Бесплатный фрагмент - Будет неприятно

Глава первая

Мне всегда становилось немного грустно от мысли о том, что кто-то всю свою жизнь провёл на одном месте. В селе или в городе. Год за годом каждый день шёл на работу, потом в магазин и обратно домой. Так живёт большинство. И я вам признаюсь, я тоже так жил, поэтому точно знаю, о чём говорю. Каждый новый день похож на вчерашний. Недели, словно близнецы, идентичны. И, что самое печальное, людей такой образ жизни устраивает. Конечно, на то она и зона комфорта, что из неё не хочется выходить туда, где с тобой может произойти что-то для тебя непривычное. Это пугает. Но кто-то делает шаг навстречу новому, а кто-то выбирает свой маленький, ограниченный, но хорошо знакомый мирок. Я никого не осуждаю, это выбор каждого из нас, однако меня от таких мыслей одолевает некоторая грусть.

Нужно выбираться из своего населённого пункта хотя бы иногда, в лес или в соседний город. Я знаю, что порой бывает лень выйти даже из собственного дома. Надо лишь сделать первый шаг, а второй пойдёт легче. Жизнь имеет свойство быть прекрасной и удивительной, а то, что сегодня кажется проблемой, через некоторое время может вызвать улыбку и радость от осознания того, что у тебя в архиве есть такое воспоминание.

Бывают, несомненно, и неприятные жизненные опыты, они также необходимы для личностного роста. Только не забывайте делать вовремя соответствующие выводы. Жизнь опыт даром не раздаёт.

Ну ладно, что-то я увлёкся. Я собираюсь поведать вам одну интересную, на мой взгляд, историю, и начнём мы, пожалуй, отсюда.

Было дождливое осеннее утро, часов девять, начало десятого. Марк лежал на своей кровати и смотрел через окно, по которому стекали капли дождя, на серое небо.

Прошло около полугода после гибели его отца, Марк сильно по нему скучал, но так ни разу и не увидел его во сне, хотя очень этого хотел. После похорон наш герой решил уволиться с работы и с тех пор нового рабочего места не искал. Он мало ел, отчего заметно исхудал, и часто прикладывался к бутылке. Повесил в комнате боксёрский мешок и вымещал на нём постоянно накапливающуюся злость от безысходности и не покидающего его чувства беспомощности оттого, что отец ушёл слишком рано и ничего уже не изменить. Марк остался круглым сиротой. Хоть ему и было уже девятнадцать лет и он давно был самостоятельным парнем, потеря близкого человека сильно по нему ударила.

Раздался громкий стук в дверь. Марк поднялся с кровати, надел штаны и футболку и подошёл к двери. Посмотрев в глазок, он открыл её и впустил в квартиру своего друга Макса, парня с тёмными волосами средней длины и пробором слева.

— Здорово, Марк, — сказал Макс, пожимая другу руку. — Спал, что ли?

— Здорово. Нет, минут десять назад очнулся. А ты что в такую рань на ногах?

— На дачу хочу съездить. Поехали?! Подышим свежим воздухом, — предложил Макс. — Отвлечёшься от депрессивных мыслей.

— Лады. Мне умыться надо. Я быстро.

Позже Марк согрел и налил вчерашний суп себе и другу, и они сели покушать.

— Слушай, братан, давай вот о чём договоримся, — сказал гость. — Если когда-нибудь один из нас, любой, вдруг соберётся проститься с жизнью, то обязательно позвонит другому.

— С чего это ты? Я люблю жизнь.

— Я тоже. Просто давай пообещаем.

— Ты серьёзно?

— Абсолютно!

— Ладно, я обещаю. Позвонишь, я приеду и выбью из твоей головы эту мысль, — произнёс Марк.

— И я обещаю.

— Отлично.

Они поели и пошли на улицу. На машине Макса друзья ехали по шоссе через лес. Туда уже несколько лет не ездил никто из членов семьи, состоящей из родителей и младшей сестры Макса Юли. Родители у него люди не бедные, поэтому дача представляла собой большой дом со всеми удобствами и внушительного размера земельным участком.

Парни ехали на большой скорости, слушали музыку, на заднем сиденье расположился ещё один член семьи, пёс Зевс, взрослая гладкошёрстная немецкая овчарка. Ребята всегда брали его с собой в поездки, он беспрекословно слушался Макса и даже по городу иногда шёл без поводка и намордника, чем заставлял порой горожан нервничать.

Марк сделал музыку потише.

— Как самочувствие? — спросил его друг.

— Да всё в порядке. А что, хреново выгляжу?

— Ты ещё худее стал. Вообще не ешь, что ли? Только пьёшь? Я волнуюсь.

— Не волнуйся за меня, я здоров. Я ем. Только поспать нормально не получается.

— Отец не снился? — спросил Макс.

— Нет. Может, оно и к лучшему. Возможно, я так быстрее свыкнусь.

Наступила небольшая пауза.

— Ты веришь в рай? — поинтересовался вдруг Марк.

— Я не знаю, не уверен. Странно всё это. Каким должен быть рай? Там, наверное, приятно находиться. По-моему, по ощущениям должно быть похоже на вечный оргазм.

Парни рассмеялись.

— Боюсь представить, что ты думаешь про ад! — высказался Марк.

— А ты что думаешь? Котлы?

— Что? Я, по-твоему, стереотипно мыслю?

— Нет?

— Вообще ни разу, — ответил Марк.

— Ты разве не считаешь блондинок тупыми?

— Нет, не считаю. Я знаю умных блондинок и тупых брюнеток.

— Ладно, хорошо. Так что насчёт ада? — спросил Максим.

— Наверное, в аду человека подвешивают ржавыми крюками за трапециевидные мышцы, на него льётся душ из кипящего масла, демоны протыкают его раскалёнными штыками, и боль от всего этого усилена. У них, предполагаю, много всяких пыток в запасе, они же профи.

