Бесплатный фрагмент - Быть вампиром

Глава 1

Находясь на крыше очередной высотки, я вглядывалась в ночную пустоту, надеясь, что там внизу мимо меня пройдет хотя бы один человек. Несмотря на то, что я была довольно высоко от земли, мне все прекрасно видно. Для таких, как я расстояние и темнота не помеха. У меня отличное зрение, слух и превосходная реакция.

Я — вампир! И ночное время присуще мне. Днем я так же легко передвигаюсь по улицам. Солнечный свет не представляет угрозы, поэтому меня не отличить от обычного человека. Но убивать днем — безумие! Другое дело — ночь. Свидетелей нет, да и если увидит хотя бы один человек, то ему не убежать.

На углу потух фонарь. Он был единственным белым пятном на этой улице. Пришло время искать очередную жертву. Но, как назло, никого не было поблизости. Наконец-то я услышала шаги, а в скором времени и стала различать разговор. Из ночного клуба возвращалась влюбленная парочка. Двойной ужин? Хм, это редкость. Нужно было действовать. Но почему же я медлю? Какими счастливыми они были. Сколько радости слышалось в их голосах. Это прекрасная пара, по-настоящему любящая друг друга.

Ну вот и осталась без ужина. Трогать влюбленных не буду. Зачем рушить их жизни? Да, я монстр, но не всегда была такой. Чувства — нежность, сострадание, любовь — были частью меня. Как бы мне хотелось вновь все ощущать. Жизнь, которой живу, превратилась в один бесконечный день, который все никак не закончится.

В жизни вампира не много плюсов. Пусть я не старею, не устаю, не чувствую боли, но вместе с тем — не ощущаю прикосновений: ни дуновения ветра, ни тепла, ни холода. Лишь адская жажда, сковывающая мое горло! В любой момент я могу прекратить все это. Просто зажечь костер, прыгнуть туда, и вскоре от меня останется лишь пепел. Но страх смерти сильнее меня! Я хочу жить!!! Поэтому все еще вампир.

Такой я стала очень давно и не по своей воле. Я жила в обычной деревне. Наша семья не была богатой. Простые крестьяне, и этим все сказано. Отца потеряла рано, и в семье стала главенствовать мать. Вместе с младшей сестрой я помогала ей по хозяйству. Когда мама слегла, было принято решение сосватать меня. Так я переехала жить к мужу, а после смерти мамы забрала к себе и сестру.

Но несчастья на этом не закончились. Вскоре на нашу деревню обрушилась чума. Она пришла в каждый дом. В последний месяц моей беременности чума забрала и мужа.

Вместе с сестрой мы собрались уехать из деревни, чтобы такая же участь не постигла нас. Путь предстоял неблизкий, да и ехать зимой довольно сложно. Собрав повозку, решились ехать через лес в ближайшую деревню. Ходили слухи, что в нем полно всякой нечисти. Наше селение было окружено лесом, но на нас никто не нападал. Хотя люди часто пропадали, уходя туда.

Моя прабабка говорила, что раньше там обитали оборотни, а некоторые из них жили среди нас. Боясь за свои семьи, люди объявили охоту. В полнолуние они уходили в лес и убивали их. При свете луны те превращались в волков. Так удавалось узнать, кто из своих — оборотень!

В одну из таких охот дедушка был укушен, и сам превратился в волка. Жители убили его и так же хотели расправиться с бабушкой и моей мамой. Они вытащили их из дома на свет луны и ждали, когда те обратятся, но этого не случилось. Тогда их оставили в покое.

Но теперь в лесу нет оборотней. Их всех уничтожили! Но страх остался. К сожалению, у нас не было выбора, как ехать этим путем. Это единственный шанс остаться в живых. Ведь, с другой стороны, лучше умереть быстро, чем мучиться от болезни.

Когда мы выдвинулись в путь, жители вышли из своих домов последний раз посмотреть на нас. По ту сторону есть маленькая деревушка, куда мы и направлялись. Там мы планировали остаться на первое время, а потом отправиться дальше.

Мы выехали рано утром, надеясь на то, что до захода солнца успеем пересечь лес. Как назло, вспоминались легенды из деревни, и становилось страшно от каждого шороха. Если не обращать на это внимания, то вокруг было красиво. Я ни разу не была здесь, но чувствовала себя как дома.

Ближе к вечеру стало жутковато. Лошадь нервно сопела и отказывалась ехать дальше, то и дело пытаясь вырваться из поводьев. Сестра еле сдерживала ее. Послышался треск веток. Похоже мы здесь не одни. Вскоре услышали рычание. Дорогу перегородил большой медведь. При виде его лошадь буквально сходила с ума. Оставалось надеяться, что он не заметит нас и пройдет мимо, но этого не произошло. Он уверенно шел к нам. Медведь зарычал еще громче и поднялся на задние лапы. От страха я закрыла глаза. Но он медлил. Когда осмелилась взглянуть, то увидела, как на него набросился большой белоснежный волк. Он сбил медведя с лап и вцепился ему в глотку.

Не знаю как, но сестра смогла взять себя в руки и со всех сил ударила лошадь хлыстом. Животное помчалось, что есть мочи и через пару минут мы уже видели конец леса. Позади послышался вой. С каждой секундой он становился все громче и громче, а вскоре я увидела, как тот волк догоняет нас. К нашей всеобщей радости, мы успели вырваться из лап этого злосчастного леса. Преследование прекратилось. Лишь вновь послышался протяжный вой.

Деревни здесь не оказалось. Куда теперь идти? Ведь это была последняя надежда спастись. Наступила ночь. Мы все устали, да и лошадь не хотела ехать дальше. Вдруг, словно из пустоты, возникла фигура, которая приближалась к нам. Это был мужчина на черном, как ночь, коне. Он заметил нас и решил подъехать.

— Что заставило вас в столь поздний час быть здесь? — поинтересовался он.

— Мы приехали из деревни, что находится по ту сторону леса. У нас эпидемия, а моя сестра должна вот-вот родить. — сестренка с интересом и оживлением смотрела на незнакомца. — Мы решили спастись бегством.

Мужчина внимательно разглядывал нас, как будто видел в темноте, а после вновь заговорил.

— И вы решили рожать в пути?

— Нет, что вы, — ответила я. — Мы считали, что здесь есть другая деревня. Нам так сказали. А откуда вы?

— Да, раньше тут было селение, давно. Я живу совсем недалеко, один. Будет невежливо с моей стороны бросить вас здесь. Надеюсь, вы не будете против остановиться у меня?

— Большое спасибо за предложение, — я решила посоветоваться с сестрой. — Как думаешь, стоить нам ехать туда?

— Конечно. Тебе необходимо отдохнуть. Оставаться здесь опасно. И невежливо отказывать столь любезному человеку.

Я повернулась к незнакомцу. Он с улыбкой ждал нашего ответа.

— Мы согласны.

Наша повозка двинулась вслед за незнакомцем, и вскоре взору открылся большой дом. И зачем человеку, который живет один, столько комнат? Да и странно, что он единственный, кто есть в округе.

Когда мы зашли внутрь, меня потрясла красота интерьера. Видимо, он очень богат, если владеет такими дорогими вещами.

Наконец, я смогла разглядеть гостеприимного хозяина. Он выглядел довольно молодо. Высокого роста, темноволосый, худощавый, с приятным голосом и блестящими карими глазами. Этот блеск был неестественный. По крайней мере, мне так казалось. Но я не стала придавать этому никакого значения, ведь так устала от переезда. Спина жутко болела, хотелось скорее прилечь.

Расселив нас по разным комнатам, хозяин помог донести мне вещи. Добравшись до кровати, я быстро выпроводила его из комнаты, закрыв дверь перед самым носом. Я слышала, как он спускался вниз и по пути столкнулся с сестрой. Они начали о чем-то говорить, но мне было неинтересно.

Ну вот, теперь можно ложиться спать. Я легла на кровать и приятно удивилась. Какая же мягкая была перина, не то что у нас дома. Вскоре я уснула.

Посреди ночи я вдруг почувствовала боль в руке. Открыв глаза, поняла, что в комнате есть кто-то, кроме меня. Из окна падал лунный свет и в его сиянии я смогла разглядеть, что рядом находится хозяин дома. От страха не могла пошевелиться. Последнее, что помню, это его блестящие карие глаза, а потом все было как в тумане.

Утром у меня кружилась голова и я чувствовала сильную слабость. На завтрак хозяин позвал в гостиную. Нас было трое, но разнообразие приготовленных блюд явно превышало количество людей.

— Простите, я вчера так и не представился. Меня зовут Диего. А как зовут вас?

— Джессика, — ответила я. — А сестру зовут Миранда.

— Джессика, почему вы не едите? Вы такая бледная. Вам нужно набираться сил перед родами.

— Сама не знаю, что со мной, — я посмотрела на руку, она выглядела как обычно, хотя вчера из нее текла кровь. — Мы так благодарны за ваше гостеприимство, но нужно ехать дальше.

— Джессика, куда же мы поедем? — перебила меня сестра. — Мы не знаем, где ближайшее поселение, а вернуться обратно не можем.

— Оставайтесь здесь. Вы не представляете, как одиноко мне здесь. Надеюсь, мы уживемся.

— Это так неловко, — ответила я.

— Ну что вы, мой дом — ваш дом, — он улыбнулся своей хищной улыбкой.

После коротких уговоров мы согласились остаться. Но у меня не было желания быть в этом жутком доме.

Вечером я вышла на улицу и услышала вой со стороны леса. Казалось, что меня зовут. В каждом завывании слышала свое имя.

— Джессика… Джессика… — зазывающее звучало оно.

— Джессика? — услышала я совсем рядом и испугавшись, обернулась, увидев Диего.

— Вы не замерзли? Вокруг так много снега, а вы легко одеты.

— Показалось, что меня зовут, — вновь раздался вой, и от этого мне стало не по себе. Из-за страха я не чувствовала холода. — Вы слышите?

— Да, это волк, — мужчина насторожился. — Не думал, что они еще остались.

— Вы тоже верите в эти легенды?

— Какие?

— Про оборотней! Будто они раньше наполняли этот лес.

— Я считаю легенды выдумками. Хотя в них есть доля правды, — он развернулся и пошел в дом, а потом позвал меня за собой. — Идите домой, там вы будете в безопасности.

— Я не боюсь.

— Быть может, зря?

На улице пошел снег, да и уже становилось темно. Пришлось заходить в дом, как бы этого ни не хотелось. В нем было что-то отталкивающее, даже зловещее.

