Бесплатный фрагмент - Богиня Зелидхада

Пролог

─ Вы слыхали о таком местечке, как Полозье? Думаю, нет. А место это чудесное. Полозье не город и не деревня, даже не посёлок. Это тихий заповедный уголок России с чистыми реками и девственным лесом. Звёзды тут самые яркие, а луна так низко висит на небосклоне, что, кажется, если подпрыгнуть, можно коснуться её рукой. Люди в Полозье добрые, сердечные, а девушки самые красивые. Нигде не сыскать таких. И любой Султан был бы рад увидеть их в своём гареме.

Галина Николаевна, преподаватель русского языка и литературы с тридцатилетним стажем, сняла очки и обвела пристальным взглядом притихший 7 «Б». Ребята, явно, ожидали продолжения истории.

─ Это сочинение меня очень расстроило. ─ Учительница глубоко вздохнула и подошла к окну. ─ Напоминаю тему. «Моя будущая профессия». Понимаете? Профессия! Я не буду читать сей бред до конца. Просто хочу понять, как нормальная девочка из нормальной российской семьи, которая учится в нормальной школе, может мечтать о таком?

─ О каком таком? ─ Рыжий мальчишка с «галёрки» очнулся от мучившей его с утра дремоты.

Учительница покраснела, надела очки и поднесла к глазам тонкую тетрадь.

─ Что касается меня, то я хочу попасть в гарем и стать любимой женой Султана.

─ Вы, Галина Николаевна? ─ С «галёрки» ехидно хихикнули.

─ Нет, Лавренченко, не я, а одна ваша одноклассница.

─ Морозова! ─ Выкрикнул тот же голос.

─ Но почему Морозова? — В голосе педагога послышалось раздражение.

─ Потому, что Морозова ─ самая красивая Барби в классе. ─ Отчеканил сосед рыжего парня Антон Селезнёв, верный друг и соратник Севки Лавренченко по мелким пакостям и крупным гадостям.

В воздухе запахло свободой. Ещё немного усилий, и урок русского языка будет окончательно сорван, а им, вечным двоечникам и забиякам, достанется очередная порция славы.

─ Лисицына! — Галина Николаевна в упор посмотрела на высокую голубоглазую девочку с толстой русой косой. ─ Ответь мне, Лиза, ну почему, когда твои товарищи мечтают стать врачами, менеджерами или банковскими клерками, в конце концов, ты ищешь для себя незавидную участь крепостной? Вот даже Лавренченко со своими мозгами, ─ она кивнула в сторону «галёрки», ─ и тот хочет стать космонавтом. А ты? Эх, ты!

─ А, собственно, что Вы имеете против моих мозгов, Галина Николаевна? ─ Севка вскочил на ноги и взъерошил кудрявый чуб.

─ Сядь, Лавренченко! — Вздохнула учительница, ─ ПТУ по тебе плачет, а не космодром. А вот Лизавету любой столичный ВУЗ примет с распростертыми объятьями.

─ ПТУ, ─ не унимался Лавренченко, ─ уже не существует лет сто. Сейчас оно называется колледжем. Если в космос не возьмут, освою профессию программиста, отслужу в армии, потом женюсь на Морозовой. А мечта о звёздах останется. Не отбирайте у ребёнка светлую мечту. Это непедагогично!

Девочка, сидевшая рядом с Лисицыной, подпрыгнула, словно её укусила гремучая змея, скомкала лист бумаги и запустила им в Севку. Белый шарик попал мальчишке точно в лоб. Класс дружно рассмеялся.

─ Ты причинила мне не физическую боль, Морозова, а моральное увечье! — Лавренченко театрально подкатил глаза и встряхнул рыжей гривой. ─ Требую сатисфакции.

В классе начался переполох. Тетрадки с сочинениями летали в воздухе, девочки визжали, мальчишки улюлюкали. Галина Николаевна набрала в легкие побольше воздуха, но тут раздался звонок. Ученики вскочили из-за парт и, собирая на ходу потрёпанные боями учебники, помчались в коридор. Галина Николаевна села за стол и задумалась. Эти сорванцы не записали домашнее задание. Ну, ничего, устрою им завтра диктант!

─ Ты просто молодец, Лизка!

Яна Морозова шла рядом с подругой, аккуратно обходя весенние лужицы.

─ Это же надо так красиво написать и про луну, и про звёзды, и про речки, которых у нас, отродясь, не было. Только понять не могу, зачем тебе этот Султан? Давай, после школы махнем в Москву, выучимся, выйдем замуж за нормальных парней.

Последние слова Яна сказала так громко, чтобы Селезнёв и Лавренченко, следовавшие за ними на безопасном расстоянии, непременно услышали.

─ Нет, Янчик-одуванчик! — Улыбнулась Лиза. ─ Я не хочу учиться дальше. Всё, что мне нужно, я освою тут. Да и что мне нужно? Знание языков и географии.

─ Географии? Ну, да. ─ Кивнула Янка. ─ Надо же знать, где водятся Султаны, как правильно на них охотиться и чем кормить в неволе.

─ А ещё…

Яна всплеснула руками.

─ Ты записалась в секцию рукопашного боя, чтобы защищать венценосного старикашку или обороняться от соперниц?

Лиза хихикнула.

─ Почему ты решила, что Султан обязательно должен выглядеть старым и немощным? Мультиков про Алладина насмотрелась? Нет, Янчик! Мой Султан непременно окажется молодым и красивым. У него будут густые чёрные волосы и огромные добрые глаза.

Лиза остановилась и зажмурилась.

─ Вот представь, Янчик! Жара, палящее солнце, песок. Я умираю от жажды. И тут появляется он, как видение, как мираж. Он восседает на лихом арабском жеребце, весь в белом. Он наклоняется надо мной и сразу чувствует, что встретил свою любовь. Наши сердца начинают биться в унисон. Он берёт меня на руки и несёт в свой Дворец. А я в это время умираю от обезвоживания и страха.

─ От глупости ты умираешь, Лисицына. ─ Донёсся голос Севки.

─ Ах ты, гад! Подслушивать надумал!

В мгновение ока Лиза скинула со спины тяжелый рюкзак и огрела им несчастного парня. Севка не успел отпрыгнуть и получил мощный удар по голове. Молния на рюкзаке расстегнулась, и всё его содержимое разлетелось по мокрому асфальту. Лавренченко обиженно потер ушибленное место и с укором взглянул на подруг.

─ Чего уставился? — Не выдержала Яна. ─ Иди отсюда и дружка своего прихвати.

─ Дурочки вы. ─ Вздохнул Антон. ─ Пойдемте, Всеволод, туда, где нам будут рады.

Обнявшись и весело насвистывая, лучшие друзья побрели своей дорогой.

Яна присела и принялась быстро засовывать в Лизин рюкзак испачканные школьные принадлежности.

─ Слушай, Лизок, а классно ты стукнула этого придурка по башке. Мастерский удар. Если бы Севка не являлся обладателем чугунной головы — точно бы сотрясение мозга схлопотал!

─ Сотрясение мозга может получить только тот, кто имеет тот самый мозг. А у Лавренченко в черепушке сплошной космос.

─ В смысле? — Переспросила Яна.

─ В смысле вакуум, безвоздушное пространство.

─ А… Понятненько.

Девочки поправили друг другу причёски, отряхнули одежду и побрели дальше.

─ Слушай, Лиз! А что будет потом, тогда, когда твой Султан дотащит тебя до Дворца?

Лиза задумалась.

─ Он отнесёт меня в свою спальню, положит на кровать и…

Яна открыла рот и приготовилась услышать нечто запретное и волнующее.

─ И позовёт лучшего лекаря. А когда я приду в себя, то он войдет в мои покои и…

─ И? — Большие зелёные глаза Яны стали просто огромными.

─ И скажет: «Меня зовут Селим!»

─ И это всё? — Разочарованно прошептала девочка.

─ Пока да.

Подруги шли молча какое-то время, всматриваясь в лужи, где отражались косматые облака, созданные, отнюдь, не причудами природы, а усилиями местного химкомбината. Разноцветный дым, валивший из труб, поднимался вверх и затягивал ясное апрельское небо зловещей пеленой. И всё же скудная растительность радовалась наступившей весне. Из набухших почек пробивались нежно-зелёные листочки, а трава на газонах казалась мягким ковром. Пройдёт лишь месяц, и она пожухнет, потеряет изумрудный оттенок, а потом и вовсе исчезнет, открывая взглядам сухую неплодородную почву.

─ Знаешь, Лизка! Я тебе завидую, если честно. Вот я хочу стать актрисой, хотя родители против. Они спят и видят меня юристом. А я хочу осчастливить весь мир, так играть, чтобы зрители плакали и смеялись, рождались и умирали вместе со мной. Я не могу объяснить это словами, не умею так красиво говорить, как ты. Но разве возможно осчастливить весь мир? А вот одного человека сделать счастливым можно. У тебя всё получится, я уверена.

Девочки подошли к обшарпанной серой пятиэтажке. Дома Яну ждала бабушка, а вот Лизку никто не ждал. Родители возвращались домой поздно, усталыми и раздраженными. Старшая сестра Ирина днём работала посудомойкой в заводской столовой, а вечером училась в педагогическом институте на втором курсе, но уже считала возможным мучить младшенькую нравоучениями и наставлениями. Яна чмокнула подругу в щёку и помчалась к своему подъезду. У дверей она обернулась и крикнула:

─ Лизок! А как ты попадёшь в пустыню?

Лиза пожала плечами.

─ Ещё не знаю, но обязательно что-нибудь придумаю!

Домой идти не хотелось. Девочка развернулась и побрела в сквер, расположенный неподалёку. Она отыскала сухую скамью, вынула из рюкзака толстую книгу в твердой обложке, на которой большими буквами было написано «Физика, 7 класс», открыла её и начала читать. «Султан Селим Бен Рабид Шах был молод и хорош собой…»

Глава 1

Я вернулась в шесть утра. По традиции выпускники школ встречали свой первый рассвет взрослой жизни за городом, на Солнечной сопке. Туда нас привёз арендованный автобус, а обратно мы добирались пешком. Дорога домой заняла более двух часов, но, разве это время для весёлой ватаги вчерашних школьников? Последние сто метров я плелась босиком, поддерживая рукой подол длинного выпускного платья, ─ новые туфли натёрли стопы до кровавых волдырей.

Аккуратно открыв дверь, на цыпочках пробралась в квартиру. К моему удивлению родители не спали, несмотря на спокойное воскресное утро. Мало того, казалось, они даже не ложились. Мама сидела на кухне в своём самом нарядном платье, а отец, хоть и натянул старенькие спортивные брюки, белую рубашку и галстук снимать не стал.

─ Красавица наша вернулась! — Пробасил он и вышел навстречу.

Я впорхнула в кухню, обняла родителей и стянула с праздничного стола персик.

─ Сейчас переоденусь и присоединюсь к всеобщему веселью. ─ Я собралась убраться в свою комнату, но была остановлена.

─ Э, нет, родная! Смотри, какой мать стол соорудила. Наряд должен соответствовать. Видишь, какие мы праздничные! ─ Он провел рукой по фиолетовому галстуку в мелкую серую полоску.

