Бесплатный фрагмент - Бог природы. Гнев стихий

Предыстория

В далеком прошлом, со времен существования мира, шесть высших существ, известных также как стихии, ведут друг с другом борьбу за право быть единственным властелином этого мира. Каждая стихия представляла собой существо, полностью состоящее из стихии, которой они управляли. Их образ они могли менять в любой момент по своему желанию в высоту и ширину, но высшие существа пользовались только одним обликом, который был наиболее желанным и подходящим для их характеров.

В результате одной из битв стихии случайно создают человеческую расу и используют ее в качестве орудия войны, ведя себя чересчур жестоко с ними. Со временем людям надоедает такое обращение к ним, но человеческий род оказываются не в состоянии сражаться со стихиями, поэтому они все равно, несмотря на свое недовольство, продолжают служить высшим существам как богам. В процессе служения люди развиваются, придумывая более совершенные оружия.

Спустя годы бессмысленных и безуспешных военных действий и огромного количества пролитой крови из неоткуда в крепости Огня появляется девушка по имени Эраба, которая говорит людям, что планирует свергнуть стихий. Никто не воспринимает девушку всерьез, считая ее сумасшедшей. Однако Эраба по очереди убеждает всех стихий поделиться своей магической силой с людьми, чтобы те с помощью новых возможностей смогли уничтожить их врагов. Высшие существа решают, что такой ход действительно может решить исход войны, но, зная, что большинство людей недолюбливают их и что они при любой возможности поднимут бунт или восстание, стихии решают поделиться своими силами с новорожденными девочками, забирая их от их родителей и воспитывая и тренируя их по своему подобию.

Стихии специально построили для девочек, которых назвали воительницами крепости, которые, по сути, стали для них тюрьмами, которые огораживали их от других людей. Это было сделано, потому что высшие существа боялись того, что остальные люди могут либо неправильно настроить их воительниц, либо просто убить их, воткнув острую железяку в их хрупкое тело. Только лишь когда девочкам исполняется по двадцать лет, они наконец выходят из своих крепостей, но не для того, чтобы общаться с людьми, а для того, чтобы сражаться за господство над миром.

Проходит год битв воительниц друг с другом. Им уже изрядно надоедает эта бессмысленная вражда. Однажды в центре пересечения всех царств кто-то посылает в воздух огромный огненный шар, тем самым призывая остальных девушек на бой. Все думают, что это сделала воительница Огня по имени Сера, но это оказывается не она. Стихии посылают своих воспитанниц на то самое место, откуда был подан сигнал. Там они начинают сражаться, а потом их останавливает появляющаяся Эраба, которая убеждает девушек объединиться вместе против высших существ и свергнуть их, чтобы освободить людской род от тирании стихий.

Воительницы сначала сомневаются и не решаются предать своих стихий, но в итоге все же решают объединиться, считая, что вшестером они с легкостью расправятся с высшими существами по очереди, тем более что Эраба сказала им, что пока они росли, она с помощью сил данных ей самим миром построила специальную тюрьму, из которой стихии не смогут выбраться. Эраба, считая, что воительницы — это название, данное им стихиями, предлагает им переименоваться в друлей. Девушкам понравилось предложенное название, поэтому они соглашаются с этим предложением.

Первой стихией, которую побеждают друли, становится Молния. Люди, видя, на что способны девушки, а особенно, как хорошо они сражаются в команде, восхваляют их и присоединяются к ним, идя вместе с ними на территорию Льда, чтобы свергнуть и его. Лед, не видя смысла сражаться, сам сдается и добровольно отправляется в тюрьму. Слух о том, что друли объединились и теперь сражаются против стихий, быстро разлетелся по всему мира и даже дошел и до оставшихся стихий благодаря людям, которые были им преданы. Высшие существа решают объединиться, чтобы вместе противостоять дулям, но Огонь, считая, что и сам с ними справится, отклоняет это мирное предложение.

Объединившись, Земля, Ветер и Вода решают спрятаться от друлей в крепости Воды, которая находится на острове, до которого нужно еще добраться. Попутно стихии создают новых существ, чтобы те защищали своих создателей. Так были созданы осьминоги-людоеды, акулы и динозавры. Однако эти существа оказываются не способными остановить друлей, которые стирают с лица земли весь вид динозавров, а потом вламываются в крепость, где побеждают высших существ, которые потратили все свои силы на создания слуг.

Последней стихией, которую они побеждают, становится Огонь. У него не получается оказать достойное сопротивление и перед тем, как его заточают в тюрьму он успевает сказать, что отомстит им всем, особенно его воительнице — Сере. Свергнув властителей, друли стали олицетворением стихий и обрели бессмертие. Эраба также обрела бессмертие, став посланницей мира. Друли продолжили помогать людям, улучшая мир и перестраивая его, чтобы он был более благоприятен для жизни. Еще девушки решают поделиться силой с людьми и научить их пользоваться магией.

Хоть большинство людей и поддерживали друлей и благодарили их за освобождение, но были и те, кто был предан стихиям и сохранил им верность. Лед, перед там как его заточили в тюрьму, поделился силой с еще одним парнем по имени Кайл, который был знаком и даже не просто знаком, а лучшим другом ледяной воительнице Тере, которая считала его погибшим много лет назад.

Кайл собирает культ людей под названием протестанты, которые ведут подрывную деятельность, пытаясь убить друлей и вызволить стихий из тюрьмы. У этой группировки не получается добиться каких-либо успехов, а сам Кайл, находясь под маскировкой, был убит Терой, которая вонзила в его сердце ледяную сосульку в ходе битвы с ним. Напоследок он просит ее прочитать оставленный им дневник, в котором рассказывает о том, как и когда именно Лед дал ему силу и что он делал после того, когда они расстались.

Несмотря на крупное для протестантов поражение они не были расформированы, а продолжили свою деятельность, запомнив переданные Кайлом слова Льда о том, что стихии наградят тех людей, которые вызволят их из тюрьмы. Даже спустя века эта группировка продолжает существовать. Периодически вспыхивают их восстания, но друли всегда гасят их, чаще всего убивая или арестовывая лидеров группировки.

Спустя множество веков происходят еще более невероятные события, влияющие на весь мир. Во-первых, появляется добрый, спокойный и тихий мальчик по имени Авей, который оказывается способным овладеть магией всех шести стихий. Мальчика забирают в храм, где он живет вместе с друлями, обучаясь у них магией. Тем временем его родители погибают от болезни, но такое несчастье не сильно сказалось на мальчике.

Когда Авею исполняется двадцать лет, то к ним попадает группа студентов из другого мира, в котором технологии развиты намного лучше, но нет никакой магии. Один из студентов по имени Андрей Ильич Погодный, который имеет немного худое тело и схожий с Авеем характер, оказывается профессиональным фехтовальщиком. Он попадает в другой мир вместе со своим мечом, который оказывается волшебным. Во время тренировки Андрей смог разрубить магические потоки этим клинком. А потом еще и оказывается, что металл, из которого он сделан невероятно крепок. Парню дают прозвище мастер меча за его умение пользоваться своим оружием.

Среди всех студентов выделяется еще один высокий парень с легким и веселым характером по имени Антон, который приходится сыном генерала, поэтому он с детства умеет мастерски стрелять из огнестрельного оружия. Это помогает ему в кратчайшие сроки стать лучшим лучником в мире, доказав свою невероятную точность. Антон создает свой собственный лук, добавляя к нему прицел, помогающий ему стрелять на дальних дистанции, что является нововведением в этом мире и от чего все удивляются.

Студенты заключили с жителями из магического мира и в частности с друлями сделку, по условию которой они будут обучаться обращаться с магией и с холодным оружием, чтобы помочь свергнуть протестантов, которые в последнее время слишком разбушевались, накопив целую армию. Взамен студентам помогут найти путь обратно в их мир. Хоть поначалу и казалось, что раз ребята пришли из другого мира, в котором нет магии, то у них не получится овладеть ей, но все же небольшому количеству ребят поддается магия.

Так Антон впитывает часть сил огненной друли, но как бы парень не пытался, у него так и не получилось создать даже искорку или задуть пламя свечи. А вот девушке по имени Стася, которая с самого начала обучения в институте влюбилась в Андрея за его доброту и честность, покорилась ледяная магия. Девушка в кротчайшие сроки овладела ей и теперь была в состоянии пользоваться базовыми и даже немного продвинутыми приемами ледяной магии. Помимо этих двух ребят еще две девушки по имени Лена и Вероника осваивают магии молнии и ветра соответственно.

Вначале все кажется солнечным и радостным. Протестанты совершают лишь небольшие пакости, а студенты, подружившись с друлями, изучают этот мир, его праздники и традиции. Но потом протестанты в наглую пытаются сжечь весь город. Андрей, находившийся в это время ближе всех к ним, бросился на защиту города. Правая рука главаря протестантов и прекрасный огненный маг Миранда попадет парню в плечо огненной стрелой. Получив ранение, мастер меча выиграл немного времени друлям, чтобы явиться в город и не дать протестантам сжечь его.

После этих событий Андрей сильно изменился в характере и даже немного во внешности, став более злым, агрессивным и нетерпеливым из-за того, что его тело поработила одна из стихий. Так однажды мастер меча, срываясь на жителей храма, демонстрирует свою появившуюся способность управлять огненной магией, убивая противного старого учителя-мечника Грока и убегает в другой соседний город — Коплис. В новом городе Андрей заходит в местную таверну, чтобы немного отдохнуть. Там его донимают местные жители. Разгневавшись, герой пользуется своей появившейся способностью управлять огненной магией и сжигает весь город, а эта весть расходится по всему миру.

Спустя неделю, в храм наведывается глава протестантов Эльдир, который бросает вызов Авею и побеждает его, за счет того, что преступник был облачен в специальный костюм, который защищал его от нескольких стихий и в частности от огня, владение которым Авей хотел продемонстрировать. В это же время возвращается Андрей, который взбешен такой дерзостью Эльдира. Он набрасывается на лидера протестантов, разбивает своим мечом его топор, а затем протыкает его прямо сердце.

Мастер меча рассказывает о своем желании таким жестоким методом уничтожить всех протестантов, но его друзья не согласны с таким решением. Они пытаются остановить парня, вступив с ним в схватку. К этому моменту в храм подходит и стража города. Андрей убивает почти всех стражников и даже огненную друль Серу, но все же терпит поражение от пришедшего в себя после боя с Эльдиром и взбешенного от увиденной покойной любимой Серы Авея.

Мастера меча относят в лазарет, где Эраба и водяная друль Мера избавляют его от влияния стихии. Андрей, помня, что сотворил, чувствует огромную вину, коря себя за все. Однако благодаря помощи Стаси, он решает совершить как можно больше хороших дел, чтобы хоть как-то искупить грехи. Однако в храм наведывается Миранда, которую мастер меча убивает еще более беспощадно, заживо сжигая ее тело так, чтобы она чувствовала адскую боль, но, чтобы этого было недостаточно для того, чтобы умертвить ее.

Видя, что Андрей вновь проявляет жестокость и ярость, его друзья вновь нападают на него, но, из-за того, что они все еще не оправились от предыдущего их сражения с ним и с Эльдиром, терпят поражение. К друлям на помощь приходит Эраба, которая хоть и вооружена обычной палкой и не владеет никакой магией, но все же оказывает достойное сопротивление мастеру меча, но все же тоже проигрывает ему в бою.

Откинув подальше от себя свою соперницу, Андрей, думая, что не сможет жить под одной крышей с прежними товарищами, решает сбежать подальше от этого места, но перед этим он решил попросить прощения и проститься с убитой им Серой. Прежде чем парень успевает покинуть город, его друзья догоняют его и останавливают, говоря, что не винят его, продолжая его поддерживать и приглашая его на вечерний пир. Долго думая, мастер меча все-таки решает посетить пир, где становится центром всех обсуждений.

Друзья Андрея, в особенности его лучший друг Миша, рассказывают много забавных и неловких историй из их жизни. А все те злодеяния, которые мастер меча совершил, казалось, что были позабыты. Однако, как бы в мире все не наладилось, остается еще множество вопросов и проблем. Хоть лидеры протестантов и были побеждены, что точно остановит восстания этой группировки на долгое время, но остается непонятым: где же таится то зло, которое управляло Андреем? И как нашим студентам найти путь обратно в их мир?

Глава 1. Продолжение спокойной жизни

Ах, как же прекрасен этот волшебный мир: солнышко светит, трава зеленеет, птички напевают свои сладостные песни, ветерок нежно ласкает листья деревьев, цветочки медленно распускаются под яркими и шелковистыми лучами солнышка. Люди спокойно живут, веселятся, учатся и развлекаются. В воздухе царит спокойствие и безмятежность. На улице стоит теплое солнечное утро и прекрасная погода.

Студенты все еще спят после вчерашнего пира. Хотя обычно в это время они заняты тренировкой в просторном зале белокаменного храма друлей, в котором они и живут с тех пор, как попали из своего обычного мира без магии, но где технологии развиты лучше в этот волшебный и удивительный мир.

Благодаря энергии солнышка и прекрасной не жаркой погоды на образовавшемся кладбище рядом с храмом распустились цветочки. Там находятся две могилы, одна из которых принадлежит прожившему довольно много лет старому учителю Гроку, а вторая — прожившей в несколько раз больше веков легендарной огненной друле Серы. Их обоих убил прибывший из другого мира зеленоглазый Андрей также известный как мастер меча, когда его тело и разум были порабощены древним злом — стихией Огнем.

Андрей проснулся, как он думал, раньше всех остальных жителей храма. Прежде чем встать он решил еще немного поваляться в кровати. Парень лежал, думал и вспоминал обо всех ключевых моментах в его жизни. Мастер меча начал свое путешествие по прошлому еще с детства, когда, насмотревшись фильмов про средневековых рыцарей, он выпросил у своих родителей отдать его в школу фехтования. Через какое-то время он покинул ее, разочаровавшись и получив не то чего хотел.

Потом Андрей вспомнил о том, как отдыхал с родителями на даче на речке, на берегу которой находится песок. Там с помощью металлоискателя он вместе с отцом нашел и откопал ржавый меч, который они вместе впоследствии почистили и приукрасили. Вместе с этим клинком Андрей тренировался и учился разным трюкам, однажды чуть не отрезав руку.

Спустя годы он со своим лучшим другом детства Мишей, вместе с которым он поступил в один институт на одно и то же направление, решил снять ролик и выложить в интернет. Процесс съемок прошел без происшествий и нареканий, но до монтажа и выкладки в интернет дело так и не дошло. А все потому, что в этот же день во время их следующей пары в институте на них обрушился какой-то неизвестно откуда взявшийся природный катаклизм, который как оказалось позже и перенес их в другой мир.

Новый мир Андрей сначала принял за его сон, из-за чего нашел неприятности, в конце которых ему предстоял бой с местной звездой мастером стихий, которого студент успешно победил. Потом были скучные тренировки и оскорбления учителя Грока, от которых мастер меча часто сбегал в таверну.

Затем в воспоминаниях всплыла огненная стрела, выпущенная, из украденного лука его друга Антона, правой рукой главаря протестантов Миранды. А потом пришло время для самых ужасных событий: убийство учителя Грока, уничтожение целого города, убийство стражников и Серы, безжалостные пытки Миранды и… после всего этого друзья все же нашли в своем сердце милость и силы простить его и вновь включить его в круг общения, делая вид, будто ничего не произошло. Вспомнив все это, Андрей хитро улыбнулся, а потом вслух добавил:

— Надо же было именно так всему случиться!

Остальные студенты, в отличие от мастера меча, встали позже обычного. У всех все еще остался приятный осадок от недавнего пира. Друли же, наоборот, встали ни свет, ни заря, собравшись в комнате Теры. Ледяная друль всех разбудила, желая серьезно поговорить о пришедших из другого мира студентах.

— Чего так рано? — сонным голосом спросила ленивая Гера.

— Я собрала вас всех, чтобы поговорить по поводу другого мира, из которого пришли студенты.

— А чего так рано-то? — уже напористым голосом говорила земляная друль. — Давайте подождем, когда они проснуться и вместе с ними обсудим это?

Гера уже развернулась и побрела в сторону своей комнаты, но Тера, воспользовавшись своей ледяной магией, закрыла выход из комнаты, создав глыбу льда прямо перед носом уходящей девушки, тем самым напугав ее и очень хорошо взбодрив.

— Ты с ума сошла? Ты меня чуть носа не лишила!

— Это очень важно, — спокойным голосом ответила Тера. — Они помогли нам победить главарей протестантов, а значит, согласно уговору, теперь пришла наша очередь помочь им найти путь в их мир.

От этих слов всем друлям сразу же стало грустно. Эти ребята наполнили их жизни красками, весельем и радостью. Девушки уже не представляли себе жизнь без прибывших из другого мира друзей. Мысль о том, что возможно, в скором будущем друли будут жить в храме одни, наводила на них грусть и тоску. Хоть с ними и по-прежнему останется мастер стихий Авей, которому раньше вполне удавалось украшать жизнь девушек, делая ее более позитивной и интересной, но сейчас он не сможет заменить им абсолютно всех ребят.

— А что, если они не хотят возвращаться в их мир без магии? — с надеждой спросила Лера.

— Возможно, но, тем не менее, я уверена, что есть и те, кто хотят вернуться, поэтому мы должны им в этом помочь. Вы ведь помните, что Лед нам как-то говорил о другом мире?

— Конечно! Такое не забывается…. Ну… то есть… слова, конечно же, забылись. Это ведь было так давно. Но само событие прекрасно помним — ответила Гера.

— По его словам вещь, выброшенная высоко-высоко вверх, переместиться в другой мир. Совпадение ли то, что студенты в тот день, когда прибыли к нам свалились именно с неба?

— Значит, если им удастся так высоко прыгнуть, то они вернуться в свой мир? — спросила Вера.

— Я не знаю, что произойдет с ними, если они, так сказать, улетят вверх. Они говорили, что произошел какой-то природный катаклизм, перенесший их в наш мир. Если Андрей не пойми где нашел свой волшебный меч, то стоит спросить, не падал ли в их мире много веков назад с неба и наш ледяной клинок.

— А что если Андрей и нашел тот самый наш меч? Не просто так же он может разрезать им магические снаряды, — обеспокоенно предположила Мера.

— Вряд ли. Даже если предположить, что клинок пролежал там под песком много веков и Андрей с его отцом сильно поработали над ним, изменив его внешний вид, то все равно тот клинок был ледяным и совсем не похож на меч Андрея. Да и в мире без магии он, скорее всего, просто растаял.

— Почему бы им просто не рассказать обо всем этом? — спросила Гера.

— Потому что тогда они подумают, что мы им не доверяли и поэтому не рассказывали раньше об этом способе, — ответила Вера, поняв мысль Теры.

— А что, если подсунуть их учителю книгу, в которой мы напишем легенду о том, как Лед отправил свой меч в другой мир, но никому так и не известно, что с ним стало? — предложила Гера.

— Неплохая идея. А ты можешь делать что-то полезное, когда от этого зависит твой сон, — ехидничала Вера.

— Конечно, я всегда… Эй!

Очередной солнечный день продолжался как обычно. Тера перед ежедневной утренней тренировкой сделала объявление с просьбой всем в обязательном порядке собраться в коридоре храма и прослушать важное объявление. Подождав пока эту информацию всем передадут и дождавшись, когда все придут, друли начали свое обращение к студентам:

— Прошло, казалось бы, не так уж и много времени с тех пор, как вы свалились на нас с неба из другого мира и начали жить вместе с нами, — начала подводить итоги Мера. — Но, тем не менее, мы все к вам уже так привыкли, что, кажется, будто бы мы живем вместе чуть ли не всю жизнь.

— Когда мы первый раз все здесь собрались, мы дали друг другу обещания, — продолжала Вера. — Вы должны были помочь нам подавить восстание протестантов, а мы в свою очередь поможем вам вернуться обратно в ваш мир.

— Прошло много событий с тех пор. Вы научились обращаться с оружием и некоторые из вас даже научились управлять стихиями. Самое важное это то, что вы выполнили обещание. Вы подавили восстание, избавившись от главарей протестантов Эльдира и Миранды. Благодаря заслуге Андрея их больше нет в этом мире, — подытожила Лера.

Большинство собравшихся радовались положительным итогам. Андрей же немного погрустнел, вспомнив, как именно он избавил этот мир от протестантов.

— Теперь настала наша очередь сдержать наше слово и помочь вам найти путь в ваш мир, — закончила Гера.

— Но подождите! Главари протестантов может и убиты, но как же остальные люди из группировки? Что если они захотят отомстить нам и сжечь весь город? — недоверчиво заявил Миша.

— Да не переживай. Андрей же сжег весь Коплис, в котором, по словам учителя Рэндэвалда и находились все протестанты. Так что можно считать, что наш мастер меча уничтожил всех преступников, — язвила Власта, частично говоря правду.

Андрею на душе вновь стало плохо после того, как Власта напомнила об инциденте в Коплисе. Видя побледневшего и задумавшегося Андрея, Мера поспешила возразить Власте, чтобы поддержать мастера меча:

— Хватит уже об этом вспоминать! Протестанты повсюду. Они всегда были, есть и будут. Протестанты существуют уже много веков. С тех самых пор, когда мы, объединившись, победили Молнию. Тогда большинство людей поддерживали нас и пошли вместе с нами свергать остальных стихий. Тогда же появились и первые протестанты. Они продолжали служить стихиям, боясь их гнева и считая, что у нас все равно не хватит сил их победить.

— Мы, конечно же, пробовали их полностью уничтожать, но протестанты не были забыты, а с годами они все равно заново появлялись, — продолжила вспоминать Тера. — Еще с ранних пор детям рассказывают историю о нашей победе. У некоторых людей создается впечатление, что мы были завоевателями, которые отобрали мир у богов, что стихии могущественнее нас и когда-нибудь вырвутся из своей тюрьмы и отомстят всему человечеству. Надеясь избежать их гнева и возможно, даже получить от них дары, как получили мы или первый протестант Кайл, они становятся протестантами.

— Так может, просто лучше тогда не рассказывать людям об этой победе? — спросила Вероника.

— Мы давно и долго думали над решением этой проблемы. Но как тогда объяснить людям, как мы научились владеть магией? И что если они когда-нибудь узнали бы эту историю и подумали бы, что мы специально ее не рассказываем, потому что являемся злодеями?

— Протестантов появилось бы только еще больше! — ответила Гера. — Именно поэтому мы не видим смысла в их полном геноциде. Протестанты прямо как трава на земле. От нее невозможно так просто избавиться. Какой-нибудь сорняк все равно да вылезет, а от него появятся еще несколько, а вскоре и вновь все зарастет. Достаточно просто вовремя состригать верхушку, чтобы держать газон ухоженным и чтобы он не приносил дискомфорта.

— Ну, то есть, чтобы они не наращивали силы и не устраивали теракты, а просто выжидали момента, бездействуя и живя обычной жизнью, — разъяснила Вера.

— Спасибо, конечно, но думаю, что они и так поняли, о чем я, — раздраженно поблагодарила подругу Гера.

— Вы сейчас обезглавили их группировку. По нашему многовековому опыту они еще не скоро заявят о себе вновь. Поэтому вы выполнили свою часть договора, сдержав свое слово. Спасибо вам всем за это! — поблагодарила ребят Мера, даже поклонившись им в знак признательности.

— О, круто! Я даже не вспотел! Если еще надо будет подавить восстание протестантов, то обращайтесь! — храбрился Антон.

— Да можете не благодарить. Это все заслуга Андрея! — сказал Миша, указав на своего друга, который уже был красным как рак от стыда за убийства и смущения от похвалы.

— Итак, Денис Олегович, вы все это время проводили в наших библиотеках, читая все книги в подряд, изучая наши легенды и историю, верно? — спросила Тера.

— Да, именно так. Я действительно прочел уже очень много всего и хорошо знаю ваш мир и его историю. А легенду о том, как вы свергли стихий, перечитывал так много раз, что могу рассказать ее наизусть! — хвалился преподаватель, немного удивившись от этого вопроса и такого внимания.

— Скажите, удалось ли вам найти хоть что-нибудь полезное?

— Увы, но, к сожалению, нигде ничего не сказано о перемещениях между мирами. Помимо исторических книг, я также читал и художественную литературу. Но даже в ваших современных романах и рассказах нет ничего связанного с разными мирами. Я даже не встретил ни одной книги, где герой или герои перемещались бы во времени.

— А у вас в мире так много книг о перемещении во времени?

— Полно! Об этом даже снимают фильмы! — встрял в разговор Антон. — Они, конечно же, все в жанре фантастика, то есть просто выдумка, но смотреть на такое довольно интересно.

— Фильмы? Что это такое?

— Давайте оставим это объяснение на ужин?