Ночью мне стало хуже. Я вновь проснулась от резкой боли, но на этот раз внизу живота. Будто меня схватили изнутри и сжимали с большой силой. Закричала, но через минуту боль прошла. Я обрадовалась, но все повторилось вновь. Эти ощущения становились сильней и сильней. Я не могла ни сидеть, ни лежать, ни дышать, ни ходить. Это были адские муки. Казалось, что мне дробят тазовую кость.

Не выдержав, я вновь закричала. На шум прибежал Диего. Он уложил меня на кровать, а дальше я смутно помнила, что происходило. Слабость охватила мое тело, и время от времени я теряла сознание. Перед тем как разум окончательно потух, я увидела, что Диего уносит моего ребенка. Не понимаю, почему Миранды не было рядом? Я попыталась протянуть руки к своему дитя, но вновь потеряла сознание, провалившись в пустоту.

Когда проснулась утром, то не могла пошевелиться. Кружилась голова, в сознании оставалась туманность. Миранда сидела рядом со мной.

— Наконец-то ты очнулась. Бедняжка… — она гладила меня своей рукой по голове.

— Миранда… — еле слышно произнесла я. Тело отказывалось меня слушаться. — Где мой малыш? Как он? Принеси его, хочу увидеть своего ребенка. Сестра заплакала, а когда успокоилась, то дрожащим голосом пыталась что-то мне сказать.

— Что-то с ребенком? — забеспокоилась я.

— Да. Джессика, он родился мертвым. Мне очень жаль.

— Нет, не верю! Где мой малыш?!

— Сестренка, успокойся. Я и Диего похоронили его.

— Нет! Нет! Нет! Вы не дали даже взглянуть на него!

— Это только добавило бы тебе боли. Потом я покажу, где его могила, а сейчас тебе нужно набираться сил. Ты так слаба.

Я безудержно плакала. Боль утраты была очень сильна. Ребенок был единственной радостью в моей жизни и надеждой на счастье, ради него я хотела жить. А что теперь? Пустота…

Дни шли тусклой вереницей. Я даже не помнила, что происходило. Слабость не оставляла мое тело. Это мешало запоминать события и мыслить «трезво». В один из таких вечеров я вышла на кухню, где сестра, собрав свои густые черные волосы в пучок, готовила ужин.

— Зачем ты вышла из комнаты? Еле на ногах стоишь, — она сразу набросилась на меня с упреками.

— Мне надоело лежать. А где Диего?

— Уехал, еще утром. Зачем он тебе?

— Хочу поговорить об отъезде. Не могу здесь больше оставаться.

— Об этом не может быть и речи! Мы не уедем отсюда, пока тебе не станет лучше! И я не хочу ничего слышать по этому поводу!

Она так усердно это говорила, что стукнула рукой по столу, забыв, что держит нож. К счастью, он задел только один палец.

— Миранда, аккуратней.

— Ну вот, порезалась. Ничего страшного, это просто кровь.

Я схватила полотенце и подошла к ней, чтобы перемотать палец и остановить кровотечение. Порез оказался неглубоким.

— Я все сделаю, только дай мне руку.

И тут я увидела кровь! Обычно мне становилось дурно от ее вида, но не в этот раз! Она манила меня. От запаха крови становилось лучше, и он нравился мне!

— Чего ты ждешь? — поторопила сестра. — Кровь же идет!

Я опустилась на колени и, не удержавшись, впилась зубами в палец. Я чувствовала этот вкус, он был необычным и вместе с тем приятным. Вкуснее его в жизни ничего не пробовала! Миранда силком пыталась отобрать у меня палец, испуганно смотря на меня.

— Что ты делаешь?!

Но меня было уже не остановить! В горле пылал пожар, сердце билось с бешеной скоростью. Я хотела лишь одного — еще крови! Я ощущала, как она струится по ее телу. Слабость прошла, а вместо нее чувствовала небывалую силу, невероятную мощь! Казалось, что могу перевернуть землю одной рукой. Но жажда крови не отпускала меня. Даже не пытаясь остановиться, я впилась в шею сестры, наслаждаясь хлынувшей навстречу крови. Я все пила и пила, никак не могла остановиться. А когда жажда утихла, я отпустила бездыханное тело, и оно упало на пол.

Только тогда я поняла, что я натворила! Я убила ее, убила! Убила человека, которого любила, единственного, кто у меня остался. Мне стало так страшно. Я посмотрела на свои руки, они были в крови. А обернувшись, увидела свое отражение в зеркале. Напротив меня стоял монстр, облитый кровью родного человека. Это была я! Я никогда не хотела такой быть! Что произошло со мной? Почему я набросилась на нее?

Очнувшись, подбежала к трупу и подняла его с пола. Она все еще была теплой.

— Прости, я не хотела этого. Я не хотела тебя убивать. Прости…

Я зарыдала и уткнулась в нее носом. В этот момент послышался скрип двери. Это вернулся Диего. Зайдя на кухню, он увидел меня.

— Джессика, что ты наделала?! — он медленно и с опаской подошел ко мне. — Успокойся, все будет хорошо. Иди наверх, я сейчас приду. С твоей сестрой все будет в порядке.

— Нет! Она мертва, я убила ее!

Я оттолкнула Диего и выбежала на улицу, пытаясь убежать куда-нибудь подальше от этого места, от самой себя. Я бежала босиком по снегу, но не чувствовала холода. Вскоре я была уже далеко от этого места. Чтобы меня не нашли, я спряталась в лесу.

Глава 2

Меня охватила паника. Я не знала, куда идти и прятаться. А что, если это вновь повторится? Если я снова убью человека? От этой мысли становилось не по себе, а перед глазами появлялось окровавленное тело.

Когда я остановилась, рядом был большой сугроб. Вырыла яму и спряталась там. Скоро наступит ночь. Быть растерзанной совсем не хотелось. Пусть я и не чувствую холода, перспектива замерзнуть по-прежнему оставалась.

Через некоторое время послышался вой. Белая фигура проскочила мимо моего убежища. Поначалу я обрадовалась. Но потом он вернулся. Это был белоснежный волк. Увидев меня, он остановился и решил зайти в укрытие. Морда потянулась ко мне. Его золотистые глаза успокаивали.

— Джессика, — чужой голос звучал в моей голове, и я испугалась. — Не бойся, я стою перед тобой. Ты слышишь мой голос.

— Ты? Но как я могу тебя слышать? Звери не умеют разговаривать!

— Я зверь лишь наполовину.

— Ты оборотень! — догадалась я.

— Если быть точнее — Вервольф. Давно умею контролировать свои превращения.

— Пожалуйста, стань человеком. Мне неудобно общаться с волком.

— Прости, но я не люблю людской облик. Жизнь зверя — это по мне.

— Это ты звал меня в лесу и защитил от медведя?

— Да.

— Но ведь оборотней убили. Всех. Их не видели уже около ста лет. Пусть ты и Вервольф, я не должна слышать тебя. Ведь я….

— Человек? Да, но не совсем. Ты правнучка оборотня. В твоих жилах течет волчья кровь.

— Это невозможно! Будь это так, меня бы убили! — воскликнула я.

— Но ты слышишь меня, а это может только другой волк. Этого не изменить. Твой дед был чистокровным оборотнем. За это с ним расправились.

— Да, моего деда убили, но я не знала, кем он был на самом деле.

— Я понимаю.

— Откуда ты знаешь мое имя?

— Слышал, когда вы ехали в лесу. Ты вся в крови. Что случилось? — мне пришлось рассказать о произошедшем. Волк отстранился от меня и замотал головой. — Нет, я не успел. Как же так? Дитя волка стала вампиром.

— Вампиром? Что это значит?

— Теперь ты обречена пить человеческую кровь, чтобы жить. Иначе умрешь сама.

— Но я не хочу убивать. Это ужасно!

— Когда жажда станет сильной, ты убьешь любого, чтобы выжить. Хотя… — волк задумался — Тот, кто укусил тебя, давал пить свою кровь?

— Я не помню, чтобы меня кусали.

— Значит, ты не истинный вампир. Он держал тебя, чтобы кормить себя, постепенно убивая. Будь все иначе, ты была бы мертва или все вспомнила, став настоящим вампиром. Яд убивает тебя изнутри с большой скоростью, а антидот находится в его крови. Лишь выпив ее, этот процесс можно прекратить, но ты будешь полностью в его распоряжении. Рабыней навечно!

— Не хочу этого…

— Тогда, тебе придется убивать других людей.

— Это не произойдет, — заверила я.

— Пойдем, я спрячу тебя в своем убежище. Там тебя никто не найдет.

Мы шли молча. Волк привел меня в заснеженную пещеру. Если не знать, что она здесь, ее и впрямь трудно найти. Внутри было довольно темно, но я все видела. Понимала, что должна чувствовать холод, но не ощущала его. Это меня пугало.

— Почему мне не холодно?

— Ты напилась крови. Еще неделю будешь сильной, а потом, когда яд снова начнет действовать, будешь слабеть, пока не выпьешь крови.

— Значит, мне осталась неделя?

— Мы что-нибудь придумаем. Попробуй пить кровь животных. Либо поменяй свои убеждения.

— Почему ты мне помогаешь?

— Хоть ты и вампир, но частично волк.

— Это меня и спасло? Иначе убил бы меня или оставил умирать?

— Возможно.

— Спасибо за честность.

— Я голоден и отправляюсь на охоту. А ты посиди, подумай. Тебе предстоит многое осознать.

Он ушел, а через пару часов началась метель. Я обдумывала происходящее, пыталась решить, что делать дальше. Вампиры, оборотни…. Как это возможно? Неделя — это очень мало. А я боюсь, очень сильно боюсь умирать.

Волка давно не было. Он вернулся, когда уже стемнело. Не сказав ни слова, лег в углу пещеры, и мне показалось, что он уснул. Интересно, как его зовут?

— Билл, — услышала я.

— Я ничего не говор…

— Ты не можешь слышать мои мысли, но зато я отлично слышу твои. Если бы могла обратиться, то поняла о чем идет речь.

— Женщин-оборотней не бывает?

— Почему же, бывают. Но узнать, будет ли девушка оборотнем, можно, когда ей исполняется двадцать пять лет.

— Значит, я не дотянула два года.

— Я знаю твою деревню. Раньше в ней жили только оборотни. Счастливое было время. Но потом пришли люди и перебили почти всех.

— Как ты спасся?

— Я превратился в волка ночью, когда все спали и убежал в лес. Меня искали, но я спрятался здесь.

— Разве тебе не хотелось вернуться к людям? — удивилась я.

— Я знал, что они сделают со мной, если узнают, кем я стал.

— Я тебя понимаю.

— Почему же вы решили уехать оттуда?

— Мы спасались от чумы. Люди говорили, что за лесом деревня. Надеялись попасть туда. Но ничего не нашли.

