотел…. Я просто не успел тебе сразу сказать…. Ну а потом все времени не было…»

— Хватит блеять! Говори! Сейчас самое время!

«- Ну, Марика, не сердись. Ничего страшного не произошло. Просто чтобы я навсегда и без осложнений остался у тебя нужно провести ритуал привязки, так сказать, единения души и тела. А мы его-то не проводили. Так что дольше месяца я у тебя не задержусь».

— Так это же хорошо! Нам не нужен никакой маг. Через месяц я и так от тебя избавлюсь.

«- Да-а, но… тут есть одна небольшая проблемка».

— Ну и?

«- Понимаешь, тут такое дело…. Я как бы часть тебя хоть и не полная. Человек же не может жить без души, правда?»

— Но у меня же есть еще одна душа. Моя!

«- Ну да, есть. Но как бы тебе объяснить…. Мы с ней связаны, понимаешь? Ну как одно целое. Если что-то с ней случиться, случиться и со мной. И наоборот».

— Что ты хочешь этим сказать? — прошептала я.

«- Ты тоже умрешь».

— Как это? Зачем? То есть ПОЧЕМУ?!!! — дыхание перехватило, а глаза защипало. — Почему ты молчал? И когда ты собирался мне сказать об этом? Рой, за что?

«- Ага. Значит как обо мне, так подождем и избавимся! А как о себе любимой, так „ЗА ЧТО???“» — Обиделся Рой. И, правда, нехорошо получилось. Мне стало стыдно.

— Прости. Я, наверное, так привыкла быть одна, что совсем не думаю о других. Ты простишь меня?

«- Да чего уж там. Проехали. Пойдем лучше домой, а то кто-нибудь увидит, как ты тут сама с собой общаешься. А нам дополнительные проблемы ни к чему». Я вздохнула и уныло побрела к дому.

Глава 3

Никогда не говорите, что дела идут хуже некуда. Подождите до завтра: вы увидите, что они стали еще хуже. (Дон-Аминадо)

Мильмилиан

За окном уже смеркалось, но я еще долго не мог прийти в себя. Какого беса сегодня произошло? Как меня угораздило нарваться на эту катастрофу на ножках? Точнее сказать на колодках, судя по размерам. И как я вообще жив остался? Было бы обидно после стольких лет поисков, и впервые находясь, можно сказать, на расстоянии вытянутой руки, помереть придавленный бабой. Нет, БАБИЩЕЙ! Кому скажи, засмеют! И зачем столько жрать, спрашивается? Откуда она вообще там взялась? Уже второй раз за прошедшие три дня я упускаю ту, которая мне нужна. Невезуха какая-то. Впервые, зачарованный на моей крови для поиска ведьмы амулет среагировал, когда я проезжал мимо этого трактира. Даже не сразу понял что произошло. Он начал тускло мигать красным огоньком и пульсировать, но через некоторое время снова успокоился, будто ничего с ним не происходило. Столько лет молчал и тут на тебе! Я уже успел разочароваться в нем к э тому моменту, но все равно скорее, в силу привычки колесил с ним по всему свету. Да и податься мне было не куда. Друзей у меня нет, семья не примет. Они уже и забыли обо мне наверно. Зачем им, такой как я? Позор рода! Все отвернулись от меня сразу, как только стало известно, что не стану таким, как они. Советом единогласно было решено, что неполноценный потомок рода не может стать наследником, не смотря на право перворожденного, и потому он должен покинуть долину, чтобы найти себе другое место для существования. И под страхом смерти, никогда и никому не говорить к какому роду он принадлежит. Как будто мне самому охота чтобы на меня все тыкали пальцем, напоминая о моем позоре. К утру я должен был исчезнуть из долины и из жизни всех кто там остался. Но ближе к полночи за мной прислал самый старый из старейшин. Я пришел. Он сидел у алтаря великого оракула с закрытыми глазами, жестом показав что он знает о моем присутствии и предлагая присоединиться. Я уселся напротив, все еще не понимая, зачем я здесь.

— Мильмилиан, мальчик мой, расслабься. Никто не знает что ты здесь. Да и никому не следует об этом знать. — Голос его был тихий и скрипучий. — Я понимаю твои чувства, они проходят через меня. Но все не так плохо как это выглядит сейчас.