Я кивнула и присела на край резной табуретки. Да, галстук для отца являлся неким символом. Он никогда не надевал его просто так, без повода. А поводов в жизни Романа Ивановича оказалось не так уж много: собственная свадьба, рождение дочерей, свадьба старшенькой, Ирины, и мой выпускной. Думаете, последнее событие являлось мелким и незначительным? А вот и не угадали! Не далее, как вчера, его любимица, его гордость, его принцесса принесла в дом долгожданную золотую медаль. Я улыбнулась, сообразив, что думаю о себе в третьем лице.

─ Давай, мать, режь торт! А я шампанское открою.

Раздался залп, мамуля вскрикнула, я зажмурилась, пробка глухо ударилась о потолок и упала на пол. Когда бокалы были наполнены, отец встал и произнёс тост.

─ За тех, без кого этот праздник не мог иметь места быть: за тебя, мать, за твои обеды и постирушки, за Ирку, за её требовательность и придирчивость, за меня, кормильца и поильца, и за нашу Лизку, золотую медалистку. В общем, за нашу дружную семью. Ура!

─ Ура! — Воскликнула мама.

─ Ура! — Поддержала я.

Когда хрустальные бокалы опустели, отец взглянул в мою сторону.

─ Ну, радость моя! Решила, куда дальше учиться пойдёшь?

Я пожала плечами, а мама вздохнула.

─ Мы тут с отцом подумали, может, в Педагогический? Будешь, как Иришка, деток учить?

─ Или в Политехнический. ─ Вмешался отец. ─ Окончишь — к нам на завод инженером устроишься. Мужа тебе найдём, такого же богатыря, как я.

Он гордо погладил свой круглый живот, демонстрируя, как должен выглядеть настоящий богатырь. При мысли о замужестве меня передёрнуло. Нет, я вовсе не собиралась провести всю свою жизнь в этом унылом городке, как мои родители, как Ирка. Буйная фантазия уносила меня в лучший мир, яркий и ошеломляющий, наполненный приключениями и загадками, в потрясающий мир Востока, где я рассчитывала встретить любовь, о которой писали в книгах. Мне было тесно в Полозье, душно и неуютно. Что и говорить, мои мечты, на первый взгляд, казались глупыми и несбыточными, но я решила сделать всё возможное и невозможное, чтобы осуществить их. Да, лучше сожалеть о сделанном, чем грустить о том, что могло случиться, но не случилось из-за собственной трусости и малодушия. Тем не менее, я проглотила кусок торта и попыталась сгладить больную тему, дабы не допустить очередной скандал.

─ Мамусик! Папулик! Вы же знаете, я хочу поступить в МГУ на журфак. Но, для начала нужно поработать пару лет в газете.

─ Девочкой на побегушках. ─ Недовольно фыркнул отец.

─ Нет, не девочкой, а корреспондентом.

─ Для того, чтобы работать корреспондентом, нужно иметь соответствующее образование. ─ Подлила масла в огонь мать.

Я чувствовала, что скандала не избежать, но всё же решила стоять на своём до конца.

─ Верно. Для того, чтобы работать в столице, нужен диплом. А для нашей местной газетки «Заводской гудок» достаточно одного таланта. И он у меня есть.

─ Вот и обидно, ─ вздохнула мама, ─ что с твоими-то данными и не поступить…

Она махнула рукой и отвернулась к окну.

Неужели сдалась?

─ Ладно, Вера Николаевна, — нарушил молчание отец, ─ тунеядцев в нашей семье отродясь не было. Если уж Лизавета решила пополнить ряды рабочего класса — так тому и быть. А сейчас… подарок в студию!

Мама кивнула, вынула из кухонного шкафчика конверт и протянула его мне.

─ Вот, держи. Уговор дороже денег. Возможно, отдых пойдёт тебе на пользу. Вернёшься домой, подумаешь, да и подашь документы в наш институт.

Дрожащими пальцами я раскрыла белый конверт формата А4 и выудила оттуда путевку в Турцию, загранпаспорт и сто долларов. В тот момент я решила, что сердце выпрыгнет из груди. Оно стучало на частоте счастья со скоростью пятьсот ударов в секунду, а за спиной вырастали крылья. Да. Да! Мечты должны сбываться! И мой звёздный час настал! Несколько лет я ломала голову над тем, где и как можно встретить Султана, но ничего подходящего на ум не приходило. И только тогда, когда стервозная Ирка выскочила замуж, всё начало складываться. Я закрыла глаза и растворилась в воспоминаниях…

Игорь Комаров, муж несносной сестрицы, приятный простой парень, работал на заводе инженером-наладчиком. Как молодому специалисту ему полагалась комната в общаге. Родители долго думали, что подарить чадам на свадьбу, мебель или машину (папа почти сговорился с соседом насчет видавшей виды иномарки). Но тут Ирина заявила, что машину они себе сами со временем приобретут, да и казённая мебель их пока устраивает. А вот если родственники оплатят свадебное путешествие, например, в Турцию, молодожёны будут безмерно благодарны. Сначала мама хотела сделать выговор старшей за расточительность, но потом махнула рукой. Ни она, ни отец из родного Полозья уже лет двадцать никуда не выезжали — всё деньги жалели. Они искренне верили, что лучший отдых — прополка грядок и окучивание картошки. А лучшее место на земле — дача. Взвесив все за и против, мама здраво рассудила, что Ирина хоть раз в жизни должна отдохнуть, как люди. А то потом работа затянет, детки народятся. Какие там курорты! Но только (вот беда!) свадьбу решили отгулять в феврале, а, значит, путешествие откладывалось. Ответственная Ирка ни в какую не хотела оставлять своих первоклашек. И вот тут пришёл мой звёздный час. Чего только не обещала я родителям, сестре и её мужу за поездку в Турцию! Наконец, отец объявил, что я получу вожделенную путевку. Но! В обмен на золотую медаль. Зато Ирка уперлась, как баран. Никакие мольбы и посулы не могли растопить её ледяное сердце. И тогда на помощь пришел Игорь. Не знаю, как, но он уговорил молодую супругу взять с собой и «мелочь пузатую». Не прошло и недели, как мадам Комарова согласилась. Я ликовала и отплясывала чечётку.

─ Иришка! Вот увидишь, я буду паинькой, заинькой! Я буду сидеть у себя в номере тихо, как мышка, и никуда не пойду без твоего разрешения! А ещё я совсем не буду вам мешать!

Ирина покачала головой. Она почему-то сильно сомневалась в моих словах. Вот не верила она мне, и всё тут!

Я оторвалась от воспоминаний и блаженно улыбнулась.

─ Чего застыла, как истукан? — Спросил отец. ─ Не рада?

─ Рада! Очень рада!

─ Тогда целуй мать.

Я обняла родителей.

─ Спасибо! Вы у меня лучшие!

Вскочив со стула, и, подобрав подол длинного выпускного платья, выбежала из кухни.

─ Ты куда? — Крикнул отец.

─ Вещи собирать!

Глава 2

Ночь перед отъездом выдалась на редкость душной. Морфей не принимал меня в своё царство, несмотря на то, что я добросовестно пересчитала целую отару овец. Открыв окно, я уселась на подоконник и обвела взглядом уснувший город, город, который видела тысячи раз. Но теперь он казался таким родным и любимым. И эти узкие пыльные улочки, и эти трубы завода, которые даже ночью не переставали выпускать в небо струи едкого дыма, и эти звёзды, которые висели так низко, что можно было подпрыгнуть и коснуться их рукой. На глазах навернулись слёзы. Внезапно я поняла, если моим мечтам суждено сбыться, и такая желанная встреча состоится, то уже никогда не вернусь я, Лиза Лисицына, в родное Полозье. Я не увижу этот ночной город, не пройду по его улицам, не встречусь с друзьями. Я взяла себя в руки и глубоко вздохнула. Нет, ни для того я учила языки, до изнеможения изводила себя танцами и спортивными упражнениями, чтобы всю жизнь провести так, как мои родители. Мне тесно в этой комнате, в этом городе. И потом, оставшись тут, как я смогу помочь отцу купить машину, а матери построить каменный дом на даче вместо деревянной развалюхи! В моих мечтах даже несносной Ирке перепадала отдельная квартира в элитной пятиэтажке, которую возвели для состоятельных горожан в экологически чистом районе. Я смахнула непрошеную слезинку. Не раскисать и сдаваться, Лиза! Только вперёд!

Я спрыгнула с подоконника и в очередной раз перебрала вещи в чемодане. Вчера Ирка вытрусила всё его содержимое и категорически запретила брать с собой слишком открытые топы и короткие юбки. Вот же зануда!

─ Мы едем в мусульманскую страну. ─ Строгим учительским тоном провозгласила она. ─ Нужно уважать обычаи и традиции. К тому же ты будешь представлять Россию, а значит, не имеешь права выглядеть вызывающе и провоцировать местных мужчин.

Я уже открыла рот для того, чтобы выразить свой протест в обычной форме, но вовремя прикусила язык. Ссориться с Иркой не входила в мои планы, по крайней мере, сейчас. Вместо отбракованных вещей в мой чемодан перекочевали две вполне симпатичные туники и модная длинная юбка из шифона с широким кожаным поясом — подарок старшенькой. Я схватила обновки, которые стоили две трети Иркиной зарплаты, прижала к себе и закружилась по комнате, напевая незатейливый мотив.

─ Спасибо, сестрёнка! Это просто класс!

Ирина поправила на носу очки с нулевыми стеклами, которые носила исключительно для солидности, и подняла вверх указательный палец.

─ Надеюсь, ты оценишь то, что семья делает для тебя, и не разочаруешь нас.

Я перестала кружиться и очень серьезно пообещала:

─ Не разочарую. Честное слово.

Постояв в нерешительности пару минут, я вынула из шкафа своё шикарное выпускное платье, сшитое на заказ. Аккуратно сложив его в чемодан, застегнула молнию и, прыгнув в кровать, погрузилась в мир грёз.

Глава 3

─ Ириш, ну, Ириш! Давай, вечером сходим куда-нибудь! Ведь сегодня последний вечер в Анталии!

Я поднималась по ступенькам гостиницы и ныла.

─ Не хнычь, меня этим не проймёшь. ─ Ирина включила строгую училку. ─ Слава Богу, завтра улетаем. Проблем с тобой не оберёшься. Мы с Игорем вместо того, чтобы наслаждаться медовым месяцем, вынуждены вторую неделю отгонять от тебя местное население. Сейчас вернёшься в номер, примешь душ, и спать, а завтра ─ на море и собирать чемоданы. Всё ясно?

Я кивнула.

─ Ясно.

А что мне оставалось? В глубине души я понимала, что испортила сестре долгожданный отпуск. Но, разве я виновата в том, что, несмотря на строгие наряды, производила на местных мужчин неизгладимое впечатление? Высокая голубоглазая блондинка с косой, доходившей до колен, выделялась из толпы туристов. Я тайком бросала взгляды на темноволосых красавцев, но среди них не было того, чей образ бережно хранился в самых потаённых уголках памяти.

Ирина проводила меня до дверей, но в номер не вошла.

─ Не могу видеть тот беспорядок, который ты умудрилась устроить. Всё запомнила? В душ и спать.

Я покорно кивнула и захлопнула за собой дверь.

─ Спокойной ночи! — Донеслось из коридора.

Кому спокойной, а кому и нет.

На душе скребли кошки. Две недели промчались быстро, слишком быстро. Я использовала шанс, предоставленный судьбой, единственный шанс. Второго не уже будет! Никогда! Но, то ли звёзды не сошлись, то ли я что-то упустила… а результат оказался печальным. Наступит завтра, и самолет взревёт, побежит по взлётной полосе, оторвётся от земли и унесёт меня в маленький северный городок. И я уже никогда не встречу своего красавца-султана.