— Деревню уничтожили вампиры. Они убили всех, а дома сравняли с землей. После ушли, но один остался. Он убивает каждого, кто пересекает лес. Так что оборотни не виноваты в смерти пропавших людей. Мы всегда охотимся лишь на зверей. Другое дело — вампиры.

— Вы враждуете между собой?

— Воевали, пока я не остался один.

— А теперь ты привел в свое убежище врага. Что собираешься со мной делать? Убьешь или будешь смотреть, как я медленно умираю без крови?

Билл замолчал. Он отвернулся от меня, и до утра я не услышала от него ни слова.

Не знать, что готовит тебе судьба, тем более, что сделает со мной волк, — страшно. Думать об этом опасно, он все слышит. Возможно, Билл уснул, но все равно было не по себе.

Утром он снова ушел, а позже принес одежду. Бросил передо мной и вышел из пещеры.

— Переодевайся, твоя одежда ужасно пахнет. Надеюсь, я угадал с размером.

— Где ты это взял?

— Какая разница? Просто надень это.

Я долго возилась со своим платьем и не успела надеть новое, когда волк зашел обратно. От неожиданности замерла и не могла пошевелиться. Он тоже остановился, но пристально стал разглядывать меня с головы до ног, делая это медленно и оценивающе.

— Тебе нужно смыть кровь. Иначе замараешь и это платье, — посоветовал он.

— Может быть, отвернешься? Мне неловко, что ты так смотришь.

— Извини, давно не видел девушку голой.

— Давненько не выбирался в люди? А в каком же возрасте ты обратился?

— В шестнадцать, — ответил Билл, вновь выйдя наружу. — Сейчас мне сто тридцать лет. В волчьем обличье я могу жить долго.

— Заходи, — пробормотала я. — Одежда на мне.

Он зашел тихо, даже робко. В его глазах была печаль.

— Ты столько лет живешь здесь абсолютно один? Я бы сошла бы с ума в одиночестве.

— Время от времени я превращаюсь в человека и живу среди людей. Недолго, а потом возвращаюсь обратно. Тебе тоже стоит привыкать к одиночеству. Ты вампир, но также человек. Убить тебя будет легко. Другое дело, когда ты полностью превратишься в вампира.

— Когда это случится?

— Я уже говорил тебе об этом. Когда ты выпьешь кровь вампира. Учитывая, что ты отчасти оборотень, то можешь умереть, если эта часть сильнее.

— Звучит обнадеживающе. А есть способ излечиться?

— Нет.

— Ты опять уходишь? — с некой обидой в голосе спросила я. — Сколько еще мне сидеть здесь? Каждая минута длится как вечность!

— В отличие от тебя мне хочется есть несколько раз за день. Пойду ловить ужин.

— Можно мне с тобой?

— Зачем?

— Я помогу тебе. Тем более ты говорил, что можно попробовать питаться кровью животных, — я умоляюще смотрела на него.

— Да ты не сможешь никого поймать, — решил подколоть меня волк.

— А если смогу? — это раззадорило меня. — Не узнаем, пока не попробую.

— Хорошо. Идем.

Моей радости не было предела. Выйдя из укрытия, я посмотрела по сторонам. Каким же красивым был лес. Заснеженные деревья переливались разными цветами от лучей солнца. Ничего лучше этого я не видела. Казалось, что обитатели леса выходят посмотреть на нас с интересом.

Кто-то пробежал по дереву, и снег с него посыпался на волка, заставив того чихнуть. Я не смогла сдержаться и засмеялась.

— Ничего смешного.

Но я не могла остановиться и продолжала смеяться. Тогда Билл толкнул соседнее дерево и на этот раз весь снег упал на меня.

— Вот это смешно, — сказал он и побежал.

Я стряхнула с себя снег и побежала за ним. К моему удивлению догнала его. И все без особых усилий.

— Медленно бегаешь, волк! Попробуй, догони!

Вот теперь решила бежать изо всех сил. Отбежав на приличное расстояние, остановилась, чтобы посмотреть, где же он. Но его все не было.

Вдруг почувствовала удар в спину, и меня повалило на землю.

— Никогда не теряй бдительность, — сказал Билл, отпуская меня. — Пойдем охотиться.

— Пойдем.

«Он прочел мои мысли и нашел меня. Его не победить», — подумала я и прыгнула на Билла, свалив на землю.

— Не нужно списывать противника со счета и полагаться на мои мысли.

— Молодец, — волк засмеялся. — Быстро учишься. А ты сильнее, чем я думал.

— Вернемся к охоте?

— Да, конечно. Может, поймаем медведя, которому не спится?

— Того, что напал на нас?

— Да.

— С удовольствием.

Мы бегали по лесу в поисках следов медведя, пока не нашли его нору. Работая слаженно, справились с ним быстро. Я попробовала его кровь, но она была ужасно противная.

— Я не могу ее пить. Она ужасно мерзкая!

— Этого медведя мне хватит на два дня. Он очень большой. Один бы я вряд ли справился. И к тому же мы теперь знаем, что его кровь тебе не подходит. Будем искать другую.

И так шли дни. Мы ходили на охоту, просто бегали по лесу, чтобы не скучать в пещере. В одну из ночей я стала понимать, что слабею.

— Что с тобой? — спросил Билл, заметив, что я дрожу.

— Я замерзла.

— Это произошло раньше, чем я ожидал.

— Ощущения возвращаются.

— Подойди ко мне.

Послушавшись, села рядышком с ним.

— Ложись рядом. Температура моего тела большая. Если я тебя обниму, ты не замерзнешь.

Он обнял меня своей большой лохматой лапой, и я почувствовала тепло. Легла удобней и уснула. Шесть дней не спала, а теперь, когда яд убивает меня, становлюсь слабым человеком.

Когда проснулась утром, то волк отпустил меня из своих объятий, и я вновь стала замерзать.

— Холодно. Я не продержусь так долго, а ты не сможешь быть все время рядом.

— Все произошло так быстро. Я привык к тебе. Прости, что не был честен с тобой до конца.

— О чем ты?

— Есть вероятность, что от моего укуса, ты станешь оборотнем. Хотя остается риск, что это не подействует.

— И ты молчал? Нужно использовать любой способ. Кусай! — я протянула руку. — Кусай!

— Обратной дороги не будет.

— Действуй! Укуси меня или убей быстро. Я не хочу умереть от холода.

Билл сомневался. Он не знал, что делать, и казалось, что даже боялся. Я стояла с протянутой рукой и ждала его решения. Наконец-то волк подошел ко мне. Закрыла глаза, чтобы не видеть, как это произойдет. Вдруг прогремел выстрел. Открыв глаза, я увидела охотника, который стоял у входа в пещеру.

— Отойди от нее, чудовище!

Волк медленно попятился назад.

— Отвлеки его, — услышала в голове.

— Хорошо, — ответила мысленно.

— Джессика? — узнал меня охотник — Что ты тут делаешь?

— Дядя Джордж? Я вас не узнала. Пожалуйста, уберите ружье.

— Что здесь происходит? Где твоя сестра, а ребенок?

— Они в деревне за лесом. Все хорошо. Я же ехала обратно, за вещами. Мы не все успели забрать.

— Нет никакой деревни. Я был там! Кажется, я понял. Ты тоже оборотень. Вы сбежали из-за этого. Думаешь, что можно избежать своей участи? Тогда убью тебя сейчас!

— Вспомните, вы же видели, как я росла. Разве могу быть оборотнем? Я человек! Опустите ружье, вы делаете ошибку.

— Нет, ты меня не обманешь!

Он навел на меня ружье и прицелился. Я видела, как волк подкрался сзади и набросился на него, успев мысленно крикнуть мне: «Отпрыгни!» Ружье выстрелило, но я уже была в другом месте. Билл впился в его горло.

— Пей кровь!

— Нет, я не могу!

— Пей! Другого шанса не будет! Что ты стоишь?!

Я услышала, как хрустнула шея Джорджа, а потом почуяла кровь. Жажда накрыла меня с головой, и я не смогла больше терпеть. Набросилась на охотника и жадно стала пила кровь.

Опять это чувство… Сила возвращалась. Самое страшное, что мне это нравилось. Выпила его до последней капли, но жажда не затихла в полной мере. Волк отпустил труп и сел в сторонке, смотря как я пытаюсь вытянуть хотя бы еще одну каплю крови, кусая запястья, шею и ноги охотника. Поняв, что это больше невозможно, я села рядом с волком, умываясь снегом. Когда успокоилась, то посмотрела на труп и ужаснулась от себя самой.

— Я чудовище!

— Немножко есть, — усмехнулся Билл. — Если бы этого не сделала, то умерла сама. Он бы не оставил тебя в живых, а потом привел людей из деревни.

— Что будем делать с трупом?

— Это теперь моя забота.

— Ты его съешь? — догадалась я.

— Да.

— Фу, как противно.

— По-хорошему, его надо сжечь. Ведь если ты выпила не всю кровь, то он станет таким же, как ты.

— Сжечь? Но это невозможно. Где мы возьмем огонь? Нельзя же просто сказать гори… — и вдруг он загорелся. — Это сделала я?

— Точно не я. Потуши его, пока одежда не сгорела, она еще пригодится.

— Не представляю, как погасить огонь.

Билл поднялся с места и засыпал огонь снегом.

— Надежней его съесть, чем он сгорит.

— Ты противоречишь себе сам.

— Поверь, так будет лучше.

— А если его будут искать?

— Навряд ли. Он говорил, что возвращался обратно в деревню. Теперь жители считают, что он пересек лес и живет там — как и вы.

— Что будет, если они узнают правду? Раз нас нашел один, то это может повториться. Нужно перепрятаться.

— Это надежное место, и второго раза не будет. Произошла случайность.

— Мне хочется в это верить.

— Ты правильно поступила, выпив его кровь. Продлила себе жизнь.

— Всего лишь на неделю, а может быть, и меньше. Обрати меня. Не хочу больше убивать.

— Прости, но я не могу это сделать. Ты вампир и должна быть им.

— Мне повезло, что появился охотник. А что же делать дальше? Нападать ночью на деревню? Пусть даже и так. Но жителей очень мало. Тем более я не смогу убивать людей, рядом с которыми прожила всю жизнь.

— Мне жаль. Обращать тебя я не буду.

Ответ Билла был решительным и бесповоротным. Я поняла, что не смогу уговорить его.

Когда Билл расправился с трупом, мы вернулись обратно в пещеру. Несмотря на то, что я выпила кровь, мне хотелось еще. Чтобы успокоиться, пришлось ходить кругами по убежищу, пока не заметила летучую мышь. Я ловко поймала ее и вцепилась зубами. Кровь напомнила мне человеческую, но этого было мало. Когда волк уснул, отправилась в лес чтобы найти еще летучих мышей.