— Не так плохо?! Меня изгнали! От меня отвернулись все, кого я знал и любил. Лишили права наследия. Разве я виноват, что родился таким? Да, все не так плохо, все гораздо хуже!

— Успокойся. Трон Комсолии, не твоя судьба! Твоя жизнь гораздо более наполнена событиями и гораздо интереснее. Твой путь только начинается.

— Но я не хочу этот путь!

— Не тебе решать! — неожиданно громким и чистым голосом взревел старец. — Святые определили твою судьбу, и тебе не остается ничего, как принять ее. К тому же… — продолжил он уже обычным тоном — Только так, ты сможешь исправить свой недостаток.

— Исправить? — я встрепенулся — Это возможно?

— Конечно. Только это нелегко.

— Что я должен делать? Если это поможет стереть мой позор, я все для этого сделаю!

— Не горячись. Ох, как же ты еще молод!

— Мне пятьдесят один! Я уже совершеннолетний!

— Да знаю, знаю… — отмахнулся от меня старец. — Ничего, думаю скоро, ты станешь еще и мудрее. Ничто так не учит мудрости как прожитые годы. Ну да я что-то отвлекся. Слушай меня мой мальчик! Есть только один способ разбудить в тебе то, что так крепко спит. Ты должен найти ведьму! Но не обычную, а самую что ни наесть, темную!

— Темную?! Но такие не рождались уже несколько сотен лет! Где я ее найду?!

— Не перебивай! — шикнули на меня. — Я дам тебе амулет для поиска. Он будет закреплен на твоей крови. Именно твой «недостаток» передаваемый через кровь закрепит действие амулета. Он отзовется, когда ты будешь близок к той, что поможет тебе найти искомое! А теперь дай мне свою руку. — Я вытянул руку вперед. В одно мгновение мое запястье рассек маленький кинжал, непонятно откуда появившийся у старейшины. В следующий миг он подставил под стекающую темно-красную струйку деревянный ромбик с высеченными древними рунами. Амулет начал светиться, жадно впитывая в себя кровь. — Думаю достаточно. — Старец провел в воздухе своей рукой над моей, и от пореза не осталось и следа. Он вложил мне в руку уже потухший амулет, выглядевший как обычная деревянная поделка.

— Да, на вид он простоват. — Усмехнулся старик, видя выражение недоверия к данному предмету. — Но на самом деле, это древнейший артефакт. Ну а то, что он так выглядит, даже лучше. Никто не позарится. А теперь тебе пора уходить.

— Но куда мне отправиться? В какой стороне искать эту мифическую темную?

— Я передал тебе волю Оракула, Мильмилиан! Уходи, я больше ничего не знаю. Амулет даст тебе подсказку в нужный момент, но все остальное зависит от тебя. Твои испытания только начинаются, наберись терпения. Только так постигаются дары Святых! Уходи!

Почти девятнадцать лет я искал и за все это время артефакт ни разу не подал признаков жизни. И вот нате вам! Я, недолго думая, снял в трактире комнату на неопределенный срок и стал ждать. Уже через три дня амулет снова дал о себе знать. Как и в первый раз, он начал пульсировать, и я бросился на улицу в ночную мглу. Стал бродить туда-сюда, чтобы понять в какую сторону мне двигаться. По мере приближения к ближайшей деревни амулет все чаще вздрагивал и все ярче светился. Всю дорогу, до жилых домов, я был уверен, что на правильном пути, но когда мы прошли через всю деревню и вышли к окраине, засомневался. Но амулет уже светился почти во всю мощь, и я отбросив сомнения побрел дальше. На мое удивление я был не один в этой глуши. Убрав свой путеводитель в потайной карман, завернул за очередные развалины и ошалел. Группа каких-то идиотов проводили запрещенный ритуал. То, что ритуал был из запретных, я догадался сразу. Несмотря на все свои родовые проблемы, образование я получил подобающее моему статусу, в том числе и магическое, только без практики. Моментально поставив на себя защиту, стал наблюдать за происходящим. Глядя на то, как эти остолопы пытаются подчинить себе добытую душу, я задумался. Душа никак не хотела подчиняться, будто что-то более сильное влекло ее. Я подошел совсем вплотную к магическому пентаграмному кругу и застыл. В этот момент из-за развалин с дикими воплями вылетела тень и понеслась прямо в оцепленный круг. Схватив одного несчастного, тень швырнула его в мою сторону. Я и моргнуть не успел, как оказался в этой кучи рук и ног и покатился кубарем. Вокруг раздавались вопли. Обостренный слух тут же выхватил информацию о мертвяках. Какого беса? Они что умудрились мертвяков из-за грани вытащить. Но как? Кое-как высвободив голову из под чьей-то ноги, я ошеломленно уставился на… нее. В тусклом свете «неприкаянной души» нервно метавшейся неподалеку, будто выискивая кого-то, сверкнули полные страха глаза, а волосы, рассыпавшиеся по плечам, сверкали на кончиках тысячами серебристых искр. Ошибки быть не могло, это она…