— Я думаю, — добавил Макс, — что тех, например, для кого при жизни жутчайшим кошмаром было изнасилование, в аду насилуют. И каждый раз как первый. Кто больше всего боялся утонуть, тех топят. Ну и так далее. А вообще, ты же знаешь, я неверующий.

— Да, я тоже.

Макс собрался закурить, но в этот момент посреди дороги откуда ни возьмись появился мужчина. Попытка его объехать была предпринята слишком поздно, но столкновения не произошло, а вместо этого незнакомец, чьи светлые волосы свисали на лицо и закрывали половину, беспрепятственно прошёл сквозь машину, которую нашему водителю удалось-таки вскоре успешно остановить поперёк разделительной линии. Через несколько долгих секунд парни вышли из автомобиля, не до конца понимая, что только что произошло.

— Ты видел мужика на дороге? — спросил Марка Макс.

— Видел. Вроде. Нет, точно видел… Мне показалось, что он на миг оказался в салоне. Он даже в глаза мне смотрел в это время. — У Марка слегка затряслись ноги.

Он закрыл свои карие глаза и сделал глубокий вдох. Мелкий дождик по-прежнему накрапывал. Дул прохладный ветер. Макс закурил и подошёл к другу, стоящему недалеко от машины.

— Марк, это по-любому был призрак. Не могло нам обоим это померещиться.

— Чего он хотел? Если бы ты растерялся, мы бы улетели с дороги и уже бы сдохли, врезавшись в дерево.

— Точняк. Я его больше нигде не вижу, — оглянувшись, сказал Макс. — Поехали лучше отсюда.

Друзья вновь сели в машину и направились дальше молча. Марк снова и снова видел взгляд привидения у себя в голове.

— Чёрт, я не хочу сойти с ума, — сказал он про себя. — Надо как-то перестать думать об этом.

Вскоре парни доехали до дачи, выпустили Зевса из машины и занесли сумки с продуктами в дом. Взяв с десяток метательных ножей из багажника, они пошли к деревянной мишени, которую когда-то сами сделали, раскрасили и поставили неподалёку.

Дождь уже закончился, Макс протёр тряпкой стол и стулья, на стол поставил пару бутылок пива и принялся метать ножи, а Марк уселся на стул и открыл бутылку, после чего отпил половину.

— Слушай, — начал он, — допустим, что это был призрак. Что это означает? Теперь мы знаем, что смертью наш путь не заканчивается, так?

— Ну, если этот мужик и вправду там был, то да. — Макс метнул пятый нож точно в цель, до которой было, наверное, метров пятнадцать.

И Марк, и Макс с детства увлекались метанием ножей, и оба научились делать это очень хорошо. Дружить они начали около десяти лет назад, когда им было по девять. Учились они в разных школах, а познакомились на баскетбольной площадке. С тех пор их дружба только крепла. Росли они спортивными, физически развитыми и часто дрались на улице с ровесниками и даже с ребятами постарше. Макс всегда был слегка полноватым, потому мышц его не видно особо, несмотря на то что он систематически тренируется, как и его лучший друг.

— Мы же разобрались, что это не глюк. Мы ничего не принимали, видели одно и то же, — спокойно рассуждал Марк. — Мужик в сером плаще, высокий. Так ведь?

— Всё было очень быстро, но вроде описание подходит.

— Эй, гонщики! — громко сказал двухметровый мужчина в халате и брюках, стоявший возле дома в десяти метрах от парней. Он явно привлёк их внимание. — Вы какого хрена скрылись с места ДТП?

— Ты как сюда попал? Это частная территория, — обратился к нему Макс. — Ты кто такой вообще?

— Пасть закрой! — прорычал верзила. — Сейчас буду делать вас такими же мёртвыми, как мой друг, в которого вы въехали.

Зевс, как бешеный, безуспешно пытался выбраться из дома, дверь которого захлопнулась, и громко лаял. Марк взял со стола нож.

— Ты зря начал угрожать здесь. — Он начал шагать в сторону незваного гостя. — Не знаю, кто ты и о чём говоришь…

Тут Марк прервал свою речь, увидев внезапно появившегося рядом со здоровяком того самого бестелесного жуткого человека с дороги.

— Это он обо мне. Здорово, пацаны!

Парни стояли молча. Они переглянулись, чтобы убедиться, что оба видят его.

— Да, вы не сумасшедшие, я появился из воздуха. Я Виктор, а этот бородатый тип в тапочках, который вас сейчас убьёт и съест, мой друг Влад.

Влад зловеще улыбнулся, сбросил на землю халат, оголив волосатый мускулистый торс, и пошёл на Марка. Тот попытался ударить его левым хуком в голову, но Влад поймал кулак рукой, после чего получил ножом в шею. Виктор наблюдал за этим со стороны и не проявлял ни капли заинтересованности в том, чтобы поучаствовать в данном действии. Макс подбежал к другу, Марк отпустил оружие, оставив его в противнике, из шеи которого текла кровь. Друзья отошли от него, не выпуская из вида, а он продолжал стоять на ногах.

— Поиграли, и хватит, — сказал здоровяк своим грубым голосом, вытаскивая из шеи клинок. — Пора умирать.

Макс тут же метнул в него пару ножей, которые были с лёгкостью отбиты. Рана быстро затянулась, окровавленный нож Влад бросил на землю и обратился на глазах у парней в большущего волка с лисьим окрасом. Марк с Максом при виде такого зрелища забыли, как дышать. Грозный хищник бросился на них, на что друзья среагировали, отпрыгнув в разные стороны. Макс из-под куртки вытащил пистолет и принялся стрелять в зверя, но тому пули были будто нипочём. Марк взял ножи в руки, хоть уже особо на них и не рассчитывал, и встал возле друга.