— Мне бы все-таки хотелось уточнить, — осторожно встрял в разговор Денис Олегович, обратившись к друлям, забирая их внимание с Антона на себя. — Мне неловко об этом спрашивать, но все же, может быть, вы знаете что-то о перемещениях между мирами, но умолчали об этом, потому что еще не доверяли нам? Вы все-таки были знакомы и общались со стихиями — древнейшими существами, населявшими этот мир. И с самым мудрейшим из существ, когда-либо существовавших в вашем мире Льдом. Сейчас я надеюсь, вы нам доверяете и расскажете нам, если Лед или другие стихии говорили вам хоть что-то о перемещениях между мирами? Мы не обидимся, если вы что-то утаивали от нас.

Денис Олегович поставил друлей в тупик. Они совсем не ожидали такого вопроса. Боясь негативной реакции, даже несмотря на то, что преподаватель сказал, что никто на них не обидится и несмотря на то, что остальные ребята в этот момент кивали, соглашаясь со своим учителем, но друли все же решили сохранить этот секрет в тайне, чтобы не навредить их дружбе и чтобы о них не думали плохо.

— Ничего не знаем! — быстро и резко, как будто чего-то боясь, ответила Лера.

Все находившиеся в коридоре храма заметили и обратили внимание на такую реакцию друли, которая их немного удивила. Тера, боясь быть раскрытой, поспешила разрядить обстановку:

— Мы правда ничего не слышали о других мирах. Даже когда мы хотели узнать у стихий, откуда они взялись, то те просто отмалчивались, поэтому мы даже не знаем, знают ли они, откуда они взялись и как появились. Стихий заботил только лишь этот мир и господство над ним. Единственное, о чем мы молчали — это о том, что даже мы, прочитав уйму книг тоже ни разу не натыкались на что-нибудь похожее. Мы можем продолжать читать все в подряд книги и возможно, нам что-нибудь да попадется, но мы считаем, что это глупо. Лучше подойти к решению этой проблемы с другой стороны.

— И как же? — спросил Денис Олегович.

— А что насчет вашего мира? Нет ли у вас никакой легенды или истории о перемещениях между мирами? Может быть, какой-нибудь ледяной меч попал в ваш мир, свалившись с неба? Ничего такого?

— Меч, упавший с неба? — непонимающе спросила Стася.

— Тера просто привела пример. Может, не меч, а щит с неба или еще какой-нибудь предмет или зверь, или монстр? И может, не с неба, а, наоборот, из-под земли? — так же нервно и быстро тараторила Лера.

— Как вы знаете, в нашем мире магии нет. В исторических книгах тоже ничего такого не написано. Но как уже сказал Денис Олегович, у нас есть много придуманных романов и рассказов о путешествии между мирами, о магии и о разных магических оружиях, попавших из других миров. Сейчас они не кажутся такими уж невероятными, поэтому кое-какие методы перемещения между мирами можно будет попробовать. Все равно пока ничего другого не придумали.

— Много лет назад люди верили в самых разнообразных мифических существ, которые населяли мир, но реального доказательства их существования ученые так и не нашли. Что если они пришли к нам из другого мира, попугали, поубивали людей и потом вернулись обратно? — подошла к этому вопросу с научной точки зрения Власта.

— Есть реальное научное предположение, что в будущем наши познания и техника достигнет такого совершенства, что ученые и инженеры смогут построить машину времени и перемещаться во времени, посещая исторические события и заглядывая в будущее, — вставил свое слово Миша.

— Вау, это невероятно!

— Но, к сожалению, цивилизация в нашем мире на данном этапе развития на такое не способна, — грустно сказала Власта, вспоминая о своих родителях, которые отдали ее в детский дом, а потом добавила. — А жаль! Я бы переместилась в прошлое и помешала бы Андрею убить Серу.

Всем уже настолько надоело то, что Власта постоянно вспоминает плохие события, связанные с мастером меча, что на нее уже даже перестали обращать внимание. Никто даже не мог понять точную причину ее такого поведения. То ли она до сих пор не простила Андрея и хочет, чтобы тот понес наказание, напоминая всем о том, что он сделал. То ли она так колко и агрессивно подшучивает над парнем, что не подходит под ее характер и стиль поведения.

— Видимо, пока что у нас нет никакой зацепки. Поэтому, пожалуй, нам пора признаться. Мы действительно не рассказали вам кое-что важное, — сказала Вера. — Стихии еще до нашего рождения и, наверное, до их конфликта и начала вражды между собой создали книгу, которую, видимо, писали все вместе. После их заточения в тюрьму мы нашли эту книгу. Но мы ее никогда не читали и даже не открывали, не желая больше ничего от них слушать. Поэтому мы совершенно не знаем, что там может быть. Может быть, там вообще спрятано какое-нибудь проклятье или еще чего похуже. Но сейчас ради вас мы готовы ее открыть и прочесть. Если стихии и знали что-то о других мирах, они наверняка записали это в свою книгу.

— Нет никакой гарантии, что стихии написали что-то на понятном для нас языке, — не спешил радоваться Миша.

— Вообще-то гарантии есть, — ответил Денис Олегович. — Прочитав уйму книг, я выяснил, что в этом мире все всегда говорили только лишь на одном языке, на котором по счастливой случайности разговариваем и мы. Так что стихии тоже знали только один наш язык.

— Так чего же мы ждем? Давайте откроем и прочтем древние записи! Где находится эта книга? — возбужденно говорил Антон.

— Она надежно спрятана, поэтому мы достанем ее сами из нашего тайника, — ответила Мера.

— Может, вам помочь? Тем более если на ней действительно наложено проклятье, наша помощь может оказаться очень кстати. Все равно сегодня нечем заняться.

— Нет! Не переживайте, мы сами ее возьмем, принесем сюда и вместе откроем и прочитаем, — сказала Лера.

— Точно?

— Да. Лучше нам будет одним туда сходить, все-таки это наш тайник… там спрятано много скелетов в шкафу… и… всяких личных вещей… не то, чтобы мы вам не доверяли… просто вы можете остаться под плохим впечатлением о нас после увиденного. Надеюсь, вы понимаете.

— Да-да хорошо.

— Мы вас прекрасно понимаем, не переживайте! — поддержала Стася.

— Увидимся тогда вечером.

Друли решили не терять времени и сразу же вышли из храма. Они неуверенно и медленно спускались по ступенькам, не зная, куда именно им нужно идти. Это позволило Эрабе и Авею, которые не вмешивались в разговор, но ничего при этом не понимали, догнать девушек, чтобы расспросить их поподробнее об этой странной и загадочной книге стихий.

— Что вы такое говорите? — начала забрасывать вопросами недоумевающая Эраба. — Что еще за книга? Почему вы мне о ней никогда не рассказывали?

— Да потому что никакой книги не существует! — крикнула Лера.

Все находившиеся на ступеньках обернулись и посмотрели в сторону храма с надеждой, что никто не пошли вслед за ними и сейчас не слышали криков Леры. Им повезло — на горизонте было чисто, поэтому ребята продолжили разговор, но на этот раз на пониженных тонах.

— Тогда зачем вы солгали о ее существовании? — спросил Авей.

— Дело в том, что мы скрыли от них одну историю, — ответила Тера — Давным-давно, когда мы пришли, чтобы заточить Льда в его тюрьму, он сказал нам, что если бросить вещь достаточно сильно и высоко в воздух, то она попадет в другой мир. Но мы не знаем насколько это правда и что случиться с этой вещью и тем более, что случится с людьми. Возможно, живые организмы даже не выживут. А признаться, что мы все это знали и не сказали, боимся, ведь это может навредить нашим отношениям и даже оборвать нашу дружбу.

— Ну вы даете! Чего вы боитесь? Денис Олегович же сказал, что не будет злиться и все остальные ребята в этот момент кивали в знак согласия с ним.

— У нас уже был опыт, когда казалась, что люди искренни с тобой и говорят только чистую правду, а на самом деле просто врут, чтобы узнать какую-то информацию или притвориться друзьями. Я не говорю, что наши друзья просто хотят узнать информацию о нас. И тем не менее они могли сказать, что не будут злиться на нас, надеясь, что мы скажем, что ничего не утаили от них, а если на самом деле окажется обратное, то может и не показывая вида, но разозлятся на нас.

— Не думаю, что наши друзья на такое способны.

— Да ты только вспомни, как они посмотрели на нас, когда мы сказали, что кое-что все-таки утаили от них, а именно вот эту книгу! — поддержала мнение подруги Лера.

— Нормально они на вас посмотрели, как обычно.

— Авей, это ты такой чистый, добрый и открытый человек, который всегда говорит только правду и не держит не или ни на кого зла, но не все люди такие же, — заступилась за подруг Мера. — Уж поверь нашему многовековому опыту общения с людьми. Есть и плохие люди, которые ничем не лучше стихий, которые, видимо, были созданы четко по их подобию и впитали в себя их злую энергетику.

— Сера даже предполагала теорию, что такие люди хоть и не являются протестантами, но все равно служат стихиям и живут только лишь для того, чтобы вредить другим людям и портить их настроение, — поделилась теорией Вера.

— А Мера предполагала, что они не вымирают, потому что стихии как-то в тюрьме создают их снова и снова, но реальных доказательств этого мы так и не нашли, — сказала за подругу Гера.

— Ладно. Поступайте, как хотите, — сдался Авей.

— Но если книги не существует, то куда вы идете? — поинтересовалась Эраба.

— Мы уже все продумали: мы сейчас создадим эту книги сами, — начала рассказывать о планах Тера. — Туда мы и напишем о предположении переместить вещь в другой мир, выкинув ее высоко вверх и при этом допишем, что на практике это никогда не осуществлялось и неизвестно, что произойдет с этой вещью. И пусть наши друзья сами решат, захотят ли они попробовать таким способом вернуться в их мир или не будут рисковать своими жизнями.

— Хорошо, но в любой книге пишут не один абзац, а тысячи! Что вы еще будете там писать?

Такой, казалось бы, обычный и простой вопрос поставил друлей в тупик. Они об этом как-то не задумывались прежде, но ведь и правда название «книга стихий» создает впечатление о том, что она должна быть невероятно толстой, возможно, даже большего размера, чем сейчас существующие и при этом содержать много мудрой информации. План друлей быстренько создать книгу рушился, ведь чтобы написать такой объем текста понадобиться намного больше времени, чем один день.

— А зачем нам что-то дальше писать? Можно написать на первой странице про это предположение, а остальные страницы оставить чистыми, — предложила Гера.

— И как мы ответим на вопрос ребят о том, почему остальные страницы чистые? — спросила Вера.

— Может, стихии забросили писать или как раз поссорились в этот момент. Нам-то откуда знать, почему остальные страницы чистые?

— Нет, так не пойдет! Это будет смотреться очень нелепо! Мы ведь только предположили, что в книге может быть информация о перемещении между мирами. И о чудо! В книге есть только один абзац, написанный об этом. Это будет слишком подозрительно! Так они точно поймут, что это мы ее написали!

— Тогда нам придется очень постараться, чтобы уложиться за день!

— Удачи вам, я скажу ребятам, что ваш тайник находится в другой части мира и что вы его уже давно не посещали, поэтому он наверняка зарос травой и деревьями, поэтому его сложно будет найти.

— Спасибо Авей, ты нас выручаешь! — поблагодарила парня Мера, положив свою руку ему на плечо, от чего тот почему-то покраснел.

— Да не за что! Я ничего особого не делаю. Вы бы на моем месте поступили бы также.

Друлям предстояла сложная задача — им нужно было набрать достаточно много мудрой или хотя бы просто полезной информации и совместить это все в единое целое, написав книгу. Для легендарных героев, спасших мир, это не слишком сложная задача. Но проблема в том, что у них есть всего один день на все это, а если быть точнее, то даже меньше половины дня. Первым делом девушки решили не терять времени и отправиться в другой город, чтобы именно там сделать книгу. Это нужно было для того, чтобы в городе не пошел слух о том, что друли недавно создали свою книгу, чтобы ребята не догадались, что древней книги стихий и месяца нет.

Пока друли перемещались в другой город, они заодно обсуждали и набрасывали темы, которые войдут в их книгу. Прилетев в другой город, они тут же обратились в издательство с просьбой о помощи в создании книги, при этом попросив никому об этом не рассказывать. Издательство, естественно, не могло отказать такой просьбе и вместе с девушками они начали работать над созданием книги.

Сразу же несколько писарей вместе с друлями писали страницы для книги. По-хорошему так нельзя было делать, потому что почерк у всех хоть немного да различался, из-за чего страницы получались разными, однако друли сказали, что так даже лучше. Так создавалось впечатление, что книгу писали разные люди, а если быть точными, то разные стихии. Потратив всего-то почти половину дня, книга была готова.

Друли и писари писали максимально большим почерком, чтобы занять как можно больше страниц. В книге было расписано огромное множество различных магических приемов. Особенно тщательно были расписаны приемы для быстрого перемещения каждой стихии и способ создания слуг. Также там было описание внешнего вида и характера каждой стихии.

Писатели, зная, для чего друлям понадобилась эта книга, даже добавили немного художественности, придумав, что в те времена, когда стихии еще не враждовали и несмотря на их могущество, они все же задумывались о смысле жизни и о том, откуда они взялись в этом мире. Стихии решили, что они свалились с неба и именно тогда-то они как раз и предположили, что высоко брошенный вверх предмет переместится в другой мир.

Пока друли создавали книгу часть ребят хоть и проснулись достаточно поздно, но все же отправились на тренировку, упросив Авея, Эрабу и учителя Рэндэвалда провести ее. Это была тренировка по желанию, поэтому на ней присутствовали не все. Обязательных тренировок после смерти Грока уже больше не было, а сейчас после победы над лидерами протестантов смысла в тренировках для студентов уже и вовсе не было, только если они сами не хотели поддерживать свою физическую форму и дальше совершенствоваться. Андрей тоже присутствовал на тренировке, посетив вместе с Антоном урок по огненной магии от Авея, а потом отправился покрутить свой меч.

Ночью того же дня все жители храма ждали и сгорали от нетерпения увидеть и почитать книгу стихий. Авей и Эраба в отличие от ребят были очень скептически настроены. Они понимали, что невозможно создать книгу за день, поэтому они уже сейчас продумывали вескую причину, чтобы выгородить друлей из ситуации, если они вернуться с пустыми руками или если они не вернуться вовсе. Однако друли все же вернулись в храм совсем поздней ночью, когда часть ребят уже ушли спать в свои комнаты.

— Ну чего вы так долго? На книге действительно было какое-то проклятье и вам пришлось сражаться с восставшими мертвецами? Эх! Жаль я с вами не пошел! — придумывал Антон, не дав друлям даже войти в храм.

— Ничего такого не было. Мы бы управились быстрее, но мы уже очень давно не были в нашем тайнике, поэтому увидев наши старые вещи, не удержались и решили там немного задержаться и поностальгировать, — ответила Вера.

— Простите нас за это, мы думали, что вы нас уже не будете ждать, а ляжете спать, поэтому особо и не спешили, — извинялась Мера.

— А еще мы никак не могли найти вот это! — достав из-за спины красивую и большую книгу и показав ее всем, сказала Гера.

— Да… Прошло столько времени, что мы совсем забыли, куда ее спрятали и даже начали думать, что ее нет в тайнике и что мы ее потеряли или вообще уничтожили когда-то давно. Но к счастью мы все-таки наткнулись на нее. Гера случайно на нее упала своей огромной попой, когда пыталась влезть в свои доспехи, которые ей за прошедшие годы явно стали малы! — насмехалась над подругой Лера, чувствуя себя уже намного спокойней, чем раньше.

— Эй! Не было такого! Я сохранила свою фигуру и с легкостью влезу в свои старые доспехи! — недовольно и обидчиво хвалилась немного пухленькая Гера.

— Так вы все-таки принесли книгу! Чего же мы тогда ждем? Давайте откроем и прочитаем древние записи стихий! — предложила Власта, сгорая от любознательности.

— Знаете, на улице уже совсем стемнело, а мы довольно сильно проголодались. Да и чтение под свечкой сильно портит глаза, поэтому, может, лучше засядем за прочтением и разглядыванием этой книги завтра утром? Утро все-таки вечера мудренее, — предложила уставшая Тера.

Все, тоже желая спать, согласились с предложением Теры оставить прочтение книги стихий на завтрашний день. Ребята разошлись по своим комнатам и легли спать, желая поскорее уснуть, чтобы поскорее наступило завтра. Друли же перед тем как укладываться спать отправились на кухню, чтобы перекусить. Девушки практически целый день ничего не ели, потому что постоянно были заняты работой, поэтому у них разыгрался просто зверский аппетит. Эраба и Авей, дождавшись, когда все улягутся, отправились на кухню, чтобы посмотреть на сделанную друлями книгу.

— Даа, вам надо бы в писательницы идти! Всего за день написать целую книгу с нуля!

— Ни за что! Я больше в жизни не буду участвовать в этом процессе! — жаловалась Гера.

— Хахах! Гера, ты в своем репертуаре! Все также ненавидишь любую работу, — по-дружески подсмеивался Авей. — Все прошло хорошо?

— Да, нет поводов для беспокойства, — ответила Мера.

— Ладно, не задерживайтесь тут, уже поздно, да и на ночь не рекомендуется много есть, — попрощалась со всеми Эраба и тоже пошла спать.

— Гера, ты слышала Эрабу? Может, уже хватит есть? — упрекала девушку за ее хороший аппетит Вера.

— Мне надо восстановить силы! Может, так и не заметно, но писать книги почти то же самое, что и тренироваться с магией. У меня так устали кисти, что завтра я уже чувствую, как сильно они будут болеть! Я наверняка вообще ничего не смогу делать, даже нормально поесть!

Однако, несмотря на желание Геры покушать, она тоже очень хотела спать, да и самоконтроль какой-никакой у нее был, поэтому девушка хоть и могла съесть все продукты в храме, но она все же сдержалась и даже употребила меньшее количество продуктов, чем она обычно употребляет за ужином. А затем Гера пошла в свою комнату вслед за Авеем и остальными друлями, которые ушли практически вместе с Эрабой.

Глава 2. Планы на день

Наступило утро следующего дня. Солнце уже стояло на небе и во всю жарило, не просто лаская своими лучами землю, а обжигая ее. Студенты проснулись раньше обычного и уже собрались на кухне, с нетерпением ожидая прихода друлей. Дождавшись, когда девушки, наконец, присоединились к остальным друзьям, ребята не стали сразу же набрасываться на книгу, а прежде решили начать разговор с более отвлеченной темы, чтобы дать время всем окончательно проснуться.

— Фуув! Ну и жарень! — жаловался на погоду Антон. — У нас в мире, пожалуй, только лишь в Африке и то только летом такая жара стоит. А у вас зима вообще бывает? Это когда на улице холодно и снег идет.

— Конечно, но не в этом городе, — ответил учитель Рэндэвалд.

— Ну что ж, давайте, наконец, прочитаем книгу стихий! Я всю ночь была на взводе и так и не сомкнула глаз, предвкушая этот момент! — немного агрессивно и напористо предложила Власта.

Друли достали книгу и положили ее на круглый стол, на котором они когда-то играли в традиционную карточную игру из этого мира под названием короли. Конечно, помимо того первого раза, когда все собрались за большим столом, который был перенесен в прихожую храма, ребята еще часто собирались и играли вместе, но уже не такой большой компанией, поэтому они обходились столами поменьше. Прежде чем открыть книгу стихий все ребята собрались полукругом и только, когда Тера убедилась, что всем все хорошо видно, она открыла ее.

— Потрясающе! Сколько уже прошло времени, а она выглядит как новая! — удивлялся Денис Олегович.

— Да и на страницах совсем нет пыли! — поддержала преподавателя Власта. — Наверное, это потому что ее почти ни разу не открывали.

Жители храма принялись читать книгу. Вначале там шла вся история существования стихий, начиная с того, как они существовали в мире и согласии, но потом им вшестером стало одиноко и со временем они начали раздражать друг друга, из-за чего и началась война стихий. Вначале почерк был разнообразным, из-за чего складывалось впечатление, будто бы книга писалась разными стихиями, а вот с того момента, где написано об их вражде, почерк стал одним и тем же, ну или почти, что создавало впечатление, что книга продолжалась вестись лишь какой-то одной стихией.

Затем шло известное всем создание человека во время их битвы, когда шесть слуг стихий врезались друг в друга. Страницы с историей заканчивались на том моменте, когда в царство Льда, который, судя по всему, был автором, пришла Эраба, которая навела его на мысль, поделиться силой с новорожденной девочкой. Дальше было множество пустых страниц, а затем начался следующий раздел, в котором было написано множество советов и приемов использования магии. Наконец, прочитав больше половины книги, ребята дошли до страниц, на которых были написаны различные теории и предположения. Там они и прочитали о том, о чем друли хотели им рассказать.

— Так значит, стихии все-таки предполагали, что существует множество миров, интересно! — подытожила, как будто впервые узнала об этом, Вера.

— Потрясающе! Столько веков назад стихии уже предполагали о существовании разных планет или даже, может, черных дыр. Они и вправду были удивительными существами! — удивлялась Власта.

— О существовании планет? — уточняя, спросила Тера.

— Ну да, это такие круглые земляные космические тела, которые обладают своей атмосферой. На одной из таких мы и живем, — разъяснял Антон, встряв в разговор, хоть и не очень разбирался в этой теме. — В нашем мире существует множество планет, я думал, в вашем мире знают о них. Каждая звездочка на небе — это одна из планет, на которой, возможно, также живут люди или еще какие-нибудь другие разумные и не очень существа.

— Звезды — это не планеты! Не надо выдумывать чушь! — обронила парня Власта.

— Что вы теперь будете делать? Попробуете вернуться в ваш мир, улетев высоко в воздух? — спросила Тера. — Это может быть опасно и не факт, что вы переместитесь обратно в ваш мир, а не в какой-нибудь другой.

— Даже если мы и сможем отправиться в космос, скорее всего у нас не получится долететь до другой планеты или черной дыры, — рассуждая, ответил Денис Олегович. — А еще мы не выживем там без кислорода. Так что думаю, все согласны, что мы остаемся здесь и будем искать другие способы.

Услышав слова преподавателя, друли выдохнули с облегчением. Они были очень счастливы, что им не придется прямо сейчас прощаться со своими друзьями, а что они смогут провести еще хоть немного времени с ними. После быстрого пролистывание оставшихся страниц книги, на которой уже не было практически никакой полезной информации, все разошлись по своим делам.

Самые ленивые или просто уставшие, одним из которых был Миша, потому что опять провел почти всю ночь при свечах, стараясь починить какую-нибудь из сломавшихся техник из его мира, разошлись по своим комнатам, чтобы дальше поспать. Часть ребят, включая Стасю, Лену и Антона, с утра ничего не ев и чувствуя голод, остались на кухне, чтобы позавтракать. Небольшая часть спортивных ребят, включая Авея, Андрея и Веронику, отправились в тренировочный зал, для ежедневных занятий спортом.

Эраба тем временем пошла в комнату для медитации, а друли же, в свою очередь, все вместе шли в комнату Теры, чтобы отпраздновать удавшийся обман. Войдя в комнату и не успев даже закрыть дверь, Гера тут же начала праздновать успех:

— Вууху! А вы говорили, что у нас ничего не выйдет! Признайте, что план был просто превосходным!

— Да! Я до последней секунды переживала, что они раскусят нас, — радостно ответила Мера, а потом грустно добавила. — Но вам не совестно, что мы обманули наших друзей?

— Конечно, совестно и стыдно, но так будет лучше для всех. Если бы они узнали, что мы от них скрывали эту информацию, то, возможно, они перестали бы доверять нам, — защищалась Вера.

— Да, поступили, конечно, не хорошо, но я знаю, как нам загладить нашу вину, — заинтриговала всех Лера. — Давайте сходим все вместе на озеро и повеселимся там от души!

Всем друли понравилось предложение Леры, так что они все вместе, нисколько не сомневаясь и не колеблясь, отправились на кухню, чтобы позвать наибольшее количество сидевших там ребят сегодня искупаться и весело провести время в хорошей и дружной компании.

— Знаете, за все то время, что мы пробыли здесь, вы только и делали, что тренировались, может, пора немного развлечься? — войдя на кухню, предложила Лера. — Тем более что восстание протестантов подавлено и нужды так упорно тренироваться больше нет. А в такую жару все равно ничего делать не хочется.

— Мы только за! — отреагировала Стася.

— Есть предложения как именно будем развлекаться? — спросила Лена.

— Нам бы хотелось показать вам весь наш мир. Вы ведь видели только этот город Тотэрдэль и Коплис, поэтому мы предлогам вам сходить на озеро, которое находится здесь неподалеку от храма. Там можно поплавать в кристально чистой воде и позагорать на песочном пляже.