Я подошла к огромному зеркалу и попыталась улыбнуться.

─ Не грусти! У тебя впереди ещё целая ночь! Мечты должны сбываться!

Открыв шкаф для одежды, я достала своё выпускное платье, которое за две недели так ни разу и не надела. Тонкая серебряная ткань выгодно оттеняла загар, а выгоревшие на солнце волосы казались совершенно белыми с легким пепельным отливом. Собрав их на затылке в толстый хвост, перехватила в нескольких местах ниткой искусственного жемчуга. Внимательно осмотрев себя со всех сторон, осталась довольной. Подмигнув своему отражению, я открыла балкон и в три прыжка оказалась на земле. Второй этаж! Разве это высота? Я пересекла двор гостиницы, вышла на улицу и сразу окунулась в чудесную атмосферу праздника. И только тут поняла, что забыла надеть туфли. Да и ладно! Приподняв край платья, я побрела к набережной. В ночной клуб дорога была заказана. Денег не осталось от слова совсем. Но побродить у моря и послушать музыку совершенно бесплатно не воспрещалось. Я присела на парапет, закрыла глаза, подставила лицо морскому ветру и даже не заметила, как по щекам потекли слёзы — слёзы несбывшихся надежд.

─ Ты похожа на русалку.

Я вздрогнула. В метре от меня стоял высокий парень в белой растянутой футболке и протертых до дыр джинсовых шортах.

─ Позволишь присесть?

─ Садись, места тут много.

Юноша устроился рядом и широко улыбнулся.

─ В детстве я гадал, почему вода в море солёная, а теперь точно знаю. Это потому, что каждый вечер русалки плачут на берегу.

Он протянул пачку бумажных платочков. Как мило! Я вытерла слёзы и с благодарностью посмотрела на собеседника. Густые черные волосы, тонкий прямой нос и огромные, синие, как море, глаза, обрамлённые на редкость длинными пушистыми ресницами. Как о таких писали в романах? В них можно утонуть, раствориться, исчезнуть. Наверное. Они глубокие, нет, бездонные. Возможно. Их никогда не забыть. Посмотрим!

Незнакомец прервал мои размышления.

─ Тебе не говорили, что некрасиво так пялиться на людей?

Он рассмеялся, а я покраснела и отвернулась.

─ Впрочем, если тебе так нравится меня рассматривать — я не против.

Надо же! Как великодушно!

Я встала с парапета и медленно побрела по набережной. Нет, мне не стоило приходить сюда. Мне совершенно не нужно знакомиться с этим красавчиком, который, видимо, уже разбил ни один десяток девичьих сердец. Завтра я уеду, и постепенно образ прекрасного незнакомца исчезнет из памяти. Но я не могла не обернуться, так, ради любопытства. Молодой человек сидел на том же месте, смотрел на море и совершенно не собирался следовать за мной. Что ж, это к лучшему.

Я вздохнула, пересекла улицу и оказалась возле небольшого ресторана, откуда не вышла, а вывалилась толпа изрядно подвыпивших мужчин.

Наших соотечественников с туристами из других стран не спутать. Факт! Русские мужики привыкли всё делать с размахом: пить — так до зелёных чертей, гулять — так до последней копейки, ругаться матом, купаться в бассейне без плавок, и при этом постоянно задавать всем, и товарищам, и официантам, и портье, один и тот же вопрос: «Ты меня уважаешь?» Влив в себя достаточное количество спиртного, русский мужик обычно затягивал песню. Репертуар от Калининграда до Камчатки оставался неизменным. И даже тут, в солнечной гостеприимной Анталии в тридцатиградусную жару вечерами слышалась родная песня про мороз, который вот-вот заморозит и коня, и наездника. Я знала, лучше посторониться, пропустить русских мачо, а потом прошмыгнуть в соседний переулок, от греха подальше. Но прошмыгнуть не получилось. Разгоряченные мужчины окружили меня, прервав вокализ на слове «раскрасавица».

─ Ой, парни! Какая краля! Мне б такую! — Выкрикнул толстый лысый коротышка с мощной цепью на шее.

─ Сколько за час берёшь? ─ Еле шевеля языком, прошипел его товарищ.

Кольцо медленно, но верно сужалось.

─ Ты не думай, у нас есть деньги. ─ Продолжил коротышка. ─ Вован! Покажи ей баксы!

Длинный тощий Вован обвёл приятелей мутным взглядом и достал из кармана смятые стодолларовые банкноты.

─ Ты чё молчишь, овца? ─ Из толпы вышел высокий крепкий парень в пестрой рубашке. ─ Немая или глухая? А, может, иностранка?

─ Да какая она иностранка, Лёха! ─ Взвизгнул коротышка. ─ У неё же на морде лица написано «мэйд ин Рязань», да и этим делом тут только наши промышляют.

Лёха приблизился вплотную, прижал меня к стене, и, обдавая перегаром, прошипел на ухо:

─ Чего ломаешься, дура?

Первый шок прошёл. Вся кровь прилила к лицу. Овца? Дура? Хрен угадали! Я зажмурилась и увидела себя в школьном спортзале, а напротив Виктора Кузьмича, тренера, в белом кимоно.

─ Давай, Лизок, соберись! Не думай о том, что я друг твоего отца. Представь, что перед тобой пьяный негодяй, маньяк, насильник. Ну, бей!

Сделала глубокий вдох, я приподняла подол платья. Дальше всё произошло быстро, на автомате. Натренированное тело само вспомнило приёмы. Я нанесла верзиле сильный удар в голень. Тот завыл и отскочил, великодушно предоставив мне место для разворота. Второй хук пришёлся в солнечное сплетение. Лёха согнулся пополам. Не дав опомниться, я схватила пьяного мачо за голову и приложила к своему колену. Несчастный свалился, воя, закрывая руками разбитый нос. Вмиг протрезвевшие братки бросились к поверженному товарищу, и только мерзкий коротышка выхватил складной нож и с гадкой ухмылкой двинулся на меня. Я не знала, что делать дальше. И в тот момент, когда решила выбить нож из рук бандита, появился ОН. Повалив коротышку, парень с набережной схватил меня за руку и потянул в тёмный переулок.

─ Бежим! Сейчас полиция примчится.

Узкая улочка вела круто вверх в незнакомый район города. Я бежала, подхватив подол платья, едва успевая за своим спасителем. Наконец, тот остановился и прислонился к каменному забору, чтобы отдышаться.

─ Вот ты даёшь! Я и не думал, что девушки могут вытворять такое! Сашка.

─ Что? ─ Я всё ещё находилась в шоке и плохо соображала.

─ Зовут меня Сашкой.

─ Лиза. ─ Представилась я.

Он протянул руку, а я её крепко пожала.

─ Вот и познакомились. ─ Парень сверкнул белыми зубами. ─ Сейчас мы сделаем круг и выйдем к твоему отелю, только с другой стороны. Я провожу тебя. Ночь ─ не самое лучшее время для прогулок в одиночестве. Мужчины могут подумать… то, что подумали.

Я всхлипнула.

─ Ты тоже так подумал, когда увидел меня?

Сашка затряс головой.

─ Нет! Конечно, нет. Ты не похожа на этих…

─ Проституток. ─ Уточнила я.

─ Да, ты не похожа на корыстных женщин лёгкого поведения. Ты русалка.

Русалка. В точку! Рыдающая русалка с красным носом и опухшими глазами. Комплимент казался притянутым за уши, но всё равно, мне было приятно.

─ Отдышалась? Тогда пошли.

Сашка нёсся вперед, ныряя из переулка в переулок. Я едва поспевала. В душе неприятно ссадило. Если бы я понравилась ему, хоть немного, парень не стал бы так спешить. Да, он хорошо воспитан, он помог девушке в трудной ситуации. А теперь он хочет побыстрее доставить её в отель и вернуться к своим делам.

Я давно потеряла счёт пересеченным улочкам, но Сашка хорошо ориентировался в городе. И уже через четверть часа вдали показались знакомые очертания отеля, замигали огни, послышалась музыка. И тут меня, точно током ударило.

─ Послушай! А откуда ты знаешь, где я живу?

Мой новый знакомый застенчиво улыбнулся.

─ Прокололся. Ладно, скажу. Я тебя уже давно заприметил. Недели две назад увидел на пляже прекрасную русалку. Она вышла из моря, и мой мир рухнул. Вот только отдыхала она не одна. Рядом постоянно крутилась молодая женщина со строгим лицом учительницы и мужчина.

─ Это моя сестра и её муж. ─ Я рассмеялась. ─ Ирина и в правду учительница.

─ Не может быть! Знаешь, я хотел подойти, познакомиться с тобой, но случай никак не подворачивался. Ты ни на минуту не оставалась одна. Тогда я решил узнать, где ты остановилась. Только не подумай ничего плохого!

─ Так ты следил за мной? ─ Я была возмущена и потрясена одновременно.

Сашка совершенно растерялся.

─ Не то, чтобы следил… Просто… Ты такая необычная. Я ничего плохого не хотел, правда-правда! Только познакомиться. А сегодня я увидел, как ты лихо выпрыгнула из окна, и решил, что это шанс. У нас тут не принято ходить по улице без сопровождения после десяти вечера.

─ Это я уже поняла.

─ А ты здорово дерёшься. ─ Он решил сменить тему.

─ У меня ещё много талантов.

─ Ладно, пошли, вот твой отель.

Выйдя на площадку, залитую светом, Сашка резко остановился.

─ Ты только посмотри! У тебя всё платье в крови!

Действительно, нарядное платье оказалось безнадежно испорченным.

─ Наверное, я разбила этому гаду нос.

─ Наверное, ты сломала этому гаду нос. ─ Улыбнулся Сашка. ─ Впрочем, он сам виноват!

─ Что же теперь делать? Завтра мы улетаем. Если сестра или мама обнаружат кровавые пятна, придется всё рассказать. А, значит, до конца века они меня никуда из дома не выпустят.

В очередной раз я была готова разрыдаться.

─ Не волнуйся, мы его постираем.

─ Где? В раковине отеля?

─ В море. Идём, я знаю тихий пляж. Там тебя никто не увидит.

─ А далеко?

─ Вовсе нет. Минут семь быстрым шагом.

Сашка взял меня за руку, и мне ничего не оставалось делать, как последовать за ним.

Пляж оказался частным. Мой новый друг что-то шепнул охранникам, и те открыли резные ворота.

─ Они тебя знают? ─ Я покосилась на грозных мужчин в военной форме.

─ Знают. Я тут работаю летом. Вон там кабинки. Видишь? — Сашка стянул с себя майку и отдал мне. ─ Иди, переоденься.

Я послушно вошла в кабинку и вдруг услышала крики. Выглянув наружу, остолбенела. С противоположной стороны бежал огромный свирепый мужчина и что-то кричал на нереальной смеси испанского, английского и французского. Возможно, это был один язык, но я его не знала. Гигант сотрясал воздух кулаками, и, судя по всему, представлял явную угрозу. Сашка остолбенел. Испугался? Натянув футболку, я, не раздумывая, помчалась на помощь. Быстрее ветра, между прочим. А вот очередной бандит оказался весьма неуклюжим. Он постоянно спотыкался и пробуксовывал в песке, теряя секунды. Но почему Сашка медлил? Вместо того чтобы спасаться бегством, он стоял на месте, как вкопанный, опустив голову. Ладно! Придётся вписаться за него. Долг платежом красен. Я встала рядом с новым знакомым и приняла оборонительную стойку, выставив вперед левую руку. Увидев это, гигант опешил, но продолжил движение с прежней скоростью.

