Бесплатный фрагмент - Цена искупления

Глава 1. Последний налёт

Холодный ветер проникал через щели в полуразрушенном складе, где царила напряжённая тишина. Алексей стоял в углу, наблюдая за своими подельниками. Его сердце билось ровно, почти механически. Каждый раз, когда он оказывался на таком деле, в голове звучала одна и та же мысль: «Если всё пойдёт не так, что дальше?»

— Десять минут, не больше, — тихо сказал Борис, их лидер. Высокий, с резкими чертами лица, он был тем, кто всегда держал всё под контролем. — Алекс, ты идёшь первым. Помни, сейф в кабинете. Сигнализация должна быть отключена, но будь начеку.

Алексей кивнул. Он уже давно не задавал вопросов. Это было правило: меньше слов — меньше проблем. Его задача — пробраться в кабинет, открыть сейф и передать содержимое. Лёгкая работа, как они говорили.

Группа двинулась. Они проскользнули через боковую дверь, которую заранее вскрыли. Алексей шагнул первым, его движения были выверенными и тихими. В темноте он чувствовал себя дома: каждое шуршание, каждый скрип под ногами были знакомыми.

На месте всё оказалось не так, как планировалось. Сейф действительно стоял там, где указали, но сигнализация, которую обещали отключить, мигала красным. Алексей остановился.

— Сигналка живая, — прошептал он в гарнитуру.

— Работай быстро, времени нет! — раздался голос Бориса.

Алексей вздохнул, достал инструменты и принялся за работу. Руки двигались уверенно, хотя внутренний голос кричал: «Это не стоит того».

Через пять минут сейф открылся. Внутри лежали пачки денег и небольшая чёрная флешка. Алексей забрал всё, сложил в сумку и двинулся к выходу. Но едва он сделал шаг, как услышал щелчок затвора.

— Стой на месте! — голос раздался из-за угла.

В помещении был охранник, которого не должно было быть. Алексей замер. Он видел, как мужчина сжимает оружие, его руки тряслись.

— Не дури, опусти оружие, — спокойно сказал Алексей. — Здесь никого не должно быть, просто уйди.

— Ты не понимаешь… — начал было охранник, но в этот момент сзади раздался выстрел.

Алексей обернулся. Это был Борис.

— Что за чёрт?! — Алексей рванул к охраннику, который упал на пол, зажимая рану.

— Он видел нас, ты чего хотел? — Борис лишь пожал плечами. — Двигаем, времени нет!

Алексей хотел возразить, но в этот момент завыла сигнализация. Звук резал уши, и было понятно: через пару минут здесь будут полиция или ещё хуже.

— Забудь об этом, уходим! — скомандовал Борис.

Они выбрались наружу и растворились в темноте. Алексей посмотрел на свою руку, на которой осталась кровь охранника. Этот момент врезался в его память.

В машине, когда они ехали обратно, Борис бросил взгляд на Алексея:

— Это просто работа. Привыкай.

Но Алексей уже знал, что это был его последний налёт.

Глава 2. Решение завязать

Алексей сидел на краю дивана в своей маленькой квартире, нервно перекладывая в руках пачку денег, которую они забрали на последнем деле. На столе рядом лежала та самая чёрная флешка, содержимое которой Борис обещал «продать с выгодой». Он смотрел на всё это, но ощущал только пустоту.

Прошло два дня с того самого налёта, но звуки выстрела и стоны охранника до сих пор эхом звучали в его голове. Алексей не мог забыть его взгляд — испуганный, полный боли и мольбы о помощи.

Внезапно тишину нарушил звонок телефона. Алексей вздрогнул и схватил трубку. Звонила Лена, его младшая сестра.

— Лёша, ты можешь приехать? — её голос дрожал.

— Что случилось? — он мгновенно напрягся.

— Тут… какие-то люди приходили. Они спрашивали про тебя. Сказали, что ты должен им деньги.

Алексей сжал трубку так, что костяшки побелели.

— Ты в порядке? Они ничего не сделали?

— Нет, но… они угрожали, Лёш. Сказали, если ты не вернёшь долг, то проблемы будут у меня.