— Ты готов? — спросил Марк.

— Обделаться? Да.

Оборотень приготовился напасть и разорвать наконец свою добычу на куски, но в последний момент между ним и ребятами появился третий незнакомец, остановивший нападение, выставив ладонь перед клыкастой мордой оборотня.

— Веселитесь, мужики? — расслабленно поинтересовался он. — Этих пацанов не убивай, Влад. Пожалуйста. Хочу с ними познакомиться.

— Зачем это тебе? — спросил призрак.

— В них что-то есть. Какое-то странное у меня чувство.

Влад вернул себе прежний облик и надел халат.

— Вам сегодня очень повезло, ребятишки, — обратился он к парням.

— Слышь, мужик! — сказал Марк высокому гостю в чёрном плаще, только что спасшему их жизни. — Может быть, объяснишь, кто ты, кто твои друзья и что здесь вообще происходит?

— Я Артур, — развернувшись, произнёс он, показав своё серое лицо и фиолетовые, похожие на кошачьи, глаза. — Вы хорошо держались, я даже немного впечатлён. С моими друзьями вы уже познакомились и, думаю, сами догадались, кто они.

— Этот псих хотел нас убить вообще-то, — вступил в разговор Макс. — И как такое вообще возможно? Он же…

— Он оборотень. Это их фишка — превращаться в животных. — Артур рукой убрал назад свои чёрные свисающие до плеч волосы. — Вам ничего не угрожает, вы мне нравитесь. Угостите нас пивом?

— В другой раз! — сказал Макс иронично. — Вам лучше уйти с моей территории. Вас никто сюда не звал, и призрака вашего мы не хотим больше видеть. Это из-за него машины в кювет улетают на той дороге?

— Нет, — ответил Виктор, — только одна в прошлом месяце.

— Ладно, мужики, — расслабленно обратился к своим спутникам Артур, — идём. Парням надо переварить новую информацию. Скоро увидимся, бойцы.

Он обнял своих друзей, и они исчезли так, словно растаяли в воздухе.

— Вискарь есть?

— Да, в доме. Пойдём.

Они потопали под крышу.

— Зевс, всё хорошо, мы живы! — крикнул Макс на продолжающийся лай пса.

Остаток дня был посвящён распитию алкоголя.

— Все монстры, о которых мы слышали в детстве от взрослых возле костра в лесу, о которых ужастики снимают, они все существуют. Они питаются нами веками. Марк, ты как, в сознании ещё?

— Я в поряде, просто немного лишнего выпил.

Марк лежал на диване с закрытыми глазами, вечерний воздух через полуоткрытые окна заполнял дом приятной прохладой.

— Этот Артур сказал, что мы ещё с ним увидимся, — продолжил Марк. — Он у них, видимо, за главного. Что ему может быть нужно от нас, если убивать он нас не хочет? Может быть, он нас хочет укусить, чтобы мы стали оборотнями, как Влад. Хотя, судя по его глазам, он не оборотень. Странные глаза.

Послышался храп Макса. Марк закрыл окна, проверил, закрыта ли дверь, и тоже плюхнулся спать.

Ближе к обеду его разбудил телефонный звонок. Макс ещё спал.

— Алё, привет, Насть.

— Привет, Марк. Как ты? Давно не звонишь, не заходишь к нам. У меня всё хорошо, у бабушки тоже. Приходи в гости.

— Я… Да, прости, давно не был у вас. Я жив, здоров. Я на даче с Максом, вечером будем в городе. Заглянем на огонёк.

— Ты только что проснулся, что ли? Такой сонный голос.

— Поздно лёг.

— Ну ладно, вечером будем ждать.

— Пока.

Макс открыл глаза, поднялся с дивана.

— Не хотелось бы так скоро возвращаться, конечно, но ты прав. Поедем сегодня. Проведаем семью.

После сытной трапезы друзья поехали домой. Ехали не спеша, Макс не курил, и к вечеру они добрались до дома Насти.

Эта светловолосая девочка училась только в третьем классе, но уже успела стать объектом нападения насильника примерно полгода назад. Она возвращалась со дня рождения одноклассницы, и в переулке её остановил мужчина. Известно, чем всё это могло закончиться, если бы через тот же переулок не проходил в то время отец Марка. Он оттолкнул от плачущей девочки маньяка, и завязалась драка. К несчастью, у той мрази оказался нож, и он сумел нанести им удар неравнодушному прохожему. Но отец у Марка был не робкого десятка и, несмотря на серьёзное ранение, из последних сил прикончил педофила, прекрасно понимая, что именно от него зависит жизнь и достоинство хрупкой школьницы. Как вы уже знаете, он, увы, не выжил в ту ночь, но, без сомнений, пал смертью настоящего героя. Марк же с тех пор стал для Насти и её бабушки очень близким человеком, как со временем и они для него. Девочка тоже осталась без родителей, только что с ними стало, она не знает. Пропали без вести.

— Марк, ну наконец-то, — воскликнула Настя, открыв дверь. — Заходи. И ты тоже, Максим, — без особой радости добавила она.

— Привет! — сказал он в ответ.

В коридор вышла с кухни бабушка.

— Вечер добрый, Варвара Васильевна, — поприветствовал её Марк.

— Здравствуйте, — поздоровался Макс. — Как ваше здоровье?

— Не жалуюсь, мальчики. Проходите на кухню, поешьте блинчиков, вы же любите. Ещё горячие.

Уютная теплота этой квартиры грела души ребят, ибо в своих «гнёздах» они этого не ощущали. Насчёт Марка вы и так всё знаете, а вот у Макса ситуация совершенно другая.