При свете луны на глаза попалась повозка, в которой ехала женщина. Почему она отправилась одна? Неужели тоже бежит из деревни? А вдруг, вернувшись обратно, тайна раскроется, и начнут прочесывать лес? Я не могу этого допустить! Билл говорил, что вампир убивает любого, кто пересекает лес, но тот мужчина возвращался обратно. Возможно, она тоже вернется?

И я представила, как Диего кусает ее шею, а кровь стекает по телу вниз. От этого моя жажда только усилилась. Через мгновенье я была возле нее.

— Кто вы? — испугалась девушка — Что вы здесь делаете? Вам не холодно?

Но я не слышала ее слов. Мне нужна была кровь! Я набросилась на нее, и девушка закричала. А вдруг она не одна, и другая повозка едет следом? Тогда они услышат ее крики и поторопятся на помощь. Одной мне не справиться. Нужно заставить ее замолчать! В панике не нашла другого выхода, как свернуть ей шею. Девушка затихла, и я выпила кровь. Оставалось избавиться от тела.

— Гори, — попробовала повторить опыт с огнем. И вновь получилось. — Погасни! — огонь слушался меня. — Гори!

Сев в сторонку, я наблюдала, как горит труп, иногда поджигала снова. До чего же я дошла?! Монстр, ужасный монстр! Не хочу больше делать этого. Меня нужно спрятать, закрыть в той пещере, ведь я совершенно не умею себя контролировать.

Вернувшись обратно, обнаружила, что волк не спит, ждет меня.

— Ты уже все знаешь?

— Да. Ну зачем же ты вышла отсюда?

— Меня мучила жажда, а летучих мышей мне не хватило, — я выложила все как на духу. — Хочу попросить тебя об одной услуге. Закрой меня здесь. Я просто лягу в углу, и когда яд убьет меня, сожги мое тело.

— О чем ты говоришь? Я не могу сделать этого!

— Понимаю, что тебе придется быть в другом месте на это время, но другого выхода нет.

— Я так привязался к тебе, что не смогу убить.

— Просто заложи пещеру. Прошу тебя. Или мне придется сжечь себя самой. Выбирай, — Билл молчал, и тогда я решила действовать наверняка. — Гори! — и мое тело загорелось. — Доволен?

— Перестань! — испугался он. — Я сделаю то, что ты хочешь.

— Погасни! — все прекратилось. — Значит договорились.

— Сейчас ты очень сильная и закрывать тебя нет смысла.

— Попробую уснуть, чтобы не заметить, как проходит время.

— Ты же знаешь, что это невозможно.

— Я постараюсь. Через неделю ослабну и замерзну во сне.

— Прошу, давай это время, пока ты можешь жить нормально, проведем вместе? А как только придет время, закрою тебя здесь. Очень долго я был одинок и наконец-то встретил тебя. Быть может, ты передумаешь? Или я смогу превратить тебя в оборотня.

— Нет, я не хочу этого. Но все же согласна провести с тобой время, пока не ослабну. Только одна проблема все же есть. Вдруг я снова убегу, пока ты спишь?

— Тогда я закроюсь тут вместе с тобой и буду охранять. Я наловлю дичи и останусь здесь.

— Но будет темно.

— Принесу дров, разожжем костер или изготовим факел. Ведь ты управляешь огнем.

— Это легко сделать. Только прошу об одной малости. Хочу увидеть тебя в облике человека.

— Не знаю, смогу ли обратиться, — замотал головой Билл. — Так давно живу как волк… получится ли у меня сделать это?

— Спасибо тебе. Хочешь, помогу принести тебе все необходимое, наловить еды?

— Это я сделаю сам. А вот с дровами…

— Я принесу.

Мы отправились в лес. В скором времени обустроили пещеру. Волк завалил ее и залез внутрь, а я подожгла несколько камней и положила к остальным, потушив после этого.

— А ты сможешь выбраться наружу? — заволновалась я.

— Да.

— Не забудь потом сделать, как я просила.

— Конечно.

После мы принялись делать мне лежбище, чтобы я не очнулась от сырости. Когда все было готово, разожгла костер.

— Ты не задохнешься здесь?

— Нет. Я оставил щель, чтобы проходил воздух. Но через нее никто не пролезет. Обещаю. А сейчас отвернись, я хочу исполнить свое обещание — стать человеком.

Я отвернулась, но тень дала увидеть мне это перевоплощение. Обернувшись, уже видела перед собой весьма молодого человека лет двадцати семи с очень светлым волосом. Он надевал одежду охотника. При виде этого зрелища, я улыбнулась. Когда Билл повернулся ко мне, то понял, что я наблюдала за ним.

— Ты все видела?

— После превращения, но не все. А меня ты видел спереди.

— Извини за тот случай.

— Я уже простила. Теперь мы практически квиты. Так непривычно слышать твой голос так. В голове он звучит немного иначе.

— Скажи, как я выгляжу, слишком старый?

— Нет. Не старше тридцати.

— А мне казалось, что я буду выглядеть как старик.

Билл замолчал и сел возле костра. Он так смотрел на меня, что мне стало неловко.

— Почему ты так смотришь?

— Просто за всю свою долгую жизнь у меня никогда не было девушки.

— А я была замужем, но муж умер.

— Ты его любила?

— Точнее сказать, привыкла к нему.

— Как?

— Его выбрала для меня мама. Мое мнение никто не спрашивал. В целом он был весьма хороший человек, но чтобы любить его… нет.

— А я нравлюсь тебе?

— Что за вопросы? Нет, только не говори, что ты влюбился в меня.

— Хорошо, не скажу, — Билл замолчал и отвернулся.

— Но это так?

— Да. А я нравлюсь тебе? — я не знала, что ответить ему. Билл вновь замолчал. Мне стало не по себе. — Значит, не нравлюсь.

— Ты красивый, даже очень. Просто я не готова к новым чувствам.

— Прости.

— Не извиняйся. Возможно, не будь я вампиром, у нас у нас могло что-нибудь получиться.

— Правда? — оживился он.

— Конечно.

Он сел ко мне и попытался обнять. Но я убрала его руку.

— Но я вампир. Не забывай об этом.

— Хочу узнать, как это, целовать девушку. Если ты позволишь мне? Всего один поцелуй.

— Хорошо. Только один.

Билл потянулся ко мне, чтобы поцеловать. От этого зрелища мне стало смешно и чтобы сдержаться, я закрыла глаза. Я ждала минуты две, но поцелуя не было.

— Может, откроешь глаза?

— Передумал меня целовать?

Он удивился.

— Я уже сделал это.

— Как странно. Я ничего не почувствовала.

— Возможно, если ты не чувствуешь холода, то и другого не можешь ощущать.

— Это плохо. Ведь кроме боли, холода, есть приятные ощущения. Может, попробуешь еще раз?

— Я более чем уверен, что результат будет тем же. Но если ты просишь…

Я вновь закрыла глаза и приготовилась. Вновь ничего. Видя это, Билл решил воспользоваться положением и обнял меня. Стоило ему прикоснуться к моей шее, как вдруг изнутри меня обожгло пламя. Мне было так больно, что я отшвырнула его. Он ударился об соседнюю стенку пещеры.

— Не прикасайся ко мне, — прошипела я от ярости, но тут же успокоилась, увидев, что ему очень больно. — Билл, прости, не хотела причинять тебе вреда. Оставь меня одну здесь.

— Сам виноват, — откашливаясь произнес он. — Не стоило трогать твою шею.

— Просто меня как будто обожгло изнутри.

— Наверняка я задел место укуса.

Я провела рукой по тому месту и снова почувствовала ту боль. Со злости ударила кулаком по стене, и маленькие камни посыпались на нас сверху.

— Ужасное чувство. Билл, ты цел?

— Да, но, кажется, ты сломала мне ребро.

— Так не может больше продолжаться. Я сейчас же попытаюсь уснуть.

— Не надо, прошу. Стоит мне превратиться в волка, и через два дня все заживет.

— А если я снова тебя покалечу? Не прощу себе этого. Прощай, Билл, — я подошла к нему и поцеловала на прощанье. На этот раз я все почувствовала.

— Мне будет не хватать тебя.

Билл превратился в волка. А я легла на подготовленную постель и закрыла глаза. В воспоминания врезался протяжный вой, наполненный болью. А потом я провалилась в темноту, чувствуя, что силы покидают меня с каждым днем. И когда казалось, что конец уже близко, я почувствовала, как в каждую клеточку моего тела проникает что-то необычное, иное. Казалось — я не состою из множества частиц, а становлюсь одним целым, обретаю силу, гораздо больше, чем имела раньше. Я не понимала, что со мной происходит. При всем этом не могла пошевелиться или открыть глаза, попытаться закричать. В какой-то момент думала, что становлюсь камнем.

Наконец-то вернулась власть над моим телом, и я смогла открыть глаза. Нет, я по-прежнему в пещере. Но в ней было довольно светло. От непривычки пришлось закрыть лицо руками, хотя удалось успеть заметить чье-то присутствие.

— Билл, это ты? — ответом была тишина. — Хватит шутить, волк.

Убрав руки, я увидела перед собой абсолютно незнакомого мужчину. Он пристально смотрел на меня.

— Кто вы? — дрожащим голосом произнесла я, но незнакомец лишь улыбнулся.

Глава 3

Мы молча продолжали смотреть друг на друга, и вскоре я не выдержала.

— Все, сдаюсь. Что тебе от меня нужно? — снова тишина. — Ты меня понимаешь? Эй? — никакой реакции. — Ты немой или глухой? А может, ты давно умер, а я разговариваю с трупом? Кажется, я схожу с ума.

— Да, нет, нет, да, нет. Такой ответ тебя устроит?

— Ничего не понимаю.

— Меня зовут Джек. Я вампир. Такой же, как и ты. Но разница лишь в том, что я свободный.

— Свободный?

— Я превратил тебя в вампира. Теперь ты принадлежишь мне. Хочешь ты этого или нет, но ты будешь делать все, что я прикажу. Можешь сказать мне спасибо. Я спас тебя, сделал истинным вампиром.

— Ты даже не понимаешь, что натворил! — разозлилась я. — Мне хотелось умереть, чтобы не причинять вред другим!

— Я просто закончил начатую работу. Не бойся, ты не будешь прислуживать мне. Но одно дело все же придется сделать. Кстати, я спас тебя от рабства другого вампира. Диего ищет тебя. И поверь, найди он раньше, то все было бы намного хуже, — вдруг он засмеялся. — Ты наивно верила, что яд вампира убьет тебя? Ты была жива до тех пор, пока я не дал тебе своей крови. Яд не позволяет твоему телу стареть. Просто консервирует до тех пор, пока ты не станешь истинным вампиром. Конечно же, если до этого тебя не убьют. Теперь это не важно.