─ Стой, придурок! — Прокричала я по-английски.

Мужчина перешёл на шаг. Пришлось повторить то же самое по-французски и по-японски, так, на всякий случай. На этом мои познания закончились. Великан, наконец, остановился в нескольких метрах и удивленно уставился на Сашку, а потом перевёл взгляд на меня.

─ Что надо этому гоблину? Позвать охрану?

─ Я не гоблин, ─ с легким акцентом ответил верзила по-русски, ─ я…

─ Стоп, ─ перебил его Сашка, ─ это мой друг, Хаким.

Хаким улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами.

─ Ваше Высочество приняло на службу нового телохранителя? Должен заметить, что манеры девушки оставляют желать лучшего.

Сашка кашлянул.

─ Хаким так шутит. Видишь, Лиза, он большой шутник. На самом деле он очень добрый, просто вид у него свирепый.

─ Нет, это немыслимо, малыш, ─ прогрохотал Хаким. ─ Стоило мне отвернуться, и ты вляпался в большое дерьмо. Ты хоть знаешь, что это за ребята?

Сашка пожал плечами.

─ Это русские мафиози. Они очень опасны. Мы улетаем. Немедленно. Давно нужно было это сделать. Мы и так тут задержались. Пора домой.

─ Ты кудахчешь, как курица-наседка. Помолчи, хоть минуту. Я ведь ещё не успел представить тебе даму.

Хаким окинул меня цепким взглядом.

─ Даму? Где тут дама? Не вижу! Вот это? Это не дама, ─ фыркнул он, ─ это терминатор в юбке, точнее в майке, это фурия, это целая куча проблем, поверь мне, малыш!

─ Очень польщена такими комплиментами! ─ Скривилась я. ─ На этой хорошей ноте позвольте откланяться.

Я подняла свой некогда прекрасный наряд русалки с тяжёлым вздохом. Мятый, забитый песком, он больше походил на тряпку и, увы, не поддавался восстановлению.

─ Хаким! Не нервничай! Завтра мы полетим домой. А сегодня, будь другом…

Великан шумно выдохнул.

─ Говори, что надо.

Сашка отобрал у меня то, что когда-то называлось платьем, и протянул его мужчине.

─ Приведи в порядок, только быстро.

Хаким взял платье двумя пальцами и брезгливо уставился на него.

─ Шутишь, малыш? Я в этих женских штучках ничего не понимаю.

Сашка сложил руки на груди.

─ А тебе ничего и не надо понимать. Просто, отвези его в химчистку.

Великан усмехнулся и погрозил пальцем.

─ Э, хитрый какой! Я тут поеду в химчистку, а ты опять во что-нибудь вляпаешься!

─ Обязательно вляпаюсь, сразу и вляпаюсь!

Глаза громилы налились кровью. Он поднял вверх руки и быстро затараторил по-испански. Я прикусила губу. Жаль, не успела выучить этот язык в школе. Сашка не перебивал. Когда же великан выдохся, сделал шаг вперёд и ответил ему столь же пламенной речью. Хаким зарычал, но развернулся, перекинул через плечо мой наряд и быстро зашагал с пляжа.

─ Только не обижайся! Завтра мы отправимся домой, обещаю!

Великан остановился и покачал головой.

─ Я всё доложу Вашему отцу, да хранит его Аллах!

Когда Хаким скрылся из виду, я села на гальку и обхватила голову руками.

─ Кто ты такой?

Юноша задумался. Молчание казалось невыносимым. Я вскочила на ноги.

─ Всё. Ухожу. Не хочу общаться с человеком, который обманывал меня с первых минут знакомства.

─ А как же платье?

─ Дарю его Хакиму.

─ Но с чего ты взяла, что я обманщик?

Я лишь руками развела.

─ Я же не дура! Ну не может быть у обычного парня, который работает летом на пляже, собственного телохранителя!

─ Хаким не телохранитель, он друг моего отца и мой друг. Я учусь в Москве в Высшей Школе Экономики. Слышала про такую?

─ Вроде, да.

─ Так вот. Летом, как и все студенты, я лечу домой на каникулы. Хаким встречает меня в Турции. У него тут своё дело — он продаёт яхты. А я прохожу у него что-то вроде практики, заодно и на карманные расходы зарабатываю. Видишь, всё очень просто.

Я немного успокоилась, но тут почувствовала, как Сашка схватил меня за руку и потянул на песок.

─ Смотри, Лиза! Звезда падает! Загадывай желание!

Я присела, закрыла глаза и прислушалась к себе. Как странно! Ещё сегодня днём у меня было одно единственное желание. А вот сейчас… Парень, сидевший рядом, за несколько часов сумел внести в душу смятение. В голове закипала каша. Я никак не могла понять, чего теперь хочу от жизни.

─ Успела?

Сашка всё ещё крепко сжимал мою кисть.

─ Успела? Что? ─ Я осторожно высвободила руку.

─ Желание загадать успела?

─ Нет.

─ Ничего, — он усмехнулся и растянулся на гальке, широко раскинув руки и ноги, ─ попытка номер два. Загадывай.

─ А где звезда?

Сашка обиделся.

─ Встань и посмотри. Большое видится на расстоянии.

Я вскочила на ноги и рассмеялась.

─ Понятно. Ты и есть звезда!

─ Упавшая.

─ А что, упавшие звёзды тоже исполняют желания?

─ А ты проверь.

Я растянулась рядом с ним и мечтательно улыбнулась.

─ Когда мне было лет пять, я очень любила слушать восточные сказки. Только с годами увлечение Востоком у меня не прошло. Напротив, превратилось в какую-то навязчивую идею. Я прочитала столько книг, посмотрела столько фильмов… В общем, я твердо решила выйти замуж за Султана.

Сашка присел и присвистнул, а я строго погрозила пальцем.

─ Не свисти, звезда, а то денег не будет! Лежи себе спокойно и внимательно слушай. Твоё дело желания исполнять. Так вот, лет с двенадцати я упорно шла к своей цели. Я даже сюда прилетела исключительно для того, чтобы встретить своего Султана. А теперь…

─ А что случилось теперь?

Я глубоко вздохнула.

─ А теперь я поняла, что это были глупые детские мечты. Султанов в Турции нет. А если и есть, то они не ходят по улицам, где прогуливаются туристы, и не живут в дешёвых отелях.

Сашка вновь прикинулся звездой.

─ Так и быть, красавица, исполню твою мечту, но сначала скажи мне, тебе обязательно нужен Султан? Шейх не подойдёт? А то у меня есть один на примете.

Я пожала плечами.

─ Думаю, подойдёт, если он молод и хорош собой.

─ Мой знакомый Шейх красив и полон сил. Ему сорок четыре года, но для мужчины Зелидхада это не возраст!

─ Зелидхада?

─ Да, это маленькая страна в самом сердце Аравии, оазис в пустыне. И управляет ей достопочтенный Шейх…

─ Селим! ─ Вырвалось у меня.

─ Ну, почему, Селим? Его зовут Фархад. Фархад Абдул Рашид.

─ Так ты оттуда родом? Из Зелидхада?

Сашка кивнул.

─ Но ведь ты прекрасно говоришь по-русски.

─ Не удивительно. Я прожил в России пять лет. А до этого сам Шейх учил меня языку. Он человек умный и образованный. Любит путешествовать. По-моему, нет на Земле места, где бы он не побывал. А в Москву он просто влюблён. Кстати, Фархад считает, что русские девушки самые красивые.

Моё сердце наполнилось гордостью.

─ Верно. Так ты знаком с Шейхом?

─ Конечно! ─ Он улыбнулся. ─ Моя мать — кормилица его единственного сына и наследника. Мы с принцем выросли вместе, и я вхож во Дворец.

Вот это поворот!

─ А у Шейха есть гарем? Мне кажется, о гаремах я знаю всё.

─ У Шейха две жены. Третья, мать принца, исчезла при странных обстоятельствах. Её звали Амелией. Она была очень красивой. Шейх просто обожал её. После он так и не женился.

Я заметила, что глаза юноши наполнились болью.

─ Так, что у тебя есть шанс занять её место.

Я почувствовала, как по спине пробежал холодок.

─ Мне что-то не хочется занимать её место.

Сашка вздрогнул.

─ Прости, я не то имел в виду. Я просто хотел сказать, что, если Шейх увидит тебя, он непременно влюбится. И твоя мечта исполнится.

─ Здорово. ─ Странно, но в моём голосе не было радости. ─ Про жён понятно. А наложницы у Шейха есть?

Сашка задумался.

─ Как сказать. Раньше наложницы жили в гареме. Но, когда Фархад пришёл к власти, он стал проводить демократические реформы, а гарем в новую жизнь не вписывался. Тогда он решил схитрить. Шейх оставил гарем, как дань традициям. Только в нём живут не наложницы.

─ А кто?

─ Дочери знатных людей. Гарем превратился в школу для девочек, куда те поступают в двенадцать лет. А через пять лет выходят из его стен образованными леди с прекрасными манерами. Шейх подбирает им хорошие партии и выдаёт замуж.

Я развела руками.

─ Чудеса!

─ Нет, это жизнь. ─ Усмехнулся Сашка. ─ Фархад умный человек и великий правитель. Ты сможешь полюбить его.

Полюбить? Почему именно сейчас в мою душу вползли сомнения?

─ А тебе зачем всё это?

Мой друг вздохнул.

─ Ты необычная девушка. Кроме красоты в тебе присутствует внутренний стержень, ум, сила. И, знаешь, мне очень хочется, чтобы ты стала счастливой. А если звезда того хочет…

Я с тоской посмотрела на море. Где-то далеко, за горизонтом, в жаркой Аравии, затерялась волшебная страна, о которой я даже не слышала. Там, в песках, меня ждал самый настоящий Шейх. Вот только тут, в Турции, рядом с этим загадочным парнем, мне было так хорошо и спокойно, так уютно и безопасно, что совершенно не хотелось никуда улетать.

Тем не менее, луна на небосклоне стала бледнеть в предчувствии скорого рассвета.

─ А ты где учишься? — Нарушил тишину Сашка.

Я пожала плечами.

─ Пока нигде. Только школу окончила. Мои учителя считают, что у меня есть литературный талант. Я могла бы стать писателем или заняться журналистикой.

─ Так в чём же дело?

Из моей груди вырвался вздох.

─ Я не знаю, о чём писать. Криминальные детективы меня не привлекают, фантастика, во всех её видах, тоже.

─ Пиши о любви.

Я смутилась.

─ О любви? А что я о ней знаю? Как я могу отобразить те чувства и переживания, которые ещё не испытала?

Сашка задумался.

─ А что, насчёт, приключений? Знаешь, Лиза, у меня есть потрясающая идея! Ты можешь написать книгу о моей стране, о Шейхе Фархаде, о тайнах и интригах, которые хранят стены Старого Дворца, о преданности и предательстве, о дружбе и самопожертвовании. И о том самом, чего ты ещё не испытала.

Я ушам своим не верила.

─ Ты приглашаешь меня в гости?

Мой друг кивнул.

─ Почему бы и нет? Я покажу тебе страну, расскажу её историю, помогу попасть во Дворец. А ты поможешь мне.

─ Чем?

─ Об этом поговорим позже. Главное, что ты согласна.