— Ведьма!!! — все еще не веря, прошептал я.

— Подумаешь ведьма! Тут МЕРТВЯКИ!!! — рявкнула она и со всего размаху припечатала мне кулаком в ухо. Моя голова откинулась назад и как то больно прилегла на землю. Я снова попытался выбраться из нашей кучи, но кто бы мне позволил. Кто-то очень тяжелый, умудрившийся подняться на ноги, не устоял и рухнул на меня. Я сразу понял, что земля никуда не уходила и верно ждала мою несчастную голову на прежнем месте. Почувствовав, как мое сознание уверенно машет мне ручкой, я заметил быстро удалявшуюся темную фигуру и по пятам следовавший за ней бело-голубой огонек. Я нашел ее!!! На следующий день амулет молчал. Что я только не делал: я облазил всю деревню вдоль и поперек, осторожно, не вызывая подозрений, опросил местных о похожей девушке, несколько раз ходил на рынок. Все бесполезно. Как в воду канула. И вот сегодня, лежа на кровати в своей комнате, я пытался разобраться с тем, что произошло два дня назад. Амулет, лежавший рядом на прикроватном столике, слабо засветился, но постепенно загорался все ярче и ярче. О-о, Святые, она приближается! Я как ошпаренный подскочил с кровати, заскакал по комнате, пытаясь как можно быстрее одеться и непрерывно косясь на амулет. Так, в трактире я уже нахожусь довольно давно и никто здесь о такой не знает, значит, она сюда не заходит. Да и зачем ей, она ведь живет в деревне. Странно конечно, что никто до сих пор не разглядел в ней «темную». Хотя….В этой глуши может о таких как она и не слыхивали. Ну, если не трактир, то остается только одно место, куда она могла направляться. Схватив амулет, я выскочил из трактира и быстрым шагом отправился в сторону рынка. Так первый ряд, второй, третий… о, а вот здесь совсем ярко сияет. Я двинулся по третьему ряду, не отрывая взгляда от амулета. И тут на меня какая-то девица опрокидывает банку, с какой-то гадостью. Ругаясь от злости, я не сразу разглядел эту девицу, но вот когда присмотрелся…. Я вздрогнул и потряс головой, прогоняя воспоминания. Ведьму я, конечно, упустил, но сейчас меня волнует, как я буду теперь ее искать? Эта… эта неуклюжая особа испортила мой амулет, полностью залив его клеем. Еще там, на рынке, после этого инцидента, я заметил, что он больше не светит. Чем я только его не пытался отчистить. Все бесполезно. Клей застыл, создавая впечатление, что амулет замурован в какой-то янтарь. Он от этого даже приобрел какую-то таинственность. Только что толку от этой загадочности? Эх, и откуда же эта девка взялась на мою голову? Что ж, выхода нет. Завтра снова пойду в деревню и буду бродить там до тех пор, пока не найду эту ведьму. И ночью, если потребуется. Иначе никак. С этой мыслью я провалился в царство великого Морфия.

Глава 4

Будет трудно — крепись, будет ветер — не гнись,

Будет больно — не плачь, глаза в ладони не прячь.

Если грозы — иди, если слезы — сотри.