— Сиди дома. Я скоро буду, — коротко сказал он и повесил трубку.

***

Лена жила в небольшой съёмной квартире в другой части города. Алексей добрался туда за полчаса. Лена открыла дверь, и он сразу заметил её бледное лицо и дрожащие руки.

— Кто они? — спросил Алексей, заходя внутрь.

— Я не знаю. Их было двое. Один высокий, с бородой, второй — лысый. Они сказали, что ты знаешь, о чём речь.

Алексей выругался про себя. Это могли быть люди из банды Бориса или кто-то, связанный с их последними «работами».

— Я с этим разберусь, — твёрдо сказал он.

— Лёша, что ты в это ввязался? — Лена схватила его за руку, её глаза блестели от слёз. — Ты обещал, что оставишь это позади!

— Я пытался… — его голос сорвался.

Её слова обрушились на него тяжёлым грузом. Он вспомнил, как обещал матери, что будет заботиться о сестре. Она всегда была для него самым важным человеком.

Алексей подошёл к окну и задумался. Последние несколько лет он провёл, балансируя между опасностью и деньгами, оправдывая это тем, что «всё ради лучшей жизни». Но что это дало? Теперь его выборы угрожали Лениной безопасности.

— Всё. Хватит, — сказал он, обернувшись к сестре.

— Что ты имеешь в виду?

— Это был последний раз. Я завязываю.

Она посмотрела на него с надеждой, но её глаза выдавали сомнение.

— Ты так уже говорил, Лёша.

— Нет. В этот раз по-настоящему, — он подошёл ближе и положил руки ей на плечи. — Я не позволю, чтобы это снова коснулось тебя.

Её объятия были ответом, которого он не ожидал.

— Только будь осторожен, — прошептала она.

Алексей крепче сжал её, чувствуя, как внутри его разливается странная смесь облегчения и тревоги. Он понимал, что впереди будет трудно, но выбора больше не было.

С этого момента он решил: никакой больше криминальной жизни. Только вот Алексей ещё не знал, что прошлое не отпустит его так легко.

Глава 3. Новый дом

Алексей ехал по узкой дороге, окружённой бескрайними полями. Солнце опускалось за горизонт, окрашивая небо в золотисто-розовые оттенки. Впереди, на фоне холмов, показался небольшой городок — его новый дом.

Город назывался Старогорск. Когда-то он был шахтёрским центром, но после закрытия местных шахт здесь осталось только несколько семейных предприятий, пара магазинов и старая автомастерская, куда Алексей собирался устроиться. Это место показалось ему идеальным: тихо, далеко от больших городов и его прежней жизни.

Он свернул на главную улицу, обсаженную липами. Дома с облупившейся краской и вывески магазинов «с прошлого века» придавали городу почти забытый, провинциальный шарм. Алексей знал, что сюда редко приезжают новые люди, и надеялся, что никто не станет задавать лишних вопросов.

***

Его новая квартира находилась в двухэтажном доме на окраине. Старый хозяин встретил его у подъезда.

— Вот ключи, — пробурчал тот, протягивая связку. — Газ работает, вода есть, но счётчики старые, так что смотри сам.

Алексей поблагодарил, сунул ключи в карман и вошёл внутрь.

Квартира была маленькой: кухня, спальня, совмещённый санузел. Всё выглядело так, будто не ремонтировалось с восьмидесятых. Алексей осмотрелся, бросил сумку на потертый диван и сел.

«Теперь всё зависит только от меня», — подумал он, глядя в потолок.

***

На следующий день Алексей отправился к автомастерской. Она располагалась на въезде в город, сразу за заправкой. Здание выглядело ветхим, но внутри кипела работа.

— Здорово, новенький, — обратился к нему крупный мужчина в замасленной одежде. — Ты Алексей?

— Он самый, — ответил Алексей, пожав протянутую руку.

— Я Петрович, хозяин этого сарая, — усмехнулся тот. — Говорили, что ты мастер на все руки. Посмотрим.

Алексей кивнул. Он давно научился держать эмоции при себе, но внутри чувствовал беспокойство. Вряд ли местные захотят дружить с новым человеком, особенно если начнут подозревать, что он скрывает своё прошлое.