Я покачала головой.

─ Нет, я ещё не согласилась.

─ Что ж. Я не тороплю тебя. Только хочу предупредить: если ты согласишься, то нам с тобой придётся пожениться!

Такого поворота событий я не ожидала.

─ Не волнуйся. ─ Успокоил Сашка. ─ Просто в связи с тем, что Зелидхад — закрытая для туристов страна, попасть туда можно в двух случаях: будучи её уроженцем или же его близким родственником. Мы оформим брак в России, и ты сможешь увидеть край Шахерезады собственными глазами. В Зелихаде наш союз законным не признают, но у тебя появится целых три месяца, чтобы раскрыть все тайны, а, если повезёт, найти свою любовь.

─ А почему три месяца?

─ Потому, ─ Сашка поднял вверх указательный палец, ─ что именно столько времени длится у нас подготовка к свадьбе. К настоящей свадьбе. Ровно через девяносто дней ты должна принять решение, идти под венец по законам Зелидхада, или же навсегда покинуть страну. Соглашайся!

Я молчала. Предложение казалось весьма заманчивым. Во-первых, это был шанс продолжить знакомство с Сашкой, а, во-вторых, сулило грандиозные приключения. Так что же делать?

─ Ладно, уговорил. Но у меня одно условие.

Сашка кивнул.

─ Валяй.

─ Раз так, ты должен официально попросить моей руки у моих родителей. Иначе они обидятся. А я не хочу портить с ними отношения.

─ Согласен. Жди меня через неделю. Я обязательно прилечу за тобой.

Так просто? Возьму и прилечу?

─ И ты сможешь отыскать меня, не зная адреса? Россия большая!

─ Смогу! Вот увидишь!

Тогда я не знала, что гостиница, в которой мы остановились, принадлежала Хакиму, и заветный адрес был не только переписан Сашкой, но и заучен наизусть.

─ Лиза! А как ты начнёшь свою книгу?

Я закрыла глаза и улыбнулась.

─ Она брела по пескам под палящим солнцем. Пустыня казалась ей бесконечной. Пересохшие губы потрескались, вдыхать горячий воздух казалось невыносимым. Она упрямо шла вперед, и на мгновение ей показалось, что вдали появились очертания белоснежного дворца Великого Шейха, но это был всего лишь мираж. Наконец, силы оставили её, и она погрузилась во мрак.

─ Классно! ─ Прошептал Сашка. ─ А дальше?

─ А дальше… Дальше она увидела прекрасного мужчину в белых одеждах и подумала, что это Ангел, который спустился, чтобы забрать её душу. Но это был не Ангел. Это был тот самый Шейх. Он влюбился в неё с первого взгляда. Он поднял её на руки и понёс в свой Дворец.

─ И они жили долго и счастливо? ─ Улыбнулся Сашка.

─ Да, очень долго и очень счастливо, но только перед этим им пришлось пройти через множество испытаний. А иначе никак нельзя.

─ Леди права. ─ Я услышала грозное рычание и вздрогнула.

Прямо надо мной нависла огромная фигура Хакима.

─ Испытания закаляют характер. А теперь потрудитесь переодеться.

Он протянул платье, упакованное в целлофановый пакет. Покраснев, я схватила свой наряд и поплелась в раздевалку. Тем не менее, мне удалось уловить часть разговора, который теперь шёл на знакомом английском.

─ Правда, она прекрасна? И похожа на…

─ От таких красоток стоит ждать одних неприятностей. ─ Перебил Хаким. ─ Я проклинаю тот день, когда эта русская вселилась в мой отель. Одна радость ─ завтра улетим домой.

Я обернулась и увидела, как Сашка обнял великана за плечи.

─ Планы поменялись, друг! Мы летим в Россию.

И без того огромные глаза Хакима расширились и запылали недобрым огнём.

─ О, Аллах! Только не говори, что мы едем вслед за этой девчонкой.

Парень засмеялся.

─ Хуже. Мы едем жениться на ней.

Я скрылась в раздевалке, оставив Сашку на растерзание большого друга.

Глава 4

─ Мать, да не голоси ты так! ─ Папа мерил шагами шестиметровую кухню, а я забилась в угол, чувствуя себя нашкодившей первоклассницей. ─ Страшного ничего не случилось. Дочь выросла, решила выйти замуж.

Мама вытерла кухонным полотенцем заплаканное лицо.

─ Да куда ей замуж! Девочка жизни не видела. Вот попадется ей какой-нибудь проходимец! А этот, как его там?

─ Сашка. ─ Напомнил отец.

─ Вот-вот, этот её Сашка не просто проходимец, он ещё и иностранец! Продаст мою девочку в гарем! ─ Мама отвернулась к окну и снова залилась слезами.

─ Иностранцы тоже разные бывают, ─ отец задумчиво почесал затылок, — попадаются и порядочные. Вот этот дурочку нашу от бандитов спас.

Да, мне пришлось рассказать родителям правду, точнее часть правды, щедро приукрасив её в тех местах, где речь шла о героическом участии Сашки в моём спасении.

─ Ой, не знаю, отец, ─ мама перестала плакать и глубоко вздохнула, ─ они же знакомы всего ничего.

─ А мы с тобой, мать, поженились через три дня знакомства и живём уже третий десяток вместе.

─ Не сравнивай! ─ Мама принялась ожесточённо натирать плиту. ─ После трех дней знакомства я тебя из армии два года ждала, письма тебе писала, а уж какие ты мне слал!

Она отложила губку и мечтательно подкатила глаза.

─ Не суетись, сядь, посиди, а то в глазах уже рябит. А что насчёт писем, так это друг мой тебе ответы строчил за лишний компот, стихи выдумывал всякие. А я и писал-то в то время с ошибками.

Мама схватила со стола газету и замахнулась на кормильца.

─ Вот! Узнаю свою Верочку! — Захохотал папа. ─ Ладно. Прошу всех успокоиться. Жениха увидим, тогда и решение принимать будем.

─ Ох, отец! А за что свадьбу справим? Кредит брать придётся.

─ Не нужно никаких кредитов. ─ Осторожно вставила я. ─ Никакой свадьбы не нужно. Мы тихонько распишемся, а потом посидим дома своей семьёй. А?

Отец побагровел.

─ Свадьбу сыграем, как у людей. Мы не нищие. Не опозорим Россию-матушку перед иностранной державой.

─ Верно, дочка, ─ мама обняла меня за плечи, ─ справим тебе и платье, и фату, не хуже, чем Иришка будешь! Вот только какие потом у вас планы?

Я понятия не имела о том, что будет дальше. Хотя…

─ Мы погостим у Сашкиных родителей, а потом я уеду с ним в Москву, поступлю на подготовительные курсы.

─ Видишь, мать, ─ обрадовался папа, ─ как положительно влияет мальчик на нашу дочь. Учиться Лизка наша надумала.

Мама только рукой махнула.

Глава 5

«Мысли и душевные переживания великой писательницы Елизаветы Романовны Лисицыной». Перевернув лист, я поставила дату, 10 июля, и аккуратно начала излагать.

«Сашка пообещал, что найдёт меня, и через неделю я выйду за него замуж, не по правде, понарошку. Прошло шесть дней. Я подготовила родителей и сестру и так его расписала, что даже Ирка, обладавшая изрядной долей скептицизма, приняла моё решение и неожиданно поддержала. Сегодня она весь день перешивала своё свадебное платье. Отец взял в банке кредит и договорился с заведующей заводской столовки. Меня заставили написать десятка три приглашений и разослать их родственникам и хорошим знакомым. Папа периодически забегал ко мне и спрашивал: „А Зуевых не забыла? А тёте Марине отправила?“ Я была так уверена в Сашке. А вот сегодня вечером меня начал бить настоящий мандраж. Что будет, если он не приедет? Так опозориться перед родственниками и друзьями! Как я смогу жить дальше?»

Я захлопнула тетрадь и подошла к окну. В Полозье наступила ночь. Миллионы ярких звезд зажглись голубыми огоньками. Я распахнула ставни и вдохнула свежий июльский воздух.

─ Ладно! Будь, что будет! Утро вечера мудренее!

Забравшись под плед, я крепко уснула.

Глава 6

Рано утром к неприметной серой пятиэтажке подъехал чёрный Джип. Таких шикарных машин в Полозье отродясь никто не видел. Дверь авто медленно открылась, и на улицу вышел высокий широкоплечий мужчина в дорогом тёмно-синем костюме. Цепким взглядом он осмотрел пустую улицу, невзрачную хрущёвку и тихонько выругался. Через секунду рядом с ним появился молодой человек. Белоснежная рубашка подчеркивала бронзовый загар, а в ярко-голубых глазах плясали озорные чёртики.

─ Не ругайся, Хаким! Самые прекрасные цветы растут не в оранжерее. Они растут в пустыне.

─ Тут не пустыня. ─ Недовольно хмыкнул великан. — Тут помойка.

─ Ладно, друг! Нужно спешить. Доставай подарки.

Хаким бросил в сторону молодого человека испепеляющий взгляд, но тот лишь усмехнулся. Великан вернулся к машине, открыл багажник и вынул огромный букет цветов и корзину с экзотическими фруктами, а юноша достал из внутреннего кармана пиджака красную бархатную коробочку, повертел её в руке и снова спрятал.

─ Ты должен отменить свадьбу, малыш. Услышь меня, наконец.

─ Я не могу.

─ Подумай о девушке. У тебя есть пять минут на принятие окончательного решения.

Голубые глаза парня погасли. Он понимал, Хаким прав.

─ Лиза! Лизонька! Вставай! — Мама вбежала в мою комнату, хватаясь за сердце. — Они приехали!

Я открыла глаза и сладко зевнула.

─ Кто?

─ Как, кто? Сашка твой, да ещё мужик с ним огромный, страшный, аж жуть!

Я мысленно перекрестилась. Вскочив с кровати, заметалась по комнате. Наконец, накинув лёгкий ситцевый халатик, и, кое-как закрутив волосы в объёмный пучок на затылке, остановилась и посмотрела на мать.

─ Как он тебе?

Мама улыбнулась.

─ Красив, как Аполлон.

На моих глазах навернулись слёзы.

─ Мамусик! Я так тебя люблю!

─ Я тоже люблю тебя, детка!

Она чмокнула меня в щёку и подошла к двери.

─ Гости на кухне. У тебя есть несколько минут привести себя в порядок и переодеться.

Мама вышла, но уже через несколько секунд раздался негромкий стук.

─ Папусик? Входи!

Дверь распахнулась, и я пропустила вдох. Сашка! Увидев меня в коротком халатике, он смутился и покраснел. Я же смотрела на молодого человека, одетого с иголочки, бодрого, несмотря на раннее утро, пахнущего дорогим одеколоном, и кусала губы от досады. Нет, не так представляла себе я эту встречу. Во всяком случае, жених вполне мог дать своей невесте несколько минут на водные процедуры и переодевание. Сашка чувствовал себя неловко. Он не знал, куда отвести глаза. Наконец, подошёл к окну и уставился на улицу.

─ Лиза! Прости, что ворвался к тебе в комнату так поспешно, но… ты должна знать. Кое-что изменилось.

Сердце сжало нехорошее предчувствие. «Он не хочет на мне жениться, он передумал!»

В тот момент я была готова провалиться сквозь землю.

─ Я не могу на тебе жениться, по крайней мере, сейчас.

Сашка повернулся к окну спиной и заглянул в мои глаза.