— Но у нас даже нет купальников!

— Когда это нас останавливало? Можно и в нижнем белье искупнуться! — предложил Антон.

— Нет! Ты с ума сошел? Уверена, многие будут стесняться других людей.

— А мне интересно: сколько раз ты купался в трусах? И как на это реагировали остальные люди? — задала неловкий и глупый вопрос Лена.

— Поиск одежды для купания оставьте на нас, — прервала ребят Мера. — Авей найдет плавки для парней, а мы подберем купальники для девчонок. И по поводу других людей не переживайте. На озере мы будем только одни. Это озеро было создано еще Водой, поэтому люди побаиваются туда ходить, хотя я лично много раз там была, проверяя каждый сантиметр и так ничего странного и опасного не нашла. Но мне так и не удалось убедить людей в том, что озеро абсолютно безопасное.

— Ну что ж, нам только лучше. Там так тихо и чисто! Мы туда часто ходим, чтобы отдохнуть от городской суеты, — вставило свое слово Гера.

— Ну так что, идете с нами? — спросила Лера.

— Да, конечно! — ответили ребята.

— Отлично, тогда оповестите остальных: пусть перекусят и собираются. Возьмите побольше еды, мы туда отправляемся с ночевкой. Выходим сразу, как мы купим для всех одежду для купания.

— А не слишком ли это быстро? Надо все-таки же подготовиться к такому, да и часть ребят ушли на тренировку. Может, лучше завтра?

— Нет, завтра не факт, что будет такая же жаркая погода! — капризничала Лера.

— Да, тем более часа должно вполне хватить на подготовку. Как раз пока мы будем искать одежду для купания, вы все примерно успеете доделать свои дела. Кто-то проведет легкую тренировку, кто-то доспится. А потом мы все вместе повеселимся на озере. Времени нам должно хватить, ведь день только начался, — расписала планы Гера.

— Ну ладно, вы правы, часа должно хватить. Да и завтра, не дай бог, какой-нибудь дождь будет или же пасмурно. Жаль, конечно, что в вашем мире нет прогноза погоды.

— Вот и ладненько! Мы тогда пойдем в тренировочный зал и заберем Авея с собой, а вы оповестите всех остальных о наших планах.

Часть ребят, оставив свои тарелки полными, сразу же разбежались по всему храму, оповещая остальных об их планах сходить искупаться. Стася же осталась на кухне и доела свой завтрак. Друли направились в тренировочный зал, в котором ребята уже закончили разминаться и только-только перешли к серьезным упражнениям.

— Ребят, сегодня тренировка отменяется! — прервала всех Лера.

— Это еще почему? — недоумевающе спросил Авей.

— Потому что в такую жару вредно заниматься спортом! Мы сегодня все вместе идем купаться на озеро!

— Хорошая идея, но одно другому не мешает.

— Мешает! Мы выходим уже сразу как купим одежду для купания!

— Сразу? Чего так быстро?

— А чего время терять?

— Но мы только-только размялись! — проскулила Вероника.

— У вас еще целый час времени, чтобы провести легкую тренировку.

— Ладно, спасибо и на этом.

— Только не у тебя, Авей. Ты пойдешь с нами, чтобы купить у ремесленника плавки для парней.

— Эх, ладно! Тогда я сейчас быстренько потренируюсь с огненной магией и приду.

— Авей, у нас не так много времени! Если ты потратишь половину этого времени на тренировку, то мы не успеем подобрать всем одежду для купания!

— Чего ее подбирать? Главное просто с размером не промахнуться. Идите без меня. Я потом попрошу кого-нибудь мне помочь.

— Ну смотри! Только попробуй опоздать!

Уходя, Лера не сводила с Авея злобного взгляда. Хоть тренировка и не была полностью отменена, а лишь урезана по времени, но ребята все равно решили прервать ее, ведь надо было еще собраться и чего-нибудь перекусить на дорожку. В тренировочном зале остался только Авей для того, чтобы как следует поработать над своей огненной магией. Он часто тренировался и даже по несколько раз в день. После смерти Серы мастер стихий начал упорно упражняться с огненной магией, так что вскоре она из слабейшего превратилось в сильнейшее оружие парня. Именно с огненной магией Авей теперь лучше всего обращается и контролирует ее.

Помимо мастера стихий Андрей тоже остался в тренировочном зале, продолжая не очень активно выполнять различные трюки со своим мечом. Парень не любил воду и не любил плавать хоть и умел это делать, поэтому он не был в восторге от сегодняшнего незапланированного похода на озеро, который он хотел пропустить, имея немного другие планы.

В памяти Авея, который видел остававшегося с ним Андрея все еще были те моменты, когда он сражался с мастером меча, когда тот был под властью Огня, что немного смущало и напрягало парня. Но, все же выполнив парочку упражнений с дыханием, мастер стихий сумел успокоиться и больше не обращал внимания на Андрея до тех пор, пока он не подошел к Авею, чтобы с ним поговорить.

— Слушай, я хотел с тобой поговорить наедине.

— Давай после тренировки? Я бы хотел поработать над моей огненной магией.

— Я как раз по поводу этого. Я вижу, что ты в последнее время только ее и тренируешь и тебе, наверное, уже надоело просто посылать огненные снаряды в воздух, может, устроим небольшой спарринг?

— Спарринг говоришь? Ну давай, надо только огнеупорные костюмы надеть.

— Да ладно тебе, мы — два прекрасных огненных мага, тем более этого же не борьба за жизнь, так что не думаю, что мы сможем покалечить друг друга. Уж я-то точно тебя не смогу. По-моему, ты довел владение огненной магией до совершенства.

— Как пожелаешь.

Парни разошлись по разным углам тренировочного зала. Они кивнули друг другу, показывая, что готовы начать поединок. Авей начал с того, что посылал не слишком быстро и не слишком большие и жгучие огненные шары, которые Андрей успешно поглощал или уклонялся от них. С виду это было больше похоже не на спарринг, а на какую-то разминку. Мастер меча, желая хоть немного загладить вину за убийство его возлюбленной Серы и сделать хоть что-то доброе для Авея, рассчитывал, что они проведут полезный для него спарринг, в процессе которого если повезет, он даже сможет дать пару дельных советов или указать на ошибке мастера стихий, но при таком ходе поединка этого сделать не получится. Тогда Андрей обратился к нему:

— И это разве спарринг? Не бойся нападать почти со всей силы, я справлюсь с твоими атаками. Давай! Я же хочу помочь тебе как следует потренироваться!

— Ну если ты сам так просишь…

Авей стал проводить более быстрые, сильные и непредсказуемые атаки, однако Андрею все равно этого было мало, поэтому он, заблокировав очередную огненную струю, сам бросил в мастера стихий быстрый и жгучий огненный шар, который Авей хоть и не ожидал от оппонента, но с легкостью смог заблокировать, однако такая атака немного раззадорила мастера стихий, из-за чего парень стал более активно атаковать. С каждой атакой он все больше и больше наращивал темп, так что вскоре ему удалось сбить Андрея с ног. Решив, что спарринг окончен, Авей уже развернулся и думал покинуть тренировочный зал, но мастер меча понимал, что ему не удалось хорошенечко потренировать своего партнера по спаррингу, поэтому он остановил его:

— Неплохо конечно, но это не то. Давай еще раз!

— Неплохо? Я вообще-то с легкостью победил тебя.

— Да, но ты мог бы сделать это побыстрее и поэффектнее.

— Чего ты от меня хочешь? Чтобы я обжег тебя, как это делала Сера? Или еще как-то покалечить?

— Я хочу поучить тебя огненной магии.

— Ты? Меня? Прости, конечно, но я дольше тебя живу в этом мире и пользуюсь магией, поэтому не думаю, что ты можешь меня чему-то научить.

— Я видимо научился пользоваться магией благодаря самому Огню. Именно он дал мне силы, как давным-давно дал Сере. Так что… я думаю, я могу тебя кое-чему научить.

— Убедительно, ну и над чем же мне стоит поработать?

— Постарайся не сдерживаться, дай волю своим эмоциям. За то время, что мое тело контролировал Огонь, я понял, что эта магия очень сильно зависит от эмоций. За меня не переживай, со мной все будет в порядке. И учти, я тоже теперь не буду сдерживаться.

— Ладно, я постараюсь.

Вновь разойдясь по углам и поклонившись друг другу, парни возобновили поединок. Авей вновь начал с базовых и не слишком опасных приемов, а вот Андрей тут же начал пуляться огнем во все стороны. Такое поведение соперника заставило и мастера стихи поступить так же. Вскоре спарринг был похож не на дружескую или тренировочную дуэль, а на настоящий бой между двумя сильнейшими огненными магами.

— Еще, эмоциональней! — подбадривал Авея Андрей.

В ходе поединка стенки в зале трескались, повсюду летали огненные шары и струи. Хорошо, что в это время в тренировочном зале больше никого не было, иначе зрители точно пострадали бы. Казалось, что силы равны. Оба парня не сдерживались, не боясь покалечить или принести друг другу боль. Наконец после нескольких минут поединка Авей, не став блокировать атаку Андрея, впитал ее своим телом. Это дало ему время, чтобы подготовиться и пульнуть в мастера меча огромный и мощный огненный шар, который Андрею с трудом удалось развеять. Однако снаряд летел с такой скоростью, что мастер стихий даже не смог устоять на ногах, упав на спину.

Авей воспользовался замешательством своего соперника, быстро подлетев к нему. Встав прямо над Андреем, мастер стихий, глубоко дыша, своими безумными глазами прицелился и выстрелил еще одним огненным шаром. Снаряд упал на пол в нескольких сантиметрах от лица Андрея. Этим жестом Авей показал, что последний удар был нанесен и в спарринге победил он.

Мастер стихий, стоя над Андреем, протянул ему руку, чтобы помочь встать. Мастер меча, тяжело дыша от усталости, не сразу взялся за руку, посмотрев снизу вверх на победившего его мастера стихий, который дышал, не менее тяжело, чем он сам и смотрел прямо ему в глаза. Оба парня потрудились на славу и выложились по полной в их поединке или даже дуэли, так что с них обоих ручьем тек пот. Только лишь секунд через пять игры в гляделки Андрей, не спуская своего взгляда с глаз Авея, принимает его руку, протянув ему свою в знак дружбы и уважения.

— Вау! Это было реально потрясающе! Я за всю свою жизнь никогда такого не видел! Ты точно лучший огненный маг за всю историю! — хвалил мастера стихий Андрей.

— Хаха, слишком громкое заявление! Ты не так долго живешь — всего то лет двадцать, а в этом мире и года не прожил. Готов поспорить, ты кроме меня, Серы и Миранды больше не видел огненных магов, так что не думаю, что это твое заявление можно воспринимать всерьез.

— Может, я и не видел других огненных магов, но зато читал книги и много с кем общался, сидя в баре, так что бьюсь об заклад, ты бы победил самого Огня даже с помощью только лишь огненной магии, не используя остальные пять из твоего арсенала.

— Ты мне льстишь!

— Это правда! Я уверен, что любой другой, кто увидит твои умения, скажет то же самое.

— Ну спасибо, не хочешь перекусить?

— Да, от этого поединка я зверски проголодался!

— Тогда в душ, а потом не поможешь мне с покупкой плавок для всех?

— Конечно, друг!

Положив руки друг другу на плечи, парни отправились в душ. По пути у них завязался легкий дружеский разговор, который шел сам собой. Разговор был о сблизившей обоих парней теме о тренировках и физической подготовке. Естественно, нельзя было не обсудить только что прошедший поединок.

— Кстати по поводу твоего последнего удара. Я уже боялся, что ты от меня и мокрого места не оставишь! — со смешком вспомнил Андрей.

— Я тоже так думал, но промахнулся.

— Что?

Андрей сильно напрягся и испугался от таких слов Авея, который как мог, сдерживал смех, но когда он увидел реакцию мастера меча, то и вовсе не смог больше сдерживаться и схватившись за живот, даже согнулся от хохота.

— Да я шучу!

Друли в это время отправились к лучшему ремесленнику в городе. Девушки подошли к выбору купальников очень серьезно и ответственно. Парни же после душа отправились в город к ближайшему к храму ремесленнику, продающего водное снаряжение. Там в отличие от друлей они решили особо не заморачиваться и просто скупили несколько одинаковых плавок разного цвета и размера.

После покупки одежды у Андрея и Авея даже осталось еще довольно много свободного времени, поэтому они пошли на кухню, чтобы перекусить после короткой, но очень интенсивной тренировки. Сидя на кухне, парни все продолжали обсуждать прошедший спарринг. Андрей все восхвалялся умениями Авея и даже взял с него обещание показать парочку приемов на одной из следующих тренировок. Похоже, что мастер стихий все-таки смог простить Андрея.

С тех пор парни хорошо общались, периодически задирая друг друга. В основном таким занимался Андрей непонятно почему и зачем. Возможно, он так хотел постоянно эмоционально подзаряжать и подпитывать Авея, чтобы тот испытывал раздражение схожее с яростью, которая помогает лучше пользоваться огненной магией.

После употребления пищи мастер меча отправился в свою комнату, чтобы прилечь и немного отдохнуть. Стася, тем временем собравшись и не зная, что Андрей уже в курсе о сегодняшних планах, от которых он был не в восторге, решила найти его, чтобы пригласить и в случае отказа уговорить его пойти вместе с ними, ведь если парень не пойдет на озеро, то зачем и ей идти? Нигде не найдя Андрея, девушка решила зайти в его комнату, в которой и нашла пропавшего парня, который лежал на своей кровати с закрытыми глазами.

— Эй, Андрей! Спишь? — тихонько приоткрыв дверей и еле слышно произнесла Стася.

— Нет, просто лежу. Ты что-то хотела?

— Есть какие-нибудь планы на сегодня? — спросила девушка, войдя в комнату Андрея.

— Да, сегодня я хотел навестить Пат.

— Опять в таверну?

— Нет, ты же знаешь, с пьянками я завязал. К чему такие вопросы? Ты что ревнуешь меня к Пат?

— К кому? К этой плюшке средних лет? Ха! Она мне не соперница!

В комнате повисло неловкое молчание. Стася поняла, что явно сказала лишнего. За стенками других комнат доносились веселые разговоры или даже споры ребят, которые предвкушали сегодняшнее купание. Андрей понял, зачем сюда пришла девушка и что он не сможет отказаться от ее приглашения. Парень, решив не говорить Стасе о том, что он уже знает о сегодняшних совместных планах и что он просто не хотел в них участвовать, подтолкнул ее прервать неловкую тишину и пригласить его искупаться.

— А чего ты спрашиваешь? Хотела что-нибудь предложить?

— Вообще-то да. Мы все собираемся на озеро. Немного охладится от этой жары, развлечься и развеется. Ты пойдешь?

— Звучит здорово! Пойдем! Только у меня нет плавок.

— По этому поводу не переживай. Авей говорил, что найдет плавки для всех парней.

— А друли, значит, подберут купальники вам?

— Да. А что насчет этой Пат? Ее надо предупредить, что ты сегодня не сможешь с ней… ну что вы там хотели делать…

— Не переживай по этому поводу. Я ей говорил, что как-нибудь зайду к ней, а не конкретно сегодня. Не думаю, что она сидит и ждет меня целыми дня, поэтому могу зайти к ней завтра или послезавтра.

— Здорово! Тогда собирайся! Возьми обязательно чего-нибудь покушать, мы там заночуем. Выходим уже совсем скоро.

— Хорошо.

Выйдя из комнаты радостная Стася в припрыжку направилась в свою комнату собрать вещи. Через час все уже собрались в коридоре и ожидали возвращения друлей. Завидев их издали с большими сумками, девчонки сразу же набросились на них, пытаясь вырвать из рук сумки и посмотреть на приобретенные для них купальники.

— Не переживайте, купальники высший класс! Пусть парни сразу же увидят их на вас на озере! — остановила девчонок Лера, немного охладив их пыл.

Девушки, кто-то хихикая, кто-то смутившись, отошли от друлей обратно к прихожей. Окинув взглядом всех присутствующих, друли сразу же заметили присутствие Авея без каких-либо сумок и отсутствие двух учителей и Эрабы.

— А учителя и Эраба не пойдут с нами купаться? — спросила Лера.

— Мы пытались их уговорить, но они не хотят.

— Спускайтесь пока вниз с холма, а мы еще раз попробуем их пригласить. Не знаете, в какой комнате они сейчас находятся?

В ответ друли увидели лишь всеобщее мотание головой. Если Дениса Олеговича найти было не сложно, так как он почти все время проводит в библиотеке при храме, то вот Эраба и учитель Рэндэвалд часто перемещаются по всему храму и найти их была еще та задача. Но неунывающее друли в первую очередь направились в комнату для медитации, где чаще всего и находилась Эраба. Им повезло, они сразу же увидели девушку, медитирующую в этой комнате. Она была очень сконцентрированной, серьезной и немного грустной.

— Прости что прерываю, — тактично прервала медитацию Тера. — Тебя что-то беспокоит? Это связано с той появившейся горой около тюрьмы стихий и непредсказуемой погоды в последнее время?

— Не переживайте и не засоряйте голову этими пустяками. Идите, повеселитесь. Вы заслужили отдых.

— А вы не пойдете вместе с нами? Без вас будет не так весело, — с надеждой спросила Лера, а потом стала упрашивать Эрабу. — Пойдемте! Когда мы в последний раз вот так вместе с вами выбирались отдохнуть от всех проблем?

— Да нет, я, пожалуй, лучше останусь здесь и присмотрю за храмом.

— Но… — хотела возразить ей Лера, но ее прервала Тера.

— Как пожелаете. Мы всего на один день, а как только вернемся, сразу же отправимся к этой горе и проверим ее.

Тере пришлось прямо утаскивать с собой Леру, которая не хотела сдаваться и все придумывала у себя в голове то, как можно убедить Эрабу пойти с ними. За учителями Рэндэвалдом и Денисом Олеговичем друли даже не стали заходить, так как они все равно не знали, где искать одного из них, да и к тому же, потому что были уверены, что их ответ будет таким же, какой они получили только что от Эрабы.

Глава 3. Веселье, да и только

Не убедив больше никого присоединиться к походу на озеро, друли быстро спустились с холма, на котором был расположен храм и догнали остальных ребят. Теперь они все вместе дружно отправились в путь. Их место назначения находилось не далеко от города. По пути ребята разговаривали друг с другом. Кто-то поднял тему, боясь за безопасность своей белой кожи, кто-то расспрашивал про глубину озера. Лера, не заметив в руках Авея сумки с плавками для парней, подошла к нему.

— Авей, я вижу, что ты, как и обещал, не опоздал, но вот плавки-то хоть успел всем купить? Или ты планируешь прямо сейчас по дороге это сделать?

— Представь себе, успел!

— И где же они? Я не вижу у тебя в руках никакой сумки!

— Так я их уже всем раздал.

— Да? А подтвердить это кто-то сможет?

— Конечно, смогут! Хочешь, проверь!

— И проверю!

— И проверь!

— Эй, Андрей!

Несмотря на то, что мастер меча находился всего в паре шагов от Леры, она все равно выкрикнула его имя чересчур громко, так что абсолютно все ребята, несмотря на их разговоры, слышали это. Андрей же, который не слышал разговор о плавках, услышав, как громко его зовет Лера, аж испугался и не мог не развернуться.

— А? Ч… чего?

— Скажи, а у тебя есть плавки?

— Ну да, Авей купил всем и уже раздал их.

— А ну покажи!

Лера все еще не доверяла мастеру меча, думая, что он просто проявляет мужскую солидарность, выгораживая своего друга. Хоть просьба девушки и была довольно странной, но Андрей все же выполнил ее, открыв свой пакет и достав оттуда свои плавки. Лицо друли в этот момент покраснело, но не от стыда или смущения, а от злости на саму же себя за то, что она ошиблась хоть и была абсолютно уверена в том, что Авей ничего не купил. Не успокоившись на одном Андрее, у которого случайным образом могли оказаться плавки, Лера решила спросить у еще одного парня об их наличии.

— Антон! А у тебя есть плавки?

— Да, Авей всем раздал. Перестань уже так кричать, ты пугаешь нас!

— Ладно, ты победил на этот раз, — тихо сказала Лера, обращаясь к Авею и тут же ускорила свой темп, вернувшись к друлям, которые шли впереди.

— Кстати, Андрей, ты же говорил, что не собираешься с нами идти? — спросил у парня Авей.

— Да, но меня позвала Стася и… ну понимаешь… я не мог отказаться.

— Понимаю, хорошо, что я все-таки взял несколько запасных плавок!

— Да, спасибо тебе, друг!

В пути друзья так погрузились в беседу, что даже не заметили, как быстро уже пришли к озеру. Путь занял всего-то около получаса, но по ощущениям они дошли до озера всего за пять или десять минут. Расположившись на песчаном берегу, настало время переодеваться в купальные костюмы и идти плескаться. Гера создала четыре стены из земли, чтобы парни не могли подглядывать за девушками. Как бы Антон не пытался, он так и не смог найти ни одной маленькой дырочки в стенках, хотя ему очень хотелось. Он даже пытался подговорить остальных парней сделать маленькие отверстия.

— Авей, ты же умеешь пользоваться земляной магией. Ну создай хоть малюсенькую дырочку!

— Антон, ты чего? Напился что ли? Сдалась тебе эта дырка!

— Андрей, ну сделай хоть ты своим мечом, который вечно таскаешь с собой!

— Тебе надо — ты и делай! Ты же тоже взял с собой лук, стрельни разок и все!

— Точно! Спасибо за идею!

Только Антон взял свой лук и еще даже не начал прицеливаться, как Гера снесла стены. Хорошо, что парень так и не успел выстрелить, иначе последствия могли бы быть плачевными. Друли постарались на славу с выбором купальников. Им удалось точно определить нужные размеры для каждой девушки и подобрать им купальники тех моделей, которые лучше бы сидели и подчеркивали всю красоту их тела. Парни не могли оторвать от девчонок глаз. Даже Авей, эмоционально еще не оправившийся от потери Серы, кривил глаза и немного посматривал в сторону девушек.

Переодевшись, все дружно отправились купаться. Кто-то разбежался и прыгнул в воду. Кто-то аккуратно зашел. А кому-то вода показалась холодноватой, поэтому еще стояли только лишь по колено в воде, медленно и аккуратно пытаясь пройти дальше. Вера была одной из тех, кто аккуратно заходила в воду, а Антон тем, кто с разбегу плюхнулся, обрызгав друль.

— Эй, Вера! Чего так долго? Вода просто супер, как и твой купальник! — призывал к себе девушку, заодно делая ей комплимент, Антон.

Купальник Веры был, как показалось Антону, довольно откровенным. Это был раздельный женский купальник белоснежного цвета. Бюстгальтер — бандо с мягкой чашкой, кольцом по центру и упругими боковыми пластинами для лучшей поддержки груди. Он фиксировался завязками на шее и спине. Плавки — бикини слипы с заниженной линией талии на тонких завязках. Фурнитура была золотой и металлической. Или как описал бы этот наряд Антон — белый купальник на ниточках.

— Ты же вроде хотел справить нужду, что, так быстро управился? — спрашивала Вера, отряхаясь от попавших на нее брызг.

— Знаешь ли, не очень прилично о таком спрашивать, но если ты так хочешь знать, то я в процессе.

— Ты что писаешь в озеро? Ты с ума сошел? Тут же все купаются!

Разозлившись, Вера швырнула в Антона такое мощное торнадо, которое откинуло бы парня как минимум на противоположный берег озера, а может и дальше вплоть до храма в городе, но появившаяся стена из земли спасла парня от внепланового возвращение обратно домой.

— Да ладно тебе, Вер, — это была спасшая Антона Гера. — Многие писают в воду, поэтому это нормально. Немножко мочи не испортит воду.

— Вы отвратительны! — сказала Вера, направляясь подальше от них. — Если бы на моем месте сейчас была бы Мера, то она утопила бы вас обоих!

Но Мера была занята другим делом. Она совсем не вылезала из воды. Девушка и ныряла под воду, находясь там долгое время, играя с рыбками и другими живыми существами, которые испугавшись людей, затаились на дне и плескалась на поверхности воды. Остальные друли не разделяли такую большую любовь к воде. Они окунулись, немного поплавали и вышли на берег. Вдоволь накупавшись, Стася тоже вышла на берег и легла на свой лежак, который был покрыт мягчайшей травой, чтобы позагорать. Складывалось ощущение, будто ложишься на прохладную шелковую постель. Вскоре тишину и покой Стаси прервали Лера и Гера, которые заслонили ей солнце.