Конечно, его в семье любили, но считали лентяем и бездельником. Небезосновательно. Он нигде не работал, после окончания школы никуда не поступил. По его мнению, жизнь слишком коротка, чтобы учиться тому, что тебе неинтересно, а с тем, чем в жизни ему хочется заниматься, он определиться пока не смог. Ввиду такого положения дел Макс теперь редко общается с родными, живёт в квартире, которую ему подарили несколько лет назад, и изредка заходит в родительский дом.

После пары часов семейного общения парни попрощались с гостеприимными хозяевами и, спустившись на улицу, пошагали в сторону припаркованной за углом машины.

— С Варварой Васильевной всегда так спокойно, — сказал Макс. — Она всегда всё понимает, никогда не давит. Мне это в ней больше всего нравится. Повезло Насте с ней. Правда, Настя меня по-прежнему недолюбливает.

— Неудивительно. Не надо было тогда лапать ту тёлку перед первоклашками.

— И ведь запомнила же! И узнала меня через почти два года. Да я уже вообще другой человек.

— А с Юлей созваниваешься? Как она?

— Как раз сейчас собираюсь туда съездить. Поедешь со мной?

— Поехали!

Друзья сели в машину, пристегнулись, но не сдвинулись с места, так как перед ними появился Артур. Парни вышли из машины.

— Добрый вечер, господа. Найдётся минутка? Есть разговор.

— О чём нам говорить? — спросил его Марк. — Мы никому не рассказывали о вас.

— Меня это не волнует, вам бы никто не поверил.

— Тогда что тебя интересует?

— Вы. Сильные, смелые, разумные молодые люди.

— Мы обычные. Таких миллионы. Почему именно мы? — обратился к нему Макс.

— Никто не давал такого отпора Владу на моей памяти. Другие вообще просто стояли как статуи.

— Ну, мы-то тоже слегка охренели от такого шоу. Не каждый день видишь оборотня с призраком.

— Однако вы не дали себя убить без боя, не убежали с криками. Вы как будто смерти не боитесь.

— Одна моя знакомая сказала, что глупо бояться смерти, — ответил Марк, — ведь умрёт каждый, а вот кем ты умрёшь, решать тебе.

— С этим я соглашусь. Кто эта мудрая женщина?

— Этого я не скажу. Давай ближе к сути, Артур.

— Хорошо. Я приглашаю вас к себе в гости. Обещаю полную безопасность.

— Мы тебя даже не знаем, — сказал Марк, переглянувшись с другом.

— Каждая дружба с чего-то начинается. Я, например, спас ваши жизни, если вы уже забыли. Я не прошу благодарности за это, но это ведь хорошее начало. Я познакомлю вас с друзьями, они вам понравятся. Даже Виктор с Владом.

Артур заметил в глазах ребят оттенок заинтересованности.

— Давайте, парни! На пару дней. А потом, может быть, и сами захотите остаться. Вы не пожалеете.

— Что думаешь? — обратился Марк к Максу. Макс едва заметно пожал плечами. — Ладно. Где ты живёшь, далеко? В этой стране?

— Я отведу вас сам, — произнёс Артур, улыбаясь. — Не волнуйтесь, дорога не займёт много времени. Когда отправляемся?

— Завтра, — сказал Макс. — Сегодня у нас другие планы.

Глава вторая

Пацаны поехали в дом родителей Макса, как и собирались.

— Мне не очень нравится эта затея. — Голос Макса звучал взволнованно.

— Не думаю, что там с нами что-то случится. Он мог нас убить ещё на даче. Кто его посадит-то?

— Оружие брать с собой, наверное, не будем, да? Они все там бессмертные к тому же. Ну, как я понял.

— Завтра он нам всё расскажет, но если огнестрельное оружие их не останавливает, то даже если их и можно убить, то это не так уж просто.

Они добрались до пункта назначения, Макс позвонил в звонок, и кареглазая Юля открыла им дверь.

— Привет, сестрица.

— Привет! Привет, Марк. Не ожидала вас сегодня увидеть. А мамы с папой дома нету, они в гостях у кого-то. Вы надолго?

— Нет, мы ненадолго. Просто проведать зашли. Ты что делаешь, уроки?

— Да.

— Молодец. Как в школе дела?

— Нормально.

— Никто не обижает?

— Нет.

— Если что, сразу говори мне. Сразу звони, я приеду. Всегда.

Макс так сильно любил сестру, что когда она потерялась года четыре назад во время прогулки с ним и Марком, он до полусмерти избил подвыпившего мужичка, который видел, в какую сторону она потопала, но не хотел бесплатно говорить. У ребят, видимо, не было наличных, а искать банкомат время не позволяло. Конечно, побил пьянчугу Макс после того, как нашёл четырёхлетнюю сестрёнку. После того случая он уже гораздо реже брал Юлю с собой гулять, хоть она и часто его просила.

После чаепития друзья стали собираться.

— Нас несколько дней не будет в городе. Не знаю, будет ли там связь работать, так что не теряйте. Зевс с тобой поживёт немного.

— А куда вы едете?

— К знакомым.

— К каким?

— С Машей к её друзьям едем, — ответил за друга Марк.

— С той Машей, которая поёт?

— Да, та самая, певица.

— Ну всё, Юль, — сказал Макс, — мы пошли.

— А можно мне с вами?

— Нет! — отрезал старший брат.

— Пожалуйста.

— Тебе в школу ходить надо. Учись давай! Вернусь — позвоню.

Макс обнял Юлю на прощание. Она обняла его в ответ.

— Пока, — сказала она, закрывая за ними дверь.

Переночевали наши герои в квартире Макса. Спалось им довольно плохо из-за волнения и неопределённости касательно ближайших событий. Они то и дело просыпались ночью и смотрели на часы, после чего вновь засыпали. Окончательно проснувшись утром, они плотно позавтракали и вышли на улицу. Светило солнце, было тепло.