─ Твои родители против? Они хотят, чтобы ты женился на своей соотечественнице?

─ Вовсе нет.

Я сидела на кровати, поджав ноги, и обнимала плюшевого мишку.

─ Понимаю, ─ по щеке скатилась одинокая слезинка, ─ тебе нужна особенная девушка, а не такое чучело, как я. Тебе просто стыдно привезти меня на Родину в качестве невесты, пусть и ненастоящей.

Сашка присел на единственный стул и опустил голову.

─ Ты не так поняла меня. Ты и есть та самая, особенная. Ты сможешь сделать счастливым любого Шейха или Султана. Поверь, они ещё появятся в твоей жизни. Но я не могу взять тебя с собой на Родину. Это очень опасно. Мне сообщили, что в Зелидхаде была предпринята попытка государственного переворота. Правительственные войска оттеснили повстанцев в пустыню, но мятеж ещё не подавлен. В любой момент может вспыхнуть гражданская война.

Я покинула кровать и приблизилась к Сашке.

─ Скажи, дело только в этом?

Он ничего не ответил, просто обнял за плечи и прижал к себе так, что я сразу поняла, он меня уже никогда не отпустит. Или мне так только показалось?

В этот момент в комнату вошёл отец.

─ Всё, молодой человек, пойдём на кухню, угощу тебя вишнёвой наливочкой собственного производства. Пусть Лизка, наконец, умоется и оденется.

Сашка нехотя разомкнул объятия и поплёлся к двери.

─ Так ты согласна стать моей женой, несмотря ни на что?

─ Да! — Я поразилась собственной твёрдости.

Глава 7

Хаким упёрся кулаками в стол и впился холодным взглядом в заведующую Дворцом Бракосочетаний Ольгу Дмитриевну Костюкову.

─ Как это, невозможно? Мы ведь договорились с Вами ещё вчера!

Я подпирала стенку просторного кабинета начальницы и крепко держала Сашку за руку.

Миловидная дама вжалась в кресло и пролепетала:

─ Понимаете, тут не хватает одной справочки.

Хаким навис над женщиной ещё ниже.

─ Какой ещё справочки?

─ Так, пустяки, но без этой справочки брак не может быть заключён.

Великан потерял терпение.

─ Уважаемая! Я иностранец и плохо понимаю намёки. Скажите, этой справочки будет достаточно?

Он вынул из кармана стодолларовую купюру.

Ольга Дмитриевна покраснела, потом посинела. Гнев придал ей силы и лишил страха. Поднявшись со своего кресла, директор презрительно уставилась на гиганта.

─ Вы, уважаемый, плохо владеете русским языком. Для заключения брака необходима справка о том, что жених не имеет жён в этом… ─ она надела очки и прочитала, ─ в Зелидхаде.

Хаким завыл, потом схватил со стола лист бумаги и размашистым почерком написал требуемую справку.

Взгляд директрисы стал ещё холоднее. Она пробежала текст глазами и швырнула листок на стол.

─ Это всего лишь бумажка. А мне нужен официальный документ, заверенный печатью.

Я внимательно наблюдала за Хакимом. Тот был взбешён. Пыхтя и фыркая, великан достал из кармана маленькую шкатулку и явил свету штемпельную подушечку. Несколько раз дотронулся до неё своим перстнем и, наконец, прислонил его к листу.

─ Так Вам больше нравится?

Ольга Дмитриевна снова надела очки и принялась внимательно изучать документ.

─ А кто Вы, собственно, такой, чтобы ставить гербовые печати?

Хаким выпрямился во весь рост, приложил правую руку к груди и представился:

─ Хаким Сеид Аль Бахар, один из трех хранителей государственной печати, начальник личной охраны Его Величества Шейха Зелидхада и Хатилата Фархада Абдул Рашида Хатеини.

Директриса не собиралась сдаваться.

─ А документ, подтверждающий личность, у Вас имеется?

Хаким извлёк из того же кармана маленькую книжку в золотом переплёте.

─ Тут не по-русски! ─ Возмутилась директриса.

─ Вот досада! ─ Съязвил Хаким.

На стол плавно легла очередная банкнота. Голос Ольги Дмитриевны потеплел.

─ Куда Вам так спешить, уважаемые? Подумайте немного, чувства свои проверьте. А за это время и запрос из консульства подойдёт.

─ Да некогда нам ждать! ─ Хаким перешёл на визг.

Сашка отпустил мою руку и подошёл к столу.

─ Достопочтимая госпожа Костюкова! Совершеннолетие в моей стране наступает в 21 год. То есть, я стал совершеннолетним, по законам Зелидхада, три месяца назад. На Родину я не выезжал. Так что жениться в Зелидхаде никак не мог.

─ Вот! ─ Директриса подняла вверх указательный палец. ─ А невеста-то у нас несовершеннолетняя!

─ Есть разрешение её родителей. ─ Напомнил Хаким.

─ А как же в этом…

─ В Зелидхаде. ─ Хором выкрикнули Хаким и Сашка.

─ Да, в нём. Там же этот брак будет считаться незаконным.

─ Не будет. ─ Слукавил жених. ─ Девушки на моей родине становятся совершеннолетними в семнадцать. Так что эта замечательная юная леди по законам моей страны может законно выйти замуж.

В это время замечательная юная леди едва держалась на ногах. Туфли сестры так жали, что ступни онемели, платье из плотного шёлка совершенно не пропускало воздух. В сорокоградусную жару корсет и множество нижних юбок превратились в изощрённое орудие пытки. Я вдруг почувствовала дурноту и стала медленно сползать по стенке, но была вовремя поддержана Хакимом и усажена им же на жёсткий стул. Сашка налил стакан воды из кувшина, стоявшего на столе директрисы, и протянул.

─ Пей!

Госпожа Костюкова повесила на нос очки и впилась в меня цепким взглядом.

─ Так-так! А девочка у нас беременная? Что ж вы раньше не сказали? Это же в корне меняет дело.

Хаким покраснел, Сашка захлопал ресницами, а я поперхнулась водой и закашлялась. Первым пришёл в себя великан.

─ Уважаемая! ─ Пропел он елейным голосом. ─ Посмотрите на этот цветок, на эту непорочную чистую жемчужину. Разве может она познать мужчину до свадьбы?

Хаким ласково посмотрел на меня. Я икнула и замотала головой.

─ Нет, не может.

─ Не может. ─ Подтвердил Сашка.

Неожиданно нашу троицу осенило. Хранитель печати и ещё чего-то там шумно выдохнул и лукаво улыбнулся.

─ Ну, ничего от Вас не скроешь, госпожа Костюкова. Вы правы. Невеста ждёт ребенка.

─ Ждёт. ─ Подтвердил Сашка.

─ Жду. ─ Кивнула я.

─ А медицинская справочка имеется? ─ Не сдавалась Ольга Дмитриевна.

─ Имеется. Вот. Видите? ─ Хаким положил на стол ещё несколько банкнот.

─ Ладно! ─ Директриса сдалась. ─ Так и быть, распишу вас, сделаю доброе дело. Пусть заходят родственники.

Когда огромный кабинет наполнился родственниками и гостями, Ольга Дмитриевна перебрала несколько папок, достала нужную и прочитала длинную поздравительную речь. Я слушала её в пол-уха, пытаясь понять, что же я чувствую на самом деле. Я знала это. Поняла в тот самый миг, когда увидела Сашку впервые. Тем не менее, я всё ещё боялась произнести это слово, даже мысленно. Необузданная радость и необъяснимое тепло заполнили моё сердце до краёв. Я крепче вцепилась в кисть своего жениха.

И в этот момент госпожа Костюкова торжественно произнесла:

─ Согласны ли Вы, Елизавета Романовна Лисицына, взять в мужья Селима Бен Рабид Шаха Хатеини…

В глазах всё поплыло. В памяти возникли слова из прочитанной в детстве книги. «Султан Селим Бен Рабид Шах был молод и хорош собой…»

Глава 8

«Дорогой дневник! Вот я и вышла замуж. Сашка оказался Селимом, впрочем, это неважно, хотя я и была потрясена до глубины души. Мистика, одним словом. Поздравить нас зашла моя подруга, Яна Морозова. И ты, дорогой дневник, даже не поверишь с кем. С Севкой Лавренченко! Янчик провалила творческий конкурс в театральном и вернулась домой в отвратительном настроении. И вот тут появился принц с рыжим чубом. Не хочу загружать тебя подробностями внезапно вспыхнувшего романа, я и сама мало что поняла, но вот то, что заявление в ЗАГС ребята подали — подлинный факт. Они выглядели совершенно счастливыми, подарили нам с Сашкой кофеварку и китайскую розу в горшке.

─ Веник завянет, ─ заявил рациональный Севка, ─ а вот цветок в горшке, при должном уходе, будет радовать тебя несколько лет.

Я вручила Яне собственный веник (букет невесты), и мы разрыдались.

Родители долго сокрушались по поводу того, что торжество в столовой не состоится, точнее, состоится, но без нас. Но Хаким настоял на отъезде в тот же день. Я едва успела снять свадебное платье и собрать вещи. Ирка заскочила на несколько минут. Она расцеловала меня, а Игорь втащил огромную коробку.

─ Телевизор. Плазма последнего поколения. ─ Пояснил он.

─ Хороший телевизор. ─ Кивнул Хаким. ─ Пусть тут поживёт. А то в самолёт нас с ним не пустят.

─ Мы пока его посмотрим? ─ Осторожно спросила мама.

─ Смотрите, сколько хотите. ─ Улыбнулся Сашка.

Родители поехали провожать нас в аэропорт. Мы едва успели на регистрацию. Хаким отдал отцу ключи от Джипа и доверенность на машину. Папа попытался оказать сопротивление.

─ У нас положено выкупать невесту. ─ Пояснил Хаким. ─ Стадо верблюдов сюда не пригонишь, табун Ахалтекинцев тоже. Да Вам они и не к чему. Так что владейте железным конём. Подарок от отца Селима. А это Вам, Вера Николаевна. ─ Великан вытащил из кармана, который уже начал казаться мне бездонным, тугой конверт. ─ Потратьте на то, что Вам необходимо.

Мама зарыдала, отец отвел Сашку в сторонку и что-то прошептал ему в самое ухо. Сашка кивнул и пожал широкую ладонь тестя.

─ Быстрее! ─ Подгонял нас Хаким. ─ Не ровен час, опоздаем.

Я тоже всплакнула. А потом самолёт взял курс на Москву, а оттуда почти сразу мы вылетели в Анталию.

─ Сегодня переночуем в отеле, а утром отправимся в Лоридан, столицу Зелидхада, на реактивной птичке. ─ Пояснил Селим и… исчез.

И вот я сижу одна в шикарном номере для новобрачных и пишу эти строки. Ты спросишь, дорогой дневник, где мой муж, а я отвечу, что понятия не имею. Вот такие дела!»

Не успела я захлопнуть тетрадь, как послышался стук в дверь. Через минуту в номере появился Сашка с множеством цветных пакетов.

─ Я позволил себе купить тебе кое-что на свой вкус. Переодевайся и пойдём в ресторан ужинать. Да, вот ещё. ─ Он вытащил из кожаного саквояжа и поставил передо мной огромную шкатулку, похожую на сундук. ─ Открой!