— Как ты узнал, что я здесь?

— Нашел эту пещеру, когда убегал от людей. Прочитав предупреждение на камне, что «каждого, кто войдет сюда, ждет смерть», я догадался, что тут заточен вампир. Убрав преграду, увидел тебя, мирно ждущую свою участь, а также вот эту кучу костей. Если я не ошибаюсь, то это останки волка. Да, это они.

— Как же так? — я ничего не понимала, и мне хотелось плакать, но сдержалась. — Сколько дней я пробыла здесь?

— Дней? — Джек истерически засмеялся. — Ты провела здесь более двух веков. Вот так вот. Нет ничего удивительного в том, что твой друг умер за это время.

— Откуда ты знаешь это?

— Видишь ли, кровь хранит в себе информацию. Выпивая кровь человека, ты как будто читаешь книгу о его жизни или смотришь фильм. Но это не мой дар, а сущность любого вампира. Кроме воспоминаний, я перенял твою способность управлять огнем. Понимаешь, если выпить кровь вампира, то кроме информации о его долгой жизни, ты перенимаешь его способность. Но чтобы она осталась только у тебя, нужно выпить всю его кровь до последней капли. Делать этого с тобой я не собираюсь. Мне не нужна твоя смерть. Большинство вампиров верят в миф, что если ты попытаешься выпить кровь другого вампира, то умрешь, как только первая капля его крови коснется твоих губ. Это придумали первые вампиры, чтобы их слуги-вампиры не пытались убить их. Также существует мнение про последнюю каплю крови. Стоит ее выпить, и ты становишься камнем. Но это бред. Как и то, что кровь человека нужно пить только горячей. Честно говоря, это дело вкуса, — Джек рассказывал все с таким интересом и задором, а я не знала, что и думать обо всем этом. — Вижу, ты не совсем понимаешь, о чем речь. Но не бойся, я все объясню.

Я рассматривала Джека с ног до головы, изучала каждую деталь его одежды и невнимательно слушала то, что он говорил, но все равно запоминала каждое слово.

— Насмотрелась?

— Прости, что?

— Будь внимательна. То, что я расскажу, покажу и чему обучу, спасет тебе жизнь. Как я уже сказал, Диего ищет тебя и если увидит, что ты уже вампир, то убьет в ту же секунду, и ты не справишься с ним. Он очень силен.

— Откуда ты знаешь его?

— Я и Диего давно враждуем. Все началось с тех пор, как я убил своего хозяина. Он был одним из пяти первых обращенных вампиров, как и Диего. И теперь я никому не подчиняюсь. Как понимаю, нужно рассказать все о вампирах с самого начала — с их появления. Будь внимательна.

— Хорошо.

— Произошло это в те времена, когда люди жили на земле племенами…

Передо мной из пустоты, появилось поселение. Я обернулась и поняла, что мы находимся посередине стоянки племени. Люди ходили мимо нас, но никто не обращал внимания на наше присутствие.

— Что это? — удивилась я. — Ты тоже это видишь?

— Да. Все происходящее — всего-навсего воспоминания. Кровь не просто хранит в себе информацию, а то, что ты можешь увидеть в любой момент.

— Это так реалистично.

— В отличие от людей, — отвлекся Джек, — вампиры помнят все до мелочей. В тебе моя кровь, поэтому ты можешь видеть эти события.

— Я поняла, продолжай рассказ.

— По соседству жили два племени, они враждовали между собой и не могли разделить территории. Первое племя поклонялось солнцу, а второе — луне.

— Вампиры и оборотни? — перебила я.

— Нет, тогда они были людьми. Шаман племени Солнца Ахте решил наслать проклятье на вражеское племя, чтобы они сами уничтожили друг друга. Он призвал Бога Солнца и принес в жертву человека, пролив его кровь. Ахте проклял вождя племени Луны — Самуна, обрек его на жажду крови. С тех пор Самун желал ее больше всего на свете. Огонь пожирал его из нутрии, и он решил бежать из своего племени, чтобы не уничтожить их. Спрятался в лесу, убивал зверей, но их кровь не помогала ему. Вскоре сын нашел его. Вейк был обеспокоен исчезновением отца. Когда он нашел его, тот был сильно истощен и укусил сына, передав и ему жажду крови. Вейк убежал в поселение, но не стал рассказывать остальным про то, что отец напал на него.

Собравшись с последними силами, Самун решил отомстить Ахте. В полнолуние, когда его сила была максимальна, он призвал своих Богов, чтобы те помогли отомстить. Самун решил превратить племя Солнца в волков, дабы те вечно скитались по лесам. Обряд был долгим. Закончить его так и не удалось. Враги узнали про его план, напали и убили Самуна. Несмотря на это, племя Огня (Солнца) превратились в волков. Но стоит луне скрыться, они становились людьми. Ночью, когда светило возвращалось на небо, племя Ахте ничего не могло поделать с проклятьем и вновь превращались в зверей. От этого их ненависть увеличилась.

Сын Самуна, Вейк, узнал о расправе над своим отцом и обещал уничтожить всех врагов, но жажда крови губила его. Вейк стал вождем племени Луны. К тому времени его жена Эйра ждала ребенка. Когда она спала, Вейк не удержался и укусил ее. У Эйры начались роды, и из-за яда вампира ребенок родился мертвым, а Эйра умерла.

Вейк не находил себе места. Он не знал, что делать и как искупить свою вину. Он попросил своих богов даровать сыну жизнь. После чего порезал себе вены и дал кровь младенцу. Вейк умер, а его сын стал первым истинным вампиром. Родясь с ядом вампира в своей крови, он испил вампирской крови и стал сильным и бессмертным. Поэтому стать вампиром может лишь тот, кто был укушен вампиром и испьет кровь подобного.

Жители племени нашли младенца. Они стали растить его, почитать и оберегать. Пока тот не стал убивать одного за другим. Выпивая кровь соплеменников, он рос, пока не стал похож на двадцатилетнего парня. Племя Луны стало поклоняться ему. Они приносили в жертву по красивой девушке не старше этого возраста, дабы он не старился. Став новым вождем, вампир дал себе имя — Аир.

Он завоевал множество земель, пролил много крови. Племя Солнца, конечно же, пыталось убить Аира, но ничего не вышло. Потерпев поражение, племя Ахте скрылось в лесах. Они уже сожалели, что наслали проклятье на племя Луны, после чего Ахте был принесен в жертву богам Солнца, дабы они облегчали их участь.

Аир обладал способностью управлять камнями. Развивая свои навыки, построил из них целый город. Племя Солнца свыклось со своей участью, а вскоре научилось контролировать свои перевоплощения. Они собрали армию и решили напасть на город Аира. Это была великая битва, после которой был заключен договор о временном перемирии. Но вражда продолжалась.

Шли годы. Аир становился могущественней. На протяжении всего времени он не создал ни одного вампира. Любому, ставшему ему подобным, обеспечена дорога в ад.

— Значит, если меня убьют, я окажусь в аду? — ужаснулась я.

— Конечно. Тем более за те убийства, что ты совершила и совершишь, ты все равно окажешься там. Но не бойся. Ты не умрешь.

— Что было дальше с Аиром? Ты говорил, что Диего был одним из пяти первых вампиров. Но первым был не он. Или же были и другие вампиры, сотворенные соседними племенами?

— Нет. Диего был одним из пяти первых, созданных Аиром, вампиров. Аир искал верных себе людей и нашел. Те были богаты, знатны и хотели жить вечно любой ценой. Аир обратил их. Но одному из них не понравилось подчиняться ему.

— Конечно же, это был Диего.

— Правильно. Он подговорил остальных убить Аира. Раз в месяц он давал им свою кровь, чтобы те становились сильнее. В такой момент Аир был очень слаб. Каждый получал свою долю по очереди. Но в этот раз, когда кровь начал пить один, остальные набросились на Аира. Они выпили его до последней капли, разделив тем самым его силу на пять равных частей, решив стать правителями людей.

Первый вампир — Одинс, соблазнял и убивал девушек. Второй — Архис, создал три вампира, чтобы те прислуживали ему и не давал им пить свою кровь. Но после создания стал слабее, ведь с кровью перешла часть его силы. Третий вампир — Феликс, ушел от остальных, и о его судьбе было почти ничего неизвестно. Четвертым был Диего. Он не тратил свою силу, а решил убить других вампиров, чтобы стать таким, как Аир. А пятым был мой создатель Верикс. Он догадался обо всем, как и Диего. Узнав, что Архис создал вампиров, нашел и убил его, так как тот был слабее остальных. Диего в свою очередь убил Одинса. Они очень долго искали Феликса, но нашел его Вейрикс. И так он стал сильнее Диего, но у того были лучшие способности. Тогда Вейрикс создал меня, чтобы я помог ему убить Диего, но ошибся, так как я убил его. Мне не хотелось подчиняться ему. Но Диего стал охотиться на меня. А недавно мне повезло, и я нашел тебя. Ты-то и поможешь убить его.

— Почему я должна делать это?

Джек удивился. Он смотрел на меня так, будто я сошла с ума и не хочу делать очевидных вещей.

— Тебе не хочется отомстить ему? Ведь ты многое потеряла из-за него: сына, сестру. Неужели это неважно для тебя?

— Я сама виновата в смерти сестры, но в смерти ребенка нет ничьей вины.

— Не укуси тебя Диего, ты родила бы позже и здорового ребенка. Яд спровоцировал роды. Он виноват в его смерти! — после чего Джек замолчал и отвернулся. — Конечно же, ты можешь сидеть и ждать, когда Диего придет за тобой и твоей жизнью.

— Зачем я ему?

— Ты остаешься одной последней каплей до полной силы.

— Но ты имеешь силу второго вампира из первых пяти.

— Это ненадолго. Сегодня ты станешь сильнее и займешь мое место. Иначе Диего не остановить. Он самый жестокий вампир.

— Я не хочу участвовать в этом. Это — не моя война!

— Уже твоя.

— Я должна была стать оборотнем. Ведь я родилась такой!

— Знаю, знаю. Видишь ли, сила вампира преобладает в твоем теле, и она уничтожила внутреннего волка. Теперь ты вампир до кончиков волос. И ты не сможешь ничего с этим поделать.

— Мне не хватает Билла, — стоило вспомнить о нем, как его образ появился перед глазами. Я протянула руку, как все исчезло.

— Ты должна забыть его! Он мертв! Умер, исчез, превратился в груду костей!

— Я не верю тебе! Не верю!

— Ты же видишь эти кости? Думаешь, он оставил тебя здесь одну? Нет! Он бы сжег твое тело, как и обещал, — Джек взял меня за руки, — отомсти Диего. Ведь ты не хочешь убивать людей, а он убивает. Сохранив его жизнь, ты принимаешь на себя вину тех убийств. Подумай об этом.