Марика

Утро наступило как-то уж очень быстро, вторгаясь в мою гудящую голову громким стуком. Большую часть ночи я проворочалась, пытаясь отвлечься от завывания голодного желудка, мыслями о моей дальнейшей жизни. После некоторых раздумий мы с моим «приживалкой» решили-таки искать мага. Только где искать? Правильно. В городе. А это значит нужно туда наведаться. Только я никогда не была в городах. Да и страшно как-то. Всю жизнь их стороной обходила, а теперь туда самой отправиться надо. Жуть. А если кто во мне темную признает? В городах же полно имперских доспешников. Город это ловушка, не спрячешься. Конечно, у меня есть другой образ, но как выяснилось, с появлением второй души, срок действия зелья, в разы сократился, а расход соответственно, увеличился. Если раньше мне ее на сутки хватало, то теперь и до полуночи не дотягивает. И еще неизвестно как в дальнейшем будет, вдруг спадет среди бела дня, на глазах у всего народа. Но если все оставить как есть и никуда не ехать, то уже меньше чем через месяц меня вообще не станет. И никакая личина не спасет. Нет ехать придется, я не для того столько лет бегала чтоб сложить покорно лапки и ждать смерти. Решено! В город так в город! Вот так я и лежала, то отговаривая себя от этой затеи, то успокаивая, что все будет хорошо, под протяжные звуки организма требовавшего подкрепления. Как уснула, сама не заметила. И вот теперь лежу, голова гудит, глаза не открываются. Или это кто-то в голове гудит?

«- Марика, проснись ты уже!» — точно, в голове. И чего не спиться?

— Зачем? — промычала я.

«- Как зачем? Стучат же!»

— Ну и что? Постучат, подумают, что дома никого нет, и уйдут.

«- Марика, ну интересно же кого там принесло».

— Тебе интересно, вот иди и открывай! И вообще нечего по чужим домам ни свет, ни заря шастать.

«- Чего? Какой ни свет, ни заря, уже давно за полдень перевалило! Ты глаза-то открой!»

— Как, за полдень? — я открыла один глаз и тут же широко распахнула оба, от громкого стука в дверь. — Кто это?

«- Ну, я и говорю, интересно же!»

— Да что-то не очень. Я же без «личины»! — тут же соскочила с кровати и кинулась к шкафу. Достала пузырек с зельем, глотнула и наспех натянула балахон. Закрыла глаза, задерживая дыхание и чувствуя как внутри меня, от макушки до пят, пробегает волна колючих иголок. Готово. Пошевелилась, оглядывая себя. Вот демоны! Платье задом наперед нацепила. А ладно, и так сойдет, потом переоденусь. И тут снова раздался стук в дверь. Да кто ж там такой настойчивый? Не к добру это. Ну что ж, лучший способ защиты, это нападение! Быстро преодолела расстояние до двери, откинула щеколду и рванула за ручку.

— Чего надо….? — я застыла, не веря глазам.

— ТЫ?!!!

— ВЫ?!!! — одновременно выдохнули я, Рой и мой недавний знакомый. Глядя как он, с вытаращенными глазами медленно начинает пятиться назад, я резко захлопнула дверь и прижалась спиной.

«- Марика. Что это было? Зачем он пришел?»

— А я знаю? Если тебе все еще интересно, можешь спросить у него сам! Не думаю, что он далеко ушел. Хотя после нашей последней встречи, я бы на его месте ускорилась.

«- Не язви. Зачем-то же он приходил!»

— Ага. За долгом, наверное.

«- За каким еще долгом?»

— Ну-у, он мне вчера платье купил? Купил. Вот теперь видимо опомнился и приперся за деньгами. — Снова раздался осторожный стук. Я вздрогнула. — Не ушел.

«- Может, узнаем наверняка, что ему от нас надо?» — шепотом спросил Рой.

— А чего ты шепчешь? Он же тебя не слышит. — В тон ему ответила я. Еще стук. На сей раз, более уверенный.

«- Он не уйдет».

— Сама поняла уже. Ладно, посмотрим насколько я права. — И с грозным видом распахнула дверь, уперев руки в бока. Мы, молча, пялились друг другу в глаза, не пытаясь нарушить тишину. Хм! Какие-то странные у него глаза! Огромный черный зрачок, обрамленный тоненькой полоской, цвета расплавленного золота. Красиво конечно, но…. странно как-то. Я прищурилась и стала наклоняться поближе к его лицу, чтобы получше рассмотреть, в чем же странность. Он в ужасе отшатнулся. Ой, что-то меня не туда понесло. Эдак я весь свой злобный вид растеряю. Я снова выпрямилась и нахмурилась.

— Ну? Зачем пришел?

— Э-э-э ну я…. Тут такое дело…. Как бы….. — он судорожно вздохнул, собираясь с мыслями — Вобщем ты должна мне….. — БАЦ! Дверь снова захлопнулась, чуть не двинув гостя по носу.