***

После смены Алексей вышел из мастерской. Воздух был чистым, в отличие от городской загазованности, к которой он привык. Ему нравилась тишина этого места, но он знал, что долго скрываться здесь не удастся.

На одной из лавочек напротив мастерской сидела пожилая женщина. Она смотрела на Алексея так, будто пыталась разгадать его.

— Вы новенький? — спросила она, когда он подошёл ближе.

— Да, переехал недавно.

— Что ж, добро пожаловать. Надеюсь, вы не из тех, кто устраивает проблемы. Мы здесь таких не любим.

Алексей замер на секунду, а затем улыбнулся.

— Нет, я просто хочу спокойно жить.

Женщина кивнула, но её взгляд был тяжёлым, словно она не верила ему до конца. Алексей понял, что здесь каждому придётся доказывать свою надёжность.

Когда он вернулся домой, город утонул в ночной тишине. Алексей выглянул в окно, глядя на звёздное небо. Этот городок казался идеальным убежищем, но что-то подсказывало ему: прошлое не оставит его так просто.

Глава 4. Тихая работа

Солнце только начало подниматься, когда Алексей пришёл в автомастерскую. Воздух был пропитан запахом масла и металла, а внутри уже слышался гул работающего оборудования.

— Ну, что, готов к бою? — громко спросил Петрович, махнув Алексею рукой. — Тут работы всегда хватает.

— Готов, — ответил Алексей, надевая рабочие перчатки.

Он понимал, что здесь не будет легко. После нескольких лет быстрых денег и постоянного адреналина адаптация к монотонной работе казалась вызовом. Но Алексей надеялся, что именно такая жизнь поможет ему вырваться из прошлого.

***

Первый клиент оказался ворчливым стариком на старенькой «Ладе».

— Куда катится мир, если даже двигатель починить нормально не могут, — недовольно пробурчал он, глядя на Алексея с подозрением.

— Посмотрим, что можно сделать, — спокойно ответил Алексей, присев у машины.

Он быстро разобрался с проблемой, заменив изношенную деталь. Когда старик снова завёл машину, двигатель заработал ровно.

— Ну… спасибо, — буркнул он, прежде чем уехать.

— Молодец, справился, — похвалил Петрович, бросая Алексею тряпку. — Но здесь это только начало.

***

Работа шла своим чередом: Алексей менял масло, чинил тормоза, устранял мелкие поломки. Всё это казалось ему одновременно простым и странно успокаивающим. Монотонность действий давала время для размышлений.

Во время обеденного перерыва Алексей сидел на лавочке у мастерской, смотря на дорогу. К нему подошёл коллега — молодой парень по имени Игорь, который отвечал за диагностику.

— Ты откуда такой? — спросил он, присаживаясь рядом.

— Из города, — уклончиво ответил Алексей.

— Все из города, — усмехнулся Игорь. — Ну ладно, дело твоё. Главное, чтобы работать умел.

Алексей лишь кивнул. Он старался держаться в стороне, чтобы не вызывать лишних вопросов.

***

Вечером, когда рабочий день подходил к концу, Алексей помогал Петровичу закрывать мастерскую.

— Ну, как тебе первый день? — спросил тот, прикуривая сигарету.

— Неплохо, — ответил Алексей. — Много работы, но это хорошо.

— Здесь не как в городе, — сказал Петрович, глядя на закат. — Спокойно, тихо. Правда, у нас каждый знает про каждого. Если что-то скрываешь — рано или поздно узнают.

Алексей почувствовал, как его напрягли эти слова, но старался не выдать себя.

— Ничего особенного, — сказал он, пожав плечами.

— Вот и хорошо, — ответил Петрович, стряхивая пепел. — Работай честно, и люди к тебе потянутся.

Алексей вернулся домой уставшим, но впервые за долгое время почувствовал, что сделал что-то правильное. Однако в глубине души он понимал, что настоящее спокойствие пока остаётся для него недостижимой мечтой.