— Обожаю такую погоду, — потягиваясь, произнёс Марк.

Ответ донёсся из-за их спин:

— А мне больше нравится, когда пасмурно.

Это был Артур. Ребята развернулись в его сторону.

— Вы готовы? — спросил он.

— Да! — хором ответили парни.

Он дотронулся до их плеч, и в тот же момент все они оказались в лесу.

— Где мы? — спросил Марк.

— Недалеко от города. Нужен портал, чтобы попасть куда нужно.

— Ты не можешь нас так же переместить сразу к тебе домой?

— Могу, но я хочу показать вам, как всё устроено, начиная с порталов. Люди их видеть не могут, только мы.

— Монстры?

— Да. Монстры. Вот, коснись этого дерева, Марк. — Он указал на большой тополь.

Марк подошёл к нему, медленно протянул руку, и пальцы стали исчезать прямо в воздухе перед самым стволом дерева. Он отдёрнул руку.

— К этому городу относятся десять порталов, включая этот. Больше, чем у любого другого. Проходите. Смелее.

Марк не торопясь зашёл в портал, за ним и Макс. После того как прошёл Артур, портал закрылся. Перед глазами этой троицы возник ночной лес, деревья в котором были больше, чем в мире людей.

— Добро пожаловать во Мрак. — Голос Артура звучал иначе, страшнее.

— Это параллельный мир? — спросил Макс. — Мир монстров?

— Можно и так сказать.

— И он называется Мрак?

— Верно.

— Какое-то мрачноватое название. Впрочем, этому месту оно подходит.

Артур улыбнулся. Его клыки стали чуть длиннее, а фиолетовые глаза — ярче. Он пошёл по каменной дороге, и парни последовали за ним.

— Во Мраке людей нет. Последних убили пять веков назад. Не отставайте, лес обитаем. Мой дом в паре километров отсюда.

— Кто здесь водится? — поинтересовался Максим.

— Вампиры, оборотни, ведьмы, зомби. Конечно, призраки. Русалки в озёрах живут.

— Русалки? У вас тут все известные чудища, что ли?

— Конечно нет. Есть и неизвестные людям существа. Пожиратели — мои любимчики. Прожорливые создания, обитают преимущественно в воде, но и по земле могут передвигаться, только недолго и лишь во Мраке. Представляют собой чёрную субстанцию, обволакивают жертву и растворяют внутри себя. Вырастают обычно до размеров взрослого медведя.

— Ни хрена себе! — воскликнул Марк. — И все эти существа могут легко перемещаться между мирами?

— Да, все. Большинство из них живут в вашем мире.

— А ты часто там бываешь?

— Мы с друзьями частенько выбираемся в людской мир. Повеселиться, покушать. В кино ходим, на концерты.

— Покушать — то есть людей?

— Не всегда. Мы и обычной пищей питаемся. Спасибо бедным итальянцам за пиццу, мы её обожаем.

— О да! — согласился Макс. — Пицца — это нечто. Мы её раньше постоянно заказывали.

— Видите тот дом? — Артур указал на двухэтажный деревянный коттедж, к которому ответвлялась дорога. — Это дом одного из кланов оборотней.

— Я помню, ты сказал, что их фишка — превращение в животных. Значит, оборотни бывают не только волками?

— Всё так. Здесь, например, живут барсы. Есть и медведи, и рыси, и лисы.

— Круто! — произнёс Марк.

Через двадцать минут они дошли до громадного замка. Он был тёмным, со множеством башен. С карнизов каменные статуи крылатых чудовищ словно наблюдали за бескрайним высоченным лесом вокруг, окутанным туманом.

— Вот мы и дошли до Силигэма, господа! Здесь я живу.

— Силигэм, — повторил задумчиво Марк. — Интересное название. Живёшь в нём один?

— Нет, у меня много кто живёт, места-то полно.

— Я примерно так себе и представлял твой дом. Ты же не какой-то обычный монстр, да?

К нашей тёплой компании внезапно подлетел улыбчивый призрак в классическом костюме.

— Приветствую вас, князь. Вы с гостями?!

— Да, это Марк и Макс.

— Здравствуйте, дорогие гости. Я Михаил, рад знакомству.

Парни молча кивнули в ответ.

— Здесь всё в порядке? — холодно поинтересовался Артур.

— Всё в полном порядке, князь.

— Хорошо. Возвращайся к своим делам.

Михаил мгновенно исчез с привычной улыбкой.

— Значит, князь? — наконец-то спросил Марк. — Ты командуешь всей этой сверхъестественной армией?

— Вы представляете, что бы стало с вашим миром, если бы все существующие чудовища бесконтрольно разгуливали среди людей? Большинство из вас считают их лишь героями сказок именно благодаря мне. Но я не хочу завоёвывать тот мир, я хочу в нём жить, он мне нравится таким, какой он есть. Не только мне.

— Ты полон сюрпризов!

— Давайте уже зайдём внутрь, дождь начинается.

Внутри замок был не менее ужасающим, чем снаружи. Всюду летали привидения, а ввиду отсутствия электричества помещения освещали факелы на стенах.

За ребятами в дом вошёл гигантский бело-серый волк. Он был размером с яка и подошёл к Артуру.

— Север, — обратился к нему князь, положив руку на его шею. — Давненько я тебя не видел. Всё хорошо? Ну и славно. Познакомься, это мои гости Макс и Марк. Не обижай их.

Север взглянул на парней янтарными глазами и облизнулся.

Ребята слегка напряглись. Артур засмеялся.

— Он вожак своей стаи. Две сотни таких же крупненьких волков гуляют по лесу. Большая стая, во всех смыслах. С его самкой Мглой потом встретитесь.