— Ну что убедился? — скорее себя, чем Роя, спросила я. В дверь яростно забарабанили. — Надо скорее что-нибудь придумать пока он нам дверь не вынес. Есть идеи?

«- Не-а»

— Так и знала, что нет. Все самой приходится делать.

«- Ну, вообще-то ты сама эту кашу и заварила!»

— Вот! Я и говорю, все сама, да сама! — я забегала по дому, не зная за что схватиться. Ни денег, ни ценностей нет. Расплатиться нечем. Придумала! Надо под каким-нибудь предлогом сбежать из дома. Пообещаю ему что, мол, денег нет, будут только завтра. Погуляю до ночи, а утром до рассвета, собрать вещички и рвану в город. Все равно нам туда надо. А в городе народу много, затеряться не проблема. Если повезет, кровь для зелья другую добыть, так вообще не найдет никогда! Значит так! Сейчас к трактиру, надо с кем-нибудь договориться в попутчики. Думаю, за лекарства согласятся. Главное чтобы этот не догадался. Теперь бы еще отделаться от него. Пригладив торчащие, рыжие патлы рукой и поджав губы, выскользнула за дверь. Рассевшись на ступеньках крыльца, мой визитер, по-видимому, никуда не спешил. Заметив, что я пытаюсь его обойти, резво вскочил и отпрыгнул в сторону. Боится, небось, чтобы не придавила ненароком. Задрав повыше подбородок, я важно продефилировала мимо него и направилась, куда глаза глядят.

— Ты куда? — его изумлению не было предела.

— Я не обязана перед вами отчитываться. — Смерив его с головы до ног холодным взглядом, я двинулась дальше. Некоторое время меня никто не беспокоил, и я уж было подумала, что так легко от него отделалась. Но проверять, пока не рискнула.

«- А и в самом деле, мы куда?»

— Не знаю, а что? — шепотом ответила я.

«- Ну-у, я просто думаю туда, куда мы идем, „этому“ можно?»

— А что он еще здесь? — я искренне удивилась.

«- А ты что думала, что он от твоей наглости отстанет?»

— И ничего я так не думала!

— Это ты со мной разговариваешь? — донеслось довольно близко. «- Упс!» Я сглотнула. Чуть не влипла!

— Нет.

— Тогда может, поговорим? — он вышагивал уже рядом со мной. Как, бесы его задери, он умудряется так быстро и бесшумно передвигаться?

— Скажи, а ты одна живешь? — От удивления я даже споткнулась и ухватилась за его рукав, чтобы не упасть. Какое ему дело с кем я живу? Я осторожно кивнула и зашагала быстрее.

— Да куда ты так спешишь? — поморщился попутчик.

— Э-э-э…. К соседке!

— К соседке?! На другой конец деревни?

«- Ты ничего умнее придумать не могла?» — Зашипел Рой. Я скрипнула зубами, лихорадочно думая как выкрутиться.

— Ну-у, она переехала недавно…. А моя корова у нее в коровнике стояла, у меня же своего нет. Так вот она переехала, соседка не корова, а м-м-м…. Моську мою с собой нечаянно прихватила…. Вот иду забирать, а то м-м-м… молока хочется… продать…. И денег на платье заработать…. — на ходу придумывала я.

«- Ты что несешь? Какая Моська?» — я уже и сама поняла, что брежу и покосилась на своего преследователя. Судя по его лицу, он задумчиво переваривал все, что я наговорила, пытаясь определить, что к чему. Тряхнул головой, видимо придя к выводу, что его мозг не способен сопоставить логическую цепочку моих мыслей.

— Корову. Нечаянно. — И тут он совершенно неожиданно широко улыбнулся, поворачиваясь ко мне. — А давайте я вам помогу.

— Ч-что поможете? — растерялась я. Неужели поверил? И на вы сразу перешел. Надо же. Это из-за коровы так уважать стал?

— Ну как? Корову вашу домой доставить.

— Н-не н-надо. Я лучше сама. А вы завтра приходите.

— Да что вы! Мне не сложно!

— А-а-а… она чужих… боится. Бодаться начинает. Только меня признает.

— Да что вы говорите?! Тогда конечно надо поспешить! Как давно переехала ваша соседка?

— Э-э-э… неделю… вроде…

— Бедная…

— Кто соседка…?