— Эй, подруга, поаккуратнее с таким жарящим солнцем! С такой белой кожей ты вмиг сгоришь! А нам тут еще до завтрашнего утра сидеть, — предупреждала Лера.

— Знаю, у нас в мире я всегда пользовалась специальными кремами, которые защищали кожу от солнечного ожога. Жаль, что у вас в мире нет таких. Сейчас погреюсь немного на солнышке, а потом попрошу Геру или Авея сделать мне стену из земли, чтобы я спряталась в ее тени.

— Может, кремов у нас и нет, но есть же растение жилость. В его стеблях полно густого белого сока. У меня как раз имеется парочка. На, возьми! Защищает от ожога не хуже кремов из вашего мира, — говорила Гера, передавая растение. — Сок моментально впитывается в кожу и создает там внутри защитный слой, отражающий солнечные лучи, не давая им нанести вред коже. А еще из плюсов можно выделить то, что он остается там в течение суток и не боится влаги, поэтому можно намазаться этим соком и смело идти купаться. Отличное растение! Сама этим соком пользовалась много раз.

Стася поблагодарила друлей, взяв растение жилость, которое по своему виду было очень похоже на самые обычные тонкие трубкообразные зеленые стебли большинства растений. Сначала девушка, аккуратно выдавив немного сока, стала намазывать себе переднюю часть тела. Потом принялась за укрепившиеся от постоянных тренировок руки и ноги. Только Стася уже хотела начать намазывать себе спину, как к ней подошли Лена и Вероника.

— Ты же не собираешься намазывать себе спину сама? — спросила у подруги Лена.

— Собираюсь. Не переживай я довольно гибкая и смогу дотянуться руками до спины.

— Ну ты и дуреха! Попроси Андрея ты же пришла сюда не купаться и загорать, а охмурить его. Давай! Скажи, что не настолько гибкая и не достаешь до спины, а с такой белой кожей вмиг сгоришь.

Стася смутилась и покраснела от слов подруги, но ничего не сказала в ответ, так как это было правдой. Собравшись с духом и немного прорепетировав в голове, что конкретно девушка будет говорить парню, она отправилась к месту, где лежал Андрей.

— А чего ты не купаешься? Сходи, освежись! — начала разговор Стася.

— Я не очень люблю плавать. Всегда говорил, что люди сухопутные существа, а не морские. Мне, честно говоря, будет комфортнее полежать на берегу под жарким солнцем. Люблю, когда его лучи ласкают мое тело.

— Ну ладно, но ни разу не сходить искупнуться тоже плохо, ведь позагорать можно было бы и не далеко от храма, а сюда мы все-таки пришли поплавать в кристальном озере.

— Да я схожу, но попозже.

— Слушай, я тут хотела тебя попросить…

— Тебе намазать спинку? — перебил девушку Андрей, не дав ей договорить.

Стася была удивлена тому, как парень понял, чего она от него хочет. Неужели он как-то подслушал их разговор с подругами, ведь перед ним она стояла только лишь передом, который был полностью намазан соком жилости, который еще не успел до конца впитаться в кожу девушки. Но, несмотря на это, Стася не дала образоваться очередной неловкой паузе, робко продолжив их диалог:

— Если тебе не сложно и…

— Давай жилость!

Стася отдала растение парню и вернувшись к своему лежаку, легла на живот. Андрей разломал стебель растения пополам. Из места разлома прямо на ладони парня брызнул белый густой сок. Насмотревшись фильмов, в которых главные герои, отдыхая на пляже, намазывали спины подруг кремом от загара, Андрей знал, что перед тем как начать намазывать спину нужно потереть руки друг об друга, чтобы их согреть. Но мастер меча же огненный маг, ему не нужно тереть руки, чтобы их согреть, ведь он может согреть их с помощью своей магии. Согрев руки, Андрей уже хотел приступить намазывать спину, но потом вспомнил еще одну вещь из фильмов:

— Слушай, неудобно об этом говорить, но купальник лучше снять, чтобы не испачкать его и чтобы намазать всю спину.

— Да, конечно, — тоже смутившись и немного покраснев, сказала Стася, расстегнув верхнюю часть купальника.

Теперь Андрею полностью открылась вся прекрасная спина девушки. Парень начал втирать сок жилости. Он не мог отвести глаз от этих прекрасных изгибов на спине Стаси. Было видно, что обладательница такой спины довольно спортивная девушка, которая держит все свое тело в тонусе. Ее изящное тело было прекрасно не только на вид, но и на ощупь. Кожа была без изъянов и такой мягкой, нежной и бархатистой. Поняв, что немного неловко просто молчать, Андрей решил завести беседу:

— Кстати очень красивый купальник, тебе идет. Выглядишь в нем потрясающе! Впрочем, как и всегда.

Купальник Стаси был действительно восхитительным. Это был стильный и удобный раздельный купальник ярко-желтого цвета. Он идеально прилегал к телу, мягко моделируя грудь и надежно фиксировал ее на месте. На спине была расположена удобная застежка. Купальные трусики классической формы идеально «сидели» на фигуре и совершенно не сковывали движения даже во время плавания.

Или как бы описал купальник Андрей — обычный раздельный женский красивый купальник на красивом и подтянутом теле, который подчеркивал и выделял всю красоту тела. Стасе было приятно слышать комплимент со стороны парня. Он только что сказал, что она всегда выглядит потрясающе. Что еще нужно для счастья? Однако кое-что девушке все же не давало покоя и она решила об этом спросить:

— Как ты узнал, что в этом мире от ожогов спасает сок жилости?

— Я же раньше ходил по всяким тавернам общался там с заядлыми посетителями. Они многое рассказали мне об этом мире.

— Ты про Пат? — с грустью уточнила Стася.

— Давай больше не будем сегодня о ней вспоминать?

Эти предложение Андрея порадовало девушку. Она продолжила лежать и кайфовать от процесса намазывания сока жилости на ее спину. Руки парня были нежными и сильными. Было ощущение, что он не просто намазывал сок растения, но еще и массировал спину. Стасе было очень приятно, она хотела, чтобы Андрей продолжал до конца дня. Нет, не до конца дня, а чтобы вообще сок никогда не закончился и парень продолжал и продолжал бы массировать спину.

Антон, увидев, чем заняты Стася и мастер меча, решил заняться тем же и предложить Вере намазать спинку. Парень подошел к лежаку, где загорала набросившая повязку на глаза друль, чтобы жгучее солнце не причиняло дискомфорт глазам. Девушка, почувствовав легкий холодок от того, что кто-то закрыл ей солнце своей тенью и что ветру что-то мешает дуть, сняла повязку с глаз, увидев Антона.

— Ты загораживаешь мне солнце!

— И не благодари! Знаешь, еще когда я увидел тебя в первый раз, мне сразу же понравилась твоя невероятная белоснежная кожа. Я не могу позволить солнцу сжечь ее! Давай я намажу тебя этой белой жидкостью? — говорил Антон, показывая на Андрея, натирающего спину Стаси.

— Спасибо я уже намазалась.

— Я же вижу, что у тебя на коже нет этой жидкости. Я понимаю, что тебе неловко и неудобно меня об этом просить, но мне не тяжело.

— Разве у тебя есть сок жилости? Его не так-то просто найти.

— Ради тебя я вмиг его раздобуду!

У Антона был план того, как раздобыть сок жилости. Во-первых, он планировал попросить его у Андрея, надеясь, что он не израсходует весь, а во-вторых, он заметил точно такое же, а может и просто похожее растение, которое держал в руках мастер меча в сумке у Геры. Вера как раз поймала взгляд Антона на том моменте, когда он смотрел в сторону Геры. Она решила подыграть парню, а заодно и избавиться от него на часок-другой.

— Знаешь, ты прав. Я уже чувствую, как моя кожа повреждается. Скорее, принеси мне сок жилости!

— Держись! Я мигом! — крикнул Антон, рванув сначала к Андрею за растением.

— Андрей, Андрей, срочно! Дай мне это растение, а не то Вера сгорит!

— А? Антон? Я бы конечно дал, но у нас кончился сок жилости.

— Что? Совсем ничего не осталось?

— Ничего.

— Ох, это плохо!

— Кажется, у Геры еще полно жилости. Иди и попроси у нее, — подключилась к разговору Стася, которая лежала на животе.

— Так значит там, в сумке — это именно то растение, а не какое-то другое?

— Вроде да.

— Отлично! Спасибо за наводку!

Вера вначале сильно напряглась и испугалась, когда увидела, что Антон бежит не к Гере, а в сторону Андрея и Стаси, у которых точно была жилость, но затем, увидев, как парочка мотают головами, видимо, говоря, что у них больше нет этого растения, друль успокоилась. Девушка обратно легла на свой лежак, вновь натянула повязку на глаза и продолжила загорать. Прошла всего одна минута, как ей вновь кто-то загородил солнце. Вера резко перешла в сидячее положение, сняв повязку с глаз, ожидая опять увидеть Антона, не веря, что Гера так просто и быстро отдала ему жилость.

— Знаешь, я ведь тоже взяла с собой жилость, могу поделиться, — говорила стоящая Мера.

— Только попробуй это сделать!

— Ну зачем ты так с Антоном? Зачем специально отправила такого хорошего парня, который явно в твоем вкусе мучиться с Герой?

— Да ты плохо знаешь мои вкусы подруга.

— Ты уже давно не маленькая девочка и опыта у тебя полно, поэтому тебе бессмысленно давать советы по отношениям с парнями. Но я все же скажу, что если тебе кто-то нравится, то, может быть, лучше стоит попытаться завести с ним отношения и провести с парнем как можно больше времени, а не игнорировать его. Иначе ему может надоесть и парень может уйти от тебя в другой мир или на тот свет, или к другой, не важно.

Закончив свои, пожалуй, можно сказать, мудрые слова, Мера покинула свою подругу. Вера, прослушав речь друли, даже на минутку серьезно задумалась, продолжая сидеть на лежаке, но потом, посчитав это глупостью, накинула на глаза повязку и дальше продолжила загорать на солнце. Антон тем временем уже предвкушал, как будет трогать нежную, аккуратную и накачанную спину Веры. Он бежал со всех ног к лежаку Геры за жилостью.

— Гера! Гера! Мне срочно нужна та же трава, сок которой у Андрея на руках!

— А? Что за трава? — Гера сначала не понимала, о чем идет речь, но потом, посмотрев в сторону Стаси и мастера меча, сразу поняла, в чем дело. — Ааа, ты о жилости. И зачем она тебе? У тебя довольно темная кожа, так что солнце тебя не повредит.

— Нет времени объяснять! Кожа Веры нуждается в защите!

— Ааа, Веры.

Гера поняла, что подруга специально направила парня к ней, чтобы хоть немного побыть в тишине. И хоть ей это и не нравилось, но не воспользоваться моментом она не могла.

— Ну что ж, я дам тебе растение, но ты, наверное, не знаешь, что это очень редкие растения. Это самые первые растения, появившиеся в нашем мире. Они очень тяжело уживаются с другими травами, не говоря уже о сорняках, поэтому их осталось очень мало и они очень ценные. Я не могу разбрасываться направо и налево такими ресурсами земли.

— Ну пожалуйста! Очень надо!

— Что ж, тогда окажи мне одну услугу и я дам тебе жилость.

— Конечно, все что хочешь!

Гера с хитрой улыбкой на лице достала из своей сумки нужное Антону растения и дала ему в руки, а затем повернулась на спину и озвучила свою просьбу:

— Сначала намажь спинку мне.

Антон был ошарашен такой просьбой, а затем, посмотрев на спину друли, у него и вовсе отпало желание его выполнять. Спина девушки из-за ее более низкого роста была меньше спин Веры и Стаси по длине, но при этом Гера была шире своих подруг и более полной, так что даже несмотря на то, что друль, вытянувшись, лежала на животе, можно было увидеть ее немного свисающие бока. А еще из-за лени Геры ее тело и в частности спина была не совсем ухоженной. На ней было несколько маленьких еле заметных прыщиков.

— Эм, конечно! Но твоя кожа более смуглая, поэтому, может, я сначала намажу Веру, а потом тебя?

— Нет! Так не пойдет! Я слышала, что в вашем мире сначала работают и только потом получают поощрение в виде зарплаты.

Антон понял, что оказался в безвыходном положении. Ему пришлось намазывать спину Геры соком жилости не только, чтобы получить желанное растение, но и просто, чтобы не обидеть девушку. Только парень смирился со своей судьбой и уже с негромким треском разломил стебель жилости, как Гера вновь заявило нечто, что шокировало Антона:

— Подожди, дай я сниму купальник. Спиной-то я буду загорать без него.

Купальник Геры был довольно скромным слитым с эффектным сочетанием коричневого и зеленого как земля и трава цветов. Модель была на регулируемых бретельках, также присутствовали прокладка в области груди и вшитые мягкие чашечки. Купальник совсем не стеснял движения во время плавания и при этом был довольно облегающим из-за чего было видно небольшой живот Геры. Антон пытался уговорить друль не снимать купальник, но его уговоры не увенчались успехом. Аккуратно водя руками по спине, парень услышал от девушки следующие восклицания:

— Посильнее три! Не стесняйся! Ммм, да! Вот так! У тебя такие сильные руки!

Теперь Гера начала громко, так, чтобы слышали все люди на озере, стонать от удовольствия. Антон хотел побыстрее закончить с этим делом, но каждый раз, когда он спускался все ниже по спине, девушка просила его вернуться и получше втереть сок жилости в верхнюю часть спины. А свои чувствительные плечи она и вовсе заставила его массировать уже раз пятый. Вера, поняв, что Гера не сможет сдерживать парня весь день, перешла ко второй части своего хитрого и коварного плана.

— О! Антон, ты все еще занят? Что ж, тогда попрошу Леру намазать меня, — хихикая, дразнила парня друль, которая проходила рядом и держала в руках жилость.

Антон просто потерял дар речи. Упустив такую шикарную возможность сблизиться и показать себя с лучшей стороны, он продолжал массировать Геру. Чем больше парень занимался этим делом, тем больше ловил себя на мысли, что тело Геры отнюдь не такое уж и плохое, каким он себе его представлял. Кожа, несмотря на небольшую неухоженность, по-прежнему была довольно мягкой и самое главное теплой. Антону приносило удовольствие дотрагиваться до нее, да и в целом он восхищался телом друли.

Авей сидел на корточках около воды, создавая небольшие силуэты с помощью водяной магии и вспоминая, как около пятнадцати лет назад так же сидел на берегу реки и игрался с водой, сбежав с уроков по покорению огненной магии. Парень вспомнил и случившуюся тогда первую встречу с Серой. Несмотря на то, что мастер стихий сидел прямо у берега и там было совсем мелко, Мера как-то изловчилась проплыть в том месте под водой, высунув только голову, чтобы поговорить с Авеем.

— Может, тоже уже окунешься? Давай! Тебе же с детства нравилась вода.

— Раньше может и нравилась, но сейчас нет! — Авей сам удивился, как резко ответил ей.

— Да… Сера не любила купаться и нам всем сейчас здесь ее очень не хватает. Не хватает ее отнекиваний от того, чтобы искупаться и ее криков и визгов, когда мы ее обрызгивали или насильно затаскивали в воду. Но это не повод сейчас нам тут сидеть и грустить. Уверена, она бы хотела, чтобы мы развлеклись, как в старые добрые времена.

— Да, я знаю, но не могу. Наверное, мне лучше было бы остаться в храме с Эрабой.

— Я вижу, что дело не только в нехватке Серы. Тебя беспокоит что-то еще? Расскажи и сразу же станет легче.

— Не хочу грузить тебя своими переживаниями и проблемами. Иди, развлекайся и не думай обо мне.

— Я так не смогу! Давай! Мы же дружим с детства и должны делиться всем друг с другом.

— В общем, с тех самых пор как клинок Андрея отобрал жизнь у Серы, я почувствовал внутри себя жар. И как ты помнишь, пытался поранить одержимого мастера меча огненной магией. Я до сих пор помню каждое слово, что он тогда говорил мне: «Направь свою ярость и гнев и пусть внутри тебя разгорится огонь битвы и жажда мести!». С тех пор я заметил появившиеся во мне изменения. Я стал не таким эмоционально сдержанным и более агрессивным. А еще огненная магия начала мне даваться с необычайной легкостью. Я за такой короткий срок в несколько раз улучшил свои навыки. Так что теперь огненная магия является сильнейшей из моего арсенала. Не могло же это произойти все просто так. Что если Огонь как-то на это повлиял?

— Ты слишком много всего себе накручиваешь. Стихии не настолько сильные. Все дело в нас — в людях. Мы меняемся в характере в течение всего периода жизни, особенно, когда происходят какие-нибудь значимые события в жизни. А огненная магия тебе всегда легко давалась, просто из-за того, что она тебе не нравилась, ты тратил слишком мало времени на ее изучение. Но сейчас после смерти Серы в память о ней ты изменил свое отношение к огненной магии, поэтому она тебе и дается сейчас настолько легко.

— Наверное, ты права. Спасибо за разговор мне, правда, полегчало.

— Да не за что. Для этого и нужны друзья! — Сказала Мера, хитро улыбнувшись и протянув руку Авею.

Мастер стихий пожал руку Мере в знак благодарности. Друль времени не теряла и как только парень дотронулся до ее ладони, сжала его руку со всей силы и потащила его за собой в воду. От такого Авей с головой ушел в воду. Он даже подумать не мог, что Мера придумает такую хитрую уловку, чтобы затащить его в воду.

Вынырнув, парень решил отомстить друле и обрызгать ее, но девушка плавает в воде не хуже рыбы, поэтому с легкостью увернулась от его брызг, которые попали в Андрея, которого с трудом все же затащила в воду Стася. Так и началась водяная битва, инициатором которой оказалась Мера, которая сейчас лежала на поверхности воды и смотрела за происходящим издалека. Друли, в это время находившиеся на берегу, решили проучить подругу и тихонько со спины подобрались к ней.

— Не хорошо устраивать битву и не участвовать в ней! — шепнула на ушко Меры Тера.

— И еще хуже пропускать все веселье! — добавила Лера, обрызгав Меру и толкнув ее в центр водяной битвы, где в нее тут же полетели брызги со всех сторон.

Глава 4. Вечернее веселье

На улице смеркалось. Погода, в отличие от предыдущих дней, когда вечерами набегали тучи, а ночью и вовсе шел проливной дождь, который сопровождался громом и молнией, а порой даже и градом, была спокойной. За целый день на небе вообще нельзя было увидеть и облачка. Вода к этому времени стала только теплее и находиться в ней было еще приятнее.

У многих ребят шея и плечи уже загорели и покраснели от солнца, которое было уже не таким жгучим и не так сильно жарило. Как бы не хотелось вылезать из воды, но запасы еды, которые можно было бы есть не готовя, кончились. Осталось только мясо и картошка, которые нужно было пожарить на костре. Проголодавшись, все решили начать разжигать костер и готовить еду. Для этого Гера вырыла из земли дерево.

— Теперь нужно порубить его на дрова, — сказала Гера, решив для этого устроить настоящее шоу. — Андрей, ты же всегда носишь с собой меч. Давай, преврати это дерево в гору веток и бревен, а заодно покажи парочку своих зрелищных трюков!

— Просим! Просим! — дружно восклицали собравшиеся.

Мастеру меча ничего не оставалось кроме как откликнуться на всеобщую просьбу. Он уже раньше во время тренировок разрубал и деревья, и камни своим клинком, поэтому ему не составило труда сделать это. Заодно парень устроил небольшое шоу, крутя меч то между пальцами, то подбрасывая его в воздух и даже порой добавлял в свое выступление огненную магию. Огонь в это время суток был таким прекрасным, таким ярким и завораживающим.

Разрубив дерево, Андрей заодно и поджег ветки. Оставалось только подбрасывать дров в огонь и ждать, когда дрова превратятся в угли, на которых можно будет приготовить еду. Много времени это не заняло. Уже умирая от голода и не желая долго ждать, Авей тоже продемонстрировал свое мастерство огненной магии, добавив жару, вмиг превратив все дрова в раскаленные угли. Пока ребята сидели около углей и смотрели на то, как мастер стихий жарит мясо, у них разгорелся разговор.

— И как мы только раньше жили без магии? — удивлялся Антон.

— Да ты и сейчас без нее живешь. Ты же так и не научился пользоваться своей огненной магией, — подстрекнула парня Вера.

Однако если Антон был толстокожим и чтобы его обидеть нужно было произнести что-то очень оскорбительное, то вот Власта была не настолько устойчивой и слова Веры немного задели ее, из-за чего девушка загрустила, ведь ей тоже не покорилась ни одна стихия. Причем в отличие от Антона, который однажды, возможно, сможет развить свою затаившуюся способность управлять огненной магией, Власта родилась без магического дара.

— Не переживай. Иногда бывает такое, что кажется, будто человек родился не чувствительным к магии, а потом в один момент человека просто прорывает и он вообще становится мастером во владении какой-нибудь стихии! — успокаивал Власту Авей, увидев грустное лицо девушки.

— А зачем мне владеть ей, если у меня есть такие замечательные друзья? — не унимался радостный Антон, ответив Вере.

Антон решил применить, как ему казалось, хитрый прием. Он во время того как говорил, запустил свою руку к дальнему плечу Веры, смотря в противоположную сторону. Но друль, заметив надвигающуюся угрозу, среагировала и использовала свою магию воздуха, чтобы отодвинуться от парня и подвинуть к нему Геру. Наконец дотронувшись до плеча, Антон почувствовал победу. Посчитав, что Вера сдалась и готова стать его девушкой, он закрыл глаза и повернул голову к девушке, приблизившись своим лицом к ее лицу и поцеловав друль.

Открыв глаза, он увидел довольное лицо Геры. Антон, увидев не ту, кого хотел, хотел резко отстраниться от девушки, но поняв, что это будет выглядеть очень нелепо и некрасиво, да и вообще поймав себя на мысли, что ему понравилось целоваться с Герой, продолжил ее целовать, теперь еще и обняв. Сказать, что все были удивлены, значит не сказать ничего. Вера вообще не понимала, что происходит. Она ожидала, что Антон отстраниться от Геры, а не продолжит ее целовать, да еще и обнимать. Наконец прервав поцелуй, который продлился около минуты, Антон дал возможность высказаться друле по этому поводу:

— Ну наконец-то ты набрался смелости поцеловать меня. Я так долго этого ждала! — в шутку говорила Гера, думая, что Антон до сих пор не понимает, что целовался с ней, а не с Верой.

— Да, надо было раньше это сделать. Ну что ж, позволь искупить свою вину еще одним поцелуем.

Антон опять впился своими губами в губы Геры. Друль была очень удивлена поступком парня. Теперь она хотела от него отстраниться, но так же подумав, что это будет выглядеть нелепо и грубо и тоже поймав себя на мысли, что ей нравится целоваться с ним, продолжила его целовать, повиснув на нем. Антон, несмотря на то, что выглядел худым, был довольно крепким молодым человеком, поэтому ему не составило труда удерживать на весу не самую легкую девушку.

Ребята, занимающиеся вместе с Авеем приготовлением мяса, настолько отвлеклись на это зрелище, что даже немного подпалили мясо с одной стороны. Буквально через один момент пища была готова и ребята сели за трапезу. Гера с Антоном, положив себе еду и сев рядом, кормили друг друга, хотя в основном, конечно, Антон кормил Геру. Вера все это время наблюдала за ними, пытаясь понять, в чем подвох.

Стася тоже наблюдала за парочкой и даже немного завидовала Гере. Она хотела бы, чтобы Андрей может и не кормил бы ее так же, но оказывал бы не меньшее внимание. Мясо, несмотря на одну подгоревшую сторону, было приготовлено идеально. В меру сочное, мягкое и поджаристое. Авей, перед тем как заниматься приготовлением пищи, опросил ребят об их предпочтении по прожарке. Получив информацию, мастер стихий обжарил разные куски мясо по-разному. Чтобы те, кто больше любит менее или более поджаристое мясо — сами выбрали себе куски по вкусу. Картошка была не менее вкусной, а впрочем, как и всегда, ведь ее вкус довольно тяжело испортить.

Когда ребята покончили с ужином, солнце уже почти совсем скрылось. Гера с Авеем создали для всех небольшие и уютные землянки, в которых можно будет комфортно переночевать. Гера не стала делать отдельную для Антона, так как они решили, что проведут ночь вместе. Когда с обустройством ночлега было покончено, так как многие еще не хотели спать, Авей с помощью земляной магии выкопал еще одно дерево, разрубил его, создав клинок изо льда и поджег получившиеся дрова, ударив в них молнией.

Группа собралась посидеть у костра, рассказывая различные истории, как и страшные, так и просто что-то интересное, что еще не рассказывали о своих мирах. Миша опять начал рассказывать очередную нелепую историю, которая произошла с ним и с Андреем. Она произошла лет десять назад, когда Миша и Андрей учились в третьем или четвертом классе. Так они однажды после очередного трудного для школьников учебного дня сразу после школы отправились домой к Андрею.