Когда волк ушёл, все трое отправились в большой зал, где стоял большой стол и много стульев, на паре из которых сидели и трапезничали двое обитателей Силигэма.

— Артур! — воскликнул смазливый мужчина с зачёсанными назад русыми волосами. — Ты как раз вовремя, тебе ножку оставили. Налетай!

— Вы что, специально? — спросил Артур с ноткой риторики. — Уберите её со стола, здесь же люди.

Влад, с которым ребята уже виделись, скинул отрубленную человеческую ногу со стола на пол.

— Это не смешно, Сань. Я же предупреждал, что буду с гостями.

— Да ладно тебе, парни уже взрослые. К тому же, раз ты их пригласил сюда, такого зрелища им не избежать. Так зачем оттягивать?

— Знакомьтесь, пацаны. Это Александр, мой друг. Вампир, очень старый. С Владом вы знакомы.

Влад с улыбкой помахал им окровавленной рукой.

— Привет, я Марк.

— А я Макс. И мы ещё в детстве видели расчленёнку, так что ничего нового.

Александр искренне улыбнулся, глядя в глаза Максу. Потом встретился взглядом с Марком.

— Садитесь за стол, — сказал он всем троим, — сейчас ещё Роза спустится. Пацаны, есть хотите?

— Я бы лучше выпил! — ответил Марк, подходя к столу. — Виски у тебя есть, Артур?

— Найдётся.

Через три секунды появилось привидение женщины с бутылкой скотча и, передав её князю, исчезло, вернувшись следом с «тюльпанами».

— Спасибо, — произнёс Артур, и она плавно улетела из зала.

Влад вытер полотенцем рот и руки, стёр кровь с запачканного ею участка стола перед ним. Александр поймал брошенный ему в руки скотч и разлил его всем по бокалам.

— За знакомство! — предложил тост вампир, подняв руку с напитком.

Все чокнулись, отпили немного и сели.

— Без обид, ребята, — обратился Влад к Марку с Максом, — мы с Виктором тогда просто веселились, обычное дело. Кто бы мог подумать, что у вас яйца окажутся, как у быков.

— Да всё нормально, — ответил Макс. — О чём речь! Тебе самому досталось.

— Но ты, конечно, нас, мягко говоря, удивил, когда обратился.

— Я бы вас на самом деле убил, если б не Артур. Хорошо, что он был поблизости.

— То есть ты не злишься, что не получилось нас убить?

— Уже нет, я отходчивый. А чем вы вообще занимаетесь? Студенты?

— Нет, мы ничем сейчас не заняты. Не учимся, не работаем.

— На что живёте? — спросил Александр.

— У меня была работа, накопления ещё остались. Ненадолго их хватит, правда, — ответил Марк.

— Почему уволился?

— Не высыпался на работе. Там стул неудобный.

— Оставайся тогда здесь, Марк, — предложил князь. — Голодать не придётся точно.

— Ему и так не придётся! — вмешался Макс.

— А ты, Максим, судя по всему, из очень обеспеченной семьи.

— Не жалуюсь.

— Хотите, парни, — вампир выпустил клыки, — я вас сделаю вампирами? Море плюсов. Один укус, и готово.

— Ты же мертвец, — сказал Марк. — Я не хочу так рано умирать.

— Живой мертвец. Быстрый, сильный, бессмертный. К тому же у вампиризма есть бонус в виде возможности управления сознанием людей.

— Что-то вроде гипноза?

— Да. Может быть, ты, Максим, хочешь жить вечно?

— Я ещё детей хочу завести в будущем, так что откажусь.

— Я могу вас оборотнями сделать, — сказал Влад. — Мы живые и тоже бессмертные.

— Любого монстра можно убить! — добавил Артур.

— Проткнуть сердце? — предположил Макс.

— Или вырвать, если сможешь. Само собой, с призраками такое не сработает.

Сквозь стол поднялся Виктор и воспарил над ним.

— Стоит ли рассказывать о том, как вас можно убить, тем, кого вы едва знаете? — сказал он.

— Они не собираются никого убивать.

— Даже в мыслях не было, — подтвердил Марк.

— К тому же это показывает наше доверительное отношение к новым товарищам.

В зал вошёл невысокий мужчина за пятьдесят в тёмно-коричневом плаще. С ним была красивая стройная женщина одного с ним роста с заплетёнными в косу светлыми волосами.

— А вот и Роза! Привет, — поприветствовал её Артур. — И Яша тоже.

— Привет всем, — сказал Яков.

— Привет, ребята, — поздоровалась, улыбаясь, Роза, чьи большие голубые глаза буквально притягивали взгляды всех присутствующих.

— Прекрасно выглядишь, — высказался князь.

— Спасибо, — ответила она.

— Не подкатывай к моей жене, — шутливо сказал Яков.

— Хорошо, хорошо, — так же шутливо Артур поднял ладони вверх.

Александр налил скотча и им.

— Это Марк и Макс. Люди, — представил он присоединившимся к столу супругам гостей.

— Виктор мне про вас рассказывал. — Яков сделал глоток из своего бокала. — Я сначала подумал, что это шутка. У вас, наверное, голова кругом от всего этого?

— Вы про то, что есть параллельный мир, полный монстров? — спросил с иронией Макс. — Ну, немного.

— Парни, давайте на «ты», мне всего-то пятьдесят шесть. Розе, кстати, тоже, хоть она и выглядит на тридцать. Это магия.

— То есть? Настоящая магия? Роза, ты, значит, волшебница?

— Мы оба, — ответила она нежным голосом.

Её бокал сам аккуратно подплыл к её рту и так же аккуратно вернулся на стол после того, как она немножко отпила из него.

— Это было круто, — прокомментировал Марк.

— Это цветочки. Она одна из сильнейших ведьм в истории, — проинформировал парней Артур. — А Яша ещё сильнее.