— У меня нет выбора…

— Тогда слушай мой план, — оживился Джек. — Сначала ты выпьешь всю мою кровь, обретешь силу и опыт. Пойми, я знаю, как уничтожить Диего и жертвую свою жизнь. Ты не имеешь права на ошибку. Иначе все не имеет смысла.

— Я понимаю это.

— Когда выпьешь мою кровь, то отправляйся к нему. Он живет на прежнем месте, в том же доме. Когда Диего увидит тебя, поклонись и скажи, что хочешь, чтобы он обратил тебя. Будто бы прежняя жизнь надоела тебе, что ты примешь его дар и готова подчиниться ему, чтить как господина. Только ни в коем случае не давай пить свою кровь! Иначе он узнает наш план. Напоив тебя кровью, Диего прикажет тебе подчиниться, и в доказательство своей привязанности ты должна будешь сделать все, что он попросит. Запомни, он не должен тебя подозревать.

После этого, попроси вознаградить своей кровью. Диего поощрит тебя, но будет очень слабым. Вот тогда ты набросишься на него и выпьешь всю кровь до последней капли. Иначе он выживет. Когда дело будет сделано, можешь жить как хочешь.

— Вроде бы все просто. Только в чем же подвох?

— Ни в чем. И помни, у тебя всего один шанс. Твой уникальный дар управлять огнем поможет тебе в борьбе. С моей кровью получишь дар управления камнями, водой, землей. Надеюсь, это выручит тебя, если что-то пойдет не так. Ни один вампир не мог подчинить себе огонь. А ты — потомок племени Огня. Его мощь в твоей крови, а яд вампира только помог освободить твой дар. Другим вампирам не дано этого. Ведь именно боги Огня прокляли их. Ты уникальна. Была… пока я ненадолго взял его и развил твой дар. Все это ты узнаешь по моим воспоминаниям. И еще, мир вокруг тебя изменился. Выйдя отсюда, ты не увидишь прежнего леса. Его значительно вырубили, оставив лишь маленький кусочек. Вокруг полно домов. Да, и деревни, которую ты помнишь, больше нет.

— Как же мне найти дорогу к Диего?

— Поверь мне, ты не ошибешься. Тебя приведут к нему мои воспоминания. А теперь приступим к первой части плана.

— Ты готов?

— К смерти нельзя подготовиться, но я устал. Эта бесконечная вереница дней давно не радует меня. Кровь потеряла вкус. Я не живу, а существую. Пора положить этому конец. Испей моей крови.

Я понимала, что мне придется сделать это. Но я боялась перемен. Да и тем более на меня возложили такую миссию.

— Прости, но я не могу сделать этого. Я боюсь.

— Не поддавайся страху! Будь сильнее! Помни, ты спасаешь многим жизни!

— Я же вампир! Если не он, так я убью их!

— Не забывай, чем меньше вампиров, тем больше выживших. Вампиру хватает одного человека в год, но он убивает из удовольствия, в больших количествах. Мы попусту тратим время. Я приказываю тебе — выпей всю мою кровь!

После этих слов жажда сковала мое горло, но это были совсем другие ощущения — ДРУГАЯ жажда. Как при ангине, когда все горло сковывает и начинает болеть, только НАМНОГО сильнее. Я знала, что не хочу убивать Джека, но тело не слушалось меня. За то время, что я пила его кровь, мне удалось увидеть всю его жизнь, хотя на все ушло мгновение. Мне открылись его детские воспоминания и тот момент, когда он нашел меня здесь. Видеть себя со стороны весьма странно, даже пугающе.

И вот все позади. Джек неподвижен. При всем моем желании я не могла остановиться, сила приказа была сильнее меня. После я зажгла его тело и дождалась, пока от него останется только пепел.

— Покойся с миром, — произнесла я, надеясь, что за самопожертвование ему зачтется. Ведь за все время, пока он был вампиром, убил всего пять человек. Джек терпел жажду, мучился, но — терпел. Смотря на Диего «его глазами», я убедилась, что должна уничтожить его.

Выйдя из пещеры, я заметила, что на улице лето. Вся лесная живность притаилась. Они чуяли меня, тот запах смерти. По воспоминаниям Джека я выбралась из леса. Он был прав, я с легкостью справляюсь с дорогой. Уверенно идя к дому Диего, я понимала, что сейчас день, и он не будет нападать на глазах у других. Подойдя к воротам, заметила, как увидавшая меня женщина испугалась и убежала в дом. Я не стала обращать на нее внимания, но после пожалела об этом.

Через мгновенье стало слышно, как Диего разговаривает с ней перед выходом во двор.

— Господин, она пришла! — взволновано говорила она.

— Не может быть. Два века я искал ее, а она сама пришла к нам? Как ты думаешь, она еще человек?

— Господин, вы обещали мне, что не убьете ее.

— Ты знаешь, что я исполняю свои обещания. Скажи Вильяму, чтобы он привел ее сюда.

Еще один вампир? Джек не предупреждал, что их будет трое. Это осложняет дело. Они не дадут мне убить Диего.

Не успела я обдумать план, как передо мной появился парень лет шестнадцати. Он молча открыл ворота и, взяв за руку, повел за собой.

— Не бойся, — сказал он мне, перед тем как открыть двери, — ты желанный гость в этом доме.

Вильям провел меня через две комнаты и привел в большой зал, в конце которого на троне сидел Диего, а рядом с ним стояла та самая женщина. Мой проводник быстро переместился к ним и встал по другую сторону от Диего.

— Она все еще человек. Насколько это возможно. Тело теплое, а сердце бьется, — отрапортовал тот.

— Я тоже это слышу.

Я решила оглядеться по сторонам и вглядеться в лица новых вампиров, созданных, как я думаю, Диего. И тут я поняла, что загадочная женщина никто иная, как моя сестра. Только выглядит немного старше. Как такое возможно?! Ведь я помню — она была мертва! Вот что имел в виду Диего, когда говорил, что с ней будет все в порядке. Он обратил ее! И догадка прокралась в мое сердце… Тот мальчик — мой сын! Диего обманул меня!

Я упала на колени и зарыдала. Не знала, что вампиры могут плакать. И почему они приняли меня за человека?

Миранда хотела подойти, но Диего не пустил ее.

— Стой, не подходи к ней, — он крепко сжал ее руку. — Джессика, зачем ты пришла?

— Я не знала, куда мне идти. Я устала прятаться от людей.

— Мне казалось, ты прячешься от меня.

— Никогда. Просто я была напугана и поэтому убежала.

— И тебе понадобилось два столетия, чтобы вернуться?

— Да.

— Чего же ты хочешь?

— Я не знаю. Вы сделали меня такой. Моя судьба в ваших руках, — я поклонилась Диего и чувствовала, как он довольно улыбается.

— Мне нравится твое решение. Но что скажут остальные?

— Ты знаешь наше решение, — откликнулся Вильям.

— Миранда, отведи Джессику в комнату. Мне нужно подумать.

Она быстро «подлетела» ко мне, взяла за руку, и я не заметила, как мы оказались в другой комнате.

— Как я рада видеть тебя. Мы потеряли надежду найти тебя, но теперь ты здесь. Сестренка, не вини себя в моей смерти. Ты ни в чем не виновата. Диего все равно бы обратил меня. Он в первый же день рассказал, кем является на самом деле. Мне так хотелось уговорить тебя остаться здесь.

— Ты соврала мне. Ведь так? Скажи, Вильям мой сын?

— Да, Джессика, он твой сын. У Диего не может быть детей. Ему хотелось воспитать его как своего родного сына, научив всему, что умеет.

— А матерью ему должна была стать ты?

— Да, такова была цена за вечную жизнь.

— Какая же ты мерзкая! А меня вы бы съели на закуску? Я уверена, что Вильям не знает правды!

— Прости меня. Но мне хотелось быть счастливой. Ты уже была замужем, а я всегда оставалась на втором плане. А после встречи с Диего моя жизнь изменилась. Я полюбила его так же сильно, как и он меня. Но я не забывала о тебе. Мы продолжали искать тебя.

— И после этого ты думаешь, что я прощу тебя?! Ни за что!

— Не забывай, ты почти убила меня!

— Зная то, что ты сейчас рассказала, то довела бы дело до конца! Сколько времени я винила себя, считала монстром, а монстр — ты!

Она исчезла из комнаты в ту же секунду, не дослушав меня. И зачем Диего разыгрывает спектакль с решением? За два века он давно его принял.

— И долго мне еще ждать? — крикнула я, сколько было сил. Сестра снова появилась передо мной. — Ты все время была здесь?

— Да, я наблюдала за тобой.

— Диего приказал?

— Не важно. Дай мне руку, я перенесу тебя в тронный зал.

— Как скажешь, Миранда, — с долей ехидности ответила я.

— Пожалуйста, постарайся понять меня. Ведь ты тоже можешь встретить человека или вампира, рядом с которым будешь готова на все.

— Если, конечно же, вы не убьете меня.

— Не бойся.

Через секунду я уже стояла перед Диего.

— Преклонись передо мной, смертная.

— А если я не сделаю этого? Убьешь? — прозвучало в моей голове, но я повиновалась, вступая в беседу. — Прошу, обрати меня. Стань моим господином. Я буду служить тебе верой и правдой, выполняя каждый твой приказ. Даруйте мне вечную жизнь. Позвольте присоединиться к моей семье. Я приму любое ваше решение, даже если вы выберете смерть для меня.

— Твоя преданность радует меня. Я сделаю тебя вампиром. Позволь испить твоей крови. Вильям, Миранда, держите ее.

Они встали со своих мест и взяли меня за руки, оголив мою шею, чтобы Диего было удобней.

— Господин, — попыталась я остановить его. Ведь Джек предупреждал меня о последствиях, — вы уже пили мою кровь. Будет справедливо, если я отведаю вашей. Тем более я истощена. У меня почти не осталось сил. Чего вам бояться? Вы же видите, что я еще отчасти человек?

— Отец, она права, — заступился Вильям.

— Хорошо, будь по-твоему, — Диего сел на трон и освободил свое правое запястье. — Иди же, дитя, испей, моей крови.

Я тотчас подошла к нему и, встав на колени, вонзила клыки в его руку. Диего испытывал явное довольствие, видя, как я пью его кровь. Он увлекся этим зрелищем, а я пользуясь моментом, пыталась выпить как можно больше. Пусть выпила не много, но узнала самое главное — план Диего. Когда он почувствовал слабость, то остановил меня.

— Хватит, Джессика. Достаточно, — но я продолжала. — Прекрати! — закричал он и отшвырнул меня.

— Простите меня, мой господин. Я сильно голодна.