Глава 5. Первое предупреждение

На следующее утро Алексей проснулся с тяжёлой головой. Он не мог вспомнить, когда в последний раз чувствовал себя так. Работа в мастерской давала ему ощущение стабильности, но всё равно не отпускала мысль о прошлом.

Выйдя на кухню, он включил чайник и начал готовить завтрак, когда его взгляд случайно упал на стол. Там, среди прочих вещей, лежала маленькая чёрная коробка. Это было странно, потому что он точно не оставлял её там.

С любопытством Алексей подошёл и открыл коробку. Внутри оказался обычный мобильный телефон, не самый новый, но вполне рабочий. На экране была единственная непрочитанная смс.

«Ты думал, что скрыться от нас — это решение?»

Сердце Алексей забилось быстрее, но он постарался сохранять спокойствие. Он прокрутил сообщение ещё раз, пытаясь понять, кто мог его отправить. Никаких контактов, никаких следов. Просто текст.

Он взял телефон и, не открывая других сообщений, выкинул его в мусор. Но странное чувство тревоги не покидало его. На несколько минут он застыл, погружённый в размышления, но затем решил, что это просто неудачная шутка. Он не мог позволить себе поддаваться страху.

***

Вечером того же дня, когда Алексей возвращался из мастерской, он заметил в темном переулке несколько человек. Они стояли слишком близко к его дому, словно ждали его. Но как только они заметили его приближение, разошлись, прячась за углом. Алексей не мог не заметить, что один из них бросил на него быстрый взгляд. Это была не случайность.

Его интуиция, давно отточенная в мире преступности, подсказывала, что это не просто совпадение. Он вошёл в квартиру и закрыл дверь. Его руки затряслись, и это не было от усталости.

***

Той ночью он не мог уснуть. Мысли путались в голове: кто мог знать о его прошлом? Кто мог отправить это сообщение? Возможно, кто-то из старых знакомых. Или это было связано с его недавним «переходом» в новый город?

Только утром, когда свет только начал пробиваться сквозь жалюзи, он заметил что-то странное. На дверной ручке была записка. Она была маленькой и простая, но написанная грязным почерком. Алексей развернул её и прочитал:

«Ты не можешь скрыться. Нам нужно больше, чем ты думаешь.»

Его рука дрогнула, и он почувствовал, как по спине пробежал холодный пот. Это было не просто предупреждение. Это был чёткий сигнал. Он не мог больше надеяться, что прошлое оставит его в покое. Кто-то явно знал, где он был и что делал.

Алексей не мог допустить, чтобы это повлияло на его новую жизнь. Он понял, что его решение «покончить с этим» теперь зависело не только от него. Он мог быть в безопасности здесь, в Старогорске, но кто-то, возможно, уже был на его следу.

Тишина в квартире стала давящей. Он был в ловушке.

Глава 6. Тени из прошлого

Через несколько дней после последних угроз Алексей понял, что просто сидеть и ждать не имеет смысла. Он снова начал ощущать ту напряжённость, ту тревогу, с которой жил, когда был в поиске «быстрого заработка» — жизнь на острие ножа. Однако сейчас, в этом маленьком городке, он искренне надеялся, что его прошлое оставит его в покое. Но, как оказалось, надежды не всегда сбываются.

Одним вечером, когда Алексей возвращался с работы, он заметил знакомую фигуру у подъезда своего дома. Мужчина стоял, опершись на забор, и курил, не обращая внимания на прохожих. Алексей сразу узнал его — Вадим, бывший партнёр по преступному делу, с которым он работал много лет назад.

— Лёха, — сказал Вадим, когда Алексей подошёл. Его голос был спокойным, почти не изменённым, но в глазах всё-таки проскакивал тот старый огонь. — Ты, наверное, меня не ждал?

Алексей остановился, не зная, как реагировать. Вадим был человеком, с которым он пережил не одну бурю. Когда-то они делили всё — и победы, и неудачи, но потом что-то пошло не так, и Алексей решил, что пора расстаться.

— Ты что здесь делаешь? — спросил Алексей, стараясь скрыть тревогу в голосе.

Вадим посмотрел на него с той самой непринуждённой усмешкой, которая всегда его отличала.