— Корова! Уже неделю не дояна! Она же никого кроме вас не подпускает, не так ли? — он остановился передо мной, схватив за плечи и сузив глаза.

— А-а, ну д-да…. — заблеяла я.

— Хватит врать! — Судя по воплям, не поверил! — Нет никакой соседки и нет никакой коровы! Я прекрасно понял, что ты пытаешься от меня сбежать. — Ну, вот что за нравы? Есть корова — к тебе на ВЫ. Нет коровы — да кто ты такая?

— Ну, тогда проявили бы чудеса благородства и сами отстали бы от меня! — я тоже начала закипать. Он раздраженно провел рукой по волосам, успокаиваясь.

— Так мы ничего не решим. Предлагаю пообедать и спокойно поговорить. К тому же мы все равно уже почти дошли до трактира. Я так полагаю, вы еще тоже ничего не ели. Пока я заказываю обед, моя комната в полном вашем распоряжении.

— Зачем? — моргнула я, обалдев от такой смены настроения.

— Думаю вам нужно переодеться и привести себя в порядок.

Святые!!! Я совсем забыла, что выскочила из дома в платье на изнанку, и в зеркало не смотрелась. Теперь понятно, почему он от меня шарахнулся там, на крыльце. Я покраснела.

— Ну, так что, вы согласны на беседу и обед? — Мой желудок громко заурчал, заявляя, что он согласен на все, лишь бы его покормили. «- Ну чего ты раздумываешь? Ты такая тощая,… ну когда настоящая, что не понятно как в тебе вообще еще душа держится. Не то, что две!» Эх, сказала бы я ему сейчас кто, где и как держится. А этот, я покосилась на попутчика, наверняка будет убытки подсчитывать.… А, была, не была! Может, сторгуюсь? Зато хоть поем нормально, а то я так долго не протяну. Загнусь еще в дороге. Я кивнула и мы, молча, направились к трактиру. Там я поднялась наверх в комнату, а ее хозяин остался внизу, распоряжаться обедом. Я быстро, насколько это было возможно, привела себя в более-менее приличный вид и присоединилась к своему знакомому. Он предложил сначала поесть, чему я была несказанно рада. Я блаженствовала, наслаждаясь каждым кусочком пищи и щурясь от удовольствия.

— Сколько вы не ели? — беря в руки салфетку и подозрительно косясь на меня, задал он вопрос.

— Э-э-э… не помню… несколько дней наверно…

— Вы не ели несколько дней?! — салфетка выпала из рук.

— Ну-у, мне было некогда. И потом, я перекусывала иногда…. Овощами.

— А по вам и не скажешь! — Ну, это уже совсем бестактность. Я поджала губы.

— У меня такая диета!

— А сегодня….

— А сегодня, она как раз закончилась. — И я снова демонстративно занялась едой.

— Ну что ж, если вы закончили, я предлагаю продолжить наше знакомство. — Начал он, как только я отодвинула свою тарелку из-под десерта и промокнула салфеткой губы. — Точнее, начать его заново. Позвольте представиться: Мильмилиан Дель Анрувалийский Ив Де… впрочем достаточно и этого. — Он замолчал и уставился на меня в немом вопросе. А я…. А что я? Мозг после сытного обеда ушел на боковую. Я молчала, глядя на него, и никак не могла понять, зачем он мне назвал такое заковыристое имя. Хотел, чтобы я к нему так обращалась? Я все равно ничего не запомнила. И титул не назвал! А-а, хотя какая разница, и так видно, что он из богатеньких лордов. Раз не назвал, то и мне пофиг. Да, чего он все пялится?

— Вы не представитесь? — Ах, ВОТ чего он от меня ждет.

— Марика.

— Марика и все?

— А что еще?

— Ну что ж, в таком случае вы можете называть меня Мильмилианом.

— Послушайте Мимиль… Милиль… тьфу ты… в общем, если мы уже закончили представляться друг другу, может, перейдем прямо к делу? — Меня уже тошнило от этого фарса.

— Что ж… — Нисколько не смутился он — К делу, так к делу. Понимаете Марика,… мне… как бы вам это объяснить,…нужна ваша помощь.

— Что?! Помощь? Постойте! Вы разве не за деньгами пришли?

— За деньгами? За какими деньгами?

— Ну-у, за платье, например.