— Твоему аппетиту позавидует любой вампир. Мне нужен отдых. А тебе — время на превращение. Миранда, уведи ее, а потом отправляйся с Вильямом в город. Нам нужен ужин.

Они поклонились Диего и беспрекословно стали выполнять его приказ. Я вновь оказалась в той комнате.

— Жди здесь. Диего сам позовет тебя к ужину. Не волнуйся, превращение закончится очень быстро, — провела инструктаж сестра.

— Скажи, какой у тебя дар?

— О чем ты?

— Чем можешь управлять?

— Ничем. Я лишь перемещаюсь в то место, которое хорошо представляю. Одним словом, телепортация. А также могу быть невидимой.

— Два таланта? Как мне известно, вампиру дан лишь один.

— Такое бывает, но редко. А какой талант у тебя?

— Смотри, — улыбнулась я и подожгла штору. Миранда не ожидала этого и отскочила от меня. — Страшно?

— Огонь! Огонь! Убери его!

— Неужели ты думаешь, что я дам сгореть такому чудесному дому?

— Это невозможно! Вампиры не имеют власти над огнем. Сила солнца сильнее их.

— Но оборотни могут, — в очередной раз улыбнулась я. Приятно видеть ее напуганной. — Это передается не всем. Да, мы внучки оборотня, но только я могу управлять огнем. Диего знает это. И вскоре у него будет этот дар. С ним он будет великим вампиром. Возможно, он думал, что сможешь дать ему это. Но в тебе не было и капли от оборотня, все перешло мне. Диего проверял меня. Он приходил по ночам и пил мою кровь, проверял мои возможности.

— Ты врешь! Он не мог приходить! Диего не удержался и укусил тебя, когда принимал роды!

— И тогда, и раньше. Он пил кровь с первого дня, а тебя не трогал. Не напади я на тебя, возможно, именно ты стала бы закуской.

Она не выдержала и набросилась на меня, ударив об стену. Миранда хотела вцепиться в мое горло, но я с легкостью отшвырнула ее в сторону. В этот момент в комнату вошел Вильям.

— Мама, пойдем в город, — обратился он к Миранде. — Диего не любит ждать.

— Хорошо сынок, я иду. А с тобой, я еще не закончила, — прошипела она и скрылась за дверью.

Как же она изменилась. Сколько жестокости появилось в ней. Знала бы она, что если бы я не сбежала, то Диего убил нас обеих. Все, что ему нужно, это дар управления огнем.

Когда все ушли, я услышала, как Диего позвал меня, и пришла на зов в тронный зал.

— Вы звали меня, мой повелитель? — спросила я, поклонившись перед ним.

— Да, Джессика. Ты, наверное, догадываешься, зачем я пригласил тебя сейчас?

— Да, повелитель. Вы хотите испить моей крови, чтобы силы вернулись к вам.

— Нет. Для этого Миранда и Вильям отправились в город. Скажи, ты рада присоединиться к нам?

— Я мечтала об этом дне. Прошу вас, расскажите моему сыну правду. Хочу, чтобы он знал, что я его мать.

— Я подумаю об этом. А сейчас покажи мне свой дар, который ты обрела.

Мне не пришлось ничего поджигать, чтобы удивить его. Я жонглировала огнем, ловко управляя им. Показ закончился тем, что я соединила пламя и превратила в огненного дракона, направив его на Диего. Не долетев до него, дракон погас.

— Впечатляюще. Вампир, управляющий огнем… Что может быть прекрасней? — он засмеялся. — Что ты еще способна делать с огнем?

— Если захочу, подожгу все, что угодно. Но могу сделать так, чтобы огонь обжигал. Мне не надо видеть вампира или человека, чтобы он загорелся. Если я подумаю о нем, он загорится, даже находясь в воде, — приврала я. — Ничего не может остановить огонь, если я захочу.

— Прекрасно! Это самый потрясающий дар, который я видел! Избавиться от врагов, лишь подумав об этом. Лучшего и не пожелать.

— Вам виднее, мой повелитель.

— За двести лет ты прекрасно овладела огнем. У тебя было много времени.

— Да, мой повелитель.

— Встань с колен, Джессика. С таким даром ты будешь управлять миром, если согласишься быть моей спутницей.

— А как же Миранда? Ведь она любит вас так сильно, что была готова избавиться от меня. Преданней ее нет никого на всем свете.

— Значит, ты можешь предать меня?

— Нет, мой повелитель. Но что же будет с Мирандой? Она все-таки моя сестра.

— Ты жалеешь ее?

— Да. Она была прекрасной девушкой до того, как стала вампиром. Она перегрызет мне горло, если я приму ваше предложение.

— Раз она так дорога тебе, то ты сама убьешь ее. Пойми, вампир не должен уметь жалеть.

В этот момент в тронный зал зашли Миранда и Вильям. Они привели с собой четыре человека. По одному на каждого.

— Вильям, отведи наших гостей в нужное место. Ужин откладывается, — когда они ушли, Диего обратился ко мне. — Ты так и не ответила на мой вопрос. Готова ли ты стать моей спутницей?

— Диего, что ты такое говоришь?! Ведь я с тобой! — закричала Миранда.

— Уже нет. Миранда, ты бесполезна для меня. Зато Джессика — бесценная находка.

Сестра разозлилась и бросилась на него. Диего взмахнул рукой и она повисла в воздухе крича на него. Он из последних сил отбросил ее в сторону.

— Убей ее! — крикнул мне Диего, и я поняла, что если ослушаюсь, то шанса убить этого монстра уже не будет. Джек говорил, что я должна выполнить любой его приказ, и мне не оставалось ничего, как сделать это.

Диего держал Миранду своей силой, и она даже не шевелилась.

— Притворись мертвой, иначе я не спасу тебя, — шепнула ей на ухо и вонзила зубы в шею.

Я пила кровь, надеясь, что остановлюсь в последний момент, и она подыграет мне. Чувствуя, что кровь почти закончилась, я швырнула ее на пол.

— Мертва, — констатировала я. — Выпита вся, до последней капли.

— Браво! Ты идеально справилась с приказом.

— Вы мой повелитель, и я не могла ослушаться вас.

— Сожги ее.

— Я сделаю это, но прошу о вознаграждении за мое послушание.

В зал вошел Вильям, и я не успела расправиться с Диего.

— Что здесь происходит? Мама! Нет! Что вы сделали с ней? — он бросился к телу Миранды. — Она еще жива!

— Это невозможно, я выпила всю ее кровь.

— Убийца! — закричал он.

— Вильям, успокойся, — приказал Диего — Миранда не была твоей настоящей матерью. Женщина, которая выносила тебя, любила и родила, — это Джессика. Она настоящая мать. А Миранда всего-навсего твоя тетя.

— Она была моей сестрой, — вмешалась я.

— Я не верю тебе!

— Сынок, это правда, я твоя мама.

— Я не твой сын! — Вильям не выдержал и убежал.

— Я сделал, как ты просила. Теперь он знает правду. Ты довольна наградой?

— Я хотела другое. Напои меня своей кровью. Награди столь бесценным даром.

— Сейчас я слаб. Мне нужно набраться сил.

— Я убила самого дорогого человека по вашему приказу. Неужели я не достойна малой капли? После вы сможете выпить половину моей крови, и мы вместе убьем наших гостей.

— Ну хорошо. Только сначала поем я.

— Вы сомневаетесь во мне, мой повелитель? Я люблю вас!

Мне пришлось снять с себя одежду, чтобы он отвлекся от еды и дал мне доступ до своего тела. Подойдя к нему, я стала целовать его, хотя мне было противно. Диего забылся и поддался ласкам. Он стал целовать меня в ответ и не заметил, как я вонзила зубы в его шею. Я пила его кровь, а он не обращал внимания. Когда силы почти покинули его, Диего попытался оттолкнуть меня, но был настолько слаб, что ничего не вышло. Я осушила его тело до последней капли, а потом, используя новую силу, пронзила тело трезубцем из подсвечника, надев Диего на него.

Когда все было закончено, я оделась и тут же отправилась к телу Миранды. Разодрав руку зубами, дала ей своей крови, и она пришла в себя.

— Прости, что я не верила тебе, Джессика, — извинилась она. — Теперь ты моя хозяйка, как и Вильяма. Позови его. Мне нужно сказать ему правду.

Я попыталась сделать это, и уже через минуту сын радостно обнимал Миранду.

— Джессика, спасибо тебе, что спасла мою маму.

— Вильям, я твоя тетя, а не мама. Диего сказал правду.

— Так значит, ты моя мама? — наконец-то он поверил в происходящее.

— Да. Я не знала, что ты жив. Меня обманули, сказав, что ты родился мертвым.

— Где ты была два века? — спросил сын.

— Когда я сбежала отсюда, то меня приютил в лесу волк. Тогда узнала, что наш род принадлежит к оборотням. Твой прадедушка был оборотнем, и это передалось мне. Возможно, ты тоже мог стать волком. Оборотень привел меня в свое убежище, несмотря на то, что я вампир. Но я уверена, не будь я отчасти оборотнем, он убил бы меня в ту же секунду. А так, уговаривал меня пить человеческую кровь, чтобы я не умерла. Я не захотела быть убийцей и решила уснуть, чтобы не чувствовать, как силы уходят, и я умираю. А, оказалось, умереть было невозможно. Пробыв в таком состоянии все это время, я очнулась. Это произошло вчера. Вампир, который обратил меня, пожертвовал своей жизнью, чтобы я остановила Диего. Остальное вы знаете сами.

— Диего искал тебя все это время, говоря, что просто хочет вернуть мне сестру.

— Миранда, я ни в чем тебя не виню. Ты сама стала жертвой этого коварного плана.

— Извиняюсь, что вмешиваюсь, но нужно что-то делать с телом Диего, — встрял в разговор Вильям.

— Это просто, — я зажгла труп. Вскоре от него остался лишь пепел.

— А что делать с приведенными людьми?

— Их уже нельзя отпускать. Нас могут разоблачить, — решила я. — Сделайте то, что должны были. Это ваш ужин, я уже сыта.

Они ушли, а я пыталась разобраться с новыми ощущениями. Во мне вся мощь первого вампира с большими способностями. Было приятно чувствовать себя повелительницей, но мое мнение не изменилось, и я решила, что должна избавить землю от этих монстров. Это не составит мне труда при наличии нынешних возможностей. Я чувствовала их месторасположение и с легкостью могла найти каждого. За столько веков вампиров развилось множество, и они все происходят от ветви Архиса. Созданная им троица не привлекала внимание главной пятерки, так они были очень слабыми вампирами. А так как я их хозяйка, они даже не шелохнутся, когда я буду пить их кровь. Но проблема лишь в том, что я не убью всех. Ведь Вильям и Миранда — моя семья. Значит, они будут жить. Зато я могу приказать им убивать минимальное количество людей, а если надо, то и голодать. Но это слишком жестоко. Джек был прав. Чем меньше вампиров вокруг, тем больше людей.