Я аккуратно подняла крышку и зажмурилась. Содержимое представляло собой тонну золота. Ей богу! Чего там только не было! Цепочки с кулонами, колье, браслеты. Возможно, вес я преувеличила, но такое обилие драгоценностей я видела лишь на прилавках ювелирных магазинов. Изумруды и сапфиры, рубины и бриллианты искрились в свете огромной люстры. У меня дух захватило от подобной красоты. Но, полюбовавшись ими минуту, я закрыла шкатулку и отодвинула на край стола.

─ Тебе не понравилось?

─ Я не могу принять это. Прости.

Сашка развёл руками.

─ Это всего лишь традиция. В моей стране невесте принято дарить драгоценности. Я не мог сделать этого раньше потому, что провести их в Россию, а потом вывести назад было бы очень хлопотно.

Он снова открыл шкатулку.

─ Надень что-нибудь. Сделай это для меня, пожалуйста!

Я сидела неподвижно, уставясь в одну точку. Сашка встал и, молча, вышел из номера.

Я уже наморщила нос и приготовилась разрыдаться, но вовремя взяла себя в руки. Я понимала, что обидела его, вот только не понимала, чем. Стоп! Чего рыдать? Нужно немного подумать и исправить ситуацию. Ведь теперь я замужем и не должна огорчать своего мужа, тем более такого замечательного и внимательного, как Селим.

Селим! Мне так нравилось, как звучит его имя. И не только имя. Положа руку на сердце, мне нравилось в нём всё!

Я глубоко вздохнула и помчалась в ванную комнату. После тяжёлой дороги хотелось понежиться в джакузи, но времени не осталось. Быстро приняв душ, и, высушив волосы, я принялась разбирать пакеты. И тут меня ждал очередной сюрприз. Вытрусив содержимое на кровать, я обнаружила только три платья. Все остальное являлось бельём, красивым, дорогим, но бельём. Полупрозрачные ночные сорочки, длинные халаты с широкими рукавами, трусики, бюстгальтеры разных цветов и форм. Я выбрала нежно-голубой комплект, расшитый бисером и золотыми нитками, аккуратно разложила его на кровати и принялась рассматривать платья. Примерив все три, остановилась на серебристом, в греческом стиле. Надев наряд Богини с Олимпа, я высоко зачесала волосы, собрав их в объёмную прическу. Потом открыла шкатулку и перебрала ювелирные изделия. К платью подошла тонкая цепочка из белого золота и маленькие жемчужные серьги.

И в этот миг дверь распахнулась. На пороге стоял Хаким.

─ Браво, девочка! А у тебя есть вкус. Каюсь, я уж было решил, что ты навешаешь на себя все цацки разом! ─ Он ткнул пальцем в шкатулку и рассмеялся. ─ Ладно. Пойдём в ресторан. Нас ждёт праздничный ужин. Я буду сопровождать.

─ А почему Селим сам за мной не пришёл?

Хаким пожал плечами.

─ Мне показалось, ты чем-то его обидела. А? Надеюсь, что только показалось. Запомни! Я не люблю, когда Селима обижают. Никто не может обидеть моего Селима. Ты понимаешь?

В голосе великана послышалась угроза.

Я растерялась.

─ Я никого не хотела обидеть. Просто не смогла принять эти драгоценности. Они очень дорогие.

Хаким опустился на стул.

─ Запомни, девочка! Подарки мужа нужно принимать с радостью. Иначе он может подумать, что ты ему отказываешь.

─ В чём?

Великан замялся.

─ Ну, как бы тебе это объяснить? В любви, в ласке. Понимаешь?

Я покраснела и кивнула.

─ Мне всё ясно. Тебе нужна наставница, женщина, которая смогла бы рассказать об обязанностях жены и матери. Думаю, я знаю такую. ─ Он поднялся и галантно открыл дверь. ─ А теперь идёмте, милая леди. Нужно поужинать и хорошенько выспаться. Завтра нас ждёт тяжёлый день.

Я очень устала. Смертельно! Ещё бы! Последние сутки были переполнены событиями: свадьба, перелет в Москву, а затем в Анталию, первая ссора с мужем и первый душевный разговор с Хакимом. Последний пункт особенно потряс меня. Оказывается, не такой уж он ужасный и бесчувственный, каким хотел казаться, этот великан, человек-скала с огромным сердцем, наполненным любовью.

За ужином мужчины молчали. Они тоже устали. Хаким заботливо подкладывал в мою тарелку морские деликатесы, название которых я даже не знала. Я ела, не чувствуя вкуса, и хотела одного — прислонить голову к подушке и отключиться хотя бы на пять минуту. Тихая музыка и шум прибоя убаюкивали.

─ Не мучь девочку. ─ Хаким хлопнул Сашку по плечу. ─ Отведи её в номер. Пусть отдохнёт.

Я с благодарностью взглянула на мужчину, вышла из-за стола и направилась к выходу из ресторана. Сашка поспешил следом.

─ Да хранит вас Аллах! ─ Прошептал Хаким.

Глава 9

Я вошла в номер первой и замерла с открытым ртом. Не ожидала увидеть такой красоты! Комната утопала в розах. Они стояли в огромных хрустальных вазах и в плетёных корзинах. Их лепестками была усыпана огромная кровать. И даже на полу лежал душистый разноцветный ковёр. Сотня свечей (не меньше!) подчёркивала особую атмосферу. Я обернулась, чтобы выразить своё восхищение Сашке, но вместо него увидела высокую стройную женщину. На вид ей было не меньше пятидесяти. Мелкие морщинки залегли в уголках печальных глаз, в иссини-чёрных волосах искрились серебряные пряди. Но её таллии и осанке могла бы позавидовать любая молоденькая девушка. Грудь и запястья незнакомки украшали драгоценности. Кто она такая? Женщина улыбалась тёплой материнской улыбкой, и я почувствовала себя в безопасности, поняла, что рядом с этой незнакомкой мне будет хорошо и спокойно.

─ Меня зовут Изумруда. ─ Лёгкий акцент. ─ Я жена управляющего гостиницы. Хозяйка. Господин Хаким пригласил меня помочь тебе разобрать вещи и искупаться.

Я опешила. Что значит помочь искупаться? Лет с трех водные процедуры я принимала самостоятельно. Да и вещи могла разложить без посторонней помощи.

─ Спасибо. Не стоит!

Изумруда даже не обратила внимания на мои протесты. Она усадила меня в кресло и принялась развязывать хвост. Делала она это медленно и аккуратно.

─ У тебя прекрасные волосы, а ещё очень красивые глаза, редкого фиалкового оттенка.

Надо же! Я даже не подозревала, что цвет моих глаз какой-то особенный.

─ Сейчас ты искупаешься, а я вотру в твои белокурые локоны душистое масло. От этого они станут еще крепче и будут сиять, как солнце.

Огромная ванна манила теплом и ароматом. Изумруда помогла мне преодолеть скользкие ступеньки и погрузиться в душистую пену.

─ Не волнуйся, девочка! У меня три замужние дочери и две невестки. Я пять раз готовила девушек к самому важному событию в их жизни — к свадьбе. Ты жена Селима по законам твоей страны, но ещё не жена, по законам Зелидхада. Но Хаким попросил меня подготовить тебя к первой ночи, как невесту. Кстати, тебе подошла одежда?

Я кивнула и покраснела.

─ Так это Вы подбирали мне платья и бельё? А я думала, Сашка.

Изумруда усмехнулась.

─ Селим. Зови его Селим. В нашей стране мужчины не могут покупать женщинам наряды, а, тем более, нижнее бельё. Но, Селим, действительно, выбрал платья для тебя сам. А вот остальное ─ я.

─ Спасибо! ─ Я смахнула с лица пену. ─ А как Вы угадали размер?

Изумруда растёрла в ладонях шампунь и принялась наносить его мягкими массажными движениями.

─ Я же сказала, что у меня три дочери и две невестки, так что глаз мой — как алмаз. Достаточно было увидеть тебя один раз, когда ты переступила порог этой гостиницы.

Когда с водными процедурами было покончено, я облачилась в полупрозрачный пеньюар. Изумруда высушила мою копну и, как обещала, втёрла масло, пахнущее розами и незнакомыми экзотическими цветами.

─ А Хаким Ваш друг?

Изумруда рассмеялась.

─ Хаким друг всем гражданам Зелидхада. Он один из самых богатых и влиятельных людей мира.

Я вскрикнула и закрыла рот ладошками.

─ Один из самых богатых?

─ Ты разве не знала? ─ Изумруда выгнула бровь. — В Зелидхаде огромные запасы нефти, золота, алмазов. Каждый житель нашей страны может позволить себе купить замок в любой точке Земного шара. А Хаким — третий человек в правящей верхушке.

─ Третий? После кого?

─ После Шейха и его брата, разумеется. У Хакима сеть отелей по всему побережью Турции, кроме того — судостроительные верфи, яхт-клубы. Он и нам с мужем помог открыть тут своё дело. У нас две собственные гостиницы, кроме того мы присматриваем за имуществом нашего господина. «Мирабелла» ─ самый красивый и дорогой отель Анталии. А это самый шикарный номер. Тебе тут нравится?

У меня не было слов, чтобы выразить восторг, поэтому, я только кивнула.

─ А Ваши дети живут с Вами?

Изумруда вздохнула.

─ Нет, в Лоридане. Два сына и три дочери. Они взрослые, имеют собственные семьи. У меня десять внуков. Все мальчики, да хранит их Аллах!

─ Вы скучаете?

─ Скучаю. Трудно жить в чужой стране. Но всё, что мы с мужем делаем — делаем для них.

─ А Сашка, то есть Селим? Расскажите мне о нём.

Женщина резко выпрямилась и направилась к двери.

─ Мне пора. И запомни, дочка, в Зелидхаде сейчас сложная обстановка. Там не принято болтать. Больше слушай, меньше задавай вопросов, ещё меньше говори сама. Сейчас к тебе придёт твой муж. Подготовься.

Если честно, я не знала, как мне надо готовиться. Сил на размышления не осталось. Я прилегла на кровать и закрыла глаза. Через секунду я уже крепко спала.

Глава 10

Селим сидел на веранде и любовался восходом солнца. Хаким поставил на стол две чашки с ароматным кофе.

─ По-турецки, как ты любишь.

Молодой человек потянулся и зевнул.

─ Кофе это хорошо, особенно по-турецки.

Он сделал небольшой глоток и зажмурился от удовольствия. Хаким сел рядом и пристально посмотрел на юношу.

─ Задам тебе только один вопрос. Почему?

Селим поставил чашку на стол.

─ Что ты имеешь в виду?

Великан помолчал.

─ Мальчик! Я давно живу на этом свете. У меня было много женщин. Скажи, почему этой ночью ты не воспользовался правом мужа? Почему ты провёл её не на брачном ложе, а в этом кресле?

Селим отвернулся.

─ Я не уверен, любит ли меня Лиза. Я обещал, что познакомлю её с Шейхом. Думаю, Шейху она понравится. Ты же видишь, на кого она похожа.

─ Да, мальчик, сходство просто потрясающее. Этот взгляд, этот гордый профиль, этот редкий цвет волос. А как она сердится!

─ Значит, ты специально провоцировал её, чтобы увидеть, какова она в гневе?

Хаким рассмеялся.

─ Госпожа Амелия не умела сердиться. Она была сама доброта и нежность. Не удивительно, что Шейх так любил её. Хотя пару раз я видел, как она превращалась из пушистой ласковой кошечки в свирепую тигрицу, защищавшую своего тигрёнка.

─ Говорят, все во Дворце её любили.

Хаким задумался.