— Только в изготовлении сложных эликсиров мне с ней не тягаться.

Через некоторое время, когда все уже успели опьянеть, несмотря на разнообразные закуски, которые им принесли, князь обратился к своим гостям:

— Ну что, пацаны, пойдём, прогуляемся по замку. Вы ж почти ничего не успели посмотреть.

— Идём! — ободрительно кивнул Марк.

Парни встали вслед за ним, и экскурсия по Силигэму продолжилась. Артур показал свою личную библиотеку с миллионами книг на разных языках, спортивный зал с бассейном, тренажёрами, рингом и многими другими составляющими, включая душевые. Зашли в гараж, где находились транспортные средства разных эпох, вплоть до современных. Были и самодельные машины, созданные специально для князя и его друзей. В тире ребята задержались надолго, устроив турнир между собой. Оказалось, что и оружия в замке предостаточно, причём тоже разных возрастов и назначений. Артур заслужил ещё большее уважение парней после того, как они поняли, что он превосходно владеет любым видом оружия.

Поздно вечером парни уснули в своих комнатах, которые им выделил князь. Хорошенько проспавшись и позавтракав, вся компания, кроме Розы, направилась в бильярдное помещение, и они довольно много времени весело там провели.

Призраки, как вы, наверное, и так поняли, могут материализовываться, но только на определённое время, поэтому даже Виктор принимал в игре участие.

— Телекинез не использовать, Витя! — полупьяным голосом сказал Александр. — Артур не использует.

— Стоп! — Марк с бутылкой в руке посмотрел на Артура. — Ты владеешь текилез… ой, телекинезом?

— Ах да! Я забыл упомянуть, видать.

— А как твой вид называется вообще? Ты же не подходишь ни под одно описание.

— Он карамус, — ответил за друга Влад. — Сильнее всех. В нём силы от разных видов.

— Да, — продолжил сам хозяин замка, — я и оборотень, и вампир, и призрак. Даже немного магии есть, чтоб зелья варить, например. Однако я не смесь разных видов, а отдельный вид чудовища со схожими с другими видами чертами. А такого прочного тела, как у меня, вообще нет ни у одного из них.

— Ого, — высказался Макс. — Не перестаёшь удивлять, тёмный князь.

После окончания игры компания дружно отправилась гулять по лесу. К ним присоединились волки Север и белошёрстная Мгла, которая была чуть меньшего размера, чем её самец. Спать все, кроме призрака, завалились у костра на берегу большого озера.

Было немного светлей, чем обычно, когда народ начал просыпаться.

— А я думал, что здесь всегда ночь.

— Нет, Марк, — ответил Артур, — почти всегда. Иногда тут вот так, но редко. Надо будет вас, кстати, с водяным познакомить. Он сейчас в вашем мире, так что в другой раз, но надо не забыть. Он шеф пожирателей и русалок. Кроме меня, они лишь его слушаются.

— Мы же ещё вернёмся, тогда и познакомимся.

— Я есть хочу, — сказал Яков.

— Я бы тоже поел, — поддержал его Макс. — Погнали в замок.

— Кладите свои руки на мою! — Артур вытянул руку ладонью вниз, все по очереди положили свои сверху, и он перенёс их в Силигэм.

Ребятам заранее приготовили мясо оленя, пойманного в здешнем лесу, и все с удовольствием его уплетали.

— Парни, — обратился князь к Марку с Максом. — У вас есть сейчас фотографии ваших близких? Я отдам приказ, чтобы на них случайно никто из наших не напал.

— Это отличная идея, — согласился Макс. — В телефоне у меня есть пара фоток. Мне это даже в голову не пришло. Спасибо, Артур.

— Да, спасибо, это…

— Без проблем, мы же теперь друзья.

Максим включил свой телефон, отключённый после того, как он осознал, что сигнал тут не поймать и ему никто не позвонит. Марк свой телефон тоже выключил почти сразу же после прибытия во Мрак.

Макс показал фотографию своих родителей с Юлей, их с Марком фотографию вместе с Настей и Варварой Васильевной, сделанную месяц назад.

— У меня ещё брат двоюродный есть, Вова Леонов, он в другом городе живёт, вот его фотка с друзьями. Приезжают иногда к нам. А вот фотографии его мамы у меня нету, но она очень хорошая женщина.

— Я отправлю призраков, они найдут их всех. Никто их не тронет.

— А это наша хорошая знакомая, Мария. — Марк на своём телефоне показал князю фотографию красивой жизнерадостной девушки с длинными каштановыми волосами. — Моя бывшая одноклассница.

— Марк из-за неё в девятом классе двух восемнадцатилетних пацанов размазал по асфальту.

— Приставали, что ли? — спросил Александр. — Расскажи, Марк, что было?

— Да, они к ней приставали в моём дворе, я на лавочке сидел вечером, пил пиво. Весной дело было. Ну, и поразбивал им рожи. Мы с Машей всегда хорошо общались. Я как увидел, что её за руку схватили, так всё. Мне было пофиг, что их двое и они здоровые.

— Жаль, что меня там не было, — добавил Влад. — Я бы им бошки пооткусывал.

— Ага, и мне заодно!

— Не исключено.

Все улыбнулись.

— А давайте их найдём и к Серому отправим! — предложил Виктор.

— Что за Серый?

— Наш спец по длительным пыткам, — проинформировал Артур. — Я отправляю к нему тех, кому не желаю быстрой смерти. Он тоже человек, единственный во Мраке, кроме вас. Ему было сорок два года, когда я его нашёл. Он умный мужик, хирург. Увозил в лес тех, кто ему не нравился, и там в своём домике запытывал до смерти. Очень талантливый. В нашем мире люди не стареют, поэтому я его сюда позвал. Он уже полвека у меня живёт.