Когда с ужином было покончено, я избавилась от тел и решила рассказать семье о своем плане.

— Сестра, сын, мне придется оставить вас и уйти на некоторое время. Передо мной появилась важная задача. Тем более прошло столько времени, хочу увидеть, как изменился мир. Простите, что не могу остаться с вами. Я решила, что вампирам не место на земле, и я уничтожу их всех. Вас я не трону. Вы дороги мне. Будучи вампиром, я знаю, что все они монстры, как Диего, и уничтожают людей большими количествами.

— Но в этом и есть смысл существования вампиров, — уверяла Миранда.

— Это необходимость. Хватает всего одного человека в год, чтобы поддерживать свои силы, а вы превращаете это в развлечение, что само по себе неправильно. С этого дня вы не будете так жить. Следующий убитый вами человек будет не раньше, чем через год! Я приказываю вам не питаться раньше установленного срока! Не создавайте себе подобных вампиров! Я знаю силу приказа хозяина и знаю, что даже если вы захотите, то не сможете меня ослушаться. Уловок у вас не будет. Но если каким-то образом вы ослушаетесь, то у меня не будет выбора, как убить вас. Надеюсь, вы это понимаете?

— Да.

— Конечно же.

— Вот и хорошо. А сейчас простите, я должна идти.

— Мама, пожалуйста, останься, — останавливал меня Вильям. — Я хочу пообщаться с тобой, узнать все о тебе. Вместе поохотиться. Не бросай меня.

— Прости, но я должна сделать это. Все, что тебе интересно узнать или спросить, спроси у тети. Она все тебе расскажет. Тем более она выпила моей крови, и ей все известно до мелочей. Миранда, — я обратилась сестре, — пусть он узнает всю правду. Это важно для меня.

— Я так долго ждала и искала тебя. Побудь немного с нами.

— Я не изменю своего решения. Вернусь, когда с остальными будет покончено. Подойдите ко мне, хочу обнять вас на прощание.

— Мы будем ждать тебя.

— Берегите себя. Будьте осторожней. Не дайте людям раскрыть нашу тайну.

— И ты береги себя.

— За меня не беспокойтесь.

Я обняла свою семью на прощание и поняла, что они смотрят на меня так, как будто в последний раз.

— Еще увидимся.

И я ушла. Правда не знала с чего начать. Вернее с кого. Если чувства меня не обманывают, то вампиров на порядок больше, чем я предполагала. Их были сотни. Но я была спокойна, так как являюсь их хозяйкой, а значит, это облегчает дело.

Глава 4

Это было долгим путешествием. И убийства не приносили мне удовольствия. Поначалу. При первом десятке вампиров мне было трудно справиться самой с собой. Было жалко их, но выпивая кровь, видела, что поступаю правильно.

Когда количество вампиров перевалило за тридцать, я уже окрепла, да и новоприобретенные способности облегчали дело. Оказалось, что дар вампира не индивидуален, и многие повторяются.

Спустя еще два десятка я вошла во вкус. Мне стало нравиться выслеживать их, видеть испуганные лица. При моем появлении они пытались бежать, ведь знали, для чего я пришла. Но из-за способности наносить паралич, который приобрела в тяжелом бою, все их попытки противостоять мне были жалкими. Я играла с ними, как кошка с мышками, каждый раз придумывая эффектное появление.

Думая, что делаю доброе дело, не замечала, как изменилась, озлобилась. Стала ужасной, бездушной. Хуже любого вампира. Те силы, которые появились у меня, вскружили голову. Чем ближе подходила к своей цели, тем беспощадней становилась. Самое ужасное, что мне нравилось это. Как приятно было иметь силу и множество способностей.

Когда оставалось совсем немного, последние вампиры собрались вместе, чтобы противостоять мне. Глупцы, они считали, что это поможет. Битва была недолгой. С помощью способности быть невидимой я убила их по одному, каждого из десяти.

Ну, вот и осталось всего три вампира на земле: я, Миранда и Вильям. Но я не могла уже остановиться. Потребность в крови стала сильнее. Только убивать было уже некого. А жажда была невыносимой. И тогда я перешла на человеческую кровь.

К выбору жертв подходила с особой осторожностью. Опасно быть замеченной. Днем искала жертву, а ночью убивала. По началу, это были бездомные или одинокие люди. А потом начала убивать без разбора. Со временем стала понимать, что если пить кровь людей старше себя, то начинаю выглядеть на их возраст. И если мне хочется оставаться такой, какой была, нужно выбирать жертвы своего возраста.

Когда мне было скучно и делать было нечего, я бродила по чужим воспоминаниям, просматривала их жизни. Из памяти вампиров узнала, что есть способ временно, но возвращать себе ощущения. И как ни было это странно, такое возможно во время занятия сексом. Тогда чувствительность повышается.

И решила рискнуть! В тот же вечер я нашла мужчину. Не сказать, что он сильно мне нравился. Просто хотела проверить свою теорию. Меня пригласили в какой-то кабак. Наверное он хотел споить меня. Наивный дурак.

Через десять минут мне стало скучно, и я предложила сразу поехать к нему. Парень изрядно удивился.

— Первый раз вижу такое, — сказал он.

— Зачем тратить время впустую, если нам нужно одно и тоже? Или ты хочешь сидеть здесь?

— Нет.

— Тогда едем?

— Может к тебе? У меня дома занято. Я не ожидал, что все будет так быстро.

— Ко мне тоже нельзя.

— Тогда в гостиницу?

— Хорошо. Только давай сначала ты поедешь и снимешь номер, а потом я подъеду? Не бойся, я не обману тебя.

— Не знаю. Но я рискну.

Он вышел из кабака, а через десять минут я покинула заведение. Найти его было просто. Конечно же, он удивился, когда увидел меня у перекрестка по дороге в гостиницу. Он остановился, и я села в машину.

— Но как? — удивленно спросил он. — Я же вышел раньше.

— Как видишь, это возможно. Я хочу кое-что предложить. Может быть, не стоит туда ехать? Машина — подходящее место.

— Ну ты даешь! Ты мечта любого парня! Хотя, стоп! Надеюсь ты не попросишь после этого денег?

— Как ты мог подумать, что я одна из пр…..

— Извини, не хотел тебя обидеть. Сейчас найду место, где можно остановиться, и нас никто не увидит.

— Да, постарайся сделать это.

Когда мы остановились, мой сегодняшний парень пересел ко мне на заднее сиденье. Я приготовилась к последующим действиям. И правда чувствовала его прикосновения, то, как он целовал меня, где были его руки. Я ощущала все, вплоть до того, какой была обивка салона в машине, и вскоре ощущения захлестнули меня. Казалось, что я не в машине, а где-то далеко, высоко от сюда, где полно света, ощущение полета, наслаждение. Для полного счастья не хватало лишь одного — крови! И не задумываясь, вцепилась в шею своего партнера. Кровь — все, чего мне сейчас хотелось. Было так хорошо, что я не заметила сделанного, да и парень не обратил внимания на мой укус. Казалось, от того, что я пью его кровь, ему становилось лишь приятней.

В себя пришла лишь тогда, когда почувствовала как его тело стало медленно холоднеть. Я отстранилась от него и поняла, что убила его. А это не входило в мои планы.

Таким был мой первый опыт, который оказался успешным, но в то же время ужасным. Избавившись от тела, отправилась бродить по темным улицам.

Потом были еще попытки, но закончились они так же. И тогда я решила больше не испытывать себя и жить, как раньше, и охотиться на убийц и маньяков. И тщательно выслеживала их, спасая жертв этих убийц. То, что я видела, выпивая их кровь, не приносило мне удовольствия.

В один из таких вечеров я встретила Его. Он был не таким, как остальные люди. Я сидела в придорожном кафе, поджидая очередную «жертву». Убийца отнял десть жизней и сегодня собирался найти новую цель. Я дождалась, когда маньяк пойдет за ней и в переулке набросилась на него, а после решила выпить кровь. За этим занятием меня и застал тот, про кого я говорила.

Я заметила, как мужчина из-за угла следит за тем, как я пью кровь. Он делал это с таким интересом, даже с удовольствием, и не боялся меня. Пришлось отвлечься от своего занятия, чтобы не упустить его.

— Выходи, я тебя вижу.

— Прости, не удержался и пошел за тобой. И, как вижу, не зря, — со смешком в голосе сказал он.

— Тебе какое дело до меня?

— Ты ведь вампир? Верно? Не отрицай. Я все видел. Это фантастика! Я верил, что вы существуете и вот, нашел этому подтверждение.

— Тише ты! Чего раскричался? Да, я вампир. И ты должен понимать, что теперь я должна убить тебя. Ведь ты ставишь под угрозу мою жизнь.

— Да, я понимаю это. Но ты же не откажешь мне в одной просьбе?

— Смотря в какой. Если отпустить тебя, то даже не рассчитывай на это. И в вампира превращать не стану.

— Нет, мне этого не надо. Видишь ли, я в какой-то степени ученый. Мне нравится изучать что-то необычное. Всегда хотел изучить кровь вампира и узнать о вас все подробности.

— Тебе нужна моя кровь?

— Ну да, всего лишь капля. Хочу сравнить ее с человеческой.

— Ты сумасшедший.

В этот момент моя «недоеденная» добыча встала и решила убежать, но тут же вспыхнула и превратилась в пепел.

— Круто! Как ты это делаешь?

— Это тебя не пугает?

— Нет, нисколько. Ты самое удивительное, что я видел в жизни!

— Как ты понял, что я вампир?

— В кафе ты абсолютно не притронулась к еде, хотя потратила немало денег на заказ. И ты так необычно смотрела на того бедолагу, как будто хочешь разорвать на кусочки. Тогда я решил пойти за тобой и, как вижу, не зря.

— Да ты кто такой, чтобы следить за мной и задавать глупые вопросы? И к твоему сведению, этот бедолага убил десять человек, собирался убить еще одну жертву. А я остановила его.

— Ты убиваешь только убийц?

— Ты….! Ты…..! Ты! — у меня не было слов. — Ты! Уходи отсюда. Можешь всем рассказать, что видел вампира, но тебе никто не поверит. Еще и в психушку отправят!

— Я не буду никому рассказывать о тебе. Ты сокровище, которым не хочу ни с кем делиться.

— Скажи спасибо, что сохранила тебе жизнь, хотя очень голодная. Ты лишил меня ужина! Уходи. Если не оставишь меня в покоя, то съем тебя! — но он только засмеялся. — Что смешного?

— Прости. Просто не могу поверить, что нашел вампира.

— А теперь забудь!