─ Боюсь, у меня на этот счёт другое мнение. Но мы отвлеклись. Скажи, малыш, кому ты везёшь девушку? Себе или Шейху? Я ведь не слепой. Я вижу, что ты влюблён, я вижу, что она просто без ума от тебя. Так в чём же дело?

Селим помрачнел.

─ Я уверен в себе, но в ней… Завтра Лиза увидит Лоридан. Это самый прекрасный город на свете. А Дворец её просто очарует. Сможет ли она противостоять соблазнам? Кого она предпочтёт? Богатого и властного Шейха или простого парня?

Хаким подмигнул.

─ Теперь я понял твой план. Но ты непростой парень, очень непростой. Хитрость и осторожность предков ты впитал в себя с рождения вместе с горячим воздухом пустыни.

Глава 11

Я проснулась на восходе солнца и не сразу сообразила, где нахожусь. Вспомнив, наконец, что являюсь счастливой новобрачной, осмотрела кровать. Та часть, где по моим расчётам, должен был спать новоиспеченный муж, оказалась нетронутой, аккуратно застланной атласным покрывалом. Следовательно, Селим либо не ложился, либо уже проснулся и покинул молодую жену, то есть меня. Стало обидно.

И тут я всё поняла. В нашу первую встречу он обещал незабываемое приключение в обмен на услугу. Вот только на какую? Этот брак являлся обычной сделкой. А мне, наивной дурочке, показалось, что это — любовь. Селим провёл ночь не со мной. Тогда, с кем? Я горько усмехнулась. Какая разница! Естественно, в этом шикарном отеле отыщется десяток девиц, готовых развлечь такого красавчика, пока я сплю. Моё воображение успело нарисовать неприятную сцену с муженьком в главной роли. Может, поплакать? Ну, уж нет! Я вскочила с кровати и запустила подушку в дверь. И в этот самый момент скрипнул замок, и на пороге возник Сашка с чашкой кофе. Подлый изменник успел вовремя увернуться от пухового снаряда, упакованного в шёлковую наволочку, а вот чашке из тонкого фарфора повезло меньше. Она вылетела из его рук и разбилась на множество осколков. Я смахнула со лба растрёпанные волосы и презрительно уставилась на мужа.

─ Не успел жениться, а уже по девкам шляешься?

Селим опешил.

─ По каким девкам?

─ Это тебе лучше знать, по каким. Нет, Янка просто не поверит, когда я расскажу, что первую брачную ночь провела в гордом одиночестве.

─ Ты не провела её в одиночестве. ─ Селим попытался обнять разбушевавшуюся меня. — Я был рядом и, как верный страж, охранял твой сон. Вот на этих подушках. ─ Он указал на груду перин у изголовья кровати.

─ Почему там?

─ Боялся разбудить. А на рассвете вышел на веранду в холл.

Я покраснела.

─ Выходит, это я проспала свою первую брачную ночь? А ты точно был рядом, а не ходил по девкам?

─ Точно! ─ Рассмеялся Селим. — А час назад появился Хаким. Он варит отличный кофе по-турецки. Жаль, тебе не досталось.

Я печально взглянула на острые осколки.

─ Я дура?

Селим улыбнулся и мягко притянул меня к себе.

─ Ты самая очаровательная и привлекательная дура на свете!

Глава 12

Частный самолёт отличался от своих менее удачливых собратьев, как балерина от борца сумо. Маленький, но мощный, внутри он больше походил на шикарные апартаменты: уютная гостиная с мягкими кожаными креслами, огромным телевизором и минибаром, спальня и даже джакузи. Очередное потрясение!

─ Чей это самолет, Хаким? Твой?

Великан указал на дверь. Я отворила её и оказалась в кабинете. В центре небольшого помещения стоял полированный дубовый стол, позади которого был растянут желто-красный флаг Зелидхада. Такой же флаг украшал крыло самолета. На стене висел портрет. Я не могла отвести глаз от мужественного лица, поражавшего силой и добротой одновременно.

─ Это наш Шейх, Фархад Абдул Рашид Хатеини, правитель Зелидхада и Хатилата, да продлит Аллах его дни!

─ Он дальний родственник Селима? Они носят одну фамилию, если я правильно поняла.

─ На этой земле мы все родственники в определённом смысле. ─ Уклончиво ответил Хаким. ─ Самолёт, как и всё в стране, принадлежит Его Величеству. А сейчас, милая леди, вернёмся в салон. Нужно занять места согласно купленным билетам. Скоро взлетаем.

Великан сверкнул белоснежной улыбкой и слегка подтолкнул меня к выходу.

─ У тебя будет время подумать, девочка.

─ О чём?

─ Ты знаешь, о чём. Ты всё сделаешь правильно.

Всего лишь несколько шагов, и я вновь оказалась в уютной гостиной. Хаким прав. Мне было, о чём подумать.

Всю дорогу я просидела у иллюминатора, делая вид, что разглядываю замысловатые облака. Селим всячески пытался растормошить меня, вывести из странного оцепенения. Но я лишь головой качала. Меня не интересовали ни фильмы, ни напитки, даже от завтрака я отказалась. Аппетит так и не проснулся.

Хаким дал знак, и мой муж оставил меня в покое. Он выпил кофе и, как ни странно, крепко уснул. А великан принялся изучать прессу.

Мои мысли блуждали где-то далеко. Я почему-то вспомнила тот вечер, когда познакомилась с Сашкой. Что он тогда сказал? Что наблюдал за мной две недели? Почему же не подошёл сразу? Ирку испугался? Вздор. Наверное, он проверял, подойду ли я ему для той самой услуги. Иногда мне казалось, что я нравлюсь ему, а иногда, что нужна исключительно для дела. Дело… услуга… Что такого могла сделать я, именно я? К чему подарки и дорогой отель, и этот самолёт? А вдруг я не справлюсь? Я верила Сашке и не верила ему одновременно. Всё было бы гораздо проще, выложи он всю правду сразу. Но он не сказал, а я не настояла. И вот теперь оказалась здесь, терзаемая сомненьями и догадками. А вот его сомненья не терзали от слова совсем. Я покосилась на спящего мужа. Красив! Чертовски красив! И столь же непонятен.

Время тянулось долго, мучительно долго, но вот, наконец, командир экипажа сообщил, что самолет идёт на посадку. Облака стали расступаться, выпуская железную птицу из своих объятий, внизу показалась бескрайняя пустыня. Я прилипла к круглому окошку, но, кроме песка и скудной растительности, ничего не увидела.

─ Где аэропорт? — Я толкнула Селима в бок.

Тот зевнул, по-детски протёр глаза кулаками и посмотрел сначала на часы, а затем в иллюминатор.

─ С минуты на минуту мы приземлимся.

─ Куда? В песок?

Я открыла рот, чтобы задать очередной вопрос, но тут показался город. Купала дворцов и минаретов сияли золотом в свете заходящего солнца, белоснежные стены, буйная растительность, голубые озёра, ─ всё это казалось нереальным, сказочным, сошедшим со страниц зачитанных книг.

Самолёт сделал круг, выпустил шасси и вскоре побежал по взлётной полосе, сбрасывая скорость.

─ С приездом, дорогая! ─ Прошептал Селим.

Глава 13

Аэропорт поразил своими размерами. Он оказался огромным, гораздо больше московского.

─ Это международный аэровокзал. ─ Хаким помог мне спуститься по трапу.

─ А почему тут так много военных?

Великан пожал плечами.

─ Разве Селим не рассказал тебе о том, что в стране неспокойно? Повстанцы опять попытались свергнуть законное правительство.

Я остановилась.

─ Но… Селим заверил, что этих людей оттеснили в пустыню, что всё уладилось.

Хаким скривил губы и пробормотал какие-то ругательства.

─ Это не первая попытка государственного переворота. ─ Пояснил Селим. ─ Десять лет назад они даже вошли в столицу. Но были окружены. Тюрьма Лоридана оказалась переполненной. Раньше за такое бандитам головы рубили. Но Шейх решил амнистировать негодяев. А зря!

─ Зря! ─ Поддержал Хаким. — Я умолял Шейха не делать этого. Но в той истории был замешан его брат.

К самому трапу подъехал огромный чёрный Джип в сопровождении двух военных автомобилей.

Мы с мужем сели на заднее сидение, а Хаким задержался. Человек в камуфляже вытянулся перед ним по струнке и что-то быстро произнёс. Хаким остановил его жестом, отдал короткое распоряжение и сел в машину.

─ Всё так плохо? ─ Селим казался растерянным и подавленным.

─ Вовсе нет. Адлан Бади контролирует город и все дороги. Но вам, ребята, лучше временно забыть о прогулках.

─ А кто такой Адлан Бади? ─ Тихонько спросила я.

─ Это главнокомандующий армией. ─ Так же тихо ответил Селим. ─ Ты его только что видела.

─ Он привезёт ваши вещи лично, но сначала проверит на предмет оружия и взрывчатки.

Я широко открыла глаза

─ Взрывчатки?

─ Это всего лишь формальность. ─ Успокоил Селим.

Я кивнула. Надо, значит надо.

Джип летел на огромной скорости по идеальной трассе. В России я не видела такой ровной освещенной дороги, хотя где я была? Но больше всего меня поразило отсутствие пробок. Несколько раз за окном мелькнули военные патрули, но никто и не подумал остановить взбесившуюся машину.

─ У вас отсутствует ограничение скорости? ─ Осторожно спросила я.

Селим усмехнулся.

─ Ограничения есть, но для того, чтобы остановить личный автомобиль Хакима, нужны особые полномочия. А ими может наделить только Шейх.

─ Кстати, мальчик, ─ Хаким развернулся и виновато посмотрел на моего мужа, ─ Адлан Бади доложил, что Шейх сейчас в Окхаде. В столицу вернется недели через три, а то и позже. Он передает тебе привет и просит простить за то, что не смог организовать тебе и твоей спутнице достойную встречу.

Я заметила, что это сообщение расстроило Селима. Он опустил голову и сжал кулаки.

─ Мы не виделись с Шейхом пять лет.

─ Ничего, малыш, ─ Хаким протянул руку и похлопал его по плечу, ─ Шейх принимает участие в важном мероприятии. Он просто не может принадлежать себе или кому-то ещё. В первую очередь он должен заботиться о процветании и безопасности своего народа.

─ Я тоже его народ. ─ Воскликнул Селим. ─ Он обещал мне…

При въезде в город Джип всё-таки сбросил скорость, и мне удалось рассмотреть местные достопримечательности сквозь толстое пуленепробиваемое стекло. Лоридан оказался не таким уж маленьким и кукольным, каким я увидела его с высоты птичьего полета. Я с наслаждением впитывала в себя новые впечатления и улыбалась. Лоридан! Памятник древним! Жемчужина Востока! Именно здесь великие режиссёры могли бы снимать исторические фильмы, ведь декорацией служил сам город. Невысокие белокаменные дома являлись немыми свидетелями далёкого прошлого. Их возраст исчислялся веками, но сохранились они прекрасно. Я отметила, что на улицу не выходило ни одного окна. Не эстетично? Зато практично! Узкие улочки, вымощенные булыжником, вносили свой неповторимый колорит. Странные вьющиеся деревья с огромными яркими цветами оплетали каменные заборы, и даже через прочное стекло я ощущала сладкий аромат.

Я рассчитывала, что Селим выступит гидом и расскажет о тех местах, которые мы проезжали, но он молчал, отвернувшись к окну. Хаким попытался исправить ситуацию.