— Я просто подумал, что ты можешь подумать, а я могу предложить кое-что стоящее. Ты ведь не забыл, как у нас было, верно?

Алексей замер. Эти слова были как нож, вонзающийся в его старания забыть прошлое. Он знал, что Вадим не приехал просто так. Всё, что он собирался предложить, не могло быть хорошим.

— Мы с тобой давно не в этих делах, Вадим, — ответил Алексей, пытаясь не выдать своего волнения. — Я завязал, и ты это прекрасно знаешь.

Вадим поджал губы и шагнул ближе.

— Я тоже думал, что завязал. Но ты ведь не думаешь, что я приехал просто поболтать, да? У меня есть кое-что, что тебе точно будет интересно. Это шанс, Лёха. Последний шанс заработать нормально. Ты ведь всё равно не можешь сидеть тут вечно, как мышь в норе, — сказал Вадим, его голос стал настойчивым.

Алексей чувствовал, как старые инстинкты подсказывают ему, что нужно просто отвернуться и уйти. Но его любопытство и старая привычка слушать такие предложения заставили его задержаться.

— И что за шанс? — спросил он, уже понимая, что это может быть большой ошибкой.

Вадим подмигнул, как будто знал, что Алексей всё-таки сдался.

— Всё просто, — начал он. — Я знаю, кто стоит за твоими маленькими «письмами с угрозами». У нас есть информация. Мы можем помочь тебе выйти из этого, если ты снова с нами. Заработаем хорошо, а потом разойдёмся. В конце концов, у тебя тут ничего не держит. Ты хочешь сидеть в этой дыре всю жизнь? Или ты готов вернуться и взять, что тебе по праву?

Алексей ощутил, как тяжесть в его груди усиливается. Это было слишком заманчиво. За одну операцию можно было бы вернуть всё, что он потерял. Но мысль о сестре, о том, как далеко он уже зашёл, заставляла его сомневаться.

— Ты всегда был хорош в своих предложениях, Вадим, — сказал Алексей, пытаясь выиграть время. — Но я не верю, что ты что-то можешь сделать для меня. Я просто живу спокойно. Ты прав, у меня здесь ничего не держит. Но я хочу, чтобы ты понял — ты не найдёшь меня таким, каким я был раньше.

Вадим на мгновение замолчал, затем шагнул к нему, став почти лицом к лицу.

— Всё ещё думаешь, что сможешь скрыться от нас? У тебя нет выбора, Лёха. Ты и я знаем, что в этой игре ты не можешь выйти так просто. Ты не уйдёшь от нас, мы всегда рядом. Я тебе это обещаю.

Алексей почувствовал, как холодок пробежал по спине. Вадим говорил тихо, но его слова звучали как угроза. Тени прошлого вновь накрыли его, и он понял, что они не оставят его в покое, сколько бы он ни пытался сбежать.

— Я подумаю, — наконец сказал он.

Вадим усмехнулся, похлопал его по плечу и, не произнеся больше ни слова, развернулся и ушёл.

Алексей стоял у двери, чувствуя, как тёмные воды прошлого снова начинают его втягивать.

Глава 7. Отказ от сделки

Алексей не мог спокойно спать. Вадим не выходил у него из головы, и его слова не давали покоя. Каждый раз, когда он закрывал глаза, он видел не только знакомое лицо партнёра, но и тени из прошлого, которые всё ближе подбирались к нему. Всё, что было связано с Вадимом и его предложением, казалось слишком рискованным. Но в то же время, страх перед тем, что могло произойти, если он откажется, заставлял его сомневаться.

На следующее утро он решил действовать. Пора было окончательно разрубить этот узел. Алексей знал, что не может снова вовлекаться в грязные игры, не может вернуться к тому, что когда-то разрушило его жизнь.

После работы он поехал в старое место — пустующий склад, где они раньше часто встречались с Вадимом. Ветер шумел в старых оконных рамах, и запах сырости напоминал ему о тех днях, когда он был ещё частью этой игры. Он выдохнул и вошёл внутрь.

Вадим уже стоял у стены, держась за чашку кофе. Его лицо было спокойным, но в глазах читалась напряжённость.