Андрею сразу же стало неловко, когда еще даже не раздевшись, в коридор зашла его мама, которая поздоровалась с Мишей и предложила им двоим пройти на кухню, чтобы покушать. Хоть женщина только лишь предлагала ребятам поесть, но отрицательный ответ она не принимала, поэтому ей удалось настоять на своем и уговорить ребят пообедать.

Андрей вообще редко приводил Мишу к себе домой как раз потому, что ему не нравилось, что его мама всегда вмешивается в их дела, предлагая поесть или хотя бы просто принося закуски или предлагая пройти на кухню и попить чай. Мама Миши, в отличие от матери Андрея, не приставала к гостям и вообще старалась не попадаться на глаза, оставаясь в своей комнате, где читала книгу или смотрела телевизор. Ребята тем временем были сами себе хозяевами, если хотели, то шли кушать, если хотели чего-нибудь выпить, то шли за чаем, газировкой или соком.

Мама Андрея сама не задумывалась, по какой причине она так приставала к гостям. Скорее всего, так она показывала, что она хорошая хозяйка. В общем, как следует покушав, начиная с супа и заканчивая десертом в виде шоколадного вафельного торта с чаем, ребята, наконец, отправились в комнату Андрея, куда еще разок зашла его мама, чтобы поставить тарелку с чипсами. Теперь ребята, наконец, остались наедине.

Цель похода в гости заключалась в том, чтобы вместе сделать домашнее задание, а затем насладиться первой серией нового сезона их любимого мультфильма, которую должны были показывать тем вечером.

Мультфильм был явно нацеленным на мальчишескую аудиторию. Сюжет рассказывал о нескольких главных героях, которые являлись парнями-подростками, лет на пять постарше Андрея и Миши. Эти герои, еще обучаясь в первом классе, в своей школе записались на кружок по карате, где за малый период времени достигли огромных успехов в столь юном возрасте, поэтому их завербовали к себе секретные государственные службы для борьбы с теми, кто желают захватить целую планету. Жителей планеты, естественно, держали в неведении об очереди инопланетных существ, желавших захватить их родную планету, чтобы они не разводили панику.

Эти ребята стали настоящей дружной командой и назвали себя отрядом Смерч. В их отряд по приказу начальника этой секретной государственной службы была добавлена одна девочка их возраста, которая опять же, несмотря на свой юный возраст, являлась компьютерным гением. Парни вначале не принимают ее, считая, что все девчонки дуры и все такое, но потом, однажды увидев способности этой девочки, которые не просто помогли парням победить инопланетных захватчиков, но и спасли их жизни, герои все же принимают ее в свой отряд.

Мультипликационный сериал очень направлен на мальчишескую дружбу. В каждой серии парни, с помощью своих навыков по каратэ, совместными приемами побеждают тех, кто хочет захватить их планету. Андрею больше всего нравился герой, которого друзья звали Шиной из-за его фамилии Шинный. Этот герой сражается с захватчиками не в рукопашную как многие другие члены отряда, а с деревянным мечом, который оказывается неестественно прочным.

Из-за плотного обеда желание делать уроки у ребят отпало, поэтому прежде чем сесть учиться, они решили немного развлечься, поиграв в компьютерные игры, пока пища не уляжется. Изначально они планировали поиграть ровно один час и даже поставили себе будильник, чтобы не заиграться. Но когда один час прошел, то ребята все еще чувствовали небольшую тяжесть или усталость в желудке, да и в игре они дошли до момента, когда интересный сюжет начал стремительно развиваться и все шло уже к концу, поэтому они поиграли еще какое-то время.

Наконец пройдя игру и съев все принесенные чипсы, они бегом отправились делать домашнее задание. Но только им стоило начать его делать, как мама Андрея вновь ворвалась в комнату к парням и позвала их пить чай. После того как ребята выпили чай с шоколадными конфетами и вафлями со сгущенным молоком они решили больше не тратить время впустую и сразу сесть за уроки.

В целом они все равно не могли сделать абсолютно все заданные им уроки. Они могли вдвоем делать лишь те предметы, тетради от которых сегодня взял с собой Миша, следовательно, они могли делать домашние задания лишь по тем предметам, которые у них были сегодня. А в тот день у ребят было не очень много уроков, поэтому с домашним заданием они быстро управятся. Однако Миша предвидел такое развитие событий, поэтому он взял одну тетрадь и учебник по еще одному предмету, по которому им задали объемное задание сроком на месяц. Хоть до срока сдачи еще было далеко, но ребята решили либо за сегодня его сделать и дальше чувствовать себя свободными, либо хотя бы сегодня сделать большую часть.

Так и получилось, как и было запланировано. Ребята сделали большую часть объемного проекта и вообще хотели его сегодня закончить, но, к сожалению, они немного не успевали, ведь их мультфильм должен был начаться уже через пять минут. Ребята отложили тетрадки в сторону и уселись на кровать Андрея, включив телевизор.

— Эх, жаль немного не успели доделать наш проект! Надо было все-таки оставить игру на потом.

— А мне больше жаль, что мы съели все чипсы и теперь нам не с чем смотреть серию нового сезона.

— Ну тут я не согласен, это вообще не проблема! Стоит нам только появиться на кухне и моя мама, если и не ужином нас покормит, то что-нибудь вроде яблок или других фруктов или ягод пожевать точно даст.

— О, смотри, начинается!

Вначале на черно-белом фоне были быстро показаны основные моменты и концовка прошлого сезона, в результате которой все захватчики были повержены, а главным героям дали звания генералов. Затем началась заставка нового сезона с довольно эффектной и затягивающей музыкой. Ребятам новая музыка понравилась в отличие от заставки.

— Почему они не показывают не одной битвы в заставке? — спросил Миша.

— Наверное, создатели не хотят, чтобы мы знали, с кем еще отряду Смерч предстоит сражаться.

— Точно!

В заставке этого сезона, в отличие от предыдущих, совсем не было показано ни одной драки. Зато было очень много кадров той девочки в их отряде. Она постоянно была в разной одежде и с разными прическами. Все злодеи были повержены, поэтому день начинается с того, что команда Смерч как ни в чем небывало сидит в своей школе на классном часу. Их классный руководитель объявляет о том, что к ним перевелась новая девочка. Затем она попросила ее войти в класс и представиться.

Парни потеряли челюсти, когда увидели, что эта новая девочка на самом деле та самая член их отряда. Теперь они все учатся в одной школе, проводя много времени вместе. Так как злодеев больше нет и планете ничего не угрожает, то парни живут обычной жизнью и только сейчас они, забывая о том, что они генералы начинают сталкиваться с обычными подростковыми трудностями. А особенно с ударившими им в голову гормонами, из-за которых каждый из члена отряда Смерч влюбляется в свою партнершу по команде.

Дальше происходит еще более странная и жуткая сцена, в которой все парни, не желая соревноваться друг с другом, решают вместе одновременно добиться от нее поцелуя, начиная приставать к ней. Именно в это время в комнату к ребятам заходят папа и мама Андрея. На экране в это время происходит настоящий разврат: несколько парней домогаются до одной бедной девочки, которая не знает, что ей делать и как от них отбиваться.

Родители, ничего не сказав, просто вышли из комнаты, закрыв за собой дверь, однако судя по их лицам, можно было понять, что они очень удивлены и недовольны тем, что смотрит их сын. Ребята надеялись, что родители Андрея понимают, что они просто вошли в самое неподходящее время, когда там происходила единичная такая неприличная сцена, поэтому не обратили внимания на это.

Хотя на самом деле родители бы выключили телевизор и начали бы серьезный разговор со своим сыном, если бы в гостях не было Миши, а так им пришлось отложить этот разговор до вечера. Ребятам было жутко неловко, понимая в какой ситуации их застали родители. Парни вообще, досмотрев сцену до конца, сразу выключили телевизор, больше не желая смотреть или пересматривать этот мультфильм.

С нового сезона мультфильм действительно очень сильно изменился по жанру. Это было связано с тем, что предыдущий сезон должен был быть последним, но из-за сильного желания фанатов смотреть их любимый мультфильм и продолжать наблюдать за любимыми и понравившимися героями создатели, почитав несколько самых популярных и высоко оцененных фанфиков, решили запустить пробный сезон про дальнейшую спокойную жизнь главных героев, взяв некоторые сюжетные моменты из прочитанных фанатских работ.

Если запущенный сезон по рейтингам окажется удачным, то создатели продолжат дальше выпускать мультфильм, но такое изменение и отсутствие драк с инопланетными захватчиками отпугнуло большую часть фанатов, хотя и привлекло небольшое количество девичьей аудитории. Тем не менее сезон был объявлен провальным, а сюжет официально законченным на прошлом сезоне. То есть последний сезон был официально объявлен не каноничным.

— И вот, когда я распрощался с Андреем и пошел к себе домой, родители вошли в комнату сына и начали серьезно с ним беседовать о том, что они видели по телевизору. Как бы Андрей не пытался оправдать себя, говоря, что тут же выключил его и что вообще сам не ожидал, что там будет такая сцена, но родители его как будто не слушали. В общем, ему было жутко стыдно. Мне, конечно, тоже было стыдно, но я-то не живу с ними, поэтому для меня это было не так страшно, как для нашего Андрея, — закончил свою историю Миша.

История получилась не очень забавной, так как до более или менее смешного или вернее сказать просто забавного момента, когда родители вошли в комнату в самый неподходящий момент, пришлось очень долго ждать. А еще большинство ребят помнили этот анимационный сериал и воспоминания о таком последнем провальном сезоне навеяли на них грусть, тоску, скорбь и ностальгию. Да и в целом ситуация, когда кто-то из друзей или близких заходят в комнату в самый неподходящий момент, знакома всем, поэтому история никому не зашла.

Миша понял, что его истории уже не такие смешные и что, видимо, смешные ситуации из жизни уже всем поднадоели и никому не интересны после недавнего вечернего пира, после того, как Андрей решил не сбегать из города и был прощен и на котором Миша уже рассказал кучу таких историй. Стася, понимая, что история получилась не очень смешной, предлагала Андрею по-дружески отомстить Мише за прошлые вечерние посиделки на кухне и рассказать несколько нелепых историй Миши. Но мастер меча оказался не мстительным и просто отмахнулся от этой идеи. Вместо этого Андрей подошел к Авею, чтобы взять реванш у него.

— Слушай, Авей. Я помню, что ты очень хорошо играешь в вашу традиционную карточную игру королей. Я долго тренировался, чтобы победить тебя и взять у тебя реванш за прошлую игру, в которой у тебя хоть и стояла задача победить Леру, которая постоянно выигрывала и поэтому оставалась играть следующую партию, но в той партии ты еще победил и меня, захватив мою крепость, поэтому я требую реванша! Один на один без других участников до двух побед.

— Ты в этом уверен? Я очень хорошо играю в короли и даже когда-то хотел стать профессиональным игроков в них.

— Уверен!

— Но у нас же нет с собой ни игральных карт, ни карты с крепостями, без которой играть не получится.

— Не переживай по этому поводу, я подготовился. У меня все с собой.

— Что ж, тогда давай сыграем!

Встав, Авей обрушил еще одно дерево и немного его обработав, парни стали использовать его в качестве стола. Андрей достал из своего кармана сложенную несколько раз карту с расположением крепостей, а затем, достав игральные карты, начал их перемешивать.

— Ну, какую крепость выберешь стартовой? — спросил Андрей Авея, уступив ему право выбора.

— Крепость Огня.

— Хм, хороший выбор! Я бы тоже ее выбрал, но раз она уже занята тобой, то тогда выберу находящуюся в противоположном углу крепость Ветра, чтобы игра получилась более длиной. А еще, чтобы у тебя не было возможности, понадеявшись на удачу, сразу же напасть всеми своими войсками, которые из-за раздачи окажутся сильнее моих и тем самым победить.

Закончив размешивать карты, Андрей протянул Авею стопку, чтобы тот снял ее. К этому моменту вокруг созданного стола уже собрались чуть ли не все ребята, желая посмотреть на игру. Авей не стал снимать карты сказав:

— Раздавай, я тебе верю.

Игра началась. Так как Андрей позволил Авею выбрать первому крепость, то Авей решил позволить своему оппоненту делать первый ход. Игра действительно растянулась на долго, как этого Андрей и Авей хотели. Каждый игрок захватил по две нейтральные крепости и того у каждого игрока было по три крепости. В такой игре у опытного и знающего все хитрости мастера стихий практически не было шансов проиграть. Андрею не нужно было так долго выжидать и переводить игру в такую затяжную.

В общем, Андрей видел, что явно проигрывает своему оппоненту и что уступает ему по мастерству игры. Он видел, что Авей очень грамотно и очень вовремя делит отряды, а сам мастер меча, несмотря на то, что время хода было неограниченным, но ему все равно не хватало контроля и порой он забывал и отдавал некоторые свои отряды по невнимательности. А порой он даже проигрывал сражения из-за того, что неправильно расставил карты в последовательности.

Андрей, стараясь спровоцировать мастера стихий напасть на хорошо защищенную им крепость, задирал его и даже пытался разозлить соперника при помощи слов. В профессиональной игре любые разговоры запрещены, но так как это было дружеской дуэлью, то запретить разговаривать никто не мог. Авей имел опыт игры на мелких турнирах, где игроки часто задирают или шумят, чтобы сбить оппонента, поэтому мастеру меча не удалось добиться успехов.

Так Андрей потерял одну из своих крепостей и у него теперь оставалось всего две. А у Авея тем временем было не только четыре крепости, но и большая армия. Хоть всем и было видно, что мастер меча проигрывает, но он продолжал играть, не сдаваясь, надеясь на то, что его оппонент ошибется, ведь он не так часто играет и было видно, что до профессионального игрока он не дотягивает и порой совершает мелкие ошибки из-за отсутствия постоянной практики.

Как бы яростно и упорно Андрей не оборонял свои оставшиеся две крепости, но все же медленно, но верно Авею удалось без особого труда захватить их и соответственно выиграть в первой игре. Во второй игре размешивал, раздавал карты и ходил первым мастер стихий. Парень не захотел менять свою крепость, а вот у Андрея был немного другой план на следующую игру, для которого лучше было бы выбрать любую другую крепость, а желательно наиболее близкую к своему сопернику, но он тоже не стал менять стартовое положение.

Пока Авей, как обычно, отправил почти всю армию захватывать ближайшую нейтральную крепость, мастер меча тоже отправил всю свою армию, кроме одной слабейшей карты, которая осталась в своей крепости, в сторону нейтральной крепости. Через несколько ходов оказалось, что Андрей идет захватывать не ближайшую, а дальнюю свою крепость, что было рискованно и нагло. Тем не менее Авей не придал этому особого значения, а надо было бы, потому что еще через несколько ходов оказалось, что парень идет захватывать не свою, а вражескую дальнюю крепость, что было, казалось бы, безрассудным поступком и вершиной наглости.

Однако мастер стихий раскусил настоящий план своего оппонента на игру, который заключался в том, чтобы захватить не нейтральную, а его крепость. Хоть Авей и отправил свои войска на ее защиту, но он слишком поздно понял замысел Андрея, поэтому ему просто не хватило времени, чтобы восстановить свои войска и успешно защититься. Мастер стихий потерял крепость и почти всю свою армию, дальше победа Андрея была лишь вопросом времени. Так мастер меча смог довольно быстро победить в этой игре.

Возможно, Авею стоило отдать ту свою крепость без боя, при этом сохранив свою армию и постараться отыграть у своего оппонента проигранное преимущество. Но он просто до последнего момента не верил, что мастер меча действительно пойдет в атаку после того, как он специально выбрал наиболее дальнюю крепость и до начала их игр говорил, что хочет сыграть с ним именно в длительную игру, а не в быструю, суть который заключается вот в такой наглости и быстром нападении на соперника. Тем не менее мастер стихий проиграл игру и счет стал 1—1.

Победив, Андрей ликовал от радости так, будто бы победил не в одной игре, а в целой партии. При этом парень, видимо, был очень уверен в своей победе и даже начал запугивать Авея, говоря, что у него остался еще один козырной план в кармане как раз на последнюю игру. Мастера стихий не то чтобы напугало это, а скорей заставило продумать свой гениальный план на игру. На самом деле у Андрея не было никакого козыря в рукаве и он понятия не имел, как ему сыграть последнюю игру. Растягивать игру смысла нет, потому что тогда Авей победит, потому что он лучше чувствует игру, а в очередной раз так быстро захватить вражескую крепость как он это сделал во второй игре тоже не выйдет, потому что его оппонент наверняка будет ожидать такого и сможет предотвратить это.

Авей тоже не знал, как ему сыграть. У него был вариант играть как обычно, но более осторожно, чтобы наверняка перевести игру в длительный формат и тогда на своем индивидуальном мастерстве победить Андрея. Была также идея на этот раз самому быстро захватить вражескую крепость, ведь его соперник явно не будет такого ожидать. Или же мастер стихий думал сыграть максимально нагло, захватив четыре нейтральные крепости. Такого Андрей тоже ожидать не будет, но это вообще-то довольно рискованно и может привести к поражению.

Настало время для решающей схватки, в которой никто опять не стал менять свои начальные крепости. Авей все-таки решил предпринять тактику быстрого захвата вражеской крепости, но при этом не такого быстрого и безрассудного как было у Андрея во второй игре. Мастер стихий хотел иметь запасной план, если вдруг его тактика не сработает или, если у его оппонента окажутся намного лучше карты, чем у него. Для этого парень захватил одну нейтральную крепость и только после того, как немного восполнил войска, он отправился на штурм вражеской крепости.

Теперь даже если атака провалиться, то имея две крепости, еще можно будет исхитриться и попробовать провести длительную игру и победить. Однако этого не потребовалось, потому что Авею удалось без труда захватить крепость Андрея, который совсем не ожидал такого. Проиграв в последней игре и в общем по счету, мастер меча довольно сильно расстроился из-за того, что у него не получилось взять реванша и что его тренировки, получается, были напрасны.

— Хорошая игра! Спасибо за игру! — сказал Авей, встав и протянув Андрею руку, чтобы пожать ее в знак уважения.

— Не за что. Жаль, что я столько времени потратил на тренировки, на изучение тактики, на то, как предугадывать планы соперника, чтобы тебя победить и все равно не смог этого сделать. Видимо, все было зря.

— Я бы так не сказал. Ты явно повысил свои навыки игры и судя по тому, что ты победил меня в одной из игр, мы были равными соперниками.

— Ты правда так думаешь?

— Конечно! Тебе бы просто быть повнимательнее и поднять уровень контроля того, что происходит на карте и контроля за своими отрядами, что необходимо в длинных играх и все. Тогда тебе не будет равных в этой игре!

— Ну да, наверное, ты прав. Не зря же ты использовал в третьей игре моя тактику быстрого нападения!

— Ну да…

Авей согласился с Андреем, чтобы не обидеть его чувства, хотя он знал, что это было не так. Хоть это и был быстрый захват крепости, но он в корне отличался от того, что продемонстрировал во второй игре мастер меча. Вообще, его тактика на самом деле глуповата и ни одного профессионального игрока на турнире так не победить. За исключением, если игроку сильно повезет при раздаче.

— Может, еще разок сыграем? — предложил Авей.

— Нет, спасибо, еще одного поражения я не вынесу.

Глава 5. Ночь на берегу водоема

После того как парни закончили играть в королей и освободили стол, за него присели другие шесть участников, которые начали играть в эту карточную игру. Ребята играли в карты, меняясь по очереди до тех пор, пока совсем уже не стемнело и карты стало плохо видно. Тогда, бросив эту игру и так как было уже позднее время суток, ребята решили рассказать друг другу вместо забавных историй страшилки. Все с этим согласились и присев у костра начали пугать друг друга. Первой вызвалась рассказывать страшную историю Стася.

— События происходят в бесснежном теплом городе. Студенты примерно нашего возраста, а может и чуть помоложе, только-только закончившие школу, поступили в один довольно престижный институт. Несмотря на то, что студенты были из разных городов и стран, но, тем не менее, они очень сдружились и стали прямо-таки настоящим очень дружным коллективом. Они были друг за друга горой и после окончания их первой же сессии, все, кто на каникулы остался в том городе, решили сходить куда-нибудь отметить успешную сдачу экзаменов и зачетов. Так как на улице стояла замечательная погода, было решено отметить где-нибудь на улице. Несмотря на то, что в том городе было довольно большое количество кафешек, которые выставляют мебель на улицу и обслуживают там, но ребятам все же хотелось сходить именно на природу, взять мангал, чтобы пожарить шашлычки и все такое. Но они не хотели никуда выезжать загород. Им повезло, ведь, несмотря на то, что город был шумным и обширным мегаполисом с обильным количеством дорог, машин и зданий, но относительно не далеко от института, в котором они учились, была лесопарковая зона, не тронутая человеком.

Затем Стася, пожалуй, слишком подробно расписала, как будто реально существующую лесопарковую зону, а не только что выдуманную ею же. Хотя на самом деле девушка, наверное, описывала какое-нибудь настоящее такое место, которое ей удалось когда-то посетить, чтобы лучше погрузить слушателей в рассказ. Так Стася описала, что в лесопарке росло множество разных деревья, летало и даже жило много разнообразных птиц, но никаких диких животных там никогда не было. В том месте даже находился пруд, в котором плескалась рыбка и на берегу которого ребята и решили остановиться. Придя на место, девять студентов, не теряя времени, залезли в воду и начали там плескаться.

Спустя какое-то время часть ребят вылезло из воды, а часть продолжала купаться. Несмотря на то, что поблизости не было никаких дорожек, но все же нашелся один человек, который проходил рядом с тем местом. Он не мог не услышать веселые крики компании. Подойдя поближе и увидев, как группа молодых людей купаются в пруду, мужчина прервал их веселье, обратившись к ним:

— Эй! Вы что, купаетесь в этом пруду? Вылезайте скорее из воды!

Студенты были ошеломлены таким приказом незнакомого им мужчины. Они подумали, что тот человек думает, что место, на котором они сейчас находятся — это какая-то защитная зона, в которой купаться нельзя. Ребята, перед тем как идти сюда, искали в интернете и так и не нашли ничего запрещающего по этому поводу. И потом уже при подходе на место, студенты тоже осматривались в поиске запрещающих знаков, но ничего такого поблизости не обнаружили, поэтому они были уверены в том, что здесь не запрещено купаться.

— С чего это мы должны вылезать? Это что, твой пруд?

— Вы что, не местные что ли?

— Еще как местные! Мы уже как полгода тут живем и каждый день мимо этого места проходим, у нас тут институт рядом.

— А, так вы приехавшие из других городов студенты? Тогда вам тем более надо убираться отсюда, а весь лесопарк и вовсе обходить стороной. Я же вам добра желаю. В этом пруду нечистая сила водится! Вылезайте, пока вы еще живы.

— Нечистая сила? Что за детский сад? Мы живем в эпоху техники и технологий. Никаких злых духов или призраков не существует, это просто сказки!

— Не существует, говорите? Сказки? Тогда послушайте реально произошедшую на этом самом месте историю…

Незнакомый мужчина принялся рассказывать, как он утверждал, реальную историю, которая произошла примерно лет десять назад как раз в том институте, в котором сейчас учились эти ребята. Тогда в нем работал один преподаватель, который всегда был очень строг со студентами и никогда не воспринимал их всерьез, считая, что они совсем необразованные и глупые существа. Он часто им грубил и соответственно, всегда всем ставил очень низкие оценки.

В основном по его предмету все получали двойки или тройки. Лишь единицам, которые уже в студенческом возрасте обладали огромным количеством знаний по его предмету, удавалось выцепить четверку. И только лишь, пожалуй, настоящие еще не проявившиеся доктора наук могли получить у этого преподавателя пятерку, которую он ставил, пожалуй, только если студент имел ровно такой же объем знаний, каким обладал и он сам.

Своими плохими оценками преподаватель не только лишал студентов стипендии и красных дипломов, но и порой по-настоящему ломал многим жизни, когда их отчисляли за долг по его предмету. Таким отчисленным студентам оставалось либо устраиваться на низкооплачиваемые работы, не требующие диплома, либо пробовать поступить в какой-нибудь другой институт, но отчисленных принимали, пожалуй, только лишь невостребованные высшие учебные заведения, с дипломами которых на хорошую работу не брали.