— А, так вот почему вы так глупо пытались от меня отделаться! — захохотал он. — Нет Марика, я пришел по другой причине. Более того, когда я стучался к вам в дом, я еще не знал, что он ваш. Но если вы настаиваете,…я, пожалуй, спрошу с вас уплату долга.

«- Ну, ты и дура, Марика! Что не могла промолчать? „Что? Как? Вы разве не за деньгами?“. Тьфу…. Теперь точно от него не отделаемся!»

— Сама поняла уже! — ответила Рою нахмурившись.

— Ну, раз вы так хорошо все понимаете,…перейдем к обсуждению оплаты. Как вы уже догадались, мне не нужны деньги, я в них не нуждаюсь. Да и нет их у вас. Мне нужна от вас услуга.

— Какая еще услуга! Я не занимаюсь предоставлением услуг.

— Вы не так меня поняли. — Поморщился он. — Я хочу, чтобы вы помогли найти мне одного человека.

— И как я его должна найти?

— Не его, а ее… Она живет у вас в деревне.

— Что сбежала? — Не удержавшись, ехидно хихикнула я.

— Можно сказать и так.

— Ну? И как она выглядит? Только поподробнее.

— Она несколько необычно выглядит. Я точно описать не могу.

— Ну, хоть что-нибудь. Рост, вес, цвет глаз, волос? Ну?

— Да не знаю я ни рост, ни вес. Глаза,…нормальные у нее глаза. А волосы…. Необычные такие. — Да я с такими данными, целый полк ему приведу.

— Замечательно! И как, по-вашему, я должна ее найти? Вы вообще о своей девушке что-нибудь знаете? — Меня начал раздражать этот разговор. Что за глупость, найди того, не знаю кого?

— Она не моя девушка.

— Тогда зачем она вам?

— Она…. Короче, она тоже мне должна!

— А-а-а! Ну, тогда все понятно! Понимаете, я тут совсем недавно,… мало кого знаю. Может вам поспрашивать у местных? — Бровь вопросительно выгнулась.

— Спрашивал уже. Безрезультатно.

— К сожалению, я тоже ничем вам помочь не могу. — Я встала из-за стола — Спасибо за прекрасный обед, но мне уже пора.

— Сидеть! Мы еще не закончили! — Зрачок его глаз казалось, почернел еще больше, а золотой ободок стал ярче. Я вздрогнула и села обратно. Нет, все-таки странные у него глаза. — Дорогая Марика, вы наверно позабыли о своем долге?

— Но я же сказала, что не знаю такой девицы. А вы сами сказали что, другие способы оплаты вас не интересуют. Что еще вы от меня хотите? Ну, хотите, я отдам вам это платье? Выстираю и оставлю сверток на ваше имя у хозяина трактира.

«- Марика ты сдурела?! Ты как в город собралась? В одних чулках и нижней сорочке?» — зашипел на меня Рой.

— У меня еще плащ есть. — Шепотом отмахнулась я от Роя.

— О-о, это чудесно, что у вас есть еще и плащ. Но боюсь, он мне не пойдет. И платье тоже.

— Тогда что еще вам от меня нужно?

— Я, кажется, уже отвечал на этот вопрос.

— Та-ак! Мы зашли в тупик. — Я откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди, показывая своим видом, что настроена на серьезный разговор. — Ну?

— Что, ну? — он скопировал мою позу, вопросительно уставившись на меня

— Ну и почему именно Я? — прищурилась и уставилась прямо ему в глаза.

— А как еще я могу получить свой долг? — Лжец! Не долг ему нужен! Почему-то этот проходимец не хотел называть истинную причину своего повышенного ко мне внимания. И мне это не нравилось. Нужно срочно выяснить это.

— С паршивой овцы, хоть шерсти клок? Хорошая попытка, благородный господин! Но неудачная. Совсем недавно вы утверждали, что ни о каком долге и не думали. Просто воспользовались ситуацией. Но вы же понимаете, что у меня нет нужной вам информации и дальнейшее наше сотрудничество — это лишь пустая трата времени. В средствах вы не нуждаетесь, вполне можете позволить себе найти другого информатора. Но! Несмотря даже на открытую неприязнь ко мне, другой вам не нужен. А я, не люблю когда меня, используют, вслепую. Ну, так как, дорогой лорд? — Я поддалась вперед, все так же щурясь. — ПОЧЕМУ Я?