— Ты пришёл. Это хорошо, — сказал Вадим, наблюдая за Алексеем. — Давай поговорим. Ты, наверное, обдумал моё предложение?

Алексей посмотрел на него, взвешивая каждое слово. В этот момент он понял, что даже если будет выглядеть глупо или несерьёзно, ему нужно было отказаться. Он не мог позволить прошлому снова захватить его.

— Я думал, и решил, что не буду участвовать в этом, — сказал Алексей, максимально спокойно.

Вадим на секунду замер, как будто не сразу осознал, что услышал. Потом его лицо побледнело, и он сделал шаг вперёд.

— Ты что, с ума сошёл? Ты же сам знаешь, что такого шанса не будет! Ты просто хочешь сидеть в этой дыре? — его голос становился всё более раздражённым.

Алексей не отступал. Он ощущал, как тяжело ему даётся этот отказ, но его решение было твёрдым. Он уже выбрал.

— Я больше не в этом деле, Вадим, — повторил он. — Я построил свою жизнь заново. Я не буду снова рисковать ради денег, которые могут забрать у меня всё, что я построил.

Вадим взял чашку и, отставив её, подошёл к нему. Лицо его исказилось от злости.

— Ты не понимаешь, Лёха, — сказал он через зубы. — Ты не можешь просто так выйти. Это не так работает. Верь мне, ты не сможешь скрыться. Ты должен вернуться, и это не обсуждается. Ты думаешь, что они тебя отпустят? Думаешь, они забудут тебя? Ты просто нужен им, и они возьмут тебя, даже если ты откажешься.

Алексей почувствовал, как внутри всё сжалось, но держался. Он знал, что единственный способ выйти живым из этой игры — это отказаться. Прямо сейчас.

— Ты ошибаешься, Вадим, — сказал он, пытаясь, чтобы в голосе не звучало сомнений. — Я ушёл, и они это понимают. Я больше не хочу ничего с этим связывать.

Вадим молчал. Казалось, он анализировал ситуацию, пытаясь понять, что делать дальше. Через несколько секунд его лицо изменилось, и на нём появилась некая холодная уверенность.

— Ты всё ещё думаешь, что можешь уйти так просто? — произнёс он с усмешкой. — Ты сам знаешь, что если кто-то решит, что ты не нужен, с тобой будет всё не так, как ты планируешь. Это не просто твой выбор, Лёха. Ты не можешь уйти, и ты не можешь победить.

Алексей почувствовал, как его захлёстывает тревога. Это было слишком жестоко, слишком угрожающе. Но он не мог позволить себе отступить.

— Я сказал нет, Вадим. И это окончательное решение.

Вадим долго смотрел на него, а потом неожиданно развернулся и шагнул к выходу. Остановившись у двери, он повернулся и сказал:

— Ты ещё пожалеешь, что отказался. Я обещаю тебе это.

И, не дождавшись ответа, он вышел. Алексей остался один в тёмном складе. Тишина вокруг была глухой, и каждый его вдох казался слишком тяжёлым. Он понимал, что сделал свой выбор, но чувствовал, как тени из прошлого, как предсказал Вадим, всё ещё следят за ним.

Глава 8. Следы последствий

Алексей не мог избавиться от чувства, что что-то не так. Он думал, что если откроет новую страницу своей жизни и откажется от всего, что было до этого, его прошлое оставит его в покое. Но каждое утро, когда он просыпался, взгляд его непроизвольно падал на пустую часть стола, где всё ещё лежал телефон, который ему подкинули в прошлом.

В тот день, когда он отверг предложение Вадима, Алексей не предполагал, что за этим последует нечто большее. Он думал, что просто разорвал все связи, что больше не будет привязан к опасным людям, что сможет жить спокойно. Но его жизнь, как оказалось, была уже слишком переплетена с миром преступности, чтобы так просто уйти.

Однажды утром, когда Алексей только вышел из мастерской и направлялся к своему дому, его взгляд случайно упал на один из подъездов в конце улицы. У него сразу возникло ощущение, что кто-то наблюдает. Странная фигура в темном пальто, стоящая у окна и смотрящая в его сторону, казалась ему знакомой.