Преподаватель не шел ни на какие уступки студентов, взяток он тоже совсем не брал ни в денежном формате, ни в вещевом, а на угрозы студентов он и тем более не реагировал. Спорить с преподавателем по поводу не справедливо поставленной оценки было тоже бесполезно. Студентам не удавалось даже собрать комиссию для оспаривания своей оценки, а все из-за того, что этот преподаватель был заслуженным деятелем и доктором наук. Он в свое время в соавторстве выпустил довольно много учебных пособий. Никакая комиссия не бралась за это дело, не желая спорить, ссориться или сомневаться в таком ученом.

— Это все, конечно, интересно, но давайте ближе к делу! Мы не собираемся слушать ваши бредни весь день! — прервал рассказ незнакомого мужчины один из студентов.

Дальше мужчина перешел к сути дела, рассказав, что однажды троим друзьям, которых когда-то отчислили из этого института из-за этого преподавателя, удалось вновь поступить в него же, но на другую специальность. Когда они доучились до последнего курса последнего семестра, когда казалось, что осталось только лишь написать дипломную работу и наконец, закончить обучение, их ждала неожиданная встреча. Им в учебный план внесли тот самый предмет, который вел этот преподаватель.

Понимая, что они не смогут сдать этот предмет, один из студентов подговорил остальных избавиться от преподавателя. Друзья, проследив за своей целью, узнали, что он довольно часто вечерами любил ходить в рядом находящийся лесопарк и сидеть возле пруда, причем на том самом месте, где сейчас сидели ребята, пришедшие отмечать успешное окончание их первой сессии, наслаждаясь природой и беззаботной тишиной. Так трое друзей, решив утопить преподавателя в этом самом пруду, однажды подкараулили его поздно вечером.

Изначально они планировали просто оглушить преподавателя тупым ударом по голове сзади, привязать к нему тяжелый камень и бросить в пруд, но этого им казалось мало. Студенты решили поиздеваться над беднягой. Убедившись в том, что поблизости никого нет, один из друзей, взяв увесистый камень и подкравшись сзади, оглушил преподавателя ударом по голове. Затем ребята с помощью скотча связали ему вместе руки и ноги и привязали к туловищу здоровенный и тяжелый булыжник. Удивительно, где они его только нашли!

Погрузившись на заранее созданный ими плот, который еле удерживал на плаву вес четырех человек и огромного камня, ребята доплыли примерно до середины водоема. Только дождавшись момента, когда преподаватель пришел в сознание, студенты быстро, чтобы он не позвал на помощь, столкнули его с плота в пруд. Преподаватель шел на дно, видя через воду своих же студентов, утопивших его.

Спустя какое-то время скотч размок, так что камень отлепился от тела. Преподаватель, убитый таким способом, так и не обрел вечный покой. Этот утопленник с тех пор мстит всем студентам, порой всплывая на поверхность, хватая молодых людей и утаскивая их за собой на дно. Здесь уже было найдено огромно множество утопленных людей. Изначально, не зная этой истории, люди и правительство думали, что здесь орудует серийный убийца.

Были попытки поймать этого убийцу, отцепив район, но он так и не показывался. Тогда было принято решение поймать его на приманку, но исполняющий роль пушечного мяса студент, так же, как и все остальные, был найден утопленным в пруду при этом тот, кто его утопил, так и не был найден. Эта история с преподавателем вскрылась, когда, исследуя водоем и его дно, аквалангисты обнаружили скелет этого преподавателя. Они пытались поднять его на поверхность, но он слишком прирос ко дну водоема, из-за чего аквалангистам не хватило сил его вытащить.

Правительство долго думало над тем, стоит ли вытаскивать покойника со дна или лучше не тревожить его. Все-таки было принято решение достать тело и провести экспертизу, чтобы понять, кто это, но когда аквалангисты вновь спустились на дно с необходимым оборудованием, то тела преподавателя на том же месте больше не было. Аквалангисты проверили абсолютно все дно, но так и не нашли скелет. Зато они нашли необычный серебряный крестик, который они подняли со дна и который предположительно принадлежал тому покойнику.

Рассказав об этой истории в новостях и показав тот самый крестик, правительство попросило всех, кто может знать, кому он мог принадлежать, оповестить об этом властей. Тогда-то коллеги того пропавшего преподавателя узнали этот предмет и связались с правительством, которое стало проводить проверку института, чтобы узнать подробности о пропаже преподавателя. Тогда-то у одного из тех студентов, который участвовал в убийстве преподавателя не выдержали нервы и он во всем сознался, рассказав об убийстве во всех подробностях.

— Так как мы живем, как вы говорили, в век техники и технологий, то в восставшем из мертвых утопленнике, который мстит студентам, никто не поверил. А правительство замяло это дело и даже не стало устанавливать запрет на купание в этом пруду, ведь с тех пор все люди все равно обходят это место стороной, боясь нечистой силы. Есть предположения, что тот скелет и вовсе пропал или что аквалангисты перепутали какую-нибудь корягу с трупом человека. А есть и предположение о том, что он прячется, закапываясь в дно, чтобы его не нашли и не выкопали, а когда кто-то начинает здесь купаться, то он всплывает и утаскивает за собой. И не думайте, что это я такой великий писатель или фантазер, или психически больной человек, который сам у себя в голове все это придумал. Можете спросить у любого местного, он подтвердит эту историю или попросите его рассказать о ней и он в точности повторит мои слова.

— Да, да, спасибо за прекрасную историю, только еще не вечер. Мы страшилки будем рассказывать ночью, так что приходите попозже.

— Ну смотрите, мое дело предупредить, а слушать меня или нет — это уже ваше дело.

Проигнорировав эту историю, студенты продолжили веселиться и купаться, а вечером разожгли костер и начали рассказывать друг другу страшилки. В частности, ребята вспомнили и эту рассказанную незнакомым мужчиной страшилку о мстящем всем студентам утопленном преподавателе, которая из-за темноты и отсутствия людей поблизости, уже казалась не такой забавной. Тем более, когда группа потеряла одного из своих друзей из виду, но подумав, что он просто куда-то отошел, продолжили веселиться.

Употребив довольно много спиртосодержащей продукции, студенты и ночью продолжали купаться в воде. Не понятно почему, но их становилось все меньше и меньше. Однако ребята думали, что все больше людей уходят куда-нибудь в сторону в кусты или же, может, решают уединиться друг с другом. Поэтому никто особо не переживал по этому поводу.

Одна из девушек по имени Лена, которая еще, когда в первый раз услышала историю о покойном преподавателе задумалась и предлагала остальным все-таки уехать отсюда, сидя на береге, увидела, как один из ее одногруппников резко погрузился в воду, как будто его что-то туда затянуло и так и не всплыл потом обратно на поверхность. Прошло минуты две, а он так и не вынырнул. Тогда сильно испугавшись, но, не желая поднимать сильной паники, Лена, стоя на берегу, обратилась к своим друзьям:

— Никто не видел Антона?

— Эй, Антон, ты где? — громко закричал своим грубым голосом одногруппник Лены Миша, но в ответ была лишь тишина. — А, наверное, опять пошел в кусты, у него же проблема с почкой, поэтому он часто бегает.

— Вылезайте из воды! Я видела, как он нырнул под воду так, будто его кто-то дернул туда и вот прошло уже минут пять, а он так и не вынырнул!

— Лена, брось! Мы же уже закончили рассказывать страшилки, да и к тому же эта история про утопленника может и была бы страшной, если бо бы тот мужик не рассмешил нас ею посреди дня.

— Да конечно он вынырнул, просто, наверное, в паре метров от того места, где нырял. Он же пловец! Он под водой на одном дыхании и пятьдесят метров проплывет! А тут сейчас такая темнота, что практически ничего не видно, хоть голыми купайся! — поддержала Мишу его девушка Вероника.

Только Лена начала успокаиваться, как вдруг резко Веронику что-то дернуло за ногу и она погрузилась под воду. Все, видя и слыша этот момент, сильно испугались и вскрикнули, но вскоре на поверхность всплыла Вероника, а еще через секунду за ее спиной показался и Антон, который начал громко смяться.

— Блин, Антон! Ты с ума сошел? Мог бы хоть предупредить? Я реально чуть не задохнулась!

— Ахах, ну извини! Я просто…

Но не успел Антон договорить, как и он резко погрузился под воду, как будто теперь его кто-то схватил за ногу. Это уже ребят никак не напугало и вызвало скорее реакцию отвращения от практически повторения шутки про утопленника.

— Ну хватит, Антон, выплывывы… короч, вылазь из воды! Эти шутки уже не заходят. — говорил Миша.

Через секунду Антон, который был хорошим пловцом и даже входил в сборную команды института по плаванию, всплыл на поверхность и судорожно вздохнул воздух. Вслед за этим студентом на поверхности показывается еще один человек, а точнее только лишь скелет, который прямо виснет на Антоне, желая затащить его на дно. Все ребята видят, что на этот раз это не шутки и что сейчас настоящий скелет пытается утопить высокого парня.

Ребята, в страхе бросив своего друга, так быстро, как только могут, выбираются на берег, а затем бегут прочь. Только сейчас студенты заметили, что их осталось всего пятеро. Тем временем утопленнику все же удается затянуть на дно пловца за счет того, что он своими ногами обвил ноги парня, не давая им пошевелиться, а одними руками даже сильный и натренированный молодой человек не смог поднять и себя, и еще одного скелета на поверхность. Только студенты уже собираются бежать в лес, как Миша резко останавливается и говорит остальным:

— Стойте! Ребят ну мы, конечно и идиоты!

— Это ты идиот! Чего остановился? Хочешь, чтобы тебя утопили? — кричала на него Вероника.

— В том-то и дело, что это утопец и из воды он вылезти не сможет, а значит, на берегу мы в безопасности, вот, смотрите!

Миша подошел на расстояние всего несколько шагов от того места, где кончается вода и расставив по шире ноги и руки в разные стороны, начал активно прыгать на месте и кричать:

— Эй! Сила нечистая! Ну и что ты теперь будешь делать? Что, не можешь ступить на сушу? Ах, как жаль!

Крики Миши привлекли утопленника и тот показался из-под воды. Он смотрел теми отверстиями, в которых раньше находились глаза, прямо на дразнящего его студента и медленно, но верно приближался к нему, выходя из воды и показывая свое тело. Утопленник подошел к Мише так близко, как только можно было, чтобы ступни оставались в воде и остановился, показавшись ребятам во всей красе.

— Ну, видите? — повернувшись к друзьям, говорил Миша. — Я же говорил, что эта тварь…

Но не успел Миша договорить, как утопец неожиданно для всех резко за один прыжок оказался возле дразнящего его парня. Нечистая сила схватила беднягу и стала утаскивает за собой вглубь пруда. Как бы Миша не пытался ему сопротивляться, но это существо было на голову сильнее парня. Теперь студентов осталось всего четверо. Они, наплевав на своего друга так же, как и на Антона, тут же развернувшись, стали убегать прочь с криками о помощи и с молитвами к богу. Не успели ребята пробежать и ста метров, как они заметили силуэт человека и направились в его сторону. Сблизившись, студенты узнали этого человека. Это был тот самый мужчина, который днем предупреждал их об утопленнике.

— О, это вы! Вы были правы! Утопец существует! — тараторила Лена. — Надо бежать отсюда и поскорее! Простите, что мы вам не верили!

— Нет, нам надо вернуться. — уверенно и спокойно ответил незнакомец.

— Что? Вы что, спятили? Может, вы уже и не студент и вас утопец не тронет, а вот нам жизнь еще дорога!

— У меня есть оружие, которое убьет его. — говорит мужчина, доставая из чехла, который висел у него на спине, ружье и патроны. — Я долго подбирал эти пули. Они сделаны из серебра и полностью пропитаны освященной водой, а значит, ими можно будет убить нечесть, но как вы уже говорили, я не студент, поэтому утопец не появится при мне, зато на вас он точно клюнет!

— Хочешь использовать нас как приманку? Ну уж нет! — встрял в разговор Андрей Ильич Природный.

— Да поймите, с ним уже давно пора покончить! Если вы сейчас просто убежите, то когда-нибудь и другая такая же группа студентов, как и вы, пострадают от него! Вас ведь было больше, не так ведь?

— Он прав! Мы должны покончить с этим! — уверенно согласилась Вероника, желая, наверное, отомстить за смерть Миши.

Ребята отправились обратно к пруду вместе с мужчиной, который шел позади них, а в руках держал ружье. Подойдя к пруду, сердце ребята стало биться, как сумасшедшее. Страх и желание убежать отсюда подальше и поскорее, прыгнуть в свою кровать, накрыться одеялом и вообще забыть об этом походе вновь вернулись к ним.

— Подзовите его или подразните, — сказал и без того напуганным студентам мужчина.

— И что может его задеть? — спрашивал Андрей.

— Скажите, к примеру, что хорошо, что он помер. Теперь его предмет легче закрыть или еще что-нибудь в этом роде.

Но оскорбления в адрес преподавателя не понадобились. Утопленник сам вылез из воды, но на этот раз не с пустыми руками, а с двумя огромными камнями, примерно с такими же, какой был привязан к нему студентами, когда его утопили. Непонятно только, как этот скелет без отсутствия мышц может тащить такие булыжники, которые весят не меньше его самого. Видимо, он как представитель нечести, обладает огромной силой извне.

— Ну, стреляйте! Чего вы ждете? — паниковал Андрей.

— Я ведь предупреждал вас. Если бы вы были прилежными студентами, то послушали бы меня и ушли бы отсюда прочь, но нет, вы такие же, как и те, кто когда-то утопили старика! Вы заслуживаете смерти!

— Ах ты ж скотина! — оскорбляет мужчину Андрей и набрасывается на него с кулаками, но ловит пулю.

— Что? Зачем вы это делаете? Прошу вас, мистер, отпустите нас! — взмолилась Лена, видя окровавленное тело Андрея.

— На самом деле я немного приврал. Никто не знает эту историю, кроме, пожалуй, меня, ведь я сын того самого преподавателя. Я хочу лишь, чтобы папочка обрел покой, поэтому и помогаю ему избавлять этот мир от таких студентов как вы!

Пока мужчина говорил, а студентки не могли сделать и шага, чтобы их не пристрелили, утопленник подошел к двум девушкам Вероники и Власте сзади и водорослями привязал к ним камни. Затем он с нечеловеческой силой прямо с берега бросил их на центр пруда, где они моментально ушли на дно.

— А вот ты, Лена, была достойней всех остальных. Я думал, что ты прилежная и послушаешь меня, но видимо, я ошибся в тебе! — говорил мужчина напоследок бедной девушке, которую утаскивал за собой в пруд утопленник.

История Стаси получилась довольно страшной. Ведь если вначале все сидели с улыбками и порой даже перешептывались друг с другом, то ближе к середине рассказа все ребята внимательно слушали девушку, ловя каждое ее слово. Но Стася решила не останавливаться на этом и решила еще немного припугнуть друзей, добавив неправдивый факт:

— Кстати, мне друли говорили, что мы на самом деле находимся не на озере, а на пруду. Просто жители этого города ошибочно посчитали его озером. Говорят, что тут тоже есть утопец, поэтому они сюда и не ходят!

— Стася, хватит! — вскрикнула напуганная Лена. — Это уже не смешно! Хватит так пугать! Не могла хотя бы для начала чего полегче рассказать? Или хотя бы главных героев по-другому назвать, а не как нас?

— Слушай, — взяла на себя слово Вероника. — Где-то я уже слышала эту историю. По ней никакого фильма не снято или еще чего-то? Что-то очень знакомое.

— Ну, вообще-то да, — ответила Стася. — Это произведение одного известного писателя — Безрукова Максима. Этот ужастик, конечно, не экранизирован, но я видела, что многие сериалы и обычные, и мультипликационные, заимствуют эту историю на домик ужасов или Хэллоуин, немного по-другому ее предоставляя и интерпретируя.

— Аа, понятно.

Стасе удалось на славу испугать своих друзей. Даже друли, хоть и не очень хорошо понимали некоторые слова, такие как институт и ружье, но, поняв общий смысл, тоже были напуганы. Но, несмотря на это и на оставшееся послевкусие от истории, ребята принялись дальше рассказывать другие страшилки, которые уже были менее страшные, а порой и вообще совсем не пугающими историями. Так, рассказав очередную не очень пугающую страшилку, друзья понемногу начали расходиться по своим землянкам. Еще после истории Стаси Гера с Антоном ушли в свое место для ночлега и с тех пор оттуда постоянно слышалось хихиканье Геры.

— И чем они там только занимаются? — ревниво вслух спрашивала Вера. — Надо пойти и проверить!

Только Вера поднялась и уже хотела сделать шаг, но Тера не позволила ей двинуться с места, приморозив ее ноги к полу, а потом объяснилась:

— Не прилично прерывать молодых любовников во время веселья.

— Тем более, ты сама их свела! — поддержала Мера. — Ты же не ревнуешь Антона?

— Кого? Антона? Да я только рада, что он наконец-то отстал от меня! Я просто хотела сказать, чтобы они вели себя там потише, а не то так никому не дадут уснуть!

Вера, поразившись услышанным словам от Меры, чтобы доказать, что она никого не ревнует, после того, как освободила свои ноги от ледяных оков, села обратно на свое место, так и не узнав, что происходит в той землянке. Андрей тем временем, не обращая внимания на то, чем занимаются Гера и Антон, следил за Стасей, которая еще пару историй назад начала зевать. Так он, заметив, как девушка встала и отправилась в сторону своей землянки, успел догнать ее на половине пути, чтобы поговорить наедине. Не зная, как привлечь внимание, парень негромко кашлянул, что сработало. Стася обернулась и увидела Андрея, который все не знал, как начать разговор.

— Классная история такая страшная! — выдавил из себя мастер меча.

— Спасибо.

— Слушай я тут подумал… насколько я помню, ты часто мерзнешь. А тут сейчас довольно прохладно… может… тебе развести костер в твоей палатке? Ну, для того, чтобы он согревал тебя ночью.

— Было бы здорово! — ответила сонным голосом Стася, жестом приглашая Андрея в место своего ночлега.

Войдя внутрь, парень резко вспомнил, что он сейчас стоит с пустыми руками и что он забыл взять с собой дрова для костра, который он хотел разжечь. Мда, пожалуй, это было очень глупо. Все произошло так из-за того, что Андрей заранее не стал приготавливать дрова, будучи не уверенным в том, что Стася захочет, чтобы в паре метров от нее был разведен костер, а во-вторых, потому что он, увидев приглашение девушки войти внутрь, совсем отключил разум, повинуясь жесту ее руки.

— Я, кажется, забыл взять с собой дрова!

— Они разве все не кончились?

— Да, но для меня это не проблема. Я сейчас быстренько нарублю еще и приду! — тараторил парень, уже доставая из чехла свой меч.

— Андрей, стой. Не нужно. Ты уже устал. Не надо никуда идти. Еще, не дай бог, опрокинешь дерево на себя. Я согрелась у костра, мне не будет холодно, тем более что я владею магией льда и уж что-что, а холод мне больше не страшен. Да и к тому же, я так хочу спать, что сейчас провалюсь в крепкий сон, который ничто не потревожит.

— Ладно, тогда я не буду мешать, — сказал Андрей, уже идя к выходу, но остановившись и развернувшись около него, вновь заговорил. — Я еще хотел тебе кое-что сказать. Раньше я был не готов, но сейчас, все хорошенько обдумав, я принял взвешенное решение.

— А? О чем ты? — спросила совсем сонная Стася, не понимая, к чему клонит Андрей.

— Я люблю тебя и хочу, чтобы мы начали встречаться!

Слова парня немного взбодрили Стасю и она на инстинктивном уровне потянулась к нему. Однако это было не потому, что она этого сильно прямо сейчас хотела и не потому, что она долго этого ждала, что, к слову, было правдой. Девушка это сделала, просто чувствуя, что так сейчас нужно поступить. Парочка слилась в страстном, сладостном и таком долгожданном поцелуе…

Глава 6. Нежданный гость

На следующий день, когда солнце еще не успело подняться на небо, озарив своими лучами и светом мир, Стася уже проснулась в своей землянке. Она была очень счастлива лежать рядом с Андреем и боялась нарушить этот момент, поэтому старалась даже не шевелиться. Начиная с первого курса, девушка хотела быть вместе с этим парнем, чтобы каждый день вот так вот просыпаться в одной кровати, идти умываться и чистить зубы, вместе готовить завтрак, а потом и вместе ехать в университет.

И вот спустя чуть больше года мечта Стаси не без посторонней помощи, наконец, осуществилась. Девушка была благодарна всем друлям за то, что они подобрали ей такой привлекательный купальник и конечно же, своей одногруппнице Лене за то, что она подтолкнула ее попросить Андрея намазать спинку соком жилости.

Сейчас, лежа рядом с парнем, Стася отметила, каким же он оказался твердым. Хоть парень и был довольно худым, поэтому из-за отсутствия жира он не мог быть очень мягким, но, тем не менее, Андрей также и не был сильно мускулистым и его мышцы не выпирали из-под его кожи. Еще Стасю удивило то, что парень был очень горячим, причем именно горячим, а не теплым. Создавалось впечатление, будто у него температура тела была не тридцать шесть и шесть градусов по Цельсию, а что она близилась под сорок, если не больше. Но Стася не придала этому особо большое значение, подумав, что с тех пор как она начала пользоваться ледяной магией, ей все предметы стали казаться слишком горячими.

Тем не менее, несмотря на все, у Стаси было чувство, которое она не могла понять, откуда и почему берется, будто что-то идет не так. То ли ее чувства к Андрею немного остыли, то ли еще что-то случилось. Девушке казалось, будто это были не те отношения и чувства, которые она ожидала и которые должны быть. Но, несмотря на это чувство беспокойства, Стася успокаивала сама себя, объясняя, что они вызвались из-за того, что это были ее первые отношения с парнем, что многое ей в новинку и что она сама просто очень сильно волнуется.

И все же, несмотря на беспокойство, Стася лежала рядом с Андреем и ей было так хорошо, что совсем не хотелось вставать. Девушка вновь закрыла глаза и погрузилась в свои приятные мысли, а когда через какое-то время она вновь их открыла, то увидела через окно в землянке, что солнце уже заняло свое место на небе и что на улице совсем уже светло, а значит, как минимум друли уже точно должны были проснуться и вскоре идти будить всех остальных.

— Андрей, проснись!

— А? Что случилось? — сонным голосом, тря глаза и зевая, спросил Андрей.

— Уже утро, вставай скорее!

— Зачем? У нас же выходные, можно и подольше поваляться в крова… ну, в смысле… на этой траве. Или ты не хочешь этого?

— Хочу… но… А что если остальные нас тут увидят?

— И что в этом такого? Мы все взрослые люди, а не дети малые. Ты только вспомни, что вчера вытворяли Антон с Герой!

Андрею удалось убедить Стасю и немного успокоить девушка, хотя на душе у нее все равно было неспокойно, потому что она не хотела, чтобы их вот так вот вдвоем увидели. Стася, потянувшись за приглашающей ее рукой Андрея, обратно легла на мягкую траву рядом с парнем, положив свою голову на его твердую грудь. Мастер меча в ответ обнял девушку, которая вновь испытала весь жар его тела.

— Эй, а где Андрей и Стася? — слышались чьи-то голоса снаружи.

— Наверное, спят еще. Давайте разбудим их, а не то не успеют напоследок искупнуться. Ты буди Андрея, а я разбужу Стасю.

— Андрея в его землянке нет. Может, он отошел за кусты?

Понимая, что парочку вот-вот застукают вместе, ребят резко захлестнул какой-то необъяснимый страх, который тревожил Стасю еще с того момента, когда встало солнце. Чтобы друзья не подумали ничего лишнего, парень с девушкой решили сбежать из их землянки, но вход и выход был только один, поэтому они принялись быстро одеваться, чтобы выглядеть не так нелепо, но Гера оказалась быстрее.

Войдя внутрь, друль увидела, как девушка и парень, находясь в одном нижнем белье, второпях ищут свою одежду и пытаются одеться. На лице Геры было написано, что она неправильно поняла ситуацию и уже надумала себе много всего неправдивого и неприличного, что, в общем-то, напрашивалось, особенно если напороться на такую картину. Стася зажмурилась, ожидая, что друль сейчас завизжит на все озеро и привлечет тем самым внимание всех остальных, но Гера только лишь продолжала стоять на месте, улыбаясь и смотря на них.

— Стаси в ее палатке тоже нету! — обернувшись, кричала Гера. — Наверное, ушла вместе с Андреем на утреннюю тренировку или пробежку.

Выдохнув с облегчением и про себя поблагодарив Геру, ребята продолжили уже не спеша приводить себя в порядок и в приличный вид. Одевшись, Андрей аккуратно высунул голову наружу и осмотрелся.

— Никого нет. Я проскользну в лес и сделаю вид, что выхожу из него, натренировавшись с моим мечом. Встретимся за завтраком.