— Люди здесь не стареют? Ты не говорил этого, — сказал Макс.

— Вам ещё многое предстоит узнать. И время во Мраке течёт медленнее раза в два.

— То есть?

— В вашем мире прошло два дня, а для нас с вами они длились почти как четыре.

— Охренеть! — выпалил Марк. — А мы, получается, спали раз в два дня?

— Вы становитесь выносливей, пока вы здесь. В нашем мире другой воздух, ваши организмы прокачиваются за это время. Чуток. Вы же помните, сколько мы всего успели сделать!

— Мне это место нравится всё больше и больше!

— Мне тоже, — согласился Макс.

— Но нам придётся вас покинуть на некоторое время, друзья.

— Что, уже сейчас? Вы, главное, возвращайтесь, — сказала Роза. — Вы ещё многого не видели здесь, оно того стоит.

— Обязательно, Роза. Вернёмся, а тех придурков не трогайте, им и так хорошо прилетело, поверьте.

— Как скажешь, — согласился Артур.

— Ты нас перенесёшь домой? — обратился к нему Макс.

— Да, конечно.

— Спасибо за всё, ребят. Было классно! Скоро увидимся.

— Пока, — попрощался Марк.

С ними тоже все попрощались и наша тройка героев переместилась в то место, где и встретилась два долгих, но насыщенных интересными событиями дня назад.

— В следующий раз я покажу вам подземелье, оно простирается за пределы замка прямо под лесом. Заблудиться можно, вам понравится.

— Ты умеешь заинтриговать.

— А где ты драться учился, Марк?

— Недолго на бокс ходил в ранние годы, а практиковался в основном на улице.

— Есть желание вернуться к тренировкам? Я могу тренировать вас обоих лично. А в моём спортзале можете мышечную массу нарастить. В любое время можете приходить, для вас двери открыты.

— Ты и дерёшься мастерски, да?

— Я остановил вражду между монстрами во Мраке семь веков назад не одной лишь дипломатией. Будь я слаб, никто бы не примкнул и все бы продолжали убивать друг друга.

— Убедил, — сказал Макс.

— Я тоже за! А как нам попасть во Мрак? Ты сказал, что у нашего города десять порталов. Где один, мы знаем, другие тоже на окраинах?

— Нет, четыре портала неподалёку, а один из них вообще в самом центре, под мостом.

— Почему ты нас не отвёл к ближайшему порталу?

— Вам так и так нужно все места узнать, а тот портал как раз по пути на дачу, где мы познакомились. Возможно, вы однажды будете возвращаться в город и к нам заглянете.

— Понятно. Ладно, через три дня тогда заберёшь нас? Покажешь ещё какой-нибудь портал.

— Лады.

Артур обнялся с каждым из них и, как обычно, исчез, заставив этим подпитого мужичка, наблюдавшего за ними, протереть глаза от удивления.

— Что, «белку» словил? — крикнул ему Марк, заметив его реакцию на увиденное. — Завязывай бухать!

Глава третья

— Можно даже на недельку во Мрак отправиться, взять все свои шмотки, — сказал Макс. — Что думаешь?

— Посмотрим. В нашем мире нас особо ничто не удерживает, конечно, но вернуться сюда всё равно приятно. Ощущение, что нас не было месяц.

— Да, есть такое. Раз мы решили тренироваться у Артура, нам не стоит каждые пару дней сюда возвращаться.

— Тогда надо будет что-то сказать твоим родителям, мало ли что.

— Скажу им, что мы решили в лес отправиться, отдохнуть с новыми друзьями. Телефоны брать не будем, чтобы не отвлекаться от контакта с природой. Нормально?

— Нормально, почти правда. Я к тебе послезавтра заскочу днём, а утром двинем в Силигэм.

— Ок. Звони.

Макс поехал к родителям и сестре, предупредил их о своих планах, погулял с Юлей и Зевсом по городу, а на следующий день пошли в кинотеатр на какой-то мультик.

Марк тем временем встретился с Марией, они гуляли в парке, сидели в уютных кафешках, попивая кофе с вкуснячными сладостями, болтали обо всём. Вечером у неё дома она спела Марку свою новую песню. Ему нравились все её тексты, вся музыка, написанная ей, он считал её очень талантливой.

Весь следующий день он пробыл дома в раздумьях, попивая виски.

— По сути, — сказал он себе, — можно вообще насовсем остаться во Мраке. Блин, кто придумал такое название? Получше варианта не нашлось, что ли? Ладно, там не нужно работать, это большой плюс, ведь работать я не люблю. Артур будет меня тренировать, это тоже плюс. О, чуть не забыл, я не буду стареть, что вообще чудесно. А какие минусы? Ну, моё молодое красивое лицо может вызвать вопросы, если я встречу кого-то из знакомых через двадцать лет. Придётся их убивать. А, пофиг, потом и разберусь. Надо пиццу заказать, экономить больше не буду.

Проснулся Марк вскоре после полудня, разогрел куски недоеденных пицц и позавтракал ими, сидя за ноутбуком. Ближе к вечеру он позвонил Максу, они пересеклись и пошли в парк, где встретили двух знакомых красивых девушек и вместе с ними отправились в квартиру Макса, где приятно провели время до поздней ночи.

Утром, часов в одиннадцать, когда гостьи ушли, парни решили пойти в кафе и подкрепиться. Там к ним присоединился князь.

— Как отдохнули, пацаны?

— Отлично! — ответил Марк. — С нами поешь?

— Нет, я уже поел. Был в Нью-Йорке час назад, перекусил стокилограммовым уродом, который сегодня не вовремя ударил свою девушку. Она весит в два раза меньше него.

— Я бы так же сделал, — сказал Макс. — Ну, если б ел людей, конечно. А в Нью-Йорке тоже есть порталы?