Он остановился, прищурившись. Не был уверен, но что-то в этом человеке его насторожило. Алексей быстро свернул за угол и поспешил в свою квартиру. Пальцы его невольно сжали ключи в кармане, и внутреннее напряжение не отпускало.

***

Когда он вернулся домой, заметил, что дверь была немного приоткрыта. Это вызвало у него тревогу. Его сердце бешено забилось, когда он подошёл и осторожно толкнул дверь. На полу у порога лежала маленькая коробка. Всё было слишком тихо, и внутренний голос кричал ему, что это не случайность.

Он закрыл дверь и присел на пол рядом с коробкой. Когда открыл её, внутри оказался старый мобильный телефон, точно такой же, как тот, который ему подкинули в первый раз. Алексей выдохнул, когда на экране появился текст:

«Ты думал, что твой отказ — это конец? Ты ошибался. Последствия всегда находят тех, кто думает, что может уйти. Мы скоро встретимся. И ты не сможешь скрыться. Не будь наивным.»

Он выкинул телефон в мусорное ведро, но чувство тревоги не покидало его. Все его попытки оставить прошлое позади оказались тщетными. За ним следили, и теперь его шаги были тщательно просчитаны.

***

На следующее утро Алексей не пошёл на работу в мастерскую. Он чувствовал, что не может оставаться в городе, где его прошлое так настойчиво ищет его. Он сел за руль и поехал в соседний город, надеясь, что там ему удастся найти укрытие, хотя бы на время.

Однако, подъезжая к границе города, он заметил несколько машин, которые следовали за ним на протяжении всего пути. Они не пытались скрывать своего присутствия. Алексей почувствовал, как его охватывает паника. Это был не просто случайный наблюдатель. Это были те самые люди, которые были за ним. Те, кто не оставляют своих.

Он решил остановиться в кафе на обочине дороги, чтобы хоть немного перевести дух. Когда он вошёл, заметил в дальнем углу двоих мужчин, которые сидели за столиком, разговаривая о чём-то. Один из них, высокий, с темными очками, взглядом словно прицеливался в него. Алексей почувствовал, как его ладони вспотели.

Он сел за столик и заказал кофе, пытаясь скрыть нервозность. Задерживать дыхание было невозможно. Он осознавал, что оказался в ловушке. Он не мог просто сесть и ждать, когда они его найдут. Это было не то, к чему он привык.

***

По дороге обратно в город, его следовали всё те же машины. Они не пытались скрывать, что следят за ним, а это означало только одно — они его нашли, и не собирались отпускать. Это было началом того, что он так старался избежать.

Алексей знал, что теперь ему предстоит сделать выбор: снова поддаться искушению вернуться в этот мир или бороться за свою новую жизнь, рискуя потерять всё. Его прошлое не отпускало, а те, кто был с ним, уже не верили в его «покаяние». Последствия были неизбежны.

Глава 9. Первая ловушка

День начинался как обычный. Алексей снова был на пути в мастерскую, но внутри чувствовал, что сегодня что-то будет не так. Всё последнее время он не мог избавиться от ощущения, что кто-то следит за ним. Иногда ему казалось, что тени в людных местах — это не просто прохожие, а те, кто ждёт удобного момента. Каждый звук, каждый взгляд, каждое движение в его окружении казалось подозрительным.

Как только он подошёл к мастерской, заметил машину, стоящую у дороги. Чёрная иномарка с затемнёнными стеклами. Она выглядела как обычная, но что-то в её статичности заставило его насторожиться. Он сразу свернул в боковой переулок и попытался не подавать вида. Инстинкты снова включились — он чувствовал, что он в опасности.

Он решил не рисковать и пошёл пешком, прокладывая путь через тесные улицы. Но только он свернул за угол, как внезапно из-за спины послышались шаги. Алексей почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Он ускорил шаг, не оглядываясь, надеясь, что это просто случайность, но шаги не отставали.

Он продолжал идти, но по мере того как он подходил к очередному повороту, шаги становились всё громче и ближе. Алексей стиснул зубы и скользнул в темный двор, стараясь слиться с тенями. Остановившись у стены, он прислушивался.