Перед тем как уйти, Андрей чмокнул Стасю на кратковременное расставание и юркнул в лес. Девушка же не спешила выходить из своей землянки. Она решила еще немного поваляться на мягкой травке и еще раз вспомнить все события, которые произошли вчера. Спустя пять минут из леса вышел Андрей, держа на плече свой меч и специально наступая на ветки, чтобы они хрустели и привлекли внимание остальных.

— О, Андрюха! Ты где был? — спросил его Антон. — Давай искупнемся перед уходом!

— Нет, спасибо. Я, пожалуй, воздержусь.

— Да ладно тебе! Давай! Это может быть последний раз, когда мы отдыхаем на этом озере и в такой хорошей компании! Когда нам еще представится возможность искупнуться? К тому же, неужели ты не хочешь взять реванш за вчерашний водяной бой? А заодно и освежишься после тренировки.

— Ну ладно, уговорил. Я, пожалуй, возьму немного воды, чтобы ополоснуться, а потом разочек окунусь, но не больше! Не очень люблю воду, поэтому даже не смей пытаться меня обрызгать!

— Хозяин — барин.

По глазам и выражению лица Антона было понятно, что он уже продумывает план того, как обрызгать Андрея. Мастер меча, конечно же, заметил это, поэтому после того, как он смыл с себя пот, зайдя в воду только лишь по колено, он быстренько руками промочил свое тело и развернулся, чтобы пойти обратно на берег.

— Эй! Ты же говорил, что окунешься!

— Что-то вода слишком холодная для меня, лучше пойду поем перед дорогой.

Авей, который в это время сидел рядом и разогревал вчерашний ужин, услышал разговор Антона и Андрея. Его смутила фраза мастера меча о том, что он не любит воду, в то время как сам Авей с детства считал воду лучший стихией и обожал плескаться в ней. Казалось бы, что все люди разные, поэтому глупо удивляться том, что одному что-то может нравиться, а другой будет это ненавидеть. Но мастер стихий еще с самого первого дня, когда он встретил Андрея в центре города и потом впоследствии их общения и совместного проживания заметил и поражался тому, настолько они были похожи друг на друга по характеру и увлечениям.

Можно было даже подумать, будто Авей и Андрей — это один и тот же человек, только из разных миров. Впрочем, отбросив дурные мысли, мастер стихий просто сослался на то, что абсолютно одинаковых людей не существует и вполне возможно, что отношение к воде — это одно из немногих их различий, если не единственное. Еще Авей обратил внимание на немного меняющуюся погоду и почувствовал какие-то перемены. Стася тем временем, наконец, вышла из своей землянки и пришла к костру, у которого разогревался завтрак и где ее уже нетерпеливо поджидала Гера.

— Привеет! — поприветствовала девушку друль.

— Эм, привет, — как будто ничего не произошло, ответила Стася.

— Ну чего ты? Не стесняйся! Я же вас застукала и не выдала никому, так что давай, рассказывай все в мельчайших подробностях! Как вчера все началось? Тело Андрея теплое? Как долго вы пролежали вместе? А у него большой… — заваливала вопросами бедную девочку Гера.

— Да ты все не так поняла, мы просто спали вместе. Я просто по ночам мерзну и Андрей предложил мне развести огонь в палатке, но дров не было, поэтому он остался ночевать со мной, чтобы поддерживать огонь своей магией, — рассказывала почти правду Стася.

— И ты думаешь, что я в это поверю? Я уже много веков живу вместе с Терой и знаю, что она абсолютно не чувствует холода. Или ты рассказываешь мне все, как было, или я всем рассказываю, что вы ночевали вместе, да еще и без одежды, а остальной сюжет додумаю сама! И поверь, у меня очень богатая фантазия!

— Мы были в одежде!

— Ну да, бельишко вы успели надеть или, может быть, одеть друг друга пред тем, как я зашла, а если бы я еще дольше шла, то и вовсе полностью оделись бы.

Поняв, что выхода у Стаси нет, она рассказала все как есть Гере, начиная с того момента, как она попросила Андрея намазать ей спину соком жилости. Девушка даже немного соврала, сказав, что они уснули вместе в обнимку и то, как она чувствовала теплоту и запах его сильного тела, чтобы друль точно поверила в историю и не побежала всем рассказывать всякие выдуманные непристойности.

— Ладно, верю. История, конечно, так себе, не то, что у нас вчера с Антоном! В общем, сразу после твоей истории мы вместе пошли…

— Ам… нет, спасибо. Нам всем вчера было все прекрасно слышно, — пыталась отговориться Стася.

— Да вам наверняка почти ничего не было слышно, ты только послушай…

Гера уже хотела начать рассказывать свою более, как она говорила, интересную историю, но Авей ее прервал, позвав всех на завтрак. И хотя друль и предложила всем рассказать за поеданием пищи о том, чем они вчера с Антоном занимались, но ее отговорили, попросив покушать в тишине, чтобы насладиться этой природой и ее звуками.

Тогда Гера вновь обратилась к Стасе, думая, что она захочет ее послушать, но девушка сказала, что хотела бы провести время с Андреем и вообще, что не может спокойно есть, обсуждая такое. Хотя зря, Стася отказалась, ведь друль просто хотела рассказать, как они вчера весь вечер травили анекдоты. Что Гера, что Антон не являются сомелье шуток, поэтому рассмешить их может даже самый плоский и глупый анекдот.

Так вчерашней ночью Антон рассказал девушке армейский анекдот о крокодиле. Его отец был военным, поэтому парень привык не видеть его месяцами, но каждый раз, когда отец Антона возвращался домой, вся семья устраивала ужин, на котором военный каждый раз рассказывал этот анекдот, заливаясь смехом. Антону так нравилась эта забавная и короткая история, что он рассказывал ее всем своим друзьям, хотя дело, наверное, было не в шутке, а в том, кто ее рассказывал.

Еще один анекдот из своего мира Антон немного изменил, сохранив его смысл, чтобы Гере было понятно. Так две старушки ехали на одной карете. Одна из них ехала в Тотэрдэль, а другая из Тотэрдэля. Было еще множество похожих коротких шуточек, в том числе и от друли, которые смешили ребят в ту ночь.

За завтраком Вера специально подсела поближе к Гере, чтобы спросить ее о том, что вчера происходило в их землянке, ведь Тера и Мера не пустили ее проверить и почему они с Антоном так быстро сошлись. Друль все думала, что парень специально начал встречаться с другой, чтобы вызвать ее ревность. Только Вера открыла свой рот, чтобы начать говорить, как Гера ее перебила, начав первой:

— Да, подруга, проворонила ты свое счастье! Теперь Антон мой и не смей даже думать о том, чтобы отбить его у меня!

— Чего? — возмущаясь, спросила Вера, совсем не ожидая услышать этих слов.

— Я вижу, как ты на нас смотришь. Да и Мера с Терой мне уже рассказали, как ты вчера хотела помешать нам в землянке.

— Да я просто хотела сказать вам, чтобы вы были потише. Вы всем мешали уснуть!

— В общем, ты меня услышала. Если захочешь посоревноваться со мной в таком деле, то я тебя под землей похороню!

Вот так прибывший с другого мира парень сумел посадить семя раздора и чуть ли даже не развязать войну между девушками, которые веками дружили и даже жили вместе, считая друг друга сестрами. Гера доела свою порцию и направилась к Антону, чтобы пообниматься с ним, оставив ошеломленную Веру наедине. Покончив с завтраком и собравшись, ребята отправились обратно в храм.

Удивительно, сколько всего изменилось всего за одни сутки, проведенные на озере. Гера и Антон сошлись и сейчас возвращались в храм, идя в обнимку. Вера шла за ними и смотрела на парочку с подозрением и завистью, пытаясь подслушать их разговор. Стася и Андрей тоже шли в обнимку, но им в спину никто ревностно не дышал. Стася в очередной раз чувствовала себя как-то не уютно. Андрей по-прежнему был слишком твердым и горячим для нее. Тера, Лера и Авей смотрели на небо, которое все больше покрывалось облаками.

— Разве Эраба не говорила, что всю неделю будет стоять жара и не будет дождей? — спрашивала Лера.

— Неужели это все происходит из-за появившейся горы около тюрьмы стихий? И могут ли они сами в этом как-то участвовать? — больше даже для себя озвучила вопрос для размышления Тера.

— Вполне возможно, — ответил на него Авей. — Там на озере я почувствовал что… как… сложно объяснить. В общем, я почувствовал в природе наличие чего-то, что никогда не чувствовал раньше. И я вспомнил Эрабу. С тех пор как она вернулась в наш храм, она выглядит очень обеспокоенной. Надо сегодня же выдвигаться к горе и выяснить, откуда она появилась. Поднимать панику раньше времени тоже не стоит, так что думаю, что мы пойдем туда втроем.

— Ну вот! Стоило мне начать разговор с ответвленной темы, как напросилась на путешествие! — жаловалась Лера. — Ну ладно, все равно на сегодня планов нет.

Подходя все ближе к храму, погода менялась все сильнее. Когда оставалось только лишь подняться на холм, на котором располагался храм, все небо уже полностью было поглощено грозовыми тучами, из которых вот-вот ударит молния и начнется проливной дождь. Ребята поспешили поскорее внутрь храма, чтобы не промокнуть под дождем.

Вбежав внутрь, ребята совсем не ожидали увидеть Эрабу, которая лежала на полу без сознания. Не успев ничего даже сказать, в центр прихожей храма ударила молния, из которой образовался человек. Это была девушка со светлой кожей и светлыми волосами средней длины. Навскидку ей было около тридцати лет. Она имела крепкое спортивное тело, а одета она была по-простому — в серую длинную рубаху и такие же серые широкие штаны. Незнакомка просто стояла и молчала глядя на группу своими глазами, в которых отсутствовали зрачки. Вместо них в глазах блестела зигзагообразная молния.

— Ты кто такая? И что ты сделала с Эрабой? — грозно спросил Авей, бросив сумки и подготовившись к бою.

— Не может быть! Молния! — определила Лера.

— И я рада тебя видеть, Лера! — сказала незнакомка. — Сколько сотен лет прошло с нашей последней встречи? Может, обнимемся?

Друлям было очень непривычно слышать голос Молнии не только потому, что они не слышали ее уже много веков, но и потому что в отличие от тех раз, когда она звучала очень громко, а слова всегда произносила с неимоверной скоростью, так что понять, что она говорила, было очень сложно, то сейчас ее голос был довольно сладким и приятным для ушей. Возможно, это было связано с тем, что она каким-то образом полностью приняла человеческий облик, который состоял не из молнии и за исключением отсутствия зрачков, выглядела точно так же, как и самая обычная девушка.

— Нет, спасибо, не хочу, чтобы мое тело ударило электричеством.

— Почему ты не навещала меня? Я ждала тебя так долго и вот не вытерпела и решила сама прийти к тебе.

— Спасибо, что пришла, но тебе пора возвращаться обратно!

— Я так не думаю, у меня есть другие грандиозные планы! Я древнейшее существо в мире! Стихия Молния вернулась, чтобы захватить этот мир! Однако вы — жалкие воительницы, наверняка встанете у меня на пути, но вы не готовы к моему возвращению. Вы слабы и не сможете победить меня. И сейчас вы умрете!

Создав в руке, стихия направила мощный и опасный электрический поток прямо в ребят, который уже через секунду достигнет своего места назначения. Среагировать на такое практически невозможно, так что почти всех бы ребят поразило молнией, если бы Андрей, который, видимо, с самого начала ожидал какой-то атаки на подобии такой, не подставил бы свою руку, в которую и впиталось все электричество.

От резкой боли и проходящих по всему телу импульсов, мышцы мастера меча сократились, из-за чего он упал на колени и скрючился. Удивительно, что его тело выдержало и с ним ничего серьезного не случилось. А ведь он мог заживо сгореть в один момент или же его сердце от такого удара молнией могло остановиться.

— Хаха, что это за клоун-герой? Значит, ты владеешь моей магией? Иначе бы ты не выжил.

— Не владею я твоей магией, зато владею кое-чем другим!

Наверное, зря Андрей сказал это прежде, чем метнуть огненный шар в свою соперницу, тем самым предупредив ее об атаке. Увернувшись, Молния вновь послала электрический поток в мастера меча, но на этот раз Авей защитил своего друга, без проблем и каких-либо последствий подставившись под этот удар.

— А вот ты точно владеешь моей магией!

— Да и не только ей!

Теперь и Авей выстрелил в Молнию ледяными сосульками, от которых та еле успела отпрыгнуть. А затем и друли подключились к битве, начав атаковать незваную гостью, из-за чего та не успела ответить мастеру стихий своей атакой.

Друли действительно, как и сказала Молния, не были на сто процентов готовы к ее возвращению. Они до сих пор не полностью восстановились после нанесенных Андреем травм. Хоть и сражаться они уже могли, но все-таки их подвижность, резвость и сила, с которой они посылали магические снаряды, были не такими, как раньше. Зато с другой стороны, хоть друли и были ослаблены, но зато у них появился сильный союзник, который когда-то и поранил их и который сейчас был на пике своей физической формы.

У ребят было явное численное преимущество над Молнией, да и в целом они смотрелись намного сильнее ее. Стиль сражения этой стихии на удивление сильно отличался от того, каким он был прежде. Если раньше она, как и Огонь, нетерпеливо и яростно шла в атаку, забывая о защите и всём остальном, то теперь она как раз наоборот больше действовала как Лед, защищаясь и уклоняясь от вражеских атак и не нападая раньше времени.

По сути, незваная гостья только и делала, что превращалась в молнию, перемещаясь с места на место, яростно избегая воды как обычной, так и замороженной. Ведя так бой, она начинала выводить из себя ребят, но они оказались достаточно стрессоустойчивыми, чтобы не потерять голову. Так, несмотря на то, что эти догонялки сильно разозлили Андрея, но парень все равно смог взять себя в руки и охладить свой пыл. Тогда он с холодной головой придумал план, как можно, наконец, добраться до Молнии.

Стихия постоянно появлялась в разных точках, заставляя ребят крутиться на месте, а мастера меча, который в основном пытался сократить с ней дистанцию и поранить ее своим клинком и вовсе бегать по всей прихожей. Поняв это, парень просто встал в стороне и принялся ожидать появление Молнии возле себя. Даже несмотря на то, что порой незваная гостья появлялась довольно близко к Андрею, он не шевелился, считая, что дистанция все же была не достаточно короткой и он опять не успел бы попасть по сопернице.

Наконец спустя какое-то время, немного поменяв свое местоположение, Андрей дождался нужного момента, когда Молния появится всего в шаге от него. Парень, не теряя времени, тут же воткнул свой клинок в тело стихии, попав ей в правое плечо, а затем с помощью своей огненной магии поджег свой меч. Однако поводов для радости особо и не было. Ребята перестали атаковать, боясь поранить своего друга.

Вонзив свой меч в плечо незваной гостьи, Андрей не добился никакой обратной реакции от нее. Молния вообще так, будто бы с ней ничего не случилось, абсолютно спокойно взяла своей рукой лезвие воткнутого ей в плечо клинка и начала пропускать через него электричество. Мастер меча закряхтел от того, что рукоятка его оружия была совсем не изолирована от лезвия, поэтому все пропущенное через клинок электричество передавалось и ему в руку.

Несмотря на боль и неприятные ощущения, Андрей не отпускал свой меча из руки и не потому, что мышцы его кисти сократились от импульсов, а потому, что ему казалось, что победа очень близка. Парень старался навалиться своим телом на рукоятку меча, чтобы вонзить его лезвие еще поглубже внутрь соперницы, но ему это не удается, а вскоре его мышцы вновь сократились, причем на этот раз это было намного опаснее, ведь теперь Андрей даже если бы и захотел, то не смог бы отпустить свой меч.

Молния, почувствовав, что парень больше не давит на рукоять меча, потихоньку вытаскивает его оружие из своего плеча. Как только кончик лезвия показывается на виду, то стихия на миг пропустила столько электричества, сколько только могла и разжала свою руку. От такого действия Андрея отбрасывает к стенке храма, а по пути тот еще и ломает своей спиной одну из колонн. Видимо, ставить колонну в том месте — не самая удачная идея, ведь она уже однажды была разрушена во время битвы Эльдира с Авеем. Ударившись спиной о стену, у Андрея выскальзывает меч из его руки и падает неподалеку от него.

— Отлично! Честно сказать, я приятно удивлена этими двумя парнями. Значит, все-таки перед тем, как захватить мир, люди смогут повеселить меня и устроят мне парочку достойных битв. К сожалению, как бы я не хотела, но здесь и сейчас я не вижу смысла сражаться с вами насмерть. Собирайтесь и отправляйтесь за мной на вершину самой высокой горы в мире, ту, что появилась около моей тюрьмы. Там мы и уладим все наши дела.

С этими словами Молния переместилась к все еще лежавшей без сознания Эрабе и дотронулась до нее. В следующее мгновенье они вместе превратились в молнию и исчезли в небе. Небо резко стало ясным и на нем уже нельзя было найти ни облачка. Частично разрушенный храм от прошедшей битвы вновь осветляло яркое и жгучее солнце. Ребята стояли и смотрели на то, как Молния исчезает в небе, оставляя за собой белый след. Она направилась в сторону той самой появившейся горы около тюрьмы стихий.

Глава 7. Приключение начинается

Будучи все еще просто ошарашенными от такой неожиданной встречи с Молнией ребята продолжали стоять и глядеть на небо, на котором уже исчез след, оставленный незваной гостьей, который вел к появившейся горе возле тюрьмы стихий. Несмотря на улучшившуюся погоду, которая вновь стала солнечной и веселой, поводов для радости особо не было. Ребята молча рассуждали о произошедших событиях, а вновь немного поврежденный храм напоминал им о них. Наконец тишину прервала Гера, поинтересовавшись у остальных:

— И что нам теперь делать?

— Ты же слышала Молнию, — ответил Авей, взяв инициативу на себя. — Она ждет нас на горе. Мы пойдем туда и вернем Эрабу!

— Ты с ума сошел? Нельзя так просто идти на территорию противника по его первому же приглашению! Молния явно приготовила там ловушек специально для нас, — обронила парня Вера.

— А я согласна с Авеем, — поддержала мастера стихий Мера.

— Что если она не одна вырвалась из тюрьмы? — предположила Гера. — Она не владеет земляной магией, а значит и не в силах возводить никаких гор, особенно самых высоких в мире. Наверняка и Земля, да и остальные стихии уже тоже на свободе.

— Если предположить, что Молния сама вырвалась из тюрьмы, могла ли она объединиться и освободить остальных стихий, а, Лера? — размышляя, спрашивала Тера. — Или же она как Огонь попытается захватить мир в одиночку?

— Я не знаю, — ответила Лера. — Раньше она никогда бы не освободила стихий, но прошло же столько лет. Сидя в этой тюрьме, они могли забыть свои разногласия, а желание отомстить нам могло объединить и сплотить их еще сильнее. Но я, пожалуй, согласна с Авеем. Как бы страшно мне сейчас не было, это именно Эраба убедила стихий наделить нас своими силами и именно она убедила нас свергнуть их. Мы ей всем обязаны и должны хотя бы попытаться спасти ее!

Сейчас Лера неестественно для себя была слишком сконцентрирована и серьезна. Пожалуй, она больше всех остальных ценила, уважала и была благодарна Эрабе за все то, что она для нее сделала, поэтому сейчас друль была очень решительно настроена спасти ее. Авей, выслушав речь девушки, посмотрел на нее с благодарностью за поддержку его плана действий.

— Я категорически против! — возразила Гера.

— На этот раз я согласна с Герой, — вновь высказала свою точку зрения Вера. — Зачем отправляться сражаться с таким серьезным соперником на неизведанной территории? Своей смертью мы не поможем Эрабе! Нужно остаться здесь, собрать армию со всех городов и укрепить позицию.

— А вы что думаете, учитель Рэндэвалд? — решила спросить у мудрого старика Тера.

— Вы знаете стихий дольше любого другого человека и вам лучше знать, как с ними бороться. Лично я сейчас увидел, как вы проиграли Молнии на своей территории, а значит, на ее территории и тем более проиграете. Хотя с другой стороны стихия могла специально позвать вас за собой, чтобы вы, пытаясь ее переиграть, не шли бы у нее на поводу, а укрепляли бы позиции, тем самым давая Молнии время, чтобы собрать армию. Тогда не факт, что вы сможете победить стихию вместе с ее подготовленной армией. В тоже время и Вера может быть права и Молния могла позвать вас в ловушку. Что именно она от вас хочет, можете знать только вы.

— И что толку от этого уважаемого мудреца? — неслышно фыркнула Власта.

— А ты что думаешь, Андрей? — продолжала интересоваться мнениями всех Тера. — Думаю, что твой голос окажется решающим. Это именно ты недавно поранил нас всех в бою, но даже тебе не хватило сил, чтобы победить Молнию. Лично я доверяю тебе и твоей силе, поэтому соглашусь и поддержу любое твое решение.

— Я не в праве такое решать. Я отказываюсь голосовать! Но если хотите знать мое мнение, то я бы отправился в погоню за этой электричкой! Она, конечно, сильна, но вместе мы сильнее!

— Что ж, тогда сегодня же отправляемся в путь, — подытожила Тера. — Я никого из вас не заставляю идти вместе с нами. Если хотите, можете остаться здесь в храме, но скажу честно: нам не помешала бы ваша помощь. Так что все, кто хочет пойти к горе, возле тюрьмы стихий, собирайтесь. Поешьте, соберите с собой припасы и отдохните немного. Впереди нас ждет долгое и трудное путешествие.

Находясь все еще под впечатлением от увиденного, ребята, даже забыв о том, что они сами могут решать идти ли им с друлями или нет, разбежались по своим делам и стали готовиться к очередному походу. Кто-то направился в комнату, чтобы собрать вещи, кто-то в город, чтобы купить припасов. Андрей направился в тренировочной зал, чтобы наточить свой клинок.

Друли и Авей остались в прихожей храма, обдумывая план их дальнейших действий и заодно ожидая всех желающим пойти с ними. Вера и Гера все еще не хотели идти, но они понимали, что оставаться в храме и бездействовать, когда другие там, на горе будут сражаться со стихией, а может даже и не с одной, нельзя. Поэтому Гера, не желая втягивать в эту ситуацию своего Антона, дождавшись, когда все, кроме друлей и Авея, разойдутся, предложила немного другой план.

— Послушайте, зачем подвергать опасности наших друзей? Мы и сами справимся с Молнией, как и много веков назад. Конечно, ребята, несомненно, помогут нам в бою и их помощь нам не помешает, но вместе с ними нам придется добираться до горы пешком, ведь они не умеют быстро преодолевать большие дистанции с помощью магии, как мы. Сколько по времени мы будем добираться до горы, а потом и забираться на ее вершину вместе с нашими друзьями? Ребята станут нам лишь обузой и выиграют время для Молнии. Давайте вшестером, как в старые добрые быстро долетим до горы и сами во всем разберемся?

— Честно сказать, я тоже задумывалась об этом, — отреагировала Тера. — Но не думаю, что они откажутся идти с нами. Особенно Андрей наверняка захочет помочь нам, чтобы искупить свои грехи.

— Так давайте ничего не будем им говорить, а просто сейчас быстренько уйдем?

— Это будет подло! — подметил Авей. — Тем более, что победить Молнию в этот раз будет не так просто, как в прошлой раз. И лишняя помощь нам действительно не помешает, особенно мастера меча.

— Ну давайте возьмем с собой только его и Стасю, а остальным скажем, что они не достаточно сильные и не еще не готовые к таким сражениям? — все не унимаясь, предлагала Гера.

— Я понимаю, что ты хочешь защитить Антона, но это нужно обсудить вместе со всеми, — ответила Мера.

Попытки Геры уговорить подруг не увенчалась успехом. Ребят долго ждать не пришлось. Они все очень быстро и оперативно собрались и уже были готовы отправляться в путь, стоя у входа в храм в предвкушении сражений с монстрами и последующей славе, как в каких-нибудь фэнтези фильмах или играх.

— Я рада, что вы все не трусите и готовы пойти вместе с нами. Но судя по вашим хоть и немного взволнованным, но все-таки счастливым лицам вы не очень понимаете всей опасности, — в последний раз предупреждала ребят Тера. — Это не протестанты, это совершенно другие более опасные враги. Буду честна с вами: даже нашей силы может не хватить, чтобы защитить вас и как бы горько это не звучало, но вы можете даже погибнуть в этом путешествии. Поэтому я еще раз прошу вас хорошенько обдумать и ответить нам на вопрос. Хотите ли вы пойти вместе с нами?