Из-за угла появились двое мужчин, сновали, не торопясь. Один из них был выше, в кожаной куртке, с руками, заложенными в карманы, а другой — помоложе, с короткой стрижкой и в очках. Алексей не мог не заметить, что оба выглядели как люди, которые не привыкли к неудачам. Это было его спасением.

Он подождал, пока они не пройдут мимо, и только тогда, сделав несколько шагов, быстро выскочил на главную улицу. Его дыхание было тяжёлым, руки слегка дрожали, но он не останавливался. Он знал, что не может позволить себе замедлиться. Эти двое были за ним, и теперь он был их целью.

Когда Алексей уже почти дошёл до безопасного места, за ним снова послышались шаги. На этот раз они были не так далеко. Он понял, что не успеет укрыться в ближайшем здании, и принял решение. Резко свернув в узкий проход между двумя домами, он оказался в тупике. Точно в тот момент, когда он пытался понять, что делать дальше, из-за угла выскочил один из преследователей.

Мужчина замахнулся, но Алексей успел увернуться, его тело автоматически двигалось по старым привычкам. С усилием он схватил его за запястье и провёл по земле, обезоружив. Но второй мужчина уже подкрался сзади. Он был быстрым, слишком быстрым.

Не раздумывая, Алексей сделал несколько шагов в сторону и оказался у пустого гаража. Он схватил металлическую трубу, которая валялась на земле, и, как только второй человек приблизился, метнул её ему в лицо. Противник оказался ошеломлён, но это дало Алексею всего несколько секунд.

Пользуясь моментом, он быстро развернулся и побежал в противоположную сторону, невзирая на боль в боках от напряжения. Он не знал, сколько времени ещё они будут преследовать его, но чувствовал, что каждый его шаг — это шаг в неизвестность. Всё его тело было в напряжении, и каждое движение вызывало адреналиновый выброс.

Он повернул за угол и заметил машину, припаркованную на обочине. На мгновение ему показалось, что это может быть его шанс. Алексей подбежал и открыл дверцу, оказавшись за рулём. Но прежде чем успел включить зажигание, мужчина, которого он обезвредил, появился в дверном проёме.

И тут Алексей услышал звук выстрела. Всё вокруг застыло. Тишина. Он почувствовал, как что-то пронзило его плечо. Боль была невыносимой, но, собравшись с силами, он смог завести двигатель и вдавить педаль газа в пол. Момент был критическим, но, проклиная свою удачу, он рванул вперёд. Пули пролетели мимо, но одна всё-таки попала.

Кровь сочилась, но его тело продолжало двигаться. Он выскочил на главную дорогу, свернул в сторону леса и только тогда остановился, едва дыша. Сердце стучало в груди, и в голове всё смешалось. Алексей знал, что это был лишь первый акт. И в следующий раз, если он не будет осторожен, его может не быть.

Глава 10. Детали прошлого

Алексей был в дороге уже несколько часов, но мысли не покидали его. Он знал, что его жизнь не будет прежней, как бы сильно он этого ни хотел. Преследователи не отступали, а его тело всё больше напоминало ему о последствиях той жизни, от которой он пытался уйти.

Его ранение на плече не было смертельным, но оно останавливать его не могло. Он замотал рану старой футболкой, прихватив в аптечке всё, что мог. Главное было одно: он должен был выяснить, кто за ним охотится, и как это остановить.

Уже несколько дней он находился в убежище — старом доме в лесу, где не было ни связи, ни людей. Но время тянуло, и Алексей понял, что должен найти ответы. В конце концов, он знал, кто может дать ему информацию — Сергей, его бывший подельник, с которым они когда-то делили и успехи, и провалы. Сергей был слишком умён, чтобы не заметить, что что-то не так. Он всегда был в курсе всех дел, и теперь, возможно, был единственным, кто мог пролить свет на происходящее.

Алексей позвонил ему. Телефон долго не отвечал, но, наконец, раздался знакомый голос.

— Это ты? — Сергей не стал терять времени на приветствия.