Слова Теры сильно подбили боевой дух и настрой группы. Видно было, что у большинства ребят затряслись колени, а во взгляде появились страх и нерешимость. Только Андрей и Антон стояли с невозмутимыми взглядами. Увидев сомнения большинства, Антон поспешил воодушевить всех своим ответом и речью:

— Я думал об этом, но пришел к выводу, что вместе с вами мы будем в большей безопасности. Нет никакой гарантии, что оставшись здесь в храме, мы не подвергнемся нападению очередного неприятеля. Или что Молния хочет специально выманить нас на гору, чтобы тем временем разрушить этот храм, город или даже весь остальной мир. Поэтому лично я для себя решил, что куда пойдете вы, туда пойду и я!

Речь Антона смогла вернуть боевой настрой и решимость группе. Гера, слушая своего парня, тоже поменяла свою точку зрения и поняла, что вместе с ней он будет в большей безопасности. Андрей, понимая, что Антон, как настоящий офицер говорил все это, чтобы поднять боевой дух своих солдат, решил тоже присоединился к другу:

— Если эта ходячая электростанция осмелилась заявиться в наш храм, поломать его изнутри, да еще и забрать с собой одного из нас и думает, что ей это не аукнется, то она очень сильно ошибается. Мы надерем зад этой самоуверенной зигзагообразной блестяшке!

— А он довольно креативный! — удивлялась Лера. — За такое короткое время придумать столько обзывательств!

— Да, жаль только, что мы ничего не понимаем из-за того, что в нашем мире нет никаких электротичек и электростаций или как он там говорил, — поддержал подругу Авей.

После воодушевляющих, но немного грубых слов Андрея у всех собравшихся и вовсе отпали все сомнения идти в погоню за Молнией.

— Ну что ж, тогда вперед! — сказала Тера, уже начиная спускаться с холма.

— Стойте! — выкрикнула Власта. — Я, наверное, все-таки не пойду с вами. Я не овладела никакой магией, как Стася, не умею так же хорошо обращаться с мечом, как Андрей и не могу так же поднимать боевой дух, как Антон, поэтому я не принесу вам пользу и буду только лишь обузой. Лучше я останусь здесь и помогу Рэнди оберегать храм и город, а заодно помогу Денису Олеговичу читать и искать путь обратно в наш мир.

— Что ж, как я говорила, я не буду тебя уговаривать или заставлять идти с нами. Это твое решение. Но знай: нам тебя будет не хватать. Ты и без перечисленных тобой качеств сможешь нам помочь.

— Спасибо, что не заставляете. Может, чем-нибудь я и могу помочь, но я решила, что лучше мне будет остаться тут. Удачи вам!

Распрощавшись со всеми, Власта, как и обещала, вместе с Денисом Олеговичем отправилась в библиотеку. В книгах, которые ей дал преподаватель для чтения и изучения, были описаны исторические события о правлении стихий. Власта погрузилась в эту книгу целиком. Она читала и читала, не отрываясь ни на что. Прочитав книгу за один присест, у девушки возникло множество вопросов о происходящем, так что она еще взяла парочку книг о тех временах. Денис Олегович тем временем был на кухне и пил чай вместе с Рэндэвалдом.

— Мне так отрадно смотреть на то, как Власта читает книги. Она настолько погружается в них, что наверняка вычитает какую-нибудь мелочь, которую я пропустил и вернет нас в наш мир.

— А ты так сильно этого хочешь?

— Я? — замялся Денис Олегович. — Знаешь… я как-то не задумывался об этом прежде. Но в любом случае остальные ребята наверняка захотят вернуться обратно к своим родственникам, знакомым и этим гаджетам. Куда же без них?

— Я сейчас спрашиваю только у тебя, друг. Что если ребята тоже не хотят возвращаться? Неужели магия хуже всех этих ваших гаджетов? Неужели этот мир не повлиял положительно на тебя и на остальных?

— Да, ты прав. Я чувствую, что мне и вправду стало легче жить. Столько всего нового и интересного, прямо хочется снова стать ребенком и изучать этот мир! В том мире все как-то стало постоянным, обыденным и печальным: жена умерла, а дочь уже выросла и живет отдельно, не навещая меня. И сколько бы я ее не торопил с зачатием детей, кажется, она вообще никогда не выйдет замуж и не родит мне внуков. Я бы с удовольствием остался бы в этом мире до конца своих дней!

— Выбор есть всегда. Найдя путь в другой мир, не обязательно идти по нему. Ты так же, как и другие ребята, если хотите, можете остаться здесь. Скажу по секрету, мы все к вам уже так сильно привыкли, что надеемся, что вы все без исключения останетесь с нами. И хотя мы и понимаем, что многие захотят вернуться к своим родственникам, но все равно продолжаем на это надеяться.

— Жизнь в каждом из наших миров имеет свои плюсы и минусы. Было бы здорово, если бы был какой-нибудь портал и можно было бы в любое время перемещаться между мирами. Ох, тогда бы…

Чаепитие и беседа за столом переросла из серьезного разговора в сказочные мечты и продолжалась еще довольно большое количество времени. А тем временем ребята, которые отправились к горе стихий, уже вышли из города. Гера к этому времени уже устала идти пешком и поэтому просила, нет, даже упрашивала друзей сделать небольшой перерыв.

— А ты еще говорила, что мы без ребят быстрее доберемся! — подкалывала выносливость друли Лера.

Продолжая идти дальше не останавливаясь на такой желаемый перерыв, у Геры в голове появилась гениальная идея того, как можно ускорить и облегчить их передвижение.

— Я знаю, как нам ускориться!

— Твои очередные уловки о том, что если мы поедим и поспим, то наберемся энергии и сил для того, чтобы быстрее перемещаться больше не срабатывают! — дразнила подругу Вера.

— На этот раз я серьезно! Встаньте поближе друг к другу.

Послушавшись Геру, ребята подошли поближе друг к другу и к ней. Хотя если бы они знали, что она задумала, то еще несколько раз подумали над тем, стоит ли это делать.

— А теперь держитесь за что-нибудь!

— За что можно держаться стоя на земле? — критиковала Вера. — И вообще зачЕЕМ?

Не дав Вере даже договорить фразу, Гера подняла кусок земли, на котором все стояли в воздух и направила вперед с бешенной скоростью, так что ребята, даже не устояв на ногах, упали друг на друга.

— Ты что с ума сошла? Притормози!

— Да спокойно, у меня все под контролем! Я в этом деле профессионал! Я летала так тысячи раз и ни разу ни во что не врезалась! Тот случай с гигантским кракеном, когда я специально в него врезалась не считается!

— Кракеном? Это типо гигантский осьминог? Он у вас и вправду существовал? — поразился Миша.

— О да! Это было так давно! Столько веков уже прошло, но я до сих пор прекрасно помню, каким здоровенным он был!

— И что он делал? Топил корабли и наводил ужас в морях и океанах?

— Ну, вроде того.

— А откуда он взялся вам известно?

— Да просто какой-то из кракенов умудрился так вырасти. Может, генетика была хорошей, может, переел чего-то или кого-то, а может, поражение стихий на это как-то повлияло.

— Какой-то из? То есть их было много?

Друлям пришлось немного вспомнить прошлое и рассказать историю о гигантском кракене, которая на самом деле была намного интересней, чем девушки думали. Она началась с того момента, когда три стихии, объединившись против восставших против них друлей, засели внутри крепости Воды и создавали различных существ, надеясь, что они смогут их защитить.

Речь идет о том самом малюсеньком осьминоге, на создание которого Земля, Вода и Ветер потратили все свои силы, но разочаровавшись в результате, выкинули его в окно прямо перед тем, как в их покои вломились друли. Оказывается, несмотря на совсем крохотные размеры, осьминогу удалось выжить. Стихии зря недооценили его потенциал, на раскрытие которого требовалось время, которого в тот момент у них не было.

После того как, разозлившись, Ветер сдул осьминога в окно, малышу повезло упасть в свою естественную среду обитания — в воду, в которой он продолжил свое существование. Казалось бы, малюсенькому осьминогу никак не выжить, но ему повезло найти своих сородичей — более больших осьминогов, которые передвигались группой. Это был древний хищный род осьминогов, которых назвали кракенами. Именно эти осьминоги по приказу стихий пытались помешать людям захватить их крепость.

После поражения стихий кракены продолжали существовать, находясь на верхушке водной пищевой цепи. Единственные, кто могли хоть как-то сопротивляться им, были акулы. Малыш научился у своих сородичей, как нужно добывать себе пищу. Он смотрел за тем, как осьминоги либо сначала оглушают мощным ударом щупальца более мелкую рыбу и затем, обхватывая ее всеми щупальцами, прижимали к своей голове и пожирали ее. Либо, сначала обхватывая щупальцами рыбу, раздавливали ее, а потом съедали ее остатки.

Смотря за своими сородичами, малыш поймал своего первого малька, оглушив его своим щупальцем. Никто из обитателей подводного мира не обращал внимания на такую малявку, поэтому он спокойно себе жил и кормился. Всего за месяц этот осьминог вымахал до кракена средних размеров. А спустя еще пару лет он вырос до гигантских размеров, став самым крупным существом, населявшим мир, превзойдя по размерам вымерших динозавров.

Питался гигант уже не мальками, а самыми крупными существами, которые населяли подводный мир — китами. Он уже даже не обхватывал жертвы, ему достаточно было оглушить или даже убить ее одним ударом щупальца. После победы над стихиями друли постепенно начали изменять мир, равномерно распределяя воду по всей его территории. Нашему гиганту не понравилось это изменение.

Из-за гигантских размеров кракен предпочитал находиться на наиболее глубоководной территории. Все стало еще хуже, когда к друлям присоединились другие люди — маги, которые помогали им изменить мир. Водяные маги помогали Мере перемещать воду из прежнего царства Воды в другие места. Они, объединившись с ледяными магами, поднимали огромный кусок воды в небо, который затем замораживался ледяными магами и перевозился с помощью корабля на другую территорию.

Во время одной из таких перевозок воды произошел неприятный инцидент. Корабль был уже прилично заполнен ледяными глыбами, но находившиеся на корабле люди решили ускорить процесс перестройки мира и продолжили нагружать корабль практически до предела. Они не остановились даже, когда увидели какие-то странные волны и вибрации исходящие откуда-то из глубины, что стоило им жизни.

Продолжая поднимать вверх воду и замораживать ее, из-под воды неожиданно появилось огромных размеров щупальце, которое по своим размерам было даже больше корабля. Затем появилось и еще одно. Люди вместо того, чтобы в страхе обратиться в бегство, лишь завораживающе смотрели за происходящим. В один момент щупальца начали бить корабль, разнося его на кусочки.

Вскоре весь корабль был разрушен, а находящимся на нем людям пришлось прыгнуть в воду. Маги воды умели плавать и даже недолго дышать под водой, поэтому кораблекрушение их не убило. Более того, им захотелось рассмотреть напавшее на них существо. Однако щупальца были настолько длинными, что тело их хозяина скрывалось где-то в темной глубине. Думая, что опасность миновала, люди попытались вернуться обратно в город, но гигант не захотел их отпускать. Открыв рот и вдохнув, он засосал внутрь всех людей и даже обломки корабля.

Поздним вечером того же дня была отправлена спасательная экспедиция с целью найти пропавший корабль. Все, что им удалось найти — это небольшие обломки корабля. Несмотря на такое маленькое количество оставленных улик, было решено, что корабль все-таки был разрушен. Такое решение было принято во многом потому, что исследовав огромную территорию, больше ничего не было найдено.

Найденные останки корабля отдали на исследование опытным капитанам и морякам, чтобы они определили, какой части корабля они могли принадлежать. Моряки обнаружили на досках следы от щупалец кракенов, но этим следам не придали особое значение, решив, что осьминоги оставили следы уже после разрушения корабля.

Мера решила на всякий случай тоже тщательно осмотреть обломки. Ей тоже удалось заметить эти следы, но в отличие от моряков, она была поражено ими, ведь они были просто огромными. Однако моряки уверяли друль в том, что это скорее всего не один большой след, а несколько маленьких, слившихся в один. Мера согласилась с людьми, чтобы не поднимать всеобщую панику, но в душе знала, что она права, что след оставил один какой-то огромный кракен, что ее сильно напугало.

На следующей день Мера лично участвовала в процессе переноса воды. Почти полностью нагрузив корабль, девушка почувствовала странную активность водных существ. Они все собрались около корабля, а затем начали врезаться в него, пытаясь опрокинуть. Там были и кракены, и акулы, и даже миролюбивые киты. Подумав, что прошлый корабль разрушили все те же обитатели, друль отпугнула их всех. Она понимала, что, наверное, существа не довольны тем, что люди воруют их воду, но так нужно было сделать для всеобщего блага.

Спустя пять минут Мера почувствовала приближение чего-то большого. А еще через мгновение из-под воды вновь появились на этот раз три огромных щупальца, которые в этот раз не стали дожидаться, когда моряки их рассмотрят, а сразу начали разрушать корабль. Девушка изо всех сил препятствовала этому, отталкивая щупальца от корабля.

Со временем щупалец появлялось все больше и друле становилось все труднее отбивать их атаки. А затем они просто обхватили корабль и начали его раздавливать. Но и это было еще не все, из-под воды показалась огромная, размером с целый порт, голова монстра. Открыв рот, гигант начал засасывать корабль. Мера, понимая, что не может справиться с этим существом, попыталась эвакуировать людей.

Кракен пытался не позволить людям сбежать, но друль мастерски владела магией воды, поэтому под водой даже имела преимущество в скорости перед гигантом. Ей вместе с группой людей удалось сбежать от чудовища. К сожалению, спасти всех ей так и не удалось. Часть людей гигант все-таки успел поглотить. Приплыв обратно в город, члены экипажа долгое время не могли поверить в произошедшее. Они думали, что это все им всего лишь приснилось. Хоть они только недавно и служили стихиям, но таких монстров они еще не встречали.

Хоть Мера и не хотела рассказывать о случившимся, чтобы не напугать людей, но получившие психологическую травму члены того экипажа были настолько напуганы, что только и могли кричать об огромном кракене. Запретив временное передвижение по воде, девушка направила огромную струю воды высоко-высоко вверх. Это был ее знаком о помощи, который был обращен к остальным друлям. На следующий день все шестеро, бросив все свои дела, собрались вместе.

— Я надеюсь, что у тебя была серьезная причина позвать нас всех. У нас сейчас и своих проблем с протестантами хватает! — немного раздражительно говорила Лера.

Тера, Сера, и Лера в это время пытались всеми силами предотвращать участившиеся теракты протестантов. Увидев сигнал Меры о помощи, несмотря на свою занятость, они решили прийти к ней на помощь, подумав, что если сейчас помогут ей с ее проблемами, то потом она поможет им с протестантами.

— Вы не поверите, что за монстр тут завелся! Я бы и сама не поверила бы в такое, если бы вчера не встретилась бы с ним.

— То есть ты позвала нас всех, чтобы мы помогли тебе сразиться с каким-то чудищем? Хах, может, ты забыла, как мы только недавно сражались со стихиями, которые намного опаснее и страшнее любого другого существа?

— Я бы не была так в этом уверена, — грустно ответила Мера. — Этот монстр намного превосходит любую стихию в размерах, а в силе не уступает им.

Мера рассказала об увиденном ей кракене гигантских размеров. Друли и вправду сначала не поверили ей, но вспомнив слова девушки о том, что она сама не поверила бы в такое, согласились ей помочь. Решено было на следующий день примерно в то же время, как и всегда отплывали перевозящие воду корабли, отплыть и прибыть к тому месту, где появлялся осьминог.

С самого утра погода для плавания была отвратительной. Небо было затянуто тучами, а ветер был штормовым. Но решив, что с этим монстром нужно срочно что-то делать, тем более что другие друли не могли надолго оставить город, в котором чуть ли не каждый день пакостили протестанты, девушки, несмотря на погоду, отправиться на встречу с чудищем.

Приплыв примерно на то самое место, где Мера встретилась с кракеном, друли, бросив якорь, долгое время просто стояли и ждали появления осьминога. Однако гигант так и не появлялся на поверхности, а погода тем временем становилась все хуже и хуже. К этому времени уже шел проливной дождь и где-то вдалеке даже сверкали молнии. Тогда друли решили спровоцировать кракена. Мера и Тера начали поднимать воду в воздух, замораживать ее и грузить на корабль.

Друли оказались правы. Почувствовав уменьшение воды, кракен пробудился. На этот раз осьминог предпринял новую тактику. Он прямо со дна ударил своими щупальцами по нижней части корабля, пробив дыру в полу, из-за чего корабль тут же пошел на дно. Почувствовав сильный удар, девушки спрыгнули с судна. Тера сразу же заморозила небольшой участок воды, создав ледяной островок, на который все и приземлились.

Встав в боевую стойку, друли ожидали увидеть появление щупалец, а может и головы кракена, но вместо этого прямо под ними всплыл какой-то остров. Осторожно встав на него, девушки начали его исследовать. Деревья, что росли на нем были точно такими же, как и на суше. А вот земля была очень скользкой и склизкой.

— Гера, что это за такая скользкая порода? — спросила рыжеволосая Сера.

— Сама встречаю такое в первый раз, подожди немного, дай мне почувствовать землю.

Гера присела, опустив свои руки на землю и прикрыла глаза. Так она могла лучше сконцентрироваться. Посидев так какое-то время, друль резко открыла глаза и вскочила на ноги, закричав во весь голос:

— Это не земля! Это что-то живое!

В этот же момент из-под воды появилось пятнадцать огромных щупалец. Девушки быстро соскочили с этого острова обратно на вновь созданный Терой ледяной островок. Затем друль передвинула ледяной остров так, чтобы посмотреть на то, как выглядит всплывший скользкий остров с другой стороны. Мера уже поняла, в чем было дело и стояла со стеклянными от страха глазами.

Обплыв остров друли увидели, что это был никакой не остров, а голова кракена. Находясь прямо напротив подводного монстра, девушки, наконец, смогли рассмотреть его огромный зубастый рот и два пустых отверстия, видимо, предназначавшихся для глаз. Одно из щупалец тут же опрокинулось на ледяной остров. Друли разлетелись в разные стороны. Вера с помощью своей магии воздуха удерживалась на весу. Мера сразу нырнула под воду. Остальные же перепрыгнули на еще один созданный Терой островок изо льда.

Только приземлившись на ледяной остров, Сера тут же развернулась и послала огромный огненный шар прямо в голову чудовищу. Тера в это время создала еще несколько ледяных островов, чтобы друли могли немного разделиться и атаковать с разных сторон. Несмотря на то, что атака Серы была очень мощной и от нее кракен даже зарычал то ли от боли, то ли от злости, но она особо не повредила его, а скорее только разозлила. Осьминог одновременно обрушил все свои щупальца на остров, на котором стояла его обидчица. Благо, Вера успела подлететь к своей подруге и подняться вместе с ней в воздух.

Друли принялись атаковать кракена с разных сторон, надеясь, что он не настолько хорошо может контролировать все свои щупальца, чтобы давать отпор одновременно всем сразу. К сожалению, этот осьминог был на такое способен. Монстр, чувствуя, где находятся его обидчицы, разрушал ледяные острова своими щупальцами. Прямые атаки друлей не тревожили и не наносили никакого вреда гиганту.

Все еще и усугублялось тем, что по факту с кракеном сражались не все шесть друлей. Все дело в том, что Гере было очень не комфортно вести битву вдали от земли. А Лера и вовсе не участвовала в сражении и чувствовала себя очень неловко и некомфортно. Несмотря на то, что она, конечно же, хотела помочь остальным и долбануть своей молнией по монстру, но девушка просто стояла в стороне, боясь задеть остальных из-за окружающей их повсюду воды, которая могла впитать ее электричество и стать опасной.

Битва продолжалось довольно продолжительное время. Кракен, судя по всему, совсем не уставал махать своими щупальца во все стороны. Друли же, не сдаваясь и не бросая попытки пробить толстую броню этого осьминога, продолжали метать в него магические снаряды. Однако когда монстр чуть не попал одним из своих щупалец по уставшей Тере, девушки приняли решение отступить с поля боя обратно в город.

В безопасной и спокойной обстановке друли планировали обсудить возможные варианты победы над этим кракеном. Однако их планы нарушились, когда огромный осьминог, видя, как его обидчицы от него убегают, с бешеной скоростью, не погружая свою голову под воду, помчался за ними. Поняв, что отойдя к городу, девушки натравят этого гиганта на него и его жителей, друлям ничего не оставалось, кроме как одолеть монстра здесь и сейчас.

— Есть у кого-нибудь какие-нибудь идеи? — спросила в перерыве Сера.

— Вообще-то есть одна, но она довольно рискованная и опасная, — отозвалась Тера.

— Битва с этим монстром сама по себе рискованна и опасная затея, так что говори!

— Что если использовать наше главное атакующее оружие — нашу Леру? Вера поднимет нас всех в воздух, а Лера обрушит молнию со всей силы прямо на кракена?

— Хм, это может сработать. Только лучше не на самого кракена, а на рядом находящуюся с ним воду или хотя бы в ту его часть, которая мокрая и расположена близко к воде, — одобрила план Мера.

— А другие подводные обитатели от такого разряда электричества не помрут? — беспокоясь, спросила Лера.

— Скорее всего помрут, но других вариантов у нас нет!

Оставлять этого кракена в живых было нельзя, поэтому друли решили, что они готовы пойти на жертвы в виде остальных подводных обитателей, лишь бы предотвратить угрозу всему миру. Тем более что почти все виды уже частично были перенесены в другие созданные Мерой и Герой водоемы, так что со временем они вновь смогут расплодиться и достигнуть примерно той же численности, что и сейчас.

Лера заранее принялась сгущать тучи на небе, готовясь к мощному электрическому удару. Как только Вера подняла всех друлей в воздух, Лера, не теряя времени, уронила с небес мощнейшую за всю историю существования мира молнию, которая попала в ту часть головы кракена, которая порой из-за его активных действий погружалась в воду и поэтому была всегда мокрой. Гигант тут же зарычал, но даже, когда молния перестала падать с неба, он все еще оставался живым.

Однако Лерина атака не была напрасной и явно оказалась очень болезненной для кракена. Получив достаточно сильные повреждения, монстр начал погружаться вглубь, пытаясь сбежать от своих обидчиц, где, видимо, вода была не настолько сильно наэлектризованной. Мера и Вера во время это заметили и начали активно пользоваться своими магиями, чтобы не дать осьминогу сбежать.

— Он убегает! Лера долби его еще своими молниями! — командовала Вера.

Пока пятеро друлей всеми силами пытались удерживать голову кракена над водой, Лера продолжала швыряться в осьминога своими молниями. Хоть гигант и не трясся от электрических разрядов, но судя по его неутихающему рыку, ему было больно. Так продолжалось несколько минут, пока в один момент девушки не почувствовали, что монстр больше не пытается погрузиться под воду, а еще через мгновение щупальца осьминога упали в воду и быстро всплыли.

— Фув! Ну и громадина же! Это был тяжелый бой! — подвела итог уставшая Сера.

— Да уж, но боюсь, что все еще не закончилось, — отозвалась Лера.

— О чем ты? Думаешь, что он все еще жив?

— Нет, я думаю о том, сильно ли наэлектризовалась вода и насколько она из-за этого теперь опасна. Надо это проверить.

Аккуратно опустившись к воде и дотронувшись до нее, Лера смогла дать точный ответ на этот вопрос:

— Нет повода для беспокойства. Вода наэлектризована, но не сильно, я довольно быстро смогу ее обезвредить.

Теперь Лера окончательно успокоилась и поняла, что бой, который был невероятно тяжелым, был окончен. Пожалуй, даже сражения со стихиями дались друлям проще, чем с этим гигантским монстром. Хоть вместе с кракеном Лера убила еще несколько живых существ, но их было не так уж и много. Дело в том, что они, чувствуя и боясь осьминога таких размеров, оплывали его за несколько километров, так что друль их не зацепила своими молниями. Ей удалось наэлектризовать лишь небольшую область около кракена.

— Одним вопросом меньше, но осталось еще несколько, — прервала радостное послевкусие от победы Тера.

— И какие же? — поинтересовалась Сера.

— Ну, например, куда теперь деть такую огромную тушку? Просто так ее тут точно оставлять нельзя, иначе она так и за сто лет не исчезнет.

— Мда, ты права, надо бы скорее придумать, как с ней поступить.

Друли поступили очень разумно, желая как можно скорее избавиться от тела огромного мертвого кракена. Разрезав его на части, они избавлялись от его разных частей в разных местах мира. Часть девушки так и оставили плавать в воде, где его пожирали водные существа. Другую часть тела они перенесли на сушу и закопали, чтобы ее поедали подземные существа, такие как черви и муравьи. Еще одну часть кракена девушки оставили на суше не закопанной, чтобы ее поедали хищные птицы, звери и всякие насекомые.